Gurutz Juregui

Participacin y democracia radical.

1. La democracia directa.

Sin lugar a dudas, el modelo poltico que mejor refleja la idea de la democracia
entendida como el gobierno del pueblo por el pueblo lo constituye, al menos
tericamente, el modelo de democracia directa. Como es bien sabido, la democracia
directa consiste en la adopcin, por parte de todos los ciudadanos, de todas las
decisiones de trascendencia pblica. Ello implica el recurso sistemtico a
procedimientos de votacin en asambleas u otras instancias de representacin, y a la
toma de decisiones en la propia asamblea mediante el otorgamiento, en su caso, de un
mandato imperativo a tales representantes.

La idea de la democracia directa es tan antigua como la propia democracia y ha

constituido, tradicionalmente, el sueo legendario e imposible de tantos y tantos
demcratas sinceros y apasionados a lo largo de la historia. Dos han sido los
argumentos principales esgrimidos, tradicionalmente, contra la democracia directa. De
una parte su imposibilidad prctica; de la otra, los riesgos implcitos a su aplicacin
generalizada.

Con respecto al primer argumento, no hace falta insistir en que la democracia

directa ha sido inviable en la prctica, al menos hasta hace muy pocos aos. La
democracia directa solo poda resultar factible, en el mejor de los casos, en
microespacios concretos que en ningn caso resultan equiparables a una sociedad
democrtica moderna, y menos a una sociedad tan extremadamente compleja como la
sociedad tecnolgica actual.

Sin embargo, el espectacular desarrollo de las tecnologas de la comunicacin,

por un lado, y la frustracin, cada vez ms creciente, provocada por la progresiva
burocratizacin de los sistemas democrticos por el otro, han vuelto a situar en el centro
del inters de la renovacin democrtica, con ms fuerza que nunca, la vieja aspiracin
de la democracia directa.

Efectivamente, las nuevas tecnologas de la comunicacin estn haciendo

factibles frmulas de democracia electrnica o teledemocracia impensables hace tan
slo unos pocos aos. Es evidente que tales frmulas precisan de un mayor grado de
evolucin, pero todo apunta hacia un desarrollo acelerado que permitir, desde el punto
de vista tcnico y en breve plazo, una aplicacin generalizada de las tcnicas
telemticas al mbito de los sondeos, encuestas y consultas relacionadas con la
participacin democrtica.

Resuelto o en vas de resolucin el problema tcnico que posibilita la

implantacin de frmulas de teledemocracia, se plantea ahora la cuestin de su
oportunidad o conveniencia. Dando por supuesto el hecho de que las nuevas tecnologas
permiten la puesta en marcha de tcnicas de democracia directa resulta conveniente la
implantacin de las misma?; puede la teledemocracia ayudar a resolver los dficits de
los vigentes sistemas democrticos?; es realmente oportuna y aconsejable la
democracia directa?. La respuesta a estas cuestiones no resulta, en mi opinin,
demasiado optimista.

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Es cierto que las nuevas tecnologas permiten y favorecen la creacin de redes
de resistencia, informacin y denuncia frente a los ataques a la democracia y a la
violacin de derechos. Una buena prueba de ello la hemos tenido recientemente con el
movimiento generado, a travs de Internet, contra la guerra de Irak, o las grandes
movilizacin antiglobalizacin de estos ltimos meses. Es, asimismo, cierto que las
nuevas tecnologas nos ofrecen un gran potencial de desarrollo de frmulas de
participacin. Ello no significa, sin embargo, que las mismas estn alumbrando,
necesariamente, y de modo poco menos que automtico, el nacimiento y desarrollo de
nuevas formas, ms desarrolladas, de democracia.

Imaginemos, en el mejor de los casos, que disponemos de la tecnologa ms

avanzada para la prctica de la teledemocracia. Imaginemos, asimismo, que los
ciudadanos tienen plena libertad para expresar sus opiniones a travs de las nuevas
tecnologas. Imaginemos, incluso, (lo cual ya es mucho imaginar) que se pone en
marcha un sistema de democracia directa o semidirecta a travs de la red, un sistema
que permita llevar a cabo consultas constantes a los ciudadanos sobre temas variados
que tienen que ver con las decisiones polticas. Puede la teledemocracia ayudar a
resolver los dficits de los vigentes sistemas democrticos?. La respuesta, insisto,
resulta negativa. Y ello por varios motivos.

En primer lugar, el procedimiento basado en la democracia directa resulta

especialmente rgido para las complejas decisiones que deben adoptar las sociedades
modernas, en las que se ven afectados intereses muy variados e, incluso, antagnicos.
Las decisiones polticas constituyen el resultado de complejas negociaciones y
transacciones llevadas a cabo por una multiplicidad de individuos y grupos en defensa
de sus respectivos intereses y que desembocan en consensos o soluciones pactados de
mutuo acuerdo. Tales soluciones no pueden decidirse o, en su caso, obtenerse, a travs
de un simple voto, sea este afirmativo o negativo.

En segundo lugar, el recurso generalizado a frmulas de democracia directa

reintroduce el principio de la pasin en el campo de la actividad poltica. Imaginemos
un referndum sobre la pena de muerte organizado unos das despus del
descubrimiento de un asesinato especialmente monstruoso y ampliamente mediatizado.
El resultado sera evidente. La democracia electrnica puede conducir, as, directamente
al linchamiento electrnico. Habramos llegado as a la interactividad de lo que
Ramonet ha definido como el cibercretinismo, transformando en regresin poltica lo
que a los ojos de algunos pudiera aparecer como un progreso cvico.

En tercer lugar, an cuando podamos contar con la tecnologa ms avanzada

para la prctica de una teledemocracia, siempre subsistir el problema de quin es el
que hace las preguntas. Las respuestas dependen ampliamente del modo en que se
formulan las preguntas (y por tanto de quin las formula).

Existe, pues, un evidente riesgo de manipulacin de las preguntas o cuestiones a

formular. Los sondeos de opinin y, en general, todo tipo de preguntas formuladas
desde el poder, no constituyen un instrumento de democracia, un instrumento que
revela la vox populi, sino sobre todo una expresin del poder de los medios de
comunicacin sobre el pueblo; y su influencia bloquea frecuentemente decisiones tiles
y necesarias, o bien lleva a tomar decisiones equivocadas sostenidas por simples
rumores, por opiniones dbiles, deformadas, manipuladas, e incluso desinformadas.
No podemos olvidar que el objetivo de una democracia autntica no se reduce slo
responder a las preguntas. Tambin implica la participacin en la generacin y
formulacin de esas preguntas.
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En contra de lo que se hubiese podido esperar, lo cierto es que las nuevas

tecnologas de la comunicacin estn creando una multitud pasiva, resignada, sumisa,
individualista y solitaria. Lo que nos espera es la soledad electrnica: el televisor que
reduce al mnimo las interacciones domsticas, y luego Internet que las transfiere y
transforma en interacciones entre personas lejanas por medio de la mquina.

Por eso, la participacin del tipo oprima Vd. un botn conduce a una actividad
poltica moralmente insatisfactoria. El ciudadano tiene que estar listo y ser capaz,
llegado el momento, de deliberar con sus conciudadanos, de escuchar y ser escuchado,
de asumir la responsabilidad por sus palabras y actos. En caso contrario, privado de
forma permanente de poder, se ve privado tambin de la conciencia de s mismo.

Las tecnologas de la informacin no facilitan, en consecuencia, y por s

mismas, el acceso a la democracia directa a una escala mayor. Ms bien multiplican las
posibilidades de manipulacin, incrementando la separacin entre los cuadros
encargados de tomar las decisiones y los ciudadanos. Es posible crear durante el tiempo
que dura un debate o un sondeo la ilusin de una comunidad poltica ms extensa. Pero
no es ms que eso: una ilusin.

A ello hay que aadir un segundo aspecto a tener en cuenta, tanto o ms

importante que el anterior: el mundo de las tecnologas de la informacin dista mucho,
en su estructura y funcionamiento, de ser un espacio democrtico. En l impera, como
seala Echeverra, una nueva forma de poder neofeudal, el de los seores del aire, es
decir, el de las grandes empresas transnacionales de teleservicios.

No son los usuarios de Internet quienes toman las decisiones sobre la

organizacin y desarrollo de la red. La infraestructura y funcionamiento de las redes
estn controladas, cada vez ms, por unas pocas empresas transnacionales que son las
que imperan en el ciberespacio.

Todo ello trae como consecuencia no ya una mejora de la informacin y de la

democracia, sino un claro retroceso con respecto a situaciones previas. Las tecnologas
de la informacin estn reduciendo a los ciudadanos a la condicin de sbditos. En los
sistemas polticos clsicos de democracia representativa, la sociedad civil dispone de
una capacidad nada despreciable para influir en los procesos polticos, bien de forma
directa o bien a travs de diversas organizaciones (partidos polticos, sindicatos,
asociaciones, movimientos sociales, organizaciones no gubernamentales, etc...). Existe
en definitiva una comunidad poltica mas o menos estructurada.

En el modelo de democracia electrnica desaparece o se diluye la comunidad

poltica y en su lugar surge una mirada de individuos solitarios, sin conexiones mutuas
y, por lo tanto, cada vez ms fcilmente influenciables. Tanto a los dirigentes polticos
que buscan una nueva legitimidad, como a los propietarios de las grandes corporaciones
multimedia, esas falsas comunidades virtuales surgidas de la red les resultan muy
fcilmente manejables y les ofrecen muy poca resistencia.

La democracia implica una cierta relacin entre el pueblo (demos) y el poder

(kratos). Por muy dbil que resulte la conexin entre ambos, la democracia exige una
participacin, siquiera mnima, de los ciudadanos en los asuntos pblicos. Para que esa
participacin tenga efecto resulta indispensable la existencia de una informacin capaz
de otorgar un cierto discernimiento sobre ciertos asuntos elementales relacionados con
la cosa pblica. Pues bien, las tecnologas de la informacin, al menos en su actual
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estructura, no slo no permiten aumentar sino que, incluso, disminuyen esa capacidad
de discernimiento.

Las tecnologas de la informacin, tal como aparecen configuradas en el

momento actual, constituyen la anttesis de lo que debe entenderse como una
democracia fuerte, una democracia participativa. Para poder ejercer una participacin
real el ciudadano debe mantener una capacidad social de reflexin. Es necesaria una
poltica generativa, es decir, una poltica que permita a los individuos y a los grupos
provocar las cosas, en lugar de que las cosas les sucedan, de que les vengan dadas.
Como agudamente seala Barber la democracia no necesita de grandes lderes, sino de
ciudadanos competentes y responsables. Slo las dictaduras necesitan grandes lderes.
A las democracias les basta con grandes ciudadanos.

2. La recomposicin de la sociedad civil

La sociedad civil ha sido objeto de diversas acepciones. Es obvio que no es ste

el lugar adecuado para elaborar una teora de la sociedad civil. Por ello voy a limitarme
a aclarar, de forma absolutamente esquemtica qu es lo que yo entiendo por sociedad
civil.

Entiendo por sociedad civil un conjunto de factores, elementos o relaciones de

orden personal, familiar, social, econmico, cultural, etc... sean cuales fueren su
contenido u objetivos, situados fuera del mbito de las instituciones pblicas o
gubernamentales. Ello no significa que la sociedad civil deba tener un carcter
estrctamente privado. Muy al contrario, la sociedad civil tiene una fuerte componente y
vocacin pblicas que se manifestaran en lo que se ha dado en llamar la esfera pblica.
La sociedad civil no resulta pues ajena a lo pblico, sino slo a lo pblico-institucional.

Tanto el liberalismo como el marxismo identificaron e incluso a veces redujeron

las relaciones sociales con las relaciones econmicas. Durante la mayor parte de la era
industrial, las sociedades humanas se han asentado en dos pivotes: la sociedad civil
identificada con el mercado; y las instituciones pblicas identificadas con el Estado.

Ahora que los sectores pblico y comercial estn dejando de ser capaces de
garantizar algunas de las necesidades fundamentales de las personas, el ciudadano tiene
la opcin o, en su caso, la exigencia, de empezar a cuidarse por s mismo una vez ms,
mediante el restablecimiento de comunidades habitables como colchn contra las
fuerzas impersonales del mercado global y las autoridades gubernativas centrales, cada
vez ms dbiles e incompetentes.

Frente al maniqueismo de mercado versus Estado, resulta cada vez necesario

recordar que, en la actual era de la complejidad, los individuos no somos slo polticos
de un lado y productores o consumidores de otro. Los seres humanos somos al mismo
tiempo, y sin solucin de continuidad, en primer lugar individuos, y adems miembros
de una familia, de una unidad de parentesco, de un crculo de amigos, de un grupo de
vecinos, de grupos con las que vivimos experiencias comunes, de una determinada
colectividad religiosa, de una comunidad lingstica, de una determinada regin, de una
o varias estructuras sociales o polticas que se desarrollan en escalas y segmentos
diferenciados, de agrupaciones ideolgicas, o de colectividades y movimientos sociales
que persiguen fines comunes de numerosa y variada ndole, en definitiva de todo
espacio no coercitivo de asociacin humana y del conjunto de la trama de relaciones
que llenan ese espacio.

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La sociedad civil se sostiene por grupos mucho ms pequeos que el demos, la
clase trabajadora, o la masa de consumidores. Los vnculos creados entre esos grupos
permiten establecer una conexin y, lo que es mas importante, una responsabilidad
mutua entre ellos.

El individuo no puede ser sacrificado o reducido a la exclusiva condicin de

ciudadano. Por ello, es imprescindible legitimar la pluralidad de formas de identidad a
travs de las cuales se estructuran los seres humanos y que corresponden a su insercin
en esa variedad de relaciones sociales que se acaban de sealar.

El reconocimiento de esta pluralidad y la exigencia de una ciudadana ms

compleja y activa supone, adems, una respuesta frente a las limitaciones no slo de la
concepcin liberal de la democracia que redujo la ciudadana a un puro estatus legal,
sino tambin frente a la concepcin burocrtica y estatista de la poltica vigente. El
hecho de otorgar a la ciudadana una cierta preeminencia sobre otras identidades
diferentes no implica denegar la importancia de otras formas de participacin o de
ejercicio de las relaciones sociales por parte de los individuos.

El uso general que se ha dado hasta ahora al trmino de sociedad civil ha

carecido de connotaciones morales. Frente a ese uso, hay que reivindicar la idea de una
sociedad civil que se mueve no por intereses particularistas sino la que desde la
familia, la vecindad, la amistad, los movimientos sociales, los grupos religiosos, las
asociaciones movidas por intereses universalistas, es capaz de generar energas de
solidaridad y justicia que quiebren los recelos de un mundo egosta y a la defensiva
(Cortina. 1993. Pag. 157).

El sufrimiento humano no constituye una consecuencia exclusiva del mal

gobierno. Una gran parte de ese sufrimiento viene derivado de los numerosos conflictos
y tensiones existentes en el seno de la sociedad civil. As ha sido histricamente y as
sigue sindolo, si cabe con mayor intensidad, en el momento presente. Es necesario
llamar la atencin sobre las enormes dosis de sufrimiento generadas como consecuencia
de convenciones, prcticas, restricciones, persecuciones de orden cultural, ideolgico,
social, religioso, etc... establecidas en el seno de las propias sociedades civiles. El
estatismo en el que hemos estado inmersos durante los dos ltimos siglos nos ha
blindado e impedido ver y atajar esos otros muchos modos de opresin bsicos,
elementales e invisibles que tanto se han prodigado y siguen prodigndose a nivel
personal, sexual, familiar, vecinal, local, etc...

Existe, adems, en la actualidad un serio peligro de que ese sufrimiento, que

tradicionalmente se haba circunscrito de forma casi exclusiva a mbitos locales, se
extienda e internacionalice como consecuencia del proceso de globalizacin. La trata de
blancas, el trfico de rganos humanos, los abusos sexuales a menores, el trabajo de los
nios, las diversas formas de esclavitud subrepticia existentes en el mundo, el masivo
envenenamiento del aire, el agua y los productos, constituyen tan slo algunas
manifestaciones de ese sufrimiento producido en el seno de las propias sociedades, al
margen, o en su caso, con la complicidad de las instituciones polticas.

Una buena prueba de la existencia de ese sufrimiento social la constituye el

extraordinario desarrollo, en los ltimos aos, de una movilizacin en torno a causas no
polticas en su sentido estricto, tales como causas humanitarias, pacifistas,
medioambientales por parte de las ONGs y los movimientos sociales en general. Tales
actividades mejoran la calidad de la democracia cuando sta se entiende no slo como

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orden de representacin en asambleas y gobiernos, sino tambin como orden de
participacin en lo pblico, en nuestra vida e inters comn.

La pertenencia y actividad en una asociacin voluntaria cvica es un modo

prctico de superar en buena medida las carencias y contradicciones de la democracia y
en especial su fallo ms grave, el abismo que abre sus fauces entre la clase autoelegida
de los polticos profesionales y el pueblo llano.

Existen muchas ms posibilidades de lograr un buen gobierno cuando los seres

humanos disponen de una gran libertad para asociarse en grupos voluntarios, a fin de
llevar a cabo objetivos sociales, que no en aquellos casos en los que los asuntos
pblicos constituyen el resultado de actividades aisladas de los individuos o de los
rganos administrativos de un estado centralizado.

Es preciso, pues, otorgar un mayor protagonismo a la sociedad civil y establecer

una nueva relacin, un nuevo equilibrio, entre autoridad y responsabilidad. Para ello
resulta conveniente: 1. descentralizar las instituciones pblicas y aumentar la capacidad
de participacin y decisin de los individuos en el seno de aquellas organizaciones
privadas a las que pertenecen o cuya actividad les afecta; 2. socializar la economa de
forma que se produzca una mayor variedad de agentes econmicos bien privados o bien
comunitarios; 3. pluralizar y domesticar los aspectos identitarios (religiosos, tnicos,
culturales, etc...) lo cual permitir establecer vas diferentes para la realizacin y el
mantenimiento de las identidades histricas1.

En el momento actual, la democracia representativa est siendo estrangulada por

un doble cors. De una parte, un estado y unas instituciones gubernativas cada vez ms
complejas y de la otra, un orden social corporativo. En los actuales sistemas
democrticos el agente de la actividad poltica, econmica, etc... lo constituye la alianza
de las lites en torno al ejecutivo y las burocracias corporativas, desplazando as del
centro del poder a las instituciones democrticas, particularmente, a las legislaturas, los
partidos, y las elecciones. El motor de tal actividad lo constituyen los intereses
organizados. Aquellos intereses polticos que no se encuentren organizados tienen
verdaderas dificultades para asegurarse el acceso al conjunto de lites estratgicas
situadas dentro del estado, hasta el punto de quedar en no pocos casos expulsados del
sistema poltico.

Por ello, y a fin de evitar el definitivo ahogamiento de las instituciones

representativas parece necesario otorgar un mayor protagonismo a los grupos sociales, y
una redistribucin y extensin de su actividad. Las instituciones representativas siguen
siendo absolutamente necesarias pero el hecho de encontrarse atrapadas dentro de la
concepcin liberal de la relacin entre estado y sociedad actualmente vigente, las hace
totalmente inadecuadas. Es necesario establecer un sistema democrtico ms extenso y
desarrollado capaz de entrecruzar la esfera estatal y social, y que permita asegurar una
mayor responsabilidad por parte de las instituciones polticas, proveerlas de una mayor
legitimidad y de una mayor capacidad a fin de ejercer una funcin de arbitraje de los
conflictos que surjan dentro y entre las instituciones sociales (Hirst, en Hirst/Khilnani.
1996. pags 106/7).

La implantacin de este nuevo sistema democrtico puede traer consigo

importantes implicaciones para la emergente sociedad civil internacional y global. Una
red democrtica de instituciones pblicas y sociedades civiles como la que ha quedado
1. Estos tres grandes aspectos constituyen el ncleo principal del contenido de un prximo libro en torno
a los valores de la democracia en el que estoy trabajando actualmente.
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sealada resulta incompatible con la existencia de las actuales organizaciones y
corporaciones que vienen dedicndose sistemticamente, y en virtud de su capacidad de
accin e influencia, a distorsionar los procesos y estructuras democrticos. El
establecimiento de condiciones de libertad e igualdad que permitan a los individuos y a
los grupos determinar su propia existencia favorecer la formacin de un conjunto de
esferas sociales -por ejemplo empresas privadas y cooperativas, medios de
comunicacin independientes, centros culturales autnomos- que permitir a sus
miembros mantener el control de sus propios recursos sin una interferencia directa por
parte de agencias polticas o de terceros.

Se trata de sustituir las actuales sociedades planificadas o mercantilizadas por

una nueva sociedad abierta a organizaciones, asociaciones y agencias capaces de
perseguir sus propios proyectos y sujetas a los lmites propios del proceso y la
estructura democrtica (Held. 1992. pags. 35/36). El diseo de la futura esfera pblica
pasa por dos vectores intrnsecamente complementarios. De una parte, la poltica de las
instituciones y las grandes organizaciones de la economa y las finanzas, y de la otra, la
poltica de los valores, de los proyectos de sociedad, de la solidaridad, de los vnculos
sociales y, en definitiva, de los fines de la accin colectiva.

La sociedad civil clsica ha caducado definitivamente. La sociedad civil ha

estado vinculada siempre al estado y a su centralizacin. Se plantea, en consecuencia el
problema de cmo renovar la sociedad civil en una era de ruptura con la tradicin en la
que el estado, especialmente en su forma ms integrada de estado-nacin, se enfrenta al
fenmeno de la globalizacin. Existe, pues, una tensin posible entre la
democratizacin y la renovacin de la sociedad civil. Cmo estructurar, entonces, esas
nuevas formas de sociedad en una visin cosmopolita?.

La respuesta en palabras de Beck, con las que coincido, consiste en establecer

una colaboracin y unas dependencias transnacionales en las dimensiones de la
economa, la poltica, la defensa, el derecho, la cultura, etc... En la primera modernidad
estatal-nacional rega el principio de que en un mundo de actores nacionales slo hay
dos maneras de lograr la estabilidad: mediante el equilibrio (del miedo) o la hegemona.
En la era de la globalizacin, la alternativa es o la prdida de soberana o la
colaboracin transnacional. Esta nueva alternativa implica varios aspectos tales como el
reconocimiento de la sociedad mundial y su dinmica, el establecimiento de una
colaboracin transnacional, el paso de lo nacional-nacional a lo global-local, el
reconocimiento de una multiplicidad de culturas glocales, la activacin de frmulas de
descentralizacin y recentralizacin, etc... (Beck 1998. pags. 156ss).

3. La democracia participativa.

Tal como ya ha quedado sealado, es necesario establecer un sistema

democrtico ms extenso y desarrollado capaz de entrecruzar la esfera estatal y social, y
que permita asegurar una mayor responsabilidad por parte de las instituciones polticas,
proveerlas de una mayor legitimidad y de una mayor capacidad a fin de ejercer una
funcin de arbitraje de los conflictos que surjan dentro y entre las instituciones sociales.

Desde hace varios aos vienen plantendose, tanto en el mbito de la teora

como de la prctica, diversos intentos en orden a formular un nuevo concepto de
democracia capaz de superar los lmites e insuficiencias de los vigentes sistemas
democrticos. A pesar de que este concepto ha sido denominado de diversas formas -
democracia asociativa (Hirst), democracia dialogante (Giddens), democracia
cosmopolita (Held), democracia liberadora (Touraine), democracia fuerte (Barber),
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Gurutz Juregui
democracia participativa (Juregui)-, y an cuando subsisten diferencias de mayor o
menor calado en los planteamientos formulados por los diversos autores, no resulta
difcil, sin embargo, establecer un elemento comn a todos ellos. Ese elemento comn
viene determinado por el intento de forjar formas de actuacin poltica participativa,
mediante la implicacin en la esfera pblica y la intervencin en los procesos de
decisin del mayor nmero de ciudadanos posible. Frente a la idea vigente en los
actuales sistemas democrticos segn la cual la democracia constituira una cuestin
demasiado importante para dejarla en manos de los ciudadanos, el nuevo concepto de
democracia vendra sustentado en la filosofa de que la democracia es demasiado
importante para dejarla exclusivamente en manos de las lites dirigentes.

La cuestin no radica, como veremos luego, en suplantar o sustituir, al menos

con carcter general, las instituciones, rganos e instrumentos propios de la democracia
representativa, sino de proveerlas de un suplemento vital que les permita superar sus
lmites y deficiencias actuales. Y ello exige, como primera medida, adecuarlas a fin de
que resulten ms permeables a la accin o participacin de los ciudadanos. La
democracia participativa entraa un modo de representacin indirecta a travs de
demandas, presiones y exigencias sobre el poder. Y entraa tambin un modo de
participacin en los asuntos pblicos a travs de medios esencialmente distintos a los
electorales, o a los del clientelismo y los servicios prestados a los aparatos polticos, por
un lado, o a la participacin que pueda obtenerse a travs de la prensa y la opinin
pblica, por otro.

3.1. Libertad, igualdad y participacin.

En la cultura poltica occidental se halla muy arraigada y acrticamente aceptada,

tanto en el mbito de la teora como en la prctica de los actuales sistemas
democrticos, la idea de la pasividad de las masas o de la apata de los ciudadanos, para
los asuntos polticos. A tenor de esta idea, la mayor parte de la gente no se hallara
interesada y adems no resultara capacitada para la actividad poltica. De ello se
deduce el corolario lgico de que el ejercicio efectivo de la democracia slo ser
posible en la medida en que exista un liderazgo competente que cuente con una
administracin burocrtica y un sistema institucional adecuado. Ello ha llevado a no
pocos sectores a considerar que un cierto grado de pasividad de las masas resulta
condicin indispensable no slo para un adecuado funcionamiento de los sistemas
democrticos sino incluso para la propia existencia del sistema democrtico
representativo.Segn esta tesis, muchas de las principales patologas de los actuales
sistemas democrticos vendran derivadas de los excesos democrtico-participativos.

Frente a tales tesis parece necesario recordar que la participacin es

intrnsecamente consustancial a la democracia. La participacin constituye condicin
esencial tanto para el logro de la libertad, particularmente, en su vertiente de libertad
positiva, como para el desarrollo de la igualdad. Si no se otorga a los ciudadanos el
derecho a participar en los asuntos que les afectan, difcilmente podrn ser dueos de s
mismos. La democracia tiene como uno de sus objetivos fundamentales el de fomentar
la mxima utilizacin de las capacidades individuales en inters de la comunidad. La
participacin supone un valor democrtico en s mismo considerado, en la medida en
que constituye una expresin de la autonoma, y en definitiva de la libertad del ser
humano.

Por otra parte, desde un punto de vista puramente pragmtico, la participacin

constituye un excelente instrumento no ya para lograr un mejor desarrollo de la
democracia, sino, incluso, para aumentar la legitimidad de los propios gobernantes.
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Gurutz Juregui
Cada demanda dirigida a los gobernantes comporta un reconocimiento de la funcin
que cumplen, aunque sea crtica con respecto a sus orientaciones o ponga en
dificultades su capacidad de actuar eficazmente.

Es evidente que el ejercicio de la participacin puede llevar, en ciertos casos, a

excesos que perjudiquen, en lugar de favorecer, el desarrollo democrtico. Pero la
existencia de excesos en determinadas circunstancias no puede impedir la ampliacin
de campos y la intensificacin de niveles de participacin. La participacin constituye
la regla, sus excesos la excepcin.

En lo que respecta a los modos de participacin, es necesario abandonar la idea de que

una democracia participativa constituye una democracia en la que los ciudadanos
participan de forma activa y de modo constante en todos y cada uno de los momentos
de su vida. Resulta improbable y, por tanto, irreal, una democracia de este tipo. La
cuestin no radica en crear asambleas permanentes de ciudadanos sino en establecer
mecanismos que nos permitan tener un mayor grado de libertad con respecto a las
organizaciones o instituciones que nos constrien y nos controlan al mismo tiempo que
dicen servirnos.

A tal respecto, resulta evidente que la actual estructura institucional de la democracia

representativa ofrece aspectos que dejan mucho que desear. No basta con someter la
accin del gobierno al control de las leyes. Una cosa es la produccin normativa y otra
muy diferente la formulacin de las polticas pblicas necesarias para la consecucin de
los objetivos gubernamentales. Por eso, ms all de la legislacin, es necesario
establecer controles al proceso de ejecucin material de la accin del gobierno, a fin de
que los ciudadanos puedan evaluar tanto su legitimidad como su eficacia. Ello significa
que los modos de participacin deben manifestarse en los dos mbitos. En primer lugar
en el mbito del sistema poltico-institucional. En segundo lugar, en el mbito social o,
si se quiere, de los subsistemas sociales.

En mi opinin, la democracia participativa debe definirse por dos grandes

rasgos. En primer lugar, debe actuar como puente superador de la divisin entre estado
y sociedad civil hacindolo a aqul ms plural y a sta ms pblica. En segundo lugar,
debe promover la democratizacin, el gobierno democrtico, en el seno de las
organizaciones corporativas tanto pblicas como privadas, con el objeto de restringir el
alcance de su estructura jerrquica y de ofrecer un nuevo modelo de eficacia
organizativa. Por ello, uno de los principales mbitos en los que tiene que darse el
proceso de recomposicin de la democracia es, precisamente, en aquellas zonas en las
que se produce un contacto ms intenso entre el estado y la sociedad civil, es decir, en
los mbitos local y regional.

La democracia participativa debe sustentarse, por ello, en tres grandes principios

de organizacin poltica. 1. Que las organizaciones voluntarias de autogobierno se
conviertan gradual y progresivamente en el instrumento primario del gobierno
democrtico de los asuntos econmicos y sociales. 2. Que ese poder se distribuya tanto
como sea posible entre distintos mbitos o sedes de autoridad, sean territoriales o
funcionales, y que su administracin dentro de tales mbitos se otorgue a diferentes
niveles en funcin del tipo de poder o competencia a llevar a cabo. 3. Que el gobierno
democrtico no se limite a consistir, nicamente, en un simple poder de eleccin por
parte de los ciudadanos, o una simple aplicacin del principio de la mayora, sino que se
establezca un flujo continuo de informacin entre los gobernantes y los gobernados, de
forma que aquellos busquen el consentimiento de estos ltimos. Ello implica la

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Gurutz Juregui
desaparicin del monopolio de los poderes e instituciones propias de la democracia
representativa a la hora de establecer la agenda

No basta, en todo caso, con disponer de instrumentos e instituciones pblicas. Es

cierto que la participacin supone un valor democrtico en s mismo considerado, en la
medida en que constituye una expresin de la autonoma, y en definitiva de la libertad
del ser humano, pero constituye tambin un medio para obtener ciertos fines u
objetivos. En cuanto fin en s mismo, la participacin supone una condicin esencial
tanto para el logro de la libertad, particularmente, en su vertiente de libertad positiva,
como para el desarrollo de la igualdad, ya que si no se otorga a los ciudadanos el
derecho a participar en los asuntos que les afectan, difcilmente podrn ser dueos de s
mismos.

Sin embargo, la participacin no es condicin suficiente por s sola para eliminar

todas las desigualdades de la sociedad. Por ello, la participacin no debe ser entendida
exclusivamente como un fin en s mismo, con independencia de otros valores. Su
condicin de valor o fin se halla intrnsecamente unida a su carcter de instrumento o
medio para la obtencin de los fines o valores fundamentales de la democracia. Se trata,
por tanto, de un valor mediato o intermedio, o si se quiere condicin indispensable para
el logro de los fines primordiales de la democracia.

La participacin no tiene, pues, por qu producir per se resultados polticos

consistentes y deseables. Su validez y efectividad son instrumentales con respecto a los
citados valores, y particularmente con referencia al principio de autonoma, es decir, a
la capacidad humana para el razonamiento autoconsciente, autorreflexivo y
autodeterminante. La participacin se halla por tanto en relacin dialctica con la
libertad, la igualdad, y las decisiones democrticas dirigidas al cumplimiento de tales
fines.

La democracia no puede quedar reducida, por lo tanto, a la creacin o

establecimiento de instituciones pblicas por tiles que puedan resultar. La democracia
participativa debe ir dirigida a una recuperacin de la tica democrtica. Los vigentes
sistemas democrticos instalados en una confortable realpolitik siguen concibiendo el
mundo, sobre todo en sus relaciones internacionales, como un campo de batalla. En esas
condiciones el derecho y la moralidad se convierten en un puro wishful thinking,. Para
la realpolitik, la tica y la moralidad son algo puramente instrumental, procedimental,
algo que debe utilizarse de forma calculadora, racional y autointeresada.

Frente a este estado de cosas es preciso reivindicar por tanto una tica y una
moral universales. La globalizacin est prefigurando ya de hecho la formacin de un
nuevo mbito de inters general que se sita en fronteras supraestatales y que, por
ahora, viene concretndose de forma principal aunque no exclusiva, en la defensa de los
derechos humanos. Solo ser viable la recuperacin de la universalidad de los derechos
a partir de la superacin de los confines estatales de la democracia.

Esta alternativa frente al realismo no tiene por qu implicar una vuelta al

fanatismo poltico o religioso, ni debe considerarse como una llamada a la
irracionalidad. La tica universal defendida por la democracia participativa se halla
basada en el respeto a un derecho universal, cosmopolita, un derecho que prohiba la
utilizacin no estrctamente defensiva de la fuerza y que se implique en la
incorporacin y extensin de los derechos humanos.

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Gurutz Juregui
Ahora bien, no basta con la reflexin. Es tambin necesaria la accin. Hay que
incrementar sobre todo la capacidad de expresin y de iniciativa de quienes deben ser
reconocidos como actores y no slo como vctimas. Esta ampliacin del campo poltico
no se conseguir mediante la simple reflexin, vendr impuesta por la accin de los
propios interesados. No puede hablarse, pues, de democracia viva all donde no estalla
la indignacin ante el desprecio de los derechos humanos (Touraine. 1994. Pag. 233 y
416).

Una buena prueba del estallido de esa indignacin la constituye el surgimiento,

en los ltimos aos y con una enorme fuerza, de numerosos movimientos sociales de
carcter pacifista, antinuclear, medioambiental, feminista, etc... as como ONGs. La
sociedad civil ha tomado progresivamente el relevo de los estados en la defensa y
promocin de unos derechos que stos se resisten, frecuentemente, a asegurar.

Los derechos humanos, particularmente los derechos de la tercera generacin,

son los valores en torno a los cuales se han formado los movimientos sociales y ONGs
y su defensa ha dado lugar a enormes movilizaciones sociales. Paz, cooperacin al
desarrollo, medio ambiente, defensa del patrimonio de la humanidad y ayuda
humanitaria son diversos aspectos de un mismo clamor solidario que parte de la
sociedad civil.

La explosin de estos movimientos y organizaciones constituyen, con carcter

general, una de las realidades ms esperanzadoras del momento actual en orden a la
consecucin de un mundo ms justo y humano. Gracias a ellas se est generando un
nuevo concepto de solidaridad, una nueva conciencia humanitaria que vuelve a situar al
ser humano en el centro teleolgico de las preocupaciones. Adems su labor est
permitiendo romper con un peligroso eurocentrismo y est ayudando a generar una
conciencia universalista ante al reto de la globalizacin.

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