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Alcance y propsito
Definicin
Orgenes
La historia del estudio del lenguaje es desde luego tan vieja como las
ancestrales civilizaciones de Grecia e India. El misterio del lenguaje intrig
tambin a Galileo, maravill a los autores de Port-Royal y desconcert a Gadamer,
cuyos orgenes entrevi llenos de tinieblas. Pero la ciencia moderna del lenguaje
arranc slo a mediados del siglo XX, tras lo que llamaron revolucin cognitiva y
que supuso el paso del estudio del comportamiento y sus productos (como los
textos) a los mecanismos internos que tienen lugar en el pensamiento y la accin
(Chomsky, 2000). El lenguaje se estudia desde entonces como una gramtica
generativa con la asombrosa capacidad de producir trminos virtualmente
infinitos, a semejanza de los nmeros naturales.
El lenguaje, sino un instinto (Pinker, 1994), es por lo menos una facultad que el
ser humano desarrolla orgnicamente. Tal como apunta el mismo Chomsky
(2005), no es algo que hagan los nios, es algo que les ocurre a partir de un
estado inicial que es compartido por toda la humanidad. Hasta cierto punto,
todos hablamos una lengua comn. La teora de principios y parmetros intenta
desentraar desde hace aos cules son las bases universales, especficas, de la
facultad del lenguaje, para distinguirlas de los parmetros locales y variables. Marc
Hauser ha propuesto emplear este marco terico como referencia para una nueva
comprensin de la ciencia moral.
La biolingstica, cuyo trmino parece que fue acuado por Massimo Piattelli-
Palmarini en una conferencia del MIT en 1974, surge del encuentro entre la
lingstica clsica y las ciencias naturales.
Enfoque
Tiene algn inters comparar quejas expresadas hoy sobre las teoras del
lenguaje y aspectos del mundo llamados mentales de modo ms general, con
debates entre cientficos bien dentro de la dcada del 20 en cuanto a si la qumica
era simplemente un procedimiento de clculo para predecir resultados de
experimentos o si merece el estatus honorfico de una exposicin de la realidad
fsica, debates que luego se consideraron del todo intiles. Las similitudes que he
discutido en otras ocasiones son sorprendentes y, creo, instructivas.
La cualidad del lenguaje que lo hace nico no parece ser tanto su papel en
comunicar directivas para la accin u otros rasgos comunes de la comunicacin
animal, contina Jacob, sino, ms bien, su papel es simbolizar, evocar imgenes
cognitivas, en moldear nuestra nocin de la realidad y producir nuestra
capacidad para el pensamiento y la planeacin mediante su propiedad nica de
permitir una infinita combinacin de smbolos y con ello la creacin mental de
mundos posibles. Ideas que se remontan a la revolucin cognitiva del siglo XVII.
Jacob tambin reforz la opinin de que las respuestas a cuestiones de la
evolucin en la mayora de los casos... difcilmente pueden ser algo ms que
conjeturas ms o menos probables.
Podemos agregar otra mirada de la filosofa de los siglos XVII y XVIII con
races tan remotas como el anlisis hecho por Aristteles de lo que ms tarde se
interpret como entidades mentales: que incluso los conceptos ms elementales
del lenguaje humano no se relacionan con objetos independientes de la mente
mediante algn tipo de relacin de referencia entre smbolos y rasgos fsicos
identificables del mundo externo, como parece ser universal en los sistemas de
comunicacin animal; ms bien son creaciones de los poderes cognoscitivos que
nos proporcionan abundantes medios para referirnos al mundo externo desde
ciertas perspectivas pero que se individualizan mediante operaciones mentales
que no pueden reducirse a una peculiar naturaleza de la cosa de la que
hablamos, tal como Hume resumi un siglo de investigaciones.
Todo el mundo est de acuerdo en que estas posiciones son errneas para el
estudio del aspecto sonoro de la lengua y creo que esta conclusin es igualmente
vlida para el aspecto semntico. En cada emisin hay un fenmeno fsico; pero
esto no significa que debamos buscar una relacin mtica entre un objeto interno
como la slaba /ta/ y un identificable suceso independiente de la mente; y para
cada acto de referencia hay algn aspecto del mundo experimentado o imaginado
en el cual se centra la atencin con tal acto; pero esto no implica decir que exista
una relacin de referencia para la lengua natural; creo que no existe ni siquiera en
el nivel ms primitivo.
Pero hay poco tras las observaciones descriptivas acerca del aparato
referencial bsico que se usa para hablar del mundo. El segundo problema ha sido
central en las investigaciones lingsticas durante medio siglo con una larga
historia anterior en diferentes trminos. El enfoque biolingstico adopta desde el
principio el punto de vista que el neurlogo Gallistel llama la norma en la
neurociencia; hoy, la visin modular del aprendizaje, la conclusin de que en
todos los animales el aprendizaje se basa en mecanismos especializados,
instintos de aprender en modos especficos.
Sugiere que pensemos estos mecanismos como rganos dentro del cerebro
que conforman estados en los que se realizan clases especficas de computacin.
Excepto casos de ambiente extremamente hostil, cambian de estado bajo el
impulso y efecto conformador de factores externos, ms o menos reflexivamente y
de acuerdo con un diseo interno.
Esto parece ser una buena descripcin del desarrollo del lenguaje en el
individuo. Un problema bsico en el estudio de la facultad de lenguaje es descubrir
los mecanismos que limitan el surgir de tipo ptimo. Desde los orgenes de la
moderna biologa se ha reconocido que las constituciones organizacionales del
desarrollo interno y principios estructurales arquitectnicos entran no solo en el
crecimiento de los rganos sino tambin en su evolucin.
Sealan tambin, que tales fuerzas de desarrollo juegan, sin duda, un papel
importante en la evolucin, aunque hay todava poco acuerdo sobre su
importancia comparada con la seleccin, la tendencia y otros factores en la
conformacin de la historia evolutiva. Por el mismo tiempo, Jacob escribi que
las reglas que controlan el desarrollo embrionario casi del todo desconocidas,
interactan con otros factores fsicos para restringir posibles cambios de
estructura y funciones en el desarrollo evolutivo y proponen fuerzas
arquitecturales que limitan el alcance adaptativo y los patrones de canal
evolutivo, para citar una resea reciente.
Conclusin
Este tercer factor incluye principios de arquitectura estructural que limitan los
resultados, incluyendo principios de computacin eficiente que se esperara fueran
de particular importancia para los sistemas computacionales tales como el
lenguaje y que determinan el carcter general de los lenguajes obtenibles.
Bibliografa
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