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Le bouddhisme theravda[V 1] est une branche ancienne du bouddhisme issue de l'cole Sthaviravda[1] .
Relativement conservatrice, elle est aussi plus proche
du bouddhisme primitif que les autres traditions bouddhiques existantes[2] . La Doctrine des Anciens sappuie sur
un canon rdig en pli, nomm Tipiaka[V 2] , comprenant de nombreux textes bass sur les paroles du Bouddha
kyamni[V 3] , recueillies par ses contemporains et retranscrites quelques sicles plus tard[3] .
1.1
Panorama
HISTOIRE
2.2 Origines
L'histoire des direntes coles et courants bouddhiques commence aprs le parinibbna[V 4] du Bouddha
kyamni, survenu au Ve sicle av. J.-C. En eet,
trois mois aprs sa mort[11] , le Sagha[V 5] bouddhique
se runit Rajagriha[12] , dans le royaume de Magadha, pour une prennisation de la doctrine enseigne par le Siddharta Gautama, nomme Dhamma[V 6] ,
et l'tablissement des premires rgles monastiques,
Vinaya[V 7] . On dsigne cet vnement comme le 1er
Concile bouddhique de l'histoire du bouddhisme.
Temple d'Angkor Wat situ Angkor,
Site initialement hindou puis bouddhiste.
merge alors en Inde, ce que les spcialistes de langue anglaise qualient de Bouddhisme pr-sectaire, qui, au fur
et mesure des annes, volue et se structure en Dixhuit coles anciennes. Cette premire priode de diusion constitue l're du Bouddhisme primitif.
1.2
Tableau rcapitulatif
Histoire
2.1
Prambule
L'expression bouddhisme Theravda, d'un usage gnral aujourd'hui, est d'apparition relativement rcente : ce
n'est qu'au milieu du XXe s. qu'elle simpose, pour dsigner l'ensemble des populations bouddhistes d'Asie du
sud et du sud-est, se rfrant trs majoritairement au
Canon pli. Avant le XXe s., Theravda est un terme
d'usage restreint et plutt rare, il ne semploie que pour
dsigner une ligne d'ordination, celle fonde Ceylan
par Mahinda, ls du roi Aoka, en 240 av. J.-C. Le
terme Theravda lui-mme apparat pour la premire
fois dans les chroniques cinghalaises (le Dpavasa et le
Mahvasa), rdiges entre le IVe et le VIe s. de notre
re. Contre l'usage actuel, le terme Theravda ne devrait donc jamais tre employ pour dsigner le bouddhisme ancien ou primitif, mais bien seulement le courant cinghalais qui sest formalis aux environs du Ve s.
de notre re. Le terme sanskrit Sthaviravda, de son ct, n'apparat pas avant le VIIe s. de notre re et a vraisemblablement t forg sur le terme pli Theravda pour
dsigner, a posteriori, l'un des courants du bouddhisme
indien ancien dont le Theravda se dit issu.[rf. ncessaire]
2.3
Rgne d'Aoka
la violence et du sang que son arme avait vers pour ce le Sagha se divisa en deux mouvements distincts, le
tribut.
Sthaviravda[V 11] , de valeur orthodoxe, et le Mahs[V 12]
, prnant des rformes dans les rgles monasAoka adopte alors le principe de l'Ahis[V 9] , se retire ghika
tiques.
L'ensemble
des coles du mouvement Sthaviravun an dans un monastre et devient vgtarien. Il promeut
da
constitue
par
la
suite
le Bouddhisme indien.
le bouddhisme et accorde de nombreux dons au Sagha,
mais aussi aux jans et aux brahmanes. Aoka imposa par
la suite, le vgtarisme, et interdit les rituels sanglants ainsi que la torture. De plus, les royaumes et tribus vaincus
avant sa conversion pouvaient garder leur autonomie,
condition de se conformer aux principes du Dhamma.
Le 2e Concile bouddhique, dirig par l'empereur Aoka, fut convoqu justement dans le but de condamner les assouplissements de la Vinaya entrepris par certains moines. Pour la premire fois de son histoire,
HISTOIRE
2.4.2
Le bouddhisme theravda, protg par son isolement gographique, prospre au Sri Lanka pendant de nombreux
sicles. Le pays devient le centre culturel de cette tradition, lorsqu'au Ier sicle av. J.-C., le Tipiaka y est rdig
sur des feuilles de palmier lors du Concile de Tambapanni, connu comme le 4e Concile bouddhique de la tradition
Theravda. Le but tait ainsi de xer pour la premire
fois par crit le Dhamma, enseign et transmis jusqu'alors
oralement[3],[4] .
5.1
constate depuis le milieu du XXe sicle une rsurgence du 5.1 Vies du lac et du moine
bouddhisme, dans laquelle le theravda occupe une place
importante, chez les Malais et Indonsiens d'origine chi- Pour la doctrine des anciens, le mode de vie monastique
est le meilleur moyen d'accder au salut, mais celui-ci denoise.
meure toutefois accessible tous. Cette doctrine sadresse
donc principalement aux hommes et aux femmes qui renoncent la vie laque, elle ne divinise pas le Bouddha
3 Enseignements
et ne croit pas en l'intercession au moyen de bodhisattva
sauveurs.
La doctrine du theravda explique comment accder
soi-mme la dlivrance en devenant un arahant (per- Nanmoins, dans les formes populaires de theravda, au
sonne dlivre parce qu'elle a suivi la voie enseigne Sri Lanka comme au Cambodge, le Bouddha est l'objet
par le Bouddha sans bncier de l'omniscience), un d'une vnration proche de celle d'un dieu, il y a donc
bodhisattva (personne qui cherche absolument devenir une distinction entre le culte populaire et les spculations
un bouddha pour enseigner en pratiquant les vertus dites monastiques.
pramit) ou un sambuddha ( bouddha parfait , per- Les tenants du mahyna qualient parfois - tort sonne qui, possdant une comprhension parfaite des en- d'goste la pratique du theravda (et du hinayana en
seignements du Bouddha, accde l'veil et peut ensei- gnral). Cette opinion sappuie sur des considrations
gner).
sotriologiques : alors que le but du pratiquant mahyElle rejette catgoriquement l'ide d'un Dieu crateur et na, moine ou lac, est de devenir bodhisattva pour sauver
tout puissant, ainsi que l'ide d'un salut obtenu par la seule tous les tres, le pratiquant theravda se concentre sur son
dvotion et le culte des reliques. En eet d'aprs le canon propre salut, abandonnant les eorts en direction du salut
pli, le Bouddha aurait dit : On est son propre refuge. universel Maitreya, le prochain bouddha. Cependant, le
Qui d'autre pourrait tre le refuge ? (Dhammapada, theravda prne l'amour universel envers toutes les craXII, 4). Cela signie qu'on ne peut attendre de personne tures. De plus, ses pratiquants estiment que devenir bodl'obtention de l'illumination, il faut chercher en soi-mme hisattva n'est possible qu' de trs rares personnes, il est
la vrit et, pour atteindre ce but, suivre le Noble Chemin donc plus ecace de viser la libration individuelle pour
tre en mesure d'aider les autres en faire autant. Enn, il
Octuple.
est absurde de qualier d'goste l'arahant, puisque celuici n'a plus d'ego.
critures
5.2 La condition des nonnes
4.1
Canon Pli
4.2
Commentaires
En pratique
7 BIBLIOGRAPHIE
Les nonnes Theravada ayant reu une formation et tournes vers le service social trouvent plus facilement un soutien en fondant des coles maternelles, des jardins denfants ou des centres d'assistance pour les femmes. Celles
qui voudraient se concentrer sur la pratique religieuse rencontrent par contre beaucoup de dicults. Elles vivent
indpendantes dans un grand dnuement, ou deviennent
dpendantes des temples o elles rendent des services
dintendance.
Il existe cependant des initiatives individuelles visant
faire voluer la situation comme celle initi par Ayya
Khema qui a fond une communaut monastique internationale de nonnes au Sri Lanka en 1998 ainsi que
l'association internationale des nonnes bouddhistes (Sakyadhita : les lles du clan des Sakya)
5.3
Mditation
6 Ftes et coutumes
Asalha (commmoration du premier sermon du
bouddha)
Vesak (commmoration de la naissance, de l'veil et
de la mort du bouddha)
Uposatha (rarmation rgulire de la dvotion au
dharma et rcitation des rgles monastiques)
Vassa (retraite annuelle de la saison de la pluie)
Kathina (orande annuelle de tissu par les lacs et
confection de nouvelles robes par les moines)
Vihara (monastre traditionnel)
La mditation theravdine inclut deux pratiques : samatha La pratique de l'ordination repose sur une philosophie
dirente de l'ordination religieuse occidentale. Elle peut
bhavana et vipassana bhavana.
tre temporaire ; un homme peut devenir moine plusieurs
Samatha, le dveloppement de la tranquillit, mne fois dans sa vie ou la recevoir sans compter demeurer un
l'atteinte des jhanas, de profonds niveaux de concen- bhikkhu sa vie durant.
tration. Elle vise galement le dveloppement de la
bienveillance, de la compassion, du dtachement. Ainsi, C'est mme une pratique socialement valorise : les
Metta est le dveloppement d'un sentiment d'amour dta- hommes accomplissent leur devoir en devenant moines
ch envers chaque tre. Anapanasati est la concentration pendant un temps, avant de revenir la vie laque, justebase sur la respiration. Anapanasati est cependant par- ment pour se marier.
fois employe en vue de la pratique de vipassana.
Vipassana bhavana, la pratique formelle d'une introspec- 6.2 Ordres theravdins
tion, est parfois dcrite selon un ensemble de 18 contemplations, comme la contemplation de l'impermanence. Dirents ordres, appels nikayas, sont dvelopps - ils
Elle mne la ralisation de l'tat d'arahant.
ne correspondent cependant pas des conceptions diCes deux types de mditation sont considrs comme rentes. Le titre de Patriarche suprme du Sangha, le plus
complmentaires : la tranquillit mentale donne la plus lev qui soit, peut tre attribu un moine quel que soit
grande ecacit la contemplation, et la contemplation son pays d'origine, appartenant l'un ou l'autre des nipermet d'liminer les obstacles la tranquillit mentale. kayas suivants :
5.4
Ralisation
7 Bibliographie
Des informations de cet article ou section devraient tre mieux relies aux sources mentionnes dans
L'arahanta, ayant atteint le but, sest dnitivement la bibliographie, sources ou liens externes (indiquez la date
libr du cycle des renaissances.
de pose grce au paramtre date).
8.1
Vocabulaire
8.1 Vocabulaire
[1] Pli : Theravda : / Sanskrit : Sthaviravda :
/ Littralement : Doctrine des Anciens ou Enseignements des Ans
[2] Pli : Tipiaka / Sanskrit : Tripiaka : / Littralement : Triples Corbeilles
[3] Sanskrit : Buddha kyamni : / Littralement : Sage veill du clan des kyas
[4] Pli : Parinibbna : / Sanskrit : Parinirva :
/ Littralement : Libration sans rsidus
[5] Pli : Sagha : / Hindi : Sagha : / Littralement : Communaut
[6] Pli : Dhamma : / Sanskrit : Dharma : / Littralement : Enseignement
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L'enseignement du Bouddha, d'aprs les textes les
plus anciens - Walpola Rahula, Collection Point Sagesse, ditions du Seuil, Paris, 1961
Notes et rfrences
[18] Sankrit
:
Saddharmapuarkastra
:
/ Littralement : Stra du
Lotus blanc de la Loi merveilleuse
9 Voir aussi
Traditions du theravada
Moines de la fort
Buddhadasa Bhikkhu
[7] Xavier Galland, Histoire de la Thalande, Presses universitaires de France, janvier 1998
S. N. Goenka
Bouddhisme hnayna
[9] Les trois grands courants , sur Institut d'Etudes Bouddhiques, le Centre francophone d'tude et d'enseignement
sur le bouddhisme
Bouddhisme vajrayna
VOIR AUSSI
Bouddhisme mahyna
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