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PRESENTACIN

POR GERARDO MOSQUERA

"Yemar tiene setenta y siete sayas y un cinturn las aguanta"

Refrn afrocubano

Ante Amrica es un discurso de integracin. En l participan artistas suramericanos, caribeos, mesoamericanos,

indgenas, chicanos, africano-norteamericanos, exiliados latinoamericanos en Europa... en fin, todo ese conglomerado
de diversidades que podemos sentir -ms que explicar puntualmente- bajo el rubro general de Amrica Latina o, mejor,
de Nuestra Amrica, como la llam Jos Mart. Son el sur1 de este hemisferio, no importa que algunos vivan en las
grandes ciudades del norte. Un sur establecido no por un concepto geogrfico, sino por una comunidad cultural,
histrica, econmica y social, ms all de diferencias obvias.

Un colombiano, en un cuento de Borges, deca que ser colombiano es un acto de fe. La afirmacin pudiera extenderse a
Amrica Latina, y a esta exposicin. Pero la llamada antropologa postmoderna ha restado cinismo a la frase, al mostrar
que las identidades resultan ms de construcciones voluntarias que de esencias, sobre todo en los casos de
multiplicidad cultural y sincretismo. Estas construcciones se realizan a partir de situaciones e intereses comunes, como
proyectos que persiguen objetivos de beneficio general para los implicados.

Los latinoamericanos, que tanto tenemos en comn, estamos urgidos de integrarnos aceptando nuestra compleja
diversidad. El prposito despierta la aprobacin general, pero avanza muy poco en la prctica debido a a mezquindad
localista que fragment el continente y persiste hasta hoy. El problema no es slo latinoamericano, sino de todo el
Tercer Mundo. Uno de los rompecabezas del sur es su falta de integracin y comunicacin horizontal, contrastante con
su conexin vertical -y subalterna- con el norte. En Amrica Latina resalta an ms, en virtud de la proximidad cultural,
geogrfica e histrica. Pero aun las culturas y pases de todo el sur, tan dismiles, encaran problemas comunes
derivados de la situacin postcolonial, y sta ha determinado semejanzas estructurales que encuadran lo diverso. Es el
efecto mosaico, que tan difcil se nos vuelve aprovechar. Resulta tan retrico "hablar de Tercer Mundo y envolver en el
mismo paquete a Colombia, la India y Turqua"2 como ignorar lo que los une o puede unirlos para enfrentar el poder
hegemnico, as sea la pobreza.3 Estas culturas estn necesitadas de conocerse y pensarse, de intercambiar
experiencias, emprender proyectos comunes. Una concepcin radical del relativismo no debe fomentar su aislamiento,
al apartarnos del esfuerzo de aproximarnos al Otro y aprender de l (aun de lo que no nos guste, segn dira Venturi). Si
la postmodernidad sita en primer plano la otredad, lo hace mediante un proceso de diferenciacin infinito que elimina
hasta la necesidad de elegir.4 La estrategia de los dominados va en el sentido de la integracin a partir de lo que los
une, y en activar su diferencia "frente a la dominante postmodernidad internacional".5 El robinsonismo sur-sur slo
beneficia a los centros, que afianzan el verticalismo norte-sur.

La cuestin sita en primer plano la problemtica de las relaciones interculturales, uno de los grandes temas del
momento, que est introduciendo una conciencia nueva, ms compleja y diversificada. Pero el desafo de lo intercultural
comienza en casa. Cmo va a enfrentar Amrica Latina el dilogo horizontal de las culturas si apenas lo ha resuelto
dentro de pases donde gran parte de la poblacin permanece ajena al proyecto nacional supuestamente integrador? La
ideologa del mestizaje como retrica que pretende resolver de modo armnico y equitativo la diversidad sociotnica ha
contribuido no poco a alejarnos de los problemas de nuestra propia otredad. A los pases latinoamericanos les cuesta
trabajo reconocerse como multinacionales, porque las burguesas criollas que los forjaron construyeron los proyectos de
nacin mediante relatos de identidad totalizadores, que disfrazaron la diversidad tnica y la marginacin social de
grandes grupos.

Como la integracin slo puede ser erigida dialgicamente, sobre el respeto a la diferencia, la falsa conciencia que
entiende nuestras naciones como supuestamente integradas no hace ms que dificultar, por paradoja, un proceso de
integracin real que no ha tenido lugar ni siquiera dentro de muchos de nuestros pases. Esta falsa conciencia no flota
en el aire: se asienta sobre las estructuras econmicas, sociales, polticas y culturales discriminatorias de los pases
latinoamericanos. Los sucesos actuales en la ex-Unin Sovitica y la Europa del Este muestran la debilidad de estas
construcciones cuando han sido impuestas por grupos hegemnicos y no por consenso plural. En Amrica Latina la
situacin es ms fluida, pero origina conflictos de identidad y desorientacin por la falta de conciencia alrededor del
problema.

Aun hablando en los trminos ms generales, los latinoamericanos sufrimos un problema del yo. Siempre que se discute

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de arte o cultura en Amrica Latina, reaparece la cuestin de la identidad como un herpes incurable. No acabamos de
asumir nos tal cual somos, en nuestra diversidad y contradiccin. Nos consideramos europeos de segunda,
afanndonos en solucionar nuestro complejo con el mimetismo euronorteamericano, o nos creemos "indios" y "negros"
que nada tenemos que ver con Occidente, repudindolo en bloque, o soamos la utopa del mestizaje como "raza
csmica"6 o nos desesperamos como vctimas de un caos, para refugiarnos en el nihilismo o la actitud cnica. Nuestra
complejidad nos confunde o nos embriaga. No conseguimos asumirla con naturalidad, necesitamos siempre un relato
que nos ontologice, que nos indique un ser y su conducta.

Hace ms de un siglo Jos Mart deca ya que, "por llevar el libro delante de los ojos", no veamos que el gobierno de
"una tierra hbrida y original" deba comprender "los elementos todos (...) que se levantaron a fundarla".7 Y el libro ha
sido muchos libros y de signo contrario.

Estos extravos provienen de nuestra heterogeneidad socio cultural, que se remonta al encontronazo de culturas de hace
quinientos aos. Resultan de nuestra mezcolanza originaria, de ser a la vez occidentales y no occidentales, de
pertenecer a la periferia con el reloj marcando en nuestra mueca la misma hora de Nueva York, de ser marginales
estando familiarizados mximo con los centros, de la conflictiva diversidad estructura de nuestras sociedades, donde se
vive de la caza y la agricultura rudimentaria cerca de las megpolis mayores del mundo, de la situacin de dependencia
y sus deformaciones econmica sociales y culturales. Canclini, parafraseando a Perry Andersor habla de "el continente
del semi", donde interactan "un orden dominante semioligrquico, una economa capitalista semi-industrializada y
movimientos sociales semitransformadores".8 En Asia y frica, por mal que se est, por lo menos las cosas resulta ms
claras.

Se ha dicho que carecemos de identidad artstica, que "no hemos forjado un concepto latinoamericano del arte".9 Y es
que ste no ha sido ajeno a las contradicciones bosquejadas. Ms bien surge de ellas. Mucho de l se ha trenzado con
la complejidad del contexto y, ms importante, la ha afrontado, dando ejemplo a la poltica o la economa, que tan poco
lo han hecho No me refiero a un papel social de la produccin simblica, sino a su coherencia con el entorno desde y
para el cual se hace. contradicciones y manquedades que a veces se sealan al a en Amrica Latina reflejan con
frecuencia su asuncin de estructura contradictoria de la propia sociedad, su accin desde dentro. Esto lo ha llevado a
perderse o profundizar, a esterilizarse o fecundar. Y no ha rehusado el trabajo sucio de la cultura. As, un rasgo general
del arte en el continente ha sido su vnculo activo con el contexto, al punto de que se ha hablado de una "relacin
inextricable con la realidad" que condiciona "una concepcin inmadura de lo simblico", queriendo decir que lo esttico
se carga continuamente de significados exteriores.10

En conjuncin con todo esto, otro rasgo general sera la facilidad "pre-postmoderna" para la apropiacin y la inclusin,
para hacer de "lo extranjero", como dice Forster, "algo propio e ntimo".11 Se trata de una manera de aprovechar
desprejuiciadamente nuestra multiplicidad, sacando ventaja de ella. Segn Cioran, el intelectual latinoamericano,
tipificado en Borges, ejercita su espritu en todas direcciones. Es el programa de la "antropofagia" selectiva de la
diferencia, planteado por los modernistas brasileos12, cuyo anticipado "postmodernismo" lo ha legitimado como una
astucia viable para la cultura contempornea de Amrica Latina.

Aunque la tensin del "quien come a quin?" est ms o menos presente en sta como en cualquier otra relacin
intercultural, sus procesos, an bajo condiciones de dominio, resultan ms bien un "toma y daca", como deca el
etnlogo cubano Fernando Ortiz. El papel activo del receptor de elementos ajenos, quien los escoge, adapta e innova,
fue resaltado hace mucho tiempo en la antropologa por Boas, Lowie, Kroeber, Herskovits y otros. No obstante, el
programa es arduo, pues no se lleva adelante en un campo neutral sino de dominio, con una praxis que asume
tcticamente las contradicciones de la de pendencia y las deformaciones postcoloniales. Y Simn Rodrguez lo ironiz
ya en el siglo pasado, al preguntarse por qu, si ramos tan buenos imitadores, no imitbamos la originalidad.

La exposicin Ante Amrica pretende ofrecer una visin del arte actual del continente que resalte stas y otras de sus
complejidades. Se expresa en la invitacin misma a artistas de tan diversa procedencia: probablemente aqu exhiben
juntos por primera vez chicanos, uruguayos, indgenas, caribeos, africano-norteamericanos y colombianos, en una
muestra que proclama a Amrica Latina tanto en un barrio de Nueva York como en una isla de habla inglesa. La
exposicin en s es un ensayo abierto sobre el continente, pues los artistas han sido escogidos por plantear en sus
obras una conciencia de Amrica. sta se expresa de modos muy diferentes, a menudo en forma nada literal. Puede
tratarse de una conciencia esttica, cultural, social, religiosa, vivencial..., hilada en el trabajo artstico. Los participantes
tienen edades distintas y variado reconocimiento, pero intervienen en activo en la construccin de la cultura
contempornea del continente.

La muestra busca adems hacer algo por mejorar la comunicacin y el conocimiento del arte actual latinoamericano en
la propia Amrica Latina, donde, por ejemplo, una escena artstica tan intensa como la de Jamaica es casi desconocida,
o las culturas chicana o niuyorrican resultan a menudo ignoradas o vistas con sospecha. Las barreras no slo estn
trazadas entre el sur y el norte, a consecuencia de una relacin de poder centro-periferia, sino dentro del sur mismo,
como deformacin postcolonial. Esta comunicacin se intenta adems con obras que discuten problemas de nuestro
contexto y enriquecen lo que Juan Francisco Elso llamara "una espiritualidad latinoamericana". De otro lado, se aspira
a presentar en Estados Unidos una imagen del arte latinoamericano construida desde el sur, problematizadora, ajena a
expectativas clich.

El arte latinoamericano ha sido tradicionalmente subvalorado y marginado en los centros, los circuitos supuestamente
internacionales y la Historia del Arte -que cada vez se descubre ms como un gran relato eurocntrico-, al igual que el
resto de la produccin contempornea, no tradicional, del Tercer Mundo. Aun en exposiciones como "Primitivism" in
2Oth Century Art o Les Magiciens de la Terre, su presencia resulta insignificante, a pesar de que hubieran tenido mucho
que aportar a ellas, sobre todo profundizando y problematizando sus perspectivas.13 Adems de los mecanismos de
poder en juego, este arte no ha sido comprendido en cuanto respuesta comprometida con su propio contexto. Un mito
de la autenticidad ha dificultado apreciarlo como reaccin viva a las contradicciones e hibridaciones post coloniales,
demandando una "originalidad" a ultranza o propia de la tradicin y las antiguas culturas, que corresponde a una
situacin desaparecida.

Uno de los grandes prejuicios de la crtica y la Historia del Arte es menospreciar esta produccin como "derivativa" de
Occidente. A los artistas latinoamericanos se les exige continua mente presentar sus cdulas de identidad, se escudria
su equipaje ante la sospecha de que intenten pasar contrabando de Nueva York o Miln. Para visar su originalidad se
les demanda ser fantastic, no parecerse a nadie o parecerse a Frida... Lo plausible sera analizar cmo el arte de un

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pas o regin dados satisfacen las demandas estticas culturales sociales comunicativas, etc., de la comunidad desde y
para la cual se hace. Su respuesta suele ser mezclada, relacional, apropiatoria... en fin, "inautntica", y por lo tanto
adecuada para enfrentar su realidad de hoy. Si hay que estar en guardia frente al colonialismo que, es cierto, castra
mucho arte contemporneo de Amrica Latina y, en general, del Tercer Mundo, no puede hacerse desde la nostalgia
por la mscara y la pirmide.

El inters postmoderno en el Otro ha abierto algn espacio en los circuitos "internacionales" para el arte latinoamericano.

Pero ha introducido una nueva sed de exotismo, portadora de un eurocentrismo pasivo o de segunda instancia, que en
vez de universalizar sus paradigmas condiciona ciertas producciones culturales del mundo perifrico de acuerdo con
paradigmas que se esperan de all para el consumo de los centros. Muchos artistas y crticos latinoamericanos parecen
bien dispuestos a "otrizarse" para Occidente. La mejor difusin y los precios relativamente altos alcanzados ltimamente
corresponden sobre todo a artistas que satisfacen las expectativas de una latinoamericanidad ms bien estereotipada,
apta para la nueva necesidad de exotismo. As, se valora a Rivera muy por encima de Orozco y a Remedios Varo ms
que a Torres Garca.

Esta muestra se presentar en Estados Unidos tratando de enfrentar esa perspectiva, usufructuando el espacio y la
atraccin que se han abierto. Auspicia un dilogo ms plausible, que contribuye a un conocimiento crtico de la cultura
latinoamericana desde ella misma. Lo hace a sabiendas de que el reverso de la exclusin y el silencio es la
tokenizacin. Aun cuando la postmodernidad ha introducido una diversificacin heterognea en las oposiciones centro-
periferia, hegemona-subalternidad, sta fue impuesta y es controlada desde el centro, reproduciendo su dominio. El
centro, disfrazado de relativismo, "amenaza con arrebatarle a la periferia su protagonismo de lo alterno", como dice
Richard 14, y embotarle su filo opositor, deglutindolo. El inters postmoderno por la alteridad es, una vez ms,
hegemonista y eurocntrico, un movimiento del dominante hacia el dominado: el Otro somos siempre nosotros.

Uno de los desafos ineludibles de las culturas subordinadas, ms postcolonial que postmoderno, es la transformacin
en beneficio de ellas de la cultura dominante, deseurocentralizn dola sin mella de su capacidad de accin
contempornea.

Muchos de los artistas aqu reunidos trabajan en esa direccin, espontnea o conscientemente.

Ante Amrica es un discurso de integracin, y tambin un acto. Es adems una provocacin a mirar ms
problematizadoramente el arte del continente y el continente desde el arte. ste puede iluminarnos mucho acerca de los
procesos que se desarrollan hoy entre nosotros, apartando algunos "libros" de delante de los ojos. Pero Ante Amrica
es tambin una contribucin al disfrute esttico mediante obras de sensibilidad muy diversa.

Quisiera epilogar con un chiste a manera de fbula sobre la relacin del arte latinoamericano con los centros y su
reconocimiento "internacional". Es un viejo chiste vernculo de Cuba, muy cnico. Puede parecer racista, pero es todo lo
contrario. Cuenta que haba una vez un negro que hizo dinero. Se compr entonces el Mercedes ms grande que pudo
encontrar y contrat a un chofer blanco. Sentado en 'el asiento trasero, fue a pasear muy orondo. El auto se detuvo
frente a un semforo en un barrio residencial. Ocurri que pasaba por all un blanco amigo del chofer, y se dirigi a ste
asombrado: "Chico, qu brbaro!", le dijo abriendo los brazos, "Jqu suerte has tenido! Cmo fue que te hiciste rico?"
De pronto frunci el ceo y aadi en voz baja: "Oye, pero qu haces llevando a un negro all atrs?" El dueo del
auto se disgust muchsimo y mand al chofer a que se echara a un lado, para conducir l mismo. Tom el timn y, muy
ufano y solemne, sigui paseando. Detenido frente a otro semforo, en una calle de La Habana Vieja, vio venir esta vez
hacia l a un amigo suyo, un negro al que parecan salrsele los ojos de la sorpresa. El dueo del Mercedes se infl de
orgullo. "Chico, qu brbaro!", le dijo el amigo abriendo los brazos, " suerte has tenido! Cmo fue que conseguiste
puesto de chofer de un blanco tan rico?"

Quizs sea tambin una buena alegora para introducir la exposicin.

1 Los trminos duales y simplificadores sur-norte, centro-periferia, Tercer Mundo-Primer Mundo, etc., son tan vulnerables a la crtica como generalizados por el
uso. Hay muy diversos centros y periferias y relaciones entre ellos, as como un Tercer Mundo en cada Primer Mundo y un Primer Mundo en cada Tercer
Mundo, segn ha subrayado la cineasta vietnamita Trinh T. Minh-ha. Me acomodo a estas categoras de manera operacional.

2 Nstor Garca Canclini: " sin modernizacin?", Revista Mexicana de Sociologa, Mxico D.F., ao LI, No. 3, julio-septiembre de 1989, p. 170.

3 Mirko Lauer: "Notas sobre plstica, identidad y pobreza en el Tercer Mundo", en Debate abierto: tradicin y contemporaneidad en la plstica del Tercer Mundo,
III Bienal de la Habana, 1989, p. 19-27.

4 Geeta Kapur: "Tradicin y contemporaneidad en las Bellas Artes del Tercer Mundo", en Debate abierto..., op cit., p. 11. Reproducido con el ttulo
"Contemporary Cultural Practice: Sorne Polemical Categories", en Third Text, Londres, No. 11, verano de 1990, p. 109-117.

5 Nelly Richard: "Latinoamrica y la postmodernidad", Revisto de Crtica Cultural, Santiago de Chile, Ao 2, No. 3, abril de 1991, p. 15. La autora caracteriza a
Amrica Latina como una "zona de experiencia (llmese: marginacin, dependencia, subalternidad, descentramiento) comn a todos los pases del continente
situados en la periferia del modelo occidental-dominante de la modernidad centrada" (idem).

6 "Tenemos, pues, en el continente todos los elementos de la nueva humanidad (...). Solamente la parte ibrica del continente dispone de los factores
espirituales, la raza y el territorio que son necesarios para la gran empresa de iniciar la era universal de la humanidad." Jos Vasconcelos: "La raza csmica",
en sus Obras completas, Mxico D.F., t. II, p. 941 -942.

7 Jos Mart: "Madre Amrica" (1889), en sus Pginas escogidas, La Habana, 1971, t. 1, p. 193.

8 Nestor Garca Canclini: "La modernidad despus de la postmodernidad", en Ana Mara de Moraes Belluzzo (organizadora): Modernida de: Vanguardias
artsticas na Amrica Latina, So Paulo, 1990, p. 220-221.

9 Juan Acha: "Las posibilidades del arte en Amrica Latina", Arte Bienal, Cuenca, Ecuador, No. 4, octubre de 1991, p. 7.

10 Angel Kalenberg: entrevista en Journal. Southern California Art Magazine, Los ngeles, No. 25, diciembre de 1979, p. 17 y 19.

11 Ricardo Forster: "Latinoamrica: el dilogo desde los mrgenes", ponencia en el simposio Identidad Artstica y Cultural de Amrica Latina, Memorial de
Amrica Latina, So Paulo, 23 al 25 de septiembre de 1991, mecanoscrito.

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12 En 1928 se fund la Revista de Antropofagia en So Paulo, en cuyo primer nmero apareci el Manifiesto antropfago de Oswald de Andrade. Para un enfoque
crtico de su programa ver Zita Nunes: Os males do Brasil: antropofagia e a cuesto da raa, Ro de Janeiro, 1990.

13 Rasheed Araeen: "Our Bauhaus Others'Mudhouse", Third Text, Londres, No. 6, primavera de 1989, p. 3-14; James Clifford: "Histories of the Tribal and the
Modern", Art in America, New York, abril de 1985, p. 164-177, incluido en The Predicament of Culture, Cambridge y Londres, 1988; Gerardo Mosquera:
"Primitivismo y contemporaneidad en jvenes artistas cubanos", La Revista del Sur, Malm, ao II, No. 3-4, 1985, p. 52-55.

14 Nelly Richard: "La centro-marginalidad postmoderna", ponencia en el simposio Identidad Artstica y Cultural de Amrica Latina, Memorial de Amrica Latina,
So Paulo, 23 al 25 de septiembre de 1991, mecanoscrito.

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