TEMA 1

EL CONCEPTO DE PREHISTORIA Y
SU EVOLUCIN
1.- EL CONCEPTO DE PREHISTORIA Y SU EVOLUCIN

1.1.- El descubrimiento de la antigedad del hombre y los

comienzos de la ciencia prehistrica

Prehistoria y Etnologa
Geologa y Palentologa
Tipologa y cronologa comparada

1.2.- El nuevo concepto de Prehistoria a partir de Vere

Gordon Childe

2.- OBJETIVOS Y METODOLOGA DE LA PREHISTORIA

3.- PRINCIPALES CORRIENTES METODOLOGCAS

4.- LMITES Y PERIODIZACIN DE LA PREHISTORIA

 1.- CONCEPTO DE PREHISTORIA Y SU EVOLUCIN

Partiendo del concepto de que la Prehistoria es simplemente

el perodo ms antiguo de la Historia del hombre, desde sus
orgenes hasta la aparicin de los textos escritos, podramos
deducir que no hay una diferencia substancial entre Prehistoria e
Historia, sino simplemente una distincin entre el perodo
cronolgico que abarca cada una de ellas -ms de un milln de
aos la primera, unos seis mil la segunda-, as como las fuentes
de conocimiento en que se asientan, de carcter fundamentalmente
arqueolgico en la Prehistoria y con el complemento de las
escritas en los tiempos posteriores.
Sin embargo, desde el punto de vista metodolgico, hay
grandes diferencias entre Prehistoria e Historia y hemos de ser
conscientes de las limitaciones que se nos presentan en nuestro
afn de conocimiento del hombre prehistrico, cada vez ms
ambicioso y tambin ms enriquecedor.
De lo dicho anteriormente se deduce que hay necesariamente
una Arqueologa Prehistrica y que es muy conveniente una
Arqueologa Histrica relativa a los distintos perodos, pases o
materias.
Precisamente, para conocer la evolucin del concepto de
Prehistoria es muy importante tener en cuenta el desarrollo de la
investigacin prehistrica, desde los primeros momentos en que
alguien se plante el origen del hombre y su presencia en el
universo. Lo mismo que el conocimiento de la Historia de la
Ciencia ayuda a comprender mejor el esfuerzo del hombre a lo
largo de la historia por ampliar y mejorar el conocimiento
cientfico, la Historia de la investigacin prehistrica ayuda a
valorar mejor el esfuerzo, la curiosidad cientfica, el acierto o
el error de tantos hombres, hijos del tiempo que les toc vivir,
interesados en el tema que nos ocupa.

1.1.- El descubrimiento de la antigedad del hombre y los

comienzos de la ciencia prehistrica

La realidad de la gran antigedad del hombre se empez a

vislumbrar en el ambiente del humanismo renacentista desde el
siglo XVI, al comparar instrumentos de piedra aparecidos, de
forma ms o menos ocasional, con los de las poblaciones
primitivas salvajes con las que iba tomando contacto el mundo
occidental al comps de los nuevos descubrimientos geogrficos.
Michele Mercati (1541-1593), mdico del Papa Clemante VIII y
encargado del jardn botnico del Vaticano describe las piedras y
fsiles del museo, indicando que las piedras de rayo (hachas
pulimentadas) han podido ser fabricadas por el hombre antiguo. La
comparacin etnogrfica de instrumentos prehistricos con los de
las poblaciones primitivas se intensific a lo largo del siglo
XVIII, en cuyos inicios se edit la obra de Mercati, y quizs
esto explica por qu se adopt oficialmente en Italia el trmino
paleo-etnologia, (La Spezia 1865), an vigente en este pas
como equivalente a de prehistoria.
Se ha atribuido al ingls D. Wilson la invencin del trmino
prehistoria cuando, en 1851, lo utiliz para referirse a restos
correspondientes a pocas anteriores al descubrimiento de la
escritura. A pesar de su aceptacin, el trmino prehistoria es
impreciso para referirse a la dilatada Primera Historia del
Hombre y origina equvocos como que an no es Historia. Es como
si el uso de la escritura fuera tan decisivo -que sin duda lo es-
, como para no tener en cuenta actualmente a tantos seres humanos
que la ignoran y forman parte de nuestro mundo desarrollando
cultura grafas nada desdeables.
En este sentido, el trmino paleo-etnologa acuado por
La Spezia pretenda simplemente referirse al estudio de los
pueblos antiguos, sin las connotaciones y valores a que en
ocasiones ha dado lugar el de Prehistoria, incluso entre gentes
que parecen dedicarse al estudio de la Historia de forma
reconocida.
En la actualidad, el trmino Paletnologa se aplica en
algunos pases, como Francia, al estudio sociocultural de las
poblaciones prehistricas, cuyo conocimiento es inaccesible
mediante los mtodos habituales en investigacin etnolgica. Se
trata de un enfoque metodolgico en el que incide una mayor
preocupacin por la investigacin etnolgica de los tiempos
pasados. Desde este punto de vista, frente a criterios
fundamentalmente estatigrficos y diacrnicos, propios de la
Prehistoria en sus comienzos, la Paletnologa se preocupa
particularmente de las evidencias que presentan los suelos
arqueolgicos sobre los que vivi el hombre y de sus relaciones
con los restos de sus actividades, profundizando sobre todo en
los fenmenos histricos sincrnicos de un determinado contexto.
Es, por tanto, una parte de la investigacin de la Arqueologa
Prehistrica que difiere del antiguo comparativismo etnogrfico
en el que, generalmente, se establecan analogas a veces en base
a elementos aislados en su contexto.
La dificultad con que se encuentra en muchos casos el
prehistoriador para interpretar los vestigios y estructuras que
descubre se debe a que los restos arqueolgicos son el resultado
de procesos naturales o de la intervencin del hombre de los que
slo queda una parte material, faltando aparentemente lo
esencial, el cmo y por qu, el proceso dinmico que los ha
producido. Se trata de restos materiales, resultado de la
intervencin del hombre, pero que son observados por ojos
actuales, por el arquelogo que vive en el presente. Esto ha dado
lugar al desarrollo de la Etnoarqueologa. Este mtodo se basa en
encuestas etnogrficas sobre poblaciones actuales, realizadas con
la finalidad de resolver problemas arqueolgicos. De esta manera,
la Etnoarqueologa trata de enlazar -de forma hipottica- los
comportamientos humanos desaparecidos con los vestigios que
aparecen en las excavaciones. Por ello difiere del simple
comparativismo etnogrfico de los primeros tiempos, que daba la
interpretacin de un fenmeno prehistrico en funcin de un
fenmeno contemporneo considerado semejante. El mtodo
etnoarqueolgico, en cambio, puede ser til para investigar
ciertas reglas de comportamiento similares en contextos socio-
econmicos anlogos, siempre que los modelos obtenidos se
apliquen con la debida prudencia a las sociedades prehistricas,
teniendo en cuenta las diferencias espaciales y cronolgicas.
En los comienzos de la ciencia prehistrica lo importante,
en realidad, fue el conocimiento de la gran antigedad del
hombre, de la profundidad de su pasado, del tiempo que separaba a
los hombres modernos de los antiguos instrumentos humanos que
iban valorndose como prueba de su existencia, ya desde el siglo
XVIII y sobre todo a partir del XIX. Empieza as una etapa en la
que los estudios prehistricos estaban estrechamente ligados a
los geolgicos (estatigrafa) y palentolgicos (restos de fauna).
En 1784 Franois-Xavier Burtin de Maestrich dio a conocer un
hallazgo, cerca de Brusela, de un hacha por debajo de tres capas
de huesos de animales petrificados. En 1797, John Frere, en una
carta a la Roya Society de Londres, expona el hallazgo de tiles
de slex tallado -armas de guerra, fabricadas y usadas por gente
que no conocan los metales- en conexin con huesos fsiles y en
una posicin estatigrfica a 4 m de profundidad. Fue sin duda el
precursor de una serie de investigaciones que, durante la primera
mitad del siglo XIX y en base a datos de tipo geolgico-
estatigrfico, fueron sentando los fundamentos de la ciencia
prehistrica, del conocimiento de los primeros hombres y su
antigedad, de la nocin fundamental de que el hombre
prehistrico haba sido contemporneo de especies animales
desaparecidas. En 1826, M. Tournal, en sus excavaciones en una
cueva de Bize (Aude, cerca de Narbona), encontr cermicas y
huesos humanos mezclados con los de animales que pertenecan a
especies desaparecidas. Es interesante su opinin de que slo la
geologa poda dar algunas nociones sobre la poca de la primera
aparicin del hombre sobre la Tierra.
Sin duda, es Jacques de Crevecoeur Boucher de Perthes la
figura que merece destacarse sobre cualquier otra. Su incansable
trabajo desde 1836 persegua la demostracin de la antigedad del
hombre, basndose en datos de tipo geolgico-estatigrfico. Tuvo
que soportar la incomprensin y el excepticismo de sus
descubrimientos hasta que, 1860, public en Pars su obra De
l=homme antediluvien et ses oeuvres, ya con el apoyo de gelogos
y arquelogos franceses. Podemos considerar como su continuador a
Edouard Lartet, que intent establecer una cronologa
paleontolgica observando la evolucin de los tiles humanos en
relacin con la fauna. De su clasificacin para los sucesivos
estadios de los tiles paleolticos slo sigue utilizndose, en
algn caso, la Edad del Reno para el Paleoltico Superior. Pero,
sobre todo, a l se debe, junto al ingls Henry Christy, el
descubrimiento y valoracin del arte mobiliar del Paleoltico
Superior, aunque sus abundantes descubrimientos nos fueron
publicados hasta 1875, despus de su muerte.
 El arte parietal paleoltico no se revelara hasta los
descubrimientos de Marcelino Sanz de Sautuola en Altamira, en
1879, que fueron publicados en 1880 en Santander: Breves apuntes
sobre algunos objetos prehistricos en la provincia de Santander.
Hoy nos resulta ms difcil an comprender la oposicin a los
descubrimientos de Sautuola, si tenemos en cuenta los anteriores
descubrimientos del arte mueble, por muy asombrosas que fueran
las manifestaciones de la cueva santanderina. No hay que olvidar,
adems, el importante papel jugado por el naturalista espaol
Juan Vilanova y Piera -primer catedrtico de geologa de la
Universidad espaola-, incansable defensor de los descubrimientos
de Sautuola, con todo el peso de su prestigio en el mundo
cientfico, desde 1880. As y todo, hubo que esperar ms de
veinte aos para que se reconociera su autenticidad, hasta que en
1885, Emile Rivire dio a conocer sus descubrimientos de arte
rupestre en la cueva La Mouthe (Tayac, Dordoa). l fue el gran
rehabilitador de Altamira, cuya gran sala, con una bveda de
catorce metros y veinticinco animales magnficamente
representados, mereci el calificativo de Capilla Sixtina del
arte cuaternario.
Si tenemos en cuenta que esta primera Prehistoria surgi
vinculada a los estudios de una geologa catastrofista y
diluviana, que haca del hombre prehistrico un ser
antidiluviano, salvaje, y en contexto cultural de la primera
mitad del siglo XIX, en que todava los clculos sobre el
orgenes del mundo y de la humanidad se basaban en el Gnesis,
podremos comprender mejor el antagonismo que provocaban los
nuevos descubrimientos y el escepticismo crtico y cautela por
parte del algunos hombres de ciencia. La publicacin en 1859 del
Origen de las Especies de Charles Darwin contribuy, ms que
ninguna otra obra, a romper las viejas concepciones y, muy
concretamente, en lo que se refiere al origen de la humanidad,
preparando los espritus a admitir la evolucin del hombre
primitivo en sus aspecto fsico y cultural. Pocos aos despus,
en 1863, el gelogo ingls Ch. Lyell, creador de una nueva
geologa, diluvianista, publica The Geological Evidences of the
Antiquity of Man, la primera sntesis monogrfica sobre el
conocimiento de la antigedad de la especie humana, recogiendo
los datos aportados por los hallazgos de Neanderthal (1857).
Paralelamente a estos estudios, estrechamente vinculados al
desarrollo de las Ciencias de la Naturaleza en la que se
insertaba la vida del hombre primitivo, se inici otra corriente
fundamentada en el estudio de los materiales y la tcnica
empleada en la fabricacin de los tiles prehistricos, en su
anlisis formal y tipolgico. Sus impulsores fueron historiadores
y arquelogos escandinavos, llevados por la necesidad de ordenar
adecuadamente las colecciones que se iban formando con objetos
procedentes de los hallazgos, casuales una veces, y de
excavaciones otras. Ya en 1776, P.F. Suhm afirmaba que en
Dinamarca, Noruega y Suecia, los utensilios y armas primero
fueron de piedra, luego de cobre y despus de hierro. Esta
periodizacin en tres edades sucesivas tambin la recogen, en los
primeros aos del siglo XIX, Skuli Thorlacius y, sobre todo, L.S.
Vedel Simonsen, quien seal que, aunque el desarrollo de la
cultura escandinava puede dividirse en edades de la Piedra, del
Cobre y del Hierro, stas no pueden separarse con lmites exactos
y el uso de utensilios de piedra continu entre los grupos ms
pobres despus de la aparicin del cobre, y ste sigui usndose
con el hierro.
Fue Christian Jurgesen Thomsen quien, al ordenar la
coleccin del Museo Nacional de antigedades danesas, siguiendo
la clasificacin tipolgica de acuerdo con las Tres Edades
sucesivas, dio carta de naturaleza al nuevo sistema, sobre todo,
al publicar en 1836 la gua del Museo Nacional dans, editada en
ingls en 1848, hizo que el sistema de las Tres Edades adquiriera
una amplia divulgacin y quedara vinculado a su nombre.
Otro personaje interesante fue Jens Jacob Asmussen Woraw,
del que se ha dicho que fue el primer arquelogo profesional y
muy avanzado para su poca. En 1843, quince aos antes de la
aparicin del Origen de las Especies de Darwin, public una obra
en la que, adems de defender el sistema de las Tres Edades,
expone los principios de la excavacin arqueolgica y las
ventajas del mtodo comparativo. Gracias a l se consolid un
nuevo mtodo comparativo de interpretacin de la historia del
hombre primitivo que va ms all de la simple tipologa de los
tiles. Este nuevo mtodo est bien de manifiesto en la obra de
Sven Nilsson, para quien los restos arqueolgicos sera en
reflejo de series progresivas de la civilizacin humana: la etapa
salvaje, la pastoril nmada, la agricultora y, finalmente, un
cuarto estadio de civilizacin, con una clase de sociedad mucho
mejor organizada, en la que el trabajo se divide entre sus
diversos miembros.
Tambin en Suiza se manifest esta corriente evolucionista
del la cultura cuando, en el invierno de 1853-54, al descender el
nivel del lago de Zurich, se pusieron al descubierto restos de
habitaciones palafticas. Karl Adolf Morlot, profesor de geologa
de la Academia de Laussane, resumi los descubrimientos de los
palafitos, sealando como el desarrollo de la arqueologa haba
sido muy parecido al de la geologa y mediante el mtodo
geolgico se poda reconstruir las edades primitivas en la vida
del hombre. A pesar de su formacin de gelogo, destaca de forma
manifiesta su sentido histrico ante la necesidad de estudiar de
forma global la vida del hombre en su industria, sus costumbres y
su modo general del vida. De ah su inters por la etnologa, que
ofrece una escala contempornea de desarrollo. La etnografa
sera para la arqueologa lo que la goegrafa fsica para la
geologa. Su concepto de desarrollo de la historia es claramente
evolucionista y progresista. Aunque seguidor del sistema de las
Tres Edades, seala que su cronologa es puramente relativa,
secuencial, como la de las formaciones geolgicas, no pudindose
saber cuando comenz la Edad de la Piedra, la del Bronce o la del
Hierro, ni cuanto dur cada una de ellas, aunque la enorme
acumulacin de restos poda indicar una enorme duracin para las
dos primeras. En todo caso, geologa y arqueologa pueden
ayudarse y complementarse. La arqueologa podra obtener fechas
con ayuda de la geologa, lo mismo que sta puede llegar a fechas
absolutas con datos arqueolgicos a partir de la aparicin del
hombre sobre la Tierra. Con l tenemos ya un claro concepto
histrico de la Prehistoria y de la necesidad de una metodologa
cientfica para su estudio mediante el uso de tcnicas
geocronolgicas, adems de las etnolgicas.
Dentro de este contexto se explica la aparicin de figuras
con la de Sir John Lubbock, poltico y banquero, pero al mismo
tiempo gran conocedor de las ciencias naturales y la Prehistoria,
temas a los que dedic numerosas publicaciones que tuvieron un
gran xito, tanto en medios cientficos, como entre el gran
pblico culto de la poca y reflejan una mente privilegiada,
abierta y original, junto a una gran competencia cientfica. En
1865 public su primera obra Prehistoric Times, donde destaca su
valoracin de los restos arqueolgicos como pginas de la
Historia y la conveniencia de los mtodos geolgicos para su
investigacin, aunque es consciente de sus limitaciones (el
esqueleto de un salvaje no siempre puede ser distinguido del de
un filsofo), pero tambin de sus posibilidades (los hombres
de pocas pasadas ha de ser estudiados principalmente a travs de
sus obras). Introdujo por primera vez el trmino Paleoltico
para la etapa ms antigua de la Prehistoria, y el del Neoltico
para el posterior de la piedra pulimentada. Advierte que la sola
presencia de unos cuantos utensilios de piedra no es suficiente
para atribuir el hallazgo a la Edad de Piedra y que su esquema
slo es vlido para Europa y quizs para regiones prximas de
Asia y frica. Es un claro defensor del poliformismo y de una
evolucin natural de la cultura humana.
En 1867, con motivo de la Exposicin de Pars, se exhibi
una coleccin prehistrica para la que Gabriel de Mortillet
escribi una gua en la que destacaba tres principios: la Ley del
progreso de la humanidad, la Ley del desarrollo semejante y la
gran antigedad del hombre. Ms tarde, hizo una clasificacin del
Paleoltico estableciendo una cronologa relativa para su
desarrollo, siendo el primero en emplear una terminologa basada
en yacimientos epnimos, siguiendo la costumbre de la
nomenclatura geolgica. As surgieron los trminos Achelense,
Musteriense, Solutrense y Magdaleniense, a los que despus
seguiran otros muchos, debido al favor que alcanzaron sobre todo
entre los prehistoriadores franceses.
La necesidad de establecer una cronologa, hasta entonces
relativa en relacin con las series estatigrficas, sobre todo
para los perodos de la Prehistoria ms reciente, en la que
faltaban datos palentolgicos, condujo a Oscar Montelius a buscar
un nuevo mtodo, el de la cronologa comparada, sobre todo para
la Edad del Bronce. Mediante el establecimiento de una tipologia
muy estricta de los tiles de bronce y su comparacin con los de
las culturas histricas del Mediterrneo, Egipto y Prximo
Oriente, hizo una clasificacin de cuatro fases para el Neoltico
y de seis para la Edad del Bonce, dentro de un contexto
difusionista y progresista de la cultura, que alcanz un gran
xito en las primeras dcadas del siglo XX.
Ya hemos visto que, desde los comienzos de la Prehistoria,
es deseo de conocer e interpretar las formas de vida de los
primeros hombres despert el inters por buscar modelos entre las
poblaciones primitivas de la poca. Los estudios de Prehistoria,
desde mediados del siglo XIX, se apoyaron en los de la
Antropologa cultural, a los que deben, precisamente, el concepto
de cultura. La influencia de corrientes de pensamiento de
diferentes escuelas antropolgicas derivadas de personalidades
como Tylor, Morgan, Maine, Frazer o Bachofen, todas ellas
inspiradas en teoras evolucionistas, comunes a la ciencia de la
poca, situaron las investigaciones en un concepto unitario del
desarrollo histrico de la humanidad, destacando algunos aspectos
significativos, como la tecnologa, los sistemas de parentesco,
los sistemas polticos, las creencias religiosas, etc., aunque
pronto se revelaron excesivamente clasificatorias y apriorsticas
en la determinacin de las secuencias. Entre 1900 y 1930
surgieron nuevas corrientes de pensamiento, entre ellas, la
difusionista, en la que destaca la obra de F. Boas, o la
histrico-cultural de Ratzel, Frobenius, graebner y el padre
Sechmidt.
Habra que sealar sobre todo la obra del Antroplogo ingls
Edwuard Burnett Tylor por la importancia y consideracin que dio
en sus trabajos a las aportaciones de la arqueologa
prehistrica. El norteamericano Morgan, procupado sobre todo por
la organizacin social y el origen de los indios de Amrica del
Norte, public en 1877 su Ancient Society, donde expuso un
esquema de la evolucin de la sociedad humana desde sus orgenes.
Su metodologa fue ampliamente criticada por algunos, pero sus
teoras sobre la evolucin social tuvieron gran repercusin
debido a que fueron muy bien acogidas por Karl Marx y, sobre
todo, por su continuador, Fiedreich Engels.

1.2.- El nuevo concepto de Prehistoria a partir de Vere Gordon

Clilde.

Al tratar la Prehistoria del siglo XX hay que destacar, sin

lugar a dudas, sobre todo despus de la Primera Guerra Mundial,
la obra de Vere Gordon Childe.
Como consecuencia de los acontecimientos blicos sufridos,
Europa y el mundo en general estaban sumidos en una gran crisis
poltica, econmica, social e intelectual, habindose roto la
profunda fe en el progreso de la humanidad que caracteriz el
siglo precedente. Surgen as nuevas corrientes de pensamiento y
de interpretacin histrica. Entre ellas, la que atibua las
transformaciones culturales y el progreso a cambios tnicos, a
difusin de ideas y a migraciones de pueblos, dentro de
reconstrucciones mecanicistas que tanto iban a influir en las
tendencias nacionalistas y racistas.
 Childe manifest su espritu innovador al conseguir dar
significado histrico a la gran masa de datos arqueolgicos
acumulados en un siglo de excavaciones prehistricas. Por ello,
se le ha considerado, con justicia, fundador de la Prehistoria
moderna. Resumi y reelabor la mayor parte de las orientaciones
metodolgicas creadas hasta entonces en la Prehistoria europea,
recogiendo las teoras marxistas y otras corrientes culturales de
la poca en Europa y Amrica. Rompi as con la tradicin
investigadora de recogida minuciosa de datos y clasificaciones,
poniendo de manifiesto la subjetividad de las clasificaciones
tipolgicas y evolutivas, aunque pudieran servir de ayuda para
establecer una cronologa relativa.
Lanz nuevas sntesis interpretativas, que se inciarano en
1925 con su Dawn of European Civilization, obra que caus gran
impacto entre los prehistoriadores de la poca. En ella trat de
reconstruir, fundamentalmente a partir de datos arqueolgicos,
los aspectos econmicos, sociales y de desarrollo cultural. Su
concepto de cultura como unidad econmica y social, donde se
inserta con contexto arqueolgico concreto en un espacio y tiempo
determinados, es la base para su interpretacin individualizada
y, al mismo tiempo, para interrelacionar fenmenos sincrnicos
fechados histricamente.
Su concepto de cultura no tiene necesariamente un valor
cronolgico. Una cultura puede persistir largo tiempo en una
misma zona, o una misma cultura, que aparece en un lugar en un
momento cronolgico determinado, puede llegar a otro mucho ms
tarde. El origen y desarrollo de la civilizacin los centra en
dos grandes fenmenos econmicos y sociales: las revoluciones
agrcola y urbana. Segn l, mediante las tcnicas de
domesticacin de plantas y animales, el hombre produjo sus medios
de subsistencia y, con el perfeccionamiento de estas tcnicas y
la obtencin de excedentes, cambiaron las relaciones de
produccin de las sociedades neolticas, desembocando en una
especializacin del trabajo, estratificacin en clases y
acumulacin de riqueza por el grupo dominante.
Es imposible tratar de encasillar a Childe, como a veces se
ha pretendido, en una corriente intelectual concreta. En l
conviven al mismo tiempo evolucionismo, funcionalismo y
difusionismo. Su orientacin marxista se revela en su inters por
los aspectos econmicos y sociales y el anlisis materialista
histrico de los datos arqueolgicos, as como por su visin
dialctica de la dinmica cultural. Est estrechamente
relacionado con la investigacin antropolgica funcionalista de
Malinoswski y Radcliffe-Brown, en los que el concepto de funcin
aplicado a las sociedades humanas se funda en la analoga entre
la vida social y la vida orgnica. Para Radcliffe-Brown, la
estructura se mantiene a travs de la continuidad de su
funcionamiento. No hay que olvidar que los orgenes del
funcionalismo hay que situarlos en el contexto de la difusin de
las tesis darwinistas dentro del mbito de las ciencias sociales
y, al mismo tiempo que para Malinoski, el funcionalismo se
caracteriza por interpretar y explicar los hechos antropolgicos
por su funcin, por la parte que desempean dentro del sistema
integral de la cultural, por la manera en que se relacionan entre
s en el seno de ese sistema y por la manera en que ste est
relacionado con el medio ambiente.
Childe rechaz el uso de analogas entre elementos aislados
de distitas culturas, considerando vlido, en cambio, en
contraste entre culturas alejadas en el espacio y tiempo:
anlisis del paralelismo de los fenmenos urbanos del Prximo
Oriente y Amrica Central. De ah su valoracin de los grandes
focos culturales como originarios de la civilizacin y su
tendencia al difusionismo, que ha sido objeto de fuertes crticas
por quienes, en cambio, muchas veces no han sabido hacer justicia
a su fuerza creativa e innovadora en tantos aspectos de la
interpretacin prehistrica. Como seal Maluquer de Motes,
constituye el primer intento moderno de interpretacin de las
primitivas sociedades europeas por un espritu innovador y
cientfico, al mismo tiempo inmerso en el contexto del mundo en
el que le toc vivir.

2.- OBJETIVOS Y METODOLOGA DE LA PREHISTORIA

Desde los comienzos de los estudios de Prehistoria, el

objetivo -ms o menos explcito- pereca ser el conocimiento de
los tiempos ms antiguos de la humanidad. Para la recuperacin e
interpretacin de los datos, se apoyaban en la geologa,
palentologa, tipologa y estructura de los propios hallazgos y
en la etnografa como posible referencia. Desde un punto de vista
metodolgico, surgieron tambin distintas corrientes tericas. A
mediados del siglo XIX, empez a dominar la corriente
evolucionista de la cultura y la conviccin del progreso
creciente de la humanidad. Esto influy en las tcnicas de
investigacin, sobre todo en el anlisis formal, las tipologas
de tiles y estructuras y en el comparativismo etnogrfico. Pero
a pesar de esta aparente unidad, surgieron dos corrientes
distintas, la difusionista, a partir de grandes centros de
creacin y la poliformista, que defenda la existencia de
diferentes lugares de invencin, como consecuencia de una
evolucin natural de la cultura humana. La aceptacin ms o menos
radical de una de estas actitudes influy decisivamente en
planteamientos y objetivos antagnicos.
La investigacin prehistrica no se limita al estudio de los
restos materiales que nos han dejado las distintas culturas
humanas, sino que intenta reconstruir todo el contexto cultural
del que aquellos formaron una parte a veces mnima. La
reconstruccin del medio ambiente y las condiciones en que se
desarrollaron las poblaciones que dejaron los restos, la
organizacin de las comunidades sociales que los produjeron, los
mtodos que utilizaron para la explotacin de los recursos, su
mentalidad y su pensamiento ideolgico y religioso. Slo con esta
consideracin global la Prehistoria consigue un conocimiento real
de la Historia de la humanidad en sus etapas ms primitivas.
Teniendo en cuenta las fuentes de investigacin de que
parte, la Prehistoria tiene que aplicar una metodologa propia
para el estudio de esa etapas de la vida del hombre. Por sus
objetivos, est dentro del campo de las ciencias humanas o
sociales, como la Historia, la Antropologa o la Sociologa, pero
sus tcnicas de investigacin inciden en muchos aspectos de las
ciencias fsicas y de la naturaleza, que son fundamentales en el
anlisis e interpretacin de los datos de que se disponen en la
investigacin. El mtodo arqueolgico es absolutamente necesario
en la investigacin prehistrica, mientras que para perodos
posteriores, ya histricos, es complementario del propiamente
histrico, aportndole una ayuda inestimable que difcilmente
podra extraerse exclusivamente de los textos. As, la
investigacin prehistrica depende, por un lado, de unas tcnicas
de recuperacin y anlisis de los datos cada vez ms
perfeccionadas, conforme se desarrollan las ciencias fsico-
matemticas y de la naturaleza y, por otro, de la actitud y
planteamiento metodolgico del propio prehistoriador ante los
restos del pasado, lo que influir decisivamente en su
interpretacin.
Para Binford (1972) Si la reconstruccin del pasado fuera
el principal objetivo de la arqueologa, estara condenada a ser
campo particularista y no generalizador. Nuestras taxonomias
seran tan numerosas como las diferentes entidades histricas
identificadas. Naturalmente, este autor parece entender por
reconstruccin del pasado el simple anlisis de los restos y su
clasificacin, pero es evidente que el propsito de la ciencia
prehistrica no es tan simple ni limitado, aunque pueda haber
arquelogos con objetivos ms o menos limitados o ambiciosos.
En realidad, la Prehistoria ha tratado de explicar en
fenmeno humano desde sus orgenes en los distintos lugares y
espacios temporales. Conocer dnde, cundo cmo y por qu se
produjeron sus distintas manifestaciones. A lo largo de su
desarrollo como ciencia, fue encuadrndose dentro de las
corrientes cientficas de cada poca y, en este sentido, es bien
sintomtica su clara adscripcin a las teoras evolucionistas
aplicadas a la cultura en los primeros tiempos. A partir de los
aos cincuenta, tuvieron gran importancia los mtodos de
explicacin cientfica como consecuencia del desarrollo en
Norteamrica de la filosofa de la ciencia gracias a los trabajos
de Hempel y Oppenheim, cuyo modelo deductivo de la estructura de
las teoras cientficas fue aplicado a la sociologa.
Tericamente, se trataba de introducir una lgica cientfica para
llegar a una explicacin mediante el mtodo deductivo.
Dentro de esta ptica, para los llamados nuevos
arquelogos, el objetivo, la teleologa, sera lograr un marco
cientfico para la arqueologa y as llegar a la explicacin de
los acontecimientos prehistricos. Pero, siguiendo una lgica
cientfica, para explicar algo hay que contar con un cuerpo de
leyes generales sobre los fenmenos relevantes. As, la
formulacin de Leyes para comprender y explicar fenmenos
naturales se traslad al campo de la investigacin prehistrica y
la formulacin y confirmacin de Leyes sera el objetivo
principal de la ciencia. A travs del uso de leyes y teoras
cientficas se podran dar explicaciones e, incluso, hacer
predicciones. El problema y objetivo del debate de estos
planteamientos est en saber qu es lo que constituye la
explicacin en las ciencias sociales y cul es el mejor modo de
llegar a ella y si su fundamentacin en leyes permite hacer
predicciones. Para el positivismo lgico de las ciencias
analticas, explicacin significa demostrar que el caso
particular que se desea explicar en un ejemplo de las relaciones
generales descritas en una Ley (Ley convertoria). Habra que
plantearse si es posible conseguir un cuerpo de leyes generales
de los fenmenos prehistricos que sirvieran para la posterior
explicacin tan ansiada por todos.
Aunque, en lneas generales, el objetivo de los distintos
planteamientos metodolgicos es el mismo -un mejor y ms riguroso
conocimiento del hombre prehistrico y su comportamiento- , es
evidente la diversa valoracin de los factores causales propuesta
por las distintas corrientes y, en consecuencia, de su
orientacin metodolgica.

3.- PRINCIPALES CORRIENTES METODOLGICAS

Dos son las corrientes principales. La que pone especial

nfasis en los estudios de Paleoeconoma, en el conocimiento del
medio ambiente en el que se desarroll la vida del hombre
prehistrico, y la Antropolgico-cultural, que incide en el
conocimiento de la estructura interna y la organizacin social de
las comunidades prehistricas. Aunque suponen dos orientaciones
metodolgicas distintas, no son necesariamente antagnicas como
se ha pretendido, sino que ambas pueden ser complementarias.
Hacia 1952, el profesor de la Universidad de Cambridge D. J.
Clark orient sus investigaciones de acuerdo con nuevas y
originales estrategias, hacia la Paleoeconoma. Se trataba de
reconstruir las estructuras econmicas de base de las sociedades
prehistricas -consideradas como actividades de subsistencia-,
mediante es estudio de los restos paleobotnicos y faunsticos y
anlisis fsico-qumico de los materiales. Para ello, hizo una
amplia sntesis de los datos disponibles y emprendo nuevas
excavaciones arqueolgicas, como la del yacimiento mesoltico de
Star Carr, con una programacin previa dirigida a la
reconstruccin econmico ambiental. En la introduccin a
Prehistoric Europe: The economic basis from savagery to
civilization (1955), seala que la economa de una comunidad es
necesariamente el resultado de una adaptacin entre cultura y
medio natural.
 Parta de la conviccin de que cada cultura tiende a
alcanzar y mantener un pleno equilibrio con el medio ambiente en
que se mueve, de acuerdo con la triple relacin entre bioma,
hbitar y cultura. El bioma, integrado por plantas y animales, se
entiende como un conjunto sometido a cambios debido a las
relaciones entre las diferentes especies, particularmente al
hombre. El hbitat, conformado por el clima, la geomorfologa,
las lneas de costa, ros, lagos... no estara directamente
afectado por las especies vivas y s por los fenmenos de cambio
profundo como las glaciaciones. La cultura la considera
fundamentalmente en sus aspectos tecnolgicos. Las causas
fundamentales del cambio en la relacin hombre-ambiente estaran
en transformaciones profundas del hbitat, en modificaciones
culturales debidas a invasiones, a desequilibrios demogrficos, a
influjos de grupos ms desarrollados tecnolgicamente o a
alteraciones importantes del bioma por la intervencin humana. La
dificultad principal estriba en conocer las causas del cambio
cultural que, desde esta perspectiva, resultan siempre externas a
la propia cultura. Esta lnea de investigacin, inspirada en el
relativismo cultural y el funcionalismo tuvo gran influencia en
la Prehistoria europea, poniendose especial nfasis en la
valoracin de una o varias de las causas mencionadas.
Continuadores de Clark en la Universidad de Cambridge fueron
Higgs y Jarman, aunque partiendo de presupuestos distintos. La
base del comportamiento humano sera el instinto, la etologa -
estudio del comportamiento animal en relacin con el medio
ambiente, la morfologa y la fisiologa- de ncleos humanos que
ocupaban un determinado territorio, con la consideracin bsica
de que el comportamiento instintivo es homogneo e inspirado en
el principio del mximo rendimiento con el mnimo esfuerzo. As,
una vez definidas las caractersticas ecolgicas de un territorio
y las bases tecnolgicas de un grupo humano, se podra deducir su
actividad econmica. Esto puede llevar a la formulacin de
complejas hiptesis reconstructivas de la actividad desarrollada
por la comunidad. En determinados tipos de ambiente, en presencia
de un cierto nivel tecnolgico -dada la homogeneidad del
comportamiento instintual-, seran predecibles las actividades
sin necesidad de confirmaciones arqueolgicas. Este claro
determinismo geogrfico, que parte del concepto de uniformidad en
el comportamiento humano, dio lugar a interesantes estudios en el
campo de la Paleoeconoma, independientemente de que se siten en
extremos ms o menos radicales en su interpretacin.
Mediante el anlisis antropolgico se han abierto nuevas
posibilidades al conocimiento de un aspecto fundamental, al
explicacin global de la vida del hombre prehistrico, en la que
tienen un papel importante los estudios de organizacin social,
infludos por las corrientes de la antropologa cultural
norteamericana.
La tendencia de la nueva antropologa americana era la de
conseguir individualizar la regularidad del funcionamiento y
desarrollo de las sociedades humanas, siguiendo las pautas
marcadas por la filosofa de la ciencia. J.H.S. Steward, con una
concepcin normativa de la cultura, reconsider el postulado
fundamental del funcionalismo: las relaciones entre los distintos
rasgos de una cultura explican el funcionamiento del organismo
cultural. Su mtodo nomottico (subsumir los hechos particulares
en formas generales mediante conceptos de clase o leyes), tena
como fin ltimo la clasificacin de las leyes que explicaran el
funcionamiento y la dinmica de las transformaciones de las
culturas. Su metodologa consiste en comparar varias situaciones
y definir varios tipos culturales, para presentar series anlogas
de elementos relacionados causalmente, que forman el ncleo
cultural. Estos elementos son el ncleo ambiental, la estructura
social, la base tecnolgica y las manifestaciones ideolgicas. El
anlisis comparativo del funcionamiento interno y de la dinmica
de transformacin de las culturas indicara que varias culturas
pueden tender a transformarse de modo homogneo
independientemente de fenmenos de difusin. En realidad, se
trata de una forma de evolucionismo multilineal, que se
diferenciara del clsico por la posibilidad de comprobar
procesos diversificados y, a nivel terico, por su vinculacin al
evolucionismo biolgico, que no responde a una tendencia innata
hacia el progreso, sino a la continua adaptacin al ambiente
natural y social, ya que las comunidades humanas normalmente no
se desarrollan en total aislamiento y, adems, establecen
relaciones sociales con las comunidades vecinas.
Una de las principales contradicciones de Steward est,
precisamente, en la bsqueda de regularidad en un desarrollo
multilineal. Si se admiten diversos tipos de cultura que explotan
de forma diferente un mismo medio o que desarrollan actividades
semejantes en ambientes muy diversos, parece difcil poder
sostener la existencia de leyes universales de comportamiento de
las culturas, de forma que los tipos individualizados por su
funcionamiento o desarrollo slo tienen un valor taxonmico.
L. White, en cambio, siguiendo una lnea evolucionista
clsica, haba defendido un proceso de desarrollo unilineal,
presente bajo diversas manifestaciones culturales concretas,
basndose en la universalidad de las leyes que regulan el
comportamiento cultural, entendiendo la cultura como una entidad
que trasciende las culturas concretas, con un proceso de
desarrollo unitario(La cultura no es ms que un medio para
desarrollar el proceso vital de una especie vital: el Homo
sapiens) . Dentro del sistema cultural, individualiza tres
subsistemas: el tecnolgico, el sociolgico y el ideolgico. El
tecnolgico asume el papel principal por estar directamente
relacionado con el aprovechamiento del medio natural, cuyas
variaciones inciden en la capacidad de utilizacin de la energa
por las sociedades humanas segn su nivel evolutivo. Childe ya
haba destacado la importancia del aspecto tecnolgico, aunque no
lo consideraba como una variable independiente, sino dentro del
contexto ms amplio de las fuerzas productivas, cuyo desarrollo
va ligado a la estructura de las fuerzas sociales de produccin.
Adems, Childe no tena un concepto unitario de la cultura, sino
que se basaba en la realidad concreta de la evolucin histrica
de las sociedades, interesndose sobre todo en las causas de la
transformacin.
Dentro de esta corriente neoevolucionista hay que incluir a
R.J. Braidwood que, retomando los trabajos de Childe sobre la
revolucin neoltica, centr sus investigaciones de campo en
el Prximo Oriente, estableciendo para sus poblaciones una serie
de fases de desarrollo hasta que alcanzaron la estructura social
de comunidades, agrupadas en poblados, con una base econmica
plenamente productiva. Esta visin del desarrollo la extendi
despus a un nivel general ms amplio, dentro de un evolucionismo
de carcter multilineal comparativo e inductivo, semejante al de
Steward. En su interpretacin del origen y desarrollo de la
economa productiva, destac la importancia de la relacin del
hombre con el medio, aunque ste slo represente un dato objetivo
sobre el que se adapta la cultura de forma activa.
Lewis R. Binford (1968) es, sin duda, la figura ms
destacada de la corriente metodolgica que, a partir de los aos
sesenta, se dio en llamar Nueva Arqueologa -arqueologa
proceusal, posteriormente-, que trata de comprender el pasado
prehistrico a travs de los procesos de transformacin que ha
ido experimentando el hombre desde sus origenes. Etngrafo,
etologo y arquelogo, Binford es ante todo un pensador preocupado
por la bsqueda de un mtodo que permita llegar a un mejor
conocimiento y comprensin del pasado. A lo largo de su ditaltada
labor investigadora, enfrentada con los problemas concretos de su
trabajo de campo, su pensamiento ha ido evolucionando y madurando
desde su primer ensayo metodolgico de 1969. Es un trabajo de
sntesis (1988) Binford resumen de una serie de conferencias
compartidas entre 1980 y 1981, nos da a conocer su pensamiento e
investigaciones ms recientes, poniendo de manifiesto su gran
honestidad cientfica con gran claridad de exposicin, incidiendo
ms en los mtodos de inferencia que en las conclusiones
epistemolgicas, aunque est ms convencido que nunca de que el
secreto para el desarrollo de la ciencia arqueolgica estriba en
la profundizacin y experimentacin de las estrategias
epistomolgicas y, nicamente mediante el desarrollo de
epistemologas cientficas y de los mtodos correspondientes para
lograr una relativa objetividad al evaluar las ideas nuevas, se
empezar a acumular el conocimiento como resultado de un empeo
cientfico.
Incide en que el registro arqueolgico se compone de restos
materiales y distribuciones de materia, pero no hay que olvidar
que las observaciones que se hacen sobre l son actuales, propias
del arquelogo y no informan por s msmas sobre el pasado. El
nico mtodo de darles sentido es averguando cmo llegaron a
existir esos materiales, cmo se han modificado y cmo
adquirieron las caractersticas que vemos hoy. Para su
comprensin se necesita la suma y relacin de actividades
dinmicas humanas y sus consecuencias observables en los
vestigios materiales estticos. Esto exige al arquelogo una
mejor compresin de nuestras propias interacciones actuales con
el mundo material y dejar huella sobre lo que sucede en nuestra
vida cotidiana. Considera fundamental esta actitud para que el
arquelogo sea capaz de descifrar y leer el registro
arqueolgico, los aspectos del pasado que le interesan.
Binford seala que el historiador trabaja con registros
escritos que le transmiten informacin, pero tiene que considerar
los motivos que han conducido a dejar la informacin escrita, a
fin de valorar correctamente su fiabilidad. El arquelogo lo hace
con un material que difcilmente ha sido codificado con
propsitos de engao, pero para interpretarlo tiene que plantear
una serie de supuestos e ideas que es necesario evaluar con una
metodologa adecuada. La arqueologa tiene que acceder al pasado
desde el presente y, para ello, necesita una ciencia del registro
arqueolgico que enfoque problemas especiales que surgen al
tratar de utilizarlo. Segn l, ni el mtodo histrico ni el de
las ciencias sociales resuelven el problema.
Para Binford, los mtodos de las ciencias naturales pueden
ser ms tiles, ya que no esperan que los hechos hablen por s
mismos, ni que las relaciones observadas tengan un sentido
evidente por s mismo, sino que su preocupacin es dar sentido a
sus observaciones para posteriormente evaluar en la prctica
hasta qu punto es til la interpretacin propuesta. La posicin
del arquelogo sera semejante: interpretar los hechos
arqueolgicos(actuales) que observa y, luego, tratar de evaluar
hasta qu punto su imagen del pasado se ajusta a la realidad. Por
esta razn, Binford siempre defiende que la arqueologa debera
adoptar los mtodos de las ciencias naturales, ya que slo sus
tcnicas le pueden ayudar en su problema: el trabajar con
observaciones actuales sobre materiales cuyo gnesis es
inasequible a travs de la observacin.
Las excavaciones arqueolgicas deberan ir estrechamente
relacionadas con la metodologa necesaria que permita interpretar
lo que se observa. La arqueologa es una disciplina interactiva
que no puede crecer sin encontrar un equilibrio entre los
intereses tericos y los prcticos.
Una permanente autocrtica conduce al progreso y sirve de
constante desafo tanto para el arquelogo, como para el
palentlogo, cuya preocupacin ltima debe ser hacer inferencias
sobre el pasado en base a datos actuales. No se puede estudiar
directamente el pasado ni limitarse al simple descubrimiento,
sino que todo depende de las inferencias que se hagan sobre el
pasado a partir de cosas encontradas actualmente: los datos
arquelogicos, que se nos ofrecen como realidades presentes. sta
es una constante preocupacin para Binford, y de ah la
importancia de su investigacin en el campo de la Etnoarqueologa
y la Arqueologa Experimental, siempre dirigidas a conseguir vas
de inferencia, de aproximacin a los restos prehistricos del
pasado, que se nos ofrecen como realidades presentes.
No debe extraarnos la aceptacin de las orientaciones de
Binford y, sobre todo, la ilusin y esperanza que suscitaron en
mucha gente joven, que vea los caminos de la arqueologa
fuertemente anquilosados en la simple investigacin de campo y el
anlisis de laboratorio. El entusiasmo por buscar nuevas vas de
inferencia no siempre logr alcanzar sus objetivos, pero s ha
cambiado actitudes y ha dejado clara, al menos, la necesidad de
pararse a pensar, cosa demasiado olvidada cuando, precisamente,
nuestro objetivo es un mejor conocimiento del hombre.
Actualmente, se insiste con acierto en la necesidad de un
Teora Arqueolgica. Precisamente, Matthew Johnson, en un
reciente libro con ese ttulo (2000), nos habla de rutas
alternativas, que varan segn las preferencias del autor. Hay
que confiar en que las preferencias no sean caprichosas. La
teora es absolutamente necesaria, pero en cada caso debe aportar
ideas fundamentales, sin olvidar el viejo consejo de que tambin
es necesaria la autocrtica, la mejor manera de pensar antes de
desvariar.

4.- LMITES Y PERIODIZACIN DE LA PREHISTORIA

Los lmites de la Prehistoria ya se han enunciado antes

desde un punto de vista terico, pero intentar concretarlos ya es
ms difcil. Afirmar de forma rotunda cuando nos encontramos ante
el primer ser que podamos considerar humano sigue siendo
problemtico, a pesar de los avances realizados en estos ltimos
aos y de ser uno de los principales objetivos de la Prehistoria.
)Cundo un hominoide es tambin un homnido? Los caracteres
que distinguen a los humanos modernos de otros hominoides son la
locomocin bpeda y un cerebro grande, aparte de nuestra
denticin y musculatura madibular. Un proceso evolutivo que
empez con los Australopithecus, que ya eran bpedos, y se fue
consolidando con los primeros homnidos con mayor capacidad
craneal y dientes ms pequeos (hace casi dos millones de aos),
considerados Homo por los Leakey y su equipo en Olduvai y Koobi
Fora. Aunque se le denomin Homo habilis, como responsable de las
industria de piedra (choppers) aparecidas en sus proximidades,
sus restos fsiles presentan caracteres muy variables que podran
corresponder a dos especies distintas, por lo que, de momento,
se tienen dudas en considerarlos como los primeros hombres. Con
el Homo erectus, que se documenta en frica hace unos 1,7-1,8
millones de aos, llamado por algunos Homo ergaster, nos
encontramos al parecer con el primer Homo, ya que fabrica
industrias evolucionadas (bifaces), seguramente controla el fuego
y ya caza grandes presas. Adems, parece que emigr de frica a
la zona templada de Asia y, seguramente, a Europa, evolucionando
fsica e intelectualmente hasta llegar a nuestra propia especie,
Homo sapiens, hace unos 100.000 aos. No parece que esta ltima
fecha sea la del comienzo de la Prehistoria. Tendramos que dejar
fuera todas las industrias y logros del Homo erectus y esperar la
llegada del Homo sapiens Neandarthalensis.
Teniendo en cuenta el dilatado espacio de tiempo que abarca
la Prehistoria, pronto pareci necesario establecer una
periodizacin, una secuencia que destacara al menos las fases ms
significativas de su desarrollo. Se trata de una cuestin muy
discutida, que se tuvo que abordar desde los comienzos de los
estudios de Prehistoria, partiendo de distintos planteamientos,
segn la eleccin que se hiciera entre distintos criterios. Los
puramente tecnolgicos, considerados en las primeras
sistematizaciones de la Prehistoria (Paleoltico, Neoltico, las
Tres Edades...), los cronolgicos a partir de pautas
estatigrficas (Inferios, Medio, Superior), los paleontolgicos
(Edad del Reno) y los derivados de las sitematizaciones
antropolgico-culturales, (etapas salvaje, pastoril nmada,
agricultora, de sociedad organizada con divisin de trabajo,
etc.), que valoraban la integracin de aspectos econmicos, de
estructura social, as como factores internos que constituyen la
dinmica de transformacin.
El sistema de la Tres Edades (Piedra, Bronce, Hierro) fue
durante mucho tiempo la base de la periodizacin, aunque luego se
hicieran subdivisones. Piedar Antigus (Paleoltico), Piedra Nueva
(Neoltico) y Mesoltico para la fase intermedia. Era una manera
de establecer un orden de sucesin del proceso prehistrico segn
el carcter de los hallazgos arqueolgicos que correspondan a
cada uno de los perodos establecidos. A partir de esas cinco
edades, la investigacin prehistrica del siglo XX introdujo
numerosas subdivisiones. Inferior, medio y superior para el
Paleoltico, con criterios geolgico estatigrficos lo mismo que
el del Epipaleoltico, algo impreciso en cuanto a sus lmites.
Antiguo, medio, reciente con criterios evolucionistas, tanto para
el Paleoltico como para el Neoltico y la Edad de Bronce. La del
Hierro, dividida en antigua (Hierro I) y reciente o histrica
(Hierro II), pronto dio lugar a un nuevo termino, el de
Protohistoria. Surgi tambien otra fase inetermedia, el
Calcoltico, Edad del Cobre o Eneoltico, una veces unida al
Neoltico final y otras sustituida por la de Bronce I. Nuevas
denominaciones fueron apareciendo para definir culturas en
base a tipologas taxonmicas de la cultura material y el nombre
de los yacimientos epnimos. Surgieron grandes controversias en
torno al concepto de cultura y su adecuacin para denominar los
perodos prehistricos o ms bien series de conjuntos
tipolgicos. Esto se complic an ms cuando se pretendi
identificar los restos prehistricos ms recientes con etnias
determinadas como los celtas o los beros. En Francia, el trmino
cultura se substituy en muchos casos por el de civilizacin, an
menos adecuado, proponindose siempre el de horizonte para
singularizar fases concretas. O el de fenmeno, para calificar
algo que, al parecer, se consideraba fuera de lo corriente
(Megaltico, Campaniforme...)
En realidad, fueron los criterios tecnolgicos los que
siguieron predominando para establecer modelos de periodizacin
ms o menos fragmentados o compartimentados a pesar de sus
limitaciones e, incluso, contradicciones, como puede ser usar el
trmino Calcoltico cuando no hay metalurgia del cobre o sta
tiene escasa incidencia, o el de Edad del Hierro, aunque slo
haya unos pocos objetos de este metal, que en nada afectan al
desarrollo interno de un determinado grupo. La dificultad estriba
en aunar los criterios de tipo tecnolgico con los de orden
cronolgico, cultural y espacial.
De la valoracin de aspectos que definen una entidad
sociocultural deriva la subdivisin en grupos culturales con
economa de caza y recoleccin, con economa productiva no
estratificada, estatrificada no dividida en clases o claramente
clasista. Estas divisiones son ms bien modelos propios de la
Antropologa cultural, muy tiles para el estudio de contextos
concretos, pero no tanto cuando se pretende dar una visin global
en intentar una periodizacin diacrnica. En todo caso, los
factores econmicos adquieren gran relevancia como elemento
caracterstico en las periodizaciones ms aceptadas actualmente,
aunque sea a ttulo genrico: utilizacin exclusivamente de los
productos naturales, produccin de alimentos, concentracin y
acumulacin de bienes, con todas las consecuencias de orden
social y estructural que ello conlleva.
Estas periodizaciones basadas en la economa de subsistencia
de los pueblos prehistricos -cazadores recolectores o
productores de alimentos-, se aproximan ms a modelos
relacionados con la evolucin social y econmica, pero tambin
tecnolgica. As surgieron las denominaciones de revolucin
neoltica o revolucin urbana. Lo difcil es establecer dentro
de un momento cronolgico concreto una determinada facies
cultural en sentido amplio, no slo en un lugar determinado y,
sobre todo, teniendo en cuenta que no todos los fenmenos
culturales son homogneos ni se producen en el mismo tiempo
cronolgico en todos los lugares.
ste es quizs el principal reto a la hora de establecer una
periodizacin en Prehistoria, que no se puede aplicar con los
mismos criterios en todo el orbe, ya que no existe una diacrona
cultural nica, ni siquiera las mismas secuencias sincrnicas.
Como en cualquier otro perodo histrico, las secuencias y
caracteres culturales pueden variar mucho de un lugar a otro.
Como en la propia vida de cada hombre, el desarrollo de su
existencia se produce de acuerdo con pautas muy variadas, segn
su propia idiosincrasia y las circunstancias que le rodean en
cada momento, pudiendo diferir mucho incluso de sus semejantes
ms prximos. As, ninguna perodizacin podr aplicarse de una
manera muy precisa, sino con un concepto muy amplio y con simple
valor metodolgico ms o menos ajustado.
El logro de dataciones absolutas mediante el mtodo
geocronolgico en lugares muy distintos, y a veces muy alejados
unos de otros, tericamente permitira establecer la secuencia
cultural de la Prehistoria de un determinado lugar sin necesidad
de recurrir al encuadre cronolgico relativo a los tradicionales
perodos Paleoltico, Neoltico, Bronce o Hierro, basados en el
desarrollo tecnolgico. Si consideramos la etapa ms larga de la
vida prehistrica, la cazadora recolectora, su periodizacin se
establece en relacin al contexto cronolgico, a las variaciones
del tipo humano o del utillaje, ya que parece difcil relacionar
estos tipos humanos arcaicos con determinado modelos de
sociedades primitivas actuales, a no ser como hiptesis
contrastables.
Quedan varias posibilidades. Establecer una periodizacin
diacrnica por regiones, pases o continentes, trazando el
desarrollo del proceso prehistrico en Europa, Prximo Oriente,
frica, Asia o Amrica, pero incluso hay que referirse a regiones
ms concretas. Europa atlntica, central o Mediterrnea; Amrica
central, meridional y del norte y lo mismo es frica o Asia
central, oriento o tierras insulares. Establecer secuencias en
base a los caracteres intrisecos de las sociedades prehistricas,
cazadoras recolectoras, campesinas, urbanas... pero con las
mismas limitaciones que en el caso anterior en lo que se refiere
a visiones globales y sincronismos. Por ello, se tiene que
recurrir a soluciones, a veces eclcticas, en que se consideren
todos los aspectos, con la conviccin de que las periodizaciones
tiene un valor simplemente aproximado, de facilitar el trabajo de
ordenacin de las fases de un determinado proceso con fines
metodolgicos ms o menos tericos.