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Los pases de Amrica Latina no estuvieron exentos de las influencias de los grandes eventos
econmicos y polticos que se sucedieron en la primera mitad del siglo XX. Al contrario, por las
caractersticas de sus economas y sus sistemas productivos primario-exportadores, siempre
estuvieron supeditados a los cambios, alteraciones o circunstancias que se generaban en el
mercado internacional, especialmente de las materias primas. Por ejemplo, los efectos de la Gran
Depresin les determinaron graves problemas econmicos por la contraccin de la demanda de
productos bsicos y la considerable baja de los precios internacionales para los mismos, como
posteriormente se origin el efecto contrapuesto por los efectos de la Segunda Guerra Mundial,
que motivaron el aumento de la demanda y compras significativas de materias primas,
particularmente de aquellas que, como los minerales, tenan carcter estratgico.
Desde la dcada de 1960, los pases latinoamericanos han realizado varios intentos de
integracin regional que retoman los intentos de unin frustrados a inicios de la vida
independiente de las naciones. El proceso de emancipacin y organizacin de las repblicas
independientes marca el momento en que Amrica Latina pierde aquella unidad poltica
administrativa de la Colonia, en donde se divide en varias naciones independientes y tambin se
ve el fracaso de algunas tentativas de unificacin regional, con lo que el proyecto de integracin
desaparece de escena.
A partir de estos proyectos el proceso de integracin logra avances considerables, pero estas
experiencias comienzan a tener vacilaciones, conflictos e incertidumbres, en la dcada de 1970
es donde se evidencia el estancamiento y la crisis de la cooperacin y de la integracin
latinoamericana, su debilitamiento como idea y proyecto y como despliegue de realizaciones. La
distancia econmica entre los pases de la regin crece, como la diferenciacin de regmenes
polticos, las divergencias y conflictos, la reafirmacin de los egosmos nacionales. Los
organismos de integracin se debilitan en lo poltico-institucional, y sus desconfianzas se
refuerzan.
Los procesos de integracin latinoamericanos han sufrido en su historia una serie de desafos
debido muchas veces a asimetras de grados de desarrollo entre pases y reas, as como a
cambiantes situaciones internas y externas. Sin embargo, parece existir consenso en cuanto a
que existe un capital acumulado en cuanto a percibir los procesos de integracin como factor
importante de una gobernabilidad para el predominio de la paz y el desarrollo en un determinado
espacio geogrfico.
En ese sentido la globalizacin es por una parte la forma predominante en que se ejecuta la
poltica econmica y social del capitalismo en los momentos actuales, con sus particularidades
diferenciables de etapas anteriores de la historia de dicha sociedad y por otra constituye a la vez
una nueva modalidad de internacionalizacin de la vida contempornea que da continuidad al
ininterrumpido proceso de universalizacin de las relaciones humanas planteando nuevos riesgos
Las razones que resaltan la importancia de la integracin regional desde la perspectiva de cada
pas, incluyen la ampliacin de mercados y la creacin de oportunidades para la produccin
nacional, el fortalecimiento de sinergias regionales y la mejora en la capacidad de negociacin de
la regin, el incremento de la productividad y la competitividad y, finalmente, la promocin de
desarrollo humano y la cohesin social.
Todo ello requiere concebir la integracin como un proceso abierto al mundo a la vez que exige la
consolidacin de la democracia en la regin; el afianzamiento de una comunidad regional de
intereses y relaciones polticas pacficas; el robustecimiento de los procesos de integracin
econmica que estn en marcha y la promocin de un conjunto de mecanismos de cooperacin
en el mbito social y cultural.
Tienen una cobertura muy amplia, cubriendo todo o un muy significativo espectro del
universo arancelario. De esta manera, se diferencian del enfoque tradicional anterior de
negociaciones por producto.
Se visualiza la eventual libre circulacin de factores (capital y mano de obra) dentro del
mbito de estos procesos de integracin.
Dan un renovado impulso a los programas de integracin fsica entre los pases que
integran los acuerdos, as como en la liberalizacin y facilitacin del transporte y de las
comunicaciones en sus diversas modalidades.