Anuarin N 5 - Fac. Ae Cs. f lumanas LlNI.

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Patriotas, cosmopolitas y nacionalistas. La construccion

de la nacionalidad argentina a Gnes del siglo XIX

Lilia Ana Bertoni

Fondo de Cultura Economica, Buenos Aires
2001,319 paginas

El libro dc la historiadora Lilia Ana Bertoni cs producto dc una tcsis doctoral presentada en
1998. Sin embargo, avances de su invesdgacion ya fueron dados a conocer en diferentes jornadas y
publicadas en revistas especializadas. En este libro analiza de manera concreta d proceso de construccion
dc la nadonalidad en la sociedad argentina desde 1880 hasta el fin de siglo.
La autora considera que durante este periodo, la llegada al pals de la inmigradon masiva y d inido
en Europa de una nueva etapa de construccion de las nadones y las nadonalidades en un dima de
expansion colonial imperialistagenero un amplio movimiento dondc sc evidendo una preocupadon
por dar solucion a los problemas por los que atravesaba el pais. El mismo se encontraba, como
sefiala Bertoni, "en medio de un proceso inconduso dc formadon dc la nacion, entendido tambien
en el senddo de consdtudon de una sodedad nacional" (p. 11).
El plantco de esta produccion historiografica es interesante porque los problemas que aborda ^
"estan pracdcamente ausentes en la mayoria dc los trabajos rcfcridos ai pen'odo" (p. 9), aunque S^
tambien cs cierto que se ha debaddo acerca de la relacion entre poblacion inmigrante y nacionalidad. ojti
Y todos coindden en senalar una misma cuestion: d redia2O o la aceptadon del inmigrante p o r parte de ig
la sociedad local. Estos abordajes no han hecho mas que brindar un analisis pardal de un mismo proceso. "S
A traves de un minucioso tratamiento de la relacion entre Estado-poli'dca-vida de la gente, asi w
como los sendmientos de pertenencia y patriotismo entre los cuales cobra forma la nacionalidad, ^
Bertoni se propone atender no solo a los vinculos formales sino tambien a las tradidones culturales, te
los deseos, emociones y sentimientos.
Sobre la base de un importante corpus documental, centra su atendon en los discursos daborados
por los grupos dirigentes y en aquellos otros formulados en medio de los debates pariamentarios,
lo que le permite abordar una diversidad de temas. El libro esta estructurado en dos partes, cada una
de las cuales condene cuatro capitulos subdivididos cn una serie de item que junto a la introducdon
y al epilogo describen cuales fueron las estrategias poL'dcas y discursivas movilizadas en torno dc la
cuesdon de la nadonalidad.
En d capi'tulo 1 dc la primera parte, Ilamada "La nadonalidad cn marcha", analiza la preocupadon
que susdto entre los gmpos dirigentes la cuesdon de la nadonalidad a partir de la decada del ochenta.
La autora explidta que si bien no era un tema redente en aquel momento, esta cuesdon adquirio una
complejidad totalmente nueva. A partir de los debates desencadenados en torno al sendmiento
contradictorio que provocaba la llegada de los inmigrantes a una sociedad en formacion, visualiza
como la disgregacion de la sociedad era una posibilidad cierta, en tanto existfa un fuerte
componente extranjero que amenazaba con destruir la identidad cultural y nacional. Asimismo,
plantea que los problemas derivados "[...] de la orientacion de la poli'dca exterior de las naciones

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curopcas [...| podian llegar a amcnazar d reconocimiento intcrnacional dc la Argentina como

Estado indcpendicntc y plcnamentc sobcrano" (p. 24).
Adcmas, describe las medidas y disposicioncs pucstas cn marcha para solucionar tales dificultades,
aunque era evidente la debilidad de los rasgos que configuraban la nacionalidad. Paralelamente al
discurso oficial, entusiasta sobre cl futuro que lc repararia al pais si condnuaba con la polidca tendiente
a fomcntar la inmigracion, fue creciendo en la opinion publica la preocupacion por la cuesdon
nacional. Intervino un amplio grupo, desde miembros de la elite social y economica, poL'dcos,
insdtucioncs oficiales y clubes hasta oficiales del ejercito y asociaciones de maestros, entre otros.
En los capi'tulos 2 y 3 indaga sobre el papel que sc lc atribuyo a la escuela cn la formacion dc la
nacionalidad. Considera que en un principio "la orientacion nacional no era un tema problematico en
las escuelas, que tenian otras cuesdones mas urgentes que resolver [...]" (p. 43). Pero a pardr de una
nueva direccion cn el CNE (Organo Oficial de Educacion) y acompanado por un cambio dc acdtud
en la preocupacion por la nadonalidad y la manifestacion del entusiasmo patriodco, la escuela asumio
una postura diferente a la sostenida hasta el momento. Seiiala cada una de las disposicioncs que
desde el CNE sc tomaron con cl fin de dar a la educacion un claro perfil nacional, sin dejar de
considerar las marchas y contramarchas por las que debio transitar el Sistema Educadvo. Para argumentar
como cl Estado logro afirmar su predominio sobre las instituciones escolares, sosdene que "la
importancia atribuida a las escuelas en la formacion dc la nacionalidad [...] tcrmino por marcar un
limite a la autonomia de las actividades culturales de los extranjeros" (p. 67). Finalmente plantea que
la idea dc nacionalidad "[...] fue dcfinicndose cn terminos dc singularidad cultural, arrastro tras dc si
otra dcfinicion dc la sociedad nacional, caractcrizada por la difcrencia y la exclusion de lo disdnto" (p. 77).
Al analizar la falta de animacion y entusiasmo popular que se percibian en lasfiestaspatrias hacia
fines dc la decada dc 1880, y cl crecimicnto que cobraros las cclebracioncs realizadas por los diferentes
grupos migratorios, Bertoni encuentra la clave para explicar los esfuerzos hechos para revitalizar las
fiestas publicas oficiales. En este senddo, recalca la necesidad que existio de inventar, desarroilar
pracdcas, simbolos, contcnidos nacionales y apelar al pasado para legidmar la idenddad; en un
momento critico estos elementos sirvieron para construir y conservar la nacionalidad argendna.
Hn cl capitulo 4 analiza cl problcma que genero la naturalizacion dc los extranjeros. Advierte que
haciafinesde 1880 los proyectos legisladvos para impulsar y esdmular la naturalizacion fracasaron, a
pesar de las amplias libcrtades y garanu'as que otorgaban la Consritucion y la Icy dc ciudadanfa.
Disiente con aquellos autores que plantean el desinteres que mostraron los inmigrantes por la
polidca; sosdene, por el contrario, que muchos de ellos pardciparon en la vida pob'rica a traves de
canales informalcs donde la poblacion intervino de manera efecdva. Asimismo, observa que la
campafia cn pro de la naturalizacion 'escondia' cl temor de los dirigentes a que se hicicra realidad la
amcnaza dc la desaparicion de la idenddad "bajo la forma del cosmopolidsmo: una sociedad nacional
laxa, que accptaba la cxistencia de varios idiomas y de muldples tradiciones culturales, donde se
rcndia culto a todos los heroes y a todas las patrias [...]" (p. 123). En esta situacion se gesto la defensa
dc una concepcion defensiva y exclusivista de la nacionalidad.
En la segunda parte del libro, dtulada "^Cualnacion?", sc plantea el cambio de acdtud que sc
produjo a pardr de 1890 y que se manifesto en un nuevo clima de ideas. Los hechos que
acompaiiaron esc aiio-crisis economica, rcvolucion politica, la formacion de un frente opositor y
un nuevo protagonismo de los extranjeros- contribuycron a generar un balance cn'tico y a
disminuir cl oprimismo gue hasta entonces existia.

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 Dertoni, )- Pntrioia.s. cosmopolitas y nacionalisia.s. La consiruccion de In nacionalidad argentina a fines del siglo XIX

Hn el capitulo 5 se analiza la emergencia a pardr dc 1890 dc un nuevo clima dc ideas en cl que sc

evidencia la perdida de confianza y el cuesdonamiento sobre el camino cmprendido. En funcion de
esto, surgio entre los contemporaneos la necesidad de buscar "los rasgos permanentes de la propia
cultura con los que enfrentar el cosmopolidsmo" (p. 165), iniciandose de este modo la formadon dc
un movimiento para la construccion de la tradicion patria. Dicho razonamiento Ueva a la autora a
considerar las respuestas hechas por un grupo de dirigentes quienes, a pesar de expresar posturas
diversas, mantuvieron un nucleo-'Consistente. Los temas discuddos involucraron tanto a las elites
politicas como a otros intcresados -grupo gobernante, insdtucioncs, organizaciones, etc.-,
manifestando diferentes tendencias pob'dcas e ideologicas, lo cual demuestra que "coexisderon [...]
en una convivencia conflicdva" (p. 166). A traves de los debates pudo observar las disdntas posturas
y descubrir la gestacion dentro de estos procesos de una serie de asociadones nacidas con propositos
diversos -ardsdcos, literarios, depordvos, sociales, etc. que asumieron un caracter civico patriodco.
En cl capitulo 6 la autora cxpone dos cuesdones: por un lado, la necesidad de buscar cn el pasado
los rasgos ya definidos y originalcs de la nacion; por cl otro, cl dcsarrollo de la pob'dca de la
confraternidad que trato de " [...]consolidar la union interior y estrechar vinculos con los residentes
extranjeros [...]" (p. 173). En el caso de la confraternidad con los espanoles, primero hubo que
modificarla imagcri de la Espana enemiga. Una vez superada tal problemadca, la solucion para lograr
un accrcamiento se hallo en la afirmacion de la fraternidad a traves de la comunidad dc raza y de
lengua. En el caso de los residentes italianos, las autoridades consideraron 'sensato' haccrics un
reconocimiento publjco y simbolico por ser la colectividad mas numerosa. .Sin embargo, no se
cumplio con lo promeddo porque existia el micdo a una potencial disgregacion, alimentado por el
hecho de que el pais albergaba grandes grupos de inmigrantes. Segiin la autora, el proposito perseguido
con la polidca de la confraternidad fue contar con cl apoyo dc los extranjeros cuando un posible
conflicto con Chile parecia viable. .
En el capi'tulo 7 sc estudia cl creciente clima militarista presente en la decada del noventa. Como
en los otros topicos, Bertoni aborda esto en relacion con la construccion de la nacionalidad y la
afirmacion del pai's como una nacion-potcncia. Lo analiza en funcion del papel cumplido por los
hombres "que pcrtcncci'an al mundo dc la polidca, las letras y las artes, los negocios y las empresas,
y que a la vez se vinculaban al Ejercito, a clubes y a asociaciones depordvas [...]" (p. 216); modvo por
el cual contribuyeron a afianzar una acdtud patriodca y militarista, ideas coherentes con los valores
morales y patriodcos deseados. Para la autora, la manera de plasmadas en la pracdca consisdo cn
apelar a las escuelas comunes y a los ninos en tanto "eran uno de los campos de accion mas
importante, porque la insdtucion cducadva era extensa y organizada y tambien por la capacidad de
los ninos para movilizar y conmovcr al conjunto de la sociedad" (p. 221). Gracias a una importante
campafia propagandisdca pudieron Uevarse a cabo todas esas ideas.
El lildmo capi'tulo analiza como sc confecciono la historia nacional, considerada por la autora
"[...] un aspecto includible de la construcdon dc una nacion" (p. 255). Pasa revista a quienes se
compromederon a construir la historia patria, reconoce que en la construccion de la memoria hubo
una activa pardcipacion ciudadana y pone en evidencia cl debate generado en torno de que heroes
debian formar parte del panteon nacional. Asimismo, dene en cuenta los diversos proyectos que
exisderonpara construir monumentos y estatuas, poniendo de manifiesto "las disidencias polidcas

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c ideologicas cntrc los grupos cmpciiados cn cl armado de la tradicion patria" (p. 296), permidendole
reconocer las disputas existentes entre quienes deseaban organizar las tradiciones historicas que
definen a toda nacion.
La conclusion a la que arriba Bertoni es que la preocupacion por la formadon de la nacionalidad
"nacio para solucionar la vulnerabilidad de la Argendna: un pals aun no plcnamcnte formado, cuya
sociedad recibia una aflucncia inmigratoria creciente y estaba en plena transformacion" (p. 120). A
traves del analisis dc cstc proceso pudo comprobar que aquello se hizo no solo para agludnar a la
sociedad en su conjunto, sino tambien fue necesario para afirmar la soberania nacional como defensa
ante cualquier intento del exterior de dar forma a 'otra nacionalidad'. Finalmcntc, supo establecer
cada uno de los elementos que se pusieron en pracdca para conservar la nadonalidad.
El libro de Lilia Ana Bertoni nos brinda una imagen completa sobre las dos uldmas decadas del
siglo XIX a pardr del analisis de uno de los procesos historicos mas complejos que han caracterizado
a la historia argendna. Apoyado en un buen soporte documental, logra jusdficar por que ya para
entonces comienza a gestarse un movimiento en pro de la necesidad de construir los rasgos neccsarios
para la defensa de la nacion y el fortalecimiento del sendmiento nacional. Durante el desarrollo de la
obra aparecen una serie de documentos sobre los debates pariamentarios de la epoca, ricas en
informacion. En las mismas sc evidencia la gran ductilidad que muestra en el analisis de cada una de
ellas. Su investigacion es un trabajo realizado en fiancion de lo que fue aconteciendo principalmente
en la ciudad de Buenos Aires y en Capital Federal. El resto del pais no recibe un tratamiento igual,
aspecto que aiin deja un vaci'o historiografico. No obstante, gracias a una lectura clara y coherente,
fruto dc una cxhausdva y rigurosa investigadon, ofrece al lector nucvas miradas cn torno a un
problemadco campo del proceso historico argcndno.

Maria Eugenia Mufioz

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