La palma de aceite: un caso exitoso de

desarrollo empresarial en Colombia

The oil palm: a successful case of business development in Colombia

Nelson Augusto Lpez 1

RESUMEN
La palma de aceite es un caso exitoso de desarrollo empresarial en Colombia, a la luz de su desempeo en los
ltimos diez aos. El presente estudio busca identificar los factores institucionales que han sido determinantes
para el xito de esta oleaginosa. En tal sentido, el estudio examina la estructura organizativa gremial y empresarial
y sus caractersticas, la apropiacin del conocimiento bsico y aplicado, el desarrollo de los mercados, las relaciones
con el Estado, el recurso humano, las estrategias frente a la inseguridad y el manejo del medio ambiente. En la
primera parte, la investigacin establece cuatro etapas evolutivas en el desarrollo de la palmicultura nacional:
embrionaria, despegue, auge e internacionalizacin. Luego, el estudio se concentra en sta ltima etapa,
analizando la organizacin gremial y las empresas. Una de las principales conclusiones del estudio establece
que el desempeo exitoso de la palma de aceite se ha edificado, en la ltima dcada, sobre la base de una visin
estratgica, con una perspectiva internacional, cristalizada en un sistema organizacional especializado. Tal sistema
ha propiciado, en la prctica, un esquema efectivo de cumplimiento de normas y objetivos comunes, eficiencia
empresarial y gremial, un mayor grado de cooperacin, control social, cohesin y fortalecimiento gremial, y la
legitimacin social de la actividad. La nueva institucionalidad de la palma de aceite, fruto de un proceso de
aprendizaje, ha permitido afrontar en mejores condiciones los retos y oportunidades de la globalizacin y la
apertura econmica.

SUMMARY
The oil palm is a successful case of business development in Colombia, in the light of its performance in the past
ten years. The purpose of this study is to identify the institutional factors which have been determinant for the
success of this oilseed In this sense, the study examines the guild and business organizational structure and its
characteristics, the appropriation of the basic and applied knowledge, the development of the markets, the
relations with the State, the human resource, the strategies as far as insecurity and the handling of the environ-
ment. In the first part, the investigation establishes four evolutionary stages in the development of national
palm growing: embryonic, take-off, summit and internationalization. Afterwards, the study concentrates on this
last stage, analyzing the guild organization and the companies. One of the main conclusions of the study estab-
lishes that the successful performance of the oil palm has been constructed, in the past decade, on the basis of
a strategic vision, w i t h an international perspective, crystallized in a specialized organizational system. In the
practice, such a system has propitiated an effective plan for fulfilling common standards and objectives, business
and guild efficiency, a greater degree of cooperation, social control, cohesion and guild strengthening and the
social legitimization of the activity. The new institutionality of oil palm, the fruit of a learning process, has
allowed facing the challenges and opportunities of the globalization and economic opening under better condi-
tions

Palabras claves: Palma de aceite. Organizacin gremial, Competitividad.

1 Investigador del CEGA. Carrera 9 No. 123-90, Telfono 637 0453, e-mail: nlopez@mail.cega.org.co. Bogot, D.C., Co-
lombia.

132 PALMAS
 La palma de aceite: un caso exitoso fie desarrollo empresarial en Colombia
INTRODUCCIN
El m u n d o ha enfrentado cambios profundos a
partir de la globalizacin. Los efectos de estos
cambios han t r a d o consigo g r a n d e s t r a n s -
f o r m a c i o n e s en las economas nacionales y
nuevos desafos a nivel de c o m p e t i t i v i d a d y
participacin en los mercados. Su impacto ha sido
diferenciado en los pases en desarrollo. En cada
u n o de estos pases, las respuestas de las
empresas h a n sido v a r i a d a s ; m i e n t r a s q u e
algunas no pudieron adecuar sus esquemas em-
p r e s a r i a l e s a los nuevos r e t o s y q u e d a r o n
relegadas o desaparecieron, otras han logrado
adaptarse.
En Colombia, la palma de aceite es un caso
exitoso de desarrollo empresarial a la luz de su
desempeo en los ltimos diez aos. Sin em-
bargo, t a n t o el caso de la palma de aceite como
de otras actividades agrcolas no han sido eva-
luados desde una ptica institucional. En gen-
eral, la explicacin del xito o el fracaso, t a n t o
de casos nacionales como internacionales, se ha
centrado en el papel del Estado, la estabilidad
macroeconmica y en las polticas sectoriales en
materia de tecnologa y comercio, con una escasa
incorporacin de elementos institucionales.
CRITERIOS DE LA INVESTIGACIN
El o b j e t i v o p r i n c i p a l d e l e s t u d i o f u e la
identificacin de los factores institucionales que
han sido decisivos en el xito de la palma de
aceite. En tal sentido se examina la organizacin
gremial y empresarial, la apropiacin del cono-
cimiento bsico y aplicado, el desarrollo de los
mercados, las relaciones con el Estado, el recurso
h u m a n o y laboral, las estrategias f r e n t e a la
inseguridad y el manejo del medio ambiente.
Como criterios de xito se consideraron: a) Un
desempeo econmico positivo, con base en una
rentabilidad igual o superior al costo de opor-
tunidad, b) El posicionamiento en los mercados,
c) La contribucin al mejoramiento del nivel de
vida de la poblacin, y c) La gestin ambiental
para la preservacin de los recursos naturales.
Desde e l p u n t o d e vista m e t o d o l g i c o , e l
desarrollo de la investigacin comprendi una
revisin bibliogrfica, la aplicacin de 22 encues-
tas a p r o f u n d i d a d y 25 encuestas simplificadas a
empresas de palma de aceite localizadas en las
cuatro zonas productoras, y siete entrevistas en
instancias de Fedepalma.
MARCO CONCEPTUAL
Las instituciones y el desempeo
econmico
El marco t e r i c o g e n e r a l del nuevo i n s t i t u -
cionalismo econmico considera instituciones a
los organismos pblicos y privados, as como las
reglas de j u e g o f o r m a l e s e i n f o r m a l e s que
facilitan el intercambio econmico y poltico en
una sociedad. Las reglas de juego formales se
r e f i e r e n a c o n s t i t u c i o n e s , leyes, e s t a t u t o s ,
reglamentos, contratos, normas, etctera. Las
reglas de j u e g o informales comprenden com-
portamientos culturales, costumbres, cdigos de
conducta y normas no escritas que se dan dentro
de una sociedad u organizacin econmica y
poltica.
Otro elemento clave en el enfoque neoinstitu-
cionalista son las organizaciones, es decir, los
jugadores, conformadas por individuos que se
u n e n para alcanzar un o b j e t i v o c o m n . Las
organizaciones econmicas, como es el caso de
las empresas, buscan maximizar sus ganancias.
North (1995) destaca que las instituciones son
fundamentales para reducir la incertidumbre y
r e s o l v e r los p r o b l e m a s de c o o r d i n a c i n y
produccin, segn la motivacin de los jugadores
(en funcin de la utilidad), la complejidad del
m e d i o y la h a b i l i d a d de los j u g a d o r e s para
descifrarlo y ordenarlo.
Para algunos estudiosos de la competitividad de
las n a c i o n e s , c o m o P o r t e r ( 1 9 9 9 ) , sta no
depende exclusivamente de fenmenos macro-
econmicos (tipos de cambio, tasas de inters,
dficit pblico), sino de la productividad, la cual,
PALMAS - Vol. 21 N o . Especial, Tomo 2, 2000 1 3 3
 N. A. Lpez
a su vez, depende de la capacidad de las em-
presas. En Colombia, un estudio realizado por
Jaramillo (1997) sobre la conducta de algunos
empresarios industriales f r e n t e a la apertura,
sugiere que no es adecuado hablar del impacto
de este proceso al m a r g e n de la a c t i v i d a d
empresarial misma.
Dinmica de la palma de aceite
El pas produca 3000 toneladas de materia prima
o l e a g i n o s a de p a l m a en 1962. En 1999, la
produccin de aceite de palma crudo lleg a
cerca de 500 mil toneladas. Desde mediados de
la dcada de 1990, se ha venido consolidado
como un sector agrcola exportador.
La participacin de la palma de aceite en el valor
de la produccin agropecuaria ha venido incre-
mentndose, al pasar de 3,7% en 1994 a 4,2%
en 1998. En ese mismo lapso, la participacin en
el valor de la produccin agrcola se elev de 5,9
a 7 , 1 % (Tabla 1).
RESULTADOS
Etapas evolutivas
En la e v o l u c i n de la p a l m a de a c e i t e se
identifican cuatro etapas:
a) Etapa embrionaria, abarca el perodo 1925-
1960. En su transcurso aparecen en el pas los
primeros conocimientos e informacin sobre
la palma de aceite, se identifican zonas poten-
ciales y se introducen los primeros materiales
de siembra.
b) Etapa de despegue, cubre el perodo 1961-
1975. Se caracteriza por el dinmico papel de
Tabla 1. Participacin de la palma de aceite en el valor de la produccin
agropecuaria.
Fuente. Ministerio de Agricultura. Fedepalma.
134 PALMAS
la cooperacin tcnica y econmica inter-
n a c i o n a l ; las polticas de apoyo g u b e r n a -
mentales, el apadrinamiento institucional de
la palma de aceite a cargo del IFA (Instituto
de F o m e n t o A l g o d o n e r o ) , la creacin de
mecanismos d e riesgo c o m p a r t i d o e n t r e
empresarios y gobiernos como lo fueron las
sociedades de responsabilidad limitada, el
inicio de proyectos productivos pioneros y la
creacin de Fedepalma.
c) Etapa de auge, comprende el perodo 1976-
1988. En ella se mantiene una poltica secto-
rial favorable. La expansin de la palma de
aceite conduce a una reorientacin de las
polticas gremiales, que centran sus objetivos
en la i n v e s t i g a c i n y la d i v u l g a c i n tec-
n o l g i c a s . Al t i e m p o , se i n i c i a n , de una
m a n e r a ms f o r m a l , los c o n t a c t o s con
o r g a n i s m o s i n t e r n a c i o n a l e s en el c a m p o
cientfico y tecnolgico.
d) Etapa de internacionalizacin, cubre la dcada
de 1990 y se destaca por la reduccin del
apoyo estatal, la exposicin a la competencia
externa, la intensificacin de la inseguridad,
la renovacin de la visin del negocio, una
reestructuracin institucional profunda y el
posicionamiento en los mercados.
Modernizacin de la organizacin
gremial
Un fuerte descenso de los precios en el mercado
internacional, el incremento de la produccin
interna y el aumento del contrabando se conju-
g a r o n para p r o v o c a r una grave crisis en la
comercializacin de la palma de aceite en 1989.
Adems, en ese m o m e n t o se vislumbraba el
proceso de a p e r t u r a e c o n m i c a , q u e en la
prctica significaba la liberacin del comercio de
los productos agrcolas.
Renovacin de la visin
Frente a la crisis, a los productores
de palma de aceite les quedaba
difcil t o m a r la decisin de
abandonar la actividad, dado su
c a r c t e r p e r m a n e n t e . En esas
circunstancias, el gremio hizo una
 La palma de aceite: un caso exitoso de desarrollo empresarial en Colombia
eleccin: cambi su visin tradicional del negocio
por otra orientada hacia los mercados externos.
En el marco de la apertura de la economa, el
g r e m i o g e s t i o n apoyos en b e n e f i c i o de su
estrategia genrica de modernizacin institu-
c i o n a l , lo cual refleja una c o n d u c t a menos
oportunista ("Hold up"). No obstante, las ayudas
gubernamentales para el sector disminuyeron
ostensiblemente. El ESP Total (Equivalente de
Subsidio al Productor), que incluye el API (Apoyo
al Precio Interno), las transferencias por gasto
pblico en i n v e s t i g a c i n , comercializacin y
a d e c u a c i n de t i e r r a s y las e x o n e r a c i o n e s
t r i b u t a r i a s , descendi de US$69,5 a -US$18
millones entre 1990 y 1998, segn un estudio
elaborado por CEGA (1999) para la CAN (Comu-
nidad Andina de Naciones) (Fig. 1).
Figura 1. ESP Tota! en la palma de aceite en Colombia.
Fuente: Sistema de indicadores de apoyo al sector agropecuario.
CEGA - Comunidad Andina de Naciones.
Un sistema organizacional competitivo
Fedepalma aplic "benchmarking" al modelo de
o r g a n i z a c i n g r e m i a l d e Asocaa q u e era
conocido como un caso exitoso de agricultura
empresarial. Pero aplicar "benchmarking" no es
slo copiar mtodos, organizaciones y estra-
tegias, tambin requiere un enfoque que oriente
los propsitos de cambio.
Con un e n f o q u e del negocio hacia las expor-
taciones, el g r e m i o a d o p t un esquema de
o r g a n i z a c i n con u n a e s t r u c t u r a p l a n a y
especializada compuesta por Fedepalma, como
unidad operativa de accin gremial; Cenipalma
(Centro de Investigacin en Palma de Aceite)
encargado de la investigacin, y la Comercia-
lizadora Internacional, C.l. Acepalma S.A., como
unidad operativa de la comercializacin.
La visin de clculo del gremio tambin se hace
explcita en el inters de promover la creacin
de instrumentos parafiscales como el Fondo de
Fomento Palmero y el Fondo de Estabilizacin
de Precios para el Palmite, el Aceite de Palma y
sus Fracciones (FEP) q u e s i r v i e r a n para
materializar la nueva visin estratgica y con lo
cuales se completa el sistema organizacional. Dos
subsistemas cumplen papel determinante: el de
conocimiento bsico y aplicado y el de mercados.
Subsistema de conocimiento bsico y aplicado:
Las interrelaciones del subsistema
se sintetizan as:
Las empresas aportan, retienen y
consignan a Fedepalma la cuota de
f o m e n t o , participan en la orien-
t a c i n y e v a l u a c i n de los
programas de investigacin y se
benefician de sus resultados.
F e d e p a l m a r e c a u d a la c u o t a ,
administra el Fondo de Fomento
Palmero y recibe recursos econ-
micos en contraprestacin.
El Fondo de Fomento Palmero es
una cuenta especial para el recau-
do y el m a n e j o de los recursos
provenientes de la Cuota de Fomento Palmero,
la cual es una contribucin o b l i g a t o r i a de ca-
rcter parafiscal y tiene como finalidad la reali-
zacin de programas en beneficio del sector.
Cenipalma se encarga de los programas de inves-
tigacin, capacitacin, divulgacin y promocin
de tecnologas y capta recursos del fondo (Fig. 2).
Resultados del subsistema
- Desde la ptica institucional, el subsistema ha
proporcionado unas reglas de juego claras que
han inducido mayores niveles de confianza y
credibilidad en Cenipalma, y cooperacin en-
PALMAS Vo!. 21 No. Especial, Tomo 2, 2000 1 35
 N. A. Lpez
Figura 2. Sistema organizacional de la palma de aceite.
Fuente: CEGA.
tre las empresas. As mismo, se ha generado
u n a l t o g r a d o d e c o n t r o l s o c i a l e n las
actividades del Centro.
- El rendimiento de la produccin de f r u t o por
hectrea pas de 13,4 toneladas en 1990 a
18,9 toneladas en 1999, en promedio nacional;
mientras que el rendimiento de aceite de pal-
ma crudo aument de 2,5 a 3,9 toneladas y la
tasa de extraccin de aceite subi de 18 a 21 %.
- Durante el perodo 1991-1999, la inversin t o -
tal en actividades de investigacin y desarrollo
realizadas por, o con la p a r t i c i p a c i n de,
Cenipalma, ascendi a $21.876 millones (pe-
sos constantes de 1999), segn conclusiones
de una evaluacin realizada por CEGA (2000).
- El cambio tcnico gener un a u m e n t o del
excedente econmico de los productores por
valor de 319669 millones de pesos (pesos de
1999), equivalentes a US$182 millones, entre
1991 y 1999, segn los clculos de CEGA (2000).
Subsistema de mercados:
Las interrelaciones del subsistema se resumen as.
- Las empresas de palma de aceite retienen
cesiones, reciben compensaciones de esta-
bilizacin y disponen de seales adicionales
de mercado.
1 36 PALMAS
F e d e p a l m a ejerce la a d m i -
nistracin del FEP y en com-
p e n s a c i n recibe recursos
econmicos.
El FEP es una c u e n t a sin
personera jurdica incorporada
al Fondo de Fomento Palmero,
para el manejo de los recursos
de las operaciones de
estabilizacin. El f o n d o busca
o p t i m i z a r el p r o m e d i o del
precio de venta en los mercados
interno y de exportacin.
C.l. Acepalma S. A. promueve,
organiza y realiza las
exportaciones.
Resultados del subsistema
- Un esquema efectivo de c u m p l i m i e n t o de
normas y acuerdos para la participacin de las
empresas en el mercado.
- Una conducta cooperadora entre las empresas
para la participacin en los mercados (canjes),
principalmente en los internacionales, supe-
rando desacuerdos y la falta de coordinacin
del pasado.
- Mayores niveles de confianza y credibilidad
en la Comercializadora Internacional, la cual
registraba una cifra significativa de 134 socios
en 1998.
- Aumento del poder de negociacin de los pro-
ductores con la i n d u s t r i a , aspecto que ha
redundado en un mayor nivel de concertacin
para la fijacin de precios.
- Las exportaciones de los productos de la agro-
industria de la palma de aceite aumentaron
de 30423 toneladas en 1995 a 124.382 tonela-
das en 1999; mientras que su valor ascendi
de US$17,96 millones a US$58,1 millones.
- Las exportaciones de aceite de palma crudo
por parte de la C.l. Acepalma S.A. aumentaron
de 12.496 toneladas en 1995 a 68807 tone-
ladas en 1999.
 La palma de aceite: un caso exitoso de desarrollo empresarial en Colombia
Costos de transaccin
La calidad de las instituciones y de sus normas se
t r a d u c e n e n una d e t e r m i n a d a c a l i d a d d e l
f u n c i o n a m i e n t o de las organizaciones econ-
micas que se mide por el nivel de los costos de
transaccin (Villarreal 1998). Las organizaciones
eficientes t i e n e n unos costos de transaccin
bajos. Aunque en este estudio no se hace una
e v a l u a c i n c u a n t i t a t i v a de esos costos, se
considera que el xito alcanzado refleja unos
costos de transaccin competitivos, definidos as:
CT = CTOrg + CF = CC
Donde:
CT = Costos totales
CTOrg = Costos de t r a n s f o r m a c i n
organizacin gremial
CF = Costos de los factores (conocimiento
bsico y aplicado y mercados)
CC = Costos competitivos.
Transformacin y gestin
empresarial
Tipos de organizacin
La forma de propiedad predominante en las em-
presas palmicultoras es la sociedad annima, as
se pudo establecer en el 64% de los casos. Le
sigue el grupo familiar con 24%, en el cual algu-
Figura 3. Organizacin empresarial.
Fuente: CEGA, Encuesta a empresas de palma.
nas estn constituidas como sociedades anni-
mas, y la propiedad individual, con el 8,0% (Fig. 3)
Uno de los aspectos observados es el efecto
n e g a t i v o del excesivo vnculo f a m i l i a r en el
manejo de las empresas, que dificulta la incor-
poracin de innovaciones y ajustes para moderni-
zar el negocio, debido a la existencia de criterios
subjetivos en la t o m a de decisiones. En empresas
con ms visin de f u t u r o del negocio, esta t e n -
dencia parece estar cambiando con la inclusin
de personas externas en las juntas directivas.
Nivel profesional de los administradores
En las empresas de palma de aceite se observa
un alto nivel de f o r m a c i n profesional en las
personas encargadas de la administracin, lo cual
ha garantizado un manejo eficiente del negocio.
de la El 4 0 % de los administradores de las empresas
de palma de aceite son profesionales en el rea
de Ciencias Agropecuarias, 2 4 % en Ingeniera
Qumica, 20% en Administracin de Empresas,
12% en economa y 4.0% en otras disciplinas,
como la Ingeniera Industrial.
Todos han sido formados en la actividad y poseen
una experiencia en la misma que, en el 72% de
los casos, est por encima de Ios10 aos. Tambin
se e n c o n t r que la m a n o de obra calificada
aument 64% en los ltimos cinco aos.
Cambio tcnico
La dinmica del desarrollo tecnolgico es una
caracterstica constante de la palma de aceite en
la ltima dcada. El 92% de las empresas entre-
vistadas realiza ensayos en las plantaciones para
reducir costos de produccin y el 96% adelanta
cambios tecnolgicos tendientes a mejorar la
productividad.
El 80% de las empresas entrevistadas conoce y
aplica los resultados de los programas de inves-
tigacin de Cenipalma; mientras que el 96% se
beneficia de las actividades de capacitacin y de
los materiales escritos e informacin de carcter
tecnolgico que divulga el Centro (Fig. 4).
As mismo, t o d a s las empresas reconocen la
eficacia de los Comits Asesores Regionales Agro-
PALMAS - Vol. 2 1 N o . Especial, Tomo 2 , 2000 1 3 7
 N. A. Lpez
Fuente: CEGA, encuestas a empresas de palma de aceite.
nmicos y de Plantas Extractoras, creados por el
Centro, que han servido como escenarios para el
intercambio de informacin y experiencias en
materia tecnolgica, de discusin de resultados
de las investigaciones y de priorizacin de los
temas a investigar, entre otros aspectos.
Por otra parte, en las empresas de palma de
aceite la informacin ha adquirido un gran valor
estratgico para mejorar la competitividad y su
posicionamiento en los mercados. De las 25 em-
presas estudiadas, todas cuentan con equipos de
sistemas de computacin y el 71 % manifest dis-
poner de programas de software especializado.
Comercializacin
Para la venta de la produccin de f r u t o de palma,
las empresas establecen contactos con las plantas
extractoras localizadas en su zona de influencia.
Las relaciones entre proveedor y extractoras se
dan en un contexto de cooperacin vertical, por
medio de relaciones contractuales con un alto
grado de informalidad, en los que generalmente
se acuerdan cantidades de f r u t o , calidad y fechas
de entrega.
El 7 9 % de las empresas entrevistadas utiliza
contratos informales individuales para la venta
del f r u t o de palma, consistentes en acuerdos de
palabra o de hecho, cartas de compromiso y
rdenes de compra que son documentos sin la
rigurosidad de las normas legales.
La cooperacin vertical ofrece ventajas a los pro-
veedores, como: a) asegurar la venta del produc-
to mediante de un compromiso previo y reduc-
cin de los riesgos del mercado, b) disponer de
1 38 PALMAS
seales ms claras para la nego-
c i a c i n del p r o d u c t o , c) b e -
neficiarse de bonificaciones por ca-
lidad, y d) recibir anticipos de pago
en efectivo o en especie (insumos).
A su vez, las extractoras se bene-
fician por: a) mayor utilizacin de
la capacidad instalada de proce-
samiento, b) reduccin de los costos
fijos por un uso e f i c i e n t e de la
infraestructura, la coordinacin en
los suministros y la concentracin
de los proveedores alrededor de las extractoras,
y c) evita los riesgos del mercado y garantiza una
mejor calidad de la materia prima.
Los contratos de suministro entre las plantas
extractoras y las industrias consisten en rdenes
de compra, con algn grado de informalidad, que
contienen volmenes, precio (aqu los precios son
mensuales, c o n t r a r i o al precio al da en los
mercados i n t e r n a c i o n a l e s ) , calidades y con-
diciones de entrega, entre otros aspectos.
En las empresas productoras de palma de aceite
son usuales los canjes cuando alguna de ellas no
puede colocar o p o r t u n a m e n t e sus cupos de
exportacin en los puertos, debido a los altos
costos del transporte terrestre. stas, a su vez,
se responsabilizan de cubrir el mercado interno
de las e m p r e s a s q u e las r e l e v a r o n en los
compromisos de exportacin.
Financiamiento
El estudio hall que, desde mediados de la dca-
da de 1990, los recursos propios pasaron a conver-
tirse en la mayor fuente de financiacin para el
74% de las empresas estudiadas. Luego aparece
el crdito comercial con el 22%; mientras que
una porcin muy pequea utiliza aportes de los
socios y el crdito extrabancario. La poltica de
reinversin, en lugar de inversiones de carcter
especulativo, ha permitido reducir los riesgos y
costos de transaccin del sistema financiero.
La inseguridad
El 92% de las empresas seal el ausentismo de
los propietarios y la reduccin de la inversin
 La palma de aceite: un caso exitoso de desarrollo empresarial en Colombia
como los principales efectos de la inseguridad.
Los costos de produccin podran disminuir 9,0%,
en promedio nacional, si mejoran las condiciones
de seguridad. Pero el efecto es diferenciado en
las zonas productoras y coincide, correlativamen-
te, con estimaciones sobre los costos por inseguri-
dad de LMC International (1999) (Tabla 2):
Tabla 2. Seguridad y costos
Fuente: 1. Cega, encuestas a empresas de palma de aceite.
2. LMC International - Fedepalma.
Las estrategias que han desarrollado las empresas
de palma de aceite para afrontar la inseguridad
se pueden agrupar en:
a) Ajustes administrativos
Las estrategias administrativas implementadas
por las empresas palmeras para mejorar las con-
diciones de seguridad son de carcter preventivo
y consisten en: i) Administracin delegada en las
plantaciones y extractoras, utilizada en el 96%
de las empresas entrevistadas; i) Mejoramiento
de los medios de comunicacin con la incor-
poracin de instrumentos electrnicos, en el 92%
de los casos, y iii) Incremento de las medidas de
seguridad, segn el 84% de las empresas.
b) Arreglos sociales
Estos arreglos corresponden a inversin social en
las zonas de influencia de las empresas, donde
la presencia del Estado es mnima. Con ello se
construye capital social que produce dos tipos
de r e n t a b i l i d a d : a) s o l i d a r i d a d s o c i a l , q u e
contribuira a atenuar la presin de los actores
que generan inseguridad, y b) compensacin
econmica.
Pecaut, citado por Bernal (1988), considera que
"donde han existido verdaderas tradiciones de
organizacin sindical o campesina ha sido ms
difcil el asentamiento de actores polticos, como
la g u e r r i l l a " . En el caso de la palma de aceite se
trata se un reconocimiento social que, incluso,
ha desestimulado la creacin o el avance de los
s i n d i c a t o s t r a d i c i o n a l e s . La c o m p e n s a c i n
econmica se produce en la medida en que se
reducen los costos de transaccin y los derechos
de propiedad se t o r n a n menos vulnerables a la
accin de grupos al margen de la ley.
En la organizacin administrativa de las empresas
se observan estructuras especializadas en la
a t e n c i n y b i e n e s t a r social, e n c a r g a d a s de
programas o actividades puntuales en salud,
v i v i e n d a , e d u c a c i n , recreacin y d e p o r t e s ,
acueducto, alcantarillado, electrificacin,
infraestructura vial y de riego, mantenimiento y
dotacin de escuelas y colegios. Sin embargo, ello
no corresponde a la aplicacin de una poltica
g r e m i a l , c o m o ha s u c e d i d o en m a t e r i a de
desarrollo tecnolgico y de mercados, sino que
se trata de esfuerzos individuales.
Aspectos laborales
A u n q u e la forma de contratacin laboral
p r e d o m i n a n t e es individual, se observa cierta
tendencia a contratar con empresas asociativas
o cooperativas de trabajo asociado, particular-
mente en la Zona Central. El 29% de las empresas
encuestadas u t i l i z a empresas asociativas,
mientras que el 17% vincula cooperativas a las
labores del cultivo.
Adems, se ha venido adoptando la modalidad
de "outsourcing" en las empresas de palma de
aceite, que consistente en la sustitucin de mano
de o b r a y de servicios, q u e e r a n a s u m i d o s
directamente por las empresas, por contratos con
c o o p e r a t i v a s o e m p r e s a s a s o c i a t i v a s de
trabajadores.
La investigacin pudo constatar la existencia de
una v a r i e d a d de i n c e n t i v o s d i r i g i d o s a t r a -
bajadores y f u n c i o n a r i o s de las empresas de
palma de aceite, basados en criterios c o m o :
rendimiento, calidad del trabajo, cumplimiento
y c o m p r o m i s o con la empresa, c o o p e r a c i n ,
inventiva, iniciativa y relaciones interpersonales,
entre otros.
PALMAS - Vol. 21 N o . Especial, Tomo 2, 2000 1 3 9
 N. A. Lpez
Manejo ambiental
Las prcticas de manejo ambiental han venido
incrementndose en las empresas palmeras en
los ltimos aos, en el contexto de la poltica
gremial de proteger y optimizar el uso racional
de los recursos naturales.
Ms del 80% de las empresas estudiadas realiza
prcticas de uso de desechos y proteccin de
fuentes de agua. As mismo, se pudo establecer
la prctica generalizada del control biolgico e
i n t e g r a d o de plagas. El t r a t a m i e n t o de los
residuos lquidos es una de las prcticas ms
difundidas, el 94% de las plantaciones cuenta con
lagunas de o x i d a c i n y el 6,0% d i s p o n e de
b i o d i g e s t o r e s . Incluso existen empresas que
utilizan los residuos como f u e n t e de combustible
(Fig. 3).
Fuente. CEGA, encuestas a empresas de palma de aceite
Afiliacin a Fedepalma
El 8 8 % de las empresas encuestadas estn
afiliadas a Fedepalma. En general, el nmero de
afiliados al g r e m i o ha venido
creciendo y pas de 115 en 1991 a
Tabla 3. Niveles de productividad.
175 en 1999. De estos ltimos, 168
r e p o r t a n c u l t i v o s y 38 c o r r e s -
p o n d e n a plantas de b e n e f i c i o ,
segn registros de Fedepalma. El
aumento del nmero de empresas
afiliadas a Fedepalma en la ltima
d c a d a , d e n o t a una m a y o r
c o n f i a n z a y c r e d i b i l i d a d en las
polticas y orientacin gremiales.
Fuente: Cega. Fedepalma.
14 0 PALMAS
Indicadores de productividad y rentabilidad
Las empresas e n c u e s t a d a s r e g i s t r a n , en
promedio, ndices de productividad por encima
de los niveles que registra Fedepalma. Mientras
que la produccin de f r u t o por hectrea al ao,
identificada en el presente estudio, alcanza 22,8
toneladas, en promedio, los reportes del gremio
la sitan en 17 toneladas. Otro t a n t o sucede con
la produccin de aceite crudo (Tabla 3).
En lo relativo a la rentabilidad, el 92% de las
empresas e n t r e v i s t a d a s m a n i f e s t h a b e r
registrado ganancias provenientes de la actividad
de la palma de aceite, en 1998. A su vez, el 61 %
de las empresas i n f o r m que las ganancias
reportadas fueron ms altas que si la inversin
se hubiese hecho en depsitos bancarios, en ese
mismo ao.
Los costos de transaccin para las
empresas palmicultoras t a m b i n
han sido competitivos y podran
definirse as:
CT = Ctemp + CF = CC
donde: CT = Costos Totales,
Ctemp = Costos de transformacin
de las empresas,
CF = Costos de los f a c t o r e s
(servicios tecnolgicos y de
mercados)
CC = Costos Competitivos.
 La palma de aceite: un caso exitoso de desarrollo empresarial en Colombia
CONCLUSIONES
El xito de la palma de aceite se ha edificado
sobre la base de una organizacin g r e m i a l sist-
mica con componentes especializados, la cual ha
p e r m i t i d o a f r o n t a r las dificultades del e n t o r n o
econmico y poltico, aprovechar las o p o r t u n i -
dades del mercado y responder a los retos de la
apertura econmica.
La organizacin es el resultado de un proceso de
aprendizaje, de ensayos y errores, de superacin
de stos y de ganancia en c o m p e t i t i v i d a d . No es,
pues, p r o d u c t o de arreglos improvisados, sino el
resultado de una visin de clculo.
La organizacin as concebida ha propiciado un
esquema efectivo de c u m p l i m i e n t o de normas,
una mayor cooperacin e n t r e las empresas, el
fortalecimiento del capital social, unas relaciones
menos especulativas con el Estado y representa-
tividad y liderazgo institucional, lo cual ha permi-
tido una disminucin de los costos de transaccin.
Las empresas, al t i e m p o que se han t r a n s f o r m a d o
para estar a t o n o con la nueva visin del negocio,
han sido favorecidas con una oferta de servicios
en tecnologas, capacitacin, acceso a avances tec-
nolgicos de otros pases, informacin y seales
de mercado para la t o m a de decisiones de venta.
Al p l a n t e a r el sistema o r g a n i z a c i o n a l como el
principal soporte del xito de la p a l m i c u l t u r a
colombiana, no se pretende caer en el e x t r e m o
del absolutismo explicativo, pues han existido
polticas f a v o r a b l e s del Estado que la h a n
beneficiado y una considerable inversin privada
q u e h a n sido claves e n e l d e s a r r o l l o d e l a
actividad. Sin e m b a r g o , el d e s e m p e o exitoso
que se observa en la actualidad, no hubiese sido
p o s i b l e sin u n a o r g a n i z a c i n g r e m i a l y
empresarial m o d e r n a y eficiente.
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