Professional Documents
Culture Documents
Definicin de ecosistema
Los ecosistemas son sistemas complejos como un bosque, un ro o un lago, formados por:
elementos fsicos (el biotopo), por ejemplo, las rocas, minerales, etc. y
biolgicos (la biocenosis o comunidad de organismos), es decir todos los seres vivos que habitan en
ese lugar.
El ecosistema es la unidad de trabajo, estudio e investigacin de la Ecologa. Es un sistema complejo en el que
hay interacciones de los seres vivos entre s y con el conjunto de factores no vivos que forman el ambiente:
temperatura, sustancias qumicas presentes, clima, caractersticas geolgicas, etc.
Ejemplos de ecosistemas.-
La ecosfera es el mayor ecosistema y abarca todo el planeta. Rene a todos los seres vivos en sus relaciones
con el ambiente no vivo de toda la Tierra. Pero dentro de este gran sistema hay subsistemas que son
ecosistemas ms delimitados. As, por ejemplo, el ocano, un lago, un bosque, o incluso, un rbol, o una
manzana que se est pudriendo son sistemas que poseen patrones de funcionamiento similares tpicos del
ecosistema. Cada uno de ellos sera un ecosistema
Como sistema complejo que es, cualquier variacin en un componente del sistema repercutir en todos los
dems componentes. Por eso son tan importantes las relaciones que se establecen. Los ecosistemas se estudian
analizando las relaciones alimentarias, los ciclos de la materia y los flujos de energa.
a) Relaciones alimentarias.-
La vida necesita un aporte continuo de energa que llega a la Tierra desde el Sol y pasa de unos organismos a
1
otros a travs de la cadena trfica .
Los detritos (restos orgnicos de seres vivos) constituyen en muchas ocasiones el inicio de nuevas cadenas
trficas. Por ej., los animales de los fondos abisales se nutren de los detritos que van descendiendo de la
superficie.
Las diferentes cadenas alimentarias no estn aisladas en el ecosistema sino que forman un entramado entre s
y se suele hablar de red trfica.
b) Ciclos de la materia.-
Los elementos qumicos que forman los seres vivos (oxgeno, carbono, hidrgeno, nitrgeno, azufre y
fsforo, etc.) van pasando de unos niveles trficos a otros. Las plantas los recogen del suelo o de la atmsfera y
los convierten en molculas orgnicas (glcidos, lpidos, protenas y cidos nucleicos). Los animales los toman
de las plantas o de otros animales. Despus los van devolviendo a la tierra, la atmsfera o las aguas por la
respiracin, las heces o la descomposicin de los cadveres, cuando mueren. De esta forma encontramos en
todo ecosistema unos ciclos del oxgeno, el carbono, hidrgeno, nitrgeno, etc. cuyo estudio es esencial para
conocer su funcionamiento.
c) Flujo de energa
El ecosistema se mantiene en funcionamiento gracias al flujo de energa que va pasando de un nivel al
siguiente. La energa fluye a travs de la cadena alimentaria slo en una direccin: va siempre desde el sol, a
travs de los productores a los descomponedores. La energa entra en el ecosistema en forma de energa
luminosa y sale en forma de energa calorfica que ya no puede reutilizarse para mantener otro ecosistema en
funcionamiento. Por esto no es posible un ciclo de la energa similar al de los elementos qumicos.
Productores primarios.
Los productores primarios son los organismos que hacen entrar la energa en los ecosistemas. Los principales
productores primarios son las plantas verdes terrestres y acuticas, incluidas las algas, y algunas bacterias.
Forman el 99,9% en peso de los seres vivos de la biosfera.
Fotosntesis y respiracin
La fotosntesis es el proceso por el que se capta la energa luminosa que procede del sol y se convierte en
energa qumica. Con esta energa el CO2, el agua y los nitratos que las plantas absorben reaccionan
sintetizando las molculas de carbohidratos (glucosa, almidn, celulosa, etc.), lpidos (aceites, vitaminas,
etc.), protenas y cidos nucleicos (ADN y ARN) que forman las estructuras vivas de la planta.
Las plantas crecen y se desarrollan gracias a la fotosntesis, pero respiran en los periodos en los que no pueden
obtener energa por fotosntesis porque no hay luz o porque tienen que mantener los estomas cerrados. En la
respiracin se oxidan las molculas orgnicas con oxgeno del aire para obtener la energa necesaria para los
procesos vitales. En este proceso se consume O2 y se desprende CO2 y agua, por lo que, en cierta forma, es lo
contrario de la fotosntesis que toma CO2 y agua desprendiendo O2.
La produccin primaria bruta de un ecosistema es la energa total fijada por fotosntesis por las plantas. La
produccin primaria neta es la energa fijada por fotosntesis menos la energa empleada en la respiracin, es
decir la produccin primaria bruta menos la respiracin.
Factor limitante
El factor limitante es el componente o la caracterstica del ecosistema que impide que la produccin sea mayor.
El factor limitante suele ser, en los ecosistemas acuticos, el N o el P, que son elementos qumicos que las
plantas necesitan. En los ecosistemas terrestres tambin suele ser el agua en bastantes ocasiones.
Productores secundarios
Los productores secundarios son todo el conjunto de animales y detritvoros que se alimentan de los
organismos fotosintticos.
Los herbvoros se alimentan directamente de las plantas, pero los diferentes niveles de carnvoros y los
detritvoros tambin reciben la energa indirectamente de las plantas, a travs de la cadena trfica.
La mayor parte de la energa absorbida se utiliza en el mantenimiento o se pierde a travs de las heces. Slo
una pequea parte se convierte en produccin secundaria (aumento de peso del animal o nuevas cras). Slo
una fraccin insignificante de la energa puesta en juego en la biosfera circula por las estructuras ms
complejas de la vida, las de los animales superiores.
Detritvoros (Descomponedores)
Dentro del grupo de los productores secundarios, adems de los animales grandes y longevos, est el grupo
de los detritvoros o descomponedores, formado fundamentalmente por los hongos y las bacterias.
Son muy pequeos, estn en todas partes, con poblaciones que se multiplican y se desvanecen con rapidez.
Desde el punto de vista del aprovechamiento de la energa son despilfarradores y aprovechan poco la
energa: su eficiencia es pequea.
Los descomponedores tienen gran importancia en la asimilacin de los restos del resto de la red trfica
(hojarasca que se pudre en el suelo, cadveres, etc.). Son agentes necesarios para el retorno de los elementos,
que si no fuera por ellos se iran quedando acumulados en cadveres y restos orgnicos sin volver a las
estructuras vivas. Gracias a su actividad se cierran los ciclos de los elementos.
En los ecosistemas acuticos abundan las bacterias. Los hongos son muy importantes en la biologa del suelo.
Los seres vivos estn formados por elementos qumicos, fundamentalmente por oxgeno, hidrgeno, carbono y
nitrgeno que, en conjunto, suponen ms del 95% de peso de los seres vivos. El resto es fsforo, azufre, calcio,
potasio, y un largo etctera de elementos presentes en cantidades muy pequeas, aunque algunos de ellos muy
importantes para el metabolismo. Estos elementos tambin se encuentran en la naturaleza no viva, acumulados
en depsitos. As, en la atmsfera hay O2, N2 y CO2. En el suelo H2O, nitratos, fosfatos y otras sales. En las
rocas fosfatos, carbonatos, etc.
Tipos de especies
En cualquier ecosistema encontramos poblaciones de todo tipo de especies. La ecologa estudia la funcin que
las distintas especies desempean en el ecosistema y los distintos tipos de relaciones que mantienen entre s.
Principales ecosistemas
Suelo
El suelo es una parte fundamental de los ecosistemas terrestres. Contiene agua y elementos nutritivos que los
seres vivos utilizan. En el se apoyan y nutren las plantas en su crecimiento y condiciona, por tanto, todo el
desarrollo del ecosistema.
Formacin.
El suelo se forma en un largo proceso en el que interviene el clima, los seres vivos y la roca ms superficial de
la litosfera. Este proceso es un sucesin ecolgica en la que va madurando el ecosistema suelo. La roca es
meteorizada por los agentes metereolgicos (fro/calor, lluvia, oxidaciones, hidrataciones, etc.) y as la roca se
va fragmentando. Los fragmentos de roca se entremezclan con restos orgnicos: heces, organismos muertos o
en descomposicin, fragmentos de vegetales, pequeos organismos que viven en el suelo, etc. Con el paso del
tiempo todos estos materiales se van estratificando y
terminan por formar lo que llamamos suelo.
Siempre se forman suelos muy parecidos en todo lugar en el que las caractersticas de
la roca y el clima sean similares. El clima influye ms en el resultado final que el tipo de roca y, conforme va
avanzando el proceso de formacin y el suelo se hace ms evolucionado, menos influencia tiene el material
original que formaba la roca y ms el clima en el que el suelo se forma.
Biomas terrestres
Desierto
El desierto se desarrolla en regiones con menos de 200 mm de lluvia anual. Lo caracterstico de estas zonas es:
la escasez de agua y las lluvias muy irregulares que, cuando caen, lo hacen torrencialmente.
Adems la evaporacin es muy alta por lo que la humedad desaparece muy pronto.
la escasez de suelo que es arrastrado por la erosin del viento, favorecida por la falta de vegetacin
Tundra
La tundra se encuentra junto a las zonas de nieves perpetuas. La dureza del clima no permite la existencia de
rboles. Su suelo -permafrost- est helado permanentemente, excepto un breve deshielo superficial en los dos
meses ms calurosos. Las temperaturas medias oscilan entre - 15C y 5C y las precipitaciones son escasas:
unos 300 mm al ao. En el ecosistema de tundra los factores limitantes son la temperatura y la escasez de agua.
2
La tundra rtica, en el hemisferio Norte, es la ms extensa (unos 20 000 km ) y forma un cinturn que cruza
Amrica y Eurasia, inmediatamente al sur del casquete de hielos del Artico entre las nieves perpetuas y los
bosques de conferas.. Las llamadas tundras alpinas se sitan en las altas montaas, por debajo de las zonas
glaciares. En el hemisferio Sur no existe, prcticamente, tundra al ser un hemisferio ocupado en su mayor parte
por el ocano. Solo la Pennsula Antrtica corresponde a este tipo de bioma.
Taiga
La taiga es el bosque que se desarrolla al Sur de la tundra. En ella abundan las conferas (Picea, abetos, alerces
y pinos) que son rboles que soportan las condiciones de vida - relativamente fras y extremas- de esas latitudes
y altitudes, mejor que los rboles caducifolios.
Ocupa una franja de ms de 1500 km de anchura a lo largo de todo el hemisferio Norte, a travs de Amrica
del Norte, Europa y Asia. Tambin hay parcelas ms pequeas de este tipo de bosque en las zonas montaosas.
El ecosistema de la taiga est condicionado por dos factores:
1. Las bajas temperaturas durante la mayor parte del ao. Se alcanzan temperaturas inferiores a - 40C
en el invierno, y el periodo vegetativo, en el que las plantas pueden crecer, slo dura unos tres o cuatro
meses;
2. La escasez de agua. No llueve mucho -entre 250 y 500 mm anuales-, y adems el agua permanece
helada muchos meses, por lo que no est disponible para las plantas.
Bosque templado
Bosque mediterrneo
Lo encontramos en las regiones de clima mediterrneo con veranos muy calurosos e inviernos templados, en
las que la lluvia es de alrededor de 500 mm anuales y cae con gran irregularidad y torrencialmente.
Es tpico de toda la franja que rodea al Mediterrneo y de algunos lugares de California y frica del Sur. En la
Pennsula Ibrica ocupa amplias reas, a veces mezclndose con el bosque caducifolio.
El ecosistema de bosque mediterrneo es muy sensible a la desertizacin si se destruye su cubierta vegetal.
Las lluvias torrenciales arrastran el suelo con facilidad y se erosiona con gran rapidez.
Un caso especial de bosque mediterrneo es el de la dehesa, que es un ecosistema nico, tpico de extensas zonas
de la pennsula Ibrica. La dehesa es un bosque mediterrneo modificado por la accin humana que logra un
equilibrio ideal entre la explotacin de recursos: madera, ganadera, etc. y el ser rico en biodiversidad y un
magnfico lugar de reposo y alimentacin de las aves migratorias.
Selva
Ocanos y mares
Los ocanos ocupan el 70% de la superficie terrestre y contienen una gran variedad de organismos. En sus
aguas se pueden encontrar representantes de prcticamente todas las formas de vida.
Los seres que viven en el mar se han adaptado a condiciones fsicas muy variadas (olas, mareas, corrientes,
salinidad, temperatura, presin, iluminacin, gases disueltos, etc.) y han desarrollado sistemas fisiolgicos, de
sujecin, de flotacin, etc. muy variados. Sus cadenas trficas empiezan con organismos fotosintticos y
terminan con grandes ballenas, peces, calamares gigantes, etc.
Entre los organismos fotosintticos (productores primarios) hay algas macroscpicas que pueden alcanzar
tamaos de varias decenas de metros, pero la mayor parte de la produccin primaria la realizan algas
microscpicas -fitoplancton- que viven en los metros ms superficiales de la superficie de las aguas, hasta
donde entra la luz. El factor que limita la produccin de fitoplancton en una zona ocenica suele ser el in
fosfato. Por eso en aquellos lugares en los que corrientes marinas ascendentes suben sales de fsforo desde los
sedimentos del fondo ocenico a la superficie, el fitoplancton prolifera y, a partir de l, todo el resto de
organismos de la cadena trfica se multiplican.
El fitoplancton alimenta al zooplancton y los dos nutren a un amplio grupo de animales filtradores. Muchos
animales tan distintos como las grandes ballenas, los moluscos bivalvos (almejas, mejillones, etc.), y gran
nmero de peces, se alimentan de los organismos microscpicos que recogen filtrando grandes cantidades de
agua. Los animales que se encuentran en el vrtice de la cadena trfica, como tiburones, atunes, delfines,
cachalotes, etc. se alimentan de los organismos ms pequeos. Los residuos orgnicos de los animales que viven
cerca de la superficie se hunden hacia los fondos ocenicos y all son el origen de la cadena trfica que permite
vivir a los organismos que ocupan esos lugares.
Ros
Los ros son componentes esenciales del paisaje continental. Su trabajo erosivo moldea el relieve, forma
valles, corta caones y deposita materiales en sus tramos bajos originando amplias llanuras aluviales. Para la
vida en el medio terrestre son esenciales. Llevan agua y nutrientes a plantas y animales y transportan a los
organismos y a sus estructuras reproductoras. Son muy usados por el hombre para suministro de agua,
deposicin de residuos, produccin pesquera, etc. Desde el punto de vista ecolgico es totalmente diferente el
funcionamiento de los tramos alto, medio y bajo: En el curso alto el agua lleva pocos nutrientes pues no ha
tenido tiempo de disolver o arrastrar minerales ni otras molculas. El agua est bien oxigenada pues es fra y
est agitada. Debido a la fuerte corriente no se pude desarrollar el fitoplancton y hay poca fotosntesis: el
ecosistema es heterotrofo (ms respiracin que produccin) y los organismos obtienen la energa de los
nutrientes que afluyen desde la cuenca, arrastrados por las aguas de lluvia. Esta es la zona del ro apta para los
salmnidos (trucha y salmn) que necesitan aguas bien oxigenadas. Tambin son frecuentes los cangrejos,
tritones, desmn de los Pirineos, martn pescador, mirlo acutico, etc. En el curso medio el lecho es ms
amplio y menos abrupto, las corrientes tienen menos fuerza y crecen plantas que se sujetan al lecho del ro. El
ro es ms autotrofo (produccin/respiracin mayor que 1 frecuentemente). La diversidad de especies suele
ser mxima. Es el lugar de los barbos, nutrias, ranas, etc.
En el curso bajo las corrientes son lentas y las aguas fangosas y al haber menos luz se hace menos
fotosntesis, por lo que el ro de nuevo es heterotrofo y hay poca variedad de especies en la mayora de los
niveles trficos. Los peces ms frecuentes son tencas, percas, lucios, anguilas, etc.
Los ros son ecosistemas bien adaptados para el tratamiento de residuos: "alcantarillas gratuitas", porque tienen
gran poder de regeneracin de las aguas, pero han sido muy alterados por el hombre, a veces hasta destruir la
vida casi totalmente en muchos tramos de ellos. Es muy difcil hallar un ro autnticamente natural.
Lagos y lagunas.
Son sistemas jvenes, a escala geolgica. Las lagunas y la mayor parte de los lagos, permanecen desde pocas
semanas o meses, -las estacionales-, a varios cientos de aos, las ms duraderas. Con el paso del tiempo
acaban llenndose de sedimentos y colmatndose. Por este motivo la diversidad de especies es baja pues,
aunque por su aislamiento deba ser alta, su corta duracin no da tiempo a la aparicin de nuevas especies.
Una notable excepcin es el Baikal, que es antiguo, y tiene muchas especies propias.
Muchos lagos tienen en la actualidad importantes problemas de la eutrofizacin artificial. Les llegan muchos
aportes de nutrientes procedentes de las actividades humanas, lo que origina un gran crecimiento de algas y de
muchos organismos heterotrficos que hacen desaparecer el oxgeno, generndose procesos de anaerobiosis,
y, por tanto, olor desagradable, desaparicin de las truchas, etc.
Embalses y lagos artificiales.
El hombre ha dominado los ros desde tiempo inmemorial construyendo presas. Los primeros embalses
fueron construidos en Mesopotomia hace miles de aos. En Espaa hay algunos todava en uso construidos
por los romanos. En la actualidad regulan una cuarta parte del caudal total de los ros de la Tierra. Se usan
para obtener energa, para irrigar, para regular caudales, para beber, para refrigerar plantas elctricas, trmicas
o nucleares, para deporte y recreo, etc.
Tambin presentan algunas ventajas ecolgicas. Por ejemplo, sustituyen a muchos humedales desaparecidos
en las rutas de emigracin de las aves, o mejoran la calidad del agua emitida por el embalse porque muchas
sustancias se han quedado en los sedimentos. Sin embargo, en muchas ocasiones sepultan bajo las aguas tierras
frtiles y alteran la forma de vida de poblaciones enteras.
Causan problemas a los peces migratorios, a veces insuperables, por ejemplo, al salmn que tiene que
ascender por el cauce del ro para desovar en el tramo alto. Tambin los embalses grandes situados en los
tramos medios del ro provocan importante disminucin de la diversidad biolgica.
Otro factor que hay que tener en cuenta a la hora de decidir su construccin es que se van colmatando
(llenando de sedimentos que arrastra el ro) y envejecen y desaparecen en unos 60 a 100 aos. En la actualidad
uno de los problemas principales de muchos embalses es la eutrofizacin de sus aguas.
Zonas hmedas, cinagas y pantanos.
A las zonas hmedas se les puede aplicar gran parte de lo expuesto para los estuarios. Son muy frtiles, con
una gran productividad primaria e imprescindible para la supervivencia de muchas especies.
Las fluctuaciones de agua por mareas o fuertes lluvias y los incendios estacionales las hacen ms frtiles,
porque liberan nutrientes solubles. Si no hay estas fluctuaciones se van acumulando sedimentos y turba que
facilitan la invasin por la vegetacin terrestre y el humedal desaparece.
Tienen, tambin, un especial inters porque mantienen a los acuferos que hay en su cercana y los van
rellenando de agua.
2 Guano Materia formada por la acumulacin de excrementos de las aves marinas en las costas de Per y norte
de Chile. Se emplea como abono por su riqueza en materia orgnica y en compuestos nitrogenados.
3 Lateritas. Se puede considerar como el suelo tropical tpico, aunque no es propiamente el que tiene el bosque
selvtico, sino el que queda al talar la selva. Con la abundancia de lluvia en estas zonas el suelo es lavado muy
intensamente y, al final, slo queda una mezcla de xidos e hidrxidos de aluminio, hierro, manganeso y otros
metales. Contiene muy pocos elementos nutritivos porque su capa A es muy pequea y es, por tanto, un suelo
muy pobre para los cultivos.