AGROFORESTERIA

Captulo 01: Bases Conceptuales

1. Historia de la Agroforestera.

En todo el mundo, en un periodo o en otro de la historia, sea practicado el cultivo de

especies arbreas y cultivos agrcolas en una combinacin estrecha. Fue una costumbre
general en Europa, al menos durante la edad Media, eliminar los rboles de los bosques,
cortndolos y quemndolos, para establecer cultivos alimenticios durante varios periodos en
las reas clareadas, y plantaban especies arbreas antes, durante o despus de haber
sembrado los cultivos agrcolas.

Este sistema de finca, por supuesto, no es muy comn en toda Europa. Pero fue
ampliamente difundido en Finlandia durante el siglo pasado, y se comenz a practicar en
algunas reas de Alemania a finales de los aos 20.

En Amrica tropical, muchas sociedades tienen condiciones forestales simuladas en sus

fincas para obtener los efectos benficos de la estructura del bosque. Por Ejemplo, los
agricultores en Amrica Central reproducen la estructura y diversidad de especies en los
bosques tropicales mediante el establecimiento de una gran variedad de cultivos con
diferentes hbitos de crecimiento. En parcelas de no ms de un dcimo de hectrea, en
promedio, se establecen de diferentes maneras, dos docenas de especies de plantas en
cada una, correspondiendo a la configuracin estratificada de los bosques tropicales:
cocotero establecido junto con un estrato ms bajo de bananos o ctricos, ms un estrato
arbustivo de caf o cacao, cultivo anuales altos o bajos, tales como maz, y finalmente una
extensin de tierra cubierta de plantas tales como el ayote (cucurbitcea).

En Asia, en las Filipinas, practicaban un sofisticado tipo de agricultura migratoria. En las

reas forestales taladas para uso agrcola, ellos dejaban, deliberadamente, ciertos rboles,
los cuales, al final de la estacin de crecimiento del arroz, podan proporcionar un dosel
parcial de follaje nuevo para prevenir una exposicin al sol excesiva, al mismo tiempo para
conservar la humedad, la cual es ms importante que la luz del sol para la maduracin del
grano. Adems los rboles fueron una parte indispensable de los sistemas de fincas y
fueron plantados o conservados en los bosques originales para proporcionar alimentos,
medicina, madera para construccin y cosmticos, adems de sus servicios protectivos.

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 La situacin fue un poco diferente en frica. En el sur de Nigeria, la batata, el maz y frijoles,
tradicionalmente crecan bajo una cobertura de rboles dispersos (Forde, 1937). En Zambia,
adems de los cultivos bsicos, haban numerosos cultivos secundarios que crecan
asociados con especies arbreas (Anon, 1938). Tambin en otros lugares de Nigeria se
practicaba un sistema de cultivo intensivo en donde se mezclaban plantas herbceas,
arbustos y rboles, esto permita un aprovechamiento mximo del espacio de tierra.
Tambin esta prctica era til para combatir la erosin y mantener la fertilidad del suelo.

Lo ms importante es que este sistema, actualmente conocido como Agroforestera,

persigue la produccin de alimentos. Los rboles son un componente integral de los
sistemas de finca. Ellos son establecidos en las reas de cultivo como un soporte para la
agricultura. El objetivo final de estos sistemas no es la produccin forestal, sino la
produccin de alimentos.

Sin embargo a finales del siglo diecinueve, el establecimiento de plantaciones forestales ha

sido la prctica principal mientras que la Agroforestera ha sido utilizada como un sistema
de manejo del suelo.

Actualmente, la Agroforestera est siendo utilizada como un sistema de uso de la tierra,

particularmente para pequeos agricultores. Hoy da el potencial de la Agroforestera para la
conservacin de los suelos es generalmente aceptado.

Indudablemente, la Agroforestera es reconocida como un sistema productivo, tanto de

madera como de alimentos, al mismo tiempo que conserva y rehabilita los ecosistemas.

2. Antecedentes histricos

Crisis socio-ambiental

En la dcada de los 70, las crisis social y ambiental se hicieron evidentes por sus
consecuencias masivas; particularmente resulta de inters la deforestacin tropical, para
1991 el Banco Mundial estim en 12 millones las hectreas que se perdan cada ao, y sus
efectos en la disminucin de la capacidad productiva de los suelos y prdida de la
biodiversidad. Responsables de esta devastacin, son las costumbres de habitabilidad, el
desmonte (incentivado por la agricultura migratoria principalmente, a la que se orienta
alrededor de la cuarta parte de las tierras aprovechables de frica y Asia.) y la produccin

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animal (en la actualidad, ms de la mitad de los espacios destinados a la produccin de
gramneas se destinan a la produccin de alimento para ganado).

En Los lmites del crecimiento, se argument cientficamente sobre las tendencias

implosivas de los patrones de crecimiento y el virtual colapso de las sociedades en el largo
plazo, inclusive fijaron fechas lmite, mediados del siglo XXI.

Nuestro futuro comn o Informe Brundtland, reafirm esta trayectoria y sugiri una serie de
acciones para atenuarla, tal vez su mayor mrito resida en la socializacin de la idea en casi
todos los foros econmicos, sociales y ambientales del planeta. Se acu entonces el
trmino de Desarrollo Sostenible para agrupar este tipo de medidas, que contravena la
comn tendencia de enfocar la atencin de las necesidades presentes, a cambio atenda la
de las futuras, la conservacin de los recursos intergeneracionales y el mantenimiento del
equilibrio entre intereses locales, nacionales y globales.

Del Banco Mundial a la FAO

Tras la revolucin verde, se prest atencin al hecho de que algunos de los beneficios
humanos que esta deba alcanzar no se lograron, su alcance no fue democrtico y los
grupos marginados lo seguan estando. El entonces presidente del Banco Mundial, Robert
McNamara y su equipo, propusieron el rediseo de las polticas para apoyar programas
nacionales que soporten el desarrollo agrcola; inclusive emitieron una ordenanza sobre los
prstamos en temas forestales, a que atendieran no slo la produccin de madera, sino la
de alimentos y el cuidado del ambiente.

Al mismo tiempo, la Organizacin Mundial para la Agricultura y Alimentacin (FAO, siglas en

ingls) evalu crticamente sus avances, cuestionando sus logros y actividades en el
desarrollo rural, particularmente el de la evolucin de la silvicultura, que haba definido un
perfil marcadamente industrial y con limitado o ningn alcance social.

Al mismo tiempo los trabajos pioneros de K. King, subrayaban las capacidades de los
rboles para satisfacer las necesidades alimentarias y la produccin agrcola,
recomendando una fusin de las disciplinas agricultura y silvicultura. En estas
circunstancias surgieron algunas variantes de gestin tecnolgica: la silvicultura social,
silvicultura comunitaria, etc., que de varios modos promovan un paradigma distinto de
aprovechamiento del bosque y sus beneficios.

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La participacin de los centros CGIAR

El Grupo Consultivo de Investigacin agrcola Internacional (CGIAR, siglas en ingls) como

dependencia de la FAO para la investigacin agrcola, asumi como estrategia la creacin
de los Centros Internacionales de Investigacin Agrcola (IARCs, siglas en ingls), que bajo
la sombra de la revolucin verde, que promova la maximizacin de rendimientos a travs
del uso de tecnovariedades de alta respuesta a insumos, mecanizacin y agua, deba
seleccionar las mejores colectas de los cultivos clave, basndose en sus centros de origen y
diversificacin, como en los casos de maz, trigo, arroz y papa fundamentalmente.
Antagnicamente a esta tendencia de homogeneizacin y masificacin, emergieron los
intercultivos, cultivos mixtos, cultivos asociados, cultivos mltiples, etc., con sus varios
beneficios productivos y energticos: mayor productividad global, ptimo uso de agua, suelo
y luz, prevencin y control de plagas, enfermedades, etc.

En esta coyuntura el Instituto Internacional para la Agricultura Tropical (IITA, siglas en

ingls) con sede Nigeria, inici un prolongado estudio de las asociaciones de rboles y
arbustos con cultivos anuales., generando el concepto de agricultura en callejones como
alternativa a los sistemas de agricultura migratoria; ms adelante este concepto se ampli al
de pastoreo en callejones por el Instituto Ganadero para frica (ILCA, siglas en ingls),
dadas sus virtudes en el mejoramiento de la fertilidad del suelo, prevencin de la erosin,
provisin de lea, etc.

As el Centro de Investigacin para el Desarrollo Internacional (IDRC, siglas en ingls),

institucin de cooperacin internacional canadiense, comision en 1975 a John Bene para
identificar prioridades y potencialidades en la silvicultura tropical, este sugiri una mixtura
entre agricultura y silvicultura, y ganadera y silvicultura como opcin masiva,
recomendando prestar atencin a:

El gran potencial de los rboles,

Retornar a la sabidura de los usuarios actuales de la tierra, y
La necesidad de prestar atencin cientfica a ella.

En concreto: un cambio de paradigma productivo. Sugiri Bene como una estrategia para
lograrlo, la creacin de un consejo de investigacin, que genere y gestione un programa que

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 objetive el mejoramiento del uso de la tierra en los trpicos, el que deba financiarse
internacionalmente.

A la fecha, el Centro Mundial en Agroforestera (ICRAF)

As el ICRAF (Consejo Internacional para la Investigacin en Agroforestera, siglas en

ingls) se funda en 1977, con el mandato de planear, coordinar y apoyar la investigacin en
sistemas de uso de la tierra, que combinen la participacin de la agricultura y silvicultura. El
cuartel general se estableci en Nairobi, Kenia. En 1991 bajo la gestin de B. Lundgren, el
consejo se convirti en Centro Internacional, es decir pas a ser parte del CGIAR.
Ampliando su mandato al liderazgo en recopilacin de informacin, conjuncin de la
investigacin, diseminacin de resultados, experimentacin, etc.

Ms recientemente, en el 2002 durante la gestin de Pablo Snchez, el Centro Internacional

se convirti en Centro Mundial de Agroforestera (World Agroforestry Centre; transforming
lives and lanscapes) ms mantuvo el acrnimo ICRAF, acorde a las tendencias
contemporneas de gestin administrativa que han hecho que los IARCs exploren sus
propias fuentes de financiamiento. Actualmente es liderada por Dennis Garrity.

3. Bases conceptuales, generalidades e importancia

La agroforestera, es una palabra relativamente nueva para una prctica en realidad muy
antigua, es decir que podemos encontrar prcticas que responden perfectamente a la
concepcin que hoy se tiene sobre la agroforestera, como quiera que an no existe
consenso para definirla adecuadamente es importante, que podamos conceptuar en forma
clara los trminos relacionados a esta prctica:

Integrar: se refiere a la forma de asociar varios elementos en forma armnica, de manera

que las funciones juntos o interrelacionados sin perjudicarse unos a otros y de ser posible
con mayor eficiencia juntos que separados, resulta fundamental en el concepto integracin
para comprender la agroforestera, pues ella es una forma de manejo integrado de la
vegetacin.

Ciclo agrcola: es aquel proceso de establecimiento, desarrollo y cosecha de los cultivos

manejados por el hombre.

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Ciclo pecuario: proceso de establecimiento o crianza, crecimiento, desarrollo o beneficio
de la vegetacin forrajera y el ganado bajo los manejos del hombre.

Agrobiodiversidad: corresponde a la diversidad biolgica, que est constituida por las

comunidades, las especies y los organismos que integran toda la variabilidad gentica
utilizada en la agricultura de plantas, animales, organismos y en los niveles: gentico
especies y ecosistemas que son necesarios para mantener funcionando los
agroecosistemas.

Agroforestera: constituye un conjunto de tcnicas de uso de la tierra, donde se combinan

rboles con cultivos anuales, perennes y crianzas. Las combinaciones pueden ser
simultneas o secuenciales, en el tiempo o en el espacio, tiene como meta optimizar la
produccin por unidad de superficie, respetando el principio de rendimiento sostenido.

El trmino de agroforestera es entendido en un sistema amplio, indicando de que para que

exista agroforestera no es indispensable qu rboles y cultivos se hallen entremezclados,
as mismo, algunos documentos enfatizan al termino agroforestera de forma ms
restringida emplendose solamente para denominar al asocio de plantaciones forestales
con cultivos agrcolas establecidos en forma supuestas o secuenciales en el tiempo sobre la
misma rea.

Silvopastura: es una forma de manejo de vegetacin consistente en la integracin de

vegetacin forestal al ciclo pecuario, normalmente con algn beneficio total en trminos de
produccin.

Agrosilvopasticultura: es aquella forma de manejo de vegetacin consistente en la

integracin de vegetacin forestal a los ciclos agrcolas y pecuarios normalmente con algn
beneficio total en trminos de produccin.

Sistema Agroforestal (SAF) o Silvoagrcola: es el conjunto integrado de prcticas

agroforestales, que pueden ser de varias formas.

Es la particularizacin de una prctica en funcin de las circunstancias locales donde se

aplica: especies predominantes, caractersticas de su gestin, situacin socioeconmica,
etc. El nmero de prcticas agroforestales est definido el de sistemas es simplemente
ilimitado.

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Prctica Agroforestal (PAF): es el manejo de la vegetacin forestal integrada al ciclo
agrcola, de modo que brinde un beneficio o cumpla una funcin beneficiosa especfica.
Ejemplos de prctica agroforestal son los cercos vivos contra heladas, los asocios de
especies forestales con cultivos agrcolas, etc.

Es la generalizacin de un arreglo fsico y su gestin, Ejemplo. Cultivo en callejones; que

privilegia algunas salidas sobre otras, Ejemplo: Podas; y promueve ciertas funciones sobre
otras, Ejemplo: Aporte de biomasa

Prctica Silvopecuaria: manejo de la vegetacin forestal integrada al ciclo pecuario de

modo que brinde un beneficio o cumpla una funcin beneficiosa especfica. El manejo de
rebrotes para forraje para el ganado, o el de la vegetacin para proteccin de este son
ejemplos de prcticas silvopecuarias.

Modalidades dentro de una prctica agroforestal: se refiere a las variantes en el diseo

que conforma la vegetacin, su emplazamiento u otras caractersticas, las cuales no
implican una variacin en cuanto a la funcin bsica de la prctica.

Ejemplo: los cercos vivos de piones o eritrinas, cuya funcin es proteger la propiedad del
campesino.

Tecnologas Agroforestales: se refieren a innovaciones sobre bases acadmico-

cientficas que optimizan la gestin de un sistema de uso de la tierra genricamente o
agroforestal especficamente (Ejemplo: Podas de leguminosas, incorporacin en la
superficie del suelo y fertilizacin fosfatada).

Una tcnica agroforestal es la aplicacin concreta de una tecnologa y su vulgarizacin

(Ejemplo: Poda).

Asocios de especies dentro de una prctica agroforestal: en este caso se refiere a las
diferentes y variadas combinaciones de especies dentro de las prcticas agroforestales.

Beneficios de los sistemas silvoagrcolas

Beneficios directos:

Madera.

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 Forraje.
Lea.
Frutos y alimentacin humana.
Taninos y tinturas.
Medicinal.
Miel

Beneficios indirectos:

Incremento de la produccin agrcola, debido a que la presencia de especies leosas,

podran tambin ser productoras de frutos, madera, lea, etc.
Mejora del microclima, de las propiedades y fertilidad del suelo, as como de la
disponibilidad de agua.
Proteccin, conservacin y recuperacin del suelo.
Conservacin y regulacin del ciclo del agua.
Diversificacin de la produccin.

Importancia de los sistemas silvoagrcolas

Adems de los beneficios, que se han mencionado, existen funciones que desempean el
componente forestal del sistema.

Al incorporar los rboles, como uno de los componentes, los sistemas silvoagrcolas
constituyen un mecanismo permanente de absorcin de CO2 por lo cual son generadores
de este servicio ambiental. De otro lado, la utilizacin de estos sistemas de produccin
contribuir a disminuir la presin sobre nuevas tierras, que de otra manera podran ser
convertidas a otros usos agrcolas, que contribuirn as con las emisiones de gases como
metano CH4 y xido nitroso N2O.

Los sistemas silvoagrcolas muestran una importante sinergia entre opciones de mitigacin
y de adaptacin, puesto que ofrece mltiples beneficios en trminos de secuestro de
carbono e ingresos rurales, as con una capacidad de adaptacin mejorada para diversos
agroecosistemas, en respuesta al estrs hdrico y trmico o la reduccin de nutrientes.

Es importante destacar que los sistemas silvoagrcolas no slo contribuyen en los procesos
de retencin y captura de dixido de carbono, sino que tambin influyen de forma positiva
en la dinmica de almacenamiento de metano y del dixido nitroso. Por ejemplo aquellos
sistemas agrosilvopastoriles con especies forrajeros arbreas o arbustivas de alto nivel

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 nutritivo, contribuyen a reducir las emisiones de metano provenientes de la fermentacin
entrica de los rumiantes en razn a que los animales con consumo de alimentos de bajas
propiedades nutritivas liberan ms gas que aquellos con dietas con la misma cantidad de
alimento pero de mayor calidad nutritiva.

Igualmente la agroforestera en general que incluye prcticas sostenibles de bajos insumos,

permite minimizar la alteracin de los suelos y reducir los costos de produccin. La
incorporacin de la vegetacin perenne y el reciclaje de nutrientes contribuyen al
almacenamiento de carbono y nitrgeno en reservorios que son estables por dcadas o
siglos.

Desventajas de los sistemas silvoagrcolas:

El rbol en barreras o cercos ocupa un espacio en la finca, quitando espacio para

especies de produccin.
Crean dificultades para las labores agrcolas, las races invaden las fincas, dificultando
las labores manuales o de la maquinaria.
Compiten con cultivos, algunas especies forestales son mucho ms agresivas que los
cultivos, en el aprovechamiento del agua y de los nutrientes.
Albergan plagas, muchas especies forestales pueden ser hospederos de plagas que
pueden atacar cultivos.
Algunos rboles son refugio de aves, que representan un riesgo en el periodo de
cosechas.

4. El paradigma de la Agroforestera

La agroforestera involucra una reconceptualizacin de las prcticas productivas, una

nueva-vieja manera de gestionar los sistemas de produccin, que en lugar de maximizar
una salida nica y privilegiar un estilo de produccin homogneo, deber subrayar la
sostenibilidad ambiental, vigorizar la redituabilidad econmica, promover la diversidad
productiva, fortalecer la equidad social, y defender la diversidad cultural de los sistemas
actualmente existentes y en el diseo, evaluacin, transferencia y validacin de los que se
introduzcan.