TEMA 2:

MICROORGANISMOS DE INTERES INDUSTRIAL

I. CLASIFICACION DE LOS MICROORGANISMOS

Existen millones de organismos vivos en la Naturaleza, siendo algo caracterstico del hombre su afn por ordenar
esa gran variedad de organismos. Con esa necesidad de ordenamiento surge la Taxonoma como la ciencia de la
clasificacin, nomenclatura e identificacin. La Clasificacin es algo creado por el hombre. Consecuencia de
esta artificialidad es la controversia que existe desde mediados del siglo XVIII sobre las divisiones que se
establecen entre los seres vivos. Lo que comenz con Linneo siendo una sencilla divisin de los seres vivos, los
reinos Animalia y Plantae, ha ido hacindose cada vez ms complejo al pasar por distintas modificaciones hasta
llegar a nuestros das con la propuesta de los tres dominios y varios reinos y con la sospecha de que no ser la
ltima, ya que los conocimientos de que se dispone son cada vez mayores, as como las posibilidades de
aumentar esos conocimientos.

Carolus Linnaeus, a mediados del siglo XVIII, orden a todos los seres vivos en dos Reinos bien definidos: el
Reino Animalia que agrupaba a los animales, organismos mviles y hetertrofos; y el Reino Plantae que inclua
a los vegetales, individuos inmviles, auttrofos y fotosintticos. Segn el esquema de los dos reinos, los
protozoos se incluyeron en el Reino Animalia y el resto de microorganismos en el Reino Plantae
.
Sin embargo, esta clasificacin encontr pronto dificultades ya que existan numerosos microorganismos que
posean caractersticas intermedias que no permitan su clara adscripcin a uno de los dos reinos preestablecidos.
En 1866 Ernst Haeckel propuso un tercer reino, el Reino Protista, para reordenar todos los seres vivos con
organizacin biolgica sencilla ya fueran unicelulares, cenocticos o multicelulares, pero todos ellos carentes de
especializacin tisular y en los que cada individuo era capaz de realizar las funciones propias y especficas que
los tejidos de organismos superiores, animales y plantas, tenan encomendadas. Segn Haeckel, el Reino Protista
incluira bacterias, algas, hongos y protozoos. Sin embargo, la validez del Reino Protista fu cuestionada a
medida que se obtena ms informacin acerca de la estructura interna de los microorganismos debido a los
avances en microscopa electrnica.

En 1937 Chatton dividi el mundo de los seres vivos en dos grandes grupos segn tuvieran o no membrana
nuclear. Aparecieron as los trminos eucariota para definir organismos con clulas nucleadas que van desde los
protozoos, algas y hongos hasta los animales y plantas; y procariota para agrupar clulas sin membrana nuclear,
como es el caso de las bacterias. La dicotoma eucariota-procariota fu utilizada por los taxnomos como una
caracterstica filogentica de primera magnitud.

Aparecieron de esta forma los esquemas de cinco reinos en los que los microorganismos procariotas
constituyeron un grupo taxonmico filogenticamente independiente. El ms aceptado de todos ellos fu el de
Whittaker, que en 1969 propuso un sistema de clasificacin de los seres vivos basado en los dos niveles de
organizacin celular y las tres formas principales de nutricin (fotosntesis, absorcin e ingestin) que dieron
lugar a los Reinos Monera (procariotas), Protista (eucariotas unicelulares), Plantae (eucariotas fotosintticos),
Animalia (eucariotas fagotrofos) y Fungi (eucariotas osmotrofos). En el esquema de Whittaker los
microorganismos quedaron includos en los Reinos Monera (bacterias), Protista (protozoos y microalgas) y
Fungi (hongos filamentosos y levaduras). Hasta este momento se utilizaron caractersticas morfolgicas y
fisiolgicas hasta que el desarrollo de la biologa molecular permiti utilizar los constituyentes moleculares
como nuevos criterios clasificatorios.

As, en 1987, Woese utilizando el 16S rRNA como reloj molecular comprob que, a travs de la secuenciacin
de esta molcula, los procariotas quedaban divididos en dos grupos. El primero de ellos incluye las bacterias ms
comunes, aisladas en su mayora del cuerpo, suelo y agua denominndose eubacterias. El segundo grupo incluye
las bacterias que producen metano (metangenas), ciertas bacterias del azufre que pueden crecer en ambientes
muy cidos y calientes (termfilas extremas) y bacterias que viven en ambientes salinos (halobacterias). Estas
bacterias se denominaron arqueobacterias
En 1990 Carl Woese propuso un nuevo taxon superior a Reino que denomin Dominio (Dominio ----> Reino
----> Divisin ----> Clase ----> Orden ----> Familia ----> Gnero ----> Especie). Todos los seres vivos se
agruparan en 3 dominios: Bacteria, Archaea y Eukarya. De los cuales, dos son exclusivamente microbianos y
estn compuestos nicamente por clulas procariotas pertenecientes al Reino Monera (Bacteria y Archaea) y el
tercero (Eukarya), formado por eucariotas, incluira entre otros los Reinos Protista, Plantae, Animalia y Fungi.

II. CARACTERISTICAS DE LOS MICROORGANISMOS

INDUSTRIALES

Existen una serie de caractersticas que comparten todos los microorganismos y que suponen ciertas ventajas
para su uso en la industria. la ms fundamental, el pequeo tamao de la clula microbiana y su correspondiente
alta relacin de superficie a volumen. Esto facilita el rpido transporte de nutrientes al interior de la clula y
permite, por consiguiente, una elevada tasa metablica. As, la tasa de produccin de protena en las levaduras es
varios rdenes de magnitud superior que en la planta de soja, que, a su vez, es 10 veces ms alta que en el
ganado. Esta velocidad de biosntesis microbiana extremadamente alta permite que algunos microorganismos se
reproduzcan en tan solo 20 minutos (Escherichia coli). Los ambientes capaces de albergar vida microbiana son
muy variados. Se han encontrado especies que viven a temperaturas comprendidas entre el punto de congelacin
del agua y el punto de ebullicin, en agua salada y dulce, en presencia y en ausencia de aire. Algunos han
desarrollado ciclos de vida que incluyen una fase de latencia en respuesta a la falta de nutrientes: en forma de
esporas permanecen inactivos durante aos hasta que el medio ambiente, ms favorable, permita el desarrollo de
las clulas. Los microorganismos se hallan capacitados para acometer una extensa gama de reacciones
metablicas y adaptarse as a muchas fuentes de nutricin. Versatilidad que hace posible el que las
fermentaciones industriales se basen en nutrientes baratos.

Un microorganismo de uso industrial debe producir la sustancia de inters; debe estar disponible en cultivo puro;
debe ser genticamente estable y debe crecer en cultivos a gran escala. Otra caracterstica importante es que el
microorganismo industrial crezca rpidamente y produzca el producto deseado en un corto perodo de tiempo. El
microorganismo debe tambin crecer en un relativamente barato medio de cultivo disponible en grandes
cantidades. Adems, un microorganismo industrial no debe ser patgeno para el hombre o para los animales o
plantas. Otro requisito importante es la facilidad de separar las clulas microbianas del medio de cultivo; la
centrifugacin es dificultosa o cara a gran escala. Los microorganismos industriales ms favorables para esto son
aquellos de mayor tamao celular (hongos filamentosos, levaduras y bacterias filamentosas) ya que estas clulas
sedimentan ms fcilmente que las bacterias unicelulares e incluso son ms fciles de filtrar.

III. DIFERENTES TIPOS DE MICROORGANISMOS

INDUSTRIALES

Los microorganismos que sintetizan productos tiles para el hombre representan, como mximo, unos pocos
centenares de especies de entre las ms de 100000 descritas en la Naturaleza. Los pocos que se han encontrado
con utilidad industrial son apreciados por elaborar alguna sustancia que no se puede obtener de manera fcil o
barata por otros mtodos

1.- Levaduras
Las levaduras se vienen utilizando desde hace miles de aos para la fabricacin de pan y bebidas alcohlicas. La
levadura que sin duda fu la primera y an hoy en da sigue siendo la ms utilizada por el hombre es
Saccharomyces cerevisiae de la que se emplean diferentes cepas para la fabricacin de cerveza, vino, sake, pan y
alcoholes industriales. Kluyveromyces fragilis es una especie fermentadora de la lactosa que se explota en
pequea escala para la produccin de alcohol a partir del suero de la leche. Yarrowia lipolytica es una fuente
industrial de cido ctrico. Trichosporum cutaneum desempea un importante papel en los sistemas de digestin
aerbica de aguas residuales debido a su enorme capacidad de oxidacin de compuestos orgnicos, includos
algunos que son txicos para otras levaduras y hongos, como los derivados fenlicos.

2.- Hongos filamentosos

Los hongos tienen una gran importancia econmica, no tan slo por su utilidad, sino tambin por el dao que
pueden causar. Los hongos son responsables de la degradacin de gran parte de la materia orgnica de la Tierra,
una actividad enormemente beneficiosa ya que permite el reciclaje de la materia viva. Por otro lado, los hongos
causan gran cantidad de enfermedades en plantas y animales y pueden destruir alimentos y materiales de los que
depende el hombre.

Los efectos perjudiciales de los hongos estn contrarrestados por su utilizacin industrial. Los hongos son la base
de muchas fermentaciones como la combinacin de soja, habichuelas, arroz y cebada que dan lugar a los
alimentos orientales miso, shoyu y tempeh. Los hongos son tambin la fuente de muchos enzimas comerciales
(amilasas, proteasas, pectinasas), cidos orgnicos (ctrico, lctico), antibiticos (penicilina), quesos especiales
(Camembert, Roquefort) y, evidentemente, de las setas.

3.- Bacterias
Entre las especies bacterianas de inters industrial estn las bacterias del cido actico, Gluconobacter y
Acetobacter que pueden convertir el etanol en cido actico. El gnero Bacillus es productor de antibiticos
(gramicidina, bacitracina, polimixina), proteasas e insecticidas. Del gnero Clostridium cabe destacar
Clostridium acetobutylicum que puede fermentar los azcares originando acetona y butanol. Las bacterias del
cido lctico incluyen, entre otras, las especies de los gneros Streptococcus y Lactobacillus que producen yogur.
Corynebacterium glutamicum es una importante fuente industrial de lisina. El olor caracterstico a tierra mojada
se debe a compuestos voltiles (geosmina) producidos por Streptomyces aunque su principal importancia radica
en la produccin de antibiticos como anfotericina B, kanamicina, neomicina, estreptomicina, tetraciclina, etc.