Professional Documents
Culture Documents
L
a Geologa (del griego geo, Tierra, y logos, estudio, tratado, trata de comprender todos
los aspectos del planeta Tierra. Dentro de esta ciencia, la Geologa fsica, estudia los
materiales del planeta y los procesos que actan tanto en su interior como en la superficie
terrestre.
La Tierra es un ente cambiante, nunca ha permanecido igual desde su formacin, como probaron
las teoras movilistas del siglo XIX y, sobre todo, del XX. Los cambios en el planeta son a veces
muy rpidos (terremotos, volcanes, cataclismos...), pero las ms de las veces son procesos tan lentos
y extendidos en el tiempo que son difciles de comprender a la escala temporal humana. Adems,
estos cambios pueden afectar a estructuras microscpicas o a continentes enteros.
Muchas de las cuestiones consideradas por la Geologa son de inters prctico para las personas:
Los recursos: agua, suelo, minerales, energa, son la base de nuestra civilizacin y
elementos que la Geologa estudia desde la formacin hasta su aprovechamiento e impacto
ambiental.
El territorio: la poblacin humana, cada vez mayor y ms extendida, demanda cada vez
ms recursos y ocupa ms territorios potencialmente peligrosos.
A
lgunas reseas histricas sobre la geologa:
Fueron los griegos los primeros en hacer estudios sistemticos sobre diversos aspectos
del medio natural.
Los escritos de Aristteles, en su mayora basados en meras opiniones sin fundamento, lastraron el
conocimiento geolgico durante siglos, debido al prestigio del filsofo griego.
112
CIENCIAS AMBIENTALES GEOLOGA I Emilio Fernndez Vicioso
Geologa moderna. El concepto actual de Geologa nace en el s. XVII con las ideas de James
Hutton y su uniformismo: las leyes fsicas, qumicas y biolgicas que actan hoy, lo han hecho
tambin en el pasado geolgico. Para comprender el pasado de la Tierra hay que entender los
procesos actuales: el presente es la clave del pasado.
Las abrumadoras pruebas aportadas por Hutton llevaron al replanteamiento de la edad del planeta,
que fue amplindose progresivamente desde unos pocos cientos de miles a varios millones y miles
de millones de aos.
3. EL TIEMPO GEOLGICO
H
asta el s. XIX no se obtuvieron las herramientas apropiadas para datar con exactitud las
diferentes estructuras y acontecimientos geolgicos. Actualmente se calcula la edad de la
Tierra en unos 4.600 millones de aos.
3.1. DATACIN
RELATIVA Y ESCALA DE
TIEMPO GEOLGICO
Antes del descubrimiento de la
radiactividad, los gelogos haban
establecido una escala de tiempo
geolgico gracias a la datacin
relativa: ordenacin de los
acontecimientos en la secuencia
correcta sin conocer su edad exacta
en aos.
Tema 1: Introduccin a la Geologa
El principio de
superposicin: las capas de
sedimentos (o las coladas de
lava) se disponen de forma
que las ms recientes estn en la parte superior y las ms antiguas en la inferior.
212
CIENCIAS AMBIENTALES GEOLOGA I Emilio Fernndez Vicioso
Como es lgico, las edades se aadieron mucho despus y los periodos actuales se conocen mucho
mejor que los ms antiguos por la mayor presencia de fsiles.
4. EL SISTEMA TIERRA
L
as diversas capas o esferas de la Tierra interactan formando un todo complejo y
dinmico que se ha dado en llamar sistema Tierra.
La Tierra, desde ese punto de vista, es un sistema y slo podremos entenderla comprendiendo cmo
interaccionan sus partes.
Los sistemas pueden clasificarse en cerrados (que intercambian energa pero no materia con el
exterior) y abiertos (que intercambian tanto materia como energa).
Los sistemas naturales suelen presentar diversos mecanismos que los estabilizan o desestabilizan.
Cuando un mecanismo de un sistema tiende a equilibrarlo, a mantenerlo sin cambio, se le denomina
mecanismo de realimentacin negativa. Por el contrario, aquellos mecanismos que potencian el
cambio y desequilibran el sistema se llaman
mecanismos de realimentacin positiva.
Tema 1: Introduccin a la Geologa
Hay dos fuentes bsicas de energa en la Tierra. Una es el Sol, que es el motor de los procesos
externos (tiempo, clima, erosin, circulacin ocenica). La segunda fuente es el calor interno del
planeta, debido al calor remanente de la formacin de la Tierra y al generado por la desintegracin
radiactiva. Este calor impulsa los procesos internos (volcanes, terremotos, orognesis,).
Cada parte del sistema Tierra, incluidos los seres humanos, est relacionada y un cambio en una de
ellas conlleva cambios en las dems.
L
a Tierra no es slo rocas y suelo, vista desde el espacio se aprecia su gran complejidad y se
entiende la separacin tradicional en partes o esferas: la atmsfera, o parte gaseosa; la
hidrosfera, o parte acuosa; y la geosfera, o parte rocosa y slida.
Pero, adems, ninguna de esas partes est aislada, sino que existe una interrelacin y una
interaccin continua entre ellas, de forma que cada una puede
alterar al resto y ser alterada del mismo modo.
5.1. HIDROSFERA
La Tierra es el nico planeta conocido que presenta agua en sus
tres estados corrientes: lquida, slida y gaseosa. Al conjunto de
toda el agua del planeta se le llama hidrosfera. En ella destacan los ocanos, pero tambin hay agua
en la atmsfera, los glaciares, las corrientes, el interior de la Tierra y los seres vivos.
5.2. ATMSFERA
La capa gaseosa que rodea la Tierra es la atmsfera. Es una capa delgada y tnue, pero posibilita la
respiracin de los seres vivos, la proteccin de las radiaciones, el equilibrio trmico del planeta y
los efectos del clima. Sin ella no habra vida.
5.3. BIOSFERA
Toda la vida terrestre constituye la biosfera. Se localiza cerca de la superficie y modifica
activamente la atmsfera, la hidrosfera y la geosfera.
Tema 1: Introduccin a la Geologa
5.4. GEOSFERA
La mayor parte de nuestro planeta es roca slida, la geosfera. La parte superficial se conoce
bastante bien, pero el interior de la Tierra an guarda muchos misterios.
6. EVOLUCIN DE LA TIERRA
L
a Tierra es uno de los planetas que, junto a varias decenas de lunas y un gran nmero de
otros cuerpos ms pequeos, gira alrededor del Sol, formando el Sistema Solar, de lmites
an inciertos. El estudio de todos estos cuerpos ha llevado a la conclusin de que todos
ellos se formaron ms o menos al mismo tiempo y de la misma materia bsica que el Sol.
412
CIENCIAS AMBIENTALES GEOLOGA I Emilio Fernndez Vicioso
Aunque se han dado numerosas teoras para explicar la formacin del Sistema Solar, la ms
coherente y fundada es la hiptesis de la nebulosa primitiva: hace unos 5.000 millones de aos
una inmensa nebulosa de gas y polvo, la nebulosa solar, comenz a contraerse lentamente.
La nebulosa estaba formada por gases producidos en los primeros tiempos del universo (hidrgeno
y helio), as como de partculas ms pesadas formada en estrellas que murieron y explotaron. El
colapso de la nebulosa pudo deberse a la onda de choque de la explosin de una supernova cercana,
lo que explicara, adems, la presencia de materiales extraos y pesados como el oro o el uranio.
Al contraerse, la nube comenz a girar cada vez ms deprisa, convirtindose en un disco plano, con
la mayor parte de su materia concentrada en el centro (protosol). La contraccin calent la nebulosa
hasta descomponer las partculas de polvo en tomos. Slo en regiones lejanas al centro la
temperatura permiti la presencia de hielo de diferentes compuestos (agua, metano, dixido,
amoniaco), que an persiste en los confines del Sistema Solar (Nube de Oort).
Cuando la temperatura fue lo suficientemente alta, el protosol comenz las reacciones de fusin
nuclear y se convirti en una estrella. As termin el periodo de contraccin y, por tanto, de
calentamiento, por lo que las partculas de polvo formadas por hierro, nquel, silicio, calcio, sodio,
etc., se condensaron y empezaron a unirse. Con el tiempo dieron lugar a grandes fragmentos
rocosos llamados protoplanetas o planetesimales, que siguieron creciendo hasta formar los planetas
interiores del sistema: Mercurio, Venus, Tierra y Marte. Otros fragmentos quedaron aislados
formando asteroides.
El choque de los planetesimales aument la temperatura de los planetas en formacin, por lo que los
gases ms ligeros escaparon de ellos. Estos gases, junto al hidrgeno y al helio expulsados por los
vientos solares, dieron origen a los planetas gaseosos gigantes: Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno,
que por ello son enormes y de baja densidad.
Debido a la gravedad, los ms pesados, como el hierro y el nquel, se hundieron hacia el centro,
originando el ncleo pesado y metlico del planeta. Al mismo tiempo, los materiales ms ligeros,
con silicio, aluminio, magnesio, calcio, etc., ascendan a la superficie y, al enfriarse, daban lugar a
la primitiva corteza terrestre y al manto. Los gases que escaparon del interior formaron la atmsfera
Tema 1: Introduccin a la Geologa
La corteza primitiva desapareci por la erosin y en los ltimos 4.000 millones de aos se fue
formando la corteza actual.
7. EL INTERIOR DE LA TIERRA
S
i el interior de la Tierra fuera homogneo, las ondas ssmicas se propagaran en lnea
recta. Sin embargo, al aumentar la velocidad con la profundidad, en realidad se propagan
siguiendo lneas curvas por la refraccin de las ondas. Con sismgrafos ms sensibles se
detectaron cambios bruscos en la velocidad, lo que llev a la conclusin de la existencia de capas.
512
CIENCIAS AMBIENTALES GEOLOGA I Emilio Fernndez Vicioso
El aumento de la presin y la temperatura modifican la densidad de las rocas y, por tanto, sus
propiedades fsicas y mecnicas. As, las rocas del interior pueden ser frgiles, elsticas,
deformables o lquidas.
Teniendo en cuenta las propiedades fsicas se distinguen cuatro capas en el interior de la Tierra:
Mesosfera: es una capa intermedia, sometida a gran temperatura y presin y con capacidad
para fluir. Se extiende hasta los 2.900 km de profundidad, donde empieza en ncleo.
1
Hasta hace poco (incluso en la actualidad, como se aprecia en el grfico), muchos libros de texto incluan otra capa, la
astenosfera, que estara bajo la litosfera y le permitira fluir. Los estudios realizados desde los aos 90 del s. XX han
descartado definitivamente la existencia de esta capa.
612
CIENCIAS AMBIENTALES GEOLOGA I Emilio Fernndez Vicioso
Ncleo interno
y externo: el
ncleo est
formado de
hierro y nquel y
se divide en dos
capas. El ncleo
externo, una
capa de 2.270
km, es lquido, el
flujo convectivo
metlico en su
interior genera el
campo
magntico
terrestre. El
ncleo interno,
una esfera de
3.486 km,
aunque a mayor
temperatura, se
comporta como
un slido, debido
a la presin.
8. LA SUPERFICIE DE LA TIERRA
L
a superficie terrestre se compone principalmente de continentes y cuencas ocenicas. Los
continentes son superficies planas, de escasa elevacin media (800 m sobre el mar). En
cambio, los ocanos tienen una
profundidad muy notable (3,8 km de
media).
Tema 1: Introduccin a la Geologa
712
CIENCIAS AMBIENTALES GEOLOGA I Emilio Fernndez Vicioso
8.2.1. MRGENES
CONTINENTALES.
Son las zonas cercanas a los
continentes. Contienen la
plataforma continental, el talud
continental y el pie del talud.
812
CIENCIAS AMBIENTALES GEOLOGA I Emilio Fernndez Vicioso
L
as rocas son el principal componente de nuestro planeta. Se encuentran en una variedad
casi ilimitada, ya que se componen de una mezcla de cristales o granos ms pequeos, con
composicin y propiedades diversas, llamados minerales.
912
CIENCIAS AMBIENTALES GEOLOGA I Emilio Fernndez Vicioso
El tipo y grado de metamorfismo determinan las caractersticas de este tipo de rocas, como la
textura, la foliacin, la fractura, etc.
El magma es roca fundida formada en el interior de la Tierra por las elevadas temperaturas. Si este
magma se enfra, solidificar y sufrir un proceso de cristalizacin que originar rocas gneas.
1012
CIENCIAS AMBIENTALES GEOLOGA I Emilio Fernndez Vicioso
Contenido
1112
CIENCIAS AMBIENTALES GEOLOGA I Emilio Fernndez Vicioso
1212