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LA e o I

EL c..~R.CTER general que distingue por excelencia las

ohras maestras de la pintura y la estatuaria griegas con
INTRODUCCIN D~
siste, segn Winckelmann, en una noble sencillez y una
JUSTINO FERN,\NDEZ
tranquila grandeza, que se evela tanto en .la actitud como .
'en .la expresin. "As como las profundidac}es del mar
--dice--1 permanecen tranquilas, por tormentosa que sea
'' la superficie, as tambin, en las . figuras del arte griego,..
la e::'l.-presin denota la grandeza y la tranquilidad de alma
en medio de todas las pasiones.
"Este estado de nimo. se dibuja no slo en el rostro
dr. Laocoonte, sino tambin en todo su cuerpo, no obstan-
te sus horribles suf~imientos. El . dlar que revelan todos
sus msculos, todos los tendones de su cuerpo, y que, has
. ta ~in mirar 'el rostro ni las dems partes, crese descubrir
por entero a la sola vista del abdomen, dolorosamente con-
trado; este .dolor, .repito, no se manifiesta, sin embargo,
por ninguna expresin de rabia, ni en el rostro .ni en la
actitud entera. No lanza ese grito horrible que Virgilio
atribuye a su .Laocoonte; poz: el contrrio, la abertura de
la boca indica mejor un suspiro ahogado y lleno de an-
gustia, tal como lo describe Sadolet~ El dolor del, cuerp<?
. ;
y la grandeza de alma estn repartidqs por igu~l,, equi
MXICO
1 De la imitacin de las obras griegas en pintura y en escul
1960 . tura1 pgs. ~1 y 22.

: ~ ) :
Te~tro. de los griegos, 89.
y, 34-3,
 LESSING
sus acciones son seres
europeos,
gobernar mejor nues*
..
urbanidad y la decen,cia nos
y bravura activa de la ruda
Ar.ttl~~ue~da.d se ha. transformado hoy en pasiva. Sin embar-
. go, nuestros antepasados han sido ms grandes por .
la la primera; pero nuestros antepasados
eran todos los dolores, mirar cara a ca-
ra a la mue.rte, expira~ con la risa en los labios bajo los
mordiscos de las vboras, nQ llorar por una :falta ni por la
prdid~ del mejor amigo, tales son los rasgos de. valor de
.los antiguos hroes del No:r;te. 5 Palnatoko dict a sus yoms
burgueses la ley d no temer nada,. ni de pronunciar si
quiera la pal~hra temor.
El griego era muy diferente. Senta y tenla; descubra
sus dolores y pesares; no enrojeca por ninguna. de las
debilidades humanas, }?.ero ninguna .deba ser capaz tam
poco desviarle del camino d~l honor y del cumplimien
to su deber. Lo que en el b~rbaro era fruto de la ero
c~dad y del endurecimiento, en l lo era de la conviccin.
En el griego el herosmo era como la chispa oculta en el
gUijarro, la cual, una fuerza exterior no la des
duerme sin quitar a la. piedra .su
transparencia y su frescura. En el brbaro el herosmo era
una llama viva, devoradora y siempre activa que,' si no con
suma, por lo menos obscureca en l toda otra buena cua
lidad. Cuando Hmero conduce a. los troyanos al combate
con gritos salvajes, y a los griegost por el contrario, con
un resuelto silencio, los comentadores estn en lo justo
al observar que el poeta ha querido de este modo pintar a
los. primeos como brbaros y a los segundos como civiliza..
s .Th ..Ba.rtholinus, De causis conternplm a Dam's adhuc gen
tilibus mortis, cap. I.
' ,,'"
9
otro con~
y no menos cm~acteristJlco.
una tregua y se ocupn en quemar sus muer
cual se pasa entre ardientes de una parte
y otra (DilitQUCl e~Q!J.Cl xsov>tsr;). Mas prohibe a sus
troy~nos que lloren ( ou~eia ~latsesv Ilgta~tor; (J.eyar;). "Les
prohibe llorar -dice madame .Dacier- porque teme se
ablanden y al da siguiente marchen al combate .con me
no~ valor." ..l\1uy ~ien; pero se me ocurre preguntar: Por
que. Pna~~ ~!..ente temor? Por qu Agamenn no ha-
ce.. Igual prohiblCIOn a sus griegos? .La' idea. del poeta es
nuts ~r?~unda. Homero quiere ensearnos gue slo los grie~
gos c1v1hz~dos pueden a un mismo tiempo llorar y ser va
lerosos, m1entras que los brbaros troyanos deben para
ser ;ai:rosos, ahogar antes toda humanidad. N 0 .;s que
n:~ z~dzg~e el -perles llorar,. hce decir en otro pasaje7 al
hiJO Inteligente del sabio Nstor.
Es digno de not~r que, entre .las po ..as traoedias de la
Antigedad que han llegado hasta nosot:os, existen dos en
. lus . cuales" el dol~r fsico constituye la mayor parte, por
dem~l~ as1, del Infortunio que aflige al hroe: son ellas
el Fdoctetes~ ya citado, y el Hrcules moribundo. y a ec:te
ltimo tambin Sfocles le hace quejarse y lan1entarse o~
rar Y gritar. Hoy, gracias a nuestro~ amables vecinos, r~aes
t:os consumados ~n cosas de decencia, un Filctetes lamen~
t~n~ose, un .Hrcules gritando, serian en escena personajes
ndicu:o~ e ms~portables. Verdad es que uno de sus poe-
. tas mas n:odernos8 se ha arriesgado a tratar el Filctetcs;
pero pod1a atreverse a presentarles el Filctetes verdadero?
- . T~mbin figura. un Laocoonte entre las o~ras perdidas
de Sofocle~. Ah, s1 la suerte al menos nos lo hubiese con-
servado. 1 Poco de l nos dicen los antiguos gramticos grie
6 !liada, VII, v. 421.
7 Odisea, IV, 195,
8
Chteaubrun.
:.. .
 querr pintarte' si nadie
un antiguo epigramtico 1 a
muy muchos nuestros artistas
como sea posible que ello no me nrtm~m.ra
aunque nadie quiera verte, el
de ser menor} no porque te

sobre
un tal Pero entre !os t:JtF.laill.uu.Gu::;
este nombre.
12 E. LESSING LAOCOONTE

con este su

Los mismos
el retener por
Conocida es la ley a
.Uv.O.'-vV\.~ sus imitaciones y que prhiba: . bajo pena
vH.i.

y cuyo Inr:tonte castigo, exagerar lo feo; ley que no fue promulgada con
expresar deforme . y tra los ineptos, como es creencia general, y como supone
numana, vivi rodeado de desprecio y el mismo Juno, 5 sino que prohiba a los Ghezzi griegos el
indigno . artificio de llegar al parecido exagerando los ras-
a Pireico, 3 que ejecutaba, con todo. el cuidado gos feos del n~odelo; en una palabra, la caricatura. Este
holands, barberas, sucias tiendas, asnos y mismo senti:m,iento de lo bello haba dictado la ley de los
legumbres, como tales cosas fueran tan encantadoras en Helanodices. Todo vencedor eh los juegos olmpicos reciba
la naturaleza como raras de ver, Pireico, repito, gan el una estatua; pero nicaiD;ente al que haba vencido tres ve-
apodo Rh:ypargrafo;' esto es, pintor de suciedades, aun ces le era permitido obtenerla hecha a su propia iruagen. 6
que lt?s voluptuosos comprasen sus obras a peso de As se eYitaba que hubiese, entre las obras de arte, dema-
siados retratos, cuya belleza es siempre mediocre. Pues aun-
que. el retrato mismo no excluya. un cierto ideal, debe en
l dominar. el parecido, y de ah qu~ l solo pueda encar-
nar el ideal de un hor:obre determinado, pero no el del
hombre en general.
Actualmente nos remos al or contar que, entre los an
hasta las artes estaban sujetas a leyes civiles. Pero
remos con razn. Es indudable que las leyes
cmnelltado!:es, por no arrogarse autoridad alguna sobre las ciencias,
cap.
An.stoteh~s en mismo texto pues el fin de toda ciencia es la verdad. La verdad es ne
de que . Polignoto c~saria alma, y fuera tirana poner el menor obstculo
y y Pausn animales.
pintaban figuras cuanto a que Pausn pint una a la satisfaccin de este fin esencial. Pero el fin del arte,
vez un caballo. sto no que fuese pintor de animales, como por el contrario, es el placer, y el placer es cosa de la
pretende M. Boden. Su queda s~ntado conforme al grado
de la belleza de que dotaban. sus figuras humanas. La sola razn cual podemos prescindir. As, pues, puede muy bien depen-
que .hizo que Dionisia no pudiese pintar sino hombres y que ha der completamente del legislador el fijar el gnero de. pla~
ca que~ con preferencia a los dems. se le llamase el "antrop- cer y el grado que de cada. uno de ellos sea dado permitir.
grafo'", es debida a que imitaba demasiado servilmente la Natura
'leza. y no podla hasta el ideal necesario para poder re- Adems, las artes plsticas, por la influencia inevitable
t
presentar sin a los dioses y a los hroes.
3 AriStfanes. v. 602; y Acarnianos, v. 854. 5 De pictura 'vet., lib. II, cap., IV; l.
4 lib. X.'C<t sec. edic. Hardouin. o Plinio, lib. XXXIV, seo. 9.
otra consideracin que

rEs falso mirar la serpiente slo como smbolo de una

de la medicina. Justino mrtir
,..;; .,; .. Mn II, p. 55, edic..
dice expresamente: "Al lado de una de as divini-
reconocidas halla re,on~sent~!.da la serpiente
como el smbolo nos sera muy fcil citar
multitud de a divinidades
que nada la salud,
 LESSING
referente a este
Altea diriga sus preces en el momento de concebir su accin
y a quien sobre todo entonces tena r~zn de ms para
invocar'', etc. Por medio de parecidos argumentos, todo podra
hallarse -en todo. '(Quin sino unas furias -pregunta Spence-
hubieran querido asistir n semejante ccin ?" Yo contestar: las
sirviehtas de Altea, encargadas de encender y mantener el fuego.
Ovidio dice (iWetamorfosis, Ylll, vs. 460, 461):
"Su madre lo retira [el tronco] de su escop.drijo, ordena
astillar la lea y le aproxima la llama enemiga."
Estas taeas. grandes pedazos de abeto que utilizaban los anti
guos como antorchas? figuran. en efecto, llevadas de mano de los
dos personajes, y uno de ellos ha roto precisamente un pedazo
parecido, como su actitud indica. En el disco, situado en la parte
media de la obra, no s reconocer dicha furia. Es un rostro con
la expresin de un vivo dolor. Sin duda debe ser la cabeza del mismo
Melea~ro. (Metam.. l. c., v.
. "Meleagro, aparte e ignorante de lo que ocurre, arde de la
misma llama, y siente que 'un fuego invisible le devora las entraas;
pero su valor se a sus crueles dolores."
El artista se valido de ellot por decirlo as, como transi-
cin para llegar que sigue de la misma historia, que,
a continuacin nos presenta. a Meleagro moribundo.
Para Montfaucon. de Spence son parcas (Antig. expl.,
t. I. pg. 162), a la cabeza del disco, que supone ser
tambin una furia. y de su parte (Admiranda, tab. 77), deja
indecisa la cuestin de si son furias o parcas, vacilacin
que demuestra suficientemente que no son ni una cosa . ni otra.
El resto del comentario de Montfaucon est falto tambin de exac
titud. Debiera haber llamado Casandra y no Atalante a la mujer
que, al lado del Iecbo, se apoya en el codo. Atalante es la que, de
espaldas al lecho, est s-entada en actitud de tristeza. El artista
ha demostrado mucha inteligencia separndola de la familia; pues no
era la esposa, sino la concubina 1\feleagro, y su llanto, motivado
por una desgracia que ella caussdo involuntariamente, no ,
poda sino exasperar a los
LAOCOONTE
tris-
sentii:niento se
los. rasgos rostro: al gra- _
elevado corresponden tambin los rasgos ms acenl
y nada ms fcil para el arte que expresarlos. Pero
conoca los lmites que los griegos asignaban a su
arte. Saba que la desesperacin que deba expresar Agame
non, como padre, se traduce por contracciones siempre
feas. Y as llev, pues: la expresin tan lejos como lo per-
mitfan la belleza y dignidad. De buen grado hubiera omi-
. tido o atenuado la fealdad de los. rasgos; pero toda vez que
su plan no le permita ni una cosa ni otra, qu otro recur-
so le quedaba s~no ocultar la expresin? Lo que no se atre
va a pintar, lo haca adivinar. En una palabra, yelando
el rostro de Agamenn, el artista pagaba su tributo a la be-
lleza. Ejemplo que demuestra, no ,cmo debe llevarse la
expresin ms all de los lmites del arte, sino cmo debe
subordinrsela a su primera ley, la ley de la belleza.
,Si ahora aplicamos este principio al Laocoonte, fcil
nos ser hallar el motivo que indago. El maestro se pro
pona representar el ms alto grado de belleza con la con
dicin accidental del dolor fsico. ste, en toda su violen
cia,. y exagerado hasta la contorsin, no poda aliarse
a aqulla. El artista, pues, se vea obligado a disminuirlo, a
atenuar. los gritos cambindolos en suspiros, no porque
la accin de gritar denote bajeza de alma, sino porque des-
. 9 "Despus de, haber pin~.ado el dolor de todos los. presentes!
sobre todo el .del txo, y agotado todos los rasgos de tnsteza, velo
la figura del padre porque no pudo representarla de modo conve-
niente." (Plinio, lib. XXXV, sec. 35.)
lO "Confes que el arte es impotente para .pintar la violencia
de un dolor extremo." (Valedo Mximo, lib. VIIIt captulo XI.)
 ......<J,1..J,, . . ....,"'., y en
l4 sec. 19.
exageraron 15 "l fue excedido por
extremo. de de Leontium, el cual al corredor Astilo, que se en
el hie- 01impia; a un agcantando una plancha, el cual tam-
bin se ensea y a un joven desnudo llevando man
vencedor.l 3 zanas; en a un cojo que parece comunicar a
esta costumbre de reducir a ex- tadores el su lcera." (Syracusis autem
cujus ulceris dalorem sentire etiam svectantes videntur.) (Plinio,
fsico extremo en XXXIV, sec. 19). Examnense con at~ncin las ltimas
No se . trata: evidentemente, de un personaje conocido
por una dolorosa lcera? Cu,jus ulceris, etc. cjus
50. ferirse nicamente a claudicantem el pueru.m, .
grados de tristeza expresados por todava? Nadie Filctetes
mrestum Ulyssem~ clamantem A_iacem, lcera semejante. En lugar
quejumbrso fuera una figura ph.uctctetE:m, a 1o menos debe concedrseme que
lo en las descripciones de eliminada la
ca1onchJ~;a adicin
cuadro.