Entrevista

Nicholas Carr:
Para comprender cmo nos afecta
Internet, debemos observar cmo funciona
nuestra mente

Karen Christensen
Directora de Rotman Magazine.

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 Nic h olas Car r : Pa r a co mp r en d er c m o n o s a f e c t a I n t e rn e t , d e b e m o s o bs e rv a r c m o f u n c i o n a n u e s t ra m ente
Nicholas Carr es una de las voces ms respetadas en el mbito de las
nuevas tecnologas gracias a su visin particular de los efectos de las TI
en la empresa y a lo visionario de muchos de sus planteamientos. En esta
entrevista, el antiguo editor ejecutivo de Harvard Business Review, autor
de obras como The Big Switch y recientemente nominado al Premio
Pulitzer, habla sobre la inherente superficialidad de las tecnologas 2.0
y las preocupantes consecuencias para nuestro cerebro.
K aren Christensen: Hace ms de cincuenta
aos, una de las predicciones de Marshall
McLuhan fue que el mundo se convertira en
una aldea global caracterizada por el regreso del
tribalismo. Algunos diran que no se equivoc
mucho. Cree que algo del entorno actual le
sorprendera?
Nicholas Carr: No me cabe duda de que McLuhan se
quedara asombrado por el hecho de que nuestros
telfonos se utilizan en la actualidad en mayor medida
para intercambiar mensajes de texto que mensajes de
voz, ya que l estaba convencido de que los medios
electrnicos preconizaran el final de la era de la pala-
bra escrita y que entraramos en un mundo de comu-
nicaciones verbales y en el que predominaran las
imgenes. Aunque demostr su clarividencia en mu-
chos sentidos, hay muchos aspectos del mundo actual
que no encajan exactamente con sus predicciones.
Usted ha comentado que una tica intelectual
de la tecnologa tiene un profundo efecto en el
modo en el que pensamos. Cul es la tica inte-
lectual de Internet?
Un aspecto intrnseco a cualquier tecnologa multi-
media desde el telfono y la televisin hasta Twitter
es que se enfatizan determinadas formas de pensar y
se resta importancia a otras. Si analizamos Internet,
lo que enfatiza es la capacidad para suministrar una
gran cantidad de informacin, en muchas formas y
con gran rapidez. En consecuencia, nos insta a nave-
gar buscando informacin de un modo similar: co-
giendo muchos trozos de datos de forma simultnea.
A lo que no nos insta es a desarrollar un modo de
pensar ms atento, que es precisamente el modo de
pensamiento en el que se basan la lectura, la contem-
placin, la reflexin y la introspeccin en profundi-
dad. Internet resta importancia a todas esas formas
de utilizar nuestra mente que, para m, son muy
importantes y, en consecuencia, ya no las practica-
mos tanto. Me preocupa que estemos corriendo el
riesgo de perderlas como sociedad.
marzo 2012
Puede describir el papel que la memoria a largo
plazo juega en la inteligencia y el papel que juega
Internet en su desarrollo?
Para comprender cmo nos afecta Internet, es necesa-
rio examinar cmo funciona nuestro cerebro y, en
particular, cmo se forma la inteligencia. Nuestra
memoria de trabajo o memoria operativa es bsica-
mente el contenido de nuestra consciencia en un
momento dado, es aquello de lo que somos conscien-
tes durante las horas de vigilia. La cualidad fundamen-
tal de la memoria de trabajo es que tiene una capaci-
dad increblemente limitada. En los aos cincuenta se
public un famoso estudio, titulado The Magic Number
of Seven, que sostena que la memoria de trabajo solo
poda almacenar unos siete elementos en un momen-
to dado. En la actualidad, incluso eso se considera una
exageracin: hoy da se cree que solo puede almacenar
entre dos y cuatro elementos de informacin a la vez.
Lo que resulta vital respecto al desarrollo de la inteli-
gencia individual en particular la comprensin y el
conocimiento conceptual profundo es la capacidad
para trasladar la informacin que entra en nuestra
memoria de trabajo a nuestra memoria a largo plazo,
la cual no se halla limitada en absoluto en trminos de
su capacidad. El trmino para esto es consolidacin de
la memoria, e Internet empieza a alterar ese proceso,
ya que mantiene nuestra memoria de trabajo sobrecar-
gada. Cuando est constantemente asimilando nuevos
elementos de informacin tal y como hacemos mien-
tras navegamos por la Web, comprobamos el correo
electrnico o leemos mensajes de texto asimilamos
las cosas con gran rapidez y, debido a que nuestra
memoria de trabajo tiene una capacidad tan limitada,
se ve obligada a ms o menos guiar la informacin
para que entre y salga del cerebro con gran rapidez con
el fin de dejar espacio para ms informacin que sigue
llegando. Si nuestra memoria de trabajo est constan-
temente sobrecargada y nunca prestamos una atencin
especfica a una cosa, no estamos consolidando la
informacin en la memoria a largo plazo y, en conse-
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cuencia, no estamos realizando todas las conexiones
mentales entre la informacin y las experiencias y las
emociones, que son esenciales para desarrollar un
intelecto con mayores capacidades. Los estudios mues-
tran que esas conexiones son fundamentales para el
pensamiento conceptual, el pensamiento crtico y
determinados tipos de pensamiento creativo.
Usted ha afirmado que el fenmeno econmico
ms inquietante generado por Internet es que los
aparceros operan felizmente en una economa de
la atencin mientras que los supervisores operan
felizmente en una economa de caja. Podra
explicar esto?
La metfora del sistema de aparcera es aplicable a
muchas de las redes sociales que hemos visto surgir
en los ltimos seis aos, a las que colectivamente se
denomina Web 2.0. En Estados Unidos, tras la Guerra
Civil, muchos propietarios de plantaciones empeza-
ron a permitir a los aparceros cultivar pequeas parce-
las de tierra en sus plantaciones. Sin embargo, los
propietarios bsicamente se quedaban todo el valor
econmico que eso creaba, ya que alquilaban las
herramientas a los agricultores y se llevaban una gran
cantidad de las cosechas que generaban. De un modo
similar, cuando analizamos sitios como YouTube o
Facebook, esas enormes compaas permiten a la
gente generar informacin de tipo muy diferente y
distribuirla a travs de sus sitios, pero todo el valor
econmico generado por lo general procedente de la
publicidad vuelve a la compaa y no a los individuos
que de hecho atraen a la gente a esos sitios.
Hay un elemento de explotacin en ese modelo, pero
las personas que forman parte de las redes sociales no
lo sienten como explotacin porque no estn interesa-
das en el dinero, sino en la atencin y la capacidad
para expresarse y comunicarse con los dems. Si
analizamos el valor econmico del trabajo de cada
individuo en esos sitios, es de hecho bastante trivial;
cuando se vuelve considerable es cuando sumamos
todos esos fragmentos de produccin multimedia y
los vendemos a los anunciantes, tal y como estn
haciendo esas grandes compaas. Esta es una nueva
forma de negocio meditico que, por un lado, vende el
ideal de la produccin social, pero, por otro, utiliza
ese ideal para ganar mucho dinero sin canalizarlo de
nuevo a los productores de contenidos.
Usted cree que la informtica se est convirtiendo
en un suministro pblico, muy similar a la red
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elctrica, y que, a medida que ocurre esto, envia-
r ondas expansivas a la sociedad: Si la red
elctrica contribuy a crear a la vasta clase media,
la red de la informacin y la comunicacin puede
ayudar a destruirla. Podra explicarnos esto?
Hace cien aos, si una empresa quera utilizar la
electricidad para poner en marcha su maquinaria,
tena que construir y operar su propio generador
elctrico, y eso es lo que hicieron cientos de fbricas.
Esa fue la base del negocio de Thomas Edison, que
en ltima instancia se convirti en General Electric.
A continuacin, vimos la llegada de la red elctrica y,
de pronto, las empresas ya no tenan que utilizar sus
propios generadores. La generacin y distribucin de
la electricidad se centraliz en grandes empresas
elctricas y las empresas, as como los individuos,
simplemente podan conectarse a la red.
Creo que lo que hemos presenciado en los ltimos
diez aos es un cambio similar en la naturaleza de la
informtica. En un momento dado, todas las empre-
sas tenan que disponer de su propio centro de datos
para ejecutar todas sus aplicaciones. Los individuos
tenan que mantener todo su software y todos sus
datos en su propio disco duro en su PC. Sin embar-
go, ese modo de utilizar las tecnologas est en la
actualidad cambiando en gran medida hacia un
modelo centralizado o de red: cada vez es mayor el
nmero de empresas y de individuos que simple-
mente acceden a Internet y aprovechan los grandes
centros de datos centralizados para almacenar los
suyos, para obtener acceso a ellos y para ejecutar las
aplicaciones. Esto se suele denominar cloud compu-
ting, y creo que representa un cambio tecnolgico tan
fundamental como el que ocurri con la centraliza-
cin de la electricidad.
Tras la creacin de la red elctrica, tuvo lugar una
serie de cambios en los negocios y en la sociedad: la
gente llev nuevos electrodomsticos a sus hogares y
las empresas utilizaron una gran cantidad de electri-
cidad para reformular sus procesos de fabricacin,
etc. Creo que estamos iniciando una transformacin
similar y radical con la llegada del cloud computing.
Cada vez es mayor el nmero de empresas que
piensan: no tenemos que comprar nuestros propios
servidores, almacenes de datos y dems infraestruc-
tura tecnolgica; podemos simplemente conectarnos
a Internet y obtenerlo todo de proveedores centrales.
Asimismo, cada vez es menor el nmero de indivi-
duos que compran programas de software, simple-
 Nic h olas Car r : Pa r a co mp r en d er c m o n o s a f e c t a I n t e rn e t , d e b e m o s o bs e rv a r c m o f u n c i o n a n u e s t ra m ente
mente se conectan a la Red y se los bajan de esos
servicios centralizados.
Cmo afectar todo eso a la
economa?
Una de las muchas consecuencias de la llegada de la
red elctrica fue un crecimiento en el empleo, en
particular en el empleo industrial. Mientras que
muchos artesanos perdieron su trabajo a medida que
las empresas aprovecharon la electricidad barata para
construir enormes plantas de fabricacin centraliza-
das y distribuir sus bienes en grandes reas, el n-
mero de puestos de trabajo en el sector de la fabrica-
cin que se crearon fue mucho mayor que los que se
perdieron. Por desgracia, no estamos presenciando
un escenario similar con el auge de las tecnologas
centralizadas y asequibles. Podemos ver una prdida
neta de puestos de trabajo, porque las tecnologas
asequibles permiten la automatizacin de una gran
parte del trabajo. Es an demasiado pronto para
saber si esta tendencia se mantendr; es probable
que acabemos viendo un extenso crecimiento en
trabajos de clase media, pero personalmente, me
preocupa al igual que a muchos economistas que
ese crecimiento de las tecnologas asequibles y cen-
tralizadas acabe destruyendo ms trabajos de clase
media de los que cree.
Usted opina que se ha exagerado el efecto de la
sabidura de las multitudes. Podra explicarnos
por qu?
Hasta la fecha, los principales ejemplos sobre cmo
Internet permite a una infinidad de personas crear
bienes indica que la multitud es muy buena hacien-
do algunas cosas, pero no otras. Por ejemplo, en el
modelo de cdigo abierto de Linux, la multitud ha
resultado ser muy buena a la hora de encontrar
errores en grandes cantidades de cdigo de software;
y con la Wikipedia, la multitud ha resultado ser muy
buena a la hora de editar las entradas individuales de
una enciclopedia.
Lo que esto significa es que una empresa puede
utilizar a la multitud para realizar ese tipo de tareas
repetitivas y rutinarias, que solan ser muy costosas
porque requeran una gran cantidad de trabajo. Por
consiguiente, al integrar a la multitud, es posible
realizar cosas que antes eran ms difciles de conse-
guir.
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No obstante, en lo que la multitud on-line no parece
ser muy buena es en la innovacin. No existen mu-
chas pruebas de que puedan generar productos o
ideas de negocios nuevos y geniales del mismo modo
que pueden hacerlo individuos con talento y grupos
pequeos. Y una multitud de personas tampoco
parece ser muy buena a la hora de perfeccionar los
productos, cogiendo un buen producto y modificndo-
lo hasta lograr el formato final necesario para sacarlo
al mercado y que tenga xito. Tambin en ese caso son
necesarios individuos y pequeos grupos de personas
que colaboren. No es posible comparar, por ejemplo,
las aplicaciones de software de cdigo abierto con los
diferentes tipos de aplicaciones de consumo que
Apple produce contratando ingenieros y diseadores
con talento. Creo que es muy fcil exagerar las capaci-
dades y el impacto de la multitud de voluntarios o
colaboradores on-line, y es importante que los lderes
de las empresas se den cuenta de que las multitudes
nunca podrn sustituir a los individuos de talento
cuando se trata de crear valor para una empresa.
La mayora de la gente no tiene la opcin de des-
conectar de la Web 2.0 porque es esencial para
el trabajo moderno y la vida social. Cul es su
consejo para aquellos que quieren mantener la
capacidad de un pensamiento en profundidad y
comprensin humana?
Internet no lleva a ninguna parte, pero si las perso-
nas valoran un pensamiento ms tranquilo y ms
contemplativo, deben cambiar el modo en el que
utilizan la tecnologa. El objetivo debera ser despejar
partes considerables del da a da para trabajar, con-
versar, pensar y jugar sin la mediacin (o la interrup-
cin) de las nuevas tecnologas. Una vez se empieza
a hacer eso y enfatizara que resulta difcil conse-
guir incluso modestas reducciones en conectividad
creo que empezaremos a tener con bastante rapidez
una perspectiva mejor sobre el papel adecuado de los
medios digitales en nuestra vida. Nos daremos cuen-
ta de que con frecuencia buscamos un ordenador o
un smartphone por pura pereza, aburrimiento o
costumbre, y que resistirse a esa tentacin puede ser
saludable, en particular para la profundidad de nues-
tras vidas intelectuales y sociales.
Nicholas Carr: Para comprender cmo nos afecta Internet, debe-
mos observar cmo funciona nuestra mente. rotman school of
Management. este artculo ha sido publicado anteriormente en Rot-
man Magazine con el ttulo Questions for: Nicholas Carr. referen-
cia n.O 3916.
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