Article : 019

Por qu el fracking en
Argentina ?
BRAVO Victor
fvr.-16

Niveau de lecture : Peu difficile

Rubrique : Histoire mondiale de l'nergie
Mots cls : Argentine, Extraction, Gaz naturel, Gaz de schistes, Politique nergtique

Argentina alcanz su autoabastecimiento de petrleo y gas natural a fines de los aos 1970 por
obra, casi exclusivamente, de Yacimientos Petroleros Fiscales (YPF) estatal. Es decir que los
hidrocarburos que se consuman en Argentina eran extrados de los propios yacimientos argentinos.
Las exportaciones eran muy pequeas y lo mismo las importaciones : se importaba una pequea
cantidad de gas natural desde Bolivia por razones geopolticas.
En la empresa estatal se deca que Argentina era un pas con petrleo pero no un pas petrolero.
El gas natural iba sustituyendo al fuel oil en las centrales elctricas trmicas. Lo mismo haca el agua y
los combustibles nucleares. La idea era bajar el consumo de petrleo. Incluso a comienzos de los
aos 1980, recuperada la democracia, comienza a usarse alconafta (alcohol de caa mezclado con las
naftas), en especial en la Zona Norte, Nor Este Argentino (NEA) y Centro del Pas.

1. Las consecuencias de la liberalizacin

Pero llegados los 1990, con el gobierno de Menem - Cavallo, cambia por completo la poltica
energtica y en especial las de petrleo y gas natural. Se privatizan YPF, Gas del Estado y casi todas
las Empresas Elctricas, excepto las binacionales (Salto Grande y Yacyret y las nucleares Atucha y
Embalse y algunas provinciales). Se deca que el Estado era mal empresario y que con el sector
energtico en manos privadas se iba a tener mucha energa, ms barata y a precios internacionales.
En materia de petrleo y gas natural, las empresas extranjeras, en especial REPSOL, que haba
comprado muy barato a YPF, se lanzaron a incrementar fuertemente la produccin y construyeron,
incluso, gasoductos para exportar el abundante gas natural a Chile, por ejemplo.
Se dej de explorar para reponer reservas y estas disminuyeron dramticamente de casi 12 aos,
para el petrleo, al comienzo de los 1990 a casi 10 en 2013 (con una produccin casi 30% menos) y
de casi 20 aos a menos de 8 para el gas natural. YPF perforaba unos 120-150 pozos de exploracin
por ao, cuando era estatal y despus la totalidad de las empresas bajaron a 60-50 e incluso 30 pozos
por ao.
Sin exploracin se terminaban las reservas y se deba importar cada vez ms. A fines de los aos
1990 se exportaba casi el 40% del petrleo producido y buena parte del gas natural. Se exportaba a
22 U$S el barril de petrleo y a menos de 3 dlares el milln de BTU de gas natural. En 2013, se debe
importar petrleo (en forma de derivados) a casi 120 dlares y gaz natural licuado (GNL) a casi 18. Es
decir entre 4 y 5 veces ms caro.
Es que las empresas dedicaron casi todo su esfuerzo a exportar grandes cantidades para
recuperar lo antes posible lo gastado en comprar YPF, para girar las ganancias al exterior y para
aumentar los dividendos a sus accionistas. Es que las divisas obtenidas por las exportaciones no
pasaban por el Banco Central y el petrleo era de libre disponibilidad. Esta situacin dur hasta el
ao 2011.
El gas natural local, en 2013, no alcanza, para satisfacer las necesidades del consumo de las
industrias, de las centrales elctricas e incluso, a veces, de los usuarios residenciales, pese a que ms

del 40% de la poblacin carece de gas natural. Es que adems se dejaron de construir centrales
hidroelctricas y nucleares. Como tampoco se invirti para ampliar la capacidad de las refineras, hoy
se debe importar gas oil, en parte en sustitucin del gas natural en las centrales elctricas, y a veces
naftas y fuel oil.
Estas importaciones provocan un importante dficit en la balanza comercial y esto sumado a los
grandes subsidios que se dan al sector energtico, esencialmente para comprar GNL, y por los muy
bajos niveles de las tarifas de gas natural y electricidad, contribuye, tambin, a generar un dficit en
el Presupuesto Nacional creando una situacin muy difcil al pas que en parte se refleja en las
dificultades de los Presupuestos Provinciales, que a veces ni siquiera estn en condiciones de pagar
los sueldos de los empleados pblicos.
Frente a esta situacin, la de la cada de las reservas y produccin de petrleo y gas natural, el
gobierno decide, acertada y tardamente, recuperar el manejo de YPF comprando a REPSOL el 51%
de las acciones. Energia Argentina Sociedad Anonima (ENARSA)1 que se haba creado a principios de
los aos 2000 no pudo contribuir a la solucin de este problema.
El otro problema, el de los subsidios a las tarifas de gas natural y electricidad, se sigue
demorando (los derivados de petrleo por el contrario aumentan gradualmente su precio). Esto
genera serios inconvenientes a CAMESSA, la empresa administradora del sistema Elctrico, que
compra la electricidad a las generadoras con esos subsidios del Estado ya que las distribuidoras, que
a su vez compran la electricidad a CAMESSA, le deben a esta cada da ms dinero por el
congelamiento de las tarifas.

2. La explotacin convencional de los hidrocarburos

Las estructuras que contienen petrleo y gas natural estn en el subsuelo a profundidades
mayores, generalmente, a los 1 000 metros, aunque en algunos casos llegan casi a los 4000.
No se presentan como napas o ros subterrneos de petrleo y gas natural sino que ambos estn
alojados en capilares, pequeos tubitos, a veces no conectados entre s, en rocas slidas, pero que
tienen la propiedad de ser porosas (hay espacios ocupados por los hidrocarburos) y permeables (los
hidrocarburos pueden fluir), es decir pueden moverse. Estn depositados en lo que se llama
trampas : se puede imaginar la parte interior de un sombreo donde la parte superior es una roca
impermeable que los contiene y evita se escapen. El gas natural ocupa la parte superior de los
capilares, el petrleo la parte intermedia y el agua la parte inferior.
Para extraerlos, como estn contenidos a mucha presin (hay casi 1 000 a 4 000 metros de capas
de roca por encima), hay que llegar al sombrero con un pozo vertical perforado desde la superficie.
Este pozo se perfora con una pieza especial que se llama trepano, colocado en el extremo de una
serie de barras articuladas. El pozo comienza con un dimetro de 50-60 cm y termina, en la trampa,
con 8-10 cm. Cuando el trepano llega adonde estn los hidrocarburos, es decir perforando la tapa del
sombrero, el petrleo sale por las tuberas del pozo vertical hacia la superficie arrastrado por el gas
natural y empujado por el agua. Los pozos que se perforan son verticales y desde hace unos 20 aos,
1

Fue creada el 29 de Diciembre del Ao 2004 con la misin de proveer energa eficientemente en todas sus formas,
acompaando las polticas pblicas del Estado Nacional

en Argentina, tambin mediante tramos horizontales. Es decir el pozo llega vertical a la zona donde
estn los hidrocarburos y luego con una herramienta especial se lo hace horizontal. De esta manera
puede sacar muchos ms hidrocarburos que si fuera vertical solamente.
Para que el agujero del pozo que se est perforando no se tape por los trocitos de roca triturada
y para enfriar el trepano, se agrega por el centro de la tubera un fluido que se llama lodo, y que es
un barro, formado con agua y con un mineral especial que se llama baritina, que no es contaminante,
y a veces contiene productos qumicos, dependiendo de la naturaleza del terreno a perforar. Estos
productos qumicos pueden ser, por ejemplo, gas oil. El lodo recorre un circuito desde la boca del
pozo hasta el trpano, en la profundidades y desde all vuelve a la boca del pozo arrastrando los
trocitos de roca triturada. El lodo usado se recupera, sacando los trocitos de roca y se vuelve a
inyectar. Al final de la perforacin el lodo sobrante se arroja a una pileta al lado del pozo.
Este lodo suele tener petrleo y si la pileta no se trata y se elimina el petrleo, se convierte en
una zona contaminada que arruina el suelo y es muy daina para las aves. Hay tcnicas para
remediar. Pero la historia de la perforacin de pozos en la Patagonia presenta miles de piletas
abandonadas, sin tratar, que constituyen importantes pasivos ambientales. En la Provincia de Chubut
se denuncian ms de 5 000. Es que ha habido muy poco control de las empresas petroleras por parte
del Estado.
Una caracterstica de los yacimientos de hidrocarburos es que su produccin declina con el paso
del tiempo. Pues se agota una de las principales fuerzas que permiten su extraccin que es el gas
natural que va perdiendo presin. Por eso para prolongar la vida til se suele inyectar agua y gas a
presin desde la superficie. En Argentina la media de produccin de un pozo de petrleo es de unos
8-10 metros cbicos por da cuando al comienzo de su produccin puede estar en 80 o 100 y esta
declinacin suele ocurrir paulatinamente a lo largo 10 o 15 aos. En los grandes pases productores
del Medio Oriente producen unos 500 metros cbicos por da por pozo, es decir casi 50 veces ms
que en Argentina. Esta baja productividad de los pozos de Argentina, que apenas produce el 0,2% del
petrleo del mundo, hace que Argentina se encuentre entre los 5 pases que tienen mayor nmero
de pozos perforados. Es decir lo que en Arabia Saudita produce un pozo en Argentina requiera de 50
pozos.

3. El fracking

El petrleo y gas natural se originan en lo que se llama roca madre. All, en cientos de aos, en
lechos de antiguos mares, la materia orgnica sepultada se descompuso y gener el petrleo y gas
natural. Por eso se llama roca madre. Pero desde la roca madre el petrleo y gas natural migran, se
mueven hasta quedar entrampados en formaciones especiales que forman una barrera de rocas
impermeables que les impide seguir subiendo en busca de la superficie. All alojados forman un
yacimiento.
Hoy la tecnologa recupera entre el 30-50% del petrleo originado en la roca madre y el resto
queda en el suelo. Razones tcnicas y econmicas impiden recuperar ms. En los yacimientos
convencionales, a veces la roca donde est alojado el petrleo tiene los poros no comunicados entre
s y para aumentar la recuperacin se realiza la llamada fractura hidrulica, que es casi tan vieja como
la industria petrolera. Esta tcnica consiste en inyectar desde la cabeza del pozo agua, con alguna

sustancia qumica, a presin que llega a la roca donde est el petrleo y aumenta la porosidad y
permite o producir petrleo o aumentar su produccin.
Es decir que la fracturacin hidrulica es una tcnica vieja. Pero dnde se realiza hoy el fracking,
que es una fracturacin mltiple? En la figura 1 se esquematiza el proceso y sus impactos.
En las formaciones donde el petrleo y gas natural estn alojados en rocas de muy baja
porosidad y permeabilidad, o en arcillas muy compactas, incluso en la misma roca madre, se las llama
: shale oil o shale gas (petrleo y gas natural de arcillas) o tigth oil o tight gas (petrleo y gas natural
de arenas compactas).
El fracking consiste en una inyeccin de agua, arena y productos qumicos a gran presin pero no
en la parte vertical sino en la parte horizontal del pozo. El tramo horizontal puede tener 1 000 metros
y el vertical 2 000 o 3 000. La paredes del tramo horizontal de deben perforar mediante explosiones
controladas, que producen una serie de agujeros a lo largo del tramo horizontal. Por estos agujeros
pasar el agua con la arena y los productos qumicos a muy alta presin provocando fracturas
mltiples en la zona de la roca alrededor del tubo horizontal. De esta manera se incrementa la
porosidad y permeabilidad de estas rocas que no la tienen originalmente y esto hace posible que
salgan por la tubera el petrleo y gas natural.
Se consume mucha agua casi 20 000 metros cbicos por pozo con el agregado de unas 400
toneladas de productos qumicos diluidos en agua de manera que la solucin tiene un 2% de
productos qumicos y un 98% de agua. La arena impide que los agujeros en la caera horizontal se
cierren.
Las explotaciones de este tipo constan de bateras de pozos llamadas plataformas (2 o 3 por km2)
y de cada una se perforan, muy juntos, entre 6 a 8 pozos. De manera que le nmero de pozos es
enorme. Luego se recoge la produccin de cada pozo en la plataforma. Es decir los pozos confluyen a
la plataforma. En cada pozo se realizan cerca de 15 fracturas lo cual da una idea de la cantidad de
agua y de productos qumicos a usar.
La composicin de los productos qumicos no es dada a conocer por las empresas, ya que dicen
que es un secreto comercial, pero se supone que son unas 500 substancias qumicas : 17 txicas para
los organismos acuticos ; 38 txicos agudos ; 8 cancergenos probados. Se trata en general de
oxidantes, biocidas, aromticos, sulfuro de carbono, piridinas, etc.
En sntesis gran cantidad de agua, qumicos contaminantes y txicos y expulsin de gas natural a
la atmsfera, pues no todo se recupera. Esta expulsin de gas natural incrementa el efecto
invernadero, pues el poder de efecto invernadero del gas natural es 23 veces el del principal agente
de este tipo que es el anhdrido carbnico. Gran parte del fluido inyectado retorna a la superficie
(entre el 30-50%) y este fluido es altamente contaminante. El que queda en el subsuelo puede migrar
hacia napas de agua y contaminarlas. En Neuqun se va a exigir que se cementen los primeros 500
metros de la caera vertical, para evitar la contaminacin de las napas subyacentes de agua. De
todas maneras por las grietas generadas en las rocas por las inyecciones de agua, arena y qumicos,
el fluido contaminado puede ascender hasta esas napas.
Los pozos de petrleo y gas que pierden su integridad estructural tambin filtran metano y otros
agentes contaminantes por los revestimientos y los liberan en la atmsfera y las fuentes de agua.
Por qu son tantos los pozos que tienen filtraciones? Las presiones subterrneas, los cambios de
temperatura, el movimiento de la tierra producto de la perforacin de pozos cercanos, as como el
encogimiento, agrietan y daan la delgada capa de cemento que se supone sella los pozos. Mantener
el cemento en perfecto estado mientras la perforacin avanza de forma horizontal en el esquisto es

en extremo difcil. Una vez que el cemento se daa, repararlo miles de metros bajo tierra es caro y
con frecuencia no tiene xito. Las industrias de gas y petrleo llevan dcadas tratando de solucionar
ese problema2.
Para los fluidos que salen hay dos alternativas : tratarlos en plantas al pie de cada plataforma,
pero entonces los contaminantes separados a donde van se cambian de lugar ? o sacarlos en
camiones y depositarlos en otros sitios y nuevamente se los cambia de lugar. En las explotaciones
convencionales hay en la Provincia de Chubut solamente, casi 5 000 piletas contaminadas. La vida til
de estos pozos no convencionales es muy baja y la produccin se agota en 5 o 6 aos. Luego esto
intensifica la perforacin. Terminada la vida til de los pozos hay que abandonarlos y sellarlos con
tapones de cemento.
El transporte de agua y materiales e insumos provoca un trnsito enorme de camiones, entre
ellos los cisternas, que circulan por caminos rurales. En Neuqun se estima que el agua provendra
del lago Mari Menuco o de los ros Colorado, Neuqun o Ro Negro. El consumo de agua de las napas
subterrneas estara prohibido y slo podr usarse agua superficial. Incluso hay anuncios por parte
del gobierno neuquino de construir a cargo de la provincia una red se acueductos para abastecer las
necesidades de las empresas petroleras. El problema no sera el consumo de agua sino la
contaminacin del agua y la disposicin de los lodos reciclados desde los pozos perforados.
De todas maneras existen tcnicas de trabajo que pueden ahorrar el consumo de agua. Segn la
empresa de servicios petroleros Schlumberger, las operaciones no convencionales de cinco
operadoras que trabajan en la cuenca neuquina demandan un promedio anual de 1.800.000 de
metros cbicos (m) de agua en una etapa de inicio de exploracin o semidesarrollo. De esa cifra,
unos 600.000 m regresan a la superficie (lo que se conoce como flowback water), volumen que debe
tratarse y reinyectarse y en esto consiste precisamente el problema en el tratamiento y disposicin
de estas aguas.
Las empresas dicen que en lugar de 1 800 000 m, se podra usar slo 1 milln, o tal vez menos.
Pero se tratara de un reto tcnico considerable, que requerira la ayuda de nuevos software. Es que
habra que tener en cuenta que entre un 40% y un 50% de los pozos fracturados no terminan
produciendo. Por ende, deberan hacerse ms anlisis de detalle a todo nivel hasta llegar a completar
la operacin. Y todas esas variables deberan integrarse en una sola plataforma a fin de reducir los
costos e incrementar la produccin.
Segn los empresarios ya es totalmente viable modelar las fracturas no convencionales (que son
irregulares y presentan mltiples ramificaciones) para pronosticar mejor cules son los puntos con
mayor potencial productivo. Al optimizar las fracturas, tambin se puede disminuir el consumo de
agua. La tcnica a utilizar sera la de fractura con canales que fue creada en la Argentina y que ya se
utiliza efectivamente en muchos pases, incluyendo Estados Unidos. As en lugar de inyectar arena
continuamente durante toda la fractura, se haran pulsos intermitentes de arena y fluidos de fractura
provocando el ahorro de esta materia prima.
En definitiva, las empresas afirman que es posible utilizar hasta un 60% menos agua en la
industria del shale, combinando dos tcnicas ya probadas y aprovechando la experiencia y los
conocimientos disponibles en el pas. Este ahorro lo lograran, en un 20%, a travs de la seleccin de
las fracturas, integrando la informacin y usndola para tomar mejores decisiones y el 40% restante,
mediante la citada tcnica de fractura con canales, que adems de impulsar el ahorro hdrico tendra
otras ventajas, entre las cuales sobresaldra una mayor conductividad. De todas maneras el volumen
de aguas utilizadas, an reducido en casi un 60%, debe tratarse y reinyectarse y en esto consiste
precisamente el problema, en el tratamiento y disposicin de estas aguas denominadas flowback. Es
decir que el problema principal no es el consumo de agua, que si se reduce ser bienvenido, sino en

Shale gas va hacia un futuro ms clido. Ingeniero Anthoni R. Ingraffe investigador y profesor de la
Universidad de Cornell USA. Diario Clarn, Bs. As. 09 de agosto 2013.

la disposicin final de las aguas contaminadas y esto ya deja de ser un problema de cantidad para
convertirse en un problema de calidad.

4. Las reservas o recursos? de hidrocarburos no convencionales

Segn la Agencia Internacional de Energa (AIE), algunos pases tienen unas enormes reservas de
petrleo y de gas que hasta hace relativamente poco no podan aprovecharse, y ni siquiera entraba
en sus planes hacerlo. Gracias a los avances tecnolgicos estos hidrocarburos no convencionales ya
pueden extraerse ms fcilmente y a precios lo suficientemente razonables. El shale oil y el shale gas,
sus nombres en ingls (en castellano reciben otros como arenas bituminosas, petrleo y gas de
esquisto, gas pizarra...) pueden acabar revolucionando el mapa energtico mundial. Segn las
ltimas estimaciones del Departamento de Energa de Estados Unidos, el mundo cuenta con
yacimientos que contienen unos 345 000 millones de barriles de petrleo no convencional, un 10%
del total de las reservas de crudo del globo. Y tambin con casi 7 300 billones de pies cbicos de gas
natural no convencional, lo que supone un 32% de la totalidad de las reservas mundiales. Unas cifras
que ya suponen un vuelco para la concepcin del futuro de las energas fsiles (suponen incrementar
las reservas globales un 11% en el caso del crudo y un 47% las de gas natural) y que, adems, pueden
quedarse muy cortas en relacin a las reservas reales de shale con que cuenta el planeta.
Y es que el informe de la Administracin de Informacin de Energa de EEUU (EIA) considera las
reservas presentes nicamente en 42 pases, slo contempla los recursos que pueden ser extrados
mediante las tecnologas que actualmente ya se utilizan y, adems, deja fuera otros yacimientos
potenciales que se encontraran bajo los grandes pozos de crudo de Oriente Medio y la regin del
Caspio, y que podran llegar a ser sustancialmente mayores a los ya conocidos. Las nuevas tcnicas
de fracturacin hidrulica (fracking) y de perforacin horizontal estn sirviendo para descubrir
nuevos yacimientos de crudo y de gas atrapados en la roca.
Pero podra haber mucho ms. Las enormes reservas detectadas pueden ser la puerta para una
revolucin del sector energtico, pero an hay que acoger con cautela que todas ellas pueden ser
realmente explotadas en el futuro. "El informe muestra un potencial significativo a escala
internacional del petrleo y el gas no convencionales. Pero an no est claro en qu medida los
recursos tcnicamente recuperables tambin son aprovechables en trminos econmicos", apunta
Adam Sieminski, director de la EIA. Las nuevas reservas pueden impulsar un giro en el statu quo de la
energa mundial. Hoy por hoy, tan slo Estados Unidos y Canad explotan sus reservas de gas y crudo
no convencionales con volmenes realmente comerciales. Y estn llamados a ser protagonistas de
este boom de los nuevos hidrocarburos. Estados Unidos parece que ser el gran beneficiado. De
hecho, la AIE ya pint hace unos meses un nuevo escenario global en que gracias a sus reservas no
convencionales EEUU se convertir en 2015 en el mayor productor mundial de gas natural y en 2017
tambin sera lder en produccin de petrleo. Pero otros pases que an no explotan todo el
potencial de sus yacimientos no convencionales pueden convertirse tambin en gigantes globales en
este nuevo negocio. La gran potencia del crudo no convencional hoy es Estados Unidos, pero Rusia la
supera ampliamente por sus reservas de petrleo de esquisto. El gigante ruso concentra una quinta
parte de todas las reservas mundiales tcnicamente recuperables de crudo no convencional (con 75
000 millones de barriles), le sigue Estados Unidos (58 000 millones) y a ms distancia China (32 000
millones), Argentina (27 000 millones) y Libia (26 000 millones). Estos cinco pases renen ms del
60% de todas las reservas de shale oil del planeta.

La batalla por el liderazgo mundial del gas natural no convencional ser mucho ms apretada. Las
estimaciones de la EIA reconoce a China como el pas con mayores reservas de gas pizarra (con 1.115
billones de pies cbicos), a la que seguiran Argentina (802) y Argelia (707). Los datos oficiales del
Gobierno norteamericano contemplan que las reservas estadounidenses se quedan en los 665
billones de pies cbicos de gas, lo que le dejara en cuarta posicin. Pero las magnitudes que
manejan algunas consultoras disparan los volmenes de Estados Unidos hasta colocarlo en cabeza
del rnking mundial. El grupo Advanced Resources International fija las reservas estadounidenses en
los 1 161 billones de pies cbicos, con lo que superara a China como gran potencia del gas de
esquisto. De todas maneras otras opiniones, especialmente en Europa, y en algunos Estados de EEUU
y Canad manifiestan inquietudes bien fundadas respecto de los negativos impactos ambientales de
la explotacin de estos hidrocarburos no convencionales. Finalmente, salvo en EEUU y Canad,
donde ya se estn produciendo comercialmente, en los restantes pases, las cifras suministradas se
parecen ms a recursos que a reservas, pues an falta mucha tarea de exploracin y comprobacin
del comportamiento, en rgimen de explotacin, de estas estructuras.

5. Por qu el fracking en Argentina?

Varias causas explican el inters de la Argentina.

Porque se est importando cada vez ms petrleo y gas natural y esto afecta la balanza comercial
y prcticamente se corre el peligro de que las mencionadas importaciones absorban el supervit
comercial. Y entonces de donde saldra el dinero para las importaciones que necesita hacer el pas,
por ejemplo, para el funcionamiento del sector industrial y para pagar la deuda externa? Es que las
reservas del Banco Central no son infinitas y en parte estn comprometidas.
Porque los subsidios al sector energtico (al gas natural y a la electricidad) junto con los
destinados al sector transportes son una de las causas principales del dficit del presupuesto y el
gobierno demora inexplicablemente un cambio en la poltica de tarifas. Si se aplicaran subsidios
cruzados en las escalas tarifarias, para que los usuarios residenciales que consumen ms y el sector
de servicio, pagaran ms por unidad consumida que los residenciales de menores ingresos y el sector
industrial, y haciendo esto paulatinamente, las empresas podran tener una tarifa media que cubriera
sus costos y una adecuada expansin de sus inversiones.
Porque se dej de explorar en busca de petrleo y gas natural convencionales y un informe de la
AIE coloca a Argentina en tercer lugar, detrs de EEUU y China como el pas como mayores recursos
de gas natural no convencional. Recursos que equivaldran a casi 70 veces las actuales reservas
comprobadas de gas natural. Los recursos estaran localizados en : la Cuenca Neuquina (en las
formaciones Los Moles y Vaca Muerta hay 14 yacimientos que estn investigando YPF, Petrobras,
Pluspetrol, Pan American Energy, Apache, Exxon, Shell y la empresa provincial); la Cuenca del Golfo
San Jorge (Aguada Bandera); la Cuenca Magallnica-Austral y la Cuenca Chaco Paranaense. En 2013,
se est explotando Vaca Muerta y la empresa Apache ha producido unos 1 000 m3 / da de petrleo,
equivalentes al 1,4% de la produccin total de petrleo del Pas. En el resto de la estructura Vaca
Muerta, YPF tiene depositadas sus mayores esperanzas y con la produccin obtenida estima que
alcanzara en 4 a 6 aos el autoabastecimiento de petrleo y as se dejara de importar GNL. Uno de
los inconvenientes ms graves, desde el punto de vista empresario (YPF) es la magnitud de las
inversiones requeridas para explorar (hay que convertir los recursos en reservas) y explotar estas

estructuras. Es que un pozo con fracking cuesta entre 12 y 18 millones de dlares cuando un pozo de
exploracin convencional no supera, exagerando, los 4 millones. Es decir que las necesidades de
inversin son cuantiosas mencionndose no menos de 7000 millones de dlares / ao durante no
menos de 5 aos y actualmente YPF no dispone de esas cifras. En cuanto a la disponibilidad de
tecnologa, sin minimizar, si bien YPF no cuenta con la experiencia necesaria, la puede obtener
rpidamente, pues los dos elementos esenciales de la misma, la perforacin horizontal y la
fracturacin hidrulica, los maneja desde hace muchos aos.

6. Principales impactos ambientales del fracking3

El desarrollo del fracking tendr que tomar en cuenta varios impactos ambientales.

6.1. Riesgos durante la perforacin

Como ya se ha comentado, es necesario emplear tcnicas de perforacin especiales para poder

proceder posteriormente a la fracturacin hidrulica. Por todo ello, a los riesgos habituales de un
sondeo de hidrocarburos, se unen los especficos de los sondeos desviados. Hablamos por lo tanto,
de riesgos de explosin, escapes de gas, escapes de cido sulfhdrico (muy txico en bajas
concentraciones), y derrumbes de la formacin sobre la tubera. Este ltimo es mucho ms habitual
en el caso de sondeos desviados como los que se realizan en este caso. Recordemos que se estn
perforando una media de 6-8 pozos por plataforma, y entre 1.5 y 3.5 plataformas por km2, con lo que
aunque a priori el riesgo de que ocurra un accidente de este tipo por pozo es baja, al aumentar el
nmero de pozos a realizar el riesgo aumenta de forma alarmante.

6.2. Contaminacin de agua

Una de las mayores preocupaciones de la fracturacin hidrulica es la afeccin a los acuferos

subterrneos. Al fracturar el subsuelo, existe la posibilidad de que una de las fracturas inducidas
alcance un acufero, contaminando el agua con los fluidos de fracturacin y con el propio gas de la
formacin. Adems de este riesgo, existe tambin la posibilidad de que durante la fracturacin se
conecte con un pozo antiguo, mal abandonado, y de ah el gas se comunique bien con un acufero,
como con la superficie. Este tipo de accidente ya ha sucedido con antelacin, contaminndose un
acufero a travs de un pozo abandonado en la dcada de los 1940.
3

Este punto est tomado textualmente del Documento : Fracking: una fractura que pasa factura de Aitor Utresti y Florent
Marcellesi de septiembre 2012.

6.3. Riesgo qumico de los aditivos

Como comentado, en cada perforacin es necesario emplear unas 400 toneladas de productos
qumicos, la mayora de ellos altamente contaminantes. Al diluirse a un 2% en agua, su nivel de
toxicidad se ve fuertemente reducido. De todos modos, estos productos qumicos llegan a la
plataforma sin mezclar. El riesgo de accidente durante el traslado debe tenerse en cuenta. La
cantidad de trasiegos de camiones a realizar para la densidad de pozos que se perforan es elevada (lo
que provoca por cierto a su vez contaminacin acstica e inseguridad vial). Para cada plataforma se
estima que el movimiento de camiones mnimo es de 4 000, una gran cantidad de ellas para el
trasiego de productos qumicos. De nuevo, aunque el riesgo de producirse un accidente con derrame
del producto qumico sea bajo, el gran nmero de operaciones a realizar lo convierte en un riesgo
importante.

6.4. Contaminacin del aire

Durante todo el proceso de perforacin y fracturacin, se utilizan una gran cantidad de aditivos,
muchos de los cuales son compuestos voltiles. Lo mismo sucede posteriormente en la etapa de
produccin, en la que es necesario acondicionar el gas extrado para inyectarlo en el gasoducto.
Todos estos compuestos pasan en mayor o menor grado a la atmsfera, pudiendo generar ozono, o
BTX (Benceno, Tolueno, Xileno) entre otros.

6.5. Terremotos

En aquellas zonas donde el desarrollo del fracking est ms avanzado, se ha constatado un

aumento de la sismicidad coincidido con los periodos de fracturacin hidrulica. Hay que tener en
cuenta que durante las operaciones de fracking se presuriza el subsuelo en ms de 100 ocasiones.
Este sobreesfuerzo al que se le somete puede ser suficiente como para provocar desplazamientos de
fallas subterrneas, y por lo tanto terremotos, como ha pasado en Lancashire en Reino Unido donde
la empresa Cuadrilla Ressources ha reconocido que su perforacin era la causa de dos terremotos
locales.

6.6. Efecto invernadero

El gas no convencional, por las condiciones en las que se encuentra, suele estar formado casi en
su totalidad por metano. Este es un gas de efecto invernadero mucho ms potente que el propio
CO2, en concreto, 23 veces ms potente. Esto quiere decir que cualquier escape del mismo durante la
perforacin, fracturacin, y produccin, es mucho ms nociva que los gases que se generan
posteriormente durante su combustin.
El problema aadido de las tcnicas de fracking con respecto a los escapes de gas, es el agua de
fracturacin en su retorno. Al haber estado en contacto con el gas en subsuelo, absorbe una cantidad
de gas, que al retornar a superficie es emitido a la atmsfera. Se ha estimado que en un pozo en el
que se ha realizado fracturacin hidrulica, el aumento de emisiones de metano es del 2%. Un
informe de la Universidad de Cornell estima por lo tanto que el gas de pizarra suponen un aumento
de emisiones de gases de efecto invernadero de entre un 30% y un 100% comparado con el carbn.

6.7. Ocupacin de terreno

Un problema aadido es la gran ocupacin de terreno de este tipo de explotacin. Como se ha

comentado anteriormente, es necesario realizar un gran nmero de pozos para aprovechar
correctamente los recursos. Se suelen perforar de 1.5 a 3.5 plataformas por km2, con una ocupacin
de 2 hectreas por cada una. El impacto visual de esta acumulacin de sondeos es muy grande.

7. Conclusiones

A nivel mundial hay que bajar el consumo de hidrocarburos mediante el cambio en las pautas
consumistas de la sociedad actual, utilizando el ahorro de energa y sustituyendo estos energticos
por otros renovables (hidroelctrica, solar, elica) y nuclear en forma paulatina, sabiendo que de
todas maneras no van a desaparecer.
Para Argentina, adems de lo expresado en el pargrafo anterior, habra que :
o insistir en la bsqueda de petrleo y gas natural convencionales, ya que desde hace
casi 15 aos prcticamente no se explora en las cuencas maduras y en el territorio
continental ;
o explorar la plataforma continental cuyo potencial se desconoce ;
o incrementar la produccin de los yacimientos maduros, los viejos yacimientos. Un
ejemplo es la larga vida de Cerro Dragn en Chubut.

Dados los impactos ambientales que genera la explotacin de los hidrocarburos no

convencionales mediante el uso de la tcnica del fracking, declarar una moratoria mientras los
especialistas correspondientes analicen detenidamente y con el tiempo necesario todas las
implicancias que trae aparejada esta tecnologa y luego conseguir la licencia social otorgada por los
habitantes de las regiones afectadas, as como de los que en ellas realizan actividades productivas.

Anexo : el contrato YPF-CHEVRON

En primer lugar debe decirse que el contenido del Acuerdo es secreto de manera que lo que se
conoce son realmente trascendidos de autoridades que se supone dicen la verdad.

1. Contenido sucinto

Se firma entre YPF y la empresa internacional CHEVRON que es una de las principales empresas
petroleras del mundo, de capital privado, de origen norteamericano y que ha tenido un mal
comportamiento en materia de respeto por la naturaleza y por los derechos de los pueblos
originarios. En el caso argentino la YPF Estatal, si bien no fue un ejemplo en cuanto al cuidado del
ambiente, si fue creadora de pueblos que siguieron existiendo an con menores producciones de
petrleo.
INVERSIONES Y TAREAS DEL CONVENIO
Monto
Monto YPF
Perodo
Superficie
CHEVRON
106 U$S
106 U$S
Aos
Km2
1 240
260
1,5
20
4 500
4 500
5
375
8 250
8 250
28,5
395
13 990
13 010
35
395
10 millones de dlares por pozo. Fuente: Trascendidos del convenio

Pozos
N
100
900
1 677
2 677

Se da una concesin, es decir se entrega una superficie determinada de la Provincia de Neuqun,

395 Km2 para sacar los hidrocarburos por 35 aos. A cambio CHEVRON invierte 1 240 Millones de
dlares en 18 meses para perforar, en 20 Km2,100 pozos, en lo que llaman un trabajo piloto.
Si las cosas van bien, es decir si los pozos producen cantidades interesantes para las empresas,
las otras inversiones para desarrollar el Yacimiento en los 375 Km2 restantes los pondran en partes
iguales YPF y CHEVRON. En los siguientes 5 aos pondran 4500 millones de dlares, cada una, para
perforar 900 pozos, y en los aos que queden hasta completar los 35 aos, pondran 8 250 millones
de dlares, cada una, para perforar 1 677 pozos ms.

YPF es la que opera el rea, es decir se encarga de la responsabilidad de los trabajos con el
aporte de los conocimientos tcnicos de la gente de CHEVRON. El petrleo y el gas natural que se
saquen se reparte en partes iguales. Cuando el pas alcance a producir lo suficiente para que no
tengan que importarse petrleo y gas natural, CHEVRON, luego del quinto ao de operacin, podr
exportar el petrleo y el gas natural teniendo la libertad de enviar libremente al exterior hasta el 20%
de los dlares producto de esa venta. Si el pas siguiera importando CHEVRON puede vender al pas
ese 20% como si lo exportara y enviar los dlares correspondientes al exterior.
Para que el Convenio sea efectivo debe dar su aprobacin la duea de los hidrocarburos de Vaca
Muerta que es Neuqun. El gobernador dio su conformidad con un decreto que debe aprobar la
Legislatura de esa Provincia. Este decreto, esencialmente, extiende la concesin, en una de las reas,
para que venza tambin en el ao 2048. A cambio Neuqun parece recibir algunos beneficios
especiales. Estos son : un canon y algo que llaman Responsabilidad que suman 65 millones de
dlares ; adems se quita del subsidio al gas natural para una planta de metanol, de lo que se har
cargo el Gobierno Nacional, que tambin entregar 1.000 millones de pesos para obras en varias
localidades cercanas a Vaca Muerta. Adicionalmente Neuqun recibir el 5% de la utilidades que
deje la asociacin YPF-CHEVRON despus del 2027. Para cubrirse, el decreto provincial incluye una
clusula de reaseguro que declara nula la concesin, y el rea vuele a la Provincia, si las empresas no
cumplen con su plan de inversiones Es decir recibe promesas concretas en dinero si es que el
proyecto, motivo del convenio, llega a feliz trmino.
Para que no se pensara que este convenio era slo para beneficio de CHEVRON el Ejecutivo
Nacional promulg el Decreto 929 del 15 de Julio del 2013, que da cabida a condiciones similares
para empresas que inviertan no menos de 1 000 millones de dlares durante los 5 primeros aos de
operacin.

2. Observaciones y comentarios

En primer lugar los potenciales daos ambientales que implica el tipo de operacin, la fractura
hidrulica mltiple.. Esta tecnologa es muy cuestionada en Estados de Norte Amrica (pas donde
ms se ha aplicado), ha sido prohibida en algunos pases de Europa y ha merecido una declaracin
negativa por parte de la Comisin de Ambiente del Comunidad Econmica Europea. Los daos
ambientales, se refieren, esencialmente, a la contaminacin del agua usada para las operaciones
(tiene algunos agregados de productos qumicos peligrosos para la salud de los seres vivos), mas que
a la cantidad de agua usada. Una parte de la cual vuelve a superficie y no est definido donde se
depositar y como se la tratar en la superficie para que quede limpia. Adems de la posible
contaminacin, el agua usada, a mucha presin, para realizar las fracturas hidrulicas, puede escapar
por las grietas de las rocas del subsuelo hacia napas de agua dulce subterrnea aunque estas estn
muy alejadas del lugar donde se hicieron las fracturas. Tambin puede escapar gas natural al
exterior, ha ocurrido en Norte Amrica, y esto es muy daino para el ambiente pues hace subir la
temperatura del planeta. Por supuesto las empresas tienen sus respuestas diciendo que pueden
solucionar estos problemas.
Es decir que el problema principal no es el consumo de agua, que si se reduce ser bienvenido,
sino en la disposicin final de las aguas contaminadas y esto ya deja de ser un problema de cantidad
para convertirse en un problema de calidad.

Productividades de los pozos no convencionales y convencionales

Petrleo
Concepto
Produccin inicial
Produccin a los 5 aos
Pozos adicionales
Inversin por pozo

petrleo non
convencional
350 Bl/da
50
4 veces
10-12 millones U$S

petrleo convencional
350 Bl/da
205
1- 4 millones U$S

Fuente: Tecpetrol, Views & Strategies for Long-Term Development of Unconventionl Resources in
Argentina julio 17 del 2013.
Para Convencionales estimaciones propias.
Gas natural
Concepto
Produccin Inicial
Produccin a los 5 aos
Pozos adicionales

Gas natural no
convencional
255 000 m3/da
11 300 m3/da
15 veces

Gas natural
convencional
255 000 m3/da
180 000

Fuente: Tecpetrol,Views & Strategies for Long-Term Development of Unconventionl Resources in

Argentina julio 17 del 2013.
Para Convencionales estimaciones propias.
- La falta de consulta seria y con la correspondiente informacin a los pueblos que habitan en las
zonas donde se realizarn las explotaciones, segn lo que indica la Organizacin Internacional del
Trabajo (Convenio 169 junio 1989) y la Ley Ambiental Argentina. (Ley 25675 noviembre 2002).
- El hecho de que el convenio sea secreto y no de conocimiento pblico, al menos de los
legisladores, abre interrogantes respecto de que clusulas no beneficiosas para el Pas puede
contener. Dicen que es por el secreto comercial.
- La asociacin de empresas estatales con empresas privadas internacionales o nacionales es hoy
prctica comn en casi todos los pases (incluso Venezuela, Ecuador y Bolivia) todo depende de cmo
se hacen esas asociaciones y como se resguarda el inters nacional. Es que los objetivos de las
empresas petroleras privadas (prima la ganancia, es la base del sistema capitalista) no son similares a
los de las empresas estatales (donde debera primar el brindar el mejor servicio al menos costo
pensando en las generaciones presentes y futuras).
- El que las empresa se puedan quedar con el 20 % (en este caso, despus del quinto ao de
operacin) es mejor que lo que ocurra en los aos 1990 con el decreto 1589 de 1989 que permita el
giro al exterior del 70 % de las divisas obtenidas y no respetaba la condicin de que antes e de
exportar el pas estuviera autoabastecido de petrleo.
- Si lo que se quiere es dejar de importar aumentando la produccin hay que tener en cuanta que
hoy YPF no tiene la totalidad de los yacimientos del pas sino slo produce el 36% del petrleo del
pas y el 24% del gas natural.
- Con este convenio, suponiendo que el plan piloto sobre la superficie de 20 Km2, satisfaga a las
empresa, en el ao 2048 se producira una cantidad de petrleo (10 000 m3 por da) que no

alcanzara a compensar la cada normal de la produccin de petrleo entre el ao 2013 y el ao 2048

que sera, (siendo muy conservadores) de 16 000 o 20 000 m3 por da. Es decir lo que generara esta
inversin de casi 28 000 millones de dlares entre 2013 y 2048 no alcanzara siquiera para cubrir la
declinacin natural de los yacimientos de YPF actuales.
- Por otra parte en los yacimientos de petrleo no convencional, la produccin disminuye ao
tras ao (por ejemplo los pozos comienzan produciendo 350 barriles por da y a los 5 aos producen
50 y en los de gas natural comienzan produciendo 255 000 m3 /da y a los 5 aos producen
11
300) y esto obliga, como ocurre en Norte Amrica, a perforar anualmente muchos pozos y a gastar
mucho dinero. En cambio los yacimientos convencionales de petrleo comienzan produciendo 350
barriles por da y a los 5 aos producen 205 y los de gas natural comienzan produciendo 255 000 m3
por da y a los 5 aos producen 180 000. Esto requiere gastar menos dinero y perforar menos pozos.
- Este es un acuerdo fundamentalmente para producir petrleo y adicionalmente algo de gas
natural, cuando el combustible que ms necesita el Pas es el gas natural y que representa, entre lo
que se compra a Bolivia por gasoducto y lo que se trae licuado por barco, casi 7 de cada 10 dlares
que se gastan en importar combustibles.
- La inversin que se propone no estara lejos de las posibilidades del pas y de YPF, si es que
fuera conveniente explotar hoy Vaca Muerta, pues implicara 620 millones de dlares al ao hasta el
2015; 1 800 millones por ao entre el 2016 y el 2020 y 600 millones de dlares por ao entre el 2021
y el 2048.
- Los conocimientos para realizar la explotacin hoy no se tienen pero se pueden comprar,
contratando y pagando especialistas extranjeros hasta que los nuestros la aprendan.
- Al juicio del autor, dadas las caractersticas de este tipo de explotaciones, y esto va mas all del
convenio CHEVRON-YPF, los que realmente ganan son las empresas vendedoras de equipos y de
servicios especializados, todas extranjeras.

3. Por qu se hace este convenio

En Argentina a travs de la historia, desde principios de siglo XX, hubo, simplificando

groseramente, dos tipos de polticas con respecto a los hidrocarburos. Una de contenido nacional
(gobiernos de Irigoyen, Alvear, Illia ; primera y tercera presidencia de Pern y en parte de Alfonsn)
que pens en el pas y en el uso de los recursos naturales para el bienestar del pueblo antes que en
la ganancia privada. Otra de contenido favorable al capital privado nacional y extranjero que
enajenaba esta riqueza (todos los otros gobiernos) y que era desfavorable para las empresas
energticas del Estado. En el ao 2012 pareci, con la expropiacin del 51 % de las acciones de
REPSOL, que reaparecera la YPF del Estado, pero quedan muchas dudas y el convenio YPF- CHEVRON
no contribuye a aclararlas.
La produccin de petrleo y gas natural en Argentina viene cayendo ao tras ao, mientras el
consumo crece. Las causas principales de esta situacin son la reduccin de la capacidad productiva
de la YPF Estatal primero y despus la venta a precio bastante bajo de YPF Estatal a REPSOL, empresa
espaola. Esta empresa se dedic a producir fuertemente petrleo y gas natural, ya descubierto por

YPF Estatal, para exportarlo y recuperar lo antes posible el dinero de la compra de YPF Estatal.
REPSOL dej de invertir, es decir dedicar dinero a explorar, para reponer el petrleo que exportaba y
el pas se fue quedando sin reservas de petrleo y gas natural. El petrleo y gas natural se vendieron
al exterior en una poca en que los precios eran casi cuatro veces menores que lo que cuesta hoy
traerlos del exterior.
En consecuencia hoy el pas debe gastar muchos dlares para importar el petrleo y gas natural
que hacen falta para el consumo. Las importaciones de combustibles, principalmente el gas natural ,
se llevan 15 de cada 100 dlares que ingresan por exportaciones y queda menos dinero para comprar
afuera cosas que el pas necesita para que funcionen por ejemplo las industrias y el campo. Los otros
combustibles que se importan son el fuel oil y el gas oil que se consumen para producir electricidad y
para las Industrias y que antes usaban gas natural.
Adems tampoco en los ltimos 20 aos se invirti lo necesario para construir nuevas refineras
que convierten el petrleo en naftas, gas oil y fuel oil por lo que hay que importar cada vez mas de
los dos ltimos, por no tener suficiente gas natural que los reemplaza, especialmente para producir
electricidad. Tampoco se usa el abundante viento, ni centrales hidroelctricas nuevas, ni centrales
nucleares, que evitaran consumir ms gas natural.
La tercera causa que se menciona, para firmar el convenio con CHEVRON, es que, segn los
expertos internacionales Argentina tiene mucho petrleo y gas natural en yacimientos llamados no
convencionales. Dicen que las reservas (es decir lo que se puede sacar de lo que est en las rocas)
pueden ser, y slo en la zona de Vaca Muerta, 10 veces mayores que las reservas de petrleo y 70 de
gas natural que hoy tiene el pas. Esta es slo una hiptesis que no est verificada todava. Pero sacar
ese petrleo y gas natural no convencionales de las rocas del subsuelo es muy caro (casi 3 o 4 veces
ms que el petrleo y gas natural que se saca hoy de otros lugares en el pas) y se dice que YPF no
sabe sacarlo, no dispone de los conocimientos para hacerlo, lo que se llama tecnologa. Es decir, se
dice, no se tiene ni el dinero ni la tecnologa para producir este petrleo y gas natural no
convencionales sin el aporte y los conocimientos de empresas extranjeras.
En sntesis las causas aducidas para firmar el convenio son : la cada de la produccin, el aumento
de las importaciones, la falta en YPF del dinero para invertir y de la tecnologa para producir en la
zona de Vaca Muerta.

4. Posibles alternativas

El problema energtico del Pas no es slo de petrleo y gas natural sino del conjunto de todas
las formas de energa que se pueden utilizar (electricidad producida por el agua, por los combustibles
nucleares, por el viento, por el sol; y lo que puede obtenerse con un buen manejo de los vegetales).
Es decir que primero antes de hacer convenios para el petrleo y gas natural hay que elaborar un
Plan Energtico que tenga en cuenta a todas las energas para que sea til para el pas futuro que
queremos . O sea que tenemos que ver que Pas tendremos dentro de 30 aos.
Hay que modificar la estructura de las tarifas de electricidad y gas natural y aumentarlas poco a
poco para los consumidores familiares de altos y medios ingresos y para el sector comercial y en

menor medida para las industrias, De esta manera se podrn hacer ms parecidos los precios del gas
en garrafas con el gas natural y disminuir el monto, hoy muy grande, de los subsidios a la energa
que en buena medida reciben los ricos que pueden pagar tarifas ms altas.
En lugar de poner casi todos lo huevos en la canasta del petrleo y gas natural de yacimientos
como el de Vaca Muerta, destinar una cantidad de dinero, unos 1 000 millones de dlares por ao,
para hacer entre 200 y 250 pozos de exploracin en zonas donde se puedan encontrar petrleo y gas
natural convencionales. Es que el costo de perforar pozos en reas no convencionales, tipo Vaca
Muerta, es entre 3 y 4 veces mayor que en reas convencionales. Adems en los ltimos 20 aos,
desde la privatizacin de YPF Estatal, es casi nulo el esfuerzo exploratorio. Si no se explora es
imposible descubrir petrleo y gas natural. Pero hay que encontrar ms petrleo y gas natural
convencional y en cambio el no convencional (tipo Vaca Muerta) ya se ha descubierto y la gran
duda es cuanto petrleo y gas natural se sacar finalmente y a que costo ambiental, social y
monetario. Sobre esto se tendr mayor informacin despus de invertir 1 240 millones de dlares en
la primera etapa de Vaca Muerta y verificar cuanto bajan las producciones de gas natural y petrleo
anualmente.
Lo ideal habra sido que un grupo de especialistas, estudiara los aspectos energticos,
ambientales, sociales, econmicos que trae aparejado explotar zonas como Vaca Muerta, antes de
lanzarse a un plan masivo de perforaciones. Luego se comunicara a la poblacin los resultados y en
especial a los pueblos originarios que viven en la zona y recin entonces se tomaran medidas como
la firma de contratos con empresas privadas o si puede hacerlo la Estatal por si sola. Es decir decretar
una moratoria para el desarrollo de estas reas como Vaca Muerta hasta que se tenga toda la
informacin requerida para afrontar o no las explotaciones.

Fig. 1 : Como funciona la fraturacion hid raulica ?

Fig. 2 : El nuevo mapa de la energia mundial