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Inicio del fuego de forma natural por la cada de un rayo en un tronco, provocando
un incendio forestal.
El culto del fuego sigui al que se tributaba al Sol y casi todos los pueblos lo a
doraron como el ms noble de los elementos y como una viva imagen del astro del da.
Los caldeos lo tenan por una deidad suprema. Sin embargo, en Persia es donde se
extendi su culto casi exclusivamente. Se encontraban por todas partes cercados ce
rrados con muros y sin techo, dentro los cuales, se encenda asiduamente el fuego
en donde el pueblo devoto vena a ciertas horas para rogarle. Los grandes seores se
arruinaban arrojando en l esencias preciosas y flores odorferas, privilegio que m
iraban como uno de los mejores derechos de la nobleza. Estos templos descubierto
s fueron conocidos de los griegos con el nombre de Pyreia (???a?a) o Pyrateia (?
??ata?a). Los viajeros modernos hablan tambin de ellos como de los ms antiguos mon
umentos del culto del fuego. Cuando un rey de Persia estaba agonizando, se apaga
ba el fuego en las principales ciudades del reino y no se volva a encender hasta
despus de la coronacin de su sucesor. Estos pueblos se imaginaban que el fuego haba
sido trado del cielo y puesto sobre el altar del primer templo que Zoroastro haba
mandado edificar en la ciudad de Xis, en la Media. Estaba prohibido arrojar a l
nada que no fuese puro, llegando a tal punto la supersticin que nadie osaba mirar
lo atentamente. En fin para ms imponer, los sacerdotes lo conservaban secretament
e y hacan creer al pueblo que era inalterable y se alimentaba de s mismo. Hyde ha
credo que este culto tena por nico objeto representar al Ser Supremo.
Sea lo que fuere, esta costumbre pas a Grecia. Arda un el sagrado en los templos d
e Apolo en Atenas y en Delfos, en el de Ceres en Mautuaa, en el de Minerva en el
de Jpiter Ammon, y en las pritaneas de todas las ciudades griegas, donde ardan con
tinuamente las lmparas cuidando muy particularmente que no se apagasen. Los roman
os imitadores de los griegos adoptaron este culto y Numa fund un colegio de vesta
les, cuyas funciones consistan en conservar el fuego sagrado. Esta religin subsist
i entre los guebros o parsos, como tambin en muchos pueblos de Amrica, entre otros,
en Virginia. Cuando estos pueblos volvan de alguna expedicin militar o haban salid
o felizmente de un peligro inminente, encendan un gran fuego y atestiguan su aleg
ra danzando a su alrededor con una calabaza o campanilla en la mano, como dando g
racias a este elemento por haberles salvado la vida.
Jams empiezan sus comidas sin haber arrojado antes al el fuego primer bocado a mo
do de una ofrenda todas las tardes los encienden cantando y danzando a su alrede
dor.
El fuego es igualmente una de las principales divinidades de los trtaros. No perm
iten acercar a su territorio a ningn extranjero, sin que antes se haya purificado
pasando por entre dos hogueras. Evitan con gran cuidado meter en el fuego un cu
chillo ni aun tan solo tocarlo con este instrumento. Sera un crimen mayor astilla
r la madera con hacha cerca las llamas. Antes de beber tienen la costumbre de vo
lverse hacia al medio da que es el lado que, segn ellos, corresponda el fuego, en
honor del cual edifican tambin sus cabaas con la puerta que mire a esta parte. Se
construa expresamente una cabaa en el lugar en que estaba acampado el emperador de
Monomotapa, en la cual se encenda un el que se conservaba con un cuidado religio
so.
Los antiguos africanos tributaban los honores divinos o este elemento y mantenan
en sus templos un el eterno.
Los yakouts, poblacin de Siberia, creen que existe en el fuego, un ser a quien at
ribuyen el poder de dispensar los bienes y los males y le ofrecen sacrificios pe
rpetuos. Los indios vecinos de las orillas de Columbia miraban el fuego como un
ser poderoso y terrible. Le ofrecan constantemente sacrificios y le suponan igualm
ente rbitro del bien y del mal. Buscaban su apoyo porque solo l poda interceder con
su protector alado y procurarles todo lo que deseaban como hijos varones, esto
es, una pesca y una caza abundante, en una palabra todo lo que a su modo de ver
constitua la riqueza y el bienestar.
Los chinos que habitan los confines de Siberia reconocen un dios del fuego. Dura
nte la residencia de M. Pailas en Maiinatschiu, se peg el en la poblacin; las llam
as devoraban muchas casas y sin embargo, ningn habitante procuraba atajarlo. Todo
s permanecan alrededor del incendio en una consternacin inactiva; algunos arrojaba
n tan solo por intervalos gotas de agua al el para apaciguar al dios, que decan,
haba escogido sus habitaciones por un sacrificio. Si los rusos no hubiesen exting
uido el incendio, toda la ciudad hubiera quedado reducida a cenizas.