Coral

Los corales marinos son animales coloniales, salvo mayora de los corales de todos los arrecifes del mundo
excepciones,[nota 1] pertenecientes al lo Cnidaria, clase tienen plipos con un dimetro entre 2 y 10 mm, justo
Anthozoa. Las colonias estn formadas por hasta miles entre esas categoras.[5]
de individuos zooides y pueden alcanzar grandes dimen-
siones.
Aunque los corales pueden atrapar plancton y pequeos 1 Taxonoma
peces con las clulas urticantes en sus tentculos, la ma-
yora de los corales, obtienen la mayor parte de sus nu-
trientes de las algas unicelulares fotosintticas denomina-
das zooxantela, que viven dentro del tejido del coral. Es-
tos corales requieren de luz solar y crecen en agua clara
y poco profunda, normalmente a profundidades menores
de 60 metros. Los corales pueden ser los principales con-
tribuyentes a la estructura fsica de los arrecifes de co-
ral que se formaron en aguas tropicales y subtropicales,
como la enorme Gran Barrera de Coral en Australia y
el arrecife Mesoamericano en el mar Caribe. Otros co-
rales, que no tienen una relacin simbitica con algas,
pueden vivir en aguas mucho ms profundas y en tem-
peraturas mucha ms bajas, como las especies del gnero
Lophelia que pueden sobrevivir hasta una profundidad de
3000 metros.[2]
El trmino coral no tiene ningn signicado
taxonmico y es poco preciso; suele usarse para
designar a los antozoos en general, tanto a los que Coral de la familia Fungiidae con tentculos cortos, en Papa
generan un esqueleto calcreo duro, especialmente los Nueva Guinea.
que construyen colonias ramicadas, como las acroporas;
pero tambin es comn denominar coral a especies con Los corales se dividen en dos subclases en funcin del
colonias compactas (coral cerebro como Lobophyllia) nmero de tentculos o lneas de simetra: Hexacorallia
e incluso con esqueleto crneo y exible, como las y Octocorallia, y una serie de rdenes en funcin de sus
gorgonias. Asimismo, se llaman corales blandos a las exoesqueletos, tipo de nematocisto y anlisis gentico
especies del orden Alcyonacea, que no generan esqueleto mitocondrial.[6][7][8] La tipicacin comn de los corales
y utilizan el calcio en forma de espculas repartidas por cruza los lmites del suborden/clase.
su tejido carnoso, para proporcionarles mayor rigidez y
consistencia.
Tanto en el mundo del buceo como en acuariolia, los 1.1 Corales hermatpicos
corales se dividen en blandos y duros, segn tengan es-
queleto o no. Y los duros, a su vez, se subdividen en du- Los corales hermatpicos, son corales ptreos que cons-
ros de plipo corto y duros de plipo largo, small polyp truyen arrecifes. Secretan carbonato de calcio para for-
stony (SPS) y large polyp stony (LPS), en ingls. Esta cla- mar un esqueleto duro. Obtienen una parte de sus
sicacin se reere al tamao del plipo del gnero, que requerimientos energticos de zooxantelas, microalgas
en los SPS como Montipora, suele ser de 1 o 2 mm[3] fotosintticas simbiticas.
y en los LPS, como Heliofungia actiniformis de hasta 20 Los que tienen seis o menos, o mltiplos de seis, ejes
cm.[4] Pero esta divisin es poco cientca y genera no po- de simetra en su estructura corporal son denominados
cas excepciones bajo un anlisis riguroso de las diversas hexacorales, subclase Hexacorallia. Este grupo incluye
especies. La comunidad cientca se reere a micropli- a los corales principales protagonistas de la construc-
pos cuando los plipos coralinos tienen entre 1 y 2 mm cin de arrecifes, los pertenecientes al orden Scleractinia
de dimetro, y alude a macroplipos para aquellos pli- o escleractinios. Los otros gneros de corales herma-
pos entre 10 y 40 mm de dimetro. No obstante, la gran tpicos pertenecen a la subclase Octocorallia, como

1
2 2 CARACTERSTICAS

Heliopora y Tubipora, y Millepora, que pertenece a la funcin es dar consistencia al tejido del animal, en au-
clase Hydrozoa.[9] sencia de esqueleto propiamente dicho. La forma y dis-
Los factores ecolgicos necesarios para el crecimiento de tribucin de las espculas son las principales caracters-
los corales hermatpicos, son entre otros: ticas utilizadas en la identicacin de gneros y especies
de octocorales.[12] Los corales blandos son un poco menos
abundantes (en el Caribe ocurren 20 especies, frente a las
1. Aguas relativamente someras (desde la supercie 197 de corales duros)[13] que los corales ptreos.
hasta varias decenas de metros).

2. Temperaturas clidas (entre 20C y 30C).

1.3 Corales porosos
3. Salinidades normales (entre 27 y 40 ).

4. Fuerte penetracin de la luz. Los corales pueden ser porosos o no-porosos. Los prime-
ros tienen esqueletos porosos que permiten que sus pli-
5. Intercambio con las aguas ocenicas abiertas en zo- pos se conecten entre s a travs del esqueleto. Corales du-
nas agitadas de alta energa, lo que hace que se trate ros no-porosos tienen esqueletos slidos, macizos.[14][15]
de aguas claras, sin sedimento en suspensin y con
cierto contenido en nutrientes.

6. Sustrato rme para su anclaje.[10]

2 Caractersticas
Slo en el Caribe, existen por lo menos 50 especies de
coral ptreo, cada una con una estructura dura nica. El animal conocido como coral, el plipo, mide desde
apenas unos milmetros a algunos centmetros de dime-
Algunos tipos conocidos son: tro. Los del orden Scleractinia tienen la capacidad de jar
sobre sus tejidos el carbonato clcico disuelto en el mar
Corales cerebro, que pueden crecer hasta 1,8 metros y as formar las estructuras rgidas caractersticas.
de ancho. La estructura calcrea del coral es blanca, los diferentes
colores que presentan se deben, tanto a los diferentes pig-
Acropora, que crecen rpidamente y pueden tener
mentos de sus tejidos, como en otros los animales, como
un tamao grande; son importantes constructores de
a unas microalgas que viven en simbiosis con la mayora
arrecifes. Especies como Acropora cervicornis tie-
de los plipos coralinos (tan slo algunos gneros de co-
nen grandes ramas, algo semejantes a cuernos de
rales como Tubastraea, Dendronephthya o parte de las
ciervos, y habitan en zonas con un oleaje fuerte.
gorgonias no son fotosintticos) y que reciben el nombre
Dendrogyra, que forman columnas que pueden lle- de zooxantelas. Las algas realizan la fotosntesis produ-
gar a tener una altura de 3 metros. ciendo oxgeno y azcares, que son aprovechados por los
plipos, y se alimentan de los catabolitos del coral (es-
Leptopsammia, que aparece en casi todas las partes pecialmente fsforo y nitrgeno).[16] Esto, en el caso de
del mar Caribe.[11] los corales fotosintticos, les proporciona del 70 al 95%
de sus necesidades alimenticias. El resto lo obtienen atra-
pando plancton. Por esta razn el coral necesita aguas
1.2 Corales ahermatpicos transparentes para desarrollarse, para que las zooxante-
las realicen as la fotosntesis.
Los corales ahermatpicos no construyen arrecifes, por-
Los corales no fotosintticos son animales omnvo-
que no generan un esqueleto. Tienen ocho tentcu-
ros, y se alimentan tanto de zooplancton como de
los y se conocen tambin como octocorales, subclase
toplancton[17] o materia orgnica disuelta en el agua.
Octocorallia. Incluyen los corales del orden Alcyonacea,
as como algunas especies en el orden Antipatharia (coral
negro, gneros Cirrhipathes y Antipathes).[9] Corales
ahermatpicos, como los gorgonceos y Sessiliorae,[11] 2.1 Anatoma
son tambin conocidos como corales blandos. A diferen-
cia de los corales ptreos, son exibles, ondulando en las En el siglo IX, el erudito musulmn Al-Biruni clasic
corrientes de agua, y a menudo estn perforados, con una esponjas y corales como animales, argumentando que res-
apariencia de encaje. ponden al tacto.[18] Sin embargo, por lo general se crea
Sus esqueletos son protenicos en lugar de calcreos. Los que los corales eran plantas, hasta que, en el siglo XVIII,
llamados corales blandos y corales cuero o piel, en su ma- William Herschel utiliz un microscopio para determinar
yora de aspecto carnoso, tienen en sus tejidos unos cris- que los corales tenan las membranas celulares delgadas
tales microscpicos de calcita llamados espculas, cuya caractersticas de un animal.[19]
2.1 Anatoma 3

Estructura del coralito de Caryophyllia.

Anatoma de un plipo de coral.

2.1.1 Forma colonial 2.1.3 Exoesqueleto

Los plipos se interconectan mediante un tejido colonial

comn, denominado cennquima,[20] compuesto por me- El estmago se cierra en la base del plipo, donde el
soglea en la que se encuentran embebidos los plipos, epitelio produce un exoesqueleto llamado placa basal o
las escleritas, y los canales gastrodermales.[21] Un sistema calculo (L. pequea taza). El calculo est formado por
complejo y bien desarrollado de canales gastrovasculares, un anillo calcreo engrosado (engrosamiento anular) con
que se utilizan para repartir de manera signicativa los seis, o mltiplos de seis, crestas radiales de apoyo. Estas
nutrientes y simbiontes. En los corales blandos, estos ca- estructuras crecen verticalmente y se proyectan dentro de
nales varan en tamao de 50500 micrmetros (0.0050 la base del plipo. Cuando un plipo est fsicamente es-
0.050 cm) de dimetro, y permiten el transporte de tresado, sus tentculos se contraen en el cliz de modo
metabolitos y componentes celulares.[22] que prcticamente ninguna parte se expone por encima
de la plataforma del esqueleto. Esto protege al organismo
de los depredadores y los elementos.[23][24]
El plipo crece, por extensin de clices verticales que
2.1.2 Plipo de vez en cuando septan para formar una nueva placa ba-
sal superior. Tras muchas generaciones, estas extensiones
Aunque una colonia de coral puede dar la impresin vi- constituyen las grandes estructuras calcreas de los cora-
sual de un solo organismo, es en realidad un conjunto que les y nalmente los arrecifes coralinos.
se compone de muchos organismos multicelulares indivi- La formacin del exoesqueleto calcreo involucra la de-
duales, bien que genticamente idnticos, conocidos co- posicin del mineral aragonito por los plipos, sobre la
mo plipos. Los plipos tienen por lo general unos pocos base de calcio e iones de carbonato que adquieren a par-
milmetros de dimetro, y se componen de una capa ex- tir de agua de mar. La velocidad de deposicin, que varia
terna de epitelio y tejido interno gelatinoso conocido co- enormemente dependiendo de las especies y las condicio-
mo mesoglea. Son radialmente simtricos, con tentculos nes ambientales, puede llegar a ser 10 g/m de plipo/da.
que rodean una boca central, la nica apertura hacia el Esto depende tambin de la luz, con la produccin noc-
estmago o celenteron, a travs de la cual se ingieren los turna siendo 90% menor que la de medioda.[25] El exoes-
alimentos y se expulsan los residuos. queleto individual de cada plipo se denomina coralito.
4 4
Descarga de nematocisto: Descarga de un nematocisto latente que
responde a una presa cercana. Al tocar el cnidocito, su aparato
punzante dispara la pa en la presa, dejando un lamento hueco
a travs del cual se inyecta veneno para inmovilizar la presa. A
continuacin los tentculos dirigen la presa indefensa a la boca.
2.1.4 Tentculos
Los nematocistos en las puntas de los tentculos son c-
lulas urticantes que llevan veneno, que se liberan rpida-
mente en respuesta al contacto con otro organismo. Los
tentculos tambin tienen una franja de contraccin de
epitelio llamado faringe. Las medusas y anmonas de mar
tambin tienen nematocistos.
Primer plano de los plipos de Montastraea cavernosa, los ten-
tculos son claramente visibles.
3 Alimentacin
Los plipos se alimentan de una variedad de pequeos
organismos, desde plancton demersal microscpico has-
ta pequeos peces. Los tentculos del plipo inmovilizan
o matan a sus presas con sus nematocistos (tambin co-
nocido como cnidocito). Luego se contraen para dirigir
la presa al estmago. Una vez digerida la presa, el est-
mago se vuelve a abrir, lo que permite la expulsin de
desechos y el comienzo del siguiente ciclo de caza. Los
plipos tambin recogen molculas orgnicas y molcu- comienza su metamorfsis hasta convertirse en plipo y
las orgnicas disueltas.[26]:24
REPRODUCCIN
3.0.5 Zooxantelas simbiontes
Muchos corales, as como otros grupos de cnidarios
tales como Aiptasia (un gnero de anmonas de
mar), forman una relacin simbitica con una cla-
se de algas, zooxantelas, del gnero Symbiodinium, un
dinoagelado.[26]:24 Aiptasia, una plaga conocida entre los
acionados de acuarios de coral debido a su sobrecreci-
miento en la roca viva, sirven como un valioso organismo
modelo en el estudio de la simbiosis cnidarios-algas. Tpi-
camente, cada plipo alberga una especie de alga. A tra-
vs de la fotosntesis, estos proporcionan energa al coral,
y ayudan en la calcicacin.[27] Hasta un 30% del tejido
de un plipo puede ser material vegetal.[26]:23
4 Reproduccin
Coral escleractinio desovando
En cuanto a la reproduccin, existen especies de
reproduccin sexual y reproduccin asexual, y en muchas
especies donde se dan ambas formas. Las clulas sexua-
les son expulsadas al mar todas a la vez, siguiendo seales
como las fases lunares o las mareas. La fecundacin sue-
le ser externa, no obstante, algunas especies mantienen
el vulo en su interior (cavidad gastrovascular) y es all
donde son fecundados los huevos;[28] y las puestas son
tan numerosas que llegan a teir las aguas.
Muchos huevos son devorados por los peces y otras espe-
cies marinas, pero son tantos que, aunque el porcentaje
de supervivencia oscila entre el 18 y el 25 %, segn estu-
dios de biologa marina,[29] los supervivientes garantizan
la continuidad de las especies.
Los huevos una vez en el exterior, permanecen a la de-
riva arrastrados por las corrientes varios das, ms tarde
se forma una larva plnula que, tras deambular por la co-
lumna de agua marina, se adhiere al sustrato o rocas y
nuevo coral.
4.2 Reproduccin asexual
4.1 Reproduccin sexual
Los corales se reproducen principalmente sexualmente.
Alrededor del 25% de los corales hermatpicos (co-
rales ptreos) forman colonias compuestas de plipos
del mismo sexo (unisexual), mientras que el resto es
hermafrodita.[30]
Plnula maduracin + fijacin
Plipo primario
liberacin de plnulas
Cigoto reproduccin asexual
Criadores
fertilizacin interna
Colonia madura
Esperma
liberacin sncrona
Huevos
Difusores
fertilizacin externa
Ciclos de vida del coral
Los ciclos de vida de los corales difusores y criadores.
4.1.1 Difusin
Alrededor del 75% de todos los corales hermatpicos
desovan por difusin, liberando gametos de huevos y
esperma en el agua para propagar su descendencia. Los
gametos se fusionan durante la fecundacin para formar
una larva microscpica, denominada plnula,[31] tpica-
mente de color rosada y de forma elptica. Una colonia
de coral produce miles de larvas por ao para superar
los obstculos que dicultan la formacin de una nueva
colonia.[32]
Montastraea cavernosa libera esperma en el agua.
El desove sincrnico es muy tpico en los arrecifes de
coral, y a menudo, incluso cuando varias especies estn
presentes, todos los corales desovan en la misma noche.
Esta sincrona es esencial para permitir que los gametos
masculinos y femeninos pueden encontrarse. Los cora-
les confan en seales ambientales, que varan de especie
5
a especie, para determinar el momento apropiado para
difundir los gametos. Estas seales incluyen cambios de
temperatura, ciclo lunar, duracin del da, y posiblemente
seales qumicas.[30] El desove sincrnico puede formar
hbridos y es posiblemente involucrado en la especiacin
del coral.[33] La seal inmediata para el desove es a menu-
do la puesta del sol.[30] El evento puede ser visualmente
espectacular, cuando millones de gametos se concentran
en determinadas zonas de los arrecifes.
4.1.2 Incubacin
Especies incubadoras a menudo son ahermatpicas (no
son constructoras de arrecife) y habitan zonas con mu-
cho oleaje o fuertes corrientes de agua. Las especies in-
cubadoras solo liberan esperma sin otabilidad, que hun-
fragmentacin
den a los portadores de huevos que esperan con los hue-
vos no fertilizados durante semanas. Sin embargo, es
tambin posible que ocurra desove sincrnico con es-
tas especies.[30] Despus de la fecundacin, los cora-
les liberan plnulas, listas para instalarse en un sustrato
adecuado.[27]
4.1.3 Plnulas
Las plnulas exhiben fototaxia positiva, nadando hacia
la luz para alcanzar las aguas superciales donde deri-
van y crecen antes de descender en busca de una super-
cie dura para establecerse y comenzar una nueva colonia.
Tambin exhiben sonotaxia positiva, movindose hacia
los sonidos que emanan del arrecife, alejndose de aguas
abiertas.[34] Muchas etapas de este proceso se ven afecta-
das por altas tasas de fracaso, y aunque miles de gametos
son liberados por la colonia, son pocos los que logran for-
mar una nueva colonia. El periodo del desove al asenta-
miento en un nuevo substrato dura por lo general de dos
a tres das, aunque puede tardar hasta dos meses.[35] La
larva se convierte en un plipo y nalmente se convierte
en una colonia de coral por medio de gemacin y creci-
miento asexual.
4.2 Reproduccin asexual
Dentro de una colonia de coral, los plipos genticamente
idnticos se reproducen asexualmente, ya sea a travs de
gemacin (ciernes) o por divisin longitudinal o transver-
sal; ambas se muestran en la foto de Orbicella annularis.
4.2.1 Gemacin
Gemacin consiste en separar un plipo menor de un
adulto.[32] A medida que crece el nuevo plipo, se forman
las partes del cuerpo. La distancia entre el nuevo plipo y
el adulto crece, y con ella, el coenosarco (el cuerpo comn
de la colonia; vase anatoma de un plipo). La gemacin
puede ser:
6 5
Clices de Orbicella annularis muestran multiplicacin por ge-
macin (pequeo cliz central) y divisin (dos grandes clices).
El coral tabular Aulopora (Devnico) muestra gemacin inicial
de protocorallite.
Intratentacular desde sus discos orales, produ-
ciendo plipos del mismo tamao dentro del anillo
de tentculos.
Extratentacular a partir de su base, produciendo
un plipo menor.
4.2.2 Divisin
Divisin forma dos plipos, tan grandes como el origi-
nal. Divisin longitudinal comienza cuando un plipo
se ensancha y luego divide su celenteron, anlogo a la di-
visin longitudinal de un tronco. La boca tambin se di-
vide y forma nuevos tentculos. Luego los dos nuevos
ARRECIFES DE CORAL
plipos generan las dems partes corporales y el exoes-
queleto. Divisin transversal se produce cuando los p-
lipos y el exoesqueleto se dividen transversalmente en dos
partes. Esto signica que una parte tiene el disco basal (la
parte inferior) y la otra tiene el disco oral (parte superior),
semejante a cortar el extremo de un tronco. Los nuevos
plipos tienen que generar las piezas que faltan indivi-
dualmente.
La reproduccin asexual tiene varios benecios para estos
organismos coloniales ssiles:[36]
La clonacin permite altas tasas de reproduccin y
una rpida explotacin del hbitat.
El crecimiento modular permite el aumento de la
biomasa sin una disminucin correspondiente en la
relacin supercie-volumen.
El crecimiento modular retrasa la senescencia, al
permitir que el clon puede sobrevivir la prdida de
uno o ms mdulos.
Los nuevos mdulos pueden sustituir los mdulos
muertos, reduciendo la mortalidad de los clones y
preservando el territorio ocupado por la colonia.
La difusin de clones a lugares distantes reduce la
mortalidad entre clones causada por amenazas loca-
lizadas.
4.3 Divisin de colonia
Colonias enteras pueden reproducirse asexualmente, for-
mando dos colonias con el mismo genotipo.[cita requerida]
Fisin ocurre en algunos corales, en particular
dentro de la familia Fungiidae, en la cual la colonia
se divide en dos o ms colonias durante las primeras
etapas de desarrollo.
Abandono se produce cuando un plipo nico
abandona la colonia y se asienta sobre un sustrato
diferente para crear una nueva colonia.
Fragmentacin involucra a plipos individuales
desglosados de la colonia durante tormentas u otros
disturbios. Los plipos separados pueden iniciar
nuevas colonias.
5 Arrecifes de coral
Los plipos de coral mueren con el tiempo, pero las es-
tructuras calcreas se mantienen y pueden ser colonizadas
por otros plipos de coral, que seguirn creando estruc-
turas clcicas generacin tras generacin. A lo largo de
miles o de millones de aos se forman grandes estructu-
ras calcreas conocidas como arrecifes de coral.
 7

internacionales de conservacin, una ya bien establecida

y otra apenas en sus inicios.
En 1998, el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF,
por sus siglas en ingls) identic al arrecife del Cari-
be mesoamericano como un ecosistema prioritario y una
eco-regin de importancia global, por lo que comenz un
esfuerzo de conservacin del arrecife a largo plazo.

6 Historia evolutiva

Arrecife de coral.

En ocasiones los arrecifes son tan grandes que pueden lle-

gar a emerger de la supercie. As, cuando el coral cre-
ce alrededor de una isla volcnica que posteriormente se Coral rugoso solitario (Grewingkia) del Ordovcico.
hunde, se crea una estructura coralina en forma de anillo
con una laguna central que recibe el nombre de atoln. Aunque los corales aparecieron por primera vez duran-
El arrecife de mayor longitud es la Gran Barrera de Arre- te el Cmbrico,[38] hace 542 millones de aos, los fsiles
cifes, en la costa de Queensland en Australia: tiene ms correspondientes son extremadamente raros hasta el pe-
de 2.000 km, y es una de las construcciones naturales rodo Ordovcico, 100 millones de aos ms tarde, cuan-
ms grandes del mundo. La regin del mundo con ms do se generaliz la distribucin de los corales rugosos y
especies de corales y ms biodiversidad en sus arrecifes tabulados.
coralinos es el Tringulo de coral, en el sureste asitico, El registro fsil de los corales tabulados se halla en piedra
que incluye ms de 500 especies de corales (el 76% de las caliza y lutita calcreas (en ingls: shale) del Ordovcico
especies coralinas conocidas) y al menos 2.228 especies y Silrico y con frecuencia forman cojines bajos o rami-
de peces.[37] caciones junto a los corales rugosos. Su nmero comenz
Los arrecifes coralinos forman el hogar de muchos orga- a declinar a mediados del Silrico, y se extinguieron a -
nismos marinos que all encuentran alimento y proteccin nales del Prmico, hace 250 millones de aos. Los esque-
contra los depredadores. letos de los corales tabulados se componen de una forma
El segundo arrecife coralino ms grande del mundo, de carbonato de calcio conocido como calcita.
el Arrecife Mesoamericano (a lo largo de la costa de Los corales rugosos llegaron a ser dominantes a mediados
Mxico, Belice, Guatemala y Honduras), se encuentra en del Silrico, y se extinguieron a principios del Trisico.
el mar Caribe, y se extiende por ms de 700 km desde Los corales rugosos vivieron solitarios y en colonias, y
la pennsula de Yucatn hasta las Islas de la Baha en la sus exoesqueletos se componan tambin de calcita.
costa norte de Honduras. An cuando mide un tercio de Los corales escleractinios llenaron el vaci dejado por las
lo que mide la Gran Barrera Arrecifal de Australia, el especies de corales rugosos y tabulados extintas. Sus fsi-
Arrecife del Caribe Mesoamericano alberga una gran di- les pueden encontrarse en pequeas cantidades en las ro-
versidad de organismos, incluidos 60 tipos de corales y cas del perodo Trisico, y llegaron a ser comunes desde
ms de 500 especies de peces. el Jursico. Los esqueletos de los escleractinios se com-
El ecosistema tambin es el sitio de dos grandes iniciativas ponen de un tipo de carbonato de calcio conocido como
8 7 ESTADO DE CONSERVACIN

aragonita.[39] A pesar de que son geolgicamente ms j-

venes que los corales tabulados y rugosos, su registro fsil
es menos completo debido a su esqueleto de aragonita,
cuya conservacin es ms difcil.
Los corales eran muy abundantes en ciertas pocas del pa-
sado geolgico. Al igual que los corales modernos, estos
antepasados coralinos construyeron arrecifes, algunos de
los cuales terminaron como grandes estructuras en rocas
sedimentarias.
Los fsiles de otros habitantes arrecifales, como al-
gas, esponjas, y los restos de muchos equinodermos,
braquipodos, bivalvos, gasterpodos, y trilobites, apare-
cen junto con los fsiles de coral. La distribucin de los
fsiles de coral no est limitada a los restos de arrecifes,
ya que se pueden encontrar muchos fsiles solitarios en
otros lugares, tales como Cyclocyathus que ocurre en la
formacin de arcilla de Gault en Inglaterra.

7 Estado de conservacin

7.1 Amenazas
Esqueleto colonial de coral escleractinio ampliado. Los clices
de los coralitos muestran la estructura hexameral.

san sus zooxantelas; sin ellos los tejidos del coral reve-
lan el blanco de sus esqueletos, un evento conocido como
blanqueo de coral.[45]
Estimaciones globales indican que aproximadamen-
te el 10% del total de los arrecifes de coral est
muerto.[46][47][48] Alrededor del 60% de los arrecifes co-
ralinos est en riesgo como resultado de actividades hu-
manas. Se estima que la destruccin de los arrecifes co-
ralinos puede llegar al 50% en el ao 2030.[cita requerida]
En respuesta, la mayora de las naciones establecieron le-
Un arrecife de coral en buenas condiciones tiene un nivel de bio-
yes ambientales en un intento de proteger este importante
diversidad notable, con una multitud de formas de vida marina.
ecosistema marino.[49]
Arrecife del Mar Rojo.
Entre el 40% y el 70% de las algas comunes, transeren
Los arrecifes de coral estn en descenso en el mun- metabolitos lpidosolubles y causan decoloracin y muer-
do entero.[42] Las principales amenazas localizadas pa- te entre los corales, particularmente cuando se da una so-
ra los ecosistemas coralinos son la extraccin de coral, brepoblacin de algas.[50] Las algas proliferan cuando tie-
la escorrenta agrcola y urbana, la contaminacin de or- nen sucientes nutrientes como resultado de contamina-
gnicos e inorgnicos, la sobrepesca, la pesca con ex- cin orgnica, y si la sobrepesca dramticamente reduce
plosivos, las enfermedades coralinas y la excavacin de el pastoreo por herbvoros, como el pez loro.
canales de acceso a islas y bahas. Las amenazas ms am-
plias incluyen el aumento de la temperatura del mar, la
subida del nivel del mar, y el cambio del pH debido a 7.2 Proteccin
la acidicacin de los ocanos, todos asociados con las
emisiones de gases de efecto invernadero.[43] En 1998, el Los arrecifes de coral pueden ser protegidos de daos
16% del total de arrecifes de coral murieron como con- antropognicos si son declarados zonas protegidas, por
secuencia del aumento de la temperatura del mar.[44] ejemplo rea marina protegida, reserva de la biosfera,
Cambios de temperatura del agua de ms de 1-2 grados parque marino, monumento nacional, patrimonio de la
Celsius o cambios de salinidad, pueden diezmar los co- humanidad, gestin de la pesca y proteccin de hbi-
rales. Bajo tales presiones ambientales, los corales expul- tat.[51]
 9

Dendronephthya, coral blando.

Diversidad de corales.

Muchos gobiernos ahora prohben la extraccin de coral Coral cerebro de la familia

de los arrecifes e informan a los residentes de la costa so- Faviidae.
bre su proteccin y su ecologa. Aunque medidas locales,
como la proteccin y restauracin del hbitat de herbvo-
ros marinos, puede reducir los daos locales, las amena-
zas globales y ms a largo plazo, como la acidicacin,
el cambio de temperatura y el aumento del nivel del mar,
siguen siendo un desafo.[43]

Fungia scutaria o coral

8 Algunos gneros y especies de co- hongo.
ral

Gorgonia abellum o gorgo-

nia de Venus.
Especies de Acropora.

Heliopora coerulea o coral

azul.
Antipathes dichotoma o coral
negro.

Corallium rubrum o coral Millepora alcicornis o coral de

rojo. fuego.
10
Sarcophyton o coral cuero
con plipos retraidos.
Coral Museo de Historia
Natural
9 Vase tambin
10 Notas
[1] Como las especies y gneros de corales cuyos individuos
estn formados por plipos solitarios: Fungia, Cynarina
lacrimalis, Trachyphyllia georoyi, etc.
11 Referencias
[1] Daly et al. The phylum Cnidaria: A review of phylogenetic
patterns and diversity 300 years after Linnaeus. Zootaxa
(1668). Magnolia Press. 2007
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12 Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga contenido multi-
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Wikispecies tiene un artculo sobre Coral.
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Corals can alter their skeleton to match the changing
chemistry of seawater - LiveScience.com
Biomineralisation in modern and fossil corals
Web de recursos y entrenamiento para la identica-
cin de corales. (en ingls) Coral Hub.
12 13 ORIGEN DEL TEXTO Y LAS IMGENES, COLABORADORES Y LICENCIAS

13 Origen del texto y las imgenes, colaboradores y licencias

13.1 Texto
Coral Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Coral?oldid=96214842 Colaboradores: Sanbec, Ivn, Ascnder, Sms, Julgon, Tano4595, Lad-
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Leo, Analucia092, Eduardo Alan, Leitoxx, Franco1499, Langtoolbot, Addbot, Balles2601, AVIADOR-bot, ErickP98, Manu2123, Jarould,
Psfourbetx, Egis57, Sarr Cat, Deidre.2, GnniX, Ks-M9, Chansas, Abraza2los2 y Annimos: 164

13.2 Imgenes
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propio Artista original: Josuevg
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