Medio sedimentario glaciar

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Informacin extrada de la obra: "Estratigrafa", de Inmaculada Corrales, Juan

Rosell, Luis Snchez, Juan A. Vera y Lorenzo Vilas. Ed. Rueda, Madrid, 1977.

En las regiones ocupadas por glaciares la temperatura media anual

presenta valores por debajo de 0 C, por lo cual las precipitaciones sern en
forma de nieve. La acumulacin de sta dar lugar a la formacin de masas de
hielo que pueden cubrir grandes extensiones o quedar restringidas
prcticamente a primitivos valles fluviales. El hielo ser, por tanto, el principal
agente de erosin, transporte y sedimentacin en el medio glaciar, aunque en
los bordes de las masas glaciares, donde se inicia su ablacin, juegan un papel
importante las aguas resultantes de la fusin.

Los medios glaciares tienen relativamente poca importancia en la

actualidad, pero en otros momentos de la historia de la tierra, como, por
ejemplo, en el Pleistoceno, la extensin abarcada fue mucho mayor.

Existen masas glaciares, tales como los casquetes polares, cuyo

movimiento es prcticamente nulo, excepto en sus lenguas perifricas. Por el
contrario, otras, entre las que se encuentran los glaciares de valle, presentan la
capacidad de deslizarse; esto se debe, por una parte, al hecho de encontrarse
dispuestos sobre zonas con cierta inclinacin y, por otro lado, a que el hielo en
contacto con 4elsustrato se funde, favoreciendo as su desplazamiento.

En ocasiones los glaciares pueden llegar hasta el mar, prolongndose

entonces como una plataforma flotante cuyo extremo ms distante se va
fracturando, originndose as icebergs. Tanto stos como la masa flotante
contienen incluidos sedimentos, que, al ir fundindose el hielo, se depositarn
sobre el fondo del mar.

Tipos y caractersticas de los depsitos glaciares

 El hielo es el agente de transporte, entre los que operan en la superficie
terrestre, con menor poder selectivo; por lo tanto, los sedimentos glaciares se
caracterizarn por la presencia de partculas con una gran variedad de
tamaos, que van desde bloques a la fraccin arcilla. El porcentaje de cada
clase granulomtrica, en el depsito final, es variable y depende de varios
factores, entre los que se encuentran los siguientes (Kukal, 1971):

a) Tipo de roca que constituye el sustrato sobre el que se desplaza el

glaciar. La influencia es ms clara en la composicin textural de las
morrenas de fondo. Si el glaciar se desplaza sobre materiales
sedimentarios los depsitos resultantes son ms ricos, generalmente,
en partculas de las fracciones limo y arcilla que los formados por
hielos que yacen sobre rocas metamrficas; estos ltimos tendrn, en
cambio, cantidades mayores de gravas.

b) Tipo y morfologa del glaciar. La influencia de este factor queda

puesta de manifiesto en el mayor grosor de las partculas presentes en
los depsitos de glaciares de montaa.

c) Posicin del material con relacin al glaciar. En algunos depsitos

morrnicos aparecen varios horizontes que presentan una disminucin
de tamao desde los ms inferiores a los superiores; esto parece ser
debido a que las capas basales representan la parte del depsito que
esta influida por las rocas subyacentes, mientras que las situadas hacia
el techo contienen material retrabajado.

La composicin mineralgica de los depsitos glaciares es, tambin, muy

variable; debido a que la meteorizacin qumica es prcticamente nula, se
encuentran en estos sedimentos gran cantidad de materiales inestables. No
obstante, una parte de los fragmentos inestables se desintegra durante el
transporte, producindose partculas de tamao pequeo, las cuales van a
formar parte de la harina de roca (tamaos arena y limo); sta frecuentemente
constituye la masa principal del depsito morrnico.

Los materiales transportados por un glaciar proceden no slo de las rocas

sobre las que se extiende la masa de hielo, sino tambin de los relieves
prximos. Los materiales de stos tendrn un papel ms importante en las
morrenas laterales, mientras que en las de fondo tendrn una mayor
influencia las rocas del sustrato.
 Los depsitos ms importantes del medio glaciar, y los nicos que se
sedimentan directamente a partir del hielo, son los tills, que a veces se hacen
equivaler a morrenas, aunque parece preferible reservar el trmino morrena
para referirse al aspecto morfolgico del depsito, empleando el de till con
significado petrogrfico. El trmino till se emplea para sedimentos glaciares
sin consolidar, tales como los cuaternarios, mientras que se da el nombre
de tillita a los tills ya endurecidos. Harland et al. (1966) diferencian varios
tipos dc tills y tillitas segn su formacin; para los tills que se originan por
descarga inmediata del material a partir del hielo que los transporta dan el
nombre de orto-tills, siendo las orto-tillitas el depsito equivalente a
aqullos, pero ya consolidado. Si la acumulacin se ha formado a partir de una
masa de hielo flotante, sedimentndose en un medio marino o lacustre, recibe
el nombre de para-till o para-tillita si est ya consolidado. Los para-tills y
para-tillitas pueden estar formados por por material glaciar o bien presentar
una mezcla de ste y del sedimento propio del medio en que se acumularon.

Generalmente los tills y tillitas estn formados por gravas y clastos de

tamaos que pueden llegar a las dimensiones de bloques, incluidos en una
masa de grano ms fino, en la que puede predominar la fraccin arena o bien
la fraccin arcilla. Algunos autores sealan que esta matriz de los tills est
formada slo por partculas de tamao arena y limo, de cuarzo y feldespatos,
siendo nula la fraccin arcillosa. No obstante, se ha encontrado que sta
aparece en la mayora de los sedimentos glaciares y que el mineral de la arcilla
predominante es la illita.

Los cantos y bloques se encuentran generalmente dispersos en la matriz,

de modo que no quedan en contacto mutuo. El tamao de los bloques puede
ser de varios metros en el caso de los orto-tills y las orto-tillitas; en cambio,
los que se encuentran en para-tills y para-tillitas no llegan casi nunca a un
metro (Harland et al., 1966).

Los cantos y gravas de estos depsitos suelen estar poco desgastados,

especialmente aquellos que han sido transportados en el interior de la masa
glaciar, sin sufrir roces con las rocas del sustrato o de las laderas. En ocasiones
pueden presentar estras, particularmente los que fueron transportados por el
fondo; si el nmero de estrias es muy elevado y stas son muy finas puede el
canto presentar un aspecto pulido. Segn Twenhoel (1950) otra caracterstica
es la presencia de marcas de percusin, especialmente en cantos con tamaos
comprendidos entre 10 y 30 cm; la existencia de estas marcas en un 10-20 %
del material confirmara el origen glaciar.
 Generalmente los depsitos de orto-tills y orto-tillitas no presentan
estratificacin, excepto en el caso de que hayan sufrido posteriormente un
retoque por corrientes de agua. Por el contrario, los para-tills y para-tillitas
pueden presentar estratificacin, a veces bien desarrollada.

Puede, en ocasiones, observarse una orientacin de los clastos,

disponindose sus ejes mayores en una direccin paralela a la del
desplazamiento del glaciar.

Los tills y tillitas depositados en una zona continental reciben distintos

adjetivos de acuerdo con su localizacin respecto a la masa glaciar: frontal,
terminal o de fondo. Los tills de fondo pueden ocupar grandes extensiones,
teniendo, por lo general, un espesor de varias decenas de metros (Allen, 1970).
Las morrenas terminales y laterales son de extensin ms reducida, aunque la
potencia puede ser mucho mayor; las primeras marcan las distintas posiciones
del frente glaciar en el transcurso de su retroceso; estn formadas por
materiales transportados tanto sobre el fondo como sobre la superficie o el
interior de la masa glaciar. Por el contrario, los tills laterales contienen
fundamentalmente material del interior del glaciar o transportado en su
superficie. Otro depsito, formado por materiales sedimentados directamente
del hielo, es el drumlin, que tambin se cita como elemento de la morfologa
glaciar. Es una acumulacin con forma elptica, generalmente, vista en planta,
mientras que en seccin presenta formas que varan desde simtricas a
asimtricas (recordando las ltimas, frecuentemente, el perfil de una ballena).
Los drumlins se disponen en grupos, situados delante de la morrena terminal,
y sus ejes mayores son paralelos a la direccin de desplazamiento del glaciar.
Las dimensiones son variables, con alturas comprendidas entre 5 y 50 m y
longitudes que pueden ser de varios kilmetros. Pueden estar formados solo
por material anlogo al de los tills o bien tener un ncleo rocoso ms o menos
recubierto por sedimentos.

Existen otras acumulaciones, relacionadas con las anteriores, pero en cuya

sedimentacin ha intervenido el agua. Los tipos ms importantes, que tambin
poseen significado morfolgico, son los eskers y los kames. Los eskers
presentan formas sinuosas, cuya longitud puede llegar a 200 km, mientras que
la anchura no sobrepasa los 200-300 m y la altura los 50 m (Allen, 1970); la
intervencin del agua en su formacin queda puesta de manifiesto por la
presencia de estructuras tales como estratificacin cruzada y laminacin. Los
kames presentan formas en montculo, con la cima aplanada; estn formados
por material de grano grueso, generalmente sin estratificacin. Pueden estar
asociados a arcillas varvadas.

Finalmente, en relacin con algunos glaciares se encuentran depsitos de

arcillas laminadas, que fueron depositadas en lagos de origen glaciar.

Los depsitos glaciares marinos suelen ocupar grandes extensiones y,

como ya se ha dicho anteriormente, pueden estar formados exclusivamente
por material morrnico o bien aparecer ste asociado a sedimentos marinos
casi siempre someros. Reading & Walker (1966) describen dos modelos de
sedimentacin glaciar marina, en los que aparecen tambin los sedimentos
correspondientes a la zona continental. El modelo de sedimentacin A es el
aplicable para aquellos glaciares cuya base tiene temperaturas por debajo de
las de fusin del hielo; el modelo B seria utilizable para aquellos glaciares
cuya base tiene temperaturas por encima de las de fusin y por tanto agua.
Como se puede observar, los para-tills de glaciares con base seca (rocosa) no
presentan generalmente esetratificacin o bien sta es mala; por el contrario,
los derivados de glaciares de base humeda (morrnica) pueden tener una
estratificacin buena. En ocasiones estos depsitos pueden estar asociados con
sedimentos que presentan caractersticas de turbiditas, con carbonatos o con
otro tipo de depsitos marinos.