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Batalla de las Colinas de San Juan

La batalla de las Lomas de San Juan fue la bata- de Honor, la mxima condecoracin militar estadouni-
lla ms sangrienta y ms famosa de la guerra hispano- dense, pero la peticin fue desestimada en varias ocasio-
estadounidense. nes. En 2001, ms de un siglo despus, Roosevelt recibi
la medalla a ttulo pstumo, siendo el nico presidente en
recibirla.[1]
1 Antecedentes
En las lomas de San Juan, 521 soldados espaoles reci- 2 La batalla
bieron la orden de resistir la ofensiva estadounidense el
1 de julio de 1898. Por razones an no del todo claras, En el deseo de tomar cuanto antes Santiago de Cuba, el
el general espaol Arsenio Linares no logr reforzar es- ejrcito estadounidense recibi orden de atacar la lnea
ta posicin, escogiendo mantener aproximadamente 10 defensiva espaola para romperla y ocupar la ciudad. Los
000 reservas espaolas en la ciudad de Santiago. El aan- objetivos eran las posiciones forticadas de El Caney y
zamiento espaol en la cima de la colina, aunque tpica- San Juan. Los yanquis crean que eran parte de la lnea
mente bien construido, fue pobremente posicionado, lo principal de defensa de la ciudad y su toma obligara a los
que hara difciles incluso los disparos de rie a bocajarro espaoles a la rendicin inmediata. El 1 de julio de 1898,
a los avances de los estadounidenses. Pese a ello, apenas la divisin del general Lawton recibi orden de marchar
300 militares espaoles lograron repeler durante un da contra El Caney. El grueso del ejrcito invasor se dirigi
entero a una fuerza estadounidense de unos 15 000 o 20 contra las posiciones que defendan San Juan. Entre ellas
000 hombres. destacaba la posicin colocada en la loma del sistema de-
El general William Rufus Shafter comand una fuerza de fensivo, desde la que se poda hacer fuego sin gran riesgo
15 000 a 20 000 hombres organizados en tres divisiones. para sus defensores. 20 000 soldados americanos se des-
Jacob F. Kent mandaba la 1 Divisin, Henry W. Lawton pliegan frente a la posicin espaola apoyados por 12 ca-
la 2 Divisin y Joseph Wheeler la Divisin de Caballera, ones Hotchkiss de tiro rpido. Enfrente estn apostados
pero padeca ebre y tuvo que pasar el mando al gene- 1700 espaoles pertenecientes a los regimientos Asia, Ta-
ral Samuel S. Sumner. Los planes de Shafter para atacar lavera, Puerto Rico y Constitucin y a la marina. Su nica
Santiago de Cuba convocaron a la divisin de Lawton pa- artillera son dos modernos caones Krupp de tiro rpi-
ra moverse al norte y reducir la fortaleza espaola en El do. Mientras la infantera espaola usa los fusiles Mauser
de gran precisin y alcance, los americanos utilizan los
Caney, que tomara tras 12 horas de intenso combate, y
despus se uniran con el resto de las tropas para el ataque anticuados fusiles Remington.
en la cumbre de la colina de San Juan. Las dos divisiones Al amanecer del 1 de julio se oye el fragor del combate
restantes se dirigiran directamente a las colinas de San en direccin a El Caney. Shafter da orden de atacar San
Juan con Sumner en el centro y Kent en el sur. Shafter Juan. Las divisiones de los generales Wheeler y Kent co-
estaba demasiado enfermo para dirigir personalmente las mienzan el despliegue apoyados por la Brigada Summer,
operaciones y en su lugar mont un cuartel general en El que intenta cruzar el ro San Juan para envolver las posi-
Pozo, a 3 km desde la colina de San Juan, y se comunic ciones defensivas. Los espaoles observan el despliegue
a travs de ociales montados. y el general Linares ordena reforzar la loma de San Juan
Theodore Roosevelt, que estaba segundo a cargo del De- con una compaa del regimiento Talavera y la posicin
partamento de la Marina de los Estados Unidos, se alist de Canosa con otra compaa del regimiento Puerto Ri-
a la cabeza de un regimiento de caballera, los Rough Ri- co.
ders (los duros jinetes), parte de la Divisin de Caba- A las 6.30 horas, la batera americana al mando de Gri-
llera comandada por Joseph Wheeler. Esto le permiti mes abre fuego contra las defensas espaolas en la loma.
ganarse su reputacin, completamente exagerada, de h- El general Linares manda otra compaa de refuerzo. La
roe en la batalla. Roosevelt asegur estar solo al frente de guarnicin espaola en la loma es de apenas 300 hombres
sus tropas, el nico hombre a caballo, y efectivamente, al mando del coronel Vaquero. Los estadounidenses diri-
los duros jinetes combatan desmontados, pues, debido gen desde un globo cautivo el fuego de la artillera y el
a la desastrosa logstica de los estadounidenses, sus caba- avance de las tropas a travs de la manigua. La artillera
llos se haban quedado olvidados en el puerto de Tampa, espaola, al mando del coronel Daz Ordez, se desplie-
Florida. Roosevelt fue propuesto para recibir la Medalla ga en la loma de San Juan y, desde all, contrarresta el

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2 2 LA BATALLA

fuego contra la loma de San Juan. Las divisiones Wheeler


y Kent forman en columnas para un ataque frontal. Avan-
zan en formacin cerrada pero el fuego espaol les causa
muchas bajas. El general Wiko, jefe de la 2 brigada
de la divisin de Kent, cae muerto; su sustituto, el coro-
nel Worth, es herido de gravedad. A los cinco minutos, el
nuevo jefe de la brigada, el teniente coronel Liscum, re-
sulta herido. El reguero de bajas es numeroso. El primer
batalln del regimiento de infantera n 17 de los ame-
ricanos huye en desbandada. A pesar de esto, continan
mandando oleada tras oleada que, con indudable valor,
The Scream of Shrapnel at San Juan Hill. intentan ganar la loma, mientras su artillera machaca las
posiciones espaolas. Shafter desiste del ataque frontal y
ordena rodear la loma. No sabe que la guarnicin espa-
fuego de la artillera norteamericana. Sus disparos silen- ola est casi aniquilada. El general Linares manda que
cian durante un buen rato los caones enemigos, a pesar la caballera y una compaa de 100 marineros de la o-
de que tenan el sol de frente y los caones americanos ta de Cervera refuercen la guarnicin, pero no consiguen
estaban escondidos entre la vegetacin de la manigua. La llegar. Los americanos siguen avanzando por el anco. El
razn era que los espaoles usaban cordita (plvora sin general Linares los ataca al mando de 400 soldados, sin
humo) mientras que los estadounidenses todava (y por lograr contenerlos.
ltima vez en una guerra importante) empleaban plvora
La loma de San Juan es un cementerio. Casi toda la guar-
negra, que deja una gran nube al disparar.
nicin ha sido exterminada; su jefe, el coronel Vaquero
La divisin de Wheeler avanza en formacin cerrada y result despedazado por la artillera; escasea la municin
con dicultad entre la vegetacin. Las trincheras espao- de los fusiles; la artillera espaola ha agotado la muni-
las hacen un fuego denso y continuado que causan dece- cin y slo tiene botes de metralla. Pero, a pesar de todo,
nas de muertos y heridos. Una maniobra de la divisin la guarnicin resiste. Desde el anco derecho, la divisin
Kent, que logra enlazar con la brigada Summer, permite Wheeler somete a un fuego violento a los defensores es-
agilizar el avance americano amenazando el anco espa- paoles. Las compaas del regimiento Talavera, que se
ol. La caballera estadounidense cruza el ro San Juan dirigen en su auxilio, son rechazadas. Han tenido un 70
para intentar enlazar con la divisin Lawton, a la que se % de bajas desde el inicio de la accin. En la loma slo
supona ya avanzando despus de tomar El Caney. Pero quedan los artilleros y 40 soldados de infantera con unas
los 6500 hombres de Lawton seguan jados frente a esa pocas balas. Los artilleros se retiran con las piezas. En
posicin por 549 espaoles. A las 11, la batera Grimes pocos minutos la municin se acaba y el capitn Patricio
vuelve a abrir fuego sobre la loma de San Juan. Por se- de Antonio ordena calar las bayonetas. Los restos de la
gunda vez es silenciada por la artillera espaola. Los ca- guarnicin de la loma de San Juan se retiran hacia el bos-
ones del coronel Daz Ordez apuntan ahora contra el que, al que llegan slo ocho hombres. A las 16.00 la loma
globo cautivo desde el cual eran observadas las posiciones es ocupada.
espaolas. Al cuarto disparo el globo cae desinado.
A pesar de la conquista de la Loma de San Juan y de El
Mientras, los norteamericanos llegan al lmite del bosque Caney, los americanos se sienten desolados. Crean que
y siguen por el anco derecho de la loma haciendo un tales posiciones eran claves del sistema defensivo espaol
fuego intenso, que causa muchas bajas en el Regimiento cuando, en realidad, eran posiciones avanzadas aunque de
Talavera. Nuevamente los caones espaoles salvan la si- indudable valor estratgico. Para romper denitivamente
tuacin. Mientras uno de ellos contina disparando contra las defensas de Santiago, los americanos se lanzan sobre
la batera de Grimes, a la que vuelve a silenciar, el otro la posicin de Canosa al atardecer del 1 de julio de 1898.
can hace frente a los americanos que avanzan por el La deende el coronel de ingenieros Caula con dos com-
anco espaol y logra contenerlos. paas de infantera, una compaa de marineros y los
A las 12 cesa el fuego. El general Linares recibe un men- restos de la guarnicin de San Juan. Los estadounidenses
saje del general Vara de Rey anuncindole que resiste en lanzan oleada tras oleada, siendo rechazados con grandes
la posicin de El Caney. Ante el peligro de que la loma bajas. En esta accin resulta herido el general Linares y
de San Juan quede copada, el general Linares se sita a muerto el coronel Caula. La situacin es desesperada. Ya
800 m a la izquierda de la posicin, en el camino de El no quedan reservas. El general Toral que sustituye a Li-
Pozo, con una compaa del regimiento Talavera. Otra nares, acude a los hospitales y con 150 soldados heridos
compaa es situada algo ms lejos en el alto de Veguilla. y convalecientes va en refuerzo de Canosa. Un grupo de
Detrs, en reserva, se despliega un escuadrn de caballe- heridos y enfermos rechaza el ltimo ataque norteameri-
ra espaola. cano. El deplorable estado de los heridos y enfermos que
se prestaron a luchar acu la frase de los regimientos
El fuego se reanuda a las 13.00 horas. Apoyando a la ba- activos y tripulaciones desembarcadas si as luchan los
tera Grimes, las dos bateras americanas de reserva abren
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muertos, cmo no vamos a luchar los vivos?".


Cuando ya anochece, el capitn de Navo Joaqun Bus-
tamante, Jefe del Estado Mayor de la ota, al mando de
100 marineros de las columnas de desembarco, intenta
reconquistar la loma de San Juan. La falta de luz les ha-
ba hecho creer que las tropas americanas en San Juan
eran escasas. Avanzan sigilosamente hacia la colina. Una
descarga los alcanza en el lmite del bosque y el capitn
Bustamente cae herido. El destacamento se retira con al-
gunas bajas. La noche del 1 de julio de 1898 cae dejando
tras de s 600 bajas espaolas y 2000 americanas. Busta-
mante falleci pocos das despus en el Hospital Militar
de Santiago de Cuba y recibi a ttulo pstumo la Cruz
Laureada de San Fernando.
Otra muestra de valor se vivi cuando la madrugada del 3
de julio las tripulaciones desembarcadas, tras luchar con
denuedo en San Juan y La Canosa, se embarcaron prc-
ticamente sin ausencias ni deserciones en la ota de Cer-
vera que habra de enfrentarse a la salida de la baha de
Santiago a un nuevo desastre militar.

3 Bibliografa
DIEGO GARCA, Emilio de (Dir.): 1895: La gue-
rra en Cuba y la Espaa de la Restauracin. Madrid,
Edit. Complutense, 1996 ISBN 84-89365-78-4

ELORZA, Antonio y HERNNDEZ SANDOICA,


Elena: La guerra de Cuba (1895-1898). Madrid,
Alianza Editorial, 1998 ISBN 978-84-2063-506-4

ROMERA SNCHEZ, M Soledad y ROMERA


SNCHEZ, Juan: Soldados Lumbrerenses en la
Guerra de Cuba. Murcia, Edit. Ay. de Puerto Lum-
breras, 2012 ISBN 978-84-616-0721-1

ROMERA SNCHEZ, Juan: Diario entre el ge-


neral Toral y otros altos mandos, en Jos Toral y
Velzquez: Aproximacin biogrca. Murcia, 2016,
(pgs. 21-37) ISBN 978-84-617-6149-4

4 Referencias
[1] Theodore Roosevelt Medal of Honor

5 Enlaces externos
Dos batallas de la Guerra en Cuba 1898
4 6 ORIGEN DEL TEXTO Y LAS IMGENES, COLABORADORES Y LICENCIAS

6 Origen del texto y las imgenes, colaboradores y licencias


6.1 Texto
Batalla de las Colinas de San Juan Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Batalla_de_las_Colinas_de_San_Juan?oldid=96128566 Co-
laboradores: Paintman, CEM-bot, Durero, Rosarinagazo, SimonATL, Gonn, Montgomery, Bernard, Lecuona, Beta15, Galdira, Neoli-
quid, Technopat, DJ Nietzsche, Muro Bot, Jcestepario, Bigsus-bot, BOTarate, LTB, HUB, Tyk, Jtspotau, P4K1T0, Botelln, Patxi A,
Andreasmperu, Xqbot, Alemazurk Mayo, Botarel, Hprmedina, Halfdrag, Foundling, AVIADOR, ZroBot, Luispihormiguero, Warairare-
pano&Guaicaipuro, KLBot2, Devil David, Guriezous, Bjar, Rilione y Annimos: 35

6.2 Imgenes
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Charge_of_the_Rough_Riders_at_San_Juan_Hill.JPG Licencia: Public domain Colaboradores: ? Artista original: ?
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Commons-emblem-question_book_yellow.svg Licencia: CC BY-SA 3.0 Colaboradores: <a href='//commons.wikimedia.org/wiki/File:
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2x' data-le-width='48' data-le-height='48' /></a> + <a href='//commons.wikimedia.org/wiki/File:Question_book.svg'
class='image'><img alt='Question book.svg' src='https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/97/Question_book.
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svg/50px-Question_book.svg.png 2x' data-le-width='252' data-le-height='199' /></a> Artista original: GNOME icon artists, Linfocito
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6.3 Licencia del contenido


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