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Las Rocas: Las rocas gneas (granito, pegmatita, riolita, toba volcnica, etc.), formadas tras
el enfriamiento y solidificacin del magma o roca fundida del interior de la tierra, a menudo
contienen elementos radiactivos distribuidos dentro de partculas cristalinas muy finas. Pero
la radiactividad no es exclusiva de estas rocas ya que, a veces, los depsitos de rocas
formadas por acumulacin de sedimentos o sedimentarias (conglomerados, arcillas,
areniscas, esquistos arcillosos, calizas, etc.), al ser porosas y permeables alojan bien
minerales de U y Th dando lugar a yacimientos importantes de minerales radiactivos. Las
rocas metamrficas (mrmol, cuarcita, esquistos metamrficos, gneis, pizarra, etc.),
formadas a altas presiones a partir de rocas gneas o sedimentarias, tienden a mantener el
contenido de minerales radiactivos de las rocas originarias. Los depsitos de fosfatos (roca
sedimentaria compuesta por minerales del grupo del apatito) y carbn. Tienen una
consideracin especial ya que tanto los fosfatos como los hidrocarburos alojan muy bien los
enormes cationes de U y Th, por lo que en algunos casos estos depsitos contienen altas
concentraciones de uranio.
Los Ocanos: La radiactividad artificial que llega a los ocanos tiene muy diversos orgenes.
Algunos de los principales son los siguientes: precipitaciones radiactivas resultantes del
ensayo de armas nucleares, descargas de buques de propulsin nuclear, vertidos de plantas
de reelaboracin de combustible o de centrales nucleares en ros y zonas costeras, depsito
de los radioistopos arrastrados por el aire procedentes de instalaciones nucleares, y vertido
de desechos de poca actividad, envasados, en el mar. Una vez que los elementos radiactivos
penetran en los ocanos pueden dispersarse y diluirse por diversos procesos fsicos y
qumicos.
Los Ros: A su paso el agua de los ros arrastran los diversos materiales que en l se hayan
contenidos. La extensin de los procesos de lixiviacin (lavado de suelos) depende del tipo
de terreno que atraviesa y de la naturaleza qumica del elemento que se considere. Debido a
que estos elementos radioactivos poseen qumicas diferentes, las cantidades lixiviadas de
cada uno dependern de su solubilidad en el agua. Una vez disuelto existir la posibilidad de
que, en el curso de su transporte, queden en parte retenidos en materiales slidos, antes de
llegar al mar.
Los Depsitos de Hidrocarburos: Puede hacer que los materiales se conviertan en
radiactivos, por transmutacin nuclear de los elementos dentro del material, incluyendo, por
ejemplo, la produccin de hidrgeno y helio que a su vez puede alterar las propiedades
mecnicas de los materiales y causar hinchazn y fragilidad.
Por radiolisis dentro del material, lo que puede debilitarlo, hacer que se hinche, polimerizar,
promover la corrosin, causar menosprecio, promover la formacin de grietas o de otra
manera cambiar sus propiedades deseables mecnicas, pticas y electrnicas.
Por formacin de compuestos reactivos, que afectan a otros materiales.
Por ionizacin, causando un fallo elctrico, especialmente en los semiconductores utilizados
en equipos electrnicos, con corrientes posteriores introducen errores de funcionamiento o
incluso puede daar permanentemente los dispositivos. Muchos de los efectos de la
radiacin sobre los materiales son producidos por las cascadas de colisin y cubiertos por
qumica de radiacin
El Suelo: El suelo es uno de los receptores terminales de la contaminacin por
radionclidos. Su presencia en el medio edfico (suelos) se debe a su existencia previa como
componente del substrato litolgico, o bien a las radiaciones csmicas. En este caso,
generalmente, tienen una distribucin amplia, aunque su concentracin suele ser muy baja.
Sin embargo, otra fuente de radioistopos procede de la contaminacin derivada de las
actividades en las que el hombre emplea la energa nuclear (defensa, centrales nucleares,
medicina, investigacin, etc.). En este otro caso se distribuyen en reas ms reducidas, pero
en forma mucho ms concentrada.