por Alex Betancourt | 26 de febrero de 2016 | 6:50 am 1 Comment

Ciudadano!: un llamado poltico

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A la memoria de Milton Pabn, Professor Emeritus (y Rector moral) de la Universidad de Puerto Rico.

El 2 de mayo de 2009 en la Clnica de la Mujer de la ciudad de Bogot naci mi hija, Violeta Betancourt, y por la
geografa de su nacimiento el lector puede inferir correctamente que su madre es colombiana. Un par de semanas
luego de su nacimiento visit la embajada de los Estados Unidos en Bogot con el propsito de registrar a la recin
nacida. El Departamento de Estado emite un documento titulado Certificate of Birth Abroad donde se declara que
una ciudadana estadounidense ha nacido fuera del territorio nacional. Violeta se encuentra en una posicin
peculiar: nace y se est criando en Colombia, a sus seis aos de edad habla de mudarse a Puerto Rico (cosa que
aterra a su madre!), pero todava no tiene conciencia de lo que significa su doble ciudadana.

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Comienzo con esta ancdota personal porque tuve a mi hija muy presente
mientras revisaba el trabajo tan rigurosamente investigado del profesor
Charles Venator Santiago. Uno de los cientos de casos revisados por
Venator captur particularmente mi atencin. Me refiero a su discusin del
caso de Jennifer Efrn, ciudadana estadounidense nacida en PR que
intent naturalizarse en el estado de Florida con el objetivo de que su
ciudadana fuese reconocida sobre base constitucional. Nos plantea
Venator que Efrn razon que una ciudadana naturalizada la protegera
de una futura expatriacin congresional unilateral. Esto significa que para
el ao 1998 Jennifer Efrn pareciera perciba el disturbio en la fuerza que
hoy se llama Donald Trump. El Servicio de Immigracin y Naturalizacin
deniega la solicitud de Efrn argumentando que esta solicita algo que ya
disfruta, por lo que consideran la solicitud improcedente. Efrn, insatisfecha
con la resolucin de esta dependencia federal, inicia un pleito en la corte de
distrito. La corte decide en su contra. La decisin de la corte de distrito
esencialmente establece que Jennifer Efrn no ha sufrido dao, sino que
solo padece lo que yo llamara una angustia especulativa. Sntoma que la
seora Efrn comparte con un par de millones de puertorriqueos! Venator
resume la situacin sucintamente: Notwithstanding the fact that prior to
1940 Puerto Ricans were able to acquire a U.S. citizenship by way of
naturalization the lower court judge argued that the case was not ripe and Ms. Efrn had not suffered any injury
justifying her need to seek constitutional status. If Puerto Rico became an independent country, then Ms. Efrn
could pursue her claims. Until then, the Court reasoned, she was merely speculating about a possible injury. After all
the 1940 Nationality Act conferred upon her a statutory citizenship with corresponding rights and privileges. Un ao
ms tarde, apunta Venator, el Tribunal Supremo reafirm la decisin sin proveer explicacin adicional.

Cuando pienso en Jennifer Efrn y su angustia especulativa me pregunto sobre aquellas que algn da posarn
sobre la conciencia de mi hija. Mi esperanza poltica-paternal es que la ciudadana estadounidense no sea la fuente
de una de ellas. No porque me preocupe si la tenga o la pierda, por decisin propia, del Congreso, del Tea Party o
de Donald Trump, sino porque espero que desarrolle una conciencia poltica ms amplia de la que permite nuestro
embarre colonial. Pero mi esperanza descansa sobre la educacin poltica que su madre y yo nos ocupemos en
ofrecerle, que no es lo mismo que los contextos histricos en los cuales se ha desarrollado el concepto y la
prctica de la ciudadana.

La complejidad de los debates sobre la ciudadana apunta a las mltiples identidades que pueden convocar a un
sujeto: su lealtad a su familia, a su patria, a su pueblo, al estado, a su etnia, su raza, su gnero o simplemente a s
mismo. Y cuando las familias son mltiples y las patrias son varias; el transitar interestatal a veces resquebraja el
cimiento de la ciudadana moderna en un mundo post-westfaliano. Y en nuestro contexto, este es el mundo del
liberalismo poltico que arropa las democracias occidentales.

Sin tratar de sonar lapidario, el problema de la ciudadana vista desde la ptica del liberalismo radica en la
despolitizacin que esta ha sufrido a favor de su legalizacin. Es decir, histricamente el asunto de la ciudadana,
desde los griegos, pasando por el medioevo, el republicanismo del renacimiento italiano hasta la modernidad,
puede ser visto como un asunto eminentemente poltico.1 Es en la tradicin liberal y en particular su acepcin
norteamericana donde se asienta la primaca legal de la ciudadana sobre la naturaleza poltica de su desarrollo.
Esto es sintomtico del liberalismo: la manera ms fcil de enfrentar un problema es despolitizndolo va el
legalismo. El efecto neto de esta movida (que la podemos encontrar respecto la democracia, los derechos civiles,
sociales, polticos y econmicos) usualmente ha sido asegurar el status quo en las relaciones de poder. Relaciones
que quienes disienten del orden de las cosas buscan transformar. Es precisamente en esta coyuntura donde
encuentro el trabajo de Venator ms refrescante: en tanto su discusin y anlisis de la ciudadana estadounidense
est centrado en el despliegue poltico que medi todas las controversias congresionales y jurdicas sobre el
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asunto. De ah que la ciudadana, usualmente tejida en el legalismo jurisprudencial, Venator la ubica donde se bate
el cobre poltico: entre el colonialismo y el imperialismo. Ubicar la ciudadana en esta coyuntura es a su vez hacerla
parte de una tradicin que atiende la relacin entre lo particular y lo universal.

Grosso modo podemos trazar un puente que corre desde Europa a las Amricas, y que podemos relacionar con la
divisin conceptual que presenta Venator dentro de la cual ubica las tradiciones legales e interpretativas de la
ciudadana estadounidense. La divisin conceptual que expone Venator presenta de un lado un momento colonial y
de otro lado un momento imperial de EEUU. Ahora, si bien esta escisin responde a la particularidad histrica del
desarrollo de la identidad poltica de los Estados Unidos, a su vez contiene un momento universal que hay que
remontar a Europa. Podemos identificar, a vuelo de pjaro, al menos tres grandes periodos en el desarrollo de la
ciudadana europea. Estos tres grandes momentos histricos a su vez corresponden a tres tradiciones de
pensamiento. Un primer momento histrico lo encontramos en el ciudadano de la Grecia democrtica del siglo
quinto antes de Cristo. El segundo momento nos lleva a la tradicin republicana de la ciudadana que une (va
Maquiavelo) la vieja Roma con el Renacimiento Italiano. El tercer gran momento lo encontramos en la tradicin
revolucionaria francesa que marca el fin del Ancien Rgime e instaura lo que tienne Balibar ha venido a llamar
egalibert.2 Hay un elemento que estas tres grandes tradiciones tienen en comn: la ciudadana era ante todo un
asunto poltico. Esto no es poca cosa, pues uno de los problemas que enfrenta el debate de la ciudadana en
EEUU es que se atiende constantemente desde una perspectiva primordialmente legal, no solo de parte de quienes
tienen el poder institucional y atienden concretamente los casos, legislan y establecen doctrina y jurisprudencia;
sino tambin desde el estudio y acercamiento crtico a la ciudadana como materia de conocimiento. El trabajo de
Venator de un modo muy concreto buscar tender un puente sobre este desfase.

El ciudadano griego y la primaca de la identidad poltica ateniense

Si algo aprendieron los griegos en la postrimera de la derrota de Pericles fue repensar la ambicin imperial y el
efecto que esta tuvo sobre la identidad ateniense. Al menos esa es una de las lecciones que ofrece Tucdides en su
Historia de la Guerra del Peloponeso . Si por un lado encontramos el optimismo de Pericles en todo su esplendor
desplegado en su Oracin Fnebre, por otro lado vemos que esa exaltacin de la democracia ateniense enfrenta
el cuestionamiento de Tucdides sobre la tensin intrnseca entre la democracia como forma de vida y las
aspiraciones imperiales de Atenas. Esta perspectiva resalta lo que podemos llamar una expansin subjetiva que va
del sujeto ateniense, al sujeto griego, a la identidad helnica. Y ya para entonces esta identidad estaba atada a la
lengua comn. Segn nos ensea Werner Jaeger en su maravilloso libro Paideia, un resultado de las guerras entre
Atenas y Esparta durante el periodo de recuperacin fue acrecentar una conciencia helnica donde el
sentimiento de que todas las estirpes que hablaban la misma lengua, aunque fuese con variantes distintas, eran
miembros de una misma comunidad poltica invisible y se deban mutuamente respeto y ayuda.3 La identidad del
ciudadano ateniense, que era primordialmente en tanto ciudadano de la polis, de la ciudad-estado, se vio por un
lado lacerada por la expansin imperial y por otro reconstituida por el panhelenismo. Tanto a nivel interno, durante
el periodo ms intenso de la democracia ateniense como luego de la derrota frente a Esparta, la ciudadana tena
como sostn ideolgico el proyecto de lo comn; la vida poltica activa al servicio de la comunidad.4 El ciudadano
era ante todo miembro del demos y el Kratos de ese Demos es un capacidad para actuar. 5 El ciudadano es un
sujeto activo, su ciudadana es ante todo ejercicio de una actividad, no un derecho pasivo que puede optar por
ejercerlo o no.

El ciudadano republicano y el deber como virtud

En el republicanismo clsico el ciudadano est inscrito dentro de la libertad como virtud poltica. En cierto sentido
esto significa que la ciudadana es un deber ontolgico, un deber-ser. Cicern y Tito Livio admiraban
profundamente la repblica romana por el ideal de libertad que consagraba sobre el ciudadano, pero el ciudadano
poda ser libre nicamente si el Estado era libre. De ah que el deber-ser tena un ethos de colectividad. Ethos que
fue derrocado por la tradicin contractualista y el rescate de los derechos naturales. El ideal cvico/ciudadano del
republicanismo postul siempre el bien comn como deber ciudadano; lo que converta la ciudadana en un asunto
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primordialmente poltico. Como bien nos recuerda Quentin Skinner, la pregunta constantemente presente para el
ciudadano republicano era qu desvirta la libertad de una comunidad poltica? Pregunta a la que Maquiavelo
ofreci una respuesta contundente: la ambicin personal, cuya forma institucionaliza lo que llamamos corrupcin. Y
si hay una leccin trans-histrica que aprendemos de Maquiavelo es que la corrupcin es la muerte de la res
publica. La tradicin republicana postula que contra la corrupcin solo puede una cultura cvica extraordinaria que
anteponga perseguir el bien comn al individual.

En fin, si por un lado la tradicin griega nos ensea que el ciudadano democrtico no debe ser cmplice de
aspiraciones imperiales, por otro lado la tradicin republicana nos ensea que el ciudadano de una repblica
no puede ser libre en condiciones coloniales. De aqu que Quentin Skinner, uno de los ms importantes
defensores contemporneos de esta tradicin, nos diga que los ciudadanos solo podemos disfrutar de la mxima
libertad individual si no la anteponemos a la bsqueda del bien comn. Hacerlo implicara ser un ciudadano
corrupto, por oposicin a virtuoso; y el precio de la corrupcin es siempre la esclavitud.6 Esta disyuntiva del
ciudadano imperial y el ciudadano colonial se desenlaza tanto en la Revolucin Americana como en la Revolucin
Francesa. Y es que ambas revoluciones compartieron un elemento en comn: el citoyn francs respondi por un
lado al llamado poltico jacobino que busc derrocar la monarqua francesa por razones polticas, y por otro lado al
llamado econmico de la naciente burguesa que busc resquebrajar la estructura tributaria que los ahogaba. El
american citizen respondi al llamado Republicano que busc derrocar el imperialismo britnico y al llamado
econmico liberal que busc derrocar aquel esquema lleno de tributos y falto de representacin. Desenlace que
devino, por mltiples y complejas vas, en las diversas formas liberales que han tomado las democracias
occidentales contemporneas. As, la irona de la historia arroj a este pueblo angustioso entre el colonialismo de
una excolonia y el imperialismo de una joven anti-imperial Repblica. Angustia que se desarrolla en el
desplazamiento de la ciudadana como asunto poltico que debera atender una revolucin, hacia un asunto legal
entramado en los Casos Insulares. Este desplazamiento lo maneja magistralmente Charles Venator Santiago en
Puerto Rico and the Origins of the U.S. Global Empire.

Nota del autor: Esta corta reflexin tiene como origen la celebracin de la publicacin del libro de Charles R.
Venator Santiago, Puerto Rico and the Origins of U.S. Global Empire: The Disembodied Shade (New York:
Routledge, 2015) en la actividad Constitucin de EEUU, Ciudadana y los Casos Insulares el 17 de septiembre de
2015, Departamento de Ciencia Poltica, Recinto de Ro Piedras, UPR. Agradezco la invitacin que me extendi el
Dr. Jos J. Coln Morera para que ofreciera un contexto de corte terico donde pensar la contribucin de Venator a
los debates sobre ciudadana.

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