SISTEMA NERVIOSO:

Las neuronas
La unidad bsica del sistema nervioso es una clula muy especializada llamada neurona, que se
distingue de una clula normal por su incapacidad para reproducirse, lo cual explica que toda
lesin cerebral sea definitiva.

Las neuronas miden menos de 0.1 milmetro. Presentan dos clases de prolongaciones: las ms
pequeas, de aspecto arboriforme (con forma de rbol), situadas en torno al citoplasma, reciben el
nombre de dendritas; y las ms largas y cilndricas, que terminan en varias ramificaciones,
llamadas cilindroeje o axn. Estas tienen una doble misin: por una parte, conectan a las neuronas
entre s -proceso denominado sinapsis y, por otra, al reunirse con cientos o miles de otros
axones, dan origen a los nervios que conectan al sistema nervioso con el resto del cuerpo.

La sinapsis, que permite la comunicacin entre los aproximadamente 28 mil millones de neuronas
de nuestro sistema nervioso, se produce mediante seales qumicas y elctricas, y se lleva a cabo
en los botones sinpticos, situados en cada extremo de las ramificaciones del axn.

En el interior de cada botn hay saquitos (vesculas) llenos de unas sustancias qumicas llamadas
neurotransmisores, que ayudan a traspasar la informacin de una clula a otra.

Para que el impulso elctrico se transmita, los iones positivos de sodio que estn presentes fuera
de la neurona en estado de descanso, traspasan la membrana celular. Al interior de la neurona, la
carga elctrica es negativa. Cuando los iones positivos de sodio ingresan a la neurona, cambian la
carga interna de negativa a positiva. En la medida que el impulso avanza por la membrana, su
interior recobra la carga negativa. De esta forma, el impulso va pasando desde una neurona a otra.

En el caso de los impulsos que llevan una orden del cerebro a algn msculo, el proceso es el
siguiente: tras viajar por muchsimas neuronas, el impulso llega al ltimo botn sinptico cercano
a las fibras musculares; entonces, un neurotransmisor qumico viaja (o salta) a travs del surco
sinptico -espacio entre las terminaciones nerviosas y las clulas musculares- y estimula a las
fibras musculares para que se contraigan.

El punto en que un estmulo ocasiona la transmisin de un impulso elctrico se denomina umbral.

Si el estmulo es demasiado dbil o se encuentra por debajo del umbral, produce una breve
respuesta local, pero si alcanza el umbral, el impulso viaja a lo largo del axn con una velocidad
variable. Es ms lento cuando las fibras estn fras -como cuando se aplica hielo para la
inflamacin-, cuando las neuronas tienen dimetros pequeos o cuando no tienen mielina.

La vaina de mielina est formada por las clulas de Schwann, ubicadas en el axn; en su interior
contiene una sustancia blanca y grasa que ayuda a aislar y proteger a los axones, y que, adems,
aumenta la velocidad de la transmisin de los impulsos nerviosos.

Para alimentar y proteger a las neuronas estn las clulas de apoyo, llamadas glias o neuroglias.
Las ms pequeas, llamadas microglias, envuelven y destruyen microbios, mientras otras aslan a
los axones y ayudan a que circule el fluido cerebroespinal, que baa los principales rganos de
este sistema.

Es importante que sepas que el alcohol y las drogas son altamente dainos para el sistema
nervioso. Por su composicin, alteran o inhiben las seales entre las neuronas, poniendo en riesgo
el funcionamiento adecuado de nuestro cuerpo.

Sinapsis

La informacin en el sistema nervioso slo es til si se puede transmitir. Las neuronas lo hacen
mediante uniones llamadas sinapsis. En una sinapsis, una fibra terminal del axn se estira para
tocar otra neurona. As, entonces, un impulso nervioso determinado baja por el axn hasta el botn
sinptico y libera sustancias qumicas que provocan una respuesta en la neurona siguiente.

La transmisin sinptica tiene las siguientes caractersticas:

La conduccin de los impulsos nerviosos se efecta en un solo sentido: del axn de una
neurona al cuerpo celular de otra o a una dendrita o al axn (ver tipos de sinapsis).

El impulso nervioso se propaga a travs de intermediarios qumicos llamados

neurotransmisores, como la acetilcolina y la noradrenalina, que son liberados por las
terminaciones axnicas de la primera neurona. Al ser recibidos por la siguiente neurona se
estimula en ella la produccin de un nuevo impulso.

Tipos de transmisiones sinpticas

Sinapsis axodendrtica: es el tipo ms frecuente de sinapsis y es el que se establece entre el

axn de una neurona y la dendrita de otra.

Sinapsis axosomtica: es el que se instala entre el axn de una neurona y el cuerpo celular de
otra.

Sinapsis axoaxnicas: se produce cuando el axn de una neurona hace contacto con el
segmento inicial del axn de la siguiente neurona.

Estructura de una neurona

Su estructura consta de tres regiones:

Cuerpo celular o soma: es la zona vital de la neurona, que est compuesta fundamentalmente
por un ncleo, un nuclolo y un citoplasma. Este ltimo est limitado en su lado externo por una
membrana plasmtica.

Dendritas: son prolongaciones nerviosas cortas, conformando el canal de entrada de la

informacin, es decir, la recepcin de estmulos.

Axn: es la parte ms larga de la neurona, puede alcanzar hasta un metro de longitud y

constituye la zona de conduccin y salida de la informacin. Solo existe un axn por cada
neurona, pero estos pueden tener mltiples terminaciones llamadas botones terminales, los
cuales se encargan de establecer contacto con otras neuronas. Y este contacto recibe el nombre de
sinapsis.

Clasificacin de las neuronas

La longitud y la forma de las neuronas varan enormemente. De acuerdo con esto, se pueden
clasificar en tres tipos:

Neuronas unipolares: tienen una sola neurita o axn, que se extiende desde el cuerpo celular y
luego se divide en dos ramificaciones. Se le encuentran en el ganglio de la raz posterior (en la
mdula espinal).

Neuronas bipolares: presentan dos axones que se originan desde cada extremo de un cuerpo
celular. Estn en la retina (ojo).

Neuronas multipolares: conformada por un axn y varias dendritas que se extienden desde el
cuerpo celular. La mayora de las neuronas del encfalo y de la mdula espinal son de este tipo.

Proporciones
Las neuronas o clulas nerviosas pueden ser ms delgadas que un pelo, pero tambin pueden ser
muy largas. La longitud promedio de una neurona ubicada en la base de la mdula espinal y que
llega hasta la punta de un dedo del pie, es de alrededor de 90 cm, aunque la mayora de los axones
alcanzan menos de 2,5 cm.

Los tipos de neuronas

El sistema nervioso, incluidos los nervios que recorren todo nuestro cuerpo, est constituido por
clulas nerviosas, ms conocidas con el nombre de neuronas. De acuerdo a su funcin especfica
(a lo que hacen), hay tres tipos de neuronas:

Las neuronas sensoriales o aferentes: son receptoras, conducen la informacin o impulso

nervioso al sistema nervioso central.

Las motoras o eferentes: son las emisoras y llevan la respuesta u orden desde el sistema
nervioso central hasta los efectores (msculos, glndulas, rganos, etc.).
Las interneuronas: unen a dos o ms neuronas.