OIT: El desafo del trabajo de 1919 a 2009

La crisis del empleo en 2009 recuerda el papel clave del trabajo en nuestras sociedades.
Hace 90 aos, despus de una gran guerra y en el apogeo de una industrializacin que haba
cambiado los modos de produccin, surgi la necesidad de abordar desafos urgentes en
un mundo del trabajo que se encontraba convulsionado. En abril de 1919 una naciente
comunidad internacional decidi formar la OIT.

La Constitucin de la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT) fue elaborada entre

enero y abril de 1919 por una Comisin establecida en el marco de la Conferencia de Paz
tras la Primera Guerra Mundial, y forma parte del Tratado de Versalles. La nueva
Organizacin surgi bajo la conviccin de que la justicia social es esencial para
alcanzar una paz universal y permanente.

Adems fue concebida con una estructura que an ahora es nica entre las organizaciones
internacionales: tiene carcter tripartito. En las actividades de la OIT participan
representantes de gobiernos, empresarios y trabajadores de los Estados miembros.

Su Constitucin contena ideas que haban sido discutidas desde el siglo XIX cuando la
Revolucin Industrial produjo cambios drsticos en el trabajo y las relaciones laborales.
Adems, haba tambin una comprensin cada vez mayor de la interdependencia
econmica del mundo y de la necesidad de cooperacin para obtener igualdad en las
condiciones de trabajo en los pases que competan por mercados.

En el mismo ao 1919 fue realizada la primera Conferencia Internacional del Trabajo, en

Washington, y adems fue aprobada la primera norma laboral internacional de la historia de
la humanidad, referida a las horas de trabajo en la industria, y que es el
convenio nmero 1 de la OIT. En total en esa reunin se aprobaron seis convenios. Los
otros temas fueron: desempleo, proteccin de la maternidad, trabajo nocturno de las
mujeres, edad mnima y trabajo nocturno de los menores en la industria.

Los seis convenios originales han dado paso a un total de 188 convenios aprobados en
90 aos que constituyen el pilar fundamental de la normativa laboral en el mundo.
Los 40 pases y territorios que participaron en la primera Conferencia, se han
transformado en 182 Estados miembros.

En la actualidad, la OIT busca promover el trabajo decente para millones de mujeres y

hombres en todo el mundo. La relevancia y validez de este objetivo enunciado por primera
vez hace una dcada ha sido confirmado por las secuelas de una crisis internacional
que amenaza los empleos y los ingresos de las personas.

A travs de la historia

La OIT estableci su sede en Ginebra en 1920 con el francs Albert Thomas como primer
Director General de la Oficina Internacional del Trabajo, que es la secretara permanente de
la Organizacin.
El britnico Harold Butler, sucesor de Albert Thomas desde 1932, tuvo que enfrentar la
Gran Depresin y su consecuencia de desempleo masivo. Al darse cuenta que para abordar
temas laborales necesitaba tambin de la cooperacin internacional, Estados Unidos se
convirti en Miembro de la OIT en 1934, aunque continuaba fuera de la Sociedad de las
Naciones.

En 1936 la regin de las Amricas fue escenario de la primera Conferencia Regional

de la OIT. La Conferencia del Trabajo de los Estados de Amrica fue realizada en
enero de ese ao en Santiago de Chile.

El estadounidense John Winant estaba a la cabeza de la OIT en 1939 cuando la Segunda

Guerra Mundial era inminente. Por motivos de seguridad, la sede de la OIT se traslad en
forma temporal a Montreal, Canad en mayo de 1940.

El sucesor de Winant, el irlands Edward Phelan, quien haba ayudado a escribir la

Constitucin de 1919, desempe otra vez un papel importante durante la reunin de
Filadelfia de la Conferencia Internacional del Trabajo realizada en medio de la Segunda
Guerra Mundial, en la cual participaron representantes de gobiernos, empleadores y
trabajadores de 41 pases.

Los delegados aprobaron la Declaracin de Filadelfia, incorporada a la Constitucin, que

constituye an una Carta de los propsitos y objetivos de la OIT.

En 1946, la OIT se convirti en una agencia especializada de la recin creada

Organizacin de las Naciones Unidas.

El estadounidense David Morse fue Director General entre 1948 y 1970, perodo durante el
cual se duplic el nmero de pases miembros. La Organizacin asumi su carcter
universal, los pases industrializados pasaron a ser una minora ante los pases en
desarrollo, el presupuesto creci cinco veces y el nmero de funcionarios se cuadruplic.

La Organizacin gan el Premio Nobel de la Paz en su 50 aniversario en 1969.

Entre 1970 y 1973, con el britnico Wilfred Jenks como Director General, la OIT avanz
en el desarrollo de normas y de mecanismos para la supervisin de su aplicacin, en
particular en la promocin de la libertad sindical y la proteccin del derecho de
sindicacin.

Su sucesor, el francs Francis Blanchard, extendi la cooperacin tcnica de la OIT con

pases en desarrollo y logr evitar el deterioro la Organizacin pese a la prdida de un
cuarto de su presupuesto tras el retiro de EE.UU. desde 1977 hasta 1980.

Michel Hansenne de Blgica asumi el cargo en 1989 y condujo a la OIT despus del fin de
la Guerra Fra. Puso nfasis en la importancia de colocar la justicia social al centro de las
polticas econmicas y sociales internacionales. Tambin orient a la OIT hacia
una descentralizacin, con mayores actividades y recursos fuera de la sede de Ginebra.
El 4 de marzo 1999 el chileno Juan Somavia asumi el cargo de Director General. Fue el
primer representante de un pas del mundo en desarrollo en llegar a ese cargo.

Desde el comienzo de su gestin, la OIT plante la importancia de convertir el Trabajo

Decente en un objetivo estratgico internacional. Diez aos despus este objetivo ha sido
endosado por gobiernos, instituciones y organizaciones internacionales.

En junio de 2008, durante la 95 sesin de la Conferencia Internacional del Trabajo, los

delegados de gobiernos, empresarios y trabajadores aprobaron la Declaracin de la OIT
sobre la justicia social para una globalizacin equitativa, que representa una nueva visin
sobre el mandato de la OIT en la era de la globalizacin.