EL CONCEPTO ARISTOTLICO DE LA IMITACIN EN EL RENACIMIENTO
DE LAS LETRAS ESPAOLAS: SIGLO XVI
JOS ALMEIDA
La imitacin aristotlica, como la entendemos hoy da,
fue una idea sumamente avanzada para su tiempo. Por esta
razn no nos extraa que la Potica de Aristteles no haya
ejercido sino una leve influencia sobre la antigedad clsica.
No hay ninguna aparente referencia a ella en las poticas
de Horacio, Cicern o Quintiliano. Asimismo la obra pare-
ce haber estado casi completamente perdida para los erudi-
tos de la Edad Media. 1
Ya sea desconociendo la teora de la imitacin aristot-
lica, o guardando silencio sobre ella, los clsicos grecorro-
manos de la antigedad desarrollaron su propio concep-
to de la imitacin, al que se ha llamado concepto retrico,
horadarlo o ciceroniano. Esta nocin clsica descansaba
ms en la prctica de estudiar con cuidado las obras de auto-
res conocidos y respetados para imitar la manera en que se
expresaban. No obstante, los mejores escritores antiguos
insistan en la originalidad como fin ideal.2
En Espaa en la mayor parte del siglo xvi no existi casi
una preocupacin terico-literaria como la que se foment
en Italia. Menndez Pelayo da muestras de que en Espaa
hacia 1530 se aceptaba el concepto retrico, horaciano o ci-
ceroniano de la imitacin al observar que "la introduccin
de los metros italianos se verific- sin resistencia alguna
que tuviera verdadero carcter crtico..." Nos explica que
la penetracin del dolce stil nuovo en la pennsula se faci-
lit porque slo se trataba de sustituir una imitacin con
otra. 3 Juan Luis Vives confirma la afirmacin de Menndez
Pelayo y, a la vez, nos informa que l mismo, Vives, apro-
baba slo el mejor concepto de la imitacin retrica.4
Juan de Valds ejemplifica la falta de inters en la teora
literaria entre los espaoles. Como se ve en su Dilogo de
la lengua (1547), Valds se preocupa ms por sistematizar
el idioma y menos por problemas tericos. No se interesa
en la imitacin como teora sino en sus resultados: la vero-
similitud y el decoro renacentista.5 An en la segunda mi-
tad del siglo Francisco Snchez de las Brozas, el Brcense,
defiende el concepto retrico de la imitacin. Limita su co-
mentario sobre las Obras del Excelente Poeta Garci Lasso
de la Vega. Con Anotaciones y enmiendas del Licenciado
francisco Snchez Cathedratico de Rhetorica en Salaman-
ca (1574) casi exclusivamente a una bsqueda de fuentes.6
Como consecuencia del trabajo del Brcense, hubo quien
acusara a Garciiaso de falta de originalidad.7 A pesar de es-
to, Snchez de las Brozas insisti en su punto de vista afir-
mando qu no tena por buen poeta al que no imitara a los
excelentes antiguos. 8
El ao 1580 fue decisivo para Espaa en el sentido de que
se nota un cambio en la preocupacin por lo terico entre
los peritos de la poca; adems, ste es el ao en que apare-
cen en Espaa ciertos aspectos de la teora imitativa de
Aristteles. La primera potica existente hoy impresa en
41
Espaa durante el siglo xvi es la de Miguel Snchez de Li-
ma, E Arte Potica en Romance Castellano (1580); si se
escribieron poticas anteriores a sta, se han perdido.9 En
su obra, aunque no rechaza del todo el concepto de la imita-
cin retrica, Snchez de Lima sostiene una idea ya muy
popular en ese entonces: el concepto de que cuando se es-
cribe poesa, es ms importante el talento natural del poeta
que el estudio de los antiguos clsicos.10
En el mismo ao en que escribi Snchez de Lima su tra-
bajo, Francisco de Medina, uno de los humanistas ms res-
petados de Espaa, le contradice. Medina redact un prlo-
go a las Obras de Garci Lasso dla Vega con anotaciones
de Fernando de Herrera (1580). En el breve prembulo
trata de explicar por qu a los escritores espaoles de la po-
ca les falta la debida erudicin y, a la vez, demuestra com-
partir el mismo concepto retrico de la imitacin que expre-
saba el Brcense porque Medina reconoce que parte del pro-
psito del autor Fernando de Herrera en sus Anotaciones,
constituye un esfuerzo para iluminar las obras de Garciiaso
de modo que se pueda imitar al toledano con seguridad.11
Sin embargo, es Fernando de Herrera, el estudioso rena-
centista, quien demuestra desarrollar ms el concepto de la
imitacin retrica. En su obra citada anteriormente, desa-
rrolla el concepto de sus antecesores y el de los mejores es-
critores grecorromanos. Afirma que cuando el concepto re-
trico de la imitacin se aplica a la poesa, debe hacerse con
cuidado; antes de hacerlo, es necesario haber contemplado
los mejores modelos de la antigedad clsica y aade que
tambin hay que tener en cuenta los ejemplos de los italia-
nos. El poeta, segn Herrera, est obligado a recrear, pues
no conviene que se haga una pura repeticin de los modelos
escogidos; es decir, el estudio de los autores clsicos sirve
slo como punto de partida para encontrar nuevos modos
y formas de hermosura. 12
Adems de defender el mejor concepto de la imitacin
retrica, Herrera se adelanta y da muestras de tener cierto
entendimiento del concepto aristotlico de la mimesis.
Siendo crtico y, a la vez, poeta, le interesan las ideas con-
cretas con las cuales puede juzgar la obra creadora. Mani-
fiesta, por ejemplo, que est familiarizado con un aspecto
importantsimo de la teora: la idea de que el crtico debe
concentrar su nimo en la obra y no en los elementos que
el artista imita. Siguiendo las palabras de Aristteles, de-
clara que"es ms importante juzgar el valor esttico de la
imitacin que inexactitudes en la representacin de la reali-
dad, las cuales resultan menos graves. La afirmacin tiene
consecuencias trascendentales para la obra artstica, pero
especialmente para una poca como la dej Renacimiento es-
paol cuando no faltaban moralistas que menospreciaran
la obra de ficcin sobre la base de la tica, criterio que no tie-
ne nada que ver con el arte. 13 Advertimos, por ejemplo, que
Herrera nunca insiste en un fin moral aunque a veces pa-
rezca hacerlo. 14
A pesar de que, como hemos visto, Herrera demostr
cierto entendimiento de la teora imitativa de Aristteles,
no se puede afirmar con toda seguridad que asimil en su
totalidad el concepto aristotlico. Slo observamos que uti-
liz ciertos aspectos de la teora en casos aislados, pues le
interesaba la hiptesis desde el punto de vista prctico para
juzgar y criticar obras de arte.
Diego Garca Rengifo, quien escribe bajo el seudnimo
Juan Daz Rengifo, en su Arte potica espaola (1592) se
declara en favor de la habilidad natural del poeta como
Snchez de Lima lo haba hecho anteriormente, pero Ren-
gifo aade que el conocimiento del arte potica sirve para
enderezar, regir y ayudar al poeta de buen talento. 15 Cuan-
do interpreta la teora imitativa de Aristteles, Rengifo se
limita al concepto de la verosimilitud:
Dize Aristteles que solos los que fingen son propiamen-
te Poetas. Y no quiso dezir que los Poetas auian de men-
tir, sino que auian de descriuir, y pintar tan al viuo las
cosas, que diessen como vida a lo que estaua muerto, y
fingiessen ya la fama, ya la embidia, y la repblica, ya
otras cosas que no son viuientes.. , 1 6
La tesis de Aristteles sobre la imitacin la vemos ms
desarrollada en Philosophia Antigua Potica (1596) de
Alonso Lpez Pinciano, en la que distingue entre la imita-
cin retrica y la imitacin aristotlica.17 Concibe la imita-
cin como la base de la obra literaria. Sigue el pensamiento
de Aristteles al afirmar: "no la prosa y el metro differen-
cian a la historia de la Potica, sino porque sta imita y
aqulla n o . . ," 1 8 Concuerda con Aristteles en que los
metros no son necesarios para la poesa, pero poniendo
hincapi en Horacio advierte que s contribuyen mucho al
poema: " . . .porque la Potica, desseando deleytar, busca
el deleyte no slo en la cosa, mas en la palabra, y no slo
en sta, mas en el nmero de las slabas cierto y determi-
nado, al qual dizen metro." 1 9
Ya en 1596 el Pinciano ha asimilado los aspectos ms im-
portantes de la teora imitativa aristotlica; sin embargo
se percibe el efecto de la tradicin terica que le preceda
en Espaa sobre todo cuando trata de enlazar el concepto
de la verosimilitud con el de la imitacin aristotlica: "A
m parece que la verisimilitud es lo ms intrnseco de la
imitacin, y, aunque Aristteles no dezide esta questin,
se deue tener que lo verismil es lo ms importante." 20
Esta conviccin le dirige a la exageracin como lo vemos
en la siguiente cita:
42
El q(ue) descriuiese a Aranjuez o al Escurial ass como
estn, en metro, no hara poema, sino escruir vna his-
toria en metro, y ass no sera hazaa mucha; porque la
obra principal no est en dezir la verdad de la cosa, sino
en fingirla que sea verismil y llegada a la razn; por cuya
causa, y porque el poeta trata la vniuersalidad, dize el
philsopho en sus Poticos . . . 2 1
A pesar de que la aseveracin del Pinciano es exagerada,
no est muy lejos de acertar en lo que afirma; su error es
declarar que al describir a Aranjuez o al Escorial el poeta
" n o hara poema." Tambin debemos advertir aqu que la
diferencia principal entre el historiador y el poeta no est
slo en la verosimilitud ni aun en la universalidad sino en el
intento, el hecho de que ste recrea imitando la realidad y
aqul no intenta recrear artsticamente. El Pinciano acierta,
en cambio, al observar que el poema, por lo menos, "no
sera hazaa mucha." Sin duda, este tipo de razonamiento
es el que ha impulsado a crticos sucesores a declarar que la
poesa descriptiva resulta la ms fcil de escribir.
En resumen, vemos que en Espaa durante el siglo xvi
existan varios conceptos relacionados con la imitacin, en-
tre los cuales se destacan los siguientes: (1) El concepto re-
trico que los escritores ms entendidos haban heredado
de la civilizacin helnica y de la poca medieval. (2) Co-
exista tambin un sentimiento ms bien popular que exal-
taba los talentos naturales de los escritores sobre el estudio
de los clsicos, concepto que fue expresado por Snchez de
Lima. Por otro lado, Daz Rengifo, aunque reconoca el va-
lor del talento natural, insista en que la poesa resultaba
mejor si el poeta estudiaba los preceptos y reglas del arte.
(3) Juan de Valds haba expresado su inters en la verosi-
militud. Este concepto surge de nuevo en Daz Rengifo (4)
quien lo relaciona con la teora aristotlica. El concepto re-
trico de la imitacin tena sus partidarios importantes a
quienes sobrepas Fernando de Herrera al ampliar la teora ;
adems, el sevillano vislumbr la teora imitativa de Aris-
tteles y la emple en una manera prctica. Pero es el Pin-
ciano quien demuestra haber tenido una idea ms completa
de la imitacin aunque no supo aplicar la teora bien en sus
aspectos ms detallados. Es precisamente su insistencia en
la verosimilitud lo que le hace equivocarse.
Observamos, entonces, que en Espaa durante el siglo
xvi el paso del concepto retrico hacia la teora esttica aris-
totlica de la imitacin comenz con Diaz Rengifo, continu
con Herrera y se solidific en el Pinciano. Aun as, la difi-
cultad del concepto no se conquist y la idea pas todava
malograda al siglo sucesivo.22
University of North Carolina at Greensboro
 3
Joel E. Spingarn, Literary Criticism in the Renaissance (1899;
2a. ed., 1908; N e w York: Harcourt, 1963), p. 11.
2
Harold Ogden White, Plagiarism and Imitation during the English
Renaissance, a Stuiy in CriticalDistnctons (Cambridge, Mass.: Har-
vard Univ. Press, 1935), pp. 3-19.
3 Herrera, p. 329 (equivocadamente numerada 923). Tambin se puede
Marcelino Menndez Pelayo, Historia de las ideas estticas en
Espaa, 4a. ed. (1883; Madrid: C . S . I . C , 1974), I, p. 731.
* Menndez Peiayo, Historia..., I, pp. 631-2.
5
Juan de Valds, Dilogo de la lengua, ed. Jos F. Montesinos (1547;
ed. moderna, Madrid: Espasa-Calpe, 1964), pp. 175-8.
6
Antonio Gallego Morell, ed., Garcilaso de la Vega y sus comen-
taristas, obras completas del poeta acompaadas de los textos ntegros
de los comentarios del Brcense, Fernando de Herrera, Tamayo de
Vargas y Azara (Madrid: Gredos, 1972), pp. 265-303. Para un trata-
miento del concepto de ]a imitacin del Brcense, vase Antonio Vilanova,
Las fuentes y los temas del Polifemo de Gngora (Madrid: C . S . I . C ,
1957), RF, Anejo 6 6 , 1 , pp. 15-7.
7 ls
Jos Mara Asensio, ed., Fernando de Herrera. Controversia sobre
sus Anotaciones las obras de Garcilaso de la Vega. Poesas inditas
(Sevilla, 1870), p. vii.
8
Garcilaso de la Vega, Works, a Critical Text with a Bibliography,
ed. Hayward Keniston (New York: Hispanic Society of America, 1925;
reimpreso Kraus Corp., 1967), p. 340.
9
Karl Kohut, Las- teoras literarias en Espaa y Portugal durante
los siglos XVy XVI (Madrid: C . S . I . C , 1973), p. 16.
10
Miguel Snchez de Lima, El arte potica en Romance Castellano,
ed. Rafael de Balbm Lucas (3580; ed. moderna, Madrid: C . S . I . C , 1944),
p p . 37-8.
11
Fernando de Herrera, Obras de Gara Lasso dla Vega con anota-
ciones de ... (1580; ed. facsmil, Madrid: C . S . I . C , 1973), p. 10. Citare-
mos este libro con el nombre de Herrera en las notas de este trabajo.
12
Gallego Morell, p. 419, Herrera, p. 295; vase tambin Gallego
Morell, p . 3 1 1 , Herrera, pp. 71-2.
" Gallego Morell, p. 5 8 8 ; Herrera, pp. 682-3.
14
Veamos el caso cuando Herrera comenta la Elega , el sevillano
censura a Garcilaso por usar unos versos "lascivos" que segn l no
corresponden al tono de la elega y a la dignidad del Duque de Alba a quien
los versos se refieren. Para respaldar su parecer cita como autoridad entre
otros eruditos a Escalgero y, parafraseando a Aristteles, afirma: "por-
que la poesa trata las cosas que son y las que no son, como s fuesen;
y las representa como pueden o deben ser." Las palabras o deben ser
pudieran sugerir una actitud moral pero no nos parece que Herrera las
invoque con este sentido, sino que las interpreta sobre la base de la vero-
similitud. El sevillano no quiere que se use una descripcin asociada
con las damas para referirse a u n varn. Vase Gallego Morell, p . 4 4 3 ;
consultar mi libro La crtica literaria de Fernando de Herrera (Madrid:
Gredos, 1976), pp. 86-7. Spingarn afirma que se puede encontrar en
el pensamiento aristotlico fundamento para declarar que Aristteles
insista en u n fin moral en la literatura (Lf. Criticism, p . 12). Aunque
no se citan los trozos a que se refiere Spingarn, se pueden consultar los
siguientes en la Potica: 1454a28-29, 1461b20-21 y 1461b23. Vase en
'ApioTOTfeKoui; itep tloiYiTiKfiq Aristotelis Ars Potica Potica de
Aristteles, ed. trilinge por Valentn Garda Yebra (Madrid: Gredos,
1974}, pp. 176 y 234. Sin embargo, hay que tener en cuenta, relacionado
con lo que declara Spingarn, que Aristteles parece condenar abusos, es
decir, cuando el autor de una obra presenta la maldad sin necesidad ni
justificacin artstica.
van Daz Rengifo, Arte potica espaola con fertilissima sylua
de consonantes comunes, propios, esdruxulos, y reflexos, y vn diuino
estimulo del amor de Dios, primera ed. (Salamanca, 1592), fols. 3-5.
Citamos la primera edicin de 1592 por razones que nos advierte Menn-
dez Pelayo, I, p . 693.
X6
Rengifo, fol. 3 . Para una consideracin del aspecto de la verosimi-
litud y la imitacin, vase Alberto Porqueras, "El problema de la verdad
potica en la Edad de O r o , " en Temas y formas de la literatura espaola
(Madrid: Gredos, 1972), pp. 94-113. sta monografa se public por
primera vez en la coleccin "Crece o m u e r e " del Ateneo de Madrid, 1961.
17
Alonso Lpez Pinciano, Pb.ilosopb.ia Antigua Potica, ed. Alfredo
Carballo Picazo (1596; ed. moderna, Madrid: C . S . I . C , 1973), I, p . 197.
Se puede consultar a Sanford Shepard, El Pinciano y las teoras literarias
del Siglo de Oro (Madrid: Gredos, 1970), pp. 46-57.
18
Pinciano, pp. 203, 245, 270, 274.
19
Pinciano, pp. 207, 274-5, 279.
20
Pinciano, pp. 268, 20S.
21
Pinciano, p. 265.
22
M e fue posible esta investigacin con una beca de la National En-
dowment of the Humanites de los Estados Unidos.
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