Peter Drucker: El hombre que pensaba en crculos

Instalado como una de las figuras intelectuales ms prominentes del siglo XX, Peter F.
Drucker nos ense a identificar los problemas econmicos y sociales, y a ver en
ellos oportunidades. Tal vez lo haya aprendido de la cultura oriental, de la cual fue un
gran admirador.
Fue un pensador universal, analista sagaz de la realidad poltica, econmica y social, y un
educador nato. Si bien es considerado el padre fundador de la disciplina del management,
prefiri ser catalogado como escritor y ecologista social. En sus libros y artculos,
dedicados a explorar la naturaleza de las organizaciones comerciales, gubernamentales y
sin fines de lucro, predijo importantes fenmenos como la privatizacin, la descentralizacin
y el surgimiento de la sociedad de la informacin, con su consecuencia: la necesidad de un
aprendizaje de por vida.
Peter F. Drucker naci en Viena el 19 de noviembre de 1909, cuando esta ciudad era un
centro econmico y cultural, y se cri en el seno de una familia intelectual. Su educacin
transcurri en su pas natal, en Londres y en Francfort (donde obtuvo un doctorado en
Leyes).
En su primer libro, The End of Economic Man (El fin del hombre econmico), publicado en
1939, expuso sus razones sobre las causas del fascismo, y analiz las fallas de las
instituciones establecidas. Plante que la inseguridad, el miedo, la depresin y el desempleo
(a los que llam los demonios) producan un vaco que creaba las condiciones para la
emergencia de un dictador, y fundament la necesidad de un nuevo orden social y
econmico. Drucker dijo ms tarde que en esa poca lo nico que haca bien era observar
fenmenos y preguntarse qu significaban. En 1933 ya saba cmo terminara Hitler, y
entonces empec mi primer libro, que no pudo ser publicado hasta 1939, porque ningn
editor quera aceptar tan horribles visiones.
El profesor Joseph A. Maciariello, de la Universidad de Claremont, sostuvo que, sin duda,
Drucker haba dedicado toda su vida a asegurarse de que algo as no volviera a ocurrir. Y
por ese motivo decidi radicarse en los Estados Unidos en 1937, luego de trabajar un
tiempo en Londres como economista y periodista.
En 1942, en su segundo libro, The Future of Industrial Man (El futuro del hombre industrial),
analiz la cuestin de la posibilidad de la libertad individual en una sociedad industrial. Para
esa poca ya haba comenzado a trabajar como consultor, la profesin que lo acompaara
a lo largo de su vida, asesorando a grandes y pequeas empresas, agencias
gubernamentales y organizaciones sin fines de lucro, en los Estados Unidos, Europa,
Amrica latina y Asia.
Nacimiento del management
El punto de partida en su trabajo como pensador del management lo constituy, en 1946, su
libro Concept of the Corporation (El concepto de la corporacin), donde analiz a una de las
mayores corporaciones estadounidenses, la General Motors, y mostr la importancia de la
descentralizacin para el crecimiento y el fortalecimiento de una compaa. La
descentralizacin permita crear grupos ms pequeos y ms seguros de la importancia de
su propia contribucin. El xito de esta obra demostr que en esos aos haba un gran
inters por la gestin.
En 1954 public The Practice of Management (La prctica del management), el primer libro
que define a la gestin como una prctica y una disciplina en s misma. Presenta all el
concepto de gestin por objetivos como una genuina filosofa de management, y brinda
una valiosa gua prctica para los gerentes interesados en evaluar su desempeo,
diagnosticar sus propias fallas y mejorar su productividad, as como la de su compaa. De
esta manera, Drucker se propona llegar al comn de la gente interesada en aprender a
administrar, algo que en ese entonces estaba reservado para una elite. Este libro fue la
primera Biblia de la gestin, una especie de manifiesto de lo que para Drucker no era una
ciencia ni un arte sino una profesin, que, como la medicina o la abogaca, deba aspirar a
extraer lo mejor de las personas.

Managing for Results (Administracin por resultados), aparecido en 1964, es una obra
complementaria de la anterior, que explica por qu es necesario poner el foco en las
oportunidades ms que en los problemas, para hacer que unaorganizacin prospere. Es,
tambin, el primer libro que aplica el trmino estrategia a los negocios, cuando la palabra
perteneca todava casi con exclusividad al mbito militar. Por esta razn Drucker debi
renunciar al ttulo original, que era, precisamente: Estrategias de negocios.
Preocupado por la tica en las relaciones laborales, fue tambin el primero en afirmar que
los trabajadores eran un recurso y no un costo. Tambin plante que la corporacin era una
comunidad humana, que deba construirse sobre la confianza y el respeto hacia el
trabajador segn l, el mayor de los recursos de la empresa, y no convertirse en una
mquina de lucro.
En 1959 acu el trmino trabajador del conocimiento, que gui su pensamiento de all en
ms, a tal punto que lleg a considerar que la productividad del trabajo del conocimiento
sera la prxima frontera del management.
A fines de la dcada de los 60, cuando la sociedad estadounidense lloraba la muerte de
Kennedy y tomaba partido frente a la guerra de Vietnam y las movilizaciones de los jvenes,
Drucker plante que las revoluciones eran en realidad el reflejo, la manifestacin externa y
abrupta, de cambios ms profundos y graduales, a los que llam discontinuidades en su
libro de 1969: The Age of Discontinuity (La era de la discontinuidad). Su brillante anlisis lo
ha convertido en una obra imprescindible para comprender la poca actual. Cuesta creer
que se haya escrito cuatro dcadas atrs. Drucker habla all del rol del gerente, de la
privatizacin y de los trabajadores del conocimiento, y se pregunta qu debemos hacer hoy
para forjar el maana. Este libro fue tambin uno de los primeros en sealar el ascenso
econmico de Japn y extraer conclusiones de ello. Sin embargo, no constituye una
excepcin. Por el contrario, es caracterstico de Drucker que sus ideas no caduquen con el
paso de las dcadas. As ha sucedido a todo lo largo de su prolfica vida intelectual.
En el prlogo que escribi para una reedicin de esta obra en 1992, manifiesta que la
respuesta a la que aspira el anlisis social es una respuesta validadora. Para ello, el anlisis
no debe referirse a lo que las personas ya saben pues slo sera un informe sobre el ayer
, ni tampoco desarrollar algo que la gente no reconozca ni perciba, porque en ese caso
sera un anlisis futurstico, un eufemismo de cuento de hadas. Cada libro de anlisis
social que logr superar la prueba del tiempo, explica Drucker, tuvo la cualidad de ser algo
nuevo, pero a la vez algo frente a lo cual la respuesta de los lectores y los crticos fue: Por
supuesto. As pas con los escritos de Max Weber, y tambin con La era de la
discontinuidad. Que este libro tuviera esa cualidad un cuarto de siglo despus de haberse
escrito, era para su autor el logro ms importante de la obra.
Un intelectual apasionado por ensear
Drucker altern el trabajo docente con el de consultor y escritor. Entre 1950 y 1971 fue
profesor de management en la Escuela de Negocios para Graduados de la Universidad de
Nueva York. Desde 1971 tuvo a su cargo la ctedra de Ciencias Sociales en la Universidad
de Claremont, en California. (En 1987, la universidad lo homenaje ponindole su nombre a
la Escuela de Negocios.)
Como autor, produjo ms de 30 libros sobre temas relacionados con la sociedad, la poltica,
la economa y el management, que fueron traducidos a ms de 20 idiomas. Entre otros, se
destacan, adems de los ya nombrados: The Effectice Executive (El ejecutivo eficaz), PostCapitalist Society (La sociedad poscapitalista); Drucker on Asia (Tiempo de desafos, tiempo
de reinvenciones,escrito con Isao Nakauchi, uno de los ms importantes empresarios
japoneses de la posguerra), y Management Challenges for the 21st Century (Los desafos
de la administracin en el siglo XXI). Los tres tomos de Escritos fundamentales (El individuo,
El management, La sociedad) renen sus principales aportes. Tambin escribi dos novelas
(The Last of All Possible Worlds y The Temptation to Do Good) y un volumen autobiogrfico,
Adventures of a Bystander.

Drucker fue columnista habitual en The Wall Street Journal entre 1975 y 1995, y contribuy
con ensayos y artculos en numerosas publicaciones, incluidas la Harvard Business Review
(con ms de treinta colaboraciones), The Atlantic Monthly, The Economist y la Revista
Gestin, en Argentina. Como el pionero ms importante del mundo en la teora del
management, fue galardonado con la Medalla Presidencial de la Libertad por el presidente
norteamericano George W. Bush en 2002
El Drucker ms reciente
A lo largo de su vida, Drucker apunt a promover la dignidad humana y a protegerla del caos
econmico y poltico. En la dcada de los 80 comenz a tener dudas sobre el buen
funcionamiento del sistema capitalista, cuyas entraas haba conocido como pocos, se
convirti en crtico del egosmo de las corporaciones, y termin volcndose hacia las
organizaciones sin fines de lucro del tercer sector.
Por su dominio de cuestiones filosficas, religiosas y polticas, para muchos fue un
verdadero renacentista. Con gran humildad rechaz la etiqueta de gur, con todas sus
connotaciones superfluas. Reconocindose como una persona introspectiva, manifest, ya
en sus ltimos aos, que haba ayudado a unas pocas buenas personas a ser efectivas al
hacer las cosas correctas.
Peter Drucker falleci el 11 de noviembre de 2005, a los 95 aos, en Claremont, California,
mientras planeaba un nuevo libro. Dej como legado una nueva forma de entender el mundo
y el management, en particular, y un enorme vaco en el mbito intelectual. Les ense
a generaciones de estudiantes y gerentes la importancia de incorporar a las mejores
personas y de colocarse del lado del cliente. Crea que la gente talentosa era el ingrediente
esencial de toda empresa exitosa. Se dijo de l que era un hombre cuya mente se mova en
crculos, que era capaz de realizar largas digresiones hasta llegar finalmente a una cuestin
especfica. Que poda pasar de analizar el rol del dinero en el Fausto de Goethe, a narrar la
historia de cuando su abuela tocaba el piano para Johannes Brahms, si eso le serva para
expresar sus ideas.
Laura Babini