LOS CARACTERES TIPOGRFICOS

Para escribir una palabra es necesario, en primer lugar,

escoger un tipo, que es la forma de las letras que la
componen.
El conocimiento de los tipos de letra es tan importante
para un diseador grfico como la capacidad de dibujar
y el dominio del dibujo geomtrico. Una buena
publicidad o un cartel conseguido son resultados que se
obtienen tambin gracias a la eleccin apropiada de los
tipos. Equivocarse de tipo implica no alcanzar el fin
propuesto; significa no conseguir que un mensaje
sea legible. Por eso, hay que aprender a conocer las
reglas bsicas de la composicin tipogrfica que es la
base de todas las composiciones de tipos de letras,
desde las de la mquina de escribir a las del ordenador.
El tipo es un signo grfico que sirve para componer una
palabra, una frase, una pgina de texto entera, etc.
Las letras de un tipo estn construidas con uno o ms
trazos principales, rectos o curvos, y pueden terminar
con detalles decorativos.
Estos detalles no son fundamentales, pero son
elementos que caracterizan o diferencian un tipo de
otro.

Cartel realizado por Pierluigi Cerr para la

exposicin Futurismo & Futurismi a Venezia,
Palazzo Grassi, 1986.

Anatoma del tipo

Las letras de un mismo tipo estn compuestas por
varias partes que conviene conocer:

Adems, cada tipo puede dibujarse de diferentes

modos, o sea, en:

MAYSCULAS:
REDONDA FINA;
REDONDA NEGRA;
CURSIVA FINA:
CURSIVA NEGRA.
minsculas:
redonda fina; redonda negra;
cursiva fina; cursiva negra.

Ahora explicar cmo aprender a diferenciar los tipos

que, con un poco de prctica, conseguirs reconocer de
un vistazo.

1. Romanos. As llamados porque imitan el estilo de los letreros

grabados en los antiguos monumentos romanos.
Lo primero que hay que observar son las partes terminales de
cada letra, llamadas gracias: en los romanos terminan formando
un ngulo de 30 y la lnea de la base es completamente plana.
En la N la diferencia de espesor entre el asta oblicua y las astas
verticales est poco acentuada, igual que en las transversales
de la V y de la A.
Las letras redondas, como la Q, la O y la S, presentan una
relacin entre las zonas anchas y las finas muy delicada y
armoniosa.

2. Medievales. Se crearon hacia el siglo XII y se usan hoy da en

las series de tipos gticos.
Son muy fciles de reconocer por sus formas angulosas y
alargadas que imitan las formas de las letras realizadas con la
pluma de ganso y tinta en la escritura antigua.
Estos tipos presentan las astas terminales muy historiadas, sobre
todo en las maysculas. Personalmente las considero poco
legibles y no las he utilizado nunca, pero se emplean mucho en
los pases anglosajones y es fcil encontrar publicidad, carteles o
envases de cerveza con rtulos realizados con estos tipos.

3. Venecianos. Proceden de los romanos y fueron creados hacia

mediados del siglo XV; son todava muy utilizados y el tipo ms
armonioso de esta familia es, sin lugar a dudas, el Caramond,
muy usado en la composicin de textos de libros, publicidad, etc.
A m me gusta especialmente la cursiva minscula de estos tipos,
que combina muy bien con las ilustraciones y da al conjunto un
aire clsico y limpio.
En los finales de letra, las gracias son parecidas a las de los
romanos, pero con los ngulos ms redondeados; la lnea de la
base es ligeramente cncava, las diferencias de espesor entre las
astas verticales y las oblicuas estn ms acentuadas e, incluso
en las letras redondas, las relaciones entre zonas finas y anchas
son ms acusadas.

4. De transicin. Fueron creados entre 1693 y 1775 y no

presentan innovaciones especiales respecto a los tipos
venecianos que los antecedieron. Las gracias no tienen casi
inclinacin y se unen al asta vertical con una pequea curva,
mientras que la lnea de la base es completamente recta.
La C mayscula, la G y la S tienen las orejas muy pronunciadas y
las diferencias entre zonas finas y gruesas son ms acusadas.

5. Bodoni. En 1771, Giambattista Bodoni cre uno de los ms

hermosos tipos que se haban ideado nunca y que todava hoy es
muy usado. Es un tipo elegante, armonioso y muy legible, tanto
en redonda como en cursiva.
Las gracias son completamente planas y el enlace con el asta
vertical apenas se aprecia. La relacin entre zonas gruesas y
finas est ms acentuada que en los tipos De transicin; la C, la
G y la S tienen las orejas muy pronunciadas.

6. Manuscritos. Son los tipos de letra que imitan los escritos a

mano por los amanuenses y parecen realizados con pluma de
ganso o con pluma y pincel; son inconfundibles y presentan
caractersticas que el creador del tipo invent de vez en cuando.
Hoy da los ms usados son los tipos ingleses, historiados y muy
elegantes, que se usan sobre todo en las tarjetas de visita,
invitaciones y publicidad de algunos productos.

7. Adornados. Son los tipos con adornos y sombreados que

transforman la escritura en un friso ornamental. Durante el auge
del art dco se inventaron muchos; no tienen reglas precisas y,
por lo general, presentan slo letras maysculas. Son muy
decorativos, pero poco legibles.
Se usan en casos muy especiales, sobre todo como letras
iniciales y siempre flanqueadas por otros tipos.

8. Egipcios. Surgieron a principios del siglo XIX y se inspiraron en

los rtulos pintados en los fardos de mercancas procedentes de
Egipto. Las gracias terminales y las orejas son muy gruesas; el
crculo de enlace es casi inexistente, el tipo es muy pesado y
legible incluso a distancia. Se usa mucho en publicidad para
ttulos, carteles, etc., pero es poco indicado para textos largos.

9. Lineales o de palo seco. Estos tipos, carentes de adornos o de

gracias, nacieron alrededor de 1800 y evolucionaron hasta
alcanzar la perfeccin de la helvtica, el nico tipo que se acerca
a la elegancia del bodoni. Muy legible, se usa a menudo en los
rtulos de los carteles, los ttulos de los peridicos, las seales de
trfico, etc. Son fciles de reconocer por su total carencia de
adornos y por la armoniosidad de las letras redondas.

10. Fantasa. Son los tipos inventados y es imposible dar una

regla o una caracterstica precisa. Los tipos de fantasa que se
hallan en la composicin o en los tipos transferibles tienen, por lo
general, las puntas de las diversas astas inclinadas. El arte
grfico norteamericano es muy rico en tipos inventados, muy
fciles de reconocer y, con un poco de prctica, de dibujar. Como
los adornados, van siempre combinados con otros tipos.

EL CUERPO DEL CARCTER

Actualmente, la fotocomposicin ha sustituido a la
tipografa clsica que se vala de caracteres de plomo,
pero
para comprender bien la estructura de los tipos ser
mejor detenerse en ellos.
El tipo de plomo presenta una forma de paraleppedo
de seis caras, de las que la superior, que lleva en realce
y al revs la letra o carcter, se llama OJO. El cuerpo es
el espesor existente entre la cara anterior y la posterior
de un paraleppedo de plomo; o sea, es la altura del
carcter.
El hombro es la parte de vaco que existe encima y
debajo del ojo y que permite escribir las letras de asta
ascendente y descendente, es decir, las letras: b, d, f, h,
k, 1, t, g, j, p, q, y. Tambin se llama hombro a la misma
distancia pero referida a la parte izquierda y a la parte
derecha del tipo y vara de letra a letra: la letra i, por
ejemplo, presenta un hombro menor que la m.
El punto tipogrfico es la unidad de medida usada por
los impresores, los tipgrafos y los diseadores para
medir la altura de los caracteres, el cuerpo.

No tiene nada que ver con el sistema mtrico decimal;

fue adoptado en 1770 por Francois Ambroise Didot,
quien lo obtuvo subdividiendo en seis partes el pie
oficial francs, llamado pe de rey (otra unidad de
medida).
Un punto es igual a 0,376 mm; el mltiplo del punto es
el cicero, igual a 12 puntos y a 4,512 mm.
Los puntos se cuentan dos a dos, pues la lnea est
dividida en seis partes que corresponden a dos puntos
cada una.
El instrumento para medir las lneas tipogrficas se
llama tipmetro.
Los cuerpos de los tipos de plomo parten casi siempre
del cuerpo 6 (que es el ms pequeo) y llegan hasta el
cuerpo 72 (el mayor de la composicin tipogrfica).
Aumentan dos cada vez hasta el cuerpo 16; 6-8-10-1214-16 y luego pasan al cuerpo 20-24-28-36-48-60 y 72.
En la fotocomposicin tenemos, sin embargo, todos los
cuerpos que deseemos, o sea, desde el 4-5-6-7-8-9-1011, etc.

Sobre estas lneas, puede verse la

reproduccin parcial de un tipmetro: una
vez identificada a columna que indica el
tamao del cuerpo (arriba), se superpone
el tipmetro transparente sobre el texto
que se desea medir, para contar las lneas.