CHAMANISMO

El trmino chamanismo se refiere a un grupo de creencias y prcticas tradicionales

preocupadas por la comunicacin con el mundo de los espritus. El practicante del chamanismo es
conocido como chamn. Hay muchas variantes de chamanismo en el mundo; lo siguiente son
creencias compartidas por todas las formas de chamanismo:
Los espritus existen y juegan un importante papel tanto en las vidas individuales como en la
sociedad humana.
El chamn puede comunicarse con el mundo de los espritus.
Los espritus pueden ser buenos o malos.
El chamn puede tratar enfermedades causadas por espritus malignos.
El chamn puede emplear tcnicas para inducir al trance para incitar xtasis visionario.
El espritu del chamn puede dejar el cuerpo para entrar en el mundo sobrenatural para
buscar respuestas.
El chamn evoca imgenes de animales como guas de espritus, presagios, y portadores de
mensajes.

El chamanismo se basa en la premisa de que el mundo visible est dominado por fuerzas o
espritus invisibles que afectan las vidas de los vivientes. A diferencia de las religiones organizadas
como el animismo o el animatismo que estn lideradas por prrocos y que todos los miembros de
una sociedad practican, el chamanismo requiere conocimientos individualizados y capacidades
especiales. Los chamanes actan fuera de religiones asentadas, y, tradicionalmente, actan solos.
Los chamanes pueden juntarse en asociaciones, como han hecho los practicantes tntricos indios.

ETIMOLOGA

La palabra chamn es de hecho usada vagamente para casi cualquier doctor brujo salvaje
que se pone frentico y tiene comunicacin con los espritus. En su forma original parece ser una
corrupcin del snscrito shramana, que indica a un discpulo de Buda y entre los mongoles se
convirti en sinnimo de mago.
Chamn (pl. chamanes), se refera originalmente a los curanderos tradicionales de las reas
trquicas-mongolas como el Norte de Asia (Siberia) y Mongolia; amn es la palabra trquica-tung
para practicante y significa "el/la que sabe." Otros acadmicos afirman que la palabra viene
directamente del idioma manch.
La forma correcta del plural de la palabra es chamanes. Chamn es correcto tanto para un
chamn masculino como femenino.

En el uso contemporneo, chamn se ha convertido en intercambiable con el trmino

peyorativo doctor brujo. Esto es antropolgicamente inexacto, y ha levantado objeciones entre los
acadmicos y los curanderos tradicionales, que afirman que la palabra viene de un lugar, de una
gente, y de un conjunto de prcticas especficas.

FUNCIN

Los chamanes realizan una pltora de funciones dependiendo de la sociedad donde practican
sus artes: curacin; liderar un sacrificio; conservar la tradicin con historias y canciones; videncia;
actuar como un psicopompo (en sentido literal, gua de almas). En algunas culturas, un chamn
puede cumplir varias funciones en una nica persona.

El nigromante en la mitologa griega puede ser considerado un chamn ya que el nigromante

puede reunir espritus y levantar a los muertos para utilizarlos como esclavos, soldados e
instrumentos para la adivinacin.

MEDIADOR

Los chamanes actan como mediadores en su cultura. El chamn es visto como un

comunicador de la comunidad con los espritus, incluyendo los espritus de los muertos. En algunas
culturas, esta funcin de mediador del chamn puede ser bien ilustrada por algunos de los objetos y
smbolos del chamn. Por ejemplo, entre los selkups, un informe menciona a un pato marino como
un animal-espritu: los patos son capaces tanto de volar como de bucear bajo el agua, as se les
considera pertenecientes tanto al mundo superior como al mundo inferior. De modo parecido, el
chamn y el jaguar son identificados en algunas culturas amaznicas: el jaguar es capaz de
moverse libremente en la tierra, en el agua y trepando rboles (como el alma del chamn). En
algunas culturas siberianas, son algunas especies de aves acuticas las que estn relacionadas con
el chamn de una manera similar, y se cree que el chamn toma su forma.
El rbol chamnico es una imagen encontrada en varias culturas (yakutos, dolganos,
evenkis), celtas, como un smbolo de mediacin. El rbol es visto como un ser cuyas races
pertenecen al mundo inferior; su tronco pertenece al medio, mundo habitado por humanos; y su
copa se relaciona con el mundo superior.

DISTINTOS TIPOS DE CHAMN

En algunas culturas puede haber ms tipos de chamanes, que realizan funciones ms

especializadas. Por ejemplo, entre el pueblo nanai, un tipo diferente de chamn acta como un
psicopompo. Otros chamanes especializados pueden ser distinguidos segn el tipo de espritus, o
reinos del mundo de los espritus, con los cules el chamn interacta ms comnmente. Estos
roles varan entre los chamanes nenets, enets y selkup. Entre los Huichol, hay dos categoras de
chamn. Esto demuestra las diferencias entre los chamanes dentro de una misma tribu.

ASPECTO ECOLGICO

En los bosques tropicales, los recursos para el consumo humano son fcilmente agotables. En
algunas culturas de los bosques tropicales, como los tucano, existe un sistema sofisticado para la
gestin de los recursos, y para evitar el agotamiento de estos recursos a travs de la
sobreexplotacin. Este sistema est conceptualizado en un contexto mitolgico, involucrando
simbolismo y, en algunos casos, la creencia de que la ruptura de las restricciones de caza puede
causar enfermedades. Como principal maestro de simbolismo tribal, el chamn puede tener un
papel principal en esta gestin ecolgica, restringiendo activamente la caza y la pesca. El chamn
es capaz de sacar los animales de caza (o sus almas) de sus ocultas moradas. El chamn desana
tiene que negociar con un ser mitolgico por las almas de los animales de caza. No slo los tucanos,
sino tambin algunos otros indgenas de bosques tropicales tienen estas preocupaciones ecolgicas
relacionadas con su chamanismo, por ejemplo los piaroa. Adems de los tucanos y los piaroa,
tambin muchos grupos esquimales piensan que el chamn es capaz de traer almas de animales
de caza desde lugares remotos; o emprender un viaje del alma para promover suerte en la cacera,
p. ej. pidiendo animales de caza a los seres mitolgicos (Mujer del mar).

CONCEPTO DE ALMA Y ESPRITUS

La pltora de funciones descritas en la seccin de encima pueden parecer tareas bastante

distintas, pero algunos conceptos subyacentes importantes les unen.

CONCEPTO DE ALMA

En algunos casos, en algunas culturas, el concepto de alma puede explicar ms los

fenmenos aparentemente no relacionados:

CURACIN

puede estar basada estrechamente en los conceptos del alma del sistema de creencias de las
personas servidas por el chamn. Puede consistir en la recuperacin del alma perdida de la persona
enferma.

ESCASEZ DE ANIMALES CAZADOS

puede resolverse sacando las almas de los animales de sus ocultas moradas. Aparte de
esto, muchos tabes pueden prescribir el comportamiento de la gente hacia los animales de caza,
de modo que las almas de los animales no se sientan enojadas o dolidas, o el alma satisfecha de las
presas ya muertas pueden decir a los otros, an animales vivos, que pueden dejarse atrapar y
morir. El aspecto ecolgico de la prctica chamanstica (y las creencias relacionadas) ya ha sido
mencionado ms arriba en el artculo.

INFERTILIDAD DE LAS MUJERES

Puede curarse obteniendo el alma del nio que se espera que nazca.
 ESPRITUS

Tambin las creencias relacionadas con los espritus pueden explicar muchos diferentes
fenmenos. Por ejemplo, la importancia de narrar historias, o actuar como un cantante, puede
entenderse mejor si examinamos el sistema de creencias entero: una persona que es capaz de
memorizar textos o canciones largas (y tocar un instrumento) puede considerarse como que ha
logrado esta capacidad a travs del contacto con los espritus (por ejemplo entre el pueblo Khanty).

CONOCIMIENTO

ENFOQUES COGNITIVO, SEMITICO Y HERMENUTICO

Como se ha mencionado, un enfoque (discutido) explica la etimologa de la palabra chamn

significando uno que sabe. Realmente, el chamn es una persona experta en mantener juntos los
mltiples cdigos a travs de los cules este complejo sistema de creencias aparece, y tiene una
visin de conjunto de l en su mente con certeza de conocimiento. El chamn usa (y el pblico
entiende) mltiples cdigos. El chamn expresa significados de muchas maneras: verbalmente,
musicalmente, artsticamente y en baile. Los significados pueden manifestarse en objetos, como
amuletos.

El chamn conoce bien la cultura de su comunidad, y acta en consecuencia. As, su pblico

conoce los smbolos usados y los significados - esto es por lo que el chamanismo puede ser
eficiente: la gente en el pblico confa en ello. Estos sistemas de creencias pueden parecer para sus
miembros con certeza de conocimiento - esto explica la etimologa descrita ms arriba para la
palabra chamn.

Hay enfoques tericos semiticos hacia el chamanismo, (etnosemiotica). Los smbolos en el

traje del chamn y el tambor pueden referirse a animales (como espritus ayudantes), o al rango del
chamn. Haba tambin ejemplos de smbolos mutuamente opuestos, distinguiendo chamanes
blancos practicando de da contactando con espritus celestes, y chamanes negros practicando
de noche contactando con espritus malignos para malos propsitos.

Series de estos smbolos opuestos se referan a una visin del mundo detrs de ellos.
Anlogamente a la manera que la gramtica ordena las palabras para expresar significados y
expresar un mundo, tambin esto form un mapa cognitivo. La tradicin del chamn est arraigada
en el folclore de la comunidad, que proporciona un mapa mental mitolgico. Juha Pentikinen usa
el concepto gramtica de la mente. Enlazando con un ejemplo sami, Kathleen Osgood Dana
escribe:

"Juha Pentikinen, en su introduccin al chamanismo y la ecologa del norte, explica cmo el

tambor sami encarna las visiones del mundo sami. l considera el chamanismo como una
"gramtica de la mente", porque los chamanes necesitan ser expertos en el folclore de sus culturas"

Algunos enfoques se refieren a la hermenutica, etnohermenutica, acuada e introducida

por Armin Geertz. El trmino puede ser extendido: Hoppl incluye no solo la interpretacin de textos
orales o escritos, sino la de los textos visuales tambin (incluyendo movimientos, gestos y rituales
ms complejos, y ceremonias celebradas por ejemplo por chamanes). Esto puede no solo revelar
las visiones animistas que se esconden detrs del chamanismo, sino tambin expresar su relevancia
para el mundo reciente, donde los problemas ecolgicos hacen los paradigmas sobre el equilibrio y
la proteccin vlidos.

ENFOQUES ECOLGICOS, TEORA DE SISTEMAS

Otros trabajos de campo usan conceptos de la teora de sistemas y consideraciones

ecolgicas para entender la tradicin del chamn. Los indgenas desana y tucano han desarrollado
un sofisticado simbolismo y conceptos de energa fluyendo entre la gente y los animales en
caminos cclicos. Gerardo Reichel-Dolmatoff relaciona estos conceptos con los cambios en cmo la
ciencia moderna (teora de sistemas, ecologa, algunos nuevos enfoques en antropologa y
arqueologa) trata la causalidad de una manera menos lineal. Tambin sugiere una cooperacin de
la ciencia moderna y la tradicin indgena (en lnea).

OTRAS OBSERVACIONES
 Segn Vladimir Basilov y su obra Chosen By the Spirits, un chamn ha de estar en las mejores
condiciones saludables para realizar sus funciones al mximo. La creencia del chamn es ms
popular para la gente situada en Asia Central y Kazajistn. Las tradiciones del chamanismo estn
tambin presentes en las regiones de tadzhikos y uzbekos. Los cuerpos de los chamanes han de
estar formados por un tipo fuerte, alguien teniendo una complexin pequea sera apartado en
seguida. La edad es un requisito tambin, sin duda tener ms de cincuenta aos descalificara a
aquellos que quieren estar involucrados en servir a los espritus. Los chamanes son siempre del ms
alto intelecto y se les mira desde una perspectiva diferente, tienen una forma que les hace rpidos
con sus pies y con enfermedades curarn a aquellos necesitados.

Una de las cualidades ms significativas y relevantes que separan a un chamn de otros

lderes espirituales son sus comunicaciones con el mundo sobrenatural. Ya a principios de siglo la
autohipnosis era muy considerada por aquellos que rendan culto. Otra caracterstica del chamn es
el talento para encontrar objetos y descubrir ladrones, impresionando a aquellos de su tribu y a
aquellos otros tambin alrededor para presenciarlo. La creencia en los espritus o lo sobrenatural es
lo que atrae a aquellos que creen en el chamn. Aquellos que tienen hijos enfermos o estn dbiles
de salud ellos mismos es lo que les lleva a las curaciones espirituales del chamn. Aunque los
chamanes an existen, la poblacin est sin duda disminuyendo.

CARRERA

INICIACIN Y APRENDIZAJE

En las culturas chamnicas del mundo, el chamn juega un papel de prroco; no obstante,
hay una diferencia esencial entre los dos, como Joseph Campbell describe:

"El prroco es el miembro socialmente iniciado y ceremonialmente inducido de una

organizacin religiosa reconocida, donde mantiene un cierto rango y hace de arrendatario de un
cargo que fue ocupado por otros antes de l, mientras que el chamn es uno, que como
consecuencia de una crisis psicolgica personal, ha adquirido un cierto poder por s mismo"

Un chamn puede ser iniciado a travs de una enfermedad grave, siendo alcanzado por un
relmpago y soando con un trueno para convertirse en un Heyoka, o por una experiencia cercana
a la muerte (p. ej., el chamn Alce Negro), o uno puede seguir una llamada para convertirse en
chamn. Hay normalmente un conjunto de imaginera cultural que se espera que se experimente
durante la iniciacin chamnica sin importar el mtodo de induccin. Segn Mircea Eliade, esta
imaginera a menudo incluye ser transportado al mundo de los espritus e interactuar con seres que
habitan el mundo distante de los espritus, encontrar un gua espiritual, ser devorado por algn ser y
aparecer transformado, o ser desmontado y vuelto a montar de nuevo, a menudo con
amuletos implantados tales como cristales mgicos. La imaginera de la iniciacin generalmente
habla de transformacin y de los poderes otorgados para trascender la muerte y el renacimiento.

En algunas sociedades chamnicas se considera que los poderes son heredados, mientras
que en otros lugares del mundo se considera que el chamn ha sido llamado y requiere un
entrenamiento largo. Entre los chukchis siberianos uno puede comportarse de maneras que los
clnicos biomdicos occidentales caracterizaran tal vez como psictico, pero que los pueblos
siberianos pueden interpretarlo como una posesin por un espritu que demanda que uno asuma la
vocacin chamnica. Entre los tapirape sudamericanos, los chamanes son llamados en sus sueos.
En otras sociedades el chamn elige su carrera. En Amrica del Norte, los pueblos de las Naciones
Originarias buscaran la comunin con los espritus a travs de una bsqueda de visin; mientras
que los shuar sudamericanos, buscando el poder para defender a su familia contra los enemigos,
aprenden ellos mismos para lograr ser un chamn. Asimismo los urarina de la amazonia peruana
tienen un elaborado sistema cosmolgico basado en el consumo ritual de ayahuasca. Junto con los
impulsos milenarios, el chamanismo ayahuasca de los urarina es una de las caractersticas clave de
esta sociedad poco documentada.

Supuestamente tambin pueden observarse tradiciones chamnicas habituales entre los

pueblos indgenas kuna de Panam, que confan en poderes chamnicos y talismanes sagrados
para curar. Por eso, gozan de una posicin popular entre los pueblos locales.

Nota: Algunos piensan que la tradicin lakota (que incluye el Heyoka y el Alce Negro,
mencionados ms arriba) no es realmente chamnica. Hay una gran diferencia entre la cultura
lakota y las culturas chamnicas. En muchas culturas chamnicas sudamericanas hay uso de
sustancias psicoactivas (peyote, matamoscas, psilocibina, etc.) En la cultura lakota el dolor se usa a
menudo en vez de plantas psicoactivas. Mientras que un chamn siberiano usara matamoscas, un
chamn lakota hara una danza del Sol. Los chamanes lakota tienen algn prejuicio contra el uso de
plantas psicoactivas. La mayora de culturas chamnicas usan sonidos repetitivos para entrar en el
estado chamnico en vez de usar plantas psicoactivas o el dolor.

ENFERMEDAD CHAMNICA

La enfermedad chamnica, tambin llamada crisis inicitica chamanstica, es una crisis

psicoespiritual, normalmente involuntaria, o un rito de paso, observado entre aquellos que se
convierten en chamn. El episodio a menudo marca el inicio de un episodio de confusin o
comportamiento inquietante limitado en el tiempo donde el iniciado chamnico puede cantar o
bailar de una manera poco convencional, o tener la experiencia de ser perturbado por espritus.
Los sntomas no se consideran normalmente como signos de enfermedad mental por intrpretes de
la cultura chamnica; ms bien, son interpretados como seales indicadoras introductorias para el
individuo que se supone que tomar el cargo de chamn (Lukoff et.al, 1992). Las similitudes de
algunos sntomas de la enfermedad chamnica al proceso kundalini han sido a menudo apuntadas.
El papel significativo de las enfermedades iniciticas en la llamada de un chamn puede
encontrarse en el detallado historial de Chuonnasuan, el ltimo maestro chamn entre los pueblos
tungus del nordeste de China.

PRACTICA

CREENCIAS SUBYACENTES DE LA PRCTICA

El chamn juega el papel de curandero en las sociedades chamnicas; los chamanes

adquieren conocimiento y poder atravesando el axis mundi y trayendo conocimiento de los cielos.
Incluso en las sociedades occidentales, esta antigua prctica de curacin est referenciada por el
uso del caduceo como el smbolo de la medicina. A menudo el chamn tiene, o adquiere, una o ms
entidades familiares ayudantes en el mundo de los espritus; estas son a menudo espritus en forma
de animal, espritus de plantas medicinales, o (a veces) aquellas de los chamanes difuntos. En
muchas sociedades chamnicas, la magia, la fuerza mgica y el conocimiento son todos denotados
por una palabra, como el trmino quechua yachay.

Aunque se considera que las causas de enfermedad se encuentran en el mundo espiritual,

siendo afectadas por espritus maliciosos o brujera, se utilizan tanto mtodos espirituales como
fsicos para curar. Comnmente, un chamn entra en el cuerpo del paciente para hacer frente al
espritu que pone enfermo al paciente, y cura el paciente desterrando el espritu infeccioso. Muchos
chamanes tienen conocimiento experto de la vida de las plantas en su rea, y a menudo se receta
un rgimen de hierbas como tratamiento. En muchos lugares los chamanes afirman aprender
directamente de las plantas, y ser capaces de aprovechar sus efectos y propiedades curativas solo
despus de obtener permiso de su espritu permanente o patrn. En Amrica del Sur, los espritus
individuales son llamados con el canto de canciones llamadas icaros; antes de que un espritu pueda
ser llamado el espritu debe ensear al chamn su cancin. El uso de elementos totmicos como
rocas es comn; se cree que estos elementos tienen poderes especiales y un espritu vivo. Estas
prcticas son supuestamente muy antiguas; alrededor del 368 a. C., Platn escribi en el Fedro que
las primeras profecas fueron las palabras de un roble, y que todos los que vivieron en esa poca
encontraron suficientemente gratificante escuchar a un roble o a una piedra, mientras dijera la
verdad.

La creencia en la brujera, es frecuente en muchas sociedades chamnicas. Algunas

sociedades distinguen los chamanes que curan de los hechiceros que hacen dao; otros creen que
todos los chamanes tienen el poder tanto de curar como de matar; es decir, en algunas sociedades
tambin se piensa que los chamanes son capaces de hacer dao. El chamn normalmente goza de
un gran poder y prestigio en la comunidad, y es clebre por sus poderes y conocimientos; pero
tambin pueden ser sospechosos de hacer dao a otros y por lo tanto son temidos.

Por dedicarse a este trabajo, el chamn se expone a un riesgo personal significativo, del
mundo de los espritus, de cualquier chamn enemigo, as como de los medios utilizados para
cambiar su estado de conciencia. Ciertos materiales de las plantas usados pueden ser mortales, y el
fallo de volver de un viaje extracorpreo puede llevar a la muerte fsica. Los hechizos se usan a
menudo para protegerse de estos peligros, y el uso de plantas ms peligrosas est muy
normalmente ritualizado.
 MTODOS

Generalmente, el chamn atraviesa el axis mundi y entra en el mundo de los espritus

llevando a cabo una transicin de conciencia, entrando en un trance exttico, bien
autohipnticamente o bien a travs del uso de entegenos. Los mtodos utilizados son diversos, y
se usan a menudo juntos. Algunos de los mtodos para llevar a cabo estos trances:

Tabaco (mejora la concentracin, pero no es un psicotrpico)

Tocar el tambor
Bailar
Cantar
Escuchar msica
Icaros / Canciones de medicina
Vigilias
Ayuno
Cabaa de sudacin
Bsquedas de visin
Mariri
Lucha con espada / Forja de espadas

Plantas "potentes" o "maestras" usadas como incienso o consumidas para curar o alcanzar
estados alterados (por favor haga una investigacin muy rigurosa antes de usarlas, y considere
siempre usarlas con orientacin de una persona con experiencia):

Hongos psicodlicos - Aludidos eufemsticamente como nios santos por los chamanes
mazatecos como Mara Sabina.
Cannabis
Cactus de San Pedro - llamado as por San Pedro, guardin y poseedor de las llaves de las
puertas del cielo, por los pueblos andinos; Nombre en quechua: Huachuma
Peyote
Ayahuasca - En quechua significa soga de los muertos; tambin llamada yage
Cedro
Datura
Belladonna
Matamoscas
Iboga
Gloria de la maana
Pasto dulce
Salvia
Salvia divinorum - a veces llamada Salvia de los adivinadores
Los chamanes a menudo cumplen restricciones alimenticias o costumbres particulares de su
tradicin. A veces estas restricciones son ms que solo culturales. Por ejemplo, la dieta seguida por
los chamanes y aprendices antes de participar en una ceremonia ayahuasca incluye alimentos ricos
en triptfano (un precursor biosinttico de la serotonina) as como evita alimentos ricos en tiramina,
que pueden inducir crisis hipertensivas si se ingieren con inhibidores de monoamino oxidasa como
se encuentra en los brebajes de ayahuasca.

MSICA, CANCIONES

Justo como el propio chamanismo, la msica y las canciones relacionadas con l en varias
culturas son diversas, lejos de ser parecidas. En algunas culturas y en varios casos, algunas
canciones relacionadas con el chamanismo intentan imitar tambin los sonidos naturales, a veces a
travs de onomatopeyas.

Por supuesto, en varias culturas, la imitacin de sonidos naturales puede cumplir otras
funciones, no necesariamente relacionadas con el chamanismo: objetivos prcticos como atraer
animales en la caza; o entretenimiento (katajjaqs de los esquimales).

PARAFERNALIA

Como se ha mencionado ms arriba, las culturas calificadas como chamnicas pueden ser
muy diferentes. Por lo tanto, los chamanes pueden tener varios tipos de parafernalia.
 TAMBOR

El tambor se usa por los chamanes de varios pueblos de Siberia; lo mismo aplica para muchos
grupos esquimales, aunque puede carecer de uso chamnico entre los esquimales de Canad.

El redoble del tambor permite al chamn lograr un estado alterado de conciencia o hacer un
viaje. El tambor es por ejemplo referido como, "caballo" o "puente del arco iris" entre los mundos
fsico y espiritual. El viaje mencionado es uno en donde el chamn establece una conexin con uno
o dos de los mundos de los espritus. Con el redoble del tambor vienen efectos neurofisiolgicos.
Mucha fascinacin rodea al papel que la acstica del tambor juega en el chamn. Los tambores de
los chamanes siberianos son generalmente construidos con una piel de animal estirada sobre un aro
de madera curvado, con un asa cruzando el aro.

Hay dos mundos diferentes, el superior y el inferior. En el mundo superior, imgenes como
subir una montaa, rbol, acantilado, arco iris o escalera; ascender al cielo con el humo; volar en
un animal, alfombra, o limpiar y encontrar un maestro o gua, son tpicamente vistas. El mundo
inferior consta de imgenes que incluyen, entrar en la tierra a travs de una cueva, vaciar un tocn
de rbol, un charco, un tnel, o un tubo. Siendo capaz de relacionarse con un mundo diferente en
un estado alterado y consciente, el chamn puede entonces intercambiar informacin entre el
mundo en donde l vive y el que ha viajado.

PLUMA DE GUILA

Estas plumas se han visto usndose como un tipo de bistur espiritual.

SONAJERO

Encontrado generalmente entre los pueblos sudamericanos y africanos. Tambin usado en

ceremonias entre los navajos y de manera tradicional en sus bendiciones y ceremonias.

GONG

A menudo encontrado entre los pueblos del Sureste Asitico y Extremo Oriente.

DIDGERIDOO Y TOC-TOC

Encontrado principalmente entre los diferentes pueblos aborgenes de Australia.

GNERO Y SEXUALIDAD

Mientras que algunas culturas han tenido mayor nmero de chamanes hombres, otras como
las culturas coreanas nativas han tenido una preferencia por las mujeres. La evidencia arqueolgica
reciente sugiere que los primeros chamanes conocidos - datados en la era del Paleoltico Superior en
lo que es hoy la Repblica Checa - eran mujeres.

En algunas sociedades, los chamanes muestran una identidad de dos espritus, adoptando la
vestimenta, los atributos, el rol o funcin del sexo opuesto, la fluidez del gnero y/o la orientacin
sexual hacia personas del mismo sexo. Esta prctica es comn, y se encuentra entre los chukchis,
los dayaks del mar, los patagones, los Mapuches, los arapahos, los cheyennes, los navajos, los
pawnees, los lakotas, y los utes, as como en muchas otras tribus nativas americanas. En efecto,
estos chamanes de dos espritus estuvieron tan extendidos como para sugerir un origen muy
antiguo de la prctica. Vase, por ejemplo, el mapa de Joseph Campbell en su The Historical Atlas of
World Mythology (Vol I: The Way of the Animal Powers: Parte 2: pg 174) Se cree que estos chamanes
de dos espritus son especialmente poderosos, y el chamanismo tan importante para las
poblaciones ancestrales que puede haber contribuido al mantenimiento de los genes de los
individuos transgnero en poblaciones de reproduccin durante el tiempo evolucionario a travs del
mecanismo de seleccin de parentesco. (vase el captulo final de "Sociobiology: The New
Synthesis" de E.O. Wilson) Son muy respetados y buscados en sus tribus, ya que traern un alto
estatus a sus compaeros.
 La dualidad y la bisexualidad tambin se encuentran en los chamanes del pueblo dogn de
Mal (frica). Se pueden encontrar referencias sobre esto en varios trabajos de Malidoma Som, un
escritor que naci y fue iniciado all.

POSICIN

En algunas culturas, la frontera entre el chamn y la persona laica no es ntida: "Entre los
barasana, no hay diferencia absoluta entre aquellos hombres reconocidos como chamanes y
aquellos que no lo son. Al nivel ms bajo, la mayora de hombres adultos tienen algunas
capacidades como chamanes y llevarn a cabo algunas de las mismas funciones de aquellos
hombres que tienen una amplia reputacin por sus poderes y conocimiento"

La diferencia es que el chamn conoce ms mitos y entiende mejor su significado, pero la

mayora de los hombres adultos tambin conocen muchos mitos.

Algo similar puede observarse entre algunos pueblos esquimales. Muchas personas laicas han
sentido experiencias que son normalmente atribuidas a los chamanes de esos grupos esquimales:
la experimentacin de sueos despiertos, la ensoacin o el trance no estn restringidos a los
chamanes. Es el control sobre los espritus ayudantes lo que es principalmente caracterstico de los
chamanes, la gente laica usa amuletos, hechizos, frmulas y canciones. En Groenlandia entre
algunos esquimales, hay personas laicas que pueden tener la capacidad de tener relaciones ms
cercanas que otros con seres del sistema de creencias. Estas gentes son chamanes aprendices que
no consiguieron llevar a cabo su proceso de aprendizaje.

El ayudante de un chamn oroqen (llamado jardalanin, o segundo espritu) sabe muchas

cosas sobre las creencias asociadas: l/ella le acompaa en los rituales e interpreta el
comportamiento del chamn. A pesar de esto, el jardalanin no es un chamn. Por su rol
interpretativo y de acompaamiento, sera incluso inoportuno entrar en trance.

La manera cmo los chamanes obtienen sustento y toman parte en la vida cotidiana vara
entre culturas. En muchos grupos esquimales, proporcionan servicios para la comunidad y obtienen
un pago vencido (algunas culturas creen que el pago se le da a los espritus ayudantes), pero
estos bienes son solo aadidos bienvenidos. No son suficientes para permitir hacer de chamn
como una actividad a tiempo completo. Los chamanes viven como cualquier otro miembro del
grupo, como cazador o ama de casa.

HISTORIA

El chamanismo es considerado por algunos como el antecedente de todas las religiones

organizadas, ya que naci antes del Neoltico. Alguna de sus aspectos se mantienen en el fondo de
estas religiones, generalmente en sus prcticas msticas y simblicas. El paganismo griego estaba
influenciado por el chamanismo, como se refleja en las historias de Tntalo, Prometeo, Medea y
Calipso entre otros, as como en los misterios, como los de Eleusis. Algunas de las prcticas
chamnicas de la religin griega fueron copiadas ms adelante por la religin romana.

Las prcticas chamnicas de muchas culturas fueron marginadas con la propagacin del
monotesmo en Europa y el Oriente Medio. En Europa, comenz alrededor del ao 400, cuando la
Iglesia Catlica consigui la primaca sobre las religiones griega y romana. Los templos fueron
destruidos sistemticamente y las ceremonias proscritas o apropiadas. La caza de brujas pudo
haber sido la ltima persecucin para acabar con el remanente del chamanismo europeo.

La represin continu con la influencia catlica en la colonizacin espaola. En el Caribe, y

Amrica Central y del Sur, los sacerdotes catlicos seguan los pasos de los conquistadores y eran el
instrumento de destruccin de las tradiciones locales, denunciando a sus practicantes como
"representantes del diablo" y ejecutndolos. En Norteamrica, los puritanos ingleses realizaron
campaas peridicas contra individuos percibidos como brujos. Ms recientemente, ataques contra
participantes en prcticas chamnicas han sido llevados a cabo por misioneros cristianos en pases
del Tercer Mundo. En la dcada de 1970, algunos misioneros desfiguraron petroglifos histricos en el
Amazonas. Una historia semejante de destruccin se puede contar entre budistas y los chamanes,
por ejemplo, en Mongolia.

Hoy, el chamanismo sobrevive sobre todo en pueblos indgenas. Su prctica contina en las
tundras, las selvas, los desiertos y otras reas rurales, y tambin en ciudades, pueblos, suburbios, y
aldeas de todo el mundo. Est especialmente extendido en frica, y tambin en Suramrica, donde
existe el llamado "chamanismo mestizo".

VARIACIONES GEOGRAFICAS

EUROPA

Aunque el chamanismo tena una gran tradicin en Europa antes de la llegada del
monotesmo, permaneci como una religin organizada y tradicional solamente en Mari-El y
Udmurtia, dos provincias semiautnomas de Rusia cuya poblacin era mayoritariamente finesa y
hngara.
Un resto del chamanismo en Europa podra ser la brujera, ejercida sobre todo por mujeres,
que ayudaban en la curacin o procuraban los deseos de sus vecinos por medio de hierbas y
conjuros. Perseguidas a partir del siglo XVI sobre todo en Alemania y acusadas de pactar con el
diablo y realizar aquelarres o sabbat, y de causar mal de ojo, fueron culpadas de todas las
enfermedades que se producan, desde la peste a la muerte de nios, y quemadas vivas. La
persecucin acab en el siglo XVIII, con la llegada de la Ilustracin.

ASIA

Todava se practica en algunas zonas, aunque en muchos otros casos el chamanismo ya

estaba en decadencia a comienzos del siglo XX.

SIBERIA

Es un centro de chamanismo, habitado por pueblos muy diversos. Muchas de las gentes que
pueblan los Urales y Altai, han mantenido estas prcticas vivas hasta pocas modernas. Muchas de
las fuentes etnogrficas han sido recogidas entre sus gentes.

Muchos grupos de cazadores y criadores de renos practicaron el chamanismo como tradicin

viva tambin en poca moderna, especialmente los que han vivido aislados hasta tiempos recientes
como los naganasan.
Cuando la Repblica Popular China se cre en 1949 y la frontera con la Siberia rusa fue sellada
formalmente, quedaron confinados grupos nmadas de tungus que practicaban el chamanismo en
Manchuria y Mongolia. El ltimo Chamn conocido del Oroqen, Chuonnasuan (Meng Jin Fu), muri
en octubre del 2000.

COREA

El chamanismo todava se practica en Corea del Sur, en donde el papel de chamn lo

representan mujeres llamadas mudang, mientras que los escasos varones son conocidos como
baksoo mudang. Ambos suelen ser miembros de clases bajas.

El ttulo puede ser hereditario o deberse a una capacidad natural. En la sociedad

contempornea se les consulta para tomar decisiones tales como financieras y maritales.

El uso que las mudang y los baksoo mudang hacen de la amanita Muscaria era una prctica
tradicional que se crea suprimida desde la dinasta Choseon. Otra seta (extremadamente
venenosa) fue retitulada como la seta del chamn, Los chamanes coreanos son conocidos tambin
por utilizar araas. Mantienen los trajes de colores, las danzas, los tambores y las armas rituales
caractersticas.

OTRAS REAS ASITICAS

Hay una gran influencia chamnica en la religin de Bn de Asia central, y en el budismo

tibetano; el budismo lleg a ser popular entre los chamanes tibetanos, mongoles, y manches a
principios de siglo VIII. Las formas rituales chamnicas impregnaron el budismo tibetano, y se
institucionalizaron como religin de estado bajo las dinastas chinas Yuan y Qing. Un elemento
comn entre ambas religiones es la consecucin de la realizacin espiritual, conseguido
ocasionalmente por sustancias sicodlicas. De todas formas, la cultura chamnica todava se
practic por varios grupos tnicos en reas de Nepal y norte de India, donde no se considera
extinguida actualmente, e incluso hay gentes que temen las maldiciones de los chamanes.
 En Tbet, la escuela de Nyingma en particular, mantena la tradicin tntrica de casar a sus
sacerdotes, conocidos como Ngakpas (masc.) o Ngakmas/mos (fem.). El Ngakpas se ocupaba de
librar a las aldeas de demonios o enfermedades, creando amuletos protectores, realizando los ritos
oportunos, etc. Eran despreciados por la jerarqua de los monasterios, que, como en muchas
instituciones religiosas convencionales, deseaban preservar sus propias tradiciones, a veces a
expensas de otras: dependan de la liberalidad de mecenas que los ayudasen. Esta situacin
condujo a menudo a un choque entre los pueblos de carcter chamnicos con cultura Ngakpa y el
sistema monstico ms conservador.

Tambin se practica en las islas de Ryukyu (Okinawa), donde se conocen a los chamanes
como nuru, y en algunas otras reas rurales de Japn. Muchos coreanos todava creen que el
sintosmo es el resultado de la transformacin del chamanismo en religin del estado.

FRICA

El desarrollo de los cultos tribales en frica, como en tantas partes del mundo, est adscrito
muchas veces, si no a un brujo o chamn de la tribu, a una clase sacerdotal que adquiere particular
desarrollo como institucin. En multitud de comunidades se dan sacerdotes de distinta categora y
especialidad que cabe estudiar en dos grupos clsicos:

Los sacerdotes oficiales de la comunidad o del grupo, adscritos a los templos y responsables
del culto comunitario: el templo tiene un estatus de persona jurdica, muy parecido al de los pases
occidentales; puede tener posesiones, tierras e incluso servidumbre o esclavos que constituyen su
dependencia. Entre las funciones oficiales de los sacerdotes se cuentan ritos de guerra y sacrificios
ofrecidos a divinidades marciales. La misin ms importante de los sacerdotes radic, antes de la
penetracin blanca, en la administracin de la justicia. En los Estados ms tradicionales suelen
utilizarse procedimientos judiciales, tales como las ordalas que consisten en una bebida ponzoosa
preparada ad hoc; si el acusado soporta la prueba, su inocencia queda proclamada. Como la
preparacin y dosificacin del brebaje es tarea del cuerpo sacerdotal, se comprende que de l
dependa absolutamente la suerte de los acusados. Las ordalas judiciales constituyen, pues, un
importantsimo instrumento de poder en manos de los sacerdotes y a veces de los jefes o reyes a
cuyo servicio estn.

Los que ejercitan libremente sus prcticas, incluyendo entre ellos lluvieros, curanderos,
hechiceros, brujos y adivinos, que actan a solicitud particular: se dedicaban preferentemente a la
teraputica y a las profecas. Y emplean para sus tratamientos un autntico ritual de chamn.

Adems de estos chamanes, en frica occidental existe la figura del djeli, un bardo cantante y
msico ambulante, que es el depositario de las tradiciones orales, y a veces la nica fuente que
guarda los acontecimientos histricos. Es una figura que permanece en Mal, Gambia, Guinea y
Senegal, entre los pueblos manden, fula, wolof, peul, serer entre otros.

AMRICA

El "brujo" americano tiene creencias religiosas diversas. Nunca hubo una religin o sistema
espiritual comn. Aunque muchas de las culturas tienen curadores, ritualistas, cantores, msticos y
oradores ningunos de ellos se ajusta exactamente a la definicin de chamn.

Muchas de estas religiones indgenas han sido falsificadas burdamente por los observadores y
los antroplogos, tomando aspectos superficiales e incluso totalmente errneos que eran tomados
como "ms autnticos" que los relatos de los miembros de esas culturas. Se contribuye al error al
pensar que las religiones americanas son algo que existi solamente en el pasado, y que se pueden
obviar las opiniones de las comunidades nativas.

No todas las comunidades indgenas tienen individuos con un papel especfico de mediador
con el mundo de los espritus en nombre de su comunidad. Entre las que tienen esta estructura
religiosa, mtodos espirituales y creencias pueden tener algunas similitudes, aunque muchas de
estas concordancias son debido a las relaciones entre naciones de la misma regin o a que las que
las polticas gubernamentales post-coloniales mezclaron naciones independientes en las mismas
reservas. Esto puede dar la impresin de que hay ms uniformidad entre creencias de las que
realmente existieron en la antigedad.
 Entre la gente mapuche de Suramrica, sirve a la comunidad como chamn una mujer,
llamada Machi, que realiza ceremonias y prepara hierbas para curar enfermedades, expulsar
demonios e influenciar sobre el tiempo y la cosecha.

En el inmenso territorio compartido por Argentina (Nordeste), Brasil (Estado de Paran) y

Paraguay (Este); cerca de la confluencia de los ros Iguaz y Paran habitan los mby (hombres del
monte o de la selva) que es una etnia guaran. Sus mdicos-shamanes se denominan cara opygu
(seor del opy o recinto ceremonial). Son avanzados (as) curadores fsicos y espirituales. Sus
rituales de sanacin en ocasiones son masivos con la confluencia de los shamanes de muchas
comunidades regionales.
En la Amazona peruana y en las regiones costeras del norte del pas, los chamanes se
conocen como curanderos. Adems del uso de los cactus de San Pedro (Trichocereus pachanoi) para
la adivinacin y la diagnosis, los curanderos de la costa norte son conocidos en toda la regin por
sus altares curativos, llamados mesas. Sharon (1993) defiende que las mesas simbolizan la
ideologa dual entre la prctica y la experiencia del chamanismo.
Los hombres medicina navajos, conocidos como "Hatalii", utilizan varios mtodos para
diagnosticar las dolencias del paciente. Usan herramientas especiales tales como rocas cristalinas, y
habilidades tales como trances, acompaados a veces de cnticos. El Hatalii selecciona un canto
especfico para cada tipo de dolencia. Los curadores navajos tienen que ser capaces de realizar
correctamente la ceremonia de comienzo a fin, ya que en caso contrario no surtir efecto. El
entrenamiento de un Hatalii es largo y difcil, casi como un sacerdocio. El aprendiz aprende
observando a su maestro, memorizando las palabras de todos los cnticos. En ocasiones, un
hombre medicina no puede aprender todas las ceremonias tradicionales, as que puede optar por
especializarse en unas pocas.

En Mxico es relevante la supervivencia de elementos y rituales de tipo mgico-religioso de

los antiguos grupos indgenas, no slo en los indgenas actuales sino en los mestizos y blancos que
conforman la sociedad mexicana rural y urbana.

En las leyendas de la Tierra del Fuego, el xon tiene habilidades sobrenaturales, por ejemplo
puede controlar el tiempo.

CRTICAS AL TRMINO "CHAMN"

Ciertos antroplogos, como Alicia Kehoe, rechazan el trmino moderno por lo que implica de
apropiacin cultural. Se refieren a las formas occidentales modernas de chamanismo, que no slo
falsifican y diluyen las prcticas indgenas genuinas, sino que lo hacen de tal forma que refuerzan
ideas racistas, tales como la del buen salvaje.

Kehoe es muy crtica con el trabajo de Mircea Eliade. Eliade, siendo historiador ms bien que
antroplogo, jams haba realizado ningn trabajo de campo ni haba tenido contacto directo con los
chamanes o las culturas que practican chamanismo. Segn Kehoe, el chamanismo de Eliade es una
invencin sintetizada de varias fuentes sin apoyo de ninguna investigacin directa. Opina que lo que
ste y otros estudiosos definen como propio del chamanismo, los trances, cnticos, comunicacin
con los espritus, curaciones, son prcticas que existen en culturas no chamnicas como en algunos
rituales judeo-cristianos. En su opinin, son propios de varias culturas que los utilizan, y no se
pueden englobar en una religin general llamada chamanismo. Por lo mismo, rechaza que el
chamanismo sea una antigua religin superviviente del Paleoltico.

Hoppl tambin discute si el trmino chamanismo es apropiado. Recomienda el usar

Chamanidad para marcar la diversidad y las caractersticas especficas de las culturas discutidas.
Este es un trmino usado en viejos informes etnogrficos, tanto rusos como alemanes, de principios
del siglo XX. Cree que este trmino es menos general y permite marcar diferencias locales.

PRACTICA

En las culturas chamnicas, los brujos juegan un papel similar al de los sacerdotes, aunque
con una diferencia esencial:

"El sacerdote es el miembro social iniciado, instalado ceremonialmente en una organizacin

religiosa reconocida, donde lleva a cabo ciertas funciones como el encargado de una oficina que fue
manejada por otros antes que l, mientras que el chamn reconocido como consecuencia de una
crisis psicolgica personal, porque ha ganado cierto ascendiente entre los suyos"
 Joseph Campbell.

Un chamn se puede iniciar a causa de una enfermedad grave, porque ha soado con un rayo
o un trueno, o por una experiencia cercana a la muerte, o bien porque se siente llamado a serlo. Hay
todo un bagaje de imgenes culturales para experimentar en la iniciacin, sin importar el mtodo de
induccin. Segn Mircea Eliade, tales imgenes incluyen a menudo el viaje al mundo de los espritus
y el conocimiento de los seres que lo habitan, encontrando una gua espiritual, para emerger
transformado, a veces con amuletos implantados, como cristales mgicos. Las imgenes de la
iniciacin hablan generalmente de la transformacin y de los poderes concedidos para superar la
muerte y renacer.

En algunas sociedades se considera que los poderes chamnicos son hereditarios, mientras
que en otras deben ser "llamados" y necesitan un largo entrenamiento. Entre los Chukchis
siberianos uno puede comportarse de forma tal que un mdico "occidental" quizs caracterizara
como psicpata, pero que los siberianos interpretan como la prueba de la posesin por un espritu,
que le exige al poseso que asuma su vocacin de chamn. Entre los Tapirapes suramericanos los
chamanes son llamados en sus sueos. En otras sociedades eligen libremente su carrera. En
Norteamrica, buscan la comunin con los espritus a travs de una visin, mientras que el shuar
suramericano, busca el poder de defender a su familia contra enemigos aprendiendo de otros
chamanes. El urarina de la Amazona peruana tiene un elaborado sistema, afirmado en la
consumicin ritual de ayahuasca. Junto con impulsos milenarios, el chamanismo de la ayahuasca de
los urarinas es una caracterstica dominante de esta mal documentada sociedad.

Estas supuestas tradiciones chamnicas tambin se pueden observar entre los indgenas
kuna de Panam, que confan en poderes y talismanes sagrados para sanar. Los chamanes gozan
de una posicin privilegiada entre la gente local.

MAL CHAMNICO

La enfermedad del Chamn, tambin llamada crisis inicitica chamnica, es una crisis sico-
espiritual, o un rito del paso, observado entre los chamanes novicios. Marca a menudo el principio
de un corto episodio de confusin o disturbios del comportamiento en que el iniciado puede cantar o
bailar en una manera poco convencional, o tiene una experiencia de "ser molestado por espritus".
Los sntomas no son considerados como muestras de enfermedad mental por los intrpretes de la
cultura chamnica; ms bien se interpretan como indicaciones al individuo para que tome el oficio
de chamn. El papel significativo de las enfermedades iniciticas, se puede encontrar en la historia
detallada de Chuonnasuan, el ltimo chamn de los tungus en el noreste de China.

NEOCHAMANISMO

El movimiento New Age se ha apropiado de algunas ideas del chamanismo, as como de

creencias y prcticas de las religiones de oriente y de distintas culturas indgenas. Como con otras
apropiaciones, los seguidores originales de estas tradiciones condenan su uso, considerndolo mal
aprendido, superficialmente entendido y mal aplicado.

Hay un esfuerzo en algunos crculos ocultistas y esotricos para reinventar el chamanismo en

una forma moderna, partiendo de la base de un sistema de creencias y de prcticas sintetizadas por
Michael Harner a partir de varias religiones indgenas. Harner ha hecho frente a muchas crticas por
creer que partes de diversas religiones se pueden sacar de contexto para formar una cierta forma
de tradicin chamnica universal. Algunos de estos neochamanes tambin se centran en el uso
ritual de entegenos, as como en la magia del caos. Alegan que se basan en tradiciones
investigadas (o imaginadas) de la Europa antigua, en donde creen que muchas prcticas y sistemas
msticos fueron suprimidos por la iglesia cristiana.

Algunos de estos practicantes expresan su deseo de utilizar un sistema que se base sobre sus
propias tradiciones ancestrales. Algunos antroplogos han discutido el impacto de tal
neochamanismo en las tradiciones americanas indgenas, ya que estos practicantes chamnicos no
se llaman a s mismos chamanes, sino que usan nombres especficos derivados de las viejas
tradiciones europeas; el vlva (varn) o el seidkona (mujer) de las sagas son un ejemplo.

LOS TRES NIVELES DE AUTODESCUBRIMIENTO

 En el trabajo del autodescubrimiento debemos saber que el hombre, de acuerdo a la
concepcin Andina, tiene tres niveles, para poder tener la oportunidad de descubrirse: el primer
nivel que se llama Hanan Pacha o un mundo espiritual; el segundo nivel o Cay Pacha, el mundo del
aqu y ahora, de los pensamientos y los actos volitivos de la vida diaria; y un tercer nivel, el Ucu
Pacha, que es el nivel denso, el nivel del Ego.