7 razones por las cuales la Tierra no slo gira sino

que tambin tiembla y se tambalea

Nic Fleming BBC Earth

20 enero 2017

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Derechos de autor de la imagen Science Photo Library Image caption El planeta responde a otras fuerzas y
movimientos en su superficie y en su interior.

La Tierra parece slida e inmutable bajo nuestros pies la mayor parte del tiempo, pero eso es tan solo una
ilusin que naci de nuestra perspectiva limitada.

En realidad la Tierra est lejos de ser estable.

Por qu los das en la Tierra se estn alargando (y por qu 2016 tambin durar ms)

Bajo nosotros, enormes pedazos estn constantemente movindose para crear valles, empujndose para
formar montaas o desplazndose para dar lugar a ros y ocanos.

El suelo siempre est cambiando, estirndose y tambalendose.

Y nuestra creciente comprensin de estos fenmenos est dando lugar a un mejor conocimiento sobre cmo
funciona nuestro planeta.

Estas son siete razones que explican el movimiento de la Tierra bajo nuestros pies.

1. La presin
Un globo terrqueo de escritorio es una esfera perfecta que gira sobre un eje fijo. Sin embargo, la Tierra no
es esfrica y la masa dentro de ella est distribuida de manera desigual y propensa a moverse.

Derechos de autor de la imagen Alamy Image caption Los polos de la Tierra se estn desplazando en
respuesta a diversos factores.

Como resultado, el eje sobre el que gira, y los polos rotacionales del norte y el sur se mueven.

Debido a que el eje de rotacin es diferente al de simetra, la Tierra se tambalea al girar.

Esta oscilacin fue pronosticada por cientficos como Isaac Newton. Aunque, en realidad, se trata de un
conjunto de oscilaciones.

La de mayor impacto es conocida como "bamboleo de Chandler" y fue observada por primera vez por el
astrnomo estadounidense Seth Chandler Jr. en 1891.

Provoca movimientos de los polos de unos 9 metros y tarda unos 14 meses en completar un ciclo.

Durante el siglo XX, los cientficos sugirieron una amplia variedad de causas, incluidos cambios en el
almacenamiento de agua continental, presin atmosfrica, terremotos e interacciones en el ncleo y el manto
de la Tierra.
El geofsico del Laboratorio de Propulsin a Chorro de la NASA (JPL, por sus siglas en ingls) Richard
Gross resolvi el misterio en el ao 2000, aplicando nuevos modelos meteorolgicos y ocenicos para
observar el Chandler entre 1985 y 1995.

Derechos de autor de la imagen Alamy Image caption El Mar Caspio ha perdido mucha agua.

Y calcul que dos tercios del bamboleo eran causados por la fluctuacin de la presin de los fondos
marinos, y un tercio por cambios en la presin atmosfrica.

2. El agua
Las estaciones son la segunda gran influencia en el bamboleo de la Tierra, pues causan variaciones
geogrficas en a partir de la cantidad de lluvia, nieve y humedad.

Los cientficos identificaron los polos usando las posiciones de las estrellas desde 1899, y satlites desde la
dcada de 1970.

Pero incluso despus de eliminar el impacto del bamboleo de Chandler y las oscilaciones estacionales, los
polos rotacionaless norte y sur todava se mueven con respecto a la corteza terrestre.

Derechos de autor de la imagen Thinkstock Image caption La cantidad de lluvia, nieve y humedad impactan
a la Tierra en general.

Antes del ao 2000, el eje de rotacin de la Tierra estaba desvindose hacia Canad unos pocos centmetros
cada ao. Pero mediciones posteriores mostraron que se desviaba hacia las islas britnicas.

Qu hace que el Polo Norte se est moviendo hacia las islas britnicas?

Algunos cientficos dijeron que esto poda deberse al derretimiento de las capas de hielo en Groenlandia
y en la Antrtica.

En un estudio publicado en 2016, Surendra Adhikari y Erik Ivins, del JPL, quisieron probar esa teora. Y
descubrieron que el deshielo slo explicaba parte del cambio en la direccin de los polos.

El resto, concluyeron, se debe a la escasez de agua en los continentes, sobre todo en Eurasia, una regin
afectada por el agotamiento de los acuferos y la sequa.

Despus tuvieron en cuenta la posicin de las reas afectadas. "Sabemos que ese movimiento de los polos es
muy sensible a los cambios a unos 45 grados de latitud", dice Adhikari.

Y ah es exactamente donde Eurasia haba perdido agua.

El estudio tambin encontr el almacenamiento de agua como una posible explicacin de otra oscilacin
en la rotacin de la Tierra.

Adhikari e Ivins descubrieron que, entre 2002 y 2015, los aos secos de Eurasia se correspondan a las
oscilaciones hacia el este y los aos hmedos, hacia el oeste.

"Es la primera vez que alguien identifica algo as a escala mundial", dice Adhikari.

3. Los meandros artificiales

Otros cambios que afectan a las oscilaciones de la Tierra se deben a la accin humana.
Derechos de autor de la imagen Alamy Image caption El cambio climtico est movimiento las masas de
hielo.

En un estudio en 2009, Felix Landerer, tambin del JPL, calcul que si los niveles de xido de carbono se
duplicaban entre 2000 y 2100, los ocanos se calentaran y expandiran de tal forma que el polo norte
se movera unos 1,5 centmetros por ao hacia Alaska y Hawi durante el prximo siglo.

En un estudio de 2007 Landerer analiz los efectos del calentamiento de los ocanos causados por ese
aumento de dixido de carbono en las presiones y circulacin del fondo ocenico.

Y descubri que los cambios modificaran la masa a altitudes ms altas, lo cual acortara los das algo poco
ms de 0,1 milisegundos.

4. Los movimientos ssmicos

No slo grandes cantidades de agua y hielo afectan a la rotacin de la Tierra si se mueven. Las rocas tienen
el mismo efecto, si son lo suficientemente grandes.

Por qu se producen tantos terremotos en Italia

Los terremotos ocurren cuando las placas tectnicas que forman la superficie terrestre se desplazan de
repente. En teora, eso podra marcar la diferencia.

Derechos de autor de la imagen EPA Image caption El terremoto de Chile de 2010 tuvo consecuencias de
gran alcance.

Por ejemplo, Gross estudi el enorme terremoto de magnitud 8,8 que sacudi la costa de Chile en 2010.

En su estudio, an no publicado, calcul que los movimientos de las placas desplazaban el eje de la Tierra
unos 8 centmetros, aunque fue solo una estimacin basada en modelos.

5. Las tormentas
Un terremoto desencadena ondas ssmicas que transportan su energa hacia el interior de la Tierra.

Existen dos tipos: las "ondas p" -que aprietan y expanden el material por el que pasan- y las "ondas s", ms
lentas y que hacen oscilar la roca de lado a lado.

Derechos de autor de la imagen Alamy Image caption Las peores tormentas se llaman "ciclognesis
explosivas".

Las tormentas intensas pueden crear dbiles ondas ssmicas, como las de los terremotos, que se llaman
microsismos.

Hasta hace poco los cientficos no lograron determinar su origen.

En un estudio de 2016 Kiwamu Nishida, de la Universidad de Tokio, y Ryota Takagi, de la Universidad de

Tohoku hicieron el seguimiento de ondas P y S en el sur de Japn. Y explicaron su origen por una fuerte
tormenta del Atlntico Norte llamada "bomba meteorolgica".

6. La influenciade la Luna

Estudios recientes sugieren que los grandes terremotos son ms probables cuando hay luna llena o nueva.
Eso podra deberse a que el Sol, la Luna y la Tierra estn alineados, lo cual aumenta la fuerza gravitacional
que acta sobre nuestro planeta.

En un estudio publicado en septiembre de este ao, Satoshi Ide, de la Universidad de Tokio, y sus colegas
analizaron las mareas en las dos semanas previas a grandes terremotos durante las ltimas dos dcadas.

Derechos de autor de la imagen Alamy Image caption Puede la gravedad de la Luna ocasionar terremotos?

De los 12 terremotos ms grandes, nueve ocurrieron cerca de lunas llenas o nuevas. No encontraron esa
relacin en terremotos ms pequeos.

Ide concluy que esa fuerza gravitacional aadida podra aumentar las fuerzas que actan sobre las
placas tectnicas y provocar pequeos cambios.

Aunque suena razonable, algunos cientficos se muestran escpticos porque el estudio slo se bas en 12
terremotos.

7. El Sol
Todava es ms controversial la idea de que las vibraciones originadas dentro del Sol puedan explicar las
oscilaciones de la Tierra.

Cuando los gases se mueven dentro del Sol, producen dos tipos de ondas: las generadas por cambios en la
presin se llaman "modos p" y las que se forman cuando el material denso es empujado por la gravedad se
llaman "modos g".

Derechos de autor de la imagen NASA Image caption El interior del Sol se est moviendo constantemente.

A un modo p le cuesta varios minutos completar un ciclo vibratorio, mientras que a un modo g le toma entre
decenas de minutos y varias horas (eso son sus periodos).

En 1995, un grupo liderado por David Thomson, de la Universidad de Queen, en Kingston, Canad, analiz
patrones del viento solar.

Y encontraron fluctuaciones que tenan los mismos periodos que los modos p y g, lo cual significara que
esas vibraciones solares estaban, de cierta forma, influenciando el viento solar.

En 2007, Thomson dijo que las fluctuaciones de los voltajes de cables de comunicaciones submarinos,
mediciones ssmicas de la Tierra e incluso fallos en llamadas telefnicas tambin tenan patrones de
frecuencia que coincidan con ondas dentro del Sol.

Pero otros cientficos creen que esas vibraciones son demasiado dbiles cuando se sitan en la superficie del
Sol como para afectar al viento solar.

Adems, los patrones podran ser destruidos por turbulencias interplanetarias antes de llegar a la Tierra.

Puede que la idea de Thomson no funcione. Pero incluso sin ella, y como hemos visto, hay razones de sobra
por las cuales nuestro planeta se sacude y tambalea.