Maltrato infantil

Se denomina maltrato infantil o abuso infantil1 a cualquier accin (fsica, sexual o

emocional) u omisin no accidental en el trato hacia un menor, por parte de sus padres o
apoderados , que le ocasiona dao fsico o psicolgico y que amenaza su desarrollo tanto
fsico como psicolgico.2

Se distinguen cinco tipos bsicos de maltrato infantil:3

el abuso fsico

el abuso sexual

el maltrato emocional

el abandono fsico

el abandono emocional

ndice
1 Concepto

o 1.1 Sntomas del maltrato infantil

o 1.2 Consecuencias del maltrato

o 1.3 Prevencin

o 1.4 Tratamiento

2 El maltrato o abuso fsico

3 El abandono o negligencia fsica y cognitiva y maltrato institucional

4 Impacto

5 Aspectos histricos

o 5.1 Consideraciones bblicas

o 5.2 Desarrollo histrico

 6 Referencias

o 6.1 Notas

o 6.2 Bibliografa

Concepto
La definicin de maltrato implica una valoracin social en relacin a lo que es peligroso o
inadecuado para el nio. Y aqu reside precisamente gran dificultad para definirlo, ya que
hay una falta de consenso social respecto a lo que constituyen formas de crianza peligrosas
e inaceptables. Resulta difcil establecer la raya de separacin entre lo que es un maltrato y
lo que no lo es (...)4

De acuerdo a la OMS el maltrato infantil se define como los abusos y desatenciones que
reciben los menores de 18 aos, incluyendo maltrato fsico, psicolgico o sexual que daen
su salud, desarrollo o dignidad o bien que pongan en riesgo su supervivencia.

El abuso infantil ha sido un conflicto que ha persistido desde los pueblos y civilizaciones de
la antigedad donde utilizaban a los nios para realizar sacrificios y rituales. Sin embargo,
segn este texto, no hace tanto tiempo que la sociedad obtuvo control sobre el abuso en los
menores de edad. En los Estados Unidos se cre una organizacin la cual, se dedic ayudar
a nios desamparados y la misma fue conocida como Child Welfare
Movement(Movimiento Bienestar de la Infancia). Adems surgieron otras organizaciones
contra el maltrato infantil tal como la Sociedad Neoyorquina para la Reforma de los
Delincuentes Juveniles en 1825, cuyo propsitos fue ayudar a nios maltratados y
abandonados por sus padres o familiares. Aos ms tarde se fund en el estado de Nueva
York la Society for Prevention of Cruelty of Children la cual, surgi como fuente de
inspiracin para desarrollar otras organizaciones contra el abuso infantil en los Estados
Unidos y Europa. Aunque, segn el texto, en 1874 fue la primera vez que se gan un caso
referido al abuso o maltrato de infantil cuando una menor de nueve aos nativa del estado
de Nueva York fue sometida a abuso fsico. Una trabajadora de caridad ayud a la criatura y
la misma acudi a la Sociedad Americana para la Prevencin de crueldad de los animales
donde la trabajadora, encargada del caso de la menor expres lo siguiente: la menor
mereca tanta proteccin como a un perro comn y con estos testimonios pudieron ganar el
caso. 5

Sntomas del maltrato infantil

Cambio repentino en el comportamiento o rendimiento en la escuela.

Estado de alerta, en espera de que algo malo suceda.

Mal comportamiento.
Salir de casa temprano, llegar a casa tarde y no querer ir a casa.

Temor cuando se le acerca un adulto.

Consecuencias del maltrato

Este puede tener consecuencias a largo plazo ya que genera estrs y se asocia a trastornos
del desarrollo cerebral temprano. Los casos extremos de estrs pueden alterar el desarrollo
de los sistemas nervioso e inmunitario. En consecuencia, los adultos que han sufrido
maltrato en la infancia corren mayor riesgo de sufrir problemas conductuales, fsicos y
mentales, como depresin, obesidad, comportamientos sexuales de alto riesgo, embarazos
no deseados, se vuelven adictos a sustancias como alcohol, tabaco o drogas.

El maltrato puede contribuir a las enfermedades del corazn, al cncer, al suicidio y a las
infecciones de transmisin sexual.

Ms all de sus consecuencias sanitarias y sociales, el maltrato infantil tiene un impacto

econmico que abarca los costos de la hospitalizacin, de los tratamientos por motivos de
salud mental, de los servicios sociales para la infancia y los costos sanitarios a largo plazo.

Prevencin

Principalmente se requiere de un planteamiento bien constituido que vaya dirigido a los

padres para que ellos reciban el conocimiento, apoyo e informacin adecuada y correcta
para la educacin de sus hijos, as como las escuelas para padres en las cuales se les alienta
a adoptar buenas estrategias en las relaciones padres-hijos.

Brindar programas dentro de las instituciones hospitalarias y educativas para informar a los
nios sobre los abusos sexuales en la infancia. Haciendo nfasis en la propiedad de su
cuerpo, las diferencias entre los contactos normales y los tocamientos impdicos, cmo
reconocer las situaciones de abuso, cmo decir "no" y sobre todo cmo revelar los abusos a
un adulto en el que confen. Difusin de informacin sobre la eficacia de las intervenciones
y expansin de la aplicacin de las intervenciones de eficacia demostrada.

Tratamiento

El nio podra necesitar tratamiento mdico y asesoramiento. Existen grupos de

asesoramiento y apoyo que estn disponibles para los nios y para los padres que quieren
recibir ayuda. Hay departamentos o agencias estatales y gubernamentales que son
responsables de la proteccin de los nios menores de 18 aos. Las agencias de proteccin
infantil usualmente toman una decisin de si el nio debe ir a un hogar de cuidado temporal
o puede regresar a casa. Las agencias de proteccin infantil generalmente hacen un esfuerzo
por reunir a las familias cuando es posible. El sistema vara de un estado a otro, pero
usualmente incluye un tribunal de familia o un tribunal que maneja casos de abuso infantil.

El maltrato o abuso fsico

Se define como cualquier accin no accidental por parte de los padres o cuidadores que
provoque dao fsico o enfermedad en el nio o le coloque en grave riesgo de padecerlo.6

Los indicadores tpicos del abuso fsico en un menor son las magulladuras o moretones en
diferentes fases de cicatrizacin y de forma extendida en diferentes partes del cuerpo; las
quemaduras con formas definidas; las fracturas de nariz o mandbula, o en espiral de los
huesos largos; las torceduras o dislocaciones; las heridas o raspaduras en la cara y la parte
posterior de las extremidades y torso; seales de mordeduras humanas; cortes o pinchazos;
lesiones internas (en el crneo o cerebro, sntomas de asfixia...).

El abuso de menores consisten en varios elementos y se enfatizan en dos ideas principales

las cuales son: la asimetra de edad y el abuso de poder. La asimetra en edad se refiere en
la diferencia de edad que hay entre el agresor y la vctima, mientras que el abuso de poder
es un factor necesario para el abuso infantil; ya que el mismo implica miedo y obtiene un
rol dominante en el mbito social. El abuso al poder se obtiene por medio de las
experiencias y la madurez del agresor. Por esta razn la asimetra de edad se convierte en
un factor en el maltrato infantil; ya que por medio de la edad se pueden descifrar los niveles
de experiencia, madurez y sobre todo de malicia del agresor.7

El abandono o negligencia fsica y cognitiva y maltrato

institucional
La negligencia se identifica como la falta de proveer las necesidades bsicas de un nio por
parte de sus padres o personas encargadas.

Se define como aquella situacin donde las necesidades fsicas (alimentacin, vestido,
higiene, proteccin y vigilancia en las situaciones potencialmente peligrosas, educacin y/o
cuidados mdicos) y cognitivas bsicas del menor no son atendidas temporal o
permanentemente por ningn miembro del grupo que convive con el nio.8

La negligencia puede ser:

Fsica (ej., falta de proporcionar comida o resguardo necesario, o ausencia de

supervisin adecuada);

Mdica (ej., falta de proporcionar tratamiento mdico o para la salud mental);

Educativa (ej., falta de atencin a las necesidades emocionales de un nio, falta de

proporcionar cuidado psicolgico o permitiendo que el nio use alcohol o drogas).

Estas situaciones no siempre quieren decir que un nio es descuidado. Algunas veces los
valores culturales, los estndares de cuidado en la comunidad, y la pobreza pueden ser
factores que contribuyen, indicando que la familia necesita informacin o asistencia.
Cuando una familia falla en el uso de informacin y recursos, y la salud o seguridad del
nio est en riesgo,desde entonces la intervencin de la institucin de proteccin y
bienestar del nio podra ser requerida.9

El maltrato de menores en el seno de las familias es una de las causas contribuyentes a la

problemtica social que hoy en da se vive, cuyo producto ltimo es el aumento en la
incidencia criminal por parte de la juventud. El maltrato destruye el ncleo familiar, al
romper los lazos de confianza y amor que son fundamento mismo de ella. El uso de la
violencia por parte de sus padres y/o cuidadores la pone en tela de juicio la realidad de
amor de los padres hacia los hijos.10

El maltrato institucional

Se entiende por maltrato institucional a cualquier legislacin, procedimiento, actuacin u

omisin procedente de los poderes pblicos o bien derivada de la actuacin individual de
los profesionales que comporte abuso, negligencia,detrimento de la salud, la seguridad, el
estado emocional, el bienestar fsico,la correcta maduracin o que viole los derechos
bsicos del nio y/o la infancia. (Martnez Roig, 1989) Al hablar del maltrato institucional,
nos referimos a las inadecuadas o insuficientes prcticas llevadas a cabo por los siguientes
sectores: mbito sanitario, justicia, educacin, servicios sociales, asociaciones para la
prevencin del maltrato infantil y ONG. Incluye tanto las formas ms conocidas de malos
tratos llevadas a cabo extra-familiarmente -fsico, negligencia,emocional, sexual- como de
los programas -educacin, salud, nutricin- y de los sistemas polticos, pblicos y/o
sociales inadecuados. 11

El abuso infantil se puede detectar de diversas formas especialmente cuando los encargados
legales del menor dejan de tomar responsabilidades sobre el mismo. Segn este artculo, ha
habido casos severos donde menores de 10 aos tienden a cocinar ellos mismos porque los
padres no han podido traer comida a la casa e incluso han ocurrido situaciones donde el
menor permanecen ms de 24 horas sin comer. Segn esta revista, existen varios tipos de
maltrato infantiles tales como, el abuso sexual (donde hay un contacto directo entre el
agresor y la vctima), maltrato fsico (donde ocurren lesiones y agresiones fsicas en contra
la vctima, no necesariamente hay abuso sexual), negligencia infantil (donde los padres o
encargados legales descartan responsabilidades sobre el nio y al mismo lo abandonan) y el
maltrato emocional (donde el agresor cosecha el miedo y la angustia sobre la vctima).12

Un ejemplo de discriminacin contra personas con discapacidad fue Cighid, un centro

asemejado a un campo de concentracin donde nios con discapacidad considerados como
"irrecuperables" (en rumano: irecuperabili) murieron por el abandono al que eran
sometidos.

Impacto
Las situaciones de maltrato lo que revelan es una grave disfuncin relacional que por lo
tanto afectar al normal desenvolvimiento del cumplimiento de tareas del menor. Este
fracaso en la ejecucin de las metas del menor sera, en sentido amplio, el impacto del
maltrato y es lo que se viene a significar cuando en las definiciones de maltrato se seala
que ste amenaza el desarrollo de la competencia del nio o el desarrollo fsico, psicolgico
y emocional considerado como normal para el nio.13

El impacto del maltrato o abuso, al ser un fenmeno contextualizado, puede verse

amortiguado, segn mltiples variables: no slo las ms obvias, relacionadas con el tipo,
duracin o intensidad del maltrato, sino tambin con las caractersticas de la vctima, los
recursos y apoyos que tenga, y las propias situaciones de su evolucin vital. Segn el
artculo (2003). "Basta de indiferencia: maltrato infantil", el abuso infantil es un conflicto
del cual, hay muchas polmicas con respecto al nio; ya que el mismo puede tener muchos
problemas durante su desarrollo personal.14

Independientemente de las secuelas fsicas que desencadena directamente la agresin

producida por el abuso fsico o sexual, todos los tipos de maltrato infantil dan lugar a
trastornos conductuales, emocionales y sociales. La importancia, severidad y cronicidad de
estas secuelas depende de:

Intensidad y frecuencia del maltrato.

Caractersticas del nio (edad, sexo, susceptibilidad, temperamento, habilidades

sociales, etc).

El uso o no de la violencia fsica.

Relacin del nio con el agresor.

Apoyo intra-familiar a la vctima infantil.

Acceso y competencia de los servicios de ayuda mdica, psicolgica y social.

En los primeros momentos del desarrollo evolutivo se observan repercusiones negativas en

las capacidades relacionales de apego y en la autoestima del nio. As como pesadillas y
problemas del sueo, cambios de hbitos de comida, prdidas del control de esfnteres,
deficiencias psicomotoras, trastornos psicosomticos.

En escolares y adolescentes encontramos: fugas del hogar, conductas autolesivas,

hiperactividad o aislamiento, bajo rendimiento acadmico, deficiencias intelectuales,
fracaso escolar, trastorno disociativo de identidad, delincuencia juvenil, consumo de drogas
y alcohol, miedo generalizado, depresin, rechazo al propio cuerpo, culpa y vergenza,
agresividad, problemas de relacin interpersonal.

Ms all de las consecuencias en el plano meramente psicolgico, una investigacin

norteamericana ha apuntado que el castigo fsico puede provocar alteraciones a nivel
cerebral. Segn este estudio, cuando los nios estn sometidos a la violencia ms all de los
cinco aos de vida, tienen un Coeficiente Intelectual ms bajo que sus coetneos, lo cual se
debe a una disminucin de la materia gris en las zonas del rea prefontal del cerebro.15
Diversos estudios sealan adems que el maltrato contina de una generacin a la siguiente.
De forma que un nio maltratado tiene alto riesgo de ser perpetuador de maltrato en la
etapa adulta.

Aspectos histricos
Consideraciones bblicas

En el libro Proverbios se identifican ideas que desarrollan conceptos ligados a los recursos
de crianza y enseanza y se evidencia su clara inclinacin hacia la prctica del maltrato con
la finalidad de producir cambios conductuales:

La necedad es parte del corazn juvenil, pero la vara de la disciplina lo corrige.16

El ltigo es para los caballos, el freno para los asnos, y el garrote para la espalda del necio.17

Los golpes y las heridas curan la maldad; los azotes purgan lo ms ntimo del ser.18

Sol expresa que una mirada a la historia de la Biblia desvela que estos mtodos por s
mismos no hicieron nunca una sociedad mejor y ms ajustada a la voluntad de Dios. Ms
adelante, en el Nuevo Testamento se manifiesta un cambio de actitud respecto a las
relaciones humanas:

As que en todo traten ustedes a los dems tal y como quieren que ellos los traten a ustedes.
De hecho esto es la ley y los profetas.19

Desarrollo histrico

A lo largo de la historia de la humanidad y en la actualidad, tomando a la humanidad como

un todo, puede decirse que lo normal, en el sentido de frecuente, es que los nios no reciban
lo que entendemos por buen trato. La mayora de los datos histricos que poseemos
sobre el respeto de los derechos de los nios por parte de muchas culturas de la antigedad
corroboran esta afirmacin.20

La atencin jurdica y mdica de los menores maltratados empez a desarrollarse en la

segunda mitad del siglo XIX. De manera individual, el mdico francs A. Tardieu public
en 1860 la primera monografa sobre el tema y el tambin mdico estadounidense
Silverman demostr con estudios radiolgicos las consecuencias no visibles de los
maltratos.

El primer proceso judicial que defendi a un menor (una nia) por los malos tratos
recibidos por adultos (en su caso, su propia madre), tuvo lugar en 1874 en Estados Unidos.
La acusacin fue realizada por la Sociedad Protectora de Animales, por cuanto no exista
ley alguna que amparase a los menores, aunque s a los animales en general.
Estas labores pioneras dieron como resultado que antes de que acabase el siglo se creasen
dos sociedades pro derechos de los nios: The Society for the Preventin of Cruelty to
Children, en Nueva York, y The National Society for the Prevention of Cruelty to Children,
en Londres.

La atencin a los derechos de los menores es caracterstica de la segunda mitad del siglo
20, que es cuando se les reconoce como sujetos de derechos. En 1959, la Asamblea General
de las Naciones Unidas aprob la Declaracin de los Derechos del Nio; y, ms tarde, en
1989, esa misma Asamblea adopt la Convencin sobre los Derechos del Nio.

Paralelamente a este inters en el estatus legal, se fue desarrollando la correspondiente

atencin a la comprensin y prevencin del fenmeno.

En 1962 se public en Estados Unidos un trabajo cientfico titulado Sndrome del nio
apaleado que incentiv de manera definitiva la atencin a las vctimas de los malos tratos
infantiles, incluyendo con ellos la reformulacin de las medidas legislativas y la
sensibilizacin de la opinin pblica respecto del problema. En los pases europeos ms
desarrollados, se produjo un fenmenos similar en los aos siguientes.

Habindose registrado una alta incidencia de querellas de maltrato de nios y un esfuerzo

nico por este mal fue aprobada en varios estados de Estados Unidos la Ley Nmero 75 el
28 de mayo de 1980, en la cual se estableca que un menor era vctima de "maltrato o
negligencia" cuando sufra dao o perjuicio, o se encontraba en riesgo de sufrir dao o
perjuicio en su salud fsica, mental emocional, o en su bienestar, por las acciones y
omisiones no accidentales de sus padres o de otras personas o instituciones responsables de
su cuidado. En esta ley se estableci la poltica pblica de proteccin a menores.21

La atencin de los expertos ha ido desde la casi concentracin en los malos tratos de tipo
fsico a la apertura hacia, por un lado, la comprensin de los conceptos de negligencia y de
maltrato emocional, y, por otro, el problema de los abusos sexuales. Tambin, ha habido
cambios en lo que se refiere a la percepcin de los maltratadores (en principio,
identificados con personas con problemas psquicos y/o pertenecientes a contextos socio-
econmicos muy atrasados; despus, asumiendo el perfil variopinto del maltratador
infantil) y en la forma de abordar los problemas (en principio, la separacin del maltratado
de su entorno; despus, el intento de rehabilitar ese entorno).

Otro tipo de maltrato infantil, muy poco conocido es el llamado Sndrome de Mnchausen
por poderes, consiste en inventar una enfermedad en el nio o producirla por la
administracin de sustancias y medicamentos no prescritos. Generalmente se trata de un
nio en la edad de lactante-preescolar (edad media de 3 aos). Los signos y sntomas
aparecen solamente en presencia de la madre (habitualmente el perpetrador del abuso), son
de causa inexplicable y los exmenes complementarios no aclaran el diagnstico. Este
sndrome presenta una mortalidad entre 10-20%, y su impacto a largo plazo puede dar lugar
a desrdenes psicolgicos, emocionales y conductuales.