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desde
dentro:
reconfigurando
las
toda la ayuda que podamos conseguir. Pero nadie -ningn grupo indgena, ninguna
ciencia especializada, doctrina o filosofa tiene la clave para el futuro, si es que
existe. Tenemos que hacer el futuro por nosotros mismos pero eso solo puede
hacerse mediante el dilogo. El rol de la antropologa es expandir el espectro de
este dialogo: hacer de la propia vida humana una conversacin. Sin embargo,
desde hace ya varios aos, algo ha estado tensionando mis anclajes disciplinarios.
Tengo la impresin insistente de que la gente que realmente est haciendo
antropologa, hoy en da, son los artistas. Los antroplogos en su mayora se han
conformado con otra cosa: lo que llaman etnografa. Ciertamente, la mayor parte
de mis colegas antroplogos usan las palabras antropologa y etnografa de un
modo ms o menos intercambiable, como si quisieran decir lo mismo. Pero yo
sostengo que no es as, y para mostrar en qu modos el arte y la antropologa
pueden trabajar juntos, y en qu otros no pueden hacerlo, es importante
especificar esta diferencia.
Tal vez podra empezar con mi propia experiencia, como un novato que se
embarcaba en su primer episodio de investigacin de campo, en la Laponia
finlandesa, hace ya ms de 40 aos. A menudo en el curso de este trabajo, cuando
quedaba trabado acerca de cmo proceder con alguna tarea prctica, le peda
consejos a mis compaeros. Descbrelo tu mismo! me decan siempre. Al
principio pens que estaban siendo poco colaboradores o que no deseaban
divulgar lo que saban, pero luego de un tiempo me di cuenta que, por el contrario,
me queran hacer entender que la nica manera en que uno realmente puede
conocer las cosas esto es, desde el mismo interior del ser de cada uno- es a travs
de un proceso de auto-descubrimiento. Para conocer las cosas, uno tiene que
crecer dentro de ellas y dejarlas madurar en uno, de modo que se vuelvan parte de
quien uno es. Si mis compaeros hubieran ofrecido una instruccin formal
explicndome qu hacer, habra tenido slo una ficcin de saber, como lo habra
descubierto al momento en que tratara de hacer lo que me haban dicho. La mera
provisin de informacin no garantiza el conocimiento y menos aun la
comprensin. Las cosas -como dice la sabidura popular- son mas fciles de decir
que de hacer.
En resumen, aprendemos prestando atencin a lo que el mundo tiene para
decirnos. Mis compaeros no me informaron qu hay, ahorrndome as el
problema de tener que indagar por m mismo. Ms bien, me dijeron cmo acaso
podra descubrir. Nuestra tarea, en una situacin como la que yo me encontr, es la
de aprender a aprender. Gregory Bateson -antroplogo, cibernetista y disidente
intelectual generalizado- lo llam deutero-aprendizaje. Este tipo de aprendizaje
significa sacudirse, en vez de aplicar, las preconcepciones que de otro modo podran dar
una forma prematura a nuestras observaciones. Este aprendizaje convierte cada
certidumbre en una pregunta cuya respuesta se puede encontrar atendiendo a lo que est
ante nosotros en el mundo, en lugar de buscarla tras un libro. Por lo tanto, el camino
del descubrimiento est ms en un sentir proyectivo que en mirar hacia atrs, en la
anticipacin ms que en la retrospeccin.
Al seguir este camino, el propio mundo se vuelve un lugar de estudio, una
universidad que incluye no slo a acadmicos profesionales y estudiantes
disciplinados en sus departamentos acadmicos, sino gente proveniente de todas
partes, junto con todas las otras criaturas con quienes (o para quienes)
compartimos nuestras vidas y los lugares en los que nosotros -y ellos- vivimos. En
esta universidad, cualquiera sea nuestra disciplina, aprendemos de aquellos con los
(o lo) que estudiamos. El gelogo, por ejemplo, estudia con rocas as como con
profesores; aprende de ellas y ellas le dicen cosas. De forma similar, el botnico
estudia con plantas y el ornitlogo con aves. Y los antroplogos? Ellos tambin
estudian con y son instruidos por, y esperan aprender de aquellos entre quienes se
quedan, aunque sea por un ao o dos. Lo que podramos llamar investigacin o
incluso trabajo de campo es en realidad una prolongada clase magistral en la que
el novato gradualmente aprende a ver cosas, a escuchar y tambin a sentirlas, del
modo en sus mentores lo hacen. Se trata de someterse a lo que el psiclogo
ecolgico James Gibson llama una educacin de la atencin. En antropologa lo
llamamos observacin participante.
Este tipo de aprendizaje no sucede instantneamente. En realidad es un
proceso de toda la vida. Puede que no sea hasta muchos aos despus que
aparezca la conciencia de la influencia que ha tenido en la formacin personal e
intelectual de cada uno la temprana experiencia de campo, y de cmo sta ha
guiado a cada quien a lo largo de ciertos caminos y no de otros. Ciertamente esto es
verdad en mi caso. Pero no importa cuanto tiempo lleve, el punto fundamental es
que el aprendizaje es transformativo. Da forma a la manera en la que uno piensa y
compaeros de viaje junto con los seres y cosas que llaman nuestra atencin,
podemos observarlos. No hay ninguna contradiccin, entonces, entre la
observacin y la participacin; ms bien, una depende de la otra.
Pero convertir lo que debemos al mundo en datos que hemos extrado de
l es suprimir el conocer del ser. Es estipular que el conocimiento debe ser
reconstruido en el afuera, como un edificio construido a posteriori, ms que ser
algo inherente a las capacidades de percepcin y de juicio que se desarrollan en el
curso del compromiso directo, prctico y sensible con nuestros alrededores. Es
este movimiento el que al situar al observador en el afuera del mundo del que
busca conocimiento establece lo que a menudo se alega es la paradoja de la
observacin participante, a saber, que requiere del observador estar dentro y
fuera del campo de indagacin al mismo tiempo. Esta paradoja, sin embargo, no
hace ms que reproducir el dilema existencial que yace en el ncleo de la propia
definicin de la humanidad que apuntala la ciencia normal. Los seres humanos, de
acuerdo a la ciencia, son una especie de la naturaleza, y sin embargo, ser humano
es trascender esa naturaleza. Es esta trascendencia la que por un lado da a la
ciencia la plataforma para sus observaciones y por otro lado asegura su pretensin
de autoridad.
El dilema es que las condiciones que permiten a los cientficos conocer, al
menos segn los protocolos oficiales, son tales que vuelven imposible para ellos
estar en el propio mundo del que buscan conocimiento. Parece que slo podemos
aspirar a la verdad sobre el mundo a travs de una forma de emancipacin que nos
lleve fuera de l y nos convierta en extraos para nosotros mismos. En cualquier
llamamiento a los datos, cuantitativos o cualitativos, queda presupuesta esta
divisin entre los dominios de conocer y del ser. Porque ya se toma por sentado
que el mundo est dado a la ciencia no como parte de una ofrenda o compromiso
sino como una reserva o residuo que esta ah para tomarse. Disfrazados como
cientficos sociales entramos a este mundo sigilosamente, fingiendo ser invisibles,
o bajo los falsos pretextos de decir que hemos ido all para aprender de maestros
cuyas palabras son escuchadas no por la gua que contienen para ofrecernos, sino
como evidencia de cmo piensan, de sus creencias y actitudes. Luego, tan pronto
como hemos llenado nuestras valijas, la cortamos y salimos rajando.
Hay algo profundamente engaoso en todo esto. Para ser justo, nosotros los
antroplogos somos muy concientes de este engao, y de los dilemas ticos que
plantea. Hace tiempo que estamos atormentados por el problema de cmo ajustar
nuestro compromiso de lograr una descripcin precisa y desapasionada de la vida
y los tiempos de las personas entre quienes hemos trabajado, con las
transformaciones que nosotros mismos hemos atravesado en nuestros modos de
pensar y sentir, a travs de la educacin de nuestra atencin en el campo. En
efecto, estamos atrapados en una suerte de doble vnculo. Cmo podemos hacer
justicia a la riqueza y complejidad etnogrfica de otras culturas, abrindonos
simultneamente a una indagacin radical y especulativa de los potenciales de la
vida humana? Las alternativas parecen residir entre abdicar de nuestra
responsabilidad para comprometernos en un dilogo crtico en torno a las grandes
preguntas de cmo dar forma a nuestra humanidad colectiva en un mundo que
est tambaleando al borde de la catstrofe, o convertir a las personas entre
quienes hemos trabajado en involuntarias portavoces de filosofas de salvacin
que ni siquiera son de su propia fabricacin. Ninguna de las alternativas ha servido
mucho a la antropologa. La primera deja a la disciplina en los mrgenes,
condenada a la documentacin retrospectiva de mundos indgenas que siempre
parecen estar al borde de la desaparicin; la segunda slo alimenta la creencia
popular de que la sabidura tradicional de los pueblos nativos puede de alguna
manera rescatar el planeta.
Una antropologa que ha sido liberada de la etnografa, sin embargo, ya no
estara atada a un compromiso retrospectivo con la fidelidad descriptiva. Por el
contrario, sera libre de aportar modos de conocer y de sentir formados a travs de
compromisos transformativos con gente de todas partes del mundo, tanto dentro
como ms all de las premisas del trabajo de campo, a la tarea esencialmente
prospectiva de tratar de encontrar el camino hacia un futuro comn para todos
nosotros. Cuando vamos a estudiar con grandes eruditos a lo largo de nuestra
educacin lo hacemos no con la visin de describir o representar sus ideas ms
tarde en nuestras vidas, sino de agudizar nuestras facultades perceptivas, morales
e intelectuales para las tareas crticas que nos esperan. Por qu, me pregunto,
debera ser diferente para los antroplogos cuando van a trabajar con otra gente?
Acaso no vamos a estudiar con ellos del mismo modo en que lo hacemos con
nuestros maestros acadmicos?
Pero si la antropologa est desgarrada entre modos de conocer desde
dentro, en la prctica transformativa de la observacin participante, y desde
afuera, en el anlisis retrospectivo del material etnogrfico, otras ciencias no
tienen estas confusiones, y estn totalmente enroladas en el modelo acadmico de
produccin de conocimiento. La legitimidad de este modelo, y de los protocolos
metodolgicos que emanan de l, radica precisamente en su pretensin de dar un
informe autorizado de cmo funciona el mundo, basado en hechos empricos y
argumentos racionales, no contaminados por la intuicin, el sentimiento o la
experiencia personal. Para poder conocer correctamente, de acuerdo con esos
protocolos, los cientficos tienen que evitar un involucramiento afectivo de
cualquier tipo con los objetos de su inters. Recolectar datos es ver sin mirar o
atender, tocar sin sentir, or sin escuchar. Pero que eso sea imposible en la prctica
especialmente en las ciencias de campo para las cuales el laboratorio es un
espacio abierto- es algo que se considera de algn modo lamentable. La propia
presencia del practicante es tratada no como el sine qua non del aprendizaje sino
como una fuente de distorsin del observador que debera ser reducida a toda
costa. Cualquier ciencia que caiga en esto es considerada blanda, y la
antropologa, segn este criterio, es positivamente esponjosa!
Comparemos un objeto duro por ejemplo una pelota- con un objeto
esponjoso. El primero, al chocarse con otras cosas en el mundo, puede tener un
impacto. Puede golpearlas, incluso romperlas. En las ciencias duras, cada golpe es
un dato; si uno acumula suficientes datos, uno puede lograr un avance. La
superficie del mundo ha cedido a los impactos de vuestros golpes incesantes, y al
hacerlo, ha cedido algunos de sus secretos. La pelota esponjosa, al contrario, se
dobla y se deforma cuando se encuentra con otras cosas, tomando para s misma
algo de sus caractersticas, mientras stas, en cambio, se doblan a su presin de
acuerdo con sus propias inclinaciones y disposiciones. La pelota responde a las
cosas tal como las cosas responden a ella. O en una palabra, la pelota entra con las
cosas en una relacin de correspondencia. En la prctica de la observacin
participante, los antroplogos son corresponsales. Pero tambin lo son muchos
artistas. Y las razones por la que necesitamos de la antropologa, sostengo, son
tambin las razones por las que necesitamos del arte. Lo que podra ser visto
peyorativamente como una ciencia esponjosa sera mejor entendido, y ms
afirmativamente, como el arte de la indagacin.
En el arte de la indagacin, cada trabajo es un experimento: no en el sentido
cientfico natural de probar una hiptesis preconcebida o de disear una
confrontacin entre ideas en la cabeza y hechos en el terreno, sino en el sentido
de forzar una abertura y luego seguir hacia donde nos lleve. Uno prueba cosas y ve
que pasa. As el arte de la indagacin se mueve hacia adelante en tiempo real,
junto con las vidas de aquellos que son tocados por l y con el mundo al que tanto
l como ellas pertenecen. Lejos de responder a sus propios planes y predicciones,
se junta con ellas en sus esperanzas y sueos. Se trata de adoptar lo que el
antroplogo Hirokazu Miyazaki llama el mtodo de la esperanza. Practicar este
mtodo no es describir el mundo o representarlo, sino abrir nuestra percepcin a lo que
est sucediendo all, de modo tal que, al mismo tiempo podamos responder a eso. La
antropologa, creo, puede ser un arte de la indagacin en este sentido. La necesitamos
no para acumular ms y ms informacin sobre el mundo sino para correspondernos
mejor con l.
La mayora de mis colegas antroplogos, sin embargo, al hundir la antropologa
dentro de la etnografa, o al tomarlas esencialmente por la misma cosa, se han rendido
ante el modelo acadmico. Sea lo que sea que hayan aprendido a travs de la
observacin participante, una vez que regresan al redil acadmico se contentan con
decir que por todo ese tiempo estuvieron en el campo, que lo que realmente estuvieron
haciendo fue recolectando datos etnogrficos. Como mencione al principio, los
verdaderos practicantes del arte de la indagacin no son los antroplogos sino que ms
bien se pueden encontrar entre las filas de los artistas contemporneos. Y esto impulsa
una reevaluacin de la relacin entre arte y la antropologa.
Por supuesto hay una extensa literatura acerca de la antropologa del arte. En su
mayora, sin embargo, los escritores de esta subdisciplina han tratado las obras de arte
como objetos del anlisis etnogrfico. Por ejemplo, en un volumen muy influyente que
ha cambiado la relacin entre la antropologa y la historia del arte, Alfred Gell sostiene
que la antropologa del arte no sera una antropologa del arte a menos que estuviera
confinada al subconjunto de relaciones sociales en el que algn objeto estuviera
relacionado con el agente social de un modo especfico de tipo artstico. Con esto
quiere decir que debera ser posible rastrear una cadena de conexiones causales, en
reversa, desde el objeto final hacia la intencin inicial que supuestamente motiv su
produccin, o hacia los significados que podran atribuirse a l. En una palabra, se trata
de ubicar el objeto en un contexto social y cultural. Pero en este tomar la obra de arte
como indicador del medio social y de los valores culturales de sus fabricantes, los
antroplogos del arte simplemente se han vestido con el manto de la historia del arte. Es
verdad que se han esforzado por distanciar sus empresas de la tendencia de muchos
historiadores del arte a realizar juicios evaluativos sobre la base de criterios cargados de
valor y etnocntricos. Sin embargo, en la medida en que continan tratando al arte como
un compendio de obras a ser analizadas, no puede haber ninguna posibilidad de
correspondencia directa con los procesos creativos que los hacen surgir.
En mi perspectiva, este abordaje analtico de lectura en reversa representa un
callejn intelectual sin salida en lo que concierne a la relacin entre la antropologa y el
arte. La fuente del bloqueo radica en lo que podra llamarse la formula antropologa
de. El problema es que siempre que la antropologa encuentra algo por fuera de s
misma quiere convertir eso que es digamos el parentesco, la ley o el ritual- en un
objeto que pueda analizar. As cuando se encuentra con el arte, quiere tratar el arte
como una coleccin de obras que est de algn modo inserta en una textura de
relaciones sociales y culturales que podemos estudiar. Y sin embargo, aunque
podramos aprender mucho sobre el arte a partir del anlisis de sus objetos, no
aprendemos nada de l. Mi ambicin, por el contrario, es reemplazar la antropologa de
por una antropologa con. Es considerar al arte, en primer lugar, como una disciplina,
que comparte con la antropologa una preocupacin por despertar los sentidos y permite
que el conocimiento crezca desde el interior del ser en el desplegarse de la vida. Llevar
adelante antropologa con arte es corresponderse con la vida en su propio movimiento
de crecimiento o devenir, en una lectura que va hacia adelante ms que en reversa, y se
deja llevar por los caminos que abre. Y este vnculo de arte y antropologa se da como
una correspondencia entre sus prcticas, antes que en trminos de sus objetos,
respectivamente histricos y etnogrficos.
Hasta el da de hoy, con unas pocas excepciones notables, las colaboraciones
entre antroplogos y practicantes del arte han sido pocas, y aquellas que han
tenido lugar no han sido totalmente exitosas. Creo que la fuente de la dificultad,
una vez ms, reside en la identificacin de la antropologa con la etnografa. Porque
las mismas razones que hacen a la prctica del arte altamente compatible con la