DEPARTAMENTO DE CIENCIAS BSICAS

FISICA MODERNA
TALLER 06 Introduccin a la Mecnica Cuntica y Rayos X

OBJETIVO
Analizar, plantear, modelar, disear y resolver problemas de ingeniera mediante la aplicacin
de la teora de la fsica moderna incluyendo la relatividad y la teora cuntica.
PREGUNTAS CONCEPTUALES
a. Explica por qu la mecnica cuntica tuvo que ser incluida en la fsica?
b. Indica en que consiste la radiacin de cuerpo negro y que leyes
permiten analizar este fenmeno.
c. Que planteo Planck en su teora Cuntica.
d. Que plantea la teora de la Dualidad de la luz.
e. Que plantea el principio de incertidumbre de Heisenberg.
f. Que son los Rayos X y como se producen.

TEORIA CUANTICA
Al descubrir la cuantificacin de la radiacin energtica se oper, en los comienzos del siglo
XX, un cambio radical en el enfoque de la Fsica.
Varios son los principales hechos que aportaron claridad a la nueva formulacin cuntica,
hechos cuyo estudio va asociado a los nombres de Planck, Einstein y Compton.
Radiacin del cuerpo negro
Es sabido que cualquier sustancia emite radiacin electromagntica, incluso los cuerpos
fros; aunque en este caso, al ser mayor la energa que absorben del medio que la energa
que emiten, se calientan y aumenta su temperatura.
Las caractersticas de dicha radiacin dependen de la naturaleza de la sustancia y de su
temperatura (las sustancias emiten ms cuando estn calientes que cuando estn fras).
A su vez, la capacidad de emitir que posee un cuerpo est directamente ligada a su
capacidad de absorber; por lo que un cuerpo es buen emisor si es buen absorbente, y
viceversa.
El cuerpo negro es el mejor emisor de radiacin. Y se entiende por cuerpo negro cualquier
superficie que absorbe toda radiacin que incide sobre ella.
Si disponemos de un objeto hueco y hacemos un agujero
en cualquiera de sus paredes, podemos afirmar que se
aproxima bastante al concepto ideal de superficie de
cuerpo negro o cuerpo negro. Dicha cavidad
absorbera, casi por completo, cualquier radiacin
incidente en el orificio.
Slo una pequea fraccin de dicha radiacin ser capaz
de escapar por el orificio de entrada. Esa radiacin emergente es la que nos servir para
estudiar la radiacin del cuerpo negro.

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En el grfico de abajo, se indica la intensidad de radiacin de un cuerpo negro en funcin de

la longitud de onda, y para tres temperaturas distintas.
El fsico alemn Wilhelm Wien (1893)
estudi estas curvas de emisin de energa
y estableci la ley experimental
denominada ley de desplazamiento de
Wien,
max. T= Cte = 0,29 cm. K
que expresa de modo cuantitativo el hecho,
comprobado experimentalmente, de que el
pico del espectro del cuerpo negro se
desplaza, al aumentarla temperatura, hacia
las longitudes de onda ms cortas .
As, el hierro al irse calentando pasa del rojo oscuro al blanco.
Mediante la ley experimental de Wien se pueden calcular, aproximadamente, las temperaturas
superficiales de las estrellas estudiando sus radiaciones.
Con el avance que supuso esta ley que comentamos, deducida a partir de la teora clsica de
Maxwell, se crey que sera fcil explicar la forma de las curvas caractersticas de emisin.
Los intentos resultaron fallidos. Rayleigh-Jeans hicieron un clculo experimental de la
densidad de energa radiante de longitud de onda , emitida por un cuerpo a determinada
temperatura deduciendo la ecuacin: f ( , T ) 8KT 4
Los valores calculados a partir de esta expresin concordaban con los resultados
experimentales para las radiaciones de longitudes de ondas largas; es decir, tendan a cero.
Pero para las longitudes de ondas cortas tenda a infinito,cosa ilgica, denominndose esta
contradiccin la catstrofe del ultravioleta

El 19 de octubre de 1900, Max Planck anunci que haba encontrado una expresin
matemtica para representar las curvas experimentales de las que venimos hablando:
E

8 4 h
h

e KT 1

siendo:

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E (Energa radiada en funcin de la longitud de onda)

K = 1,380. 10-23 J/K(constante de Boltzmann)
h = 6,625.10-34 J.seg. (constante de Planck)
(frecuencia)
Para llegar a este resultado, tuvo que dejar de lado algo bsico en electromagnetismo clsico,
como era la idea de que una partcula, al ser acelerada, emita una radiacin continua.
En contraposicin, emiti su hiptesis:
El contenido energtico de un oscilador (carga en movimiento peridico) de frecuencia ,
es decir su energa cintica y potencial en cualquier momento, slo puede ser mltiplo de la
magnitud h . (h es la constante de Planck.). As pues, la energa total de un oscilador
est cuantificada y vale
E = nh

(siendo n un n entero)

Dualidad onda-corpsculo
Conferencia dada por De Broglie en la Academia de Ciencias de Suecia el 12 de diciembre de 1929,
con motivo de recibir el premio Nobel de fsica, extraemos el siguiente texto que es de por s
suficientemente aclaratorio.
Durante mucho tiempo los fsicos se han preguntado si la luz estaba compuesta por corpsculos
pequeos en rpido movimiento. Esta idea fue propuesta por los filsofos de la antigedad y
defendida por Newton en el siglo XVIII. Tras el descubrimiento por Thomas Young de los fenmenos
de interferencia y seguido del admirable trabajo de Augustin Fresnel, se abandon por completo la
hiptesis de una estructura corpuscular de la luz, y se acept unnimemente la teora ondulatoria. As
que los fsicos del siglo pasado2 rechazaron por completo la idea de una estructura atmica de la luz.
Aunque rechazada por los pticos, la teora atmica tuvo un gran progreso no slo en qumica, en
donde proporcionaban una interpretacin simple de la ley de las proporciones definidas, sino tambin
en la fsica de la materia donde haca posible una interpretacin de gran nmero de propiedades de
slidos, lquidos y gases. En particular fueron el instrumento para la elaboracin del aquella
admirable teora cintica de los gases que, generalizada bajo el nombre de mecnica estadstica,
permite dar un claro significado de los conceptos abstractos de la termodinmica. La experiencia
aporta tambin pruebas decisivas en favor de una constitucin atmica de la electricidad; el concepto
de corpsculo de electricidad debe su aparicin a Sir J. J. Thomson y ustedes estn familiarizados con
el uso que Lorentz hizo de l en su teora de electrones.
Hace unos treinta aos, la fsica estaba dividida en dos: en primer lugar la fisica de la materia
basada en el concepto de corpsculos y tomos que se suponan obedecan las leyes de la mecnica
clsica de Newton, y en segundo lugar la fisica de la radiacin basada en el concepto de onda de
progacin en un medio continuo hipottico, i.e. el ter luminoso o ter electromagntico. Pero estas
dos fsicas no podan permanecer ajenas entre s; tenan que fusionarse en una para idear una teora
que explicara los intercambios energticos entre materia y radiacin -y este es el origen de las
dificultades. Mientras se esforzaban en enlazar estas dos fsica en una, aparecieron conclusiones
imprecisas e incluso inadmisibles respecto del equilibrio energtico entre materia y radiacin en un
medio trmicamente aislado: la materia, se vena a decir, puede ceder toda su energa en forma de
radiacin y as tender espontneamente a la temperatura del cero absoluto! Esta absurda conclusin
tena que evitarse a toda costa. Por una intuicin genial Planck hall el modo de evitarla: en lugar de
suponer, de acuerdo con la teora ondulatoria clsica, que la fuente de luz emite su radiacin de modo
continuo, la fuente tiene que ser supuesta por el contrario emitiendo cantidades finitas e iguales,
quanta. La energa de cada cuanto tiene, adems, un valor proporcional a la frecuencia de la

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radiacin. Es igual a
, siendo
una constante universal referida desde entonces como constante
de Planck.
El xito de las ideas de Planck implicaron serias consecuencias. Si la luz se emite como quanta, no
podra, una vez emitida, tener estructura granular? La existencia de quanta de radiacin implica as
el concepto corpuscular de luz. Por otra parte, como demostraron Jeans y H. Poincar, se puede
demostrar que si el movimiento de las partculas materiales en las fuentes luminosas obedecen las
leyes de la mecnica clsica sera imposible obtener la ley exacta de la radiacin del cuerpo negro, la
ley de Planck. Por eso debe asumirse que la dinmica tradicional, incluso modificada por la teora de
la relatividad de Einstein, es incapaz de dar cuenta del movimiento a nivel microscpico.
La existencia de una estructura granular de la luz y de otras radiaciones se confirm con el
descubrimiento del efecto fotoelctrico. Si un haz de luz o de rayos X incide sobre un trozo de materia,
sta emitir electrones en rpido movimiento. La energa de estos electrones aumenta linealmente con
la frecuencia de la radiacin incidente y es independiente de su intensidad. Este fenmeno pudo
explicarse sencillamente suponiendo que la radiacin est compuesta de quanta
capaz de ceder
toda su energa a un electrn del cuerpo irradiado: esto nos lleva de la mano a la teora de los quanta
de luz propuesta por Einstein en 1905 y que es, a fin de cuentas, un regreso a la teora corpuscular de
Newton, completada con la relacin de proporcionalidad entre la energa de los corpsculos y la
frecuencia. Einstein propuso muchos argumentos en apoyo a su punto de vista y en 1922 el
descubrimiento por A. H. Compton del fenmeno de dispersin de rayos X que lleva su nombre lo
confirm. Sin embargo, era todava necesario adoptar la teora ondulatoria para dar cuenta de los
fenmenos de interferencia y difraccin y no pudo visualizarse de ninguna manera la reconciliacin
de la teora ondulatoria con la existencia de luz corpuscular.
Como se expuso, las investigaciones de Planck pusieron en duda la validez de la mecnica a escala
muy pequea. Consideremos un punto material que describe una trayectoria que sea cerrada o de otra
manera regresando a su punto de partida. De acuerdo con la mecnica clsica hay un gran nmero de
movimientos de este tipo posibles que cumplan con las condiciones iniciales, y los posibles valores de
energa del cuerpo en movimiento forman un espectro continuo. Por otra parte Planck se vio
conducido a suponer que slo ciertos movimientos preferentes, movimientos quantizados, eran
posibles o al menos estables, ya que la enega puede slo tomar valores que forman un espectro
discontinuo. Este concepto era ms bien extrao al principio pero su validez hizo que fuera
reconocido porque fue este concepto el que llev a Planck a la ley correcta de la radiacin del cuerpo
negro y porque despus mostr su utilidad en muchos otros campos. Finalmente, fue sobre el concepto
de cuantizacin del movimiento atmico en lo que Bohr bas sus famosa teora del tomo; es tan
familiar a los cientficos que no la repetir aqu.
La necesidad de suponer para la luz dos teoras contradictorias -la ondulatoria y la corpuscular- y la
incapacidad de entender por qu, entre la infinidad de movimientos permitidos a un electrn en el
tomo de acuerdo con los conceptos clsicos, slo algunos eran posibles: tales eran los enigmas que
enfrentaban a los fsicos en el momento en que reanud mis estudios de fsica terica.
Cuando empec a considerar estas dificultades dos cosas se me vinieron a la cabeza. En primer lugar
la teora cuntica de la luz no poda parecer satisfactoria ya que define la energa de un corpsculo
de luz mediante la relacin
que contiene la frecuencia . Ahora bien una teora puramente
corpuscular no contiene ningn elemento que permita la definicin de una frecuencia. Esta razn por
s sola hace necesario en el caso de la luz introducir simultneamente el concepto corpuscular y el
concepto de periodicidad.
Por otra parte la determinacin de movimientos estables de electrones en el tomo involucra nmeros
enteros, y hasta ahora los nicos fenmenos fsicos en los que estn involucrados los nmeros enteros
eran los de interferencia y oscilaciones propias. Esto me sugiri la idea de que los electrones por s
mismos no podan representarse como unos corpsculos, sino que haba que asignarles una
periodicidad tambin.
Y as llegu al siguiente concepto global que gui mis estudios: para la materia y la radiacin, la luz
en particular, es necesario introducir el concepto de corpsculo y el concepto de onda al mismo
tiempo. En otras palabras tiene que suponerse la existencia de corpsculos acompaados de ondas en
todos los casos. De todas maneras, ya que corpsculos y ondas no pueden ser independientes porque,
de acuerdo con Bohr, constituyen dos manifestaciones complementarias de la realidad, deber ser
posible establecer un cierto paralelismo entre el movimiento de un corpsculo y la propagacin de la

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onda asociada. El primer objetivo a alcanzar tena que ser, por lo tanto, establecer esta
correspondencia.
La velocidad con que una onda transporta una seal es la llamada velocidad de grupo. De esta manera
si las partculas tienen comportamiento ondulatorio, su onda debe desplazarse con una velocidad de
grupo igual a la velocidad de la partcula. Por otra parte, para asociar una frecuencia a una partcula
podemos suponer que sigue siendo vlida para ella la relacin h E , siendo E la energa de la
partcula. La cantidad de movimiento de la partcula se relaciona con su energa (relativista) mediante
E p.c ; de aqu:
h E pc

h
h
p
c
p

y esta es la longitud de onda de la partcula material.

En resumen: la onda electromagntica interacciona con la materia intercambiando energa y cantidad
de movimiento (Compton) como si fuera una partcula de masa nula (fotn). Las partculas materiales
tienen el comportamiento ondulatorio propio de una onda que se propaga con velocidad de grupo igual
a la de la partcula, y con longitud de onda dada por la expresin anterior.

El comportamiento ondulatorio de los electrones (partcula material) lo confirmaron los experimentos

de Stern-Gerlach. De una manera sucinta, cuando un electrn llega una rendija cuyas dimensiones sean
del orden de la longitud de onda del electrn, el electrn se difracta. La figura de difraccin indica una
distribucin muy determinada de intensidad de onda difractada; pero el electrn no se divide en trozos
al pasar por la rendija, sino que pasa entero. Pongamos un ejemplo para entender el fenmeno de
difraccin del electrn. En la figura tenemos una rendija a travs de la cual pasa un electrn. Despus
de pasar por la rendija, el electrn de detecta en una pantalla. Para un solo electrn no podemos
predecir a qu punto de la pantalla va a llegar. Pero si enviamos un haz de electrones, aun cuando no
sepamos donde incidir sobre la pantalla cada electrn, podemos determinar la distribucin de
electrones sobre la pantalla, que corresponde a una distribucin de intensidad de onda difractada sobre
la pantalla. Es decir conocemos la probabilidad de que un electrn caiga en un punto determinado de la
pantalla.

Principio de Incertidumbre: (Werner Heisenberg en 1927)

Es imposible conocer, simultneamente, la posicin y la cantidad de movimiento de una partcula
con una precisin sin lmites.
En fsica slo se pueden medir aquellas cantidades que tienen un significado real. Si pudiramos
enfocar un "supermicroscopio" sobre un electrn en un tomo y verlo movindose en una rbita,
podramos aceptar que existen tales rbitas. Ahora bien, vamos a demostrar que es fundamentalmente
imposible hacer tal observacin (aun con el "ms" ideal de los instrumentos cuya construccin pudiera
concebirse). Por consiguiente afirmamos que tales rbitas no tienen significado fsico.
Observamos a la Luna movindose en torno a la Tierra mediante la luz solar que refleja hacia
nosotros. Ahora bien, la luz comunica cantidad de movimiento lineal a un objeto del cual se refleja. En
principio, esta luz reflejada debiera alterar el curso de la Luna en su rbita, aunque con poco que se

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reflexione al respecto salta a la vista que este efecto perturbador es insignificante.

Para los electrones, la situacin es totalmente diferente. En este caso tambin slo podemos esperar
"ver" al electrn si le dirigimos luz, u otra partcula, para que nos la refleje. En este caso, el retroceso
que experimenta el electrn cuando la luz (el fotn) rebota en l altera por completo el movimiento del
electrn de una manera tal que no puede evitarse y ni siquiera puede tomarse en cuenta para reconstruir
el
movimiento
del
electrn.
Si existieran rbitas como las imaginadas por Bohr, se dislocaran por completo al tratar de verificar
su existencia. Bajo estas circunstancias, preferirnos decir que es la funcin de probabilidad, y no las
rbitas,
lo
que
representa
la
realidad
fsica.
Nuestra imposibilidad inherente de describir los movimientos de los electrones a la manera clsica se
expresa mediante el principio de incertidumbre. Es decir que mientras mejor conozcamos la posicin
de una partcula menos sabremos de su cantidad de movimiento (velocidad). Matemticamente se
expresa px x h .
RAYOS X
En el efecto fotoelctrico los fotones pueden transferir energa a los electrones para que estos escapen
de la superficie de un metal.
Es posible el proceso inverso?
Es decir, se puede transformar toda, o parte de la energa cintica de un electrn en un fotn?
En 1895 Wilhelm Roentgen observ que una radiacin altamente penetrante de naturaleza desconocida
se produca cuando electrones rpidos inciden sobre la materia. Estos rayos X tenan la propiedad de
propagarse en lnea recta, aun a travs de un campo elctrico o magntico, atravesar fcilmente
materias opacas y de impresionar placas fotogrficas. Cuanto ms rpido es el electrn inicial, ms
penetrantes son los rayos X, y cuanto mayor es el nmero de electrones, mayor es la intensidad del
haz.
Los rayos X son ondas
electromagnticas.
Se llama as a la
radiacin electromagntica
emitida
cuando
los
electrones son frenados
violentamente al chocar
un material (blanco). Los
electrones son previamente
acelerados
por
una
diferencia de potencial

contra

V0, .

La energa potencial
elctrica eV0, se convierte
en
energa
cintica
del
electrn y cuando choca
contra
el blanco se generan los rayos X que se produce en el proceso de frenado de los
electrones se le llama radiacin de bremsstrahlung.
Las longitudes de onda caractersticas de los rayos X son del orden de
fotones son
veces mas energticos que los fotones de la luz

m, y

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Emisin de frenado o bremsstrahlung

Las ecuaciones de Maxwell nos indican que cuando una partcula cargada en movimiento colisiona
con otra partcula, es decir cuando siente un determinado potencial, pierde energa en forma de
radiacin electromagntica (Figura 5).

Colisin entre un electrn y un

protn.
La energa del fotn emitido depende de la velocidad de la partcula y tambin de la distancia relativa
entre las dos partculas nter actuantes. Cuanto mayor sea la velocidad de la partcula incidente, mayor
ser su energa cintica y por tanto mayor ser la energa que puede transformarse en forma de onda
electromagntica. Si consideramos una partcula con velocidad y suponemos que pierde toda su
energa cintica en la colisin, podemos estimar los parmetros del fotn de modo que

Si hacemos nmeros y consideramos un electrn colisionando con un ncleo y con una velocidad del
orden de un tercio la velocidad de la luz, la energa mxima del fotn emitido sera

que tiene

Resumiendo

eV0

1
mv 2 h K'
2

= es la frecuencia del fotn emitido.

asociada una longitud de onda mnima

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K= es la energa cintica de retroceso

V0 = es el potencial acelerador.
Si K=0 entonces = max = c / m,

0
hc
12400
m

(en A )
eV0 V0 (en V)

Podemos apreciar que no hacen falta velocidades relativistas para obtener mediante el frenado de
partculas cargadas, fotones de alta energa comprendidos, como este, entre la gama de rayos X y rayos
gamma.
Por otro lado el factor distancia relativa entre las partculas colisionantes implica que el potencial
atractivo o repulsivo que siente la partcula en movimiento sea distinto. Si consideramos un potencial
de interaccin Coulombiano, sabemos que su dependencia con la distancia r es continua.

El hecho de que el potencial dependa de forma continua con la separacin implica que la interaccin
para distancias cada vez ms grandes es menor, de modo que la perdida de energa cintica o frenado
que pueden sufrir las partculas incidentes tambin es cada vez menor. Consideremos un sistema en el
que tenemos muchas partculas nter actuantes, por ejemplo un slido cristalino sobre el que inciden
electrones con velocidad media definida

Procesos posibles de colisin entre electrones y ncleos atmicos.

En este caso estadsticamente podemos prever que todas las posibles colisiones, en funcin de la
distancia partcula-partcula, son probables. Un electrn que pase a la misma distancia de dos ncleos
atmicos no sentir ningn potencial por lo que se comportar como una partcula libre y la energa de
los fotones emitidos tender a cero. En el caso extremo cuando un electrn colisione con un ncleo
ser frenado totalmente y la energa
de
los fotones emitidos ser la mxima
posible. Esta vendr dada por los
parmetros
obtenidos
en
la
ecuacin.
Las situaciones menos probables
sern que los electrones pierdan
su energa por colisin con el

toda

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ncleo y que el electrn no sienta ningn potencial durante su trayectoria. La distribucin de la

radiacin de frenado resultante de esta situacin fsica se describe mediante una distribucin de
probabilidad con la forma que muestra la figura, que se conoce como espectro continuo de rayos X o
espectro de emisin de frenado (bremsstrahlung).
Espectro de emisin contina de rayos X (bremsstrahlung).

Emisin de bremsstrahlung trmico

Una situacin tpica que se encuentra en el universo es el encontrar sistemas gaseosos sometidos a
elevadas temperaturas. En esas condiciones los tomos gaseosos se encuentran ionizados y sometidos a
vibraciones trmicas muy elevadas, lo que implica altas velocidades de los iones y electrones
constituyentes. Si consideramos la emisin de un sistema que se encuentre a una temperatura de 10 7 K,
como vimos en la ecuacin anterior, podemos estimar la velocidad media de las partculas
considerando que la energa trmica del sistema se transforma en movimiento o energa cintica de las
partculas, es decir:

Si consideramos electrones podemos tomar m = me = 9.1x10-28g, de modo que

o lo que es lo mismo unas velocidades del orden de 1/15 de la velocidad de la luz.

Podemos intuir que la probabilidad de que se produzcan colisiones in-electrn o electrn-electrn es
muy elevada y por tanto la emisin de rayos X tambin deber de serlo. La figura muestra el proceso
de emisin de frenado trmico descrito.

Colisiones electrnelectrn e inelectrn por

bremsstrahlung
trmico.

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Emisin de sincrotrn
Los fotones de rayos X tambin pueden producirse cuando partculas cargadas como los electrones son
sometidas a condiciones diferentes a las colisiones descritas anteriormente. Cuando los fsicos se
encontraban trabajando con los primeros aceleradores de partculas, descubrieron que los electrones
podan producir fotones de alta energa sin sufrir procesos de colisin o bremsstrahlung. Esto era
posible porque los campos magnticos utilizados en los aceleradores provocaban que los electrones
describieran trayectorias helicoidales alrededor de las lneas de fuerza del campo magntico, tal y
como muestra la figura. La razn fsica de ello reside en la aparicin de la fuerza de Lorentz que acta
sobre la partcula cargada que se mueve en presencia de un campo magntico como podemos ver en la
ecuacin,

Este
proceso
se
conoce
como
emisin
o
radiacin
de
sincrotrn.
Emisin de radiacin sincrotrn por el movimiento de un electrn debido a la accin de un campo
magntico.
En el universo existen muchas situaciones fsicas donde partculas como los electrones, se pueden
mover con energas cinticas muy altas, debido a la accin de intensos campos magnticos y elctricos
sobre ellas. Estas partculas de alta energa pueden producir fotones de luz sincrotrn con longitudes de
onda que pueden variar desde las dbiles ondas de radio hasta los energticos fotones de rayos X y
rayos gamma.
La radiacin de sincrotrn presenta un espectro de emisin diferente al producido por el
bremsstrahlung. La intensidad de la radiacin cae con la energa de forma menos rpida que lo hace en
el espectro de radiacin de frenado. Esta diferencia es la que se utiliza para distinguir si las emisiones
procedentes de los objetos csmicos observados son producidas por emisiones de frenado o por
fenmenos magnticos o elctricos. Cuando la radiacin de sincrotrn se observa en los remanentes de
supernovas, los haces de energa csmicos provenientes de quasares, o de otras fuentes, nos revela
informacin sobre los electrones de alta energa que los producen y de los campos magnticos que
estn presentes.