Los tribunales de Estados Unidos juzgan y castigan a los nios como si

fueran mayores
70 presos esperan su ejecucin por delitos cometidos antes de cumplir
la mayora de edad
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JAVIER DEL PINO
Washington 22 NOV 1999
Hay un buen nmero de pases que contemplan la pena de muerte, pero, de
todos ellos, EEUU es uno de los pocos que permiten ejecutar a reclusos que
cometieron su crimen cuando eran nios. Al menos 70 presos esperan en el
corredor de la muerte fecha para su ejecucin por un delito cometido antes de
cumplir la mayora de edad. La condena a una posible cadena perpetua a un
nio de 13 aos por un homicidio que cometi cuanto tena 11 ha movilizado a
los detractores de un sistema capaz de convertir la edad en un elemento
superfluo en cualquier proceso judicial.
MS INFORMACIN
Ira en Suiza por la dureza con la que se trat a Raoul

Desde 1992 todos los estados, a excepcin de seis, han adoptado leyes que
permiten a la justicia local juzgar a los nios como adultos, amparados en un
eslogan acuado en el Partido Republicano: "Delito adulto, condena adulta". De
hecho, el gobernador republicano de Michigan, John Engler, no dud en avalar
la condena por homicidio al nio de 13 aos que cometi el crimen cuando
tena 11; segn Engler, un nio de 11 aos es "suficientemente maduro" para
entender la gravedad de disparar un arma. De nada sirvi que los psiclogos,
durante el juicio, explicasen a los miembros del jurado que a esa edad el nio
slo ha desarrollado dos tercios del cerebro que tendr cuando sea adulto. Jed
Rubinfeld, profesor de Criminologa en la Universidad de Yale, est entre los
muchos expertos que consideran escandaloso el tratamiento penal a los nios
en EEUU. Segn declara Rubinfeld a EL PAS, "no s si la mayora de edad penal
debe estar en los 18 o en los 16, porque no soy un experto en psicologa y no
s si hay tanta diferencia; pero tratar como adulto a un nio de 11 aos es un
error gravsimo"
Sin lmites
Las leyes permiten que ahora sea el juez el que, a peticin de los fiscales,
determine si un menor debe ser juzgado como adulto. Hasta ahora las
diferentes legislaciones impedan que esa prerrogativa que se concede al juez
se aplicase si el nio era menor de 14 aos; varios estados han reducido esa
edad a los 10 aos, y otros, como Michigan, han suprimido cualquier
limitacin.En los ltimos 10 aos las sillas elctricas y las inyecciones letales
han acabado en EEUU con la vida de 12 presos detenidos, encarcelados y
condenados a muerte cuando no haban llegado a la mayora de edad. Son casi
tantas ejecuciones de delincuentes juveniles como las llevadas a cabo en el
resto de los pases del mundo con sistemas igual de severos, principalmente
Irn, Pakistn, Irak y Arabia Saud.
En 1992 EEUU ratific un tratado internacional de proteccin de derechos
humanos que prohiba la condena a la pena capital a un delincuente que
hubiera cometido su crimen antes de cumplir 18 aos; al ratificarlo se reserv
el derecho a no trasladar a su legislacin algunos de los artculos, como queda
evidente en el caso de los menores juzgados como adultos. Ms revelador es el
hecho de que slo dos pases no hayan ratificado todava la Convencin de
Derechos del Nio, adoptada por 192 gobiernos: Somalia y EEUU.
Hay una estadstica sobrecogedora que hace referencia al nmero de
detenciones de menores en EEUU y la desproporcin con la que son tratados.
Cada ao llegan a los tribunales estadounidenses 750.000 casos de delitos
cometidos por menores. Un estudio realizado en el Estado de Georgia revel
que en los centros de detencin haba nios internados por delitos que podan
llegar a parecer ridculos: un nio de 11 aos cumpla sentencia por haber
amenazado a su profesor en un momento de ira; otro de 12 estaba ingresado
por haber intimidado a un amigo en una llamada de telfono; una nia de 14
aos estaba all por haber sido detenida cuando haca una pintada en un muro
de la calle, y, todava ms sorprendente, una menor de 16 aos estaba
detenida por "no obedecer las rdenes de su padre", arrojar objetos en su
habitacin y faltar al colegio.
La lacra del sistema
Otra lacra del sistema es el racismo con el que se aplica. Las cifras demuestran
que los menores negros doblan a los hispanos y quintuplican a los blancos en
los centros de detencin. Una investigacin publicada en 1995 recoga
entrevistas con policas en todo el pas. La mayora relataba que slo
interrogaban y detenan a los menores que levantaran sospechas; varios
policas de Michigan definieron la palabra "sospechoso" como "un muchacho
negro en un barrio blanco".Andrea Lyon, profesora de Derecho en la
Universidad de Michigan, asegura que el elemento racista es implacable en
todo el pas. "En un barrio blanco nadie llama a la polica por algo de poca
importancia que haya hecho un nio; los padres se ocupan. En un barrio negro
o hispano el nio va a la crcel por el delito ms nimio".
Este otro dato de Amnista Internacional, que con respecto a Estados Unidos
clama en el desierto en un tema como ste, resulta abrumador: hay ms de
6.000 nios o jvenes menores de 18 aos internados en prisiones de adultos
por falta de centros de detencin de menores.
CADENA PERPETUA PARA UN 'ADULTO' DE 11 AOS
Cuando Nathaniel A. cumpla 19 aos -dentro de seis-, los psiclogos
examinarn su nivel de rehabilitacin social en el centro de detencin de
menores en el que estar internado. Dos aos despus harn un nuevo anlisis
y decidirn si puede quedar en libertad o si merece una condena a cadena
perpetua con posibilidad de beneficios penitenciarios, lo que en la prctica le
obligara a pasar ms de veinticinco aos en la crcel por un delito de
asesinato cometido cuando tena 11 aos.Nathaniel se ha convertido en el
adulto ms joven de la historia judicial de EEUU. Un juez de Michigan decidi
que poda ser juzgado como tal, a pesar de su corta edad, porque as lo
permiten las estrictas leyes del Estado; es el primer menor al que se le aplica la
nueva legislacin endurecida.
Nathaniel mat a un joven con una escopeta que dispar a ms de sesenta
metros de distancia. Sus abogados aseguran que fue un accidente; los fiscales
demostraron que el muchacho haba alardeado ante sus amigos sobre su
intencin de matar a alguien. Los miembros del jurado decidieron que el
muchacho -que tiene ahora 13 aos pero "tena una mentalidad de seis"
cuando cometi el crimen, segn su abogado- es culpable de homicidio en
segundo grado, es decir, sin premeditacin. El portavoz de los 12 miembros del
jurado (de los cuales slo uno era negro como el acusado y la vctima) asegur
que Nathaniel "saba que el arma era peligrosa y que poda producir dao". El
jurado tena la posibilidad de haber optado por un homicidio involuntario que
habra impedido la posibilidad de una cadena perpetua.
Para su abogado, Geoffrey Fieger, el veredicto es tan "repugnante" como para
poner en ridculo el sistema judicial estadounidense. Amnista Internacional ha
lamentado que EEUU "promueva el respeto a los derechos humanos y no trate
a los menores como nios, sino como adultos".
Dentro de un mes se celebrar una vista oral en la que la fiscala deber
proponer una sentencia que posiblemente consistir en el ingreso en un centro
de detencin de menores hasta que se evale dentro de unos aos su grado de
rehabilitacin. Las leyes permiten que entonces Nathaniel sea puesto en
libertad o sentenciado como un adulto, lo que llevara consigo una cadena
perpetua con derecho a libertad condicional dos dcadas despus.
Segn Amnista Internacional, que denuncia constantemente estos
desequilibrios judiciales en EEUU, hay ms de 6.000 nios o jvenes menores
de 18 aos internados en prisiones de adultos por falta de centros de detencin
de menores. Las estadsticas demuestran que los nios ingresados en crceles
de adultos multiplican por cinco la posibilidad de ser asaltados sexualmente y
duplican la posibilidad de ser golpeados por el personal de la prisin o
atacados con un arma, en comparacin con un centro de detencin de
menores.
* Este articulo apareci en la edicin impresa del Lunes, 22 de noviembre de
1999