Una visin del capitalismo es expuesta por el protagonista de la novela de Jack London

(publicada en 1907) El Taln de Hierro, en el captulo V, y no menos esclarecedora es la

respuesta del representante de la burguesa.
EL TALN DE HIERRO
Jack London
"...Ernesto prosigui su ataque. Explic la existencia de un milln y medio de revolucionarios
en los Estados Unidos, acusando a la clase capitalista de haber gobernado mal a la
sociedad. Despus de haber esbozado la situacin econmica del hombre de las cavernas y
de la de los pueblos salvajes de nuestros das, que carecan de herramientas y de mquinas y
no posean ms que sus medios naturales para producir la unidad de fuerza individual, deline
el desarrollo de las herramientas y de la organizacin hasta el punto actual, en que el poder
productor del individuo civilizado es mil veces superior al del salvaje.
"Cinco hombres bastan ahora para producir pan para mil personas. Un solo hombre
puede producir tela de algodn para doscientas cincuenta personas, tricotas para trescientas
y calzado para mil. Uno se sentira inclinado a concluir que con buena administracin de la
sociedad el civilizado moderno debera estar mucho ms cmodamente que el hombre
prehistrico. Ocurre as? Examinemos el problema....
"Pero vuelvo a mi acusacin. Si el poder de produccin del hombre moderno es mil veces
superior al del hombre de las cavernas, por qu, pues, hay actualmente en los Estados
Unidos quince millones de habitantes que no estn alimentados ni alojados convenientemente
y tres millones de nios que trabajan? Es una grave acusacin. La clase capitalista se ha
hecho pasible del delito de mala administracin. En presencia de este hecho, de este doble
hecho -que el hombre moderno vive ms miserablemente que su antepasado salvaje, en
tanto que su poder productor es mil veces superior-, no cabe otra solucin que la de la mala
administracin de la clase capitalista, que sois malos administradores, malos amos y que
vuestra mala gestin es imputable a vuestro egosmo. Y sobre este punto, aqu esta noche,
frente a frente, no podis responderme, del mismo modo que no puede responder vuestra
clase entera al milln y medio de revolucionarios de los Estados Unidos....
"Habis fracasado en vuestra administracin. Habis hecho de la civilizacin un tajo de
carnicera. Os habis mostrado vidos y ciegos. Habis tenido, y tenis todava, la audacia
de levantaros en las asambleas legislativas y declarar que sera imposible obtener beneficios
sin el trabajo de los nios, de los nenes! Oh!, no me creis solamente por mis palabras: todo
eso est escrito, registrado por y contra vosotros. Habis dormido vuestra conciencia con
charlatanera sobre vuestro bello ideal y sobre vuestra querida moral. Heos aqu cebados de
podero y de riqueza, borrachos de xito. Pues bien, tenis contra nosotros las mismas
posibilidades que los znganos reunidos alrededor de la colmena, cuando las laboriosas
abejas se lanzan para poner fin a su existencia ahita. Habis fracasado en la direccin de la
sociedad, y esa direccin os ser arrebatada. Un milln y medio de hombres de la clase
obrera se jactan de que ganarn para su causa al resto de la masa trabajadora y de quitaros
el seoro del mundo. Esa es la revolucin, seores mos. Detenedla si sois capaces!"

El coronel olvid completamente que su papel de presidente lo obligaba a ceder

cortsmente la palabra a los que se la haban solicitado. Se levant de un salto, lanzando a
todos los vientos sus brazos, su retrica y su sangre fra; sucesivamente despotricaba contra
su juventud y la demagogia de Ernesto y despus atacaba salvajemente a la clase obrera, a
la que trataba de presentar como exenta de toda capacidad y de todo valor. Cuando termin
esta parrafada, Ernesto replic en estos trminos:

-Jams he encontrado un hombre de leyes ms difcil de hacerlo ceirse al tema, que

usted. Mi juventud no tiene nada que ver con lo que he dicho, ni tampoco la falta de valor de
la clase obrera. He acusado a la clase capitalista de haber dirigido mal a la sociedad. Y
usted no me contest. Ni siquiera ha intentado contestar. Es que no tiene
respuesta? Usted, es el campen de este auditorio: todos, excepto yo, estn suspensos de
sus labios, esperando de usted esa respuesta que ellos no pueden dar. En cuanto a m se lo
vuelvo a decir, s que usted no slo no puede responder, sino que ni siquiera intentar
hacerlo.

-Esto es intolerable! -exclam el coronel!. Es un insulto!

 -Lo que es intolerable es que usted no conteste -replic gravemente Ernesto.. Ningn
hombre puede ser insultado intelectualmente. Por su naturaleza, el insulto es una cosa
emocional. Sernese. D una respuesta intelectual a mi acusacin intelectual de que la clase
capitalista ha gobernado mal a la sociedad.
El coronel guard silencio y se encogi con expresin de superioridad ceuda, como de
alguien que no quiere comprometerse a discutir con un bribn.
-No se desaliente -le espet Ernesto-. Consulese pensando que ningn miembro de su
clase no supo nunca contestar a esta imputacin.
Se volvi hacia los dems, impacientes de usar de la palabra.
-Y ahora, esta es la ocasin para vosotros. Vamos, pues, y no olvidis que os he desafiado
a todos para que me deis la respuesta que el coronel Van Gilbert no supo darme.
Me sera imposible referir todo lo que se dijo en el curso de la discusin. Nunca imagin la
cantidad de palabras que pueden ser pronunciadas en el breve espacio de tres horas. De
todas maneras, fue soberbio. Cuanto ms se encendan sus adversarios, ms aceite arrojaba
Ernesto al fuego. Conoca a fondo un terreno enciclopdico, y con una palabra o una frase,
como con un estoque finamente manejado, los punzaba. Sealaba y designaba sus faltas de
razonamiento. Tal silogismo era falso, tal conclusin no tena ninguna relacin con las
premisas, tal premisa era una impostura porque haba sido hbilmente encerrada en la
conclusin que se buscaba. Esto era una inexactitud, aquello una presuncin y tal otra
asercin contraria a la verdad experimental estampada en todos los libros.
A veces trocaba la espada por la maza y machacaba los pensamientos de sus
contradictores a derecha e izquierda. Reclamaba siempre hechos y se negaba a discutir
teoras. Y los hechos que citaba eran desastrosos para ellos. En cuanto atacaban a la clase
obrera, Ernesto replicaba:
-Es la sartn reprochando a la olla su tizne, pero eso no os salva de la suciedad imputada a
vuestra propia cara.
Y a alguno o a todos les deca
-Por qu no habis refutado mi acusacin de mala administracin que he lanzado contra
vuestra clase? Habis hablado de otras cosas y hasta habis hecho a propsito de stas
digresiones, pero no contestasteis. Acaso no dais con la respuesta?
Hacia el fin de la discusin el seor Wickson tom la palabra. Era el nico que no haba
perdido la calma, y Ernesto lo trat con una consideracin que no haba concedido a los
dems.
-Ninguna respuesta es necesaria -dijo el seor Wickson con voluntaria lentitud-. He seguido
toda esta discusin con asombro y repugnancia. S, seores, vosotros, miembros de mi propia
clase, me habis fastidiado. Os habis conducido como colegiales bobalicones. Vaya idea la
de mezclar en semejante discusin todas las pamplinas sobre moral y el trombn fuera de
moda del poltico vulgar! No os habis conducido ni como hombres de mundo ni como seres
humanos: os habis dejado arrastrar fuera de vuestra clase; es ms, fuera de vuestra
especie. Habis sido bulliciosos y prolijos, pero no habis hecho ms que zumbar como los
mosquitos alrededor de un oso. Seores, el oso est ah (mostrando a Ernesto), erguido
delante de nosotros, y vuestro zumbido no ha hecho, ms que cosquillearle las orejas.
"Creedme, la situacin es seria. El oso ha sacado sus patas esta noche para
aplastarnos. Ha dicho que hay un milln y medio de revolucionarios en los Estados Unidos: es
un hecho. Ha dicho que su intencin es quitarnos nuestro gobierno, nuestros palacios y toda
nuestra dorada comodidad: eso tambin es un hecho. Y tambin es cierto que se prepara un
cambio, un gran cambio, en la sociedad; pero, felizmente, podra muy bien no ser el cambio
previsto por el oso. El oso, dijo que nos aplastara. Pues bien, seores, y si nosotros
aplastsemos al oso?"
Un gruido gutural se agrand en el vasto saln. Los hombres cambiaban entre s signos
de aprobacin y de confianza. Las caras haban vuelto a tomar una expresin decidida. Eran
combatientes, sin duda.
Con su aspecto fro y sin pasiones, el seor Wickson continu:
-Pero no es con zumbidos con lo que aplastaremos al oso. Al oso hay que darle caza. Al
oso no se le contesta con palabras. Le contestaremos con plomo. Estamos en el poder, nadie
puede negarlo. Por obra y gracia de ese poder, all nos quedaremos.
De pronto se enfrent con Ernesto. El momento era dramtico.
 -He aqu nuestra respuesta. No vamos a gastar palabras con vosotros. Cuando estiris
esas manos cuyas fuerzas alabis para cogernos nuestros palacios y nuestra dorada
comodidad, os mostraremos lo que es la fuerza. Nuestra respuesta estar modulada en silbidos
de obuses, en estallidos de shrapnells" y en crepitar de ametralladoras. Despedazaremos a
los revolucionarios bajo nuestro taln y caminaremos sobre vuestros rostros. El mundo es
nuestro, somos sus dueos y seguir siendo nuestro. En cuanto al ejrcito del trabajo, ha
estado en el barro desde el comienzo de la historia y yo interpreto la historia como es
preciso. En el barro quedar mientras yo y los mos y los que vendrn despus que nosotros
permanezcamos en el poder. He aqu la gran palabra, la reina de las palabras, el Poder! Ni
Dios ni Mammn, sino el Poder. Dle vueltas a esta palabra en su boca hasta que le escueza.
El Poder!
-Es usted el nico que ha contestado -dijo tranquilamente Ernesto-, y ha dado la nica
respuesta que poda darse. El Poder! Es lo que predicamos, nosotros los de la clase
obrera. Sabemos, y lo sabemos al precio de una amarga experiencia, que ningn llamado al
derecho, a la justicia o a la humanidad podra jams conmoveros. Vuestros corazones son tan
duros como los talones con que caminis sobre los rostros de los pobres. Por eso hemos
emprendido la conquista del poder. Y con el poder de nuestros votos os quitaremos vuestro
gobierno el da de las elecciones.
-Y aunque tuvieseis la mayora, una mayora aplastante en las elecciones -interrumpi el
seor Wickson~, qu dirais si nos negsemos a entregaros ese poder conquistado en las
urnas?
-Tambin eso lo hemos previsto -replic Ernesto-, y os responderemos con plomo. Usted
ha proclamado al poder rey de las palabras. Muy bien! Ser, pues, cuestin de fuerza. Y el
da que hayamos conquistado la victoria en el escrutinio, si os rehusis a entregarnos el
gobierno al cual llegamos constitucional y pacficamente, pues bien, entonces replicaremos
como se debe, golpe por golpe, y nuestra respuesta estar formulada en silbidos de obuses,
en estallidos de "shrapnells" y en crepitar de ametralladoras.
"De una u otra manera no podris escaprosnos. Es cierto que usted ha interpretado
claramente la historia. Es cierto que desde el comienzo de la historia el trabajo ha estado en
el fango. Es igualmente cierto que quedar siempre en el fango mientras permanezcan en el
poder usted, los suyos y los que vendrn despus de vosotros. Suscribo todo lo que usted
dijo. Estamos de acuerdo. El poder ser el rbitro. Siempre lo fue. La lucha de clases es un
problema de fuerza. Pues bien, as como su clase derrib a la vieja nobleza feudal, as
tambin ser abatida por una clase, la clase trabajadora. Y si usted quiere leer la biologa y la
sociologa tan correctamente como ley la historia, se convencer de que este fin es
inevitable. Poco importa que ocurra dentro de un ao, de diez o de mil: su clase ser
derribada. Ser derribada por el poder, por la fuerza. Nosotros, los del ejrcito del trabajo,
hemos rumiado esta palabra hasta el punto de que nos escuece el alma: El Poder!
Verdaderamente, es la reina de las palabras, la ltima palabra."