LAS CULTURAS AQUI Y AHORA,

MULTIPLES y EN CONSTANTE TRANSFORM.ACION

(As culturas aqu e agora, mltiplas e ern constante transformaco)
ANTONIO AUGUSTO ARANTES

En: O QUE E CULTURA POPULAR, Editora Brasilense, Coleco Primeiros

Passos, So Paulo, 1987.

Traduccin: Liliana Ser

Intentar explicitar y desarrollar ahora algunos presupuestos del

argumento presentado en el captulo anterior. Esto nos llevar a hacer
una disgresin sobre el concepto antropolgico de cultura (sin
adjetivos), antes de proseguir con la reflexin sobre el tema especfico
de este trabajo.
Antes que nada, por 10 tanto, conviene aclarar desde ya que, en ese
trayecto, trataremos (res conjuntos de problemas que, en rigor, fueron
planteados en contextos tericos diversos. Intentando evitar. los
des encuentros del eclecticismo, tratar a cada uno de ellos en los
trminos de sus contextos tericos especficos. Pero, al mismo tiempo,
intentando articular los hilos de un razonamiento a mi modo de ver
coherente, intentar mostrar su complementariedad para desvendar un
mismo problema general.
Dadas las dimensiones y objetivos de este trabajo, no cabe reflexionar
aqu de modo exhaustivo sobre las mltiples dimensiones del concepto
de cultura e..) .
En un estudio publicado originalmente por la Universidad de Harvard
(EUA) en 1952, titulado Culture, a criticol revew of concepts and definitons
los antroplogos Kroeber y Kluckhohnn presentan los resultados de un.
relevarniento exhaustivo del concepto de "cultura", tal como vena siendo
empleado y definido en su disciplina, hasta aquella fecha.
Ese relevamiento muestra que, aunque diferentes autores atribuyan
diferentes pesos a las mltiples dimensiones de ese concepto, en
general coinciden en que uno de sus aspectos ms importantes es el de
la "significacin". E1l9S dicen: "significacin y valores son la esencla de la
organizacin de la cultura. Es verdad que el empeo del hombre est
dirigido haca fines; pero esos fines son moldeados podas valores de la
cultura; y los valores son sentidos como intrnsecos, no como medios. Y
los valores son variables y relativos, no predeterminados y eternos,
aunque ciertos universales de la biologa y de la vida social humana
parezcan haber ig enerado algunas constantes, o cuasi-constantes, que
atraviesan las diferencias culturales",
Evidentemente, en los treinta aos que seguirn a ese relevamiento, el
estudio de la cultura pas por grandes transformaciones, sobre todo a
travs de la obra de C. Lev-Strau ss, cuyas contribuciones a la
Antropologa Social se impusieran principalmente en el rea de la
"significacin" .
Ese es el primer tema que tratar en este captulo.

La cultura significa

El punto de partida usual del trabajo del antroplogo es la observacin

directa de individuos comportndose frente a otros individuos y en
relacin a la naturaleza.
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Las p e rs on as hablan unas con otras, gesticulan, se mueven de

determinadas maneras, ocupan ciertos espacios y evitan otros,
intercarnbtan con sus pares y participan en conflictos, desenvuelven. sus
actividades sexuales y de subsistencia. La observacin, prolongada y
tericamente entrenada, de sos y otros comportamientos y
actividades, permite detectar regularidades.
Aunque el equipamiento biolgico de los hombres sea idntico en todas
partes, inclusive a despecho de las llamadas "diferencias raciales" ,esas
regularidades varan de un grupo social a otro; varan incluso las
actividades que se refieren a las necesidades fisiolgicas del hombre,
tales como la provisin de alimentos, de abrigo y de sexo.
Evic\entemente, atendiendo a restricciones de orden pragmtico, los
distintos grupos interpretan de forma diferente lo utilitario y lo
materializan segn sus mltiples lenguajes y concepciones del mundo.
Esa diversidad, que se desarrolla en procesos histricos mltiples, es el
lugar privilegiado de la "cultura" toda vez que, siendo en' gran medida
arbitraria y convencional, sta constituye los diversos ncleos de
identidad de los distintos agrupamientos humanos, al mismo tiempo que
los diferencia unos de otros. Pertenecer a un grupo social implica,
bsicamente, compartir un modo especfico de comportarse en relacin
a los otros hombres y a la naturaleza. .
Frecuentemente en contacto con sociedades extraas a la suya, cabe al
antroplogo penetrar las fronteras de otras culturas e interpretar el
significado de los comportamientos y actividades observados, en los
trmil/os particulores de esas sociedades y conforme a sus criterios de
rucionalidad y 110 nna Iidai l. "Situarse" en esos grupos, es lo que afirma, al
respecto, C. Geertz, para quien la bsqueda del antroplogo implica
mucho ms "conversar" con los nativos de esos grupos que simplemente
"hablar".
En ese contexto, comprender que "la cultura significa" es ms fcil de lo
que, tal vez, parezca a primera vista. En verdad, realizamos -.
constantemente, en el da a da, operaciones mentales de codfcacn y
clecodificacinde mensajes que requieren el conocimiento de esos
significados implcitos en las acciones y en los objetos, y de sus reglas
de manipulacin. A diferencia del antroplogo, en tanto, operamos
bsicamente con los cdigos de nuestra propia cultura, o a partir de
ellos.
Para volver a estas ideas unpoco ms claras y palpables,' ilustramos con
un ejemplocorriente, extrado de nuestra experiencia cotidiana.
Pensemos, por ejemplo, sobre las ropas con que las personas del sexo.
masculino cubren y adornan su cuerpo. Luego nos damos cuenta de que
construimos con. ellas un gran nmero de afirmaciones simblicas,
s oci olgi carnen tesignifca tvas. .
Entre nosotros; los hombres, por lo general, usan saco y corbata en
. ocasiones formales. A veces, el saco sport est permitido, a veces
conviene ms el traje completo y, en las ocasiones de gala, son ms
apropiados el frac Q el smoking. Para el trabajo, si el saco y la corbata
son apropiados al personal de escritorio, sobre todo para gerentes,
directores y jef e s , en los talleres, cadenas de montaje y para los
servicios de limpieza y mantenimiento se usan, en general, mameluco. Por
otro lado, es inusual encontrar a un hombre en su casa, descansando de
la jornada de trabajo, vestido de saco y corbata; es ms comn
encontrar lo en mangas de camisa.
Aunque la funcionalidad del traje sea un elemento de su concepcin,
sobre todo en la esfera del trabajo donde predomina, en nuestra
sociedad, el principio del rendimiento mximo, no es su utilidad prctica
lo que ms interesa al estudioso de la cultura. Para l, la cuestin
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principal no es la adecuacin tcnica de un objeto o comportamiento a

determinados fines (a no ser cuando ste es un criterio de valoriz acin
del propio grupo estudiado, como ocurre entre nosotros). La cuestin a
ser enfrentada es que, en un medio cultural dado,' ellos poseen
significacin simblica, o sea,"acarrean fragmentos de un: cdigo con el
cual se construyen afirmaciones metafricas respecto de las relaciones
sociales vgentesf'Analicemos el ejemplo.
Los trajes enumerados, propios del contexto de trabajo, indican que, en
nuestra cultura, sealamos con dos tipos diferentes de ropas dos
actividades para nosotros distintas. "Saco y corbata" son asociados a
actividades de planeamiento y coordinacin, en tanto que el mameluco
indica actividades manuales. De ese modo, si encontramos en un taller
mecnico a un hombre vestido de mameluco y otro de sac y corbata.
nos dirigiremos al primero -y no al segundo- si estuvisemos buscando
al mecnico. En ese sentido, decimos que la ropa' constituye un
afirmacin simblica acerca de sus status respectivos.
Otro ejemplo son los uniformes escolares y militares, cuyos distintos
modelos indican, con claridad, los sistemas de sta!lls y las jerarquas.
Pero hay otros significados implcitos en nuestro ejemplo. Llevemos el
anlisis un poco ms 'adelante.
"Saco y corbata" estn tambin asociados, para nosotros, a ceremonias
religiosas, a conmemoraciones, o sea, a ocasiones especiales,
diferenciadas del da a da, que requieren recato, respeto, en fin,
actitudes de contencin, que se expresan a travs de la postura
corporal contenida, tono de voz bajo, una determinada retrica, etc.
La actuacin de este tem del vestuario masculino en esos dos
contextos (trabajo y vida ceremonial) permite la condensacin de los
significados pertinentes a cada uno de ellos, de tal modo que l pasa a
indicar, simblicamente, no slo las diferencias de status entre gerente y
trabajador manual sino tambin afirma (provocando las actitudes
correspondientes de recato y respeto) la superioridad jerrquica del
primero sobre el segundo en el contexto de las relaciones sociales
dentro de una empresa.
Los ejemplos ilustran algunas ideas que, aunque formuladas de modo
incompleto en este ensayo, conviene retener antes de proseguir nuestra
reflexin. .
1. Los elementos culturales nada significan Indlvidulmente. No forman
parte de la esencia del "saco y la corbata" significar "superioridad,
formalidad". Estos adquieren esos significados a consecuencia de los
contrastes significativos que construimos en tanto participantes de un
mismo grupo social (superior/inferior; formal/informal; etc.) y que
sealamos por medio de conjuntos de elementos que acordamos
permutar en un mismo contexto (en el ejemplo, 5<;\CO y
corbata/mameluco).
2. El significado es funcin del contexto de actuacin: en diferentes
contextos (trabajo/vida ceremonial), un mismo tem cultural posee
significados diversos (jefatura/respeto).
3. Un mismo objeto condensa significados propios a dif er ente s
contextos. Agregndose dos o ms afirmaciones simblicas, puede
producirse una tercera. De acuerdo con el ejemplo: a) en el contexto de
la vida ceremonial, "saco y corbata" significan "respeto", b) en el contexto
del trabajo identifican a jefes y directores y c) condensando, "saco Y
corbata" significan "respeto al jefe". .
~ .
4. En consecuencia, los significados culturales no son comprendidos a
travs de la contemplacin pasiva del objeto significan te, sino, en
referencia al universo de significados propios de cada grupo social.' Por
ejemplo, las formas de ornamentacin del cuerpo propias de otras
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culturas pierden, ..entre nosotros, su inteligibilidad original, o sea, su

capacidad de explicitar simblicamente las diferencias y desigualdades
sociales existentes en los grupos en que actan. Al'mismo tiempo,
pueden adquirir nuevos significados, sea marcando la distincin global
nosotros (civilizados) ellos (exticos, salvajes), sea asimiladas en
nuestros propios sistemas de categoras sociales diferenciadas.
Al respecto, recuerdo el incidente narrado en Tristes Trpicos ocurrido
durante una visita de Lv-Strauss a los indios Nambikwara, del Mato
Grosso. Observando al antroplogo, que registraba por escrito las
informacin que recoga en su trabajo de campo, uno de los jefes de
banda le pidi lpiz y un bloque de notas y, en lugar de respoder
oralmente sus preguntas, fue trazando lneas sinuosas en el papel, como
si escribiese. Mostrando al investigador sus "notas", el Nambikwara iba
haciendo comentarios verbales, lo que tornaba innecesario cualquier
pedido de aclaracin de su.Tector". Qued establecido, de ese modo, e
implcitamente, el acuerdo tcito entre ambos de que aquella "escritura"
tena un sentido descifrable.
Ms tarde, reunido a su grupo y ante el antroplogo, el indio sac de una
bolsa tina hoja de papel cubierta de lneas sinuosas, que l finga leer,
con marcada duda, ahunciando pblicamente la lista de objetos que el
antroplogo debera dar, en retribucin a los presentes que le haban
sido ofrecidos .. "Qu esperaba?", pregunta Lv-Str auss. "Tal vez
engaarse a s mismo; pero antes, sorprender a sus compaeros,
persuadirlos de que las mercaderas pasaban por su- intermedio, que l
haba obtenido la alianza del blanco y que participaba de los secretos de
ste".
O sea, de ese modo, el Nainbikwara incorporaba la escritura, pero en
vista de un fin sociolgico, ms que intelectual, haciendo crecer su
prestigio y legitimidad como jefe.
Si no fuese en referencia a la estructura poltica y a la jefatura, tal como
son definidas por los Nambikwara, ese evento probablemente no tendra
significado para el observador ms que como una travesura infantil del
"buen salvaje"!
Conviene destacar aqu, que los significados implcitos sobre los que
estamos tratando no estn presentes slo en los objetos. Son
constituyentes incluso de esferas de la vida social que, a primera vista,
pueden parecer distanciadas de lo simblico.
Tomemos a la economa como ejemplo. En verdad, la produccin
econmica, tanto desde el punto de vista de las tcnicas de trabajo
como desde de la determinacin de qu y cunto producir, posee
marcos culturales, ya que el uso (o consumo) es funcin de elecciones
hechas a partir de una codificacin que es cultural.
Tratndose de la vida social, la cultura (significacin) est en todas
partes. Todas nuestras acciones, sea en la esfera del trabajo, de las
relaciones conyugales, de la produccin econmica o artstica, del sexo,
de la religin, de las formas de dominacin y de solidaridad, todo en las
sociedades humanas est constituido segn los cdigos y las
convenciones simblicas que denominamos "cultura".
De ese modo, interpretar el signifcado de las culturas implca
reconstituir, en su totalidad, el modo cmo los grupos se representan
las relaciones sociales que los definen en tanto tales, en su propia
estru cturacin interna y en sus relaciones con otros grupos y con la
naturaleza, en los trminos y a partir de los criterios de racionalidad de
ese grupo.
 5

De un lenguaje,
los mltiples hablas

Sin perder de vista que la cultura est constituida por sistemas de

smbolos que articulan significados, conviene dirigir ahora nuestra
atencin a otro aspecto del problema, complementario al desarrollado
anteriormente.
Para comprender la cuestin de la "cultura popular", tal como la estamos
planteando en este libro, conviene pensar que, aunque valindose de la
semiologa, no restringe el estudio de la cultura al conocimiento de las
sutilezas y complejidades de la estructura de esos sistemas de
comunicacin simblica y de sus reglas de operacin.
En lugar de tomar esos smbolos abstractamente, como si estuviesen
vagando en el vaco, conviene, para nuestros propsitos, interpretarlos
como productos de hombres reales, que articulan, en situaciones
particulares, puntos de vista respecto de problemas planteados por la
estructura de su sociedad." .
Esta posicin nos invita a comprender de qu modo, a partir de un
lenguaje muchas vece~ comn a todos los miembros de un grupo social
diferenciado, se expresan comprensiones variadas y a veces conflictivas
acerca de cuestiones sociales fundamentales. O sea, se transparenta, en
ese modo de interpretar la cultura, entre una "lengua" y sus mltiples
"hablas", no las posibilidades lgicas y abstractas de un sistema de
comunicacin, generador de infinitos mensajes a partir de un conjunto
finito de reglas, sino la articulacin de puntos de vistas del grupo que
poseen intereses polticos diversos y muchas veces divergentes.
El punto de partida de esas concepciones -hoy slidamente establecidas
en la Antropologa Social, sobre todo en su vertiente britnica- se
encontrar en B. Malinowski, autor cuya obra revolucion esa disciplina
en los aos 20 y 30 de este siglo. Retrocedamos en el tiempo, por lo
tanto, y veamos aunque rpidamente, de qu modo este punto de vista "- .
. se configur.
Su teora se opone frontalmente a las concepciones evoluconstas y
difusionistas que planteaban en un tiempo pasado o en un lugar distante,
a travs de razonamientos altamente conjeturales, los hechos culturales
identificados con los llamados "pueblos primitivos". Para ese autor,
cualquier objeto, costumbre, accin o smbolo debe ser estudiado en
relacin al contexto de' vida social del grupo donde ocurre y observado
directamente por el investigador de campo.
Por ejemplo, el sexo; En una de sus monografas desarrolla el argumento
de que "el amor, las aproximaciones sexuales, el erotismo, combinados
con la magia del amor, sori slo parte de los modos corrientes de
cortejo en las islas Trobriandesas. El cortejo, a su vez, es una fase
preparatoria del casamiento y el casamiento slo un aspecto de la vida
familiar. La familia, ella misma, se ramifica en el clan, en las relaciones
entre parentelas matrilineales y patriarcales; y todos estos asuntos, tan
ntimamente envueltos unos en los otros, constituyen realinenteun gran'
sistema de parentesco, un sistema que controla las relaciones sociales
de los miembros de la tribu en s, domina su economa, penetra su magia
y mitologa y entra en su religin e incluso en sus producciones
artsticas" (The Sexual Life o( (he Savaqest.
Del mismo modo, el lenguaje verbal, los mitos y los cuentos son
pensados como estando integrados a las actividades de caza, pesca,
agricultura, a los juegos, guerra y ceremonias trobrandesas. Son vistos
como parte integrante de la accin social, volvindose inteligibles slo
en referencia a los contextos globales donde ocurren.
 6

La posibilidad de delimitar, reconstituir e interpretar Los procesos

sociales y los terns culturales no a partir de criterios abstractos y
generales, producidos por la visin del mundo del observador, .sino con
criterios inferidos a partir de la realidad estudiada se encuentra
precisamente en el concepto malinowskiano de "institucin social". Esta
es comprendida como unidad concreta de comportamiento organizado,
implicando un sistema de actividades intencionales, desarrolladas por
grupos de personas organizadas segn principios de autoridad, divisin
de atribuciones y distribucin de privilegios y deberes, y basados en
habilidades, normas y preceptos ticos. As, una "nstrucn" posee una
estructura y es, al mismo tiempo, una unidad concreta de actividad
social que, aunque no es directamente observable, puede ser
reconstituida por el observador a partir de las regularidades de
comporamiento observadas y a partir de la determinacin de su funcin -.
En ese sentido, por ejemplo, analizando un complejo sistema de
intercambio ntertrbal, en un trabajo hoy clsico, titulado Arqonautas del
Puctico Occidental, Malinowski puede demostrar la inadecuacin de una
visin sociolgica "de afuera" que, tendiendo a reducir ese sistema a una
funcin predominantemente econmica, deja de' comprender la
naturaleza ceremonial del intercambio, que es su aspecto fundamental
desde el punto de vista nativo. Es esta constatacin lo que permite
integrar un enorme conjunto de actividades, objetos, reglamentaciones,
ceremonias y cuerpo de conocimientos, abarcados por el trmino
trohriands "kula'jque, de otro modo, seran incomprensibles.
Si una de las grandes contribuciones de este autor fue traer a la cultura
al interior de actividades concretas, organizadas, desarrolladas' por
actores sociales reales, abandonando as conceptos metafsicos tales
como "concencta colectiva" o "mentalidad primitiva", su esfuerzo de
verla como conjunto de costumbres coherentes, necesariamente
integrado, fue objeto de severas crticas.
E. R. Leach, autor que comparte con Malinowsk la concepcin de que los
detalles de la cultura necesitan ser vistos siempre en su contexto y
como partes interrelacionadas es, bajo otros puntos de vista, uno de
sus ms severos crticos. Estudiando un grupo localizado en Birmania, l
argumenta en el sentido demostrar que existen contradicciones e
incoherencias en el conjunto de mitos recolectados en su investigacin
de campo que sera incorrecto reconstituirlos como si formasen una
totalidad nica y necesariamente coherente, a travs de la seleccin de
versiones que pudiesen ser consideradas ms "correctas" que otras.
Para l, las incoherencias y contradicciones mostradas por la
observacin son de fundamental importancia pues ellas revelan que, a
partir de un repertorio de signos, smbolos y reglas sociales, en relacin
al cual existe acuerdo entre los miembros de una comunidad, diferentes
ideas y puntos de vista conflictivos pueden ser articulados por diferenes
actores sociales.
En un relato que recuerda mucho Malinowski, afirma Leach: "los Kachins
cuentan sus tradiciones en ocasiones fijas, para acompaar una
actuacin religiosa. Contar historias, por lo tanto, tiene un propsito:
sirve para validar el status del individuo que cuenta (...) Pero, si el status
de un individuo es validado, esto casi siempre significa que el de algn
otro es denigrado" (Political Systems o( Hiqhland Burms, p. 265).
En resumen, entonces, demolida la concepcin de cultura como colcha
de retazos, propia de los difusionistas y evolucionistas, y establecida la
tesis de que est constituida por sistemas de significados que son parte
integrante de la accin social organizada, se recupera la nocin de que,
incluso en sociedades relativamente homogneas, los sistemas
culturales comportan incoherencias. Son esas ambigedades las que
 7

permiten, precisamente, la articulacin del desacuerdo en los trminos

de y con los elementos propios de un mismo y nico sistema simblico,
Consecuentemente, en el desciframiento de los smbolos culturales
propuesto en la primera parte de este captulo, no se debe buscar slo
el mapeo social subyacente a las acciones observadas sino s las
comprensiones variadas y, a veces, conflictivas que diferentes
segmentos de un grupo articulan en la propia accin,
En ese sentido, los eventos culturales dejan de ser considerados
objetos de evaluacin esttica o moral, o incluso manifestaciones
parciales de las posibilidades tericas de una "gramtica" social, para
ser interpretados como realizaciones efectivamente posibles de sistemas
simblicos en situaciones especficas.
Surge, as, entre la cultura (como sistema simblico reconstituiclo) y los
smbolos articulados en actividades concretas, la mediacin del
interjuego de intereses polticos divergentes de segmentos sociales que
frecuentemente, en las sociedades complejas, poseen un acceso
diferenciado a los medios y recursos necesarios a su expresin.
Este es, a mi modo de ver, el contexto terico ms global en el cual
puede pensarse adecuadamente la cultura como producto, Adems de
eso, es ese el marco' social que al mismo tiempo genera las diferentes
versiones de un mismo "evento" cultural y determina los lmites de su
variacin, dando sentido a cada una de ellas y a su conjunto.

La ilusin de ,la homogeneidad

En la mayor parte de las sociedades estudiadas por los antroplogos
-Ias llamadas "smples".o "de pequea escala"- S011 bastante semejantes
las condiciones materiales de existencia de sus miembros,as como son
relativamente reducidas las posibilidades de dferenc aci n social
previstas por su estructura. Entre pueblos recolectores y cazadores, por
ejemplo, la dvsin del trabajo se realiza a partir de distinciones de
sexo y edad, no existiendo especializacin de subgrupos entorno de /
actividades especficas y existiendo correspondencia casi estricta entre
las 'unidades de produccin y de consumo. La condicin de "jefe" ,a su
vez, es legitimada ms a partir del reconocimiento de una superioridad
moral que por la autoridad mplernentada jurdicamente, como ocurre
entre nosotros. As, sus miembros participan de modo integral e
igualitario de los diferentes dominios de la vida social, lo que propicia la
constitucin de culturas poco diferenciadas .
. La diferenciacin de las condiciones materiales de existencia en el
interior de una sociedad, en tanto, propicia la formacin de subgrupos
especializados y acarrea la produccin de los contenidos culturales
constitutivos de la especificidad de cada uno de ellos frente a los
dems. Recordemos, por ejemplo, las castas indianas o incluso los
subgrupos profesionales que se desarrollaron en las sociedades
industrializadas, a partir de la produccin artesanal y manufacturera.
En verdad, mientras que -Ia sociedad como un todo est articulada
econmica y polticamente de modo de permitir un relativo aislamiento y
autonoma de sus segmentos constitutivos, los diversos subgrupos
pueden desarrollar modos de vida relativamente independientes y sus
culturas. pueden ser comprendidas como sistemas de accin y
representacin relativamente autocontenidos, contrastivos entre s e
interdependientes en trrnnos funcionales, Es este, por ejemplo, el caso
de las comunidades de inmigrantes alemanes e italianos en el sur del
Brasil, que se mantuvieron relativamente autnomas de la sociedad
nacional hasta el Estado Nuevo, con sus lenguas. sus escuelas y sus
formas de vida propias, aunque participasen de un conjunto de
 8

relaciones bastante complejo con el sistema socoeconmco y cultural

regional.
Mientra s, cuando los segmentos constitutivos de una sociedad estn
articulados econmica y polticamente de modo ms centralizado, o sea,
cuando algunos de ellos pasan a ejercer efectivamente un control moral
y poltico sobre los dems, emergen procesos culturales
tendencialmente homogeneizadores, cuya comprensin plantea nuevos
problemas al estudio de la cultura.
Esta cuestin fue desarrollada en un trabajo muy fructfero de Eunice R.
Durharn, del cual extraigo la siguiente cita: "En la medida en que la cultura
de masa constituye una tendencia homogeneizadora que se sobrepone a
las diferencias reales, fundadas en una distribucin desigual del trabajo,
de la riqueza y del poder y se procesa, por lo tanto, en el nivel
exclusivamente simblico, todo el problema de la dinmica cultural se
proyecta en la esfera de las ideologas y tiene que tomar en
consideracin su significado poltico" (A Dinmica Cultural na Sociedade
Moderna).
Refl exionando acerca de nuestra sociedad, sobresalen al respecto, de
inmediato, la industria cultural y las polticas culturales oficiales.
Realmente, mediante' esos y otros mecanismos socialmente bastante
arraigados aunque inmediatamente poco visibles (por ejemplo, la familia,
la formacin profesional. etc.), patrones cognitivos, estticos y ticos,
producidos por especialistas y de inters de las clases dominantes, son
difundidos en toda la sociedad.
A travs de esos mecanismos, se intenta crear la "ilusin" de la
homogeneidad sobre un cuerpo social que, en la realidad, est.
diferenciado. Estamos aqu, en el campo del concepto marxista de
"ideologa" que, en lo fundamental, est expuestode modo muy claro por
Marilena Chauen el libro de esta serie titulado O que Ideoloqia. De ese /
trabajo, extraigo la siguiente cita: "la ideologa consiste precisamente en
la transformacin de las ideas de la clase dominante en ideas
dominantes para la sociedad como un todo, de modo que la clase que
domina en el plano material (econmico, social y poltico), tambin
domina en el plano espiritual (de las ideas)".
Sin pretender sugerir una interpretacin optimista de esa cuestin, en
que se minimizara la eficacia de esos mecanismos culturalmente
homogeneizadores, presentar, para finalizar esta reflexin, una
situacin que pude observar directamente y parece problematizarla en el
siguiente sentido.
Compartiendo el punto de vista de Eunice R. Durharn, presentado en el
trabajo citado anteriormente, en mi opinin, si la sociedad de clases,
inherenternente diferenciada, produce mecanismos "homogeneizadores"
que permiten crear para s misma una "ilusin" de unidad (que es la
condicin de su permanencia), sta posee, en sus races, una
heterogeneidad real que es resistente a esos mecanismos.
Es, en mi opinin, "resistente" en, por lo menos, dos sentidos. En primer
lugar porque, interpretando en forma diferente un mismo conjunto de
smbolos, reproducen metafricamente las diferencias que realmente
existen y continan siendo objetivamente reproducidas. Y, en segundo,
porque, a partir de la reinterpretacin de un mismo material simblico
(por lo tanto, en el intcrtor : de un campo cultural relativamente
homogneo, se recrean formas de sociabilidad, modos de organizacin y
se expresan intereses que pueden contraponerse a los patrones e
intereses dominantes. .
Tomemos nu estr o caso concreto, transportndonos al Museo de
Ipiranga, en la ciudad de So Paulo, un domingo a la tarde.
 9

Plida rplica de edificaciones monumentales auropeas del siglo pasado,

al edificio principal eji verdad se aplica el comentario hecho pare. Lvi-
Str auss (Tristes Trpicos) sobre la ciudad de So Paulo en la dcada del
30: "Los edificios del centro eran pomposos y fuera de moda. La
indigencia pretensiosa de su ornamentacin incluso era agravada por la
pobreza de los simientos, paredes y techo: las estatuas y guirnaldas no
eran de piedras sino de cemento, groseramenta pintadas de amarillo.
simulando ptina".
De la mayor solidez de los modelos europeos, probablemente, 'tiene
conciencia la fraccin de la alta sociedad paulista cuya historia los
signo-s depositados en ese museo simblicamente reconstruyen.
Estando en la periferia de un sistema internacional que escapa a su'
control, es justamente en nuestros museos metropolitanos donde ella
intenta, en vano, reflejarse. Pero tal como los mexicanos de quien habla
Octvio Paz, frente a su Museo de Antropologa, mientras' en nuestros
"espejos" de Europa ella no reconoce su propia imagen, pero adora el
mito de la "civilizacin europea" que la oprime.
En su propio territorio, reproduciendo en sus monumentos los patrones
"obligatorios" del modelo europeo, los sectores eririquecirlos y ms
influyentes de la sociedad local reconstruyen simblicamente su pasado,
buscando legitimarse, en el presente, como protagonistas,
representantes y portavoces de la historia de todos nosotros.
En efecto, son llevados constantemente a 'visitas gratuitas y obligatorias
al Museo nuestros estudiantes de primero y segundo grado qUE', a ttulo
de aprender historia, deben all prestar su homenaje a los "Grandes
Hombres de la Patria".
r :
Mientras, no obstante el esfuerzo de los educadores, parece ser
pequeo el inters de la mayor parte de los que efectivamcn te
frecuentan el Museo en los fines de semana por los objetos .,
fragmentos que guarda.
Prefiriendo la sombra fresca de los rboles y los placenteros arbustos,
el "poblero" transforma el jardn (que all fue construido, ciertamente,
como moldura noble para enfatizar la monumentalidad del edifico
central del Museo) en agradable y descontraido parque de deportes y
diversiones.
Los lagos y cascadas son usados como piscinas, las rampas de las
escaleras como toboganes, el parquizado y las gradas (instalados
originalmente para espectculos de luz y sonido) como campo de ftbol,
y as en adelante. A la sombra de los rboles, las parejas se abrazan,
grupos de amigos y familias toman sus almuerzos, oyen msica en
radios o vitrolas a pila, o simplemente relajan el peso de la dura semana
de trabajo.
Este ejemplo, aunque presentado de modo esquemtico, ilustra bien
algunas cuestiones que se plantean cuando intentamos comprender la
heterogeneidad cultural en la sociedad de clases.
La discrepancia flagrante entre las concepciones de los idealiz.adorcs y
las de los usuarios del Museo y del jardn que lo circunda sugiere,
inclalmente, que sistemas simblicos diversos estn presentes ('11 esa
situacin.
Pero, el uso colectivo de ese monumento, de modo distinto a lo previsto,
no indica falta de comprensin, por parte del pblico, del significado de
las marcas y connotaciones simblicas en l inscriptas en el momento
de su construccin. Ese aprendizaje forma parte de la educacin bsica
de todos nosotros.
No es, evidentemente, el caso de pensar en desinformacin, falta de
educacin o salvajera del "poblerio", fr.e;nte a un espacio consagrado al
culto de reliquias de los "ancestros ilustres" de los dominantes.
 10

Ocupando a su modo ese monumento, los usuarios lo transforman

simblicaniente, reRefiniendo las funciones de los equipamientos
existentes segn sus propias necesidades y concepciones.
Y, al hacer eso, ellos se apropian, momentneamente, de un espacio que
es sagrado para los dirigentes y que, en rigor no les pertenece,
recreando en l sus propias formas de sociabilidad. Se revela en ese
ejemplo la fuerza transformadora del uso efectivo, sobre las
imposiciones restrictivas de los reglamentos.

Despus de esta larga disgresin- terica, conviene explicitar

sintticamente los puntos fundamentales del argumento presentado en
este captulo.
l. La cultura est constituida por signos y smbolos; ella es convencional,
arbitraria y estrucrurada.
2. Ella es constitutiva de .la accin social siendo, por lo tanto,
indisociable de esta.
3. El significado es resultante de la articulacin, en contextos
especficos, y en la accin social, de conjuntos de smbolos y signos que
integran sistemas.
4. En consecuencia, lbs eventos culturales deben ser pensados como
totalidades, cuyos .lmites son definidos a partir de criterios internos a
las isituaciones observadas.
5. Aunque los smbolos culturales tengan existencia colectiva, son
pasibles de manipulacin. Se articulan en el interior de una misma cultura,
concepciones e intereses diferentes o incluso conflictivos.
6. Los eventos culturales no son "cosas" (objetos materiales o no
materiales) sino productos significantes de la actividad social ...de
hombres determinados, cuyas condiciones histricas' de produccin,
reproduccin y transformacin deben ser develadas.
7. Los eventos culturales se articulan en la esfera de lo poltico, en el
sentido ms amplio del trmino, o sea, en el espacio de las. relaciones
entre grupos y segmentos sociales. Siendo as, el estudio de las
manifestaciones culturales debe detectar los constreimiento s que
limitan su articulacin efectiva y su transgresin y superacin en
situaciones concretas.