4.

El mundo bizantino
En el ao 330 se funda Constantinopla y en el 395 se produce el tratado de separacin
entre Oriente y Occidente con Teodosio, instaurndose la dinasta Teodosiana. Le
sucede su nieto Teodosio II (408-450). En el ao 451 tuvo lugar la unidad intelectual de
base cristiana en el Concilio de Calcedonia, que se tradujo en el cierre de escuelas
griegas paganas y en el control de todo aquel que no fuera cristiano.
A diferencia del imperio occidental, el oriental segua siendo una unidad interna
caracterizada por ser un Imperio griego, culto, poltico, urbano, mercantil y cristiano.
Los historiadores no se ponen de acuerdo en cmo viven en esta parte del Imperio y hay
dos opiniones generalizadas: la continuacin de una sociedad de tipo antiguo y un
cambio de sociedad a partir de la crisis del S. VII.
-

Justiniano (527-565): restaura el esplendor del Imperio Romano en Oriente.

Algunos autores le describen como un personaje autcrata, muy
intervencionista, la iglesia ortodoxa griega identificaba al emperador con Dios.
La obra de este emperador no se puede entender sin la colaboracin de sus
colaboradores:
o Teodora: su mujer, era monofisita, influy mucho en la toma de
decisiones del emperador, y en la direccin de la poltica y la cultura.
o Belisario y Narss (administracin militar). Belisario es el gran
conquistador del Norte de frica y de Italia. Es posible que ya se usara
en esta poca el conocido como fuego bizantino, que segn fuentes era
muy difcil de apagar, que se empleaba para hundir los barcos en una
especie de guerra qumica. Narss conquist el reino ostrogodo y la
Btica hispano-goda.
o Juan Capadocio (administracin financiera).
o Triboniano (administracin jurdica).

Un elemento importante en el mundo bizantino es la renovatio imperii o renovacin del

imperio: proceso mediante el cual cualquier pas que en algn momento hubiera sido
romano es considerado inalienablemente romano. Esto muestra una nueva concepcin
del orbe, porque Justiniano considera que todo lo que ha sido el Imperio Romano
anteriormente, debe volver a ser del Imperio Romano. Lo va a lograr en una cierta
medida, lo que va a suponer un cambio y un avance en la cultura, la poltica, etc.
Belisario y Narss recuperan el norte de frica, la zona del Adritico e Italia: nuevo
control del Mediterrneo con su gran podero militar, conquistan la parte del Levante
espaol (de Sagunto a Huelva aprox. y las Baleares). Aunque consigue dominar estas
zonas, van a producirse continuas revueltas que van a acarrear un elevado coste fiscal y
militar
Esta renovacin no se volver a plantear en ningn momento posterior a Justiniano,
porque no ser posible debido, entre otras cosas, a la llegada de los musulmanes. El
prximo imperio en Occidente ser el de Carlomagno, pero l ya no se plantea recuperar

el antiguo imperio romano, simplemente crear un nuevo Imperio. Se proclama

emperador del Imperio Romano, pero slo para restablecer el prestigio de la figura del
emperador y la dignidad imperial, pero no el territorio en s, ni las divisiones
provinciales, etc.
Junto a la renovacin del Imperio hay tambin una renovacin de la administracin con
una nueva codificacin del derecho: aparece el Corpus Iuris Civilis, que es una obra
poltica elaborada por Triboniano que recoge lo que el Emperador acepta o no, es decir,
redefine los lmites del absolutismo imperial. Intentaba ser una recopilacin jurdica de
la tradicin romana, pero armonizada con la cristiana Est dividido en cuatro grandes
obras:
-

Codex o cdigo de Justiniano: en el ao 529 y 534. Es el conjunto de las

constituciones imperiales desde el Emperador Adriano en el S. II. En latn.
Digesto o Pandectas: recopilacin sistemtica de los antiguos juristas romanos,
una reorganizacin de la jurisprudencia recogida en 50 volmenes. En latn.
Instituta: resumen en forma de manual de las dos obras anteriores para los
estudiantes de Derecho. En latn.
Novellae: recogen las leyes nuevas que se van promulgando. En griego.

Estas obras recogan la herencia del Bajo Imperio Romano sobre los principios de
centralizacin, separacin de los poderes civil y militar, profesionalizacin de los
funcionarios y control general de sus actividades. Y tambin debilidades como el
gigantismo administrativo y la obsesin por la recaudacin de impuestos para sostener
la poltica imperialista.
Justiniano era un gran constructor, renov la ciudad de Constantinopla. Construy
cisternas, acueductos, murallas y la Iglesia de Santa Sofa, referente de una nueva forma
de entender el mundo que demuestra la hegemona del imperio oriental. La iglesia y su
palacio imperial constituan en la ciudad el ncleo simblico y la garanta de su
pervivencia. Este gran desarrollo de las ciudades se tradujo en una emigracin del
campo a la ciudad.
La segunda parte del reinado de Justiniano se caracteriz por una cierta prdida del
control pblico del Estado y la fractura social entre los grandes y los pequeos
campesinos. Los campesinos comenzaron a refugiarse en los monasterios, el ejrcito o
se dedicaron al bandolerismo.

En el ao 565, se reactiv la amenaza persa y llegaron nuevas amenazas de pueblos

como los eslavos, blgaros y varos, lo que debilit toda la estructura imperial. Justo en
ese ao, muri Justiniano.
4.1.

Del Imperio Romano Oriental al Imperio Bizantino

Dinasta Heracliana (610-717)

Justiniano fue el ltimo emperador romano y desde el ao 565 hasta el 610 que llega al
trono una nueva dinasta con Heraclio, se ve claramente que se abandona la vieja
cultura romana y se pasa a una nueva cultura bizantina.
La cultura bizantina se aislar de Occidente y se centrar en Oriente, desarrollando el
derecho pblico, una capital rica y un modelo de emperador autcrata y sacralizado.
La muerte de Justiniano hizo que se debilitara el Imperio Bizantino con la amenaza de
los enemigos exteriores y el deterioro de la situacin social, poltica y militar interna.
- Amenaza de enemigos exteriores:
o varos: de origen turco, huno. Se desplazaron desde las estepas asiticas
hacia el oeste, hasta que obtuvieron el permiso de instalarse en tierras
bizantinas, de donde expulsaron a los lombardos de all y stos se fueron
a Italia.
o Eslavos: pueblos relacionados por rasgos lingsticos y culturales
situados en Polonia y Rusia. En el S. VI cruzaron el Danubio y fueron

hacia el sur, sobre todo a Macedonia donde se dedicaron a la piratera. Se

desarrollar en los Balcanes la cultura grecoeslava.
o Persas: amenaza ms grave del Imperio Bizantino que para pararla
Justiniano haba llevado a cabo una poltica de incorporacin de reinos
intermedios (estados-tapn) como Armenia.
En este contexto reinaron los sucesores de Justiniano:

Tiberio (578-582)
Mauricio (582-602)
Focas (602-610)

Ante las amenazas exteriores tuvieron que reorganizarse

militarmente.
Consecuencias: la renuncia al principio de separacin de
las funciones militares y civiles, la construccin de
numerosas fortalezas cerca de los ros o mares, bsqueda
de garantas reales para demostrar a la poblacin que
desconfiaba (fortaleciendo los vnculos de dependencia
personal respecto a los ricos terratenientes y mediante la

En el S. VII tiene lugar una crisis (610-717) debido a las guerras, el hambre y las
persecuciones polticas que llev a cabo Heraclio (610-641), quien derrot a Focas y
cre una nueva dinasta. Se debilitaron mucho ms las estructuras del Imperio, sobre
todo cuando el Imperio Persa fue sustituido por el Islam desde el 630 porque los
musulmanes ocuparon las provincias bizantinas rpidamente. Bizancio tuvo que luchar
perdiendo sus rasgos caractersticos anteriores a la vez que se reforzaba una mentalidad
de supervivencia teida de milagros y la veneracin a las imgenes. Tuvo tres frentes:
Frente oriental: es el frente decisivo. En el 602 los persas atacan el Imperio y
Capadocia, Armenia, Siria, Palestina y Egipto fueron cayendo en sus manos. Cuando los
persas se llevaron la cruz de Cristo de Jerusaln les afect mucho y cre entre los
bizantinos un sentimiento de Guerra Santa. En el 622 Heraclio ataca directamente el
centro persa y en el 628 entr en la capital, la saque y recuper las reliquias y las
provincias ocupadas. En el 630 Heraclio se convierte en basileus, ttulo persa. Sin
embargo, en el 636 los bizantinos fueron derrotados en el ro Yarmuk. A partir de este
momento pierden Siria, Palestina, Egipto, el norte de frica, Armenia, las islas de
Rodas y Chipre. En el 673 la flota rabe sitiaba Constantinopla, aunque gracias al
fuego griego de Bizancio, consiguieron levantar el asedio y mantener el frente durante
40 aos ms.
Frente danubiano-balcnico: escenario de tres procesos:
o Eslavos hacia el sur a Macedonia (Esklavinia)
o varos hacia occidente
o Llegada de los jzaros en el curso bajo del Volga y de los blgaros,
ambos de estirpe turca.
Frente occidental: perdi relevancia tras la muerte de Justiniano. Espaa bizantina pasa
a manos de los hipanogodos (625-630), frica bizantina a manos rabes, la Italia
bizantina qued reducida a Rvena, Sicilia y enclaves costeros en el sur.

El S. VII supuso una solucin de continuidad en la historia bizantina gracias a tres

procesos:
Remilitarizacin con el sistema de themas (tanto la unidad de ejrcito acuartelada en
un distrito como la circunscripcin territorial que le corresponda defender), le diriga
un estratega (con competencias civiles y militares). El estratega tambin diriga a todos
los habitantes del distrito y a los estratiotas (soldados campesinos con una tierra en
usufructo para garantizarse su mantenimiento y el de su equipo militar).
Desestructuracin del sistema urbano con la prdida de peso de la ciudad y el
fortalecimiento del mundo rural. Se cre el Nomos georgikos (Cdigo Rural) para
regular la responsabilidad fiscal de todos los campesinos y los repartos de tierras
equitativos.
As, en el 717 el Imperio Bizantino era algo nuevo: ms reducido y coherente,
militarizado, rural, privado y griego, es decir, ms medieval.

La dinasta Isurica (717-820)

En ese mismo ao, el estratega de Anatolia, Len III el Isurico, consigui instalarse
en el trono hasta 741 y estabilizar su nueva dinasta, la Isurica. Se caracteriza por la
guerra contra los enemigos exteriores (rabes, jzaros, eslavos, blgaros), la ampliacin
del mbito poltico y cultural de Bizancio hacia los mundos blgaro y eslavo y la
querella de las imgenes (entre iconoclastas, partidarios de su eliminacin, y los
icondulos, defensores de su veneracin y adoracin).
Len III quera crear una nueva dinasta y una renovacin poltica, ambas voluntades
tenan como expresin religiosa la exaltacin de la cruz y la prohibicin de las imgenes
de los santos.
La querella de las imgenes tiene tres etapas:
-

Triunfo de la iconoclastia (726-787): Len III rechaza los ataques rabes y

blgaros a Constantinopla, lo que hizo que los bizantinos recuperaran la
iniciativa militar. El emperador reorganiz el Estado: derecho (promulgacin en
726 de la Eklog, emperador es el legislador inspirado por Dios), administracin
territorial (aumento de las themas) y poltica religiosa (imposicin de la
iconoclastia). El defensor icondulo Juan Damasceno comienza a elaborar
argumentaciones teleolgicas basadas en el neoplatonismo. Con su hijo
Constantino V (741-775), la postura imperial iconoclasta fue ms firme y se
persigui a los defensores de las imgenes. En el reinado de la emperatriz Irene
(780-802), empez a redimir y en el Concilio de Nicea triunfa la iconodula.
Restauracin de la iconodula (Concilio de Nicea de 787-815): se da una
primera vuelta a la iconodula en el II Concilio ecumnico de Nicea, durante el
gobierno conjunto de Irene y su hijo Constantino VI. Los mandos militares
aprovecharon el debilitamiento de la emperatriz para subir al trono a Nicforo

(802-811). Pero la derrota ante los blgaros en Constantinopla en el 813 sirvi

para que Len V el Armenio (813-820) concluyera que el fracaso se debi al
regreso a la iconodula.
Vuelta a la iconoclastia (815-843): se volvi a perseguir las imgenes, pero de
forma menos violenta (se evit la persecucin de los monjes). En el 843 se
vuelve definitivamente a la veneracin de las imgenes con la emperatriz
regente Teodora y se eliminan las fuentes favorables a la iconoclastia. Lo ms
significativo fue el deterioro entre las Iglesias de Constantinopla y Roma, con
una disputa entre el Papa Nicolas I y el patriarca Focio que concluy en el 867
con una excomunin recproca, ruptura de las dos Iglesias.
o Entre 858 y 867, los hermanos Constantino, misioneros de los Balcanes,
Cirilo y Metodio, predicaron el cristianismo. Para facilitar la difusin
del mensaje, crearon una escritura de la lengua eslava glagoltica, la cual
posteriormente ser sustituida por la llamada la escritura cirlica, aunque
Cirilo no fue el inventor.
o Con Miguel III (843-867) comienza el Imperio Bizantino Medio. Hay
intentos de represaliar a los iconoclastas, frente a la poltica conciliadora
de la administracin.

Dinasta Macednica (867-1057)

Miguel III es asesinado y llega al trono Basilio I (867-886) con un golpe de Estado,
inicindose la dinasta Macednica que durar hasta el 1057, momento en el que la
aristocracia territorial dio otro golpe de Estado que entroniz a Isaac Comneno.
Con esta dinasta, el imperio bizantino vive su segunda Edad de oro en una etapa de
consolidacin poltica y social interna y apogeo cultural. Esta dinasta se va a
caracterizar por:
- Fortalecimiento de la autoridad imperial: se desarrolla una iconografa del poder.
- Revisin de las leyes anteriores con la promulgacin en el 879 de la Epanagog,
que fijaba las funciones del emperador (asegurar el bienestar de sus sbditos,
defender la ortodoxia cristiana e interpretar las leyes) y las del patriarca
(interpretar los cnones y decisiones conciliares para garantizar la vida espiritual
de los habitantes). Esta tarea, iniciada por Basilio I, fue continuada por Len VI
(886-911, quien orden las Basilika o leyes imperiales) y Constantino VII
(911-959, complet la reglamentacin De los themas y De la administracin
del Imperio).
- Se compraban cargos cancillerescos, militares, dignidades palatinas llamados
dromos o posta imperial, lo que hizo que se fortaleciera la cohesin ideolgica y
aumentara la iniciativa militar.
- El Estado se apoya en sus monopolios comerciales (moneda, seda y trigo) y en
la recaudacin fiscal que aument por el enriquecimiento general de la
poblacin y el pago del 10% de los beneficios de artesanos y mercaderes.

Recuperacin del sistema urbano con la reactivacin del comercio y la

produccin artesanal diversificada, pero ahora son modelos de ciudad medieval.
Constantinopla fue el gran destino de las cuatro rutas comerciales:
o Norte: desde el mar Bltico.
o Sur: desde el ocano ndico.
o Este: desde China, pasando por el mar Negro.
o Oeste: ruta martima del Adritico o la fluvio-terrestre del Danubio
pasando por Italia.
Reactivacin intelectual y artstica que culmin con Constantino VII
Porfirogeneta (nacido en la sala de prpura del palacio). Fue profesor en la
escuela superior de La Magnaura. Se cre un Corpus de carcter enciclopdico.
Papel monstico. Uso del griego. Uso de la planta de cruz griega y cpulas en
arquitectura. Recuperacin de imgenes religiosas (frescos y mosaicos) en
pintura, con el Cristo pantocrtor y la Theotokos.
Cambio de actitud militar de defensiva a activa: se pierde inters por los frentes
del este y el oeste (musulmanes) y se centran en el norte (con blgaros y eslavos
y el principado ruso de Kiev).
o Bulgaria comenz a tener una monarqua con Boris, rebautizado Miguel,
y se le abrieron las puertas de la Iglesia, lo que Bizancio aprovech para
unirse a Bulgaria. En 894 Bizancio se niega a aceptar lo que dice el
monarca blgaro Simen y comienza un conflicto, por lo que Bizancio
tuvo que cambiar su actitud y para conseguir la paz se comprometen a
pagar un tributo al zar Simen. En el 912 dejan de pagar y el monarca
blgaro ataca Constantinopla retornando el pago del tributo y el ttulo de
basileus. El final de la guerra permiti que la cultura y la religin se
consolidara en la zona balcnica (ampliando a blgaros, croatas y
serbios).
o Eslavos y eslavos rusos a partir del 860 tienen intenciones medio
belicosas medio mercantiles con Constantinopla. Bizancio ayud a los
rusos a constituir una jerarqua episcopal. Hay una diferencia de
opiniones respecto a quin cre los ncleos poblacionales de eslavos:
unos dicen que fue la propia sociedad interna eslava y otros que los
vikingos, los cuales, adems de ser mercenarios comerciantes, crearon
centros locales de poder entorno a los cuales se consolid una poblacin
estable.