[I. UNIDAD.

CONCEPTOS Y GENERALIDADES] AGROFORESTERA

GUA DE ESTUDIOS

I. UNIDAD. ESTEFFOR
CONCEPTOS Y
GENERALIDADES AGROFORESTERA
En esta unidad se darn a conocer las definiciones bsicas relacio-
nadas con la agroforestera, los fundamentos tericos en que se ba- GUA DE
san los sistemas agroforestales y otros aspectos de importancia re-
lacionados con esta disciplina.
ESTUDIOS

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I UNIDAD.
CONCEPTOS Y GENERALIDADES

Objetivos
Conocer las definiciones de los sistemas agroforestales
Conocer el fundamento terico en que se basan los sistemas agroforestales
Determinar las ventajas y desventajas de la utilizacin de los sistemas agroforestales

Contenido
1. AGROFORESTERA ............................................................................................................. 3
1.1. Definicin ........................................................................................................................... 3
2. RASGOS HISTRICOS ........................................................................................................ 5
3. ATRIBUTOS DE LA AGROFORESTERA ....................................................................... 6
3.1. Estructura ........................................................................................................................... 6
3.2. Sostenibilidad ..................................................................................................................... 6
3.3. Productividad ..................................................................................................................... 6
3.4. Adoptabilidad cultural/socioeconmica. ............................................................................ 6
4. CONCEPTO DE SISTEMAS AGROFORESTALES ......................................................... 7
4.1. Definicin de Sistema ........................................................................................................ 7
4.2. Sistema Agropecuario ........................................................................................................ 7
4.3. Sistema Agroforestal .......................................................................................................... 7
4. 4. Principales caractersticas de los sistemas agroforestales ................................................. 8
5. IMPLICACIONES E IMPORTANCIA DE LA AGROFORESTERA ............................ 8
5.1. El papel potencial de los rboles ...................................................................................... 10
5.1.1. Caractersticas del suelo. ........................................................................................... 11
5.1.2. Microclima ................................................................................................................ 12
5.1.3. Hidrologa ................................................................................................................. 12
5.1.4. Componentes biolgicos asociados ........................................................................... 13
5.1.5. Funcin productiva.................................................................................................... 13
6. FUNCIONES DE LOS SISTEMAS AGROFORESTALES ............................................. 13
7. OBJETIVOS DE LOS SISTEMAS AGROFORESTALES .............................................. 14
8. VENTAJAS Y RESTRICCIONES DE LOS SISTEMAS AGROFORESTALES .......... 14
8.1. Ventajas ............................................................................................................................ 14
8.1. 1. Ventajas ambientales ................................................................................................ 14
8.2. Restricciones .................................................................................................................... 15

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1. AGROFORESTERA
1.1. Definicin
La agroforestera es el nombre genrico utilizado para describir un sistema de uso de la tierra anti-
guo y ampliamente practicado, en el que los rboles se combinan espacial y/o temporalmente con
animales y/o cultivos agrcolas. Esta combina elementos de agricultura con elementos de forestera
en sistemas de produccin sustentables en la misma unidad de tierra. Sin embargo, slo reciente-
mente se han desarrollado los conceptos modernos de agroforestera y hasta la fecha no ha evolu-
cionado ninguna definicin aceptable universalmente, a pesar de que se han sugerido muchas.

Segn e ICRAF (Consejo Internacional para la Investigacin en la Agroforestera) (1982) La

agroforestera es un sistema sustentable de manejo de cultivos y de tierra que procura aumentar
los rendimientos en forma continua, combinando la produccin de cultivos forestales arbolados
(que abarcan frutales y otros cultivos arbreos) con cultivos de campo o arables y/o animales de
manera simultnea o secuencial sobre la misma unidad de tierra, aplicando adems prcticas de
manejo que son compatibles con las prcticas culturales de la poblacin local.

La agroforestera segn Leiva (2003) Es un nombre colectivo para sistemas en el uso de la tie-
rra y tecnologas donde perennes maderables se usan, deliberadamente, sobre la misma unidad
de terreno con cultivos agrcolas y/o animales, en alguna forma de arreglo espacial o temporal.
Existiendo interacciones ecolgicas y econmicas entre componentes

Esta definicin implica dos o ms especies de plantas y animales, que tiene dos o ms salidas y
que el ciclo de un sistema agroforestal dura siempre ms de un ao, el ms simple sistema es
complejo ecolgicamente y econmicamente que un sistema de monocultivo

El Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural de Colombia (2002) indica que La Agrofores-

tera es la ciencia que estudia la combinacin de cultivos agrcolas, pastos, rboles y animales
de manera equilibrada para un mejor aprovechamiento de los recursos existentes en la finca.

La agroforestera es un nuevo trmino para una vieja prctica. Sin embargo la pregunta sobre Qu
es agroforestera? sigue siendo hasta hoy, tema de muchas discusiones y publicaciones. Pero quie-
nes han discutido y discuten actualmente al respecto, despus de todo, indican que la agroforestera
es una disciplina que se aplica a sistemas de uso de la tierra de larga estabilidad en zonas frgiles
con alta presin del recurso suelo.

Figura 1-1. La agroforestera ha venido practicndose desde pocas antiguas por diversas civilizaciones.

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Debe tenerse cuidado al definir la Agroforestera como una forma exitosa del uso de la tierra, pues
esto implica incremento productivo y equilibrio ecolgico, condicin que puede crear falsas expec-
tativas para quienes pretendan implementarlas en zonas muy degradadas, por lo que debe plantearse
con prudencia y con ciencia, segn el nivel en que se trabaje. En general una definicin precisa de
Agroforestera puede circunscribir dos aspectos universales frecuentes en los sistemas agroforesta-
les:

La asociacin deliberada de especies forestales con especies agrcolas y/o animales en la misma
unidad de terreno, arregladas de alguna forma, tanto espacial como temporalmente.

Una interaccin significativa (positivas y/o negativa) entre componentes forestales y no foresta-
les del sistema, ambos ecolgicos y/o econmicos,

Cualquiera sea la definicin, generalmente se est de acuerdo en que la agroforestera representa un

concepto de uso integrado de la tierra que se adapta particularmente a las zonas marginales y a los
sistemas de bajos insumos. El objetivo de la mayora de los sistemas agroforestales es el de optimi-
zar los efectos benficos de las interacciones de los componentes boscosos con el componente ani-
mal o cultivo para obtener un patrn productivo que se compara con lo que generalmente se obtiene
de los mismos recursos disponibles en el monocultivo, dadas las condiciones econmicas, ecolgi-
cas, y sociales predominantes (Nair 1982).

Hoy existe consenso de que la agroforestera es practicada para una amplia variedad de objetivos.
Esto se representa en la siguiente figura con una interface entre agricultura y forestera y cubre una
mezcla de prcticas de uso de la tierra.

Fuente: Leiva (2003)

Figura 1-2. Interface entre agricultura y forestera

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2. RASGOS HISTRICOS
A travs de la historia, en casi todo el mundo se ha practicado el cultivo de rboles y especies agrcolas
en combinacin deliberada. El uso mltiple de leosas perennes como componentes de ecosistemas y de
sistemas de uso de la tierra es quizs tan antiguo como cualquier interferencia humana en el ambiente.
La agroforestera es solamente una nueva palabra, no una nueva prctica.

Por ejemplo, las prcticas de agricultura de corte y quema se utilizaban en Europa de manera gene-
ral, al menos hasta la Edad Media; esta prctica an se utilizaba en Alemania hasta la dcada de los
aos veinte.
En la Amrica Tropical, muchas sociedades han simulado tradicionalmente las condiciones del bos-
que en sus fincas, sembrando especies de diferentes hbitos de crecimiento para obtener efectos be-
neficiosos de las estructuras boscosas.
En Asia, los Huanunoo de las Filipinas practicaban un tipo sofisticado y complejo de agricultura
migratoria.
En el sur de Nigeria (frica), el ame, frijoles, maz y calabazas se sembraban tradicionalmente bajo
la sombra de rboles aislados.
Estos pocos ejemplos ilustran el hecho de que los primeros pueblos en practicar sistemas agroforestales
tenan como prioridad la produccin de alimentos, mientras que los rboles formaban parte integral de
sus sistemas.

A finales del siglo XIX los sistemas agroforestales se comenzaron a utilizar con otro nfasis y objetivos:
con el auge del establecimiento de plantaciones forestales, los sistemas taungya se usaron como un
mtodo para reducir el costo de la replantacin de teca (Tectona grandis). Este sistema se desarrollo en
1856 en Birmania y pronto se extendi a otros pases, siendo an muy utilizado en la actualidad como
una manera de establecer plantaciones forestales.

A comienzos de la dcada del setenta surgieron serias dudas sobre la relevancia de las polticas de
desarrollo a nivel mundial. El Banco Mundial y la Organizacin de las Naciones Unidas para la
Agricultura y la Alimentacin (FAO) decidieron entonces apoyar programas nacionales con orienta-
cin forestal en los pases en desarrollo.
En el Octavo Congreso Forestal Mundial celebrado en Jakarta (Indonesia), en 1978, el tema central
fue bosques para la gente y hubo una seccin especial para las comunidades rurales. Los sistemas
agroforestales jugaron un papel principal en todas las deliberaciones y decisiones.
El Consejo Internacional para la Investigacin Agroforestal (ICRAF) fue creado en 1977 para apo-
yar, planificar y coordinar a nivel mundial la investigacin en sistemas combinados de usos de la tie-
rra.
Simultneamente con estos cambios en polticas y filosofas, exista a nivel acadmico y tcnico un re-
novado inters por los conceptos de cultivos intercalados y sistemas agrcolas integrados, debido a sus
aparentes ventajas con respecto a la utilizacin de recursos y al control de plagas. Este conjunto de cir-
cunstancias explican la reciente promocin e inters en sistemas agroforestales a nivel mundial. (Mon-
tagnini et al., 1992)

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3. ATRIBUTOS DE LA AGROFORESTERA
La agroforestera incorpora cuatro caractersticas:

3.1. Estructura
A diferencia de la agricultura y la actividad forestal modernas, la agroforestera combina rboles, culti-
vos y animales. En el pasado, los agricultores rara vez consideraban tiles a los rboles en el terreno pa-
ra el cultivo, mientras que los forestales han tomado los bosques simplemente como reservas para el
crecimiento de rboles (Nair 1983). Aun as, durante siglos los agricultores tradicionales han propor-
cionado sus necesidades bsicas al sembrar cultivos alimenticios, rboles y animales en forma conjunta.

3.2. Sostenibilidad
La sostenibilidad de los sistemas agroforestales es tambin, de suyo importante. En tiempo y espacio
los sistemas agroforestales constituyen formas de usos de la tierra que deben garantizar la produccin a
largo plazo. La agroforestera optimiza los efectos beneficiosos de las interacciones entre las especies
boscosas y los cultivos o animales. Al utilizar los ecosistemas naturales como modelos y al aplicar sus
caractersticas ecolgicas al sistema agrcola, se espera que la productividad a largo plazo pueda man-
tenerse sin degradar la tierra. Esto resulta particularmente importante si se considera la aplicacin ac-
tual de la agroforestera en zonas de calidad marginal de la tierra y baja disponibilidad de los insumos.
La sostenibilidad est asociada a formas de uso del suelo donde las especies forestales pueden ejer-
ce un efecto benfico, sobre ste, a travs del ciclaje de nutrimentos. En este sentido, la agrofores-
tera puede lograr e, indefinidamente, conservar y mantener la fertilidad del suelo.

3.3. Productividad
Al mejorar las relaciones complementarias entre los componentes del predio, con condiciones mejoradas
de crecimiento y un uso eficaz de los recursos naturales (espacio, suelo, agua, luz), se espera que la pro-
duccin sea mayor en los sistemas agroforestales que en los sistemas convencionales de uso de la tierra.

La mayora de los sistemas agroforestales pretenden mantener o incrementar la produccin as como

la productividad a travs del uso eficiente del recurso suelo. La agroforestera puede mejorar la pro-
ductividad de muchas maneras, por ejemplo, el incremento de la salida de productos arbreos, me-
jorar el rendimiento de cultivos asociados, hacer eficiente las interacciones entre componentes de
los sistemas e incrementar la eficiencia de la mano de obra.

3.4. Adoptabilidad cultural/socioeconmica.

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La agroforestera es una palabra relativamente nueva, para un conjunto de viejas prcticas, significa
que, en algunos casos, la agroforestera ha sido aceptada por la comunidad agrcola. A pesar de que
la agroforestera es apropiada para una amplia gama de predios de diversos tamaos y de condicio-
nes socioeconmicas, su potencial ha sido particularmente reconocido para los pequeos agriculto-
res en reas marginales y pobres de las zonas tropicales y subtropicales.
1
La palabra adoptar aqu significa aceptar y puede distinguirse de otros usos comunes de la palabra, lo que implica
modificar o cambiar.

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Sin embargo la implicacin aqu es tecnologas mejoradas o nuevas tecnologas que son introduci-
das en nuevas reas podran tambin conformar prcticas de fincas locales. Si se considera que los
campesinos generalmente no son capaces de adoptar tecnologas muy costosas y modernas, que han
sido pasados por alto por la investigacin agrcola y que no tienen poder social o poltico de discer-
nimiento, la agroforestera se adapta particularmente a las realidades de los pequeos agricultores.

4. CONCEPTO DE SISTEMAS AGROFORESTALES

4.1. Definicin de Sistema
Sistema es un arreglo de componentes fsicos, un conjunto o coleccin de cosas, unidas o relaciona-
das de tal manera que forman o actan como una unidad, una cantidad o un todo. Ejemplo: Un
rbol, un vivero forestal, que tienen una serie de componentes y producen algo.

4.2. Sistema Agropecuario

Es la entidad organizada con el propsito de usar recursos naturales para obtener productos agrco-
las o animales y beneficios al productor.

Sus componentes incluyen poblaciones de cultivos agrcolas y animales.

4.3. Sistema Agroforestal

Los Sistemas Agroforestales son formas de uso y manejo de los recursos naturales en los cuales es-
pecies leosas (rboles, arbustos, palmas), son utilizadas en asociaciones con cultivos agrcolas o
con animales en el mismo terreno, de manera simultnea o en una secuencia temporal.

Como ejemplos de sistemas agroforestales se pueden mencionar los de los cultivos perennes (caf,
cacao), bajo sombra de rboles; cultivos anuales intercalados con plantaciones de rboles, huertos
caseros mixtos, etc.

Figura 1-3. Diagrama de un sistema agroforestal.

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4. 4. Principales caractersticas de los sistemas

agroforestales
La presencia de rboles provee a los sistemas agroforestales caractersticas que favorecen la produc-
tividad y la sostenibilidad:

Efectos sobre el ciclo de nutrientes (capa de races con micorrizas, produccin de hojarasca
y humus, provisin de fuentes de nitrgeno, etc.).

Estratificacin en el uso de recursos. Se refiere al uso complementario de recursos, median-

te su utilizacin de manera diferente por cada componente de una comunidad (estratifica-
ciones vertical, horizontal y con respecto a los nutrientes).

Efectos sobre el microclima.

Influencia sobre el control de la erosin (produccin de hojarasca, intercepcin de la lluvia

por follaje, las races ayudan a mantener el suelo agregado y detienen el flujo de agua, etc.).

Influencia sobre el control de plagas y enfermedades, etc.

Mantenimiento de procesos naturales con otros componentes del sistema (interacciones en-
tre los componentes vegetales y animales, como insectos que llevan a cabo procesos de po-
linizacin, organismos simbiticos en el suelo, etc.) que ayudan a mantener un equilibrio
similar al de un sistema natural

5. IMPLICACIONES E IMPORTANCIA DE LA
AGROFORESTERA
El ciclo de nutrimentos que ocurre en un bosque natural no perturbado ayuda a comprender los ci-
clos de nutrimentos que normalmente suelen darse en los sistemas agroforestales. En el bosque no
perturbado, especialmente en zonas de alta precipitacin, la mayor parte de los nutrimentos se en-
cuentran en la vegetacin en pie; de esa manera se encuentran relativamente protegidos de la ero-
sin y la lixiviacin. Los nutrimentos retornan al suelo a travs de la cada de hojarasca, ramas, fru-
tos, pudricin de races, que es mucho ms acelerada en zonas clidas y hmedas que en zonas tem-
pladas. La descomposicin de la hojarasca puede ocurrir de manera rpida, los nutrimentos son ab-
sorbidos por las races, localizada principalmente en los horizontes ms superficiales del suelo. Ese
ciclo es relativamente cerrado de nutrimentos, explica por qu los suelos asociados con una vegeta-
cin tan abundante son, a menudo, relativamente pobres en nutrimentos y no muy frtiles cuando se
utilizan para agricultura de monocultivos.

Al cortar un bosque, los nutrimentos, contenidos en la biomasa vegetal se pierden o se incorporan al

suelo. La capa de humus, a menudo, es destruida por la quema y por la exposicin a la radiacin so-
lar. Aunque la liberacin momentneamente de nutrimentos permite el cultivo durante algunos
aos, y, hasta disminuye la acidez del suelo, el uso prolongado para la cultivo frecuentemente oca-

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siona un serio deterioro de este recurso. Los mecanismos de ciclaje de nutrimentos estn localizados
en su mayor parte en la densa capa de races y humus de la superficie del suelo. En esa capa, las mi-
corrizas desempean un papel importante en la transferencia de nutrimentos hacia las plantas. Las
micorrizas son hongos asociados a las a las races de las plantas que facilitan la absorcin de ciertos
nutrimentos de las plantas y, a su vez, reciben agua y minerales que pueden obtener directamente
del suelo.

En un sistema agroforestal, el componente arbreo puede contribuir con el mantenimiento del ciclo
de nutrimentos mediante los siguientes mecanismos:

Desarrollo de una densa capa de races, similar al bosque natural en su funcin de dismi-
nuir el lavado de nutrimentos (lixiviacin)
Produccin abundante de hojarasca con contribuya a aumentar la capa de humus y M. O.
Provisin de fuentes naturales Nitrgeno, por medio de especies fijadoras de ese elemento,
especialmente leguminosas
La absorcin de nutrimentos en las capas profundas del suelo, ya sea los nutrimentos lava-
dos de las capas superficiales o los que han sido liberados durante los procesos de motori-
zacin de las rocas, llevndose a los horizontes superficiales del suelo.

Figura 1-4. Comparacin de los ciclos de nutrimentos en n bosque no perturbado, un sistema agrcola de monocul-
tivo y un sistema agroforestal.

En la figura anterior se destacan los procesos que contribuyen a la conservacin y el reciclaje de nu-
trimentos dentro de un sistema, evitando las prdidas fuera del sistema. Este es el fundamento bsi-
co de la Agroforestera, es decir, el rbol contribuye dentro del sistema, a proporcionar estabilidad
al mismo, porque los mismos nutrientes son repuestos que estn siendo absorbidos por los cultivos
y extrados del sistema son repuestos, en parte, por la hojarasca y residuos vegetales que los rboles

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aportan al suelo; aparte que, cuando se asocian rboles fijadores de nitrgeno, stos contribuyen
tambin con el suministro al suelo de este importante elemento para el crecimiento de las plantas,
por ello se dice que los sistemas agroforestales, desde el punto de vista ecolgico, son sistemas de
produccin estables, al compararlos con los sistemas de monocultivos, los cuales nicamente extra-
en nutrimentos del suelo que deben ser repuestos por la va de los fertilizantes sintticos.

La descomposicin de la hojarasca que aportan los rboles en el sistema, hace que los nutrimentos
se liberen; entre estos nutrimentos se encuentran elementos mayores como: Nitrgeno, Fsforo, Po-
tasio, y, algunos elementos menores como: Calcio, Boro, Magnesio, Zinc, etc., que son fundamenta-
les para el crecimiento de las plantas. Visto de esta manera, el rol de los rboles en los sistemas
agroforestales, es de suma importancia, en cualquiera de los arreglos que el productor elija en los
diferentes sistemas de produccin agroforestal.

5.1. El papel potencial de los rboles

Los rboles generalmente se subutilizan en la agricultura y, si bien se ha escrito mucho respecto a
sus virtudes (Smith 1953, Douglas y Hart 1976, MacDaniels y Lieberman 1979), su potencial se ha
explotado relativamente poco. A causa de sus hbitos de crecimiento y su forma, los rboles influ-
yen a otros componentes del sistema agrcola. Sus grandes doseles afectan la radiacin solar, preci-
pitaciones y movimiento del aire, a la vez que su extenso sistema de races ocupa grandes volme-
nes de suelo. La absorcin de agua y nutrientes y la redistribucin de los nutrientes como el humus,
al igual que el movimiento irruptivo de las races y las posibles asociaciones bacteriales/fungales,
tambin pueden alterar el ambiente de crecimiento.

Los rboles pueden mejorar la productividad de un agroecosistema, al influir en las caractersticas

del suelo, del microclima, de la hidrologa y de otros componentes biolgicos asociados.

Figura 1-5. Influencia de los rboles en Tlaxcala, Mxico, en el ambiente de crecimiento del maz (Farrell 1984).

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5.1.1. Caractersticas del suelo.

Los rboles pueden afectar el nivel de nutrientes del suelo al explotar las reservas minerales ms
profundas de la roca parental y recuperar los lixiviados y depositarlos sobre la superficie como
humus. Esta materia orgnica aumenta el contenido de humus del suelo, el cual a su vez aumenta su
capacidad de intercambio de cationes y disminuye las prdidas de nutrientes. La materia orgnica
adicionada modera adems las reacciones del suelo extremas (pH) y la consecuente disponibilidad
de nutrientes esenciales y elementos txicos. Puesto que el nitrgeno, fsforo y azufre se tienen
fundamentalmente en forma orgnica, la abundancia de materia orgnica es especialmente impor-
tante para aprovecharlos. La asociacin de rboles con bacterias fijadoras de nitrgeno y micorrizas
tambin incrementar los niveles de nutrientes disponibles. La actividad de microorganismos tiende
a aumentar debajo de los rboles, debido a que la materia orgnica es incrementada (un abasteci-
miento de alimentos mejorado) y al ambiente de crecimiento (temperatura y humedad del suelo).

Un estudio realizado para evaluar el papel de los rboles en los sistemas de agricultura tradicional
de Mxico Central (Farrel 1984), ilustra la influencia potencial de los rboles sobre la fertilidad del
suelo. Las propiedades de la superficie del suelo se midieron a distancias crecientes de dos especies
de rboles, capulin (Prunus capuli) y sabini (Juniperus deppeana) que se encontraron dentro de
campos de maz. Se encontraron valores superiores de todas las propiedades medidas bajo los doce-
les de capuln, y se observ una gradiente que disminua al incrementar la distancia desde los rbo-
les. El fsforo disponible aument de cuatro a siete veces bajo los rboles y los totales de carbn y
potasio aumentaron dos a tres veces; el nitrgeno, el calcio y magnesio aumentaron de uno y medio
veces a tres y la capacidad de intercambio catinico aument de uno y medio a dos veces. Tambin
se encontr que el pH del suelo era mayor bajo los doseles. Este patrn espacial se atribuy funda-
mentalmente a la redistribucin de nutrientes con la cada de las hojas y la acumulacin de materia
orgnica cerca de los rboles de ciruelo (capuln). Los rboles tambin pueden aumentar las propie-
dades fsicas del suelo, siendo la estructura del suelo la ms importante. La estructura mejora como
resultado del incremento de materia orgnica (hojas y races), de la accin disociadora de las races
de los rboles y la actividad de los microrganismos, todos los cuales ayudan a desarrollar agregados
del suelo ms estables. La temperatura del suelo se modera por la sombra y la cubierta de la hoja-
rasca.

Figura 1-6. Gradientes de Concentracin de Nitrgeno y fsforo a medida que muestras de suelose toman a distan-
cias crecientes de 2 especies de rboles.

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La funcin que pueden desempear los rboles en la proteccin del suelo es bien reconocida.
Adems de reducir la velocidad del viento, el follaje de los rboles disipa el impacto de las gotas de
lluvia que golpean la superficie del suelo. La capa de hojarasca que cubre el suelo y su estructura
mejorada tambin pueden ayudar a reducir la erosin de la superficie. El sistema de races penetran-
tes de los rboles realizan una funcin importante en la estabilizacin del suelo, especialmente en
laderas escarpadas.

La inclusin de especies compatibles y convenientes de perennes leosos en terrenos de cultivos,

pueden dar como resultado un mejoramiento acentuado en la fertilidad del suelo, mediante lo si-
guiente:

1. Aumento en los contenidos de materia orgnica del suelo por la adicin de hojarasca y otras
partes de plantas.
2. Un ciclaje eficiente de nutrientes dentro del sistema y consecuentemente una mejor utiliza-
cin de los nutrientes tanto nativos como los nutrientes aplicados.
3. La fijacin biolgica de nitrgeno y la solubilizacin de nutrientes relativamente escasos,
por ejemplo el fsforo por medio de la actividad de micorrizas y bacterias solubilizadoras
de fosfato.
4. Aumento en la fraccin cclica de nutrientes de las plantas y reduccin de la prdida de nu-
trientes ms all de la zona absorbente de nutrientes del suelo.
5. Interaccin complementaria entre las especies componentes del sistema, dando como resul-
tado una reparticin ms eficiente de los nutrientes entre sus componentes.
6. Economa adicional de nutrientes debido a diversas zonas absorbentes de nutrientes de los
sistemas de races de las especies componentes.
7. Efecto moderador de la materia orgnica del suelo en reacciones de suelo extremo y la con-
secuente liberacin y disponibilidad de nutrientes.

5.1.2. Microclima
Los rboles moderan los cambios de temperatura, dando como resultado temperaturas mximas ms
bajas y mnimas ms altas bajo los rboles, en comparacin con las reas abiertas. La disminucin
de temperatura y la reduccin de los movimientos del aire debido al dosel de los rboles reducen el
promedio de evaporacin.

Tambin se puede encontrar mayor humedad relativa bajo los rboles en comparacin con los sitios
abiertos.

5.1.3. Hidrologa
El equilibrio del agua de un micrositio dado, predio o regin est influido por las caractersticas
funcionales y estructurales de los rboles. En distintos grados, dependiendo de la densidad del folla-
je, y las caractersticas de las hojas, la precipitacin pasa a travs de ellas hasta el suelo, se intercep-
ta y se evapora o se redistribuye a la base del tronco por el propio flujo. La humedad del aire tam-

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bin puede ser recogida por el follaje de los rboles y ser depositada como precipitacin interna
(niebla de goteo), una significativa fuente potencial de agua en reas de neblinas hmedas. Como
resultado de una mejorada estructura del suelo y la presencia de una capa de hojarasca, el agua que
llega al suelo se utiliza ms eficientemente debido al incremento de la filtracin y permeabilidad,
reduciendo la evaporacin y el escurrimiento superficial. En gran escala, particularmente en reas
propensas a las inundaciones, los rboles pueden reducir las descargas de aguas subterrneas, exis-
tiendo la evidencia de que las caractersticas hidrolgicas de las reas de captacin son influidas fa-
vorablemente por la presencia de rboles.

5.1.4. Componentes biolgicos asociados

Todas las plantas, los insectos y los organismos del suelo pueden resultar beneficiados por la pre-
sencia de rboles compatibles. Aunque los mecanismos especficos son poco entendidos, por lo ge-
neral involucran un microclima ms benigno; temperatura de suelo favorable, rgimen de humedad
y estado de materia orgnica; una mayor disponibilidad de nutrientes as como su eficiente utiliza-
cin y reciclaje. El mejoramiento en el estado de la materia orgnica del suelo puede dar como re-
sultado una mayor actividad de los microrganismos favorables en la zona de races. Tales microor-
ganismos tambin pueden producir substancias que promueven el crecimiento mediante interaccio-
nes deseables provocando efectos comensalsticos en el crecimiento de especies de plantas.

5.1.5. Funcin productiva

Los rboles producen gran cantidad de productos importantes para los humanos y los animales.
Adems del forraje y alimentos proporcionan productos madereros, subproductos como aceites y
taninos y productos mdicos. Por ejemplo, la acacia negra (Robinia pseudoacacia) es una producto-
ra de miel importante, fija nitrgeno y es productora de postes para cercos muy durables. Leucaena,
otra leguminosa que fija nitrgeno, es valiosa como alimento de ganado y de aves en los trpicos,
debido a su alto contenido de vitaminas y protenas. Tambin es una fuente primaria de lea (NAS
1977). Los cultivos de rboles, tambin pueden complementar la produccin de granos. Especies
como el castao (Castanea), el algarrobo (Ceratonia) y la acacia honey (Gleditsia) tienen un valor
alimenticio en protenas, carbohidratos y grasas mayor que granos convencionales creciendo en tie-
rras marginales sin labranza (Smith 1953).

6. FUNCIONES DE LOS SISTEMAS

AGROFORESTALES
Una razn principal que limita la reforestacin es que la tierra es necesaria para su uso con fines de
subsistencia. Existen condiciones ambientales favorables en que pueden practicarse tanto los mo-
nocultivos como los SAF.

Los SAF cumplen 3 funciones:

El mantenimiento del ciclo de nutrientes
La utilizacin de especies con diversos requerimientos nutricionales y lumnicos y,
La proteccin fsica de los suelos.

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7. OBJETIVOS DE LOS SISTEMAS

AGROFORESTALES
Aumentar la productividad vegetal y animal.
Asegurar la sostenibilidad a travs de la intensificacin apropiada en el uso de la tierra.
Diversificar la produccin de alimentos.
Producir madera, lea y otros materiales diversos que sirvan para la subsistencia del agri-
cultor, el uso industrial o la exportacin.
Disminuir los riesgos del agricultor.
Mitigar los efectos perjudiciales del sol, el viento y la lluvia sobre los suelos.
Minimizar la escorrenta el agua y la prdida de suelo.
Combinar lo mejor de la experiencia tradicional con los conocimientos modernos.

8. VENTAJAS Y RESTRICCIONES DE LOS

SISTEMAS AGROFORESTALES
Mediante la combinacin de la produccin agrcola y forestal se pueden alcanzar mejor diversas
funciones y objetivos de la produccin de bosques y cultivos alimenticios.

Existen ventajas ambientales, como tambin socioeconmicas, de tales sistemas integrados sobre la
agricultura y/o monocultivos forestales (Wiersum 1981).

8.1. Ventajas
8.1. 1. Ventajas ambientales
1. Se hace un uso ms eficiente de los recursos naturales. Las diversas capas de vegetacin
proporcionan una eficiente utilizacin de la radiacin solar, los diferentes tipos de sistemas
de races a distintas profundidades hacen buen uso del suelo y las plantas agrcolas de corta
duracin pueden aprovechar de la capa superficial enriquecida, como resultado del ciclaje
mineral mediante las copas de los rboles. Adems la integracin de animales en el sistema
puede aprovecharse para la produccin secundaria y el reciclaje de nutrientes.

2. La funcin protectora de los rboles con respecto al suelo, la hidrologa y la proteccin de

las plantas puede utilizarse para disminuir los peligros de degradacin ambiental. Sin em-
bargo, se debe tener en cuenta que en muchos sistemas agroforestales, los componentes
pueden competir por luz, humedad y nutrientes, por lo tanto se deben considerar los inter-
cambios. El buen manejo puede reducir al mnimo estas interferencias y aumentar las inter-
acciones complementarias.

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 [I. UNIDAD. CONCEPTOS Y GENERALIDADES] AGROFORESTERA
GUA DE ESTUDIOS

8.1.2. Ventajas socioeconmicas

1. Mediante la eficiencia ecolgica se puede aumentar la produccin total por unidad de tierra.
No obstante que la produccin de cualquier producto individual puede ser menor que en los
monocultivos, en algunos casos la produccin del cultivo base puede aumentar. Por ejem-
plo, en Java se ha demostrado que despus de la introduccin del sistema Taungya, la pro-
duccin de arroz de secano aument considerablemente.

2. Los diferentes componentes o productos de los sistemas podran ser utilizados como insu-
mos para la produccin de otros (por ejemplo, implementos de madera, abono verde), y
dismiuir as la cantidad de inversiones e insumos comerciales.

3. En relacin con las plantaciones puramente forestales, la introduccin de cultivos agrcolas

junto con prcticas culturales intensivas bien adaptadas, a menudo se traduce en un aumen-
to de la produccin forestal y en una merma en los costos del manejo arbreo (por ejemplo,
la fertilizacin y desmalezaje de los cultivos agrcolas tambin puede beneficiar el creci-
miento de los rboles), y proporciona una serie ms amplia de productos.

4. Los productos arbreos a menudo se pueden obtener a lo largo de todo el ao, proporcio-
nando oportunidades de mano de obra y un ingreso regular anualmente.

5. Algunos productos arbreos se pueden obtener sin necesidad de un manejo muy activo,
otorgndoles una funcin de reserva para los perodos en que fallan los cultivos agrcolas, o
para necesidades sociales determinadas (por ejemplo, la construccin de una casa).

6. En la produccin de varios productos se distribuye el riesgo, en la medida que varios de

ellos sern afectados de manera diferente por condiciones desfavorables.

7. La produccin se puede enfocar hacia la autosuficiencia y el mercado. La dependencia de la

situacin del mercado local se puede ajustar de acuerdo con la necesidad del agricultor. Si
se desea, los diversos productos son consumidos total o parcialmente, o son destinados al
mercado cuando se dan las condiciones adecuadas.

8.2. Restricciones
Existe un nmero de restricciones o condiciones limitantes para la aplicacin de los sistemas agro-
forestales. Es necesario reconocerlas y hacer esfuerzos por superarlas, si se desea aplicar con xito
la agroforestera.

Una de las principales limitaciones es en relacin con el hecho que los sistemas agroforestales son
especficos del ecosistema, y en ciertos suelos de baja calidad la eleccin de las especies vegetales
apropiadas puede resultar limitante, an cuando muchos rboles tienen mayor capacidad para adap-
tarse a los suelos pobres que los cultivos anuales. La competencia entre los rboles y los cultivos de
alimentos, y la prioridad que se les debe dar para satisfacer necesidades bsicas, puede excluir del
cultivo arbreo a los agricultores pobres, que cuentan con muy poca tierra, para cultivar rboles.

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 [I. UNIDAD. CONCEPTOS Y GENERALIDADES] AGROFORESTERA
GUA DE ESTUDIOS

Al promover la plantacin arbrea, se necesitan beneficios a corto y largo plazo. Estos beneficios
econmicos o productivos deben ser considerados. Una restriccin Sistemas alternativos de produc-
cin econmica comn es que algunos sistemas agroforestales establecidos recientemente, pueden
requerir costos sustanciales de inversin para comenzar (por ejemplo, material de cultivo, conserva-
cin del suelo, fertilizante). Para dichas inversiones se puede necesitar crdito. En la mayora de los
sistemas agroforestales pueden ser necesarios algunos aos antes de obtener los primeros rendi-
mientos. En algunos casos, dicho perodo de espera requiere apoyo financiero.

El tamao del terreno puede afectar el tipo de insumos. En reas con una alta presin poblacional y
suelos pobres, los predios particulares pueden resultar demasiado pequeos como unidades confia-
bles de produccin. En este caso, es necesario hacer algn tipo de esfuerzo cooperativo. La disponi-
bilidad de semillas y/o plntulas es una variable primordial para los proyectos agroforestales. En la
mayora de los casos, una planificacin a ms largo plazo, incluye el desarrollo de pequeos semi-
lleros junto con la plantacin y mantencin de rboles.

El manejo de ganado en algunas ocasiones puede entrar en conflicto con las actividades agroforesta-
les, especialmente en reas donde se practica la ganadera vacuna o caprina. En reas con sistemas
comunales o de clanes complejos de tierras, puede resultar difcil desarrollar mtodos agroforesta-
les. Los derechos de posesin constituyen una consideracin fundamental para la agroforestera.
Ellos pueden ser un factor limitante.

La tenencia de rboles tambin constituye una posible restriccin. En algunos casos, la tierra en la
cual los rboles pueden ser plantados y protegidos no pertenece a aquellos que los plantaron. De
manera que los que las plantaron pueden no estar legalmente autorizados para hacer usufructo de los
rboles y su produccin. An ms, en algunos pases existen leyes que restringen la cosecha/tala de
los rboles para cualquier propsito, sin considerar al dueo de la tierra en que se encuentran plan-
tados.

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