Le Mythe

Bronislaw Malinowski (1933)
Le mythe dans la
psychologie primitive
Un texte extrait de :
BronislawMalinowski(1933),Lemythedanslapsychologieprimitive2
Murs et coutumes des Mlansiens

Traduit de lAnglais par le Dr S. Janklvitch, 1933.
Un document produit en version numrique par M. Jean-Marie Tremblay,

professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi
Courriel: jmt_sociologue@videotron.ca
Site web: http://pages.infinit.net/sociojmt
Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales"
Site web: http://www.uqac.uquebec.ca/zone30/Classiques_des_sciences_sociales/index.html
Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque
Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi
Site web: http://bibliotheque.uqac.uquebec.ca/index.htm
Cette dition lectronique a t ralise partir de :
Bronislaw Malinowski (1933),
Le mythe dans la psychologie primitive

Un article extrait de :
Murs et coutumes des Mlansiens.
1re traduction franaise, 1933 : par le Dr S. Janklvitch.
Louvrage a t traduit par le Dr S. Janklvitch et a t publi aux ditions Payot
sous le titre : Murs et coutumes des Mlansiens, 1933.
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dition complte le 18 mars 2002 Chicoutimi, Qubec.
Table des matires
II
LE MYTHE DANS LA PSYCHOLOGIE PRIMITIVE
I.
II.
III.
IV.
V.
Le rle du mythe dans la vie

Les mythes relatifs aux origines
Les mythes sur la mort et le recommencement du cycle de la vie
Mythes relatifs a la magie
Conclusion
II
Lemythe
danslapsychologie
primitive
Retourlatabledesmatires
I
LERLEDUMYTHEDANSLAVIE
Parl'examend'uneculturemlansiennetypiqueetparl'analysedesopinions,des
traditionsetducomportementdecesindignes,jemeproposedemontrerquel
pointlatraditionsacreetlemythepntrenttoutesleursoccupationsetavecquelle
forceilss'imposentleurconduitesocialeetmorale.End'autrestermes,lebutdecet
essaiconsistefaireressortirlesrapportsintimesquiexistententrelemot,lemythe,
lalgendesacred'unetribu,d'unepart,sesactesrituels,sesactionsmorales,son
organisationsociale,voiresesactivitspratiques,deJ'autre.
Afindedonnerplusdereliefnotredescriptiondesfaitsserattachantlavie
mlansienne,jelaferaiprcderd'unbrefrsumdel'tatactueldelasciencedela
mythologie.
Ilsuffitd'uncoupd'ilsuperficiel,pourconstaterlagrandevaritd'opinionset
lanonmoinsgrandeacrimoniedespolmiquesquirgnentdanslalittraturerelative
ausujetquinousintresse.Enneconsidrantquelesthorieslesplusrcentespar
lesquellesons'estproposd'expliquerlanaturedumythe,delalgendeetduconte
populaire,nousdevonsaccorderlapremireplace,dumoinsencequiconcerneses
originesetsesprtentions,l'coleditedelaNaturMythologie,quifleuritprinci
palement en Allemagne. Les savants appartenant cette cole prtendent que
l'hommeprimitifporteunintrtdesplusvifsauxphnomnesdelanatureetquecet
intrtestprincipalementd'ordrethorique,contemplatif,potique.Voulantinter
prteretexprimerlesphasesdelaluneouledplacementrgulier,maischangeant,
dusoleiltraversleciel,l'hommeprimitifimaginedesrhapsodiesconstructives.Aux
yeuxdesadeptesdecettecole,toutmytheauraitpournoyauouultimeralittelou
telphnomnenaturel,soigneusementincorpordansunconte,souventunpointtel
qu'ils'entrouvecompltementmasquetoblitr.Cessavantsnesontpastoujours
d'accord,lorsqu'ils'agitdedterminerlephnomnenaturelquiestaufonddetelle
ou telle production mythologique. Il y a des mythologues lunaires, tellement
lunatissparleuridequ'ilsn'admettentpasqu'unautrephnomne,endehorsde
ceux qui se rattachent au satellite nocturne de la terre, puisse faire l'objet d'une
interprtationrhapsodiqueparmilespeuplessauvages.La
Socitpourl'tudecomparativedesmythes,fondeBerlinen1906(et
comptant parmi ses membres des savants aussi clbres qu'Ehrenreich, Siecke,
Winkler et beaucoup d'autres) poursuit ses recherches sous le signe de la lune.
D'autres, comme Frobenius, estiment que c'est uniquement autour du soleil que
l'hommeprimitifatisssescontessymboliques.Ilyaencorel'coledel'interpr
tationmtorologique,d'aprslaquelleceseraientlevent,l'tatdel'atmosphreetles
nuancesducielquiconstitueraientl'essencedesmythes.Parmilesadeptesdecette
cole,ilfautciterdessavantsminentsdelavieillegnration,telsqueMaxMuller
etKuhn.Beaucoupdecesmythologuesspcialissdfendentardemmentlecorpsou
le principe cleste; d'autres, faisant preuve de plus d'clectisme, sont disposs
admettrequel'hommeprimitifainventsamythologieenoprantunmlangedans
lequelentrent,pourunepartplusoumoinsgrande,touslescorpsclestes.
J'ai essay de rsumer fidlement et d'une faon plausible cette interprtation
naturalistedesmythes,maisjesuisobligd'avouerqu'monaviscettethorierepr
senteunedesconceptionslesplusextravagantesquiaientjamaistformulesparun
anthropologueouunhumaniste,cequin'estpaspeudire.Ellea trfuted'une
faonvraimentdestructiveparlegrandpsychologueWundtetapparatdpourvuede
touteconsistancelorsqu'onl'examinelalumiredecertainsouvragesdeFrazer.
L'tudelaquellejemesuislivrpersonnellementsurlesmythesquisurviventenco
reparmilessauvagesm'autorisedirequel'hommeprimitifnes'intressequedans
unemesuretrsrelativeauctartistiqueouscientifiquedelanature;lesymbolisme
nejouequ'unrletrslimitdanssesidesetsesmythes;enfait,lemytheestmoins
unerhapsodieimagineparunhommedsuvr,laissantlibrecourssafantaisie,
qu'une force culturelle extrmement importante et dont le poids se fait durement
sentir. Ignorant la fonction culturelle du mythe, la thorie naturaliste attribue
l'hommeprimitifungrandnombred'intrtsimaginairesetserendcoupabled'une
graveconfusionenmettantsurlemmeplandesgenresaussidistinctsetfaciles
distinguerquelecontepopulaire,lalgende,lasagaetlalgendesacre,ou
mythe.
Enoppositionaveccettethoriequivoitdanslemytheuneexpressionsymbo
liqueetimaginairedesphnomnesdelanature,sesituecellequiretrouvedansla
lgendesacredessouvenirshistoriques,serattachantdesvnementsdupass.
Cettemaniredevoir,quiatdfendueparl'coleHistoriqueenAllemagneet
enAmriqueetquiestreprsenteenAngleterreparledocteurRivers,necouvre
qu'unepartiedelavrit.Ilesthorsdedoutequel'ambiancehistoriqueetnaturelle
influe profondment sur les productions culturelles et qu'on doit en retrouver les
traces,souventprofondes,danslemythe.Mais,voirdanstoutelamythologieune
chroniquepureetsimpleestaussifauxqued'yvoirlesmditationsdenaturalistes
sauvages.Asontour,cettethoriedotel'hommeprimitifdepenchantsscientifiques
et lui attribue un dsir de connaissance qu'il n'a pas. Tout en tant quelque peu
amateurdupassetamateurdelanature,leprimitifsetrouveavanttoutengagdans
ungrandnombred'occupationsetdansuneluttecontred'innombrablesdifficults,de
sortequ'onnerisqueguredesetromper,enaffirmantquesesintrtspurement
pratiquesdoiventprimersurtouslesautres.Nousverronsplusloinquelamytholo
gie,lesavoirsacrdelatribu,constituentunpuissantmoyen lafaveurduquel
l'hommeprimitifarriveoprerlajonctiondesdeuxfinsquicaractrisentsavie
culturelle.Nousverrons,enoutre,quelesimmensesservicesquelemytherend
l'hommeprimitifnesontpossiblesqu'lafaveurdel'interventiondurituelreligieux,
decertainesinfluencesmoralesetdecertainsprincipessociologiques.Or,commela
religionetlamoralenereposentquedansunemesuretrslimitesurl'intrtpourla
scienceetpourl'histoiredupass,onpeutdirequelemythesupposeuneattitude
psychologiquetoutfaitdiffrente.
Lesrapportstroitsexistantentrelareligionetlemytheontchappbeaucoup
desavants,maisonttentrevuspard'autres.DespsychologuescommeWundt,des
sociologues comme Durkheim, Hubert et Mauss, des anthropologues comme
Crawley,dessavantsspcialistesdel'antiquitclassique,commeMissJaneHarrison,
n'ontpasmanqudesaisirlesliensintimesquiexistententrelemytheetlareligion,
entrelatraditionsacreetlesnormesdel'organisationsociale.Touscessavantsont
subi,dansunemesureplusoumoinsgrande,l'influencedestravauxdeJamesFrazer.
Bienquelegrandanthropologueanglaisetlaplupartdesespartisansaienteuune
claire vision de l'importance sociologique et rituelle du mythe, je n'hsite pas
soumettreauxlecteursuncertainnombredefaitsquinouspermettrontd'lucideret
de formuler d'une faon plus prcise les principes fondamentaux d'une thorie
sociologiquedumythe.
Ilmeseraitfacilededonneruneextensionbeaucoupplusgrandecetterevuedes
opinions, des divergences et des controverses qui rgnent dans la science de la
mythologie.Celleciconstitue,eneffet,lepointderencontred'ungrandnombrede
disciplinesspcialises.Enpremierlieu,c'estl'humanisteclassiquequiprtenddci
derparsespropresmoyenssiZeuspersonnifielaluneoulesoleilous'ilreprsente
unepersonnalitauthentiquementhistorique;sisonpouseauxyeuxbovinsperson
nifiel'toiledumatinousymboliselavacheoulevent:laprolixitquirgnedansce
domaine est proverbiale. Ces questions sont ensuite ramenes sur la scne de la
mythologie,poursubirunenouvellediscussiondelapartdediversestribusd'archo
logues:chaldenneetgyptienne,indienneetchinoise,pruvienneetautres.Croient
galementdevoirintervenirdansladiscussionl'historienetlesociologue,l'historien
delalittrature,lephilologue,legermanisteetleromaniste,lespcialistedesantiqui
tsceltesetceluidesantiquitsslaves,chacunedecesbranchestantreprsentepar
une petite poigne de savants n'ayant foi qu'en leurs propres arguments. Mais la
mythologien'estpasl'abridel'interventiondeslogiciensetdespsychologues,des
mtaphysiciensetdespistmologistes,sansparlerdesthosophes,desastrologues
modernes,despartisansdelaChristianScience,quicroientgalementavoirleur
motdire.Enfin,nousdevonsciterlespsychanalystes,cesderniersvenus,quipr
tendentnousenseignerquelemythenereprsentepasautrechosequ'unrvediurne
delaraceetqu'iln'estpossibledel'expliquerqu'entournantledosaussibienla
naturequ'l'histoireetlaculture,pourdescendredanslesmaraisdusubconscient,
aufondduquelsetrouventrelgustouslesaccessoiresetsymbolesdel'exgse
psychanalytiquecourante.Ilrsultedetoutcelaquelorsquelepauvreanthropologue
etfolkloristeseprsenteenfinlafte,iltrouvepeinequelquesmiettesglaner.
Sij'airussidonneruneimpressiondechaosetdeconfusion, inspirerun
sentimentdemfiancel'garddel'incroyablecontroversemythologique,j'aiatteint
lebutquejem'taispropos.Cebutconsisteinviterleslecteurssedtournerdes
travauxenchambrecloseauxquelsselivrentlesthoriciens,poursortirl'airlibre
quel'onrespiresurleterraindesrecherchesanthropologiquesetrevivreavecmoien
espritlesannesquej'aipassesdansunetribumlansiennedelaNouvelleGuine.
Pagayantsurlalagune,observantlesindignespendantqu'ilss'adonnaientsousun
soleilardentleurstravauxdejardinage,lessuivant traverslessentiers dela
jungle,lesplagestortueusesetlesrochers,nousapprendronsconnatreleurvie.Et
c'estenassistantleurscrmonies,danslafracheurdelafindujouroulesombres
dusoir,enpartageantleursrepas,qu'ilsprennentautourdufeu,quenousaurons
l'occasiond'entendreleurshistoires.
C'estquel'anthropologue(etonnepeutendireautantdeceuxquiparticipentaux
controverses sur la mythologie) possde l'avantage unique de pouvoir se rfugier
auprsduprimitif,touteslesfoisoilsentquesesthoriesmenacentdetournercourt
etoleflotdesonloquencedmonstrativemenacedes'puiser.L'anthropologuese
trouvedansunesituationtellequelesrsultatsdesesrecherchesnedpendentpasde
quelquesmaigresrestesculturels,detablettesbrises,detexteseffacsoud'inscrip
tionsfragmentaires.Iln'apasbesoin,pourcomblerd'immenseslacunes,derecourir
descommentairesvolumineux,maisconjecturaux.Lefaiseurdemythesestl,sa
porte.Iln'apasseulementlapossibilitd'enregistreruntexte,telqu'ils'estconserv,
avec tous ses dtails et toutes ses variations, et de le soumettre de multiples
preuvesetvrifications:iltrouveencore,pourlertablirdanssonsensintgralet
authentique,unefouledecommentateursprtsleseconder.Maisilyaplus:ila
devantsesyeux,danstoutesaplnitude,laviemmed'olemytheestn.Et,ainsi
quenousleverronsplusloin,cecontextefourniparlavienousapprendautantsurle
mythequelercitluimme.
Le mythe, tel qu'il existe dans une communaut sauvage, c'estdire dans sa
forme primitive, n'est pas seulement une histoire qu'on raconte, mais une ralit
vcue.Iln'estpasunesimplefictiondugenredecellesqu'ontrouvedanslesromans
modernes,maisuneralitvivante,parcequ'oncroitquelesvnementssurlesquels
ilportesesontproduitsdansunpasslointainetcontinuentexercerleurinfluence
surlemondeetlesdestineshumaines.Cesmythessontpourleprimitifcequesont,
pourlechrtienprofondmentcroyant,lesmythesdelacration,dupchoriginel,
delaRdemptionparlesacrificeduChristsurlacroix.Toutcommenoshistoires
sacres, les mythes des sauvages survivent dans leur rituel, dans leur morale,
dominentleurscroyancesetrglentleurconduite.
Lalimitationdel'tudedesmythesausimpleexamendestextesatfatalela
comprhensionexactedeleurnature.Lesmythesdel'antiquitclassique,desanciens
livressacrsdel'Orientetd'autressourcesanaloguessontparvenusjusqu'noussans
lecontextedelafoivivante,sansquenoussoyonsmmed'obtenirdescommen
tairesdelapartdevraiscroyants,sansnousapporterenmmetempsuneconnais
sancedel'organisationsociale,delamoralepratiqueetdescoutumespopulairesqui
taient leurs corollaires ou, tout au moins, sans ces amples informations que les
recherchesmodernessurleterrainpermettentderecueillir.Ilestcertain,enoutre,
quedansleurformeactuelle,touscesrcitsnenoussontparvenusqu'aprsavoirsubi
destransformationsconsidrablesdelapartdescribes,decommentateurs,deprtres
savants,dethologiens.Si,en tudiantunmytheencorevivant,onveutsaisirle
secretdesavie,ilfautremonterlamythologieprimitive,c'estdireunepoque
oiln'apasencoretmomifiparlasciencedesprtresetenfermdanslereposoir
indestructible,maisincompatibleaveclavie,desreligionsmortes.
Lorsqu'onl'tudiedanssaralitvivante,lemythe,ainsiquenousleverrons,
apparat,noncommeuneproductionsymbolique,maiscommeuneexpressiondirecte
dusujetsurlequelilporte.Iln'ariend'uneexplicationdestinesatisfairel'intrt
scientifique,maisconstitueunersurrectionnarratived'uneralitancienne,destine
satisfaire deprofonds besoins religieux, des aspirations morales, appuyerdes
exigences et des revendications sociales, voire venir en aide des ncessits
pratiques.Danslacivilisationprimitive,lemytheremplitunefonctionindispensable:
ilexprime,rehausseetcodifielescroyances;ilsauvegardeetfavoriselamorale;il
garantit l'efficacit du rituel et contient des rgles pratiques pour la conduite de
l'homme.Lemytheconstituedoncuningrdientvitaldelacivilisationhumaine;il
n'estpasunconteoiseux,maisuneforceactived'unpoidsconsidrable;etloind'tre
une explication rationnelle ou une imagerie artistique, il reprsente une charte
pragmatiquedelafoietdelasagessemoraleprimitives.
J'essaieraidefournirlapreuvedetoutescespropositionsparl'tudededivers
mythes;maispourquenotreanalysesoitvraimentprobante,ilmeparatncessaire
de donner d'abord une description non seulement du mythe, mais aussi du conte
populaire,delalgendeetdessouvenirsdesvnementsdupass.
Transportonsnous,enesprit,surlesrivesd'unelagunetrobriandaise1etmlons
nouslaviedesindignes,enassistantleurstravauxetleursjeux,encoutant
leurshistoires.Letempshumides'installelafindenovembre.lun'yaplusalors
grandchosefairedanslesjardins,lasaisondepchen'estpasencoretoutfait
commence,lesexpditionsd'outremersontsuspenduesjusqu'nouvelordre,tandis
queles dispositions joyeuses,suscitesparles ftes etles danses delamoisson,
persistent toujours. La sociabilit est dans l'air, on dispose de tout son temps et
l'humiditobligesouventlesgensresterchezeux.Entronsaucrpusculedansunde
leursvillagesetasseyonsnousauprsdufeu,dontlalumireflambanteattiredes
gensdontlenombreaugmente,mesurequelasoireavance.Desconversations
s'engagent.Aunmomentdonn,onpriequelqu'undel'assistancederaconterune
histoire,carc'estlasaisondescontesdefes.S'ilestbonconteur,ilnetarderapas
provoquer des rires, des ripostes, des interruptions et son rcit finira par se
dvelopperenunevritableperformance.
Acettepoquedel'anne,onracontegnralementdanslesvillagesdescontes
populairesd'untypespcial,appels kukwanebu. Ilexisteunevaguecroyance(que
personned'ailleursneprendtrsausrieux)quelarcitationdescontesexerceune
influencefavorablesurlarcoltedesproduitsrcemmentplantsdanslesjardins.
Pourobtenirceteffetondoittoujoursrciterlafinunebrvechanson,danslaquelle
allusionestfaitequelquesplantessauvagestrsfertiles:c'estlakasiyena.
Chaquehistoireestlapropritd'unmembredelacommunaut.Chaquehistoire
abeautreconnuedeplusieursautresmembres,ellenedoittrercitequepar
sonpropritaire;ilpeutcependantenfairecadeauuneautrepersonne,enlalui
apprenant et en l'autorisant la rciter aprs lui ou sa place. Mais tous les
propritairesnepossdentpasletalentdeprovoquerlefourire,cequiconstituele
principalbutdeceshistoires.Unbonconteurdoitsavoirchangersavoixaucours
d'undialogue,chanterseschansonsavecuncertaintemprament,gesticuler,brefil
doitsavoirjouerdevantlagalerie.Certainsdecescontessontdevritableshistoires
de fumoir . Quant aux autres, pour en donner une ide, j'en citerai quelques
exemples.
1LeslesTrobriandformentunarchipeldecorail,situaunordestdelaNouvelleGuine.Les
indignesdeceslesappartiennentlaracepapoumlansienneetoffrent,parleurapparence
physique,leurstructurementaleetleurorganisationsociale,unecombinaisondecaractresocaniques
etdequelquestraitscaractristiquesdelaculturepapoue,plusarrire,qu'ontrouvedanslapartie
continentaledelaNouvelleGuine.Ontrouveraunedescriptioncompltedesracesdunorddela
NouvelleGuine,dontlesTrobriandaisneformentqu'unesubdivision,dansletraitdeC.G.
Seligman,MelanesiansofBritishNewGuinea(Cambridge,1910).L'auteurdecetouvragefait
ressortirlesrapportsquiexistententrelesTrobriandaisetlesautresracesetcivilisationsdissmines
danslaNouvelleGuineetalentour.Voiraussinotreouvrage:LaviesexuelledessauvagesduNord
OuestdelaMlansie(ditionfranaise,Payot,Paris).
Ils'agitd'unejeunefilleendtresseetdesonsauvetagehroque.Deuxfemmes
partentlarecherched'ufsd'oiseaux.L'unedcouvreunnidsousunarbre,mais
l'autrelametengarde:Cesontdesoeufsdeserpent;n'ytouchepas!Oh,non!
ce sont des oeufs d'oiseaux , rpondelle, et elle les emporte. Le serpentmre
revientet,trouvantsonnidvide,ilpart larecherchedesoeufs.Ilentredansle
villageleplusprocheetentonnecettechanson:J'aimarchensuivanttoutesles
sinuositsduchemin.Ilestpermisdemangerlesufsd'unoiseau;maisilest
dfendudetoucherauxoeufsd'uneamie.
Levoyagedurelongtemps,carleserpentmrevadevillageenvillage,chantant
partoutlammechanson.Ilentreenfindanslevillagehabitparlesdeuxfemmeset,
apercevantlacoupableentraindefairecuirelesoeufs,ils'enrouleautourd'elleet
entredanssoncorps.Lavictimes'affaisse,impuissanteetsouffrante.Unhomme
habitantunvillagevoisinvoitenrvecettesituationdramatique;ilaccourt,retirele
serpent,lecoupeenpicesetpouselesdeuxfemmes,remportantainsiunedouble
rcompensepoursaprouesse.
Dansuneautrehistoireilestquestiond'unefamilleheureuse,secomposantdu
preetdedeuxfilles,quiquittesonpayspoursedirigerverslesarchipelsdecorail
du nord, mais se trouve dvie vers le sudouest et emporte vers les pente&
sauvagesdel'lerocheusedeGumasila.Lepres'tendsuruneplateformeets'en
dort.Unogresortdelajungle,dvorelepre,captureetenlveunedesfilles,l'autre
ayantrussis'chapper.Cachedanslesbois,elleparvientarmerlacaptived'une
massue et lorsque l'ogre, s'tant couch, s'endort, elles le coupent en deux et
s'enfuient.
Unfemmehabite,avecsescinqenfants,levillaged'Okopukopu,toutprsd'une
crique.Unstingaree,dedimensionsmonstrueuses,dbarquesurlerivage,se
prcipitetraverslevillage,pntredanslacabaneet,auxsonsd'unechanson,coupe
undoigtdelafemme.Undesfilsessaiedetuerlemonstre,maisn'yrussitpas.Le
mmeprocessusserptelesjourssuivants,jusqu'cequ'aucinquimejourleplus
jeunefilsdelafemmerussissetuerlepoissongant.
Unpouetunpapillonentreprennentunpetittourenavion,lepouenqualitde
voyageur, le papillon en qualit d'aroplane et de pilote la fois. Au milieu du
voyage,alorsqu'ilsvolentaudessusdelamer,entrelabaiedeWawelaetl'lede
Kitava,lepoumetuncriperantquifaitchavirerlepapillon;lepoutombeetse
noie.
Unhomme,quiapourbellemreunecannibale,semontreassezinsouciantpour
s'enalleretlaissersessoinssestroisenfants.Ilvasansdirequ'elleessaiedeles
manger;maisilss'enfuienttemps,grimpentsurunpalmier,luitiennenttte(ici
l'histoiredevientunpeulongue),jusqu'cequeleprerevienneetlatue.Ilexiste
uneautrehistoiredanslaquelleilestquestiond'unevisiteausoleil,uneautrequi
parled'unogredvastateurdejardins,uneautreencoredontleprincipalpersonnage
estunefemmetellementgloutonnequ'ellevoletoutelanourrituredesdistributions
funraires,etainsidesuite.
Ici,cependant,nousconcentronsnotreattentionmoinssurletextedesrcitsque
surleurportesociologique.Certes,letexteestextrmementimportant,mais,isol
du contexte, il est sans vie. Ainsi que nous l'avons dit, c'est de la manire dont
l'histoireestracontequ'elletiresonprincipalintrtetsoncaractrepropre.La
natureduprocessus,lavoixetlamimique,lastimulationmanantduconteuretles
rpliquesdel'assistanceont,pourlesindignes,autantdesignificationqueletexte
luimme.Ilfautgalementquelascnesedrouleentempsvoulu,telleheurede
la journe, en telle saison, qu'elle ait pour fond de tableau les jardins dont la
vgtation commence bourgeonner en attendant les travaux venir, dans une
atmosphred'influencemagiqueetdecontedefes.Nousdevonsgalementtenir
comptedutextesociologiquefourniparl'institutiondelapropritprive,parlerle
cultureldelafictionamusanteetdelafonctionqu'elleremplitaupointdevuedela
sociabilit. Tous ces lments sont aussi importants et mritent une tude aussi
attentivequeletexte.Leshistoirestirentleurviedelaviedesindignesetn'existent
passeulementsurlepapier;etlorsqu'unsavantlesnote,sanstrecapabled'voquer
l'atmosphredanslaquelleelless'panouissent,ilnedonnequ'uneimagedformede
laralit.
Jepassemaintenantuneautrecatgoried'histoires.Cellescinecomportentni
saisonspciale,nimoyenstrotypdelesraconter;ellesn'ontpaslecaractred'une
performanceetnevisentaucuneffetmagique.Etcependant,ceshistoiressontplus
importantes que celles de la catgorie prcdente, car on les croit vraies et les
informationsqu'ellescontiennentsontplusprcieusesetplusdignesdecranceque
cellesqu'ontrouvedansles kukwanebu. Lorsqu'ungroupes'envafaireunevisite
lointaineous'embarquepouruneexpdition,lesplusjeunesmembres,quis'intres
sent vivementauxpaysages,aux nouvelles communauts,auxpeuples nouveaux,
expriment leur admiration et selivrent des enqutes.Les plus gs et les plus
exprimentsleurfournissentdesrenseignementsetdescommentaires,souventsous
laformed'unrcitconcret.Telvieillardraconterasesexpriencesrelativesdes
bataillesetdesexpditions,desmagiesclbresetdesexploitsconomiques
extraordinaires.Ilajouterasouventsonrcitdesrminiscencesquiluiontttrans
misesparsonpre,descontesetdeslgendesqu'ilsaitparoudireetquiontfaitles
dlicesd'ungrandnombredegnrations.C'estainsiquepersistependantdesannes
lesouvenirdegrandesscheressesetdefaminesmeurtrires,associladescription
dessouffrances,desluttesetdescrimesdelapopulationexaspre.Onseraconteun
grandnombred'histoiresoilestquestiondemarinsqui,dtournsdeleurroute,ont
dbarquparmidestribuscannibalesethostiles.Quelquesunesdeceshistoiressont
chantes,d'autresseprsententsouslaformedelgendeshistoriques.Lescharmes,
l'adresseetlesexploitsdedanseursclbresformentundessujetsprfrsdeschants
etdeslgendes.Ilexistedesrcitsrelatifsdeslesvolcaniqueslointaines;des
sourcesdanslesquellesungroupedebaigneursimprudentsatjadisbrlmort;
descontresmystrieuseshabitespardeshommesetdesfemmestotalementdiff
rentsdeceuxetdecellesqu'onconnat;destrangesaventuresquisontarrives
des marins dans des mers lointaines; des poissons monstrueux, des rochers
dansants, des sorciers dguiss. D'autres histoires, certaines rcentes, certaines
anciennes,parlentdevoyantsetdegensayantvisitlepaysdesmortsetnumrent
leursexploitslesplusfameuxetlesplussignificatifs.D'autresenfinserattachent
desphnomnesnaturelsetparlentd'uncanoptrifi,d'unhommechangenrocher,
d'unetacherougequedesgensayantmangtropdenoixdebtelontlaissesurun
rocherdecorail.
Nousavonsiciunevaritdecontesqu'onpeutdiviseren rcitshistoriques,
portantsurdesfaitsdontlenarrateuratletmoindirectoudontl'authenticitest
garantieparquelqu'unquienagardunsouvenirvivant;lgendes,danslesquellesla
continuitdutmoignageestrompue,maisdontlessujetsfontpartiedelacatgorie
desfaitsnedpassantpasl'expriencecourantedesmembresdelatribu;contesreus
partransmissionorale,danslesquelsilestquestiondecontreslointainesetd'vne
mentssurvenusunepoquesansrapportaveclacultureactuelle.Pourlesindignes,
leslimitesquisparentcestroisgroupessonttrsvagues;ilslesdsignenttousparle
mmenom:libwogwo;ilslesconsidrenttouscommevrais;onnelesracontepas
titredeperformanceoud'amusementpendantunesaisonspciale.Lessujetsdetous
cescontesprsententgalementuneunitsubstantielle.Cesontdessujetsstimulants,
serattachantdesactivitstellesquel'activitconomique,guerrire,lesaventures,
lesuccsdansladanseetdansleschangescrmoniels.Enoutre,commeilsportent
surdesexploitsparticulirementgrandsaccomplisdanstouscesdomaines,ilsservent
rehausserlecrditdeteloutelindividuetdesesdescendants,ouceluid'unecom
munauttoutentire.Aussisontilsmaintenusparl'ambitiondeceuxdontilsglori
fientlesanctres.Leshistoirescontenantl'explicationdecertainscaractresparticu
liersdupaysageontsouventuncontextesociologique,encesensqu'ilsnumrentles
clansoulesfamillesdontlesanctresontaccomplitelsoutelsexploits.Etlorsquece
n'estpaslecas,onsetrouveenprsencedecommentairesisolsetfragmentaires
portantsurtelleoutelleparticularitgographique,considrecommeunetraceou
untmoignaged'unexploitdonn.
Ilestencorevidentquelorsquenoustudionsundecesrcits,ennousconten
tantd'unesimplelecture,lasignificationdutexte,lecaractresociologiquedurcit,
l'attitudedel'indignel'garddeceluicietlanaturedel'intrtqu'ilportenous
chappentengrandepartie.Siceshistoiressurviventdanslesouvenirdeshommes,
c'estcausedelamaniredontellessontraconteset,plusencore,grceauxintrts
complexesqu'ellesveillentchezeux,leconteurlesrcitantavecorgueilouregret,
les auditeurs les coutant avec une attention soutenue et impatiente et se sentant
emportspardesespoirsetdesambitions.C'estainsique,sil'onveutdgagerl'essen
ced'unehistoire(etceciestencoreplusvraid'unelgendequed'uncontedfes),on
nedoitpassecontenterd'unesimplelecture,maisonselivreraunetudecombine
aussibiendel'histoirequedesoncontexte,fourniparlaviesocialeetculturelledes
indignes.
Maisc'estseulementlasuited'unetudedutroisimegroupe(quiestenmme
tempsleplusimportant)decontes,formparles contessacrsoumythes,etdesa
comparaisonavecleslgendes,quelanaturedetoutescesproductionsdufolklore
mlansienapparatavectoutlereliefpossible.Lesindignesnommentlescontes
faisantpartiedecetroisimegroupe liliu,etjetiensfaireremarquerquejeme
bornereproduiretellesquelleslaclassificationetlanomenclatureemployesparles
indigneseuxmmes,avecquelquesbrefscommentairesconcernantleurexactitude.
Ce troisime groupe d'histoires diffre notablement des deux autres. Si celles du
premiergroupesontracontespourl'amusementdel'assistanceetsicellesdusecond
ontuncaractreplussrieuxetvisentsatisfairecertainesambitionssociales,celles
dutroisimesontconsidresnonseulementcommevraies,maiscommevnrables
etsacresetjouent,aupointdevueculturel,unrlefortimportant.Le contepop
ulaireest,nouslesavonsdj,unedistractionsaisonnireetunmoyend'entretenirla
sociabilit.La lgende, neducontactavecdesralitsinaccoutumes,ouvredes
perspectivessurlepasshistorique.Quantaumythe,ilintervientlorsqu'unrite,une
crmonieouunerglesocialeoumoraledemandentunejustification,unegarantie
d'antiquit,deralit,desaintet.
Nousexamineronsdansleschapitressuivantsdecetessaiuncertainnombrede
mythes.Nousleferonsd'unefaondtaille,maisenattendant,jetonsunrapidecoup
d'il sur les sujets de quelques mythes typiques. Prenons, par exemple, la fte
annuelleduretourdesmorts.Onprend,enprvisiondecettefte,desdispositions
compliques et on se livre principalement un norme talage de nourriture. A
mesurequ'onapprochedelafte,oncommenceraconterdescontesdanslesquelsla
mortestreprsentecommeunchtimentenvoyauxhommesetquivoquentla
maniredontceuxciontperdulafacultderajeunissementperptuel.Onyraconte
pourquoi les esprits doivent quitter le village, au lieu de rester auprs du feu et
pourquoi ils reviennent une fois par an. En outre, pendant certaines saisons qui
comportent des prparatifs en vue d'expditions d'outremer, on rpare les vieux
canosetonenconstruitdenouveaux,avecaccompagnementdecertainsprocds
magiques.Lesincantationsquiaccompagnentlamiseenpratiquedecesprocds
contiennentdesallusionsmythologiques,etlesactessacrseuxmmesimpliquent
certains lments qui ne deviennent comprhensibles qu'aprs qu'on a entendu
raconter l'histoire du cano volant, ou dcrire son rituel et sa magie. En ce qui
concerneleschangescommerciauxcrmoniels,lesrglesquiyprsident,lamagie
qu'ilscomportentetmmelesroutesgographiqueslelongdesquellesilss'effectuent
font l'objet d'une mythologie approprie. Il n'existe pas de magie importante, de
crmonie,derituelquinesoientaccompagnsd'unecroyance;etcellecisetrouve
explicite dans des rcits ayant pour base des antcdents concrets. L'association
entrelacroyanceetcesantcdentsesttrstroite,lemythetantconsidrnon
seulementcommeuncommentairedecertainesdonnesintroduitesdudehors,mais
commeunegarantiedecesdonnes,commeunecharte,souventmmecommeun
guide pratique des activits auxquelles il se rattache. D'autre part, les rites, les
crmonies,lescoutumesetl'organisationsocialecontiennentsouventdesrfrences
directesaumytheetsontconsidrscommedeseffetsd'vnementsmythiques.Le
faitculturelestunmonumentdanslequellemythesetrouveincorpor;et,d'autre
part,onvoitdanslemythelavritablecause,lacauserelledesnormesmorales,du
groupementsocial,desritesetdescoutumes.C'estainsiqueleshistoiresdontnous
nousoccuponsicisontpartieintgrantedelaculture.Nonseulementleurexistenceet
leurinfluencesontindpendantesdel'actemmedeleurrcitation,nonseulement
ellestirentleursubstancedelavieetdesintrtsdontellesecompose,maiselles
gouvernentet contrlentplus d'undomaine dela culture et formentlacharpente
dogmatiquedelacivilisationprimitive.
C'estlpeuttrelepointleplusimportantdelathsequejedfendsici.J'affirme
ainsi qu'il existe une catgorie spciale d'histoires, considres comme sacres,
objectivesdanslerituel,lamoraleetl'organisationsocialeetformantpartieint
granteetactivedelacultureprimitive.Ceshistoiresneserventpas satisfairela
simplecuriosit,soitcommercitsimaginaires,soitcommerelationsd'vnements
rels:lesindignesyvoientlerefletd'uneralitprimitive,plusgrandeetplus
importante,quidterminelavie,lesortetlesactivitsdel'humanitactuelleetdont
laconnaissanceprocurel'hommelesmobilesquidoiventleguiderdanssesactes
rituelsetsesactionsmorales,ainsiquedesindicationssurlamaniredontila
s'acquitterdesunsetdesautres.
Afindefaireressortircepointavectoutelaclartdsirable,nousconfronterons
une fois de plus nos conclusions avec les opinions courantes de l'anthropologie
moderne,nonpourlesimpleplaisirdelescritiquer,maispourmontrersurquels
pointsnosrsultatsserattachentl'tatactueldesconnaissances,cequenousdevons
exactementauxtravauxquiontprcdlesntres,etpourmarquerlespointsprcis
surlesquelscommencentlesdivergences.
Nousnesaurionsmieuxfairequedeciteruneopinioncondenseetcomptenteet
nouschoisissonsceteffetladfinitionetl'analysedonnesparlaregretteMissC.
S.BurneetparleprofesseurJ.L.MyresdansNotesandQueriesonAnthropology.
Lechapitreintitul Stories,SayingandSongs nousavertitqu'iltraitedesefforts
intellectuelsdepeupleschezlesquelsonconstatelespremirestentativesd'exer
cerlaraison,l'imaginationetlammoire.Nousnousdemandonsavecunecertaine
apprhensioncequedeviennentl'motion,l'intrt,l'ambition,lerlesocialdeces
histoires et les rapports intimes par lesquels les plus srieuses d'entre elles se
rattachentauxvaleursculturelles.Aprsunebrveclassificationdeshistoiresd'aprs
lescritresenusage,onlitausujetdescontessacrs:Lesmythessontdeshistoires
qui,quelquemerveilleusesetimprobablesqu'ellesparaissent,n'ensontpasmoins
racontesentoutebonnefoi,leconteurseproposant(ettantpersuadqu'illefait)
d'expliquerpardesmoyensconcretsetintelligiblescertainesidesabstraitesoudes
conceptions aussi vagues et difficiles que la Cration, la Mort, les distinctions
existant entre les races ou les espces animales, les diffrentes occupations des
hommesetdesfemmes;lesoriginesdesritesetdescoutumes,lesobjetsnaturels
frappantsoulesmonumentsprhistoriques;lasignificationdesnomsdepersonneset
de lieux. Ces histoires sont quelquefois qualifies d'tiologiques, leur destination
tant d'expliquer pourquoi telles ou telles choses existent, tels ou tels faits se
produisent1.
Nousavonsiciunraccourcidetoutcequelasciencemoderneademeilleurdire
surlesujetquinousintresse.MaisnosMlansienssouscrirontilscettemanire
devoir?Certainementnon.Loind'euxledsird'expliquer,derendreintelli
gibleslesfaitsetvnementsdontparlentleursmytheset,moinsqu'autrechose,ils
necherchentexpliquerourendreintelligibleuneideabstraite.Iln'existepas,
maconnaissance,d'exempledecegenre,tantenMlansiequedansn'importequelle
autre communaut primitive. Les quel. ques ides abstraites que possdent les
sauvagesreoiventleurcommentaireconcretdanslemotmmequilesexprime.En
dcrivant l'treparlesverbesrestercouch,assis,debout,enexprimantlacauseet
l'effetpardesmotssignifiantfondationetpassreposantsurcettefondation,
encherchantdfinirl'espacepardiffrentssubstantifsconcrets,brefpourautant
qu'ilserattachelaralitconcrte,lemotrenduneideabstraitesuffisammentin
telligible.Demme,aucunTrobriandaisouautreindignenesouscriraitl'opinion
d'aprslaquelleCration,Mort,distinctionsentreracesetentreespcesanimales,
lesdiffrentesoccupationsdeshommesetdesfemmesseraientdesconceptions
vaguesetdifficiles.Rienn'estplusfamilierl'indignequelesdiffrentesoccupa
tionsdeshommesetdesfemmes,etellesn'exigentaucuneexplication.Mais,touten
tantfamilires,cesdiffrencessontparfois ennuyeuses,dsagrables ou,toutau
moins,gnantes;aussiprouvetonlebesoindelesjustifier,d'obtenirlagarantiede
leurantiquitetdeleurralit,brefd'tayerleurvalidit.Lamort,hlas,n'ariende
vagueetd'abstraitparquoiellechapperaitlacomprhensionhumaine.Ellen'est
quetropquotidiennementconcrteetrelle,tropfacilecomprendrepourquiconque
avulamortfrappersesprochesparentsouaeul'occasiondesevoirluimmeprs
demourir.Silamorttaitquelquechosedevagueoud'irrel,l'hommen'prouverait
paslebesoind'enparlersisouvent;maisl'idedelamortestenvelopped'horreur,et
l'hommechercheencarterlamenace,aveclevagueespoir,nondel'expliquer,
maisdelasupprimer,delarendreirrelle,delanoyerdanslangation.Lemythequi
inculquelacroyancel'immortalit,lajeunesseternelle,unevieaudeldu
1NotesandQueriesonAnthropology,pp.210et211
tombeau,neconstituepasuneractionintellectuelleunenigme,maisexprimeun
acte de foi explicite, ayant sa source dans une raction des plus profondment
instinctiveset motionnelles l'idelaplus formidableetlaplusobsdante.Les
histoiresrelativesauxoriginesdesritesetdescoutumesn'ontpasdavantagepour
but d'expliquer les uns et les autres. Loin d'expliquer quoi que ce soit, elles se
bornent,toujoursetdanstouslescas,tablirunprcdentquiconstitueunidalet
garantirsaprennit;parfoisellescontiennentdesdirectivespratiquestouchantla
maniredeprocder.,
Nousnoussparons ainsisurtousles points del'excellente,quoiqueconcise,
dfinitiondelasciencemythologiquemoderne.Cettedfinitionimpliqueunecatgo
riedercitsimaginaires,inexistants:demythestiologiquescorrespondantundsir
d'explicationdontnouscontestonsl'existence,exprimantuneffortintellectuelqui
nousapparatcommeuneconceptionillusoireetsansaucunrapportaveclacultureet
l'organisationdesindignes,c'estdireavectousleursintrtspragmatiques.Cette
dfinitionnousparatfausse,parcequ'ellevoitdanslesmythesdeshistoirespureset
simples,desproduitsd'untravailintellectuel,effectupardesgensoisifsetdsint
resss,parcequ'ellelesdtachedeleurcontextevivantetqu'ellelestudietelsqu'ils
sontenregistrssurlepapier,etnond'aprslafonctionqu'ilsremplissentdanslavie
relle.Enadoptantcettedfinition,onrenoncelapossibilitdecomprendrelanatu
revritabledumytheetd'obteniruneclassificationsatisfaisantedescontespopulai
res.Enfait,nousrepoussonsgalementladfinitiondelalgendeetcelleducontede
fesquelesauteurscitsproposentdanslasuitedeleurouvrage.
Cequenousreprochonssurtoutleurmaniredevoir,c'estque,siellevenait
prvaloir,elleenlveraittouteefficacitautravailsurleterrain,carelleencouragerait
lesobservateurssecontenterdesrcitstelsqu'ilssontenregistrsparcrit.Letexte
puisebienlectrationneld'unehistoire;maislesaspectsfonctionnel,culturelet
pragmatiquedetoutconteindigneressortentsurtoutdelamaniredontilestrcit,
delavoix,desgestesetdelamimiqueduconteur,ainsiquedesesrapportsavecle
contexte.Ilestplusfaciledetranscrireunehistoirequed'observerlesliensdiffuset
complexesparlesquelselleserattachelavieoud'tudiersafonctionenrecherchant
lesvastesralitssocialesetculturellesdontellefaitpartie.C'estbienpourcette
raisonquenouspossdonstantdetextesetsavonssipeurelativementlavritable
naturedumythe.
AussiretournonsnousauprsdesTrobriandais,quisontmmedenousfournir
uneleonimportante.Noussoumettonsquelquesunsdeleursmythesuneanalyse
dtaille,dansl'espoird'ytrouverdesargumentspropresapporternosconclusions
uneconfirmationinductive,maisprcise.
II
LESMYTHESRELATIFSAUXORIGINES
Commenonsparlecommencementdeschosesetexaminonsquelquesunsdes
mythesrelatifsauxorigines.Lemonde,disentlesindignes,areusapopulation
primitivedes sphres souterraines.L'humanityavaitmenuneexistence tous
gardssemblablecelledelavieactuellesurlaterre.Sousterre,leshommestaient
organissenvillages,clansetdistricts;ilexistaitparmieuxdesdistinctionsderang,
ils possdaientdes privilgesetdes prrogatives,ilsconnaissaientlapropritet
taient initis la science magique. En possession de tout cela, ils ont merg,
tablissant,envertudecetactemme,certainsdroitsconcernantlarpartitiondes
terres,desprrogativesconomiquesetdesoccupationsmagiques.Ilsontapport
aveceuxtouteleurculture,afindelacontinuersurlaterre.
Ilexisteuncertainnombredelieuxspciaux,grottes,troncsd'arbres,amasde
pierres,excroissancesdecorail,sources,entresdecriques,quelesindignesappel
lentcreuxoumaisons.C'estdecescreuxquesontvenuslespremiers
couples(unesur,entantquechefdefamille,etsonfrre,enqualitdeprotecteur);
ils ont pris possession des terres et ont donn aux communauts ainsi cres le
caractretotmique,industriel,magiqueetsociologique,qu'ellesprsententdepuis.
Leproblmedurang,quijoueunrletrsimportantdansleursociologie,at
rsolulasuitedel'mergencequiaeulieuauniveaud'uncreuxspcial,appel
Obukula,danslevoisinageduvillagedeLaba'i.Cetvnementestremarquablepar
lefaitque,contrairementlarglecourante(uncreuxprimitif, une ligne),le
creuxdeLaba'iaservidepointd'mergenceauxreprsentantsdesquatreprincipales
classes, successivement. En outre, l'apparition de ces classes a t suivie d'un
vnement banal en apparence, mais fort important dans la ralit mythique. Le
premierapparufutKaylavasi(iguane),l'animalduclanLukulabutaqui,aprss'tre
frayuncheminjusqu'lasurfacedelaterre,lamaniredesiguanes,grimpasurun
arbreetyrestaensimplespectateur,observantlesvnementsquisesuccdaient.
PeudetempsaprsvintleChien,totemduclanLukuba,quiavaitprimitivementle
ranglepluslev.EntroisimelieuvintlePorc,reprsentantduclanMalasiqui
dtientactuellementleranglepluslev.EndernierlieuvintletotemLukwasisiga,
reprsent,d'aprscertainesversions,parleCrocodile,d'aprsd'autresparleSerpent,
d'aprsd'autresencoreparl'Oppossumetparfoistotalementignor.LeChienetle
Porcsemirentcourir,etlepremier,ayantaperulefruitdelaplantenoku,leflaira
etlemangea.LePorcdit:Tuasmangnoku,tuasmangdelasalet;tuesunmal
lev,untrevulgaire;c'estmoiquiserailechef,leguya'u.Etdepuislorsles
Tabalu,quifontpartiedusousclanlepluslevduclanMalasi,onttoujourstles
vritableschefs.
Pourcomprendrecemythe,ilnesuffitpasdesuivreledialogueentrelePorcetle
Chien,quipeutapparatreinsignifiantetbanal.Quandonconnatlasociologiedes
indignesetlerleimportantqu'yjouelerang,quandonsaitquelanourritureetles
restrictionsalimentaires(tabousderangetdeclan)constituentlaprincipaleindica
tiondelanaturesocialed'unhommeetqu'onestfamiliarisaveclapsychologiede
l'identification totmique, on comprend sans peine pourquoi l'incident que nous
venonsderelateretquis'estproduitunepoqueol'humanittaitencoreinstatu
nascendi, afixunefoispourtouteslesrapportsentrelesdeuxclansrivaux.Pour
biencomprendrecemythe,ilfautconnatrefondlasociologiedesindignes,leur
religion,leurscoutumes,leursprfrences.C'estalors,etalorsseulement,qu'onest
mmedecomprendrecequecettehistoiresignifiepourlesindignesetcommentelle
serattacheleurvie.Sivousaviezl'occasiondevivreaumilieud'euxetd'apprendre
leurlangage,vousseriezfrappparlafrquencedesdiscussionsetdesquerellesau
sujetdelasuprioritrelativedesdiffrentsclansetdesdiverstabousalimentaires,
quisoulventtrssouventdesquestionsdecasuistiquetrsdlicates.Etsurtout,si
vous vous trouviez en contact avec des communauts qui continuent subir
l'influenceduclanMalasi,vousnemanqueriezpasdeconstaterquelemythedontil
s'agitconstituetoujoursuneforceactive.
Faitassezremarquable:lepremieretledernierdesanimauxmergs,l'iguaneet
letotemLukwasisiga,sesonttrouvscartsdsledbut;onpeutdoncdirequele
raisonnement impliqu dans le mythe ne respecte pas rigoureusement l'exactitude
numriqueetlalogiquedesvnements.
Sionentendsouvent,danslatribu,desallusionsauprincipalmythedeLaba'i
tablissantlasuprioritrelativedesquatreclans,lesmytheslocauxmoinsimpor
tantsnesontpasmoinsvivantsetactifs,chacundanssacommunaut.Lorsquedes
membresd'unecommunautarriventdansunvillageloign,onneleurracontepas
seulementleslgendeshistoriquesquiserattachentcevillage,maisaussietsurtout
onlesinitiesachartemythologique,sesconnaissancesmagiques,lanaturede
ses occupations,auranget la place qu'iloccupe dans l'organisation totmique.
Touteslesfoisquesurgissentdesdiffrendsportantsurlesterres,desempitements
en matire de magie, de droits de pche ou d'autres privilges, on invoque le
tmoignagedumythe.
Jevaismontrerparunexempleconcretcommentunmythetypiquerelatifdes
origineslocalesestutilisdanslecoursnormaldelavieindigne.Suivonsungroupe
devisiteursarrivantdansundesvillagestrobriandais.Ilscommencentpars'asseoir
devantlamaisonduchef,surlaplacecentraledelalocalit.Ilarrivequelelieudes
originessetrouveproximit,marquparuneexcroissancedecorailouparunamas
depierres.Onnemanquepasalorsdelemontrerauxvisiteurs,enmentionnantles
nomsdelasuretdufrre,quionttlespremiersanctres,etenajoutantpeuttre
quelefrreavaitbtisamaisonl'endroitmmeosetrouvelademeureduchef.
Lesvisiteurssavent,bienentendu,quelasuravaithabitunemaisonpart,dansle
voisinage,carpersonnen'admetqu'elleaitpudemeurersouslemmetoitqueson
frre.
A titre de renseignements supplmentaires, on leur dira que les anctres ont
apport avec eux les matires premires, les outils et les mthodes de l'industrie
locale.DanslevillagedeYalaka,parexemple,cetteindustrieconsistefairecuirela
terreglaiseextraitedescoquillages.AOkobobo,ObweriaetObowadalesanctres
ontapportlesprocds etlesoutils qu'exigelepolissagedespierresdures.Les
habitantsdeBwoytaluontgalementreudespremiersanctresmergsdusoussol
les outils pour le dcoupage du bois et le harpon manche pour la capture des
requins.Laplupartdescommunautsfontainsiremonterleursmonopoles cono
miquesdesmergencesautochtones.Danslesvillagesd'unrangsuprieuronporte
lesinsignesdeladignithrditaire;dansd'autres,certainsanimauxsontrattachs
auxoriginesdesousclanslocaux.Quelquescommunautsontinaugurleurcarrire
politiqueparuneattituded'hostilitrciproque.Ledonleplus importantqueles
anctressouterrainsontapportaumondeesttoujoursdenaturemagique;maisnous
auronsrevenirsurcesujetetletraiteravectouslesdtailsqu'ilcomporte.
Un Europen qui assisterait cette scne trouverait que les renseignements
fournisparlesindignesleurshtessontsansgrandintrt.Enfait,ilspourraient
mmetrepourluiunesourcedesrieuxmalentendus.C'estainsiqu'enentendant
parlerdel'mergencesimultanedelasuretdufrre,ilpourraitsedemanders'ilne
fautpasvoirluneallusionmythologiquel'inceste;sinon,ilsedemanderaitcom
mentapuseconstituerlepremiercoupleconjugaletquiatlemaridelasur.Le
souponrelatifl'incesteseraittoutfaiterron,etpareillesuppositionseraitde
natureprsentersousunfauxjourlesrapportsspcifiquesentrefrreetsur,le
premiertantleprotecteurindispensable,laseconde,nonmoinsindispensable,tant
responsabledelacontinuitdelaligne.Seuleuneconnaissanceparfaitedesideset
institutionscaractristiquesdessocitsdelignematernellepermetdesaisirtoutela
significationqu'ondoitattacherlamentiondesdeuxnomsancestrauxetdecom
prendrepourquoilesindignesyattachenttantd'importance.Sil'Europens'avisait
dedemanderquipouvaitbientrel'pouxdelasuretcommentcellecienest
arriveavoirdesenfants,ilnemanqueraitpas,unefoisdeplus,desetrouveren
prsenced'unensembled'idestoutfaittrangres,tellesquel'insignifiancedurle
sociologique du pre, l'absence de toute notion en rapport avec la procration

physiologique,etlesystmebizarreetcompliqudumariage,quiestuneinstitution
lafoismatriarcaleetpatrilocale1.
L'importancesociologiquedecesrcitssurlesoriginesneseraitmanifesteque
pour un Europen au courant des ides juridiques des indignes, relatives la
citoyennetlocale,auxdroitsterritoriaux,auxterrainsdepcheetauxoccupations
locales.C'estque,conformmentauxprincipeslgauxdelatribu,touscesdroits
constituentautantdemonopolesdelacommunautlocale,dontlajouissancen'est
rservequ'ceuxquidescendentendroitelignedelapremirefemmeanctre.En
apprenantqu'enplusduprincipallieud'mergence,ilexistedanslemmevillage
plusieursautrescreux,l'Europensesentiraittoutfaitdsorient,jusqu'ce
qu'unetudeattentivedesdtailsconcretsetdesprincipesdelasociologieindigne
luipermettedesefaireuneidedecequereprsenteunecommunautdevillage
composite,c'estdireunecommunautnedel'mergencedeplusieurssousclans.
Ilestdoncvidentquelemytheprsentepourl'indigneplusdesignification
qu'onnepourraitlecroire,sil'onsecontentaitdelalectureduseultextedel'histoire;
quecellecinefaitressortirquelesdiffrenceslocalesetconcrtesvraimentimpor
tantes;qu'elletiresasignificationvritabledusubstrattraditionneldel'organisation
sociale et que les indignes apprennent tout cela, non en coutant des histoires
mythologiquesfragmentaires,maisenvoluantdanslastructuresocialedeleurtribu.
End'autrestermes,cequirvlel'indignetoutelasignificationettoutelaporte
desmythessurl'origine,c'estleurcontextesocial,c'estlefaitdesefamiliariserpeu
peu avec l'ide que tout ce qu'on lui recommande ou ordonne de faire a ses
antcdentsetsesmodlesdanslepass.
Unobservateurestdoncobligd'acquriruneconnaissancecompltedel'organi
sationsocialedesindignes,s'ilveutsefaireuneideexactedesonaspecttradition
nel.Ilneluiseraalorspasdifficiledecomprendrelesbrveshistoiresdanslegenre
decellesquiserapportentauxorigineslocales.Ildcouvriraenmmetempsque
chacunedeceshistoiresn'estqu'unfragment,etunfragmentpluttinsignifiant,d'une
histoire beaucoup plus vaste, qu'il ne peut apprendre qu'en observant la vie des
indignes.Cequiimporterellementdanscettehistoire,c'estsafonctionsociale.Elle
exprime,enyinsistantavecforce,lefaitfondamentaldel'unitlocaleetdel'unitde
sangdugrouped'individusayantdesanctrescommuns.Sil'onajoutecelaquetout
indigneestconvaincuqueseulesladescendancecommuneetl'mergencesimulta
nedusoussolassurentdesdroitssurleterritoirequ'onoccupe,onpeutdireque
1Ontrouveraunexposcompletdelapsychologieetdelasociologiedelaparentetdela
descendancedansmesarticles:ThePsychologyofSexandtheFoundationsofKinshipinPrimitive
Societies,PsychoAnalysisandAnthropology,ComplexandmythinMotherRight,parusdanslarevue
depsychologiePsyche,octobre1923,avril1924etjanvier1925.Lepremierdecesarticlesat
reprisplustarddansmonouvrageThefatherinPrimitivePsychology(PsycheMiniature,1926).
l'histoireconcernantlesoriginescontientlachartelgaledelacommunaut.C'est
ainsiqu'alorsmmequeleshabitantsd'unecommunautvaincuesontemmensde
leurpaysparunvoisinhostile,ilsgardenttoujoursleursdroitssurleurterritoire;si
bienqu'auboutd'uncertaintemps,aprsl'accomplissementdelacrmoniedela
paix, ils sont autoriss retourner chez eux, reconstruire leurs villages et se
remettrecultiverleursjardins1.Lesentimenttraditionneld'unrapportreletintime
entreleshommesetleurpays;lefaitd'avoirtoujourssouslesyeux,aumilieudetous
lesvnementsdelaviequotidienne,l'endroitexactoontmerglesanctres;la
continuithistoriquedesprivilges,occupationsetcaractresdistinctifsqu'onfait
remonter aux commencements mythologiques des choses, constituent autant de
facteursquicontribuentmaintenirlacohsion,lepatriotismelocal,lesentiment
d'unionetdeparentdanslacommunaut.Maisbienquelercitrelatifl'mergence
primitiveportelafoissurlestraditionshistoriques,lesprincipesjuridiquesetles
diffrentescoutumes,onnedoitpasoublierquelemytheoriginelneformequ'une
petitepartiedetoutl'ensembled'idestraditionnelles.C'estainsique,d'unepart,le
mythetiresaralitdelafonctionsocialequ'ilremplit;tandisque,d'autrepart,ds
quenousnousmettonstudierlafonctionsocialedumythe,pourlertablirdanssa
pleinesignification,noussommesamenspeupeunousfaireuneimageaussi
complteetexactequepossibledel'organisationsocialedesindignes.
Undesphnomneslesplusintressants,enmatiredecharteetdeprcdents
traditionnels,consistedansl'adaptationdumytheetduprincipemythologiquedes
casolabasemmedecettemythologiesetrouvegravementbranle.Telest,par
exemple,lecasolesrevendicationslocalesd'unclanautochtone(c'estdired'un
clanayantmergsurleterritoiremmesurlequelilrside)sonttouffesparun
clanimmigr.Ilseproduitalorsunconflitdeprincipes,carilest videntquele
principed'aprslequellaterreetl'autoritappartiennentceuxquisontnsdansle
pays, au sens littral du mot, est incompatible avec les prtentions de nouveaux
arrivants.D'autrepart,desautochtonesd'unpays(etnousprenonslemotautochto
nesausenslittraldumotetmythologique,telquel'entendentlesindignes)sont
incapablesd'opposerunersistanceauxmembresd'unsousclanderanglevquiont
prisladcisiond'allers'tablirdansunenouvellelocalit.Pourlescasdecegenre,on
acrunecatgoriespcialed'histoiresmythologiques,faitespourjustifiercessitua
tionsanormalesetenrendrecomptepardesraisons adhoc. Laforcedesprincipes
mythologiques et juridiques se manifeste dans le fait que les mythes justificatifs
contiennentdespointsdevueetdesfaitsantagonistesetirrconciliables,encher
chanttoutefoisvoilerouattnuerleuroppositionl'aided'unincidentmanifes
tementinventpourlesbesoinsdelacause.L'tudedeshistoiresdecegenreest
extrmement intressante, et cela pour deux raisons : en premier lieu, elle nous
permet de pntrer assez profondment dans la psychologie des indignes, pour
autantqu'ils'agitdeleurattachementlatradition;endeuximelieu,ellenousincite
1Voirl'exposdecesfaitsdansmonarticle:WarandWeaponsamongtheTrobriandIslanders,
Man,janvier1918;etl'ouvrageduprofesseurSeligman:Melanesians,pp.663668.
reconstituerl'histoirepassedelatribu.Disonsseulementqu'onnedoitcder
cettederniretentationqu'ens'entourantdebeaucoupdeprcautionsetdansuntat
d'esprittrssceptique.
OnconstatechezlesTrobriandaisquepluslerangd'unsousclantotmiqueest
lev,plusgrandestsonpouvoird'expansion.Citonsdesfaitsd'abord,etessayonsde
lesinterprterensuite.Lesousclanduranglepluslev,celuideTabalu,duclan
Malasi,rgneaujourd'huisuruncertainnombredevillages:Omarakana,quiestle
villagecapitale;Kasanayi,villagejumeaudelacapitale;Olivilevi,villagefondtrois
rgnes auparavant, aprs une dfaite subie par la capitale. Deux villages,
Omlamwaluwa,aujourd'huidchu,etDayagila,quinesontplusgouvernsparles
Tabalu,leuravaientappartenujadis.Ontrouvelemmesousclan,portantlemme
nometserclamantdelammeascendance,maisn'observantpastouslestabousde
distinctionetn'ayantpasledroitdeportertouslesinsignes,lattedesvillages
d'Oyweyova,Gumilabala,KavatariaetKadawaga,toussitusdanslapartieocci
dentaledel'archipel,ledernierdecesvillagessurlapetiteledeKayleula.Levillage
deTukwa'ukwan'estpassquercemment,depuisenvironcinqrgnes,sousla
souverainetdesTabulu.Enfin,unsousclandummenometseprtendantparentde
l'autre, rgne sur deux grandes et puissantes communauts du Sud : Sinaketa et
Vakuta.
Lesecondfaitimportantmentionnerproposdecesvillagesetdeleurssouve
rains,estqueleclansouverainneprtendpasavoirmerglocalementdansl'une
quelconquedecescommunautsdanslesquellessesmembrespossdentlaproprit
desterres,exercentlamagielocaleetlesprrogativesdupouvoir.Ilsprtendenttous
avoirmerg,accompagnsduPorcancestral,ducreuxhistoriqued'Obukula,quise
trouvesurlarivenordouestdel'le,procheduvillagedeLaba'i.C'estpartirdece
pointque,selonlatradition,Usseseraientrpandustraverstoutledistrict1.
Ontrouvedanslestraditionsdececlancertainsfaitshistoriquesqu'ilimportede
bien dmler : la fondation du village d'Olivilevi trois rgnes auparavant,
l'tablissementdesTabaluTukwa'ukwacinqrgnesauparavant,lamainmisesur
Vakutaquelqueseptouhuitrgnesauparavant.Parrgneilfautentendrela
durependantlaquelleunchefdonnexercelepouvoir.CommeauxlesTrobriand
(etilenestsansdoutedanslaplupartdestribussoumisesaurgimematrilinaire)
l'hommeapoursuccesseursonplusjeunefrre,laduremoyenned'unrgneest
ncessairementplusbrvequecelled'unegnration;aussiunrgnen'estilpas
unemesuredetempsaussiprcisequ'unegnration,d'autantquedansbeaucoup
de cas il n'y a gure de raisons pour qu'il soit plus court. Ces rcits historiques
particuliers,quiexposentendtailcomment,quandetparquil'tablissements'est
effectu,formentdesobresrecueilsdefaits.Etilestpossibled'obtenir,d'informa
1Leslecteursdsireuxd'avoiruneimageconcrtedecesdtailsgographiquesethistoriquesferont
biendeconsulterlacartedelapage51denotreouvrage:ArgonautsoftheWesternPacific.
teurs indpendants lesunsdes autres,desrcitsdtaills surlamaniredont,au

tempsdeleurspresougrandspresrespectifs,lechefBugwabwaga,d'Omarakana,
futoblig,aprsuneguerremalheureuse,des'enfuiravectoutesacommunautloin
dansleSud,oildifiaunvillageprovisoire.Aprsunecoupled'annes,ilrevint
pouraccomplirlacrmoniedelapaixetreconstruireOmarakana.Sonplusjeune
frre,cependant,nerevintpasaveclui,maisdifiaunvillagepermanent,Olivilevi,
oildemeura.Cercit,quetoutindigneadulteunpeuintelligentestprtconfir
merdanstoussesdtails,reprsenteuneconstatationhistorique,l'authenticitde
laquelleonpeutsefierdanslamesuretoutaumoinsolesconstatationsdecegenre
qu'onobtientdanslescommunautsprimitivessontengnraldignesdecrance.Les
donnesrelativesTukwa'ukwa,Vakuta,etc.,sontdummegenre.
Cequilvecependantlavridicitdecesrcitsaudessusdetoutsoupon,c'est
leurbasesociologique.Lafuiteaprsunedfaiteestd'unusagecourantchezces
tribus;etlamaniredontlesautresvillagesdeviennentdescentresd'tablissement
d'individus derang lev(c'estdireles mariages entrefemmes Tabaluet chefs
d'autresvillages)estgalementcaracristiquedelaviesocialedenossauvages.La
techniquedeceprocdestd'uneimportanceconsidrableetmrited'tredcriteen
dtail.LemariageestpatrilocalchezlesTrobriandais,c'estdirequelesfemmes
viennentsefixerdanslesvillagesdontleursmarissontoriginaires.Aupointdevue
conomique, le mariage comporte un change constant de denres alimentaires
fourniesparlafamilledelafemme,contredesobjetsprcieuxfournisparlemari.La
nourriture est particulirement abondante dans les plaines centrales de Kiriwina,
gouvernesparleschefsduranglepluslevayantleurrsidenceOmarakana.Les
prcieuxornementsencoquillages,convoitsparleschefs,sontfabriqusdansles
districtsctiersdel'ouestetdusud.Ilenrsultequ'aupointdevueconomique,les
femmesderanglevonttoujourscherch,etcherchentencoredenosjours,dans
des villages tels que Gumilababa, Kavataria, Tukwa'ukwa, Sinaketa et Vakuta,
pouserdeschefsinfluents.
Jusqu'icitoutsepasseconformmentlalettrestrictede,laloitribale.Maisune
femmeTabalu,tabliedanslevillagedesonmari,netardepasclipsercedernier
parsonrangetsouventparsoninfluence.Sielleaunfilsoudesfils,ilsrestent,
jusqu'leurpubert,membreslgauxdelacommunautdeleurpre.Ilysontmme
considrscommelesmleslesplusimportants.tantdonnlergimeenvigueur
auxlesTrobriand,leprecherchetoujours,paraffectionpersonnelle,lesretenir
auprsdeluiaprsleurpubert,etlacommunautl'yencourage,cars'ilsrestentdans
lacommunautilsnepourrontquecontribuerrehaussersonprestige.Lamajorit
dsirequ'ilsrestent;etlaminorit,quisecomposedeshritierslgauxduchef,c'est
diredesesfrresetdesfilsdesessurs,n'osepass'yopposer.Aussibien,siles
filsderanglevn'ontaucuneraisonspcialederetournerdanslevillagedontils
sont membres de droit, c'estdire dans celui de leur mre, ils restent dans la
communautdupreetyexercentlepouvoirsouverain.S'ilsontdessurs,cellesci
peuvent galement rester, se marier dans le village et fonder ainsi une nouvelle
dynastie.Peupeu,ilss'approprientlesprivilges,lesdignitsetlesfonctionsqui
avaientjusqu'alorsappartenuaucheflocal.Ilsreoiventletitredematresdu
villageetdeses terres,prsidenttouslesconseils,seprononcentdanstoutes les
affairescommunalesquiexigentunedcisionetassumentsurtoutlecontrledes
monopolesetdelamagielocaux.
Tous les faits que je viens de citer sont d'observation purement empirique.
Voyonsmaintenantleslgendesquis'yrattachent.D'aprsl'uned'elles,deuxsurs,
Botabalu et Bonumakala, ont merg du creux primitif, prs de Laba'i. Elles se
rendirentaussittdansledistrictcentraldeKiriwinaets'tablirenttoutes deux
Omarakana.Ellesyfurentsaluesparlafemmedel'endroitaunomdelamagie
localeetdetouslesdroits,cequiquivalaitunesanctionmythologiquedeleurs
prtentionssurlacapitale(c'estlunpointsurlequelnousauronsencorerevenir).
Auboutd'uncertaintemps,unequerelle clataentrelesdeuxsurs proposde
quelquesfeuillesdebananier,decellesquifournissentlesbellesfibresservantla
confectiondesjupes.L'anedessursordonnaalorslaplusjeunedes'enaller,ce
quiestconsidrparlesindignescommeunegraveinjure.Elledit:Jeresteraiici
etobserveraitouslestabouslesplusrigoureux.Ettoi,vat'enmangerduporcdela
brousse,dupoissonkatakayluva.Telleestlaraisonpourlaquelleleschefsdes
districtsctiers,toutentantenralitdemmerang,n'observentpaslesmmes
tabousquelesautres.Lesindignesdesvillagesctiersracontentlammehistoire,
la variante prs que c'est la plus jeune sur qui ordonna l'ane de rester
Omarakanaetd'observertouslestabous,alorsqu'elles'enallaellemmeversl'ouest.
D'aprsuneversionayantcoursSinaketa,ilyavaittroisfemmesanctresdu
sousclan Tabalu, la plus ge tant reste Kiriwina, la seconde s'tant fixe
Kubomaetlaplusjeunes'tantrendueSinaketaoelleapportalesdisquesen
coquillagesKaloma,inaugurantainsil'industrielocale.
ToutescesobservationsserapportentundessousclansduclanMalasi.Les
autressousclansdececlan,dontjepourraisciterplusieursdouzaines,sonttousde
ranginfrieur;ils sonttous d'originelocale,c'estdirenesontpas immigrs;et
quelquesunsd'entreeux,enparticulierlesgensdusousclanBwoytalu,formentce
qu'onpeutappeleruneclassedepariasoud'individusparticulirementmpriss.Bien
qu'ilsportenttouslemmenomgnrique,aientlemmetotemetpuissentseplacer,
danslescrmonies,ctdegensappartenantauxrangslespluslevs,ilssont
considrs par les indignes comme formant une classe tout fait part. Avant
d'aborderlarinterprtationoulareconstructionhistoriquedecesfaits,j'enciterai
quelquesautresserapportantd'autresclans.LeclanLukubaestceluiquivientpeut
treimmdiatementaprsleclanMalasi,aupointdevuedel'importance.Parmiles
sousclansdontilsecompose,deuxoutroissuiventimmdiatement,dansl'ordredu
rang,lesTabalud'Omarakana.Lesanctresdecessousclanss'appelaientMwauri,
MulobwaimaetTudava;ilsontmergtouslestroisdummecreuxprincipal,situ
danslevoisinagedeLaba'i,quiavaitservidepointd'mergenceauxquatreanimaux
totmiques.IlssedirigrentensuiteverscertainscentresimportantsdeKiriwinaet
deslesvoisines,KitavaetVakuta.Commenouslesavonsdj,d'aprslemythe
relatifl'mergence,c'estceclanqui,primitivement,possdaitleranglepluslev,
etcelajusqu'cequel'incidentsurvenuentrelechienetleporcaitintervertil'ordre.
Enoutre,laplupartdesanimauxoupersonnalitsmythologiquesappartiennentau
clanLukuba.LegrandhrosmythologiqueTudava,quiajouunrleculturelde
premierordreetquiestconsidrcommeunanctreparlesousclandummenom,
taitunLukuba.Laplupartdeshrosmythiquesayantjouunrledanslesrelations
intertribalesetdanslesformescrmoniellesducommerceappartenaientaumme
clan1.Laplusgrandepartiedelamagieconomiquedelatributaitgalementla
propritdececlan.AVakuta,oilsonttrcemmentsupplants,sinondplacs,
par les Tabalu, ils n'en continuent pas moins exercer un certain ascendant; ils
dtiennenttoujourslemonopoledelamagieet,s'appuyantsurlatraditionmytho
logique,lesLukubaaffirmenttoujoursleursuprioritsurlesusurpateurs.Ilexiste
chezeuxbeaucoupmoinsdesousclansderanginfrieurquechezlesMalasi.
Il n'y a pas grandchose dire touchant la mythologie et le rle culturel et
historiquedesLukwasisiga,quireprsententlatroisimegrandedivisiontotmique.
Leprincipalmytherelatifl'mergencelalaissecompltementdectoun'assigne
auxanimauxetpersonnagesancestrauxdesmembresdecettetribuqu'unrletout
faitinsignifiant.Ilsnepossdentaucunemagieplusoumoinsimportanteetnesont
l'objetd'aucunerfrencemythologique.Ilsnejouentunrletantsoitpeuimportant
quedanslegrandcycleTudavaquirattachel'ogreDokonikanautotemLukwasisiga.
AceclanappartientlechefduvillagedeKabwakuquiestenmmetempslechefdu
district deTilataula.Cedistrict atoujours vcu en tatd'hostilitlatenteavec le
district de Kiriwina proprement dit et les chefs de Tilataula taient les rivaux
politiquesdesTabalu,gensduranglepluslev.Detempsautre,lesdeuxdistricts
sefaisaientlaguerre.Quelqueftlepartidfaitetobligdefuir,lapaixtaittou
joursrtablieparunecrmoniederconciliation,etlasituationrespectivedesdeux
provincessetrouvaitramenecequ'elletaitavantlaguerre.Leschefsd'Omara
kanataientjalouxdelasuprioritdeleurrangetexeraientunesortedecontrle
gnral sur la province hostile, mme aprs une guerre dont celleci tait sortie
victorieuse.LeschefsdeKabwaku taient,jusqu'uncertainpoint,obligsdese
soumettreleursordres;c'estainsi,parexemple,quejadis,lorsquedevaitavoirlieu
uneexcutioncapitale,lechefd'Omarakanachargeaittoujourssonennemipotentiel
des'enacquitter.Lasuprioritrelledeschefsd'Omarakanataitdueleurrang.
Maisleurpuissanceetlacraintequ'ilsinspiraienttouslesautresindignestenaient
surtoutaufaitqu'ilsdtenaientl'importantemagiedusoleiletdelapluie.C'estainsi
quelesmembresd'unsousclanduclanLukwasisigataientlesennemispotentielset
lesvassauxdocilesdeschefsduranglepluslev,maisdanslaguerreilstaient
1Cf.ArgonautsoftheWesternPacific,p.321.
leursgaux.SieneffetentempsdepaixlasuprmatiedesTabalutaitaudessusde
toute contestation, les Toliwaga, de Kabwaku, taient considrs comme des
guerriers intrpides et redoutables. D'une faon gnrale, les Lukwasisiga taient
considrs comme des rustauds (Kulita'odila). Un ou deux sousclans de ce clan
taientd'unrangpluslevetpousaientfrquemmentdesmembresduclanTabalu,
d'Omarakana.
Lequatrimeclan,celuidesLukulabuta,necomprendquedessousclansdebas
rang.C'estleclanlemoinsnombreuxetlaseulemagiequ'ilpossdeserattachela
sorcellerie.
En abordant l'interprtation historique de ces mythes, nous nous trouvons en
prsence,dsledbut,d'unequestionfondamentale:devonsnousvoirdanslessous
clansquifigurentdansleslgendesetlesmythesdesimplesramificationslocales
d'uneculturehomogne,oudevonsnousleurattribuerunesignificationplusambi
tieuseetlesconsidrercommedesreprsentantsdeculturesdiffrentes,c'estdire
commeautantd'unitsdposespardiffrentesvaguesdemigration?Sil'onadmetla
premiredeces deuxpossibilits,les mythes,lesdonnes historiques etles faits
sociologiques doivent tre considrs comme se rapportant simplement des
mouvementsetchangementsinternes,sansgrandeimportance,etilnenousresterien
ajoutercequenousavonsdjdit.
Onpeutcependantdire,l'appuidel'autrehypothse,quelaprincipalelgende
relative l'mergence situe les origines 'des quatre clans dans un endroit trs
suggestif.Laba'iestsitusurlarivenordouest,seulendroitaccessibleauxmarins
venantdeladirectionorgnentlesmoussons.Enoutre,lescourantsdesmigrations,
l'expansiondesinfluencesculturellesetlesvoyagesdeshroscivilisateurss'effec
tuenttoujours,d'aprslesmythes,dunordausudetgnralement,bienqued'une
faonmoinsuniforme,del'ouestl'est.C'estladirectionquiprvautdanslegrand
cycle des histoires Tudava et dans la plupart des lgendes Kula et que nous
retrouvonsdanslesmythesrelatifsauxmigrations.Onpeutdoncadmettre,nonsans
apparence de raison, qu'une influence culturelle, dont on peut suivre le point de
dpartjusqu'l'ledeWoodlark,l'est,etl'archipeld'Entrecasteaux,ausud,s'est
tenduenotrearchipelpartirdesesrivesnordouest.Cettehypothsetrouvesa
justificationdanscertainsconflitsdontparlentquelquesmythes:leconflitentrele
chienetleporc,celuientreTudavaetDokonikan,celuientrelefrrecannibaleetle
frrenoncannibale.Sil'onacceptecettehypothsepourcequ'ellevaut,onobtientle
schmasuivant.LacouchelaplusancienneestreprsenteparlesclansLukwasisiga
etLukulabuta.Celuiciaurait,d'aprslemythe,merglepremier,maislesdeuxsont
relativementautochtones,encesensqu'ilsnesontpasdesclansdemarins,queleurs
communautssontsitues dansl'intrieuretqu'ils ontpourprincipaleoccupation
l'agriculture. L'attitude gnralement hostile du principal sousclan Lukwasisiga,
Toliwaga,l'garddeceuxqu'onpeutcertainementconsidrercommelesderniers
immigrs, c'estdire les Tabalu, cadre galement avec l'hypothse que nous
adoptons.IlestgalementprobablequelemonstrecannibalecontrelequelTudava,le
hrosinnovateuretculturel,eutcombattre,faisaitPartieduclanLukwasisiga.
C'estdesseinquej'insistesurlefaitquecesontlessousclans,etnonlesclans,
quidoiventtreconsidrscommedesunitsdemigration.Ilesteneffetvidentque
legrandclan,quisecomposed'ungrandnombredesousclans,neformequ'uneunit
socialelche,quedeprofondesdivergencesculturellestendentdissocier.Leclan
Malasi,parexemple,comprendaussibienleclanlepluslev,celuidesTabalu,que
lesclanslesplusmpriss,telsqueWabu'aetGumsosopa,deBwoytalu.C'estencore
l'aidedel'hypothsehistoriquedesunitsmigratricesqu'onpourraexpliquerles
rapportsentrelessousclansetleclan.Amonavis,lessousclanslesmoinslevs
seraientarrivslespremiersetj'estimequeleurassimilationtotmiqueconstitueun
effetsecondaired'unprocessusgnralderorganisationsociologiquequis'effectua
aprsl'arrivedesimmigrspuissantsetinfluentsfaisantpartiedesclansTudavaet
Tabalu.
Lareconstitutionhistoriqueexigedoncuncertainnombred'hypothsesauxiliai
resdontchacunepeuttreconsidrecommeplausible,toutenrestantarbitraire;
d'autrepart,chaquenouvelleaffirmationintroduitunlmentd'incertitudedeplus.
Lareconstitutiondanssonensembleestunjeudel'esprit,attrayantetabsorbant,qui
souvents'imposedeluimmel'observateursurleterrain,maisrestetoujoursen
dehors du champ d'observation, sans exercer aucune influence sur la nature des
conclusions,conditiontoutefoisquel'observateurneperdepaslepouvoirdecon
trlesursesfacultsd'observationetsursonsensdelaralit.Leschmaqueje
viens de dvelopper est un de ceux dans lesquels les faits en rapport avec la
sociologie, les mythes et les coutumes des Trobriandais se laissent ranger tout
naturellement.Cependant,jen'yattachepasunegrandeimportance,persuadqueje
suisquemmeuneconnaissancecomplted'undistrictn'autorisepasl'ethnologue
sehasarderautrechosequ'desreconstitutionstimidesetprovisoires.Ilsepeut
qu'encomparantentreeuxungrandnombredecesschmasonenarriveprouver
leur valeur ou faire ressortir leur futilit. L'importance de ces schmas rside
uniquementdanslefaitqu'ils constituentdeshypothsesdetravailquiincitent
tudieravecplusdesoinetdeminutiedeslgendesaussinombreusesquepossible,
serattachanttouteslestraditions,touteslesdiffrencessociologiques.
Au point de vue de la thorie sociologique de ces lgendes, la reconstitution
historiqueestsansvaleur.Quellequesoitlaralitcachedeleurpassnonenregis
tr,lesmythesserventvoilercertainescontradictionsengendresparlesvne
ments historiques,pluttqu'enregistrerfidlementces vnements.Les mythes,
considrs sous l'angle de l'expansion de puissants sousclans, se montrent sur
certainspointsfidleslavie,encequ'ilsrelatentlesfaitsincompatibleslesunsavec
lesautres.Lesincidentsl'aidedesquelsonvoile,pournepasdireoncache,ces
incompatibilits, sont le plus souvent d'un caractre fictif. Nous avons dj vu
certainsmythesvarierselonlalocalitdanslaquelleilsontcours.Dansd'autrescas,
lesincidentsserventaffirmerdesrevendicationsetdesdroitsnonexistants.
L'applicationdupointdevuehistoriquel'tudedesmythesestdoncintressan
te,encequ'ellemontrequelemythe,envisagdanssonensemble,nereprsentepas
unehistoirefroideetdpourvuedepassion,puisqu'ilesttoujourscrvolontaire
ment, pour remplir une certaine fonction sociologique, pour glorifier un certain
groupeoupourjustifieruntatdechosesanormal.Cesconsidrationsnousmontrent
galementquedansl'espritdel'indignel'histoirepure,lalgendemihistoriqueetle
mythepur,empitentlesunssurlesautres,formentunesuitecontinueetremplissent
enralitlammefonctionsociologique.
Cecinousramneunefoisdepluscequenousavonsditaudbut,savoirque
leseullmentrellementimportantdumythersideencequ'ilserapporteune
ralit vivante, la fois rtrospective et actuelle. Pour l'indigne il n'est ni une
histoireimaginaire,niunrcitserapportantunpassmort,maisletableaud'une
ralit plus vaste, qui subsiste encore en partie. Elle subsiste, parce que tous les
prcdentsdontl'indignepeutserclamer,seslois,samorale,setrouventformuls
danslemythe.Ilestvidentquelerlefonctionneldumythes'exaltedanslescasde
tensionsociologique,lorsqueclatentdesdiffrendsportantsurdesquestionsderang
etdepuissance,deprsanceetdesubordination,etcertainementlorsqueseprodui
sentdeprofondestransformationshistoriques.Voilcequ'onpeutaffirmercomme
unfait,bienqu'onsoittoujoursendroitdesedemanderjusqu'quelpointonpeut
conduirelareconstitutionhistoriqueenpartantdumythe.
Nous pouvons certainement carter toutes les interprtations explicatives ou

symboliquesdumythe.Lespersonnagesetlestresquiyfigurentsonttelsqu'ils
apparaissentextrieurement,etnoncommedessymbolesderalitscaches.Quant
lafonctionexplicativedecesmythes,ellenerpondaucunproblme,nesatisfait
aucunecuriosit,necontientaucunethorie.
III
LESMYTHESSURLAMORT
ETLERECOMMENCEMENT
DUCYCLEDELAVIE
Certainesversionsdesmythessurlesoriginescomparentl'existencesouterraine
del'humanitl'existencedes esprits humainsaprs lamort,dans lemondedes
espritsactuel.C'estainsiqu'onopreunrapprochementmythologiqueentrelepass
primitifetladestineimmdiatedechaquehomme.Nousavonslunautredeces
liens par lesquels le mythe se rattache la vie et qui aident si puissamment
comprendresapsychologieetsavaleurculturelle.
Leparallleentrel'existenceoriginelleetl'existencespirituellepeuttrepouss
encoreplusloin.Lesespritsdesdfuntss'envontaprslamortl'ledeTuma.Ilsy
pntrentsousterreparuncreuxspcial:processusinversedeceluidel'mergence
originelle.Plusimportantencoreestlefaitqu'aprsunebrveexistencespirituelle
Tuma,danslemondesouterrain,l'individudevientvieux,rid,sescheveuxblanchis
sent;ildoitalorsserajeunirensedpouillantdesapeau.C'estcequefaisaientles
treshumainsauxtempssauvages,lorsqu'ilsvivaientsousterre.Envenantaumonde
extrieur, ils n'avaient pas perdu tout de suite cette facult; hommes et femmes
auraientpuvivreenrestantternellementjeunes.
Ilsontcependantperducettefacult,lasuited'unvnementbanal,maisimpor
tant et fatal. Autrefois vivait dans le village de Bwadela une vieille femme qui
habitaitavecsafilleetsapetitefille:troisgnrationsd'authentiquedescendance
maternelle.Lagrandmreetlapetitefillevinrentsebaignerunjourdanslacrique
aumomentdelamarehaute.Lajeunefillerestasurlaplage,tandisquelagrand
mres'loignaitquelquedistance.Elleenlevasapeauqui,entraneparlecourant
delamare,flottatraverslacrique,jusqu'cequ'ellesetrouvtimmobilisedansla
brousse.Transformeenjeunefille,elleretournaauprsdesapetitefille.Cellecine
lareconnutpas;effraye,elleluiordonnades'enaller.Lavieillefemme,mortifieet
furieuse,retournal'endroitoelleavaitprissonbain,recherchasavieillepeau,la
remitetrevintdenouveauauprsdesapetitefille.Cettefoiscellecilareconnutetla
saluaainsi:Unejeunefilleestvenueici;effraye,jel'aichasse.Lagrandmre
rpondit:Non,vousnem'avezpasreconnue.Ehbien,vousdeviendrezvieille,et
moi,jevaismourir.Ellesrevinrentlamaisonolafilletaitentraindeprparer
lerepas.Lavieillefemmeditsafille:J'taisallemebaigner;lecourantavait
emportmapeau;votrefillenem'apasreconnue;ellem'achasse.Jenemedpouil
leraiplusdemapeau.Nousdeviendronstousvieux.Nousmourronstous.
Apartirdecejourleshommesontperdulafacultdechangerdepeauetderester
jeunes.Lesseulsanimauxayantgardlafacultdechangerdepeausontlesanimaux
d'endessous:serpents,crabes,iguanes,lzards.Etcelaparcequeleshommesont
autrefois galement vcu sous terre. Ces animaux sont venus la surface et
continuentpouvoirchangerdepeau.Sileshommesavaientcommencparvivre
lasurface,lesanimauxdesurface,oiseaux,renardsvolants,insectes,seraient
galementcapablesdechangerdepeauetderecouvrerlajeunesse.
Iciseterminelemythe,telqu'ilestgnralementracont.Parfoislesindignesy
ajoutentd'autrescommentaires,entraantdesparalllesentrelesespritsetl'humanit
primitive;parfoisilsinsistentsurlescausesdelargnrationdesreptiles;d'autres
fois,ilssebornentraconter,sanscommentaires,l'incidentdelapeauperdue.Ensoi,
cettehistoireestbanaleetsansimportance;ettelleelleestdenatureparatreceux
quinesedonnentpaslapeinedel'tudierlalumiredesides,desritesetdes
coutumesserattachantlamortetlaviefuture.Ilestvidentquecemythenefait
que dvelopper et dramatiser une croyance, d'aprs laquelle les hommes auraient
jadispossdlafacultderajeunissement,qu'ilsauraientperdueparlasuite.
C'est ainsi que, comme consquence d'un conflit entre une grandmre et sa
petitefille,lestreshumains,sansexception,setrouventassujettisladchanceet
ladbilitqu'amnelavieillesse.Cecin'impliquecependantpastouteslesinciden
cesdusortinexorablechuauxhommesd'aujourd'hui,carlavieillesse,ladchance
physiqueetladbilitn'ont,auxyeuxdesindignes,aucunrapportaveclamort.
Pourbiencomprendretoutlecycledeleurscroyances,ilestncessairedeconnatre
les facteursdelamaladie,deladchanceetdelamort.L'indignetrobriandais
gardeuneattitudefranchementoptimistel'garddelasantetdelamaladie.La
force,lavigueuretl'intgritcorporelleconstituent,sesyeux,untatnormalquine
peuttreaffectoubouleversqueparunaccidentouunecausesurnaturelle.De
petitsaccidents telsquefatigue,coupdesoleil,indigestionourefroidissementne
peuventoccasionnerquedestroublespeugravesettemporaires.Uncoupdelance
reuaucoursd'unebataille,lepoison,lachuteduhautd'unrocheroud'unarbre
peuventmutileroutuerunhomme.Quantsavoirsicesaccidentsetd'autres,tels
quelanoyade,l'attaqueparuncrocodileouunrequin,sonttoutfaitexemptsde
sorcellerie,c'estlunequestionqui,pourlesindignes,restetoujoursouverte.Mais
cequileurparattoutfaitcertain,c'estquetouteslesmaladiessrieuses,etsurtout
fatales,sontprovoquesparlasorcelleriesoustoutessesformes.Lapluscouranteest
lasorcellerieordinaire,pratiquepardesmagiciensquisontcapablesdeproduire,par
leursincantationsetleursrites, peuprstouteslesmaladiesenregistresparla
pathologie,l'exceptiondesmaladiesfoudroyantesetpidmiques.
Lasourcedelasorcellerieesttoujoursrattachequelqueinfluencevenuedu
sud. On prtend que la sorcellerie a pris naissance en deux points de l'archipel
trobriandaisou,plutt,qu'elleafaitsapremireapparitionencespointsoelleaurait
timportedel'archipeld'Entrecasteaux.UndecespointsestlagrottedeLawaywo,
quisetrouveentrelesvillagesdeBa'uetdeBwaytalu,l'autretantl'lemridionale
deVakuta.Cesdeuxdistrictssonttoujoursconsidrscommelesplusredoutables
centresdesorcellerie.
LedistrictdeBwoytaluoccupedansl'leunesituationsocialetoutfaitinf
rieure,tanthabitparlesmeilleurssculpteurssurbois,lesplusexpertstresseursde
fibres,lesunsetlesautrestantmangeursd'abominationscommelestingareeetle
porcdelabrousse.Cesindignesontpratiqupendantlongtempsl'endogamieet
reprsententprobablementlacouchelaplusanciennedelacultureindignedansl'le.
C'estuncrabequi,dusud,leuraapportlasorcellerie.D'aprscertainesdescriptions,
cetanimalauraitmergd'uncreuxquisetrouvedanslagrottedeLawaywo;d'aprs
d'autres ilseseraitlaisstomberencetendroit,aprs avoirtraverslesairs.Au
momentdesonarrive,unhommeetunchiensetrouvaientl.Lecrabetaitrouge,
cause de la sorcellerie dont il tait charg. Le chien l'ayant aperu, essaya de le
mordre.Maislecrabeletua,aprsquoiilfitsubirlemmesortl'homme.Maisen
regardantcedernier,lecrabedevinttriste,sonventresemitenmouvement,etil
rappelal'hommelavie.Celuicioffritsonmeurtrieretsauveurunebellercom
pense, une pokala, et pria le crustac de lui donner la magie. C'est ce qu'il fit.
L'hommeseservitimmdiatementdesasorcelleriepourtuerlecrabe,sonbienfai
teur.Illetuaensuite,conformmentunergleobserveetcensetreobserve
jusqu' prsent, lui un proche parent maternel. Aprs quoi il se trouva en pleine
possessiondelasorcellerie.Aujourd'huilescrabessontnoirs,parcequedpouillsde
lasorcellerie;ilssontcependantlentsmourir,carilsonttjadislesmatresdela
vieetdelamort.Onraconteunmytheanaloguedansl'lemridionaledeVakuta.Un
tremalfaisant,ayantl'aspecthumain,maisnonlanaturehumaine,s'introduisitdans
un morceau de bambou quelque part sur la rive nord de l'le de Normanby. Le
morceau de bambou fut entran vers le nord et accosta prs du promontoire de
YayvauouVakuta.Unhommeduvillagevoisin,appelKwadagila,entenditune
voixdanslebambouetl'ouvrit.Ledmonensortitetluiappritlasorcellerie.Tel
serait,d'aprslesinformateursoriginairesdusud,levritablepointdedpartdela
magienoire.ElleparvintdansledistrictBa'u,Bwoytalu,partirdeVakuta,etnon
directementpartirdesarchipelsduSud.D'aprsuneautreversiondelatradition
Vakuta,letauva'useraitarrivVakuta,nondansunbambou,maisdansunappareil
plusvaste.ASewatupa,situesurlarivenorddel'ledeNormanby,setrouvaitun
grandarbrequiservaitderefugeungrandnombred'tresmalfaisants.Quandilfut
abattu,ils'croulaensecouchantentraversdelamer,detellesortequ'alorsquesa
baserestaitl'ledeNormanby,sontroncetsesbranchestaienttenduslasurface
delamer,tandisquesonsommettouchaitVakuta.C'estpourquoilasorcellerieest,
dans l'archipel duSud,le plus souventrampante; lamer,qu'occupele milieu de
l'arbre, est pleine de poissons qui vivent dans ses branches; et c'est de la plage
mridionaledeVakutaquelasorcellerieparvintauxlesTrobriand,carlesommetde
l'arbrerenfermaittroistresmalfaisants,deuxmlesetunefemme,quiapprirentun
peudemagieauxhabitantsdel'le.
Ces histoires mythologiques ne nous font connatre qu'un des anneaux de la
chanedecroyancesquiencercleladestinefinaledestreshumains.Iln'estpossible
decomprendrelesincidentsmythiquesetserendrecomptedeleurimportancequ'en
lesrattachantl'ensembledescroyancesrelativeslapuissanceetlanaturedela
sorcellerie, ainsi qu'aux sentiments et apprhensions que celleci fait natre. Les
histoiresexplicitesquiracontentl'apparitiondelasorcelleriesontloindedonnerune
numrationcomplteouuneexplicationsuffisantedetouslesdangerssurnaturels.
Lesmaladiesrapidesetsoudainessontprovoques,d'aprslacroyancedesindignes,
nonpardessorciersmles,maispardessorciresvolantesquiagissentdiffremment
etsontd'uneessencebeaucoupplussurnaturelle.Ilm'atimpossibledemettrela
mainsurunmytherelatifcettevaritdesorcellerie.D'autrepart,lecaractreetla
maniredeprocderdecessorciresfontl'objetd'uncycledecroyancesquiforment
cequ'onpeutappelerunmythepermanentetcourant.J'aiexposcescroyancesdans
ArgonautsoftheWesternPacific1etn'yreviendraipasici.Maisilimported'insister
surlefaitquel'auroledesurnaturelquientourelesfemmesqu'oncroitsorcires
engendreunflotcontinud'histoires,qu'onpeutconsidrercommedesmythesmi
neurs ,ayantleurs originesdanslafortecroyanceauxpouvoirs surnaturels.On
raconteaussideshistoiresanaloguesausujetdessorciershommes,lesbwaga'u.
Les pidmies, enfin, sont attribues l'action directe d'esprits malfaisants,
appels tauva'u, qui,ainsiquenousl'avonsvu,sontconsidrsparlamythologie
comme la source de toute sorcellerie. Ces tres malfaisants ont leur demeure
permanentedansleSud.Ilsserendent,l'occasion,auxlesTrobriando,invisibles
auxtreshumainsordinaires,ilssepromnentlanuittraverslesvillagesenfaisant
rsonnerleursgourdesenargileetleursmassuesenbois.Dsqu'ilsentendentces
bruits,leshabitantssontprisdefrayeur,carceuxquelessorciersfrappentavecleurs
armesdeboismeurent,etleurinvasionesttoujoursconsidrecommeunprsagede
mortsenmasse.C'estunemaladiepidmique,appele Leria, quienvahitalorsle
village.Lesespritsmalfaisantssetransformentparfoisenreptilesetdeviennentalors
visiblesauxyeuxhumains.Iln'estpasfacilededistingueruntelreptiled'unreptile
ordinaire,maisilimportedelefaire,caruntauva'u,injurioumaltrait,sevengepar
lamort.
Autourdecemythepermanent,decercitdomestiquerelatifunvnement,
nonsitudanslepass,maisseproduisanttouslesjours,segroupentd'innombrables
histoiresconcrtes.Quelquesunsdesfaitsracontsdansceshistoiressesontmme
produitspendantmonsjourauxlesTrobriand.
1Chap.X,passim,etplusparticulirementpp.236248;voirgalementpp.320,321,393.
Ilyrgnaitunegravedysenterie,conscutiveprobablementlagrippeespagnole
de1918.Beaucoupd'indignesprtendaientavoirentendudestauba'u.Onavaitvu
Wavelaunlzardgant;l'hommequiletuamourutaussittaprs,etl'pidmieclata
danslevillage.Pendantquej'taisOburaku,l'pidmiesvissantdanslevillage,
l'quipagedubateauquimetransportaitdisaitavoirvuuntauba'u,souslaformed'un
grandserpentmulticolore,perchsurunmanguier,quidisparutmystrieusement
notreapproche.Sijen'aipasvumoimmelemiracle,cefutcausedemamyopie
ouparcequejenesavaispascommentilfallaitregarderpourapercevoiruntauba'u.
Onpeutobtenirunefouledeceshistoiresdesindignesdetoutesleslocalits.On
doitdisposerunreptiledecegenresuruneplateformeleveetplacerdevantluides
objetsprcieux,etdesindignesm'ontassuravoirvuprocderdelasorte,etcela
plusd'unefois,bienquejen'enaiejamaisttmoinmoimme.Onprtendenoutre
que certaines sorcires ont entretenu des rapports avec des tauba'u, et on me l'a
affirmpositivementausujetd'unesorcireencorevivante.
Cettecroyancenousmontrecommentdesmythesmineursnaissentcontinuel
lementd'unegrandehistoireschmatique.C'estainsiqu'encequiconcernetoutesles
causesdelamaladieetdelamort,lacroyance,ainsiquelesrcitsexplicitesqui
l'exprimentenpartieetlespetitsvnementssurnaturelsconcretsquelesindignes
enregistrenttouslesjours,formentuntoutorganique.Ilestvidentquecescroyances
ne constituent ni une thorie ni une explication. D'une part, elles expriment tout
l'ensembledespratiquesculturelles,car,encequiconcernelasorcellerie,onnecroit
passeulementqu'elleestpratique,maiselleestrellementpratique,dumoinspar
leshommes;d'autrepart,cetensembledontnousnousoccuponsexprimelaraction
pragmatiquedel'hommelamaladieetlamort,c'estdiresesmotionsetses
pressentiments,etilinfluesursaconduiteenconsquence.Parsanature,lemythe
nousapparatainsicommequelquechosedetrsloignd'uneexplicationration
nelle.
Nousconnaissonsmaintenanttouteslesidesdesindignesconcernantlescauses
pourlesquellesl'hommeaperdu,danslepass,lafacultderajeunissementetqui,de
nosjours,abrgentsonexistence.Lerapportentrecesdeuxfaitsn'est,soitditen
passant,qu'indirect.Lesindignescroientque,toutenpouvantatteindrel'enfant,les
jeunesgensetleshommeslafleurdel'ge,aussibienqueleshommesgs,la
sorcellerie,soustoutessesformes,frappeplusfacilementlesvieillards.C'estainsi
quelapertedelafacultderajeunissementa,toutaumoins,prparleterrainla
sorcellerie.
Maisbienquelemomentvintoleshommescommencrentvieilliretmourir,
devenirainsidesesprits,ilsn'enrestrentpasmoins danslesvillagesavecles
survivants; et aujourd'hui encore, ils se tiennent autour des habitations, lorsqu'ils
reviennentdanslevillagenatalpendantlafteannuelledemilamala.Unjour,l'esprit
d'unevieillefemmequivivaitdanslamaisondessiensseglissa,lelongduparquet,
souslaplateformesupportantlelit.Safille,quidistribuaitlanourritureauxmem
bres desafamille,versasurelleunpeudubouillonquiremplissaitlacoupeen
coquilledenoixdecocoetlabrla.L'espritadressadesreprochesetdesrprimandes
safille.Cellecirpondit:Jetecroyaispartie;jecroyaisquetunerevenaisqu'une
foisparan,pendantlaftemilamala.L'espritsesentitoffens.Ilrpliqua:Je
m'eniraiTumaetj'yvivraisousterre.Ellepritalorsunenoixdecoco,lacou pa
endeux,gardalamoitiquiatroisyeuxetdonnal'autresafille.Jetedonnela
moitiquiestaveugle;aussinemeverrastuplus.Jegardecellequialesyeux,cequi
mepermettradetevoirquandjereviendrai.C'estpourquoilesespritssontinvisi
bles,toutenpouvanteuxmmesvoirlestreshumains.
Cemythecontientuneallusionlaftesaisonniredemilamala,aucoursde
laquelle les esprits reviennent dans leurs villages respectifs pour assister aux
rjouissancesfestivales.Ilexisteunmytheplusexplicite,quiexposelamaniredont
laftedemilamalaatinstitue.UnefemmedeKitavamourut,laissantunefille
enceinte.Cellecidonnalejour ungaron,maisn'eutpasassezdelaitpourle
nourrir.Ayantapprisqu'unhommed'unelevoisineallaitmourir,ellelepriadese
chargerd'unmessagepoursamre,retiredansleroyaumedesesprits,messagedans
lequelellepriaitladfunted'envoyerdelanourrituresoinpetitfils.Lafemme
espritremplitsonpanierdenourritureetsedirigeaverslevillageenselamentant:
Pourquiestcettenourriturequejeporte?Pourmonpetitfilsauqueljevaisla
donner; je marche pour lui donnercette nourriture. Elle arriva sur la plage de
Bomagema,dans l'ledeKitava,etdposalanourriture.Elleparla safille:
J'apportedelanourriture;l'hommem'aditd'enapporter.Maisjesuisfaible;jecrains
quelesgensnemeprennentpourunesorcire.Ellefitalorsrtirundesignameset
ledonnasonpetitfils,aprsquoielleserenditdanslabrousseetplantaunjardin
poursafille.Maislorsqu'ellerevint,ellefitpeursafille,tellementelleressemblait
une sorcire. Aussi la fille ordonnatelle sa mre de s'en aller, en disant :
RetourneTuma,aupaysdesesprits;lesgensdiraientquetuesunesorcire.La
mreespritseplaignit:Pourquoimechassestu?Jecroyaispouvoirresteravectoi
etplanterdesjardinspourmonpetitfils.Lafillesecontentaderpondre:Va
t'en,retourneTuma!Lavieillefemmepritalorsunenoixdecoco,lacoupaen
deux,donnalamoitiaveuglesafilleetgardalamoitivoyantepourelle.Ellelui
ditqu'unefoisparanelleetd'autresespritsreviendraientpourlesftesdemilamala
etresteraientinvisiblesauxgensdesvillages,toutentantcapablesdelesvoir.C'est
ainsiquelafteannuelledevintcequ'elleest.
Pour comprendre ces histoires mythologiques, il est indispensable de les
confronteraveclescroyancesdesindignesrelativesaumondedesesprits,avecles
pratiquesauxquellesilsselivrentpendantlasaisondemilamalaetaveclaconception
concernantlesrapportsentrelemondedesvivantsetlemondedesmorts,tellequ'elle
s'exprimedanslesformesindignesduspiritisme1.Aprslamort,chaqueespritse
1NousavonsdjexposcesfaitsdansunarticleintitulBaloma;SpiritsoftheDeadinthe
rend dans le monde souterrain de Tuma. A l'entre, il passe devant Topileta, le

gardiendumondedesesprits.Lenouvelarrivantluifaitcadeaudequelquesobjets
prcieux,quiconstituentlapartiespirituelledesobjetsdontiltaitornaumoment
delamort.Enarrivantparmilesesprits,ilestaccueilliparsesamisetparents,morts
avantlui,etleurcommuniquedesnouvellesdumonded'audessus.Ilinaugurealors
savied'esprit,quiressemblel'existenceterrestre,bienqu'sadescriptionsemlent
parfoisdesdsirsetdesespoirsquienfontunesortedevraiParadis.Maislesindig
nesmmesquiledcriventainsinemanifestentaucuneimpatienced'yparvenir.
La communication entre esprits et vivants s'effectue de plusieurs manires.
Beaucoupdegensontvulesespritsdeleursparentsetamisdcds,surtoutdansl'le
deTumaoudanssonvoisinage.Enoutre,ilaexistdepuisuntempsimmmorial,et
ilexistetoujours,deshommesetdesfemmesqui,entatdetranseoupendantle
sommeil,fontdelonguesexpditionsdanslemondesouterrain.Ilsparticipentlavie
des esprits, leur apportent et emportent du monde souterrain toutes sortes de
nouvelles, d'informations et de messages importants. Ils sont, surtout, toujours
dispossemporter,delapartdesvivants,descadeauxennourritureetenobjets
prcieux,destinsauxesprits.Cesgensattestentauxautreshommesetfemmesla
ralitdumondedes esprits.Ils apportent galementunegrandeconsolationaux
survivants,quisonttoujoursimpatientsderecevoirdesnouvellesdeleursdfunts.
Pendantlafteannuelledemilamala,lesespritsreviennentdeTumadansleurs
villages.Onrigeuneplateformespciale,leve,surlaquelleilspuissents'asseoir
etduhautdelaquelleilspuissentsuivrelesjeuxetamusementsdeleursfrres.On
taledelanourritureengrandesquantits,afinderjouirleurscurs,ainsiqueceux
descitoyensvivantsdelacommunaut.Pendantlajourne,desobjetsprcieuxsont
exposssurdesnattes,placsdevantlacabaneduchefetcellesdegensimportantset
riches.Onobservedanslevillageuncertainnombredetabous,afind'pargnertoute
injureauxespritsinvisibles.Onnedoitpasverserdesliquideschaudsquipourraient
brlerles esprits,commea tbrlelavieillefemmedontparlelemythe.Nul
indignenedoitsetenirassis,couperduboisl'intrieurduvillage,joueravecdes
lancesoudesbtons,lancerdesprojectiles,afindenepasblesserunBaloma,un
esprit.Lesesprits,deleurct,manifestentleurprsencepardessignesfavorables
ou dfavorables, expriment leur satisfaction ou leur mcontentement. Les odeurs
dsagrablesleurcausentunlgerennui;tandisquelemauvaistemps,lesaccidents
etlesdommageslapropritlesmettentsrieusementdemauvaisehumeur.Ende
tellesoccasions,demmequelorsqu'unmdiumimportantentreentatdetranseou
quequelqu'unestentraindemourir,lemondedesespritsapparatauxindignestrs
proche et rel. Il est vident que le mythe s'intgre dans ces croyances dont il
constitueunlmentinsparable.Ilexisteunparalllismedirectettroitentre,d'une
part,lesrapportsentrel'hommeetl'esprit,telsquelesexprimentlescroyanceset
expriencesreligieusesdenosjours,et,d'autrepart,lesdiversincidentsdontilest
TrobriandIslands(JournaloftheRoyalAnthropologicalInstitute,1916).
questiondanslemythe.Souscerapportencore,lemythepeuttreconsidrcomme
l'arrireplan le plus lointain d'une perspective qui s'tend, sans interruption, des
proccupations, craintes et chagrins personnels de l'individu l'poque recule
laquelle,d'aprscequ'onimagine,unfaitpareils'taitproduitpourlapremirefois,
enpassantparunephaseintermdiaire,quiestcelledelafixationcoutumiredela
croyance,lafaveurd'uncertainnombredecasconcretsracontsd'aprsl'exp
rienceetlessouvenirspersonnelsdegnrationspasses.
J'aiprsentlesfaitsetracontlesmythesd'unemanirequiimpliquel'existence
d'unschmadecroyancesvasteetcohrent.Ilvasansdirequ'untelschman'existe
pas,sousuneformeexplicite,danslefolkloreindigne.Maisilcorrespondune
ralit culturelle dfinie, toutes les manifestations concrtes des croyances et des
sentimentsdesindignes,ainsiquedeleurspressentimentsconcernantlamortetla
vied'audel,setenantetformantungrandensembleorganique.Lesdiverseshistoi
res etides quenous venonsd'esquisserempitentlesunes surles autres,etles
indignesinsistentspontanmentsurleurparalllismeetsurlesliensquilesratta
chent les unes aux autres. En fait, mythes, croyances religieuses et expriences
concernantlesespritsetlesurnaturelfontpartied'unseuletmmesujet;etl'attitude
pragmatiquecorrespondantetrouvesonexpressiondansdestentativespourentreren
communionaveclemondesouterrain.Lesmythessontpartied'untoutorganique;ils
reprsentent un dveloppement explicite, sous forme de rcits, de certains points
cruciauxdescroyancesindignes.Enexaminantlessujetsainsiincorporsdansles
histoires,onconstatequ'ilsserapportenttouscequ'onpourraitappelerdesvrits
particulirementdsagrablesetngatives:lapertedelafacultderajeunissement,
l'apparitiondelamaladie,lamortparsuitedemanuvresdesorcellerie,ladispari
tionducontactpermanententrelesespritsetlesvivantset,finalement,lertablisse
mentpartieldescommunicationsdesunsaveclesautres.Onconstategalementque
lesmythesappartenantcecycleontuncaractreplusdramatiqueetformentun
exposplusconsquent,bienquepluscomplexe,dusujetauquelilsserapportent,
quenelefontlesmythesrelatifsauxorigines.Jen'insisteraipassurcepoint,me
contentantdedirequ'monaviscetteparticularitdesmythesdontnousnousoccu
pons ici tient ce que les problmes sur lesquels ils portent sont d'ordre plus
mtaphysique, ou, plus exactement, que traitant des destines humaines ils font
davantageappelauctmotionneldesindignesquelesmythesrelatifsdesimples
faitssociologiquesoudeschartessociales.
Quoiqu'ilensoit,ilapparatavecvidencequesilesmythesabordentcessujets,
cen'estpassimplementpoursatisfairelacuriositoupourdesraisonsplusprobl
matiques encore, mais prcisment cause des ractions motionnelles qu'ils
provoquentetdeleurimportancepragmatique.Nousvenonsdedirequelesides
dveloppes dans ces mythes sont d'un caractre particulirement pnible. Dans
l'histoirerelativel'institutiondumilamalaetauretourpriodiquedesesprits,il
s'agitdelaconduitecrmonielledeshommesetdel'attitudequ'ilsdoivent,cette
occasion,observerl'garddesesprits.Lessujetsdveloppsdanscesmythessont
suffisammentclairseneuxmmes;nulbesoindelesexpliquer,etlemythene
s'en soucie nullement. Il se contente de transformer un pressentiment auquel se
rattacheuneforteractionmotionnellequ'veille,mmechezl'indigne,l'ided'une
fatalitinvitableetinflexible.Lemythereprsente,avanttout,uneralisationclaire
decetteide.Mais,ensecondlieu,ilramnelamesured'uneralitbanaleet
domestique une vague, mais profonde, apprhension. Le don tant regrett de la
jeunesseternelleetlafacultderajeunissementquiprservedeladchanceetdela
vieillesseonttperduslasuited'unaccidentqu'unenfantouunefemmeauraient
puprvenir.Lasparationd'avecceuxqu'onaime,duelamort,estattribueau
maniementmaladroitd'unenoixdecocoetunepetitealtercation.Lamaladie,son
tour,estconnuecommeayantsasourcedansunpetitanimaletcommeayantfaitson
apparitionlasuited'unerencontrefortuiteentreunhomme,unchienetuncrabe.
Onattacheunegrandeimportanceauxerreurshumaines,auxfautes,lamalchance.
D'autre part, le sort, la destine, l'invitable, sont ramens aux proportions d'une
mprisehumaine.
Pourbiencomprendrecefait,ilimportedenepasperdredevuequedansson
attitudemotionnellel'garddelamort,qu'ils'agissedelasienneoudecellede
gensqu'ilaime,l'indignen'estpasguiduniquementparsescroyancesetsesides
mythologiques.Sapeurintensedelamort,sonardentdsirdelaretarderleplus
possibleetleprofondchagrinqu'ilprouveenvoyantpartirtelouteldesesparents
dmententlacroyanceoptimistelafacilitdupassagedansl'audelquicaractrise
lescoutumes,lesidesetlesritesdesindignes.Aprslamortd'untrecherouau
momentoilyamenacedemort,l'indignesentvaguementsafois'branler.Au
cours delongues conversations avec des indignes srieusement malades, et plus
particulirementavecmonami,letuberculeuxBagido'u,j'aipumerendrecompte
qu'ilsprouvaienttous,moitiexprimetgrossirementformul,unsentimentde
tristessemlancoliquedevantlacaducitdelavieetdetouteslesbonneschosesqui
s'y rattachent, une terreur la pense de la fin invitable et ne cessaient de se
demander s'il ne serait pas possible de reculer cette fin indfiniment ou, tout au
moins,delaretarderquelquepeu.Mais,unefoisdeplus,cesgenss'abandonnent
l'espoirqueleurinsufflentleurscroyancesetsontprtscombler,parlachaudeet
vivantetexturedeleursmythes,histoiresetcroyancesrelatifsaumondedesesprits,
legrandvidemotionnelqu'ilssentents'tendreautourd'eux.
IV
MYTHESRELATIFSLAMAGIE
Nousallonsexaminerplusendtailuneautrecatgoried'histoiresmythologi
ques,cellesnotammentquiserapportentlamagie.Abeaucoupd'gards,lamagie
constituel'aspectleplusimportantetleplusmystrieuxdel'attitudepragmatiquede
l'homme primitif devant la ralit. C'est l un des problmes qui intressent
aujourd'hui vivement les anthropologues et donnent lieu des controverses fort
animes.LabasedesontudeatjeteparSirJamesFrazerquiadifisurcette
baselemagnifiquedificereprsentparsaclbrethoriedelamagie.
Lamagiejoue,dansleNordOuestdelaMlansie,unrletellementimportant
qu'unobservateurmmesuperficielnepeutmanquerdeleconstater.Sonincidence,
cependant,n'apparatpasd'unemanireassezclaire,premirevue.Bienquela
magiesemblecloreets'panouirpartout,ilestpourtantdesactivitsfortimpor
tantes,voirevitales,d'oelleestabsente.
Aucunindigneneplanteraunjardindetarosoud'ignames,sansfaireintervenir
lamagie.Maiscertainstravauximportants,telsquelacueillettedesnoixdecoco,la
culturedesbananiers,desmanguiersetdesfruitspain,sefontsansl'interventionde
la magie. La pche qui, dans l'ordre de l'importance, vient aprs l'agriculture,
comporte,danscertainesdesesmodalits,unemagietrsdveloppe.C'estainsique
ladangereusepcheauxrequins,lapoursuitedel'incertainkalalaouduto'ulamsont,
pourainsidire,noyesdanslamagie.Lapchel'aidedepoisons,nonmoinsvitale,
maisfacileetsre,sefaitsansmagie.Laconstructiond'uncano,entrepriseprsen
tant des difficults techniques, exigeant untravail organis et s'effectuant envue
d'une occupation toujours dangereuse, comporte un rituel complexe et considr
comme absolument indispensable. Par contre, la construction d'une maison, qui
prsentedesdifficultstechniquestoutaussigrandes,maisnecomportenidanger,ni
alas,niunecooprationaussicomplexequelaconstructiond'uncano,sefaitsans
magieaucune.Lasculpturesurbois,quiestuneindustriedelaplusgrandeimpor
tance,apparatdanscertainescommunautscommeunmtiertrsgnralis,qu'on
apprenddsl'enfanceetquetoutlemondeestcapabled'exercer.Aussi,dansces
communautsaucunemagien'estelleassociel'industrieenquestion.Parcontre,la
sculptureartistiquesurivoireetsurdesessencesdeboisdurs,quiexigeunehabilet
techniqueetartistiquespciale,inaccessibletoutlemonde,comporteunemagiequi
estconsidrecommelaprincipalesourcedel'habiletetdel'inspiration.Encequi
concernelecommerce,ilexisteuneformed'changecrmonielle,connuesousle
nomdekula;elleestentoured'unimportantrituelmagique,tandisquecertaines
formesdetroc,moinsimportantes,d'uncaractrepurementcommercial,necompor
tentaucunemagie.Laguerreetl'amour,ainsiquelesmanifestationsdusortetdela
nature,tellesquelamaladie,levent,lebeauetlemauvaistemps,sont,d'aprsles
indignes,rgisentirementpardesforcesmagiques.
Cetterapiderevuenoussembledjautoriserunegnralisationimportantequi
nousserviradepointdedpart.Noustrouvonslamagietouteslesfoisquelachance
etl'accident,lalutteaffectiveentrel'espoiretlacrainte,jouentunrleprdominant.
Lamagieestabsentedetoutesles occupations auxquelles onpeutselivreravec
confianceetdansunsentimentdescuritetquiseprtentaucontrledesmthodes
rationnellesetdesprocdstechnologiques.Enoutre,ontrouvelamagiedansles
occupationsolefacteurdangerjoueunrleconsidrable.Celles,aucontraire,qui
sontassezsrespourrendreinutileslaprvisionetl'apprhension,sontexercessans
magie. Tel est le facteur psychologique. Mais la magie remplit encore une autre
fonctionsociologique,trsimportante.Ainsiquej'aiessaydelemontrerailleurs,
elleconstitueunlmentactifdansl'organisationdutravailetdanssonarrangement
systmatique.Elleconstituegalementleprincipalmoyendecontrledansl'excu
tiondesjeux.C'estainsiquelafonctionculturelleintgraledelamagieconsiste
comblerleslacunesetpallierauxinsuffisancesdecertainesactivitstrsimpor
tantes,maisquichappentencoreenpartielamatrisedel'homme.Elles'acquitte
decettefonction,eninculquantl'hommeprimitifunefermecroyanceensonapti
tuderussir;elleluifournitgalement,touteslesfoisqueSesmoyensordinaires
chouent,certainestechniquesmentalesetpragmatiques.Ellemetainsil'homme
mmedes'acquitteravecconfiancedesestchesles plusvitalesetdegardersa
lucidit d'esprit dans des circonstances o, sans l'aide de la magie, l'homme se
sentiraitdmoralis,dsespr,anxieux,enproielapeuretlahaine,l'amournon
partag,lahaineimpuissante.
Lamagieestdoncparentedelascience,encesensqu'ellepoursuitunbutdfini
etintimementassociauxinstincts,besoinsetoccupationshumains.L'artdelamagie
viseraliserdesfinspratiques;commen'importequelartoumtier,elleestrgie
parlathorieetparunsystmedeprincipesquiindiquentlamaniredontl'actedoit
treaccompli,pourtreefficace.Ilexiste,onlevoit,entrelamagieetlascienceun
grandnombred'analogiesetnouspouvons,avecSirJamesFrazer,diredelamagie
qu'elleestunepseudoscience.
Examinonsdeplusprslanaturedel'artmagique.Lamagie,soustoutesses
formes,secomposedetroislmentsessentiels.L'accomplissementdesritesmagi
quescomportetoujourscertainsmots,parlsouchants,certainesactionscrmo
niellesetl'interventionconstanted'unministreofficiant.Enanalysantlanaturedela
magie, nous devons donc distinguer ces trois lments la formule, le rite et la
fonctiondel'officiant.JediraitoutdesuitequedanslapartiedelaMlansiedontje
m'occupeici,l'incantationconstituel'lmentleplusimportantdelamagie.Pourles
indignes,laconnaissancedelamagieserduitcelledel'incantation;danstoutacte
desorcellerielerituelapourcentrel'noncdel'incantation.Leriteetlacomptence
de l'officiant sont des facteurs qui assurent la prservation et l'efficacit de

l'incantation.C'estlunfaittrsimportantaupointdevuequinousoccupeici,car
l'incantation magique prsente des rapports troits avec le savoir traditionnel, et
surtoutaveclamythologie1.
Danstouteformedemagieontrouveunehistoiredestinerendrecomptedeson
existence.Cettehistoireracontequandetotelleoutelleformulemagiqueat
rvlel'homme,commentelleestdevenuelapropritd'ungroupelocal,comment
elleapassd'ungroupeunautre.Maisunetellehistoiren'estpascelledesorigines
delamagie.Lamagien'apasd'origine;ellen'ajamaistcreouinvente.
Tout simplement, la magie, sous toutes ses formes, a toujours exist, depuis le
commencementdumonde,titredecomplmentessentieldetoutesleschosesetde
tous les procds qui sont d'un intrt vital pour l'homme, mais chappent ses
effortsnormauxetrationnels.L'incantation,leriteetl'objetauquelilsserapportent
sontinsparablesdansletemps.
C'estainsiquel'essencedelamagieestenfonctiondesonintgrittraditionnelle.
Lamagien'estefficacequepourautantqu'ellea ttransmisesansperteetsans
altrationd'unegnrationl'autre,etceladepuislestempslesplussauvages,jusqu'
cequ'elleparvntl'officiantactuel.Lamagieadoncbesoind'unesortedepedigree,
d'unpasseporttraditionnel,danssonvoyagetraversletemps.C'estquoipourvoit
lemythesurlamagie.Unexempleconcretmontreramieuxlamaniredontlemythe
confrel'excutiondelamagievaleuretvaliditetseconfondaveclacroyance
l'efficacitdelamagie.
L'amouretl'attractionqu'exercentlesunssurlesautreslesreprsentantsdesdeux
sexesjouent,nouslesavonsdj,unrleimportantdanslaviedecesMlansiens.
Commetantd'autresracesdesmersduSud,ilsseconduisentd'unefaontrslibreet
indpendante,surtoutavantlemariage.L'adultreestcependantconsidrcomme
uneoffensepunissable,etlesrapportssexuelsentremembresdummeclantot
miquesontrigoureusementinterdits.Maisl'incestesoustoutessesformesconstitue,
auxyeuxdesindignes,leplusgravedescrimes.Lasimpleidedelapossibilitde
rapportsentrefrreetsurleurinspirelaplusviolentehorreur.Lefrreetlasur
qu'unissentleslienslesplusintimesdanscettesocitmatriarcalenedoiventjamais
converserlibremententreeux,jamaisplaisanterensembleousesourirel'unl'autre,
ettouteallusionl'und'euxenprsencedel'autreestconsidrecommedetrs
mauvaisgot.Maisendehorsduclanlalibertestgrande,etlapoursuitedel'amour
assumedesformesintressantes,etmmeattrayantes.
L'attractionsexuelleetlepouvoirdesductionrsident,croiton,danslamagie
del'amour.Lesindignesrattachentcettemagieunvnementdramatiquedupass
1VoirArgonautsoftheWesternPacific,pp.329,401etsuiv.;etpp.6978deMagic,Scienceand
Religion,dansScience,Religionandreality,parplusieursauteurs(1925).
quiestracontdansunmythetrangeettragiquequejenepuismentionnerque
brivementici1.Unfrreetunesurvivaientdansunvillageavecleurmre,etla
jeunefilleaspiraaccidentellementunefortedcoctiond'amourquesonfrreavait
prparepouruneautre.Folledepassion,ellelepoursuivitetlesduisitsurune
plagesolitaire.Pleinsdehonteetderemords,ilsrenoncrentlanourritureetla
boissonetmoururentensembledansunegrotte.Uneplantearomatiquepoussasur
leurscadavresenlacs,etcetteherbeformel'ingrdientlepluspuissantparmiles
substancesquientrentdanslacompositionduphiltred'amour.
Onpeutdireque,dansunemesureplusgrandequelesautresmythesdessauva
ges,lemythedel'amourjustifielesprtentionssociologiquesdeceluiquiledtient,
faonneleritueletgarantitlavritdelacroyanceparlesnombreuxexemplesquien
fournissentlamiraculeuseconfirmation.
Notredcouvertedelafonctionsociologiquedumytheconfirmepleinementla
brillantethoriesurlesoriginesdupouvoiretdelaroyautqueSirJamesFrazera
formuledanslespremirespartiesduRameaud'Or.D'aprsSirJames,lasuprmatie
socialeestprimitivementuneffetdelamagie.Enmontrantquel'efficacitdela
magieestassociedesrevendicationslocales,desfiliationssociologiquesetla
descendancedirecte,nousavonsforgunnouvelanneaudelachanedescausesqui
maintiennentdeslienspermanentsentrelatradition,lamagieetlepouvoirsocial.
V
CONCLUSION
Nousavonsessaydemontrerdanscetessaiquelemytheestavanttoutuneforce
culturelle.Maisiln'estpasquecela.Ilestgalement,etdetoutevidence,unrcitet
commetel,ilprsenteunaspectlittraire,surlequellaplupartdessavantsonpeut
tretropinsist,maisquicependantnedoitpastrenglig.Lemythecontienten
germelaposiepique,leroman,latragdiedans lesquels legniecrateurdes
peuples,ainsiquel'artcivilisetconscient,l'ontlonguementutilis.Nousavonsvu
1Voirunexposcompletdecemythedansnotreouvrage:Lasexualitetsarpressiondansles
socitsprimitives,op.cit.
quecertainsmythesn'taientquedesexposssecsetsuccincts,peinecohrentset
dpourvus de tout incident dramatique; par contre, d'autres, comme le mythe de
l'amouretceluirelatiflamagiedescanosetdesvoyagesmaritimes,sontdes
histoiresminemmentdramatiques.Silaplacemelepermettait,jepourraisrepro
duireiciunelgendelongueetcompliquesurlehrosTudavaquitueunogre,
venge sa mre et accomplit un certain nombre d'autres tches culturelles1. C'est
l'tuded'histoiresdecegenrequipourraitfairecomprendrepourquoilemythe,dans
certainesdesesformes,appelletoutnaturellementunelaborationlittrairesubs
quente, tandis que d'autres sont condamnes rester striles au point de vue
artistique. Les questions de prsance sociologique, de lgalit de titres, les
revendicationsdeparentfamilialeetl'affirmationdedroitslocauxn'ontquedes
rapportsloignsavecledomainedesmotionshumainesetmanquentpourcette
raisondecequiconfreuneoeuvreunevaleurlittraire.Enrevanche,lacroyance,
magique ou religieuse, est troitement associe aux dsirs les plus profonds de
l'homme,sescraintesetsesespoirs,sespassionsetsessentiments.Desmythes
commeceuxrelatifsl'amouretlamort,deshistoiresoilestquestiondelaperte
del'immortalit,deladisparitiondel'ged'oretdel'expulsionduParadisoudes
mythes concernant la sorcellerie et l'inceste portent sur les lments mmes qui
entrentdanslesformesartistiquesdelatragdie,delaposielyrique,duroman.
Notrethorie,celledelafonctionculturelledumythe,quiinsistesurlesliensintimes
quilerattachentlacroyanceetfaitressortirlesrapportstroitsquiexistententrele
ritueletlatradition,estgalementdenaturefaireentrevoirlespossibilitslittraires
deshistoiresdontsenourrissentlessauvages.Sitentantquesoitcesujet,ilbousest
malheureusementimpossibledeletraiterici.
Nousavonsfaitressortirplushaut(chapitre1)l'inconsistanceetl'insuffisancede
deux thories, assez en faveur aujourd'hui, concernant la nature et l'origine des
mythes:celled'aprslaquellelemytheseraitunedescriptionrhapsodiquedesphno
mnesdelanature,etlathoried'AndrewLang,quivoit,surtoutdanslemytheun
effortd'explication,unesortedescienceprimitive.Ilsembleressortirdecequenous
avonsdit,dansleschapitresquiprcdent,quenil'unenil'autredecesattitudesne
jouentunrleconsidrabledanslescivilisationsprimitives;quenil'unenil'autrene
sont de nature nous fournir une explication des histoires sacres des peuples
sauvages,deleurcontextesociologique,deleurfonctionculturelle.Maisdsl'instant
ol'onadmetquelemythesertprincipalementtablirunechartesociologique,
justifierrtrospectivementuncertaincodedeconduitemorale,attesterlaralitdu
miracleprimitifetsuprmedelamagie,ildevientvidentqu'ondoittrouverdansles
lgendessacresaussibienuneffortd'explicationquedesmanifestationsd'uncertain
intrtPourlanature.Unantcdentrendeneffetcomptedescassubsquents,bien
que,dansl'espritdessauvages,celasefasselafaveurd'unordred'idestotalement
diffrentes des rapports scientifiques de cause effet, de mobile consquence.
1Ontrouveraladescriptiondel'undesprincipauxpisodesdumythedeTudavapages209210de
notrearticleComplexandMythinMotherRight(Psyche,Vol.V,janvier1925).
Quantl'intrtpourlanature,ilexisteincontestablement:ilsuffit,pours'encon
vaincre,deserappelerl'importancequis'attachelamythologiedelamagie,ainsi
quelesliensdedpendancetroitequiexistententrelamagieetlesoccupations
conomiquesdel'homme.Maisdufaitquelamythologies'intresselanature,on
aurait tort de conclure qu'elle ne reprsente qu'une rhapsodie dsintresse et
contemplative, inspire par les phnomnes de la nature. Deux facteurs en effet
s'interposententrelemytheetlanature:l'intrtpragmatiquedel'hommepourcer
tainsaspectsdumondeextrieuretlebesoinqu'ilprouvedepossderunmoyenlui
permettantd'exercersurcertainsphnomnesuncontrlesupplmentaire,rationnelet
empirique:cemoyenluiestfourniparlamagie.
Jerappelleraiunefoisdeplusquejemesuisoccupdanscelivredesmythesdes
peuplessauvages,etnondeceuxdespeuplesciviliss.J'estimequel'tudedela
mythologie,tellequ'elleexisteetfonctionnedanslessocitsprimitives,doitpr
cder celle des mythologies qui caractrisent les civilisations plus avances et
qu'avantdetirerdesconclusionsdesmatriauxrelatifscellesci,onferabiendese
rfrerauxdonnestabliesparl'anthropologie.Quelquesunsdecesmatriauxne
noussontparvenusqu'l'tatdetexteslittrairesisols,sansleurcontextesocial,
sansaucuneindicationquantleursrapportsaveclavierelle.Telestlecasdela
mythologiedespeuplesdel'antiquitclassiqueetdecelledescivilisationsorientales
disparues. C'est pourquoi le savant qui tudie l'antiquit classique a beaucoup .
apprendredel'anthropologie.
Quantauxmythologiesdesgrandescivilisationsencoreexistantes,lescivilisa
tionsdelaChine,duJapon,del'Indeet,lastbutnotleast,lantre,leurtudenepeut
quegagneruneconfrontation,unecomparaisonaveclefolkloreprimitif.Ason
tour,l'tudedesgrandescivilisationspeutfournirdesdonnespermettantdemieux
comprendrelamythologiedessauvages,d'obteniruneexplicationplusadquatede
certainsdesesaspects.C'estlunequestionquidpasselecadredecetouvrage,mais
jetiensinsistersurlefaitquel'anthropologiedoittreconsidrenonseulement
commeunetudedescoutumesdessauvageslalumiredenotrementalitetde
notreculture,mais aussicommeune tudedenotreproprementalittraversla
lointaineperspectives'tendantl'gedepierre.Ensjournantmentalementpendant
quelquetempsaumilieud'unpeupleappartenantunecultureplussouplequela
ntre,nousacquronslapossibilitdenousvoirnousmmesdistanceetd'appli
quer nos propres institutions, coutumes et croyances, des critres nouveaux,
diffrentsdeceuxdontnousavionsl'habituded'user.Etl'anthropologieauraitdjle
droitdeprtendreaurangd'unegrandescience,siellerussissaitseulementnous
inculquercesnouveauxcritres,changernotresensdesproportions,affinernotre
humour.
Aprsavoirterminlarevuedesfaitsetdesconclusionsquis'endgagent,je
rsumeraibrivementlesunsetlesautres.J'aiessaydemontrerqueleshistoires
dontsecomposelefolklored'unecommunautindignesontinsparablesducontex
tecultureldelavietribale,qu'ellesviventellesmmesdecettevie,aulieud'tredes
rcitspursetsimples.Jeveuxdireparlquelesides,lesmotionsetlesdsirs
associsunehistoiredonnesontvoqus,nonseulementaumomentmmeo
cettehistoireestraconte,maisaussiparcertainescoutumesetrglesmoralesoupar
certainsritesquiformentpourainsidiresacontrepartie,laralisationeffectivedu
sujetsurlequelelleporte.Acepointdevue,onconstateunegrandediffrenceentre
lesdiversescatgoriesd'histoires.Alorsquedanslesimpleconteducoindufeule
contextesociologiquesetrouverduitauminimum,la lgende pntredjdavan
tagedanslavietribaledelacommunaut,etlemythejoueunrletoutfaitimpor
tant.Lemythe,quipostuleuneralitprimitiveseperptuantjusqu'nosjourset
constitue une justification par des prcdents, fournit un modle rtrospectif de
valeursmorales,d'ordresociologiqueetdecroyancesmagiques.Iln'estdoncniun
simplercit,niunetentatived'explicationscientifique,souslaformelaplusprimi
tive, ni une oeuvre d'art ou un document historique. Il remplit une fonction sui
generis, quiserattachetroitementlanaturedelatradition,lacontinuitdela
culture,auxrapportsentrelavieillesseetlajeunesse,l'attitudehumainel'garddu
pass.Bref,lafonctiondumytheconsisterenforcerlatradition,luiconfrerun
prestigeetunevaleurplusgrande,enlafaisantremonteruneralitinitialeplus
leve,meilleure,d'uncaractreplussurnaturel.
Lemytheconstituedoncuningrdientindispensabledetoutecivilisation.Ilest,
nousl'avonsvu,envoiedergnrationconstante;toutchangementhistoriquefait
natreunenouvellemythologiequi,toutefois,neserattachequ'indirectementaufait
historique.Lemytheestunsousproduitconstantd'unefoivivante,ayantbesoinde
miracles,d'untatsociologiquequiabesoindeprcdentsetd'uncodemoralqui
exigeunesanction.
Notretentativededonnerunenouvelledfinitiondumytheestpeuttretrop
ambitieuse. Nos conclusions impliquent une nouvelle mthode pour l'tude du
folklore,carnousavonsmontrl'impossibilitqu'ilyasparerlemythedurituel,
delasociologie,voiredelaculturematrielle.Contespopulaires,lgendesetmythes
doiventcesserdemeneruneexistenceplatesurlepapier,pourtreintgrsdansla
ralittroisdimensionsdelaviepleineetentire.Encequiconcernelesrecherches
anthropologiquessurleterrain,nousprconisonsunenouvellemthodederunion
dematriaux.L'anthropologuedoitrenoncer saconfortablechaiselonguesurla
vranda d'une maison de missionnaires, d'une station gouvernementale ou d'un
bungalowdeplanteuro,armd'uncrayonetd'uncarnetetavalantdetempsautre
des gorges de whiskyandsoda, il interrogeait les informateurs, enregistrait des
histoiresetremplissaitdesfeuillesdepapieravecdestextesdefolkloreprimitif.Il
fautqu'ilailledanslesvillages,pourvoirlesindignestravaillerdanslesjardins,sur
laplage,danslabrousse;ildoitlesaccompagnerversdesbancsdesableloignset
parmidestribustrangresetlesobserverpendantqu'ilsselivrent lapche,au
commerce, aux expditions crmonielles outremer. Ses informations doivent

dcoulerdesesobservationsdirectesdelavieindigne,etnontrearrachespar
bribesdesinformateursplusoumoinsrcalcitrants.Letravailsurleterrain,de
premireoudesecondemain,peuttreaccomplimmeparmidessauvagesvivant
dansdeshabitationslacustres,nonloindetribusquipratiquentencorelecanniba
lismeetlachasseauxttes.L'anthropologiesurleterrain,quin'arienvoiravecla
prisedenotesd'aprsdesrcitsdevivevoix,estuntravaildur,maiscombienatta
chant!Seuleuneanthropologieainsicompriseestmmedenousdonnerunevue
d'ensembleetadquatedel'hommeetdelaculturesauvages.Ellenousmontrequ'en
cequiconcernelemythe,loind'treunvainjeud'esprit,ilconstitueunlmentvital
desrapportspratiquesquiexistententrel'hommeetlemilieu.
En formulant ce nouveau programme de travail anthropologique, je n'entends
nullementm'enattribuerlemrite.Celuici,commepourtantd'autreschoses,revient
SirJamesFrazer.LeRameaud'Orcontientlathoriedelafonctionrituelleet
sociologiquedumythe,thorielaquellejen'aipuapporterqu'unemaigrecontribu
tion,enmontrant,parunedocumentationprisesurleterrain,qu'ellerpond la
ralitdesfaits.Cettethorieestimpliquedanslestudessurlamagieauxquelles
Frazers'estlivr,ainsiquedanssonexposmagistralsurlagrandeimportancedes
ritesagricoles,etdanslamaniredontilafaitressortirlaplacecentraledescultesde
lavgtationetdelafconditdanssesouvrages:Adonis,Attis,OsirisetSpiritsof
theCornandofWild.Danscesouvrages,commedansbeaucoupd'autres,SirJames
Frazerainsistsurlesliensintimesquiexistent,danslavieprimitive,entrelaparole
etl'acte;ilamontrquelesparolesd'unehistoireoud'uneincantationetlesactes
d'unritueletd'unecrmonienesontquedeuxaspectsdelacroyanceprimitive.La
profondequestionphilosophique,formuleparFaust,quantlaprimautdelaparole
oudel'acte,nousapparatoiseuse.Lesdbutsdel'hommeconcidentaveclesdbuts
delapensearticuleetdelapensetraduiteenaction.Sansparoles,qu'ellesforment
lacharpented'unesimpleconversationrationnelle,ouqu'ellesserventlancerune
incantation ou adresser une prire des divinits suprieures, l'homme n'aurait
jamais t capable de s'embarquer pour la grande Odysse des aventures et des
exploitsculturels.

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Bronislaw Malinowski (1933)

Murs et coutumes des Mlansiens

Un document produit en version numrique par M. Jean-Marie Tremblay,

Cette dition lectronique a t ralise partir de :

Bronislaw Malinowski (1933),

Le mythe dans la psychologie primitive

Table des matires

Le rle du mythe dans la vie

sociologique du pre, l'absence de toute notion en rapport avec la procration

teurs indpendants lesunsdes autres,desrcitsdtaills surlamaniredont,au

Nous pouvons certainement carter toutes les interprtations explicatives ou

rend dans le monde souterrain de Tuma. A l'entre, il passe devant Topileta, le

de l'officiant sont des facteurs qui assurent la prservation et l'efficacit de

commerce, aux expditions crmonielles outremer. Ses informations doivent

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