Fundamentos de las Fibras pticas

1.- Fundamentos de las fibras pticas

Las fibras pticas basan su funcionamiento en las leyes de la reflexin y de la
refraccin de la luz. Para ello se debe de tener en cuenta que cuando un rayo de
luz incide sobre la superficie de separacin de dos medios transparentes
distintos, parte de la luz resultareflejada permaneciendo en el primer medio y
parte de la luz resulta refractada, penetrando en el segundo medio.

Las leyes de la reflexin y de la refraccin son distintas, y se enuncian a

continuacin:

La ley de la reflexin de la luz establece que todo rayo de luz que incide en una
superficie reflectante, saldr reflejado con un ngulo igual al ngulo de
incidencia y de tal forma que tanto el rayo incidente como el reflejado y la
perpendicular a la superficie reflectante en el punto de incidencia estn en el
mismo plano.
La ley de la refraccin o ley de Snell es la indicada a continuacin:

Como se puede ver en el dibujo, se supone que el rayo de luz viene desde una
sustancia o medio con ndice de refraccin n1 y entra en otra sustancia
o medio con ndice de refraccin n2. Se ve claramente que si n2 >
n1 entonces sen 2 < sen 1, y por lo tanto cuanto menor es el seno, menor es el
ngulo. Por eso, el ngulo 2 es menor que el ngulo 1. Veamos un ejemplo
numrico. Si imaginamos un rayo de luz que pasa desde el vidrio al agua, y
cuyos ndices de refraccin son los indicados en la figura y calculamos cual es el
ngulo de refraccin, suponiendo que el ngulo de incidencia son 30.

Aplicando la ley de Snell tenemos que:

n1 x sen 1 = n2 x sen 2
y sustituyendo los valores indicados en la figura
1,46 sen 30 = 1,33 sen 2 y como sen 30 = 0,5 entonces
0,73 = 1,33 sen 2
de donde sen 2= 0,73 / 1,33 = 0,5488
Finalmente utilizando la funcin arc sen calculamos el ngulo 2 tambin
llamado ngulo de refraccin
2 = arc sen 0,5488 = 33,28
Si realizamos los clculos para otro ngulo distinto de incidencia, por ejemplo,
si en lugar de valer 30 el ngulo de incidencia, pasa a valer 66, entonces el
ngulo de refraccin valdr:
n1 x sen 1 = n2 x sen 2
y sustituyendo valores
1,46 sen 66 = 1,33 sen 2 y como sen 66 = 0,9135 tenemos que:
1,33 = 1,33 sen 2
de donde se obtiene 2 = arc sen (1,33 /1,33) = arc sen 1 = 90 . En la siguiente
figura se puede ver lo que pasa cuando el ngulo de refraccin es de 90

Para cualquier ngulo de incidencia mayor que el ngulo crtico, es decir, en el

ejemplo anterior del vidrio y del agua, para cualquier ngulo de incidencia
mayor que 66 , se produce un ngulo de refraccin mayor que 90, o lo que es
lo mismo, la denominadareflexin total

Esto ltimo es en lo que est basada la fibra ptica. La luz que va por el interior
de la fibra ptica va sufriendo una reflexin total cada vez que intenta salir del
ncleo y entrar en la cubierta. Como la reflexin total sigue la ley de la
reflexin, el ngulo de entrada es igual al de salida, y por lo tanto en las
siguientes reflexiones a lo largo de la fibra se mantiene el ngulo

Por lo tanto la fibra ptica por dentro no tiene nada parecido a un espejo, de tal
manera que la luz va rebotando en ese espejo. Realmente no hace falta que haya
espejos ni nada por el estilo. Simplemente con que el ncleo de vidrio y la
cubierta, tambin de vidrio, tengan ndices de refraccin distintos, ya es
suficiente para que la luz vaya rebotando sin salirse del ncleo, siempre y
cuando el ngulo con el que entran los rayos de luz del ncleo a la cubierta sea
mayor que el ngulo crtico.
Para ver este fenmeno de forma experimental, solo hace falta un vaso de agua y
un puntero lser. Se observa que a partir del ngulo crtico el rayo lser
directamente se refleja en la superficie del agua, producindose el
fenmeno de reflexin total.

Se debe de tener en cuenta que cada sustancia transparente tiene un ndice

de refraccin distinto, y que adems dicho ndice vara con la longitud
de onda. Esto ltimo tiene una importancia fundamental ya que si la luz
utilizada para la transmisin por fibra ptica est compuesta de diferentes
longitudes de onda, cada longitud de onda circular a una velocidad distinta por
la fibra, producindose una dispersin de la seal (los pulsos de luz en la
entrada aparecen de forma redondeada en la salida)

Nota: Todos los ndices de refraccin de las tablas anteriores estn medidos con
luz de sodio de longitud de onda de 589 nm.
Como curiosidad tcnica, las leyes de la reflexin y de la refraccin aunque se
pueden comprobar de forma experimental tambin tienen una
demostracin matemticarelativamente sencilla. En el caso de la Ley de la
Refraccin o Ley de Snell la demostracin se basa en considerar al rayo de
luz como un frente de ondas que avanza con un cierto ngulo por un medio y
penetra en otro medio de distinto ndice de refraccin, tal y como se muestra
en la siguiente figura:

El frente de ondas que atraviesa el medio 1, lo hace con un ngulo 1 de tal

manera que la parte izquierda del frente de ondas alcanza al medio 2 en el punto
A mientras que la parte derecha del frente de ondas alcanzar al medio 2 en el
punto B despus de un tiempo t, por tener que recorrer la distancia que hay
entre P y B. Cuando esta parte derecha del frente de ondas alcanza el punto B, la
parte izquierda del frente de ondas se encuentra ya en el punto B. Puesto que la
velocidad por el medio 2 es ms pequea que por el medio 1, la distancia
recorrida AB ser menor que la distancia PB y el nuevo frente de ondas no
ser paralelo al inicial. La luz resulta refractada.

Examinando el tringulo APB se deduce que:

Examinando el tringulo inferior ABB deducimos que:

Y puesto que AB es igual en las dos expresiones, tenemos finalmente:

Que es la ley de Snell

Esta refraccin de la luz al cambiar de medio puede ser tal que se produzca el
fenmeno dereflexin total, que es el mecanismo por el cual la luz avanza por
el ncleo de las fibras ptica multimodo con muy bajas prdidas. Como
curiosidad tcnica, aprovechando que el ndice de refraccin tpico del vidrio es
de 1.50, el ngulo lmite cuando la luz pasa del aire al vidrio es de
aproximadamente 42. Este ngulo, al ser menor que 45, permite la
construccin de muchos instrumentos de ptica que aprovechan el
fenmeno de reflexin total, como por ejemplo los prismas de las cmaras
fotogrficas de tipo Reflex.

Los prismas de reflexin total tienen la ventaja de que reflejan la

luz totalmente, mientras que ninguna superficie metlica refleja el 100% de la
luz incidente. En segundo lugar, las propiedades reflectantes son permanentes y
no se alteran por el deslustrado de las superficies, cosa que no sucede con los
espejos. El nico inconveniente que tienen es que no toda la luz que incide en el
prisma entra en su interior, porque un poco siempre resulta reflejada.
2.- Atenuacin en las fibras pticas y ventanas de trabajo.
En la transmisin por fibras pticas se utiliza luz de unas determinadas
longitudes de onda. En la siguiente imagen se muestra el espectro completo de
radiacin electromagntica.

Cuando la luz atraviesa la fibra ptica resulta atenuada por dos causas
diferentes:
Causas intrnsecas: Se deben a causas que tienen que ver con el proceso
de fabricacin de las fibras pticas y donde el instalador no puede hacer
nada para corregirlas. Las prdidas intrnsecas ms importantes se
deben a la llamada Dispersin de Rayleigh y a la absorcin. La dispersin de
Rayleigh se produce por las no uniformidades microscpicas de las fibras y
son causantes en las fibras actuales del 90% de las prdidas. Las prdidas
por absorcin se deben a impurezas y molculas de agua que quedan en el
interior de la fibra y que absorben parte de la luz transformndola en calor,
atenuando por tanto la luz a medida que atraviesa la fibra ptica.

Al igual que sucede con la absorcin, las prdidas por dispersin de Rayleigh
aumentan con la distancia recorrida por la luz en el interior de la fibra, y
son mayores cuanto menor es la longitud de onda respecto del tamao de las
impurezas en la fibra. Estas prdidas adems no son lineales, sino que son
inversamente proporcionales a la longitud de onda elevada a la cuarta
potencia. Las prdidas por dispersin de Rayleigh tambin son distintas segn
el tipo de material utilizado para la fabricacin de la fibra ptica, por lo que
existen diferentes tipos de fibras con diferentes coeficientes de atenuacin total
(db/km).

Causas extrnsecas: Se deben a procedimientos defectuosos de instalacin

y son por tanto un tipo de prdidas que el instalador puede reducir si instala
la fibra ptica de forma adecuada. Las prdidas ms importantes por causas
extrnsecas son la prdidas por radios de curvatura demasiado pequeos y
por suciedad en los conectores. Tambin por tensiones excesivas durante la
instalacin y por torsiones de la fibra ptica se pueden producir las
denominadas microcurvaturas, las cuales tambin producen atenuacin
en la luz transmitida

Las prdidas de tipo intrnseco varan en funcin de la longitud de onda

utilizada. Las prdidas de Rayleigh son mayores cuanto menor es la longitud de
onda respecto del tamao de las impurezas de la fibra. Por lo tanto, las prdidas
de Rayleigh son menores para longitudes de onda mayores. Las prdidas por
absorcin tienen un mnimo sobre los 1550 nm, aumentando hacia la zona del
ultravioleta y tambin hacia la zona del infrarrojo. Las prdidas por
imperfecciones de la gua (microcurvaturas producidas en el propio proceso de
fabricacin) son prcticamente constantes para cualquier longitud de onda.
Juntando todos los efectos, se obtiene la grfica mostrada a continuacin:

Se observa que hay unas zonas donde la atenuacin es mnima, que

corresponden a las denominadas ventanas de 1330 nm y de 1550 nm. Tambin
se observa que hay una zona sobre los 850 nm donde las prdidas no son
mnimas pero si que son constantes, lo cual es un requisito fundamental en el
trabajo con fibras pticas. Esta ltima ventana, denominada 1 ventana,
corresponde a una zona muy habitual de trabajo con fibras pticas de
tipomultimodo.

3.- Fibras pticas multimodo y fibras pticas monomodo

Atendiendo al tamao del ncleo y del revestimiento de la fibra ptica, las fibras
son de tipo multimodo o de tipo monomodo:

Las fibras pticas multimodo tienen la ventaja de exigir un acople de la luz

menos preciso, al permitir el trabajo tanto con fuente de luz Lser como con
fuente de luz Led. Las fibras de tipo monomodo trabajan nicamente con
fuente de luz Lser. Pero las fibras pticas multimodo tienen el inconveniente
de que poseen un ancho de banda menor que las fibras monomodo. Un
ancho de banda menor significa que por una fibra multimodo la velocidad
mxima en bits por segundo va a ser menor que en una fibra monomodo. Esta
menor velocidad se produce por la denominada dispersin modal de las
fibras pticas.

La dispersin modal es la principal causa de la limitacin del ancho de banda en

las fibras pticas. Esta dispersin modal provoca que pulsos estrechos de luz en
la entrada se conviertan en pulsos redondeados y de mayor duracin:

Si se introduce un solo impulso de luz, debido a la dispersin modal ste resulta

redondeado en la salida. Si se introducen muchos pulsos de luz seguidos, es
decir, muchos bits seguidos, entonces los pulsos de luz se solapan en la salida,
impidiendo al receptor reconocer los pulsos de luz emitidos.

Es decir, las fibras pticas al igual que todos los medios de transmisin,
tambin tienen un lmite fsico de velocidad mxima de transmisin en bps
(Teorema de Shannon). En las fibras pticas multimodo est limitacin de
velocidad se produce, fundamentalmente, por la dispersin modal. En
cambio, en las fibras monomodo, al haber solo un modo o rayo de luz, no se
produce dispersin modal, pero si que se produce la denominada dispersin
cromtica, que es debida a la diferente velocidad por la fibra de las diferentes
longitudes de onda de la luz transmitida. Aun utilizando una fuente de luz muy
pura, como es la luz lser, siempre existen varias longitudes de onda y por lo
tanto siempre se producir un poco de dispersin cromtica.

La dispersin cromtica se mide en ps/nm x km y este valor interesa que sea lo

ms pequeo posible. Al igual que con la dispersin modal, una dispersin
cromtica excesiva produce ensanchamiento de los pulsos y disminucin de la
velocidad mxima en bps.

4.- Fibras pticas multimodo de ndice gradual

Hoy en da la mayora de las fibras pticas de tipo multimodo son de ndice
gradual. En estas fibras el ndice de refraccin del ncleo no es constante, sino
que va variando de forma progresiva mediante una ley matemtica calculada al
efecto. De esta manera los rayos de luz que van por el centro del ncleo de la
fibra y que recorren un camino ms corto van ms lentos (ndice de refraccin
mayor) que los rayos de luz que recorren un camino ms largo. Con esto se
consigue reducir la dispersin modal y aumentar en consecuencia el ancho
de banda de la fibra ptica:

5.- Fibras pticas multimodo y sus especificaciones bsicas

Las fibras pticas multimodo se dividen actualmente en cuatro tipos: OM1,
OM2, OM3 yOM4. Las fibras de tipo OM1 son de 62,5/125 y las OM2, OM3 y
OM4 son de 50/125, y todas ellas son de ndice gradual. En la siguiente tabla,
obtenida de la documentacin tcnica de Corning (www.corning.com) se
muestran dichas caractersticas:
Se observa que la diferencia entre las fibras OM2 y las OM3/OM4 es que estas
ltimas estn optimizadas para su funcionamiento con lser. Se debe de tener
en cuenta que la denominacin de las fibras multimodo segn los
diferentes estndares es la mostrada a continuacin:

Si consultamos la pgina web de un distribuidor de fibras pticas como es

Optral (www.optral.es) encontraremos la siguiente informacin respecto de las
fibras pticas multimodo:

Se observa que dentro de las fibras multimodo tambin estn las fibras de tipo
PCF y las fibras plsticas. Este tipo de fibras, como se ver posteriormente, solo
se utilizan para aplicaciones de baja velocidad o en aplicaciones de poca
longitud.
Las fibras pticas multimodo de 62,5/125 durante muchos aos han sido las
ms utilizadas, dada la dificultad mayor de acoplar la luz a las fibras multimodo
de 50/125. Hoy en da, con los nuevos lseres de tipo VSCEL, los transceiveres
pticos por lser tienen un coste muy asequible y permiten el uso sin dificultad
con fibras de tipo 50/125, las cuales al tener un ncleo ms estrecho
tienen menor dispersin modal y por lo tanto tienen un ancho de banda
mayor, permitiendo una mayor velocidad en bps.
 En la tabla anterior se muestran las caractersticas de las fibras OM2, OM3 y
OM4 (de 50/125) junto con las OM1 (62,5/125). Se observa que cada tipo
tiene un ancho de banda distinto, y que con longitud de onda de 850nm, la
dispersin modal es menor y por tanto es mayor su ancho de banda, aunque a
850nm tambin aumentan las prdidas debido a la dispersin de Rayleigh y por
lo tanto aumenta la atenuacin en dB/Km.
Se debe de tener en cuenta que la atenuacin total se calcula multiplicando la
atenuacin en dB/Km por los kilmetros de fibra ptica instalada, pero el ancho
de banda medido en Mhz x Km permite calcular solo de forma
aproximada el ancho de banda efectivo para una determinada longitud total
de instalacin de fibra ptica. En realidad, cuando se dobla la longitud de un
determinado enlace de fibra ptica no se verifica que el ancho de banda se
reduce a la mitad.
Como se indic anteriormente, la atenuacin de las fibras pticas en la primera
ventana, a una longitud de onda de 850 nm, es mayor que en segunda ventana.
Eso puede dar lugar a pensar que siempre es mejor trabajar en esta segunda
ventana. Pero si se observan los datos de ancho de banda de las fibras pticas de
tipo multimodo, fcilmente se aprecia que en algunos tipos de fibra (OM3 y
OM4), el ancho de banda es mayor en primera ventana que en
segunda ventana. Esto es debido a que cuanto menor es la longitud de onda
(primera ventana), menos modos o rayos de luz se producen en el interior de
la fibra ptica, producindose por tanto menor dispersin modal.

Por eso, para aplicaciones de alta velocidad y corta distancia, como es el caso
de 10 Gbps en troncales de edificio o en un Data Center, se utiliza
obligatoriamente fibra ptica multimodo de tipo OM3 o OM4 a 850 nm. Si
utilizamos fibras pticas multimodo a 1300nm (segunda ventana) no es posible
alcanzar velocidades de 10Gbps. Cuando las distancias a cubrir son muy
grandes, es imprescindible que la atenuacin no sea excesiva y entonces solo
cabe la posibilidad de trabajar en segunda o tercera ventana, y la nica
manera de tener un ancho de banda suficiente en estas ventanas es el
utilizar fibras pticas monomodo.

Las fibras pticas monomodo tienen un coeficiente de atenuacin mucho ms

pequeo que las fibras multimodo, por el hecho de trabajar en longitudes de
onda mayor (3, 4 e incluso 5 ventana en las nuevas fibras pticas
monomodo). Adems, al no existir dispersin modal sino tan solo la
denominada dispersin cromtica, la cual es muy pequea con fuentes de
luz lser, ya no se suministra el ancho de banda en Mhz x Km sino que en su
lugar se indica el valor de dispersin cromtica en ps/nm x km.
Como curiosidad tcnica, si a una fibra monomodo le introducimos luz de una
longitud de onda muy pequea respecto del dimetro del ncleo, entonces se
produce el efecto de longitud de onda de corte del cable y la fibra pasa a
comportarse como una fibra multimodo.
6.- Fibras pticas plsticas: Caractersticas bsicas.

Las fibras pticas plsticas (POF) no estn construidas con vidrio sino con
materiales plsticos. El dimetro del ncleo es mucho mayor que el de las fibras
multimodo construidas con vdrio, tienen una mayor dispersin modal y
por lo tanto tienen un ancho de banda muy pequeo. Adems debido a que
el material plstico es mucho menos transparente que el ncleo de vidrio de
las fibras pticas monomodo y multimodo, su atenuacin es mucho mayor.
En la tabla anterior se observa que la atenuacin es de 0,20 dB por
metro!!!. Es decir, una atenuacin de 200 dB/km.

Las ventajas de este tipo de fibras es que permiten un fcil

conectorizado, debido a que la tolerancia es muy amplia. Adems, cuando se
utilizan para muy cortas distancias(conexin de equipos de msica digital,
automatizacin del automvil, etc) la atenuacin es pequea y aunque el ancho
de banda en MHz x Km es bajo, igualmente cuando la distancia es corta, es un
ancho de banda suficiente para muchas aplicaciones prcticas. Por ltimo se
debe de tener en cuenta que en esta clase de fibras al ser el material del ncleo
distinto al de las fibras de vidrio, sus ventanas de trabajo son distintas. Las
fibras plsticas anteriores tienen la ventana de trabajo en la longitud de onda
de 650 nm, que entra dentro de la luz visible.
7.- Terminacin de enlaces de fibra ptica mediante fusin con
pigtail:
A la hora de terminar un enlace de fibra ptica mediante fusin o empalme
mecnico con pigtail se debe de tener en cuenta que una fibra ptica de tipo
OM2, OM3 u OM4 no se debe de fusionar o empalmar con un pigtail
de tipo OM1, ya que en ese caso estariamos uniendo una fibra de 62,5/125 con
otra de 50/125. Ese tipo de conexin, aun cuando puede funcionar
correctamente en el sentido 50/125 >> 62,5/125, est totalmente desaconsejada
por su alta atenuacin en el sentido 62,5/125 >> 50/125. De la misma manera,
si se presenta el caso de tener que terminar un enlace de fibra ptica de tipo
OM1 mediante un pigtail, deberemos de utilizar obligatoriamente uno de tipo
OM1.
Se debe de tener en cuenta tambin que no es estrictamente necesario que
un enlace de fibra ptica de tipo OM2, OM3 u OM4 tenga que ser terminado
mediante fusin o empalme mecnico con pigtail de tipos OM2, OM3 u OM4
respectivamente. En realidad, si por ejemplo en un enlace de tipo OM3, con un
ancho de banda de 1500 MHz x Km a 850nm, utilizamos un pigtail de tipo
OM2, con un ancho de banda de 500 MHz x Km no habr ningn problema. En
efecto, aunque el pigtail tiene en teora un ancho de banda mucho menor que
el del enlace de fibra ptica, no se debe de olvidar que si la longitud del pigtail es
menor que 1 Km su ancho de banda efectivo ser mucho mayor. Si el pigtail es
de 2 metros de longitud, podemos suponer que aproximadamente el ancho de
banda ser de (500 MHz x 1 Km )/ 0,002 Km = 250.000 MHz y por lo tanto no
limitar en absoluto el ancho de banda del enlace en conjunto.
Como curiosidad tcnica, lo anterior no sucede en absoluto con instalaciones de
cableado estructurado realizadas con cable de pares. Si en un enlace
permanente de una determinada categora, por ejemplo categora 6, se termina
con latiguillos de categora inferior, por ejemplo latiguillos de categora 5e, toda
la instalacin o enlace de canal ser de la categora del elemento inferior, que
en el ejemplo anterior corresponder a la categora 5e. La diferencia con la fibra
ptica es clara: en el cable de pares factores como las diversas diafonas (Next,
Power Sum Next, Elfext, Power Sum Elfext, Alien Next, etc) no dependen en
absoluto de la longitud del cable, ya que se generan principalmente en los
denominados extremos cercano (NE) y extremo lejano (FE).