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Artculo de Investigacin Cientfica que cuenta con fuentes primarias extradas del archivo
fotogrfico de la Biblioteca Pblica Piloto de Medelln, adems de una cantidad de bibliografa
terica importante sobre la representacin fotogrfica, lo cual me permiti plantear una hiptesis
alrededor del papel social de la fotografa post mortem entre finales del siglo XIX y mediados del
siglo XX en Colombia
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Historiadora y Sociloga de la Universidad del Valle.
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Candidata al ttulo de Doctora en Historia del Mundo Contemporneo.
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Usos y significados sociales de la fotografa post-mortem en Colombia
Ana Mara Henao Albarracn - Universidad Paris Ouest Nanterre La Dfense, Paris, Francia
Resumen:
Esta investigacin tiene como finalidad conocer los usos y significados sociales de la
fotografa post-mortem o fnebre entre finales del XIX y mediados del siglo XX en Colombia.
De tal forma, busca contribuir al anlisis de las relaciones entre fotografa y sociedad, y ms
particularmente, entre la fotografa y una representacin social de la muerte, identificando
las convenciones y reglas de esta prctica fotogrfica que determinan comportamientos
estticos alrededor de la muerte.
Palabras clave: Cuerpo, Representacin social, Fotografa, Muerte, Representacin de la
muerte.
Palabras clave descriptores: Figura humana en el arte, Representaciones sociales,
Fotografa, Muerte, Fotografa artstica, Colombia
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Introduccin
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El memento mori, que en latn significa acurdate de la muerte, era considerado una sntesis
nostlgica donde confluan el espacio vital, la apariencia fsica del difunto, la iconografa funeraria
y la esperanza en la existencia en un ms all.
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reguladas, es decir, que ya de por s son solemnes. Como dira Bour-
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dieu, nada puede ser fotografiado fuera de lo que debe serlo (Bour-
dieu, 2003, p. 44). Como en toda fotografa, el personaje fotografiado
es puesto en un entorno escogido por su alto contenido simblico y
rodeado de objetos que constituyen signos.
En Colombia, destacados fotgrafos como Benjamn de la Calle y
Melitn Rodrguez, entre otros fotgrafos profesionales y muchos de
provincia, realizaron retratos post-mortem, especialmente de nios,
permitindole a los deudos conservar una ltima imagen del difunto.
Se observ la misma prctica en el contexto local en otras latitudes
como parte del rito fnebre. A pesar de ello, es muy poco lo que se
conoce sobre esta prctica y puede ser incluso vista como una in-
vencin mrbida, ndice de una actitud poco sana frente a la muerte.
Pero asumir que la fotografa de la muerte es algo casi patolgico, es
tan slo un reflejo de nuestra necesidad culturalmente fomentada de
negar la muerte. Las razones por las cuales no conocemos en nuestro
pas acerca de la prctica de la fotografa mortuoria o la existencia de
trabajos acadmicos dedicados al anlisis de sta, revelan en cierto
modo, nuestras actitudes hacia la muerte.
En el presente artculo hacemos una exploracin de la historia de
la fotografa post-mortem en nuestro pas, detenindonos en el estudio
de algunas convenciones en los estilos de representacin de la muerte,
sus usos y significados. Concluimos mostrando las rupturas y conti-
nuidades de la prctica, ofreciendo a su vez, algunas hiptesis sobre
las posibles causas de las transformaciones en la representacin y las
actitudes frente a la misma.
El estudio tiene como base un archivo fotogrfico de retratos de
cuerpos muertos tomadas en Antioquia entre finales del siglo XIX y
comienzos del siglo XX. Este corpus de fotografas fue construido a
partir del archivo fotogrfico de la Biblioteca Pblica Piloto de Medelln5.
A partir de este archivo representativo del problema, intentamos dar
cuenta de reglas y convenciones que determinaron la prctica fotogr-
fica de difuntos, definir estticas y discernir una intencin fotogrfica
previa en la que se persiguen determinados fines por parte del fotgra-
fo elaborar una composicin, desde cierto ngulo, con ciertos objetos
y personas posando de determinada forma. De esta manera y como
bien lo analiza Bourdieu, la explicacin sociolgica de la prctica
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Dentro del proceso de elaboracin de mi tesis de grado en Sociologa de la Universidad del Valle,
sobre la que se inspira este artculo, se analizaron tambin, fotografas extradas de fondos
privados y del archivo flmico del Valle del Cauca.
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fotogrfica debe entonces ser capaz de dar razn de dicha prctica
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De ah que Jolle Bolloch considere ms justo evocar, antes que la funcionalidad de la prctica, la
evolucin que esta tuvo junto con las dems transformaciones citadas. Desde el 14 de Octubre de
1839, pocos meses despus de la presentacin en la Academia de las Ciencias del Daguerrotipo,
el doctor Alfred Donn habla en una carta de las primeras imgenes conseguidas con la nueva
tcnica entre las que se encuentra la de una persona muerta. (Bolloch, 2002, p. 112)
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las representaciones que la precedieron, tales como los retratos fne-
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Algunos apuntes sobre estas pinturas y su relacin con el culto mariano se encuentran en Beatrz
Gonzlez y, Rodolfo Vallin (2000).
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En una entrevista para El Grafico en 1916, Cano afirm: me dediqu entonces a hacer retratos
y tuve una rara especialidad: fui el pintor de los muertos. igame usted: cuando en la villa de la
Candelaria mora alguno y los deudos deseaban conservar su retrato, se me llamaba. Yo tomaba
un croquis del muerto, me ayudaba luego de alguna fotografa, si exista, y tomando datos aqu
y all reconstrua al difunto. La muerte me daba para vivir (Gell, 1916).
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pues haba un menor aprecio por la fidelidad del cono y un mayor in-
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El retrato es una manera de mitificar al sujeto el retrato; su puesta en escena, el control de
todas las variables espacio-temporales por parte del fotgrafo; la complicidad que se establece
entre el fotgrafo y lo fotografiado, tiende a revelar eso que Abraham Moles llama laquiescement
du sujet; la fotogenia diramos ms coloquialmente, con el fin de trascender (Giordano y Mendez,
2002, pp. 121-135).
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Esta lgica del retrato, fue la que se implant en la vida privada
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La prctica fotogrfica post-mortem en Colombia
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Aunque la liquidez de la clientela era ms bien dudosa como lo muestran algunos anuncios de
fotgrafos reclamando el pago de deudas adquiridas. (Taller la Huella, 1983, p. 14).
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encargar retratos pictricos del cuerpo muerto de sus familiares an-
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Como lo afirma Jolle Bolloch, el contenido de textos publicitarios muestran hasta qu punto la
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prctica era banalizada: ni era particularizada, ni puesta bajo clandestinidad como poda ser el
caso de las fotografas erticas. (Bolloch, 2002, p. 115)
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uso fotogrfico y por tanto, la demanda de retratos post-mortem de ni-
Las fotografas tomadas a finales del siglo XIX nos sugieren algo so-
bre las actitudes de los fotgrafos de la poca frente a los encargos
de retratos post-mortem, las mismas que se mantendrn hasta bien
entrado el siglo XX. No slo por la dimensin significativa y emotiva
de la representacin que podra ser entendida incluso como la mi-
tificacin del sujeto, sino tambin, por la bsqueda de una calidad
artstica que cobija el gnero de los retratos de difuntos. La fotografa
post-mortem del siglo XIX y hasta la dcada de 1940, da cuenta de
esa pretensin por entrar en la esfera de una representacin social
considerada la ms artstica, es decir, la menos cotidiana, para lo cual
el cliente buscaba al artista que pudiera fotografiar a su ser querido
difunto y expresar el gusto artstico que la sociedad estaba buscan-
do. Los fotgrafos de este perodo parecen aceptar la responsabilidad
profesional de tomar las fotos y hacer un buen trabajo acorde con los
patrones del oficio en la poca.
Podramos aproximarnos a las tcnicas profesionales desarro-
lladas para fotografiar la muerte que buscaban ofrecer una imagen
agradable y satisfactoria, en la que por lo general, se lograba que la
persona luciera tan natural que pareca dormida. Existan en este
sentido, unas convenciones formales estereotipadas que favorecan
estticamente al difunto, sin desconocer que en ocasiones resultaba
imposible ocultar el fenmeno cadavrico del cuerpo.
Como bien sabemos, las convenciones formales que determi-
naban el resultado de las fotografas eran conocidas a travs de la
instruccin textual y grfica de manuales como el de Kodak (1924)
que enseaban el arte de tomar fotografas y difundan unas reglas
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formales. De ah que los retratos mortuorios se ajustaban a los mis-
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Fotografa 1. Nio de Daniel Gmez. Gonzalo Gaviria, 1891, Biblioteca Pblica Piloto
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Esta fotografa fue tomada con una de las tcnicas que sustituy
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Como veremos ms adelante a medida que profundicemos en las
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Lo visible no existe en ninguna parte. No sabemos de ningn reino de lo visible que mantenga
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por s mismo el dominio de su soberana. Tal vez la realidad, tantas veces confundida con lo
visible, exista de forma autnoma, aunque este ha sido siempre un tema muy controvertido. Lo
visible no es ms que el conjunto de imgenes que el ojo crea al mirar. La realidad se hace visible
al ser percibida. (Berger, 2010, p. 7)
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Al respecto Ruby afirma: while all photographs are culturally bounded artifacts, some yield more
information about the culture of their maker and subject than others. (Ruby, 1995, p. 63).
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del difunto, se destaca la de toda la presencia parafernalia mortuoria,
La muerte embellecida.
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Como convencin pictrica, el ltimo sueo representa un par-
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El cuidado de la composicin es bastante minucioso, los pliegues
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Todava para el siglo XIX se encuentran escritos destinados a aquellos que desearan morir bien,
pues como lo afirma Vovelle la pastoral de la muerte sigue siendo importante para la apologa y
la pedagoga catlica (Vovelle,1983, p. 534). Dicho discurso va a enfatizar en la buena muerte
cristiana y los ejercicios pertinentes para conseguir la salvacin, ya que la muerte era concebida
como un largo viaje a la vida eterna que se acompaa de la nostalgia y el clamor por el perdn
de Dios para obtener la salvacin.
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populares que se acostumbraban a la hora de la muerte. Si bien los
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es la que conlleva a la aparicin de otras reliquias como las fotografas
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Retomando a Pablo Rodrguez, no cabe duda que desde el siglo
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La fotografa fue un testigo excepcional de las fracturas de la vida
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En algunas comunidades rurales no posan nicamente la familia de los difuntos, sino en dadas
ocasiones, posa toda la comunidad que asisti al velorio.
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Otras imgenes pretenden claramente comunicar los sentimientos de
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Este tipo de fotos nos remiten a su vez a la fotografa personal o
Fotografa 9. Enrique Olaya Herrera. Jorge Obando, 1937, Biblioteca Pblica Piloto.
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Del ex presidente Enrique Olaya Herrera existe tambin una foto-
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Al respecto, Cuarterolo agrega que a fines de la Edad Media era comn que en Europa se realizaran
mascaras mortuorias de reyes, nobles y papas y con el tiempo se sum a esta prctica la de la
pintura post- mortem. () la fotografa mortuoria de personajes pblicos fue entonces, el ltimo
de los medios en sumarse a una tradicin con varios siglos de antigedad. () en el extranjero los
ejemplos incluyen las fotografas del escritor Vctor Hugo o del emperador del Brasil Don Pedro
II tomadas por el clebre Nadar en Pars, el retrato de Marcel Proust realizado por Man Ray o el
del presente del Per, Miguel de San Romn, tomado por Maunory, entre muchos otros casos
(Cuarterolo, 2006, pp. 46-61).
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En Sevilla (Valle), las nicas fotografas mortuorias que se en encuentran en el archivo del
municipio La casa de la Cultura de Sevilla son las de dos personajes locales, Heraclio Uribe
Uribe, fundador del pueblo, y Hugo Toro Echeverri, dirigente sevillano. La foto de ste ltimo fue
tomada por uno de los fotgrafos de mayor reconocimiento local, el alemn Arthur Weinberg.
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El perodo de la violencia le dio adems un impulso a la reportera grfica y los fotgrafos vendieron
imgenes explcitas de la muerte violenta a los distintos peridicos locales.
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Conclusin
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La actitud ante el hecho de morir, la imagen de la muerte en nuestras sociedades no pueden
entenderse cabalmente sin relacionarlas con esta seguridad y previsibilidad del curso de la vida
individual relativamente mayores (Elias, 1989, pp. 13-14).
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fotogrficos de su cotidianidad con ms frecuencia, hasta el punto que
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Bibliografa
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Hern, E. (2002). Le dernier portrait ou la belle mort. En AAVV. Le Dernier
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