INTERVENCION NATURALISTA EN LA COMUNICACION Y EL LENGUAJE

PARA FAMILIAS DE NIOS PEQUEOS CON SINDROME DE DOWN

Marta Grcia Garca, Mara Jos del Ro
Departamento de Psicologa Evolutiva y de la Educacin, Universidad de Barcelona, Barcelona
Introduccin
En los ltimos aos ha aumentado el inters por el estudio de las familias de los nios con sndrome de Down,
destacando su importancia en el desarrollo integral de los nios. Muestra de ello son las numerosas
publicaciones de artculos y libros sobre esta temtica (Helm et al.,1998; Troncoso, 1998; Canals y Domnech,
1999). De la misma manera tambin se advierte un inters renovado en el desarrollo del lenguaje de los nios
pequeos con sndrome de Down (Perera y Rondal, 1995; Lezcano y Troncoso, 1998; Kuminet al., 1999). Lo
que nos interesa en este momento es la convergencia de estas dos lneas de estudio, esto es, la investigacin
clnica y educativa sobre la participacin de las familias en los procesos de intervencin en el rea de la
comunicacin y el lenguaje de los nios pequeos con sndrome de Down (Salzberg y Villani, 1983; Basil, 1994;
Kumin, 1997; Grcia, 1998).
Si bien es cierto que en estos momentos existen numerosas publicaciones sobre la intervencin con familias de
nios que presentan retraso en el desarrollo general y especficamente de la comunicacin y el lenguaje
(MacDonald, 1985; Basil, 1992; Manolson, 1994; Basil y Soro-Camats, 1996; Iacono, Chan y Waring, 1998), no
es tan habitual encontrar trabajos donde las muestras estn formadas exclusivamente por nios con sndrome
de Down. La mayora de los estudios anteriormente citados incluyen en sus muestras nios con este sndrome,
pero tambin nios con otros tipos de discapacidades. Desde nuestro punto de vista, el hecho de que los
resultados se muestren de forma conjunta no permite conocer con suficiente exactitud las particularidades que
presenta cada tipo de discapacidad en relacin a las intervenciones, lo cual dificulta el diseo de propuestas
especficas para los nios con sndrome de Down.
El tipo de intervencin que nos proponemos explicar en este artculo se enmarca dentro de lo que se han
denominado intervenciones naturalistas (Iaconoet al., 1998; Grcia, 1999), consistentes en ayudar a los padres
a impulsar el desarrollo del lenguaje de sus hijos, mejorando las estrategias que espontneamente emplean al
interactuar con sus hijos. El terapeuta de hecho se convierte en un gua para los adultos que interactan con el
nio en contextos naturales, como el familiar o el escolar. Este tipo de intervencin se basa en el anlisis de las
formas de interaccin que habitualmente usan las madres con sus hijos de desarrollo normal. Algunas de estas
estrategias consisten en observar atentamente al nio para ver como se comunica, seguir su iniciativa,
interpretar sus actos verbales o no verbales, adecuar el entorno para facilitar que se comunique, expandir sus
enunciados, etc. En algunos casos es el terapeuta el que lleva a cabo estas intervenciones, y en otros son los
propios padres o maestros los que se encargan de hacerlo, asesorados previamente por los profesionales
especialistas en desarrollo de la comunicacin y el lenguaje.
Una de las hiptesis ms fundamentadas que apoya las intervenciones naturalistas es la que afirma que los
adultos, cuando interactan con los nios que estn aprendiendo a comunicarse y a hablar, utilizan de modon
atural una serie de estrategias que influyen de forma positiva en este proceso (Nelson, 1977; Moerk, 1983,
1992, 1998; Gallaway y Richards, 1994; del Ro y Grcia, 1996). De ello se deduce que si se mejoran estas
estrategias, el desarrollo del lenguaje del nio puede verse positivamente impulsado.
Ahora bien, debemos preguntarnos si los padres de los nios que presentan retraso en el desarrollo, y
especficamente el sndrome de Down, utilizan las mismas estrategias y de forma similar a como lo hacen los
padres de los nios de desarrollo normal. Contamos con resultados de investigaciones (Conti-Ramsden y FrielPatti, 1983, 1984; Mahoney y Powell, 1988; Conti-Ramsden, 1989) y datos propios (del Ro, 1997) que nos
inclinan a pensar que en muchas ocasiones la presencia de un nio con dficit o retraso importante influye de
tal forma, negativa o cuando menos emprobrecedora, en su interlocutor adulto que puede llegar un momento
en que altere aquellas pautas que de forma natural hubiese continuado utilizando con un nio con desarrollo
normal. Si en un primer momento, por ejemplo, un padre interpreta de forma natural las primeras
vocalizaciones de su hijo de alrededor de doce meses y ste le responde imitando, sonriendo, moviendo la
cabeza, vocalizando, etc., seguramente el padre continuar hablando con el nio y esperando respuestas cada
vez ms elaboradas por parte de su hijo. Pero si este nio no responde a estas interpretaciones, que pueden
ser inicios o respuestas a un simple gesto, es posible que este padre poco a poco vaya dudando sobre su propia
competencia para comunicarse con su hijo, puede llegar a pensar que l no le puede ayudar e ir
progresivamente dejando de interactuar con el nio, limitndose a hacerle demandas demasiado concretas y
sencillas; o puede, por el contrario, tender a exigirle un nivel al que el nio no puede llegar. En definitiva, la
interaccin entre los padres y sus hijos con dificultades para la comunicacin y el lenguaje puede fcilmente
quedar distorsionada y alterada (Grcia y del Ro, 1998).
Pero qu ocurre especficamente con las dadas madre-hijo con sndrome de Down? Si tenemos en cuenta las
afirmaciones del prrafo anterior, las caractersticas de las interacciones que se den entre este tipo de dadas
estarn ntimamente relacionadas con las particularidades del desarrollo de la comunicacin y el lenguaje de
estos nios. Existen numerosas publicaciones que caracterizan el desarrollo del lenguaje de los nios con

sndrome de Down, tanto entendido de forma global, como respecto a alguna rea especfica, como son el
desarrollo del vocabulario expresivo, el desarrollo pragmtico, etc. (Owens y MacDonald, 1982; Rondal, 1988,
1995; Miller, 1987; Fowler, 1990; Buckley, 1993; Kumin, 1999). Sin embargo, la presentacin de los resultados
de estos estudios no es el propsito de este artculo.
Lo que s nos proponemos es reflexionar sobre una de las caractersticas ms frecuentes del lenguaje de las
madres de nios con sndrome de Down cuando interactan con ellos, y que las diferencia de las madres de
nios con desarrollo normal: la directividad, que podemos definirla como la tendencia por parte del adulto a
controlar el comportamiento del nio. La mayora de estudios sealan que las madres de nios con sndrome de
Down se comportan de forma ms directiva cuando interactan con sus hijos que las madres de nios de
desarrollo normal (Cunningham et al., 1982; Hanzlik y Stevenson, 1986). Donde no hay tanto consenso es en
la explicacin de este comportamiento de las madres. En muchas ocasiones, esta falta de consenso tiene su
origen en la forma como los investigadores miden o calculan esta directividad, esto es, por aspectos de tipo
metodolgico. Algunos autores consideran que comportndose de forma directiva las madres intentan que el
nio participe ms en la interaccin (Maurer y Sherrod, 1987; Tannock, 1988). Otros autores van un poco ms
all y consideran que las madres de los nios que presentan retraso se comportan de forma ms directiva
porque intentan instruir al nio, para que muestre habilidades por encima de lo que lo est haciendo (Davis et
al., 1988).
Coincidimos con Mahoney etr al. (1990) en que es posible que el nivel de directividad observado entre las
madres de nios con retraso mental sea atribuible tanto a las caractersticas interactivas de los nios con
retraso mental, refirindose concretamente a la pasividad, como a la tendencia de las madres a instruir a sus
hijos. Tambin compartimos con ellos la necesidad de llevar a cabo estudios que permitan demostrar si las
madres son directivas porque los nios son pasivos y participan poco en las interacciones, o si los nios se
comportan de esta forma porque sus madres son muy controladoras.
Desde nuestro punto de vista, a partir de los resultados revisados y teniendo en cuenta nuestra propia
experiencia (Vilaseca, 1997; Grcia, 1998; Urqua, 1999), es posible concluir que las madres de nios con
sndrome de Down se comportan de forma ms controladora cuando interactan con ellos que las madres de
nios de desarrollo normal. Parece que tienden a hacer los turnos ms largos, a ocupar ms espacio
comunicativo, a dirigirles preguntas que, en muchas ocasiones, no estn directamente relacionadas con el
comportamiento del nio, a hablar muy deprisa sin darles tiempo a que ellos respondan o participen en la
conversacin, etc. Independientemente de que el uso de preguntas u rdenes sea una estrategia que tambin
utilizan las madres de nios de desarrollo normal, de su adecuacin en determinados momentos y de su
funcin, entendemos que no es la mejor forma de ayudar al nio a mejorar su nivel de comunicacin y sus
habilidades lingsticas. Consideramos que existen otras estrategias que pueden ayudar a los nios con
sndrome de Down a participar activamente en las conversaciones, y lo que es ms importante, a iniciar ellos
mismos un mayor nmero de interacciones o conversaciones. Desde nuestro punto de vista, ste es unos de los
objetivos prioritarios que debemos proponernos al trabajar con nios con sndrome de Down y sus familias: que
los nios inicien cada vez ms conversaciones, que stas tengan un valor pragmtico cada vez ms claro, y que
su forma vaya progresando, desde emisiones no inteligibles al inicio hasta enunciados con un mayor nmero de
elementos de vocabulario y de una complejidad sintctica creciente.
Propuesta de una intervencin con familias
El propsito de este artculo es presentar un programa de asesoramiento diseado especficamente para cuatro
familias de nios con sndrome de Down (Grcia y Urqua, 1994; Grcia, 1998; Grcia y del Ro, 1998), que
tiene sus orgenes en otros estudios anteriores con nios con sndrome de Down (Vilaseca y del Ro, 1997) as
como en propuestas de trabajo con familias como los programas Hanen (Manolson, 1994). Entendemos que el
programa puede servir de punto de partida para profesionales que trabajan en el mbito clnico-educativo con
estos nios.
El objetivo fundamental es el de proporcionar instrumentos a los profesionales del mbito clnico y de la
educacin, que les permitan ayudar a profesores y educadores, pero fundamentalmente a las madres y padres
de nios con sndrome de Down, a organizar los entornos cotidianos en los que interactan con sus hijos y a
utilizar una serie de procedimientos naturales, todo ello con el fin de mejorar la calidad de la interaccin
comunicativa y lingstica en la familia. El conjunto de procedimientos, es til recordarlo, se basa en los
procesos naturales - a los que ya hemos hecho referencia con anterioridad- que padres y madres de todo el
mundo emplean cotidianamente con sus hijos para comunicarse con ellos y, como resultado, ensearles a
hablar. Teniendo en cuenta el tiempo que, en general, las madres - y cada vez ms los padres- pasan con sus
hijos en sus hogares, consideramos que es posible mejorar la interaccin que se produce en esos momentos e
intentar que tal optimizacin favorezca el proceso de adquisicin y desarrollo del lenguaje en los nios.
No se trata de una intervencin diseada especficamente para nios de una edad o nivel de desarrollo
concreto. Sin embargo, utilizada de forma flexible y adaptada a cada dada, est dirigida a familias de nios con
sndrome de Down que se encuentran en las fases iniciales del desarrollo del lenguaje, esto es, primeras
palabras y primeras uniones de dos palabras, as como para nios que ya muestran un nivel de frases de dos o
tres elementos pero cuya edad cronolgica es muy superior al nivel comunicativo y lingstico alcanzado.
El programa que hemos diseado y utilizado, y que aqu presentamos, se incluye dentro de las llamadas
intervenciones naturalistas, caracterizadas, en primer lugar, por el hecho de que el tipo de estrategias que se
sugieren a los adultos son muy cercanas a aquellas que las madres utilizan de forma natural cuando se

comunican con nios pequeos. Otra caracterstica es que tienen lugar en el contexto natural del nio, en el
sentido de que el asesoramiento, esto es, el proceso durante el cual el profesional muestra y ayuda a los padres
a utilizar las estrategias o a adecuar ciertos aspectos contextuales, suele tener lugar en un contexto lo ms
parecido al familiar, o si es posible en el propio hogar. Adems, la "intervencin" que en cierto modo realizan los
padres cuando interactan con su hijo utilizando las estrategias aprendidas, tambin tiene lugar en un
ambiente natural para el nio, su hogar. En definitiva, se trata de una intervencin naturalista en la que las
madres y los padres juegan el papel de mediadores entre los profesionales y el nio. Consideramos que una
intervencin de estas caractersticas tiene xito cuando los padres incorporan de forma paulatina las estrategias
que han aprendido y las utilizan en las situaciones de interaccin cotidianas con su hijo.
A continuacin se presentan los diferentes bloques de asesoramiento que componen el programa de
intervencin. Ms adelante sealaremos algunas ideas y consideraciones dirigidas a los profesionales clnicoeducativos que se propongan aplicar un programa similar de intervencin con familias de nios con sndrome de
Down.
Bloques de asesoramiento
Un aspecto que es importante tener en cuenta cuando nos proponemos realizar un trabajo de asesoramiento
con padres, es que siempre debemos partir de lo que ellas y ellos ya hacen, de las estrategias que
normalmente utilizan cuando interactan con sus hijos, y a partir de ah intentamos mejorarlas, en el sentido
de que sean ms ajustadas y adaptadas al nivel del nio y ms dependientes o relacionadas con las actuaciones
infantiles.
A continuacin presentamos los tres grandes bloques en los que se agrupan las estrategias de orientacin, que
resumimos en la Tabla 1.
Tabla 1.
Estrategias de orientacin agrupadas en bloques*

I. Orientaciones generales en torno a la creacin de rutinas interactivas

Jugar unos minutos cada da
Encontrar momentos dedicados exclusivamente al nio
Implicarse en actividades en las que el nio lleve la iniciativa
Implicarse en actividades en las que la madre siga la iniciativa del nio
Encontrar momentos en los que les apetece jugar a la madre y al nio
Otras
II. Orientaciones generales en torno a la adecuacin del entorno
Jugar en un espacio iluminado, tranquilo y cmodo
Colocar los juguetes o materiales de juego al alcance del nio
Encontrar una posicin de juego cmoda
No preocuparse por el desorden de los juguetes o materiales
Otras
III. Orientaciones especficas en torno a la optimizacin de la calidad de la
interaccin comunicativa y lingstica
1. Estrategias de gestin de la comunicacin y la conversacin
Observar y escuchar cmo se comunica el nio
Respetar el silencio
Seguir la iniciativa del nio
Imitar los actos del nio
Interpretar los actos del nio
Tomar turnos alternativamente
Alargar las secuencias comunicativas
Otras
2. Estrategias de adaptacin y ajuste del lenguaje que los adultos dirigen al nio
Utilizar un vocabulario adecuado al nivel del nio
Utilizar frases cortas, ajustadas al nivel del nio
Hablar despacio y pronunciar claramente

Utilizar una entonacin agradable y un tono dulce

Tener en cuenta los aspectos paralingsticos (risas, exclamaciones, onomatopeyas...)
Otras
3. Estrategias educativas
Expandir los enunciados del nio
Corregir implcitamente los enunciados del nio
Valorar positivamente los actos comunicativos de los nios
Formular preguntas de eleccin al nio
Otras

* Adaptado de Grcia y del Ro (1998)

I. Orientaciones generales en torno a la creacin de rutinas interactivas
El objetivo de este bloque de orientaciones es favorecer, en las familias en las que hay un nio con sndrome de
Down, la consolidacin de un tipo de rutinas interactivas que han sido extensamente estudiadas (Bruner, 1977,
1982; Kaye, 1986), y que se caracterizan por tener un papel fundamental en el desarrollo de la comunicacin y
el lenguaje de los nios. A continuacin se presentan algunas de las principales orientaciones y sugerencias que
pueden proporcionarse a las madres y los padres con el fin de lograr la creacin de este tipo de rutinas
interactivas.
Jugar unos minutos cada da. En primer lugar, y como paso previo al inicio de las orientaciones respecto a
cmo deben ser las rutinas, es fundamental ayudar a las madres y padres a crear cada da unos momentos de
juego o actividad conjunta con sus hijos. Estos ratos deberan presentar las siguientes caractersticas:
Encontrar momentos dedicados exclusivamente al nio. La caracterstica fundamental de estos ratos, y al
mismo tiempo lo que hace que muchas veces no tengan lugar, es que deberan estar dedicados exclusivamente
al nio. El hecho de tener una larga jornada de trabajo o de tener ms hijos, es lo que en muchos casos
ocasiona que la madre o el padre del nio con sndrome de Down no pueda dedicar cada da quince o veinte
minutos a jugar o a interactuar con l o ella.
Implicarse en actividades en las que el nios lleve la iniciativa. Un paso fundamental para organizar, con
buenos resultados, un programa como el que proponemos es que los profesionales encuentren la forma de
ayudar a las familias a entender que durante estos ratos es el nio quien "manda", lo cual implica que se le
debe dar la oportunidad de elegir los juguetes, el juego o la actividad en la que se quiere implicar. Son los
padres quienes deben seguir y respetar sus iniciativas. Ciertamente, la idea que es necesario transmitir a los
padres es la conveniencia de que sea el nio quien lleve la iniciativa durante las interacciones y que lo mejor
que pueden hacer ellos, al inicio, es seguir, respetar y entender sus intereses.
Encontrar momentos en los que les apetece jugar a la madre y al nio. Sin duda, para que estos ratos
funcionen con fluidez es fundamental saber transmitir a los padres de los nios con sndrome de Down la idea
de que tienen que ser momentos en que a ambos les apetezca jugar. La forma ms sencilla de asegurarse de
que el nio tiene ganas de jugar, es que haga alguna seal de demanda de juego conjunto al padre o a la
madre o que ya est jugando y permita la incorporacin al juego de uno de los padres. Tanto una como la otra
situacin suelen presentarse durante la vida cotidiana en las casas y son fciles de detectar si existe una
mnima sensibilidad por parte de los padres. Estos, a su vez, deben implicarse en estas situaciones de juego
slo y si se encuentran a gusto y con tiempo para ello. Es importante que entiendan que no es una obligacin
fija, sino la bsqueda de momentos agradables y relajados, aunque puedan ser inicialmente espordicos.
Consideramos que es fundamental que el profesional que est asesorando tenga ciertos elementos que le
permitan estar seguro de que se estn produciendo estas situaciones antes de seguir avanzando en el
programa, puesto que este tipo de rutinas interactivas cotidianas son la base sobre la que se sustentan las
restantes orientaciones. Este tipo de informacin es posible obtenerla a travs de observaciones de juego entre
la madre y el hijo en el propio domicilio familiar o, si no fuese posible, en el centro educativo o clnico.
II. Orientaciones generales en relacin a la adecuacin del entorno
El segundo grupo de orientaciones est destinado a ayudar a la madre o al padre a planificar o adecuar de
alguna forma el entorno donde tienen lugar las rutinas interactivas. Algunos de los aspectos que se tendran
que tener en cuenta son los siguientes:
Jugar en un espacio amplio, iluminado, tranquilo y cmodo. El profesional que asesora a los padres de un
nio con sndrome de Down debera ayudarles a entender que el entorno fsico en el que se desarrollan las

interacciones debe presentar unas mnimas condiciones, como son la adecuada iluminacin, el espacio para
moverse, rodar por el suelo, lanzar objetos o hacer circular un coche de juguete.
Otro aspecto sobre el que se debera tener cierta informacin es el del ruido ambiental. El sonido fuerte que
proviene de un televisor, de una conversacin entre adultos a un volumen demasiado elevado, o de un equipo
de msica puede inhibir y dificultar la comunicacin con el nio. No es infrecuente observar una interaccin
entre una pareja, mientras en la misma habitacin o una contigua est encendida una radio o un televisor, a un
volumen elevado, que nadie est escuchando.
Finalmente, es fundamental tener cierta informacin y orientar al respecto sobre la adecuacin de determinados
espacios de la casa para llevar a cabo lo que para ellos van a ser ratos de "juego". Es posible que algunas
familias estn acostumbradas a pasar la mayor parte del tiempo en la cocina o en el comedor y que infrautilicen
espacios quizs ms tranquilos como los dormitorios de los nios.
Colocar los juguetes o materiales de juego al alcance del nio. Consideramos que es fundamental que
los profesionales encuentren la forma de averiguar si en general los nios tienen los juguetes y los materiales
de juego que ms les gustan a su alcance, y si no es as, sugerir a los padres que intenten acercrselos. El
objetivo de esta orientacin es que el nio sea ms activo en el juego y en la eleccin del mismo, lo cual de
algn modo aumentar su motivacin para iniciar o continuar con una actividad y para hacer participar a otras
personas como los padres. En muchas ocasiones, nos encontramos con que el criterio de colocacin y
ordenacin de los juguetes en una casa es el de la comodidad para limpiar o el esttico. Tambin influyen en
cuanto a la prioridad de criterios las expectativas de los padres, que les hacen ver que hay ciertos juguetes que
gustan a los nios y otros que no, expectativas a veces un poco alejadas de la realidad. En otras ocasiones no
existen criterios suficientemente evidentes que expliquen la colocacin de los juguetes. En definitiva, es posible
que en algunos casos los criterios que tienen en cuenta los intereses reales del nio son los que menos
prevalecen a la hora de elegir u ordenar los materiales de juego. Hay que intentar, en la medida de lo posible,
variar el orden de prioridad de estos criterios. Insistimos en que el objetivo de este tipo de sugerencias es
potenciar que el nio con sndrome de Down, que por lo general se muestra pasivo, sea ms activo durante las
interacciones y que tenga ms poder de decisin respecto al tipo de actividades y juegos en los que se implica.
Encontrar una posicin de juego cmoda. Se incluyen aqu orientaciones en relacin a la propia posicin
fsica de los padres y del nio. En este sentido, entendemos que los profesionales deberan encontrar la manera
de ayudar a los padres a entender que es importante que ambos se encuentren cmodos mientras tienen lugar
las interacciones. La mayora de veces ello implicar que la madre o el padre condicionen su posicin a la del
nio: si ste se sienta en el suelo, es conveniente que la madre o el padre se siente a su misma altura; si miran
cuentos es importante que ninguno tenga dificultades para mirar el cuento y al otro; si juegan con una "feria"
los dos deberan tener la posibilidad de dar vueltas a la manivela o de sentar a los muecos en los bancos de la
noria; y si juegan a "comidas", los dos deberan tener la oportunidad de alcanzar las diferentes piezas que
constituyen el juego. En definitiva, lo que se pretende con esta orientacin es ayudar a los padres a evitar
posiciones demasiado rgidas o poco naturales.
No preocuparse en exceso por el desorden de los juguetes o materiales. Quizs se trate en este caso de
una orientacin difcil de abordar si no se han observado interacciones reales entre un nio y la familia concreta
a la que estamos intentando ayudar, pero en cierto modo el profesional debera encontrar una forma de hacer
ver a la madre o al padre que "no ocurre nada" si queda la habitacin llena de juguetes por el suelo, durante un
rato, al final del juego conjunto. Deberamos saber transmitir la idea de que es una forma de alargar la
interaccin el mximo tiempo posible, y si ello implica que se utilicen todos los juguetes, en un primer momento
del programa de asesoramiento, no debera preocupar a los padres. Una de las razones que se puede esgrimir,
y que los padres pueden entender fcilmente, es que en muchas ocasiones las situaciones ms desorganizadas
animan a los nios a tomar la iniciativa, a interactuar ms con los adultos, en definitiva, a sentir que controlan
la situacin en mayor medida. Nuevamente, si tenemos en cuenta que en general los nios con sndrome de
Down se muestran pasivos ante situaciones poco dirigidas, es fundamental darles oportunidades de este tipo,
para que se encuentren cmodos e inicien ms el juego.
Cul es la funcin de toda esta serie de orientaciones en relacin a la adecuacin del entorno? Entendemos
que en cualquier proceso educativo existen determinadas caractersticas del entorno que pueden jugar un papel
facilitador del cambio o, por el contrario, dificultarlo. Consideramos que las rutinas de juego a que nos estamos
refiriendo, entendidas tambin como contextos educativos naturales, tienen que reunir unas condiciones
mnimas. Existe, adems, otra razn relacionada ms especficamente con los procesos de desarrollo del
lenguaje y la comunicacin: un entorno como el descrito proporciona ms oportunidades al nio para que se
comunique, ya sea a nivel verbal o no verbal. Tanto los aspectos fsicos de iluminacin o comodidad como
aquellos relacionados con las caractersticas del juego o la actividad pueden contribuir a que el nio con
sndrome de Down est ms motivado para jugar y a que tenga ms oportunidades de comunicarse con sus
padres y, por lo tanto, ms posibilidades de aprender.
III. Orientaciones especficas en torno a la optimizacin de la calidad de la interaccin comunicativa
y lingstica
Incluimos en este tercer bloque todas aquellas estrategias ms especficamente comunicativas o lingsticas. El
objetivo que se pretende es que los padres las utilicen prioritariamente durante esos ratos de cada da
dedicados a jugar con sus hijos. Progresivamente el profesional que asesora ir decidiendo hasta qu punto los
padres de nios con sndrome de Down solicitan y necesitan sugerencias relativas al uso de estas estrategias,

habituales durante las interacciones entre nios y adultos. Este tercer bloque de orientaciones se subdivide, a
su vez, en otros tres que agrupan estrategias con objetivos comunes.
1. Estrategias de gestin de la comunicacin y la conversacin
Los padres de nios con sndrome de Down a veces necesitan orientaciones para comunicarse mejor con su
hijo, para que ste se d cuenta de que le entienden y de que le estn dando la oportunidad de comunicarse,
de que puede elegir y controlar en parte la situacin comunicativa.
El objetivo de las estrategias que se presentan a continuacin es el de optimizar los aspectos ms bsicos de la
comunicacin de las madres y padres con sus hijos, as como el manejo de las situaciones en que haya
conversacin. En este bloque se han incluido una serie de estrategias -a las que se podran aadir otras- que
tenan en comn esta funcin, por lo que todas ellas estn muy relacionadas y en algunos casos, como se ver,
unas son previas a otras.
Observar y escuchar cmo se comunica el nio. El profesional debe ser capaz de hacer ver a los padres que un
paso imprescindible antes de empezar cualquier contacto comunicativo con el nio es el de observar cmo se
comunica. Puede parecer que pedir esto a unos padres sea improcedente porque ellos son los que estn ms
tiempo con el nio y, por lo tanto, deberan ser, especialmente la madre, quienes mejor supiesen cmo se
comunica su hijo. Pero lo cierto es que a veces es necesario -y posible- ayudarles a darse cuenta de que su hijo
con sndrome de Down utiliza muchos recursos para comunicarse que quiz les han pasado desapercibidos
porque no se han parado a observarlo o porque, en general, se han adelantado a su necesidad, inters o
demanda. Quizs tambin porque son seales "dbiles" , habituales en los nios con sndrome de Down, o tan
primitivas que los padres tienden a ignorarlas.
Si la madre, por ejemplo, observa a su hijo se dar cuenta de si el nio la mira a ella, de si hace muecas, de si
su expresin es triste o alegre, de si produce alguna vocalizacin casi inaudible que le es ms fcil interpretar si
le mira la boca. Si le mira despus el resto del cuerpo podr ver si seala algo, si hace algn gesto con las
manos, si mira algo que le interesa, etc., muchos de estos comportamientos pueden tener valor comunicativo.
Cuando el nio ya dice sus primeras palabras se puede sugerir a los padres que escuchen bien lo que dice el
nio antes de decirle: "no te entiendo" o "dilo otra vez" o "habla ms claro". Seguramente entendern ms al
nio si le escuchan con atencin y no se adelantan a sus vocalizaciones o palabras. Si bien es cierto que en
general la inteligibilidad de las primeras palabras y frases de los nios con sndrome de Down suele ser baja, - y
no conviene olvidar que estas primeras e imperfectas primeras palabras a veces no surgen hasta los cuatro o
ms aos- ello no es una razn para que los padres constantemente agobien al nio con comentarios negativos
o exigentes. Desde nuestro punto de vista deberan utilizar algunas de las estrategias que se explican a
continuacin, con el fin de no frustrar los intentos comunicativos de los nios.
Respetar el silencio. La puesta en prctica de la estrategia anterior implica, de alguna manera, otorgar mucha
importancia al silencio, as como respetar el tiempo que el nio necesita para comunicarse, para hacer un gesto
o una vocalizacin, para mostrar una preferencia o un rechazo. A todos nos da miedo el silencio en
determinadas ocasiones y a los padres les puede parecer que se pierde el tiempo o que va a propiciar que
decaiga el inters del nio. En este sentido, es importante insistir en que el nio no perder el inters si se da
cuenta de que est siendo observado y si, despus de hacer o decir algo, se le responde con sentido, de una
forma relacionada. En ocasiones es necesario decir directamente a los padres que procuren "estar callados"
durante un rato, dando tiempo al nio a que inicie o responda a una demanda.
En definitiva, una de las estrategias fundamentales del tipo de intervencin que proponemos consiste en que las
madres y los padres aprendan a respetar los silencios, que en muchos casos les relajan a ellos mismos y
tambin al nio y dan una sensacin de que estn pasando un tiempo agradable y de que se estn
comunicando sin prisas y con el tiempo que cada uno necesita para ello.
Seguir la iniciativa del nio. Esta estrategia consiste en hacer notar a las madres y padres que despus de
esperar y de que el nio haga cualquier intento comunicativo respeten su iniciativa, esto es, realicen alguna
accin -verbal o no verbal- que est en relacin con lo que el nio ha dicho, sealado, pedido, mirado, etc. Las
dos estrategias que a continuacin se describen son ejemplos que los profesionales pueden sugerir a los padres
como formas diferentes de seguir la iniciativa:
Imitar los actos del nio. Decir o hacer lo mismo que ha hecho o dicho el nio es una de las primeras
estrategias que se puede sugerir a los padres al inicio de la intervencin. En un primer momento puede parecer
una estrategia "tonta" y con poco sentido, pero la funcin que tiene de "comunicar al nio" que estamos
intentando entenderlo, que le seguimos, que estamos haciendo un esfuerzo para ponernos a su nivel, es muy
clara. Se trata de una estrategia que si bien al principio cuesta poner en marcha y utilizar, suele producir un
resultado inmediato y evidente para las madres y padres. El nio se da cuenta enseguida de que estn
pendiente de l y ello le agrada y le divierte.
Interpretar los actos del nio. Evidentemente la imitacin no es suficiente, es importante y necesario ir un poco
ms all. Al mismo tiempo que los padres perciben que la imitacin funciona para "enganchar" al nio con
sndrome de Down, que generalmente se muestra pasivo, y para que se d cuenta de que se estn fijando en

su manera de comunicar, es conveniente empezar a interpretar, esto es, poner en palabras, o gestos ms
elaborados, lo que el nio ha comunicado mediante un gesto o una vocalizacin ininteligible.
En este sentido se puede sugerir a los padres que intenten comprender, intuir o incluso "adivinar" lo que ha
querido decir el nio con una vocalizacin o un gesto. Se trata de un juego de adivinanza en el cual los padres
tienen muchas ventajas porque comparten numerosas experiencias con su hijo y conocen variables que les
pueden ayudar a atreverse a interpretar al nio y a decir una palabra o una frase que lo exprese. A menudo es
til sugerir a los padres que se paren un momento a pensar qu podra haber querido decir el nio con un gesto
determinado o una vocalizacin. Este ejercicio les ayuda a sentirse ms seguros a la hora de atreverse a
"adivinar" lo que ha querido transmitir el nio en situaciones espontneas y naturales. Implcitamente al
introducir esta estrategia estamos otorgando gran importancia a los gestos que los nios pequeos con
sndrome de Down suelen utilizar para comunicarse. Si bien el objetivo es que estos gestos progresivamente se
vayan convirtiendo en palabras inteligibles, es enormemente positivo que los nios gesticulen con las manos y
que los padres se esfuercen en atribuirle una palabra cada vez que lo hacen. Lo mismo ocurre con las
vocalizaciones no inteligibles o con las onomatopeyas.
De hecho, no hay que olvidar que una de las explicaciones ms potentes del desarrollo del lenguaje infantil
(Lock, 1980), la teora de la sobreinterpretacin, se basa en las interpretaciones que los adultos hacen de las
primeras vocalizaciones o gestos de los nios, otorgndoles valor comunicativo cuando todava no existe una
intencin de comunicar por parte del nio, o sta no es clara.
La funcin principal de las estrategias presentadas anteriormente, sobre todo al inicio de la intervencin, es la
de ayudar a las madres y padres a seguir la iniciativa del nio y a implicarle en el juego y en la interaccin.
Posteriormente, cuando las situaciones interactivas estn ms consolidadas, las estrategias pueden tener la
funcin educativa de proporcionar un modelo lingstico al nio.
Tomar turnos alternativamente. Esta estrategia consiste en hacer notar al padre o a la madre la importancia de
que, despus de cada accin o turno del adulto - que puede tener la forma de un gesto, una vocalizacin o una
palabra- el nio tenga la oportunidad de actuar y tomar su propio turno, para a continuacin tomarlo ellos de
nuevo en relacin al anterior del nio. La funcin de la toma de turnos equilibrada es dotar a estas
interacciones de una estructura de alguna manera precursora de lo que luego ser la conversacin. Lo
fundamental es que tanto la madre o el padre como los nios vayan aprendiendo y practicando la forma de una
"conversacin" equilibrada por turnos. Slo cuando la actividad conjunta se estructura por turnos se producen
situaciones comunicativas verdaderas en las que hay espacio para que el nio tenga la oportunidad de
intervenir y practicar como miembro activo de la pareja que se comunica. Es importante sealar que la forma
que toman las intervenciones (gesto, vocalizacin no inteligible, golpe, mirada, etc.) no es lo ms esencial, sino
el hecho de que se haga alternativamente.
Alargar las secuencias comunicativas. De nuevo, existe una clara relacin entre este punto y el anterior: una
vez las madres y los padres han logrado establecer turnos de "conversacin" equilibrados con sus hijos, es
necesario que las secuencias que forman los turnos se alarguen cada vez ms. Si la madre y el nio, por
ejemplo, van tomando turnos de forma alternada sobre un mismo tema, cuantos ms turnos realicen ms se
parecer a una verdadera conversacin. Lo que se pretende cuando se comenta esta estrategia con las familias
es, en definitiva, poner de manifiesto que las secuencias largas formadas por turnos alternados reflejan un
cierto grado de complejidad respecto al nivel de competencia conversacional del nio. Asimismo, este tipo de
secuencias proporcionan ms oportunidades de aprendizaje para el nio. Una buena forma de transmitir esta
idea a la familia consite en sugerirles que cuando se den cuenta de que un tema iniciado por el nio se alarga
con dos o tres enunciados, intenten prolongarlo.
2. Estrategias de adaptacin y ajuste del lenguaje que los adultos dirigen a los nios
Las estrategias de adaptacin y ajuste del lenguaje que los adultos dirigen a los nios pequeos (input) estn
destinadas bsicamente a ayudar a la madre y al padre a adaptar su actividad propiamente lingstica al nivel
del nio. Es importante subrayar que se trata de una adaptacin progresiva, dinmica y de carcter
bidireccional, lo cual significa que a medida que el lenguaje del nio vaya cambiando, el de los padres tiene que
cambiar tambin, adaptndose, y en general volvindose ms exigente y complejo. A continuacin presentamos
las principales adaptaciones del lenguaje adulto, aunque las posibilidades son muy numerosas.
Utilizar un vocabulario adecuado al nivel del nio. En algunos casos es necesario orientar a los familiares
respecto a la importancia de utilizar un vocabulario sencillo y adecuado al nivel del nio. El grado de abstraccin
del vocabulario adulto tiene que estar adaptado al nivel de comprensin del nio. Se entiende que a medida
que el vocabulario de ste vaya siendo ms extenso y complejo el de los padres tendr que adaptarse a este
cambio, situndose siempre a un nivel ligeramente superior al lenguaje del nio. Insistimos en hablar de
adaptacin, y no de simplificacin o de complejidad, puesto que el nivel de lenguaje concreto en cada caso lo
marca cada nio o nia y es diferente en cada momento del desarrollo. Como se ha sealado en la introduccin,
tan negativo es para el desarrollo el que los padres utilicen un nivel de complejidad lingstica que est muy por
encima del nivel del nio, como lo contrario. Para el profesional que ayuda a la familia, el objetivo es que el
lenguaje que los padres dirigen a sus hijos se site slo un poco por encima del nivel inicial del nio y que vaya
aumentando a medida que ste lo haga.
Utilizar frases cortas, ajustadas al nivel del nio. En este caso nos referimos a las adaptaciones de aspectos
morfosintcticos. Tambin en algunas ocasiones es necesario hacer notar a las madres y a los padres la

importancia de utilizar frases cortas y sencillas adaptadas al nivel de comprensin del nio. La longitud media
de las frases de los adultos - el nmero de palabras que componen cada frase- , en un plano ptimo, tendra
que situarse a un nivel ligeramente superior a la del nio. Para que el nio pueda comprender e incorporar de
algn modo la frase adulta, sta no puede contener muchas mas palabras que las frases del propio nio.
Hablar despacio y pronunciar claramente. La orientacin respecto a la adaptacin y ajuste de los aspectos
fonticos tiene la funcin de ayudar al nio a comprender el lenguaje de sus padres. Durante el proceso de
asesoramiento es importante detectar si es necesario sugerir a alguno de los padres, o a ambos, que hablen
despacio y que pronuncien y articulen las palabras de forma clara, e incluso exagerada, cuando se dirigen a los
nios. Una forma de subrayar la importancia de la claridad del habla adulta consiste en hacer notar a los padres
que si los nios no tienen un modelo de habla claro ellos tampoco van a pronunciar con claridad y por tanto su
habla seguir siendo ininteligible.
Utilizar una entonacin agradable y un tono dulce. Los aspectos relacionados con la entonacin y el tono que
los padres utilizan cuando se dirigen a sus hijos son fundamentales y su uso adecuado puede facilitar al nio la
comprensin del lenguaje de sus padres. Este tema no es fcil de explicar ni de sugerir, puesto que tiene
implicaciones de tipo afectivo, difciles de manejar. De alguna forma es necesario transmitir a algunos padres la
relevancia que tiene que durante los ratos de interaccin el tono de voz sea dulce y la entonacin agradable y
hagan que el nio se sienta bien, acogido y querido. Adems de los aspectos afectivos anteriormente citados no
hay que olvidar que los nios con sndrome de Down, por lo general, tienen dificultades para conseguir entonar
bien, y una modulacin clara y marcada por parte de los padres les puede ayudar en su desarrollo lingstico.
Pensemos en el valor que tiene podra tener para una nio el poder usar, por ejemplo, entonacin de pregunta o
de enfado, aunque su vocalizacin no sea muy inteligible. Cuando lo nios consiguen algo tan sencillo como
usar entonaciones aumenta su sensacin de dominio del entorno y consecuentemente mejora el desarrollo de
las funciones comunicativas.
Tener en cuenta los aspectos paralingsticos (risas, exclamaciones, onomatopeyas...). Se considera importante
ayudar a los familiares que lo necesitan a dar un carcter alegre y divertido a los ratos de interaccin con sus
hijos. En este sentido, en algunas ocasiones es necesario sealar y explicar que una interaccin en la que el
nio lo pase bien, se divierta y se ra tiene muchas ms posibilidades de alargarse y, en consecuencia, de
proporcionar ms oportunidades de aprendizaje al nio. En ocasiones no es fcil sugerir a las madres, por
ejemplo, que se ran o que hagan broma, puesto que se trata de un aspecto muy relacionado con la propia
personalidad, con el estilo interactivo e incluso con la dinmica familiar. Sin embargo, entendemos que es una
caracterstica que en cierto grado debe estar presente en las interacciones que se estn intentando favorecer y,
por tanto, es necesario encontrar la forma de potenciarla.
El tono emocional de los padres, adems, es un modelo para los nios. Si bien es cierto que tradicionalmente se
ha afirmado que los nios con sndrome de Down ya tienen de por s un carcter alegre y afable, los resultados
de algunos estudios no confirman esta idea tan generalizada, sealando que se trata de un "estereotipo" y que
los nios con sndrome de Down son tan distintos entre s en cuanto a su personalidad y temperamento como
los nios normales. Por lo tanto es importante ayudar a los padres a crear una atmsfera distendida en su trato
con los nios, mientras juegan e interactan con ellos, como requisito para que se produzcan procesos
naturales de desarrollo de la comunicacin y el lenguaje.
3. Estrategias educativas
El trabajo sobre las estrategias educativas suele iniciarse cuando el profesional considera que ya estn en cierto
modo consolidadas las de gestin de la comunicacin y de la conversacin y, en general, al mismo tiempo que
se empiezan a sugerir aspectos relacionados con las adaptaciones y el ajuste del lenguaje dirigido al nio. Ello
significa que el nio ya est participando en interacciones relativamente prolongadas, en las que hay un cierto
grado de equilibrio en cuanto a los turnos y en las que un porcentaje importante de sus producciones son
voclicas.
Expandir los enunciados del nio. Cuando es necesario se sugiere a los padres que despus de que el nio haya
realizado una produccin de una o dos palabras, la repitan y aadan uno, dos o tres elementos como mximo,
de forma que el sentido global de la frase no quede muy alterado, ms bien ampliado. Es importante comunicar
a los padres que las palabras que aadan sean conocidas por el nio y que las est utilizando ya, aunque sea
con poca frecuencia.
Corregir implcitamente los enunciados del nio. Los padres, a menudo, despus de que el nio haya realizado
una produccin lingstica la repiten de forma "ms correcta" pero sin aadir ninguna palabra. Es lo que se
conoce como "correccin implcita". Normalmente los padres utilizan esta estrategia sin darse cuenta, pero a
veces conviene ponerla de relieve y as ayudarles a realizar correcciones implcitas de tipo fontico y
articulatorio. Los padres, en general, saben que la articulacin del nio con sndrome de Down puede mejorar,
pero no siempre saben qu pueden hacer ellos al respecto o cmo deben hacerlo.
Valorar positivamente los actos comunicativos del nio. Una estrategia que en algunos casos es necesario
sugerir a las familias es que animen al nio cuando intenta comunicar algo y que valoren de forma clara y
abierta estos intentos, procurando, sobre todo, que el nio perciba que es su propio acto el que est siendo
valorado. Si bien se entiende que la expansin y la correccin implcita en cierto modo ya implican una
valoracin positiva, en algunos casos es necesario tambin sugerir a los padres que utilicen, durante las

interacciones, frases del tipo "muy bien", "qu bien!", "me gusta mucho", etc., aunque progresivamente se
vayan haciendo innecesarias y se vayan sustituyendo por las expansiones o las correcciones implcitas.
Formular preguntas de eleccin al nio. En algunas ocasiones puede ser til a las madres y padres formular a
los nios preguntas con dos respuestas posibles; son las llamadas "preguntas de eleccin". Este tipo de
preguntas suelen ser tiles cuando el vocabulario de los nios es limitado y adems permiten al nio ir tomando
decisiones y protagonismo durante la interaccin. Dependiendo del uso que se haga de este tipo de preguntas y
de la naturalidad con la que se logre utilizarlas, es posible sugerir otro tipo de preguntas ms complejas. Este
tipo de secuencia: pregunta de eleccin y eleccin, permite tambin al adulto retomar y expandir de forma
inmediata la palabra que el nio ha dicho despus de la pregunta.
Existen otros muchos procedimientos que en momentos determinados del asesoramiento podran ser tiles a
los padres, como son el uso de las preguntas (por ej. abiertas, cerradas, de s o no, etc.), as como las
demandas de accin o las correcciones explcitas, explicadas en otros lugares (del Ro et al., 1997; Vilaseca y
del Ro, 1997; Grcia, 1998). Se trata en todos los casos de recursos que los adultos usamos naturalmente
cuando nos dirigimos a los nios pequeos y que son educativos siempre que se utilicen en el contexto y con la
frecuencia adecuadas. Sin embargo, en estas pginas hemos seguido el criterio de presentar aquellas
estrategias que nos parecen ms tiles y educativas para el nio y que al mismo tiempo menos utilizan los
adultos cuando se dirigen a nios que presentan retraso en el desarrollo y especficamente el sndrome de
Down. Sin duda el profesional experto en este rea sabr detectar cundo es importante introducir el uso de las
preguntas de s o no, por ejemplo, o cerradas y cmo ms adelante se puede ir introduciendo el uso de
preguntas ms abiertas. Tambin sabr reconocer en qu momento preciso se puede hacer una correccin
explcita a un nio sin el temor de que corte la conversacin o se inhiba y cundo no es adecuado hacerlo. Algo
parecido podemos decir respecto al uso de las demandas de accin. En una situacin determinada puede ser
til y adecuado el uso de este tipo de demandas, por ejemplo cuando la madre est enseando al nio a utilizar
un juguete nuevo o a ordenar la habitacin. En otras ocasiones, por ejemplo cuando estn mirando cuentos, es
mucho ms adecuado que el padre o la madre utilicen con ms frecuencia la expansin.
A continuacin presentamos algunas consideraciones generales en relacin al trabajo con las familias de nios
con sndrome de Down en el rea de la comunicacin y el lenguaje.
Sugerencias para trabajar con las familias
Generar un ambiente positivo
Un primer aspecto que debera estar presente en cualquier intervencin con familias es la de generar un
ambiente positivo, agradable y cmodo. Es fundamental tener muy en cuenta el trato y cuidado de las familias,
haciendo uso de todos los recursos personales y contextuales para conseguir mantener y mejorar la
autoestima, as como potenciar el inters y la motivacin de las familias.
Durante las intervenciones como la que hemos presentado, se intenta mostrar y ensear a las madres y padres
algo muy complejo y delicado, por lo tanto, un ingrediente necesario ser siempre generar un ambiente
absolutamente favorable en relacin a sus actuaciones. Ello significa que una de las ideas que debe estar en la
mente de cualquier profesional durante el proceso de asesoramiento es que si algo no funciona, no se debe
considerar que los "culpables" son los padres porque no aprenden o no entienden. En estos casos habr que
preguntarse qu ha ocurrido en relacin al propio asesoramiento y, en segundo lugar, el profesional es quien
debe plantearse cmo puede mejorar.
En cualquier proceso de enseanza y aprendizaje es necesario un grado importante de feedback positivo en
relacin a los pequeos aprendizajes y pasos que va realizando el aprendiz, en este caso los padres, para que el
proceso progrese de manera fluida y sin graves desequilibrios. Cuando el aprendizaje lo lleva a cabo la madre o
el padre en relacin a su hijo con sndrome de Down est presente una carga afectiva importante sumada, en
algunos casos, a una cierta culpabilidad, por lo que todava tiene mucho ms sentido no perder de vista esta
idea: el trato con los padres, en una intervencin de este tipo, tiene que estar presidido por un respeto y una
delicadeza mximos.
Flexibilidad y adaptacin
Una de las conclusiones a las que hemos llegado trabajando con familias de nios con sndrome de Down es
que es necesaria una gran flexibilidad respecto a cada una de ellas. Si no se parte del nivel cuidadosamente
establecido en el que se encuentra cada una de las madres o parejas es difcil lograr transmitir algo.
Empleamos el trmino "nivel" en un sentido muy amplio, refirindonos, por ejemplo, al nivel de estudios, a la
manera como estn acostumbradas a aprender las madres y padres, al tipo de horarios que siguen en sus
hogares, a las ideas que tienen sobre lo que sus hijos aprenden en la escuela, a los estereotipos que se han
creado respecto a las caractersticas y al futuro de sus hijos con sndrome de Down, a las expectativas en
cuanto al xito acadmico de sus hijos durante la etapa escolar, o al estilo interactivo, comunicativo y educativo
de la familia. Desde el inicio es importante tener claro que cuantas ms posibilidades de ajuste individualizado
proporcione el programa de asesoramiento ms posibilidades habr de que se produzca el cambio deseable en
las interacciones familiares.

Consideraciones finales dirigidas a los profesionales que trabajan con nios pequeos con sndrome
de Down
En primer lugar, es casi obligado sealar que la propuesta de intervencin anterior puede aplicarse de formas
bastante diferentes, dependiendo de los recursos tanto materiales como personales de los que disponga cada
centro. El periodo durante el que se puede prolongar un tipo de intervencin de estas caractersticas, la
frecuencia con la que se llevarn a cabo las entrevistas con las familias, la forma en que se va a llevar a cabo el
seguimiento o control de las interacciones que tienen lugar en los hogares, la posibilidad de que el profesional
pueda realizar visitas a los domicilios, todas ellas son decisiones que hay que ir tomando.
Tambin ser el centro quien decida si es necesario formar a una persona especficamente para el trabajo con
familias o si el propio logopeda o especialista en comunicacin y lenguaje puede formarse en este tipo de
intervenciones y trabajar al mismo tiempo con el nio y con la familia. Si el centro no est especializado
nicamente en nios con sndrome de Down se tendr que decidir si es necesario que un terapeuta se dedique
nicamente a trabajar con las familias de estos nios, por su especificidad, o si es posible adaptar este
programa para familias de nios con diferentes discapacidades. Esta ltima decisin probablemente sera la
ms acertada desde nuestro punto de vista, puesto que si por un lado es indudable la necesidad de
conocimientos y una experiencia con nios con sndrome de Down, tambin es cierto que cuando se han
adquirido ciertas habilidades para trabajar con familias en el rea de la comunicacin y el lenguaje, es
relativamente fcil - aunque necesario y fundamental- adaptar el programa a las caractersticas especficas de
cada discapacidad y de cada dada en particular. Sea cual sea la decisin final que se tome, ser imprescindible
un trabajo conjunto de todos los profesionales y una puesta en comn constante respecto a las decisiones,
criterios y resultados que se vayan obteniendo.
Tambin se requerir tomar decisiones respecto al tipo de procedimientos clnicos que se pueden utilizar. Sin
duda la entrevista ser el principal instrumento con el que contar el profesional, pero podr tambin
reflexionar sobre la posibilidad de proporcionar a los padres algn tipo de material escrito (p. ej., pautas
explicadas de forma clara y sencilla para adecuar el entorno, estrategias iniciales, etc.). Asimismo es posible
mostrar vdeos de otras familias de caractersticas similares interactuando en sus hogares, con la finalidad de
introducir nuevas orientaciones y sugerencias o incluso utilizar grabaciones hechas por las propias familias. A
menudo hemos probado con xito pedir a las familias que aporten vdeos realizados por ellos para comentarlos
conjuntamente. Otro recurso que en otras ocasiones nos ha sido til ha sido la utilizacin del role-playing.
Otro aspecto a considerar, que sin duda est en ntima relacin con los recursos personales y materiales con los
que cuente el centro, as como con la lnea de trabajo que les caracterice, tiene que ver con la decisin de
trabajar de forma individual con las familias o la de proponer el trabajo en grupo, con otras familias de nios
con sndrome de Down. Ambas formas pueden alternarse o combinarse. Una posibilidad es iniciar el programa
de forma individual y hacer el seguimiento con grupos de padres. Existe mucha literatura en torno al tema de
trabajo con padres que puede ser til revisar (Cunningham y Davis, 1988; Cataldo, 1991).
Asimismo el profesional deber estar preparado para detectar cundo una familia necesita apoyo psicolgico
que le ayude a entender, aceptar y adaptarse a la presencia de un hijo con sndrome de Down. Posiblemente el
programa de asesoramiento les ayudar en este sentido, pero en determinados casos puede ser necesario
apoyo psicolgico por parte de un psicoterapeuta.
Un aspecto en el que es importante insistir es el de la necesaria delicadeza para trabajar con familias. Es
fundamental estar preparado y tener recursos para responder y actuar ante posibles reacciones negativas por
parte de los padres. Tambin es til prever la necesidad de una fase de informacin a los padres acerca de
temas como el desarrollo del lenguaje de los nios con sndrome de Down, el papel de los padres en la
educacin, etc., previa a la fase de informacin especfica respecto a estrategias concretas de interaccin.
Para terminar, consideramos que es fundamental subrayar que las orientaciones y estrategias que se han
presentado anteriormente no son fijas ni inamovibles. Son ms bien ideas que pueden servir de base a los
profesionales que se propongan llevar a cabo un trabajo ms o menos sistematizado y con objetivos claros con
familias de nios con sndrome de Down. Ser el uso que hagan los profesionales el que realmente permitir
que este primer modelo se vaya enriqueciendo y que incluso podamos ir diferenciando y teniendo cada vez los
criterios ms claros respecto a cundo es adecuado el uso de determinados procedimientos, cmo es mejor
presentarlos a los padres, qu instrumentos podemos utilizar, qu aspectos pueden ser extensibles a familias
con hijos que presentan otras discapacidades, cules deben ser necesariamente diferentes, etc.
Conclusiones
Una primera conclusin clara de este trabajo es que es posible y necesario organizar intervenciones dirigidas a
las familias de nios con sndrome de Down, por su especificidad respecto a otras discapacidades, que tengan
como objetivo prioritario ayudarles a mejorar los ratos de juego con sus hijos. La literatura sobre el tema, as
como nuestra propia experiencia, nos permiten afirmar que la mejora de la calidad de estas interacciones
repercutir positivamente en el desarrollo comunicativo y lingstico de los nios.
Los profesionales que trabajan con nios pequeos con sndrome de Down, y que por tanto conocen las
caractersticas y las particularidades de estos nios respecto a su desarrollo psicolgico general y
especficamente su desarrollo comunicativo y lingstico, son los que estarn en mejores condiciones para

asesorar y ayudar a las familias en la misma direccin y con objetivos similares a los que se proponen cuando
trabajan directamente con los nios. En este sentido es importante insistir en la necesidad de unas relaciones
fluidas entre todos los profesionales que atienden al nio (educadores, pediatras, neurlogos, psiclogos,
psiquiatras, logopedas, psicomotricistas, etc.) y tambin de todos ellos en relacin con los padres. El grado en
que realmente se den relaciones fluidas e intercambios constructivos entre todos los profesionales ser un buen
indicador de los resultados futuros de la intervencin.
Agradecimiento. El presente trabajo se ha realizado en el contexto de una investigacin financiada por la
Direccin General de enseanza Superior (DGES) (PB96-0227). Algunos apartados de este artculo han sido
adaptados de una publicacin anterior de las autoras (Grcia y del Ro, 1998).
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