BASES NEUROBIOLGICAS DE LA

AGRESIVIDAD
El cerebro es la frgil morada del alma

*Lpez Esquivel Jocellyn

INTRODUCCIN

El siglo XX ha sido el ms violento de la historia de la humanidad, y los comienzos

del siglo XXI parecen continuar la pauta dejada por su antecesor. El cine, la
televisin, el teatro, la novela, la pintura y hasta la moda se ven inmersas en una
tendencia global hacia la hostilidad. La esttica contempornea se ve afectada por
esta propensin hacia el expresionismo de la violencia. El arte moderno siente
fascinacin por la crueldad, la brutalidad y el sadismo. La esttica de la
transgresin colabora a reforzar la cultura de la violencia, propia de nuestros das.
La agresividad es un valor en alza. Vivimos en sociedades en las que la violencia
se ha institucionalizado como categora validad de la convivencia, su intensidad
crece en todos los mbitos (Huertas, 2005).

Para entender un poco ms el fenmeno en el que estamos sumergidos hoy en

da, la presente revisin tiene como objetivo analizar algunas de las evidencias
neurobiolgicas ms importantes sobre la agresividad; si bien violencia y
agresividad parecen ser palabras sinnimas es importante mencionar que, la
violencia se distingue de la agresividad en que esta ltima cumple una importante
y prehistrica funcin biolgica en la adquisicin y defensa del territorio (Ostrosky-
Sols, 2008), aunque solo nos centraremos en la agresividad; cabe mencionar que
no existe una definicin en concreto, y solo se usaran aquellas definiciones que
encajen en nuestro mbito de investigacin.
DEFINICIONES

Qu es la agresividad? La agresividad no es un concepto unitario, ni simple y por

ello difcil de delimitar. En la actualidad se carece de una definicin totalmente
aceptada de forma universal por la comunidad cientfica (Huertas, 2005).

Existen muchas definiciones posibles de la agresividad. Como nos interesa ms la

agresividad humana que la animal, seguiremos a Swann cuando la define como
cualquier comportamiento intencionado a daar a uno mismo, a otros o a objetos
(Halsband, 2008). La agresividad es un instinto, una tendencia o disposicin para
actuar de forma hostil o defensiva. Los trminos agresin, respuesta agresiva son
prcticamente equivales y se refieren a los actos hostiles externalizados.

En las siguientes lneas se exponen los resultados obtenidos en neurociencia

acerca de la agresividad. Sin embargo, antes de exponer algunos de los
resultados ms sobresalientes en el campo, se invita a no sobrevalorar las
evidencias de forma aislada, ya que hoy en da, la agresividad se conceptualiza
como una respuesta comportamental multifactorial, condicionada por elementos
biolgicos, ambientales y psicolgicos (Huertas, 2005).

REAS CEREBRALES INVOLUCRADAS

Las investigaciones neurofisiolgicas confirman la implicacin de reas cerebrales

especficas en el control de la agresividad animal y humana. Sugiriendo que la
agresin se regula en el cerebro mediante dos sistemas principales. Las reas
mesolmbicas (hipocampo, hipotlamo, amgdala) parecen ser decisivas en la
activacin de la respuesta agresiva, mientras que la corteza orbitofrontal y
frontomedial funcionan como un filtro inhibidor de la agresin. Las conductas
dependen de circuitos complejos que abarcan las reas antes mencionadas.

En el hipotlamo que tiene varios ncleos, cada uno interviene de un modo

diferente. As, el hipotlamo medial se relaciona con la agresividad afectiva o
impulsiva, mientras que el hipotlamo lateral, ms prximo a los circuitos de la
alimentacin, se vincula con la agresividad predatoria. El hipotlamo es la
estructura que con ms constancia se relaciona con la agresividad al estudiar el
comportamiento de diferentes especies animales (Huertas, 2005).

La amgdala es otra estructura cuya funcin es central y compleja. La amgdala

basolateral estimula la agresividad defensiva. El ncleo central tiene tambin una
funcin estimulante de la agresividad afectiva ya que activa el hipotlamo medial y
la sustancia gris periacueductal. La amgdala corticomedial, en cambio, tiene
efecto contrario, ya que inhibe el hipotlamo y estimula el septum, que es otra
estructura inhibitoria.

Los circuitos que se establecen entre estructuras mesolimbicas, y el CPF, regulan

y controlan la expresin emocional. Se ha demostrado que alteraciones
subcorticales alteran el condicionamiento de miedo y otras formas de aprendizaje
relacional dependiente de estructuras subcorticales, sugiriendo alteraciones
funcionales en las conexiones subcrtico-corticales que participan en el control
emocional, las cuales son deficiencias que caracterizan a los delincuentes
agresivos reactivos. Sobre la base de esta hiptesis se ha propuesto que existe
una perturbacin del sistema top-down, el cual se asocia con el control conductual
cuando se presenta un estmulo que desencadena una emocin negativa. Se
sugiere que esta alteracin podra tener un doble dual al estar causada por fallas
en el control inhibitorio controlado por mecanismos prefrontales asociados con una
hiperactividad amigdalina: favorece la reactividad emocional y disminuye el umbral
para el inicio de la respuesta agresiva ( Livano-Parra, 2013).

Las alteraciones funcionales subcorticales sugieren que la agresin reactiva

podra estar relacionada con la falta de inhibicin prefrontal, que a su vez podra
relacionarse con una disminucin en la actividad serotoninrgica del circuito
lmbicoorbitofrontal.
 Lo antes mencionado se puede apreciar en la Fig. 1.

As como las expresiones faciales de miedo impactan directamente sobre la

amgdala las expresiones de enojo o ira lo hacen sobre la corteza orbitofrontal. Si
este estimulo es registrado como proveniente de un superior, se ejerce un efecto
inhibitorio sobre la amgdala y el hipotlamo, poniendo un freno en la conducta
agresiva.

Ncleo medial de la amgdala

Miedos Estmulos
Expresiones de ira adquiridos reforzadores

Corteza Subordinados

Orbito-frontal Superiores Hipotlamo medial

Materia gris periacueductual

Agresividad reactica
NEUROQUMICA DE LA AGRESIVIDAD

A pesar que se ha evidenciado que lesiones tanto en estructuras corticales como

subcorticales pueden favorecer la agresin, en ocasiones las alteraciones tienen
un carcter ms molecular que estructural. En los siguientes prrafos se
mencionaran los neurotransmisores ms importantes que se relacionan con la
agresividad.

NEUROMODULACIN SEROTONINRGICA

La 5- hidroxitriptamina o serotonina (5-HT) es el neurotransmisor ms relacionado

con la agresin; el principal precursor de 5-HT es el triptfano, el cual se
encuentra en alimentos como las carnes, verduras o cereales. (Pinel, 2007)

Se ha descubierto, tanto en modelos animales como en humanos, que dietas ricas

en triptfano disminuyen la ocurrencia de acciones agresivas favoreciendo
sensaciones de bienestar, mientras que la alimentacin escasa en triptfano
aumenta la irritabilidad y la agresin en individuos altamente agresivos ( Livano-
Parra, 2013). Adicionalmente, disminuciones en los niveles de este
neurotransmisor se asocian con aumentos en las reacciones agresivas,
impulsividad y disminucin de la evaluacin de riesgo.

La relacin que se establece entre menores niveles de 5-HT y mayor probabilidad

de presentar conductas agresivas ha sido evidenciada al realizar anlisis en
lquido cefalorraqudeo (LCR) en individuos agresivos, encontrando menores
concentraciones de metabolito para 5-HT, el cido 5-hidroxidolactico (5-HIAA), lo
que de acuerdo con las investigaciones sugiere que la actividad serotoninrgica
estara disminuida en regiones cercanas a los ventrculos cerebrales y el crtex
prefrontal ( Livano-Parra, 2013).

A pesar de la evidencia que relaciona la conducta agresiva con el sistema

serotoninrgico, an no ha podido esclarecerse con detalle la implicacin de este
sistema neurotransmisor en la gnesis del comportamiento agresivo. Una de las
observaciones que se realizan para apoyar la discusin es que slo en los
individuos que manifiestan agresin tipo rasgo los niveles de 5-HT disminuyen,
mientras que en los individuos con agresin tipo estado, por el contrario
aumentan. As mismo, debido a que tanto los receptores 5-HT1A como los 5-HT1B
(que han sido tradicionalmente asociados con la conducta agresiva), estn
presentes a nivel pre como post sinptico, ha sido difcil establecer los
mecanismos por los cuales cada uno de ellos, pueden estar implicados en la
conducta agresiva. Adicionalmente, se sabe muy bien que los niveles de 5-HT no
permanecen estables. Los niveles de 5-HT varan grandemente de acuerdo con la
experiencia, predisponiendo al individuo a ejecutar conductas agresivas (Dajas,
2010).

NEUROMODULACIN GABARGICA

Los sistemas de transmisin gabaergicas parecen ser importantes en el control

(activacin-inhibicin) de las respuestas agresivas (Huertas, 2005). Un aumento
en la actividad glutamatrgica o una disminucin en la actividad GABArgica
podran facilitar la respuesta agresiva.

Estudios con humanos han demostrado que los frmacos empleados para el
tratamiento de la epilepsia que actan principalmente sobre el sistema
GABArgico no slo mejoran las crisis convulsivas sino que tambin son tiles
para disminuir la respuesta agresiva.

NEUROMODULACIN DE DOPAMINA, NORADRENALINA Y ADRENALINA

La inhibicin de la accin de estas enzimas conllevara a un desequilibrio

neuroqumico de las aminas y el resultado de esta alteracin podra ser una mayor
propensin del individuo a ejecutar conductas agresivas. Respecto a lo anterior, se
sugiere que un aumento en los niveles de dopamina podra estar relacionado con
la intensificacin de la agresin; esto ha podido evidenciarse en modelos animales
al inhibir la expresin para el transportador para dopamina (DAT) y medir los
niveles de neurotransmisor, encontrando que los individuos ms agresivos eran
aquellos que mostraban mayores niveles de dopamina en el momento de la
agresin mientras que la estimulacin de la expresin del alelo correspondiente a
la forma larga del receptor D2 disminuye tales niveles. As, se propone que la
administracin de agonistas para receptores tanto D1 como D2 (como por ejemplo
las anfetaminas y la cocana) inducen en modelos animales como en sujetos
humanos intranquilidad e incrementos en la irritabilidad, hostilidad y conducta
agresiva, observndose el efecto opuesto cuando se administran neurolpticos
tpicos, como el haloperidol, los cuales son antagonistas para estos receptores, en
especial el D2.

Por su parte, se ha relacionado al sistema noradrenrgico con el incremento de la

actividad generalizada del organismo, incluida la conducta agresiva, con efectos
directos a nivel del sistema nervioso central, autnomo y sistema endocrino.
Aunque se desconoce la implicacin del sistema noradrenrgico en la conducta
agresiva, es preciso tener en cuenta las variaciones ocurridas en los niveles de
esta sustancia por efectos del sistema endocrino, as como las interacciones con
otras sustancias neurotransmisoras. Adicionalmente, es necesario considerar el
papel de la noradrenalina y los receptores alfa y beta cuando la conducta agresiva
ha comenzado, ya que las mediciones de este neurotransmisor en otras
condiciones ha indicado que tanto las personas agresivas como las no agresivas
muestran los mismos niveles ( Livano-Parra, 2013).

CONCLUSIONES

Actualmente la agresividad ha sido muy estudiada, sin embargo an existen

sesgos para entenderla a nivel neuronal, es decir, se entiende muy bien que
cuando hay una lesin a nivel de la corteza prefrontal, este derivara en problemas
de control emocional y por ende las personas se vuelven agresivas, violentas y
desorganizas, sin embargo a nivel de neurotransmisores aun las investigaciones
no arrojan nada, ya que nos mencionan que an no se esclarecen como es que
estos funcionan en la agresividad; y es comprensible ya que no se puede
experimentar con personas humanas y no se puede estar provocando agresividad
en las personas, este es un punto a desfavor, ya que as nunca se podrn
entender adecuadamente los mecanismo de los neurotransmisores en la
agresividad.

Tambin hacen falta investigacin de agresividad en nios, es importante

mencionar que si existe investigacin pero solo es en el rea de interaccin social
de estos, seria productivo hacerlo a nivel neuronal, porque si bien uno de los
factores de la agresividad es social, a veces este factor no propicia la agresividad,
y sin embargo nos encontramos personas agresivas, que al igual no tienen
ninguna patologa o dao en las reas que provocan agresividad, pero si puedan
tener alguna alteracin a nivel de neurotransmisores.

Investigue sobre este tema, debido a que le el libro Mentes asesinas La

violencia en tu cerebro de la doctora Ostrosky y me llamo la atencin como es
que manejaba el concepto de agresividad, el cual es importante mencionar que
este no se adapt a ninguna literatura especialidad al tema y al igual en todas las
lecturas variaba, me hizo comprender que hoy en da aun es difcil dar un
concepto que sea totalmente aceptado, y esto es otro punto de desventaja, ya
que si no hay ni si quiera un acuerdo para el concepto de agresividad, esta no se
podr entender adecuadamente.
Bibliografa
Livano-Parra, D. (2013). Neurobiologa de la agresin: Aportes para la psicologa . Revista
Vanguardia Psicolgica, 69-85.

Dajas, F. (2010). El cerebro violento. Sobre la psicobiologa de la violencia y los comportamientos

agresivos. Revista de Psiquiatra del Uruguay, 22-37.

Halsband, S. A. (2008). Agresividad Manifestaciones clnicas y tratamiento psicofarmacolgico .

Buenos Aires: Polemos.

Hernndez Pablo, Orrego Mario, Prinzo Humberto, Martnez Fernando, Medina Cristina, Pollo
Esteban. Tratamiento neuroquirrgico de la agresividad irreductible: hipotalamotoma
posteromedial estereotxica. Rev. Md. Urug. [revista en la Internet]. 2007 Jun [citado 2014
Mayo 10] ; 23(2): 126-133. Disponible en:
http://www.scielo.edu.uy/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0303-32952007000200009&lng=es.

Huertas, D. (2005). Neurobiologa de la agresividad humana. Barcelona: Ars Medica .

M, V. S. (2011). Neurobiologa bsica de la agresividad. Mexico Quarterly Review, 58-69.

Ostrosky-Sols, F. (2008). Mentes asesinas La violencia en tu cerebro. Mxico: QUO Libros.