Histoires de Linguistes Sur Des Linguistes

CHRONIQUE LINGUISTIQUE .
HISTOIRES DE LINGUISTES SUR

DES LINGUISTES
Isabelle Laborde-Milaa
Armand Colin | Le franais aujourd'hui
2008/4 - n 163
pages 115 121
ISSN 0184-7732
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Pour citer cet article :

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Laborde-Milaa Isabelle, Chronique linguistique . Histoires de linguistes sur des linguistes ,
Le franais aujourd'hui, 2008/4 n 163, p. 115-121. DOI : 10.3917/lfa.163.0115
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CHRONIQUE LINGUISTIQUE
HISTOIRES DE LINGUISTES
SUR DES LINGUISTES
Isabelle LABORDE-MILAA
Universit de Paris 12
ARRIV M. (2006), la recherche de Ferdinand de Saussure, Limoges, Lambert-

Lucas.
CHEVALIER J.-C. & ENCREV P. (2006), Combats pour la linguistique, de
Martinet Kristeva. Essai de dramaturgie pistmologique, Lyon, ENS ditions.
DESSONS G. (2006), mile Benveniste, linvention du discours, In Press.
CHISS J.-L. (dir.) (2006), Charles Bally (1865-1947), historicit des dbats linguisti-
ques et didactiques, Louvain, Peeters.
DUCARD D. & NORMAND C. (dir.) (2006), Antoine Culioli, un homme dans le
langage, Paris, Ophrys.
VALETTE M. (2007), Linguistiques nonciatives et cognitives franaises, Gustave
Guillaume, Bernard Pottier, Maurice Toussaint, Antoine Culioli, Paris, H. Champion.
Prsentation compare
P. Encrev et J.-C. Chevalier dialoguant la fin de leur ouvrage Combats

pour la linguistique, constatent respectivement (pp. 380-381), pour le
premier :
Cette discipline [lhistoire de la linguistique] va prendre une place
considrable, avec une pliade de chercheurs trop jeunes pour avoir t
cits en 1984, mais qui ont largement occup le terrain depuis.
Et pour le second :
Je me suis souvent demand pourquoi lhistoire de la linguistique apparait
si tard, alors mme quelle est une tentation permanente, que la ncessit
en est dcrite par un certain nombre des acteurs. Wagner y attachait une
grande importance, Greimas lui-mme a particip des colloques dhistoire
de la linguistique, et partir des annes 1970-1975 on voit apparaitre
toutes sortes de gens qui se disent : tout mouvement pour se dvelopper a
besoin de se penser comme une histoire.
Les ouvrages voqus ici sont parus en 2006 et 2007, tmoignant dun
intrt convergent pour une approche historique des sciences du langage,
fonde sur des grandes figures. Quils aient dvelopp des thories auto-
nomes doubles dune mthodologie (par exemple : Guillaume et la
psychomcanique du langage , Culioli et la thorie des oprations
nonciatives ), ou quils aient engag une rflexion sur la langue autour de
quelques concepts majeurs qui demeurent attachs leurs noms (par
exemple : Bally et le style vs la stylistique, Benveniste et lnonciation,
Le Franais aujourdhui n 163, Genre, sexisme et fminisme
lhistoire vs le discours)1 les diffrents cas pouvant videmment se

rejoindre , les individus retenus ont marqu le champ de la discipline et
contribu en dfinir ou en modifier les contours.
Si la double entre historique et pistmologique est le dnominateur
commun aux publications prcites, leurs genres diffrent lgrement.
Deux dentre elles sont des monographies sur un linguiste en particulier :
louvrage de Michel Arriv (auteur de nombreux articles sur Saussure
depuis 19702) revisite luvre de Ferdinand de Saussure (1857-1913)
pour terminer sur Une note indite de F. de Saussure par Adalbert
Ripotois, canular qui claire de biais la pense saussurienne ; Grard
Dessons se centre sur mile Benveniste (1902-1976)3 quil considre
comme un linguiste part dont les recherches ont fondamentale-
ment modifi le paysage des sciences humaines en proposant une
anthropologie du langage . Deux autres portent galement sur un
linguiste, travers des actes de colloques : Charles Bally (1865-1947) et
Antoine Culioli (n en 1924). Les diverses contributions explorent aussi
compltement que possible les diffrents aspects et enjeux de leurs
travaux. Signalons notamment la 4e partie de C. Bally : Langue, socit,
cole .
Une troisime catgorie comprend deux ouvrages, somme toute assez
diffrents, qui sintressent plusieurs noms. Combats pour la linguistique
sappuie sur quatorze entretiens mens en 1982 auprs de linguistes fran-
cisants qui ont (co)cr une douzaine de revues, tmoignant de lexpansion
de la discipline entre 1958 et 1968 : ouvrage dobdience plus sociologique
que les autres, revendiquant du reste lanalyse des champs la Bourdieu,
pour finalement mettre en perspective le projet dorigine dans une discus-
sion entre ses deux auteurs intitule Vingt ans aprs ; enfin, Gustave
Guillaume (1883-1960) est au cur de la rflexion de M. Valette, mais
pour en suivre la rception et les chos chez trois autres linguistes franais
(Bernard Pottier, Maurice Toussaint, Antoine Culioli) en matire dnon-
ciation et de cognition.
La focalisation sur ces grands noms les donne voir comme des lieux de
croisement, des tapes de cristallisation thorique, des formulations clai-
rantes de nouvelles problmatiques et proccupations, dont la didactique.
Il ne sagit pas ici de rendre compte des thories elles-mmes4 mission
impossible dans lespace de la chronique. Sont donc slectionnes quelques
grandes lignes de force qui mergent de ces recherches historiques, comme
autant de points de rencontre, et sans oublier quil sagit l deffets des
lectures actuelles qui font travailler les textes de manire heuristique. On
1. Au prix de rductions frquentes que peuvent souffrir les uvres originelles, risque
point par plusieurs contributeurs, mais relativis par le fait que les pistm changent dune
poque lautre et produisent alors des redcouvertes et dplacements.
2. Je publie enfin mon livre sur Saussure , prcise-t-il dans lAvant-propos.
3. Il sagit dune rdition, avec remaniement et ractualisation, de lessai paru en 1993
(mile Benveniste).
4. On peut consulter une excellente mise en perspective desdites thories, tudies pour
elles et entre elles : M.-A. Paveau & G.-E. Sarfati, Les Grandes thories de la linguistique, De
la grammaire compare la pragmatique, Paris, Armand Colin, 2003.
116
Histoires de linguistes sur des linguistes
pourrait ainsi appliquer lensemble des auteurs traits dans ces ouvrages
ce que souligne J.-L. Chiss dans la Prsentation de Charles Bally : Lactua-
lit de Bally, cest donc tout autant lhistoricit des questions poses par lui
qu travers lui. (p. IX).
Le sujet dans la langue

Si la place du discours depuis Saussure donne lieu des dsaccords, non
sur lemploi du terme par le linguiste suisse, mais sur ses acceptions en
relation avec la parole (Arriv : 103, et Dessons : 58-64), il est entendu que
Saussure sest bien intress la parole comme activit du sujet parlant5,
ouvrant la voie (mais sans la conceptualiser) la problmatique de lacte
individuel, de la construction dun sujet linguistique, des units concrtes
o il est analysable. Ainsi, selon G. Dessons (p. 63), le changement de
point de vue qui explique lavnement des thories de lnonciation connait
une de ses manifestations dans la phrase : Il est significatif que la phrase
soit aborde depuis le point de vue pragmatique de lnonciation, dont
lenjeu est fondamental pour penser une anthropologie linguistique du
sujet. La phrase apparait ainsi comme la manifestation de lempirique du
langage [] .
Les ouvrages situent la naissance des thories nonciatives dans les
annes 1950 et 1960, et en particulier Bally, Guillaume, Benveniste sont
souvent cits comme les artisans de la problmatique. (Valette : 10). Mais
les relations entre les noms sont mouvantes, parfois contradictoires. La
paternit de lactualisation, ou plutt de son usage linguistique est ainsi
discute : Bally ou Guillaume ? En tous cas, si elle est dfinie pour les deux
comme le passage du virtuel lactuel (Valette : 39), le premier prend
pour unit minimale la phrase, tandis que le second prend le mot, rapa-
triant le conceptuel, (donc le psychologique) dans le linguistique. Le fait
admis est que chacun sest appropri cette problmatique pour lorienter,
qui vers la question du sujet (Benveniste), qui vers lexpressivit du langage
(Bally), qui vers le processus de construction du sens (Culioli). Continuit,
prolongement ou rupture ?
Entre Bally et Benveniste surtout des croisements se dessinent, parmi
lesquels la question du style, notion propice bien des confusions. La stylis-
tique de Bally promeut un objet nouveau qui consiste en non pas la
langue dans son entiret, mais lexpression qui, relevant de la parole, carte
la langue crite, et tout particulirement le style et la littrature (Combe,
dans C. Bally : 58). Paradoxe fondateur qui, en inscrivant le style dans la
langue, articule les termes subjectivit vs sensibilit et inclut les phnomnes
de ddoublement nonciatif (dans la ligne de M. Bakhtine et avant
Ducrot). De mme, G. Dessons dveloppe des aspects mconnus de
Benveniste, fondateur dune potique du discours (potique et plas-
5. La critique dune conception strictement logico-grammaticale des travaux de Saussure a

dj t effectue auparavant (notamment ldition critique du CLG par T. de Mauro, en
1972, qui dans ses notes fait le point sur la question en sappuyant notamment sur ldition
tablie par R. Engler).
117
tique) et tenant dune logique du style comme oppose celle de la langue,

et que Benveniste rapproche de la symbolique de linconscient6.
Coupure pistmique (Valette, 2006 : 42) entre Benveniste et Culioli ?
Cest la place du sujet dans lactivit langagire qui est en jeu et, au del,
les relations complexes entre langage, pense, homme et socit : Culioli
pare lnonciation dune dimension heuristique et neutralise le sujet locu-
teur introduit par Benveniste. Il ny a pas de sujet priori dans lnoncia-
tion culiolienne ; il est au contraire reconstitu partir du travail danalyse
du linguiste. (Ibid.).
Les manires de travailler la langue

Cessons de croire quon apprhende dans la langue un objet simple,
existant par soi-mme, et susceptible dune saisie totale. La premire tche
est de montrer au linguiste ce quil fait, quelles oprations il se livre
inconsciemment quand il aborde les donnes linguistiques. (Benveniste7,
cit par Dessons : 25). De Saussure Culioli, cest peut-tre l le programme
que ralise sa manire chacun des linguistes susdits.
Un premier point fort : le travail sur la langue en synchronie, puissam-
ment revendiqu par Bally (cit par Adam, 2006 : 4) une poque o
lenseignement acadmique et la science linguistique ne se concevaient
quhistoriques. Lpilinguistique, galement, constitue un niveau danalyse,
thoris par A. Culioli : il se situe du ct du formulable et de la rationalit
du locuteur (le mtalinguistique se situant du ct de la rationalit du
linguiste qui dcrit les langues), manifeste en particulier par la glose, cest-
-dire le commentaire spontan de son propre discours. Quant aux obser-
vables, que les chercheurs les appellent traces ou marqueurs8, formes, indices,
faits de langage, on est frapp par la diversit des outils mis en uvre, des
units tudies, et par celle des finalits. Rien dtonnant trouver les
modlisations thoriques et mthodologiques les plus formalises dans les
approches pluridisciplinaires et cognitives du langage : le fameux BCG
dans les annes 1970 Besson-Culioli-Grize, respectivement psychologue,
linguiste, logicien puis toute la linguistique culiolienne qui, se dmar-
quant des principes du courant cognitiviste classique (A. Culioli : 117-137),
entend apprhender les facteurs de stabilit et variation au sein de chaque
langue.
Lnonc suivant de Saussure, issu du CLG et rappel par M. Arriv et
G. Dessons, semble constituer un hritage mthodologique partag : bien
loin que lobjet prcde le point de vue, on dirait que cest le point de vue
qui cre lobjet .
6. Cest dans le style, plutt que dans la langue, que nous verrions un terme de compa-
raison avec les proprits que Freud a dceles comme signaltiques du langage onirique
(Benveniste, PLG, I, p. 86, cit par Dessons : 207).
7. Problmes de linguistique gnrale, tome 1, Paris, Gallimard, p. 38.
8. Les formes textuelles sont donc et traces et marqueurs, mais les oprations auxquel-
les elles renvoient en tant que traces dune part, en tant que marqueurs dautre part sont de
natures diffrentes : cognitives pour les premires, mtalinguistiques pour les secondes.
(A. Culioli : 176).
118
La langue, enseigner et apprendre

Combats sintressant aux revues du domaine voque Le Franais
aujourdhui et Le Franais dans le monde. A. Reboullet, premier rdacteur
en chef du FA et co-fondateur de lAFEF9 avec P. Barbris, dcrit le contexte
(en 1967 et sq) marqu par lirruption de la linguistique et les changes
entre les enseignants de FLM et de FLE : Cest l, dans ce milieu dappli-
cation, que se sont pntres grammaire et linguistique. Ctait un mouve-
ment gnral de thorisation, dorganisation des notions et concepts qui,
de la mme faon, allait transformer la pdagogie en didactique. (p. 102).
Pour autant, il ne sagit pas dun ge dor, mais dune priode de bouillon-
nements et dinscurit quil importerait dailleurs de mettre en perspective
avec les actuelles prconisations de retour LA grammaire10 : La linguis-
tique tait donc devenue un modle pour beaucoup denseignants de fran-
ais, langue maternelle et langue trangre. Mais les difficults
saccumulrent : manque de prparation de beaucoup denseignants,
manque dadquation de la thorie la pratique journalire, drives perp-
tuelles de la linguistique elle-mme. Il en resta pourtant un esprit den-
semble, un air du temps qui admettait que la linguistique et ses mthodes
nouvelles faisaient ncessairement partie de la pratique des enseignants.
(Ibid. : 106).
Dans la mme veine, les dbats sur lenseignement du franais figurent
dans certains ouvrages. Pour Bally, cest la primaut du tout littraire qui
est contrer, lie un art dcrire purement rhtorique qui, appuy sur
des modles, na trop souvent dautre but que dassagir le sujet parlant et
dopposer une digue au flot montant des innovations et des nolo-
gismes 11 : il prend part ds 1910 au dbat sur le franais suite la rforme
de Lanson (1902) qui institue le dveloppement de lanalyse proprement
littraire. Sur le rapport langue/littrature, signalons quil est pos travers
Saussure : M. Arriv (2006 : 150) rappelle quil sagit pour le linguiste
suisse dune classe spcifique de discours, typologiquement distincts des
autres discours, mme si la diffrenciation typologique nest pas explicite
avec prcision. Ces discours spcifiques, ce sont, dans sa terminologie, les
uvres littraires. Mais il faudra attendre bien plus tard pour que,
partir de classements divers (nonciation, squences, genres), les textes
littraires puissent justifier dune analyse linguistique en contexte densei-
gnement-apprentissage.
Enfin, la fameuse crise du franais , titre dune confrence de Bailly
publie en 1931, interroge sur ce qui apparait dj comme un clich
commode cette poque, et renvoie en fait une double signification :
crise de la langue/crise de lenseignable. Sans dtailler cela12, disons que la
perception dune crise mobilise un ordre de faits sociaux et langagiers
9. Dabord AFPF (Association franaise des professeurs de franais). La FPF existait dj.
10. Cf. le dernier n du FA 162, sept. 2008, notamment la Postface de J.-L. Chiss
(pp. 15-18).
11. Extrait du Trait de stylistique franaise de Bally, cit par J.-M. Adam (C. Bailly, p. 6).
12. L encore, cf. le n 156 du FA, Enseignement de la langue : crise, tension ?, mars 2007.
119
tout la fois qui importent au linguiste [] et quil doit se donner pour

tche danalyser en tant que tels (Savatovsky, C. Bailly : 218) : loin de
l objet simple que rcusait Benveniste, et au plus prs de lempirique
(par exemple lattention porte aux phnomnes duals de la polysmie et
de la paraphrase, la dformabilit contrle du sens et des formes de
lnonc selon Fuchs, A. Culioli : 377).
Filiations, institution, position du chercheur

Qui hrite de qui ? Citons la remarque de M. Valette (p. 14), qui peut
sappliquer toute autre figure tutlaire : On veillera ne pas considrer
ces successeurs comme des hritiers. Ils ont en effet succd historique-
ment Guillaume sans ncessairement en hriter. Il ajoute : Ces auteurs
inventent trois faons de modliser le parcours (pense langue
discours, qui font chos aux propositions initiales de Guillaume (Ibid.).
Son ouvrage montre en quoi la psychomcanique de Guillaume, dans son
laboration mme, avec ses ttonnements, corrections, affinements
internes, porte en germe une linguistique cognitive, mme si elle nest pas
au sens strict une thorie de la cognition. Attention, donc, ne pas tablir
de filiation directe, par souci de cohrence et de progressivit de la disci-
pline. Le risque inverse serait de reprer des prcurseurs partout, selon le
thme de la gnialit anticipatrice contre lequel J.-M. Adam met en
garde propos de Bally, car ce topos semble fonctionner prfrentielle-
ment en ce qui concerne la question de lnonciation. Dj dans une
livraison plus ancienne, J.-L. Chiss et C. Puech13 pointaient, pour les rela-
tiviser : trois modalits de la reprsentation de lunit et des fondations de
la discipline []. 1. La filiation empirique [] 2. Le partage, la dmarca-
tion disciplinaire [] 3. La refondation conceptuelle.
Cette question de la paternit (revendique, ou attribue par dautres) en
recoupe une autre, qui concerne la fidlit des exgses pratiques : en bref,
jusquo peut (ne pas) aller linterprtation ? Les quatre essais sur les grands
anciens pinglent les distorsions qui ont maill la rception, par exemple :
Du point de vue de lhistoire sociale de la linguistique, le saussurisme rel
nest pas celui qui dormait dans les cartons saussuriens familiers, cest le
saussuro-ballysme qui nous a nourris, pre vritable du structuralisme
europen [] (Combats : 183). On en a une autre preuve dans la confron-
tation entre le CLG et les crits de Bally qui dite luvre de Saussure.
Bally aurait inflchi des formulations de Saussure, dans le sens dun renfor-
cement du rle de la psychologie et du sujet parlant en linguistique14.
Dans ces mcanismes, est en jeu la force de linstitution, au sens large :
un champ scientifique avec ses rseaux dacteurs et de diffusion, ses struc-
tures denseignement et de recherche, ses processus de distinction, ses
savoirs dominants, ses dits et non dits, etc. Peut-tre cela explique-t-il la
13. La linguistique structurale, du discours de fondation lmergence disciplinaire ,

Langages n 120, Paris, Larousse, 1995, pp. 106-126.
14. G. Bergounioux, Bally auteur du Cours de linguistique gnrale , Pratiques n 135-
136, Metz, CRESEF, pp. 63-74.
120
dnonciation par A. Culioli (cit dans Combats : 167-181) du fait que la

linguistique institutionnelle a toujours pris le pas sur la linguistique scien-
tifique , au regard de sa position marginale quant aux stratgies de publi-
cation. Cela explique-t-il aussi certaines absences dans Combats15 ?
M. Pcheux (certes dcd en 1983), M. Tournier, le champ de lanalyse
du discours plus globalement. Dtermination qui pse, par ailleurs, sur les
dnominations de la discipline et ses rattachements disciplinaires, ce dont
tmoignent les six essais travers les trajectoires conceptuelles et institu-
tionnelles des linguistes tudis. Combats (p. 379) est sans doute le plus
explicite sur ce point : Il faudrait commenter longuement le lent passage
de la linguistique des lettres aux sciences humaines, puis aux sciences du
langage et aux sciences cognitives : cet ensemble de dplacements lexicaux
signale aussi les restructurations du champ. Restructurations qui touchent
aussi la place de la linguistique vis--vis des sciences sociales : au cur, en
priphrie ? Terrain mouvant o lon retrouve les bouleversements
actuels des structures de la recherche et de la formation.
Enfin et ce nest pas le moindre intrt lensemble de ces essais, que
lon peut considrer comme autant de biographies/monographies scienti-
fiques, interrogent la position de chercheur qui est celle des signataires de
ces ouvrages. J.-C. Chevalier analyse la pratique du chercheur en ces
termes, au-del du genre mme de la biographie : Tout chercheur vit au
milieu de modles, de rivaux qui le fascinent ou le rebutent parce que, dans
sa trajectoire lui, ils lui apparaissent comme continument diffrents. Il
doit se situer dans ses interprtations successives. (Combats : 366)16.
Dernire remarque : une seule femme17 tant, du reste, parmi les
auteurs de ces ouvrages que parmi les linguistes tudis. Cest aussi l quon
observe la force des fonctionnements institutionnels et des rseaux de
pouvoir, auxquels nchappe pas la linguistique toute jeune science soit-
elle, compare ses voisines. Cette quasi-absence peut porter sourire,
sindigner, rflchir, rver (dun monde meilleur), surtout dans un numro
portant sur Genre, fminisme et sexisme .
Isabelle LABORDE-MILAA
15. Les auteurs sen justifient partiellement (p. 383).

16. On pourra poursuivre cette piste avec la chronique de M.-M. Bertucci sur Le cher-
cheur et son terrain peut-on parler dun objet de recherche en sciences humaines ? , Le
Franais aujourdhui n159, 2007, pp. 113-119.
17. Il est vrai quune femme avertie en vaut deux : cest le cas de J. Kristeva, interviewe
dans Combats, et que se partagent linguistique et smiotique littraire.
121

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Pour citer cet article :

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ARRIV M. (2006), la recherche de Ferdinand de Saussure, Limoges, Lambert-

CHEVALIER J.-C. & ENCREV P. (2006), Combats pour la linguistique, de

P. Encrev et J.-C. Chevalier dialoguant la fin de leur ouvrage Combats

lhistoire vs le discours)1 les diffrents cas pouvant videmment se

anthropologie du langage . Deux autres portent galement sur un

Le sujet dans la langue

o il est analysable. Ainsi, selon G. Dessons (p. 63), le changement de

5. La critique dune conception strictement logico-grammaticale des travaux de Saussure a

tique) et tenant dune logique du style comme oppose celle de la langue,

Les manires de travailler la langue

existant par soi-mme, et susceptible dune saisie totale. La premire tche

La langue, enseigner et apprendre

tique tait donc devenue un modle pour beaucoup denseignants de fran-

tout la fois qui importent au linguiste [] et quil doit se donner pour

Filiations, institution, position du chercheur

inventent trois faons de modliser le parcours (pense langue

13. La linguistique structurale, du discours de fondation lmergence disciplinaire ,

dnonciation par A. Culioli (cit dans Combats : 167-181) du fait que la

aussi la place de la linguistique vis--vis des sciences sociales : au cur, en

15. Les auteurs sen justifient partiellement (p. 383).

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