P. ORAZIO M.

PREMOLI

HISTOIRE DES BARNABITES

DE 1700 1825
DITION LIMITE 200 EXEMPLAIRES NUMROTS

Traduction du P. Grard M. Daeren

Rome
Socit typographique A. Manuzio
Via Piave, 20
1925

1
 INTRODUCTION

Je peux finalement prsenter au public le troisime volume de lhistoire des Barnabites auquel je
travaille depuis 15 ans. Il racontera les vnements marquants de lhistoire des Barnabites du 18e
sicle aux vingt-cinq premires annes du 19e. Il sera le dernier de la srie car, pour tre objectif, je
sens quest trop pesante la difficult de dcrire des vnements qui me sont contemporains ou peu
prs et, du reste, lobissance que je dois mes suprieurs ne my contraint pas.

Si ce troisime volume ne parat que trois ans aprs le prcdent, je ne voudrais pas que lon
attribue cela moins de soin, mais plutt la faveur avec laquelle, grce Dieu, fut accueilli le
deuxime volume, comme lavait t le premier, par ceux qui sadonnent aux tudes. Mais surtout,
ce qui ma beaucoup encourag continuer activement mon travail pesant, ce fut lauguste parole
du Souverain Pontife dans une lettre que je me permets de publier ci-dessous car elle tient la place
de toute autre approbation, tant publique que prive.
Je ne sais si dans ce troisime volume, jai t fidle aux mmes critres que javais suivis dans
les deux premiers volumes. La bonne volont ne ma certes pas fait dfaut.
En prenant cong de mes lecteurs, peu nombreux, mais cultivs et surtout patients, quon me
permette dexprimer encore une fois ma vive reconnaissance envers ceux qui, par leurs
exhortations, leurs conseils, leurs recherches, ainsi que par la correction des preuves
typographiques, me sont venus en aide. Indubitablement, cest eux quil faut attribuer le mrite si
mon travail sera moins imparfait et moins indigne de la confiance de celui qui a voulu me le
confier.
Rome, le 1er mars 1925.
Lauteur.

2
SECRTAIRERIE DTAT DE SA
SAINTET
N 9367 Du Vatican, 24 octobre 1922
Trs Rvrend Pre,
Il mest trs agrable de vous faire savoir, trs rvrend Pre, que le Saint Pre a accueilli avec
la plus grande complaisance et un grand plaisir la premire copie du nouveau volume sur
LHistoire des Barnabites au XVIIe sicle que vous avez voulu, avec vnration, prsenter
humblement son auguste Trne.
Reconnaissant de cet hommage, Sa Saintet se plat tout particulirement se rjouir avec vous
de ce prcieux travail. Sa parution, dsire depuis longtemps et toujours retarde par toutes sortes
de grandes difficults, vient finalement offrir aujourdhui de nombreux renseignements trs
importants sur la vie dun Institut Religieux qui peut se vanter de trs nombreux mrites, tellement
importants, envers lglise et envers lHistoire. De ce travail conduit avec un fort et trs sr esprit
de recherche et un serein critre dvaluation, ces mrites sont tous mis en lumire par un expos
objectif et serein qui ne perd rien si on le compare certains manques. Ceux-ci ne sont pas tus en
raison dune franchise louable et veulent tre le signe dune exemplarit utile ; ils trouvent du reste
des circonstances attnuantes et aussi de nombreuses justifications provenant des tristes adversits
et des douloureuses circonstances de notre temps.
Vous avez fait, rvrend Pre, un travail dune valeur hors du commun et dune grande utilit.
On peut certainement souhaiter qu ce travail, pour la gloire galement de la congrgation
laquelle vous appartenez, fera suite, le plus tt possible, son couronnement naturel et complet.
Donc, pour tmoigner de son trs grand plaisir et de sa bienveillance paternelle, lAuguste
Pontife vous envoie de tout cur sa Bndiction Apostolique.
Je profite de cette occasion pour vous assurer de nouveau de mes sentiments de considration.

Affectueusement dans le Seigneur

3
 P.C. GASPARRI

AU TRS RVREND PRE

Orazio M. Premoli

AVERTISSEMENT
Les principales sources manuscrites consultes pour ce troisime volume sont les mmes que
celles pour le volume prcdent. Les autres seront cites chaque fois dans les notes en bas de page.

GUERINUS BENEDICTUS M. FRACCALVIERI

Suprieur gnral de la Congrgation des Clercs Rguliers de Saint Paul

Nous permettons volontiers, autant quil dpend de nous, que le livre intitul Histoire des
Barnabites de 1700 1825, crit par le trs rvrend P. Orazio M. Premoli, Assistant gnral de
notre Congrgation, rvis et approuv notre demande par deux rudits, puisse tre imprim et
dit pour lutilit commune. En foi de quoi, nous ordonnons que soit rdige cette lettre signe par
nous et marque de notre sceau.

GUERINUS BENEDICTUS M. FRACCALVIERI, Suprieur gnral

HYACINTUS M. TURCHETTI, chancelier.

IMPRIMATUR : Fr Albertus Lepidi O.P.

. S.P. Ap. Mag
Joseph. PALICA, Archevque. Philipp.
. Vice-grant

4
 CHAPITRE I
(1701 1701)

1. tat de la Congrgation en 1701. 2. Une nouvelle Province. 3. Dclaration sur

l'enseignement public dans les Universits. 4. Mort du P. Gnral Saccucci Vienne (1702) ;
dispositions pour le prochain Chapitre Gnral. 5. Un dbut d'internat Montargis 6. Zle
apostolique : le P. Francesco Gattinara Bologne ; le P. Bidal de Courteville Paris. 7. Le P.
Idelfonso Manara est nomm Gnral. 8. Sa conduite durant les tristes annes de son
gouvernement. 9. Trois vques barnabites.

1. Que le dix-neuvime sicle, spcialement durant ses premires dcennies, ressemble au sicle
prcdent, ne peut paratre trange personne ; il serait plutt trange d'affirmer le contraire. Nous
ne pouvons mme pas nous tonner que les dfauts du 17e sicle, qui nous paraissent pourtant trs
graves, se soient encore aggravs durant le 18e sicle. Quand on est sur une-- pente descendante, il
est difficile de s'arrter et c'est ainsi que, du baroque, on tombe dans le rococo. Ceci n'arrive pas
seulement dans les arts figuratifs et l'architecture, mais dans toutes les manifestations de l'esprit-----
humain. Mais ce fait fut aussi providentiel, parce que quand les choses sont conduites leur
extrme limite, elles suscitent tt ou tard une raction salvatrice : salvatrice parce que, quand mme
elle pourrait au dbut sembler excessive et quasi condamnable, elle servira, on peut en tre certain,
nous conduire sur le bon chemin, sur la juste voie. C'est ainsi qu' la pompeuse vacuit des uvres
littraires des premires annes du 18e sicle ne manqueront pas des gens qui s'y opposeront
vigoureusement : pour ne parler que d'eux, citons Muratori et ses puissants volumes sur les sources
historiques italiennes, le cardinal Tomasi et ses doctes dissertations liturgiques, Vico et sa Scienza
nova (nouvelle science). Au dbut nglige et combattue, cette raction se fait peu peu un chemin.
De la littrature, cette raction se propage lentement aux arts, et les tudes archologiques,
spcialement en Italie attirent de nombreux savants et, en Winkelman, que l'glise accueille et
favorise de toutes les manires, elles trouvent un dfenseur tenace et de grande valeur. Les modles
de l'antiquit classique sont examins nouveau ; d'autres, cachs sous les lapilli et les cendres de
Pompi et d'Herculanum rapparaissent la lumire et sont tudis passionnment. La raction
contre le mauvais got dominant surgit et triomphe, au point que rien ne semble beau s'il ne
s'inspire de l'art antique grec et romain. Canova, malgr qu'il soit sincrement chrtien dans sa foi et
ses murs, semble ne concevoir l'art que d'une manire paenne et semble se faire violence quand il
sculpte des objets sacrs. Pourtant, sa raction est accueillie et enthousiasme : son monument
Clment XIV, unanimement exalt par ses contemporains, annonce que le got artistique est

5
rellement chang.
Cette gurison des lettres, des sciences et des arts aurait t certainement accompagne par
celle, beaucoup plus prcieuse, qui concerne la vie et le sentiment chrtiens si ne s'taient prsents
deux grands obstacles : l'intrusion des gouvernements dans les affaires ecclsiastiques et l'esprit
d'indiffrence religieuse et de ngation. Pass de l'Angleterre jusqu'en France, et de celle-ci, avec la
rapidit que seul son gnie divulgateur peut expliquer, il s'insinua dans notre Italie. Dans les classes
aises et cultives, on suit, un peu par curiosit, un peu par ennui, le mouvement encyclopdique, et
le monde ecclsiastique lui-mme n'y reste pas indiffrent : les dfections sont nombreuses,
spcialement dans les ordres religieux, cause des contacts plus grands qu'ils ont avec la classe
cultive de la socit. Les bons, demeurs fidles leur vocation, voient mlancoliquement dans les
suppressions voulues par Joseph II et par la Rvolution franaise, un juste chtiment de Dieu.

De cette dcadence de l'esprit religieux, la Congrgation des Barnabites, mme si elle n'en fut pas tout fait
exempte, en fut certainement peu touche. Diffrentes raisons y contriburent : le petit nombre de religieux qui rendait
moins difficile la vigilance des suprieurs ; la pauvret de ses ressources qui semblait tre pour elle un don li sa
nature ; mais surtout, croyons-nous, une floraison providentielle, spcialement dans la seconde moiti de ce sicle,
d'hommes remarquables par leur science et, en mme temps, par leur vie et leurs sentiments trs religieux. On peut
ajouter cela un certain rveil de l'esprit apostolique qui s'est vrifi par le fait que les Barnabites assumrent et
conservrent les missions en Chine, et aussi l'exemple de grande saintet donn par le bienheureux Franois-Xavier
Marie Bianchi, par le vnrable Francesco M. Castelli et d'autres encore.
Quoi qu'il en soit, il est certain que, en ce qui concerne la fidlit des Barnabites leur
vocation l'poque de la Rvolution franaise, les dfections furent trs peu nombreuses. Les
maisons elles-mmes, l'exception de la France, furent conserves presque partout. Mme aprs les
suppressions napoloniennes, la Congrgation survcut en certaines d'entre elles, vivant du mieux
qu'elles pouvaient, on le comprend, mais suffisamment pour qu'il leur fut facile, une fois pass
l'ouragan rvolutionnaire, de reprendre vie et de recommencer la vie ordinaire : un privilge accord
aux Barnabites, et peut-tre aucun ordre religieux aussi ancien qu'eux, fut d'avoir pu, l'exception
d'un intervalle de quatre ans, conserver intactes jusqu'aujourd'hui leur maison-mre et l'glise de
Saint-Barnab d'o ils prirent leur nom.

Au dbut du 18e sicle, la Congrgation des Barnabites, gouverne par le P. Costanzo

Saccucci, de Prouse, lu par le Chapitre gnral de 1698, ne limitait plus, et depuis longtemps, son
activit aux fonctions propres au ministre sacr, mais s'appliquait galement l'enseignement ; au
contraire, on peut dire que la majorit des nouvelles fondations, spcialement en France,
s'adonnaient l'enseignement. On tait mme arriv, tellement nombreuses taient les pressions des
autorits ecclsiastiques ou de privs, accepter la direction religieuse et intellectuelle de certains

6
sminaires, condition toutefois que la maison religieuse garde, mme matriellement, une absolue
indpendance. On acceptait moins volontiers les paroisses parce qu'elles s'accordaient peu avec
l'esprit et la lettre des Constitutions1 ; dautre part, quand on acceptait des coles, on exigeait qu'une
glise y soit annexe pour les offices du chur et, gnralement, pour conserver nos maisons la
marque propre d'une maison religieuse. La prdication tait partout trs pratique et souvent les
Barnabites taient demands par des cardinaux, des prlats et des princes comme thologiens et
confesseurs. Habituellement, le p. Gnral ne refusait pas, pour l'avantage aussi qu'en pouvait retirer
la Congrgation, mais veillait ce que l'exercice de ces fonctions ne porte pas prjudice, avec le
temps, l'esprit du religieux contraint vivre continuellement en contact continuel avec le monde et
loin de ses confrres.

2. En 1700, les Barnabites taient au nombre de 780, distribus en quatre Provinces : la Province
romaine avec 11 communauts, la lombarde avec 15, la pimontaise avec 19, la toscane avec 122.
De ces Provinces, celle qui comptait le plus de Maisons tait donc la pimontaise, mais la plupart de
ces maisons taient en France. Cette circonstance, laquelle s'ajoutait le fait que les Maisons de
France taient trs distantes entre elles, fit qu'on estima opportun de crer en France une Province et
de laisser la Province pimontaise les Maisons du Pimont et de la Savoie. La proposition faite au
Chapitre gnral de 1701 fut .approuve sans aucune difficult et, pour gouverner la nouvelle
Province franaise, fut lu le P. Charles Auguste Capitain, parisien, trs estim par ses compatriotes
en raison de ses qualits remarquables. Ceux-ci firent remarquer ensuite que les Maisons de France

1
. Les Constitutions disent en effet : Collegia cum curatione animarum adiuncta ne recipiantur, Livre I,chapitre
VII
(On n'acceptera pas de maisons comportant la charge d'mes). Toutefois, on commena rapidement droger
cette rgle et ce fut en 1575, quand fut fond la maison de S. Biagio all'Anello Rome.

2
. La Province romaine avait les communauts de S. Carlo ai Catinari Rome, de 1'Annunziata Zagarolo, de
S. Paolo Macerata, de S. Ercolano Prouse, de S. Maria dei Lumi, Sanseverino, de S. Carlo Fossombrone, de S.
Maria di Portanova et de S. Carlo alle Mortelle Naples, de S. Paulo Foligno, de S. Carlo Arpino ; la Province
lombarde avait les maisons des SS. Paolo e Barnaba et de S. Alessandro Milan, de S. Maria di Carrobiolo Monza,
de S. Giovanni delle Vigne Lodi, de S. Aureliano Mont, de S. Paolo Casalmonferrato, de S. Lorenzo Giustiniani
Udine, de S. Croce Casalmaggiore, de S. Mariano Crema, des SS. Giacomo e Vincenzo Crmone, des SS.
Alessandro e Carlo Alessandria, de S. Paolo Vigevano, de S. Paolo Tortona, de S. Marco Novare, de S. Michele
et de S. Maria Ausiliatrice Vienne, de S. Martino Mistelbach, de S. Benedetto Prague ; La Province pimontaise
avait les maisons de S. Dalmazzo Turin, de la Consolata Chieri, de S. Martino Asti, de S. Cristoforo Verceil, des
SS. Paul et Charles Annecy, des SS. Maurice et Lazare Thonon, des SS. Charles et Christine Bonneville, des SS.
Elige et Ste Marie des grces Passy, de S. Louis Montargis, des SS. Paul et Christine Lescar, de S. Marie de
Lorette Bourg-St-Andol, de S. Antoine tampes, du S. Esprit Loches, des SS. Paul et Charles Dax, des SS. Paul
et Joseph Mont-de-Marsan, de l'Assomption Basaz. La Province toscane avait les maisons de S. Paolo in Campetto
et de S. Bartolomeo degli Armeni Gnes, de S. Paolo et de S. Andrea Bologne, de S. Carlo Mantoue, de S.
Frediano Pise, de l'Annunziata Pescia, de S. Sebastiano Livourne, de S. Carlo Florence, de S. Maria del Popolo
Parme, de S. Brigida Piacenza, de S. Paolo Acqui.

7
taient trs disperses et qu'il serait donc convenable de nommer un Vice-provincial pour celles de
la Gascogne et du Barn et on leur donna satisfaction. La mme raison militait pour la Province
pimontaise qui avait certaines Maisons en Savoie et pour celles-ci galement fut nomm un Vice-Provincial3

3. Nous avons nagure signal combien frquemment les Barnabites ont t invits ouvrir ou reprendre des
coles. La faveur quils rencontraient partout fit quon offrit certains religieux barnabites
doccuper des chaires dans les universits publiques. Nous avons dj dit dans le volume prcdent4
que le Grand-duc de toscane avait nomm en 1693 la chaire de philosophie de lUniversit de Pise
le P. Morazzani et que le P . Gnral Ottavio Visconti, dans une lettre au P. Bigatti, prcepteur de la
Cour, lui faisait observer quil ne pouvait pas permettre cela car nos Constitutions linterdisaient et
il le priait den persuader le Grand-duc. Il semble toutefois que, plus tard, les offres de chaires
universitaires devinrent plus frquentes et certains pensaient quil ne convenait pas de ne pas
accepter. Pourquoi refuser un ministre qui pouvait faire autant de bien quun autre ? Un ministre
qui donnerait certainement de lclat notre Congrgation ? Ce ministre ne pouvait-il pas, au
contraire stimuler les religieux cultiver toujours plus ces tudes quon apprciait tellement dans la
Congrgation ? Cest le P. Romualdo Torelli qui se fit linterprte de ces sentiments lors du
Chapitre gnral de 1701. Il proposa de dclarer quil fallait comprendre que cette interdiction tait
promulgue uniquement dans lintert de la Congrgation (in favorem religionis dumtaxat). Le
Chapitre gnral confia cette dclaration la dcision du futur P. Gnral et de ses Assistants. Nous
ne possdons aucun document qui nous dise que cette dclaration a t faite, mais, dautre part,
nous ne pouvons en douter, parce que dornavant il ne fut pas rare que fut accorde cette permission
denseigner dans les universits publiques.Cette interdiction tait certes inspire par une grande
sagesse, mais on ne pourrait pas nier quil fallait la comprendre uniquement comme cela avait t
dclar. Dans les Constitutions des Barnabites, quand on veut empcher une dispense, cest dclar
explicitement5. Dautre part, puisque cest toujours au P. Gnral que revenait la facult de refuser

3
. Pour les Maisons de lAllemagne, appartenant la Province lombarde, on avait depuis tout un temps un Vice-
Provincial.
4
. Histoire des Barnabites au 17e sicle Rome 1922, p.399. Ce ntait pas la premire fois quune telle question
se prsentait. Le P. Fanti crivait dj au secrtaire du cardinal Vidoni le 8 janvier 1678 concernant la permission
demande par le P.Torelli daccepter le professorat Pavieon a lu les Constitutions au livre 3, chapitre V, qui interdit
expressment cela par ces mots : munere publice in scholis interpretandi seu legendi nullus ex nostris
fungatur (aucun de nos pres nexercera la fonction dexpliquer les textes ou denseigner publiquement dans les
coles). Aprs dautres recherches, nous avons vu que jusqu maintenant ni les P. Gnraux avec leurs Assistants
conseillers, ni mme les Chapitres gnraux nont os donner une dispense ni interprter cette Constitution
fondamentale, en voyant les nombreuses et trs mauvaises consquences qui pourraient natre contre la pauvret et
lobissance religieuse, dtruisant ainsi totalement nos Rglements.
5

8
cette dispense dans le cas o il la jugerait dangereuse ; sil la refusait, il cartait tout danger.
Lors du Chapitre gnral de 1701, le P. Saccucci fut rlu pour un second triennat6. Ses
qualits personnelles et surtout son affabilit qui rvlait un cur trs doux, le rendaient cher tous.
Homme de vive foi, il avait une ferme confiance dans le triomphe final de la justice et cherchait la
communiquer celui qui en avait besoin. La vertu est finalement toujours vertu (crivait-il au
Suprieur de Spoleto) et si elle semble parfois incapable de se faire respecter, cest parce que elle ne
sait pas bien se faire connatre ; une fois quelle est connue, elle rduit en sujtion toutes les
prtentions du vice et Dieu qui sest engag par sa parole exalter les humbles ne peut pas faire
dfaut. Dans les calamits que la guerre cause par la succession dEspagne rpandait un peu
partout, il levait son esprit vers Dieu qui nous afflige pour nous consoler ensuite. Au Suprieur
de Mantoue, dsol par le sige qui touffait cette ville, il crivait entre autres : Jespre en la
grande misricorde de Dieu qui mettra en crdit dans les comptes de lternit tout ce que, dans ses
grands et justes jugements, il lui plat daffliger et vous-mme et tous vos pres, en rflchissant
ainsi, vous devez vous efforcer de vous humilier toujours plus dans une amoureuse rsignation sous
sa main puissante ; quand il vous aura abaisss jusquau moment o il verra que cela suffit, il vous
rvlera une plus grande gloire. En mme temps, il dsirait que, de leur ct, les religieux soient
fidles leur vocation ; ainsi, quand il les voyait dans des situations difficiles, il nomettait pas de
les mettre en garde. Au P. Pietro M. Volpi, qui demeurait la cour de llecteur de Cologne Joseph
Clment de Bavire7 en qualit de thologien et de conseiller, avec toutes les permissions requises,
il manifestait dans une lettre ses craintes pour les consquences de ce sjour ; Je vous prie
galement, rvrend Pre de rflchir au dommage que peut vous causer une aussi longue absence
loin de nous ; je sais que vous avez un bon esprit, mais de toute faon, quand la libert est longue,
elle fait facilement que lon sattache elle et donne le dgot pour se soumettre nouveau
lobissance.

4. Durant lhiver de lanne 1702, le P. Saccucci entreprit de visiter les maisons dAllemagne ; par
lintermdiaire du P. Ildefonso Manara, son Assistant, qui aprs avoir prch lAvent, devait ensuite

. Musicus cantus, etiam qui firmus vulgo dicitur, aut musica instrumentalis ne admittantur ita ut dispensari in
hac re non possit. Const. Livre II, chap.V ( on nadmettra pas le chant, mme celui quon appelle vulgairement cantus
firmus, ni la musique instrumentale , de faon quon ne puisse accorder de dispense dans ce domaine). Malgr cela,
mme dans ce cas, comme les circonstances de lieu et de temps taient changes, on en vint en 1892 faire une
dclaration capitulaire permettant le chant et les instruments dans nos glises, avec la seule rserve : dummodo nihil
omnino profanum sapiant (pourvu quils naient absolument rien de profane)
6
. v. Storia dei Barnabiti nel seicento, p.147(voir Histoire des Barnabites au 17e sicle)
7
. Il tait archevque de Cologne o, mieux, administrateur de larchidiocse, puisquil navait pas encore reu
les ordres sacrs.

9
prcher le Carme dans la chapelle impriale, il avait demand et passeport et autorisation de faire
cette visite. Quand elle fut termine, il dsirait visiter aussi les maisons de France : il navait pas
encore cinquante ans et les vnements des guerres ne lempchrent pas daccomplir son devoir. Parti de
Rome le 25 fvrier 1702, il passa par Macerata et, aprs avoir visit dautres maisons, il arriva
Milan les premiers jours davril. Le 10 mai, il commena la visite de la maison de St-Michel
Vienne, puis il passa la maison de Mariahilf dans la mme ville et visita ensuite celle de St-Martin
Mistelbach. Revenu Vienne car il souffrait de la goutte, il saperut que ce ntait que le
commencement de la fin. A la goutte sajoutrent rapidement des douleurs nphrtiques, puis des
maux destomac et finalement une fivre pestilentielle qui causa la mort du pauvre P. Saccucci, le
13 juillet, aprs deux mois datroces souffrances.
Puisque le P. Gnral Saccucci tait mort, le gouvernement de la Congrgation fut confi, selon les
rgles, au P. Fusconi, le plus g des Assistants. En raison de la visite du P. Gnral mentionne
plus haut, celui-ci exerait la fonction de Vicaire gnral, et rapidement se prsenta une question
rsoudre : celle de llection dun nouveau Suprieur gnral. La guerre tait un gros obstacle la
rapide convocation dun Chapitre gnral qui procderait cette nomination. Sans aucun doute, elle
empcherait de nombreux pres capitulaires de se rendre Milan comme ils auraient d. Dautre
part, puisquon voyait que la guerre tranait en longueur, il semblait bon de diffrer cette
convocation et de la renvoyer lchance du triennat. Le P. Fusconi, daccord avec les autres
Assistants, demanda donc au Saint-Sige la permission de convoquer le Chapitre gnral en 1704 et
de le convoquer, non Milan mais Rome. Ctait un lieu plus accessible, mme si ne viendraient
pas tous les Capitulaires qui auraient d intervenir Milan, mais uniquement les suprieurs sans
leur socius8. Par le bref du 6 aot 1703, le pape donna son approbation9.

5. Nous avons dj signal que les Barnabites, cdant aux pressions faites sur eux, avaient fini par
accepter la direction spirituelle et celle des tudes de certains sminaires. Toutefois pour ne pas
sopposer aux Constitutions10, on voulut que le sminaire soit comme une annexe de la maison de
communaut, quelque chose de tout fait spar11. Lors du Chapitre gnral de 1701, on cite les
deux maisons de Dax et de Bazas et on ajoute cum duobus seminariis separatis (avec deux

8
. Socius : pre qui accompagne obligatoirement le Suprieur au Chapitre pour quil ne soit pas le seul donner
son avis sur la marche de la province ou de leur communaut.
9
. Ce bref est annex aux Actes du Chapitre gnral de 1704
10
. Monialium tamen Seminariorum societatumque quarumlibet cura ne suscipiatur (on nacceptera pas la charge
des Moniales, des Sminaires ou de quelque socit que ce soit). Livre III, chap. IV
11
. Storia des barnabiti nel seicento, pp 129-130 et Actes du Suprieur gnral, 4 juillet et 14 aot1661.

10
sminaires spars). Habituellement, la communaut y envoyait un pre recteur, un directeur
spirituel et un professeur de thologie. Quelque chose de semblable se produisit pour les internats
qui ressemblent tellement aux Sminaires. Nous avons vu dans le volume prcdent comment dj
en 1629 on avait dsir, mais en vain, de pouvoir ouvrir un internat. Dans les Actes - ou rapports -
triennaux (1698-1701) de Montargis prsents au chapitre gnral de 1701, lexistence en ce lieu
dun internat est expressment mentionne. On a approuv la rgle pour les lves externes,
rdige par le P. Laurent De Faverolles qui, du reste, est aussi le directeur des lves internes, aid
par un prcepteur ecclsiastique et par le Frre Charles Cleiras pour les tches matrielles. Ils sont
au nombre de 44 et habitent une maison contigu la ntre. Ce nest pas la partie la plus
nombreuse, mais c'est la meilleure de nos tudiants, parce qu'ils se distinguent des autres lves par
leur science. Grce leur pension, bien quils soient bien traits, c'est une rentre non ngligeable
pour notre Collge. Ces nouvelles, vu la dispense dj accorde, ne suscitrent aucune
observation. Nous ajoutons ici que, pendant plusieurs annes, le nombre des internes ne donna
aucun signe daugmentation cause de ltroitesse des locaux, mais plus tard, quand ceux-ci furent
mieux mis en ordre et agrandis, ce qui fut ralis pendant le triennat 1755-1758, le nombre
augmenta jusqu atteindre 120.

6. Si lducation de la jeunesse constituait une bonne partie de lactivit des Pres, la grande
majorit dentre eux sappliquait toujours au ministre de la Parole de Dieu. Au moment dont nous
parlons, de trs bons orateurs ne manquaient certainement pas : parmi les Italiens, nous en citerons
deux, vraiment remarquables : le P. Idelfonso Manara que nous avons dj cit comme prdicateur
de la Cour impriale de Lopold I, et le P. Francesco Arborio de Gattinara. Nous ne saurions dire ce
qui tait le plus remarquable en eux : leur savante loquence ou le zle apostolique qui les
enflammait. Muratori, qui tait Milan le prfet de la bibliothque Ambrosiana avait souvent
loccasion de les entendre, dit quils taient tous deux lornement des chaires italiennes12. Le
premier avait prch Milan dans l'glise St-Alexandre et une chronique contemporaine dit que la
renomme dont il jouissait tait si grande que toute la magistrature s'y rendit pour l'couter et que,
le 10 mars, comme Vittorio Amedeo II se trouvait Milan, il ne voulut pas renoncer au plaisir de
l'entendre et se rendit pour ce motif Saint-Alexandre"13. En 1695, il prcha le Carme dans la
cathdrale de Milan et les contemporains assurent que, de mmoire d'homme, on n'avait jamais vu
cette grande glise aussi remplie d'auditeurs. Aprs sa mort, on considrait que ses manuscrits

12
. Vie du pote Carlo Maggi.
13
. Actes de la communaut de Saint-Alexandre.

11
taient tellement bons qu'il fallut, ni plus ni moins, un bref du Pape Clment XIII pour pouvoir les
rcuprer chez certains chanoines qui les conservaient trs jalousement sans en avoir le droit14. La
renomme dont jouissait le P. Francesco Gattinara15 n'tait pas moindre que celle du P. Manara :
nous nous limiterons dire de lui que, alors qu'il prchait dans l'glise S. Petronio de Bologne en
1701, il suscita un tel enthousiasme que fut publi en son honneur un recueil trs choisi d'uvres
signes par les meilleurs potes de cette poque, tels Mazza, Manfredi, etc. Dans la prface de ce
recueil, nous lisons : La vaste basilique S. Petronio comble, le silence, l'ordre avec lesquels ses
prdications ont t coutes par tous, le contentement avec lequel le cur, encore plein de
maximes chrtiennes et de componction, d ces prdications, tout cela nous fait connatre
combien tait la fois forte et suave sa manire de persuader. Sa faon de faire dtester les fautes a
fait aimer toujours plus le repentir, et son respect des coupables, sans respecter le pch, a mis en
relief la qualit de sa naissance et l'lan de sa charit16.
C'est d'un grand zle que faisaient preuve les Barnabites de la maison Saint-loi Paris,
spcialement pour la conversion des hrtiques qui tenait tant cur au Cardinal Archevque de
Noailles. Celui-ci leur accordait une grande facult de recevoir les abjurations et la moisson de
conversions tait trs satisfaisante. Les convertis taient habituellement des officiers et des soldats
de la garde suisse de la Cour, quelques huguenots rests en France aprs la rvocation de l'dit de
Nantes. Dans la liste des convertis, conserve jusqu' nos jours dans un manuscrit, comportant
malheureusement trop de lacunes, de la Bibliothque Nationale de Paris, nous relevons entre autres
le noble Jean Le Furnier Montmorency, chevalier et baron Neufville, en date du 21 juillet 170017.

14
. C'est ce qu'affirme Fontana dans ses Notices des crits et de la vie d'crivains barnabites. Le manuscrit se
trouve dans les archives de Saint-Charles.
15
. II tait de famille patricienne pimontaise. Parmi ses anctres figure le grand chancelier de Charles-Quint,
Mercurino, surnomm l'oracle des souverains. Sur Gattinara, voir GRAZIOLI : Franciscus Arborius de Gattinaria en
Praestantium virorum qui in Congr. S. Pauli vulgo barnabitarum nostra memoria floruerunt vitae (Vies des hommes
illustres qui, de notre mmoire, brillrent dans la Congrgation de Saint Paul, vulgairement Barnabites), Bologne 1751 ;
COLOMBO : Notices biographiques et lettres de Mgr Juste Gurin, Ottavio Asinari, Francesco et Giovanni Lercurino
di Gattinara, Turin, 1877 ; CHENNA : De l'vch...d'Ales.sandria, Alessandria, 1786 ; DIONISOTTI Notices
d'illustres habitants de Verceil, Biella, 1862. Muratori tait un ami intime du P. Gattinara, comme on le voit dans sa
correspondance et spcialement dans les lettres qu'il crivit Magliabechi : Lettres indites de Lud. Muratori, crites
des toscans, Florence, 1854, p. 48-59.

16
. la fameuse loquence du Trs Rvrend P. Francesco Gattinara, Barnabite, Provincial de la Province de
Milan, et prdicateur dans la trs insigne Collgiale S. Petronio du Carme de l'anne 1701. Bologne, pour C. Pisari,
1705. Premoli cite ensuite un pome de Manfredi omis dans ce recueil.

17
. Abiurations (sic) de l'hrsie faites en l'glise de St loi de Paris par le ministre des Religieux de la
Congrgation de St-Paul qui y sont stablis. Bib. Nat. Fonds divers : Barnabites, n. 24074.

12
Celui qui exerait spcialement ce ministre tait le P. Bernard Bidal de Courteville qui avait t,
comme nous l'avons vu dans le volume prcdent, missionnaire apostolique Hambourg. Le P. De
la Motte, recueillant de toutes parts des offrandes, russit faire construire une glise et un couvent
de religieuses bndictines Charenton, l'endroit mme o tait construit un temple calviniste18.

7. En avril 1704, le Chapitre gnral se runit Rome, en conformit avec le Bref obtenu, et celui
qui fut lu Suprieur gnral fut le P. Idelfonso Manara. Cette nomination fut bien accueillie
partout, tant dans la Congrgation que chez les trangers celle-ci qui connaissaient tous la
renomme de cette intelligence suprieure. Quand il se prsenta chez le Pape, la fin du Chapitre,
en compagnie des Pres Assistants et des autres P. Capitulaires, il fut reu avec la plus grande
bienveillance. Le Pape, s'adressant eux, leur dit : Je ne parle pas votre Pre gnral mais
vous et je vous flicite pour l'excellente lection et pour l'accord entre celle-ci et les autres . Puis,
se tournant vers le P. Gnral : Avec toi je partage la mme douleur, dit-il, d'avoir t lu. On t'a
impos une lourde charge qui causera de nombreux soucis ton esprit, mais plein de confiance en ta
vigilance et en ta prudence, j'espre que ton lection procurera la gloire de Dieu, quelle conservera
et dfendra l'observance religieuse. Toi et vous tous, considrez-moi comme votre Pre, adressez-
vous moi avec une affection filiale quand ce sera ncessaire et je vous tmoignerai toujours une
affection paternelle.

8. Le premier soin du P. Gnral fut d'envoyer ses sujets une lettre circulaire concernant l'esprit
religieux qu'il fallait raviver, en s'loignant de tout ce qui avait une saveur de mondanit et de
lgret, rappelant souvent, et particulirement par les saints Exercices spirituels, les vrits
chrtiennes. Pour donner un exemple de vie rgulire, il demanda aux Pres Assistants la
permission d'exercer le ministre de la prdication, car il avait pris depuis longtemps de nombreux
engagements. Il l'obtint et il put ainsi prcher dans plusieurs grandes villes d'Italie, et il chercha
profiter de cette occasion pour visiter ses Maisons. L'invitation raviver l'esprit de la vocation
religieuse tait galement impose par les tristes circonstances qui, cause de la guerre et d'autres
calamits, menaaient la tranquillit du clotre. C'taient des temps o il fallait mettre en danger sa
propre vie pour sauver celle des autres et on n'aurait pas pu prtendre cela de la part de religieux
habitus prendre leurs aises, faire des rserves sur l'accomplissement de leur devoir. Les
Barnabites de Turin, durant le sige de cette ville en 1706, tout comme d'autres religieux, donnrent

18
. Actes triennaux de la maison St loi, 1701-1704

13
une preuve solennelle de leur gnrosit. C'est trs fort que brilla la ferveur des Pres de Sainte-
Thrse, de ceux de la Bonne mort, des Barnabites, des Oratoriens, des Dchausss, de ceux du
rachat des esclaves ; tous ceux-ci, unis de nombreux citoyens et un magistrat des premiers
degrs, en des lieux parcourus par des ennemis en furie qui accouraient, portaient les blesss dans
leurs bras ou sur leurs paules pour les conduire dans les hpitaux pour y recevoir des soins. Ce
qui faisait le plus souffrir, l'une plus, l'autre moins, les maisons d'Italie, c'tait la pauvret, cause ou
augmente par les exigences de la guerre. Mais le P. Gnral ne cessait d'encourager les confrres
la supporter courageusement. Aprs tout, ajoutait-il, on peut s'tonner de voir que quelqu'un qui a
fait vu de vivre pauvre ne sache pas, l'occasion, l'tre dans la souffrance. Un autre malheur
tait l'hospitalit que les Maisons taient contraintes donner la soldatesque ; et le lecteur peut
bien s'imaginer comment elle se comportait. La maison de St-Barnab eut plus de chance quand en
1706 le Prince de Vaudemont, gouverneur, dcida que le snat de Milan, compos de soixante
membres, y tiendrait rgulirement ses sances par peur du Chteau, dit une chronique de ce temps,
o tait enferm l'octognaire marquis de la Floride avec 1300 soldats franco-espagnols, alors que
la ville avait ouvert ses portes aux soldats impriaux. cet effet, on mit leur disposition une
grande chapelle au premier tage qui servait la confraternit des gentilshommes19.
Au milieu de tout ce dsordre, le P. Manara ne manquait pas de pourvoir la stabilit de la
Congrgation dans les lieux qui lui taient offerts et la maintenir l o elle avait retrouv une
certaine stabilit, mais qu'il fallait raffermir. Cme, avait t offerte l'glise de Saint-Clestin et
les conditions auxquelles elle tait cde, la belle position de la ville, l'appui des princes de
Vaudemont et du snateur Odescalchi, encouragrent le P. Manara tenter l'entreprise. Mais celle-
ci rencontrait quelques obstacles, surtout Rome. En 1706, ils paraissaient dpasss et le P.
Manara, grce la mdiation du snateur Erba, introduisait sa demande la ville de Cme, tandis
qu'il envoyait le P. Pozzi chez l'vque Mgr Bonesana, avec une lettre de la Congrgation des
vques et des Rguliers favorable la fondation. Malheureusement, l'vque, on ne sait trop
pourquoi, la voyait d'un mauvais il et la fin on dut interrompre les pourparlers20. La
ngociation de Cme, crivait le P. Manara , je pense que, pour le moment, on peut la laisser dormir
jusqu' ce que Dieu nous accorde le temps et l'occasion de la reprendre avec plus de profit. Une
autre ngociation en vue d'une fondation regardait Correggio. Ses habitants dsiraient vivement les

19
. Les soixante messieurs de cette ville ont choisi St-Barnab pour y tenir leurs sances et leurs runions et on
leur a indiqu la Congrgation susdite par peur du Chteau (des Sforza, o se tenait le Gouverneur). R.L.G.P., vol. 61,
p.479. (Archives de St-Barnab).

20 LEVATI, Vescovi barnabiti che in Liguria ebbero i natali o la sede (vques barnabites ns en Ligurie ou qui y
eurent leur sige. Gnes,1910, p. 353.

14
Barnabites, spcialement un certain docteur Rosa qui avait russi intresser leur venue le duc de
Modne lui-mme. Le P. Manara y envoya le P. Francesco Barelli pour connatre les conditions : le
duc de Modne offrait aux Pres une glise dite de Saint Joseph, trs belle et bien quipe, les
ressources pour l'entretien de douze Pres qui auraient galement s'engager dans les coles. Il
restait que les Pres devaient acheter une maison contigu. Les ngociations commences en 1707
se prolongrent jusqu'en dcembre 1708, quand le P. Manara tait dj dans son second triennat de
gouvernement. L'entreprise choua, on ne sait pour quelle raison, d'autant plus que l'vque de
Reggio avait appuy cette fondation par un avis favorable donn rapidement. Nous pensons que tout
dpendait de la Confraternit de Saint Joseph qui appartenait l'glise offerte, et l'on sait que,
cette poque du moins, il tait difficile de traiter avec les confraternits21.
Depuis quelques annes, les Barnabites s'taient tablis Bergame dans la maison dite de la
Misricorde. En vrit, cet tablissement tait assez prcaire et le P. Gnral Manara qui dsirait
tant lui donner de la solidit, eut au contraire le dplaisir d'en voir la dissolution. Ils taient appuys
par plusieurs nobles messieurs de cette ville, mais d'autres s'taient laisss induire crer des
obstacles aux Barnabites. Leur influence dfavorable sur les autorits de la ville fit que celles-ci
finirent par ne plus observer fidlement les contrats et rendirent ainsi impossible la permanence des
Barnabites Bergame et ceux-ci se retirrent donc le 10 mars 1711. En mme temps, les Barnabites
de France perdirent une belle occasion de s'affirmer, spcialement dans le domaine scientifique de
la littrature. En 1704, les tats gnraux du Barn avaient dcid l'rection d'une universit
Lescar quand ils auraient obtenu la permission du roi. Lescar, les Barnabites avaient un collge
florissant et il est probable que les citoyens de Lescar, dans leur dsir d'avoir une universit,
pensrent ce Collge comme un bonne base. De fait, le P. Lon Tapie, suprieur du collge et
vice-Provincial pour les maisons de Gascogne, d'accord avec sa communaut, offrit le btiment du
Collge et deux Pres, un pour la thologie et un autre pour les arts. Le placet du roi fut accord
mais, on ne sait pas bien comment, Lescar ne put avoir son universit. C'est la ville de Pau qui
l'obtint en 1725 et elle fut place dans le Collge des Pres Jsuites22.
Comme l'on voit, les contradictions ne manqurent pas au P. Manara : heureusement, il avait
aussi le courage de les supporter. En 1707, le Chapitre gnral le plaa de nouveau la tte de la
Congrgation et celui-ci accepta comme en se chargeant d'une croix, mais avec la srnit de
quelqu'un qui, ayant promis de servir, veut servir jusqu'au bout. Dsireux de donner toujours plus de

21
. Lettres du P. Francesco Barelli, du P. Manara et du docteur Rosa dans les Archives de S. Carlo.

22
. BARTHETY, Lancien collge de Lescar, ses transformations et l'cole Normale primaire du Dpartement,
Pau, 1872.

15
courage ses fils, il s'occupa de faire peindre sur toile les religieux barnabites qui, d'une manire ou
d'une autre, avaient illustr la Congrgation et il se montra trs diligent dans l'accomplissement de
cette entreprise, dsirant que ces portraits qui devaient orner la maison gnralice fussent, autant
que possible, trs ressemblants la ralit. Toujours dans la mme intention, il s'occupa des causes
de batification du S. Fondateur et d'Alexandre Sauli. Puisque la cause de celui-ci tait bloque
parce qu'on ne retrouvait pas le testament qu'il avait fait, il ordonna de le rechercher avec diligence
et le testament fut finalement dcouvert le ler janvier 1705 Calosso, l prcisment o le Saint tait
mort. Avant de terminer son second triennat, il aurait dsir trs fort ouvrir une maison Venise ;
cette fondation tait galement dsire par plusieurs snateurs vnitiens, spcialement par le
snateur Foscarini qui insistait pour que l'on tente de raliser cette fondation. Le P. Barelli fut
envoy Venise en 1708 et il y trouva trs favorable le patriarche lui-mme. Le P. Barelli demeura
longtemps Venise pour s'occuper de cette fondation et surtout pour obtenir le consentement du
Snat, mais toute la difficult tait de l'obtenir. Ce fut une succession d'esprances et de peurs ; la
fin, il parut que, tant donn le peu de dsir qu'avait, dans l'ensemble, la Rpublique Srnissime
d'accepter Venise de nouveaux religieux, sous le prtexte spcieux que beaucoup d'hritages
considrables risquaient d'aboutir des trangers, la partie adverse finit par l'emporter.
Au contraire, une nouvelle fondation de Barnabites eut lieu en 1708 Ste-Marie d'Oloron,
dans le Barn (France). L'vque d'Oloron, Mgr Joseph de Rvol, anim d'un trs grand zle pour la
gloire de Dieu, voulut un sminaire pour son diocse et, ayant une grande estime envers les
Barnabites de Lescar tout proche, il s'adressa eux pour leur en offrir la direction23. Le P. Provincial
Bizoton, durant sa visite des maisons de Barn, fut mis au courant de la chose et le 29 juillet de
cette anne-l crivit favorablement au P. Gnral : Oloron est une ville, dit-il, trs renomme
pour l'ampleur du panorama, la richesse et le nombre lev de ses habitants. Comme les Pres de
Lescar taient favorables ce projet, le P. Lon Tapie, leur suprieur, en informa le P. Gnral. La
consulte gnralice du 24 aot chargea les P. Tapie et Fortisson de mener terme les pourparlers et,
de fait, le contrat fut conclu le 27 du mme mois. L'vque s'engageait donner la maison, avec une
chapelle bien meuble, un jardin d'agrment, un potager et six cents lires pour chaque Pre occup
au sminaire. Il voulait que les Pres fussent au nombre de trois. Plus tard, en novembre, le roi signa
les lettres patentes d'approbation en des termes flatteurs et la consulte gnralice ratifia le contrat le

23
. Voir DUBARAT : Notices historiques sur les vques de l'ancien diocse d'Oloron, Pau, 1888, p. 46.
DUBARAT cite dans l'appendice le contrat du 27 aot 1708 et un autre du 28 dcembre de la mme anne par lequel
l'vque promet de se substituer lui-mme (aux pres) pour le versement de la taxe qui avait t impose son clerg
pour l'entretien du Sminaire.

16
12 janvier 170924. Dans cet acte, rien ne signale que l'on faisait une exception en acceptant la
direction de ce Sminaire : et pourtant, on peut noter que c'tait la premire fois que le sminaire
propos se trouvait dans une ville o n'existt dj une maison de la Congrgation. On considra
peut-tre que, bien que situ dans une autre ville, il devait toujours tre regard comme une uvre
du Collge de Lescar.

9. Durant son gnralat, le P. Gnral Manara vit avec une satisfaction mle quelque dplaisir la
nomination de trois Barnabites l'piscopat. Le premier fut le P. Raffaele Riggi, d'une famille de
marquis gnois. Il avait fait son noviciat S. Bartolomeo degli Armeni et, son dbut, lui aussi dut
porter la croix, comme il est d'usage chez les Barnabites en souvenir du fait que S. Alexandre Sauli
avait d, comme preuve de sa vocation, porter une grosse croix sur ses paules dans les rues de
Milan. Aprs avoir revtu, disent les Actes de la maison, une humble soutane dans un Chapitre
public o tous les religieux taient prsents. Tandis qu'il traversait le clotre, la croix sur les paules,
il vit accourir un grand nombre de ses compagnons ; beaucoup d'entre eux, mus et difis par ce
spectacle si pieux et si dvot, plus par les larmes qu'ils versaient que par leurs paroles, demandrent
d'tre accepts dans la Congrgation. Il fit avec grand succs ses tudes de philosophie Saint-
Barnab Milan et, avec les mmes fruits, celles de thologie Bologne. Engag d'abord dans
l'enseignement, il fut ensuite employ presque exclusivement pour la prdication, Rome, puis
Naples pendant dix ans, et finalement Gnes. On ne peut pas dire que sa prdication tait brillante,
ni qu'il montait dans les chaires les plus convoites : non, sa prdication tait modeste, dirige
entirement vers le bien des mes. Il fut Suprieur S. Paolo in Campetto Gnes de 1689 1695,
aim plus que craint, comme quelqu'un qui avait accept cette charge galement comme un service
de charit. Aprs cette charge, il vivait sa vie modeste et apparemment obscure quand, en 1705, il
reut l'avis de se rendre Rome parce que Clment XI l'avait nomm vque d'Aleria, en
Corse25Cette dcision du pape cota beaucoup son humilit, mais plus encore peut-tre une
supplique qu'il dut envoyer au Snat de Gnes pour obtenir son consentement ; en effet, il tait
obligatoire qu'un sujet de la rpublique de Gnes, avant d'accepter un vch dans son territoire,
obtienne une attestation favorable. tant donn la noblesse et l'influence de sa famille, ce ne fut
qu'une formalit, et l'avis favorable fut unanime. Arriv Rome, sa nomination fut annonce le 2
mars 1705. Quand il se prsenta au pape, celui-ci se montra trs affable et lui dit entre autre : Sois
24
. Lettres du P. Bizoton et du P. Tapie, dans l'armoire des Maisons fermes (Oloron) dans les Archives de St-
Charles. On y trouve aussi une copie des lettres patentes de Louis XIV. Voir aussi les Actes du P. Gnral.
25
. En remplacement de Mgr Mario Durazzo, pass au sige de Marina.

17
un bon successeur du grand Serviteur de Dieu Alexandre Sauli. Il fut consacr le 8 mai par le
cardinal Sperelli dans le couvent des Barberine, car il avait une parente dans ce couvent. Prenant
cong du Pape, celui-ci, au terme de cette rencontre l'apprcia encore plus et lui accorda tout ce qu'il
demandait, ajoutant encore : Tu as un grand prdcesseur, le Serviteur de Dieu Alexandre Sauli :
imite-le, spcialement dans la cure pastorale et comme gardien du troupeau d'Aleria .
Ayant gagn son sige, il s'attacha surtout relever le niveau du Sminaire. La Corse avait
toujours besoin d'une continuelle assistance spirituelle. Pour peu qu'on la laisst l'abandon, elle se
retrouvait dans un tat trs dplorable ; d'autre part, il n'tait pas facile de trouver des prtres du
continent disposs y rester longtemps. Longtemps tourmente par la rbellion schismatique du
territoire de Corbara, o un prtre indigne avait usurp le poste de doyen, il fut oblig de lancer
l'interdit contre ce territoire. Le rbellion ne se termina pas, ni par l'interdit, ni par le renvoi du
malheureux doyen, et le bon vque mourut avec cette pine dans le cur. Il avait visit deux fois
tout le diocse et, en 1711, il s'tait rendu Rome. Il en tait peine revenu qu'il mourut le 20
septembre 1712, laissant une excellente renomme.
Le P. Gnral Manara, qui connaissait dj les maisons d'Allemagne pour s'y tre rendu
quelques annes plus tt, encore Assistant, pour les sermons d'Avent et de Carme la Cour de
Lopold I, dsirait visiter les maisons de France et, en mars 1706, il pensa se mettre en voyage,
ayant choisi cette fois comme compagnon le P. Gattinara, provincial de Lombardie ; celui-ci
prchait ce moment le Carme Gnes quand le P. Gnral apprit que le P. Gattinara avait eu la
nouvelle de son lection au sige piscopal d'Alexandrie. cette lection, qui l'obligea renoncer
son voyage, il semble que contribua beaucoup l'estime qu'avaient pour le P. Gattinara les princes de
Vaudemont : le Pape, qui connaissait ses mrites, non seulement comme prdicateur, mais aussi
comme homme trs habile et prudent, y consentit volontiers. Venu Rome, le P. Gattinara fut
nomm le 10 mai et, le 13 janvier 1707, fut consacr vque en l'glise Saint-Charles ai Catinari par
le cardinal Paolucci. Il prit possession de son sige. le 29 septembre, un mois avant le passage de ce
sige sous l'autorit de Vittorio Amadeo II. Ce n'est pas le cas de parler ici de sa vie piscopale qui
fut trs longue, car nous aurons l'occasion d'en parler plus loin. Nous nous limiterons signaler qu'il
accomplit de faon remarquable toutes les fonctions d'un excellent pasteur. Il prit une grande part
de tous les malheurs qui affligrent la ville cause du sige qui l'touffait ; l'occasion d'une
maladie qui exterminait le btail, il voulut avec ses sujets faire, pieds nus, une procession
expiatoire. Il prit grand soin de son Sminaire qu'il agrandit et enrichit de nouvelles chaires, prenant
soin galement que soient prchs des temps dtermins les exercices spirituels. C'est lui qu'on
doit Alexandrie l'institution des vierges ursulines de S. Maria all'Olmo qu'il installa ensuite en

18
1711 dans des maisons contigus cette glise26. Rappelons surtout que c'est lui que se prsenta
en 1720, comme son suprieur, saint Paul de la Croix (dans le monde, Paolo Francesco Danei),
fondateur des Passionistes. Aprs une confession gnrale de sa vie passe, il se mit entirement
dans les mains du P. Gattinara et lui fit candidement connatre les lumires qu'il avait reues de
Dieu27. Le bon vque, tout en sachant les contrarits que le Saint avait rencontres jusqu'alors,
approuva ses ides, l'encouragea continuer et, le 22 novembre, il lui donna dans sa propre chapelle
l'habit des Passionistes. Il donna le mme habit au premier disciple de St Paul de la Croix, son frre
Jean-Baptiste, le 28 novembre 1721. Aujourd'hui encore, les Passionistes rappellent avec une vive
gratitude l'assistance donne par Mgr Gattinara leur saint fondateur28.
Le P. Carlo Mascardi, de Sarzana, avait pass ses meilleures annes dans l'enseignement de
la philosophie et de la thologie en divers Collges, en donnant la preuve d'une grande profondeur
d'esprit. Il avait aussi par la suite dirig les Collges de Pescia et de Saint Paul Gnes, o en mme
temps il s'tait adonn la prdication. Il vivait comme simple religieux depuis trois ans dans cette
dernire maison quand, sur une suggestion du cardinal Caroni, de Sarzana lui aussi et qui avait avec
lui d'troits liens de famille, il fut nomm par Clment IX vque de Vintimille, sige laiss vacant
par Spinola pour passer au sige de Sarzana la fin de 1709. Parti Rome, il reut la conscration
des mains du cardinal Spada dans l'glise de S. Maria della Vallicella. Celui qui aurait su comment
les choses se passaient alors Vintimille ne se serait certainement pas rjoui pour le nouvel vque.
Le diocse avait une partie de son territoire sous le gouvernement du gouverneur de Gnes et une
autre partie sous celui du duc de Savoie. Cette situation causait des malentendus incessants, des
jalousies, des mesquineries qui n'en finissaient plus. La population, qu'elle le voult on non, s'en
ressentait, et l'autorit de l'vque risquait d'tre souvent compromise et mprise. Entre le duc de
Savoie, qui revendiquait exagrment son autorit, et le Saint-Sige, taient pendants dans le
diocse de Vintimille certains litiges concernant la juridiction : autre source d'embarras pour

26
.v. CHENNA, Del vescovato, dei vescovi e delle chiese e diocesi di Alessandria (De l'vch, des vques et
des glises et du diocse d'Alexandrie), Alessandria, 1785-1786.
27
. Voir Lettres choisies de St Paul de la Croix, fondateur de la congrgation des clercs dchaux de la Croix et
de la Passion de N.S.J.C., Rome 1867. la page 29 du volume I, se trouve une lettre adresse Mgr
Francesco Arborio di Gattinara, en forme de journal, o il relate ce qui s'est pass dans son esprit durant les
quarante jours de retraite dans la petite pice derrire la sacristie de S. Carlo del Castellazzo. La lettre est accompagne
par une note o l'on apprend que Mgr Gattinara, qui depuis un certain temps tait directeur spirituel ordinaire de Paul,
lui avait ordonn de lui faire connatre ce qui tait survenu durant les quarante jours de cette retraite prparatoire la
rdaction des Rgles de la nouvelle Congrgation de la Sainte Croix et de la Passion de NSJC. et le serviteur de Dieu,
pour lui obir, crivit le prsent journal. Voir aussi deux autres lettres du Saint Mgr Fr. Gattinara, aux pages 51 et 54,
et une autre adresse Mgr Marciano Gattinara, frre et successeur du prcdent.
28
. P. VINCENZO M. DI S. PAOLO, Vita del ven. Servo di Dio P Paolo della Croce, etc. Rome, 1786.

19
l'vque qui voulait faire son devoir. C'taient prcisment ces embarras qui avaient pouss Mgr
Spinola demander son transfert. Mascardi en tait certainement inform et fit donc preuve d'un
grand courage en acceptant cet vch en y rsidant pendant vingt-et-un ans, cas unique parmi les
vques de Vintimille. Nous nous garderons bien de raconter les nombreuses difficults qui
marqurent ces vingt-et-un ans de gouvernement : nous dirons seulement qu'elles ne l'empchrent
jamais d'exercer sa charge d'vque et d'vque zl. Mort le 9 dcembre 1731, il fut lou par tout le
monde.

20
 CHAPITRE II
(1710 1717)

1. Le P. Tomaso Francesco Roero est lu Gnral : ses uvres thologiques. 2. Fondation d'une
maison Finalmarina. 3. Gouvernement nergique du P. Roero. 4. Les missions en Savoie et le
P. Recrosio. 5. Visite du P. Gnral aux maisons d'Italie : sa rlection lors du Chapitre gnral de
1713 6. Visite aux maisons de France. 7. Clment XI demande cinq Barnabites pour une mission
en Chine 8. Le P. Idelfonso Manara est lu Suprieur gnral 9. Il est lu l'vch de Bobbio :
son activit pastorale

1. Lors de la clbration du Chapitre gnral en mai 1710 Milan, ce fut le P. Tomaso Francesco
Roero qui fut lu comme successeur du P. Manara pour gouverner la Congrgation. Le P. Grazioli,
qui crivit une belle biographie du P. Roero, note que ce fut le P. Manara lui-mme qui fut son
grand lecteur, en raison du continuel loge qu'il faisait de lui, le prsentant tous ceux qu'il pouvait
comme celui qui gouvernerait trs bien la Congrgation. Ce qui aurait pu paratre une pression
indiscrte ne souleva aucune protestation mais, au contraire, tant donn la trs grande estime qu'on
avait, tant de celui qui tait lou que de celui qui lui adressait ces loges, le P. Roero fut lu sans
aucune difficult. N dans une famille noble d'Asti, il avait abandonn trs vite la maison paternelle
et il tait venu en pieux plerinage Rome. L, la pense de se consacrer entirement Dieu le
poussa demander l'habit des Barnabites, qu'il avait certainement appris connatre Asti, et il
entra au noviciat de Zagarolo. Aprs sa profession en 1676, 16 ans, il tudia la philosophie
Macerata et la thologie Rome, avec un tel rsultat que, trs tt, les suprieurs le destinrent
exclusivement au professorat. Il enseigna la philosophie Macerata, qu'il quitta pour l'enseigner
Pavie, Crmone, Bologne et Rome, s'attirant dans toute la Congrgation une trs belle renomme.
Plus tard, il s'adonna plus profondment ltude et l'exercice continu de la thologie morale : il
publia ainsi en 1705 un Apparatus theologiae moralis (Recherches de thologie morale). Cette vaste
et difficile matire y est expose avec une telle concision, avec un aussi bel ordre et une telle clart
qu'on comprend facilement que ce livre devint trs tt recherch dans toute l'Italie et qu'on en fit de
nombreuses ditions. Aprs vingt-quatre ans d'enseignement, il fut nomm suprieur de la
pnitencerie de St-Andr Bologne o, voulant tre utile ceux qui se prparaient aux ordres

21
sacrs, il publia son Apparatus promovendorum ad ordines et beneficia (Trait pour ceux qui
doivent tre promus aux ordres et aux bnfices), lui aussi trs bien accueilli. Nous ne nous
attarderons pas parler de la valeur dont le P. Roero fait preuve dans ces ouvrages ; qu'il nous
suffise de rappeler que plus tard Benot XIV soumit son jugement son trait De sacrificio missae
avant de le publier et, quand il le publia, il y ajouta la note suivante : Aprs avoir dj compos le
point de la clbration des deux messes, nous avons par bonheur mis la main sur le tome 3 de la
Teologia morale dei Regolari (Thologie morale des [clercs] Rguliers), uvre du P. Tomaso
Francesco Roero, Clerc rgulier barnabite, et nous avons trouv dans le livre I de ce tome 3e au
chapitre 2e, point 21, que le dit religieux a trait la mme matire et que son sentiment est en tout et
pour tout conforme ce que nous avons dit : ceci a t pour nous une grande consolation en raison
de l'estime particulire et distingue que nous avons envers ce trs digne sujet qui mrite bien de sa
Congrgation, qu'il a sagement guide en sa qualit de Suprieur gnral. Il a bien mrit de la
Rpublique des Lettres, par les ouvrages utiles qu'il a fait publier ; bien mrit de notre diocse car
il a travaill pour lui durant tant d'annes comme un des Pnitenciers de la Mtropole. Nous lui
adressons notre reconnaissance distingue pour le travail que, malgr son ge avanc et ses lourds
engagements, il accomplit au bnfice de notre peuple, en relisant et en corrigeant notre prsent
ouvrage .

2. En dcembre 1710, fut prsente au nouveau P. Gnral la demande d'ouvrir une maison
Finalmarina. Elle provenait d'un pieux prtre de cette rgion, D. Carlo Agostino Ghilieri qui
dsirait, avant de mourir, doter sa patrie d'une bonne cole de rhtorique, d'humanits et de
philosophie. Il s'adressa au comte Francesco d'Adda, qu'il savait trs ami des Barnabites, pour leur
faire connatre ses intentions. Il offrait sa propre maison, ainsi que d'autres moyens en maisons et
diverses ressources pour trois pres enseignants, un suprieur et deux frres convers. La maison
devait porter le nom de S. Franois de Sales, pour la dvotion particulire qu'il avait envers ce saint
et devait tre ouverte au cours de l'anne 1711. Les coles, au contraire, devaient s'appeler coles
Ghilieri et une plaque commmorative sur la faade de la maison devait porter le blason des Ghilieri
et la mention de la donation. Le P. Giacomo Carminati, suprieur de St-Alexandre, ayant eu
connaissance de la chose, en fit aussitt part au P. Gnral qui le chargea avec le P. Claudio
Antonio Strada, procurateur de la Congrgation, de traiter et conclure l'affaire. Les deux Pres
partirent aussitt pour Finalmarina. Ils y furent accueillis bras ouverts par le bon prtre,
discutrent avec lui des dtails de la fondation et le 23 fvrier 1711 stipulrent un contrat
soumettre aux Suprieurs majeurs. Entre temps, il fallait s'assurer du consentement de l'vque de
Savone, Vincenzo M. Durazzo, pour qu'il transmette un avis favorable la S. Congrgation des

22
vques et des Religieux quand cet avis serait demand. L'vque, tout en se disant oralement et
par crit trs favorable aux Barnabites dsirait que tout se fasse parfaitement selon les rgles et
surtout que soit obtenu le consentement des Rguliers de Finale, du cur et de l'Universit (nous
dirions : de la municipalit), ainsi que le placet royal. Par sa lettre du 28 juillet, l'vque donnait son
avis favorable la S. Congrgation ; mais Rome surgissait un autre obstacle : celui qui prsentait
la future fondation tait l'minentissime d'Adda, (frre de Franois dont nous avons parl). Il aimait
beaucoup les Barnabites, mais peut-tre prcisment pour cette raison, il exigeait de mieux voir et
de mieux dterminer ce que Ghilieri voulait donner aux Pres. On arriva ainsi la fin de septembre
avant de voir rsolue toute difficult. Le 3 octobre, la S. Congrgation donnait son approbation et
l'vque de Savone, par un acte du 21 novembre dclarait qu'tait rig l'institut scolaire et
autorisait le P. Visiteur Claudio Antonio Strada bnir sa chapelle provisoire. Comme Suprieur de
la nouvelle maison fut dsign le P. Bernardino Vigoni. Les coles, auxquelles, quelques annes,
plus tard fut ajoute une quatrime, savoir les humanits infrieures, furent inaugures le 25
novembre 171129 Le Collge de Finale, trs apprci par la population et rempli d'lves, eut aussi
quelques dsillusions. cette poque, comme le marquisat de Finalmarina tait pass de la
domination espagnole celle de la Rpublique de Gnes, il s'ensuivit une diminution sensible des
entres ; de plus, le grand bienfaiteur de ce Collge tait mort le 15 janvier 1716 et, la surprise de
tous, il n'avait laiss qu'un testament datant de longtemps et o ne figuraient pas les Barnabites. De
toute faon, leur reconnaissance envers lui ne disparut pas et, du reste, la situation du Collge se
redressa tout de mme, au point de pouvoir aller de l'avant. En 1732, les Barnabites de Finalmarina
construisirent une glise dont ils voyaient clairement la ncessit et la ddirent S. Franois de
Sales.

3. Homme au jugement trs sr et de caractre fort et rsolu, le P. Roero dcida d'abolir tout ce qui
s'tait introduit en opposition avec les Constitutions au dtriment de l'observance religieuse. En
Lombardie, entre autres, on avait frquemment permis l'un ou l'autre d'assumer la gestion
matrielle de la fortune d'un parent ; mais ceci empchait les religieux d'accomplir leur office et le

29
.Voici l'inscription qui fut place l'entre de l'cole : D.O.M. Ghilieirias Scholas ad erudiendam bonis
artibus-Finariensem juventutem- Vir de litteris ac patria optime meritus D. Carolus Augustinus Ghilierius- aere
proprio- ex propria domo excitavit ad earum administrationem acciti Clerici Regulares Sancti Pauli- ne umquam tam
insignis beneficentiae memoria excidat Perenne grati animi monumentum PP. Anno Domini MDCCXI (A
Dieu trs bon et trs grand Ces coles de Ghilieri - pour duquer aux beaux-arts la jeunesse de Finalmarina - Un
homme qui a bien mrit de la culture et de la patrie D. Charles Augustin Ghilieri les a fait construire de son
propre argent et dans sa propre maison les Clercs rguliers de saint Paul appels pour leur administration -
pour que jamais ne se perde la mmoire d'un si grand bienfait (ont plac) cet ternel souvenir de leur esprit
reconnaissant.- PP. Anne du seigneur MDCCXI.

23
P. Roero s'y opposa vigoureusement ds le dbut de son mandat. L'abus que sont ces gestions des
affaires des sculiers n'est pas tolrable, crivait-il au P. Provincial de Milan. Tous les suprieurs
locaux y ont recours, comme Votre Rvrence le sait ; moi je veux non seulement empcher cet
abus de s'tendre, en accordant de nouvelles permissions, mais je voudrais radiquer toutes celles
qui ont t concdes. (6 aot 1710). En gnral, il avait en horreur que les religieux s'occupent
trop de choses temporelles. Un acte de justice a plus d'importance pour moi... que tous les
hritages du monde...Le plus bel hritage est de veiller au bon gouvernement de ce que Dieu nous a
donn et de bien servir nos glises . La bonne renomme importe plus que l'argent. D'autre part
il ajoutait : Je suis d'avis que si nous faisons notre devoir et si nous menons une vie religieuse
difiante, nous nous attirerons par le cur la bienveillance de tous. Il voulait que ce mot
devoir soit compris comme ce que chacun devait faire dans ses fonctions ; celui qui, alors qu'il
tait prfet des tudes, montrait qu'il voulait s'occuper des confessions, il faisait observer
promptement : Puisque nous sommes destins enseigner la jeunesse, satisfaire l'obligation de
justice doit nous-pousser plus qu'une obligation de pure charit car, dans cette concurrence, celle-ci
reste accessoire comme l'est le confessionnal. Il voulait aussi absolument abolir l'usage de se faire
recommander par quelque prlat ou par un personnage illustre pour obtenir une destination plutt
qu'une autre, une charge dsire, etc. Il avait l'habitude de dire ce propos que la vertu tait ses
yeux la meilleure recommandation ; celui qui n'en n'a pas ne pourra pas chercher de l'aide dans les
recommandations ; celui qui est vertueux n'a pas besoin d'tre recommand et que, en fin de
compte, lui-mme prfrerait les plus vertueux. Si jamais quelque prlat ou personnage illustre
n'tait pas satisfait par ses paroles, il rpondait que s'ils prenaient la chose sur leur conscience, il
choisirait celui qu'ils voulaient mais que, pour sa part, il ne voulait pas prfrer les indignes. Et cela,
il le disait tellement srieusement aux Souverains que ceux-ci, soit cessaient de recommander des
sujets ou le priaient de ne pas tenir compte de la recommandation qu'ils avaient faite auparavant,
comme cela arriva au Pape Clment XI lui-mme. A contraire, il tait content de voir ses Pres
s'appliquer au ministre des missions, mme dans les pays lointains. C'est donc avec une vive
satisfaction qu'il apprit par le P. Axenbrunner, Vice-Provincial de Germanie, que le P. Vincenzo
Stadler travaillait infatigablement comme missionnaire en Transylvanie avec le colonel Schreiner,
et il le flicita quand, aprs avoir obtenu de nombreuses conversions, il tait retourn dans sa
communaut de Prague. De mme, il permit volontiers au P. Angelo Gambarini d'accompagner,
comme thologien, le nonce Bentivoglio Paris, puis daller en Hollande et Londres pour
travailler dans la vigne du Seigneur. Sa gnrosit au service du prochain tait souvent incalculable,
mais nexcluait pas une prudence raisonnable. Comme la peste menaait d'envahir Vienne, tout en
recommandant au suprieur la traditionnelle gnrosit des Barnabites pour secourir les pestifrs,

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il dcida de mettre les jeunes tudiants l'abri dans une communaut voisine.

4. C'est la grande satisfaction du P. Roero et au grand avantage de la Congrgation que travaillait

un saint barnabite parmi les populations de la Savoie. N Verceil, bien que d'origine
bergamasque, il s'appelait Raimondo Recrosio30. N en 1657, il avait embrass la vie barnabitique
seize ans. Aprs ses tudes de rhtorique et de philosophie dans la Maison St-Alexandre Milan, il
avait t envoy en 1680 Annecy pour faire sa thologie. Bien que plus tard son travail principal
serait l'enseignement, il tait capable, en son zle de vrai religieux, d'ajouter celui d'ducateur. Il le
faisait si bien et avec tant de douceur que nombre de ses lves se sentirent attirs revtir l'habit
barnabitique. Mme hors de sa communaut, on commena trs rapidement estimer le P.
Recrosio. En effet, une socit dite de la Sainte-Croix, fonde par saint Franois de Sales s'tait
place sous la direction du bon Pre et elle grandit tellement spirituellement et en nombre qu'on
aurait dit que tout Annecy voulait se placer sous sa direction. Tant Mgr Arenthon d'Alex que son
successeur comme vque de Genve, Mgr de Bernex, avaient pour Recrosio une trs grande estime
et avaient largement recours ses services durant leurs visites de leur diocse.
En 1701, il fut destin au collge de Thonon et l s'ouvrit un nouveau domaine son zle ardent
pour les mes. Depuis longtemps existait l'usage de prcher des missions dans les villages voisins,
toujours menacs par l'hrsie rgnant dans la Suisse toute proche. Des riches, dont les princesses
Marguerite, Catherine et Marie de Savoie et l'vque Mgr Gurin, avaient procur les ressources
ncessaires pour ces missions, et celles-ci avaient lieu rgulirement. Le P. Recrosio n'avait rien de
plus cher que d'accompagner les deux ou trois religieux qui, pendant plusieurs mois chaque anne,
visitaient et vanglisaient les villages, allant d'un lieu un autre, selon l'ordre tabli et les
engagements pris avec les fondateurs de ces missions. Ce fut lui qui introduisit, mme si au dpart
cela ne plut pas trop l'un ou l'autre, l'usage de consacrer le temps libre certaines pratiques telles
la mditation, la rcitation de l'office divin, selon un horaire prtabli. Cela avait l'avantage de ne
pas faire perdre ces religieux l'habitude de la vie claustrale, de rendre meilleurs ces missionnaires
eux-mmes et suscitait une dification vidente dans les villages o ils se trouvaient.
Bien qu'il ft la tte du groupe des missionnaires, il voulait, par esprit de mortification et
d'humilit, qu'on lui rservt le logement le plus modeste et la charge de veiller sur les autres, ne

30
. Le P. Mario Cortenovis crivait en fait son frre Angelo en novembre 1784 : Giuseppe Recrosio, fils du
dfunt jardinier de Mr, Cristoforo Colleoni, vous salue et me dit que notre vque Recrosio, dont le P. Grazioli a crit la
vie, est son oncle, le frre de son pre. Ce dernier tait le fils d'un marchand de vtements, n Villango dans la rgion
de Bergame, Se trouvant Verceil pour son commerce, il y eut trois fils parmi les dix-neuf enfants qu'il eut, garons et
filles. Giuseppe ajoute que vit encore Villaneo un frre de l'vque, g de plus de quatre-vingt ans, et une sur qui a
dpass les cent ans. CORTENOVIS, loge et lettres familires, Milan, 1862, pages 70-284.

25
cdant pas la fatigue bien naturelle chez quelqu'un qui avait travaill sans relche depuis les
premires heures de la journe. En 1714, le P. Roero le nomma suprieur de la maison de Boneville,
mais pour peu de temps, car il le rappela en Italie et le nomma Verceil. L, le P. Recrosio avait
dj publi en franais un catchisme : Instructions chrtiennes l'usage des missions (Annecy,
1712) et Sentiments de componction (Lyon, 1709) et il travaillait de volumineux ouvrages de
thologie intituls : Foedus divini amoris et timoris (Trait de l'amour et de la crainte de Dieu)31 et
Ordo amoris seu theologia ethico theorica (Rgle de l'amour ou thologie morale thorique. (Milan
1719). Toutefois, il ne ngligeait pas le ministre sacr. Au contraire, car c'est lui qu'on doit
d'avoir pu transformer en maison de retraite, dans les environs de Verceil, un terrain qui appartenait
au collge, grce l'aide de deux messieurs de Verceil, Francesco Fogliani et Carlo Ferrari32.

5. En 1712, le P. Roero, qui avait visit l'anne prcdente Naples et Arpino, voulut visiter les
maisons d'Italie. Parti en avril, il visita Spoleto, Foligno, Prouse, Macerata, S. Severino,
Fossombrone, Bologne. Dans cette ville, il prsenta ses hommages l'archevque Giacomo
Boncompagni, un grand ami, puis il visita Mantoue. Arriv finalement Venise, il obtint une
audience du doge Giovanni Cornaro. Ce dernier loua trs fort les Pres des Maisons d'Udine et de
Crema, tant pour leur science que pour leur pit, et demanda des nouvelles de la nouvelle
fondation projete Venise. Le Pre Roero lui rpondit que, lorsqu on serait un peu libr des
ennuis de la guerre, la Congrgation serait prte servir Venise Sa. Srnit et la Rpublique
vnitienne et le doge lui rpondit : Quand vous prsenterez votre demande, je serai votre
protecteur. Le P. Gnral partit ensuite observer la Maison d'Udine, mais pas la visiter, car il
n'avait obtenu la permission du Snat pour cette visite. Il visita ensuite Casalmaggiore, Parme,
Piacenza et Crmone et il observa la Maison de Crema, pour la mme raison qu' Udine. En juillet,
il visita Lodi et Milan, intervenant lors des acadmies et des discussions thologiques ou
philosophiques, comme il le fit Pavie qu'il visita en aot. Il passa ensuite Vigevano,
Casalmonferrato, Acqui, Gnes. De Gnes, il se rendit Finale o il visita l'vque et le prtre
Ghilieri, fondateur du Collge. Passant par Tortona, il rejoignit de nouveau Milan pour se rendre
Monza. Aprs deux jours de repos Milan, il reprit le chemin pour Novare et Verceil. Au dbut
d'octobre, il visita Turin, o il prsenta ses hommages son Altesse. Pri de rester Turin jusqu'au
moment o le duc le rappellerait nouveau, il visita la duchesse mre, l'pouse du duc et les autres

31
. Publi Milan en 1722, c'est la continuation, sous un autre titre, du livre prcdent.
32
. Sur Recrosio, voir LEVATI, I vescovi barnabiti, o.c., et un article de l'abb HENRI LOROIT : Un vque de
Nice mort en odeur de saintet, en Nice historique, vieux papiers , janvier 1912.

26
princes. Le 13 octobre, un carrosse de la cour le conduisit la Veneria avec le P. Spada, son
compagnon de visite, et le P. Clment Presset. Introduit chez le duc, il fut pri d'attendre que celui-
ci ait dn et de s'asseoir table avec des personnages de la cour ; aprs divers entretiens, il prit
cong. On le reconduisit ensuite Turin dans un carrosse du duc, ville o il prenait un peu de repos
chez ses parents. Aprs avoir visit Chieri, Asti et Alessandria, il arriva Milan d'o il repartit pour
Rome le 14 novembre. Arriv le 7 dcembre, il prit place dans le carrosse envoy par l'ambassadeur
Cesarei, marquis de Pri et regagna Saint-Charles ai Catinari.
Le P. Roero avait une grande dvotion envers A. M. Zaccaria. Dans ses lettres, il le cite souvent et
l'appelle toujours bienheureux, chose importante pour un homme aussi vers en thologie que lui.
Il avait aussi une grande vnration pour Alexandre Sauli et il prouva une grande joie quand le
testament de Sauli, si recherch, fut finalement retrouv en 1705 et reconnu comme authentique par
l'autorit ecclsiastique en 1712. Cette dcouverte fit disparatre le motif de l'ensablement de son
procs : de fait, peu aprs, la S. Congrgation des Rites dcrta ad ulteriora tuto procedi posse
(qu'on pouvait passer en toute scurit aux tapes ultrieures). Dans sa dvotion aux saints, il ne
voulait pas tre exclusif et c'est bien volontiers que, le 20 juillet 1713, il crivit Clment XI, au
nom de toute la Congrgation, une lettre en faveur de la cause de Bellarmin. Cette lettre fut publie
plus tard dans le Liber memorialis pro causa venerabilis Bellarmini (Livre commmoratif pour la
cause du vnrable Bellarmin).
Quand il crivit cette lettre, il tait dj dans son deuxime triennat de gouvernement car il avait
t rlu gnral lors du Chapitre gnral clbr au printemps de 171333.

33
. Dans le codex 3210 (8 H.F.) de la Bibliothque de l'Arsenal de Paris on trouve ce texte : Journal d'un
voyage que j'ay fait en Italie en 1713, par un barnabite . C'est une copie, orne de quelques croquis parmi
lesquelles celle de la maison de S. Cristoforo de Verceil et celle de St Barnab Milan ; elle fut faite l'usage du
marquis de Pauluy, Antoine Ren d'Argenson qui voyagea en Italie en 1745 et 1746. L'auteur c'est lui qui nous
donne cette information part de Montargis le 10 mars en compagnie des Pres Capitain et Bourriot. Il ne nous
donne pas son nom mais ce ne peut tre que le P. Eustache Guillemeau qui, comme nous le savons par les Actes du
Chapitre gnral de cette anne, participa au Chapitre avec les deux Pres cits plus haut. Le quatrime Pre
franais qui devait lui aussi y prendre part, le P. Bizoton, en fut dispens. Voici l'itinraire parcouru : Lyon,
Genve, Ripaille, Annecy, Chambry, Turin, Verceil, Novare, Milan, Pavie, Tortone, Gnes, Pise, Florence,
Sienne, Bolsena, Montesfiascone, Viterbe, Rome. Pour le retour : Loreto, Bologne, Livourne, La Spezia, Savone,
Marseille, Lyon (le 3 juillet 1713) et enfm Montargis. Selon Imbert, c'est un journal qui mriterait d'tre publi ;
mais le professeur Esposito qui, ma demande, s'est donn la peine de l'examiner, n'est pas de cet avis, bien qu'il
trouve que le style n'est pas monotone mais facile, spontan, riche, qu' il dnote une personne cultive et distingue,
mais non un penseur fort et original. Plus que toute autre chose, c'est une description dtaille de tout ce qui a un
intrt artistique et que l'auteur a pu admirer. elle seule, la description de Rome occupe un tiers du manuscrit. (p.
297556).
Nous avons cit le P Bizoton. De ce barnabite, dans la mme Bibliothque de l'Arsenal, nous avons des
Voyages dans le codex 3823 (7 quater, H.F.) qui porte cette indication : Voyages du R Aignan Bizoton, Barnabite. Il
ne comporte que 218 pages, d'un style trs rapide. Il contient son voyage Milan en 1692, (Chapitre gnral, 22
avril) ; un autre voyage Milan en 1698 (on y dit que les Barnabites taient alors 806) ; un autre voyage en France
et en Savoie pour la visite des maisons ; un voyage Rome en 1700 avec une pointe Naples (le nombre des
Barnabites est de 863) ; un voyage Rome en 1704 pour le Chapitre gnral ; enfin un voyage Milan en 1710

27
6. Ce second triennat est marqu par un long voyage en France en 1714, car il dsirait visiter les
communauts de France qui, pour divers empchements, n'avaient pas t visites depuis 1651.
Cette fois, il se mit en route le 6 mai, accompagn par le P. Assistant Manara, le chancelier
Alfonso Modrone et un frre convers. Il laissa comme vicaire gnral le P. Serafino Roero,
assistant. Arriv Pise, il prit le bateau pour Gnes. De l, aprs les ftes de Pentecte, il partit
pour Turin o le duc Victor Amde II avait obtenu, grce au trait d'Utrecht (avril 1713), le titre
de roi de Sicile. Aprs les visites de courtoisie la reine-mre et aux princes, le chancelier raconte
qu'il se rendit au palais municipal pour saluer les autorits de la ville. Ce geste de courtoisie fut
rendu leur tour le jour suivant par ces mmes autorits qui vinrent dans ce but San Dalmazzo.
La reine-mre voulut revoir le P. Roero pour s'entretenir avec lui et, le lendemain, elle lui envoya
du chocolat de premire qualit pour le voyage travers les montagnes. Pour ce voyage, le P.
Roero voulut tre accompagn par le P. Seyssel, Provincial du Pimont. Aprs une chevauche de
cinq jours, avec une seule halte Saint-Jean de Maurienne pour rendre visite l'vque Valperga
de Morino qui avait un oncle barnabite, le groupe arriva le 15 juin Chambry. Un carrosse du P.
Seyssel l'y attendait pour le conduire au Collge d'Annecy. sa descente, il reut les salutations
des Pres du collge et les bruyants vivats de leurs jeunes lves. L'vque de Genve, avec une
grande courtoisie, vint le premier visiter le P. Roero qui dut, avec le digne prlat, assister le
lendemain une acadmie en son honneur.
Aprs la visite des maisons d'Annecy, Boneville et de Thonon, il prit comme chancelier pour le
reste du voyage le P. Maxit et, en compagnie dun groupe augment de plusieurs Pres de ces
collges, il se rendit Genve. Aux portes de la ville, il fut accueilli par une troupe de soldats
envoys en son honneur et alla rapidement la chapelle du rsident de France pour y clbrer la
messe. Ayant quitt Genve, il prit cong des Pres et, avec ses compagnons de visite, il se mit en
route vers Lyon. Il dut s'arrter dans cette ville car le P. Maxit tait tomb malade l'auberge et il y
fut soign avec dvouement par un frre infirmier de la Compagnie de Jsus. Lyon, la comtesse
de Soissons tmoigna une infinie attention envers ces Barnabites et le P. Roero, comme il l'avait fait
Annecy, ne manqua pas d'aller clbrer la messe chez les Surs de la Visitation.
Reparti vers Paris, le groupe y arriva le 1er aot ; une lieue de la ville, le P. Roero rencontra
le P. Bizoton avec trois carrosses et une lettre de Louis XIV qui promettait toute sa faveur pour
cette sainte visite. St-loi, le P. Gnral arriv tard dans la soire, fut accueilli par une
illumination grandiose et les applaudissements des jeunes.

pour le Chapitre gnral. Il semble que ces journaux ne devaient servir qu' l'auteur lui-mme. Pour ces dtails, et
d'autres que j'ai omis, je suis vivement reconnaissant au Professeur Esposito cit plus haut.

28
 Tandis que le P. Gnral faisait tous ses prparatifs pour l'audience officielle qu'il avait
demande au Roi, il apprit que celui-ci tait Marly. Il profita de l'attente pour visiter les deux
maisons de Paris et de Passy. Comme tout tait prt dsormais pour l'audience, deux gentilshommes
de la cour, avec deux carrosses six chevaux, vinrent chercher le P. Gnral et les dix-huit Pres
qui l'accompagnaient pour les conduire Versailles o le roi tait arriv. Introduits dans la salle des
ambassadeurs, ils attendirent deux heures l'avis de se prsenter. Comme il plut Dieu, l'avis arriva
et les Pres, deux par deux, suivis par le P. Gnral avec le seigneur Du Saint sa gauche, se
dirigrent vers la salle royale o se trouvait le roi, entour d'une foule de courtisans.

Le Pre gnral pronona un discours trs soign auquel le roi rpondit gracieusement.
Ayant pris cong, le P. Roero alla prsenter ses hommages au Dauphin, la duchesse du Berry, aux
deux duchesses d'Orlans et au duc d'Orlans. Ceci fait, le P. Roero et les Pres prirent place une
table splendidement garnie ; aprs le repas, il rendit visite aux ministres du roi et fut reconduit par
les mmes carrosses jusqu' la Maison St-loi. Il n'oublia pas d'aller prsenter ses salutations aux
ambassadeurs trangers, l'archevque, au nonce et aux personnages dont il esprait une aide pour
la Congrgation. Il visita aussi la reine d'Angleterre au monastre de la Visitation et elle tint le
recevoir dans son propre appartement. Saint-Cloud, il visita le duc de Bavire. Le 5 septembre, il
reprit son voyage, visitant tampes, Montargis, o les internes excutrent tout spcialement des
reprsentations thtrales et allumrent des feux d'artifice suivis de chants et de concerts. De
Montargis il se rendit Orlans et de l, en barque sur la Loire, il gagna Tours. Ne pouvant aller
Guret, il y suppla par une lettre. Il passa ensuite Loches et, aprs sa visite, il se dirigea vers
Bordeaux en s'arrtant Poitiers o le suprieur de Basaz vint sa rencontre avec un carrosse de
l'vque. A Basaz, il visita le collge et le sminaire. Aprs les visites de Dax, Mont-de-Marsan et
de Lescar, il arriva Oloron pour la Toussaint. L, l'vque alla sa rencontre, l'embrassa peine
descendu de cheval et tint l'hberger dans son palais. Il repartit ensuite vers Bagnres et de l
Bourg-Saint-Andol. Aprs la visite de cette communaut, il se mit en route vers Avignon et Nice et
finalement Turin. Le roi de Sicile apprcia normment les hommages du P. Gnral et voulut
diverses reprises s'entretenir longuement avec lui.

Vers la mi-janvier 1715, il tait de retour Rome. Nous avons cru bon de parler de manire un peu
dtaille de ce voyage, parce qu'il nous a paru intressant pour connatre cette poque.

7. Dans les premires annes du 17e sicle, cause d'une violente rvolution intestine, l'empire de
Chine tomba dans les mains de la dynastie tartare des Tay-Tsing qui accordrent aux missionnaires
catholiques la plus large facult de prcher l'vangile. Le nombre des missionnaires grandit et, aux
Jsuites qui demeurrent les plus nombreux, s'ajoutrent rapidement les Dominicains et les

29
Franciscains. Mais cette grande faveur envers le christianisme ne dura pas longtemps et souvent
l'vanglisation fut fortement combattue. la rendre plus difficile encore contribua une discorde
ne parmi les missionnaires eux-mmes : fallait-il tolrer ou non chez les chrtiens convertis l'usage
de certaines pratiques et de crmonies propres aux rites paens ? Certains missionnaires les
regardaient comme de nature purement civile tandis que d'autres les condamnaient comme des
impits. C'est la question trs connue des rites chinois qui avaient l'appui de la majorit des
missionnaires jsuites. La question fut pose Rome et, en 1703, Clment XI envoya en Chine
monseigneur Charles Thomas Maillard de Tournon (qui devient par la suite cardinal) pour examiner
toute chose de visu (de ses propres yeux) et, aprs avoir fait cesser les abus, ramener les
missionnaires la concorde. Mgr de Tournon ne russit pas dans sa mission : tomb en disgrce aux
yeux de l'empereur, il fut relgu Macao o il mourut en 1710. En mars 1716, une bulle de
Clment XI : Ex illa die (Depuis ce jour), condamnait tout rite superstitieux ou paen introduit dans
le culte catholique. Irrit par cette condamnation, l'empereur Kang-hi publia des dcrets qui
annulaient les dcisions pontificales. Alors, en 1715, le Pape dcida d'envoyer chez l'empereur une
ambassade pour essayer de s'entendre avec lui et de le persuader que, dans cette condamnation, il
n'y avait rien contre lui ou son gouvernement. Il plaa la tte de cette ambassade Mgr Carlo
Ambrogio Mezzabarba et dcida de le faire accompagner par des missionnaires diffrents de ceux
que connaissait le monarque. Il dcida d'en choisir parmi les Barnabites et en avertit rapidement le
P. Roero. Ceci consola beaucoup le P. Roero qui s'empressa d'en informer le P. Provincial de la
Province romaine : Notre Seigneur (= le Pape) m'a fait comprendre par l'intermdiaire de son
minence le cardinal Datario qu'il dsirerait envoyer en Chine certains de nos pres pour instruire
les mes des dogmes de la Sainte Foi. Pour une uvre pareille la Gloire de Dieu et qui honore
notre Congrgation selon nos institutions, et aussi pour ne pas tre infrieur une autre
Congrgation, moins nombreuse que la ntre, qui fournit des ouvriers, je voudrais que votre zle
charitable s'applique avec une sainte force trouver des sujets idoines pour un but aussi saint. Leur
ge doit aller de 26 36 ans, ils doivent tre de constitution robuste, difiants, prudents et savants..
Il est inutile de vous persuader que mon empressement est juste : j'ose croire que vous ferez
beaucoup d'efforts dans votre Province, comme je le fais moi-mme dans les autres, pour trouver
des ouvriers possdant ces qualits. Si certains se sentent vraiment appels et recherchent la volont
de Dieu dans la prire, j'attendrai avec un grand dsir que vous m'en avertissiez quand vous le
pourrez, et j'espre tre consol. Le Seigneur lui rservait vraiment une grande consolation sur ce
point. Ds le 31 de ce mois, il crivait au P. Provincial de Lombardie : une uvre si charitable,
comme l'est cette mission, propose par votre saint zle, je pense que nos bons religieux rserveront
une rponse trs favorable. Aprs avoir examin attentivement leur vocation et leur habilet,

30
j'attendrai de leur part une grande satisfaction pour la gloire de Dieu, le bien des mes et la gloire de
notre Congrgation. Parmi les premiers que j'ai voulu choisir figure le P. Calchi, un pre que je
connais bien, et quand j'aurai un nombre suffisant d'autres religieux, je les proposerai au Pape pour
entendre ses dcisions et ses sentences. Sept jours plus tard, il crivit au mme pre : Je me
dclare trs content du prcieux avis que Votre Rvrence a bien voulu me donner sur les sujets
proposs pour la mission bien connue, apprciant la ferveur de leur esprit pour une aussi sainte
entreprise. mon avis, il vaudra mieux que j'examine leurs forces, car je suis responsable de nos
engagements et je ne veux pas tre pris de court. Je connais leur charitable disponibilit, leurs
sentiments et leurs dsirs ; comme gages qui me sont trs prcieux, j'ai bien enregistr leurs noms
et, en temps voulu, ils seront avertis de la suite par Votre Rvrence. Peu aprs : Concernant nos
pres que j'ai prsents au cardinal Datario pour la mission bien connue, je vous signale sa
satisfaction. Les sujets de votre Province sont les Pres Sigismondo Calchi, Giuseppe Antonio
Longhi, Massimiliano Buzi avec deux autres, les Pres Girolamo Torre et Paolo Nobilone. Le
Pape n'avait demand que cinq missionnaires mais de trs nombreux pres s'taient offerts, la
grande satisfaction du P. Roero. Si dans votre Province, crivait-il au Provincial de la Province
romaine, rares sont les sujets qui s'offrent pour cette mission, d'autres y supplent de manire
surabondante. En plus des pres dont j'ai dj pris note, il ne passe pas un jour sans que je reoive la
demande pressante d'un de nos Pres et cela m'difie et me console qui me fait presque
violence pour le satisfaire. Ce sont des religieux pleins de zle pour la gloire de Dieu, bien instruits
et d'excellente conduite, que je connais bien, que j'estime et que j'aime. Les demandes
dpassrent le nombre de quarante ; quand on pense aux conditions exiges et au petit nombre des
Barnabites, il faut reconnatre que ces nombreuses demandes ont t pour le P. Roero une trs belle
preuve de la vitalit de l'esprit religieux qui rgnait chez ses fils. Pour diffrents motifs, les
prparatifs de cette ambassade tranrent en longueur. Bien que la situation soit en suspens,
crivait-il au Provincial de Lombardie, selon les nouvelles que j'ai, les Missionnaires ne pourront
pas partir avant le mois de novembre prochain et ils devront donc attendre une anne. En ralit,
ce n'est pas une anne qu'ils durent attendre, mais quatre ; toutefois l'offre gnreuse de ces
nombreux pres pour partir en mission demeurait valable. Restait la certitude que la mission aurait
lieu et que cette mission servirait beaucoup maintenir vivant l'esprit religieux et apostolique de la
Congrgation. Le P. Roero voyait tout cela et devait en ressentir une joie intrieure.

Compare une telle satisfaction, perdait beaucoup d'importance l'hospitalit que la

Maison de Thonon offrit cette anne 1715 au roi de Sicile Vittorio Amedeo II et toute sa cour
quand, afflig par le dcs inopin de son fils premier-n, il avait demand la solitude de ce

31
couvent et la puret de ce climat un peu de rconfort et de paix. Il y demeura deux mois et le Pre
Gnral ne se proccupait que d'une seule chose : que ses Pres difient ce souverain et sa suite.

8. Le Chapitre gnral de 1716 remplaa, par un vote unanime, le P. Gnral Roero par le P.
Idelfonso Manara. Ce n'est pas tonnant car tous se souvenaient de la sagesse de son gouvernement
quelques annes auparavant. Lors du mme chapitre, on discuta d'une question importante
concernant le nombre de Capitulaires. Le P. Agostino di Sant'Agostino34 proposait de remdier au
trop grand nombre de vocaux (membres avec droit de vote) dans les Chapitres gnraux tenus
Milan et au nombre trop rduit de ceux-ci quand les Chapitres se tenaient Rome. La proposition,
spcialement pour ce qui regardait le trop grand nombre de vocaux aux Chapitres tenus Milan,
tait absolument vidente. On confia ce problme une commission compose du P. Gnral
Roero, de ses quatre Assistants, des P. Provinciaux et du Chancelier gnral. Elle proposa, et sa
dcision fut approuve par le Chapitre, que pour les Chapitres gnraux tenus Rome on ne
changerait rien, mais pour ceux qui se tiendraient Milan, ne participeraient plus le Suprieur local
accompagn de son socius (un pre adjoint), mais l'un ou l'autre, qu'on tirerait au sort. Si, par la
suite, celui qui devait venir en tait empch, il ne serait pas remplac par l'autre. Mais on voulut
soumettre cette dcision l'approbation du Pape.

9. Le second gnralat du P. Manara ne dura que sept mois, car le 3 octobre il fut nomm vque
de Bobbio. Il en donna la nouvelle au P. Provincial Pezzi de cette manire : Votre Rvrence rira
et moi je ris encore. En ce moment, je reviens de chez le cardinal Paolucci qui m'a appel et me
voil nomm vque de Bobbio, comme l'a voulu le Pape. Comme j'ai l'habitude de ne rien refuser,
je l'ai accept comme un don de Dieu, sans aucune initiative de ma part. L'vch est trs petit, mais
il m'est donn dans le but de m'attribuer un bnfice. D'ailleurs, la manire dont le Pape m'a choisi
est trs estimable et n'offre rien redire. Qu'il me suffise de dire qu'il tait impatient de savoir si
j'acceptais, puisqu'il a t press de m'appeler. Je regrette de quitter la Congrgation qui m'a tant
honor, mais je pourrai lui faire du bien35. Qu'il n'avait pas fait un geste pour obtenir la mitre, on

34
. C'est ce pre qu'on doit la seconde dition de notre Crmonial.

35
. Comme le voit le lecteur, le P. Manara avait un caractre jovial. Un jour, crivant au R Provincial Pezzi, son
grand ami, qui s'tait plaint que certaines dispositions qu'il avait prises avaient t changes par le P. Manara, gnral,
celui-ci, aprs lui avoir dmontr que sa dcision tait raisonnable, concluait brivement : Si vous vous sentez encore
inconsolable, je ne vois pas d'autre remde que celui-ci : accuser le Gnral de n'avoir pas obi aveuglment , en tout et
pour tout, au Provincial.

32
peut en tre certain ; s'il ne s'tait agi de la plnitude du sacerdoce unie la dignit piscopale, le
gnralat valait absolument plus que l'vch de Bobbio. C'tait tellement vident que le Pape lui-
mme craignait son refus. Milan, on allait encore plus loin : on disait qu'il avait mal fait
d'accepter et que l'vch de Bobbio n'tait pas une rcompense digne de ses mrites. Cela, Clment
XI le savait aussi mais il n'avait pas voulu tarder lever le P. Manara la dignit piscopale car
celui-ci avait dj soixante-deux ans, et il avait agi de faon que le religieux n'et pas un moment
d'incertitude. Je dclare, crivait le P. Manara au Provincial de Lombardie, Votre Rvrence et
toute la Congrgation, le sentiment que j'prouve pour l'avoir abandonne et croyez moi : je ne
pouvais pas refuser, sans dplaire au Pape et Mgr Borromeo,. L'vch est petit, c'est vrai, mais en
plus d'avoir obtenu le bnfice qui lui est attach, il devient trs estimable par la manire avec
laquelle il m'a t confr et qui a fait du bruit dans tout Rome : tout d'abord, parce que le Pape m'a
choisi rapidement et dclar aux cardinaux qu'il avait trouv ce sont ses propres mots une
personne, etc. Deuximement, parce qu'il m'a choisi en concurrence avec d'autres personnes de
qualit, certaines par leur naissance, d'autres par leur science, qui toutes avaient de nombreuses
recommandations. Troisimement, pour ses intentions qu'il m'a fait connatre quand je suis all le
remercier : celles de m'attribuer encore d'autres bnfices. Il employa des paroles telles qu'elles
m'obligrent lui dire que, mme si Sa Saintet m'avait nomm cur dans un dsert, j'aurais obi
aveuglment. Du reste, si on lui reprochait d'avoir accept un vch aussi modeste en avanant
les motifs habituels : son indignit, son horreur pour les dignits, on n'aurait pas manqu de dire, en
cas de refus de sa part, qu'il avait refus parce qu'il s'agissait d'un vch trop petit. Ainsi va le
monde.

Le 5 octobre, sa nomination fut publie et, le 13 dcembre 1716, il fut consacr dans la
basilique Sainte Marie Majeure par les mains du cardinal Lorenzo Corsini (qui devint ensuite
Clment XII). Beaucoup de nobles taient prsents et le duc de Bracciano avait mis sa disposition
son splendide quipage. Il rejoignit son diocse vers la fin du mois de mars 1717 et s'attira aussitt
l'estime de tous. Son gouvernement piscopal dura dix ans et on ne peut pas dire que lvque resta
inactif. Bobbio lui doit la construction d'un tout nouveau sminaire qui fut ouvert durant l'hiver de
1718. Il fit refaire compltement l'vch, tellement pratique et lgant qu'il devint agrable d'y
sjourner, ce qui n'tait pas le cas auparavant puisque la ville restait souvent sans pasteur. Pour ces
constructions, le bon vque utilisa quelques bnfices que le Pape, fidle sa parole, lui avait
confrs. En 1722, il fut charg de recueillir des informations et de lancer le procs de batification
du Pape Innocent XI, procs qui progressa bien jusqu'au moment o le cardinal Lambertini
demanda de l'interrompre pour les motifs dont il parle dans son ouvrage classique De

33
canonizatione36.En 1719, il dcida de faire la visite canonique de son diocse, et en 1724 il en fit
une nouvelle plus complte, se rendant, bien que septuagnaire, jusqu' Borzonasca o depuis
soixante ans on n'avait plus vu un vque, tant donn le caractre trs montagneux de ce lieu. Il
prit soin d'orner sa grandiose cathdrale mais, si nous voulons exprimer toute notre pense, il aurait
t dsirable qu'il n'en ft rien, parce que la dcoration et les peintures qu'il commanda portent trop
la marque du mauvais got de cette poque.

Il aurait beaucoup dsir, et il avait beaucoup travaill dans ce but, que les Barnabites fondent une
maison Bobbio. Toutes les difficults semblaient aplanies si n'avait t publie en 1720 une
dcision pontificale dcidant que l'avenir, on ne permettrait plus aux Clercs Rguliers de fonder
des communauts s'il n'tait pas vident qu'elles pouvaient subvenir aux besoins de douze
religieux. D'autre part, nous croyons que le projet de fonder une communaut dans une localit
aussi petite et aussi isole avait peu d'attrait pour la Congrgation. Priv de cette consolation,
l'vque en eut une trs grande : pouvoir mourir pro ovibus (pour ses brebis), car il n'y a pas de
doute que la visite qu'il voulut faire, plus de septante ans, dans les villages les plus montagneux de
son diocse lui cota la vie. Il rendit sa belle me Dieu le 21 mars 1726.

36
. La voix s'tait rpandue que Mgr Odescalchi (le futur Innocent XI) avait brigu pour obtenir le chapeau de
cardinal. Lambertini voulait qu'avant de poursuivre le procs, on puisse prouver que cette rumeur tait sans fondement.

34
 CHAPITRE III

(1717 1725)

1. Le Chapitre Gnral de 1717 : le P. Filippo Petrucci assume le gouvernement de la Congrgation.

2. Dpart de cinq Barnabites pour la Chine comme missionnaires apostoliques. 3. Deux
vques barnabites : le P. Pietro Antonio Pietrasanta et le P. Giovanni Michele Terroni. 4. Le
Chapitre Gnral de 1719. 5. Amour du P. Gnral Petrucci pour l'observance rgulire. 6. Les
coles des Barnabites en France. 7. Le difficile voyage des PP. Cesati et Ferrari vers la Chine :
arrive des Pres Calchi, d'Alessandri et Rasini en Chine. 8. Audience impriale : le but de la
Lgation de Mgr Mezzabarba est manqu. 9. Le zle apostolique du P. Ferrari Pkin :
destination des autres Pres ordonne par le Lgat. 10. Deux Barnabites dans l'enseignement
universitaire.

1. L'lvation imprvue du P. Manara l'piscopat suscita ncessairement une grave question : celle
de la nomination d'un nouveau Gnral aussi peu de temps aprs le dernier Chapitre gnral.
Comment runir rapidement Rome les Provinciaux avec leurs adjoints alors qu'ils venaient
peine, peut-on dire, d'tre rendus leurs maisons ? De plus, les voyages taient difficiles et coteux.
Aprs rflexion, il sembla que la meilleure dcision tait de recourir au St-Sige pour obtenir un
bref permettant l'lection d'une personne qui serait dsigne selon l'avis de la Consulte gnralice et
des Provinciaux. Le P. Manara, qui on avait volontiers confi la charge de trouver cette personne,
visait deux pres vraiment capables du gnralat : le P. Bartolomeo Sitoni, Assistant, et le P.
Claudio Pozzobonelli, bon thologien, mais ni l'un ni l'autre ne dsirait accepter cette charge.
D'autre part, dans ce cas, il fallait tre absolument certain d'obtenir le consentement pralable des
personnes, si on ne voulait pas faire un faux pas devant le Pape.

La persistance de leur refus dplaisait beaucoup au P. Manara qui se voyait la cause

involontaire du grave embarras o se trouvait sa chre Congrgation. Mon affection pour la
Congrgation, crivait-il le 28 novembre au P. Provincial Pezzi, a t jusqu' me pousser dire
quelqu'un que j'tais prt poursuivre mon gnralat tout en tant vque, si la Congrgation
l'acceptait, ou mme renoncer l'piscopat si c'tait ncessaire la tranquillit de ma
Congrgation . Mais quand, le 7 dcembre, il dmissionna du gnralat, on ne pensait plus au bref
papal et le 10 du mme mois la Consulte gnralice que prsidait le P. Serangeli, Vicaire gnral,

35
dcida que le Chapitre gnral serait convoqu Rome en 1717, selon le bref d'Innocent XI et selon
un dcret du Chapitre gnral de 1701 qui avait fix que les Chapitres gnraux devaient s'ouvrir le
lundi suivant le troisime dimanche de Pques.

On ne pouvait pas reprocher beaucoup, tant au P. Sitoni qu'au P. Pozzonobelli, de ne pas

avoir accept d'tre nomm Gnral grce un bref pontifical. Un bref avait toujours le caractre
d'une imposition et ils pouvaient craindre aussi que la majorit de leurs confrres ne serait pas
satisfaite. Il faut dire ceci, sinon leur refus serait difficilement explicable, surtout si l'on parle du P.
Claudio Pozzonobelli, homme trs savant et religieux exemplaire. N dans une famille milanaise de
marquis et oncle du Pozzobonelli qui fut cardinal archevque de Milan de 1743 1783, il avait
tudi Milan et Rome avec des rsultats tels qu'on jugea que l'tude devait tre sa principale
proccupation. Partisan infatigable de la doctrine de St Thomas d'Aquin, il russit en peu de temps
en devenir un trs brillant commentateur, comme en tmoignent ses nombreuses uvres, dont nous
citerons son commentaire de la Somme de St Thomas en quatre gros volumes. Il ne refusa pas les
charges de gouvernement quand elles lui furent offertes, bien qu'il et sans doute prfr la
tranquillit de sa cellule et la compagnie de ses livres. Il fut ainsi Suprieur de Saint-Charles ai
Catinari Rome de 1695 1698, Visiteur puis Provincial de Lombardie de 1698 1701. la fin de
sa vie, il rsida Milan, dans la communaut de St-Alexandre et tous ceux qui voulaient trouver la
solution de cas souvent trs compliqus recouraient frquemment ses conseils. En 1718, il mourut
dans cette maison l'ge de 63 ans.

Le Chapitre gnral de 1717 lut comme Gnral de la Congrgation le P. Filippo Petrucci de

Sutri qui, peu auparavant, avait t Suprieur de la communaut de Prouse. Homme trs affable et
trs actif, dans les premiers mois de son gnralat il espra fonder une maison de la Congrgation
Ceneda o l'vque voulait confier aux Barnabites l'enseignement dans son sminaire. Ce n'tait
certes pas tout ce que le P. Petrucci aurait dsir, mais cela pouvait tre un bon commencement.
Pour satisfaire l'vque, il envoya le P. Gerolamo Garzoni pour mener les ngociations et dans une
lettre il lui exprimait clairement sa pense : Mgr Trevisani, vque et prince de Ceneda, pre
spirituel et temporel de cette cit, invita au cours du mois de septembre dernier notre Congrgation
envoyer dans cette ville un nombre suffisant de Pres et de Frres pour former spirituellement et
intellectuellement les jeunes de son sminaire et de l'internat qu'il voudrait fonder. Dans ce but, on
lui envoya d'Udine le P. Recteur et le P. Ferdinando dell'Acqua. Il les accueillit avec bienveillance
pour leur montrer quels services il attendait d'eux, mais il voulut, parmi d'autres conditions, qu'on
lui envoie tout de suite les enseignants et le Recteur. Toutefois, comme toutes les clauses du contrat
navaient pas encore t fixes et que le temps accord tait trop bref, rien ne fut conclu.

36
Maintenant, il demande de lui envoyer au moins deux pres dont l'un avec le pouvoir de discuter de
notre fondation, qui est son principal dsir, et l'autre comme professeur de philosophie, car il en a
vraiment besoin cette anne. Pour le premier sujet, c'est--dire celui qui doit traiter de notre
fondation, c'est vous que l'on juge capable de cette charge ; pour cette raison, je vous demande de
l'assumer et de vous rendre cet endroit le plus vite possible. Le Prlat est press de vous rencontrer
et ce voyage ne vous sera pas trs dsagrable, car cette ville n'est pas distante de Venise de plus de
30 ou 40 milles, et de 50 d'Udine. Je ne pense pas que votre sjour y sera dsagrable car on m'a
assur que la ville est trs plaisante et le Prlat beaucoup plus encore que la ville...J'ai un grand
dsir que ce Prlat soit servi car, dans sa correspondance, il m'a manifest une douceur peu
ordinaire, pas moindre que celle qu'il a tmoigne nos pres qui se sont rendus Ceneda. En
outre, il y a de grands espoirs pour notre Congrgation que je vous expliquerai dans des lettres
ultrieures . Mais il y avait d'autres difficults. L'autre lettre, crit-il au mme Pre quelques
jours plus tard, contient les demandes ou conditions poses par Monseigneur qui mettent la
Congrgation en difficult pour les satisfaire. La premire, et la principale, est de devoir prendre
soin du sminaire sur le plan conomique, de rechercher des ressources37 et de s'occuper des
dpenses. La deuxime est l'obligation pour les frres convers d'accompagner les sminaristes et de
dormir dans leurs dortoirs pour les surveiller. C'est une demande qu'il nous fait dans une lettre
spare de la premire. D'autre part, notre Congrgation n'a pas de difficult d'tre appele pour un
temps seulement...Quand Monseigneur voudra obtenir le service de la Congrgation, on lui enverra
les six religieux demands, c'est--dire le P. Recteur, trois professeurs et deux frres convers. Le P.
Recteur s'occupera du domaine spirituel, de la direction des internes et des lves ; les professeurs,
de l'enseignement des lettres et en outre, une fois l'an, feront faire aux lves une retraite spirituelle.
Quant aux convers, ils seront au service des Pres et devront veiller la discipline de l'cole.
notre avis, il est ncessaire que l'vque nous procure les entres ncessaires pour vivre, une
habitation suffisante, un terrain pour les coles, l'glise ou l'oratoire pour pouvoir observer nos
pratiques religieuses. Il semble prcisment que le bon vque tait incapable de fournir une
habitation convenable pour les religieux, d'o l'abandon du projet. Traitez du contrat respecter,
crivait le P. Gnral, quand sera construite l'habitation pour les Pres et ralises toutes les choses
que vous jugerez ncessaires pour la vie rgulire, sinon, revenez Bologne.

Le 15 janvier, tout le projet tait tomb l'eau. En plus des difficults signales dans mes
lettres, crivait le P. Petrucci au P. Garzoni, il y a encore celles-ci : le petit nombre de nos pres, au
regard de ce que voulait l'vque, et que la Consulte avait dj signal ; l'absence d'une glise et des

37 Sans doute en imposant un prix de pension.

37
installations ncessaires pour faire nos pratiques religieuses habituelles ; l'obligation qu'un Pre
doive aller chaque jour clbrer la messe chez les religieuses, peut-tre l'heure qui leur
conviendra, et finalement le peu d'espoir de procurer plus d'avantages notre Congrgation en cette
ville, alors que cet espoir, qu'on faisait briller nos yeux et ralisable en peu de temps, a t le motif
le plus dcisif pour entreprendre tout ce mange. L'vque de Ceneda insista ensuite uniquement
pour le sminaire, mais l'amour de l'observance rgulire poussa le P. Petrucci demeurer sur sa
position ngative.

Une grande satisfaction attendait le P. Petrucci en novembre 1718, alors qu'il se trouvait
presque la fin de ses visites aux maisons d'Italie. Elle tait due la conduite des Pres de la
maison de Paris propos de la clbre bulle Unigenitus. Comme on le sait, cette bulle de Clment
XI assnait le dernier coup au Jansnisme. Lors de la publication de cette bulle, nombreux furent en
France ceux-qui, obstins dans leur erreur, en appelrent un Concile gnral. Parmi eux,
l'archevque de Paris lui-mme, cardinal de Noailles, qui depuis longtemps tait trs familier avec
les Pres de St-loi. Un jour, le P. Procurateur gnral, Claudio Antonio Strada, aprs sa
prdication de l'Avent au palais du Vatican, fut appel par le Pape. Celui-ci lui parla avec une
grande allgresse de la noble fermet montre par les Pres de Paris qui, par fidlit au St-Sige,
n'avaient pas voulu cder l'insistance du cardinal de Noailles les invitant et les poussant se
ranger parmi ceux qui en appelaient un Concile38.

2. C'est une satisfaction qui ne cdait en rien la prcdente qu'prouva le Pre gnral peine
rentr de ses visites : il apprit que le dpart des missionnaires pour la Chine tait dsormais
imminent. Les Pres dsigns taient les PP. Sigismondo Calchi, Onorato Ferrari, Filippo Cesati,
Alessandro d'Alessandri et Salvatore Rasini. Le premier, n en 1685 d'une trs noble famille
milanaise, eut un frre snateur comme son pre, un autre fut vque de Lucques, un troisime
s'illustra dans l'Ordre dominicain par une vie tellement exemplaire qu'on veut aujourd'hui le
batifier. Notre confrre, devenu religieux 18 ans, fut nomm professeur de philosophie, puis de
thologie au Collge St-Alexandre de Milan. Dsireux de faire de l'apostolat, il fut un aptre pour
ses propres lves, non seulement en prenant soin de leur intelligence mais en duquant surtout leur

38
. Actes du Procurateur gnral, le 30 (novembre 1718). Le jour de la fte de Saint Andr, aprs mon sermon au
Palais, j'ai t appel aux pieds de sa Saintet qui, le cur plein de joie, me donna une nouvelle trs agrable pour moi : nos
Pres de Paris firent preuve de constance dans leur adhsion la Constitution du Souverain Pontife. Malgr les pressions du
Cardinal de Noailles pour les faire signer eux aussi l'appel un futur Concile, avec la grce de Dieu , comme des fils fidles
et forts de notre sainte Mre l'glise, ils refusrent de se sparer de la pierre sur laquelle elle est btie.

38
cur. Le P. Mandelli, devenu barnabite grce aux conseils du P. Calchi, assurait au P. Grazioli,
biographe du pre Calchi, que celui-ci avait une telle force de persuasion que, sans aucun effort, il
entranait les jeunes prendre des dcisions auxquelles ils taient auparavant absolument trangers.
En 1718, comme, le P. Cignani, son Suprieur, demandait depuis longtemps, par modestie, d'tre
dcharg du supriorat, il suggra de choisir comme son successeur le P. Calchi. Malgr son trs
jeune ge, celui-ci fut jug digne et fut nomm. Le P. Ferrari, de Verceil, tait n lui aussi en 1685.
Il fut destin la Communaut de Chieri, communaut trs pauvre mais laquelle, peut-tre pour
cette raison, il tait trs attach. Le P. Cesati, n Milan en 1684, enseignait la littrature dans les
coles de St-Alexandre puis fut nomm prfet des coles au Collge de Lodi. Le P. D'Alessandri, de
famille noble bergamasque, n en 1691, employa sa belle intelligence l'enseignement de la
philosophie au collge d'Acqui, puis celui de Pise, sans ngliger le saint ministre vers lequel il se
sentait fort attir. Le P. Rasini, de famille nioise, enseignait trs jeune la littrature au collge de
Casale. Sa grande amabilit lui avait valu l'amiti de nombreuses personnes parmi les plus
distingues de la ville. Mais, tandis que le P. Gnral annonait au P. Provincial l'imminence du
dpart prvu pour le 14 janvier, il ajoutait : Toutefois, Rome courent des bruits trs diffrents
car certains, cause des intrigues des P. Jsuites, veulent que rien ne se fasse. Dans peu de temps,
tout deviendra plus clair. Ces bruits rpandus peut-tre par des gens qui aimaient dire du mal des
Jsuites, trouvrent toutefois un certain crdit auprs des P. Cesati et Ferrari et leur donnrent donc
l'occasion d'envoyer au souverain Pontife une supplique en faveur de leur mission. Les expressions
qu'ils dposrent avec humilit dans le cur du Pre commun des fidles tmoignent d'une foi et
d'une charit si ardentes qu'il vaut la peine d'en donner ici une traduction du latin : Le bruit court
que notre expdition apostolique en Chine, bien connue de tous, pourrait tre de nouveau empche
et tomber rien cause des ruses du dmon. Nous ne prtons certes pas foi ces racontars, mais
craignant notre disgrce et soucieux du travail apostolique que ta bnignit nous a confi, notre
pense unanime a t d'adresser une supplique ta clmence bienveillante pour que tu chasses de
nos curs cette crainte et cette tristesse en nous envoyant rapidement l o tu as l'intention de nous
envoyer. Soit que nous nous trouvions sur terre ou sur la mer, battus par de hautes et fortes vagues,
nous sommes prts, avec l'aide de Dieu, aller partout, mme la mort, sans bton ni sac, guids et
accompagns uniquement par la divine Providence qui ne fait jamais dfaut aux aptres et ceux
qui servent Dieu avec un cur sincre et pur. Nous te prions sans relche, Toi Seigneur de la
moisson, d'envoyer dans ta moisson, avant que l'ennemi ne vienne semer de l'ivraie, les hommes
que Toi, ou l'Esprit Saint avez dsigns. Semant fidlement ton bon grain, et non celui d'autres
personnes, l o la moisson est abondante mais les ouvriers peu nombreux, travaillant avec un cur
pur et une conscience purifie, en unit d'esprit et de doctrine, ils pourront produire au centuple du

39
froment et non de la paille. Ah ! Nous t'en prions, que le dsir qui nous tient depuis si longtemps ne
soit pas du. Qui est plus digne de porter le nom de Jsus Christ aux rois, aux nations, aux fils
d'Isral, que les fils et disciples de l'Aptre Docteur des nations, nous qui ne prchons pas Paul pour
nous-mmes, mais Jsus Christ crucifi pour tous ? Si notre arrive on ne nous ouvre pas la porte,
nous resterons cependant devant l'entre et nous frapperons jusqu' ce que Dieu nous ouvre toute
grande cette porte rsistante. Il te reste donc, trs saint et trs aim Pre, toi qui fermes avec les
clefs de Pierre ce que personne ne peut ouvrir, et ouvrir ce que personne ne peut fermer, de nous
ouvrir tout simplement la voie vers ces royaumes inhospitaliers et que nous puissions conduire
Toi, le Pasteur universel, les brebis qui ne sont pas de ton troupeau, et forcer d'entrer les aveugles et
les boiteux jusqu' ce que se remplisse ta maison. Ainsi pourra s'ajouter sur ta tte la couronne
d'avoir augment la foi romaine pour la plus grande gloire de Dieu, pour l'accroissement de la
Religion, pour ta gloire ternelle et l'honneur d'un apostolat vraiment digne.39

Heureusement, cette crainte tait sans fondement. Quelques jours plus tard, le Souverain
Pontife les appela tous chez lui. Au dbut du mois de janvier les quatre Pres, c'est--dire le P.
Calchi, le P. Ferrari, le P. Cesati et le P. d'Alessandri taient dj Rome, appels par prudence par
le P. Procurateur gnral et, avant l'arrive du cinquime qui tait le P. Salvatore Rasini, ils
obtinrent une audience du Pape en prsence des cardinaux Albani et Sacripante. Plus tard, tous les
cinq obtinrent une audience et voil ce qu'en crivait le P. Rasini au Provincial de Lombardie : Le
jour de la conversion de notre Aptre Saint Paul ( 25 janvier), nous nous rendmes tous avec le
rvrend Pre Strada, Procurateur gnral, chez sa Saintet qui nous accueillit comme des fils, nous
dit mettre tous debout, et dans le discours qu'il nous adressa pendant plus d'une heure, il montra le
grand dsir qu'il avait de cette mission. Il nous parla en pre, en ami, en protecteur de nous-mmes
et de la Congrgation et il dit : nous savons tout ce que nous devons votre Congrgation qui nous
assiste avec tant d'amour et nous sommes trs obligs votre gard, Pres40. Si je voulais tout vous
dire, deux pages ne suffiraient pas : je ne dirai rien d'autre si ce n'est que Sa Saintet nous aime
beaucoup. Quant la dcision finale, elle n'est pas encore prise car elle dpend de certaines lettres
qui sont attendues. Par sa bont, le Pape nous manifesta toute son autorit et demanda Mgr
Caraffa de rdiger le bref concernant notre dpart. Les premiers partir furent les Pres Ferrari et
Cesati. Le Pape, ne pouvant pas laisser partir tout de suite Mgr Carlo Mezzabarba qui devait tre

39
.GALLO, Storia del Cristianesimo nell'Impero Barmano (Histoire du Christianisme dans l'empire Birman) (I, p.
95) Milan, 1862.
40
Dans ces paroles on a voulu voir une allusion la ferme conduite des Barnabites de Paris, mais nous pensons que
ces paroles ont un caractre plus gnral.

40
consacr patriarche d'Alexandrie, en septembre de cette anne, voulait que l'empereur de Chine soit
prvenu de l'arrive prochaine du Lgat apostolique et les deux Barnabites devraient se prsenter
comme prcurseurs du Lgat et donner l'empereur une lettre du Pape41. Le 31 janvier 1719, le
Pape voulut rencontrer les deux Pres et les bnit avec des paroles trs bienveillantes. Le
lendemain, ils partirent pour la France dans l'espoir de pouvoir embarquer Saint-Malo. Arrivs
Paris le 5 mars, ils apprirent de la bouche du Nonce, Mgr Bentivoglio, qu'aucun navire ne partirait
bientt de Saint-Malo pour la Chine42. Heureusement, quelques jours plus tard leur parvint une lettre
de l'internonce de Bruxelles, Mgr Santini, qui les avertissait du prochain dpart d'Ostende d'un
navire pour les Indes orientales sur lequel le capitaine les accueillerait volontiers et gratuitement.
Le 27, ils partirent donc pour Ostende, o ils furent reus avec respect par le gouverneur d'Ostende,
le marquis Del Campo. Comme le navire prvu avait fait dfaut, le marquis les fit embarquer
gratuitement sur un navire marchand43. Comme on n'avait pas pu trouver Ostende un chapelain de
bord, ce sont les deux Barnabites qui furent appels assumer cette charge, et mme le catchisme
tait assur par eux tous les soirs aprs le souper, quand il n'tait pas empch par les
circonstances.

Les trois autres missionnaires barnabites demeurs Rome attendirent leur dpart jusqu' la
fin du mois de septembre. Finalement, Mgr Mezzabarba fut consacr et le Pape appela de nouveau

41
. On y lisait entre autres : Ces vux que nous avons forms pour Toi dans notre affection cordiale, nous
avons command qu'ils Te soient expliqus plus largement par les religieux missionnaires apostoliques qui Te
prsenteront nos prsentes lettres. Nous Te demandons de les accueillir avec bienveillance et de les couter volontiers
tant pour leurs grandes qualits que comme les prcurseurs du Lgat que nous T'enverrons bientt.

42
. Ils eurent l'occasion de voir de prs Louis XV, alors g de neuf ans. Lors d'une promenade le 10 mars 1719
dans le jardin des Tuileries o la moiti de Paris a l'habitude de se retrouver, aprs avoir vu le jeune Roi jouer un jeu
de marteau de nouvelle invention, (NdT : c'est sans route un sorti de jeu de croquet o on frappe une balle de bois avec
une sorte de long marteau, de bois galement), se promenant dans le jardin dans un petit carrosse, le marchal de Ville,
son gouverneur, fit arrter le carrosse et, voyant que nous tions trangers, demanda de quelle Congrgation et de quel
pays nous tions, et ce que nous tions venus faire Paris. la fin il demanda si c'tait la premire fois que nous
voyions le Roi, tout ceci pour nous donner la satisfaction de le voir notre aise, au milieu de toute la foule immense qui
l'entourait, stupfaite de l'honneur qui nous tait fait. Lettre du 18 mars 1719, dans les Archives de St Charles :
Missioni della Cina, V, b.

43
. D'Ostende, le P. Ferrari avait donn quelques dtails sur leurs prparatifs pour le voyage qui peuvent nous
intresser. Notre nourriture ordinaire sera de la viande sale et des biscuits, la bire sera notre boisson ordinaire. On
nous conseilla de nous munir d'un peu de vin d'Espagne quand il sera ncessaire de rconforter notre cur qui, plus
d'une fois, sera troubl, affaibli et languissant. Par prcaution contre le scorbut qui est habituellement caus en mer par
les aliments sals, nous avons pris deux bouteilles de cochlaria (plante antiscorbutique) et nous en prendrons plusieurs
fois par semaine quelques gouttes pour nous rincer la bouche et parfois pour les avaler. Notre couchette est d'une
longueur convenable, sa largeur est de deux palmes et demie et quatre doigts (= environ 70 cm.), la pice est grande et
longue comme un lit ordinaire. Par faveur spciale, une de ces chambres est rserve nous deux et nous dormirons
chacun dans un lit, l'un plac au-dessus de l'autre. Pour entrer dans le lit du bas, il faut s'tendre et pour celui du dessus,
il faut quasiment faire un saut. Lettre du 4 mai 1719. Archives de St-Charles.

41
les missionnaires, clbra la messe pour eux, les communia de sa main, les bnit et leur offrit un
crucifix. Le P. Calchi et le P. Alessandri embarqurent Ostende en novembre. Quant au P. Rasini
et Mgr Mezzabarba, ils se rendirent Lisbonne et embarqurent le 25 mars 1720, en compagnie
d'une flotte de vingt-quatre bateaux en partance pour le Brsil ; ils se sparrent la hauteur de
Madre. Le dpart. de ces missionnaires suscita dans la Congrgation un vif intrt pour un
ministre dsir depuis toujours mais dont on pensait peut-tre qu'il n'tait pas destin par la
Providence au zle des Barnabites. Dsormais, les faits prouvaient le contraire, d'autant plus que
tout laissait prvoir que ce n'tait que le dbut de plus grandes entreprises. D'autres Pres
n'attendaient que le moment d'tre appels, et les lettres trs difiantes qu'crivaient ces
missionnaires pour raconter leurs fatigues et leurs preuves au service de l'vangile ne faisaient
qu'augmenter toujours plus leur ferveur et susciter chez d'autres Pres galement le saint dsir d'tre
missionnaires.

3. Tandis que la bienveillance, jamais dmentie de Clment XI envers la Congrgation des

Barnabites, ouvrit celle-ci un nouveau champ d'activits, ce Pape continua l'honorer en
levant certains de ses membres l'piscopat. En 1718, deux Barnabites furent consacrs
vques. Le P. Pietro Antonio Pietrasanta, de noble famille milanaise, avait su gagner l'estime
de tous, tant par sa vie religieuse exemplaire que par sa prudence. En 1677 dj, la duchesse de
Savoie priait le P. Gnral de ne pas loigner de Verceil ce religieux si mritant. En 1704, le P.
Gnral Manara, connaissant l'habilit du P. Pietrasanta, mme pour la gestion des affaires,
s'tait arrang pour lui confier, la place du P. Sesti, la gestion des biens de la caisse gnralice
en Lombardie contrle par le gouvernement. Il voulait, dans ce domaine au moins, reconqurir
sa libert et il avait russi, peut-tre aussi grce la rputation qui entourait celui qu'il avait
choisi. Cela n'avait pas chapp au Pape qui, en juin 1713, le nomma vque de Martorano
dont le sige tait vacant depuis 1711. Nous ne savons pas bien comment, ce moment, la
nomination parut en suspens. Le P. gnral Roero lui crivait : Il doit courir Milan des voix
diffrentes de celles qui courent Rome o sont bloques, en raison des protestations de
certains ministres, les promotions de ceux qui ont t annoncs pour le Royaume de Naples et
plus encore de ceux qui y sont destins ; par ailleurs, plus vite j'aurai la chance de pouvoir vous
embrasser et ensuite de vous rvrer quand vous aurez reu la mitre, plus grande aussi sera ma
consolation de voir glorifis votre mrite et votre affection pour la Congrgation . Comme les
choses tranaient, le P. Pietrasanta continuait ses occupations ordinaires mais, le 14 mars 1718,
il fut nomm puis consacr le 29 du mme mois. Nous ne pouvons rien dire de son
gouvernement pastoral. Il mourut Naples en 1720, hte des Barnabites de San Carlo aile

42
Mortelle.

L'autre vque qu'eut presque en mme temps la Congrgation fut le Pre Gian Michele
Terroni. D'antique famille de marchands de Livourne, il entra chez les Barnabites l'ge de
seize ans et tudia ensuite la thologie au Collge romain de Saint-Charles. S'tant signal dans
ses tudes, il fut d'abord destin enseigner la philosophie Mont, puis la thologie
Bologne et, en 1691, Rome. En 1698 il fut nomm Suprieur Saint-Charles, puis Assistant
et finalement, en 1704, Procurateur gnral. l'occasion des tremblements de terre qui
frapprent Rome en 1703, le P. Terroni s'employa normment soulager tant spirituellement
que matriellement les pauvres qui avaient subi des dommages. Comme Procurateur gnral, il
obtint que l'autorit ecclsiastique reconnaisse au Fondateur des Barnabites le titre de
vnrable. Le P. Barelli qui, ce moment tait sur le point de publier la biographie du
Fondateur et les Cardinaux consulteurs du Saint-Office, aprs avoir examin ce livre,
dcrtrent qu'il fallait enlever le mot et le titre de vnrable. Le P. Terroni fit rapidement
recours cette mme Congrgation du Saint-Office et sut avancer des arguments si valables
que, peu aprs, le 3 fvrier, la Congrgation du Saint-Office dcrta que ce titre pouvait tre
attribu Zaccaria. Terroni fut le thologien des cardinaux Morigia et Santacroce et publia des
crits pour dfendre la Bulle Unigenitus. Comme thologien affect au tribunal du Saint-
Office, il fit partie des onze thologiens qui, unis cinq cardinaux, reurent de Clment XI la
charge d'examiner les Rflexions morales de l'abb Quesnel et, comme on le sait, elles furent
condamnes. Le Pape l'estimait tellement qu'il voulait souvent avoir avec lui des entretiens
familiers et que, le 22 mai 1713, il le nomma finalement vque de Venosa. Pour lui, comme
pour le P. Pietrasanta, il y eut un grand retard. Comme il tait un sujet du roi catholique Charles
III, il ne put pas obtenir tout de suite le placet du roi ; alors le Pape, par une lettre la
Congrgation des vques et des Rguliers date du 10 mars 1716, le nomma administrateur
apostolique d'Orvieto. Il prit possession de son sige le 23 mars. Une fois rsolues les
difficults du placet, il fut consacr le 16 dcembre 1717 dans l'glise de S. Andrea delle
Fratte. Il cessa d'administrer Orvieto le 6 septembre 1721. Il gouverna le diocse de Venosa
jusqu'en 1726 et il mourut, pleur par tous, l'ge de soixante-six ans.

4. Lors du Chapitre gnral qui se tint en 1719 revint sur le tapis la question des vocaux (membres
avec droit de vote) aux Chapitres gnraux tenus Milan car ils semblaient trop nombreux. La
dcision prise au Chapitre gnral de 1717 n'avait peut-tre pas obtenu l'approbation de la majorit,
et comme il fallait soumettre cette dcision au Pape, on n'avait pas cru opportun de faire aussi ce

43
pas. Lors du Chapitre de 1719, on proposa trois manires d'atteindre la rduction des vocaux
souhaite. Ce fut la premire qui fut approuve : les Chapitres provinciaux devraient nommer deux
soci (adjoints au P. Provincial) parmi les soci lus la manire habituelle par les Chapitres locaux.

Le P. Claudio Antonio Strada, ancien Provincial de Lombardie de 1706 1710 et dsormais

Procurateur gnral soumit la dlibration du Chapitre l'approbation du Pape qui laccorda par un
bref du janvier 1721. Le motif qui avait suggr la rduction des vocaux n'tait pas seulement celui
des dsagrments et des dpenses car, avec l'augmentation des communauts le nombre des vocaux
avait atteint le nombre de cent, mais c'tait surtout le dsir qu'une Province n'et pas, parce qu'elle
avait plus de Communauts, la primaut sur les autres, ce qui pouvait engendrer des dsordres.
Avec le nouveau systme, chaque Province avait le mme nombre de vocaux au Chapitre gnral de
Milan : le Provincial, le Visiteur et deux soci.

5. Le P. Petrucci fut rlu Suprieur gnral en 1719, et reprit son doux gouvernement. Nous disons
doux , nous ne voulons pas dire faible . La douceur tait toute dans la forme, toujours inspire
par la charit la plus exquise, mais ce n'tait pas un motif pour renoncer-aux avertissements l o
rgnait un dsordre ou s'il tait sur le point de se produire. Il avait un soin jaloux de l'observance
rgulire et veillait surtout sur la jeunesse. A un jeune Pre (Gregorio Visconti) qui se lamentait
d'avoir t rprimand pour un petit manquement, il rpondit en ces termes : La manire d'agir de
ce Pre suprieur n'est pas condamnable mes yeux ; vous savez bien ce qui est dit dans le livre 2
au chapitre 4 des Constitutions : Nullus praeter officiales majores alienum cubiculum ingrediatur
(Personne, sauf les officiers principaux, n'entrera dans la chambre d'autrui). En outre, dans les
rgles De studiis litterarum (De l'tude des lettres), on parle trs expressment du cas qui nous
regarde. Que ce suprieur ait agit avec duret et de manire indue, ce qui ne regarde que la manire
de son interdiction, ne me parat pas mriter une protestation considrable. Voil pourquoi, je dsire
que vous l'acceptiez, d'autant plus qu'on a pratiqu en d'autres temps ce qu'on dsire maintenant
introduire de nouveau, si jamais s'en tait perdue l'observance. L'usage ne peut tre avanc comme
excuse puisque, ou bien il n'existe pas ou, s'il existe, on devrait l'appeler non pas usage mais abus.
L'interprtation bnigne peut s'appliquer aux lois mais, dans notre cas, la dcision revient
uniquement au suprieur et je ne crois pas qu'il soit dispos concder pour quelque cas particulier
ce qu'il ne veut pas permettre actuellement. Contentez-vous de suivre mon conseil : quand vous
vous trouvez accabl par le suprieur, exposez paisiblement et tranquillement vos raisons, sans cris
ni colre et vous verrez, par exprience, que vous obtiendrez davantage. Au Pre Vice-Provincial

44
d'Allemagne qui semblait un peu faible pour maintenir la discipline rgulire, il crivait : Quand il
s'agit de l'honneur de Dieu et de maintenir l'observance rgulire, attachez-vous renoncer tout
respect humain : agissez courageusement . Il crivait encore au mme Pre : Garder la bonne
renomme de la Province repose beaucoup plus dans la main des Pres que dans celles de ma
Consulte, et ils pourront le faire avec prudence et sans bruit. Quant nous, ce qui doit nous
proccuper, c'est la discipline rgulire. La pratique de cette discipline, en punissant les
manquements quand ils sont nombreux, contribue, si ce n'est la renomme d'un pre particulier,
celle de toute la Congrgation, laquelle nous devons veiller tout particulirement. Voil la pense
des Pres Assistants et la mienne.

6. Le Pre gnral aurait voulu visiter les collges de France, mais il en fut, semble-t-il, empch
par des rumeurs qui s'y rpandirent prcisment au moment o il avait dcid d'y partir. En France
aussi, et mme plus en France qu'en Italie, l'enseignement avait pris la plus grande part dans notre
apostolat. Mais, comme les documents concernant la marche de ces coles sont rares, nous en avons
dit jusqu' maintenant bien peu de chose ou rien du tout. Mais maintenant, voici que vient notre
secours une publication rcente concernant le collge de Dax, due la plume de l'abb Degert44. Il
se demande en quoi consistaient les tudes dans ce collge, et il a eu la chance de trouver certains
documents qui regardent prcisment les annes de notre histoire que nous sommes en train
d'tudier et c'est pour cette raison que nous en parlons ici, en rsumant ce que dit cet auteur. Trs
probablement, l'enseignement Dax tait celui qui existait partout cette poque, exclusivement
littraire et humaniste au sens strict. L'enseignement littraire avec les exercices annexes que nous
connaissons bien : acadmies, discussions, etc. y tient presque toute la place et la rhtorique et la
philosophie en sont le couronnement obligatoire. Un manuel de ces cours, comme il fut dict en
classe en 1721 par le P. Cazalon et recueilli par tienne Bolangu nous informe que le professeur
s'engageait, dans la prface, tre le plus concis possible et suivre un ordre rellement utile. Cela
ne l'empche pas d'employer cent-vingt-huit pages d'un cahier aux exercices de rhtorique et aux
discussions . Les questions discutes par l'lve de rhtorique de ce temps y dfilent chacune leur
tour : ainsi, on y discute successivement de la nature et des proprits rhtoriques ; des expressions
illustres, des expressions consonantes, des expressions trop dures, des sentiments... des emplois
figurs...des genres, la rhtorique est-elle une science ? ; une science spculative ?...Toutes les
discussions littraires se dmontraient invariablement 1 par 1'autorit de Cicron ; 2 par la raison
; 3 par l'exprience. On rfutait ensuite les objections. Parfois, au milieu d'un tel archasme

44
. A. DEGERT, L'ancien Collge de Dax. Notes et documents. Dax, 1904

45
apparat un peu de modernit : on cite des exemples tirs de Corneille, de Racine, de Molire.
L'auteur, aprs avoir exprim des jugements sur Dmosthne, Cicron, saint Ambroise, saint
Augustin, en vient en formuler sur des orateurs rcents comme Bourdaloue, Massillon, de la Rue
quorum eloquentia prope angelica videtur(dont l'loquence semble presque anglique). On a trouv
aussi les cahiers de philosophie, enseigne par le P. Vergs, et qu'a conservs galement Bolangu.
Comme partout cette poque, la philosophie se faisait en deux ans et en latin. Elle comprenait la
logique avec des considrations prliminaires sur la philosophie, son origine, ses causes, ses
conditions et ses moyens, la mtaphysique, la morale et la physique. La dmonstration par
syllogismes y tient plus de place que l'exposition pure et simple. La grande nouveaut est qu'elle est
cartsienne (qui n'tait pas cartsien cette poque?) et sans hsitations, mme pour les problmes
les plus difficiles, prenant mme leur dfense avec sympathie contre Aristote ou la philosophie
scolastique.
chaque objection tire de la raison, de la foi ou de la thologie contre Descartes, on
rpondait avec chaleur et conviction. Le P. De Vergs ne craignait pas de s'opposer aux opinions
courantes sur les sorcires, les attribuant toutes des imaginations maladives ; c'tait donc un
prcurseur courageux, alors que les procs contre les sorcires taient encore rcents, intents par
des magistrats qui taient peut-tre les pres de ses propres lves. Il tait aussi un prcurseur dans
son combat contre la thorie de la gnration spontane, en s'appuyant sur les expriences de Redi
pour rpondre toutes les objections rpandues dans le peuple...et chez les savants. Il combattait
aussi les thories concernant les insectes et les animaux imparfaits pour qui les adversaires de
Pasteur voudraient, encore aujourd'hui, admettre la gnration spontane. Il y avait donc dans
l'enseignement des Barnabites un fond traditionnel et en mme temps une sage indpendance qui
rendait possible tout sain progrs. Dans les programmes des ftes scolaires, on voit que la posie
franaise tient une bonne place dans les sujets des discussions rhtoriques soutenues par les lves.
On voit, dit Degert, que la pdagogie barnabitique n'ignorait pas l'art de dvelopper chez l'lve la
facult d'observation et de l'intresser ce qui frappait quotidiennement son regard.

7. Le P. Petrucci qui, l'occasion du dpart des missionnaires pour la Chine, avait introduit dans
toutes les communauts des prires spciales pour qu'ils fissent une bonne traverse, commenait
recevoir de leur part des nouvelles concernant leur arrive. Les Pres Cesati et Ferrari arrivrent S.
Iago le 5 juin et quand le navire eut embarqu tout le ravitaillement, ils reprirent la mer trois jours
jours plus tard vers le cap de Bonne Esprance qu'ils rejoignirent deux mois aprs en raison de vents
trs contraires. Le P. Ferrari, ayant souffert de plusieurs crises d'asthme, fut sur le point de mourir et
reut mme le viatique. Mais il se remit. Ayant laiss gauche l'le de Madagascar, les navires

46
s'taient engags dans la mer des Indes quand l'eau potable commena manquer ; il est impossible
de dcrire les souffrances de ces voyageurs. Ils multiplirent les prires et, finalement, au calme
tropical se substitua, le jour de la Toussaint, une brise qui les accompagna jusqu' l'quateur. Il le
franchirent le 15 novembre et le 19 ils touchrent la terre Ceylan. Malheureusement, les
Hollandais, matres de cette le, avaient donn l'ordre de ne rien donner aux trangers qui avaient
dbarqu et c'est ainsi que ceux-ci dcidrent de reprendre la mer le jour suivant. Le bateau se
transforma rapidement en hpital mais, trois jours plus tard, ils eurent la chance d'apercevoir un
navire ; il tait hollandais mais cette fois les Hollandais se montrrent gnreux. Ils donnrent
quatre barils d'eau, suffisants pour quatre jours, et en quatre jours prcisment le bateau put jeter
l'ancre Angerga, ville anglaise.
Si tout l'quipage avait souffert, personne toutefois ne souffrit autant que nos missionnaires.
Le P. Cesati crivait : Que tout ce que je dis soit la plus grande gloire.de Dieu, dont les saintes
dispositions doivent tre toujours vnres. Comme chtiment de notre manque de patience, le
Seigneur a permis que certains officiers nous firent une guerre quasi continuelle car ils voyaient
d'un mauvais il que notre voyage nous avait t offert gratuitement, bien que ceci ne leur caust
aucun dsavantage. Ils s'taient aussi mis en tte que nous nous rendions dans les Indes pour faire
du commerce comme concurrents. Je ne parle pas des paroles grossires et des mauvais traitements
qu'ils nous infligeaient, allant jusqu' nous donner le minimum ncessaire pour vivre et nous
priver d'eau, mme quand elle tait abondante, et beaucoup plus vers la fin du voyage. Un mois
seulement aprs notre embarquement, nous avons t expulss de la cabine de poupe du capitaine,
unique abri de tout le navire, que l'armateur nous avait promis Ostende. Ainsi, cause de
l'troitesse de notre cabine qu'un seul de nous deux suffisait remplir, nous avons d demeurer dans
l'humidit avec les rameurs, au milieu des immondices, sans aucune attention aux graves
indispositions du P. Ferrari. Celui-ci, nourri d'aliments grossiers qui lui rpugnaient, n'avait d'autre
refuge que la Providence tandis que, personnellement, je souffrais doublement de le voir malade et
de ne pas pouvoir lui venir en aide. La faute ne revenait pas au capitaine qui, en raison de sa bont
excessive, laissait la libre et totale direction ses subalternes. Rduits ces conditions, nous tions
l'objet de la compassion de la majorit des passagers mais ceux-ci, par politique ou par impuissance,
ne pouvaient manifester par leurs actions l'affection qu'ils nous dmontraient. Que le Seigneur soit
bni pour toujours et remerci d'avoir voulu nous prparer par ces trs lgres preuves celles plus
importantes qu'il avait prvu de nous faire prouver en Chine. On disait communment que tous les
missionnaires en avaient t expulss, sauf ceux qui rsidaient la Cour, et que ces derniers avaient
reu l'ordre de ne pas parler de religion. Quoi qu'il en soit, sans aucune crainte et anims seulement
par la confiance en Dieu qui nous a appels, nous esprions terminer rapidement notre voyage pour

47
accomplir infatigablement la mission confie par le Pape. Mme si l'ouverture de cette mission
devait nous coter la vie, nous serions bien contents de pouvoir l'employer ainsi.
Embarqus le 13 dcembre sur le Concordia o le capitaine les avait accueillis avec
bienveillance, ils jouirent d'une mer tranquille et, passant par Calcutta et Goa, ils dbarqurent
Surat le 14 fvrier et logrent chez les Pres Capucins. Ce n'est qu'en avril qu'ils purent reprendre
leur voyage et, en vingt-quatre jours, ils arrivrent Madras o, de nouveau accueillis par les
Capucins, ils eurent des nouvelles rassurantes de la Chine. Le gouverneur de Madras, Francis
Hastings, fut tellement gentil envers les missionnaires qu'il leur trouva un bateau pour Canton et
paya lui-mme leur voyage. Partis de Madras en juillet, ils firent une halte de cinq jours Malacca
et arrivrent finalement le 24 aot Canton o les attendait un prtre europen qui les fit s'habiller
la chinoise avant de dbarquer. Ils eurent la visite du Procurateur gnral de la Congrgation de la
Propagande et du P. Laureati, visiteur jsuite, et tandis qu'ils discutaient ensemble de la manire de
donner le bref l'empereur, arriva la nouvelle que Mgr Mezzabarba et les Pres Calchi, d'Alessandri
et Rasini taient sur le point d'arriver. Pour cette raison, les deux Pres partirent rapidement pour
Pkin.
Deux jours aprs leur dpart, les premiers rejoindre Canton furent les Pres Calchi et
d'Alessandri. Aprs un sjour Cologne o ils avaient t fraternellement accueillis par le nonce
Mgr Archinto, ils avaient espr pouvoir embarquer sur un navire hollandais Amsterdam, mais ils
furent repousss parce qu'ils taient des missionnaires catholiques et ils embarqurent donc
Ostende le 23 fvrier 1720 sur un navire flamand. Le Lgat apostolique et le P. Rasini ne quittrent
Lisbonne que le 24 mars. Aprs un voyage dangereux et avoir couru le risque d'un naufrage prs du
Cap de Bonne Esprance, le Lgat arriva le 23 septembre Macao et reut aussitt la visite des
Pres missionnaires franciscains et dominicains. Descendu terre et accueilli avec honneur par le
gouverneur, par l'vque et les Pres jsuites, il reut la visite de cinq mandarins chargs de
l'accompagner Canton. Il y rencontra les Pres Calchi et d'Alessandri. Le 19 octobre, aprs s'tre
choisi comme secrtaire le P. Calchi et accompagn par un ambassadeur chinois, il se dirigea vers
Pkin.
Entre-temps, les Pres Cesati et Ferrari, arrivs Pkin et bien accueillis par les Pres
jsuites, apprirent que l'empereur tait parti chasser Ge-Ho en Tartarie. Ils s'y rendirent et furent
maltraits par les hommes de la Cour. Plutt que de les accompagner chez l'empereur en tant que
porteurs d'un bref du Pape, ces gens les firent se mettre genoux et les soumirent un interrogatoire
humiliant. Le P. Cesati rsume ainsi l'essentiel de cet interrogatoire : Avez-vous t envoys par
le Pape ? - Oui - O sont vos lettres de crance ? - Le bref mme, o il est fait mention de nous -
Cela ne suffit pas ; l'empereur n'est pas oblig de vous croire car il doit dpendre des europens

48
pour se faire traduire le bref. Connaissez-vous Mgr Maigrot" 45? A-t-il t puni par le Pape ? - Nous
ne nous sommes arrts Rome que trs peu de temps et nous n'en n'avons pas t informs. -
Pourquoi n'a-t-on pas envoy votre place quelqu'un de Rome ou une autre personne mieux
informe que vous ? - Parce que le Pape avait choisi quelques membres de notre Congrgation pour
accompagner le Lgat et comme tout n'tait pas encore arrang pour la lgation, nous avons donc
t envoys comme prcurseurs pour prvenir l'empereur par ce bref. - Avez-vous quelque chose
lui dire oralement ? Rien d'autre, si ce n'est confirmer et expliquer les sentiments du Pape exprims
dans le bref. - Que contient le bref ? Y a-t-il dans ce bref une autre lettre ? - Nous en avons cit
l'essentiel et ajout qu'il n'y avait rien d'autre. - Quel est le nom, quels sont les titres, quel est l'ge
du Lgat ? - Nous avons rpondu toutes ces questions et lou la fois les vertus et la science du
Lgat46. Il semble que ces messieurs ont t tonns de ce que ces religieux n'avaient sjourn que
peu de temps Rome et qu'ils ne savaient rien du P. Maigrot. Ils concluaient qu'ils n'avaient faire
qu' deux vagabonds qui avaient russi s'emparer d'un bref. C'est ainsi que l'empereur, qui
partageait la mme opinion, ne voulut pas les recevoir et il ordonna de les conduire Pkin. Ils y
demeurrent deux mois, mal nourris et gards vue dans une baraque d'o il leur tait interdit de
sortir.

8. Ce n'est que le 29 dcembre qu'ils furent librs grce l'intervention d'un personnage influent,
quatre jours aprs l'arrive de Mgr Mezzabarba. Malheureusement, le Lgat lui-mme fut soumis
un interrogatoire et, plus tard, on lui notifia de la part de l'empereur qu'on ne devait plus reparler des
rites chinois. Malgr cela, il ne renona pas demander audience l'empereur et, aprs de
nombreuses difficults, cette audience eut finalement lieu le 30 dcembre. Sept mandarins se
rendirent la maison du Lgat et celui-ci, accompagn des trois pres Barnabites et de quelques
autres personnes, apprit de la bouche des mandarins au terme de leur rencontre que l'empereur le
recevrait le lendemain. Le P. Cesati dcrit ainsi cette audience : Elle devait avoir lieu hors de la
ville, Cian-ciun-iven. Quand Mgr Mezzabarba et sa suite arrivrent aux portes, ils furent
introduits par quatre mandarins sur une une grande place devant la salle impriale qui tait comme
un grand portique en forme de thtre. Venait en tte un camrier qui tenait le bref du Pape les bras
tendus vers le haut. Arriv au pied de l'escalier, le Lgat prit le bref et le plaa sur un coussin

45
. Mgr Maigrot appartenait la Socit des Missions trangres. Quand il tait Vicaire apostolique du Fou-
Chien, il avait publi en 1639 un mandement o il poussait indirectement le Saint-Sige reprendre l'examen des rites
chinois qu'il rprouvait hautement
46
. Lettre du P. Cesati du 30 octobre 1721. Elle a t publie en 1886 avec toute la fidlit diplomatique par le
comte Antonin di Prampero Udine l'occasion d'un mariage.

49
dpos sur une table noblement couverte. Aprs quelques rvrences, il le reprit, monta l'escalier de
la salle et celui du trne et le remit l'empereur. Celui-ci n'tait pas assis sous un baldaquin mais
sur un banc lev, les jambes croises la mode tartare et reposant sur un coussin. Une infinit de
personnages royaux, de mandarins et de personnages importants de l'empire remplissaient la salle,
rangs d'une manire admirable. Ils taient assis par groupes sur le pavement, de la mme manire
que l'empereur. Aprs avoir prsent le bref, Mgr Mezzabarba retourna au pied de l'escalier et, avec
toute sa suite, il fit de nouveau l'empereur les rvrences habituelles, le front touchant le sol.
Ensuite, il monta une nouvelle fois l'escalier et fut invit s'asseoir sur un coussin presque en face
du trne et nous tous avons t placs droite, derrire les personnages royaux et assis comme eux.
On alla table, pour un repas de pure crmonie car nous ne mangions presque rien, pour ne pas
dpasser hypocritement les limites d'une abstinence rigoureuse. Avant de manger, l'empereur ta
son vaista ou manteau de zibeline et l'offrit au Lgat qui portait ses habits de prlat, geste qu'il
avait voulu faire pour la premire fois. Ensuite, il lui offrit de sa main, ainsi qu' nous, des aliments
provenant de sa propre table. De plus, lui-mme, assis sur son trne, nous offrit boire dans une
tasse d'or : ce sont les honneurs les plus grands qui puissent tre accords dans cette Cour. Une fois
termine la formalit du repas, nous nous sommes tous placs aux pieds de l'empereur. Celui-ci, trs
agrable, serein et humain, comme il se montra toujours, fit quelques demandes peu importantes au
Lgat, heureux de pouvoir discuter avec lui, puis il le renvoya avec ses compagnons.
Malheureusement, ni par cette audience publique et solennelle, ni par ses autres audiences
prives, Mgr Mezzabarba ne voyait sa mission sur le point de russir. C'tait d aux mandarins qui,
fixs plus que jamais dans l'ide de voir maintenus les rites chinois, avaient une influence ngative
sur l'empereur. tant donn sa douceur, personnellement il aurait peut-tre cd. Au contraire, sur
cette question des rites chinois, lui aussi se montra inflexible. Bien que dans ses entretiens avec Mgr
Mezzabarba il tmoignt toujours beaucoup de respect pour le Pape et pour la religion chrtienne, le
26 janvier il crut avoir tout arrang en publiant un dit recommandant la paix et l'union, en librant
les prisonniers, tout en maintenant l'interdiction provisoire de la prdication et de l'exercice de la
religion chrtienne. Cette interdiction valait jusqu'au retour de Mgr Mezzabarba qui devait partir
pour signaler au Pape les honneurs qu'il avait reus de sa Majest impriale. Toutefois, le Souverain
chinois continua honorer le Lgat et sa suite, en multipliant les attentions et les invitations de
toute, sorte, que nous ne pouvions pas refuser, dans le dsir de maintenir, autant que possible, les
bonnes relations.
Ainsi, pour plaire au Souverain, le Lgat qui aurait dsir que le P. Cesati reste Pkin le
laissa partir Canton et retint au contraire Pkin le P. Ferrari qu'il avait destin Canton.

50
9. Aprs l'chec de la mission du Lgat, il ne restait plus d'espoir pour nos pres de travailler en
Chine. Prvoyant cet chec qui entranerait celle de leurs missions, le P. Ferrari, dj avant de
mettre pied en Chine, crivait : Puisque nous sommes dans les Indes, notre dsir serait de nous y
arrter, en changeant le lieu mais pas le but de notre vocation. Ce dsir fut satisfait, pas pour lui,
mais bien pour la Congrgation au nom de laquelle il crivait. Pour le moment il tait Pkin,
entretenu par le Souverain, au milieu de la multitude d'hommes de Cour, avec le titre de philosophe.
Mais il ne resta pas inactif et apprit suffisamment la langue chinoise pour pouvoir faire secrtement
le bien des mes, ce qu'il ne pouvait pas faire ouvertement.
Du 12 mars 1721 ce jour, crivait-il le 13 octobre 1722, je n'ai baptis que cinquante-
quatre personnes, des hommes adultes pour la plupart, de qui j'ai reu, avant de les baptiser, la
promesse d'observer la constitution pontificale clmentine. Ce n'est pas tout : avec quelques
subsides de la Congrgation de la Propagande et avec ce qu'il pargnait du salaire qu'il recevait de
la Cour, il s'acheta une maison et y installa un catchiste pour y hberger les nouveaux chrtiens
qu'il voyait courir le danger de perdre la foi. Il installa une autre maison Pkin mme pour y
recevoir les enfants abandonns et moribonds avec la consolation, disait-il, de voir que cette
uvre est inspire, voulue, agrable et accepte par Dieu, car de la fte du saint Nom de Marie
aujourd'hui, les enfants atteints de maladies certainement mortelles sont au nombre de cinquante.
Une troisime maison fut destine accueillir des paens adultes atteints de maladies mortelles qui
il voulait faire donner un secours corporel et, grce celui-ci, un secours spirituel. Mais l'uvre qui
lui tenait le plus cur, c'tait la maison pour les enfants. Comme nous le verrons plus tard, cette
uvre lui tait suggre par la coutume chinoise d'abandonner les enfants maladifs, estropis ou qui
craient des embarras. Il recueillait ces enfants abandonns et sur le point de mourir d'extnuation.
Nous rappelons volontiers cette uvre car nous y voyons comme un prcdent de l'uvre,
aujourd'hui si florissante, de la Sainte Enfance.
Le Lgat apostolique quitta Pkin le 3 mars 1721, avec un splendide quipage d'environ
deux cents serviteurs cheval et, deux mois plus tard, il arriva Canton. Les Pres Calchi et Cesati
s'y runirent avec les Pres Rasini et d'Alessandri. Mais ce fut pour peu de temps car le Lgat, usant
de ses pouvoirs, destina le Pre Calchi comme missionnaire et vicaire apostolique aux royaumes de
Peg, Ava et Martapan (en Birmanie), o il devait jeter les fondations de la mission en Inde
laquelle pensait le P. Ferrari ; le P. Cesati, quand le Lgat eut quitt Canton, fut nomm juge et
commissaire apostolique en Cochinchine ; le P. d'Alessandri fut destin d'abord au Tonkin puis la
Cochinchine. Le P. Rasini, lui, devait rester Canton et servir d'anneau de jonction entre ses trois
confrres missionnaires. Les Pres Cesati et d'Alessandri partirent pour la Cochinchine en juin
1722. Le P. Calchi tait parti le 3 octobre de l'anne prcdente et on lui avait donn comme

51
compagnon l'abb Vittoni qui fut contraint de rentrer rapidement en Europe et le P. Calchi dut donc
lui seul diriger la mission.
Nous nous sommes attards, peut-tre plus qu'il ne fallait, parler de ces missionnaires. Le
lecteur nous pardonnera : ce renoncement total tout ce que nous offre la terre, cette acceptation de
tous ces tracas, de ces sacrifices, de ces souffrances qu'ils ignoraient encore mais dont on sait
seulement qu'ils ne pourraient manquer et qu'ils seraient trs grands, cet abandon sans rserve de soi
pour la gloire de Dieu et le bien de nos frres, tout ce dont le missionnaire nous donne l'exemple,
consciemment mais sans ostentation, tout cela est trop beau pour que nous n'ayons pas aim nous y
tendre.

10. Nous avons dj signal que dsormais il tait admis que les Barnabites pouvaient enseigner
dans les universits et que les occasions d'accorder cette permission ne pouvaient manquer. Ces
annes-l, le nouveau roi de Sardaigne, Vittorio Amedeo II, non content d'avoir notablement
agrandi ses domaines et d'avoir obtenu le titre tant dsir de roi, voulut donner aux Lettres et aux
Sciences un accroissement correspondant. L'universit de Turin tait l'objet de ses sollicitudes les
plus attentives car il voulait la voir galer toutes les autres universits d'Italie. Aid par le marquis
d'Ormea, son entreprenant ministre, il se mit la recherche d'excellents professeurs et, en 1720, il
nomma la chaire de philosophie le pre Fulgence de Bellegarde qui enseignait cette poque cette
science dans le collge d'Annecy. Le P. Petrucci, soit par affection pour la Maison de Savoie ou
pour ne pas contredire un souverain dont il savait qu'il n'tait pas excessivement tendre envers le
clerg, et spcialement les religieux, mais plus encore parce qu'il connaissait les dons remarquables
du Pre de Bellegarde, donna son consentement par une lettre trs logieuse. Le discours
d'ouverture prononc cette anne par le P. de Bellegarde a t imprim ; en effet, celui-ci ne s'tait
pas rendu clbre seulement par ses connaissances philosophiques et thologiques mais aussi par
son talent d'orateur : Turin, on ne connaissait personne qui le surpasst. Un de ses discours lui
valut une lettre trs logieuse du clbre orateur Flchier47 qu'on conserve encore. Il occupa cette
chaire pendant six ans puis retourna au collge d'Annecy o il mourut saintement le 29 octobre
1727. Il tait n en 1665 dans une petite bourgade du diocse de Genve et avait tudi Paris.

Vittorio Amedeo II avait en plus grande considration encore le P. Clment Presset. Dans
sa jeunesse, et les lecteurs du volume prcdent s'en souviennent encore, il avait combattu trs
vivement l'oraison de quitude promue et dfendue par le P. Lacombe. Plus tard, sa rputation de
bon professeur, d'homme pieux et trs habile dans les affaires lui valut d'tre lu de nombreuses

47
. Esprit Flchier, clbre prdicateur catholique (1632-1710)

52
 reprises suprieur de la communaut de San Dalmazzo Turin et Provincial du Pimont de 1701
1704. Le roi de Sardaigne Vittorio Amedeo II ne le ne le choisit pas seulement comme thologien et
aumnier, charges qu'il garda galement sous le successeur d'Amedeo, Carlo Emmanuele III, mais
le voulut aussi comme professeur de thologie l'universit de Turin et plusieurs fois prfet. En
1725, le roi aurait voulu aussi qu'il soit lev l'piscopat mais le P. Presset, dsormais octognaire,
refusa absolument, content d'avoir servi longuement, autant qu'il l'avait pu, l'glise, la Congrgation
et la Patrie.

CHAPITRE IV

(1722-1724)

1. Le P. Claudio Antonio Strada est lu Gnral. 2. Ses maximes concernant la vie religieuse. 3.
Une mission dans le Hanovre. 4. Fondation du Collge Longone Milan. 5. Consolidation des
coles au Collge de Chieri. 6. Aventures des missionnaires barnabites en Asie : mort du P.
Cesati ; le P. d'Alessandri vicaire apostolique ; le P. Calchi dans les royaumes d'Ava et Pegou. 7.
Mort du Pre gnral Strada Bologne.

Le Chapitre gnral de 1722 fut clbr, comme il se devait, Milan, selon les normes rcemment
tablies. Il se droula tout fait tranquillement et confia le gouvernement de la Congrgation au P.
Claudio Antonio Strada, milanais, qui avait exerc, juste avant, la charge de Procurateur gnral.
En Lombardie, o il tait connu comme trs bon prdicateur, il avait t Suprieur de la
communaut de Saint Jean des Vignes Lodi. Il devint en 1706 Provincial de Lombardie, fonction
reste vacante depuis l'lvation du P. Gattinara l'piscopat. Il avait dj soixante-six ans mais les
Capitulaires avaient une grande confiance en lui parce que, comme Procurateur gnral, il s'tait
montr un travailleur infatigable et dot d'une rare prudence. C'est lui qu'on devait le bref
pontifical qui rglait le nombre des Chapitres tenir Milan et qui avait acclr le dpart des
missionnaires barnabites en Chine. Les faits donnrent par la suite parfaitement raison au Chapitre :
le P. Strada fut un excellent Gnral et son seul dfaut, si on peut appeler cela un dfaut, fut que

53
son gouvernement ne dura que deux ans.

2. Ds le dbut, il travailla maintenir la charit fraternelle et une attitude respectueuse lgard

des frres convers. Les frres, crivait-il au P. Santangeli, bien qu'il soient infrieurs, doivent
toujours tre traits charitablement, tant en actions qu'en paroles, et nos Constitutions s'expriment
trs clairement ce sujet : elles nous enseignent l'usage de les traiter avec cette religieuse
convenance qui est prcisment celle qui doit tre en usage vis--vis de frres spirituels ; si un
patron qui maltraite ses serviteurs pche gravement, bien plus grande est la faute d'un religieux qui
maltraite ceux qui ne sont pas ses serviteurs mais ses frres qui ne portent pas un habit diffrent de
celui que les pres considrent comme un honneur pour eux-mmes .

plus forte raison, la charit fraternelle devait s'exercer entre le suprieur et l'infrieur par
une attention rciproque : Il n'y a pas de doute, crivait-il au Pre suprieur de Livourne, qu'une
seule parole peut rompre ou branler la charit religieuse si dsirable dans nos maisons ; nanmoins,
la vertu de chaque sujet doit interprter ces paroles des suprieurs majeurs plutt comme un effet
de leur zle que comme un dfoulement de passion, et je suis persuad que c'est cela qui est arriv
l. Il dsirait chez le religieux une estime toujours plus grande pour l'obissance. L'obissance
aveugle ou quelque service que ce soit, rendu avec indiffrence [spirituelle] la Congrgation, a
toujours rencontr et rencontrera un grand crdit chez les bons religieux et sera plus estim que tout
ce qu'on pourrait entreprendre par caprice et sans le mrite d'une obissance exacte. Il fallait aussi
bien surveiller la jeunesse : Je suppose, crivait-il au pre suprieur de Macerata, que les novices
du second noviciat sont bien arrivs. Je les recommande donc chaleureusement votre grande
attention habituelle ; comme je leur ai demand de ne pas frquenter ni de se familiariser avec les
autres tudiants qui ne sont pas du noviciat, je vous prie de leur interdire en mon nom tout rapport
avec eux ; en cas de manquement, je charge votre zle d'imposer aux dsobissants les
mortifications que vous estimerez les plus propres les ramener leur devoir. J'attache aussi
beaucoup d'importance ce que ces nouveaux tudiants ne soient pas distraits de leurs tudes, sauf
par ce qui est prescrit dans les rgles qui les concernent ou ce qui leur est accord par la coutume
pour se rcrer, selon les rgles de nos seconds noviciats, sans leur permettre toutefois des dtentes
qui nuiraient trop leurs tudes. Mais il savait trs bien qu'on ne pouvait pas tout obtenir en une
seule fois ; un pre qui semblait trop exigeant, il rappelait : Vous savez parfaitement qu'on ne
peut pas remdier tout en une seule fois et que, pour ne pas crer l'occasion de troubles plus
grands, il faut pondrer et bien organiser les mesures prises car, si elles le sont dans la prcipitation,

54
elles n'obtiennent pas le rsultats pour lesquelles elles avaient t prises.

3. En 1719, alors que les Pres Calchi et d'Alessandri en partance vers la Chine taient de passage
Cologne, ils avaient t trs bien accueillis par le nonce apostolique Mgr Archinto, un grand ami de
la Congrgation. Ce bon accueil ne diminua pas du tout malgr le prolongement de leur sjour chez
lui, toujours dans l'attente de pouvoir aller Ostende et d'y embarquer. Un jour, il leur communiqua
, entre autre, qu'il avait le dsir d'avoir recours aux services des Barnabites pour les envoyer en
mission dans les rgions d'Allemagne envahies par l'hrsie et qui taient soumises sa juridiction.
Pour le moment, on n'en dit rien d'autre car, dans tous les cas, il devait lui-mme faire les premiers
pas auprs de la Congrgation de la Propagande.

Le P. Strada tait peine lu Gnral qu'il reut Rome une lettre le complimentant pour son
lection. Elle provenait de l'vque de Spiga, vicaire apostolique du Hanovre, mais il y tait dit
aussi : Trs rvrend Pre, comme vous m'avez assur que vous serez Rome pour les ftes des
saints Pierre et Paul, j'envoie ma rponse l'Abb G. Frosio qui aura l'honneur de se prsenter
chez vous avec elle. Il est parfaitement inform de mes intentions pour la gloire de Dieu et le salut
des mes rachetes un prix si cher et il vous fera savoir comment vous pouvez contribuer ces
deux buts ; et aussi, il vous expliquera longuement que c'est une affaire dlicate...
Les termes un peu mystrieux employs ici par l'vque de Spiga se justifient par le ct
dlicat de l'affaire dont il s'agissait. Cet vque tait alors dpendant du nonce de Cologne pour
l'tat du Hanovre o ne manquaient certainement pas les prtres sculiers, mais il dsirait l'aide de
religieux prtres, entirement dvous au bien des catholiques dans ce pays en majorit protestant.
Malheureusement, dans cette rgion, rgnait contre les religieux catholiques une haine si profonde
que, ds que leur prsence serait dcouverte, elle ne serait pas tolre. Il fallait donc garder cette
mission trs secrte. Le nonce et l'vque dsiraient confier cette mission aux Barnabites ; la
Congrgation de la Propagande avait donn son accord mais il tait ncessaire que les missionnaires
portent l'habit des prtres sculiers, prennent de faux noms et, leur dpart, ne disent personne le
but et la direction de leur voyage. Le Pre gnral et sa Consulte dcidrent le 4 juillet 1722
d'accepter cette mission et envoyrent comme missionnaires dans le Hanovre le P. Raimondo
Recrosio et le P. Wenceslas Popp. Nous ne savons pas pourquoi le P. Recrosio fut remplac par le
P. Maurice Rossillon qui habitait Annecy d'o il partit le 15 septembre de cette anne 1722.
Comme l'vque de Spiga tait absent, il fut aussitt conduit par le marquis de Nomis la maison
des missionnaires apostoliques o il rencontra le P. Popp qui y tait arriv quelques jours
auparavant. Le P. Rossillon, qui passait l pour monsieur de la Lisire, commena aussitt prcher

55
avec un norme succs : J'ai prch hier encore, crivait-il quelques jours aprs, la satisfaction
de toute la communaut catholique et des nombreux hrtiques qui assistaient au sermon. J'espre
que le Seigneur bnira mes fatigues apostoliques, car je suis dispos ne pas m'pargner, mais
sacrifier mes veilles, mes fatigues, uniquement la gloire de Dieu, au salut des mes, l'honneur de
notre Congrgation laquelle je serai inviolablement attach jusqu' ma mort.
La prsence de ces deux nouveaux missionnaires avait probablement dplu certains et, contre
le P. Popp spcialement, c'est--dire contre monsieur Ehrenstein (c'tait le nom qu'il avait emprunt
dans cette rgion), on rapporta l'vque certaines accusations malignes. Heureusement, celui-ci
dcouvrit rapidement la tromperie et crivit un mot ce sujet au P. Gnral pour le tranquilliser.
En somme, tout ira bien, pourvu qu'on ait le soin de publier partout et spcialement Turin que
les deux sujets sont partis en Moscovie. Il s'agit d'une sorte de mensonges qui, loin de faire du tort
au prochain, visent le bien de milliers d'mes. Plus heureux encore, il crivait le 5 dcembre 1722
: J'prouve une trs grande consolation en voyant chaque jour davantage combien sont contentes
les brebis de ces deux Pasteurs et je m'en rjouis de tout cur ; plus encore, puisque vous avez eu la
bont de prendre les mesures de prudence que nous connaissons, nous raliserons avec l'aide de
Dieu nos projets pour toujours. Trs rvrend Pre, vous aurez la gloire qu'un si grand bien ait
commenc durant votre gnralat. Mais, puisque la chose semble de toute vidence bnie par Dieu,
voyez si vous ne pouvez pas faire le sacrifice d'envoyer le troisime, celui dont parla monsieur
Ehrenstein (P. Popp) dans ses premires lettres. Dans ce cas, ma pense serait de les placer tous
trois Hanovre ; ainsi toutes les contestations finiraient et ils seraient ensemble. Dans cette
maison des missionnaires, il est bon de le noter, ils taient dj trois, mais le troisime tait un
prtre sculier. Le P. Popp fut ensuite envoy Celle, et l'vque crivait son sujet, le 26
dcembre 1722, au Pre Gnral : Il a su si bien pntrer dans les esprits non seulement des
catholiques mais aussi des protestants que, de son attitude sainte et prudente, on peut esprer des
fruits considrables. Je me rjouis de ce que vous avez eu la complaisance d'crire Vienne pour
demander au sujet dispos cette uvre pieuse de se tenir prt.
Un peu plus tard, l'vque de Spiga, qui tait trs bien vu par le roi et par ses ministres, annona
qu'il avait t remplac, sur les ordres de la Congrgation de la Propagande par un chanoine de
Hildeschein comme vicaire apostolique, ainsi qu'on le disait alors. C'tait un calviniste converti et
cela suffisait pour le rendre extrmement odieux tous les protestants. Le bruit courait mme qu'il
ne pourrait pas rester Hanovre. On apprit plus tard que l'vque restait et qu'on lirait qu'un pro-
vicaire, mais cela ne changeait pas beaucoup l'tat des esprits. Cette Cour, crivait le P. Rossillon
le 25 janvier 1723, irrite par la nomination de ce nouveau Suprieur faite sans qu'on l'interpelle ou
sans s'informer si elle l'agrait, a dcid de l'expulser de Hanovre ds qu'il viendrait ; elle ne veut

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mme pas que nous le reconnaissions ni que nous recevions des ordres de sa part, disant que le
trait avec l'empereur oblige recevoir ici trois prtres, et non des vicaires apostoliques, ni des
vques, ni d'autres suprieurs. Il faut qu'ils ne dpendent pas non plus d'un diocse voisin et qu'ils
ne soient pas mal accepts par le prince et ses ministres. Si on tolre l'vque de Spiga, c'est parce
que la Cour le connat depuis longtemps et qu'il est estim et aim par le roi et toute la famille
royale. Malheureusement, tout cela tait vrai et les conditions de nos deux missionnaires
devenaient difficiles : ils auraient au moins dsir avoir un compagnon barnabite, d'autant plus que
certains prtres envoys Hanovre avaient d se retirer et que le P. Popp, toujours Celle, tait
malade. Il semble que les choses s'arrangeaient quand la Propagande nomma la place de Mgr
Spiga et du pro-vicaire le nonce de Cologne, Mgr Cavalieri. Cet illustre prlat, crivait le P.
Rossillon le 15 aot 1723, qui me fait l'honneur de m'crire frquemment, semble avoir beaucoup
de confiance en moi. Il m'a mme confi la charge de suprieur de cette mission, mais je l'ai pri
instamment de m'en dispenser, car je ne trouve pas en moi les qualits ncessaires pour cette charge
et parce que je prfre mon repos et ma tranquillit une charge qui ne pourra qu'tre une source
d'embarras, de douleurs et d'amertume. J'espre qu'il m'exaucera ; du reste, je ne refuse pas de faire
tout ce que son Excellence me demandera dans l'intrt de cette mission et de notre sainte religion.
Comme je l'ai pri de me donner un compagnon, il ordonna monsieur Ehrenstein de venir
Hanovre pour m'aider. Il est arriv hier ; je ne sais pas s'il restera toujours avec nous, mais je le
dsirerais de tout cur.
Actuellement nous avons ici le roi de Grande Bretagne48, la reine de Prusse49, le duc
d'Osnabruck, quelques autres princes et les ministres de toutes les Cours. L'ambassadeur imprial et
la princesse ne manquent pas d'assister tous les dimanches au sermon en franais que je donne vers
onze heures ; avec eux viennent les ambassadeurs d'Espagne, de Sardaigne et les envoys de Parme,
etc. Nous attendons de Paris monsieur Chavigny qui est nomm plnipotentiaire dans cette Cour.
J'ai eu rcemment l'honneur de prsenter mes salutations au roi d'Angleterre et au prince, son neveu.
Ils furent trs gentils mon gard en raison de ce qu'ils avaient entendu des messieurs et des
femmes de la Cour et de notre communaut. Le roi m'a dit qu'il voulait voir notre glise avant de
partir. Elle est trs belle mais il nous manque douze mille cus pour la terminer. J'espre que les
ambassadeurs s'y intresseront et je ne ngligerai rien pour les stimuler. La charge de suprieur de
la mission resta confie au P. Rossillon qui, en compensation, jouissait de la compagnie du P.

48
. Georges I, lecteur de Hanovre, tait depuis 1714 roi d'Angleterre. Il avait succd la reine Aime
49
. Frdric Guillaume I de Prusse avait pour pouse Sophie Dorothe de Hanovre, dont il eut quatorze enfants
dont Frdric II

57
Popp ; ''celui-ci, comme l'crivait ce pre, va trs bien et on est trs satisfait de lui.'' Quant moi,
j'ai eu un peu de fivre qui m'a empch de prcher deux dimanches ; maintenant, grce au ciel, je
vais mieux. Les personnes les plus distingues de notre communaut me tmoignent leur affection ;
il en va de mme pour beaucoup de luthriens et de calvinistes qui viennent couter mes sermons.
Nous avons ici, aprs l'arrive du roi de Grande Bretagne, tous les ministres trangers et les
ambassadeurs dont la plupart sont catholiques ; ils assistent rgulirement mes prdications et
personne ne manque. Ils font preuve de beaucoup de gentillesse mon gard et m'honorent de leurs
visites. Parfois, c'est moi qui vais chez eux, ils m'invitent table, spcialement son Excellence le
comte de Starenberg et la princesse, son pouse. Elle fait partie du groupe des dames les plus
pieuses et les plus aimables ; elle communie tous les quinze jours et il ne se passe pas un jour sans
qu'elle ne vienne l'glise, donnant un bel exemple aux paroissiens. Elle voudrait m'emmener avec
elle en Angleterre mais les principaux membres de la communaut s'y opposent car ils ne veulent
pas que je les abandonne ; ils l'ont donc prie de me laisser Hanovre.
Tout prosprait quand, l'improviste, se dchana une tempte. Dans son zle ardent, le P.
Rossillon avait cru bon d'appuyer le vif dsir de devenir religieuse qu'avait une de ses jeunes
pnitentes, tout en sachant que son pre, matre de chapelle la Cour, y tait trs oppos. Quand
celui-ci fut inform de l'affaire, il devint furieux et, aux yeux de tous ceux qu'il rencontrait, il
dpeignit le bon missionnaire sous des couleurs telles qu'il rendit impossible sa prsence Hanovre.
Le nonce rappela alors le P. Rossillon et, pour le sauver du mieux qu'il pouvait, le nomma chapelain
du comte de Staremberg sur le point de quitter Hanovre pour Londres. Cologne, le P. Rossillon
fut reu par le nonce ; aprs quelques jours, le I mars 1724, celui-ci crivit au Pre gnral en ces
termes : Comme monsieur de la Lisire est arriv ici avant-hier, je n'ai pas manqu de lui
prsenter votre lettre qu'il a reue avec les signes du plus profond respect ; il s'est montr
absolument dispos en excuter le contenu avec l'obissance la plus prompte et il partira demain
pour sa communaut d'Annis. En vous annonant cette nouvelle, je crois que je dois aussi vous
assurer que, dans les conversations que j'ai eues avec ce religieux, j'ai bien compris qu'on ne peut
attribuer sa malice mais son excs de zle ce qu'on a considr comme une faute de sa part dans
l'pisode connu de Hanovre. Il lui aurait fallu tre plus modr et plus prudent pour que sa conduite
soit louable.
Hanovre ne restait donc que le pre Popp. Le 20 juillet 1724, il crivit qu'il avait obtenu
plusieurs conversions au catholicisme, chose trs rare Hanovre car toute tentative de proslytisme
tait interdite aux prtres catholiques ; mais, en mme temps, il crivait qu'il se sentait seul et peu
soutenu et qu'il demandait donc d'tre remplac. Cela lui fut accord condition de ne pas partir
avant que n'arrive un autre pre. Dans une lettre du 17 janvier 1726, la Congrgation de la

58
Propagande demanda donc un autre religieux au P. Gnral des Barnabites. Mais l'vque de Spiga,
voyant que certains membres de la suite du comte de Staremberg avait rvl la condition de
religieux du P. Rossillon et rendu ainsi suspect le P. Popp lui-mme, dcida de ne plus faire appel
des religieux dans cette mission et mit fin tout.

4. Le collge de St-Alexandre Milan tait cette poque gouvern par le P. Bartolomeo Sitoni,
homme trs exemplaire, trs instruit et, en mme temps, trs entreprenant. C'est prcisment grce
cette dernire qualit que la Congrgation vit natre le premier collge-internat. Nous avons dj vu
qu'au dbut de ce sicle, le collge de Montargis avait accept des internes, mais ce n'tait pas un
vrai collge-internat indpendant, mais plutt une annexe de la maison religieuse, quelque chose
d'accidentel et c'est prcisment pour cette raison qu'il n'avait pas rencontr d'opposition. En
quelque sorte, on pouvait dire que, sur ce point concernant les internats, les Constitutions n'avaient
pas t abroges.
C'est sur les suggestions, croyons-nous, de certaines familles milanaises de sa parent ou de ses
connaissances qu'est venue au P. Sitoni l'ide d'ouvrir Milan un collge pour nobles, grce un
hritage en faveur des Barnabites, en fvrier 1615, provenant de la famille Longone, comme nous
l'avons vu dans le volume prcdent.
Pietro Antonio Longone, noble milanais, qui avait beaucoup d'affection pour notre
Congrgation l'avait dsigne comme son hritire condition qu'elle fonde un collge pour les
lves qui devraient frquenter les coles de Saint-Alexandre. C'est celui qui serait pro tempore (
ce moment-l) le Pre suprieur de Saint-Alexandre qui dev+ait tre le surintendant de ce collge.
C'est lui que revenait l'acceptation des lves qui, en plus d'tre de bonnes murs, devaient
appartenir la noblesse saltem ex parte patris(au moins par leur pre). On acheta une maison aux
environs de Saint-Alexandre pour servir au collge quand on le construirait. Mais, avant de le
construire, il fallait attendre le jour o tous les legs et dettes inscrites dans l'ensemble du testament
seraient rgls et o on pourrait disposer d'une rente de mille cus. En 1723, c'est--dire plus d'un
sicle aprs le testament, les legs n'taient pas encore entirement rgls, mais le pre Sitoni voulait
obtenir des conservateurs une part de l'hritage Longone jusqu'au moment o celui-ci pourrait tre
entirement affect selon la volont du testateur50. La proposition faite par le P. Sitoni au Pre
gnral Strada rencontra beaucoup de difficults. Rvrend Pre, j'ai fait lire publiquement lors de
la Consulte, crivait le Pre gnral au P. Sitoni, votre lettre concernant l'intrt de la construction

50
. Les conservateurs de l'hritage taient le Suprieur du Collge Saint-Alexandre pro tempore, le prieur des
dputs de S. Caterino prs de S. Nazaro, le secrtaire le plus g de la Chancellerie de Milan et deux nobles de la
famille Longone

59
du nouveau Collge des Nobles, plutt que le Collge Longone. Quand cette proposition a t
prsente, le vote a t ngatif et le projet a t rejet pour de nombreux motifs importants.
Toutefois, le consentement gnral a t donn pour ouvrir le susdit Collge Longone selon,les
termes prescrits par le testateur. Si c'est ce que veulent les Conservateurs du dit Collge, nous les
aiderons pleinement pour conclure le trait ; mais s'il s'agit du nouveau projet, nous ne pouvons en
aucun cas y collaborer. Et il ajoutait pour le P. Provincial : On nous a envoy ici certains projets
pour pouvoir ouvrir non pas le Collge Longone (parce que les Conservateurs ne sont pas encore en
tat de pouvoir raliser cette chose), mais plutt un Collge de Nobles, confi la Congrgation,
dans cette mme maison. Pour des motifs trs importants, plusieurs religieux n'ont pas approuv ce
projet. Voici la raison pour laquelle les Conservateurs du collge Longone ne pouvaient pas
l'ouvrir : les conditions imposes par le testateur n'avaient pas encore t remplies. Si les Barnabites
dcidaient, comme le voulaient les Conservateurs, d'ouvrir un Collge de Nobles avec de l'argent
qui n'avait pas encore t vers, ils courraient de toute vidence un grand risque. Mais ce n'tait pas
la seule difficult et le Pre gnral, dans une autre lettre au P. Sitoni en discutait en ces termes :
Comme il existe de nombreuses difficults importantes, on a jug bon de les exposer, tant pour voir
s'il sera possible de les liminer que pour faire connatre clairement que la rponse ngative n'a pas
t donne avec prcipitation ni non plus inspire par la passion, comme certains pourraient
facilement le croire. Les motifs qui nous ont conduits agir avec calme pour dcider en cette
matire si lourde de consquences ont t et sont encore prsentement : 1 la loi inviolable qui nous
est prescrite en termes trs clairs dans nos Constitutions au chapitre 4 du 3'"e livre o nous lisons :
monialium tamen, seminariorum societatumque quarumlibet cura ne suscipiatur (on n'acceptera pas
la charge de couvents de moniales, de sminaires ou de toute autre socit). Voil une loi qui doit
avoir tout son poids et galement inspirer de l'apprhension chez celui qui n'a qu'une autorit
dlgue par le Chapitre gnral pour en dispenser ; et surtout, pour tre trs clair, on ne doit
accorder une telle dispense qu'en cas de vraie ncessit ou, au moins, en cas d'vidente utilit pour
la Congrgation, raisons que, jusqu'ici, on ne trouve pas dans le contrat projet. 2 Bien que vous
pensiez que pour ce projet, que vous prsentez galement au nom des Conservateurs, vous pourrez
viter les longs et coteux procs, on voit toutefois, en considrant bien cette affaire, que les litiges
seront invitables. Chaque membre de la famille Longone pourra prtendre que, parmi les quatre
lves qu'on peut admettre pour le moment, soient insrs ses propres fils et il pourra d'autant plus
donner du poids ses raisons que, dans la construction ventuelle du Collge des Nobles, on ne
respecte pas la volont du testateur. Pour sa part, le procureur Longoni qui inspire tant de crainte ne
sera pas sans essayer tous les moyens pour obtenir la ralisation de la volont du testateur ; si on ne
la respecte pas, il cherchera au moins troubler les ides des autres et causer beaucoup de troubles

60
 notre Congrgation ; dans ce cas, en effet, elle risquerait d'tre contrainte d'abandonner ce qu'elle
a entrepris et de fermer, sa honte, ce Collge qu'elle dsire ouvrir en rvant d'en tirer une trs
grande gloire. 3 Aprs mre rflexion sur les avantages et les profits qu'on espre retirer de la
prsence de quelques douzaines d'internes, nous avons vu que toutes ces ressources seront
absorbes par la location coteuse de cette maison et par les 7000 livres pour l'achat des meubles.
Ajoutons cela les nombreuses dpenses qui, en fait, seront beaucoup plus importantes que prvu ;
elles ne seront jamais tellement rduites que nous pourrions y suppler par les revenus
supplmentaires des messes ou d'autres sources, comme l'exprience nous l'a appris en d'autres
circonstances. 4 Sur la probabilit et la quasi certitude morale qu'avec le temps nous serons
contraints de fermer le Collge, soit cause du manque du soutien ncessaire, soit par les intrigues
caches de ceux qui ont le bras plus long que nous, vous devez vous rendre compte que la
Congrgation ne voudra jamais s'obliger, de quelque manire que ce soit, qu'elle ne pourra couvrir
les dettes restantes et que, dans la Consulte, nous n'approuverons jamais un contrat qui peut tre
aussi pesant pour elle. Nous disons mme que si, une fois disparus les motifs qui l'ont pousse
donner un avis contraire, elle devait finalement donner la permission demande, les membres de la
Consulte voudraient qu'on signale clairement dans l'acte notari que la Congrgation ne veut
s'obliger d'aucune manire et qu'elle ne veut absolument pas risquer d'tre expulse.
Le P. Sitoni ne dposa pas les armes : il semble au contraire que les oppositions lui
donnaient un nouveau souffle. Quelques jours plus tard, il dmontrait au Pre gnral que tous ces
motifs de refus taient vaincus. Le Pre gnral demanda de voir la minute du contrat projet mais,
en faisant cette demande, il dmontrait qu'il n'tait plus aussi oppos qu'auparavant, surtout quand il
apprit que l'affaire tait dans les mains du P. Provincial Carminati51 et du P. Mazenta. Quand il reut
la minute, il aperut toutefois que la difficult financire n'tait pas tout fait limine. Il crivit au
P. Sitoni : Si on ne place pas dans l'acte notari la clause spcifiant que d'aucune faon la
Congrgation en gnral, ou le Collge S. Alessandro en particulier, ne seront obligs rembourser
les dpenses ou l'argent vers, au cas o le Collge devrait fermer ses portes avant que l'hritage
Longone ne nous parvienne, jamais notre Consulte ne donnera son consentement car il semble trop
dur de se mettre sur le dos une dette certaine alors que nous ne sommes pas certains d'avoir une part
suffisante de l'hritage. Finalement, le 15 mai, le Vicaire gnral informait le P. Provincial :
Notre Consulte a autoris le P. Bartolomeo Sitoni de crer et d'ouvrir ce Collge condition
toutefois que dans le contrat soit supprime toute obligation onreuse tant pour la Congrgation que

51
. C'tait un religieux trs estim. Il avait t Visiteur gnral.

61
pour le Collge St-Alexandre. Une fois le contrat convenablement modifi, on signa l'acte en
octobre 1723 : par cet acte, les Conservateurs cdaient aux Barnabites l'usage de la maison occupe
auparavant par le noble Longone situe piazza del Fieno (place du Foin), en payant un prix de
location de 3000 lires impriales. Les Barnabites avaient l'autorisation d'y accueillir quatre lves
ou davantage et chacun devra payer 500 lires, tout compris. Le P. Bartolomeo Sitoni qui, depuis
quelques mois n'tait plus suprieur de la communaut de Saint-Alexandre, prit la direction du
nouveau Collge et, en novembre, celui-ci fut inaugur. Ces Messieurs nobles, disait un manifeste
publi cette occasion, qui il plaira de vivre dans le nouveau Collge des Pres Barnabites, seront
d'abord instruits de la doctrine et la pit chrtiennes, des bonnes murs, de la politesse et du
comportement propres un chevalier ; de plus, outre l'insistance quotidienne par des avertissements
et des maximes adapts, on leur donnera chaque semaine une leon publique. Ils seront aussi
exercs l'usage du bon italien et du latin familier ; pour un honnte et utile divertissement, on leur
enseignera l'histoire et la gographie et ils recevront un enseignement srieux des sciences
humaines, de la grammaire, de la littrature, de la rhtorique, de la philosophie, etc. Les Pres
veilleront continuellement ce qu'ils crivent, parlent, s'habillent et se comportent
convenablement. Pour ces sciences humaines, les internes devaient frquenter les coles de Saint-
Alexandre toutes proches. Le gouvernement imprial, par un dcret du 5 juillet 1724, donna
l'autorisation d'ouvrir ce nouveau collge pour les nobles il fut appel communment Longone, bien
que, comme nous le savons dj, le vrai Collge Longone voulait dire celui voulu par Longone et
qui ne pouvait pas encore ouvrir ses portes. On lui donna ce nom, mme dans les documents
publics, parce que, qu'on le veuille ou non, il tait d la munificence du noble Pietro Antonio
Longone. En souvenir de cela, sur le blason du Collge qui tait un lion rampant, avec la hampe et
l'tendard du collge Saint-Alexandre, on ajouta la devise Longanimitas (longanimit ou patience)
qui tait celle des Longoni. En 1728, ce blason fut mme grav sur une plaque de marbre place au-
dessus de la porte principale du Collge, avec les armes impriales, quand l'empereur Charles VI
confra au Collge le titre d'imprial et donna aux lves le droit porter sur la poitrine un aigle
d'argent dor.
Aux dires de Sassi52, le Collge Longone ne connut quasi pas d'enfance, au point que, en aot 1725,
les lves organisrent dans la grande salle de l'cole une ingnieuse et trs applaudie acadmie, en
prsence du gouverneur, comte de Colloredo ; cette rencontre dut tre reprise le lendemain en

52
. Sassi De studiis litterariis mediolanensium antiquis et novis (Des anciennes et nouvelles tudes littraires des
Milanais), Milan, 1729. Pour confirmer les dires de Sassi, le P. Premoli, vol. III, p. 70 ajoute un extrait des Actes
triennaux prsents au Chapitre gnral de 1725 reprenant les noms des tout premiers internes : presque tous sont
marquis, comtes, princes.

62
prsence de nombreux religieux. Ds le dbut, les lves taient environ une soixantaine. Mais tout
ceci ne proccupait pas tant le P. Strada que la ncessit de donner au collge un bon rglement.
Je suppose, crivait-il au P. Sitoni, que vous avez rdig le rglement et l'emploi du temps qu'il
faut observer pour le bon gouvernement et la marche bien rgle de ce Collge ; ainsi la suite pourra
bien correspondre aux dbuts bien rgls, sans courir le risque de se soumettre aux caprices
personnels de celui qui, avec le temps, vous succdera. Pour cette raison, je trouverais bon que,
pour rendre ces rglements plus canoniques et authentiques, vous demandiez notre Consulte de les
approuver et de les confirmer. Plus tard, si on le trouve utile, on pourra les soumettre galement au
futur Chapitre gnral. Le P. Sitoni les rdigea et obtint, avant leur ratification par la Consulte
gnralice, de pouvoir les exprimenter pendant un an53.
Avec l'ouverture du Collge-internat, les Barnabites s'engageaient rsolument dans un nouveau
champ d'action qui consiste duquer les jeunes en se substituant, avec leur accord, leurs parents.
Ils gardaient ces enfants chez eux, tout en gardant avec les parents cette unit de penses et de vues
qui seule peut rendre l'ducation d'un collge vraiment fructueuse et efficace. C'tait certes un
travail comportant de grandes et dlicates responsabilits, ce qui explique les hsitations et la
rpugnance l'accepter. Pour les sminaires, la difficult restera plus grande : ils ne comportaient
pas en soi ce caractre de perptuit que les Barnabites exigeaient pour leurs fondations, mais pour
les collges-internats toute perplexit tait disparue et, si nous devons en juger d'aprs ce qui s'est
pass plus tard, nous ajouterons que ce nouveau dploiement de leurs activits fut providentiel et
trs bnfique.

5. Si l'ouverture du Collge des Nobles fut une chose trs laborieuse, beaucoup plus simple fut
l'acceptation des coles offertes par le Collge de la Consolata de Chieri ; dire vrai, ce Collge

53
. Le Rglement du Collge de Nobles est conserv dans les Archives gnralices. Sur les coles de Saint-
Alexandre, frquentes cette poque par les lves du rcent Collge des Nobles, nous avons les impressions dans les
Mmoires (en franais) du P. Gaultier de la Ferrire qui, en mars 1725 tait pass par Milan pour se rendre au Chapitre
gnral. Nous arrivmes Milan vendredi 2 de mars notre maison Saint-Barnab. Le R. P. Carminati, qui tait
Provincial, nous procura un carrosse aussitt notre arrive et voulut nous accompagner partout. Il nous mena Saint-
Alexandre ; c'est le plus beau collge que nous ayons : les classes sont de deux cents trois cents coliers, les
rhtoriciens nous surprirent extrmement en nous rcitant des vers sur notre arrive qui n'tait que de la veille au soir : il
y en eut plus d'une vingtaine, entre autres M. Erba, neveu du cardinal-archevque de Milan, L. Colonna des princes de
Carbogano (sic) et plusieurs de familles illustres pour lesquels nous avons tabli depuis le Collge de Nobles. Il faut
faire preuve pour y tre lev : on y apprend tous les exercices militaires, toutes les sciences, tous les arts libraux,
toutes les langues, le latin et les langues vivantes, la musique et monter cheval, et on nous harangua en latin et en
franais, en espagnol, en italien et en allemand. RENARD DE LA FERRIRE, Le R. P. de la Ferrire, visiteur
gnral des Barnabites (1688-1760), mmoires de sa vie. Tours 1890. Le P. de la Ferrire, aprs avoir enseign la
Rhtorique dans plusieurs collges de France tout en s'occupant aussi de la prdication, s'tait consacr entirement au
confessionnal, devenant un des plus remarquables directeurs spirituels de son temps. Parmi ses pnitentes, on comptait
la veuve Genevive de Gontaut-Biron pour laquelle il publia en 1747, sans nom d'auteur, son Essai sur la perfection
chrtienne, publie nouveau en 1757.

63
n'avait jamais eu un grand dveloppement et c'est pour cette raison que, quand en 1723 les recteurs
et les maires de cette ville qui voulaient viter que la jeunesse tudiante doive se rendre Turin,
offrirent aux Barnabites de prendre en charge les coles de grammaire, de rhtorique, de littrature
et de philosophie et fixrent un salaire de 940 lires pour les professeurs, les Barnabites acceptrent.
Ce traitement n'tait certes pas trs lev mais, d'autre part, comme le roi Vittorio Amedeo II,
inform de la chose, partageait pleinement l'ide de ces citoyens, il convenait de ne pas lui dplaire
et de laisser les choses suivre leur cours. Par ailleurs, le P. Brizio, suprieur de Chieri n'avait agi
que d'accord avec d'autres Pres trs prudents, tels le P. Suprieur de Turin et le P. Presset. Ce
dernier tait trs bien vu par le roi et tait le confident de son premier ministre, le comte de
Mellarede ; et surtout, le P. Brizio soumettait tout l'approbation du P. Gnral. Dans sa rponse, le
P. Presset lui rpondait le 20 octobre pour le tranquilliser propos des difficults que celui-ci et sa
Consulte avaient souleves. Elles concernaient : 1 la modicit des entres pour la subsistance
convenable des professeurs ; 2 l'difice pour installer les coles ; 3 la perptuit des coles ; 4
l'assistance de lacs dputs pour l'examen des lves la fin de l'anne ; 5 la dpense pour les
bancs ; 6 l'cole de grammaire. Pour ce qui regarde la perptuit des coles, la convention prvoit
qu'on ne pourrait jamais les retirer nos Pres, si ce n'est dans le cas de manquement irrmdiable
la convention et aprs les recours faits auprs de la Congrgation et du prince. Pour ce qui est de
l'assistance de lacs dputs, comme je l'avais rejete comme injurieuse, elle a t rprouve
galement par la Cour. Et pour la maison dans laquelle sont installes les coles, il y en a une qui
suffit pour ces coles, contigu au Collge, appartenant celui-ci et elle est spare de l'habitation
des Pres. Il est vrai qu'il faut trouver un accord pour que les pres fassent la premire fois la
dpense pour les bancs mais, en plus du fait qu'une centaine de lires suffiront, on pourra en refaire
ensuite d'autres grce la contribution annuelle prvue pour leur entretien. Quant au salaire
annuel..., j'ai toujours trouv et je trouve encore qu'il est trs modique, mme si les Pres Jsuites
s'en sont contents dans le pass, mais il faut y ajouter la somme de 59 ducats et cela me semble
suffire pour vous pousser, ainsi que votre Consulte, approuver cet tablissement, mais je soumets
toutefois mon jugement un meilleur que le mien. Pour ce qui est de l'cole de grammaire...j'ai
pens qu'il tait bon et trs prudent de laisser au jugement de la Congrgation le choix d'y mettre
comme professeur un de nos pres ou un sculier, comme on le pratique de fait dans nos Collges
de Savoie et de France. En ces endroits, les coles de grammaire jouissent d'un plus grand crdit
que celles des Jsuites parce que les professeurs sculiers sont des matres parfaits en la matire
tandis que, gnralement, les Jsuites sont de jeunes dbutants. Les Messieurs de Chieri faisaient
des difficults sur ce point mais, voyant que les ministres royaux se sont rangs mon avis, ils ont
consenti demander l'avis de la Congrgation comme je l'avais propos.

64
 Comme la situation se prsentait ainsi, il ne restait plus au P. Gnral qu' donner son
approbation ; par un acte du 30 octobre, il donnait la Communaut de Chieri la permission
d'accepter ces coles. De son ct, Vittorio Amedeo II, ayant appris que les Messieurs de Chieri
taient encore hsitants, envoya la ville l'ordre exprs de donner les coles aux Barnabites. Celles-
ci ouvrirent leurs portes avant mme la signature du contrat, survenue vers la mi-novembre, la
grande satisfaction des habitants de Chieri et du P. Brizio. Celui-ci avait obtenu du P. Gnral de
bons professeurs, parmi lesquels le P. Favagrossa qui enseignait cette poque Saint-Alexandre
de Milan et obtenait de grands loges. C'est le P. Tomaso Martini, professeur de philosophie, qui fut
nomm prfet de ces coles. Il exerce son professorat avec srieux pour se faire craindre, crivait
le P. Brizio, et avec amabilit pour se faire aimer. Par volont du premier ministre, le contrat fut
conclu Turin, en sa prsence, le 13 janvier 1724. Il fut ratifi par le P. Gnral et celui-ci
remerciait les messieurs recteurs et syndics de Chieri de leur confiance accorde la Congrgation.
Ces messieurs rpondirent le 15 mars avec la mme amabilit.

6. Les missionnaires barnabites envoyaient des lettres, sinon consolantes, mais toujours trs difiantes.
Le P. Ferrari que nous avons laiss Pkin, entirement engag la conversion des infidles, fut
oblig par un ordre de l'empereur en dcembre 1722 de quitter Pkin et de se retirer Canton.
L'empereur avait, en effet, l'intention de chasser tous les rares europens qui se trouvaient encore
l. Il s'tait dj mis en route quand il apprit que l'empereur tait mort et il pensa profiter de la
circonstance pour aller Nankin en vue de rcuprer la maison pontificale appartenant la
Congrgation de la Propagande car elle avait t achete quinze ans plus tt par le cardinal de
Tournon. Plus tard, elle avait t occupe abusivement par plusieurs familles paennes. Entr, dans
cette ville, en bons rapports avec le vice-roi, il russit avec son aide habiter huit mois dans cette
maison jusqu'au moment o il obtint qu'elle soit entirement libre. Il reprit alors son voyage vers
Canton, mais ne s'y arrta pas et se rendit dans une ville voisine qui avait un trs grand besoin
d'aide. II y demeura jusqu'au moment o parut un dcret qui bannissait de l'empire tous les
missionnaires et leur permettait de rsider uniquement Pkin et Canton. Il esprait pouvoir
rester en Chine incognito et en cachette et, pendant un certain temps, il s'adonna comme il put mais
avec ardeur l'vanglisation. Mais ensuite, comme sa sant tait dfaillante, d'autres missionnaires
lui conseillrent de quitter la Chine. J'ai voulu, crivait-il la Congrgation de la Propagande,
laisser une preuve de mon affection et, par l'intermdiaire du P. Pereira, j'ai fait remettre monsieur
Pedrini, qui appartenait encore la Propagande, une somme d'argent pour crer un fonds destin
la subsistance d'une personne qui ne s'occuperait que de baptiser les enfants abandonns et
moribonds. Il partit pour l'Europe le 6 janvier 1724 et arriva le 4 aot Ostende. Il terminait la

65
lettre cite ci-dessus par ces mots : Je ne demande rien d'autre, en change de ce que j'ai fait
pendant ces dix dernires annes, que la permission d'aller dans le royaume d'Abyssinie dont les
habitants sont tellement enclins la religion.
Le P. Cesati, portant le titre de Juge et commissaire apostolique, s'tait rendu en
Cochinchine en compagnie du P. d'Alessandri. Dans ce pays le christianisme n'tait pas perscut
mais il existait de graves discordes entre les missionnaires, au grand scandale des chrtiens, et des
dsordres causs par des vicaires apostoliques peu prudents. Il fallait donc trouver des arrangements
pour tout, remdier tout, au moins dans la mesure du possible. Voil quel tait le travail du P.
Cesati qui l'accepta uniquement parce qu'il y voyait la volont de Dieu, mme s'il se rendait compte
des grandes difficults et si son cur penchait vers une vie entirement consacre l'apostolat. Il
logea dans la ville de Ku-Fu prs d'une glise dpendant de Mgr Perez, vicaire apostolique dj
octognaire saint mais simple disait le P. Cesati. Les affaires sont trs embrouilles, crivait-
il, cette pauvre mission est plonge dans de nombreuses misres et ce qu'il y a de pire est que tout
ce qui s'est pass entre les missionnaires est arriv l'oreille de nophytes et ceux-ci galement
choisissent chacun leur parti. On entend sans cesse des rclamations, tantt d'un ct, tantt de
l'autre. Cette situation empcha beaucoup le P. Cesati de recouvrer sa sant des dbuts. Il crit que
c'est bien par ncessit qu'il doit s'occuper de cette situation pour donner satisfaction Dieu et au
Saint-Sige...Par ailleurs, si tous ces troubles entre les missionnaires ne s'taient pas produits, c'est
une trs belle mission en ce qui concerne le service de Dieu, car les chrtiens sont trs dociles et trs
aimables. Quant la situation matrielle, c'est un royaume trs pauvre, manquant de tout, au point
que les plus petites choses venant de Chine sont plus estimes que ne le sont en Chine les choses
prcieuses venant d'Europe. Nous sommes dans une province o, mme si les chrtiens voulaient
nous aider par leurs aumnes, leur pauvret les en rendrait incapables. Si la Congrgation de la
Propagande ne nous envoie pas tout le ncessaire, nous serons souvent obligs de jener. Ne
dsesprons pas car nous sommes dans les mains de Dieu. Plus tard, les deux pres partirent dans
une autre maison et furent accueillis avec amabilit par les Jsuites. Tandis que la sant du P.
D'Alessandri restait excellente, celle du P. Cesati, en raison des difficults du voyage et du mauvais
climat, suscitait de grandes craintes. Il fut malade pendant huit mois mais, ds qu'il se remettait un
peu, il s'adonnait avec une grande ardeur au travail. Avec la grce de Dieu, ce travail fut loin d'tre
infructueux. En juin 1723, il pouvait crire : La mission qui m'a t confie par Mgr le Patriarche
est termine et, par la misricorde de Dieu, elle s'est bien termine. C'est certainement un miracle de
la grce qui se sert de bien pauvres instruments que d'avoir pu terminer, la satisfaction de tous,
cette affaire trs embrouille. J'ai fait ce que j'ai pu et su pour redonner la paix cette pauvre
mission et Dieu s'est plu me permettre de mener cette affaire bon terme. Qu'Il lui plaise de

66
conserver cette paix, mais je crains, je crains encore. Ses craintes n'taient pas sans fondement,
mais la paix de cette mission ne fut pas autant trouble par les souvenirs des discordes et des
dsordres passs que par la perscution que le roi, induit en erreur pas les mandarins, lana contre
les chrtiens. Tandis que, dans le pass, le christianisme avait compt des proslytes parmi les
grands et mme au sein de la famille du souverain, voil qu'en 1724 il fut proscrit et un pre Jsuite
rsidant la cour fut emprisonn et tortur. Le P. Cesati, malade cette poque, n'attira pas
l'attention des perscuteurs tandis que le P. d'Alessandri, au contraire, courut le risque d'tre exil
avec tous les autres missionnaires mais, en raison de la mort du roi, cette mesure fut suspendue.
En mars 1725, l'tat de sant du P. Cesati taient dsespr : une lettre du Pro-vicaire
apostolique de Cochinchine, le P. Jrme de la Sainte Trinit, Frre mineur observant, nous donne
les dtails suivants : Comme le P. Cesati, en compagnie du P. d'Alessandri, son confrre, se
trouvaient Turan, ville maritime de ce royaume, il se trouvait trs souffrant et il dcida de venir
cette Cour dans l'intention de se faire soigner par le R. P. Sagna, jsuite. Il se mit donc en voyage et,
le 25 mars de cette anne, il arriva mon glise, presque incapable de se tenir debout. On le porta
chez le P. Sagna et j'allais le voir chaque jour. Chaque fois, une tristesse toujours plus grande
m'envahissait, car je voyais que son estomac tait trop malade et trop faible et rendait inutile l'action
de quelque mdicament que ce soit. Pourtant, le P. Sagna l'assistait et le soignait avec une grande
charit. Voyant que son mal empirait, le P. Cesati me pria de ne pas l'abandonner, ce que je fis
jusqu'au moment o il rendit son me son Crateur. Un samedi, de nuit, je me rendis chez moi
pour clbrer le lendemain la Sainte Messe pour les chrtiens. peine l'avais-je clbre que le P
Sagna me fit appeler. Je partis aussitt au chevet du P. Cesati et j'appris que le P. Sagna lui avait
administr les derniers sacrements. J'entrai dans la chambre et ds que le P. Cesati me vit, il me dit
aussitt : Pre Jrme, je meurs : restez mon chevet. Je le consolai autant que possible. Vers le
milieu de la nuit du dimanche au lundi, il demanda de nouveau l'absolution et de lui mettre le
cordon de saint Franois. Trois heures aprs minuit de ce lundi, il me dit : je dois me prparer
mourir, donnez-moi votre bndiction. Je lui donnai satisfaction et il prit alors le Crucifix et le serra
trs fort dans sa main. Je lui donnai ma bndiction et il se prpara mourir en rcitant plusieurs
oraisons jaculatoires; ce fut une grande consolation pour moi de le voir si conforme la volont
divine. . ce moment, il me dit : Maintenant, je meurs, P. Jrme, memento mei (souvenez-vous de
moi) et que le P. d'Alessandri fasse son devoir. Aprs ces paroles, il ne dit presque plus rien. Entre-
temps, le P. Sagna et moi le rconfortions et le prparions au grand passage. la fin du jour,
comme je m'tais retir dans la pice voisine avec le P. Sagna pour prendre un peu de nourriture,
arriva le P. Acosta, jsuite, et le priai dentrer dans la chambre pour lui dire quelques mots. peine
tait-il entr qu'il nous appela tous deux et nous vmes que le P. Cesati agonisait. Peu aprs, en

67
prsence de nous trois, il expira vers neuf ou dix heures du soir, le 2 avril de cette anne 1725.
Vraiment, ce Pre nous a tous difis par sa patience et son acceptation de la volont de Dieu ; je
peux dire que sa mort a t prcieuse aux yeux de Dieu et qu'il jouit maintenant de la gloire cleste.

Avant que la nouvelle de sa mort n'arrive Rome, le Saint-Sige avait dj tout prpar pour
lui expdier le bref de sa nomination comme vicaire apostolique de la Cochinchine et vque de
Nabuco : c'tait une juste rcompense pour tant de fatigues supportes gnreusement dans cette
mission o rsidait pour le moment le P. d'Alessandri. En 1725, celui-ci reut un autre compagnon
de travail, le P. Rasini qui, de Canton o il avait toujours demeur, fut envoy en Cochinchine et
charg de remettre au P. d'Alessandri le bref le nommant vicaire apostolique et vque de Nabuco.
La conscration du nouvel vque eut lieu Turan o le P. d'Alessandri se tenait cach puisque la
perscution durait encore ; neuf missionnaires, ses collaborateurs la mission, assistrent cette
crmonie.
Mais ce n'tait pas la Cochinchine le pays vangliser que Dieu rservait la
Congrgation, mais bien le royaume de Pegu et d'Av, o avait t envoy le P. Calchi avec le
pouvoir de Vicaire apostolique, mme sans en porter le titre. Son voyage se passa trs bien, mais
mme au cours de celui-ci, le P. Calchi se rendait compte que la charge qu'on lui avait confie
n'tait pas trs agrable. Il crivait au P. Gnral : Madras, les difficults causes par les prtres
portugais ne m'ont pas manqu : ils ont murmur de plusieurs manires, ils se sont opposs, ils ont
suscit des querelles propos de mon arrive et de ma charge, spcialement le P. Emmanuel de
l'Incarnation, commissaire des P. Franciscains observants. Ce dernier a adress des protestations au
vicaire gnral de lvch de Saint-Thomas, trs proche et quasi contigu celui de Madras. Il sest
efforc dempcher ma venue dans le Royaume qui mtait destin et a ajout en plus de graves
menaces dcrire aux deux pres quil a placs dans ce Royaume pour quils sopposent de toutes
manires ma permanence. Voici le prtexte de son animosit : il prtend que cest aux Pres
franciscains quest destine cette terre de mission. Mais vous voyez, Rvrend Pre, que ses
prtentions sont bien mal fondes pour empcher les missionnaires de la Sacre Congrgation qui
les envoie dans toutes les parties du monde. De plus, comme je le touche du doigt depuis mon
arrive dans ce Royaume, il ny existe aucune mission et il ny a seulement que deux pres qui y
sjournent, lun dans le port quon appelle Siriani et lautre Av, la capitale et la rsidence du roi.
Il doit soccuper des trs rares portugais, triste reste des trs nombreux portugais qui y rsidaient
quand ils taient les matres de cette ville du Siriano. Dailleurs, ni lun ni lautre, ni aucun de ceux
qui les prcdrent, nont jamais prch aux paens ni appris leur langue pour travailler leur
conversion. Le pre Gouverneur de lvch de Saint-Thomas, la juridiction duquel les Portugais

68
attribuent aussi cette terre, a fait tous les efforts possibles pour me faire craindre de venir dans ce
Royaume afin d' accomplir la mission que ma confie son Excellence le Patriarche Alessandrino ;
il ma suspendu a divinis (cest--dire interdit de clbrer la messe et les sacrements), il a interdit,
sous peine dexcommunication, tous les chrtiens portugais, bien rares, de me parler, de maider,
de me donner des conseils ou de me fournir mme les choses ncessaires la vie humaine. De plus,
ce pre franciscain observant ma accus devant le Prince gouverneur de cette ville dtre un espion
venu de Chine pour explorer le territoire, son gouvernement, les usages des peuples, les qualits du
Royaume et du Roi, et pour faire parvenir ensuite les nouvelles lempereur de Chine, son ennemi.
Mais que peuvent les efforts, tant du dmon que des hommes, contre Dieu ? Sans nul doute,
lhostilit de tous ne servira rien puisque, l o manqueront les chrtiens portugais, les chrtiens
armniens les remplaceront largement pour maider, me protger, me dfendre, me conseiller et me
secourir dans toutes mes ncessits. Ils mont obtenu la faveur du Prince qui a rejet les fausses
accusations et celles-ci lui ont fait connatre que la malice de mes adversaires dpassait les bornes.
Demain, je partirai pour Av pour prsenter au roi les lettres de Mgr Visdehon et du gouverneur de
Pondichry, monsieur le Noire et de mon avocat spcial, monsieur Simone, un armnien, confident
du roi et trs puissant dans ce Royaume. Dailleurs, cest un Royaume et un endroit trs favorable
pour la mission et ce serait une grande chance pour nous sil nous tait donn comme champ
d'apostolat. Que personne ne seffraie, car les dbuts sont toujours difficiles mais ensuite les
difficults sont aplanies. Ce sont de grandes difficults que rencontra le bon pre dans le royaume
mme de Pegu o on voulut aussi le tuer, toujours linstigation des deux pres franciscains qui y
rsidaient et qui avaient promis une rcompense celui qui le livrerait mort. Ils avaient conu le
projet de le traner dans un bois o les btes sauvages ou la faim causeraient sa mort, comme ils
lavaient fait quelques annes plus tt pour deux missionnaires franais. Toutefois, crivait le P.
Calchi, grce Dieu, tout sest bien pass car le roi ma accueilli avec contentement, et, selon
lusage des Birmans, ma fourni de la nourriture en signe damiti puis il ma donn la permission
de rester dans son royaume, de construire des glises et des maisons Av, la capitale, Sino, un
port, et dans le Pegu, cur du royaume ; il ma mme donn lample facult de minstaller o cela
me convient et ma honor ensuite du titre de ministre, me demandant instamment dcrire pour
appeler dautres missionnaires venir ici pour enseigner ses sujets le chemin du ciel et les bonnes
techniques. Ensuite, il ma renvoy trs rapidement pour que jaille choisir dans le Siriano un
endroit pour construire lglise et une maison, avec lordre de revenir tout de suite la cour. Le
pays est beau et bon, les habitants doux et paisibles, dans leur religion nexiste aucun empchement
pour faciliter lgitimement la loi de Dieu quand ils lont embrasse. Ils sont naturellement pieux et
pleins daffection envers tous ceux qui portent le nom ou lhabit de religieux ou de prtres. Leurs

69
prtres qui sont trs nombreux nont pas beaucoup de zle pour leur fausse religion mais ils
coutent trs volontiers nos enseignements. Le roi a 24 ans, a de bonnes qualits morales et est trs
affable.
Je souhaite beaucoup avoir des compagnons parce que le pays est grand, le champ
dapostolat est fertile et le profit pour les mes peut tre grand. Une bonne mission est ouverte
notre Congrgation. Rvrend Pre, comme cette mission mest confie agissez pour quelle le
soit aussi notre Congrgation. On pourra faire ici tout le bien quon veut quand viendront des
sujets de bon esprit et de bon jugement.
Le roi voulut tmoigner sa vnration au Pape et chargea le prtre Vittoni, compagnon du P.
Calchi de porter Rome certains prsents, tels des rubis, des saphirs et des pierres prcieuses ; il
voulut que ces prsents soient prsents au nom du P. Vittoni jugeant que ctait trop peu de chose
pour manifester ses propres sentiments. Dans une lettre adresse au P. Rasini, le P. Calchi annonait
que lglise tait finie ainsi que la maison, capable daccueillir commodment les quelques
missionnaires qui arriveraient et qui nauraient pas ptir de tous les tourments dont ils avaient
soufferts en Chine et que jai moi-mme endurs, moi qui ne savais mme pas o reposer la tte,
sans parler des pines qui me blessaient le cur. Ils pourront apprendre avec une certaine facilit la
langue car jai fait un petit dictionnaire et not certaines choses ncessaires pour lapprendre
aisment. Mais cela ma cot beaucoup de peine car il ny a ici ni le mot ni lombre dune
grammaire ou dun dictionnaire. Le petit vocabulaire auquel fait allusion le P. Calchi sest perdu
mais, comme nous le verrons, les missionnaires barnabites qui lui succdrent eurent le plus grand
soin dapprendre le birman et nous pouvons dire que tout ce que nous savons actuellement de cette
langue cette poque, nous le devons leur tude infatigable, chose du reste facilement
comprhensible : ces missionnaires barnabites, avant daffronter toutes leurs fatigues apostoliques
avaient pour la plupart enseign les lettres et les sciences. Transports dans ces pays lointains, ils
taient heureux de sadonner une tude similaire quils savaient trs utile pour linstruction et
lducation des nouveaux chrtiens.

7. Le P. Gnral Strada, qui ces missionnaires crivaient avec tant daffection et de confiance,
avait visit en 1723 les collges dItalie, mais en 1724 il dut prter attention sa sant qui
commenait faiblir. Il avait soixante-huit ans et pouvait bien se dire quil avait travaill avec un
esprit juvnile, mais que maintenant ses forces venaient lui manquer et ne semblaient pas revenir.
Les mdecins lui conseillrent de chercher remde dans lair de son pays natal et lui, laissant
Rome comme son vicaire le P. Assistant Alessandro Giribaldi, se mit en route vers Milan la fin

70
mars. Il sarrta deux semaines Macerata et arriva Bologne le 22 avril. Mais l, sa maladie
saggrava notablement. Oblig garder le lit, le 29 avril, se voyant en fin de vie, il demanda les
derniers sacrements et, aprs avoir demand pardon tous si jamais il avait involontairement fait du
tort quelquun, au milieu des larmes et des prires de ses confrres, il reut le Saint Viatique et
expira peu aprs : c tait le 2 mai 1724.
Le P. Giribaldi, rest encore Vicaire gnral en tant que le plus g des Assistants, demanda
sil convenait de convoquer rapidement le Chapitre gnral ou dattendre jusquen 1725. La rponse
fut dattendre. Lestime que tous portaient ce Pre tait telle quelle garantissait un excellent
gouvernement. Et ce fut un gouvernement trs tranquille et rare en vnements notables.

71
 CHAPITRE V

(1725 1731)

1. Le premier Gnral franais : Pre Charles Auguste Capitain. 2. Un privilge accord la

Congrgation par Benot XIII. 3. Le P. Maccabei et la dvotion au Sacr-Cur de Jsus. 4.
Deux vques barnabites ; le P. Gerolamo della Torre et le P. Raimondo Recrosio. 5. Mgr
Francesco Gattinara transfr au sige archipiscopal de Turin. 6. Les Barnabites abandonnent
lusage de porter la barbe. 7. Le P. Capitain visite les Communauts de France. 8. Le P. Pio
Gallizia missionnaire au Pegu. 9. Mort du P. Calchi. 10. Prparatifs du Chapitre Gnral. 11.
Vittorio Amedeo II et les coles des Barnabites. 12. Une demande royale refuse. 13. P. Gio.
Mercurino Gattinara vque. 14. Un bref de Clment XII.

1. Depuis lexistence de la Congrgation, llection du Pre gnral stait toujours faite en dehors
de toute considration concernant la nationalit de celui quil fallait lire. Cela avait toujours t un
italien pour le simple fait, croyons-nous, que lors de Chapitres gnraux la majorit des lecteurs
taient des italiens et comme ils connaissaient mieux les pres italiens que les franais ou les
allemands, ctaient donc des italiens quils lisaient. Et personne navait jamais protest.
Maintenant les choses taient changes : en France existait un bon nombre de communauts et les
franais pensaient que le temps tait venu davoir un Gnral venant de leur pays ; aux Franais
sunissaient les savoyards et les pimontais. Mais les lombards, les toscans et les romains sy
opposaient. Les premiers avaient un puissant protecteur en la personne du cardinal de Polignac, ami
des Barnabites, mais spcialement, et on le comprend, des Barnabites franais. Les Italiens taient
dfendus avec une ardeur espagnole par le Cardinal Cianfuegos. Il tait facile de prvoir que le
Chapitre gnral ne serait pas tranquille et ainsi Benot XIII, qui les Franais staient vivement
recommands, imposa par un bref du 25 avril 1725 un prsident nomm doffice pour ce Chapitre
en la personne du Cardinal Marefoschi.

Le lendemain souvrait Rome le Chapitre et le cardinal Marefoschi vint prendre son

poste.Avant de faire lire ce bref, il nadressa aux Pres Capitulaires que quelques paroles, mais
inspires par une grande douceur. Deux jours aprs avoir appel, note le chancelier, dans
lappartement du gnral qui lui avait t assign, les Capitulaires un par un. Le 4 mai, il fut

72
remplac par Mgr Raineri-Simonetti, son dlgu, qui dclara que la pense du Pape tait que tous
les capitulaires agissent avec la plus grande libert pour lire le nouveau Gnral. Le cardinal
Marefoschi rpta la mme chose le jour fix pour llection. Pour que le Gnral soit lu, il faut la
majorit des deux tiers des votants. Or, lors du vote (et cest la premire fois que dans les Actes
capitulaires nous lisons de tels dtails), obtinrent des voix le P. Capitain, le P. Mario Maccabei, le
P. Gabriele Bortolotti, le P. Bartolomeo Sitoni et le P. Carlantonio Ferraris, mais aucun nobtint la
majorit des deux tiers requise. On recommena voter et, quand on vota pour le P. Capitain, celui-
ci obtint les deux tiers et fut aussitt lu54.

La grande majorit des Pres fut satisfaite de cette lection ; dautre part, le parti oppos
navait pas russi se mettre daccord sur le nom prsenter. Le P. Capitain, issu dune famille
parisienne trs connue la cour de Louis XIV, tait bien connu en Italie galement car il avait t
trois fois Provincial de France et cette fonction lavait oblig venir plusieurs fois en Italie ; de
plus, tous lui reconnaissaient une grande rectitude desprit et une attitude noble et rassurante. Mais
celui qui se montra incapable de digrer cette nomination fut la cardinal Cianfuegos : peut-tre y
vit-il une dfaite de lEspagne devant la France. Ne pouvant rien faire dautre, il sen prit trois
pres capitulaires lombards coupables, selon lui, davoir vot pour le P. Capitain. Lun dentre eux
tait le P. Tobia Reseghino, de Lodi. Il avait t nomm Provincial de Lombardie par le Chapitre
gnral mais il ne russit pas, comme ne russirent pas non plus ses deux compagnons, rejoindre
son poste. Banni de ltat de Milan , il dut attendre pas moins de deux ans avant de pouvoir
rejoindre la communaut de Saint-Barnab grce aux nombreuses dmarches du P. Capitain qui eut
recours aux personnes les plus influentes.

2. Si llection pouvait peut-tre ne pas satisfaire quelques personnes, pour les raisons que nous
savons, celle du P. Maccabei comme Procureur gnral fut certes applaudie par tous ; en effet, en
plus de son esprit profondment religieux, on naurait pas pu dire si en lui ctait sa science qui tait

54
. Actes du Chapitre gnral 1725. Que le P. Capitain tait le Pre gnral dsir par les Franais, nous le
savons par le P. Gaultier de la Ferrire qui dit dans ses mmoires : Nous allmes voir M. le cardinal de Polignac et
nous le primes de favoriser llection du P. Capitain pour notre Gnral. Il parla au Pape Benot XIII Son minence
fit plus, il nous procura au P. Guillemeau et moi lhonneur de baiser les pieds Sa Saintet. Il nous mena dans un des
carrosses laudience du Pape. Nous entrmes dans la chambre du Pape aprs deux seigneurs franais, savoir M. de
Castellane, chevalier de Malte, et M. le chevalier de Foussale, tous deux franais, qui taient attachs M. le Cardinal
et qui demeuraient chez lui. Le Pape eut la bont de nous faire relever aprs lui avoir bais les pieds, ce qui est une trs
grande distinction pour des particuliers. Il nous promit sa protection et quil aurait soin que notre chapitre fut libre et, en
effet, il nomma le Cardinal Marefoschi pour commissaire et prsident du chapitre avec deux voix, cest--dire deux
suffrages.
Le R. P. D. La Ferrire : mmoires de sa vie. o.c. p. 60-61 Actes du Chapitre gnral 1725.

73
la plus grande ou son habilet dans les affaires. Il avait enseign la philosophie Milan puis la
thologie Pavie et ensuite Rome o il fut aussi Suprieur pendant neuf ans. A Rome il fut mme
employ par le Saint-Sige ; en 1719, Clment lavait nomm consulteur de la Congrgation des
Rites et Benot XIII le voulut comme consulteur de celle de Index et qualificateur du Saint-Office.
Cest lui et aux amitis quil avait que la Congrgation des Barnabites doit un trs honorable
privilge dont elle jouit encore aujourdhui. Dans ses Actes de Procureur gnral, le P. Maccabei
nous en informe minutieusement : Comme Benot XIII, par un bref apostolique, a accord aux
Conventuels que toujours lavenir un de leurs religieux serait membre de la Congrgation des
Rites, jai demand au Pre Gnral de me permettre de tenter un semblable recours pour obtenir
une mme dcision. Comme ce dernier a donn son accord, jai rdig une supplique (quil rapporte
ici et qui est motive par les grands mrites du Pre Gavanti auprs de cette Congrgation des Rites
et aussi auprs de lglise universelle par ses ouvrages liturgiques). Pour arriver plus facilement
mes fins, je me demandais qui pourrait tre mon intercesseur auprs du Saint Pre quand je me suis
souvenu de son Excellence Rvrendissime D. Prospero Lambertini, archevque de Teodosia et
secrtaire de la Congrgation du Concile, homme remarquable par sa science et sa prudence, trs
clbre pour sa sagesse et sa grande rudition, ne le cdant personne pour lloquence et
lhabilet, ayant bien mrit de notre Congrgation et dont la bont a fait de moi son trs grand ami.
Comme je lui avais demand de prsenter la dite supplique au Pape et de laccompagner de ses bons
offices, il accueillit trs favorablement ma prire et il prit toute la chose sur lui, prcisment comme
je le dsirais. Stant rendu le 7 septembre chez le Pape, il lui montra la supplique, exposa les
mrites de la Congrgation envers la Congrgation des Rites, rappela tant danciens consulteurs
barnabites qui avaient bien mrit de cette Congrgation, parmi lesquels les pres Gallicio et Fanti
et surtout le pre Bartolomeo Gavanti et il ne passa pas sous silence mon nom (bien que je ne mrite
pas dtre compt parmi ces hommes remarquables).

Ds quil entendit le nom du P. Gavanti, le Saint Pre sexclama : Voil notre docteur et
notre matre, qui nous devons tout ce que nous savons des rites sacrs des crmonies ; cest donc
de tout cur que nous accordons la grce et nous voulons que, dans la lettre apostolique sous forme
de bref quil faut envoyer, comme cela a t fait pour lOrdre des mineurs conventuels, on fasse
mention de cet homme si remarquable, cest--dire du P. Gavanti et de tout son travail au service de
la Sacre Congrgation des Rites. Jai racont tout cela au trs rvrend Pre gnral et ses
Assistants et je leur ai demand ce que je devais faire. Ils dclarrent unanimement quil ne fallait
pas perdre une occasion si favorable dobtenir un privilge aussi singulier et ils demandrent
dinsister pour obtenir le dcret dexpdition.

74
 Dans le bref dat du 1er octobre 1725 que le P. Maccabei rapporte ici, nous trouvons
prcisment la mention relative au P. Gavanti dans les termes qui suivent : En raison de tant de
travaux accomplis jusqu la fin de sa vie au service des Rites par le P. Bartolomeo Gavanti, Clerc
rgulier profs de la Congrgation des Barnabites. Lefficace intercesseur du P. Maccabei tait
comme le sait le lecteur, le futur pape Benot XIV qui avait dj connu les Barnabites Bologne et
qui avait eu souvent recours leurs services, spcialement dans les sessions priodiques pour le
clerg destines ltude et la solution des cas de conscience. Rome, il frquentait souvent
lglise Saint-Charles ai Catinari et, chaque jour de fte, il venait y clbrer la messe. Son
confesseur ordinaire tait le P. Maccabei. Comme souvenir de sa part, en 1730 il tint offrir aux
Barnabites un trs beau crucifix de bronze, uvre du clbre Algardi, quon peut encore admirer
aujourdhui au-dessus de lautel de la sacristie, lendroit suggr par le donateur.

3. Cest galement au P. Maccabei que les Barnabites doivent la premire manifestation de leur
contribution au dveloppement dune dvotion nouvelle ; promue en une poque o le jansnisme
faisait rage et en opposition ouverte lui, elle fut lobjet de discussions les plus vives, mme parmi
les catholiques pieux et savants. Nous faisons allusion la dvotion au Sacr-Cur de Jsus qui fut
depuis le 18e sicle une belle caractristique de la religiosit barnabitique. Un des plus ardents
dfenseurs de cette dvotion tait, comme on le sait, le Pre jsuite Galiffet qui prsenta lexamen
et lapprobation du Saint-Sige en 1726 un de ses ouvrages sur ce sujet. Il chut au P. Maccabei,
en tant que qualificateur du Saint-Office, dexaminer cet ouvrage : bien quil st que cet ouvrage
nallait pas plaire beaucoup, il exprima son jugement dans les termes suivants : Par ordre du
R.P. Matre du Saint Palais Apostolique jai revu attentivement lopuscule intitul : De cultu
sacrosancti Cordis Domini Deique nostri Iesu Christi (Du culte du trs saint Cur de notre
Seigneur et notre Dieu Jsus Christ) compos par le Pre Joseph de Galiffet, jsuite, Assistant de
France. Jai examin aussi un exemplaire fidlement transcrit de ce que la Vnrable Mre
Marguerite Alacoque, de lOrdre de la Visitation, a crit de sa propre vie par ordre de son Pre
spirituel. Je ny ai rien trouv qui puisse nuire la foi ou aux bonnes murs mais, au contraire,
beaucoup de choses qui peuvent tre utiles la vertu ou la perfection. Lopuscule nous prsente
lorigine, le progrs, lexcellence, le but et les fruits de ce culte et l'exemplaire nous offre des
preuves de trs belles vertus pour confirmer ce culte envers le Sacr-Cur de Jsus. La matire de
ces deux ouvrages satisfera certainement les dsirs des gens pieux et ceux-ci, considrant combien
le sanctuaire offre doffices de pit et les cultes que cette dvotion inspire, apprendront que cest
vraiment juste titre quils ont vou au Sacr-Cur lhommage spcial de leur dvotion. Tous

75
puiseront dans ce Sacr-Cur les fruits de pit solide qui sont attest par les saints Chrysostome,
Isidore, Bernard, etc., pourvu quils ne refusent pas de pntrer avec toute laffection de leur propre
cur au plus profond du cur de Jsus. En effet, le motif que ton cur a t transperc (dit saint
Bernard en parlant de Jsus), est que son accs nous soit ouvert ; le motif pour lequel il a t bless
est que nous puissions voir, travers la plaie visible, la blessure invisible de ton amour. Donc, afin
que la pit, qui selon lAptre est utile tout (1 Tm, 4), rpande ses fruits sur tous, je juge quon
peut publier non seulement lopuscule, crit par lauteur pour promouvoir la dvotion et le culte
envers le Sacr-Cur, mais aussi lexemplaire que lhumble obissance de la servante de Dieu a
laiss la postrit comme solide patrimoine de vertu. De la maison Saint-Charles ai Catinari de
Rome, aujourdhui 22 avril 1726. Moi D. Mario Maccabei.

Nous savons que le livre du Pre Galiffet dont on parle ici fut ensuite retir du domaine
public pour divers et graves motifs , du vivant de Benot XIII, alors quaujourdhui il nous
semble ne mriter aucune censure ; mais ici nous ninsistons pas sur la valeur du livre ni sur
lopinion du P. Maccabei son sujet, mais plutt sur lenthousiasme avec lequel il se dclare
favorable la dvotion au Sacr-Cur, spcialement par crit. Cet enthousiasme, pouvons-nous
croire, ntait pas seulement son sentiment personnel mais celui de toute la Congrgation des
Barnabites, si on pense que, parmi les Barnabites, nombreux taient ceux qui avaient t ses lves
en thologie Pavie et Rome et qui avaient une trs grande opinion de lui.

4. Lvque de Sarzano, Mgr Ambrogio Spinola, dont nous avons parl dans le volume prcdent
(p. 414) avait atteint lge vnrable de quatre-vingt-deux ans et dsirait passer ses derniers jours
dans la plus grande tranquillit ; il avait donc demand au Souverain Pontife de nommer un
successeur et il lui en suggrait un : le P. Gerolamo della Torre, son neveu, fils de sa sur. Le Pape
donna son accord. Le P. della Torre tait dailleurs plus que digne de cette lvation tant par sa
science que par sa pit. N en 1679 dune famille patricienne gnoise, il tait entr seize ans chez
les Barnabites ; il tudia la rhtorique et la philosophie aux coles Arcimboldi et la thologie
Rome, sous la direction du P. Maccabei. Destin enseigner la philosophie au collge des nobles
Udine, il trouvait le temps dexercer le saint ministre avec un excellent succs jusquau moment
o, en 1716, il fut nomm suprieur de S. Paolo in Campetto Gnes. Larchevque Fieschi
lapprciait beaucoup et il en fit son thologien et le nomma examinateur synodal. Aprs six ans de
supriorat, il resta dans ce mme collge et y travaillait toujours activement quand, tout--fait
limproviste, lui arriva lannonce quil avait t nomm vque de Sarzana. Benot XIII lordonna le
1er juillet 1726 dans la Chapelle Sixtine. Il fit son entre solennelle le 2 octobre 1726 et son oncle

76
Mgr Spinola lui confia aussitt le diocse, tout en continuant vivre auprs de son neveu. Celui-ci
eut vraiment un piscopat trs long : trente ans. Il prit grand soin de maintenir en bon tat son
sminaire et il voulut que le clerg sapplique srieusement ltude de la thologie morale. Pour
aider le peuple, tant de la ville que de la campagne, il introduisit et favorisa tant quil le put les
Messieurs de la Mission et ceci prouve encore quil voyait dun bon il ce ministre que, du reste,
lui-mme avait exerc. Si, lorsquun jour il rencontra S. Lonardo da Porta Maurizio, il ne se
montra pas trs courtois lgard de celui-ci, ce fut parce que le saint avait choisi une date
inopportune pour ses prdications, car on vivait en perptuel danger de batailles et de saccages et,
dautre part, peut-tre aussi cause de la manire un peu thtrale de la prdication de ce saint. Si
alors, comme le racontent les biographes du saint, celui-ci profra quelques paroles humiliantes, ce
fut laffaire dun moment car on sait quil permit plusieurs fois au saint de venir prcher des
missions ou des triduum (prdications durant trois jours successifs) dans son diocse et dimplanter
dans au moins huit lieux la dvotion au Chemin de croix. En plusieurs circonstances, mais
spcialement en 1748, quand la rpublique de Gnes courait le plus grand danger, il adressa des
lettres au clerg pour quil exhorte le peuple dfendre la patrie contre les Autrichiens conduits par
le marchal Schulenburg. Il visita deux fois tout le diocse de 360 paroisses et trois fois la partie la
plus accessible de celui-ci. La commune de Sarzana lui doit beaucoup de reconnaissance car il avait
enrichi la bibliothque du sminaire en lui faisant don de sa bibliothque personnelle et il voulut
quelle soit au service de tous les habitants. Il mourut septante-huit ans de la mort des justes, le 22
avril 1757, aprs une trs courte maladie.

Presque en mme temps que le P. Della Torre, le P. Raimondo Recrosio fut nomm vque.
Nous le connaissons dj comme thologien trs instruit et anim dun zle apostolique hors du
commun quil dploya dabord en Savoie puis Verceil. Il avait dj soixante-neuf ans mais cela
nempcha pas le roi Vittorio Amedeo II, qui voulait fournir lglise de Nice un vque, de
choisir avec le consentement du Pape le P. Recrosio. Ainsi, comme le concordat de mai 1727 avait
mis fin aux controverses entre le roi de Sardaigne et le Saint-Sige, le P. Recrosio fut destin un
diocse priv depuis vingt ans de son pasteur. Aprs un bref temps de rflexion, il rpondit aux
lettres du roi en disant quil ne fallait rien demander ni rien refuser au roi, mais faisait tat de son
incapacit, due galement son ge, et de son dsir dune plus intense vie de prire. Le roi persista
dans son dessein et voulut le voir avant son dpart Rome ; il dcida de lui payer son voyage, lui
fournit un passeport et prit cong de lui avec des paroles pleines daffection et de rvrence. Benot
XIII se montra aussi content que le roi du choix de Recrosio comme vque. Il admira sa science
durant lexamen requis et, se rendant compte de la saintet de lhomme qui tait devant lui, il

77
lembrassa avec effusion et, ayant enlev la croix quil portait sur sa poitrine, il la lui donna en
disant : Nous portions cette croix Benevento. Nous vous la donnons comme elle est et nous vous
en aurions donn une meilleure si nous lavions eue notre disposition.

Ladmiration du Pape pour Recrosio fut si grande quil voulut lui confier tout de suite une
mission dlicate. Il sagissait de dposer lvque de Senez car celui-ci stait lanc dans une
pastorale jansniste et avait profr des paroles injurieuses contre le Pape et les vques
catholiques. Lide dutiliser les services du P. Recrosio pour ramener dans le droit chemin celui
qui sen tait cart sourit au Pape. Il lui ordonna de se rendre tout de suite Embrun o se tenait un
concile charg de la dposition de cet vque et cest l quil serait ensuite consacr vque. Le P.
Recrosio obit sans hsiter ; il regrettait seulement de ne pas pouvoir rendre visite aux cardinaux
selon lusage habituel. Nous le ferons votre place lui dit le Pape. Il partit le 2 aot mais, son
arrive Verceil, il fut oblig par le roi de sarrter l jusqu la mi-septembre. Le roi le vit Turin,
il voulut quil prenne place dans une litire royale et quune escorte dhonneur laccompagne
jusquen France. Cest ainsi quil arriva trop tard Embrun : lvque avait t dpos et le P.
Recrosio regretta de ne pas avoir pu excuter la volont du Pape. Il arriva juste temps pour signer
les actes du Concile, car il avait dabord t consacr vque le 21 septembre par Mgr Pierre Gurin
de Tencin, archevque dEmbrun, puis cardinal55.

Il fit son entre solennelle Nice le 23 octobre. Ennemi de tout faste, le soir mme il voulut
que lon remplace aussitt le lit confortable quon lui avait prpar par un pauvre lit ordinaire.
Lhiver de cette anne il visita la ville et le printemps suivant, le diocse. Il gagna le cur de tous
par la douceur de ses manires mais cela ne voulait pas dire faiblesse de sa volont de maintenir la
discipline ecclsiastique. Sa visite termine, il convoqua en avril 1730 un Synode dont les Actes ont
t imprims et dans lesquels, dit le P. Grazioli, on ne trouve rien qui ne soit conforme une
profonde religiosit, une grande prudence et une grande modration56. Un autre de ses grands soucis
fut lrection dun nouveau sminaire quil voulut ensuite doter dexcellents ducateurs et
enseignants. Tant pour cette initiative que pour dautres encore, nont pas manqu les plaintes et les
querelles, mais son bon droit finissait toujours par triompher et dailleurs lappui de Vittorio

55
. Nous disons : les Actes et non la sentence de dposition car celle-ci fut signe un jour avant que le P. Recrosio
ne soit consacr. Voir LEVROT, Un vque de Nice mort en odeur de saintet dans le priodique Nice historique :
vieux papiers, de janvier 1912.
56
. Synodus prima diocesana Niciensis ab illustrissimo et Reverendissimo D. D. Raimundo Recrosio episcopo
niciensi et comite Drappi celebrata in Ecclesia cathedralianno 1730 mense aprilis 24, 25, 26. (Premier Synode
diocsain clbr dans lglise cathdrale par le trs illustre et Rvrendissime D. D. Recrosio, vque de Nice, et par
son collge Drappi, les 24, 25 et 26 avril 1730).

78
Amadeo II et celui de son successeur Carlo Emmanuele III ne lui manqurent jamais.

Il resta trs affectionn la Congrgation plus quon ne peut le dire. Avant de partir Rome,
il avait demand au Pre gnral Capitain de toujours le regarder comme un membre de la
communaut de Verceil, et il garda tout ce quil lui tait possible de la vie religieuse shabillant
mme certains jours de lanne exactement comme un Barnabite. Le mobilier de lvch respirait
la plus grande pauvret et sil se montrait gnreux avec les autres, il tait trs rigoureux avec lui-
mme ; sa nourriture tait des plus ordinaires et trs frugale. Habitu, par humilit, rapicer lui-
mme ses habits, il garda cette habitude mme quand il devint vque et pour cette tche il se
retirait dans une petite chambre de lvch quil tenait jalousement ferme. Quand il mourut,
comme ses hritiers ne trouvaient nulle part de largent, ils pensrent quil se trouvait dans cette
petite pice ; hlas, quand ils fracassrent la porte, ils ne trouvrent que quelques chiffons, une
petite table grossire et tout le ncessaire de couture. Il aurait voulu avoir une communaut de
Barnabites Nice, mais sa mort ne lui permit pas de donner suite son projet. Son gouvernement ne
dura que cinq ans, mais fut riche de bonnes uvres ; la mort le surprit sur la brche, cest--dire
alors quil avait peine commenc la deuxime visite de son diocse. Il mourut saintement
Bollne o il avait t saisi par la fivre ; il fut hberg dans une pauvre maison o on lui donna un
misrable lit dans une pice qui avait servi pour llevage des vers soie mais plus habituellement
comme poulailler. La pleursie qui lavait surpris lemporta trs rapidement et le bon vque,
donnant tous lexemple dune foi ardente et dune pleine conformit la volont divine,
sendormit paisiblement le 21 mai 1732.

On le tenait en si haute estime quil se produisit un tumulte chez les paysans qui voulaient
voir leur pasteur une dernire fois. Le cur de Bollne voulait garder pour son peuple ces dpouilles
vnres et il fallut toute lautorit du roi pour obtenir quelles soient rendues aux Barnabites de
Verceil car, dans son testament, lvque avait demand dtre enterr dans leur glise Saint
Christophe. Le transfert, pour lequel le saint vque avait allou la somme requise, neut lieu que le
21 juillet 1732. Ni dans la Congrgation, ni dans le diocse de Nice la vnration pour Recrosio ne
diminua avec le temps. Son successeur, Mgr Cantono introduisit le procs de batification en mars
1753 et Verceil galement le cardinal vque Ferreri, aid par les Barnabites, avait fait le mme
procs. Aprs un demi-sicle durant lequel le procs fut interrompu, bien que la mmoire de
Recrosio soit demeure vivante, le Pre Mariano Alpruni, gnral des Barnabites en obtint la
rouverture le 23 mars 1795. Malheureusement, aussitt aprs, la suppression des religieux
ordonne par Napolon I la rendit inutile.

79
5. En 1727, Benot XIII, cdant aux instances de Vittorio Amadeo II, transfra Mgr Gattinara du
sige dAlessandria celui, bien plus important, de Turin et lui accorda le pallium. Comme
tmoignage de sa grande estime, le roi le cra son grand aumnier et chapelain majeur de la cour.
Aprs sa visite, Gattinara clbra en 1729 un synode et appela quelques Barnabites y participer ;
on comptait parmi eux le P. Carlo Antonio Ferreri, suprieur de S. Dalmazzo, et le P. Presset,
thologien et conseiller du roi ainsi que son propre frre pun, le P. Giovan Mercurino. Comme il
lavait dj fait Alessandria, il eut grand soin de son sminaire et dcida que quarante prtres
pouvaient y tre accueillis gratuitement pendant dix jours pour y faire leur retraite. Inpuisable fut
la charit quil exera continuellement mais, dune manire toute spciale, pendant la terrible anne
1736 o une scheresse de neuf mois causa une famine pouvantable. Le 22 septembre 1743, alors
quil prchait dans la cathdrale de Turin, trs mu par les dangers de la guerre et de la peste qui
menaaient le Pimont et quil exhortait les gens les conjurer, il senflamma tellement quil s'offrit
Dieu comme victime expiatoire. On dirait que le ciel accepta cette offrande. Un peu plus tard, les
Franais et les Espagnols qui inspiraient tant de crainte furent battus et le 8 octobre Carlo Emanuele
III rentrait triomphalement Turin et on ne parla plus de la peste, mais le 14 du mme mois, le bon
vque mourut pleur par tous. Il avait quatre-vingt-cinq ans. Dans son Histoire dItalie, Botta
raconta que, comme Gattinara assista la fameuse assemble de Rivoli du 4 septembre 1730 o
Vittorio Amedeo abdiqua, il avait assist et pris une part dcisive dans lautre assemble du 28
septembre 1731 pour dcider de larrestation de ce roi qui, renonant son abdication, menaait la
paix de l.tat. Quil ait assist cette assemble, personne nen doute ; mais quil ait tenu ce
discours dont parle Botta, nous ne pouvons le croire car cela ne saccorde pas avec le caractre trs
doux de Gattinara ; dailleurs, ce fait nest pas appuy par des documents srieux57. Carutti,
lhistorien le plus fiable du rgne de Vittorio Amedeo II, passe ce fait sous silence et ne cite que le
discours du marquis dOrmea.

6. Nous admettons, bien sr, que lhabit ne fait pas le moine, mais chacun conviendra avec nous que
laspect extrieur comptera pour quelque chose aussi longtemps que les hommes seront composs
dme et de corps. Cest ainsi quen 1726 se produisit un changement dans laspect extrieur des
Barnabites quil nous semble bon de ne pas passer sous silence. Ds leur fondation, ils portaient la
barbe ; ctait un usage admis par tous les clercs de ce temps, un usage, donc, accept sans
discussion ; il semblait que porter la barbe convenait mieux la dignit des hommes qui dirigent les

57
.Colombo note que le seul contemporain qui parle de cette assemble est Blondel (Mlanges dhistoire
italienne, XIII) et il nattribue absolument pas Gattinara le rle dcisif comme le voudrait Botta.

80
mes vers Dieu. Comme cela se passe pour tout, avec le temps la barbe, trs commune chez les
lacs, mme les plus remarquables, subissait les variations de la mode ; ainsi, mme chez les prtres,
ce qui devait tre un signe dhonnte dignit se transforma, tant donn la fragilit humaine, en
objet de vanit ; les religieux eux-mmes ne restrent pas indiffrents ces changements. Do la
recommandation que nous trouvons en certains Actes des Chapitres gnraux du 17e sicle de ne pas
porter la barbe more hispanico ( la mode espagnole), en dautres mots, la manire des grands
messieurs, et parfois mme la recommandation de ne pas avoir de rasoir pour la raison quil tait
dusage chez les prtres sculiers de se raser, sauf sous le nez et sur le menton. Au 18e sicle, venait
de l une certaine varit, mme chez les Barnabites dont certains dsiraient peut-tre se raser
entirement la barbe comme cela devenait la mode chez les lacs. Ils nauraient srement pas os
proposer cette mesure mais ils en demandaient une autre bien difficile obtenir, celle de
luniformit absolue. Deux chapitres gnraux en parlrent mais sans rsultat et ils sadressrent
donc au Pape Benot XIII quon savait enclin la suppression de la barbe. Le Pape accueillit leurs
exposs et, sans interroger dabord le Procurateur gnral, il envoya au Pre gnral Capitain un
bref dat du 6 avril 1726 par lequel il imposait aux Barnabites luniformit dans la manire de
porter la barbe. Le P. Maccabei, daccord avec le Pre gnral, fit des dmarches pour essayer
dempcher lexcution du bref, mais celles-ci furent vaines. Le 16 avril de cette anne, on envoya
aux Provinciaux une circulaire ordonnant quaprs la lecture du bref au rfectoire, tous devraient se
raser la barbe. Tout avait t discut dans la Consulte gnralice lunanimit et on peut dire
quon ne releva aucune difficult dans les communauts, sauf celle de Turin, et le Pre gnral fit
remarquer ce propos : Je ne pensais pas que lobissance devrait rencontrer en cet endroit tant de
rpugnance se soumettre lordre du Saint Pre alors quailleurs, mme chez les pres les plus
gs, cette obissance na pas suscit dclats car ils ont surmont aprs deux jours au maximum le
dgot de se montrer avec une figure diffrente. De fait, ici Rome on nen parle plus et mme les
plus tenaces feraient des difficults si, par impossible, arrivait quelque ordre contraire. Essayez
donc, Rvrend Pre, de convaincre les scrupuleux, sans rechercher les auteurs de cette opposition ;
mme ici, on ne sait qui ils sont et on ne cherche pas le savoir car on pense que cest tout fait
superflu.

7. Parmi ceux qui avaient vot pour le P. Capitain sans le connatre de prs, en pensant la
proverbiale furie franaise , beaucoup avaient cru voir en lui un homme imptueux et avaient
prdit un gouvernement mouvement. La ralit fut tout autre. Sil a exist un Gnral qui a
recommand le plus souvent le calme, la prudence et la modration, ce fut vraiment le P. Capitain.

81
 celui qui se retirait, pouvant par les charges, il crivait : Je suis encore persuad que si nous
voulons mesurer nous-mmes nos propres forces, nous ne pourrons que nous pouvanter devant
quelque entreprise aussi facile quelle soit, mais si nous considrons quelles ne sont jamais
abandonnes par la main qui nous a conduits ce travail, nous devons prendre courage et nous
promettre toutes les assistances les meilleures et continuer gnreusement notre entreprise. Il
voulait que, dans certains cas, on vite des solutions nergiques et quon fasse preuve de patience :
Lexprience du gouvernement ma appris que le bon moyen de corriger les coupables nest pas
de les changer souvent de communaut, car cela augmente leur licence et cause des dommages au
bon renom de la Congrgation. Ayez donc un peu de patience Cest bien lui, le P. Capitain, qui
donnait continuellement lexemple de la patience et de la modration : les refus daccepter la charge
de recteur ou de suprieur taient frquents cause des difficults que certains sujets causaient au
responsable. Lorigine de tous ces refus est la conduite peu religieuse de ceux qui ont oblig la
Congrgation sengager prendre certaines mesures non prvues et non-conformes aux
habitudes ; comme ils ont ouvert le chemin tant dautres dsordres, les mauvaises consquences
sont loin dtre termines si la main de Dieu ne sinterpose pas. En 1726, il visita les
communauts de Naples, celles des Provinces romaine, toscane et lombarde, tout en prvoyant de
visiter le Pimont et les communauts de France en 1727. Mais son voyage ne fut pas complet : en
Savoie, il rencontra Chambry beaucoup de Pres dAnnecy et de Thonon. Toutefois,
contrairement son dsir, il ne sarrta pas dans ces communauts, car il devait se dpcher de
visiter celles de France. Comme on pouvait sy attendre, il fut bien accueilli partout par ses
confrres, fiers de voir enfin un Gnral de leur nationalit ; les sances acadmiques, les
illuminations, les pices de thtre se rptrent dans tous les collges o il arrivait. Il demanda et
obtint une audience du roi Louis XV et, sur ce point, le chancelier dcrivit minutieusement le
crmonial qui stait droul Versailles pour cette audience : il nota que le roi, entour par les
grands du royaume, montra quil comprenait trs bien et apprciait le discours du P. Gnral mais,
quand le discours fut termin, il ne rpondit rien ; en effet, selon ltiquette de la cour, il ne lui tait
pas permis de parler en public car il nen avait pas lge (il avait dix-sept ans). Par manque de
temps, le P. Gnral dut renoncer la visite des maisons de Gascogne et du Barn ; il repartit donc
pour lItalie et rejoignit Rome en fvrier 1728.

8. Comme nous le savons dj, lardent dsir du pre Calchi, qui tait rest lunique missionnaire
dans les royaumes dAva et de Pegu, tait que cette mission ft confie aux Barnabites. Il fit
connatre ce dsir la Congrgation de la Propagande. Le P. Galvaez de Valenzuela appuyait

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chaudement ce dsir. Il avait t nomm Procurateur pour les missions barnabitiques par le Chapitre
gnral de 1725 et le Pape Benot XIII lavait confirm dans cette charge par son bref du 2
septembre 1728. Mais il y avait des difficults : non pas celle de trouver dans lOrdre des
Barnabites des personnes gnreuses dsirant sy rendre, car il y en avait en surabondance ;
toutefois, le dsir quavaient certains Ordres religieux de voir cette mission leur tre confie fit que
la Congrgation de la Propagande dcida de confier les royaumes dAva des prtres sculiers de
son choix et celui de Pegu et de Martapan aux Barnabites. la place du pre Onorio Barzetta, qui
avait t pressenti pour cette mission mais qui dut y renoncer cause de son caractre inconstant, le
pre Pio Gallizia, de Varallo, qui navait que vingt-cinq ans, fut le seul Barnabite choisi par les
suprieurs et accept par la Propagande pour cette mission58. Le 16 octobre 1726, il quitta Rome
pour Londres o il devait se joindre au prtre Giorgio Rossetti qui la Propagande avait confi le
royaume dAva et au prtre Vittoni que nous connaissons dj pour faire le voyage avec eux. Le 9
janvier 1727, il crivait en ces termes au P. Agliodolce : Je suis bien arriv Londres deux
heures de laprs-midi. Voil brivement les dtails de mon voyage de Milan ici. Parti de Milan le
soir du 21 novembre, je me suis arrt quatre jours Varallo, je suis arriv Turin le 30. De l, le 2
dcembre, jai continu mon voyage cheval en direction de Lyon o je suis arriv le 10. Le 12, je
me suis joint au Courrier postal et le 15, de bonne heure, je suis arriv Paris, quelque peu fatigu
pour avoir d chevaucher nuit et jour Le 29, trs tt, je me suis mis en voyage cheval vers
Calais et je serais arriv ici avant janvier si un vent contraire ne mavait oblig de marrter six
jours Calais, puis jai mis 12 heures en mer pour atteindre Douvres. Mais ce retard na pas
dimportance car labb Vittoni nest pas encore arriv de Livourne avec ses compagnons et je ne
sais quand il arrivera. Sil tarde, comme la nourriture cote trs cher ici et que, si nous ne profitons
pas des occasions qui se prsentent pour Madras, Bombay et Bangala, nous devrions nous arrter ici
jusquen mars ou en avril, monsieur le Conte Migliorucci, employ de la Propagande, mapprouvera
certainement de profiter de la premire occasion et de partir seul. Je le ferais avec le mme plaisir
que quand je suis venu seul jusquici. De la suite, je ne manquerai pas de vous informer. Par vos
trs gentilles lettres que jai reues Paris, jai appris ce que recherche le P. Calchi pour le lui
apporter l-bas. Pour ce qui concerne les mdicaments, les contrepoisons, les mdicaments

58
. Sacrae Congregationis de Propaganda Fide Emin.is acRever. Cardinalibus nedum consentientibus, sed et
plaudentibus ; praesertim vero ab Em.mo Sacripanti eiusdem sacrae Congregationis praefecto comparatus Indiarum
Apostolo Xaverio, quem non absimili sorte in alterius locum suffectum ad Indos properasse legimus, quemadmodum
praelaudatus P. Gallitia in locum P. Honorii Bazetta subrogatus confestim discessit . Les minentissimes et
Rvrendissimes cardinaux de la Sacre Congrgation de la Propagation de la foi ne se contentrent pas de consentir
mais ils applaudirent ; et surtout, lminentissime Sacripanti, prfet de cette sacre Congrgation, compara [le P.
Galitia] Franois-Xavier, lAptre des Indes, dont nous lisons quil sest ht de partir en Indes pour remplacer lui
aussi un autre pre, tout comme le trs honor P. Galitia partit sans tarder en remplacement du P. Honor Bazetta.
(Actes de la maison de Rome, le 16 octobre 1726).

83
balsamiques, les livres de mdecine, les livres et quelques instruments de chirurgie ou autres, il y
avait dj pens. Quant au reste, il me serait facile de me le procurer, si javais de largent. Il
embarqua le 10 mars dans le bateau Montagne en compagnie dun mailleur de Venise, tandis
que les deux autres missionnaires prirent un autre navire qui les suivait. Parvenus au cap de Bonne
Esprance, une furieuse tempte spara les deux embarcations. Il arriva Madras le 3 aot 1727 ;
ayant trouv un navire pour le Pegu, il voulut en profiter mais il neut pas de chance car, au lieu
darriver Sirian en quinze jours, comme il le croyait, il fit un pnible voyage de deux mois et demi
pour narriver qu Mergui, territoire du roi du Siam. L, il eut le soulagement de trouver un
missionnaire franais qui le traita trs courtoisement et il sy arrta un mois et demi. On me disait,
crivait-il concernant ces jours, quil fallait ncessairement retourner Madras car on ne trouve ici
aucune occasion pour aller Sirian, mais lennui de mexposer une nouvelle fois aux dangers dun
si long dtour ma pouss essayer dentrer dans la Mission par un chemin aussi dangereux et peu
pratiqu que commode et court. Dans un petit bateau je suis all jusqu Iavai, la fin du territoire
dAv, voisin du royaume de Siam, distante de Mergui denviron 30 lieues, avec lunique intention
de demander au gouverneur de cette rgion de me permettre de passer par cette route jusqu Sirian.
Il y consentit trs courtoisement parce que jtais prtre ; en effet, cette population a un grand
respect pour ceux qui ont ce titre de quelque religion que ce soit. Je mavanai donc par cette route
jusqu la ville de Martaban ctoyant le rivage de la mer, au milieu de nombreuses les. Nous
avancions trs lentement cause du flux et du reflux qui ne nous permettaient que six heures de
voyage par jour. Je continuai de cette manire jusqu Sirian o jarrivai le 21 janvier 1728, aprs
avoir sjourn 15 jours Iavai et 15 autres Martaban pour attendre loccasion dun bateau. Je mis
huit jours de voyage de Mergui Iavai, dix de Iavai Martaban et six de Martaban Sirian. L, jai
d attendre jusquau 11 avril car, durant toute cette priode, je nai pas trouv doccasion de
membarquer.

9. Le prtre Rosetti eut beaucoup plus de chance. Il arriva Ava en fvrier 1728, juste temps, si
lon peut dire, pour assister le P. Calchi qui tait malade depuis trois mois et se trouvait dsormais
en fin de vie.

Ainsi, le P. Calchi, mme sil ne vit pas avant sa mort son confrre, le P. Gallizia, au chevet
de son pauvre petit lit, eut toutefois la trs grande consolation de voir le rve quil caressait ralis
en partie par le prtre Rossetti ; il tait certain quune bonne partie de la mission qui lui tait si
chre resterait confie au zle des Barnabites. Quant lui, sa vie touchait sa fin : il avait fait son
devoir, il stait fatigu du matin au soir, il avait support la fatigue des longs voyages sous un

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soleil cuisant, il avait souffert de la perscution dindignes ministres de Dieu, il avait puis ses
forces pour gagner des mes au ciel. Dsormais, le repos lattendait.

Cest par labb Rossetti que nous connaissons les dtails de la mort du P .Calchi. Il tait
arriv juste temps pour assister le pauvre Pre qui avait demand ses adversaires, les prtres
portugais, de lui donner au moins le rconfort des Sacrements mais ceux-ci les lui avaient
cruellement refuss. Larrive de labb Rossetti fut pour le P. Calchi un signe de la Providence
divine. Aprs avoir reu de sa main le saint Viatique, il sembla avoir repris tellement de force quil
quitta son lit. Mais, ce ntait quune amlioration passagre : son corps qui il avait impos, outre
les fatigues du missionnaire, celles galement dune pnitence trs rigide, tait dsormais ruin pour
toujours. Le prtre Rossetti informa ainsi le P. Valenzuela : Comme le P. Calchi a toujours gard
son esprit trs clair jusqu la fin, il semblait aller la rencontre de la mort, plus joyeux et content
que celui qui va un festin ou un banquet, au point que lorsquil me demanda ce que je pensais de
son tat, je lui rpondis sincrement que sa sant lui laissait peu despoir. Aprs ma rponse, il
ajouta, un sourire sur les lvres, le visage serein et lesprit tranquille et joyeux : je ne crains pas la
mort, au contraire je meurs volontiers parce que jai reu un bon gage de mon salut ternel ; en
effet, cette nuit, jai t vraiment consol par la visite de la Vierge et de saint Joseph et de
nombreuses troupes danges. Aprs quil eut reu ce matin mme la sainte communion et ritr sa
confession, je lui ai administr lExtrme-Onction. Aprs avoir pris pour repas deux ou trois cuillers
de riz, lesprit et le corps tranquilles, il rendit paisiblement son me son Crateur, le 6 mars
1728. Il navait que quarante-trois ans.

Le P. Gallizia fut trs bien accueilli par le roi du Pegu qui lui donna aussitt la permission de
prcher et lui offrit mme un terrain o construire une maison et une glise dans le port de Sirian. Il
sarrta dans cette ville affrontant les fatigues de la vie de mission et attendant dautres
missionnaires dont le pays prouvait une extrme ncessit. Quelques annes passrent ainsi.
Sentant ses forces diminuer et ne voyant aucune rponse de la Propagande, il dcida de retourner en
Europe pour exposer de vive voix ltat rel de la situation. Arriv Rome le 22 juillet 1737, il fut
trs bien accueilli par Clment XII mais, en raison dautres situations urgentes, la Propagande ne
put lui donner ce quil dsirait.

10. Comme les dissensions entre les Italiens et les Franais pour ce qui concernait llection du
Gnral ne semblaient pas encore tout--fait apaises et comme le provincial de Lombardie avait
laiss, on ne sait comment, dpasser le temps utile pour la nomination des adjoints pour le Chapitre

85
gnral de 1728 tout proche, la Consulte gnralice se chargea, comme le prvoyait le rglement, de
nommer elle-mme ces adjoints. Layant appris, les Pres lombards se plaignirent secrtement
auprs du Saint-Sige et obtinrent du Pape que cette lection soit soumise lapprobation du
Chapitre gnral imminent.

Le Pre Maccabei en fut inform et, en sa qualit de Procurateur gnral, recourut aussitt
au Pape et lui exposa la situation en long et en large. Le Pape trouva donc lgitime la nomination
faite par la Consulte et, la demande du P. Maccabei, il fit rdiger un nouveau bref qui dclarait
quelle tait absolument lgitime. Le P. Maccabei porta ce bref au Chapitre gnral pour pouvoir, si
besoin en tait, mettre fin toutes les discussions, mais il ne le montra personne avant le Chapitre,
dans lespoir que la situation sapaiserait amicalement. Il russit calmer les esprits et neut pas
besoin de se servir du bref. Le Chapitre gnral se droula cum pace et concordia (en paix et
dans la concorde), comme disent les Actes et confia le gouvernement suprme au P. Capitain.

11. On attribue communment Vittorio Amedeo II le mrite davoir relev le niveau des tudes
dans ses tats. Comme le suggraient ses ministres Pensabene et Daguirre, il voulut toutefois
donner lenseignement un caractre lac, unifi, efficace et universel. Dans ce but, il publia
plusieurs constitutions dont les dernires, celles de 1729, furent les plus radicales. Elles dclaraient
que seule luniversit de Turin avait le droit denseigner, soit directement par elle-mme, soit
indirectement grce des professeurs approuvs par elle. Une telle dcision enleva dun seul coup
lenseignement aux Rguliers qui furent contraints de fermer leurs coles et leurs collges. Pour
suppler aux Rguliers qui cessaient leur travail denseignants et pour donner chaque partie de
ltat la facilit de frquenter les coles, le roi fonda dans chaque chef-lieu de province des collges
denseignement moyen qui ouvraient le chemin lenseignement universitaire. Ces dispositions qui
visaient enlever lenseignement des mains des Jsuites stendaient en fait tous les Rguliers,
Scolopes, Somasques, Doctrinaires, Barnabites59. Eux aussi furent privs du droit de tenir des
coles, sauf celles quon appelle primaires. Les coles de Chieri qui venaient peine dtre ouvertes
et confies aux Barnabites sur lordre du roi Vittorio Amedeo II lui-mme furent fermes. Furent
fermes galement celles dAcqui et, en Savoie, celles dAnnecy et de Thonon. Ctait en fait un
59
. CARUTTI, Storia del regno di Vittorio Amedeo II, p. 418-9. Un dit fut publi Turin, dit Botta, au cours de
lanne 1727, qui enlevait aux Rguliers la facult de tenir des coles publiques de sciences et de lettres. Cette
interdiction concernait spcialement les Jsuites, mme sils ntaient pas nomms dans ldit, parce queux seuls
avaient des Collges et tenaient des coles, sauf deux couvents de Barnabites qui dailleurs nenseignaient pas, et deux
petits collges de Somasques. Nous nous limiterons observer que les Barnabites enseignaient et enseignrent
jusquen 1781, comme il est dmontr par le Registro generalizio o sont frquentes ces annes-l les allusions aux
cours de tel ou tel Pre dans ces maisons. De plus, celles-ci ntaient pas au nombre de deux mais de quatre.

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vrai monopole de lenseignement dtat qui tait inaugur, sans mystre ni faon dtourne mais
voulue par labsolutisme royal qui, chez Vittorio Amedeo II, tait malheureusement devenu une
seconde nature. Les Barnabites, comme les autres Rguliers, plirent lchine et se consolrent
seulement en partie quand ils virent quon recourait souvent eux pour enseigner dans les coles
royales. Acqui, le P. Debonis fut nomm professeur de thologie et le P. Tosti fut nomm prfet
des coles royales de lUniversit de Turin. Chieri, ce fut le P. Francesco Rabaudi qui fut appel
dans les coles royales pour enseigner la philosophie. En 1739, le roi Carlo Emmanuele III nommait
le Pre Francesco Antonio Lucciardi, ancien professeur Annecy, professeur de thologie morale
lUniversit de Turin.

Le collge qui, plus que tous les autres se vit touch sur le vif et de faon inattendue fut
celui dAnnecy, rduit comme les autres, par les dispositions de 1729, au seul enseignement
primaire, alors que son institut thologique qui datait dsormais de plus dun sicle tait tellement
florissant et estim que le roi Vittorio Amedeo II lui-mme voulait, deux ou trois ans plus tt, que la
licence en thologie soit confre tous ceux qui dmontreraient avoir suivi les cours au collge
dAnnecy. Par ailleurs, aucun Ordre rgulier nosa protester ; les Barnabites non plus ne ragirent
pas, tout comme lpiscopat pimontais qui sembla ne stre mme pas aperu de la mesure violente
que le roi avait prise, en partie aussi parce quils taient convaincus que par cette mesure le roi ne
voulait pas favoriser lirrligion mais uniquement, comme le pensait Muratori, tablir un lien ou une
correspondance entre les tudes universitaires et celles des coles secondaires, grce un meilleur
enseignement dans tous ses tats dItalie. Vallauri, dans tous ses crits des temps de plus grande
libert, ne repousse pas cette opinion de Muratori mais la renforce en affirmant que les Rguliers
provenant de patries diffrentes, diffrant par leurs institutions et leurs opinions, sans dpendre de
lUniversit qui devrait tre comme le cep do partiraient les divers rameaux de linstruction
publique, suivaient dans leur enseignement la mthode et les opinions qui taient propres lOrdre
auquel ils appartenaient. Sur ce point, les Jsuites diffraient beaucoup des Pres des coles Pies,
comme les Barnabites diffraient des Somasques et des Doctrinaires. Tout en admettant cela, tait-il
vraiment ncessaire dy remdier en prenant une mesure aussi radicale ? Naurait-il pas t suffisant
de rdiger des programmes dtudes que tous les instituts denseignement devraient suivre et de
veiller ce quils soient vraiment appliqus ?

La vrit est que ces dcisions royales visaient enlever lenseignement aux Jsuites avec
lesquels le roi ne sentendait pas, bien que, pour ce qui concernait la bienfaisance publique, il et
largement recours leurs services. Pour ne pas rendre ses rglementations trop odieuses aux
Jsuites, il prfra les tendre tous les Rguliers.

87
12. Les Barnabites eurent des rapports continuels avec Vittorio Amedeo II : il leur demandait
souvent une aide pour lun ou lautre collge et il convenait au P. Gnral de le contenter pour
viter des mesures pires encore, mais quand ses demandes dpassaient les limites, il fallait refuser
trs poliment. Ceci advint en 1728 quand il fit demander au P. Capitain, par lintermdiaire du P.
Presset, que les trois communauts de Casale, dAlessandria et dAcqui soient unies la province
pimontaise. Voici ce que rpondit le P. Capitain au P. Presset : Vous devez tre bien persuad,
Rvrend Pre, de mon empressement suivre les intentions de votre souverain ; outre la dfrence
due ses commandements, je me trouve tellement engag, en raison de toutes les courtoisies dont
Sa Majest a bien voulu mhonorer jusquaujourdhui, quil ny a rien, de mon ct, que je ne sois
dispos entreprendre pour quil continue me procurer ses bonnes grces. Mais permettez-moi,
Rvrend Pre, de vous signaler que laffaire dont il sagit nest pas aussi facile conclure que ne le
croit Sa Majest. Le ministre de lempereur y est trs intress et le gouverneur de Milan sen est
expliqu avec moi : nous ne pourrions unir ces trois communauts votre province sans en enlever
en mme temps quatre la province romaine, car telle est la volont de Sa Majest lEmpereur. Or
il y a lieu de croire que le Pape nest pas du tout satisfait de cette disposition dautant plus que si on
tente dinnover en quelque chose, nos pres de Rome semblent disposs lui faire parvenir leurs
plaintes. Dautre part, nous ne pourrions pas agir sans une permission expresse de Sa Saintet de
raliser cette union, car la Consulte gnralice de Rome na pas par elle-mme lautorit requise
pour dcider dune question qui dpend du Chapitre gnral. Dans des circonstances aussi dlicates,
il ne faut pas agir avec prcipitation et il me semble que la prudence exige de nous une longue
rflexion sur les inconvnients quil nous faut craindre si nous faisons ce qui probablement dplaira
au Pape. Ce que vous avez communiqu, Rvrend Pre, aux trois communauts de Casale,
dAlessandria et dAcqui fait dj beaucoup de bruit Entre nous, tout bien considr, si nous
pouvions laisser les choses comme elles sont, ce serait mieux pour la paix de la Congrgation et
votre souverain serait galement servi puisque, dans les collges de ses tats, nous ne mettons
comme suprieurs que des sujets de Sa Majest. Le Provincial de Lombardie ne visiterait pas ces
communauts sans son agrment et, quand le Chapitre gnral examine un sujet qui lintresse, tous
les sujets du mme Prince se mettent habituellement daccord pour soutenir ses droits. Rvrend
Pre, je vous expose trs simplement ce que je pense ; je vous prie, de votre ct, de vous expliquer
de la mme manire avec moi de faon nencourir la disgrce de personne, et surtout de votre
souverain dont la bienveillance mest mille fois plus chre que la dignit dont je suis revtu. Les
raisons du P. Capitain, exposes avec beaucoup de respect au roi par le P. Presset furent trouves

88
satisfaisantes et cette demande fut mise de ct.

13. En 1729, le mme Vittorio Amedeo II, en partie, croyons nous, sur les insinuations de Mgr
larchevque Gattinara, demanda au Pape de nommer le P. Giovanni Mercurino Arborio Gattinara
vque dAlessandria ; cet vch tait rest vacant car le cardinal Ferrari avait t transfr de
celui-ci Verceil. Ce Pre tait le frre pun de larchevque prcit et cest de lui, quand il tait
Provincial, quil avait reu lhabit religieux et cest en ses mains quil avait prononc sa profession
solennelle. Aprs avoir enseign sept ans la philosophie Milan, cet homme de grande bont et
intelligent, avait assum le ministre de la prdication et recevait partout de grandes louanges. Il
avait t suprieur de Casale durant six ans et quand, en 1727, son frre fut nomm archevque de
Turin, ce dernier put lavoir avec lui comme son thologien. Le Pape accueillit volontiers la
demande du roi et, appel Rome, le P. Gattinara soutint si brillamment son examen quil suscita
chez le Pape une admiration telle que celui-ci voulut le consacrer lui-mme dans la Chapelle
Sixtine, le 8 janvier 173060. Le 20 avril, il prit possession de son diocse par lintermdiaire du
chanoine Burgonzo et dix jours plus tard il y faisait son entre solennelle, entour de la joie de tous.

Il fut un vque trs exemplaire. Il commena a visite de son diocse le 24 septembre 1730
et la termina vers la fin de lanne suivante. Ensuite, du 1er au 4 mai 1732, il clbra le 12e synode
dAlessandria avec une tranquillit , comme il en informait le marquis dOrmea, et avec la plus
grande joie que lon puisse dsirer. Le roi Carlo Emanuele III aimait beaucoup notre vque et, en
1735, il lui donna un trs prcieux anneau. Aprs avoir restaur et agrandi le sminaire, il pensa
construire une glise pour les Barnabites ; son frre, Mgr Francesco avait prvu et accord la
somme de 16.000 lires pimontaises. Le 9 septembre 1742, il posa lui-mme la premire pierre de
la nouvelle glise ddie aux saints Alexandre et Charles et, avec la permission du Saint-Sige, il lui
attribua tout son hritage. Mais il nen vit pas lachvement qui eut lieu en 1758, alors que Mgr
Giuseppe Tomaso De Rossi tait dj vque dAlessandria. Cest lui quon doit aussi la
conscration de lglise San Stefano et lintroduction du culte du Sacr-Cur quil inaugura en
grande pompe le 3 juin 1742. Participant aux joies et aux douleurs de son peuple, quand la terrible
scheresse de 1724 dsolait la campagne dAlessandria, il voulut participer des processions de

60
. Cest lui seul quil accorda cet honneur, alors que trois autres avaient t levs lpiscopat dans le mme
consistoire. juste titre, dailleurs ; en effet, comme on vrifiait sa science durant la sance dexamen devant Sa
Saintet, il rsolut les difficults quon lui opposait avec tant dintelligence et dloquence que le pape dclara ses
familiers quil navait jamais cout personne avec tant de plaisir. Les autres personnes prsentes, hommes minents par
leur dignit ou leur science comblrent de trs grandes louanges sa comptence singulire en thologie, louanges telles
que peut-tre personne dautre navait recueillies.

89
pnitence ; lui-mme, pieds nus et une grosse corde au cou, sortait en procession avec le clerg et
une foule immense et portait le Crucifix vnr dans la cathdrale. En 1731, alors qutaient nes de
grandes discussions entre les professeurs de lUniversit Royale, le marquis dOrmea voulut avoir
lavis des vques les plus estims du Pimont pour leur bon sens et leur science. Mgr Gattinara lui
aussi fut interpell et sa rponse date du 25 novembre de cette anne, marque par une doctrine
trs sre et beaucoup de modration est encore conserve actuellement dans les Archives dtat.
Son confesseur et thologien tait le P. Francesco Ottolina, de Monza ; celui-ci, nomm suprieur
de la communaut dAlessandria, ne put pas entrer en charge parce quil tait tranger, si ce nest
quaprs avoir obtenu le placet du roi. Gattinara mourut le 20 septembre 1743, un mois avant son
frre larchevque, et il fut mis au tombeau dans sa cathdrale comme il lavait ordonn.

14. Nous avons dj dit quon avait pens trs opportunment rduire le nombre des Pres
Capitulaires quand le Chapitre gnral devait tre clbr Milan et le bref de Clment XI avait
confirm cette rduction. Toutefois, mme aprs cette rduction, le nombre des Capitulaires restait
notablement plus lev que celui de ceux qui participaient au Chapitre gnral clbr Rome. De
fait, Milan participaient tous les Suprieurs avec deux soci (adjoints) pour toutes les Provinces,
tandis qu Rome participaient seulement les Provinciaux avec chacun deux soci. Comme on avait
lhabitude de changer de Gnral tous les six ans, on prvoyait que lors du prochain Chapitre
clbrer Rome, on aurait eu un autre gnral en remplacement du P. Capitain. Mais il parut
convenable que ce nouveau Gnral ne soit pas lu par un nombre aussi rduit de Capitulaires. On
demanda donc au Saint-Sige de pouvoir clbrer le prochain Chapitre Milan plutt qu Rome et
avec le nombre habituel de Capitulaires qui participaient aux Chapitres quand ils taient clbrs
Milan. Le 23 septembre 1730 le Pape Clment XII accueillait favorablement cette proposition et
lapprouvait par un bref.

Le Pape Clment XII a droit beaucoup de reconnaissance de la part des Barnabites. Quand
il tait encore le cardinal Corsini avec le titre de Saint-Pierre aux Liens, la demande du P.
Maccabei, Suprieur, il avait consacr le 19 mars 1722 lglise de Saint Charles ai Catinari et cest
le prince D. Fabrizio Colonna qui avait offert la table de marbre de lautel majeur. Quand il fut lu
Pape, il noublia pas lglise quil avait consacre et offrit mille cus pour orner de damas le
chur ; il accorda aussi une indulgence plnire pour le jour fix comme anniversaire de la
conscration.

90
 CHAPITRE VI

( 1731 1737 )

1. Le P. Mario Maccabei est nomm Pre Gnral. 2. Troubles dus une controverse chez les
Angliques de Saint Paul. 3. Son zle pour la bonne marche des collges. 4. chec de la
tentative du P. Ferrari de retourner en Chine ; Mgr DAlessandri en Cochinchine. 5. Oppositions
avec la Cour de Toscane. 6. Lusage du rochet discut Plaisance. 7. Le Chapitre gnral de
1734. 8. Fondation dun collge Porto Maurizio. 9. Le P. Maccabei et la dfense de la vrit
catholique. 10. D. Carlo Giuseppe Fedeli. 11. Premier dveloppement de la dvotion des
Barnabites envers Marie, Mre de la Divine Providence. 12. Rouverture des coles au Collge
de Florence. 13. Le P. Massimiliano Buzzi Asquini, le P. Pietro Grazioli et le P. Gian Pietro
Niceron.

1. Comme on lavait programm, le Chapitre gnral de 1731 se tint Milan plutt qu Rome. Le
Suprieur Gnral lu tait une personne que tout le monde estimait beaucoup : le P. Mario
Maccabei. Ses anciens lves de thologie le louaient comme un excellent matre : de plus, tous
lavaient vu comme Procurateur gnral et, en labsence du P. Capitain, comme Vicaire gnral trs
actif et trs prudent. On savait en outre quil tait trs apprci la curie et par les cardinaux et les
prlats les plus importants. Il avait cinquante-neuf ans et jouissait dune sant robuste, ce qui faisait
esprer un gouvernement vigoureux, comme le rclamaient vraiment les circonstances. Par nature,
il ntait pas enclin commander aux autres, mais il accepta la charge comme une croix et mit sa
confiance en Dieu. Je reste persuad, Rvrend Pre, crivait-il au Pre suprieur dUdine qui lui
parlait de ses difficults, que votre croix, lie la souffrance religieuse venant de la volont de
Dieu, pse autant que vous me le dites et je confesse que cest ainsi que je la ressens moi aussi
comme chef. Mais rsignons-nous tout en esprant vivement que Dieu nous donnera le courage et la
force dtre capable de la porter. De patience, il en eut vraiment besoin ds le dbut de son
gouvernement. Nous avons beaucoup dennemis, crivait-il au Provincial de Lombardie (le P.
Pezzi), tout est pris en mauvaise part ; Dieu nous permet ces perscutions, il permet que tout cet
embrasement soit suscit par nous pour que nous nous corrigions de nos manquements. En son

91
temps, quand cela lui plaira, il saura faire connatre notre innocence et dcouvrir lauteur de tant de
dsordres et dimpostures quil nous mis dos, tant verbalement que par crit, sans que nous nen
sachions rien. Persuadez-vous que Dieu est juste et, sil a dfendu nos premiers Pres des
perscutions quils souffrirent ds le dbut de la fondation en manifestant leur innocence, jai
confiance quil fera la mme chose pour nous.

2. Nous ignorons en quoi consistaient prcisment ces perscutions, mais nous savons par contre
que le P. Gnral tait trs troubl cause dune longue controverse ne chez les Angliques de
Saint Paul ds 1729 et dans laquelle on prtendait que les Barnabites avaient leur part. Par son bref
du 14 dcembre 1697, Innocent XII avait tendu certaines indulgences concdes par Innocent XI
aux glises des Barnabites celles galement des religieuses de cette Congrgation (de Saint Paul).
Pendant trente ans, les Angliques qui, sans aucune hsitation, se voyaient dsignes par ce bref
dInnocent XII, avaient joui de cette indulgence. Mais en 1729 naquit un doute dans lesprit de
certaines dentre elles, et nous ne savons pas dans quelle mesure il tait spontan : pouvaient-elles
se dire de la Congrgation des Barnabites alors quelles se considraient comme Augustiniennes car
elles suivaient la rgle de saint Augustin. Les religieuses se divisrent en deux camps et les unes et
les autres, chacune pour leur propre compte, prsentrent des mmoires, des recours, y mlrent des
prlats, pour demander au Saint Sige de trancher la controverse. La dcision fut prise lors dune
dlibration de la Sacre Congrgation du 25 janvier 1732. Je suis impatient, crivait le P.
Gnral le 2 fvrier 1732 au Provincial de Lombardie, de connatre si cette dcision de la S.
Congrgation a russi apaiser les Angliques ; si elles rflchissent bien, elles ne peuvent pas se
plaindre : elles dsiraient tre maintenues comme Congrgation de Saint Paul et elles ont t
dclares telles. La parole converso (de Saint Paul converti) figure dans leurs Constitutions et dans
la lettre de saint Charles place len-tte de leurs Constitutions. Elles ne peuvent donc pas se
plaindre et on pourra aussi leur dire que la Sacre Congrgation a mis la fin du dcret : et amplius
(et plus encore), ce qui veut dire que plus aucun recours ne sera recevable. Pour les pousser
davantage sapaiser, vous pourrez ajouter, Rvrend Pre, quelles courent le risque que nos Pres
soient dgags du soin de leur monastre. Si elles dsirent que notre Congrgation continue leur
rendre service, il est ncessaire quelles vivent dans la paix et la charit. De nouvelles rclamations
leur causeraient trop de prjudices et elles courraient le risque que le Pape prenne quelque dcision
peu honorable pour elles et pour nous. En somme, je charge votre prudence qui saura les traiter avec
les bonnes manires qui sont les vtres et avec douceur pour quelles ne fassent plus de remue-
mnage. Le dcret de la Sacre Congrgation fut renforc par un autre du 15 fvrier o lon

92
ajoutait, pour lever toute quivoque, la phrase non autem Congregationis S. Pauli decollati (mais
pas de la Congrgation de saint Paul dcapit). Comme il semblait quil y avait encore des plaintes
dans ce monastre, pour viter dautres recours, le P. Gnral crivit ce propos la Mre Prieure :
Je crois que le cardinal Colonna vous enverra une copie du dcret manant de la Sacre
Congrgation ; vous veillerez le garder chez vous sans faire de publicit et si Mgr le Vicaire
gnral vient au monastre, vous devrez le recevoir avec respect et vnration car il reprsente le
cardinal archevque, pour essayer de convaincre toutes les religieuses de mettre fin une fois pour
toutes cette controverse et quainsi la paix revienne dans le monastre. Malheureusement, il ne
fut pas cout, et le P. Maccabei crivit de nouveau : Les nouveauts qui se succdent contre ma
prudente suggestion dans ce monastre de saint Paul sont trop douloureuses et jy suis trs sensible ;
mais, comme vous le dites, Rvrende Mre, nous devons nous humilier devant les dispositions du
Seigneur car il ny a pas de remde lexplication qui a eu lieu en pleine Congrgation. Lunique
chose qui peut aider est la rsignation et le calme des Angliques ; vous-mme et les Pres, tchez
de cooprer avec elles en priant tous les Pres de ne plus frquenter le monastre et de ny aller que
sils y sont appels, avec la permission du Vicaire gnral. Cela vitera daugmenter les soupons
que les dissensions sont fomentes par nous et pourtant, Dieu sait si nous y avons toujours t
trangers. Dieu veut nous prouver de cette manire et nous devons vnrer ses desseins.
Finalement, un bref du Pape fut publi le 11 mars 1732 en confirmation des prcdents et, aprs
cette intervention, toutes les Angliques retrouvrent le calme au grand soulagement des Barnabites.

3. Le P. Maccabei dsirait vivement non seulement que les Suprieurs fassent leur devoir, mais
aussi quils ne perdent pas de vue la manire de le faire. Il rappelait au Suprieur de Crema : tre
suprieur nest pas tre Seigneur et Patron, mais seulement lan parmi des frres souvent plus
habiles, plus capables et plus mritants que lui La prudence, la discrtion et le respect sont des
qualits ncessaires un suprieur envers ses sujets, et noli ad iracundiam provocare eos (ne
provoque pas leur colre), selon la maxime de notre Aptre, ni en paroles ni par les actes. Certes,
la fonction de suprieur prsente souvent de graves difficults, mais il ne supportait pas que, pour
cette raison, celui qui tait choisi pour cette fonction la refuse. Il crivait au P. Mandelli : Ne vous
excusez pas en prtendant que vous en tes incapable. Quand cest Dieu qui le veut, tout homme est
habile tout et cest Dieu qui le veut quand le veut lobissance. un Recteur qui se trouvait
ltroit financirement, il crivait : Lesprance principale, il faut que nous la portions toujours
plus haut, jusqu Celui qui sait pourvoir par des voies secrtes et qui pourvoit toujours aux besoins
de ses fils et serviteurs quand ils se comportent en fils et serviteurs. Jai confiance que la situation

93
de ce Collge, tant en ce qui concerne les religieux quen ce qui concerne les lacs se passera en
toute rectitude et discipline, tant devant les hommes que devant Dieu, mais je ne peux pas ne pas
esprer que tout ira bien, mme pour ce qui regarde le reste qui est ncessaire pour vivre labri des
angoisses. Lobservance devant Dieu et la bonne renomme devant les hommes sont deux magasins
de provisions qui ne se vident jamais.

4. Si le lecteur sen souvient, le P. Ferrari avait d abandonner la Chine en 1724 pour des raisons de
sant et revenir en Europe. Il navait quun dsir : reprendre un jour pas trop lointain la vie de
missionnaire. peine arriv Rome, son souci fut dinformer aussitt le Souverain Pontife
Innocent XII de ce quil avait accompli. Il fut ensuite nomm Suprieur du noviciat de Zagarolo et
il continua exercer cette fonction, mais son cur tait toujours tourn vers la Chine.
Compltement rtabli, son dsir dy retourner le poussa en faire la demande dabord au P. gnral
Maccabei puis au cardinal Pietra, prfet de la Sacre Congrgation de la Propagande. Il se rendrait
Pkin et Canton, o les missionnaires taient encore tolrs et il soccuperait spcialement de
recueillir les enfants abandonns pour les baptiser et les instruire ; quant aux frais pour le voyage, il
penserait se les procurer en faisant des qutes ; dailleurs, la Providence divine ne labandonnerait
srement pas.

Sa demande fut accueillie en 1732 et, aprs que la Propagande lui ait fourni des lettres de
recommandation et quil ait reu la bndiction du Pape, il quitta Rome pour Livourne vers la mi-
dcembre. L, il sembla que la Providence commenait laider manifestement. En effet, il
rencontra un pieux marchand florentin et celui-ci soffrit non seulement laccompagner jusqu
Cadix sur le navire San Michele qui devait appareiller sous peu, mais il lui promit quil penserait
lui-mme aux frais du voyage. Partis le 27 mars 1733, ils arrivrent Cadix vers la fin-mai, aprs
une escale de quelques jours Gnes. Mais l se prsenta un premier obstacle : pour aller en Chine,
il fallait dabord aller au Mexique, une colonie espagnole, et selon les lois espagnoles, aucun
missionnaire apostolique ne pouvait aller au Mexique sans la permission du roi. Le P. Ferrari avait
t courtoisement accueilli par les Jsuites dont le Pre gnral, le P. Francesco Retz, lui avait
donn des lettres de recommandations pour tous ses Provinciaux, Suprieurs et Recteurs. Il crivit
plusieurs fois pour obtenir la permission dsire ; il recourut au nonce et dautres personnes
influentes, mais en vain. Entre-temps, quatre mois dj staient couls et, comme la saison
propice pour la navigation tait passe, il aurait d attendre encore environ un an61. tant donn la

61
. Le P. Gnral Maccabei ntait pas sans proccupation ; il lui crivait en effet : Je vous ai dit que javais

94
situation, la S. Congrgation de la Propagande le rappela en Italie.

Rsign la volont divine, il arriva en Italie au cours de lautomne 1733. Le P. Gnral

Maccabei, qui la S. Congrgation de la Propagande avait recommand de donner une bonne
destination au P. Ferrari, lenvoya dabord Chieri, puis Casale et finalement Verceil o il
mourut en 1755.

Alors quen Chine, o le P. Ferrari avait tant dsir retourner, la perscution contre les
chrtiens tait trs vive, en Cochinchine, o Mgr DAlessandri tait Vicaire apostolique, la situation
ntait pas meilleure. Parfois une guerre ouverte est prfrable une lutte sourde suscite entre des
frres. En juillet 1734, Mgr dAlessandri crivait un Barnabite : Il se fait, Rvrend Pre, que je
ne dois pas seulement conduire ces pauvres asiatiques du paganisme la vrit vanglique, mais je
suis forc de penser jour et nuit extirper lhrsie rpandue chez divers chrtiens. De plus, Mgr
DAlessandri ntait pas bien accept par les missionnaires franais des Missions trangres car ils
taient infects par le gallicanisme et taient systmatiquement hostiles aux Vicaires apostoliques
envoys par la S. Congrgation de la Propagande et allaient jusqu en mconnatre lautorit. Il
trouva peu daide de la part du P. Rasini, envoy en 1726 par la Propagande pour remplacer le P.
Cesati, cause de son caractre difficile. En 1730, il avait entrepris la visite sacre des royaumes de
Ciampa et du Cambodge, visite qui dura environ deux ans, puis il tait revenu en Cochinchine, o
les infirmits commencrent le tourmenter au point quil crut sa mort prochaine. Jai perdu
presque compltement la sant, crivait-il en 1734, et peu peu je deviens incapable dtre
missionnaire. Assumant tout ceci, je rends grce Dieu qui massiste plus que je ne le mrite, et
surtout de mavoir envoy, comme par hasard, un missionnaire de lordre des Franciscains. Je lai
nomm Pro-Vicaire gnral ; il mest trs utile et maide dans mes difficults. En 1736, il eut la
douleur de voir mourir son confrre, le P. Rasini. Il crivit au P. Gnral : Je vous annonce, les
larmes aux yeux, une mauvaise nouvelle : il a plu au Seigneur de rappeler lui, le 25 juillet de cette
anne 1736, notre Pre Salvatore Rasini g de 44 ans, aprs avoir reu tous les sacrements. Sa
maladie commena par une attaque dapoplexie dont il fut atteint le 25 juin. Pendant sa maladie, il
donna la preuve de sa pit religieuse. Le sacrifice que ce pre a fait de lui-mme pour la gloire de
Dieu et de la Sainte Foi est un motif spcial pour que votre zle , Rvrend Pre, le recommande de

remerci le P. Assistant dEspagne au Ges (maison des Jsuites Rome) pour la charitable hospitalit dont vous
bnficiez chez ces Pres. Vous faites bien de vous comporter avec modration chez eux et de profiter de la charit que
dautres vous font pour la nourriture. Les dispositions de Dieu, toujours favorables celui qui le sert vraiment, ont
voulu que vous ne puissiez pas vous embarquer comme prvu et nous nous souvenons ici que le navire a couru des
dangers. Attendez donc le navire franais et soyez trs prudent pour entrer en Chine, en raison du bannissement
rigoureux des missionnaires. En raison de cette situation, je ne pense pas que la Sacre Congrgation de la Propagande
soit dispose pour le moment envoyer des missionnaires car elle ne veut pas faire des dpenses en cas de doute et
peut-tre en vain. Quand quelquun des miens a recours moi, je chercherai le servir 14 novembre 1733

95
tout cur notre Congrgation. Notre confrre, Mgr DAlessandri ne survcut que deux ans et,
vers la fin de lanne 1738, plein de mrites, il rendit son me Dieu.

5. Le 13 juin 1733, le P. Gnral Maccabei prouva un grand dplaisir caus par quelquun quil
naurait jamais cru. De tout temps, les Medicis avaient favoris les Barnabites, leur tmoignant
beaucoup destime et leur ouvrant largement leur bourse. Mais, ce jour-l, le P. Maccabei informa
le Suprieur de Florence en ces termes : Lagent de son Altesse Royale le Grand-Duc est venu
chez moi ce matin, porteur dune lettre dans laquelle il disait vouloir que dans ses tats, les
suprieurs de nos collges soient toscans et ses sujets. Jai dit cet agent que les suprieurs actuels
avaient tous t confirms dans leur charge il y a un mois et que les changer actuellement serait leur
faire faire mauvaise figure aux yeux des gens et les punir sans quils aient dmrit. Jai ajout que,
puisque Son Altesse Royale le commandait, je navais qu obir Quils veillent rechercher le
fonds de cette affaire et y remdier, mais ils devront le faire sans murmurer contre les toscans
pour ne pas veiller leur mfiance ; quils ne perdent pas de temps afin de ne pas provoquer de
nouvelles mesures de la Cour. Ce qui dplaisait le plus au P. Maccabei dans cette affaire, cest
quil pensait que cette mesure avait t prise par le Grand-Duc sur la suggestion des Barnabites de
nationalit toscane. Mais, voyant que le temps passait sans que soit intim un nouvel ordre, il
pensait que tout avait t annul, quand le mme agent lui communiqua la mi-aot de nommer
Suprieurs des Barnabites sujets du Grand-Duc. Comme il ny avait plus despoir que dans la
clmence du Grand-Duc, il voulut que les Suprieurs actuels adressent un mmoire o ils
dclareraient quils ignoraient en quoi ils avaient dmrit et demanderaient comme grce de ne pas
insister imposer cet ordre qui causerait du prjudice leur honneur. Ensuite, pensant que ce
mmorial n'obtiendrait que peu de rsultats ou rien du tout, il dcida dcrire lui-mme au nonce de
Florence pour lui faire comprendre que prtendre navoir que des toscans comme suprieurs voulait
dire avoir toujours les mmes personnes, ce qui ntait permis ni par les Constitutions des
Barnabites ni par les rglements pontificaux. Il ajoutait par ailleurs : Les religieux toscans ou
sujets du Grand-Duc ne sont pas capables de gouverner parce quils sont trop gs ou trop jeunes et
cause dautres empchements et de motifs accessoires incompatibles avec le gouvernement. Jen
ai trouv un seul qui soit capable et, malgr sa rpugnance, je lai mis la tte de la communaut de
Livourne. .En mme temps, il crivit la Srnissime lectrice Anna-Maria, sur du Grand-Duc
Giangastone. Ces lettres ne restrent pas sans rsultat : Je reois, crivait-il au suprieur de
Florence, comme vous me le faisiez esprer, Rvrend Pre, la rponse du nonce qui me dit quil a
fait avec plaisir les dmarches que je le suppliais de faire et, aprs avoir expos monsieur le

96
snateur Buonarotti le petit nombre de sujets toscans capables de gouverner, et la proximit du
Chapitre gnral au cours duquel je rglerais la situation sans dommage pour la rputation des pres
prsents, jai reu comme rponse quon pouvait continuer comme maintenant jusquau Chapitre
gnral, mais que pour quatre Collges de ltat ( de Toscane ), un seul suprieur toscan ntait pas
suffisant et que la cause de tout cela tait le suprieur de Pescia. La Srnissime lectrice me dit
ensuite : comme rponse, je puis vous dire que, par lintermdiaire dun religieux de confiance,
vous pourriez vous entendre avec des ministres du Srnissime Grand-Duc faisant partie de son
Collge juridictionnel o je crois que vous trouverez toute lquit et tous les gards dus la dignit
et au bon gouvernement de votre Congrgation envers laquelle jprouve une estime particulire. Je
pense toutefois quil est bon que ce religieux de confiance ne soit pas vous-mme ou un autre
suprieur, mais le P. Del Conte qui, comme pour remercier monsieur le snateur Buonarotti, se
rendrait chez lui en mon nom, lui notifiant lattention que jaurai toujours pour nommer les
suprieurs de ces maisons. Par ceci le P. Maccabei ne recouvrait certes pas, pour la Congrgation,
la libert quil aurait souhaite mais, tant donn les temps nettement orients vers labsolutisme et
les interfrences royales mme dans le domaine religieux, ce quil avait obtenu pouvait le satisfaire.

6. En mme temps, une petite contestation slevait contre les Barnabites par les curs de Plaisance
concernant lusage du rochet62. Nous avons dj vu les protestations et les lamentations du clerg
napolitain en 1641 contre les Barnabites concernant cet usage. Maintenant, ctaient les curs de
Plaisance qui se sentaient humilis de devoir porter un simple surplis tandis que le suprieur et cur
de S. Brigitte portait le rochet parce quil tait Barnabite. Ce ne fut quune polmique passagre et
le P. Maccabei mit les choses au point, en crivant lvque de Plaisance : Les circonstances que
ma signales le Suprieur de Sainte-Brigitte moffrent loccasion de me prvaloir de la gentillesse
dont votre trs illustre Seigneurie a toujours voulu bnignement faire preuve pour favoriser notre
Congrgation. Il me dit que des difficults sont nes au sein de ce clerg concernant le rochet que
nous portons dans les processions et les autres crmonies ecclsiastiques. ce sujet, vous pouvez
rester tranquillement persuad que le port du rochet na jamais t reproch aucun de nos
confrres Milan, Turin, Crmone et Asti o nous avons cure dmes, ni interdit dans le pass, et
quil est encore employ en chaire de vrit en prsence des cardinaux de Naples, Milan, Bologne et
dailleurs. Il est plus considr comme une caractristique de notre habillement que comme signe de
prlature ou de dignit auxquelles nous sommes tout--fait trangers, renonant de bon cur tout

62
. Rochet : surplis manches troites que portent les vques et certains dignitaires ecclsiastiques.

97
ce qui peut, dans ce domaine, procurer de lhonneur. Je prie donc votre trs illustre Seigneurie
daccorder sa protection dans cette difficult pour la tranquillit de notre Suprieur et cur qui ne
dsire rien dautre que dtre charitablement en union avec tous et de vous donner satisfaction en
toutes choses. Jai donc confiance en votre bnignit que vous accorderez la faveur demande. On
comprendra facilement ces querelles concernant lusage du rochet en rflchissant au fait quil fut
un temps dans lglise o le surplis avait pris une telle ampleur et une telle richesse dornements
que le rochet aux manches troites descendant jusquau poignet semblait un habit plus humble et
que cest pour ce motif quil fut adopt par les chanoines du Latran et, au 16e sicle, par les clercs
rguliers, toujours pour le mme motif. Plus tard, comme le surplis stait simplifi, le rochet,
employ par les chanoines et les prlats, sembla un signe de prlature, mme chez les clercs
rguliers. De l viennent les protestations.

7. Au cours du Chapitre gnral clbr Rome en mai 1734 fut abolie la charge du Procureur pour
les missions car on jugea quaprs la mort du P. Valenzuela qui exerait cette charge, elle pouvait
dsormais tre unie celle du Procureur gnral de la Congrgation. On leva le Collge de Saint
Laurent Giustiniani dUdine63 au rang de Prvt car le P. Giovanni Guglielmo de Egregiis, recteur,
avait rappel qu lunanimit, par un acte du 10 avril 1730, la ville dUdine avait reconnu
dfinitivement ce Collge et que le Doge Srnissime Sebastiano Mocenigo, aprs en avoir dlibr
avec le Snat, avait approuv ce dcret de la ville. Il rappelait aussi que le nombre des lves avait
augment jusqu atteindre six cents vingt et quon pouvait tre persuad que dans les annes
venir il ne diminuerait jamais moins de la moiti. Finalement, il soulignait que le nombre de
religieux affects ce Collge tait de douze et il rappelait les mrites insignes du citoyen dUdine,
le P. De Mels (Melso), deuxime Gnral de la Congrgation64. Bien que, selon les lois vnitiennes,
le collge ne puisse pas acqurir de biens stables, ltat financier tait toujours rconfortant. Le 22
mai, le Chapitre nommait lunanimit le P. Maccabei suprieur gnral de la Congrgation.

Durant le mme Chapitre, on lut la demande que le Conseil de Porto Maurizio adressait aux
capitulaires de prendre en considration son vif dsir de confier ses coles aux Barnabites, dsir
dj manifest lanne prcdente 1733 attribuant une habitation assez spacieuse et des revenus

63
. Comme le doge Silvestro Valier , par ses lettres patentes, avait finalement autoris les Barnabites construire
une glise, la premire pierre fut pose en 1700 par le patriarche Dionigi Delfin ; puisque cette glise tait ddie S.
Lorenzo Giustiniani, ce mme nom fut donn galement au Collge qui s'appelait auparavanrt du Crucifi .
64
. Cest ce qui est crit dans le mmorial destin au Chapitre, mais il est inexact que le P. Melso ait t le second
gnral. En ralit, il est le cinquime.

98
suffisants pour la subsistance de huit religieux, six prtres et deux frres, qui devraient prendre en
charge quatre coles de la grammaire jusqu la philosophie. En gros, le Chapitre approuva ce
projet.

8. Pousss par la rputation des Barnabites, surtout aprs la fondation de leur Collge de
Finalmarina, les anciens et les conseillers de la ville de Porto Maurizio avaient dcid de confier
leurs coles aux Barnabites et, par leur lettre du 1er avril 1733, ils en informaient le P. Maccabei et
dclaraient avoir voulu choisir parmi les autres Congrgations qui se sont offertes, entranant de
moindres frais que notre magnifique communaut, la vtre et ils joignaient une bauche de
contrat. Pour le rdiger, le P. Giuseppe Antonio Rambaldi avait collabor avec eux ; il tait
originaire de Porto Maurizio et son pre Antonio et un de ses frres, Antonio, habitaient l et tous
deux taient trs influents et dsireux dappuyer ce projet. Le P. Gnral approuva en gros ce projet
et chargea le P. Francesco M. Marchelli, suprieur de Saint Paul Gnes, daller Porto avec le P.
Olivieri, visiteur gnral, et l, en tant que ses reprsentants, de faire avancer le contrat. Comme la
maladie empcha le P. Olivieri de se dplacer, il fut remplac par le P. Merea. Mais il y avait des
difficults. La Communaut de Porto ne sobligeait que pour une priode de vingt ans payer deux
mille lires annuelles pour six prtres et deux frres convers. Elle ne promettait pas dglise et, quant
lhabitation des religieux, elle ne leur donnait la maison Rambaldi que pour une priode de neuf
ans. Les deux Pres dlgus se rendirent sur place, furent trs bien accueillis et obtinrent des
modifications importantes au projet de contrat. On est convenu par crit, signalaient-ils le 21 mai,
quau terme des neuf ans de la concession de la maison offerte par monsieur Antonio Rambaldi, si
celui-ci ne voulait plus continuer doffrir gratuitement cette maison, le Conseil devrait en payer lui-
mme le loyer ou en fournir une autre suffisante pour le logement des Pres ; pour les coles, les
2000 lires annuelles seraient payes davance tous les six mois ; aux Pres, on paierait en plus 2000
lires pour se fournir en meubles, ustensiles, etc. Les Pres devraient sobliger prendre en charge
les coles requises et fournir six prtres et deux convers. Oralement, on a assur que, si les 2000
lires ne suffisaient pas pour les meubles et les ustensiles, etc., toute demande des pres, on ferait
un autre versement. peine les Pres seront-ils introduits et auront pris possession de la maison, le
Conseil prolongerait la priode de 20 30 ans et commencerait la construction du collge et de
lglise pour les Pres, le plus vite possible et au nom de la Congrgation. Dans ce but, lors de la
composition du nouveau Conseil, ils ne choisiront que des personnes de confiance et amies des
Pres pour quelles continuent les constructions commences par eux Voil , entre autres, les
esprances et les promesses faites oralement ; elles ne seront pas crites pour ne pas rendre difficile

99
le placet du Doge Srnissime qui le magnifique Conseil aura recours ce sujet Le Conseil est
vraiment riche puisquil fait chaque anne une avance de douze treize mille lires de notre
monnaie. Ceci fait penser que, lorsque le public sera satisfait et bien servi par les Pres, il y a de
solides raisons desprer beaucoup. La maison qui est actuellement mise notre disposition est
commode pour les coles et lhabitation des Pres et comporte un trs grand magasin qui, peu de
frais, pourra servir temporairement d'glise. Les gens de la ville sont trs aimables et ports la
pit. Le lieu est agrable et a un trs bon territoire avec un air salubre . Tout considr, il sembla
au P. Maccabei quon pouvait accepter et il dsirait seulement avoir la certitude que la venue des
Barnabites plairait tous. Il savait, entre autre, que Mgr Agostino Rivarola, vque dAlbenga, de
qui dpendait Porto, ntait pas trs favorable aux Rguliers. Dautre part, le parlement de Porto,
runi en juin approuva le projet des anciens par soixante votes favorables sur soixante-neuf votants.
Il fallait dsormais obtenir lapprobation de la Junte de juridiction de Gnes pour avoir ensuite le
placet de la Rpublique. Et voil quaprs tant defforts de la part de ceux qui voulaient du bien aux
Pres et quil semblait que le rsultat serait certain et trs proche, on ne sait pourquoi la Junte
exprima quelle tait davis de ne pas donner son consentement avant dtre informe que lvque,
dans une lettre au P. Maccabei, dclare quil appuierait les Barnabites ds quils auraient obtenu le
placet. De toute vidence, les rares adversaires des Barnabites navaient pas perdu leur temps. On
tait au mois de septembre et, pour trancher ce nud gordien, il parut bon de faire recommander ce
projet auprs de lvque par des cardinaux influents, Pico et Lercari et, plus tard, par le cardinal
Lambertini qui crivit de sa main, au bas de la page : Experto crede Ruperto (faites confiance
Rupert qui a de lexprience [des Barnabites]) : les Barnabites sont mon bras droit dans mon
diocse de Bologne . En mme temps, la Junte, ayant chang davis, donna le 20 novembre son
approbation au projet et, en consquence, un mois plus tard, on obtint le placet dsir. Mais celui-ci
comportait de telles conditions pour le travail des Pres que le P. Maccabei dsira que le Conseil de
Porto fasse lui-mme une demande Rome. L, la S. Congrgation des vques et des Rguliers
dcida, en octobre 1734, quil fallait attendre parce quil semblait que le gouvernement de Gnes,
en disant dans le placet que les dites coles devront tre sous la Protection du Snat
Srnissime , voulait sattribuer une juridiction sur les personnes galement. Il fallut donc une
dclaration du Snat pour dissiper ce doute. Cette dclaration une fois obtenue le 6 mai 1735, et
aprs lapprobation de la S. Congrgation donne le 19 novembre et donc aussi le placet de
lvque, qui le cardinal Lambertini et le marquis Domenico Sauli, petit neveu de saint Alexandre,
avaient recommand cette affaire, les coles furent dfinitivement acceptes en janvier 1736. Le P.
Paolo Alberto Botti y fut envoy comme suprieur, les Pres Bocconi, Corbetta, Bazzetta, De
Gaspari et Rolandelli comme enseignants ; ils furent accueillis triomphalement par les paysans. Le

100
nouveau Collge reut le titre de Sainte Marie de la Misricorde.

9. Nous avons racont dans un chapitre prcdent la ferme conduite des Barnabites de Paris
concernant lacceptation de la bulle Unigenitus et leur refus de cder aux insistances du cardinal
archevque de Noailles qui aurait voulu que les Pres en appellent avec lui un Concile. Plus tard,
il sembla que ce ne fut pas Paris, mais dans une autre communaut de France que certains
Barnabites se laissrent entraner dans lerreur et en appelrent au Concile. Durant le gouvernement
du P. Gnral Capitain, nous savons que celui-ci avertit le P. Lucien de Batz, suprieur du collge
de Dax, au sujet de certains de ses sujets qui tendaient au jansnisme. Il craignait fort que, sils ne
se repentaient pas, comme lavaient fait beaucoup dautres, le collge soit priv de la direction du
Sminaire et, plus encore, il se plaignait quils nobissaient pas au Saint-Sige, causant ainsi un
grand dommage leurs mes et la honte de la Congrgation. Dj au cours du mois daot de la
mme anne 1728, le P. Gnral avait reu la bonne nouvelle que le P. Alexis Fleuret, qui avait
sign lappel au Concile, stait rtract et il lui avait crit : Par le dplaisir que javais ressenti
quand vous avez dcid de vous unir avec les autres curs lappel de son minence de Noailles,
vous pouvez comprendre quelle a t ma joie dapprendre que vous avez rtract ce que vous aviez
fait ce moment-l et que vous avez donn satisfaction sur ce point son minence de Fleury et
la Cour. Aucune nouvelle ne pouvait me rjouir davantage et si jamais il vous arrivait de parler
encore de votre rtractation avec ce cardinal, jaimerais que vous lui disiez la consolation que jen
ai prouve ; je lavais toujours recherche et dsire et elle a t approuve par nos rvrends Pres
de Rome qui je lai fait connatre. En 1734, comme stait de nouveau manifeste la crainte que
certains de nos religieux ne penchent encore vers le jansnisme, le P. Provincial de Batz demanda
au P. Maccabei dcrire une lettre toutes les communauts de France. Celui-ci la lui envoya
aussitt, demandant au P. Provincial quavant de la publier il sollicite les Suprieurs de faire avec
leurs Discrets une srieuse perquisition dans les chambres des religieux et den retirer tous les livres
qui ntaient pas conformes la bonne doctrine. Voici la teneur de cette circulaire : Ces trois
dernires annes et spcialement lapproche du Chapitre gnral, jai reu de certains vques de
France des lettres qui me demandaient de corriger et de retirer de leur diocse certains de nos Pres
qui, entrans dans les fausses doctrines jansnistes, sopposaient la constitution Unigenitus et au
formulaire dAlexandre VII, et jai t inform par plusieurs personnes dignes de foi que certains
abus staient introduits dans cette Province, abus qui blessent la puret de la discipline et de la
Congrgation. Ayant t rlu Gnral, jai donc estim de mon devoir dcrire cette lettre
circulaire que je vous envoie, Rvrend Pre, esprant obtenir par ce moyen que ceux qui pchent

101
par ngligence ou par erreur se corrigent et se repentent. Faites donc connatre cette prsente lettre
et veillez ce que ceux, qui stupidement et prsumant trop deux-mmes se montrent donc
ignorants, corrigent leurs opinions stupides et se conforment au sentiment de toute lglise
catholique et aussi ce que leur fausse conviction ne les entrane pas hors de larche et faire
naufrage. Par bonheur, sur la base des documents, les religieux marqus par le jansnisme taient
fort peu nombreux : lun, le P. Saincris fut envoy par le P. Provincial, par une lettre de cachet
obtenue du roi, au Collge de Saint-Andol ; deux autres, le Pre Chambre et le Pre Jacques
Lachemia, furent relgus par ordre du roi dans labbaye de Lue et y moururent, le premier, le 23
mars 1743, aprs avoir rtract le jansnisme, le second, le 19 septembre 1741, obstin dans son
erreur. En tout, quatre ou cinq Barnabites sur la centaine et plus que comptait ce moment la
Congrgation en France. Il suffit de penser que les opposants la Bulle papale ne manqurent pas,
mme parmi les vques ; que les curs de Paris se dclarrent en bloc, avec larchevque leur
tte, partisans du jansnisme ; que nous trouvons des dvoys chez les cisterciens dont quinze
fuirent Utrecht, chez les Camaldules dont treize furent chasss de leur couvent en 1727, chez les
Dominicains, les Doctrinaires, les Carmes , les Lazaristes et spcialement parmi la Congrgation de
Saint-Maur et celle des Oratoriens. Tout bien considr, les dommages causs par lhrsie chez les
Barnabites franais ntaient pas trs graves. Toutefois, le P. Maccabei eut bien raison de ragir
nergiquement, comme il fit bien dempcher que la philosophie cartsienne, si prise en France ne
pntre dans ses collges dItalie. Cest certainement elle quil fait allusion dans une lettre quil
adressait un pre qui enseignait la thologie Acqui : Des personnes importantes et attaches
notre Congrgation mont dit que vous vous attachez en certains points aux opinions modernes ; je
vous demande donc de vous en abstenir car jestime moi aussi quelles nuisent gravement la
jeunesse qui est trs encline avoir des ides trop larges dans les matires thologiques et morales.
Regardez tout ce que je vous suggre comme une marque daffection pour votre honneur. Peu
aprs, il crivit au mme pre : Rvrend Pre, votre lettre me fait comprendre la mthode que
vous suivez dans vos cours et je me console en voyant quon ny retrouve pas le danger contre
lequel jai cru bon de vous mettre en garde. Dans les auteurs franais que vous spcifiez dans votre
lettre, on trouve des opinions diffrentes des ntres ; il faut donc que vous procdiez avec une
extrme prudence, surtout en donnant des explications trs claires pour quon ne prenne pas une
chose pour lautre et, comme vous dites, quon ne prenne pas comme un dogme pour vous ce que
vous avancez dans les objections. Il semble que cest plutt ailleurs que la philosophie de
Descartes tait cultive, au grand mcontentement du P. Maccabei qui crivait en ces termes au P.
Provincial de Lombardie : Il faut remdier au dsordre que la philosophie cartsienne introduit
dans nos coles ; on en parlera au Chapitre gnral et on donnera les ordres ncessaires. Entre-

102
temps, comme vous la dsapprouvez encore, faites que le P. Seghizzi, votre subordonn, ne suive
pas cette philosophie, et citez, si ncessaire, mes paroles.

10. Le deuxime triennat du P. Gnral Maccabei fut attrist par la perte prmature de langlique
religieux Don Carlo Giuseppe Fedeli, de Milan. Il tait n en 1712, fils du comte Giannantonio et de
la comtesse Giuseppina Ferrari. neuf ans peine, il jouait un jour avec ses frres puns dans le
jardin de la maison : ils descendaient une pente en courant et, pour freiner, sagrippaient des
longues pierres qui, soutenues par des colonnettes, servaient y placer des vases. Comme il
sagrippait une de ces pierres, celle-ci se dplaa sous le choc, tomba sur lenfant et limmobilisa
sous elle. La gouvernante accourut et, invoquant le nom de Marie, elle souleva la pierre et, son
grand tonnement, elle vit que lenfant ntait pas du tout bless. Selon ce quattestaient dautres
personnes accourues sur le lieu, le petit Albert, comme il sappelait cette poque, aurait d tre
cras sous le poids. Reconnaissant dans ce fait un secours spcial de la Vierge Marie, depuis ce
jour Albert commena laimer de faon spciale. Aprs son cole primaire faite chez les Jsuites
Brera, Albert devint interne au Collge des Nobles o le P. Cignani tait recteur. En plus de sa pit
dj trs grande chez lui, on remarquait aussi sa grande disposition couter tous ses compagnons
qui il ne savait jamais dire non, ainsi quun dsir vident de ne jamais manquer son devoir dans
tout ce quil faisait. Les difficults quil rencontrait le poussaient se mettre directement
louvrage pour les dpasser et il y russissait. Par exemple, en 1729 il avait montr peu daptitude
lors des sayntes du carnaval : il paraissait froid et son ton tait monotone. Ayant pris connaissance
de ces dfauts, il se proposa de se corriger et il y russit rapidement et tellement bien quil put
ensuite jouer nimporte quel rle, mme difficile. Il montrait beaucoup damour pour la
mortification, spcialement au moment des retraites qui avaient lieu dans ce Collge la fin du
Carme. Comme un de ses grands-oncles, le comte Carlo Francesco Fedeli, lui avait donn une
somme importante, il ne senorgueillit pas, comme cela arrive souvent, mais il se contenta de
remercier son gnreux parent. Mais tout cet ensemble de vertus nannonait pas cette poque un
dsir de la vie religieuse. Ce nest que plus tard quil ressentit lappel de Dieu : un jour, par fragilit
humaine, lors du printemps de lanne 1730, il garda en cachette pour lui, contrairement au
rglement du Collge, un paquet de biscuits quon lui avait offert. Interrog pour savoir sil ne
gardait rien, il mentit en disant non. Ces deux manquements trs peu importants lui causrent
rapidement un tel remords quil se prcipita en pleurs vers la chapelle pour demander pardon
Dieu. En sortant, il rencontra le vice-recteur et sagenouilla tout de suite devant lui, nprouvant
aucune honte dtre vu, lui avoua ses manquements et lui fit connatre la dcision quil avait prise,

103
pour expier ces fautes : entrer dans lordre des Barnabites. Il ne sagissait pas dune dcision
passagre, comme tous le croyaient ce moment, car il chercha tout de suite trouver tous les
moyens dy russir. Les Pres hsitaient, son pre sy opposait, mais ses insistances auprs des
Barnabites et les raisons quil fit valoir son pre par lintermdiaire dune personne de confiance
et pleine dautorit furent telles que finalement, le 16 juillet 1730, il fut accept. Deux mois plus
tard, il reut lhabit et changea son nom en celui de Charles Joseph. Trs soucieux dobserver toutes
les rgles, il passa lanne du noviciat en suscitant ladmiration de ses suprieurs et de ses
compagnons et le 16 octobre 1731 il pronona ses vux solennels de religieux. Milan
lattendaient les tudes de philosophie et, bien que son caractre le portt de prfrence aux
exercices de pit, il sy appliqua avec ardeur. Surmontant aussi une certaine timidit naturelle, il
russit tellement bien dans les tudes philosophiques qu la fin des tudes il put dfendre
publiquement le 28 mai 1734, avec grande distinction, les conclusions de toute la philosophie,
comme on le voulait chez les Barnabites, cest--dire sans que la thse lui soit communique au
pralable. Cest de ces annes que date un livret compos par lui contenant des maximes religieuses
et des bons propos qui rappellent ceux de Stanislas Kostka avec qui Charles Joseph avait beaucoup
de points de ressemblance. Aprs avoir reu le sous-diaconat le 9 juin 1734, il partit Bologne pour
tudier la thologie mais cest l prcisment que, tandis quil sadonnait aux exercices de pit
avec sa ferveur habituelle ainsi quaux tudes, il fut atteint par le mal de poitrine qui devait le
conduire la tombe. Bologne galement, il avait suscit ladmiration par sa conduite religieuse
trs exemplaire et cest avec une grande douleur que, lorsquil tomba malade, ses suprieurs le
renvoyrent en Lombardie sur le conseil des mdecins. Arriv l, il fut envoy Milan puis envoy
pour les vacances Zuccone, lieu de villgiature des Barnabites, mais presque sans rsultat. Plus
tard, il sembla que le mal sattnuait et il fut envoy Pavie avec lordre de ne commencer ses
tudes de thologie quaprs son complet rtablissement. Malheureusement, la maladie ne le quitta
pas et, malgr diverses cures, alors quelle semblait vaincue, elle reprit si gravement quon craignait
sa mort prochaine. Habitu voir Dieu dans tous les vnements humains, il ne se rebella pas et se
contenta de dire : Je prie le Seigneur de me donner la force de souffrir mon mal avec patience .
Le 15 novembre 1736, on lui donna le saint Viatique. Peu aprs, tandis quun religieux lassistait, il
fondit en larmes. Comme il lui demandait ce qui se passait, il rpondit : Pre, jprouve
maintenant dans mon cur un si doux et si extraordinaire contentement que je nen ai jamais
prouv un de semblable. Je sens que mon me est si calme et dans une telle paix et un tel repos
quil me semble que je jouis lavance du paradis. Et cette paix dura encore dix jours puis il
rendit Dieu sa belle me le 25 novembre. Le souvenir de ce saint jeune homme dura longtemps
chez ses confrres ; au cimetire, on lui rserva une tombe spciale et le P. Grazioli, qui avait t

104
son matre de rhtorique au collge des nobles fut tellement frapp par les vertus de cet anglique
religieux quil voulut aussitt crire sa biographie en italien. Elle fut publie en 1737 et plusieurs
fois rdite. La dernire dition date de 1861.

11. Cest lpoque du gnralat du P. Maccabei que remonte le premier dveloppement du culte,
dsormais traditionnel chez les Barnabites, envers la Vierge sous le titre de Mre de la Divine
Providence. Nous disons : le premier dveloppement, car si nous avions voulu parler des origines, il
aurait fallu les rechercher au 17me sicle. En effet, en 1627 lglise de Saint-Charles ai Catinari,
appele bon droit aujourdhui une belle galerie dart du 17me sicle tait, pour les Barnabites de
Rome qui lavaient fait construire, une proccupation qui les tourmentait. Cdant, comme nous
lavions dit dans le volume prcdent, leur enthousiasme pour saint Charles Borrome quils
regardaient juste titre, aprs saint Antoine-Marie Zaccaria, comme leur pre, ils avaient voulu,
aussitt aprs sa canonisation, cest--dire en 1611, lui construire une glise grandiose mais,
semble-t-il, sans trop tenir compte de leurs ressources. Cest ainsi quen 1627 la construction tait
encore inacheve et on ne voyait pas le moyen de continuer la construction. On mettait son
esprance dans la divine Providence et, plus que tous les autres, le P. Biagio Palma qui entreprit un
voyage pied jusqu Loreto pour demander Dieu la grce de pouvoir achever la construction de
lglise. Ce fut prcisment en revenant de ce plerinage quil sentit natre dans son cur la pense
de sadresser au cardinal Leni, un riche prlat qui navait pas de parents de son nom qui laisser
son hritage. Cette ide russit si bien que le cardinal, qui mourut le 3 novembre de la mme anne,
laissa aux Barnabites une grande part de ses biens pour terminer leur glise o il voulut tre enterr.

Les travaux reprirent sans tarder et pour le milieu de ce sicle lglise tait entirement
construite, y compris sa belle faade, uvre de Soria. Comme on le voit, Marie stait montre
jusqualors une vraie mre providentielle pour les bons pres de Rome. Ceux-ci avaient cette
poque, comme le sait le lecteur, une autre glise, beaucoup plus petite, situe place Colonna et
appele pour cette raison Saint Paul alla Colonna. En 1659, Alexandre VII, dsireux damnager ce
quartier qui tait, en raison de sa position centrale, trs peupl et aussi assez malsain, dcida
dagrandir la place en lui donnant sa forme actuelle et de permettre ses neveux dy construire leur
palais monumental. Lglise des Barnabites fut donc sacrifie. Le P. Fanti, suprieur, aprs avoir
tent en vain de la sauver, voulut en dtacher une fresque de la Vierge Marie, trs vnre cet
endroit, et lemporter Saint Charles ai Catinari o elle fut place dans un mur en haut de lescalier.
En 1667, le P. Landriani dsira la mettre davantage en honneur et la placer au-dessus de lautel du

105
chur suprieur o la communaut avait lhabitude de se rassembler pour ses exercices de pit65.
Mais pendant que larchitecte travaillait pour la dtacher de ce mur, elle lui chappa des mains et se
brisa en mille morceaux. Regrettant beaucoup la perte dune image quil savait trs chre aux Pres,
il voulut tout de suite les ddommager et il leur offrit un tableau de Scipione de Gaeta reprsentant
la Madone regardant avec une infinie douceur le divin Enfant endormi dans ses bras. Ce tableau
plut aux Pres et ils la placrent sur lautel du petit chur aprs lavoir munie dun cadre
splendide66.

Plusieurs annes plus tard, en 1734, le P. Gennaro Maffeti, cur de Saint-Charles, la

lecture de la relation du P. Palma racontant la manire providentielle dont avait pu tre acheve
lglise, eut linspiration dexposer aux yeux des fidles ce tableau de Scipione. Il en fit faire une
copie et, ne trouvant pas de meilleur endroit, il la plaa dans un petit couloir qui conduisait de
lglise au couvent et mit au bas du tableau linscription : Mater divinae Providentiae (Mre de la
divine Providence). Bien que mal place, cette image attira aussitt lattention dvote des fidles
qui lui rendaient des actes de culte si extraordinaires en raison de grces, disait-on, obtenues en cet
endroit que, lanne suivante, on dut clbrer une messe solennelle de la Mre de la Divine
Providence. Quand ce passage fut ferm linitiative du P. Maccabei et transform en chapelle par
lrection dun autel de pierre, le P. Gnral Gazzoni y clbra la messe pour la premire fois le 28
juin 1742.

Le Pape Benot XIV, grand ami des Barnabites, faisait tous les ans une visite limage
pieuse et, pour augmenter la dvotion envers elle, il institua en 1744 une pieuse confrrie sous le
titre de Marie, Mre de la divine Providence.

En 1815, Pie VII, reconnaissant envers Marie pour son heureux retour dans ses tats, se
rendit devant cette image pour chanter un Te Deum solennel et il dclara cet autel privilgi pour
toujours. Cest Grgoire XVI que lon doit llvation de la confrrie au rang darchiconfrrie et il
donna au Gnral des Barnabites la permission dy agrger toutes les socits pieuses qui pourraient

65
. Ceci est repris dune lettre du P. Fanti au P. Riet (assistant) date du 20 janvier 1677 : Bni soit le P.
Landriani pour sa rsolution dorner et de placer dans le chur cette Madone trs sainte que jai apporte de Saint-Paul
et qui a t place en haut de lescalier. Les Actes triennaux de S. Carlo disent : Ctait la pense du trs pieux P.
(Landriani) de consacrer son argent limage de la Vierge peinte sur un mur. Elle avait t autrefois enleve la
Communaut de Saint-Paul et dpose ici dans une des niches que lon voit en diffrents endroits de lescalier principal.
On dit quelle est devenue clbre par des miracles.
66
. Les mmes Actes poursuivent : Tandis que larchitecte sefforait de dtacher du mur cette fresque, au
moyen doutils appropris, elle se brisa, la grande douleur du mme Pre Procurateur gnral (Landriani) et de tous
les confrres. Larchitecte rpara dignement ce dommage en offrant une image de la Mre de Dieu peinte sur toile, dans
un cadre dor. Elle fut mise la place de lautre.

106
natre sous le titre de Mre de la divine Providence et ayant le mme but. Lactuelle dcoration
splendide de cette petite chapelle est due qui le penserait ? un vol sacrilge dobjet prcieux
perptr en cet endroit en 1841. Comme protestation solennelle contre ce mfait infme naquit
parmi les fidles une noble mulation pour redonner une magnifique dcoration la chapelle. Ils
obtinrent dans ce but de pouvoir employer certains marbres prcieux qui restaient de la construction
de la basilique Saint-Paul. Le prince Carlo Tolonia offrit le magnifique autel qui fut consacr cette
mme anne par le cardinal Luigi Lambruschini, barnabite.

12. Vers la fin de la domination des Mdicis en Toscane vinrent naturellement manquer galement
les gnreux subsides qui avaient permis au Collge Saint-Charles de Florence, pauvre en
ressources, de tenir ouvertes certaines coles. En consquence, pour soulager le Collge, ces coles
furent fermes. Cette suppression ne dura pas longtemps car, au printemps de lanne 1735, elles
furent rtablies grce la gnrosit dun riche florentin. Il sagissait de monsieur Antonio
Francesco Boddi, un des fidles le plus assidus de lglise Saint-Charles o il avait pour confesseur
le P. Conti. Comme il navait pas dhritiers proches, il dcida par testament dattribuer deux cents
cus par an pour instituer deux coles dans le Collge. Le P. Maccabei tait heureux de ce geste tant
pour laide que le Collge en recevrait que pour la satisfaction quprouveraient les gens du
quartier. Pour avoir une bonne garantie, le P. Gnral rptait quavant daccepter il fallait connatre
linventaire des biens laisss par Boddi. Comme les excuteurs testamentaires semblaient ne pas
sen proccuper, il insistait pour que lautorit ecclsiastique, cest--dire larchevque, par son
reprsentant, se prsente et affirme que laccomplissement de cette uvre pieuse regardait son
tribunal ecclsiastique et quil fasse appeler les Pres. Ayant appris que jusqu ce moment les
excuteurs testamentaires navaient pas encore fait linventaire, il demandait que larchevque leur
ordonne de le faire, comme ctait leur devoir, pour assurer la perptuit de luvre pieuse et des
fonds quelle assurait, ou bien que larchevque ou son vicaire pourrait faire comprendre aux
excuteurs testamentaires quil avait lobligation de faire linventaire et de le prsenter sa
chancellerie pour avoir la vrification de la situation et obtenir les fonds grce auxquels on pourrait
maintenir les coles, car ctait l le but qui permettait au Tribunal ecclsiastique de se mler de
cette affaire et dinsister que soit pleinement accomplie la volont du testateur. Toutefois,
quelques jours plus tard, il ajoutait dans une lettre adresse au mme suprieur : Si votre
Rvrence reste assure que la somme prvue pour les coles ne pourra jamais tre perdue et quelle
sera de plus de quarante mille cus, je pourrais croire, moi aussi, quon peut renvoyer plus tard
une nouvelle demande pour linventaire. Le P. Maccabei donnait ensuite au P. Provincial de

107
Lombardie les informations suivantes concernant les nouvelles coles. Jai destin le P. Buzzi et
le P. Leone Fedeli car jai vraiment confiance en ces deux sujets pour donner un bon dbut
louverture de ces coles. Elles compteront beaucoup de nobles habitant les environs du Collge et
certains des principaux chevaliers et ministres sen sont soucis ; je reois continuellement des
lettres provenant de l, exprimant un trs grand dsir de voir louverture de nos coles, car les
coles des Jsuites et celles des Pres des coles Pies sont trs loignes et peu pratiques. Je vous
prie donc, Rvrend Pre, de faire connatre mes sentiments aux Pres susdits pour quils aient le
courage dassumer cette charge en tant attentifs faire honneur eux-mmes et la Congrgation.
Assurez-les quils obtiendront la reconnaissance des chevaliers, quand ils verront que leurs fils sont
suivis avec soin et amour, comme cest ncessaire. Il faut quils soient particulirement attentifs la
langue toscane, surtout le P. Buzzi, dans les cours quil devra y donner. En plus des deux pres
indiqus, le P. Maccabei envoya le P. Orsetti comme Prfet. Il faut esprer, crivait-il au suprieur
de Florence, que celui-ci et les autres auront cur de veiller ce que les coles marchent bien,
progressent dignement et quelles soient bien rputes. Mais le principal devoir de veiller ce que
ce but soit atteint parfaitement vous revient, Rvrend pre, et je vous recommande principalement
et chaudement ces coles. Cest des premires acceptations que dpendra le bon ou le mauvais
dveloppement ; il faudra donc faire bien attention la manire dont elles se feront ainsi quau
choix des lves. Je sais quautrefois on nacceptait que des nobles ou des lves de trs bonne
naissance, mais maintenant nous ne sommes plus dans la mme situation, car autrefois les
acceptations taient libres mais prsent elles sont obligatoires et elles doivent se faire exactement
selon lintention du bienfaiteur : comme il na pas parl de cette limitation, cest ainsi que nous
devons comprendre son intention. Je ne vous dis donc pas dabaisser leur niveau jusqu accepter
les gens du bas peuple, mais je vous dis de procder avec une telle circonspection quil ny ait pas
de recours aux excuteurs testamentaires ou peut-tre Mgr lArchevque et que nous soyons
ensuite forcs daccepter ceux qui navaient pas t choisis librement. Je dis, en somme, que de ce
que nous avons reu, pour ainsi dire, en aumne, nous ne devons pas nous en servir avec faste.
Telles sont mes intentions. Je vous en recommande et en impose lexcution, Rvrend Pre, ainsi
qu tous ceux qui cela pourra revenir . En reconnaissance leur bienfaiteur, les Barnabites firent
placer son buste en marbre dans lentre de la porte latrale de lglise et une inscription rappela ce
quil avait fait : Perpetuae Patriae utilitate (Pour lutilit de la Patrie ternelle).

13. Nous avons vu quun des matres envoys Florence tait le P. Buzzi. Celui-ci mrite une
mention spciale parce quil a t un lettr trs actif et, ce qui est encore plus important, un

108
chercheur diligent et examinateur des variantes des textes classiques, travail qui lpoque
demandait beaucoup plus de travail que de nos jours : un lettr qui ne se contentait pas de griffonner
des vers, un lettr conscient du srieux de sa fonction. N Milan en 1684 et entr au noviciat de
Monza, il fut renvoy pour cause de maladie et, peine rtabli, il entra au noviciat de Zagarolo o,
aprs seulement six mois et grce une dispense papale, il put faire sa profession en 1700. Toute sa
vie fut consacre lenseignement Milan, Pise, Florence, Casale et ailleurs. Pour faciliter la
tche des lves, il rsuma en deux volumes dhexamtres musicaux latins les rgles de
lloquence ; le premier est intitul Metrica toporum et figurarum epitome, (Rsum mtrique des
tropes [emplois figurs des mots] et des formes des mots), lautre, Metrica ad eloquentiam
comparandam epitome (Rsum mtrique pour lloquence compare). Il publia, toujours pour les
lves, un Grammaticarum institutionum in linguae latinae syntaxim delectus (Choix de rgles
grammaticales de la syntaxe de la langue latine). Mais cest dans ses traductions que son mrite
brilla le plus. Il sattaqua tout dabord la traduction de lArgonautica de C. Valerius Flaccus, pote
latin trs obscur. Ses vers ont t dits trs soigns, dexcellente facture, composs avec un charme
potique, conformes la noblesse du sujet. Il publia galement la traduction des lettres dOvide
crites au Pont. Cest au sujet de lArgonautica quavant de sattaquer son travail il voulut
comparer avec soin les textes les plus accrdits pour en retirer les meilleures lectures et il mit en
marge les variantes. la fin du travail, il ajouta un index trs copieux des noms et des illustrations
qui montre ltendue de son rudition.

Un autre Barnabite, contemporain du P. Buzzi mais plus connu que lui, est le P. Basilio
Asquini, dUdine. N en 1682, il tait le fils du comte Giuseppe et de la comtesse Isabella Madrisio. Il fit son
noviciat Monza et il y pronona ses vux le 28 dcembre 1699. Il tudia avec des rsultats admirables la philosophie
Milan, la thologie Rome et dfendit publiquement son travail avec les applaudissements enthousiastes des
assistants. Il fut destin enseigner dabord Lodi puis Udine. Cest dans cette ville que, tout en acqurant la
notorit par ses pangyriques, ses acadmies, etc., il senflamma dun grand amour pour lantiquit et spcialement
pour les mdailles ; il en rassembla en grand nombre tant latines que grecques, de toutes les grandeurs et de tous les
mtaux. Il arriva en collectionner plus de mille, remarquables pour la plupart par leur raret et par leur tat de
conversation. Il y ajouta quelques petites idoles et autres choses curieuses. Tout ce travail, il le faisait ses moments
perdus, tout en obtenant de grands succs dans son enseignement et dans le ministre sacr. Sa sant faiblissait cause
de lintensit de son travail et il fut dispens denseigner ; il fut nomm suprieur Plaisance en 1713, puis chancelier
du Pre gnral Manara et de son successeur, le P. Petrucci. En 1718, il fut nomm Recteur du Collge saint Laurent
Giustiniani dUdine et il y demeura sept ans. En 1701, une glise avait t construite dans cette ville dont le patriarche
Dionigi Dolfin avait pos la premire pierre en 1700. Comme elle tait ddie saint Laurent Giustiniani, le collge
avait alors chang de nom : appel collge du Crucifi, il devint le collge de saint Laurent Giustiniani, mais en 1718 ni
cette glise ni la maison ne semblaient plus suffisantes. Ce fut le P. Asquini qui, grce ses relations et avec laide de
son frre, put obtenir un bon terrain et fit le plan de lglise et de la maison ; on commena donc les travaux. Libr de

109
cette charge en 1725, il se consacra entirement ses tudes prfres, lhistoire, et cest dans ce domaine, plus que par
ses discours de circonstance et ses vers latins, que son nom mrita de passer la postrit. Deux ouvrages lui font
spcialement honneur : le premier est consacr la jeunesse du Frioul et est intitul Centottanta e pi uomini illustri del
Friuli quali fioriscono o anno fiorito in questa et (1665-1735) (Cent quatre-vingts et plus encore hommes illustres du
Frioul qui fleurissent ou ont fleuri cette poque 1665-1735) ; le second, Ragguaglio geografico storico del territorio
di Monfalcone nel Friuli (Rapport gographique et historique du territoire de Monfalcone dans le Frioul) est un ouvrage
orn dinscriptions anciennes et modernes, de documents, etc. Le troisime est la Vita e viaggi del B. Odorico da Udine
(Vie et voyages du Bienheureux Odorico dUdine. Ces trois ouvrages montrent que lauteur tait expert dans les
disciplines historiques et critiques et digne de sengager, comme il le fit, pour donner au public une Storia sacra e
profana del Friuli (Histoire sacre et profane du Frioul) dont il ne reste que la priode pr-chrtienne. Les manuscrits
qui nous restent de lui prouvent quil soccupait activement de lhagiographie du Frioul. Il mourut dans son cher
Collge dUdine le 12 janvier 1745.

Un nom plus illustre encore est celui du P. Pietro Grazioli, spcialement dans le domaine de lrudition
historique. Celui-ci publia en 1735 son principal ouvrage : De praeclaris Mediolani aedeficiis quae Aenobarbi cladem
antecesserunt (Monuments clbres de Milan antrieurs aux destructions de (Frdric Ier) Barberousse). N Budrio,
dans la rgion de Bologne, il fit 20 ans sa profession religieuse Gnes. A la fin de ses tudes thologiques, il fut
envoy comme enseignant Lodi, puis en 1727 Milan. Dans cette ville, il sappliqua lenseignement de la
rhtorique, se donnant faire pour inspirer ses lves lamour des classiques et lhorreur des formules ampoules qui
gtent tellement les livres de cette poque. Il fut un grand expert de la langue latine, comme on le voit dans ses
publications, mme celles de caractre scientifique, comme celle que nous avons cite. Pour aider les lves matriser
cette langue, il publia ses Eloquentiae praeludia (Introduction lloquence), livre qui recueillit de grandes louanges
des personnes les plus comptentes de cette poque. A Milan, il avait comme amis tous ceux qui brillaient alors dans la
bien mritante socit Palatine. En 1739, il fut nomm suprieur du collge Saint-Paul Bologne o lattendaient des
amitis encore plus illustres, mais son nom tait dj glorieux mme l o il nhabitait pas. Aprs avoir lu son livre De
praeclaris aedificiis, Muratori67 lui crivait ceci : La conclusion est quil ne vous manque rien, Rvrend Pre, pour
prendre une noble et digne place parmi les rudits. Vous savez unir llgance de style la solidit de la critique et nous
trouvons en vous un beau capital drudition, tant celle de lantiquit que celle des sicles postrieurs. Pour vous obir,
jai cherch dans votre livre quelque point qui, mes yeux, contenait des imperfections. Je nai pas russi en trouver.
Je vous flicite donc pour votre travail qui vous fait vraiment honneur, ainsi qu Milan. Mon seul dsir est que se
prsente votre talent remarquable un autre sujet, plus vaste encore, que vous pourrez tudier, car vous avez dj donn
la preuve que vous tes capable de russir dans tous les domaines. Plus tard il lui crivait : Il ne manque pas de
personnes qui font honneur la Patrie en divers domaines du savoir. Ce nest quen vous deux (Grazioli et labb
Trombelli) que semble stre concentre lrudition, spcialement ecclsiastique. Comme nous le verrons plus tard,
dautres sunirent Muratori pour admirer notre confrre Grazioli : Tagliazucchi, Domenico Manni, le marquis Teodoro
Alessandro Trivulzio, Gori, et d'autres, comme nous le verrons plus tard.
Nous ne pensons pas nous carter de la vrit en affirmant comment ces religieux sont dj le signe dun
renouveau, dun rveil littraire et scientifique dans la Congrgation des Barnabites. Celle-ci participait franchement
ce renouveau qui se manifestait un peu partout en Italie : rveil salutaire et sain parce quil ntait pas encore marqu

67
. Clbre archologue et prtre italien (1672-1750).

110
par le philosophisme franais et quil annonait que le jour tait proche o la rputation de Congrgation trs cultive
serait reconnue par tous.
En France aussi, nous avons des Barnabites renomms pour leur vaste et srieuse culture. Il suffit de rappeler
entre tous le P. Jean-Pierre Nicron. N en 1685 Paris dans une illustre famille, il reut sa premire ducation littraire
aux collges Mazarin et Duplessis ; ensuite, comme il avait chez les Barnabites un oncle quil aimait beaucoup, il dsira
entrer lui aussi chez eux et il pronona ses vux en 1704. Attir par lamour de la littrature, il se fit rapidement
connatre comme un orateur qui ne manquaient ni lart de persuader, ni llgance de la parole. Dsireux dlargir le
domaine de ses connaissances, il tudia et apprit en peu de temps diverses langues europennes et cest de cette tude
que lui vint lide dcrire les vies des hommes les plus illustres de tous les pays dans les domaines littraire et
scientifique et de donner des indications sur les livres quils avaient crits. Il neut pas peur de lampleur de ce thme et,
en 1727, il commena publier ses Mmoires pour servir lhistoire des hommes illustres dans la rpublique des
lettres, avec un catalogue raisonn de leurs ouvrages68. Luvre est rpartie en quarante-quatre volumes dont les cinq
derniers sont posthumes. On ne peut imaginer la fatigue que lui cota ce travail de compilation, combien de livres,
combien de recherches, une poque o ce genre de travail ntait nullement facilit. Nicron ne croyait certainement
pas avoir ralis un travail parfait et, en ce genre de travail, qui peut aspirer la perfection ? Voil pourquoi, peine
sapercevait-il davoir commis une erreur, il en prenait note sur le champ et il tait trs reconnaissant des corrections
que dautres, sa demande, lui proposaient. Cest ainsi que, tous les dix volumes, il publiait un tome de corrections qui
les concernaient. un crivain qui se respecte, il n'est pas permis de demander davantage. cette poque, l'uvre de
Nicron connut un grand succs : il n'en existait pas d'autres de ces dimensions et, en consquence, dans les
publications littraires du temps, son travail est souvent cit honorablement. Actuellement, il a perdu beaucoup de sa
valeur et on le comprend69;mais il reste que nous devons encore reconnatre au P. Nicron une trs vaste rudition et
une volont hardie et tenace la pense que ses activits littraires ne furent jamais aux dpens de son ministre et de
son observance religieuse. Il mourut Paris en 1738, laissant, parmi ses nombreux manuscrits, la premire partie d'un
dictionnaire biographique des crivains franais.

68
. Le premier volume sortit donc en 1725 ; les autres suivirent jusquau 39e publi en 1738. Le 40e parut en
1789. Aprs celui-ci parurent dautres volumes qui contiennent des articles nappartenant pas au P. Nicron. Toute la
collection comprend 44 volumes. Elle fut imprime nouveau Venise, en franais, en 1750.
69
Toutefois, en 1850 encore, dans le Dictionnaire d'histoire et de gographie de Bouillet, on dclarait les Mmoires,
etc. un des plus utiles recueils que puissent exploiter les biographes .

111
 CHAPITRE VII

( 1737 1743)

1. Mesures prises concernant les tudes approuves par le Chapitre gnral de 1737 ; le P.
Gerolamo Gazzoni est lu Gnral. 2. Fondation d'un Collge Serravalle. 3. Les coles
reprennent Tortona. 4. Les coles royales dans le Collge Saint-Paul Casale ; le P. Hyacinthe
Sigismond Gerdil. 5. Le P. Joseph Dunant et les missions en Savoie. 6. Rlection du P.
Gazzoni ; Benot XIV et les Barnabites. 7. Les missions d'Ava et de Pegu confies aux
Barnabites ; le P. Gallizia est nomm Vicaire apostolique et vque d'Elisma ; il part avec quatre
Barnabites pour le Pegu. 8. La batification d'Alexandre Sauli.

1. Si le lecteur s'en souvient, le P. Gnral Maccabei avait manifest le dsir de proposer au

prochain Chapitre gnral un rglement concernant les tudes de philosophie et de thologie.
Comme on le sait, depuis que les thologiens catholiques durent combattre l'hrsie luthrienne, la
thologie que nous appellerions positive et qui s'appelait alors controverse, nom tir du livre
fameux du Cardinal Bellarmin qui porte prcisment ce titre, fut largement tudie et on arriva
aussi, cause de cette tude, donner moins d'importance la thologie scolastique, appele alors
spculative.
Cette situation favorisa certainement la naissance et le dveloppement de la philosophie
cartsienne et comme celle-ci s'opposait certaines vrits de foi, sans que Descartes ni ses
disciples s'en aperoivent, le P. Maccabei craignait avec raison qu'une telle philosophie puisse
s'insinuer, ne serait-ce que parce que les nouveauts attirent toujours, mme dans les coles
thologiques des Barnabites. Donc, pour y remdier, le Chapitre gnral de 1737, clbr Milan
au cours du mois de mai, les Pres capitulaires dcidrent qu'il fallait abandonner la philosophie
appele moderne (c'est--dire cartsienne), au moins dans ses parties que les plus comptents
jugeaient dangereuses pour la foi. Quant la thologie, il fallait la traiter de faon que la thologie
spculative (c'est--dire scolastique) occupe la premire place, et non la thologie dogmatique,
comprenant par ce nom la thologie de controverse ou positive. Mais comme les Pres avaient
observ qu'il n'tait pas possible de prescrire, sance tenante, des recommandations en cette matire,

112
ils confirent au P. Gnral la charge de faire que la philosophie soit enseigne de manire servir
la thologie, et que la thologie soit enseigne de manire ce que les professeurs, sans s'occuper
trop longtemps des controverses, donnent la premire place la thologie spculative. Les Pres du
Collge imprial Longone (c'est ainsi qu'on appelait alors le Collge des Nobles Milan)
prsentrent au Chapitre gnral un double demande : tant donn que dans le rcent contrat sign
avec les Conservateurs de l'hritage Longoni tait stipule une clause assurant au Collge un revenu
de sept mille lires, auquel il faut en ajouter un autre de plus de sept cents lires recueillies par le P.
Bartolomeo Sitoni, et galement les pensions des lves, le Collge avait donc de quoi subsister
dignement ; ils demandaient donc qu'il soit compt parmi les Collges indpendants et qu'au
Recteur soit accords les mmes droits que ceux reconnus celui de la Pnitencerie de Bologne. Le
Chapitre gnral fut d'accord et, le Collge une fois compt parmi les Collges rguliers, il accorda
au Recteur le droit de participer au Chapitre gnral. On approuva galement les propositions de
fonder une maison Serravalle et d'ouvrir des coles Tortona. Ensuite, le P. Gian Girolamo
Gazzoni, de Casalmonferrato, fut lu pour gouverner la Congrgation. Entr chez les Barnabites
dix-huit ans, il avait mis en vidence son intelligence en dfendant publiquement Rome une thse
de thologie devant le cardinal Altieri et de nombreux prlats et religieux. Dou d'un bon jugement
trs prcoce, il fut nomm Provincial du Pimont alors qu'il avait peine quarante-trois ans.
Bologne, o il enseigna de nombreuses annes la thologie et o il fut ensuite pnitencier, il tait
trs estim par le cardinal Lambertini qui le chargea d'crire les Rgles de quatre monastres de
Rome. Il fut de nouveau Provincial du Pimont en 1731 puis, trois ans plus tard, il reut la charge
de Visiteur gnral ; il n'avait pas une bonne sant mais, en compensation, il tait trs nergique.

2. Nous avons fait allusion un projet de fondation Serravalle. Ce projet remontait 1733. Il
existait l quelques coles diriges par un certain Rainaldi, prtre sculier ; comme il avait renonc
cette charge et qu'il tait mort ensuite, les magistrats de Serravalle offrirent les coles d'abord aux
Pres Scolopes. Mais comme leur Ordre n'tait pas encore admis dans le territoire de la Srnissime
(Venise), les magistrats pensrent aux Barnabites et, le 15 mars 1732, ils dcidrent de les inviter.
Ils dsiraient trois enseignants, le premier pour les connaissances lmentaires, le second pour la
grammaire, le troisime pour les humanits et la rhtorique. Il voulaient en plus un Pre en qualit
de Recteur des coles et un frre lac pour le service du personnel. On leur offrait un ancien hpital
et les maisons annexes, ainsi que l'usage de l'glise Saint-Joseph qui leur tait contigu. Comme
moluments, ils prvoyaient 500 ducats par an. Parmi les dputs de la ville chargs de conduire le
contrat bon port se trouvait monsieur Antonio Augusto Piazzoni ; en raison de la grande affection
qu'il nourrissait pour le P. Guglielmo de Egregiis et, en gnral, pour tous les Barnabites, il

113
travaillait inlassablement faire russir l'affaire. Le P. Maccabei, ayant examin l'offre avec ses
Assistants, trouvait que celle-ci prsentait certains points faibles et, en juin 1733, il en avertit le P.
de Egregiis : Dans les remarques, crivait-il le 12 septembre au P. de Egregiis, qui vous ont t
transmises, Rvrend Pre, les dputs n'ont pas prtendu qu'il fallait envoyer plus de sept sujets,
savoir trois enseignants, un Recteur, une autre personne qui puisse effectuer une supplance au cas
o quelqu'un tomberait malade, et deux frres. Il a t dit que si le nombre tait infrieur sept, on
ne pourrait pas avoir la permission de la Sacre Congrgation des religieux ; en effet, selon les
Bulles, elle veut que les sujets soient ordinairement douze et c'est avec difficult qu'elle accorde une
dispense pour un nombre infrieur. Faites bien attention, Rvrend Pre, qu'on ne prtende pas que
les sujets soient douze, comme vous le supposez, mais bien seulement sept. Pour ce qui regarde le
salaire, l'ide que 500 ducats y compris les messes puissent suffire et mme tre surabondants,
la curie, toute rflexion faite, ne l'a pas approuve, car il faut que les messes soient libres pour
pouvoir suppler aux uvres ncessaires sans faire de dette ; pour ce qui regarde les lves
trangers qui, pour pouvoir frquenter les coles, doivent payer aux Pres une taxe d'admission, leur
nombre est incertain, surtout qu'il s'agit d'une ville de trois mille habitants. Une autre difficult
tait celle de devoir enseigner la grammaire. Tout ceci fut communiqu monsieur Piazzoni et
celui-ci, dans une lettre de 27 septembre, essaya de ramener le contrat des termes acceptables.
Comme il comprenait que la petitesse de la ville tait elle aussi un obstacle, il insistait : Mon
rvrend Pre Gugliemo, je ne connais pas comme vous tous les autres membres de votre vnre
Congrgation, et les rares hommes avec qui j'ai eu l'honneur de traiter m'ont inspir de l'amour
envers vos trs dignes qualits et m'ont inspir une trs haute ide de votre Congrgation ; je vous
prie donc, autant que je sais et que je peux, de faire que n'avortent pas les esprances qu'elle a fait
natre en moi. Serravalle n'est pas comme Rome. Ici, il y a beaucoup de riches, mme avec peu
d'entres, parce que, avec peu, on vit l'aise et il reste de l'argent. Je suis certain que si les
Suprieurs de Rome se fient vos relations, la situation se redressera et finira bien. De fait, elle
commenait rellement se redresser ; pour la grammaire, on fixerait un traitement supplmentaire
pour un prtre auquel cet enseignement serait confi ; le traitement des Pres tait raisonnablement
augment, de faon que le P. Maccabei aurait acclr la conclusion de l'affaire si les bruits de
guerre qui couraient n'avaient empch les voyages et la venue des Pres chargs de traiter du
contrat. Il demanda donc ces messieurs de Serravalle de patienter au moins jusqu' Pques. Ils
patientrent et le P. Maccabei, rlu gnral, envoya Serravalle le P. Guglielmo de Egregiis et le
P. Guglielmo Alpruni comme dlgus chargs de conclure le contrat. cause d'une maladie qui
a atteint de nouveau l'improviste le P. Alpruni, crivait le P. de Egregiis au Pre Gnral, je l'ai
laiss mi-route dans la maison d'un de ses frres et j'ai d aller seul Serravalle o j'ai t reu

114
la satisfaction universelle et surtout par Mgr de Ceneda, Benedetto de Luca, galement vque de
Serravalle. Si vous devez lui crire, vous tes pri de lui en donner le motif. Comme il est Prince, il
porte le titre d'Excellence. Un jour aprs mon arrive, j'ai prsent au public ma dlgation et, avec
ces illustres Messieurs les Dputs, j'ai pris le contrat et nous sommes tombs d'accord, sans stipuler
les chapitres ajouts ici. Le climat est, on ne peut en douter, trs sain et en font foi les nombreuses
personnes d'un ge trs avanc. Ces messieurs sont trs courtois et trs dsireux de notre venue.
Le 6 aot, la curie gnralice approuvait l'institution des coles Serravalle et on demanda au P. de
Egregiis d'annoncer la nouvelle Messieurs les Magistrats et de les prier de demander le placet de
la Rpublique Srnissime. Il ne fut accord que le 16 fvrier 1737 et, ce qui est plus fort, il n'tait
pas ad perpetuum (pour toujours) mais pour sept ans seulement. Comme le Chapitre de cette anne
avait approuv le projet de la fondation Serravalle, il revint au P. Gazzoni de la mener terme en
obtenant l'approbation de la Sacre Congrgation. Tandis qu'on l'attendait, le P. Guglielmo de
Egregiis qu'on pensait envoyer Serravalle comme Suprieur donna sa dmission de Suprieur
d'Udine, car il avait gouvern pendant six ans et il n'aurait pas pu, en assumant la mme charge,
devenir Suprieur Serravalle. En mars 1738, on obtint le dcret de la Sacre Congrgation pro
gratia cum solitis clausolis (par grve, avec les clauses habituelles) et le 15 mai on signa le
concordat entre les Barnabites et la ville. Pour les premiers, c'est le nouveau Recteur qui signa, le P.
Egregiis, qui tait l'hte de monsieur Piazzoni et qui demeura chez lui jusqu'au 23 octobre, tandis
qu'on arrangeait convenablement le sige du nouveau Collge ; quatre des citoyens le plus
remarquables s'taient chargs de meubler les chambres des Pres et d'y mettre draps et couvertures.
Le 29 octobre arriva le P. Leone Fedeli et, le jour mme, il alla avec le P. Recteur habiter le Collge
o arriva quelques jours plus tard le P. Alessandro Casati. On considra comme de bon augure la
dcouverte sur une vieille pierre du portique d'entre le blason de la Congrgation figurant l on ne
sait comment. Plus tard arrivrent le P. Michele Besozzi et le frre convers. Le nouveau Collge prit
le nom de Saint-Joseph cause de l'glise que les Pres avaient obtenue. Plus tard, en mai 1741, un
nouveau contrat ajouta aux trois coles existantes une cole de philosophie. Comme Serravalle tait
une petite agglomration, le Collge ne put avoir un grand dveloppement, au point que le P.
Gnral Premoli et sa Consulte prirent la rsolution de le fermer si les choses demeuraient en
l'tat70. On estimait que la maison ne convenait pas pour une communaut religieuse et que l'glise
tait vraiment peu commode. La population de Serravalle, craignant le dpart des Pres, promit de

70 Le P. Premoli crivait au Vicaire gnral de Ceneda le 28 juillet 1759 : Chaque fois qu'il s'agit de fondations, j'ai
l'esprit l'enseignement que, dit-on, le Divin Rdempteur a confi sainte Thrse : Dans les villes grandes et riches,
entre comme tu le peux ; dans les petites et les pauvres, regarde bien comme tu entres. Dans les premires, il existe
toutes sortes de bases pour amliorer les conditions, tandis que dans les deuximes, si tu entres sans les prcautions
ncessaires, il ne sera pas facile, mme avec le temps qui passe, d'attendre ce qu'on prvoyait.

115
faire tout ce qu'exigeait le P. Gnral et il semble qu'elle ait tenu parole, mais la situation du
Collge demeura toujours trs modeste, mme quand, en 1776, on commena accueillir des
internes. Cela n'empche pas que, de nombreuses annes aprs que les bouleversements politiques
aient entran la fermeture du Collge, la population garde un excellent souvenir des Barnabites.
Lors de l'inauguration, dans cette ville, en 1846, des coles lmentaires pour les filles, l'abb
Iacopo Bernardi termina par ces paroles : Ce n'est pas seulement de nos jours qu'on doit louer
cette illustre cit d'avoir duqu aux sciences, aux lettres et aux bonnes murs la jeunesse qui
grandissait ; le souvenir est encore frais dans les mmoires du florissant Collge qui fut trs
prospre sous la prudente direction d'un Ordre religieux trs clbre dans toute l'Italie et ailleurs
pour l'ducation qu'il donnait ; il laisse ici un souvenir cher et honorable de ces exercices utiles dont
bon nombre de ceux qui m'coutent furent partie prenante et tmoins, et il laisse aussi la fiert de
compter parmi les lves de l'poque nombre de personnes qui accdrent aux plus hautes
magistratures et qui les exercrent, et les exercent encore aujourd'hui, avec intgrit et honneur.

3. Le Chapitre gnral de 1737 avait galement approuv le projet d'ouvrir des coles Tortona
pour soulager la Communaut de cette ville qui avait de trs petites entres. Au moment o nous
sommes, les coles qui y avaient t tablies la fin du sicle prcdent n'existaient plus et les Pres
taient rduits au nombre de deux, plus un frre convers. En 1737, le Suprieur, P. Tobia
Reseghino, pour relever la situation de la maison, avait pens accueillir quelques internes, mais ce
n'tait qu'une situation temporaire. Son dsir tait d'ouvrir nouveau un collge avec un internat et,
par sa lettre du 8 mai, il en faisait la demande formelle et il ajoutait que le Gouverneur appuierait
chaudement cette ide. L'vque Mgr Giuseppe d'Andujar ne pourrait pas ne pas se rjouir car, si le
nombre de Pres augmentait, ils pourraient plus facilement remplir toutes les tches qu'il leur
confierait. Comme cette ville jouit d'un climat salubre, de vin et de pain convenables, qu'elle est
situe aux confins des tats de Milan, du Pimont et du territoire de Gnes d'o pourraient venir
beaucoup d'internes, comme j'en aurais eu beaucoup si j'avais demand et obtenu la permission de
la Congrgation. Il semble que le projet d'un collge-internat parut impossible raliser, mais le
projet de simples coles fut accueilli volontiers. Le P. Gnral Gazzoni crivait en fait ce
Suprieur : Poursuivez avec ces messieurs les pourparlers pour la fondation des coles et quand le
contrat sera prt, signalez-le la Consulte gnralice qui verra ce qu'on pourra faire et exposez toute
la situation bien clairement.
Le contrat fut conclu en peu de temps et le P. Gnral pouvait crire : J'ai parl la
Consulte de la fondation de deux coles que nous propose cette ville avec des moluments de 900
lires. Les Assistants et moi-mme vous donnons l'autorisation de traiter avec cette ville, de signer le

116
contrat et d'obtenir de cette ville toute assurance pour garantir cette somme. Rvrend Pre, ne
concluez rien sans avoir obtenu le consentement royal pralable pour viter les conflits qui
pourraient provenir de la Cour. Ayez la bont de me faire savoir tout de suite quelles classes
comporteront ces coles afin que je puisse penser fournir du personnel. Le contrat fut sign en
octobre et, comme on avait la certitude du placet royal, le P. Gnral y nommait le P. Cabella pour
la grammaire et le P. Clerici pour la rhtorique tous deux expriments et capables , ajoutait-il.
En fvrier de l'anne suivante, le P. Gnral eut l'occasion de se rjouir du bon rsultat de cette
fondation : Je me rjouis aussi, crivait le P. Suprieur, que les coles soient bien frquentes et je
ne doute pas qu'elles seront bien assistes, car l'un et l'autre enseignants sont habiles et, de mon
ct, je ne manquerai pas de cooprer ce qu'ils s'amliorent encore. Je pense aussi un autre Pre
bien connu (peut-tre le Prfet des coles?) mais il convient de temporiser.

4. Aprs l'abdication du roi Vittorio Amedeo II, le bruit avait couru plus d'une fois qu'on rendrait au
clercs rguliers la permission d'ouvrir des coles, mais ces bruits n'taient pas fonds. Toutefois,
pour ce qui concernait les Barnabites, l'estime qu'on leur portait auparavant comme enseignants ne
s'tait absolument pas teinte : nous avons dj vu comment nombre d'entre eux, aussitt aprs la
fameuse Constitution de 1730, furent appels et l pour enseigner dans les coles royales ou
l'Universit de Turin. En 1739, on en arriva mme au point de demander la Congrgation de
pouvoir placer les coles royales de Casalmonferrato dans les locaux de leur Collge Saint-Paul, en
concdant que la chaire de philosophie soit aussitt confie aux Barnabites, celle de thologie, ds
qu'elle serait vacante, et que la charge de directeur spirituel soit confie galement un Barnabite.
La proposition provenait du premier prsident du snat de Turin et rgent de l'administration de
l'Universit. L'archevque Gattinara, dans l'intrt de la Congrgation dont il se disait toujours un
fils trs aimant, crivit au P. Gnral pour lui recommander de saisir au vol la proposition. Le P.
Provincial Ravetti, qui avait t charg par le prsident de prsenter le projet au P. Gnral trouvait
plutt lourde la condition chargeant les Pres de devoir prparer les locaux des classes, mais qu'elle
tait compense par les bons salaires fixs pour les religieux qui seraient engags pour ces coles. Il
ajoutait d'autre part : Son Excellence m'a assur de toute sa gracieuse sympathie pour la
Congrgation et que, l'occasion, il dciderait de cooprer l'avantage de celle-ci dans les collges
existant dans le territoire de Sa Majest. De son ct, le P. Gazzoni penchait accepter car il y
voyait un avantage vident pour le collge de sa patrie, mais il dut toutefois respecter l'opinion de sa
Consulte et des Pres de Casale. Pour ce motif, il pria le P. Ravetti de s'employer obtenir quelques
amliorations dans le contrat et il fit savoir que le religieux destin enseigner la philosophie tait
le P. Sigismond Gerdil. Le P. Ravetti, fidle la consigne, en parla au prsident et obtint des

117
avantages notables, soit pour ce qui concernait la compensation pour le loyer que les Pres
perdaient en mettant la disposition des coles une partie du Collge, soit en ce qui regardait le
nombre de Pres engags dans ces coles. De fait, on concda aux Barnabites d'avoir aussi la
prfecture des coles et, en plus, un supplant, sans dpense de leur part. Le prsident soumit la
convention au roi Carlo Emanuele III qui s'intressait vivement au projet. Entre-temps, le P. Ravetti
informait le P. Gnral que lorsqu'il avait cit au prsident le nom de Gerdil celui-ci avait t
surpris parce que Gerdil provenait d'au-del des Alpes et il se demandait s'il ne partageait pas
quelque opinion ou principe suspect. Mais quand je l'ai assur qu'il avait t lev en Italie et que,
pour son talent et la puret de ses opinions, il avait mrit l'estime du cardinal Lambertini, il se
montra content et je lui dis mme : que votre Excellence daigne crire au cardinal pour avoir une
preuve plus solide, mais il me rpondit qu'il se fiait ma personne. Le P. Provincial annona peu
aprs au P. Gnral que tout tait arrang : Je ne sais pas si j'aurai la chance d'obtenir
l'approbation de votre rvrende Paternit, mais je n'ai pas pu faire plus et il ne me convenait pas de
le tenter et je crois qu'il plaira bnignement votre Paternit d'accorder la permission d'excuter le
tout. L'affaire des coles est donc entendue et termine, puisque Sa Majest a daign hier de parler
ainsi et d'approuver le contrat. En attendant la rponse finale de votre Paternit, j'ai cru bon d'aller
trouver Sa Majest pour obtenir de lui son gracieux placet pour le P. Lucciardi concernant le
Chapitre gnral71. Ensuite, il a commenc parler de l'affaire des coles et je lui ai d'abord
prsent les humbles et profonds remerciements de la part de la Congrgation. En votre nom,
Rvrend Pre, je lui ai communiqu le trs petite diffrence qui restait, pour laquelle il attend une
rponse rapide de votre part. Dans la conversation, il s'est montr inform de la somme attribue la
fois prcdente et des dpenses auxquelles la Congrgation tait tenue. Il me dit alors : Je crois que
votre P. Gnral ne sera pas d'avis de dsapprouver le projet propos, et il me donna cong...Le
Collge fera les premires dpenses pour les coles. Pour rembourser le capital, Sa Majest cde
pour douze ans le loyer annuel de la maison qui sert actuellement pour les coles et qui est loue
pour douze monnaies d'or de deux sequins, comme a rpondu le comte Pensa interrog sur cette
affaire...Hier j'ai eu l'honneur d'aller avec son Excellence cite plus haut chez Sa Majest et j'ai
communiqu Sa Majest les dsirs ultrieurs de la Congrgation concernant les avantages et il me
dit : vous pouvez tre contents et nous dsirons que l'affaire se fasse ; crivez donc votre P.
Gnral d'envoyer le professeur. J'ai ajout que, pour l'anne qui commence, les coles ne pouvaient
pas servir ; peu importe, dit-il, il suffit qu'elles commencent Pques ou l'anne prochaine. Entre-
temps, le professeur donnera ses cours o on l'a fait jusqu' maintenant et nous esprons que,

71 Il s'agissait de savoir si le P. Lucciardi, qui tait professeur l'Universit de Turin, avait la permission de se rendre
au Chapitre gnral.

118
comme nous sommes de notre part d'accord avec le projet, de son ct, la Congrgation ne fera pas
dfaut. Je rpondis qu'on ne pouvait pas douter sur ce point...Son Excellence me charge de vous
demander de faire venir aussitt le P. Gerdil que j'ai propos en le louant fort et j'espre qu'il nous
fera honneur.
Il convient ici de dire quelques mots concernant ce P. Gerdil envoy, alors qu'il n'tait pas
encore prtre, pour enseigner la philosophie dans les coles royales de Casale. N en 1718
Samoens en Savoie, d'un pre notaire, il avait d'abord tudi chez les Barnabites de Bonneville, puis
de Thonon ; ensuite, toujours chez les Barnabites, il tudia la rhtorique Annecy et c'est l qu'il
manifesta son dsir d'embrasser la vie religieuse dans la Congrgation de ses matres. seize ans, il
entra au noviciat de Bonneville et prit le nom de Hyacinte Sigismond. On raconte que, quelques
semaines plus tt, alors qu'il avait dj lu attentivement l'Histoire des variations de Bossuet, il se
rendit Genve avec son pre. Il rencontra quelques jeunes gens qui sortaient de l'cole publique
et, ayant pris part un jeune qui lui paraissait avoir une vive intelligence, il commena parler avec
lui de doctrines religieuses. Comme celui-ci avait abord une erreur des calvinistes, le petit Gerdil
lui rpondit aussitt en avanant de nombreux arguments et avec un telle vivacit qu'il attira
l'attention des autres tudiants. On lui fit objections sur objections et il rpondit toutes avec tant de
grce que personne ne dut se fcher. Il fut envoy ensuite tudier la philosophie Bologne o il
s'attacha aussitt apprendre l'italien en l'tudiant chez les meilleurs auteurs et il le matrisa si bien
que, plus tard, nous verrons qu'il a t compt parmi les acadmiciens de la Crusca72. Cette tude,
comme celle du latin qu'il tudia avec le P. Ettoreo comme guide en prenant Cicron comme
modle, ne l'empcha pas d'approfondir ses connaissances thologiques. Quand il se prsenta
l'examen devant la curie pour recevoir les premiers ordres, le cardinal Lambertini, qui avait dj
entendu parler de ce jeune homme particulirement studieux, voulut l'interroger lui-mme. Il
l'interrogea sur des sujets bien suprieurs ceux qui auraient d constituer la matire de l'examen et
il le trouva si instruit et si prpar que, depuis ce jour-l, il le traita comme un ami, alors que Gerdil
n'avait que dix-huit ans. Il arriva que le cardinal le voulait dans son carrosse durant la promenade et
c'est lui qu'il confiait la traduction en latin de certains passages d'auteurs franais qu'il voulait
ensuite insrer dans l'ouvrage grandiose qu'il prparait alors De beatificatione et canonizatione
Servorum Dei (De la batification et de la canonisation des Serviteurs de Dieu). cette poque, les
hommes les plus savants de Bologne recherchaient son amiti, les Zanotti, les Manfredi, Beccari,
Stancari, Guglielmini, et ils l'admettaient avec honneur leurs runions acadmiques. Envoy
enseigner la philosophie au Collge de Macerata, l non plus sa remarquable intelligence ne put

72 Crusca : titre de l'Acadmie fonde Florence en 1782 avec l'intention de sparer les mots non valables de ceux qui
taient admis par le meilleur usage, comme on spare la farine du son (en italien : crusca).

119
passer inaperue. Il lui arriva, entre autres, qu'assistant une dfense de thse en philosophie, il fut
invit argumenter contre le dfenseur. Il se contenta de parer les premires attaques mais, comme
on lui faisait de nouveau une courtoise violence, il prit la parole, de belle faon certes, et il rduisit
inexorablement nant tout ce que le dfenseur avait affirm ; mais ensuite, prvoyant que celui-ci
aurait rougi de se voir vaincu par un jeune homme, il eut la charitable attention de lui indiquer, de
manire voile, le moyen de s'en tirer honorablement. Le dfenseur en profita et ainsi la discussion
se termina la satisfaction de tous. Le P. Giulio Coardara, jsuite aussi illustre que bizarre, qui tait
prsent et qui avait tout not, prouva depuis ce moment une profonde estime pour Gerdil et voulut
tre compt parmi ses amis les plus chers. Un peu plus tard, comme il avait t choisi pour la chaire
de philosophie Casale, Gerdil se rendit Turin et, 29 ans, grce une splendide discussion
philosophique l'universit royale, il obtint le titre de professeur. Ce nouveau succs poussa le
magistrat responsable des coles de Casale nommer Gerdil prfet de celles-ci, conformment au
dsir du P. Gnral de voir la prfecture confie un Barnabite. Une dfense publique d'un de ses
lves, le marquis Grisella de Rossignano, ddie au duc de Savoie, fut l'occasion pour Gerdil de se
rendre Turin et se prsenter au duc pour le remercier d'avoir accept ; il fut accueilli chez lui avec
une grande dfrence et le duc lui demanda, au grand tonnement des courtisans, de venir souvent
le trouver.

5. Un grand oncle de notre P. Gerdil, homme d'tude et bon mathmaticien, employ Annecy, y
avait fait venir son petit neveu et filleul pour y poursuivre chez les Barnabites ses tudes de
rhtorique et de philosophie. Il estimait beaucoup ces religieux et, tous les sept ans, il leur faisait
prcher, ses frais, une mission Samoens et il les logeait chez lui. Avant de mourir, il donna une
somme suffisante pour rendre perptuelle cette mission. Comme Gerdil tait encore enfant, un des
missionnaires qui taient envoys l tait le P. Dunant, homme trs pieux et fort instruit. Gerdil
prouvait pour lui une affection particulire et c'est de lui qu'il reut le prsage de sa vocation, car
ce bon Pre lui avait un jour imprim sur le front, comme par jeu, le sceau des Barnabites. Mme
quand il devint cardinal, Gerdil racontait ce petit pisode avec grande complaisance et avec un
sentiment de grande estime et de tendresse pour la mmoire du P. Dunant. Et, vraiment, ce Pre
avait une remarquable bont. Missionnaire trs actif, il avait consacr pas moins de trente-deux ans
ce ministre et il mourut, presque octognaire, au moment o son petit ami d'autrefois naissait, si
l'on peut dire, la gloire. Il mourut en odeur de saintet ; le P. Gnral crivait au Suprieur de
Thonon en ces termes : Bien qu'il ait t arrach ce Collge, le fait que lui, le P. Dunant, soit
dsormais mont au ciel me console, et je ne doute pas que son intercession, non seulement pour les
trangers mais pour nous aussi, attire beaucoup de bien. Il est donc bon d'enregistrer

120
authentiquement et avec dposition de tmoins les grces qu'on dit avoir t obtenues par son
intercession , afin qu'il n'arrive pas qu'avec le cours du temps, quand il plaira Dieu de lui accorder
une plus grande gloire, on cherche des tmoins et qu'on n'en trouve plus. Le ministre des
missions tenait vraiment cur au P. Gnral et pour qu'elles puissent s'accomplir avec plus de
fruits, il envoya des statuts et des recommandations pour tablir une rgle bien dfinie leur sujet.
Grce au bon esprit du Suprieur de Thonon et des Pres missionnaires, ces dispositions furent trs
bien accueillies et le P. Gnral mit le Suprieur lui-mme la tte des missionnaires. Le P.
Gazzoni avait l'habitude d'attacher une extrme importance l'obissance prompte ; un Pre qui
rechignait accepter une destination, il crivait : Rflchissez srieusement au fait que le dessein
le plus sr n'est pas notre dessein, mais celui qui nous vient de l'autorit suprieure ; laissez-vous
donc guider, Rvrend Pre, et vous obtiendrez un double mrite : aux yeux de Dieu et ceux de la
Congrgation.

6. La prudence avec laquelle le P. Gazzoni avait gouvern fut la raison de sa nouvelle lection
comme Suprieur gnral lors du Chapitre gnral de 1740. Bien que ce bon vieillard considrt
cette charge comme un chtiment de Dieu, il se soumit en raison de son devoir de religieux et il
reprit les affaires courantes. Mais Dieu voulut que son second triennat ft rjoui par des vnements
joyeux pour toute la Congrgation, et le premier fut l'lvation la Papaut du cardinal Lambertini,
qui prit le nom de Benot XIV. Nous avons dj dit combien cet homme illustre, quand il tait
Rome en qualit de Secrtaire de la Congrgation du Concile, aimait frquenter familirement les
Barnabites de Saint-Charles, en particulier le P. Maccabei qui tait son confesseur, et il avait
l'habitude de clbrer la messe chez eux les jours de fte. Retourn Bologne comme archevque, il
fut l'ami intime des Barnabites de Saint-Paul.
Il confia aux Pres de la pnitencerie de Saint-Andr la charge d'expliquer au clerg les cas
de conscience, avec une solennit telle que les solutions furent ultrieurement imprimes73. Il avait
plac toute sa confiance dans le P. Paolo Filippo Premoli, un des pnitenciers, et il l'avait choisi

73 Le P. Aurelio Castagna, selon l'habitude, proposait simplement, ces annes-l, des cas de conscience que les curs,
les chapelains et les confesseurs de campagne devaient rsoudre. En 1732, le cardinal archevque Lambertini lui
donna, oralement semble-t-il, l'ordre suivant : l'anne aprs la proposition des cas de conscience imprims, il devait
y joindre une rponse succincte afin que ces prtres puissent confronter leurs solutions avec celles du Pre
thologien. Et vrifier s'ils avaient ventuellement fait erreur. partir de 1732, comme on le voit dans le Recueil de
ces solutions, c'est le P. Aurelio Castagna qui commena ce travail qui fut ensuite continu par les PP. Filippo
Premoli, Giuseppe Rusca, Paolo Scati, Giuseppe Vidari, Pietro Francesco Natali, Luigi Sambuceti, Luigi Colli,
Filippo Toselli, Alessandro Sangalli, Filippo Andreotti, Giuseppe De Bonis. Mais en 1798, la poursuite de ce travail
fut interrompu pour de justes motifs, puis la publication fut reprise en 1803 par le P. Gerolamo Scarioni. La preuve
que Benot XIV avait agr et approuv ces dcisions est le fait qu'il ait permis que ces cas s'appellent casus de
mandato Prosperi Lambertini (cas [de conscience] publis sous le mandat de Prospero Lambertini) et qu'il ait
ordonn qu'ils soient publis ses frais, comme l'ont fait les vques qui lui succdrent. Lettre du P.
Michelangelo Griffini, dans les Archives de S. Carlo ai Catinari.

121
comme confesseur. Il avait pour les Barnabites une telle estime et une si grande affection qu'il
semblait qu'il ne pouvait rien faire sans eux. Dans une de ses Notifications de fvrier 1737, il
confessait : Les Barnabites sont vraiment le bras droit du gouvernement spirituel de ce diocse,
comme chacun pourra s'en apercevoir facilement s'il jette un coup d'il sur les fatigues qu'ils
supportent volontiers et avec une si grande utilit au service de celui-ci.
Le 17 aot 1740, aprs un conclave qui avait dur plus de six mois, le cardinal Lambertini
fut lu Pape. Le jour mme, il choisit le P. Maccabei comme confesseur et il annona aux
Barnabites qu'il avait l'intention de runir rapidement devant lui la Congrgation gnrale pour
l'approbation des miracles obtenus par l'intercession d'Alexandre Sauli. Dj Nol 1732, Clment
XIII avait dclar le caractre hroque de ses vertus ; cette autre Congrgation, devant le Trs Saint
, comme on avait l'habitude de dire, devait prluder au dcret d'approbation des miracles et puis la
Congrgation dfinitive pour la batification. Cette bonne nouvelle rjouit immensment les
Barnabites qui l'attendaient, depuis tant d'annes dj, et qui travaillaient l'lvation d'Alexandre
Sauli l'honneur des autels, mais ils se rjouissaient plus encore de la manire avec laquelle le
Pontife tenait sa promesse. La Congrgation qu'il avait annonce devait se tenir le 25 janvier 1740
Saint-Charles ai Catinari et ce matin-l le temps tait trs mauvais, il pleuvait verse. Nous
traduisons ici les Actes de la communaut de Saint-Charles : Malgr cela, le Souverain Pontife ne
ngligea pas de venir chez nous depuis son palais du Quirinal, avec la pompe ordinaire de la forme
semi-publique. Descendant dans le vestibule de la Communaut, il dit aux Pres : aquae multae non
potuerunt extinguere charitatem (les grandes eaux n'ont pas pu teindre la charit). Entr dans
l'glise, il clbra la messe l'autel de la conversion de saint Paul. La messe termine, il se retira
quelque temps dans la salle de la discipline de saint Paul et but une tasse de lait au chocolat. Il se
rendit ensuite dans la sacristie, assis un bureau sous un baldaquin ; autour de lui taient
agenouills les illustrissimes et rvrendissimes Cervini, secrtaire de la Congrgation des Rites,
Valente, promoteur de la foi, et le P. Giovanni Groppallo, postulateur de la cause, ainsi que l'avocat
et le procurateur de la cause. L, le Pape exposa, dans un rcit bref et prcis, toute la srie des actes
accomplis pour la batification du vnrable serviteur de Dieu, Alexandre Sauli. Il parla
spcialement de deux miracles, le sixime et le dixime ; il dissipa, avec toutes les bases fournies
par la raison, les difficults qui avaient t souleves ou qui pourraient l'tre et il dclara finalement
qu'il approuvait ces miracles. Il lut ensuite le dcret d'approbation qu'il avait rdig et le remit aux
Pres Cervivi et Valente, en leur commandant de le promulguer avec les formules habituelles. Il
leur ordonna galement, ds qu'ils se prsenteraient devant lui quand serait traite une cause
concernant les rites sacrs, de lui proposer aussi ce qui suit : peut-on avec certitude inscrire au
nombre des Bienheureux le vnrable serviteur de Dieu Alexandre Sauli, puisque, comme le Pontife

122
lui-mme le fit sagement observer, le rite de la batification formelle est une pure crmonie, aprs
l'approbation des vertus hroques et des miracles d'un serviteur de Dieu. Quand ce fut termin, il
prit cong, nous laissant tous combls de joie. Nous avons tout de suite clbr la messe de la
conversion de saint Paul et, la fin, nous avons chant l'hymne d'action de grce des saints
Ambroise et Augustin pour remercier Dieu d'avoir accord un si grand bienfait.

7. Le Pre Gallizia, revenu en Italie, crivit de Rome le 12 aot 1737 la S. Congrgation de la

Propagande une relation trs dtaille de l'tat des missions en Birmanie et il concluait : Il me
semble qu'on ne peut pas pourvoir de meilleure manire aux besoins de cette rgion qu'en appuyant
davantage les missionnaires, en augmentant l'autorit de ceux qu'on y enverra et en rprimant en
mme temps la force de nos adversaires (les prtres portugais). On ne peut obtenir efficacement ce
but qu'en tablissant dans ce pays un Vicaire apostolique. Par sa seule dignit, il pourra s'attirer une
grande part du respect et de la considration que les Pres portugais ont jusqu' maintenant exigs
de manire exorbitante de tous ces chrtiens en faveur de l'vque de S. Thom, au grand prjudice
de ce qui est d au Saint-Sige. Quant au nombre de missionnaires, il ne devrait pas tre infrieur
quatre lors de la premire expdition, nombre qu'il faudra augmenter au fur et mesure des progrs
qui seront raliss. Comme l'union entre eux, ainsi qu'une troite dpendance vis--vis de leur chef
sont vraiment ncessaires pour atteindre le but vis, il est requis de ne ngliger aucun des moyens
qui pourraient, mme de loin, contribuer un si grand bien. Ces propositions du P. Gallizia
rencontrrent l'approbation des minentissimes Cardinaux auxquels elles taient adresses et furent
pleinement ralises en 1740, quand Benot XIV, donnant une nouvelle preuve de sa grande
bienveillance envers les Barnabites, dcida de leur confier, et eux seuls, les missions des
royaumes d'Ava et de Pegu. Le P. Gallizia qui, ce moment, se trouvait temporairement Milan,
fut aussitt appel Rome sur l'ordre du cardinal Pietra, prfet de la Propagande, et fut nomm
suprieur des trois missionnaires barnabites demands au P. Gnral. Comme le temps pressait, ces
missionnaires pouvaient omettre de se rendre Rome pour tre examins. Le P. Gnral Gazzoni
envoya avec empressement une circulaire pour inviter ses religieux s'offrir pour un ministre si
honorable et si saint. Parmi les dix-huit religieux qui s'offrirent, le P. Gnral en choisit quatre, trois
Pres et un Frre, un certain Angelo Capello, mais la place que le P. Gnral avait choisi, la
Propagande, sur les conseils du P. Gallizia, choisit le P. Paolo Nerini qui s'tait offert parmi les
premiers mais que le P. Gnral avait voulu exclure du groupe des Pres choisis, pour ne pas causer
un trop grande perte au Collge Saint-Alexandre de Milan, o le P. Nerini enseignait la rhtorique
la grande satisfaction de tous. Dsormais il fallait obir et les trois Pres qui avaient t choisis pour
cette mission furent trois milanais : le P. Nerini, le P. Alessandro Mondelli, enseignant de thologie

123
au Collge Saint-Alexandre, et D. Giannantonio del Conte, tudiant Rome. Entre-temps, c'est dans
cette ville que le P. Gallizia fut nomm Vicaire Apostolique de Birmanie et Benot XIV lui-mme
l'ordonna vque de Melisma (ville de Mysie en Asie Mineure) le 29 janvier 1741 en l'glise des
religieuses de la Visitation, assist par Mgr Davanzati, vque de Trani, et de Mgr Solazzi, vque
de Bisignano. Le 3 fvrier, Mgr Gallizia, en compagnie du P. de Conte, qui faisait sa troisime
anne de thologie au Collge Saint-Charles, quittrent Rome pour Livourne et la France d'o ils
rejoindraient la Birmanie. Tout le groupe se runit Livourne et il gagnrent Marseille, Ste et
Agde, et l ils empruntrent le canal jusqu' Toulouse . Ils se dirigrent ensuite vers Bordeaux par la
Garonne et atteignirent la mer Port Louis (Morbihan) le 20 mars. Comme Mgr Gallizia mangeait
avec le Directeur de la Compagnie (des Indes), crivait le P. Nerini quelques jours plus tard, la
mme table un capitaine de navire de guerre qui devait partir deux jours plus tard pour l'le de
France rclama l'honneur de le faire voyager sur son propre navire appel Brillant avec le P. del
Conte et le frre convers. Bien que son navire ft dj rempli, ce capitaine procura rapidement une
cabine pour les Pres cits ci-dessus, et aussi un endroit pour mettre leurs bagages. Quant au voyage
des deux autres, savoir le P. Mondelli et moi-mme, j'espre qu'il aura lieu vers la fin de ce mois
et il sera programm comme suit : nous embarquerons sur un navire de la Compagnie des Indes
appel Jupiter, nous aurons une cabine rserve nous et nous gagnerons le plus vite possible la
haute mer. Nous saluerons, en passant, l'Espagne et le Portugal puis, contournant les ctes de
l'Afrique, nous passerons le tropique du Cancer, l'quateur et enfin le tropique du Capricorne.
Arrivs ainsi, grce Dieu, au Cap de Bonne-Esprance, aprs avoir travers toute la zone torride et
remontant du sud vers le nord, nous franchirons nouveau le mme tropique du Capricorne pour
aller profiter de quelques jours passs terre dans l'le Maurice, appele dsormais le de France, ou
dans l'le de Bourbon, toutes deux l'est de Madagascar. Elle appartiennent toutes deux la
Compagnie des Indes. Il n'y a pas longtemps, on a envoy ici un navire rempli de femmes pour aller
peupler cette le. Aprs quelques jours terre, nous embarquerons de nouveau et nous dirigerons la
proue vers la cte de Coromandel (cte orientale de l'Inde) ; aprs avoir vit les les Maldives,
nous dbarquerons Pondichry o il nous faudra attendre un navire qui traverse le golfe du
Bengale pour nous conduire Siriam, port du Pegu dans les Indes et de l au Gange. Et nous voil,
s'il plat Dieu, au rivage dsir o nous avons t envoys, d'abord par le Seigneur et ensuite par
son Vicaire. Voil quel tait le programme mais, en ralit, il fut fort modifi. Son navire aborda,
le 20 mai, la petite le de Gore et s'y arrta deux semaines ; il toucha ensuite les ctes orientales
du Brsil et, de l, il se dirigea vers le Cap de Bonne-Esprance74. Le navire qui conduisait Mgr

74 Le P. Nerini crit le 10 janvier 1742 : Nous sommes arrivs la ligne de l'quateur et nous l'avons passe midi le
22 de ce mois (de juin) 356,5 degrs de longitude. Un long nuage qui avait la forme d'une bande traversait le ciel

124
Gallizia et ses compagnons dut faire la mme dviation vers le Brsil. Et ce navire connut une
variante non moins ennuyeuse : il dut s'arrter onze mois l'le Maurice. Mais Mgr Gallizia connut
une tout autre aventure, comme le raconte son compagnon, le P. del Conte : Comme il n'y avait
Pondichry aucun bateau qui devait partir pour le Pegu, sachant qu' Madraste (Madras) il y en
avait un qui partait pour cette destination, nous avons dcid de ne pas laisser passer cette occasion
et de ne pas nous exposer au danger vident de devoir rester l une autre anne encore.
Partis neuf heures du soir, selon l'heure franaise, sur le brigantin mentionn plus haut,
nous esprions arriver Madraste , en longeant la cte, le soir du jour suivant, le 15 juillet. Mais
cause de la pure ngligence du pilote du bateau, arrivant cette terre et accostant, le bateau
commena se rompre. Il tait quatre heures et demie du matin, en un lieu distant de Pondichry
d'environ huit lieues, appel Alamparve, forteresse des maures ; voil pourquoi on vit arriver sur le
rivage une quantit de ces gens et, peu aprs, venir dans de petites barques pour saccager et finir de
rompre le brigantin. Je nglige de donner ici beaucoup de dtails entranant des malheurs dont
chacun suffirait pour vous arracher des larmes de compassion. Avec quelques autres personnes,
nous sommes monts dans une barque, puis bord d'une chaloupe toute proche et nous l'avons
oblige partir et faire voile pour Paliacate, lieu occup par les Hollandais. Dbarqus le jour
mme, nous avons t charitablement logs par le Gouverneur et nous n'avions rien d'autre avec
nous que notre robe de chambre. Toutefois, tous les biens n'ont pas t perdus, mais nous en avons
retrouv quelques-uns peu de temps aprs qu'ils aient pass par les mains des maures. Comme ils
avaient tremp dans l'eau de mer, ils taient endommags pour la plupart : des vases sacrs et des
reliquaires, le peu d'argent que nous avions, deux horloges auxquelles manquaient beaucoup de
pices et dont les autres taient casses et qui n'avaient plus leur caisse, les mdicaments et les
drogues mls ensemble et pourris.
Quant au prsent destin au roi, presque tout tait perdu ; tous les livres taient rests au
fond de la mer ; des deux malles remplies, d'une grande caisse et de nombreuses autres petites
caisses, des paquets, des paniers et des valises, nous n'avons mme plus eu de nouvelles. En somme,
sicut placuit Deo ita factum est (cela s'est pass comme il a plu au Seigneur), et qu'il soit bni
encore mille fois car il nous a conserv l'essentiel : la vie. Ainsi, ce n'est qu' la fin d'octobre 1742

et fit croire aux plus simples que cette ligne tait relle , et non imaginaire, pour diviser le monde en deux parties
gales. Sur la ligne a eu lieu la crmonie du baptme marin qui est confr en versant des seaux d'eau sur la tte de
ceux qui la passent pour la premire fois. Mais comme ceux-ci taient plus de cent, la crmonie fut longue et
amusante. Elle a t prcde par la descente du haut du mt principal du navire d'un homme reprsentant le bon
vieillard de la ligne de l'quateur, avec sa suite de vassaux moiti nus et noircis artificiellement. Il tient un registre
exact de tous les passagers et les appelle payer le tribut aut in aere aut in corpore (en argent ou par leur corps),
Nous avons t du nombre de ceux qui ont pay le tribut en argent, comme tous les gens bien et, pour notre
passage, il nous a suffi de recevoir sur la main droite une ou deux gouttes d'eau et de tendre avec la main gauche la
pice de monnaie. Ceux qui ne reconnaissaient pas la souverainet du bon vieillard furent lavs de la tte aux pieds
par l'immense foule des marins infatigables pour verser de l'eau de mer et trs gnreux pour le faire.

125
qu'arriva Siriam Mgr Gallizia qui avait pourtant fait une halte de dix mois Pondichry, mais il
arriva avant le P. Mondelli qui n'y arriva que le 10 juin 1743, c'est--dire aprs deux ans et quatre
mois de voyage. Quand il dbarqurent, ils eurent la grande joie d'y trouver Mgr Gallizia et les
autres compagnons. Nous nous sommes appliqus, crit le P. Mondelli, mettre en ordre et
rparer certains biens sauvs du naufrage qu'avait subi Mgr Gallizia, pour faire un prsent au roi et
pour obtenir, par ce moyen, certaines choses ncessaires pour la Mission. En mme temps, nous
nous sommes mis l'tude de la langue portugaise de l'Inde, trs diffrente du portugais d'Europe,
et l'tude de la langue des papous. Aprs avoir pass ainsi quatre mois Siriam o il pleuvait
souvent verse, nous avons commenc nous sparer pour tre, de cette faon, plus utiles au salut
des paens. Le P. Nerini resta Siriam pour s'occuper de l'glise. Le P. del Conte, le frre Angelo
Capello et moi-mme avons suivi Monseigneur qui quitta Siriam le 17 octobre pour aller faire sa
premire visite au roi de ce pays et pour lui demander deux endroits pour tablir nos missions,
savoir un dans la ville de Pegu et un autre dans un lieu diffrent. Le 21 octobre, nous sommes
arrivs dans cette ville, appele ville du roi, o le roi lui-mme nous accueillit et nous reut en nous
tmoignant diverses marques d'estime et d'affection et il apprcia beaucoup les prsents que Mgr lui
offrit. Comme il nous avait admis ensuite plusieurs autres audiences, lors d'une de celles-ci Mgr
introduisit habilement la conversation sur la religion et il prcha la Sainte Foi en prsence des
nombreux assistants ; le roi en fut trs content car il semblait que le discours qu'il avait entendu lui
paraissait juste, raisonnable et vrai. Nous avons reu un terrain dans cette ville pour y btir une
maison et une glise, mais, en plus d'avoir obtenu dans ce but le consentement du roi, il fallait
dpendre d'autres gouverneurs et de ministres trs lents pour agir et trs avides de recevoir des
prsents, sans lesquels ils ont l'habitude de ne rien permettre. Comme le roi dsirait que Mgr
tablisse sa demeure dans cette ville, il s'est montr dispos construire ses frais l'glise et la
maison. Mais, comme le roi avait dcid de quitter cette ville quatre jours plus tard pour s'tablir
dans le ville de Pegu, je ne sais quelle dcision prendra Mgr parce que, cause du dpart du roi,
cette ville se rduira un bois comme elle l'tait auparavant. (lettre du 14 novembre 1743).
Comme la mission des pays d'Ava et de Pegu n'tait confie qu'aux seuls Barnabites, les
missionnaires portugais avaient d se retirer et ainsi, de ce ct, les nouveaux arrivants ne
rencontrrent aucune difficult. Mais ce qui gnait maintenant leur mission tait l'tat de rvolution
ouverte o se trouvaient ces pays. Les Birmans du royaume d'Ava avaient envahi le Pegu en 1740 et
exeraient sur les vaincus une tyrannie intolrable. Il y eut diverses tentatives de rbellion jusqu'au
moment o un talapoin (prtre bouddhiste du Siam), moine des pays de race coi, c'est--dire la plus
vile (coi signifie chien) se prsenta devant les gens de Pegu dclarant qu'il voulait tre tu ou
dclar roi. Il fit de grandes promesses et dclara qu'il tait Smingito (un prince juste) prdit

126
autrefois par les anciens talapoins;avec l'aide, semble-t-il des Siamois, il russit tre reconnu
comme roi par les habitants du Pegu qui secourent le joug des Birmans. Le nouveau roi choisit
Pegu comme capitale. La consquence de cet tat de choses fut que les deux royaumes d'Ava et de
Pegu furent divis, ce qui veut dire, selon les coutumes en vigueur en cet endroit, une rupture
complte de toute communication, au point que ce serait un dlit trs grave et puni de mort que de
passer, sous quelque prtexte que ce soit, d'un royaume l'autre. Pour nos missionnaires, cette
situation crait une grave difficult:comme ils se trouvaient dans le royaume de Pegu, celui d'Ava,
qui tait galement un territoire appartenant leur mission, tait inaccessible. De plus, les habitants
d'Ava, rduits une trs grande pauvret parce qu'ils ne pouvaient plus exercer de commerce,
faisaient parfois des incursions. Alors que je me trouvais seul Siriam, crit le P. Nerini, et que
tous les autres taient la Cour, les troupes du roi d'Ava entrrent l'improviste dans cette ville,
saccagrent et brlrent tout, n'pargnant mme pas les glises. Je suis rest quinze jours sans
pouvoir clbrer la messe, dpourvu de tout le ncessaire tant pour la maison que pour l'glise, seul
difice que j'ai sauv de l'incendie . (lettre du 5 fvrier 1745).
Entre-temps, le Vicaire apostolique s'empressa de faire construire l'glise et la maison sur le
terrain concd par le roi dans la veille de Pegu ; il ne fallut pas beaucoup de temps car il suffit de
disposer de grosses poutres et de roseaux tresss selon l'usage du pays. Il voulut toutefois leur
donner une forme europenne et elles furent trouves si belles que le roi, qui en avait entendu
parler, voulut aller les voir en personne et ne mnagea pas ses louanges. La bienveillance du roi
envers les missionnaires n'tait pas uniquement une qualit personnelle car tout le monde
tmoignait du respect leur gard. En comparaison avec les autres missions, crit le P. Nerini, o
il faut rester dguiss et cachs et n'agir que la nuit, nous ne pouvons pas nous plaindre de la libert
dont nous jouissons dans ce pays. Ici, les glises sont ouvertes et les gens accourent pour voir les
crmonies sacres et pontificales. Les cloches sonnent librement pour appeler la population, on
chante les jours de fte et la majest du chant surprend beaucoup les paens. Nous allons
accompagner nos morts en hissant la croix, en portant des chandeliers et vtus de nos ornements
liturgiques, en chantant dans les rues les psaumes demands par l'glise. Au cours de l'anne, nous
faisons des processions autour de l'glise. La seule chose que nous faisons en cachette est de porter
le saint Viatique aux moribonds pour viter tout accident ventuel d'irrvrence ou de mpris de la
part des gens qui ne connaissent pas quel trsor nous portons dans les rues. Du reste, ils ont pour
nos glises le mme respect qu'ils ont pour leurs temples ; en regardant le crucifix dress sur l'autel,
ils lvent les mains jointes au-dessus de leur tte de la mme manire qu'ils le font pour leurs idoles
et ont autant de respect pour les missionnaires que pour leurs prtres. Cela vient de la persuasion
qu'ils ont que toute religion est bonne et que notre vrai Dieu est le frre du leur, mme si, pour

127
quelque diffrend n entre eux ( aveuglement, folie), leur dieu a attach le ntre sur la croix.
Cette libert d'action tait pour les missionnaires une grande compensation pour toutes les
privations auxquelles ils devaient se soumettre. Notre habillement, si vous dsirez le savoir,
continue le P. Nerini, consiste principalement en la soutane, la barrette et le bton. Nous avons
abandonn l'usage du manteau quand nous avons quitt l'Europe, les chaussettes, quand nous
sommes entrs en Inde, le chapeau, quand nous avons pos le pied au Pegu o il est regard comme
un ornement profane. Comme nous manquons de souliers, nous commenons maintenant nous
servir de sabots ; nous sommes dpourvus de lit car nous l'avons perdu, qui lors du naufrage, qui
durant le saccage, mais une natte est plus que suffisante dans ce climat, et mme les princes ne
dorment pas dans un lit plus doux. Nous ne faisons usage ni de pain ni de vin, mais le riz cuit
supple au premier et l'eau, au second, et nous donnons un peu de vigueur l'eau grce au jus acide
des fruits quand la saison les fournit. (lettre du 5 fvrier 1745).

8. Tandis que nos missionnaires quittaient l'Europe pour vangliser les royaumes de la lointaine
Inde, Rome et dans toutes les autres communauts de l'Ordre, les Barnabites taient dans l'attente
de l'lvation d'Alexandre Sauli l'honneur des autels. Le 9 avril 1741 fut publi le dcret
apostolique de la batification ; dsormais il ne restait plus qu' en clbrer, dans la basilique
vaticane, la proclamation publique et solennelle et celle-ci fut fixe au 23 du mme mois. Jour trs
heureux, disent les Actes du Collge Saint-Charles, non seulement pour la Congrgation mais pour
le monde entier, au cours duquel fut clbr dans la basilique Saint-Pierre au Vatican le rite
solennel de la batification du serviteur de Dieu Alexandre Sauli. La basilique tait orne,
spcialement la chapelle qui a le titre de la chaire de saint Pierre, de tous les ornements en usage
pour de telles solennits. Un portrait du bienheureux Alexandre Sauli tait plac hors de la basilique
au-dessus de la porte principale de l'atrium et, dans la basilique, un autre au-dessus de l'autel de la
dite chapelle. La crmonie commena vers seize heures ; taient dj installs leur place les
Cardinaux et les autres Consulteurs de la Congrgation des Rites, le cardinal Annibale Albani,
archiprtre de la basilique, les chanoines, les bnficiaires et les lves du Sminaire de la basilique
vaticane. Le P. D. Giovanni B. Gropallo, postulateur de la cause, qui tait assis la dernire place
parmi les chanoines, se leva en mme temps que l'vque Cervini, secrtaire de la Sacre
Congrgation et se plaa en face du cardinal Guadagni, pro-prfet de la mme Congrgation. Il
pronona un discours, bref mais lgant et adapt la circonstance, dans lequel il priait instamment
le pro-prfet et toute la S. Congrgation de bien vouloir excuter le dcret de batification du
Bienheureux Alexandre Sauli. Il prsenta en mme temps ce Bref au cardinal pro-prfet. Celui-ci le
confia l'archiprtre de la basilique vaticane qui donna l'ordre un prtre de le lire en chaire

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claire et haute voix. la fin de la lecture du Bref, le rvrendissime patriarche De Almenera,
vicaire de la basilique vaticane, entonna l'hymne d'action de grce des saint Ambroise et Augustin
que continurent, avec de suaves harmonies, de nombreux churs de musiciens. Entre-temps, au
milieu des sonneries festives des trompettes et le joyeux clatement de ptards, les voiles qui
recouvraient les images du Bienheureux Alexandre furent enlevs et celle place au-dessus de
l'autel fut encense. L'hymne termin, le mme vicaire de la basilique vaticane rcita l'oraison
propre du Bienheureux, approuve par le Souverain Pontife. Aussitt, une messe solennelle avec le
rite pontifical fut clbre par le vicaire de la basilique. Durant l'hymne et la messe, on distribua aux
cardinaux, aux consulteurs de la S. Congrgation des Rites, au chapitre de Saint-Pierre, aux
principaux chevaliers et leurs pouses, ainsi qu' l'assemble trs nombreuse, des livres qui
racontaient la vie du Bienheureux Alexandre, ses images graves ou imprimes, ainsi que des
copies du Bref et de l'oraison. Aprs le repas, selon un rite public, Sa Saintet Benot XIV, le roi de
la Grande-Bretagne (Jacques III Stuart) et de nombreuses minences cardinalices se rassemblrent
dans la basilique vaticane et vnrrent le Bienheureux Alexandre. Je ne parle pas de la
frquentation du peuple qui, du matin au soir, fut si grande et si varie que personne ne se rappelait
d'en avoir vu une semblable lors d'une crmonie de batification. Le mois suivant, des ftes
solennelles furent clbres pendant trois jours Saint-Charles ai Catinari en grande pompe et avec
les discours pangyriques du P. Capece, thatin, du P. Ubaldo, scolope, et du P. Bandini, jsuite,
orateurs clbres. Le premier jour, le Pape lui-mme, avec l'quipage habituel de la forme publique,
vint vnrer le nouveau Bienheureux et apprcia le prsent qui lui fut offert, un portrait de Sauli.
Saint-Alexandre de Milan, les ftes eurent un attrait spcial car les Pres avaient voulu cette
occasion inaugurer le matre-autel de l'glise. Celui-ci, cause de la beaut des nombreuses pierres
prcieuses qui le recouvrent, artistiquement relies par du bronze dor et disposes de manire trs
russie, est un des autels le plus somptueux d'Italie. Le dbut de la construction de cet autel, en
1735, est d au P. Francesco Pezzi, suprieur de la communaut de Saint-Alexandre, le reste, aux
aumnes des fidles, le trsor des pierres prcieuses et des gemmes, au P. Francesco Mondrone.
Gnes, les ftes se droulrent somptueusement, sous les auspices du doge Nicol Spinola,
appartenant la famille de la mre du Bienheureux. Elles eurent lieu dans la grandiose basilique
Sainte-Marie de Carignano, construite par la famille Sauli au seizime sicle. Ce fut le doge Spinola
qui eut l'ide des fastes publics et du cortge depuis le Palais de la ville jusqu'au sommet du col de
Carignano. Le marquis Domenico Sauli contribua aux dpenses avec une munificence princire. Le
long du parcours, les maisons taient dcores de riches draperies de damas et de somptueuses
tentes protgeaient du soleil (on tait le 24 juillet). Le cortge passa sur le pont, lui aussi uvre des
Sauli, qui menait la basilique. Il tait prcd par un peloton de soldats allemands luxueusement

129
vtus, puis par les pages du Palais qui entouraient l'officier portant l'pe de la justice ; suivaient les
snateurs accompagnant le doge vtu de l'historique manteau de damas violet soutenu par deux
pages, puis huit autres pages, les magistrats et finalement un escadron de hallebardiers. Sur le seuil
de la basilique, le marquis Sauli accueillit les reprsentants de la Rpublique. C'est d'elle que, par
les familles des Sauli et des Spinola, les parents du Bienheureux Alexandre tiraient leur origine.
Dans son discours, le P. Sambuceti mit en lumire comment c'tait prcisment dans le nouveau
Bienheureux qu'il fallait trouver la plus grande gloire de ces deux familles.
Pavie, les ftes eurent lieu dans la cathdrale o se trouvait la tombe du Bienheureux ; on
y avait prlev ses reliques sacres pour les enfermer dans une urne de bois place pour la
circonstance sur la matre-autel vers le chur. Pavie avait vu dans ses murs Sauli, trs jeune
tudiant en 1550, puis religieux barnabite et aptre de la jeunesse, et finalement comme vque qui
devait tomber victime de son travail. Cette ville pouvait bien se glorifier d'avoir t la premire
rendre un culte au nouveau Bienheureux et d'avoir eu ainsi l'intuition de toute la grandeur de ses
mrites.
Des ftes analogues eurent lieu dans toutes les Communauts d'Italie, de France et
d'Allemagne. Diverses biographies furent crites en ces jours pour faire connatre la population la
figure du nouveau Bienheureux : la plus importante a t rdige par le P. Pietro Grazioli et ddie
au marquis Domenico Sauli75. C'est un petit chef-d'uvre o vont admirablement de pair la doctrine
et la pit. Bien qu'elle ne soit pas munie de citations des sources, parce qu'elles sont destines un
grand public, ses affirmations n'en sont pas moins fondes sur une connaissance profonde et
perspicace des documents. C'est ainsi que le P. Grazioli est le premier, avant tout autre biographe,
donner la vraie date de la naissance de Sauli, en s'opposant une tradition errone tellement
rpandue que, mme aprs lui, elle a t accueillie par divers biographes76.

75 Della vita, virt e miracoli del B. Alessandro Sauli. Roma, 1741. (La vie, les vertus et les miracles du B. Alexandre
Sauli). On rimprima galement la vie de Sauli publie par le P. Valeriano Maggi en 1683. Un trs bref rsum de la
vie de Sauli, publi anonymement en 1741, est d au P. Filippo Premoli.
76 La tradition errone est due en partie une erreur du P. Ambrogio Mazenta en lisant l'inscription sur le spulcre de
Sauli qu'on peut encore lire dans la cathdrale de Pavie. Le P. Grazioli fondait son affirmation sur l'acte de dispense
pontificale pour l'ordination de Sauli, qu'il avait trouve dans les archives de Saint-Barnab. Toutefois, des
biographes postrieurs n'ont pas eu, semble-t-il, le courage de s'carter de la date traditionnelle, tels Gerdil et
Ungarelli. Mais un acte capitulaire de la communaut de Saint-Barnab, cit dans le Summarium la page 12 du
procs et qui s'accorde parfaitement avec l'acte pontifical, semble celui qui crit une preuve si dcisive qu'elle
exclut tout doute. Voir mon article I primi anni di S. Alessandro Sauli : note e documenti. Milan, 1905.

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 CHAPITRE VIII

(1743 - 1749)

1. Le Chapitre gnral de 1743. 2. Le Sminaire de Bologne confi par Benot XIV aux Barnabites. 3. Le Collge-
internat des saints Simon et Jude de Milan pris en charge par la Congrgation. 4. Le culte du saint Fondateur Crema.
5. Les Barnabites Sainte-Marguerite am Moos. 6. Le P. Gerdil et le P. Corticelli. 7. Le Chapitre gnral de 1747.
8. Les Barnabites s'tablissent Aoste. 9. Mort violente des trois missionnaires barnabites au Pegu : Mgr Gallizia, le
P. Mandelli et le P. del Conte ; le P. Nerini et le frre Angelo en exil.

1. Le Chapitre gnral de 1743 se runit trois semaines aprs le temps fix parce que, tant donn les indispositions du
P. Gnral Gazzoni et les difficults de la guerre, on avait jug bon d'obtenir une permission du pape. Beaucoup de
Pres capitulaires taient absents, mais pas en nombre suffisant pour rendre impossible le Chapitre. Comme le Collge
Longone se trouvait dans une situation toujours meilleure, il obtint facilement que son Recteur intrimaire ait les mmes
droits que celui de la Pnitencerie de Bologne et donc la voix passive77 dans l'lection du Gnral78. Le Chapitre gnral
dcrta galement qu'aucun religieux ne pourrait tre lu quelque dignit que ce soit s'il n'avait pas servi la
Congrgation pendant douze ans, ou comme matre des novices ou comme enseignant, ou comme prdicateur dans des
lieux importants, ou comme confesseur, ni s'il avait refus une charge qui lui avait t confie. N'taient pas soumis
ces conditions ceux qui avaient dj t suprieur. Dans les cas urgents, une dispense pourrait tre accorde par le
Chapitre gnral ou par le P. Gnral, la demande du P. Provincial et de sa consulte. Le dcret tait de toute vidence
trs rigide, mais nous ajoutons tout de suite que sa mise en uvre durant trois ans montra qu'il tait inapplicable et, lors
du Chapitre gnral de 1747, il fut abrog. Comme Gnral fut lu l'unanimit le P. Francesco Gaetano Sola, de
famille patricienne milanaise, qui tait venu au Chapitre en tant que socius de la Province lombarde. Il avait cinquante-
trois ans et avait la rputation de religieux trs observant et ayant beaucoup tudi. On se souvenait qu'en 1710, alors
qu'il n'tait que simple tudiant, il avait prononc, on l'avait charg de le faire, un discours lgant.

2. C'est au P. Sola que revint de mener terme un contrat dont s'tait dj occup son prdcesseur. En effet, ds 1737,
le carinal Lambertini crivait au P. Gazzoni une lettre pressante pour qu'il l'aide mettre un peu d'ordre dans son
sminaire de Bologne dont le Recteur tait absolument incapable. Ce qui me dplat le plus, crivait-il, est que dans le
clerg sculier, je ne trouve personne qui, ventuellement, pourrait assurer convenablement ce service. Ceci m'a pouss
penser au clerg rgulier et, tant donn que, depuis tant d'annes, ce diocse est bien assist par votre Congrgation
la Pnitencerie, par ma prsente lettre je viens vous prier instamment d'ajouter une activit cette Pnitencerie. J'aurais

77 Pour rappel, la voix active donne le droit de voter, la voix passive, celui d'tre lu.
78 On notera que, par un contrat pass entre les Barnabites et les Conservateurs du Collge Longone, le 26 mars 1737,
les deux collges (le second, comme on le sait, n'tait qu'un projet) fusionnrent en un seul , mis sous la direction
perptuelle des P. Barnabites. La confirmation de cette convention par le Saint-Sige fut accorde par le Bref du 22
mai 1739.

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besoin d'un religieux qui, habitant continuellement au sminaire, ait la fonction de Recteur, qui veille sur la bonne tenue
et la discipline, se fasse craindre, ait le soin ou, pour mieux dire, la surveillance gnrale de l'conomie, qui note les
recettes et les dpenses. Cette manire de procder devrait continuer et c'est donc au Pre Gnral pro tempore (du
moment) de la Congrgation que devrait appartenir la nomination du Recteur et du frre convers, tant sauf le droit de
l'archevque du moment de demander, si ncessaire, la dmission du Recteur et la nomination d'un autre. Ce que
demandait Lambertini tait une chose assez dlicate : il s'agissait d'un sminaire, mais il demandait seulement le
Recteur ; d'autre part, celui qui formulait la demande tait un cardinal trs ami et protecteur constant des Barnabites et,
un tel demandeur, on ne refuse rien, Aprs avoir remerci d'avoir fait confiance aux Barnabites et fait allusion aux
difficults de la Congrgation pour accepter des tches semblables, celle-ci s'est dcide, concluait le P. Gnral,
d'accepter le projet et de servir votre minence de la manire qu'elle l'ordonnera et avec les conditions proposes, si (on
notera cette rserve) est respect ce qui est ncessaire pour assurer convenablement notre tat de vie commune et si est
donne la dispense ncessaire et la confirmation par un Bref apostolique de ce qui sera conclu ; dans ce but, on donnera
l'ordre et le pouvoir au P. Recteur Castagna pour discuter du contrat avec votre minence et qui sera ensuite approuv
par la Consulte gnralice. La rserve que faisait le P. Gazzoni concernant la vie commune tait difficilement
conciliable avec l'habitation permanente du P. Recteur au sminaire et l'affaire paraissait classe. Le cardinal
Lambertini tait trop ami des Barnabites pour leur demander de violer leur Rgle de vie religieuse. Toutefois il
n'abandonna pas l'ide d'avoir des Barnabites pour son sminaire ; quand, en 1740, il fut lu Pape et dut quitter Bologne,
en raison du fait que, comme on le sait, il continua encore tre archevque de Bologne, sa ville bien-aime, il dcida
de raliser ce projet en invitant les Barnabites assumer la direction et l'enseignement dans son sminaire. Ceux qui
firent la demande formelle, vers la fin de 1742, furent les dputs du sminaire de Bologne, aprs le consentement
pralable du Pape ou, plutt, conseills par lui. Ils demandaient que quatre religieux barnabites soient runis la maison
dj existante de la Pnitencerie, dans le but de faire dans ce sminaire quatre coles, savoir de thologie, de
philosophie, d'humanit et de grammaire, et qu'un d'eux exerce aussi la charge de Prfet des coles ; ils offraient ces
religieux quatre chambres bien meubles dans une maison contigu la Pnitencerie et trois cent douze cus par an. Le
P. Filippo Premoli, Recteur ce moment-l de la Pnitencerie, fut dlgu par le P. Gnral Gazzoni pour traiter avec le
Vicaire gnral Mgr di Menito et Mgr Benedetti, Prieur du sminaire. De son ct, par correspondance, le Pape suivait
minutieusement cette affaire qui l'intressait beaucoup. Une fois conclu le contrat, le 3 avril, Benot XIV, par un Bref
apostolique du 26 du mme mois, le confirmait solennellement. vrai dire, le projet n'avait pas t accueilli avec
enthousiasme par les Barnabites : le motif tait avant tout que les Pres employs comme professeurs au sminaire
devaient dpendre des suprieurs de celui-ci et, en mme temps, dpendre du Suprieur, ou mieux, du Recteur de la
Pnitencerie. De plus, rien ne garantissait leur stabilit dans cette fonction car il pourrait arriver que, si Benot XIV
venait mourir, les humeurs du clerg sculier de Bologne changent et que les Pres doivent ainsi quitter le sminaire.
Pour liminer au moins le premier inconvnient, les Pres de la Pnitencerie prouvrent le dsir que les Pres
obtiennent galement la direction du sminaire ; le P. Premoli, Recteur de la Pnitencerie interpella le P. Gnral Sola
ce sujet et celui-ci lui rpondit en ces termes : Je ne puis pas nier que le projet que vous proposez serait trs utile la
bonne marche de ce sminaire ; cela irait moins contre le dsir des Pres employs pour enseigner dans ces coles et
pourrait assurer un certain honneur la Congrgation. De mon ct, toutefois, je ne n'arrive pas me convaincre qu'il
conviendrait la Congrgation d'assumer cette fonction, (tant donn surtout la trop connue raret de sujets,
spcialement de sujets capables de gouverner les autres : de plus, d'une part, je ne comprends pas que cela puisse faire
grand honneur notre Congrgation et, d'autre part, il serait trs difficile d'assumer cette fonction ; en effet, il est arriv,

132
en des circonstances semblables, de devoir renoncer, aprs les avoir mal exerces, des charges qu'on avait trop
facilement accept de porter, et cela avait fait honte notre habit. La dpendance, galement, que nous aurions envers
les chanoines, l'incertitude que cette direction devrait continuer chez nous, une fois termin le prsent pontificat, sont
deux autres motifs qui me confirment toujours plus dans ce mme sentiment, qui n'est uniquement le mien mais aussi
celui de la Consulte. C'est pourquoi, j'estime comme un moindre mal le fait que ces Pres enseignants qui ont t choisis
fassent leur devoir et souffrent avec patience leur regret de voir que leurs fatigues sont mal rcompenses, plutt que
d'exposer notre Congrgation des consquences dangereuses et, malheureusement, probables.
Il faut dire que l'ide de confier aux Barnabites la direction du sminaire tait entre, ou faite entrer, galement
dans la pense du Pape, puisque celui-ci, aprs quelques mois, mit fin toute discussion sur ce sujet et ordonna Mgr
Millo de conclure sans tarder cette affaire avec le P. Gnral et il demandait nouveau, par son motu proprio du 14
novembre, comme premier Recteur le P. Grazioli, alors Suprieur de Saint-Paul Bologne. Celui-ci chercha se
dfendre et crivit ce propos au Pape, mais il reut la rponse suivante : Nous accusons rception de votre lettre du
2 ; laissant de ct les crmonies, nous dclarons que nous vous voulons comme Recteur du sminaire parce que nous
sommes inform de votre mrite et de celui de votre Congrgation, etc... Il ne restait plus qu' courber la tte et c'est
ce qu'avait dj fait le P. Gnral Sola en crivant au P. Grazioli : Par la lettre du Pape ci-jointe, vous verrez,
Rvrend Pre, ce qu'il faut faire concernant l'affaire de ce sminaire...Je comprends que le contrat avec le Pape doit
tre conclu immdiatement par l'intermdiaire de Mgr Millo, sans dlguer auprs de Sa Saintet d'autres personnes,
comme je le supposais, et c'est pour cette raison que j'ai dlgu le P. Gazzoni. Je rponds Sa Saintet et
Monseigneur Millo que je me soumets ses suprmes dispositions, ut infra (comme vous verrez ci-dessous). Le P.
Gnral esprait prendre du temps pour pouvoir s'entendre sur les conditions mais, au contraire, il dut approuver tout
court ; des dispositions, on discuterait plus tard. Le P. Gnral se permit toutefois de faire une observation concernant
l'indpendance, dans sa lettre Mgr Millo : Confiant en votre trs grande bont, je m'avance vous faire connatre
une de mes craintes provenant de la lecture du Concile de Trente, la session 23, chapitre 18, relative la juridiction de
messieurs les Dputs sur le sminaire de Bologne. Je crains qu'avec le temps puissent surgir des choses dsagrables
entre ces messieurs et le P. Recteur. De toute faon, la proposition fut accepte le 9 fvrier 1745 par la Consulte
gnralice, in obsequium Summi Pontificis (pour obir au Souverain Pontife) et, le lendemain, le P. Gnral Sola
dputait les Pres Salvatore Corticelli, Provincial de la Province romaine, et Paolo Filippo Premoli, pour fixer les
conditions ; quand elles furent fixes par un acte du 16 fvrier, on obtint finalement le Bref apostolique de confirmation
dat du 31 mars 1745.
On notera les paroles in obsequium Summi Pontificis : cela veut dire que ce n'est que par respect pour l'autorit
du Pape qu'on acceptait ce qu'autrement on n'aurait jamais accept. Plus encore : dans l'acte de la Consulte, on fait
allusion la dclaration expresse du Pape de droger, par dcret pontifical, nos Constitutions. De prime abord, on ne
comprend pas cette rserve ni la motivation in obsequium, etc. Le Chapitre gnral de 1674 n'avait-il pas dj dclar,
propos de l'acceptation du sminaire de Dax, que la prise en charge de sminaires n'tait pas contra mentem (contre
l'esprit) des Constitutions ? Il est probable que la raison d'agir autrement en 1674 qu'en 1745 rside dans le fait que,
pour le sminaire de Bologne, les Barnabites prenaient en charge la direction et l'administration, tandis que pour le
sminaire de Dax, ils acceptaient seulement la direction, c'est--dire la direction littraire et spirituelle. Nous ne
sommes pas capables de trouver une autre raison.
Le motif du choix du P. Grazionli par le Souverain Pontife s'explique par la connaissance qu'il avait faite de lui
en 1739, quand celui-ci avait commenc diriger la Collge Saint-Paul. En plus de sa brillante intelligence qui le

133
rendait cher au milieu le plus cultiv de Bologne, il avait manifest une habilet peu commune dans l'art de gouverner :
exigeant l'observance la plus exacte la rgle, il s'obligeait prcder tout le monde par son exemple. Infatigable dans
l'exercice du saint ministre, il lui tait facile de stimuler les autres au travail. Il savait unir la dignit de Suprieur
l'affection paternelle et se gagner ainsi le cur de tous. Le Pape, qui avait tout observ, tait trs persuad de ne pas
s'tre tromp en le choisissant. Le P. Grazioli prit possession de sa nouvelle charge le 1er avril 1745 et, quelques
jours plus tard, Mgr Arfelli, secrtaire domestique de Benot XIV, lui crivait : La nouvelle que
vous avez envoye au Pape de votre entre dans ce sminaire lui a t vraiment agrable. L'estime
qu'il a toujours prouve pour la remarquable Congrgation de saint Paul et l'ide qu'il a
prcisment de vous, Rvrend Pre, qui en tes un digne religieux, procurent du repos son me
paternelle car il est certain de voir les heureux progrs du lieu qui lui est cher, grce votre
vigilante assistance... Et vraiment, Le P. Grazioli a rpondu excellemment aux esprances places
en lui. Ds le dbut, par ses paroles comptentes et affables, il conquit le cur de tous ses clercs. Et,
ayant en main leur cur, il obtint tout ce qu'il voulait : avant tout, une grande pit qu'il essayait de
nourrir par ses confrences dominicales et en les poussant frquenter les Sacrements. Quant
l'tude, sa vigilance tait assidue et il cherchait sduire les plus rtifs par des exercices agrables
ou par des divertissements acadmiques, et il y russit merveille. Il veilla aussi enrichir la
bibliothque du sminaire et il voulut agrandir le sminaire mme mais, sur ce point, il prouva
quelques difficults. Le Souverain Pontife ne cessait de lui manifester sa faveur tant dans les
entretiens privs qu'il lui accordait quand Grazioli venait Rome que par des dons importants ; il lui
donna un jour pas moins de cent cus d'or. L'estime qu'il avait pour lui comme crivain rudit tait
si grande qu'il s'tait propos de lui confier la compilation des mmoires de sa ville natale.

3. C'est vers cette poque qu'eut lieu galement l'acceptation du collge-internat des saints Simon et Jude Milan. Ce
Collge tenait sa premire origine et se premire dnomination en 1554 du comte Ambrogio Taegi, et il tait appel
habituellement collge de Saint-Simon, nom qu'il tirait de l'glise des saints Simon et Jude, contigu et unie au Collge
par une disposition de Pie IV. Il tait administr par six Chevaliers dputs. En janvier 1742 parvint au P. Gnral
Gazzoni la premire nouvelle que le Collge-internat serait offert aux Barnabites et il semble qu'il l'accueillit volontiers.
Il crivit au P. Provincial Andriani : Puisque j'espre avec confiance que le remplacement au Collge Saint-Simon se
fera en notre faveur, au cas du dcs de monsieur le Recteur que je suppose assez g ; pour que tout se passe bien, par
cette lettre qui engage toute mon autorit, je vous demande de choisir immdiatement quelque sujet pour la direction par
intrim du Collge ; pour celle-ci, in pourrait ventuellement penser aux Pres Del Conte, Lebba,Calderara et d'autres.
Pour ce choix, je m'en remets toujours votre sage discernement, Rvrend Pre, avec l'aide de l'intelligence du R. P.
Recteur Olivazzi. En juillet 1744, quand il semblait que, en raison du dpart du Recteur, le Collge pourrait tre pris
en charge par les Barnabites, le P. Gnral Sola ne montra pas un grand dsir de favoriser les dmarches entreprises
avec ardeur par le P. Olivazzi. La suggestion, crivait-il, de prendre contact avec l'minentissime est trs bonne mais
je ne sais pas me rsoudre le faire ; j'crirais certainement, et avec ardeur, s'il y avait la possibilit qu'une autre
Congrgation, surtout celle des Scuole Pie (coles pieuses), puisse obtenir ce Collge car, en ce cas, on devrait craindre

134
un grand dommage pour nos coles, mais comme jusqu' maintenant un tel danger n'existe pas et que j'estime que le
Collge continuera avec le systme actuel ; toutefois je ne suis pas dcid faire un pas pour obtenir ce qui, en l'tat
actuel de la Congrgation, causerait plus d'un trouble, et mon sentiment est cohrent avec ce que je vous ai crit
plusieurs fois : il ne faut pas traiter de cette affaire avec ardeur, si ce n'est au cas o il y aurait danger que ce collge
passe aux religieux mentionns plus haut, Mais si messieurs les Dputs penchaient pour notre Congrgation, il me
conviendrait alors de changer d'ide. En fait, quelques jours plus tard, les Dputs firent ce choix, mais en limitant le
contrat neuf ans. Le P. Sola, qui on voulait faire croire que son prdcesseur avait cd sur la question de la
perptuit, alors que rien ne pouvait le dmontrer, entendit l'avis de sa Consulte et celle-ci pensa qu'il fallait signer un
contrat d'au moins dix-huit ans. Pour mieux pousser les Barnabites accepter, les Dputs dirent qu'ils avaient dj
commenc les pourparlers avec les Scolopes, mais le P. Sola avait entendu des nouvelles contraires ; et, mme dans le
doute, il ne trouvait pas convenable une telle acceptation. Il craignait un chec et, d'autre part, les conditions financires
n'taient pas attirantes. Il s'agissait de louer un local de neuf en neuf ans, de nommer deux Pres pour la direction et un
frre convers alors que pour leur entretien on ne donnait que mille lires par an. Milan, les Pres ne voyait pas un tel
danger accepter et le P. Sola s'en tonnait et continuait se montrer oppos. Finalement, s'tant rendu Milan pour
une visite, il trouva le moyen de rendre acceptables les conditions et, le 11 septembre, il les accepta formellement en
choisissant comme Recteur le P. G. Tadini et, en octobre de cette anne 1744, il remercia le marquis Alessandro
Teodoro Trivulzio, le prieur et les Dputs de Saint-Simon d'avoir confi le collge aux Barnabites. Le contrat dfinitif
est dat du 21 janvier 1745 et fut accept quatre jours plus tard par le P. Gnral. C'est le P. Alessandro del Maino qui
fut ensuite nomm Recteur en remplacement du P. Tadini. Ce n'tait certainement pas un collge-internat grandiose : les
lves que nous trouvons inscrits dans les registres des coles de Saint-Alexandre oscillent entre trente et quarante. Le
collge fit des progrs et non seulement en nombre car, en 1756, ce sont les lves du collge Taegi qui remportrent la
palme et, lors d'une acadmie en l'honneur du nouveau cardinal Alberico Archinto, les deux lves princes
provenaient de ce collge : le noble Antonio Bianco, de Milan, et le noble Teodoro Lascari, de Nice. En 1763
galement, le P. Angelo Cortenovis pouvait crire : Le collge de Saint-Simon est rgi merveille et nous, les
enseignants, ne pouvons que nous louer de ces jeunes gens, tellement ils sont studieux et corrects. Laudetur Deus (que
Dieu soit lou).

4. Une fois obtenue la batification d'Alexandre Sauli, il tait naturel que de nombreux Barnabites aient pens au
vnrable Antoine-Marie Zaccaria. Il n'avait manqu que cinq ans pour que le titre de bienheureux ait pu tre confirm
Zaccaria, la suite du dcret bien connu d'Urbain VIII qui exigeait la possession de ce titre depuis au moins cent ans.
Les Barnabites avaient donc d enlever des images de Zaccaria tout signe de culte et, comme on l'a dit, c'est avec
quelque difficult que, par l'intermdiaire du Procurateur gnral Terroni, le titre de Vnrable avait t approuv par
l'autorit ecclsiastique. Il semblait donc impossible d'esprer une batification de Zaccaria mais un dcret de Benot
XIV dat de 1741 ouvrit l'accs l'introduction de causes anciennes. Ceci fit renatre l'espoir de voir un jour sur les
autels le Vnrable Fondateur et donc l'exigence d'liminer toutes les traces de culte qui existaient encore en certains
lieux ; ce culte existait encore parce que, soit jusqu'au dcret de Pie VII de non cultu (interdisant le culte) de 1807, le
culte n'tait pas dfendu en lui-mme ou parce que, non seulement en France et en Allemagne mais mme en certains
diocses d'Italie, ces traces de culte taient autorises par les ordinaires du lieu et par les inquisiteurs ; il semble mme
qu' Crmone et Milan les autorit maintenaient le culte du Vnrable Zaccaria car elles considraient qu'il n'tait pas
compris dans le dcret d'Urbain VIII de 1636 et que Benot XIV, dans son ouvrage classique, enseignait qu'elles

135
pouvaient le faire.

Mais l'endroit o le culte envers Zaccaria sembla s'accentuer le plus fut Crema dans le collge des Barnabites
de S. Marino. Ce collge s'tait constamment signal par son grand esprit d'observance religieuse et par son travail
infatigable et il s'tait acquis ainsi l'estime et l'affection toujours plus grandes des citadins. Depuis 1743, c'est le pre
Faustino Giuseppe Premoli qui tait le Recteur de ces coles ; originaire de Crema, il tait le frre du pre Paolo Filippo
que nous avons dj eu l'occasion de citer. Il avait reu du P. Giovanni Tadini une petite relique du Vnrable Zaccaria
et, dans la salle infrieure du collge, parmi d'autres cadres de Pres anciens, il exposait aussi avec une certaine
vnration celui de Zaccaria. Mais il est bon de citer ce qu'crivait un de ces Pres au P. Grazioli, trs dvot lui aussi du
S. Fondateur : Me souvenant de ma promesse de vous crire les grces prodigieuses qu'ici ( Crema) le Seigneur a
accordes par les mrites et l'intercession de notre Bienheureux Fondateur, je vous en citerai une que j'ai entendue
personnellement de la personne qui l'a reue. Madame Anna-Maria, fille de monsieur Giuseppe Gennazoni, ge de 22
ans, souffrait d'une lente et continuelle fivre dont, pendant trois mois, elle ne russit jamais se dbarrasser. Elle tait
tourmente par des maux de tte et d'estomac continuels, ses forces avaient tellement diminu et son corps avait
tellement perdu de sa vigueur que ses parents et beaucoup d'autres personnes la croyaient atteinte de phtisie, tant
donn qu'aucun des nombreux remdes essays n'avaient produit d'effet. Ayant appris les grands et nombreux miracles
qu'oprait le Seigneur par l'intercession du Bienheureux Antoine-Marie, elle dsira elle aussi d'tre mise en contact avec
la relique bnie de Zaccaria. Une fois introduit dans sa chambre, le P. Premoli, aprs lui avoir racont quelques-unes de
grces accordes rcemment par le Seigneur par les mrites de son grand Serviteur des personnes aussi malades
qu'elle et peut-tre plus, lui donna la bndiction et ajouta : '' Croyez-vous que le Bienheureux Antoine-Marie ait tant de
mrites auprs du Seigneur qu'il puisse vous accorder immdiatement la sant ? '' Elle rpondit que certainement elle le
croyait. '' Puisque que c'est ainsi, ajouta le P. Premoli, dormez tranquillement cette nuit et soyez certaine que demain
vous vous lverez de ce lit en bonne sant ''. '' Moi, rpondit-elle, je me lverai demain de ce lit, en bonne sant ? ''
''Sans aucun doute, conclut le P. Premoli, si vous vous recommandez de tout cur au Bienheureux Antoine-Marie et si
vous croyez ce que je vous ai dit, vous vous lverez demain de ce lit en bonne sant ''. Et prcisment tout cela se
produisit : en effet, le lendemain matin, cette malade qui tait proche du dsespoir, se leva en pleine forme et alla voir
son mdecin qui ne fut pas peu surpris de cette nouveaut. Elle vint ensuite vnrer l'image du Bienheureux Antoine-
Marie dans cette salle...et pour tmoigner de sa reconnaissance pour cette grce instantane qu'elle avait reue, elle
envoya ensuite au Bienheureux un ex-voto d'argent qui la reprsentait. Aprs ce cas, j'ai encore entendu une srie
innombrable de grces mais, supposant que le P. Premoli les faisait connatre de temps en temps son Rvrend frre
qui pouvait ensuite facilement vous les communiquer, comme j'tais pris par diverses occupations, j'ai nglig de vous
en informer personnellement. Je l'ai jug d'autant moins ncessaire que il y a un certain temps j'ai envoy
personnellement Milan un dossier d'environ 50 miracles, accompagn d'une lettre nergique du P. Premoli adresse
au R. P. Provincial de Lombardie pour qu'il daigne en faire des copies envoyer rapidement aux Provinciaux des autres
Provinces. J'ai donc suppos que cette copie vous tait dj parvenue. Par ailleurs, soyez certain que le Bienheureux
Antoine-Marie a dans ces villes autant, et peut-tre plus, de crdit que tout autre saint. En effet, nous avons chang de
nom car l o nous appelait d'abord les Pres de S. Marino, certains nous appellent les Pres de Saint Antoine. Les gens
affluent sans cesse dans cette salle o est expose son image et ils s'y tiennent avec une vnration peut-tre plus grande
que celle o ils se tiennent dans les glise des autres saints. Chaque jour le P. Premoli est occup durant la matine
bnir dans cette salle avec la relique du Bienheureux Antoine ceux qui se prsentent et, l'aprs-midi, il va bnir dans
leurs maisons les malades qui le dsirent. La dvotion s'est rpandue galement dans les Ordres religieux, parmi les

136
prtres et les moniales ; voil pourquoi, plusieurs fois il est appel dans leurs monastres pour bnir celles qui sont
malades et presque tout le monde chante la gloire de ce Bienheureux en entendant sa rputation dans tous les coins de la
ville car, sans exception, tt ou tard, il fait du bien tous. Ce ne sont pas seulement les habitants de la ville et du
diocse de Crema qui racontent les grces reues, mais d'autres personnes de Lodi, de Crmone, de Milan, de Monza,
de Brescia, de Vrone, de Vicence, les Gnois, les Corses, les Dalmates, les habitants de la Slavonie (Croates), des gens
du Tyrol et jusqu'aux Hongrois qui, par hasard, ne sont ici que des habitants de passage. Voil ce que je puis vous dire
pour le moment pour me disculper et pour votre consolation. D'ailleurs, Rvrend Pre, si vous n'avez pas d'autres
nouvelles, vous pourrez en demander Milan, mais je dois vous avertir qu'ayant d crire brivement ces miracles, ce
ne sont ceux qui font le plus de bruit et ils ne font pas tout l'effet qu'ils feraient s'ils taient plus rpandus. Ils suffisent
toutefois pour que nous comprenions la grandeur du mrite dont jouit auprs de Dieu le Bienheureux Antoine-Marie,
notre Patriarche : voil pourquoi, en chacun de nous doivent augmenter toujours plus notre estime et notre confiance ;
de la sorte, s'il est lev la gloire des autels grce au culte ab immemorabili (depuis des temps immmorables) comme
le dsire et a des raisons de l'esprer le P. Premoli, descendra sur notre Congrgation toute sa paternelle et si ncessaire
bndiction79.

Comme on le voit, le P. Premoli et d'autres personnes de Crema espraient la reconnaissance du culte ab

immemorabili et se proccupaient donc bien peu d'ter les signes de culte80 ; d'autres, au contraire, pensaient prendre le
chemin commun qui avait t ouvert galement pour les causes anciennes et, tout en voulant empcher toute
manifestation de culte, ils recherchaient des tmoignages anciens en faveur de la renomme de saintet du Saint
Fondateur. Parmi ces derniers, on compte le frre du P. Recteur de S. Marino, le P. Paolo Filippo Premoli, qui nous
devons une remarquable rcolte de documents en faveur de la cause81 et laquelle, pour ce qui concerne la partie
historique et critique, on doit, dit le P. Fontana, pour autant que je sache, le premier jugement favorable
l'introduction de la cause. Comme on le sait, en dernire analyse, celui des deux Pres Premoli qui eut raison fut le
Recteur de San Marino parce que, aprs l'abandon de la voie commune juge trop difficile, on obtint, et en peu de
temps, la rintgration du culte ab immemorabili par un bref de Lon XIII du 3 janvier 1890. De toute faon, et le dcret
de Benot XIV de 1741 et le culte toujours croissant des habitants de Crema pour le S. Fondateur donnrent beaucoup

79 Il parut aux Pres du Collge de S. Marin que le S. Fondateur avait obtenu de Dieu pour eux aussi une grce
importante, celle d'un tablissement perptuel dans la ville de Crema. L'initiative partait des citoyens bienveillants
eux-mmes et le P. Faust. Giuseppe Premoli, dput du P. Gnral, signait le 14 dcembre 1748 le contrat
concernant cette affaire.
80 Le P. Gnral Sola envoya en 1740 Crema comme dlgu le P. Olivazzi, non seulement pour recueillir des
informations exactes sur certains miracles, mais surtout pour si les choses se passaient selon les prescriptions
pontificales. Le P. Olivazzi fit enlever aussitt ce qui paraissait s'opposer ces prescriptions, mais dans sa rponse
au P. Gnral il affirmait qu'il tait difi et consol de ce que, sans aucun apparat de signes extrieurs, la dvotion
cette sainte image tait encore si grande. En substance, concluait-il, la foi et la dvotion de ce peuple sont
incroyables ; Plus tard, la population recommena placer de signes de culte et il semble que le P. Premoli ne s'y
opposa pas suffisamment, car le P. Gnral dut intervenir de nouveau en 1757.
81 Documents pour la cause du serviteur de Dieu, le Vnrable Aton Maria Zaccaria, fondateur principal de la
Congrgation des Clercs rguliers de saint Paul, recueillis et transcrits de diffrents crits et feuilles existant dans
la chancellerie gnrale de Rome par Don Paolo Filippo Premoli, de la mme Congrgation, l'an 1750.
Quant la substance, il prcde le grand travail du P. Tornielli sur le Bienheureux (en rponse aux observations du
P. Mazenta) ; ensuite on lit un ratiocinium : une valuation par laquelle il applique le dcret de 1741 la prsente
cause ; ; enfin troisimement viennent de trs nombreux documents pour la saintet de Zaccaria accompagns de
notes historiques et critiques ; enfin quelques signes de la saintet du serviteur de Dieu Zaccaria ajouter aux
tmoignages recenss des hommes. La troisime partie est la partie vraiment principale de cet crit et l'auteur s'est
servi des recherches et des tudes faites par le P. Grazioli. Le manuscrit de Premoli se trouve dans les Archives de
Saint-Charles ai Catinari.

137
de Barnabites une pense et un projet qui ne pouvaient pas ne pas avoir une influence favorable sur leur vie religieuse82.

5, Depuis longtemps dj, les Barnabites d'Allemagne aspiraient former une Province indpendante ; l'empereur lui-
mme, vers le fin du 17e sicle avait uni ses vux aux leurs mais l'obstacle tait toujours le petit nombre de
Communauts. En 1744, cet obstacle fut lev par la fondation d'une Communaut Sainte-Marguerite am Moos, en
latin in Uligine (dans un endroit marcageux). En 1735, la paroisse Sainte-Marguerite in Uligine tait dirige par
Philippe Charles Terlingo de Gutzmann mais, pour le ct matriel, elle appartenait la famille d'Harsh, Peu satisfaite
de la manire dont cette paroisse tait tenue par les prdcesseurs du cur Terlingo, cette famille pensait la confier aux
Barnabites la mort de Terlingo, La comtesse d'Harsch, une veuve, ne Pozzo di Benzone, arrangea tout au dbut de
1744 pour que les Barnabites soient introduits et qu'il leur soit possible galement de diriger un Collge indpendant,
Pour ce projet, elle tait appuye trs fort par la surintendante de l'impratrice Marie-Thrse, la comtesse Fuchs, qui
tait trs affectionne tant l'impratrice qui voulut qu'elle soit enterre dans la crypte impriale qu'aux Barnabites
auxquels elle laissa son cur. Le 5 janvier, le gouvernement informait les responsables de l'archevch de Vienne ainsi
que l'officialit de Passau que Sa Majest royale avait dj dcid que, par grce spciale, tait concde aux Barnabites
la permission de fonder une nouvelle communaut Sainte-Marguerite in Uligine. Comme aucune opposition n'avait
surgi ni contre la communaut ni contre le passage de la paroisse aux Barnabites, comme on le craignait beaucoup
Vienne et aussi Rome o, pour tout bon compte, on avait averti le Pape qui avait promis d'intervenir directement, on
tablit le contrat le 14 juin 1745 et la Consulte gnralice l'approuva le 9 juillet. L'officialit de Passau approuva ce
trait et le cardinal comte Sigismond Kollonitsch fit de mme le 14 juillet. La prise de possession eut lieu le 24 aot.
Comme premier suprieur fut nomm le P. Hyacinthe Dietrich qui succda comme cur au P. Martin Braun, cur depuis
la mort de Terlingo et on lui fit les recommandations suivantes : tous devraient se lever, une heure dtermine, une
heure plus tard que dans les communauts formes ; deux fois par jour au moment habituel, il faudrait faire la
mditation et aussi l'examen de conscience ; qu'il y aurait pendant un certain temps la lecture table ; il faudrait faire les
confrences habituelles et les chapitres au Quatre-temps : le suprieur devrait tenir l'argent chez lui et en rendre compte
au P. Vice-Provincial et ses consulteurs ; personne ne pourrait sortir de la maison sans permission ; tous devraient
faire leur retraite.

6. Nous avons vu avec quelle rsolution le P. Gnral Maccabei s'opposait la tendance qu'avaient certains religieux
chargs d'enseigner la philosophie de s'inspirer de la philosophie cartsienne. Le Chapitre gnral de 1737 s'tait
clairement oppos cette tendance mais, de fait, le cartsianisme avait eu un grand succs en France ; les meilleures
intelligences, sans exclure ni Bossuet, ni Fnelon, ni Pascal, en avaient t marques ; mais c'tait galement un fait que
la philosophie scolastique, la philosophie pripatticienne comme on prfrait dire alors, tait tombe dans une telle
misre de subtilits et de questions inutiles que, plutt que d'attirer les esprits, elle semblait faite prcisment pour les
loigner. Ce qui se passa en France arriva aussi en Italie un peu plus tard : l aussi le cartsianisme fit son chemin ; un
peu parce que c'tait une nouveaut et qu'elle venait de France, mais surtout parce qu'elle trouva une philosophie
scolastique incapable de lui barrer le chemin. Il serait difficile de nier que, mme chez les Barnabites professeurs de
philosophie, le cartsianisme rencontra une certaine faveur, mme aprs les recommandations du Chapitre gnral.

82 Parmi ceux qui travaillrent rechercher des documents en faveur de la cause, on ne peut oublier le P. Angelo M.
Rainaldi, ni le P. Gio. Pietro Marinari pour ses recherches et son illustration du fondement thologique de la cause
mme.

138
Parmi ceux qui, de toute vidence, avaient accueilli volontiers le cartsianisme, nous devons compter le P. Hyacinte
Gerdil qui, en 1747, publia son premier ouvrage : L'immatrialit de l'me dmontre contre Locke, etc. , et en 1748
son deuxime : Dfense du sentiment du P. Malebranche sur la nature et l'origine des ides contre l'examen de M.
Locke. Comme on le voit, ce sont deux ouvrages de polmique polie et calme, comme il fallait s'y attendre de la part de
Gerdil, mais toujours de polmique contre le philosophe anglais Locke, chef-d'cole de la philosophie de la sensation.
Les adeptes de ce nouveau systme taient malheureusement trs nombreux ce moment en Italie et le danger qu'ils
prennent le dessus dans les coles tait vident. Dj Charles de Bourbon, duc de Parme, avait choisi comme prcepteur
du prince hrditaire Condillac, hritier et divulgateur de Locke. Il fallait agir, et sans retard : or, une des
caractristiques de notre confrre Gerdil tait prcisment de s'opposer une erreur philosophique ou politique ou
thologique, ds qu'il en prenait connaissance83. Se rendant compte qu'autour de lui la philosophie de Locke gagnait du
terrain, il se proposa de la combattre. Avec quelles armes ? Avec celles qu'il avait en mains et dont il ne doutait pas de
la valeur, avec celles qui seules lui paraissaient efficaces contre ses adversaires : avec le cartsianisme. Il le fait
spcialement dans le deuxime ouvrage dont nous avons parl et dans lequel, en combattant Locke, il dfend
Malebranche, disciple et continuateur de Descartes. Bien que Gerdil ait toujours profess un grand respect pour saint
Thomas d'Aquin84, la scolastique, telle qu'il la voyait enseigne alors, ne lui semblait pas assez forte pour l'opposer la
philosophie des sensations. Et mme s'il y avait eu recours, du fait que pour beaucoup elle tait une chose dsormais
dpasse et oublie, il n'aurait mme pas russi se faire comprendre. Ces deux ouvrages eurent un grand succs et
rvlrent la puissance et la subtilit de l'intelligence du jeune Gerdil, non seulement l'Italie mais aussi aux trangers
et poussrent le roi Carlo Emanuele III le nommer professeur de morale naturelle l'universit royale de Turin le 15
septembre 1749.

Dans ces deux premiers ouvrages, le P. Gerdil avait employ la langue franaise parce que le sujet le rclamait
mais, comme nous l'avons dj dit, il avait acquis aussi une telle matrise de la langue italienne qu'il pouvait rivaliser
avec nos meilleurs crivains. Son matre pour cette langue avait t, au collge Saint-Paul de Bologne, le P. Salvatore
Corticelli qui mrite certainement la premire place parmi les grammairiens de ce temps. N Piacenza en 1690 d'une
famille bolognaise, il avait tudi la littrature Rome o son pre avait d transfrer son domicile en raison d'une trs
grave maladie. Retourn Bologne, il fit sa licence en droit l'Universit et, frquentant les meilleurs lettrs et
prsentant lors de leurs acadmies des compositions en latin et en italien, il rencontra l'abb Lazzarini qui l'orienta vers
la langue chtie des classiques que bien peu cultivaient cette poque. vingt-huit ans, alors qu'il avait dj reu
l'invitation d'enseigner publiquement les Lettres Padoue, il demanda et obtint d'entrer chez les Barnabites. Aprs ses
tudes de philosophie Rome, il fut destin au Collge Saint-Paul de Bologne, puis celui de la Pnitencerie o il rest
une excellent religieux jusqu' sa mort, alternant les tudes linguistiques avec celles traitant du saint ministre. En 1745,
dsireux de mettre dans les mains de ses lves du sminaire de Bologne un manuel pour bien crire et bien parler, il
publia ses Rgles et observations de la langue toscane. peine le Pape en avait-il reu une copie qu'il crivit
l'Auteur : Nous avons reu la caissette contenant trois exemplaires de votre ouvrage sur la langue italienne. Nous vous

83 Cette tendance se manifesta en lui ds son noviciat et, comme il tait encore trs jeune, elle lui avait t reproche
par son P. Matre comme une chose inconvenante.
84 Dans son Histoire des Sectes des philosophes il s'exprime ainsi concernant la Somme thologique de Thomas
d'Aquin : La somme de saint Thomas est un chef d'uvre de mthode, d'ordre et de raisonnement...Les matires
les plus difficiles y sont traites avec toute la clart dont elle sont susceptibles et renfermes sous les expressions les
plus propres caractriser la doctrine et empcher les esprits de s'garer au del des justes bornes. Si quelques
Docteurs qui ont paru quelques sicles aprs s'taient assujettis un langage consacr par l'usage commun des
coles, on aurait prvenu de malheureuses disputes qui ont port de cruelles atteintes la Religion.

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envoyons nos remerciements distingus et, aprs voir parcouru votre livre, nous avons vu qu'il sera trs utile autant aux
Sminaristes qu' tous ceux qui sont obligs de parler et d'crire en italien et qui, malheureusement, parlent et crivent
sans grammaire italienne. Nous avons toujours vu en vous un homme de mrite, plein de courage et d'habilit. Priez
Dieu pour nous et nous vous donnons notre bndiction apostolique. L'accueil que cette uvre rencontra auprs du
public confirma pleinement le jugement de Benot XIV. De trs nombreuses ditions furent publies au dix-huitime
sicle, et aussi de nombreuses autres au dix-neuvime. Le Pape lui-mme en suivait avec plaisir le succs et il crivit au
P. Corticelli le 21 dcembre 1754 : Des mains de Mgr Laurenti nous avons deux exemplaires de la nouvelle
dition de votre grammaire toscane et nous en avons offert un exemplaire au Cardinal Passionei,
cardinal lettr qui possde une superbe bibliothque, et cela lui a fait un grand plaisir. Aprs vous
avoir remerci pour la finesse que vous y avez employe, nous vous encourageons en publier une
troisime dition car, de l'avis de tous, votre ouvrage est beau et utile et fait honneur notre patrie
commune o, mme si on ne parle pas bien l'italien, il se trouve cependant quelqu'un qui enseigne
aux autres parler et crire en bon italien. Nous terminons en vous donnant notre bndiction
apostolique. En 1747 l'acadmie de la Crusca, c'est--dire deux ans aprs que cet ouvrage avait vu
le jour, compta parmi ses membres le P. Corticelli et celui-ci, l'invitation de cette mme acadmie
publia en 1752 ses Cento discorsi sopra la toscana eloquenza (Cent discours sur l'loquence
toscane) o on peut bien dire qu'il miscuit utile dulci (il mla l'utile la douceur), tant ils sont
agrables et instructifs. Mme le cours des ans ne diminua pas l'estime qu'on lui portait comme
grammairien. Parini, parlant des grammairiens que possde l'Italie, ajoute : Nous ne proposons
que les plus classiques et les plus meilleurs, savoir Pietro Bembo, Benedetto Buonmattei,
Marcantonio Mombelli et Salvatore Corticelli. Ce dernier a le mrite d'avoir crit sa Grammaire
avec plus de brivet, de mthode, de prcision, de clart et de richesse d'exemples que tous les
autres, au point que, si on y joint la lecture des bons auteurs, lui seul il peut facilement suffire
qui aime bien apprendre les rgles et l'usage de la langue italienne.

7. En 1746 aurait d se tenir le Chapitre gnral mais, tant donn les pisodes de guerre qui
rendaient difficiles et parfois impossibles les voyages, on dcida le 14 mars 1746 de renvoyer le
Chapitre l'anne suivante et, plus tard, le 29 juillet, le P. Gnral et sa Consulte dcidrent qu'on
devait reconnatre comme lgitimement lus par le Chapitre de 1747 les socii qui avaient t
nomms pour le chapitre de 1746. Malgr ce retard, comme les circonstances politiques avaient peu
chang, le nombre des absents fut considrable, mais pas au point de rendre dsert le Chapitre et les
Pres capitulaires ne voulurent mme pas attendre quelques jours l'arrive de certains absents.
Durant ce Chapitre, sur la proposition du P. Casalong, Provincial de France, on permit que
dornavant le Sminaire d'Oloron aurait sa propre vie, indpendante du Collge de Lescar, et qu'il
aurait le titre d'Office de Recteur ; son premier Recteur fut le P. Martial Larsonnier. Par le mme

140
Chapitre, l'unanimit des suffrages, le P. Sola fut confirm comme Gnral. Une proposition
laquelle il fallait s'attendre fut d'riger une nouvelle Province qui ne comprendrait que les
Communauts d'Allemagne. Mais elle n'eut pas le rsultat qu'attendait l'Allemagne : comme cette
proposition provenait uniquement de la Communaut de Saint-Michel Vienne, le Chapitre dclara
qu'tait ncessaire le consentement de toutes les Communauts et du Vice-Provincial avec sa
Consulte et on confia l'rection de cette sixime Province au P. Gnral Sola, quand il aurait en
mains le dit consentement. Comme on avait voqu que l'impratrice Marie-Thrse insistait pour
que soit rapidement cre la Communaut de S. Margarita in Uligine, le Chapitre dcida de taxer de
cinq mille florins la Communaut de Saint-Michel pour raliser cette construction qui fut par la
suite confie au frre Charles Popp. On approuva aussi pour la troisime fois, la demande des
Pres d'Allemagne, un dcret rdig pour la premire fois en 1710 pour ajouter, dans ce pays, aux
tudes ordinaires de thologie une anne supplmentaire consacre l'tude des controverses et du
droit canonique.

Enfin, comme remde aux difficults dont souffrait la Congrgation, le P. Gnral Sola proposa de la placer
dornavant sous le patronage spcial de la Trs Sainte Vierge. Les paroles du P. Gnral furent couvertes par les
applaudissements et on dcida que chaque anne serait clbre une messe solennelle le jour du Patronage de la Vierge
Marie et de la faire prcder d'un jour de jene.

8. Aprs sa rlection, le P. Gnral dut rapidement s'occuper de la fondation d'un Collge Aoste.
Dans cette ville existait un Collge dit de Saint-Bnigne, fond en 1595 par Carlo Emanuele I et
approuv par la bulle du 1er fvrier 1596 de Clment VIII, pour l'instruction de la jeunesse du Val
d'Aoste et confi la communaut et aux syndics d'Aoste qui en avaient non seulement
l'administration mais aussi le droit de nommer son directeur et les professeurs. On y enseignait la
grammaire, la rhtorique et la logique et les moyens financiers taient fournis par l'ancien prieur
de Saint-Bnigne, dsormais supprim et transform en Collge. Durant environ quarante ans, les
enseignants furent des membres du clerg sculier mais en 1744 les coles furent confies au Pres,
ou mieux aux Chanoines rguliers du Saint Sauveur, appels Lorrains, car leur fondateur saint
Pierre Fourier tait lorrain. Sous leur conduite le collge tait florissant ; en 1680 l'glise avait t
reconstruite aux frais du duch et, grce l'augmentation des ressources, fut fonde une cole de
philosophie. Comme, plus tard, les Lorrains s'taient plaints parce que le gouvernement avait fait
occuper l'glise et le collge par les milices durant la guerre de succession d'Autriche dans laquelle
il tait engag, pour en faire un hpital militaire, le roi rpondit en ordonnant le dpart de ces
religieux. Ceux-ci partirent en juin de cette anne.

Les administrateurs, qui avaient reu pralablement l'accord du roi Carlo Emanuele III,

141
s'adressrent alors aux Barnabites. Ces derniers, toutefois, ds le 7 juin de l'anne 1748, par
l'intermdiaire du P. Provincial du Pimont, prsentrent la proposition au P. Gnral. Celui-ci leur
rpondit de Crmone o il se trouvait en visite : Aprs examen des conventions d'accord, la seule
chose que je puis vous opposer, c'est que, si c'est possible, je ne voudrais pas qu'un des ntres soit
le directeur du sminaire, car nos Constitutions au livre 3, ch. 4, Monialium tamen etc. sont trs
opposes accepter cette direction ; nous avons d accepter le sminaire de Bologne car c'tait la
volont du Souverain Pontife rgnant qui, par son bref, a drog sur ce point nos Constitutions.
Bien sr, la surintendance de messieurs les conomes, l'interdiction d'acqurir quelque fonds ou
proprit titre de donation entre vifs ou par disposition testamentaire sont deux points qui me
dplaisent, mais si on ne peut faire autrement, il faut bien les admettre...Dans les jours prochains, je
tcherai d'crire Sa Majest, l'minentissime delle Lanze et Son Excellence le comte de Saint-
Laurent. Ces lettres taient destines les remercier d'avoir donn le Collge d'Aoste aux
Barnabites. Le P. Gnral tait proccup pour le sminaire mais, pour le moment, l'vque Pierre
Franois de Sales, tout en dsirant les Barnabites Aoste, n'insista pas. Concernant les difficults
trouves dans les conventions, les deux Pres dlgus, savoir le P. Provincial Alessandro Viarigi
di Roas et le P. Lucciardi, supplirent le roi de les faire enlever ; ils obtinrent non seulement ceci
mais, de plus, que ne soient pas ajoutes d'autres restrictions au contrat de 1644 stipul avec les
Lorrains et qu'on considrerait dsormais comme valable pour les Barnabites. On demandait huit
Pres parce que les coles taient compltes, de la philosophie l'cole lmentaire. Le contrat fut
conclu par l'acte du 31 aot 1748 et il permit aux Barnabites d'entrer rapidement en possession du
Collge. Le P. Charles Emmanuel de Sonnaz fut nomm suprieur mais l'anne suivante on procda
la nomination d'un vrai Suprieur en la personne du P. Dominique Jacquier car le Pre de Sonnaz
avait t nomm Provincial du Pimont.

On donna aux coles, qui furent inaugures le 4 novembre 1748, un nouveau rglement qui fut lu devant les
deux-cent-cinquante-deux lves. L'vque, qui avait appuy chaudement la proposition d'appeler les Barnabites, leur
demanda de s'occuper du sminaire et les Pres qui se trouvaient ce moment Aoste n'eurent pas le cur de lui
refuser d'accepter cette charge. Ceci dplut au P. Gnral qui craignait que sa Consulte ne refuse de donner son
approbation. Mais, cette fois, la Consulte se montra dispose donner la dispense en raisons des mrites de cet vque
et le P. Sola en avisa rapidement le 30 novembre 1748 le P. de Sonnaz.
Les Barnabites confins dans ce coin obscur de l'Italie ne ngligrent rien pour donner un bon lan aux tudes.
Grce leur activit, le Collge acquit la belle renomme d'tre un des meilleurs instituts scolaires du Pimont. En
1772, le roi de Sardaigne Carlo Emmanuele III accordait au Collge le titre de ''royal''. Parmi les lves illustres qu'il a
compts, on ne peut oublier le comte Xavier de Maistre. Bien que destins spcialement l'enseignement, ces Pres ne
ngligrent pas le saint ministre par l'assistance leur glise, par la prdication de missions et par les services de toute
sorte que leur demandait l'vque.

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9. Si la remarquable diffusion que connut l'Ordre en ces annes consola le P. Gnral Sola, celui-ci dut souffrir
beaucoup des tristes nouvelles qui lui arrivaient de Birmanie. Pour donner ici un rcit exact et complet du droulement
des vnements, nous choisirons, parmi les nombreuses lettres, une qu'crivit le P. Nerini le 13 janvier 1748 : Bien
qu'on ne puisse toucher nouveau les profondes blessures sans souffrir ce sont ses propres mots toutefois, dans le
doute prudent que les lettres que je vous ai adresses, trs rvrend Pre, se soient perdues en raison des guerres
dclares en Europe et en Asie, avant d'en venir aux nombreuses prgrinations de mon exil et l'tat actuel de la
Mission, je crois devoir rpter le rcit des tragiques vnements survenus le mois de mars 1745 au Pegu o Mgr Pio
Gallizia, vicaire apostolique, et les deux missionnaires trs zls, mes compagnons, le P. Alessandro Mondelli et le P.
Giovanni del Conte, ont t entrans dans une horrible trahison. Tous trois sont des victimes innocentes sacrifies par
la fureur des barbares...Quand nous commencions respirer un peu aprs les incursions et les guerres qui ont beaucoup
empch notre ministre apostolique, et que Dieu commenait rpandre plus largement ses bndictions sur cette
vigne devenue sauvage, en favorisant tant la rforme des chrtiens que la conversion des paens, voil que le 3 mars
1745 apparut Siriam, avec quelques navires, le chevalier de Schonamille, gouverneur pour sa Majest la reine de
Hongrie d'une ville au bord du Gange appele Banchibazar. Comme personne, contre la coutume, ne descendait terre
quand les navires eurent jet l'ancre, le premier jour, moi, puis le deuxime jour monseigneur Pio, avons t obligs par
le Prince de cette ville de monter bord pour savoir de quelles personnes il s'agissait et ce qu'elles prtendaient dans un
pays o jamais n'taient apparus tant de navires la fois. Ayant pris contact avec le Gouverneur, il apprit qu'il venait du
Bengale o il avait soutenu une guerre contre les mores et qu'il avait le dessein de prendre Siriam par la force des
armes, de rappeler le roi d'Ava dans le royaume de Pegu et d'en chasser Siming-to proclam roi lors d'une rvolte de
Peguans en 1740. Monseigneur, ngligeant alors tous les avantages probables que pouvaient tirer de cette entreprise le
pays, les europens et la Mission et ne regardant que la seule justice qui avait toujours t la rgle de sa conduite, lui
montra, avec de solides raisons, que cette guerre tait injuste, tant parce qu'il revient Dieu de disposer des empires
selon son bon plaisir que parce que la nation allemande n'avait aucun droit sur ce royaume.. Ces raisons avances par le
bon Prlat et d'autres encore firent tellement impression sur le Gouverneur que, changeant de projet, il promit de
n'engager aucune hostilit mais de traiter amicalement avec le nouveau roi la fois pour hiverner dans son pays et pour
y tablir une colonie europenne. De fait, descendu terre, il visita le prince de Siriam et ils commencrent traiter de
l'affaire. Le roi, qui demeurait dans la ville de Pegu, se montra trs content que des europens retournent dans ses terres
comme auparavant se disposa recevoir le serment de fidlit sur le Saint vangile, selon l'usage des chrtiens, et ne
demanda rien d'autre si ce n'est que, pour conclure les traits, le Gouverneur se rende la Cour, mais en l'autorisant se
faire accompagner par la suite d'europens qu'il jugeait convenable, porter, par privilge, ses chaussures et s'asseoir
sur un sige en sa prsence, ce qui est inhabituel dans ce royaume. En outre, il crivit de sa propre main une lettre trs
courtoise au Gouverneur et, lors d'une audience accorde au P. Mondelli, il montra un si grand dsir de connatre les
mystres de notre Sainte Foi qu'il garda pendant au moins quatre heures ce Pre et ce dernier ressentit un grande
esprance dans sa conversion. Quand ces bonnes nouvelles parvinrent Siriam, elles les poussrent demander de
pouvoir partir pour la ville de Pegu, distante de 18 lieues, et le Gouverneur s'y rendit en empruntant le fleuve avec une
suite d'environ cent personnes. Monseigneur partit lui aussi en compagnie du P. del Conte, car tel tait l'ordre du roi qui
l'appelait la Cour pour recevoir le serment de fidlit. Arrivs l, il apprirent avec un grand tonnement que le roi, qui
leur avait montr un dsir si pressant de leur venue la Cour, tait parti l'improviste la chasse l'lphant. Dans leur
cur commena ainsi natre quelque soupon d'infidlit. Mais l'arrive de quatre Grands de la Cour envoys par le

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roi pour les assurer qu'il viendrait bientt la Cour dissipa leur soupon.

Il arriva en effet cinq jours plus tard et il apprcia les cadeaux somptueux qui lui taient faits au nom du
Gouverneur ; mais quand on commena parler de l'audience, il rpondit qu'il l'accordait mais seulement en compagnie
de deux personnes et condition qu'on vienne tte nue et pieds nus ; il ajouta qu'il tait roi sur ses terres et qu'il voulait
que tant les europens que les indiens soient ses sujets ; autrement, on pouvait repartir. Il dit ceci et d'autres choses
semblables qui firent paratre clairement qu'il n'y a pas de fidlit chez les barbares, qu'en Inde on ne peut pas se fier
aux promesses, mme royales. Et que la chasse l'lphant n'tait qu'un prtexte pour se prparer faire aux europens
le coup qu'il mditait. Comme les nouvelles dispositions leur semblaient peu convenables, ils dcidrent de retourner
Siriam. Ils embarqurent pour fuir, si jamais c'tait le cas, quelque trahison cache ; mais, peine sortis de la ville, ils
virent les rives du fleuve se couvrir d'une grande arme envoye par le roi contre eux. Certains s'efforcrent de fermer le
passage dans le fleuve o, tant donn que c'tait le reflux, l'eau tait trs basse, d'autres les poursuivaient par leurs
injures, leur lanaient des pierres et certains tiraient contre les bateaux qui descendaient avec peine le cours du fleuve.
Ils se virent alors contraints de prendre leurs armes pour se dfendre et firent feu sur les Peguans. Ceux-ci se retiraient
toutes les fois que les Allemands descendaient terre et les poursuivaient chaque fois qu'ils se retiraient sur leurs
bateaux ; aprs s'tre bien dfendus pendant plus de trois heures, ils prirent la dcision fatale d'abandonner le fleuve et
de poursuivre leur route par la voie de terre qui tait quasi impraticable dans ces forts.
Pendant trois jours ils furent poursuivis par sept ou huit mille personnes et, bien que privs de nourriture le jour
et de repos la nuit, ils se dfendirent aussi valeureusement que le leur permettait leur petit nombre, de faon que les
Peguans n'osrent jamais les attaquer de prs. Mais au passage d'une rivire fangeuse dans laquelle ils s'aventurrent
malencontreusement, ils furent entours de toutes parts de sorte qu'ils ne purent viter d'tre massacrs par leurs
ennemis, car ce moment ces derniers ne craignaient plus les armes feu ni leurs personnes enfonces dans la boue.
Aprs cet vnement fatal o mourut le Gouverneur, il n'y eut plus aucun ordre militaire parmi les europens, ce fut le
sauve-qui-peut et bien peu arrivrent Siriam pour annoncer la triste nouvelle. Monseigneur Gallizia et les deux Pres
missionnaires qui taient revenus Siriam furent eux aussi surpris dans le fleuve ; obligs subir dans la fort le mme
sort que les europens, aprs avoir donn pendant trois jours toute l'assistance spirituelle possible aux blesss qui y
mouraient, ils prirent eux aussi victimes innocentes de cette trahison. Le P. del Conte, un ange par son esprit et sa
conduite, fut tu d'une balle la tte. Monseigneur Gallizia, incapable de continuer le chemin cause de la fatigue,
aprs avoir donn l'absolution aux europens victimes de cette trahison, se remit entre les mains de la Providence
divine, s'enfona dans la fort en compagnie du P. Mondelli qui, bien qu'il ne ft pas encore puis, ne voulut pas
l'abandonner dans ces circonstances pineuses. C'est l, alors qu'ils priaient sous un arbre, qu'ils furent tus par les
Peguans, dont certains, mus par un reste de leur ancien respect et convaincus de leur innocence, s'efforcrent en vain de
dissuader les autres de commettre cet attentat sacrilge. Quelle perte trs dplorable pour la Mission ! Je ne peux
certainement me consoler qu' la pense que tous les vnements favorables ou dfavorables qui se passent dans le
monde, tout est la volont de Dieu, et que, mme s'ils ne sont pas morts pour la foi, ils sont morts pour la dfense de la
justice ; voil pourquoi j'espre que leur sacrifice ne sera pas moins agrable Dieu qui couronne de gloire toutes les
vertus.
Quand ces nouvelles aussi funestes me parvinrent Siriam, mme si je n'arrivais pas les croire, je commenai
toutefois pourvoir la scurit du frre Angelo, malade, et celle de nombreux chrtiens qui, ples et tremblants,
venaient me demander du secours, en leur donnant un refuge dans les navires, tant donn que, dans ce pays, il n'y a pas
de scurit ailleurs. Moi aussi, aprs huit jours, je me suis retir dans un navire selon l'ordre que j'avais reu par lettre de

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Monseigneur pour voir la fin de cette affaire trs scabreuse, me faisant toujours l'illusion que les bruits rpandus
concernant la trahison et le massacre taient faux et qu'on pourrait trouver un arrangement pour les diffrends ns de
points de pur crmonial. Mais il n'en fut pas ainsi. C'est en vain que j'ai attendu le retour des bateaux europens et, au
contraire, chaque jour les Pegouans devenaient plus nombreux Siriam ; En peu de temps, toutes les troupes du roi se
runirent pour dtruire le plus possible, par la ruse ou par la force, ce qui restait de l'expdition de l'quipe du
Gouverneur. Aprs un premier chec, ils russirent la seconde fois en ayant recours de nombreux bateaux incendiaires
sur le fleuve pour mettre le feu aux navires et ils tiraient sans arrt sur les personnes qu'ils pouvaient dcouvrir sur les
rives. Les europens qui avaient t trahis, aprs avoir fait un grand carnage de Pegouans avec le canon des navires et
avoir reu des nouvelles de ce qui tait arriv aux autres qui revenaient du Pegu, prirent le parti de se retirer de cette
terre barbare et, qui par un chemin, qui par un autre, de chercher refuge ailleurs. Personnellement, ne pouvant descendre
terre car les rives du fleuve taient gardes par les ennemis cruels encore baigns du sang de tant de personnes
innocentes, j'ai t forc de partir sur le navire o je m'tais mis l'abri, sans mme avoir la consolation de voyager avec
le frre Angelo dont le navire avait dj hiss les voiles et nous sommes ainsi rests spars durant quatorze mois,
comme je le dirai dans la suite. Quand notre navire arriva Mergui, dans le royaume de Siriam vers la fin du mois
d'avril, un moment o tous les navires pour la cte de Coromandel sont dj partis, il ne nous restait plus d'espoir de
sortir de l avant l'anne suivante.C'est l'usage dans ces mers de ne naviguer que durant la saison favorable. Je
m'efforai durant ce long sjour de m'ouvrir la route vers ma mission par voie de terre, mais en vain car la province
voisine de Tavai tait en guerre avec le Pegouans. Mon unique consolation durant cette priode a t de pouvoir
travailler l, comme si j'tais dans la Mission, pour soulager le missionnaire franais avec qui je suis toujours demeur.
En effet, Monseigneur de Lollier, vicaire apostolique dans ce royaume, m'avait accord cet effet toutes les facults.
Finalement, un navire franais accosta ; c'est sur ce navire que j'ai embarqu le 5 janvier 1746 pour repasser
Pondichry, o j'esprais avoir des nouvelles de la Mission et l'occasion de rentrer au Pegu. L'occasion se prsenta aprs
un sjour de cinq mois dans la maison des P. Capucins franais qui m'ont combl de mille faveurs. J'ai saisi cette
occasion avec plaisir mais, peine avions-nous quitt Pondichry le danger o nous nous sommes trouvs en raison de
l'eau abondante qui entrait par les fissures nous obligea retourner au littoral que nous n'avions quitt que depuis trois
jours. ce moment arriva Madras le frre Angelo aprs quatorze mois de navigation involontaire Malacca,
Batavia sur le mme bateau avec lequel il tait sorti de Pegu. La consolation que je ressentis son arrive fut encore
plus grande quand il m'a appris qu'il y avait l un navire more qui, sous peu, devait passer au Pegu. Je me rendis
Madras avec cet espoir mais le more ayant diffr de quatre mois son dpart, les nouvelles peu favorables que j'avais
eues, le conseil des missionnaires et des amis qui jugeaient trop prmatur mon dpart m'obligrent changer de projet
et d'attendre encore un peu...Voil qu'arriva, durant le temps de mon sjour, l'arme franaise qui donna l'assaut et qui,
aprs peine quelques jours de bombardement, obligea la ville se rendre : aprs la prise de la ville, ce fut la fuite
gnrale, les bateaux par mer, les habitants par voie de terre, et je me trouvai dans la ncessit de retourner
Pondichry. Peu aprs mon retour apparut une escadre anglaise qui encercla la ville de Pondichry de faon que plus
aucun navire ne pouvait accoster et il me convint donc de rester l avec le missionnaire franais, Procurateur des
missions trangres, pendant onze mois avant de pouvoir sortir pour passer par le Bengale o je me trouve dans la ville
de Chandernagor soumise aux franais, dans l'hospice des Pres Capucins du Tibet, et leur bonne et sainte compagnie
ne m'aida pas un peu me soulager du poids de tant de malheurs. J'ai pris la dcision de passer au Bengale au dbut de
septembre car, tant que durera la guerre entre les franais et les anglais, il n'y a plus d'espoir de pouvoir embarquer sur
la cte de Coromandel pour aller au Pegu ; de plus, il y avait tout craindre d'tre assigs une nouvelle fois si

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arrivaient les renforts d'Angleterre...Voici les nouvelles qui sont arrives de Pegu l'an dernier : Siming-to, ce roi du
Pegu sous lequel s'est passe la trahison et les tristes pertes de cette mission, craignant que ses sujets n'attentent sa vie,
car il leur tait devenu odieux, avait volontairement renonc au trne et s'tait sauv dans la fort ; les deux Grands qui
avaient pris aprs lui le titre de roi avaient t assassins l'un aprs l'autre et celui qui gouvernait actuellement tait un
peguan n'osant pas prendre ce nom prilleux mais qui se faisait appeler administrateur du royaume ; le roi d'Ava faisait
de temps en temps des efforts pour rentrer dans le royaume de Pegu qu'il avait perdu lors de la rvolte de 1740. Je dsire
ce retour pour le bien de la Mission qui n'a jamais t aussi florissante que sous les rois d'Ava et les Peguans les plus
senss le dsirent ardemment pour jouir de la paix disparue de leur royaume depuis qu'un Peguan en est devenu roi.
Quoi qu'il en soit, lui seul, le changement de roi me fait esprer tre reu l-bas et de pouvoir travailler comme avant
la conversion de ces paens et je n'attends donc que l'occasion de partir.
Le grand besoin d'ouvriers qu'prouvent ces deux royaumes, aprs ces tristes pertes, me fait croire que la
Sacre Congrgation de la Propagande, quand elle sera informe de mon retour et du fait que l'entre est ouverte aux
missionnaires, ne manquera pas de vous demander des sujets pourvus de toutes les vertus ncessaires pour ce ministre
apostolique et je mets donc ds maintenant sous vos yeux ces deux royaumes trs vastes diviss en de nombreuses
provinces o se trouvent encore des millions de paens qui ont besoin de la lumire de la Sainte Foi. Le nombre des
Pres qui se sont offerts en 1741 pour les missions dmontre que l'esprit de saint Paul vit encore dans la Congrgation et
je ne peux pas me persuader que pourrait refroidir l'enthousiasme de personne soit la pense des nombreux dangers
qu'on y rencontre ou celle de la mort des ces trois personnages qui se sont sacrifis pour dfendre la justice ; il faut au
contraire qu'enflamme d'un saint zle et de l'espoir de faire de grandes conversions la pense d'avoir de si grands
intercesseurs qui prieront sans cesse le Seigneur pour le bien de cette mission qu'ils ont baigne de leur sueur et de leur
sang.
L'espoir de pouvoir rapidement revenir au Pegu en raison du changement de roi devint rapidement une ralit.
Comme certains amis du P. Nerini avaient, sa demande, demand au roi si les missionnaires pouvaient revenir et que
le frre du roi s'tait entre-temps dclar favorable, le roi rpondit qu'ils pouvaient revenir ; le P. Nerini et le frre
Angelo embarqurent donc sur un navire anglais vers la fin du mois de mars 1749 et arrivrent Siriam le 21 avril,
accueillis avec un grand enthousiasme par les chrtiens europens et indignes et galement par les paens eux-mmes.
Avant de conclure son second triennat, le P. Gnral Sola vit mourir Rome deux personnes prcieuses : le P.
Maccabei et le P. Groppallo. Le premier, que nous avons vu comme trs habile Procurateur gnral et ensuite Suprieur
gnral, la fin de sa charge en 1737, resta Rome en tant qu'Assistant gnral, toujours trs apprci la cour
pontificale. Benot XIV, lu pape en 1740, eut rapidement recours ses services et l'envoya muni de lettres de
recommandations trs honorifiques pour une mission dlicate la cour de Toscane et il la mena bien. cette poque,
le Pape lui offrit l'vch de Novare alors vacant, mais le P. Maccabei dclina cette offre en prsentant des motifs d'ge
et de sant si valables que le Pape n'insista pas. Mais il le voulut comme consulteur du Saint-Office et, ce qui est encore
plus important, comme secrtaire du collge des examinateurs des vques. Frapp d'apoplexie, il rendit son me Dieu
le 20 juin 1748. Le P. Giambattista Groppallo, qui ce moment remplaait le P. Maccabei comme confesseur du Pape,
le suivit dans la tombe, frapp lui aussi d'apoplexie le 10 octobre de la mme anne. N Gnes d'une trs noble
famille, il entra chez les Barnabites en 1702 et tudia avec trs grand profit la thologie Rome. Envoy
Fosssombrone pour enseigner la thologie morale, il entra tellement dans les grces de l'vque, du clerg et de la ville
que rien d'important n'tait dcid sans avoir pralablement demand ses conseils. Appel Rome o il fut Assistant et
ensuite Procurateur gnral, il se signala par une rudition ecclsiastique sortant de l'ordinaire, surtout en ce qui

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concerne le droit canonique, dont profitrent les cardinaux Pico, Imperiale, Ruffo, Spinola et d'autres qui le voulurent
comme conseiller. Benot XIII le nomma examinateur du clerg et Benot XIV le compta parmi les trois juges des
concours pour les bnfices qui taient accords par le Saint-Sige. la mort du P. Maccabei, il le nomma secrtaire
des examinateurs des vques. Il mourut en laissant derrire lui une trs douce mmoire car, mme si sa science tait
grande, plus grand encore tait l'amour qu'il portait ses confrres, surtout aux malades. Il avait succd au P. Maccabei
comme confesseur ordinaire du Pape et, dans ce mme office, lui succda le P. Carlo Augusto Baldassini, Assistant
gnral.
En 1749 Benot XIV voulut exprimer sa faveur envers les Barnabites en concdant au Suprieur pro tempore (
celui qui serait Suprieur l'poque) du Collge de Saint-Alexandre en qualit de Prfet des tudes, la facult de
confrer le diplme de matre en thologie, avec tous les grades et privilges annexes, tous les jeunes qui tudieraient
pendant la priode voulue aux coles Arcimboldi et qui seraient jugs dignes par leur science et leur conduite. Comme
nous l'avons dit dans le chapitre prcdent, c'tait une aspiration des Pres de Saint-Alexandre qui avaient obtenu pour
cet effet l'appui de l'empereur lui-mme, mais la chose n'avait pas russi. Dsormais, par le bref de Benot XIV, aprs le
consentement du Collge des Docteurs lui-mme, les coles de Saint-Alexandre n'avaient rien envier celles de Brera.
Pour obtenir l'exequatur royal (= l'accord, ou littralement : que cela soit excut), on fit rapidement des dmarches
auprs du Snat de Milan et du fisc royal ; finalement, le 11 juillet de cette anne, l'impratrice Marie-Thrse scellait
de son autorit la dcision pontificale.

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 CHAPITRE IX

(1749 1755)

1. Une nouvelle Province. 2. Le Sminaire d'Aoste dfinitivement accept ; lection du nouveau Suprieur
gnral en la personne du P. Viarigi di Roas. 3. Obstacles externes et internes au gouvernement. 4. La
dvotion au Sacr-Cur parmi les tudiants barnabites. 5. Un Collge des nobles Udine. 6. Malheurs du
Collge de Porto Maurizio. 7. Le P. Paolo Frisi et son premier ouvrage scientifique. 8. Caractre du P. Gnral
Viarigi ; sa rlection. 9. Quatre missionnaires barnabites partent pour le Pegu, mais meurent misrablement
durant le voyage. 10. Travaux apostoliques du P. Nerini. 11. Mort du P. Grazioli. 12. Mort du Pre Gnral
Verceil. 13. Le P. Ubaldo Baldassini vque.

1. Lors du Chapitre gnral de 1747 avait t donne au nouveau Suprieur Gnral la facult d'riger la nouvelle
Province germanique, et le P. Sola n'avait pas nglig de demander l'avis de chaque Communaut germanique et au
Vice-provincial germanique, mais ils rpondirent qu'il fallait attendre le prochain Chapitre gnral. De fait, en 1749, la
premire proposition faite au Chapitre gnral, prsid pour la premire fois par un Pre allemand, le P. Hyacinte
Dietrich, concerna l'rection de cette Province. Quand le P. Promoteur Sola prsenta cette proposition, elle fut
approuve unanimement ; la fin du chapitre fut lu comme Provincial de la nouvelle Province le P. Paul Ziegler, qui
ne figurait pas parmi les Capitulaires. Comme le P. Grazioli avait reu la tche d'crire l'histoire de la Congrgation,
sa demande on lui donna comme aide le P. Onofrio Branda qui accepta de bon cur.

2. Le P. Carlo Emmanuel de Sonnaz prsenta une demande pour que soit de nouveau et solennellement approuv
l'accord pour l'acceptation et l'administration du Sminaire des clercs d'Aoste. Il s'agissait, disait-il, de la direction
spirituelle des clercs qui avaient termin leurs tudes de thologie et devaient tre ordonns ; le P. Directeur, pay par le
clerg, doit les instruire pour les rubriques et les crmonies, faire la mditation avec eux et intervenir lors des exercices
prescrits par l'vque, habiter avec eux dans le Sminaire et les surveiller. Or, comme ce Sminaire tait plac
l'intrieur mme du Collge, si la direction tait confie des prtres sculiers ou des rguliers, il en rsulterait de
graves inconvnients : une servitude perptuelle pour nos Pres ; on y enseignerait la philosophie et la thologie et ce
serait dommageable pour nos cours. Durant les vacances de Pques, la moiti des curs y fait sa retraite spirituelle
pendant huit jours durant lesquels ont lieu deux confrences, l'une dans l'glise en prsence de l'vque et du clerg,

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l'autre dans la chapelle uniquement pour les curs qui font leur retraite. Si nous nous retirions du Sminaire, concluait le
P. de Sonnaz, nous aurions des heurts avec l'vque et le clerg. Pour ces raisons, le P. Vicaire gnral Ubaldo
Baldassini et les Pres Assistants avaient consenti le 29 novembre 1748 accepter le Sminaire. Ces raisons parurent
bonnes galement aux Capitulaires qui donnrent leur approbation et ils approuvrent galement que le Collge
d'Aoste, parce qu'il comptait douze religieux, soit rig en Prvt. Il parut raisonnable d'accorder au Sminaire de
Bologne, o taient dsormais employs sept prtres, le titre de Rectorat, en mettant le Recteur sur le mme pied que
celui de la Pnitencerie de la mme ville.

Comme Suprieur gnral fut lu le P. Alessandro Viarigi di Roas, n d'une famille des Marches Chieri.
Aprs avoir enseign la philosophie et la thologie d'abord Aoste, puis Verceil,il partit pour Chieri en 1736 o il
avait t nomm suprieur. Monseigneur Gattinara eut recours ses services pour des affaires trs dlicates. Nomm en
1747 Provincial du Pimont et de Savoie, il s'employa tablir les Barnabites Aoste. Il avait soixante et un ans.

3. Ce n'tait certes pas une petite croix qui lui tait impose. Parmi les misres de ce sicle comme du prcdent existait
toujours celle de la pression de personnages importants exerce sur le P. Gnral pour qu'il favorise tel ou tel religieux
et, qu'on y prenne bien garde, il ne s'agissait pas de recommandations qui laissaient place au choix. Favoriser une
personne peut, en soi, se faire de diverses faons, sans exclure celle de la laisser dans son obscurit si on prvoit que,
place dans une position leve, elle pourrait se rvler manifestement incapable. Non, on voulait que tel religieux,
avec ou sans les aptitudes requises, obtienne une dignit prcise, qu'il soit envoy dans tel collge, obtienne telle charge
indique. Cela crait dj un embarras srieux, mais un autre commenait natre au sein de la Congrgation cause de
la diversit des nationalits et, cette poque, dans la seule Italie il y en avait de nombreuses auxquelles il tait convenu
d'accorder, si possible, une gale reprsentativit dans les charges de gouvernement. Dans une lettre au cardinal Albani,
le P. Viarigi, aprs l'avoir remerci des flicitations qu'il lui avait envoyes, ajoutait : Je voudrais vous montrer quelle
valeur, et celle qu'auront toujours auprs de moi les trs respectables recommandations de votre minence en faveur du
P. Bursi de Gnes, pour voir s'il tait possible de lui accorder certaines des dignits recherches, sans faire injure
d'autres Pres de la Province de Toscane. Cette Province est compose de religieux des rgions de Gnes, de Bologne et
de Toscane : il y a donc une alternance entre ceux de Gnes, de Bologne et de Toscane. Pour une dure de trois ans, le
Provincial est gnois et le Visiteur est bolognais ou toscan et vice-versa pour le triennat suivant. En outre, quand cesse
d'tre Provincial un Pre qui n'a pas t auparavant Visiteur, on donne le poste de Visiteur au Provincial chu.
Prsentement, le Provincial doit donc tre toscan ou bolognais de sorte que le P. Bursi, parce qu'il est gnois, ne peut
pas tre lu Provincial. Il est vrai que la charge de Visiteur revient aux gnois mais, selon la rgle toujours pratique,
c'est le Provincial gnois terminant son mandat qui doit occuper cette charge car il n'a jamais t Visiteur
antrieurement. Voil la raison pour laquelle on ne peut confrer aucune dignit au P. Bursi... Comme on le voit, le P.
Gnral avait les mains bien lies, et il n'avait pas toujours affaire un homme raisonnable comme le cardinal Albani.

4. Cette susceptibilit, destine disparatre avec le temps, n'empchait pas la pit et la science de fleurir dans la
Congrgation : tout au plus, elle empchait que l'on donne toute l'importance qu'elles mritaient dans l'attribution des
dignits ; de plus, celui qui tait vraiment la fois pieux et savant tait indiffrent cette situation. Une belle preuve
que la pit tait florissante, nous la trouvons dans le zle que montrrent certains tudiants pour cultiver et propager la
dvotion au Sacr-Cur de Jsus, dvotion qui rencontrait alors beaucoup d'oppositions, certes pas chez la Barnabites,

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comme nous l'avons dj signal en parlant du P. Maccabei, le premier, notre connaissance, qui ait manifest son
sentiment et celui de la Congrgation en faveur de cette dvotion rcente, mais chez de nombreux ecclsiastiques tant
sculiers que rguliers.

Ces tudiants taient Saint-Alexandre et tudiaient la philosophie. En 1748, l'un d'entre eux, don Giovanni M.
Percoto d'Udine, brlant d'amour pour le Cur de Jsus, se sentait pouss en propager le culte. Il en parla ses
compagnons qui, tout de suite, s'associrent lui avec une grande ardeur pour son entreprise ; il parla de cette dvotion
aux jeunes coliers qui il faisait chaque semaine le catchisme, il distribua le plus d'images possible et, quasiment en
anticipant cet apostolat de la prire si diffus aujourd'hui, il eut l'ide de former une socit d'mes ferventes de tout tat
et de toute condition, qui, rpandues dans le monde entier, auraient le souci particulier d'honorer et de faire honorer
l'adorable Cur de Jsus, spcialement dans le Saint Sacrement. Pour mieux faire connatre cette dvotion et pour en
rendre concrtes les pratiques, il voulut galement composer un Manuel de la dvotion au Sacr-Cur aprs avoir
demand conseil au P. Gian Fr. Marinoni, homme entirement donn Dieu.
Parti Bologne pour y tudier la thologie, il confia le livre au P. Giuseppe Rusca qui, en bon thologien qu'il tait,
le complta et, aprs l'avoir revu, s'occupa de le faire imprimer. Le livre parut sous le titre Dvotion au Sacr-Cur de
Jsus85 Bologne en 1752. Le grand amour qu'il portait au divin Cur le poussa plus tard s'offrir pour les missions du
Pegu et cela lui fut accord, comme nous le verrons. En mme temps commencrent de petites ftes en l'honneur du
Sacr-Cur dans la chapelle du scolasticat de Saint-Alexandre, en 1750, puis Saint-Barnab, Bologne et Macerata.
Il n'y avait rien de public car les temps n'taient pas encore mrs mais, comme on peut le lire dans les Actes de la
communaut de Saint-Barnab, ces ftes se droulaient superiorum permissione et lauta approbatione ( avec la
permission et la large approbation des suprieurs).

5. Parmi les Pres de Saint-Laurent Udine rgnait l'ancien mais toujours vif dsir de joindre aux coles pour les
externes un vrai Internat.Quand ils se trouvrent en possession d'une glise et d'un collge construits neuf, il tait
naturel que ce dsir se manifestt plus vivement, d'autant plus que de nombreuses familles nobles et le Patriarche
d'Aquile lui-mme faisaient de vives pressions en ce sens86. Dj en 1745 une demande fut adresse au P. Gnral
Sola par le P. De Egregiis, nomm rcemment Suprieur de cette communaut, mais la rponse qu'il reut ne fut pas
encourageante. Ma Consulte et moi-mme...avons t surpris de la demande de vous accorder la permission sans

85 C'est un livre trs rare. La Bibliothque communale de Bologne en possde un exemplaire.

86 Leur dsir remontait 1710. Une rsolution du Conseil Majeur des Magistrats d'Udine du 15 mai dit : Trs juste
et plausible est le dsir de notre ville, depuis toujours et maintenant plus que jamais, de construire un collge pour la
bonne instruction et ducation de la jeunesse ; ce doit tre le plus grand souci des citoyens, tant pour l'intrt public
que priv... et ce Conseil continue en disant qu'il a propos la chose la Congrgation barnabitique tant donn
que c'est sous la discipline de Pres de cette Congrgation qu'ont dj t institues ici nos coles publiques... Il dit
encore que les Magistrats se sont adresss au P. Gnral Manara et qu'ils en ont reu une rponse favorable. En
effet, le 5 mars, le P. Manara avait crit : L'ide de ces messieurs est aussi noble en elle-mme qu'elle est
gnreuse notre gard. J'ai appris avec plaisir la proposition qui vous a t faite, Rvrend Pre, de fonder un
Collge pour la bonne ducation de la jeunesse et de la confier nos soins;Bien que je doive vraiment beaucoup
tant de mes patrons que j'ai ici, je ferai tous mes efforts pour rencontrer leur dsir et correspondre leur dsir leur
politesse, et je leur promets de tout arranger. Contentez-vous, Rvrend Pre, de me faire connatre, votre aise, les
propositions prcises qu'ils font et les conditions qu'ils posent, pour que je puisse les communiquer ma Consulte.
Je ne doute pas de la russite. Peut-tre qu'on n'en fit rien pour le moment parce qu'on n'avait pas de local adapt
mais, quand se prsenta en 1745 l'occasion d'acheter la famille Antonini une grosse maison qu'elle n'habitait pas et
qui se trouvait juste en face du Collge des Pres, l'ancien dsir des familles nobles d'Udine revint, comme on peut
le voir par une lettre du P. Clemente Fabrizi au P. Gnral, en date du 25 aot 1745, conserve dans les Archives de
Saint-Charles.

150
conditions d'ouvrir l un Collge-internat sans aucun jugement pralable ni examen attentif que ce soit. Cette consulte
n'a pas l'habitude d'accorder quelqu'un, ni mme aux Chapitres locaux, une dcision ou une affaire qui intresse toute
la Congrgation, surtout pour ce qui concerne des Collges-internats, car ce sont des dcisions trop dangereuses, qui
entranent trop de consquences et qui sont trs trangres notre Congrgation. Nous n'en avons tabli qu'un seul en
Italie et il occupe les meilleurs sujets qui feraient honneur dans les charges de la Congrgation et, part quelque
estimation que vous nous apportez, je puis vous le dire en vrit, cela ne nous est pas utile. Il faut rflchir galement
au problme de la subsistance. L'exprience que j'ai du Collge imprial m'pouvante concernant ce point.
Rellement, le Collge imprial, malgr quelques hritages qui taient parvenus, se trouvait alors en de graves
difficults financires. Il restait prsenter nouveau la demande au Chapitre gnral de 1747 mais on ne pouvait pas
prvoir une issue favorable car, selon toute probabilit, le P. Sola tait sur le point d'tre rlu. On attendit un nouveau
Gnral et, de fait, en 1749 le P. De Egregiis demandait au P. Gnral Viarigi ce qu'il fallait faire de l'ancien difice du
Collge qui avait t abandonn, en laissant entendre qu'il pourrait servir pour l'internat ; mais le P. Viarigi lui rpondit
rapidement : Rvrend Pre, si jamais vous avez l'intention de le faire servir pour l'internat ou le collge dont,
directement ou indirectement, un de nos Pres devrait s'occuper, je vous rponds que nos Constitutions dfendent de
nous occuper des collges et en ceci je me rapporte et me conforme la rponse qui fut donne concernant une
demande similaire par mon prdcesseur le R. P. Sala, et j'ajoute que sont ncessaires pour la bonne ducation des
enfants cette prudence, cette vie exemplaire et cette perspicacit qui n'abondent pas chez nos Pres.

Le P. De Egregiis, qui se souvenait certainement qu'on avait fait de nombreuses exceptions aux Constitutions
sur ce point, ne baissa pas les armes et la deuxime rponse qu'il obtint lui laissa quelque esprance ; de fait : Je suis
bien persuad, lui crivait le P. Gnral, des minents mrites de cette ville l'gard de notre Congrgation en raison
des si nombreux signes d'amour et d'estime qu'elle toujours reus. Pour cette raison, mon dsir de favoriser vos
intentions ne le cde en rien celui du P. Manara. Si quelque demande insistante me parvient pour cette affaire pour
laquelle vous m'crivez plusieurs reprises, je m'arrangerai pour faire venir Udine le P. Provincial Gibellini pour voir
et entendre sur place les projets et prendre connaissance de la manire dont s'arrangeaient les choses afin de faire dans
la suite les pas convenables pour une affaire qui n'est pas de peu d'importance. Cette fois, la rponse n'tait plus un
refus ; les Pres d'Udine en profitrent pour liminer certaines difficults et il semble qu'ils y russirent car la Consulte
gnralice, ayant pris en considration une supplique signe par les familles les plus nobles d'Udine, dcida le 9
octobre 1750 d'autoriser ces Pres riger un Collge-internat. Le P. Gnral dsigna comme directeur de cet institut le
P. Salvatore Riva et comme administrateur le P. Clment Fabrizi.

6. Tandis que le P. Viarigi s'occupait de l'rection de ce Collge-internat des nobles Udine, il prouvait un grand
dplaisir pour le danger que courait le Collge De Porto Maurizio. C'est le P. Rolandelli qui en tait le suprieur et,
pour protger les intrts du Collge, il avait d intenter un procs contre certains administrateurs d'un pieux legs en
faveur de la jeunesse de Porto. Ceux-ci prvoyant que l'issue du procs leur serait dfavorable, crivait ce Pre, ont
voulu faire une dernire tentative par un attentat tmraire qui, en plus de la perte du procs, leur causera des
consquences trs funestes. Voici ce qu'ils ont tent, selon ce qu'on m'en a crit : comme un Parlement gnral devait se
tenir dimanche pass Porto Maurizio pour dcider de certains petits impts dans le seul et unique dessein de dcharger
la Communaut de diffrentes dettes contractes durant la dernire guerre, ils ont faussement affirm certains
porteurs, marins et paysans dpendant d'eux que, pour l'entretien des Pres, on voulait leur imposer ces impts, les
poussant ainsi se soulever contre ceux qui les gouvernaient et contre nous. Il en rsulta que ceux-ci, plus excits par

151
les faux motifs qu'on leur prsentait que par la haine qu'ils prouveraient contre des Pres, se soulevrent trs vite et,
s'tant prsents avec grande hardiesse et tmrit devant notre Collge, ils brisrent d'abord par de nombreux jets de
pierres toutes les vitres des fentres ; ils forcrent ensuite la porte du Collge et, aprs l'avoir jete terre, ils entrrent
et se livrrent diffrents excs : ils brisrent les chaises et les bancs, volrent la vaisselle d'tain, le bois, la farine, le
vin et d'autres choses encore, en criant qu'ils ne voulaient ni impts ni Pres. Aprs de tels excs, ils partirent et tout
redevint calme. Selon ce qu'ils m'crivent, grce Dieu les Pres n'ont pas souffert, sauf la grande peur qu'ils ont
prouve. Trs rapidement, beaucoup de choses furent restitues et les gens en rapportent continuellement, peut-tre en
rflchissant en eux-mmes au dlit qu'ils ont commis. Le Trne srnissime fut aussitt mis au courant par Son
Excellence monsieur le Commissaire de tout ce qui s'tait pass et a immdiatement donn les ordres pour rechercher
les chefs des dlinquants et a ordonn l'arrestation de certains du Port qui se trouvaient Gnes, il a oblig
comparatre certains prtres prsums coupables ; selon les assurances que m'ont donnes certains sujets du Trne, la
Congrgation sera absolument indemnise des dommages subis et recevra satisfaction pour l'affront reu. Pour ma part,
peine ai-je appris cette nouvelle, dont je ne puis vous expliquer combien elle m'a bless, je me suis rendu aussitt
chez le doge srnissime (Cesare Cattaneo) et chez certains snateurs pour les mettre au courant, et j'espre que bientt
les coupables s'en repentiront. J'ai crit galement au Rvrendissime et Illustrissime Monseigneur di Albenga pour
qu'il fasse publier l'excommunication des coupables. D'autre part, de nombreuses personnes de Porto m'crivent et
demandent avec grand empressement de ne pas les abandonner et de ne pas nous pouvanter de l'incident survenu
l'improviste car eux-mmes nous rembourseront les dommages subis et feront tout leur possible pour que le Prince
tablisse pour toujours la Congrgation. Voil ce qui s'est pass Porto tandis que j'tais Gnes.

Il est impossible de dire combien douloureusement fut frapp le P. Gnral par ces nouvelles. Comme il fallait
avant tout sauver notre rputation, il ordonna tous les Pres de quitter Porto Maurizio et, en mme temps, il crivit au
doge pour l'avertir que, comme la Congrgation des Barnabites avait t l'origine de ces dsordres, il jugeait bon
d'abandonner ces coles d'autres. Aux magistrats qui, par des lettres trs respectueuses, prsentaient leurs excuses
pour ce qui s'tait pass, il rpondait qu'il avait tout remis dans les mains du prince. Vraiment, depuis longtemps, ce
Collge de Porto Maurizio ne lui paraissait pas bien adapt : l'habitation tait peu dcente, il manquait une glise et tout
tait provisoire. Il l'aurait volontiers supprim ; maintenant que les Pres avaient subi ce grave affront, il posa de telles
conditions pour leur retour dans cette ville qu'il trahissait sa pense de ne plus les envoyer l. C'est en ces termes qu'il
les exprimait au P. Visiteur Marchelli : Notre Congrgation y retournera quand le Snat demandera notre prsence
perptuelle Porto et quand elle obtiendra, tant du Snat que de l'vque, la permission d'y ouvrir une glise publique
et d'y clbrer nos offices ; il faudra donner en proprit la Congrgation une maison dcente pour l'habitation des
Pres et, dans la stipulation de la nouvelle convention il faudra ajouter la promesse de construire, dans le dlai d'environ
quatre cinq ans, un collge avec une glise publique et aussi la suivante : quand nous entrerons en possession
perptuelle de la nouvelle glise et du collge, on devra nous laisser ensuite le collge et l'glise qu'on nous donnera
maintenant ; enfin, que tout soit approuv par la Rpublique Srnissime. Ces exigences ne pourront souffrir aucune
diminution. Quant aux honoraires, je n'en discute pas pour le moment parce qu'on doit d'abord poser les bases
principales.
Sur ces points, il n'tait vraiment pas dispos cder. L'affront que nous avons reu, crivait-il au P. Visiteur
Marchelli, est grand et connu de tous et ils ne peuvent le rparer qu'en nous rappelant en nous accordant de grands
avantages notoires.
Pendant que des gens bienveillants s'employaient de toutes leurs forces Porto Maurizio pour obtenir le retour

152
des Barnabites, la Srnissime avait agi nergiquement en envoyant sur place comme commissaire le snateur Agostino
Lomellini qui avait comme mission, aprs avoir fait incarcrer de nombreuses personnes rputes les plus coupables du
tumulte, de rtablir la situation en prenant contact avec les gens les plus influents du lieu qui dsiraient tous le retour
des Pres. Nous ne pouvons pas expliquer votre Srnit, crivait-il au doge, la grande propension et le dsir de
toutes ces personnes ges de revoir la Congrgation des Pres Barnabites. De fait, pour obtenir le retour des Pres, ils
avaient eu recours au Snat de Gnes ; celui-ci, une fois tout considr, fut de l'avis que les Barnabites devaient
retourner Porto Maurizio et qu'ils y demeureraient pour toujours (le dcret dit ad beneplacitum Senatus selon le bon
vouloir du Snat mais c'tait une expression ordinaire qui tait l'quivalent de la perptuit) ; le Snat disait que la
Congrgation serait sous sa protection et, comme preuve, il donnait la permission de placer au-dessus de la porte du
Collge le blason de la rpublique. Plus tard, comme la communaut de Porto avait demand la Srnissime la
permission pour les Pres d'ouvrir une glise publique avec une porte donnant sur la rue, cela aussi leur fut accord. La
maison qui leur avait t offerte n'tait pas donne en proprit mais en location perptuelle et elle tait suffisante pour
servir d'habitation pour les Pres, pour abriter les coles et comportait au rez-de-chausse un grand local pouvant servir
d'oratoire provisoire. Ce n'tait pas tout ce que le P. Gnral avait demand, mais les conditions faites maintenant aux
Barnabites taient toujours beaucoup meilleures que les prcdentes ; d'autre part, le Snat, dans sa rponse au P.
Gnral, manifestait sa ferme volont du retour des Barnabites Porto Maurizio et une rponse ngative de ceux-ci
aurait pu causer un grand prjudice, - c'est du moins ce que pensaient les Pres de Gnes aux deux maisons qu'ils
avaient dans cette ville et celle de Finale. Le P. Viarigi rpondit au doge qu'il acceptait les conditions proposes et il
obit en ordonnant aux Pres de retourner Porto Maurizio. Leur retour fut un vrai triomphe et c'est le P. Viarigi lui-
mme qui nous en informe dans sa lettre du 20 juin : Je bnis et remercie infiniment le Seigneur parce que notre
Congrgation est retourne ce Port et y a abord grce une brise heureuse et pleine de promesses et que les dommages
dus au naufrage soient compenss par une telle fte et un crmonial magnifique. Il le dit plus simplement dans sa
lettre du 18 juillet au P. Suprieur : Nous avons eu des informations varies et prolixes de l'aimable et trs honorable
rception que ces messieurs ont rserve nos Pres qui sont retourns en cette ville et je me suis rjoui de la chance et
du bonheur des Religieux qui sont alls Porto.

7. Au mme moment commenait faire parler de lui un mathmaticien barnabite qui, en peu de temps, devint clbre
dans toute l'Europe. Nous voulons parler du P. Paolo Frisi, dont la vie est dj connue par la plupart cause de ce
qu'crivit de lui le comte Pietro Verri, son ancien compagnon de classe Saint-Alexandre et qui resta son ami jusqu' la
mort. N Monza en 1728, il embrassa, encore trs jeune, la vie religieuse chez les Barnabites et, aprs son noviciat
Monza, il fut envoy achever ses tudes Pavie. Il y avait eu comme professeur de thologie le P. Gian Pietro Besozzi
qui, comme le souligne Verri, fut un homme clair et le premier qui fit connatre dans l'cole de Saint-Alexandre la
dcouverte de Newton. Ce P. Besozzi, poursuit Verri, avait un esprit distingu ; il jouit d'une trs grande
considration dans sa Congrgation et ce n'est pas la dernire de ses louanges que d'avoir connu, aim et aid le P. Frisi
avant mme que celui-ci fasse les progrs qui lui valurent la clbrit et de l'avoir soutenu contre les
prjugs ; jusqu'ici, nous pouvons souscrire ce que dit Verri. Mais celui-ci se trompe et se contredit lui-mme quand
il ajoute : tant donn qu' cette poque, dans la Congrgation des Barnabites et dans toute la Lombardie, les bonnes
tudes et les beaux-arts taient inconnus et en triste tat. Une fausse loquence latine, une tude de mmoire de la
thologie et de la jurisprudence taient les seules occupations l'honneur. Les mathmatiques taient considres
comme des spculations inutiles et profanes, non conformes la discipline monastique. Sur ce point, Verri se trompe

153
car la Congrgation avait eu, et depuis longtemps, des architectes remarquables comme les Pres Mazenta et Binaghi et
mme parmi les frres convers, comme le frre Ripoli. Parmi les disciplines littraires et historiques, elle comptait
encore le P. Grazioli que nous avons vu tant lou par Muratori. Verri se contredit lui-mme parce que, en voulant faire,
en bon pangyriste, l'loge de son hros, il dit que l'exemple de Frisi a produit dans cette Congrgation (des
Barnabites) un changement dans les tudes des jeunes, a ralenti l'attachement ttu des anciens leurs anciennes
pratiques de faon que le bon parti s'accrut insensiblement et se renfora grce de nouvelles agrgations et ainsi les
tudes chez les Barnabites atteignirent un tel niveau culturel que cette Congrgation est de nos jours (1784) le principal
ornement de notre patrie. Mathmaticiens profonds, physiciens judicieux, orateurs sacrs cultivs et matres de morale,
potes nergiques et loquents, habiles matres en architecture, en hydraulique et en d'autres facults, tout ceci se
retrouve aujourd'hui dans les collges des Barnabites.

Verri est-il vraiment persuad que tout ceci ait driv de l'exemple de Frisi ? Quant nous, nous pouvons dire,
en nous basant sur les documents internes de la Congrgation, que pour ce rveil scientifique et littraire qui s'est
manifest en Italie dans la deuxime moiti du dix-huitime sicle, notre Congrgation ne fut la trane de personne et
qu'elle n'avait vraiment pas besoin de l'exemple de Frisi parce qu'elle s'y tait dj engage, spcialement grce au P.
Grazioli, au P. Gerdil, au P. Corticelli et d'autres encore. Personne ne peut soutenir que le P. Frisi ait t perscut
pour la nature de ses tudes car, pour s'y adonner, il a joui de toutes les facilits possibles. Ce que les suprieurs
essayrent de corriger chez le jeune Frisi, ce fut son orgueil qui, voyaient-ils, le dominait souvent. Il est certain que si le
P. Frisi avait accept ces avertissements, il ne serait pas maintenant moins grand aux yeux de tous et serait devenu plus
aimable, mme aux yeux de tous ses admirateurs et de ses amis. En 1750, alors qu'il se trouvait Lodi, dans le temps
libre que lui laissaient son enseignement et le saint ministre, il avait compos une dissertation sur la figure de la terre.
Si elle fut publie grce la munificence du comte Donato Silva, ce n'est pas parce que ses suprieurs n'apprciaient
pas de telles tudes mais pour des raisons bien diffrentes que nous retrouvons dans la lettre suivante qu'adressa le P.
Viarigi au P. Frisi : Rvrend Pre, puisque vous demandez que vous soit accorde la permission de publier votre petit
ouvrage ou, au moins, qu'il soit publi sans nom d'auteur, je vous dirai les motifs pour lesquels les Pres Rviseurs en
ont jug diffremment : tout d'abord, de continuelles fautes d'orthographe et la ngligence de ne faire prcder d'aucune
rserve le mouvement que vous attribuez la terre87. Il semble trange que vous employiez continuellement des
expressions qui ne conviennent pas votre ge mais un homme expert en philosophie et en mathmatiques alors que
vous dites vous-mme dans un passage de votre dissertation que vous avez besoin de raccommoder et de coudre
ensemble le cours de philosophie et que c'est quand vous aurez fini ce travail que vous consacrerez avec plus d'attention
aux mathmatiques. En second lieu, vous prenez pour fondement de la discussion une hypothse qui ne va pas sans
ptition de principe et sans une contradiction telle que vous n'arrivez pas prouver vos propositions. Il faut encore
ajouter deux motifs extrinsques pour lesquels la publication n'est pas approuve : d'abord le fait que vous avez
prsent, Rvrend Pre, la dissertation mentionne au P. Rampinelli et madame Agnesi et qu'ils se sont excuss d'en
faire la rvision, ce qui pousse douter de quelque chose, tant donn que vous tes bien connu de tous les deux ; en
outre, il y a le fait que viennent d'tre publis cinq tomes in 4 sur le mme sujet, composs par deux espagnols ;

87 Ce n'est qu'en 1757 que Benot XIV fit supprimer la formule gnrale qui interdisait les livres enseignant
l'immobilit du soleil et la mobilit de la terre ; Dans son travail, Frisi donnait pour admis le mouvement de la
terre et ceci pouvait tre dangereux car, en rigueur de terme, ce n'est qu'en 1882 que, par un dcret du 11 septembre
de l'Inquisition, approuv par Pie VII le 15 septembre, qu'on permit sans restriction l'enseignement de la thorie de
Copernic qui, jusqu' cette date, n'tait permise que sous la forme d'une hypothse. Voir Tangey, Le procs de
Galile et la thologie.

154
comme ils ne sont pas cits dans votre travail, cela fait croire que l'ouvrage des espagnols n'est pas arriv votre
connaissance et pourtant il est ncessaire que vous le lisiez avant de procder la publication du vtre. Voil les motifs
et les raisons des Pres Rviseurs et ils sont encore du mme avis, mme si la publication se faisait sans mettre votre
nom car on saurait facilement qui est l'auteur, mme si l'ouvrage tait anonyme. Mais que ceci ne vous dcourage pas
et considrez que les premiers vols des oiseaux sont toujours petits. Continuez tudier et je ne doute pas que vous
ferez des vols hauts et merveilleux. Ce n'taient pas des compliments car, ne pouvant pas, peu aprs, le destiner au
Sminaire de Bologne, o le P. Frisi dsirait avoir une chaire, on lui offrit celle de philosophie morale dans l'cole
royale de Casale. Cette charge de professeur servira de marche pour avoir une chaire l'universit de Turin, comme
cela s'est produit heureusement pour le P. Gerdil . Le P. Frisi accepta volontiers et on obtint pour lui la chaire dsire
Casale. Entre-temps, le P. Gnral apprit que, sans aucune autorisation, le P. Frisi s'occupait de faire imprimer sa
dissertation. Il lui crivit une lettre en exprimant ses regrets : Si vous m'aviez demand deux nouveaux Rviseurs,
vous auriez obtenu l'approbation, aprs avoir corrig et amlior l'ouvrage susdit, et la Congrgation ne pourra jamais
se persuader que cet ouvrage est publi contre votre volont, Rvrend Pre, en voyant que vous-mme corrigez les
feuilles. Casale, le P. Frisi manifesta encore plus son esprit orgueilleux et peu soucieux de l'observance religieuse.
Verri dit que, comme le P. Frisi avait une troite affection avec le comte Radicati, elle en fit deux amis qui taient
toujours ensemble. Ayant t averti que cela ne marchait pas, il crivit au P. Gnral en des termes tellement peu
respectueux que celui-ci, craignant le pire, se vit oblig, par amour pour la jeunesse, d'carter de celle-ci un sujet aussi
peu exemplaire. Ayant crit au Magistrat de la Rforme des tudes, il obtint de le remplacer par un autre Pre et il
envoya le P. Frisi Mont.
Entre-temps, la dissertation du P. Frisi circulait et suscitait dans tout le monde scientifique une grande
admiration. Le secrtaire de l'Acadmie des sciences de Paris crivait ceci l'auteur : En vrit, monsieur, voir le
dessein que vous vous tiez propos et plus encore la manire dont il m'a paru que vous l'excutiez, je n'aurais jamais
devin que votre ouvrage ft celui d'une jeune mathmaticien. C'est, monsieur, commencer par o les autres ont
coutume de finir. L'admiration de Francesco M. Zanotti n'tait pas moindre et il lui crivait : Peu, trs peu de livres
qui sont publis sont semblables celui que vous nous avez envoy traitant de la figure de la terre. Je l'ai parcouru
immdiatement, admirant la possession infinie que vous avez de toutes les sciences mathmatiques et cette franchise et
cette rapidit qui sont le propre uniquement des grands matres. Mon neveu Eustacchio, qui est astronome, a exprim le
mme avis et il a voulu lire votre livre plus l'aise. Lui et moi prouvons la plus profonde estime pour votre intelligence
trs rare et trs extraordinaire. La nomination du P. Frisi au Collge de Mont, change ensuite pour une autre
Novare, ne devait tre que temporaire et, l'anne suivante, le P. Gnral envoyait le P. Frisi comme professeur Saint-
Alexandre.

8. La base du caractre moral du P. Viarigi tait la droiture. Dans l'accomplissement de son devoir, il ne faisait
acception de personne ; la vrit qu'il devait parfois dire ses sujets, il la disait bien clairement et de manire ne
laisser la moindre place l'quivoque. Dans ce domaine, il n'tait pas conduit par la passion ni par le ressentiment
personnel, mais uniquement parce qu'il voulait que chacun sache clairement le bien ou le mal qu'il avait fait, de manire
mieux savoir se conduire l'avenir. Il est certain que dut lui coter beaucoup le devoir de demander l'loignement du
P. Frisi de Casale et de faire connatre au magistrat de la Rforme et Carlo Emanuele III les motifs qui rendaient
ncessaire cette mesure, mais son devoir lui imposait de mettre fin un mauvais exemple qui pouvait nuire la
jeunesse et, en cette occasion, concernant le P. Frisi, il ne dit pas tout, mais seulement ce qui tait ncessaire pour le but

155
qu'il visait. C'est cette mme manire de faire qu'il suggrait aux autres, par exemple au P. Brocchieri qui, la
Pnitencerie de Bologne se trouvait embarrass dans cette charge nouvelle pour lui : Voil donc, mon cher Pre ce que
vous devez faire pour vivre toujours tranquille et content : ne jamais rien rechercher, ne jamais rien refuser. Faites le
mieux possible ce que vous devez faire et ne vous proccupez pas d'autre chose. Si nous laissons occuper notre esprit
par des soupons sur ce que d'autres peuvent dire ou faire contre nous et, beaucoup plus, si nous prtons attention aux
relations avec les autres et si nous les interrogeons et leur parlons de ce que d'autres font ou disent concernant ce que
nous croyons tre notre dsavantage, nous perdons le repos intrieur, nous blessons la charit et, ce qui arrive aussi
assez souvent, notre sant est en jeu. Mais ceci ne l'empchait pas d'accomplir un autre devoir, celui de rprimer les
critiques ou les accusations inconsidres, surtout quand tait en jeu la puret de la foi. Voici ce qu'il crivait au
Provincial de France, le P. Emmanuel de Sonnaz : Il me dplat beaucoup que ne soit pas encore apais en France
tout le bruit concernant les controverses au sujet de la foi et qu'il existe encore de nombreux dfenseurs de l'hrsie
jansniste. Toutefois, si certains ont t condamns comme jansnistes parce que, en paroles et en sentiments, ils sont
d'accord avec des hommes trs sages et trs religieux comme Belelli et Berti, ils ne sont pas blmer comme hrtiques
mais plutt louer comme fidles la foi catholique et l'enseignement de saint Augustin approuv et consacr par
l'glise romaine ; ceux qui voudraient introduire une nouvelle opinion dans l'enseignement s'efforcent de discrditer par
esprit partisan une opinion des Saints Pres absolument approuve et une doctrine certaine88.

Lors du Chapitre gnral de 1752 qui se tint Rome, il n'y eut pas de dlibrations trs importantes. On
approuva le transfert du noviciat germanique, qui tait auparavant dans la Communaut de saint Martin Mistelbach,
dans la nouvelle Communaut de sainte Marguerite in Uligine. Puisqu'en 1749 les Pres Capitulaires avaient approuv
la proposition du P. Sola de faire une nouvelle dition des dcrets en vigueur, le P. Viarigi annona qu'il avait confi ce
travail au P. Filippo Premoli, Procurateur gnral, et que celui-ci avait prpar le manuscrit. On l'examina, on y apporta
quelques modifications puis, jugeant qu'avant de l'imprimer il fallait mieux l'tudier, on remit cette affaire plus tard.
Comme Gnral, le P. Viarigi fut rlu l'unanimit des voix.

9. Nous savons dj par une lettre du P. Nerini, cite dans le chapitre prcdent, combien celui-ci, rest seul alors
qu'auparavant ils taient quatre dans la mission du Pegu, souhaitait l'envoi d'autres missionnaires courageux et zls. Le
fait que les troubles politiques avaient cess au Pegu et que le nouveau roi, bien qu'il ne voult pas tre appel roi, avait
accueilli avec bienveillance le P. Nerini poussait envoyer dans cette vigne de nouveaux ouvriers du Christ. Mais il
semble que cette lettre n'tait pas encore arrive car, en dcembre 1751, le P. Premoli, Procurateur gnral, fut interrog
sur l'tat des Barnabites missionnaires envoys dans ce pays et il rpondit qu'on pensait que le Vicaire apostolique,
monseigneur Pio Gallizia tait mort, que les autres travaillaient et que s'il plaisait au Pape que d'autres missionnaires
barnabites soient envoys, la Congrgation tait prte.

Le 24 janvier, le secrtaire de la Propagande, monseigneur Lercari se prsentait au P. Gnral Viarigi pour

88 Le P. Fulgenzio Bellelli de l'Ordre de S. Augustin (comme le P. Berti, son disciple) avait publi en 1711 la Mens
Augustini de statu creaturae rationalis entre peccatum (La pense d'Augustin sur le statut de la crature doue de
raison avant le pch), o il combat les ides de Plage, Baius et de Jansenius. Le livre fut dnonc l'Inquisition
mais celle-ci n'y trouva rien censurer. En 1787 il publia un autre ouvrage tendant montrer l'accord entre la Bulle
Unigenitus avec la doctrine de S. Augustin. Un an aprs la mort de Bellelli, c'est--dire en 1743, Jean Yves de
Salon publia contre lui un ouvrage intitul Baianesismus et jansenismus redivivus (La nouvelle vie du Baianisme et
du jansnisme) et alors le P. Berti, combattu lui aussi dans cet ouvrage, dfendit vivement son ancien matre. Berti et
Bellelli ne furent jamais condamns. Voir VACANT et MANGENOT, Dictonnaire de thologie catholique.

156
demander d'envoyer quatre Barnabites dans la mission du Pegu et lui annonait par ailleurs que le P. Nerini qui
travaillait infatigablement l-bas serait ordonn le plus tt possible vque avec la charge de Vicaire apostolique, ce qui
ne manqua pas de rjouir beaucoup tant le P. Viarigi que le P. Premoli spcialement charg des affaires de cette
mission. Le P. Gnral envoya rapidement une circulaire pour inviter ceux qui se sentiraient intrieurement attirs par
cet apostolat missionnaire se faire connatre. Cette fois encore, les demandes furent nombreuses, mais on n'arriva pas
rapidement choisir les quatre Pres qui devaient effectivement partir, parce que l'vque de Maliapour protestait
incessamment qu'il ne voulait aucun Vicaire apostolique dans le royaume de Pegu en prtendant qu'il lui avait t
assign par le Pape comme une partie de son diocse. Cette difficult ne fut rsolue qu' la fin de 1753 et entre-temps
on avait prsent au Pape Benot XIV une information sur tout ce qui avait t fait depuis trente ans, commencer par
le P. Calchi. Le P. Premoli avait eu de frquents colloques avec le secrtaire de la Propagande pour que soit restaure la
mission mais de faon prvenir toute opposition de l'vque de Maliapour. Tout bien considr, le Pape fit rdiger
deux brefs destins au P. Nerini, qui demeurait Siriam, en vertu desquels, bien qu'il restt dment lu vque d'Oreo et
Vicaire apostolique, il ne devait toutefois pas se comporter comme tel envers les missionnaires envoys rcemment
dans ce pays aussi longtemps qu'il resterait dans la ville de Siriam cite plus haut car elle tait soumise la juridiction
du dit vque, en attendant que lui soit donne la permission d'entrer dans le royaume d'Ava, car c'est pour celui-ci
uniquement qu'il avait t nomm Vicaire apostolique. Les Pres choisis furent les P. Amadeo Gazzari, Ermenegildo
Quadrio, Vincenzo Casanova, milanais, et le P. Lon Lindermann, allemand. Ils furent tous examins par la Curie
Milan, o ils s'taient runis. Ils se rendirent Gnes et s'embarqurent le 20 fvrier sur une tartane franaise qui les
conduisit Marseille en 7 jours. Le 8 mars, ils taient Toulouse et, de l, ils gagnrent Port Orient. Deux d'entre eux,
les Pres Casanova et Lindermann, prirent la mer sur un navire et les deux autres sur un autre, mais, hlas, ils connurent
le mme malheur. En effet, les deux premiers n'taient encore pas bien avancs dans l'ocan Atlantique que leur navire
fut pris dans une furieuse tempte et coula de sorte qu'aucun des occupants ne put se sauver. Les autres purent arriver
Pondichry mais, embarqus sur un nouveau navire conduit par un capitaine portugais, ils arrivrent aux les Nicobar o
le navire devait embarquer un chargement de noix de coco, puis se dirigrent vers Siriam. S'tant engage par
inadvertance dans une zone de bancs de sable prs de Martaban o la navigation est dangereuse, la pauvre embarcation,
battue par les vagues fut lance vers la plage avec une telle violence qu'elle se brisa entirement. Seuls quelques marins,
aprs de efforts infinis, russirent rejoindre Siriam et portrent Monseigneur Nerini la triste nouvelle que ses deux
confrres, eux aussi, avaient pri misrablement. Il faut noter que l'un d'eux, le P. Gazzari, avait dit avant son dpart
une de ses surs, moniale Turchine, qu'il ne reviendrait plus et qu'il la prcderait au ciel. Or, il arriva que cette
religieuse fut rveille subitement une nuit et entendit ces paroles : Ma chre sur, en ce moment-ci, je m'en vais au
paradis. C'tait le 7 juin 1755, le jour mme o il perdait la vie dans les vagues.

10. Les bulles qui nommaient vque le P. Nerini, qui taient confies au P. Gazzari prirent avec lui et, ainsi, le P.
Nerini ne fut pas consacr. Mais cela ne diminua pas du tout son zle apostolique. Depuis son retour au Pegu, il avait
entrepris de faire construire par le trs ingnieux P. Angelo, la fois architecte et mdecin, une maison et une glise en
tiges de bambou avec de la paille comme toit. Mais comme elles taient trop souvent visites par des btes sauvages ou
par des voleurs, il pensa la ncessit d'une construction en pierres. Comme il tait pleinement entr dans les bonnes
grces du roi, qui il prdisait les clipses et suscitait ainsi une grande stupeur, il obtint facilement son consentement ;
quant aux ressources ncessaires, un riche armnien schismatique, converti par lui, appel Nicol Aguilar, et qui n'avait
pas de fils, lui donna plusieurs milliers d'cus. C'est ainsi que fut construite la premire glise en pierre dans ce

157
royaume. Elle tait si grande et si belle qu'elle reprsenta rapidement pour les habitants une vraie merveille. Il s'attela
ensuite la construction d'une grande maison qui servirait non seulement d'habitation pour l'vque et vicaire
apostolique mais aussi pour les missionnaires qui devaient arriver d'Italie et aussi pour hberger nombre d'orphelins
peguans qui, une fois convertis et instruits, pourraient devenir avec le temps de bons catchistes. Il construisit un autre
hospice ct de l'glise pour des orphelines confies aux soins de chrtiennes ges et prudentes. Et pour que tous
connaissent le nom du grand bienfaiteur qui taient dues ces constructions imposantes, il voulut que soit appose sur
la faade de l'glise une pierre avec cette inscription : D.O.M. Ad fidem propagandam Clerici regulares S. Pauli,
Nicolaus de Aquilar, natione armenus, Margarita coniux, edificabant, anno Domini MDCCL. (D.O.M.[ Dieu Tout-
puissant et Trs-grand]. Pour propager la foi, les Clercs rguliers de S. Paul, Nicolas de Aguilar, armnien, son pouse
Marguerite, ont difi [cette glise] l'an du Seigneur 1750).

cette consolation de voir surgir un sige convenable pour la Mission s'ajoutait celle bien plus grande de voir
le fruit de sa parole. Je n'ai jamais eu un si grand nombre de catchumnes que ceux de cette anne : on a clbr de
nombreux baptmes d'adultes et plus encore d'enfants avec le consentement de leurs parents paens. Je les ai vus venir
l'glise au son de la cloche, trente quarante la fois, aprs le repas, pour apprendre les vrits de notre sainte foi. Les
enfants du voisinage connaissent dj nos prires dans leur langue, simplement en les entendant rciter chaque jour. Les
adultes commencent avoir en horreur le dmon qui tait l'objet principal de leur culte. J'ai form une sorte de collge
pour les jeunes que j'lve dans la maison afin que, quand ils seront bien instruits, ils puissent me servir de catchistes.
Tous me servent d'interprtes pour les choses le plus difficiles, de professeurs de langue, de chantres, d'enfants de
chur lors des crmonies sacres. Lors de la rcente fte de Nol, j'avais fait une crche et toute la ville est venue la
voir et j'ai saisi l'occasion d'annoncer la foi en Jsus Christ des milliers de paens, dont les Gouverneurs et les chefs de
Siriam. Je ne sais pas encore si sera abondant le fruit de la semence vanglique qui a t rpandue mais je suis sr que
si taient prsents les ouvriers ncessaires dans cette vigne du Seigneur, la sainte foi ferait de grands progrs. Mais que
peut faire une seule personne dans un Royaume aussi vaste ? Pourtant il tait vraiment seul et il restait seul aprs avoir
si longtemps attendu l'arrive des quatre confrres destins tre ses compagnons de travail. Il trouvait un rconfort en
voyant que le bien augmentait vue d'il. La mission qui s'est tablie avec la grce de Dieu montre en suffisance que
n'taient pas sans fondement mes esprances d'un prompt retour, d'une demeure stable et d'une rcolte abondante...Priez
donc le Seigneur afin qu'il daigne continuer rpandre largement ses bndictions sur cette mission et d'inonder de sa
sainte grce le plus indigne des missionnaires.

11. En 1753, une grave perte vint affliger le P. Gnral et toute la Congrgation : le P. Pietro Grazioli, qui avait peine
cinquante-quatre ans, rendit son me Dieu. Nous avons dj parl de son premier ouvrage De praeclaris Mediolani
aedificiis (des difices clbres de Milan) qui avait rvl en lui tant un profond rudit qu'un lgant lettr. En 1746,
alors qu'il tait dj directeur du Sminaire de Bologne, il publia un livre : S. Alexander e legione Thebana
Bergomensium tutor secundis curis illustratus (S. Alexandre, de la lgion Thbaine, protecteur des gens de Bergame,
mis en lumire avec grand soin). C'est un expos que Muratori et d'autres lourent comme un modle du genre, un
expos de caractre occasionnel et mme polmique, si l'on veut, bien que tout soit dit avec le calme propre celui qui
sait tre dans la vrit89. Comme chez lui l'amour de la science historique ou des lettres tait accompagn par un trs vif

89 L'occasion, dit son biographe, qui poussa le P. Grazioli travailler de nouveau sur les actes de S. Alexandre
martyr (dont il avait dj parl dans son ouvrage Les difices clbres de Milan) selon ce qu'il dclare dans une lettre
au P. Abb Trombelli, fut celle-ci. Il avait, dans l'appendice De la prison de Zebede ajout l'ouvrage cit plus

158
amour pour la Congrgation barnabitique, les suprieurs lui confirent trs sagement la charge d'tudier l'histoire des
origines de la Congrgation jusqu' leur poque et ils s'efforcrent de l'aider de leur mieux en lui donnant mme,
comme nous l'avons vu, le P. Branda comme collaborateur. Il s'tait vou avec enthousiasme ce travail fatigant mais,
pris comme il l'tait par les occupations journalires de son office, il ne pouvait pas le faire progresser rapidement. Pour
satisfaire son dsir de se servir des notices qu'il tait en train de recueillir pour crire un ouvrage dont la lecture serait
utile aux jeunes religieux, il publia en 1752 le premier tome de son livre : Praestantium virorum qui in Congregatione
S. Pauli aetate nostra floruerunt vitae (Vies des hommes illustres de la Congrgation de S. Paul qui ont brill de notre
temps), rdig dans un style classique imitant les Vies de Cornelius Nepos, comme le jugea bien Francesco Zanotti,
qui le P. Grazioli avait communiqu le manuscrit pour qu'il en fasse la rvision avant sa publication. Ce tome ne couvre
qu'une dcade et contient la vie des Pres Bartolomeo Canale, Gregorio Rossignoli, Giannandrea Mazzi, Sigismondo
Calchi, Raimondo Recrosio, Gian Pietro Niceron, Paolo Cignani, Angelo Maria Rinaldi, Tomaso Francesco Rovero. Le
mme tome nous apprend quelles vies devait contenir le second tome et ce sont tous des religieux qui taient ses
contemporains ou presque, comme le sont ceux de la premire dcade ; dans la prface, il donne aux tudiants
barnabites la raison de ce choix en disant : Les actions remarquables nous incitent et nous poussent d'autant plus les
imiter qu'elles nous sont mieux connues et plus rcentes, car nous ne pouvons prsenter comme excuse ni
l'affaiblissement de leur force exemplaire ni le changement de la coutume.

Le P. Grazioli, qui se fiait peut-tre trop ses forces physiques, se proposait de composer une publication de
longue haleine qui, en attirant les lecteurs par un style trs pur, les entranerait aux vertus religieuses le plus solides.
Voil quelle tait la note caractristique de son esprit : un amour srieux et profond de la science et une manire
lgante de la divulguer, uni une pit solide, un amour trs sincre de la vie religieuse qu'il avait embrasse. Sa
conduite tait un exemple continuel de cet heureux mlange : un exemple qui, heureusement, n'tait certes pas rare
parmi les Barnabites de son temps, mais un exemple toujours plus prcieux pour les temps tout proches o, assez
souvent, mme l'intrieur des couvents, il semblera que la science et la culture ddaignent d'tre accompagnes par la
pit et l'observance religieuse parce que s'infiltrent, sans qu'on s'en aperoive, des ides et des opinions venant de
France.

12. Cette mme anne o l'on dut dplorer une si grande perte, la sant du P. Gnral commena susciter de srieuses
proccupations. Il lui fut conseill de changer d'air et le 10 juillet il quitta donc Rome pour gagner Milan. De l, il se
rendit Pieve del Cairo o les Barnabites avaient une maison de campagne entoure d'un vaste domaine et il y demeura
un mois pour retrouver la sant. Un peu rtabli, il voulut visiter certains collges et se rendit Asti et, de l, Turin o
il prouva la joie de rencontrer l'archevque cardinal delle Lanze, trs attach la Congrgation, et le cardinal Durini,
revenu de Paris. Il ne ngligea pas d'aller voir le roi et les princes de Savoie qui l'accueillirent avec une grande
dfrence et avec familiarit. S'tant rendu Verceil, il s'y trouvait encore en mars 1574 quand il fut pris par une fivre
maligne qui, en trois jours, le rduisit en fin de vie. Aprs avoir reu avec une pit difiante les sacrements, il quitta la

haut, t le premier illustrer des actes en publiant un trs ancien Codex de Bergame enrichi de nombreuses notes.
Six ans plus tard fut publi le tome V du mis d'aot des Bollandistes. Curieux de voir quel jugement ces crivains
rudits traitant de ce saint martyr la date du 25 aot, il vit qu'ils n'en avaient mme pas fait mention. Il voulut
croire que c'tait parce que son livre leur tait inconnu. Mais dcouvrant en outre le peu de valeur qu'ils attribuaient
ce Codex et qu'il l'avaient plac aprs d'autres actes publis par Mondobrio, il estima qu'il valait la peine de leur
montrer leur erreur et que, sans s'en rendre compte, ils avaient imit celui qui attribue moins de valeur au vrai
original qu' une mauvaise copie. Le Pape le flicita par une lettre autographe du 31 aot 1745. (Archives de
Saint-Charles).

159
terre pour le ciel le 13 de ce mois, laissant un excellent souvenir. son dpart de Rome, il avait laiss comme Vicaire
gnral le P. Ubaldo Baldassini, visiteur de la Province romaine, mais la mort du P. Gnral fit que la fonction de
Vicaire passa au premier assistant qui tait le P.Pietro M. Barb, milanais.

13. Nous avons cit le P. Ubaldo Baldassini. Il venait de renoncer la charge de Vicaire gnral quand, le 29 juillet, il
apprit par le Souverain Pontife qu'il tait lu vque de Bagnorea. N dans une famille distingue de Iesi, il entra dix-
huit ans chez les Barnabites. Il fut un prdicateur renomm et Rome, o il demeura d'abord comme Procurateur
gnral puis comme Visiteur gnral, il avait t nomm par Benot XIV qualificateur du Saint-Office. Il fut nomm
vque lors du consistoire du 16 septembre et, le 29 du mme mois, il fut consacr en mme temps que le nouvel
vque de Sutri par le cardinal Henrique dans l'glise Saint-Charles ai Catinari.

Nous ne savons rien de son travail pastoral dans le diocse qui lui tait confi. Aprs dix ans, le pape Clment
XIII le transfra au sige de Iesi, sa patrie. En 1772, il clbra le synode dont les dcrets furent imprims, trs prcieux
tant pour leur contenu que pour l'lgance de la langue de leur rdaction. Il se rvla trs soucieux d'instruire son
troupeau par ses homlies, ses lettres pastorales, ses dits, mais ce qui lui valut le plus de mrite, c'est la fondation d'un
orphelinat pour les jeunes filles pauvres qui, par leur instruction et leur travail, se prparaient la vie. Il ferma les yeux
pour toujours le 26 janvier 1786 et sa dpouille mortelle repose dans un beau spulcre orn de son portrait en mosaque
dans la chapelle de Notre-Dame du Salut dans la cathdrale de Iesi.

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 CHAPITRE X

(1755 1761)

1. Chapitre gnral de 1755 ; nombreuses absences. Le P. Paolo Filippo Premoli est lu

Suprieur Gnral. 2. Mort hroque du P. Nerini a Siriam. 3. Nouvelle expdition de
missionnaires. 4. Le P. Gerdil, le P. Frisi et le P. Re. 5. Le Collge-internat de
Montargis ; le P. Couterot et le P. Colomme. 6. Le P. Carlo Augusto Peruzzini est nomm
vque de Macerata. 7. Rlection du P. Premoli. Mort de Benot XIV. Mort du P.
Corticelli. 8. Fermet du P. Premoli face des ingrences indues. 9. Le P. Percoto et le
P. Avenati partent au Pegu. 10. Controverses entre le P. Branda et Parini. 11. Le P.
Giovenale Sacchi.

1. Le Chapitre gnral qui se tint Milan au printemps 1755 fut trs tranquille ; c'est sans doute l'absence de nombreux
Capitulaires, seize sur septante-quatre, qui contribua le rendre tel. De toute vidence, la rduction du nombre opre
en 1719 ne suffisait pas et nous ne sommes pas trs loin du temps o le nombre des Capitulaires sera rduit celui des
chapitres se tenant Rome, sans que cela semble une drogation car, en mme temps, Milan cessera d'tre sige du
Chapitre. Comme le nombre des Capitulaires qui devaient se runir Milan tait trs lev, il en dcoulait que les
absences taient facilement permises. Au Chapitre de 1755, le P. Carlo Augusto Peruzzini, qui tait pourtant Assistant,
ne participa pas car il tait confesseur ordinaire de Benot XIV ; en effet, quand celui-ci apprit que le Pre devait aller
Milan pour le Chapitre, il ne dit rien et ce silence fut interprt comme si le Pape n'apprciait pas ce dpart, sans avoir
toutefois le dsir de l'empcher. Le P. Pio Manzador, suprieur de la Communaut de Saint-Michel Vienne, qui tait
entr dans les bonnes grces de l'impratrice Marie-Thrse, ne se rendit pas au Chapitre et dclara qu'elle le voulait
auprs de lui. De telles absences taient certainement dues au fait que, comme les Collges dots d'un personnel rduit
taient majoritaires, l'absence du Suprieur, pour une dure certes non ngligeable, tant donn la manire de voyager
l'poque, et prcisment au beau milieu de l'anne scolaire, risquait d'tre nuisible. C'est le P. Paolo Filippo Premoli,
dj Procurateur gnral depuis six ans, qui fut lu, presque unanimement, pour diriger toute la Congrgation.

Il tait n Crema, fils du comte Paolo et de la comtesse Teresa Griffoni S. Angelo, sur de monseigneur
Griffoni, vque de Crema, qui mourut en odeur de saintet le 10 novembre 1697. Il fit ses humanits d'abord Crema
et ensuite Milan au collge des Nobles des Jsuites, et fit sa profession religieuse Monza, chez les Barnabites, 19
ans. Ayant termin ses tudes de philosophie Milan et ensuite celles de thologie au Collge Saint-Paul de Bologne, il

161
y fut ordonn prtre en mai 1722. Pendant huit ans, il fut professeur de philosophie Asti, puis, pour le mme travail,
Lodi pendant quatre ans, jusqu'au moment o, en 1734, il fut envoy la Pnitencerie de Bologne. diverses reprises,
il y fut mme Recteur. Nous avons dj vu comment il y avait acquis l'entire confiance du cardinal Lambertini, dont il
fut le confesseur, et qui lui avait confi la charge de rdiger en 1768 les rgles pour certaines religieuses carmlites. En
1740, Benot XIV lui confia la charge d'expliquer la Sainte criture dans la cathdrale et il l'exerait encore quand,
malgr son absence, le Chapitre gnral le nomma Procurateur gnral. Cette brillante carrire montre dj quelles
taient son intelligence et sa prudence auxquelles il unissait un amour sincre et profond pour la Congrgation 90. Il reut
de grandes manifestations d'estime de la part de ses confrres et de personnes trangres la Congrgation. Tant
Saint-Barnab qu' Saint-Alexandre furent organises des acadmies en son honneur ; Lodi, le P. Sacchi, qui avait
compos un drame intitul Joseph vendu, avec des churs musicaux du clbre Giambattista Martini, son ami, organisa
sa reprsentation devant le P. Gnral et le succs fut si grand que, le P. Premoli tant venu de Lodi Crema, des
messieurs de Crema s'occuprent de faire venir les mmes acteurs Crema pour une nouvelle reprsentation de ce
drame. peine arriv Rome, il reut la visite du P. Gnral Centurione, de la Compagnie de Jsus, et d'autres
responsables d'Ordres religieux.

2. Le P. Nerini avait fait de grands projets concernant les quatre Pres qui devaient arriver au Pegu. Il avait assign
chacun une part de la Mission et esprait, comme persistait toujours la faveur du roi son gard, qu'il pourrait bien tout
mettre en place. La perte de ses quatre futurs compagnons de travail l'affligrent donc beaucoup ; mais rapidement une
autre perte, elle aussi trs grave pour lui, vint le contrister : celle de l'unique compagnon de travail qui lui tait rest, le
frre Angelo qui, tant pour son habilet dans tous les domaines que par la solidit de ses vertus, rendait de grands
services au P. Nerini. Le roi lui-mme avait pris en amiti ce bon frre, spcialement aprs avoir t guri par lui d'une
maladie pour laquelle tous les cures employes jusqu'alors avaient t vaines. Le roi du Pegu, Bingadella, avait un frre
nomm Apporazz, faible et incapable de gouverner : il lui avait donn le gouvernement de l'Ava, devenu dsormais
une province du Pegu. un moment, un certain Alongbhura, originaire de Monzebu, localit peu distante d'Ava,
chercha de librer sa patrie de la domination des Pegouans ; la tentative russit parfaitement et les pauvres Pegouans qui
se trouvaient dans l'Ava furent massacrs. Bingadella, souponnant que le coup tait parti de Duipdie, roi des Birmans,
son prisonnier, prit le parti de le tuer et, avec lui, presque un millier de Birmans. Les Birmans irrits descendirent
violemment dans le Pegu, en prirent possession et assigrent Siriam o le roi avait trouv son dernier refuge. Le sige
dura longtemps mais la ville finit par devoir se rendre et, entre-temps, l'glise et la maison du P. Nerini furent
compltement mises sac et l'glise fut trs endommage. Au milieu de ce bouleversement, le frre Angelo, sans se
proccuper des dangers, s'occupait de soigner les blesss et c'est ainsi, au beau milieu d'une si belle action caritative,
qu'il fut frapp par un projectile de l'artillerie et fut tu. Le P. Nerini, qui devait le suivre dans la tombe peine deux
jours plus tard, rest seul son grand regret, ne perdit pas encore courage et continua, du mieux qu'il pouvait, ses
activits apostoliques, rconfortant les chrtiens et mettant les jeunes filles l'abri de la licence effrne des soldats.
Comme l'assaut continuait encore en 1756, voil qu'apparut l'improviste un navire franais dans le port de Siriam avec
des armes et des munitions pour les Pegouans. Ce navire tant tomb aux mains des Birmans, leur chef, dans son

90 Nous avons de lui les imprims suivants : un rsum de la vie du Bienheureux Alexandre Sauli ; un autre de celle du
vnrable Canale , une neuvaine en l'honneur de saint A.-M. Zaccaria ; parmi ses manuscrits : un recueil de
documents pour le cause du saint Fondateur et un autre ds lettres des missionnaires barnabites en Chine et en
Birmanie, une vie non acheve de l'vque Recrosio, beaucoup d'crits concernant cet vque pour sa cause, un
rsum des faits principaux de la Congrgation des origines nos jours.

162
irritation, ordonna le massacre du surintendant de l'usine franaise de Siriam ainsi que celui du capitaine et des officiers
du navire. Il souponna aussi le P. Nerini d'tre impliqu dans ce secours apport par les Franais et, sans hsitation,
ordonna de le dcapiter. Les soldats n'eurent pas le courage d'accomplir cet ordre ; ils connaissaient et aimaient le P.
Nerini. Ils prsentrent au roi une tte mais le roi se rendit compte que ce n'tait pas celle du P. Nerini et ritra son
ordre. Dsormais dcids obir, les soldats retrouvrent le P. Nerini et lui ordonnrent de leur livrer les femmes qui
s'taient rfugies dans son glise. Le P. Nerini rpondit qu'il n'y consentirait jamais et qu'il voulait sauver tout prix
leur pudeur. Un soldat qui tait ses cts lui donna un coup de lance qui le projeta terre ; d'autres se prcipitrent sur
le pauvre vque, l'achevrent furieusement coups de lance, lui tranchrent la tte et la portrent au roi. Le bon pasteur
avait donn sa vie pour ses brebis. La mort du P. Nerini fut trs regrette par la Congrgation de la Propagande et son
prfet, le cardinal Spinelli, prsenta ses condolances et crivit au P. Sebastiano Donati, dont nous parlerons bientt, et
glorifia la mort du P. Nerini comme celle de quelqu'un qui avait donn sa vie par amour du prochain et pour dfendre
l'immunit ecclsiastique. Aprs la chute de Siriam aux mains des Birmans, ceux-ci la dtruisirent compltement et
Allompra, le vainqueur, avant de retourner dans l'Ava, jeta les fondations de la ville de Rangoon, qui signifie victoire
complte, l ou anciennement existait la ville de Singun. En raison de ces vnements, le passage du Pegu l'Ava
devint dsormais libre pour les futurs missionnaires.

3. l'annonce, vers la fin du mois de dcembre 1756, de la mort misrable des Pres Quadrio et Gazzari, et dans la
crainte que les deux autres missionnaires aient eux aussi subi le mme sort, on dut pourvoir leur remplacement par
quatre autres missionnaires pour aider le P. Nerini dont on ignorait la mort. Le P. Castelnuovo, Procurateur gnral,
s'adressa donc en 1757 la S. Congrgation de la Propagande pour obtenir le plus tt possible une nouvelle expdition.
Le cardinal Spinelli tait favorable et le nouveau secrtaire, monseigneur Nicol Antonelli, inform de ce dont il
s'agissait, avisa le 20 mai le P. Castelnuovo que, quand les nouveaux missionnaires seraient prts, ils pourraient
embarquer Port Orient sur les navires de la Compagnie des Indes. Une circulaire du P. Premoli, qui invitait les
volontaires, eut pour effet que de nombreux Pres s'offrirent immdiatement ; dans ce nombre, les quatre Pres retenus
furent le P. Sebastiano Donati, gnois, g de trente ans, le P. Gherardo Cortenovis, bergamasque, g de vingt-neuf
ans, le P. D. Benigno Avenati, de Turin, g de vingt-quatre ans, et le P. Pio Alessandro Gallizia, neveu de
monseigneur Gallizia, mort Siriam. Accepts par la S. Congrgation, ils passrent le 26 aot l'examen habituel. Pour
remplacer ceux qui s'taient perdus dans le naufrage, les brefs pour le P. Nerini furent renouvels et on ajouta aussi un
bref pour le nouvel vque de Meliapour pour l'avertir que le vicariat apostolique de monseigneur Nerini s'tendait
partir de ce moment galement au royaume de Tavai pour contenter ce roi qui demandait des missionnaires. Il fut
convenu ensuite que les missionnaires devraient se trouver Nice pour gagner ensuite Marseille. Les P. Cortenovis et
Avenati quittrent Rome le 18 octobre, aprs avoir reu, pour leurs compagnons galement, la bndiction apostolique.

Arrivs Port Orient, ils ne s'embarqurent pas tous, en mars 1758, sur le mme navire et ainsi, tandis que les
P. Sebastiano Donati et Pio Gallizia purent continuer assez heureusement leur voyage jusqu' destination, les deux
autres, les P. Cortenovis et Avenati, furent exposs trois temptes et furent rduits chercher refuge dans le port de
Lisbonne. Ayant appris cela et aussi que les troubles continuaient dans le royaume d'Ava et auraient rendu strile la
mission, le Secrtaire de la Propagande, de plein accord avec le prfet cardinal Spinelli, crivit au P. Avenati qu'il valait
mieux revenir en Italie avec son compagnon. Ils revinrent, mais gardrent le trs vif dsir de reprendre leur voyage vers
le Pegu, comme ils russirent le faire, mme si ce fut un autre moment. La nouvelle de la mort de Monseigneur

163
Nerini n'arriva Rome que dans les derniers jours de septembre 1758.

4. En 1755, le P. Gerdil publiait son Introduzione allo studio delle religione (Introduction l'tude de la religion),
uvre magistrale qui recueillit une approbation unanime91. Plutt que d'employer la langue franaise comme il l'avait
fait jusqu' ce moment, il utilisa l'italien et cette uvre remarquable parut galement sur ce point si pure et si correcte
que les acadmiciens de la Crusca, lui adressant une lettre lui faisant grand honneur, le voulurent comme membre.
cette poque, le P. Gerdil tait toujours l'Universit mais, depuis un an, il avait t promu de la chaire de philosophie
morale celle de thologie. Pour inaugurer cette chaire, il fit un expos De caussis academicarum questionum (Les
raisons des recherches acadmiques), tandis que pour inaugurer la premire il avait fait un expos contre Montesquieu
sur la necessit della virt politica nel regno (la ncessit de la vertu politique dans un rgne)92. Le plus insigne
admirateur de cette doctrine remarquable fut certainement Benot XIV qui, faisant allusion au fait qu'il avait fait
connaissance avec lui Bologne, lui crivait : Nous nous rjouissons d'avoir fait sur votre personne, il y tant d'annes,
le pronostic que nous voyons vrifi, notre trs grande satisfaction, au trs grand honneur de votre Congrgation ainsi
qu' celui de notre Italie, et au si grand avantage des importantes vrits, dans les ouvrages que vous publiez. Conservez
nous votre amiti. Et c'est lui qui suggra en 1758 au roi Carlo Emanuele III la pense de confier au P. Gerdil le petit
prince, son petit-fils. Il est intressant de lire ce que le roi lui dit en confiant au P. Gerdil cette charge trs dlicate :
Pour confirmer qu'il nous tient cur de donner une excellente ducation au Prince du Pimont, mon petit-fils bien-
aim, et comme je dois galement y concourir en faisant un choix particulier et une manire apte instruire et donner
des connaissances dans le domaine des Lettres, puisque ces connaissances ne peuvent tre obtenues si ce n'est sous la
conduite d'un Prcepteur qui ait un complexe de qualits bien distingues et propres cette charge, nous avons jug bon
de lui en donner un en la personne du P. Hyacinthe Gerdil des clercs rguliers de S. Paul, professeur de thologie
morale en notre Universit. C'est un homme absolument recommandable tant par sa pit remarquable et l'intgrit de
sa vie que par sa grande rudition et sa connaissance de la littrature et aussi par son comportement distingu. Ces
qualits font que nous ne pouvons qu'attendre de ses attentions, de ses soins et de l'exercice de ses vertus cette russite
que nous dsirons pour ce Prince. Donc, par les prsentes lettres, de notre science certaine et de notre autorit royale,
nous lisons, nommons et dputons le susdit Pre Hyacinthe Gerdil comme prcepteur du dit Prince du Pimont, avec
tous les honneurs, privilges, prrogatives, autorit, exemptions, profits, droits et avantages regardant cette charge, avec
le traitement annuel de mille cinq cents lires que nous demandons au trsorier de notre Maison de lui payer par
tranches, trimestres chus, partir de la date des prsentes lettres et en continuant l'avenir pour la dure de son
service et notre bon vouloir. Il devra donc prter le serment exig et on cessera de lui payer le traitement et la pension

91 Turin, 1755. Cet ouvrage est ddicac Benot XIV et celui-ci, dans sa lettre du 25 avril 1755 qui signalait qu'il
apprciait cette ddicace, disait entre autres choses : De l'analyse de votre premier tome que vous nous avez
expose, nous en savons assez pour avoir l'esprance fonde de l'utilit et du mrite de votre travail ; d'ailleurs, nous
n'en avions pas besoin, car vous pouvez vous rappeler que nous avons t parmi les premiers louer votre
intelligence et votre zle. On connat par une lettre prcdente du Pape, date du 30 dcembre 1752, que le Pape
lui-mme l'avait pouss en premier entreprendre ce travail et lui avait conseill de le rdiger en italien.
92 Turin, 1750. Cet expos a, semble-t-il,oblig Montesquieu prparer pour la nouvelle dition de ses uvres, parue
Lyon en 1805, un avertissement dans lequel il dclare ce qu'il avait voulu entendre par vertu politique : pour lui,
la vertu politique est l'amour de la patrie et de l'galit. Dans le mme dition, au tome VII, se trouve une lettre, la
XLIII, o il est dit : Quant Voltaire, il a trop d'esprit pour m'entendre ; tous les livres qu'il lit, il les fait ; aprs qui
il approuve en critique ce qu'il fait. Je vous remercie de la critique du P. Gerdil : elle est faite par un homme qui
mriterait de m'entendre et puis de me critiquer. Dans une note au nom de Gerdil, on ajoute : Barnabite, alors
professeur l'universit de Turin, et maintenant prcepteur du Prince de Pimont, homme de beaucoup de mrite et
qui s'est vertu critiquer de grands hommes, tels que Locke, Montesquieu et J.-Jacques Rousseau.

164
qu'il avait comme Professeur susdit de l'Universit. Nous mandons, etc. La charge de prcepteur du prince ne
l'empcha pas de rester dans sa cellule du collge de S. Dalmazzo et ce n'est que quand la Cour partait en villgiature
Moncalieri ou la Venaria qu'il tait contraint de suivre son lve. Ceci lui donna la possibilit de consacrer une bonne
partie de son temps ses tudes prfres ; il publia l'anne suivante son tude sur le duel et la ddia au roi. Ce petit
ouvrage tait destin poser cette question dans ses vrais termes en repoussant les sophismes du Puffendorf et de
Barbeirac ainsi que les inexactitudes de De Lugo et de Concina. Il y ajouta des conseils sur les moyens opportuns pour
rprimer cet abus. L'impratrice Marie-Thrse en fut tellement persuade qu'elle voulut que soient immdiatement
publies des lois inspires de ce livre.

Quant lui, le P. Frisi faisait de grands pas sur le chemin de la clbrit, bien que ce soit dans un domaine
moins noble. Tandis que les journaux italiens et trangers accordaient une mention trs honorable son premier travail,
Milan sa renomme croissait pour les exposs que, selon l'usage de cette poque, il faisait faire par ses lves lors
d'occasions solennelles. Sa conversation trs cultive, correspondant la remarquable intelligence capable d'aborder les
sujets les plus divers, tait trs recherche et le gouverneur de Milan qui tait ce moment Franois, duc de Modne,
recevait trs souvent et avec grand honneur le P. Frisi. En Toscane, galement, o les tudes mathmatiques taient trs
cultives, on parlait souvent du P. Frisi, jusqu'au moment o le comte de Richecourt, gouverneur, et monseigneur
Ceratti, recteur de l'universit de Pise, vinrent le trouver en 1756 avec l'intention de lui proposer la chaire de
philosophie en cette Universit.
C'est Pise que le P. Frisi publia en 1758 son clbre travail De motu diurno terrae (De la rvolution quotidienne
de la terre) qui lui avait valu le prix de l'Acadmie de Berlin o il l'avait prsent un concours. propos de ce travail,
il faut noter que, comme le P. Frisi l'avait probablement montr auparavant au P. Pietro Lazzari, celui-ci, dans ses
observations manuscrites prsentes en 1757 la S. Congrgation de l'Index concernant l'abolition du dcret du 5 mai
1616 contra asserentes terrae mobilitatem (contre les partisans de la mobilit de la terre), y avait insr la dite
dmonstration et en citait particulirement un passage comme preuve remarquable du consentement des meilleurs
astronomes et mathmaticiens en faveur de la thorie copernicienne dfendue par le P. Frisi, devenue dsormais
commune. Il est assez probable que ces observations du P. Lazzari, appuyes par les paroles du P. Frisi, ont pouss le
Benot XIV publier le dcret que nous avons dj cit, grce auquel tous ceux qui professaient la doctrine de Copernic
taient librs de la formule gnrale de condamnation qui les frappait. Dj, en cette anne 1756, l'acadmie impriale
de Saint-Ptersbourg, qui n'avait pas pu couronner un de ses ouvrages sur un problme d'lectricit parce qu'il y avait
mis son nom, le nomma membre et ordonna la publication de son travail dans les Actes de l'acadmie. La Socit royale
de Londres, elle aussi, la mme anne, l'avait inscrit parmi ses membres, ce qu'avaient dj fait en 1753 l'Institut de
Bologne et l'Acadmie des sciences de Paris. C'est cette mme Acadmie qui voulut galement le couronner d'un prix
important pour un expos qu'il avait prsent sur la question de savoir si les corps clestes avaient une atmosphre et, si
c'tait le cas, jusqu'o elle s'tendait. Et comme il avait ddi l'archiduc Joseph son recueil d'exposs publi en 1759,
celui-ci lui donna un collier avec une mdaille d'or.
Si toutes ces marques d'honneur lui taient chres, il n'apprciait pas moins la compagnie des personnes trs
cultives que lui offrait la ville de Pise : celle de Berti, de Perelli et surtout de Francesco Algarotti. En 1760, le Pape
Clment XIII, qui tait parvenue depuis tout un temps la renomme du clbre mathmaticien, voulut le consulter
propos des controverses dont on discutait Rome, ce moment plus vivement que jamais, surgies entre les habitants de
Bologne et ceux de Ferrare concernant la rivire Reno et d'autres rivires et torrents de cette lgation. Il labora un
projet, visita les lieux et fit imprimer en 1762 le rsultat de ses tudes : bien qu'au dbut il rencontrt des oppositions, le

165
projet de Frisi, qui lui avait valu aussitt la bienveillance du pape, finit par tre excut.
Il nous semble que nous ferions tort au P. Frisi lui-mme si nous ne parlions pas du P. Francesco Re (ou de
Regibus) qui, en premier, le dirigea vers les mathmatiques dans les coles Arcimboldi. Certes, la renomme ne l'a pas
entour de ses clameurs comme elle le fit pour le P. Frisi, mais cela ne doit peut-tre pas tant une moins grande
intelligence qu' une moindre capacit chez lui de prsenter ses connaissances au public. Entr dans la Congrgation en
1738, six ans avant Frisi, ce n'est qu'en 1757 qu'il publia ses Thormes qui dterminent certaines proportions qu'ont les
polygones inscrits dans un cercle et les solides insrs dans une sphre, d'autres proportions rciproques entre les
sommes et les diffrences de divers rectangles inscrits dans un cercle, et il y ajouta finalement quelques thormes sur
la trisection de l'arc qui servent beaucoup la solution de ce problme trs difficile. De caractre timide, pendant de
nombreuses annes, c'est--dire depuis 1744, quand fut institue dans l'cole de Saint-Alexandre la chaire de
mathmatique qui lui fut confie, dans son enseignement il suivit fidlement le P. Grandi, camaldule, qu'il admirait
beaucoup, et ce n'est qu'en 1759, quand il publia ses Institutiones geometricae93, qu'il commena devenir indpendant
de ce Pre.
De nombreux lves apprirent de lui spcialement cette haute mathmatique que, de nos jours, on n'enseigne
que dans les Universits Royales. Quant la mthode, il prfrait l'analytique la synthtique. Dans son enseignement
de la physique, il fut le premier en Italie suivre la mthode exprimentale et il cra, par ses propres moyens et ceux du
P. Attendolo-Bolognini, le premier cabinet de physique en Italie.
Passionn par les sciences, il vcut totus in illis (totalement en elles), tout en ne ngligeant pas ses devoirs de
bon religieux. Rserv pour communiquer ses penses aux autres, il fallut du temps avant que la renomme ne vint le
dranger. Comme on savait qu'il s'tait aussi appliqu avec un grand amour l'hydraulique, des annes 1762 1764 se
prsenta l'occasion de le mettre l'ouvrage. Entre le Gouvernement autrichien et la Rpublique de Venise avaient clat
de grandes contestations concernant les bouches d'irrigation sur le fleuve Tartaro et, aprs des discussions
interminables, on prit le parti de confier ce problme deux arbitres qui, aprs s'tre rendus sur les lieux, devraient
chercher d'arranger toutes les affaires. La cour de Venise choisit le P. Re. Son travail connut une telle russite que
l'impratrice Marie-Thrse le rcompensa par un bon salaire annuel et le nomma mathmaticien et hydraulicien royal.
En 1764, la demande du gouvernement, il publia l'Uso della tavola parabolica per le bocche d'irrigazione (Usage de
la table parabolique pour les bouches d'irrigation), avec une application spciale pour les bouches dans la rgion de
Mantoue94. La cardinal Borromeo, lgat pontifical de Ravenne, l'appela en 1770 pour diffrents travaux en matire
d'hydraulique et en fut trs satisfait. Bien que, dans toute la mesure du possible, il vct retir, il ne manqua pas d'avoir
des amis illustres comme Zanotti et Canterzani, ni des inscriptions dans diverses acadmies scientifiques, mais il restait
indiffrent ces marques d'honneur. Au contraire, il ne fut jamais indiffrent ce qui regardait sa famille religieuse o
il fut Consulteur, Visiteur et Provincial. Il mourut saintement en 1794, satisfait d'avoir t les matre de personnes telles
que le P. Frisi, Giovenale Sacchi et Barnaba Oriani95.

5. D'aprs ce que nous venons de dire, le lecteur sera plus que convaincu que, pendant les annes dont nous parlons, a

93 Institutiones geometricae ad usum scholarum clerr. Regg. S. ti Pauli (Enseignements de gomtrie l'usage des
coles des Clercs Rguliers de saint Paul.) Dans l'dition de 1772, le P. Re ajout le trigonomtrie plane.
94 Fabriani, dans ses Mmoires mathmatiques crit : Grandi a eu l'ide de la table parabolique, laquelle a fourni
ensuite au P. Regi le sujet d'un autre ouvrage incomparable qui le fait regarder comme le lgislateur de l'irrigation en
Lombardie, objet d'extrme importance spcialement en Lombardie.
95 C'est une tradition antique Milan que ce qu'on appelle le Redefoss rappelle le P. Re parce que c'est un canal dont il
a eu l'ide.

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exist chez les Barnabites, surtout en Lombardie, en milie et au Pimont, une vive ardeur pour les tudes. Eux aussi le
voyaient et s'en rjouissaient. Le P. Angelo Cortenovis, compagnon d'tudes du P. Frisi, crivait de Milan en ces termes
son frre Pier Maria : Ici, les coles marchent trs bien et ne pourraient pas marcher mieux. On ne sait plus o
mettre les lves. Mon muse contient actuellement plus d'un millier de mdailles ; Les coles de Crema ont augment
de trente lves. et plus tard : Ici Milan la situation de la Congrgation, grce Dieu, est trs bonne. Les coles
sont florissantes, les deux Collges, l'Imprial et celui de St-Sylvestre,comptent un nombre extraordinaire d'lves et la
sainte paix rgne partout. Que voulez-vous de plus ? Priez le Seigneur qu'il nous fasse tous saints pour l'honneur et la
gloire de son saint nom : tel est le but de tout notre travail et doit tre notre principal engagement. Et on peut dire la
mme chose de la France o, comme en Italie, les coles des Barnabites taient nombreuses.

Le Collge Saint-Louis de Montargis voyait, ces annes-l, augmenter jusqu' cent-vingt le nombre de ses
internes et tait estim un des meilleurs collge-internat de France. Il tait protg d'une faon particulire par le duc
d'Orlans et immanquablement ce dernier fournissait, ses frais, les prix distribus chaque anne aux meilleurs
internes. Le mrite de cette heureuse situation revient au P. Chrysostome Couterot, prfet de ce Collge de 1749 1751.
Celui-ci unissait une grande habilet dans les affaires une activit remarquable dans le saint ministre. Dans ce
domaine, il semblait se multiplier : il prchait souvent dans les chaires les plus remarquables de France, sans oublier
celle de la chapelle royale de Versailles, tout en veillant au bien, tant spirituel que matriel, de son collge. Son
pangyrique de S. Jean Npomucne, prononc devant la Reine dans l'glise des Rcollets de Versailles fut imprim et
lui attira de nombreux loges de ses contemporains. C'est le seul ouvrage que nous connaissions de lui alors qu'on sait
qu'il ne prcha pas moins de dix-huit Carmes et autant d'Avents. Il eut au Collge de Montargis un excellent
successeur en la personne du P. Sbastien Colomme. Ce dernier tait n Pau en 1712 et, aprs avoir fait ses humanits
chez les Barnabites de Lescar, il obtint de revtir leur habit. Nomm en 1752 prfet de Montargis, il unit cette charge
celle de professeur de thologie et s'adonnait avec un grand zle au saint ministre. On a de lui un imprim, Notice de
l'criture sainte ou description topographique, chronologique, historique et critique des royaumes, provinces, villes,
montagnes, mers, etc. dont fait mention la Vulgate. Cet ouvrage, au jugement de Billard-Deloviers, docteur de la
Sorbonne, rend plus facile la comprhension de l'histoire sainte et favorise la connaissance de l'tat prsent des lieux
rappels dans les livres saints.
Dans le choix de la matire, comme dans la discussion et la dfinition des questions, on observe un jugement
pntrant et, en mme temps, le style est toujours clair, concis et lgant. Il publia aussi une Vie chrtienne, ouvrage
ddi l'pouse royale du comte de Provence, frre de Louis XVI, trs bien accueilli et plusieurs fois republi : c'est un
ouvrage trs prcieux par l'onction et la proprit de son style, l'habilet et la solidit des ides et, au jugement du
docteur Montis qui l'a approuv pour sa publication, propre former de vrais chrtiens. Son but est de persuader de la
ncessit des vertus chrtiennes, d'en faire sentir les avantages, d'en dvelopper les caractres et d'en faciliter la
pratique. En un temps o l'indiffrence et la mcrance faisaient tant de progrs, le livre de Colomme se montrait trs
opportun. Un Manuel des religieuses, qui voulait donner des instructions pratiques sur la manire de diriger les
religieuses, dveloppe les maximes propres les guider vers la perfection. Ce petit livre servit beaucoup d'vques de
France pour la rforme de leurs monastres. Le P. Colomme fut deux fois Visiteur gnral et Provincial de 1770 1773.
Il mourut en 1778, alors qu'il tait suprieur de la communaut de St-loi Paris.

6. Le successeur du P. Groppallo comme confesseur du Souverain Pontife tait le P. Augusto Perruzzini, Assistant
gnral, trs estim par le Pape tant pour sa doctrine que pour sa pit. N en 1709 Fossombrone, il avait fait ses

167
tudes de thologie Rome et, de l, il avait t envoy en 1732 comme professeur de philosophie au Collge de
Macerata. En 1744, aprs avoir t un an cur de Saint-Charles ai Catinari, nous le trouvons pnitencier Bologne. En
1747, il fut nomm Assistant. L'anne suivante, Benot XIV le cra examinateur apostolique du clerg et rviseur des
concours de la Dataria puis, en 1751, examinateur des vques. Il lui avait aussi offert divers siges piscopaux mais le
bon Pre les avait toujours refuss. Finalement, en 1755, ne voulant pas paratre trop dur, il accepta le sige de
Macerata. Comme il s'tait prsent au Pape, le 18 juillet, pour passer l'examen, le Pape ne voulut pas l'y soumettre et,
lors du consistoire, avec de nombreuses louanges, il le proclama vque. Il fut consacr le 3 octobre 1756, dans l'glise
Saint-Charles ai Catinari par le cardinal Guadagni, vicaire de Sa saintet. Comme le Pape tait tomb gravement
malade presque aussitt aprs, puisque le P. Peruzzini tait son confesseur, il fut oblig de rester Rome et logea au
Quirinal. Mme quand le Pape fut remis, il y demeura jusqu'au 24 aot puis passa Saint-Charles d'o il partit
dfinitivement pour son diocse, le 14 septembre.

L'vque Peruzzini se montra trs attentif la beaut de sa cathdrale et la discipline ecclsiastique. Comme
cette cathdrale tait en mauvais tat, il s'attacha en construire une autre et posa solennellement la premire pierre le
1er novembre 1711, en contribuant par des sommes remarquables aux dpenses de la construction et il obtint du Pape la
participation financire des communauts religieuses et des sanctuaires. Il refit aussi une partie de son palais piscopal.
En 1763, il clbra le synode diocsain pour lequel il demanda l'aide de trois Pres barnabites, le P. Alaleona,
Provincial de Rome, le P. Gaffuri et le P. Marcello Baldassini. Dans les Actes qui furent publis figure aussi une trs
belle lettre pastorale pour les religieuses. Comme il tait ami des Lettres et des sciences, tous les savants, nombreux
Macerata cette poque, taient ses amis personnels. Il mourut le 10 juin 1777.

7. Lors du Chapitre gnral de 1758, clbr Rome pendant le mois d'avril, le P. Premoli fut de nouveau nomm
Gnral. Quelques jours plus tard, un grave malheur s'abattit sur toute la Congrgation : le Souverain Pontife, tomb
nouveau malade vers la fin du mois d'avril, expira le 1er mai 1758, assist par le P. Fortunato Venerio qui avait succd
au P. Peruzzini dans sa charge de confesseur96. Nous avons dj signal l'affection vraiment spciale et l'estime que le
Pape montra continuellement envers les Barnabites. Il resterait encore bien des choses dire ce sujet, spcialement
ses largesses gnreuses pour l'glise Saint-Charles qu'il visitait souvent l'occasion des Quarante-Heures et de la fte
de Saint Charles. Sa mmoire est encore en bndiction chez les Barnabites qui voient en lui leur plus grand protecteur
aprs le saint archevque de Milan.

La mme anne 1758, mais le 5 janvier, tait mort Bologne le P. Corticelli que Benot XIV estimait
tellement. Outre ses ouvrages, dj mentionns, sur la langue toscane qui le rendirent juste titre clbre dans toute
l'Italie, nous avons un livre qui, tout en visant une meilleure connaissance de la langue toscane, a aussi un but moral.
Nous voulons parler du Decameron qu'il a publi en 1752 ; il s'agit d'un recueil de quarante nouvelles de Boccace,
expurg de tout ce qui peut offenser les bonnes murs. Par ce livre, il mettait dans les mains des jeunes tout ce qui
suffisait de Boccace pour apprendre son art merveilleux, sans troubler leur innocence. Bien que tous les livres imprims
que nous possdons du P. Corticelli regardent la langue toscane, il tait aussi un profond thologien et comme tel,
pendant sa jeunesse, il avait servi le savant monseigneur Bastianelli, vque de Foligno et, Bologne, l'archevque
Boncompagni, en s'occupant pour son compte d'une manire spciale des uvres de saint Augustin. De lui, nous avons

96 Benot dit en plaisantant que, s'il ne trouvait plus personne chez eux pour se confesser, il se serait confess leur
frre cuisinier.

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aussi un petit ouvrage encore indit : Della cristiana perfezione nell'idee e nella pratica (La perfection chrtienne dans
la pense et dans la pratique) et le projet d'un autre ouvrage intitul Trattato della Fede (Trait de la Foi). Le P. Gnral
Premoli exigea du P. Michelangelo Griffini d'crire en latin la vie du P. Corticelli et ce travail, rest manuscrit, est
conserv avec quelques observations apportes par le P. Gnral.

8. Le second triennat du gnralat du P. Premoli mit en vidence, s'il en tait besoin, la fermet de son caractre dans sa
volont de voir conserve la discipline rgulire, en ne se laissant nullement intimider par les obstacles qu'il rencontrait.
Comme le terme du rectorat tait chu pour le P. Salvatore Andriani au Collge Imprial, ce Pre n'entendait pas cder
sa place un autre. Le P. Gnral l'avertit paternellement, en le priant de ne pas perdre pour ce point d'honneur les
mrites qu'il avait acquis au service de la Congrgation depuis tant d'annes. Mais le P. Andriani, soutenu par les
Conservateurs de l'hritage Longone, tergiversait. Le P. Gnral, bien qu'ayant deux neveux internes au Collge
Imprial, fort de son droit, nomma un nouveau Recteur en la personne du P. Celso Somaglia. Comme il fallait s'y
attendre, les Conservateurs marqurent leur dsapprobation en protestant qu'il ne trouvaient pas chez le P. Somaglia les
qualits requises. L'affaire se compliqua beaucoup quand courut le bruit que le P. Andriani tait destin devenir
vque de Lodi. Bien que le P. Premoli dt dsormais lutter contre un futur vque, ceci ne le retint pas de travailler
afin que le bon droit de la Congrgation ne soit pas foul aux pieds. Sa seule esprance tait que le P. Andriani, puisque
la rumeur tait vraiment fonde, viendrait plus facilement de meilleurs sentiments. Le 6 aot, le P. Gnral lui ouvrait
ainsi son cur : Avec les plus vifs sentiments de mon cur, je vous atteste, Rvrend Pre, que je suis vraiment
content de comprendre, par votre billet du 1er de ce mois que la rumeur qui s'est rpandue depuis plusieurs mois dans la
population concernant l'vch de Lodi est prte tre connue clairement par la voix de Dieu. Pour autant que cela peut
me concerner, je consens plus que volontiers que soit bien accepte de votre part la haute dignit qui vous est offerte ;
bien persuad qu'un tel destin n'a son origine que dans le Seigneur, j'ai confiance que le Seigneur lui-mme ne
manquera pas de vous assister par sa divine lumire, pour que vous puissiez correspondre sa Souveraine disposition en
assumant au mieux votre charge. la dlicate attention que vous avez eue en me faisant parvenir cette heureuse
nouvelle, j'espre que vous voudrez encore unir celle de pousser messieurs les Conservateurs tre contents que, sans
aucune nouveaut, notre Congrgation continue de la mme manire qu'elle l'a fait dans le pass. Et ainsi, Rvrend
Pre, vous doublerez vos mrites et notre consolation. Malheureusement, le P. Andriani ne changea pas de conduite
et, dans une de ses lettres, le P. Gnral eut raison de se plaindre de lui en ajoutant qu'il avait entendu Rome que
l'piscopat tait en suspens pour deux raisons : la seconde tait que le Pape a appris, dit le P. Premoli, on ne sait de
quelle source, la rsistance que vous avez oppose depuis si longtemps la Congrgation en ne voulant pas cder la
charge de Recteur celui qui depuis bien longtemps a t choisi comme votre successeur. Je ne sais rien de certain sur
ces deux points signals au Pape, mais je vous dis simplement ce que j'ai entendu de plusieurs sources et si le Pape
voulait quelque information certaine sur ce second point, tant donn la situation prsente, je serais absolument oblig
de la lui donner, en raison de la sincrit dans mon langage et mes actions que j'apprcie plus que tout au monde. .
Pour vaincre la fermet du P. Gnral, les Conservateurs obtinrent du gouvernement que les enseignants du Collge
Imprial ne puissent plus passer la nuit au Collge, qu'aussi longtemps qu'ils y demeuraient ils devraient abandonner la
vie ecclsiastique et rgulire et qu'ils ne seraient plus soumis la visite et la correction des suprieurs ; en somme, ils
voulaient enlever au Collge tout caractre ecclsiastique. Nous ne pouvons certainement pas garantir que ces
impositions furent observes par les Pres ; on ne devait peut-tre que sauver les apparences. Mme devant cette
situation, le P. Gnral ne voulut pas plier ; il dclara seulement que les Conservateurs, reconnaissant que le choix des

169
suprieurs dpendait uniquement du P. Gnral et de sa Consulte, devaient lui crire une lettre trs respectueuse pour
exprimer leur dsir que le P. Andriani demeure Recteur ; dans ce cas, il leur donnait toutes les esprances que le P.
Andriani obtiendrait de le rester lgitimement. Pour prparer cet acte qu'il estimait tre l'unique moyen de terminer cette
querelle en sauvant l'honneur de tous, il avait demand et obtenu que le P. Somaglia renonce sa patente de Recteur du
Collge Imprial. Mais ce fut une mesure inutile : ni la lettre n'arriva, ni le P. Andriani ne changea d'opinion, et les
choses tranrent ainsi jusqu'au Chapitre gnral de 1761 durant lequel, peut-tre dans le but de rsoudre une question
aussi ennuyeuse, le P. Andriani fut nomm Procurateur gnral.

Un cas ressemblant par certains points au cas prcdent fut celui du cur et suprieur de la Communaut de
Passy, le P. Dartichon. Monsieur de Boulainvillers, principal personnage de la paroisse, avait pris en grippe le cur et
celui-ci, fatigu de cette perscution, avait fini par renoncer sa paroisse. Il restait seulement suprieur mais, mme
comme cela, de Boulainvillers ne voulut le supporter et il fit tant que les Pres eux-mmes demandrent au P. Gnral
d'enlever au P. Dartichon sa fonction de suprieur et de le nommer ailleurs. Que le P. Dartichon ait quelques dfauts, le
P. Gnral l'admettait, mais ils n'taient certainement pas tels qu'il doive prendre une si grave mesure. D'ailleurs, il ne
lui semblait pas que le P. Dartichon ait reu un avertissement et, de plus, il ne dsirait pas condamner quelqu'un qui
n'avait pas encore t entendu. On brandit la menace de provoquer, par l'intermdiaire de personnes influentes, une
lettre de cachet de Louis XV, mais le P. Gnral rpondit qu'une autre personne influente pourrait parler au roi d'une
manire tout fait diffrente. Si la bonne cause n'arrivait pas triompher, alors seulement, il se plierait la volont
divine. Malheureusement, la lettre de cachet arriva et ce n'est pas le seul P. Dartichon qui dut quitter Passy mais aussi le
P. La Roque qui avait eu le grave tort de dplaire monsieur de Boulainvillers.
Ces ingrences indues taient un flau dans tous les pays : les puissants avaient comme le prurit d'exagrer
leurs droits en pitinant ceux des autres, quitte s'tonner ensuite de se voir contredits. Comme Provincial de l'Autriche,
c'est le P. Paolo Ziegler, un homme trs zl pour la discipline rgulire, que le Chapitre gnral de 1758 avait nomm.
Lors de la visite ses Communauts, il avait donn des recommandations que le P. Gnral et sa Consulte avait
pleinement approuves. Quel ne dut pas tre l'tonnement du P. Premoli quand il reut une lettre de son Altesse
monseigneur Migazzi, archevque de Vienne qui, sur l'ordre de l'impratrice, lui imposait de dposer ce Pre de sa
charge de provincial. Sachant que monseigneur Migazzi tait un homme honnte, le P. Premoli crut, avec tout le respect
qu'il lui devait et aussi en toute sincrit, devoir lui exposer l'origine des rapports aussi mauvais que faux qui l'avaient
induit en erreur. Sept ou huit mcontents se sont unis pour m'exposer dans leurs lettres leurs grandes lamentations
dont voici le motif. Parmi les prudents avis que le R. P. Provincial leur a donns quand il a visit sa Province, avis que
j'avais revus et approuvs, il y a celui-ci : le soir, une demi-heure aprs le coucher du soleil, tous doivent se retirer dans
leurs communauts respectives et ne pas rester dehors traner dans la ville ou s'attarder dans la maison de lacs ; ils en
ont prouv un grand ressentiment et ils se sont trs irrits quand je leur ai rpondu que leur plaintes n'taient pas
justifies et que l'avis du Provincial tait absolument juste et saint, concernant une observance que nos Rgles
enseignent en plusieurs endroits, convenant au plus haut point et trs opportune pour des rguliers. Voil, Excellence
rvrendissime, le vrai motif qui a pouss ces mme mcontents mdire toujours plus de la conduite du R. P.
Provincial et envenimer extrmement les choses comme je l'apprends, ma trs grande douleur, par votre trs vnre
lettre. Moi, comme bien indigne responsable de ma Congrgation, je suis oblig de rendre la justice qui est due tous ;
chaque fois que j'apprends que quelque Pre ou Frre convers est trait avec trop de rigueur par le suprieur local ou
provincial, je n'ai aucune difficult crire et commander qui que ce soit, comme je dois le faire en raison,
prcisment, de mes obligations. Si ensuite quelques-uns pensent que la justice consiste faire tout ce qu'il leur plat de

170
demander, sans rflchir l'tat religieux qu'ils professent et aux saintes lois et Constitutions qui nous sont prescrites, je
ne suis certainement pas dispos leur plaire, mme si je puis m'attirer les plus graves accusations que rien ne doit me
pousser viter quand il s'agit de dfendre, comme j'y suis tenu en conscience, la cause de Dieu... Autant que je sais et
je peux, je supplie humblement votre Altesse Rvrendissime de bien vouloir accepter, passant outre quelque dplaisir
qu'aurait pu vous causer le susdit P. Provincial, de poser un acte trs digne de votre singulire clmence et de votre piti
en intervenant, grce vos bons offices efficaces, auprs de la Souveraine pour que soit supprim l'ordre qui m'a t
donn de dgrader le P. Provincial... L'archevque se laissa persuader et, sur son conseil, Marie-Thrse retira l'ordre
qu'elle avait donn. La fermet du P. Premoli tait soumise encore plus dure preuve quand il risquait de perdre une
amiti qui lui tait prcieuse mais, mme dans ces cas, le sentiment de son devoir le rendait victorieux. J'apprcie
beaucoup, crivait-il au P. De Noguez V. Provincial, l'amiti des hommes, mais quand il s'agit de dfendre, contre la
force des corruptions et des abus, les lois de la justice et les rgles de notre sainte Congrgation qui m'est confie, je
dois rester en paix et souffrir de perdre cette amiti pour ne pas perdre l'amiti infiniment plus prcieuse et qui m'est
plus chre, celle de Dieu. D'autre part, il tait capable de modrer cette fermet quand il s'apercevait qu'il s'agissait
d'ingnuit plutt que de manquement dlibr la discipline religieuse ; par exemple, un jeune religieux qui, pour
des motifs futiles, lui demandait peu respectueusement d'tre chang de communaut, il crivit cette lettre : Rvrend
Pre, dans la charmante lettre que vous avez eu le plaisir de m'envoyer dernirement, je comprends que vous prfrez le
beurre l'huile et j'en suis bien convaincu car beaucoup de personnes ont ce mme got. Il m'aurait plu, malgr cela, de
vous voir prfrer les trs grandes qualits de votre rsidence actuelle, qui sont certainement plus estimables que le
beurre, et accepter volontiers de rester l au moins un an encore ; en effet, de cette faon, vous pourrez raisonner de
nouvelle manire, ce que vous ne ferez pas tant que vous serez en tat de ne rpter que les faits passs. Vous tres
jeune et, avec un peu de patience et dans un peu de temps, vous pourrez aller Naples, o d'ailleurs il n'y a pas de
beurre, et Bologne o, si on y est bien mieux loti pour le beurre qu' Prouse, on y est bien plus mal pour ce qui est de
l'huile. Mais, pour le moment, je ne crois pas qu'il y ait une place, ni dans une ville ni dans une autre, car j'essaie de
faire le moins de changements possible. Donc, quand vous vous laissez aller au regret de devoir renouveler, l o vous
tes, vos prdications, il convient que vous soyez indiffrent aller en n'importe quel lieu, tandis que, comme vous le
savez, je ne puis pas faire les nominations d'aprs les prfrences pour le beurre ou pour l'huile, mais je dois dcider
selon le besoin que je puis percevoir dans une communaut ou dans une autre. J'ai accueilli votre lettre avec plaisir, bien
qu'elle soit trs bizarre, car vous n'y parlez nullement de la religieuse soumission la volont des suprieurs, ni du zle
pour l'observance rgulire, ni des pratiques de pit auxquelles vous vous livrez ; de plus, vous n'observez mme pas
les formules habituelles employes par tous nos Religieux qui m'crivent : vous ne terminez pas votre lettre en me
demandant ma bndiction, vous n'employez pas le sceau de la Congrgation et, de plus, vous n'indiquez ni la date, ni le
mois, ni l'anne, ni l'endroit o elle a t crite. Mon plaisir a t de recevoir une lettre remplie de formules plaisantes
visant toutes expliquer le dsir de changer l'huile en beurre, ce qui pouvait se faire sans perdre de vue le principal,
savoir sans me frustrer de la disposition que doit avoir tout bon religieux pour le service de la Congrgation et pour la
plus grande gloire de Dieu.

9. Quand la S. Congrgation de la Propagande dcida que les Pres Avenati et Cortenovis, forcs par la tempte se
rfugier Lisbonne, devaient rentrer en Italie cause des difficults trouver un nouveau navire, elle ne renonait pas
pour autant l'ide de les envoyer nouveau au Pegu. En 1759, elle leur ordonna de partir. Le P. Avenati n'attendait
que cela et peut-tre aussi le P. Cortenovis, mais comme ce dernier tait employ dans les coles de Finale, le P.

171
Gnral pensa exaucer les demandes insistantes du P. Giovanni Percoto d'tre envoy comme missionnaire et il l'en
avertit par sa lettre du 30 juin.

Nous avons dj parl du P. Percoto en tant que premier promoteur de la dvotion au Sacr-Cur parmi les
tudiants barnabites. N en 1729 du comte Variente et de la comtesse Isabetta Caimo d'Udine, aprs une enfance trs
pieuse et innocente, il demanda et obtint en 1746 l'habit de la Congrgation. Durant son noviciat et son scolasticat, il
sembla tre un vivant portrait de Jean Berchmans envers qui il avait une grande dvotion. Les suprieurs l'eurent
rapidement en grande estime et, en 1753, lui confirent la charge de matre des novices profs au Collge Saint-Paul de
Macerata et, en mme temps, celle d'tre leur professeur de philosophie. Transfr Saint-Paul de Bologne, il y
enseignait la thologie mais, dans son cur, il avait dj un vif dsir d'aller comme missionnaire au Pegu ; il en fit la
demande au P. Gnral mais n'obtint rien. Plus tard, ce fut le P. Gnral lui-mme qui l'invita et il accepta avec une
immense joie ; ds ce moment, il ne pensa plus qu' se prparer. Il tait de complexion fragile et malingre ; comme on
lui objectait souvent : Comment feras-tu pour affronter les fatigues de la vie missionnaire ? , il n'avait qu'une
rponse : Dieu m'appelle aux Indes, Il m'y appelle. Le P. Benigno Avenati, originaire d'une trs noble famille de
Turin, tait un religieux qui suscitait de grandes esprances ; il tait Rome quand y arriva le P. Percoto, le 26 janvier
1760. Il se prsenta avec lui au Pape Clment XIII et celui-ci les encouragea beaucoup et leur confia un bref de
recommandation pour l'vque de Meliapour. Ils quittrent Rome le premier mars en direction de Livourne. Puisque la
Propagande avait dcid, en raison des guerres qui rendaient dangereux l'Atlantique, que leur voyage devrait se faire par
l'est, ils embarqurent le 14 mai sur un navire de Raguse en direction de Smyrne. Le voyage se passa trs bien mais,
avant d'arriver Smyrne, le capitaine dut faire halte Syra, une des Cyclades. L, par un bienfait de la Providence, le P.
Percoto rencontra, contre toute attente, un de ses frres jsuite dans l'le de Fine. Cette rencontre, crivait celui-ci un
de ses amis, eut lieu prcisment le 5 juin, jour de la fte du Saint-Sacrement ; nous avons accueilli pour une seule nuit
ces deux trs chers trangers dans notre petite maison ; en la voyant pour la premire fois et pouss par je ne sais quel
instinct, je l'avais appele Hospice des Pres Barnabites . Ils dbarqurent ensuite Smyrne, profitrent de la
courtoise mais brve hospitalit des Pres rforms de Saint Franois, gagnrent Rhodes et, de l, partirent Chypre. L
ils s'unirent une caravane et arrivrent le 22 aot Alep. Deux jours plus tard, ils repartirent avec d'autres caravanes et
rejoignirent Damas en onze jours. C'est l qu'ils exprimentrent que la partie la plus scabreuse de leur voyage tait
commence.
C'est peut-tre parce que nos deux Pres portaient encore l'habit religieux qu'ils furent arrts par les Turcs, mis
en prison, avec quelques coups de bton par-dessus le march. Ils ne purent se librer qu'en payant une ranon et,
devenus plus prudents, revtirent un caban, prenant ainsi l'aspect des orientaux, et camoufls de cette faon, ils purent
arriver Bassorah. Ils firent ce voyage au sein d'une grosse caravane de marchands, dos de chameau, en s'exposant
mille dangers, entre autres la raret de la nourriture et l'ardeur de soleil.
Arrivs Bagdad (l'antique Babylone) aprs trente-trois jours de voyage, ils rebroussrent chemin et arrivrent
Bassora mi-novembre. Aprs une attente de deux mois dans ce port, ils embarqurent sur un navire anglais qui
devait les porter au Pegu et, par le Golfe persique, le dtroit d'Ormuz et la baie d'Oman, ils arrivrent Bombay. Ils
reprirent ensuite leur voyage et parcoururent l'ocan indien pendant deux mois en longeant l'Hindoustan, descendant
Ceylan et parcourant les golfes du Bengale. Le 16 avril, ils dbarqurent Mossudabad, aux bouches du Gange. Voyage
trs pnible parce que, n'ayant pu dposer les missionnaires Cochin, sur les ctes du Malabar, le capitaine se vengea
en les faisant souffrir de la faim et d'autres mauvais traitements. En raison de vents contraires, nos deux missionnaires
durent rester quatre mois Chandernagor chez les Capucins du Tibet. C'est l qu'ils apprirent que la situation politique

172
des royaumes d'Ava et du Pegu s'tait finalement apaise et que la Mission renaissait. Ceci les poussa se presser et,
ayant embarqu sur un navire anglais, ils purent arriver Rangoon au dbut d'octobre 1761. Ce n'est que l qu'ils
apprirent la mort du P. Donati et les peines qu'prouvait le P. Gallizia dans l'incapacit de faire ce qui aurait t
ncessaire pour relever la Mission.

10. Durant le rveil littraire et scientifique qui caractrise la deuxime moiti du dix-huitime sicle, la Congrgation
des Barnabites, comme nous l'avons vu, pouvait se glorifier de trs beaux noms : Gerdil, Frisi, Grazioli, Corticelli,
comme elle pourra le faire pour d'autres dans la suite. Mais parmi ceux qui veillrent surtout faire progresser l'art
d'crire en bon italien, en une langue pure et lgante, nous ne pouvons pas oublier ici le P. Onofrio Branda, en raison
de la lutte qu'il a soutenue contre Parini. Le P. Branda, milanais, n en 1710, tait entr en 1726 chez les Barnabites
chez qui il avait fait ses premires tudes Saint-Alexandre et sa profession solennelle en 1727. Il tudia encore la
rhtorique Saint-Alexandre avec le P. Grazioli comme professeur, puis il passa Saint-Barnab pour la philosophie et
Pavie pour la thologie. Il fut envoy Livourne pour enseigner la rhtorique ; il y resta six ans puis fut envoy
Saint-Alexandre pour la mme charge. Au grand amour qu'il nourrissait pour la littrature, il unissait une trs vaste
rudition classique et historique. Bien qu'il ment une vie religieuse irrprochable, il avait un caractre trs vif et si
nous avons de lui des ouvrages entirement l'avantage de la jeunesse tudiante qui lui tait confie, nous en avons
d'autres de caractre entirement polmique. Il descendit la premire fois dans l'arne contre Baldassare Oltrocchi, pro-
prfet de l'Ambrosiana, auteur de certains Ragionamenti apologetici (Raisonnements apologtiques) parus Milan en
1753, en publiant leur Confutazione (Rfutation) en 1755. Pour bien comprendre, dit le P. Mazzucchelli, l'tat de cette
controverse du P. Branda avec B. Oltrocchi, il est bon de savoir que, parmi les nombreux auteurs qui crivirent la vie de
saint Charles Borrome, ceux qui se distingurent particulirement sont Carlo Bascap, barnabite, et Gian Pietro
Giussani, patricien milanais et prtre des Oblats de Milan (comme on le croit communment mais que certains nient).
Tous deux taient non seulement contemporains mais aussi des familiers du saint ; le premier publia sa vie en 1592, en
latin, le second en langue vulgaire en 1620. Or, comme B. Oltrocchi voulait remettre dans une nouvelle lumire les
actions et les vertus de ce saint, il crut bon de prfrer la vie crite par Giussani et d'en publier en 1751 la traduction
latine de Bartolomeo De Rossi, enrichie par ses notes. Il parut trange au P. Branda qu'au travail de Bascap, dj crit
en latin et bien antrieur, soit prfr celui de Giussani et il publia le motif de son tonnement dans un insert des
Novelle Letterarie (Nouvelles Littraires) de Florence de 1752, aux numros 45 et 46, qui tomba dans les mains du
nouvelliste de Milan. Dans cet insert, aprs avoir examin ce qui avait t publi un peu auparavant dans le n 7 des
Novelle Letterarie de Venise la louange du travail de B. Oltrocchi, le P. Branda passe mettre en relief le mrite de la
vie crite par Bascap et aussi le manque d'exactitude et de fidlit de la traduction latine de monsieur Rossi ; le but
tait de prouver que si on devait choisir la meilleure Vie, spcialement en latin, il fallait prfrer celle de Bascap. B.
Oltrocchi, se voyant vis, voulut dfendre et le choix qu'il avait fait de la Vie de Giussani et celui de la traduction cite
plus haut. Il se dfendit par six Raisonnements apologtiques qu'il fit imprimer en 1753 et, dans le troisime, il voulut
aussi montrer que le P. Alexandre Sauli n'avait jamais t confesseur ordinaire de Charles Borrome, contrairement aux
affirmations des Nouvelles de Florence cites plus haut. Un extrait de ce raisonnement, peu favorable B. Oltrocchi,
publi dans les Nouvelles de Florence, la mme anne 1753, dat de Milan, dans le n 41, fournit un nouveau motif
B. Oltrocchi de prendre la plume et on vit ainsi trs rapidement la publication d'un Appendice aux Raisonnements
apologtiques. Le P. Branda fut alors incapable de se retenir et publia donc la Rfutation cite ci-dessus en y insrant
aussi les Raisonnements de monsieur Oltrocchi. Dans cette Rfutation, le P. Branda s'ingnie dmontrer le mrite, la

173
science et la valeur littraire de Bascap spcialement pour ce qui concerne Saint Charles Borrome et sa vie, ainsi que
la familiarit qu'il avait avec ce saint. Il y traite plusieurs points concernant sa Congrgation et ses fondateurs ;
concernant le bienheureux Alexandre Sauli, il fait un long examen de la Vita di S. Carlo crite par Giussani, traduite
par Rossi et illustre par Oltrocchi. Finalement il examine quelle confiance mritent certains documents accepts par la
partie adverse, en produisant les originaux et les comparant . Le P. Mazzucchelli, du vivant encore du P. Branda, ne
s'engage pas ici donner son jugement concernant la valeur de l'ouvrage. Quant nous, en considrant le gros volume
du P. Branda, tout en admettant la valeur peu commune de son raisonnement, nous nous demandons si les assertions de
B. Oltrocchi, soit concernant la prfrence donner Giussani plutt qu' Bascap, soit concernant quelque menu
dtail historique de la Congrgation barnabitique, n'auraient pas t mieux rfutes par un crit plus bref, si toutefois
elles mritaient d'tre rfutes. Mme sans la Rfutation du P. Branda, que personne ne lit en raison de sa masse et dont
bien peu se souviennent, pour ce qui regarde la Vie de S. Charles de Bascap, tous ceux qui ont quelque comptence en
la matire admettent qu'elle est incomparablement meilleure que la Vie crite par Giussani. Que le P. Branda se soit
laiss entraner par son caractre assez pointilleux, c'est indubitable, et la mme chose arriva, croyons-nous, en 1757.
Le P. Branda avait compos pour l'archevque Archinto, cr cardinal, une brve inscription latine placer sur la
faade de Saint-Alexandre l'occasion d'un Te Deum solennel en son honneur, mais il s'aperut que l'inscription avait
t modifie par le chanoine Irico. Il crivit une lettre publique au comte Gabriele Verri, montrant que ces changements
taient draisonnables. Le chanoine Irico, qui tait, semble-t-il, de la mme trempe que le P. Branda, lui rpondit par
une trs longue lettre imprime, d'environ quatre cents pages. Le P. Branda y rpondit par cinq autres lettres dmontrant
clairement que ces changements taient tout--fait inutiles et qu'il avait eu raison de se plaindre. Le chanoine ne
rpliqua pas mais nous nous demandons une nouvelle fois : valait-il la peine de publier tant de documents crits pour
une si petite chose ?

En 1759, le P. Branda eut un motif certainement plus srieux d'exercer son art de la polmique. dire vrai, la
raison tait de son ct : ayant sjourn de nombreuses annes en Toscane, il tait tomb amoureux de la beaut de cette
langue ; revenu Milan, cela l'nervait, lui qui tait pourtant milanais, non seulement qu'on ngligeait d'crire
correctement l'italien mais qu'on crivait en dialecte et qu'on lui donnait quasiment l'importance d'une vraie langue.
Pour viter ses compatriotes de faire cette erreur, il pensa organiser en aot 1759 une sance acadmique pour y
faire rciter un dialogue intitul : Della lingua toscana (De la langue toscane) qui fut aussitt imprim. Comme parmi
les partisans du dialecte milanais beaucoup appartenaient l'Acadmie des Trasformati, on craignait avec raison que
cette Acadmie allait considrer comme directement adresses elle les phrases piquantes contre le dialecte milanais se
trouvant dans ce dialogue. Au dpart, il n'y eut aucune raction. Messieurs les acadmiciens ( laissons parler ici le P.
Angelo Cortenovis qui fut le tmoin oculaire du droulement de l'affaire et qui est un homme trs sincre ), qui avaient
lu ds l'automne pass (1759) le dialogue du P. Branda, sont rests tranquilles pendant tout l'automne ; ce n'est que
quand ils sont revenus de la campagne qu'ils ont commenc y penser et en parler entre eux et avec d'autres, ainsi qu'
se plaindre que le P. Branda s'en prenait l'Acadmie. Et l'un d'entre eux commena profrer des injures et menacer
de vouloir agir, dire, crire et de faire un procs. Quand ces plaintes sont arrives nos oreilles, elles sont parvenues
galement au P. Branda qui, au dbut, ne voulait presque pas y croire. Puis, comme il en avait eu confirmation, il
protesta qu'il n'avait jamais eu l'intention d'crire contre l'Acadmie et que, bien qu'il dsapprouvt l'tude du langage
ou dialecte milanais, il ne voulait pourtant condamner aucun de ceux qui, pour leur honnte divertissement,
s'engageaient dans cette tude. Ses expressions, il les a fait parvenir aux oreilles du comte Imbonati et des autres
acadmiciens par l'intermdiaire de personnes comptentes et de chevaliers distingus. On peut croire que l'affaire finira

174
l si personne, pour faire le brave, ne publie par hasard quelque chose dans une feuille volante ou dans les Nouvelles
littraires, comme on l'avait proclam auparavant au son de la trompette, ou si personne, pour faire rire le monde, ne
compose quelque bosinada (crit satirique). Par ailleurs, sachez que si l'affaire tait alle de l'avant, ces messieurs les
acadmiciens mritaient une belle rebuffade comme celle de monsieur Irico ; le P. Branda ne la leur aurait pas pargne
et tout le Collge Saint-Alexandre ne l'en aurait pas empch. Vous me dites que la chose tait gnralement mal
comprise chez vous. Ici aussi, Milan, quand eut lieu la rcitation du dialogue, il s'en trouva pour se douter que certains
passages pourraient dplaire l'un ou l'autre ; personnellement je suis un de ceux en avoir discut entre nous, et je
l'aurais dit au P. Branda s'il m'avait confi son projet de publier ce dialogue. Et alors ? Fallait-il tolrer que messieurs
les acadmiciens se plaignent plus qu'il ne faut, mme de ce qui ne peut avoir de rapport avec eux ? qu'ils fassent du
tapage dans tout Milan et fassent les fanfarons hors de propos ? coutez. Il faut considrer les choses avec prudence et
jugement. Mais il est bon de dire, la face de tous, ce qui est juste tout comme il convient de dire qu'on s'est tromp,
quand c'est le cas. Voil ce qu'crivait le P. Cortenovis le 15 janvier 1760 et, juste au moment o il croyait que tout
tait fini, commenait la bataille littraire entre Branda et ses adversaires, une des plus pres qui ait t livre en Italie
dans le domaine de la littrature.
Le plus grand adversaire du P. Branda fut Parini qui avait t son lve quand il frquentait l'cole de Saint-
Alexandre. Nous ne pensons pas qu'il s'opposait son matre de sa propre initiative mais plutt qu'il y tait pouss par
l'Acadmie des Trasformati qui connaissaient trs bien la valeur du jeune pote qu'on rencontrait souvent dans les
demeures des patriciens milanais. La premire lettre adresse au P. Branda pour la dfense du dialecte milanais, date
de mars 1760, avait t prcde par un manifeste affich aux carrefours : Exhortation au frre Branda Barnabite
de s'abriter Florence. Tu connais le proverbe : qui mal agit, peut s'attendre la mme chose (Bellincioni, 91) Milan,
aux frais de la ville. Le P. Branda rpondit la lettre de Parini et en reut de lui une deuxime aux termes encore plus
inconvenants. Le P. Branda publia un troisime dialogue pour dissiper les colres nes du premier et du deuxime
dialogues, mais ce fut inutile. D'autres dfenseurs du dialecte milanais se joignirent Parini, tels Tanzi, Soresi,
Balestrieri. Et ainsi, d'autres personnes entrrent dans la bataille pour venir au secours du P. Branda, comme le P. Re, le
P. Sacchi et Bugatti. D'ennemi du dialecte milanais, les adversaires du P. Branda en firent un ennemi de la patrie et
toutes les insultes les plus vulgaires semblrent bonnes : c'est ainsi que parurent des satires en dialecte milanais
tellement triviales que le P. Branda fit bien ne pas y rpondre. En cinq mois, dit Cant, parurent au moins soixante-
quatre opuscules milanais, italiens et latins publis parfois la distance d'un jour ou deux. Le P. Gnral Premoli
crivit en aot 1760 au P. Branda son dsir que tout finisse : Quant vos controverses, disait-il, j'aurais t trs
content qu'elles ne soient jamais nes ; je suis persuad que vous n'avez jamais eu une telle intention, mais quelle
ncessit y avait-il de faire publier ce fameux Dialogue par lequel et des lettrs et des dames se sont crus offenss ? Une
chose est certaine : par de pareilles disputes, on ne s'attire pas d'amis pour nous Barnabites, et je puis vous assurer que
ni le Cardinal ni d'autres messieurs qui ont de l'estime et de l'affection pour notre habit n'ont pris en bonne part le
Dialogue lui-mme, et que celui-ci a t pris en mauvaise part ici Milan. Pour contenter le P. Gnral, et peut-tre
un peu tout le monde, parut ces jours-l un ordre souverain de mettre fin cette controverse.
Mme selon Manzoni, la cause dfendue par le P. Branda tait bonne mais il aurait d la dfendre avec de tout
autres arguments que ceux qu'il avait employs. Dans son Dialogue, suivant la vivacit de son caractre, il avait, en
blmant le dialecte milanais, tourn en ridicule les coutumes milanaises et d'autres choses qui n'avaient rien voir avec
le dialecte ; et, en ceci, il eut tort. Les adversaires, spcialement Parini, eurent tort de dfendre une cause injuste et, en
plus, Parini devait se rappeler que le P. Branda avait t son matre ; ils eurent tort d'employer un langage inconvenant ;

175
certes, le P. Branda ne descendit pas aussi bas que ses adversaires, et Parini dclara plus tard qu'il s'en repentait et les
diteurs de ses uvres firent bien de ne pas publier ses lettres contre le P. Branda. Cant qui, en citant quelques phrases
de Parini adresses au P. Branda, voulait lever le premier aux dpens du second, devait rappeler que le P. Branda,
part la vivacit de son caractre, tait trs diligent dans tous ses devoirs de chrtien et de prtre et qu'il tait de murs
irrprochables, ce qu'en toute vrit on ne pourrait pas dire de l'abb Parini.

11. Parmi ceux qui prirent la dfense du P. Branda dans cette controverse trs connue, nous avons cit le P. Sacchi. Il
s'agit du P. Giovenale Sacchi, n en 1726 Milan, d'une famille honorable. Il fut lve du P. Branda en compagnie du
P. Frisi, de Verri et de Parini. dix-sept ans, il prit l'habit des Barnabites et, comme il russissait admirablement dans
les tudes, il fut envoy, alors qu'il n'tait pas encore prtre, comme matre de rhtorique Lodi. Il avait un caractre
trs calme et religieux et il s'appliqua avec une grande ardeur l'tude des langues anciennes, des mathmatiques et
visait acqurir une grande rudition. Il aimait la musique d'une manire spciale et bien que ne sachant ni chanter ni
jouer d'un instrument, il voulut faire des recherches sur les thories les plus caches sur elle. En 1761, il publia son
premier ouvrage intitul Del numero e delle misura delle corde musiche e loro corrispondenza (Du nombre et de la
mesure des cordes musicales et leur correspondance). Ce livre tend dmontrer les bases physiques et mathmatiques
de la gamme musicale et des proportions des intervalles. C'est un sujet qu'il reprit plus tard dans son livre Specimen
theoricae musicae (Exemple de musique thorique), qui fut insr aprs sa mort dans les Mmoires de l'Acadmie des
sciences et des arts de Bologne en 1791. Nous ne dirons rien de la valeur de la thorie musicale de son premier ouvrage,
mais nous noterons seulement l'lgance et la puret de la langue que le P. Sacchi, depuis le dbut de son enseignement
Lodi, tudia assidment. Dans sa langue et dans son style, nous ne trouvons certes pas la recherche et la manire
florentine du P. Branda, mais une simplicit et une fluidit bien ordonne qui enchantent. Et ce style, il ne le voulait pas
seulement pour lui-mme mais que les autres y arrivent aussi. Un de ses lves de Lodi crit : au moment o le P.
Sacchi assuma la charge de professeur dans ces coles, aucune tude de la langue italienne n'tait propose et comme
on n'tudiait et travaillait que le latin, on permettait que chacun emploie, selon son propre talent, la langue italienne qui
nous tait quasi naturelle et familire. Il dmontra la ncessit de l'tudier et il en suscita le got ; et le bon got en
matire de lettres se rpandit dans notre ville : on retira de la poussire les auteurs les plus choisis qui taient mis de
ct et en proie aux vers dans les maisons prives...Je ne veux pas omettre de dire que, comme il attachait beaucoup de
prix la langue toscane, s'il n'avait pas d partir de Lodi, il avait l'intention de remplacer le discours en latin (au dbut
des tudes) par un discours en italien qui semblait mieux convenir pour dmontrer la valeur et la ncessit de l'tude de
l'italien et qui exhortait s'y donner fond . Il quitta Lodi le 31 septembre 1758. cet ordre d'ides est rattach un
manuscrit encore existant du P. Sacchi intitul : Trattato della perfezione della lingua in generale ed in particolare
dell'italiana, ossia del pregio intrinseco della lingua italiana e quanto importi alla gloria della Nazione il farne buon
uso e coltivare le lettere (Trait de la perfection de la langue en gnral et, en particulier, de la langue italienne ou de la
valeur intrinsque de la langue italienne et combien il importe la Nation d'en faire un bon usage et de cultiver les
Lettres). Le P. Sacchi fut donc un des premiers, si ce n'est le premier, de ceux qui ont travaill relever l'amour et
l'tude de notre langue en Lombardie o mme des hommes de grande valeur dans les sciences physiques et politiques,
comme l'taient les crivains du Caff, semblaient prfrer une langue et un style confus en renonant aux traditions du
pays.

176
 CHAPITRE XI

(1761-1764)

1. Le premier Suprieur Gnral allemand : le P. Pio Manzador. 2. Activit littraire parmi les tudiants barnabites.
3. Le P. Gerdil combat Rousseau ; le P. Frisi et sa grande diversit d'aptitudes pour les sciences. - 4. Une chaire
de droit canonique Milan ; le P. Pietro Brocchieri 5. Jeunesse du P. Franois-Xavier Bianchi. 6. Mort du P.
Gallizia et du P. Avenati en Birmanie ; souffrances du P. Percoto et ses travaux linguistiques. 7. coles publiques
Arpino. 8. Le P. Manzador est nomm vque de Segna et Madrussa ; lection du P. Silvio Vaini comme
Suprieur Gnral. 9. Dpart de quatre missionnaires barnabites au Pegu : leur voyage aventureux. 10. Bonne
mise en route de la mission. 11. Mort du P. Vaini ; chec de la fondation d'un collge Pau. 12. Conscration
piscopale du P. Manzador.

1. Lors du Chapitre gnral clbr Milan en avril 1751, le gouvernement de la Congrgation fut confi, en partie
aussi pour satisfaire le dsir de leurs Majests impriales, au P. Pio Manzador, viennois97. C'est la premire fois qu'une
telle dignit tait confie un allemand. Le P. Manzador avait cinquante-cinq ans et se trouvait au Chapitre en qualit
de Visiteur gnral. Sa vie religieuse, d'abord consacre l'enseignement, le fut ensuite la prdication et il semble que
sa parole tait particulirement apte persuader. Il reut l'abjuration du luthranisme du comte de Schulemburg, du
baron Binder de Kriegelstein, secrtaire intime imprial et rfrendaire, du comte Pichler conseiller de la cour, du baron
de Lschenkohl, conseiller et plnipotentiaire du prince de Lichtenstein, et d'autres encore. Ses prdications
dominicales ou occasionnelles furent imprimes Vienne en 1760. S'tant rvl aussi comme un homme trs prudent
et trs habile, il fut employ pour des charges dlicates de l'tat. En 1739, en tant que thologien de l'ambassadeur
imprial, le comte de Plettenberg, il se mit en voyage pour Rome mais la mort imprvue de l'ambassadeur le fit
retourner Vienne. Il fut nomm conseiller imprial pour les affaires religieuses et fut deux fois ambassadeur en
Autriche infrieure (1752 et 1755), puis de nouveau Rome en 1758 prs de Benot XIV et plus tard de Clment XIII.
Dans la Congrgation, il occupa la charge de suprieur St-Michel de Vienne, de 1752 1755, de provincial de 1755
1758. Quand il prit cong de l'impratrice Marie-Thrse pour aller au Chapitre gnral, celle-ci, prvoyant son lection

97 Pour apprcier combien cette nomination fut apprcie par la Cour de Vienne, il suffira de savoir que quand, aussitt
aprs le Chapitre gnral, il se rendit en Autriche pour visiter les Communauts de Germanie, on envoya sa
rencontre pas moins de dix quipages six chevaux, des comtes, des barons et des princes. Marie-Thrse voulut
tmoigner de sa satisfaction en faisant frapper pour lui une mdaille de bronze aven l'inscription suivante : Pio
Manzasorio Congreg. S. Paulli omnibus ordin. Honoribus perfunctus Pontifici Seniensi designato Maria
Theresia Augusta. ( Pius Manzador de la Congrgation de saint Paul ayant exerc toutes les charges de son
Ordre dsign comme vque de Segna l' Auguste Marie-Thrse.

177
comme Suprieur gnral, lui fit part de son vif dplaisir de ne plus l'avoir prs d'elle en tant qu'homme qui jouissait
pleinement de sa confiance. En Italie galement, il avait dans la Congrgation la renomme de religieux trs exemplaire
et aimant les tudes. Le P. Sacchi crit : Comme avait t lu, peu prs ce moment-l (1761), la tte de la
Congrgation, le Rvrendissime P. Pio Manzador, homme trs savant et particulirement enclin favoriser et
promouvoir l'tude des langues tant anciennes que modernes (ce qu'il avait dj fait dans la Province germanique),
j'entrai par hasard chez lui et lui parlai de la grande utilit des deux langues anciennes, le grec et l'hbreu, dont l'tude
est recommande par nos Constitutions ; je lui exposai ma pense et il s'en montra trs satisfait et m'exhorta achever
le travail commenc. Celui-ci fut ensuite publi sous le titre Della antica lezione degli ebrei (L'ancienne lecture des
hbreux). La pense du P. Sacchi tait que, contre l'opinion commune, dans l'criture hbraque il y avait des voyelles
proprement dites. Comme on le voit, dans ce travail longuement mdit, le P. Sacchi modifie lgrement le systme de
Masclef, ajoutant que partout o manque une voyelle, il faut sous-entendre l'alef. Son livre fut rfut trs poliment par
Galliciolli dans un expos portant le mme nom que le livre du P. Sacchi, mais l'opinion de ce dernier fut remise en
honneur par Poggi dans sa grammaire hbraque (1863). Nous croyons que le P. Sacchi s'est mpris mais, dans son petit
ouvrage, la force du raisonnement et la clart et l'lgance de l'exposition sont remarquables.

2. C'est peut-tre l'impulsion donne par le P. Manzador que l'on doit, du moins en Lombardie, que les tudes taient
cultives avec une ardeur particulire : Parmi les tudiants d'ici, Saint-Alexandre, crivait le P. Cortenovis, et aussi
parmi ceux de Saint-Barnab, rgne une grande ferveur pour apprendre la gomtrie et la langue grecque, et beaucoup
tudient aussi la langue italienne dont nous avons tant besoin dans nos divers ministres. Voulez-vous plus encore ?
Mme les novices de Monza, avec la permission de leur Pre Suprieur, durant les heures laisses libres par leur
formation spirituelle, s'attachent s'enseigner mutuellement les lments du grec. Pour ceci sont trs utiles quelques-
uns d'entre eux qui l'ont dj trs bien tudi ici, en rhtorique, sous la direction du P. Barelli. En somme, il y a
beaucoup d'ardeur en ce domaine et, avec le temps, nous pouvons esprer qu'il y aura non seulement de bons talents
mais aussi des personnes qui les emploieront bien ; non seulement des gens dsireux d'tudier et qui s'y plaisent, mais
des savants et des professeurs d'tudes plus difficiles et plus avantageuses.

3. Il est certain que sur ces jeunes religieux avait encore de l'influence la renomme qui entourait le P. Gerdil, le P. Frisi
et d'autres. Le premier, toujours en tte pour dfendre les sains principes de la morale chrtienne, avait publi en 1760
quelques traits sur la philosophie et la religion contre les opinions de Fontenelle et d'autres contemporains ; en 1763, il
publia son Anti-mile ou Rflections (sic) sur la thorie et la pratique de l'ducation contre les principes de M.
Rousseau. Ce livre arrivait trs opportunment parce que le philosophe, avec l'artifice d'un style impeccable et l'art de
faire des sophismes qui lui tait propre, avait induit beaucoup de gens en erreur. Il fut traduit rapidement en italien, en
allemand par le P. Barnab Aggerer et en anglais. Dans une lettre de Londres de monsieur Charles au professeur Bruni
de Turin, il est dit : De grce, faites mes compliments respectueux au P. Gerdil ; dites-lui que ses rflexions
judicieuses sur le livre de Rousseau ont ouvert les yeux de certains de ses admirateurs. La princesse hritire de
Brunswick a demand que je lui procure l'original franais pour qu'elle puisse l'envoyer sa cour o tous et toutes sont
instruits et instruites et se sont entichs des nouveauts de Rousseau. Si l'antidote produit son effet, notre trs rvrend
ami aura le mrite de convertir toute la cour d'un seul coup. Rousseau lui-mme, d'aprs le tmoignage de personnes
trs dignes, dit quelques-uns de ses amis aprs avoir lu le livre, que parmi les nombreux ouvrages publis contre lui et

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contre ses crits, c'tait le seul livre qu'il avait eu la patience de lire jusqu'au bout, tout en ajoutant pour sa dfense qu'il
regrettait que le valeureux Auteur ne l'ait pas bien compris . Concernant ces dernires paroles Fontana observe : Il
trop commun de tels crivains, quand ils se sentent mis en difficult et qu'il ne veulent pas s'engager entamer une
discussion, de trouver prcisment un tel refuge mais c'est une position ridicule. En effet, ou bien ils ne savent pas se
faire comprendre et comment se vantent-ils d'tre ns pour illuminer le monde ? Ou bien, ils sont comprhensibles car
c'est le peuple qui devra les comprendre et non un homme qui eux-mmes attribuent un esprit trs perspicace et une
finesse mtaphysique ? Quant au P. Frisi, la tche qu'il avait reue de Clment XIII en 1761 pour rgler le problme
des eaux de la rgion de Ferrare, et qui avait eu le bon rsultat que nous avons signal, valut au Pre le plaisir de voir
concder, sa demande, un riche bnfice ecclsiastique son frre Anton Francesco qui s'attira ensuite un renom pour
ses Dissertazioni sulla storia della Chiesa monzese (Trait sur l'histoire de l'glise de Monza). En mme temps, cela
inspira au P. Frisi un vif dsir d'approfondir encore mieux les questions d'hydrostatique : il publia donc en ce temps
divers travaux sur ce sujet et ils furent toujours universellement bien accueillis. Le P. Frisi avait une telle fermet de
caractre qu' peine se prsentait un domaine d'tudes auquel il n'avait pas encore pens, il dsirait s'y appliquer et,
d'habitude, tant donn les grandes possibilits de son intelligence pour affronter les domaines les plus divers, il y
devenait expert, comme cela se produira peu aprs pour le droit canonique et plus tard pour la littrature, quand il
dcrira la vie et les mrites des grands hommes. Quand il eut pass huit ans Pise, les milanais dsirrent l'avoir chez
eux et, en 1764, on lui offrit la chaire de mathmatiques dans les coles palatines Milan, et il accepta tout de suite.
L'Universit de Pise, regrettant son dpart, voulut que son nom figurt encore parmi ses professeurs.

4. Dans les coles de Saint-Alexandre Milan, sur la suggestion du cardinal Pozzobonelli, fut cre une nouvelle chaire
destine l'enseignement du droit canonique. Dans ce but, comme le P. Gnral tait au courant de la profonde
connaissance que le P. Gio. Matteo Zeyer avait de cette matire, il obtint en 1763 en faveur des Pres de Saint-
Alexandre que le P. Zeyer soit envoy Milan. Le 26 novembre, avec le plein consentement du cardinal archevque
Pozzobonelli, le P. Zeyer inaugura ses cours devant un nombreux auditoire choisi. Aprs avoir parl pendant quelques
mois de l'histoire du droit et expliqu chapitre par chapitre un rsum qu'il avait fait sur le droit civil, il commena
interprter Andrea Vallense en y faisant des ajouts, en le corrigeant quand il le fallait et en proposant de trs belles
questions discuter ensuite dans des runions publiques ou prives. En mai 1765 eurent lieu les premires discussions
publiques de utroque jure (de l'un et l'autre droit, c'est--dire du droit civil et du droit canonique) et les deux premiers
se prsenter furent le P. Giuseppe Racagni et le P. Ermenegildo Pini, devant un trs nombreux public dans l'glise
Saint-Alexandre98. Suivirent d'autres dbats et parfois intervenaient le cardinal Pozzobonelli et aussi le comte de
Firmian. En 1767, le P. Zeyer retourna Vienne mais la chaire de droit fut maintenue et fut confie au P. Pini qui, deux
ans auparavant, avait t nomm supplant du P. Re pour les mathmatiques. De cette facilit d'appliquer son esprit
des tudes aussi disparates, un trs bel exemple fut donn, parmi d'autres, par le P. Pietro Brocchieri, ces annes-l. N
Lodi en 1716 il demeura presque toujours Bologne pour enseigner la philosophie Saint-Paul, puis la thologie au
sminaire. Ceci ne l'empcha pas de rendre service l'archevque comme examinateur synodal et pnitencier ni de
publier des ouvrages d'histoire ecclsiastique et profane de grande valeur, spcialement son dernier ouvrage intitul
Osservazioni su alcune monete consolari (Observations sur certaines monnaies consulaires), publi Bologne en 1752.

98 La thse du P. Ermenegildo fut imprime Milan en 1765, avec une ddicace rudite et lgante o on montre, entre
autres choses, combien la Congrgation barnabitique, ds ses dbuts, fut studieuse et a bien mrit du droit
canonique, surtout Milan.

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Nous avons aussi de lui un trait sur un gros prisme de cristal de roche, cadeau de Benot XIV qui avait une grande
affection pour lui. Pour couronner le tout, il composait aussi de belle manire des vers et on a de lui une trs lgante
traduction en dcasyllabes italiens, augmente de notices explicatives, des lgies latines de Zanotti. Il tait membre de
l'Acadmie des Trasformati et de celle de thologie et d'histoire ecclsiastique de Bologne. Il fut professeur honoraire
de thologie scolastique l'universit de Bologne.

5. Bien qu'il puisse sembler, d'aprs ce que nous avons dit, qu'on donnait, l'poque o nous sommes arrivs, une
grande importance aux tudes de la gomtrie et de la mathmatique, c'est un fait que la premire place a toujours t
donne la thologie et la deuxime la philosophie, qui comprenait aussi, en ce temps, la science que nous appelons
physique, et seulement condition que la philosophie puisse conduire la thologie, comme les Constitutions le
prescrivent d'ailleurs. Que cette norme soit reste alors pleinement en vigueur, nous en avons une preuve dans ce qui
advint un religieux barnabite que Dieu destinait aux honneurs de l'autel. Nous voulons faire allusion au bienheureux
Franois-Xavier M. Bianchi. N Arpino de trs honntes parents le 2 dcembre 1743, il avait t confi aux Pres
Barnabites pour ses premires tudes littraires, malgr que ceux-ci n'eussent pas Arpino d'coles ouvertes tous ; en
s'occupant de ce garon, ils faisaient donc une vraie exception en raison de la grande bont de sa famille. Il eut deux
excellents matres ; le P. Gherardo Cortenovis et le P. Luigi Colli, tous deux trs rputs comme religieux et comme
professeurs de lettres. Trs intelligent, Franois-Xavier fit de tels progrs qu' douze ans (en novembre 1755) il put
faire une discours sur le patronage de la Vierge. Comme il avait aussi manifest son dsir de devenir jsuite, ses
parents, qui cela dplaisait beaucoup, pensrent l'enlever de l'cole d'Arpino et le placer au sminaire de Nola,
cherchant ainsi lui faire aimer la vie de prtre sculier. Il entra au sminaire en 1758 et comme, l'anne suivante, S.
Alphonse de Liguori se trouvait Nola, l'vque voulut qu'il prche aussi ses clercs. Le saint accepta volontiers.
Quelle impression il fit sur Franois-Xavier par ses prdications et quand il l'entendit en confession, nous l'ignorons,
mais il est certain que, depuis ce moment, il dcida de se donner entirement Dieu ds qu'il le pourrait. En 1761, la
fin des ses tudes de philosophie, il fut rappel chez lui et, comme ses parents regrettaient qu'il n'embrasst que le seul
tat ecclsiastique, il lui offrirent un bon parti en mariage, ce qu'il refusa absolument. Ils l'envoyrent alors Naples
pour des tudes de droit civil et il s'appliqua, au milieu de mille dangers, non seulement au droit civil mais aussi au
droit canonique et municipal. Rentr en septembre 1762 Arpino, il aurait russi devenir jsuite si sa mre, dsireuse
de le garder prs d'elle, ne lui avait suggr d'entrer plutt chez les Barnabites, ses premiers matres. Aprs avoir fait
son noviciat de manire trs difiante, il fit sa profession le 28 dcembre 1763. De l, il fut envoy Macerata pour y
faire sa philosophie. Pour lui, qui avait dj tudi cette matire et mme soutenu avec distinction un dbat public, on
ne fit aucune exception. La philosophie qu'il avait tudie auparavant ne prparait pas la thologie, elle n'tait donc
pas celle qui tait requise par la rgle et il lui fallait, en consquence, recommencer au dbut. Qu'on n'aille pas taxer de
pdanterie cette prescription ; on voulait que les religieux barnabites aient une instruction philosophique et thologique
bien solide : c'est ainsi seulement qu'ils pourraient acqurir et conserver la science ncessaire aux ministres de Dieu. La
stricte observance de ce point de la rgle fut, selon nous, trs utile pour faire que les hommes illustres que nous avons
rencontrs et que nous rencontrerons plus tard, encore vivants dans cette seconde moiti du dix-huitime sicle, poque
de grand bouleversement des ides, soient demeurs des religieux exemplaires, tout en tant aussi des lettrs, des
astronomes, des mathmaticiens, des naturalistes et des archologue de premier ordre. Quand cette base philosophique
et thologique tait bien assure en tous les religieux, on pouvait leur permettre d'appliquer leur talent toutes les autres
connaissances qui pouvaient tre avantageuses et continuer leur accorder ces permissions avec toute la largeur de vues

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qui a toujours t d'usage dans la Congrgation. Certes, on ne voulait pas tre large pour ce qui paraissait un pur
divertissement mondain ; c'est pourquoi le P. Manzador, comme les autres Gnraux ses prdcesseurs, ne se lassa
jamais de recommander ses religieux d'avoir une vie retire. On tait l'poque o le got pour la musique faisait
fureur dans toute la pninsule ; les journaux de voyage des trangers notaient qu'on faisait de la musique et des chants
avec exagration dans les glises, transformes en salles de concert, pour ne pas dire en thtres ; qu'on chantait et
qu'on jouait de la musique mme dans les parloirs et derrire les grilles chez les religieuses clotres, avec assistance de
lacs : voil les dbordements qu'atteignait cette fureur. Il semble qu' Bologne les Pres eux aussi aimaient la musique
plus qu'il ne fallait et qu'ils allaient en couter a et l. Le P. Manzador leur crivit pour les avertir svrement et,
comme il n'avait rien obtenu, il leur crivit de nouveau qu'il en viendrait des mesures disciplinaires s'il n'tait pas
obi. Il parat que ces religieux se corrigrent un peu la fois car on ne trouve plus de traces de reproches concernant ce
manquement.

6. Quand les deux Pres Avenati et Percoto arrivrent Rangoon, ils durent se sparer ; le premier resta l pour assister
les Pegouans et les trangers qui faisaient du commerce dans ce port, tandis que le second se rendit Ava o il
rencontra le P. Gallizia qui avait t son lve en thologie Bologne. Mais laissant en cet endroit le P. Gallizia pour
continuer son travail, il se retira Saban-Kroa o tait mort, peu de temps auparavant, le P. Donati, soit pour apprendre
la langue, soit aussi pour s'occuper de certains enfants qu'avait recueillis le P. Gallizia. Arriv dans cette ville, il ne
tarda pas tomber gravement malade, soit cause des difficults du voyage qui avait dur deux ans, soit cause du
changement de climat et de nourriture, d'ailleurs rduite au strict ncessaire. Son unique consolation tait la visite que le
P. Gallizia lui rendait de temps en temps, sans faire attention une gale trs gnante qui lui rendait extrmement
pnible la vie missionnaire. Mais cette consolation ne dura pas car le P. Gallizia, qui se trouvait Ava, fut atteint d'une
hydropisie qui le conduisit presque en fin de vie. Le P. Percoto, qui commenait se reprendre, accourut l et, aprs lui
avoir prodigu une assistance pleine d'amour, il eut la peine de le voir mourir saintement. C'tait le 11 fvrier 1763.
Dans cette trs vaste mission, le seul compagnon qui restait au P. Percoto tait le P. Avenati et, bien que celui-ci
demeurt toujours Rangoon, donc une norme distance, il ne perdait pas l'esprance de le revoir et de recevoir son
rconfort et son appui. Malheureusement, mme cette esprance vint rapidement manquer. Comme c'tait arriv au P.
Donati et au P. Gallizia, il sembla d'abord que c'tait l'hydropisie qui attaquait le P. Avenati car il devait se contenter
d'eau non potable sans aucun renfort de vin, mais ensuite on vit que, plus que l'hydropisie, c'tait une fivre,
accompagne de toux et de frquents crachements de sang, qui minait la sant du jeune et courageux missionnaire. C'est
prcisment Pques de l'an 1763, qui tombait le 3 avril, qu'il eut un accs d'hmoptysie et celui-ci fut fatal : aprs
deux jours peine, le P. Avenati rendait sa belle me Dieu, alors qu'il n'avait que trente ans. Le P. Percoto en fut
inconsolable et il voulut annoncer lui-mme cette perte trs amre au comte Avenati, pre du dfunt, et il ajouta les
dtails suivants : La grande pauvret laquelle s'tait rduit le bon Pre pour subvenir aux besoins de ses chrtiens
lors d'une anne de pnurie, et le manque de mdecins capables ainsi que celui de bons mdicaments contriburent
beaucoup sa mort. Pourtant, ce n'est pas que les chrtiens de son glise aient manqu de soins pour leur bon Pasteur,
au contraire, cause de l'affection qu'ils lui portaient, ils firent tout leur possible pour sa gurison. Mais tout fut inutile
car Dieu avait dcid de l'appeler pour recevoir la rcompense de son apostolat et de ses vertus. Bien sr, par ses lettres,
j'ai pu comprendre et j'ai encore mieux appris par les chrtiens venus de Digon (Rangoon) le grand souci qu'il avait
pour la rforme des chrtiens, son zle remarquable pour supprimer les nombreux scandales que la licence qui rgne en
ces terres et le manque de missionnaires y avaient introduits ; j'ai appris aussi sa constance et son courage intrpide

181
contre l'impertinence et les menaces d'un certain chrtien important mais dchan dans le mal ; sa diligence pour
rechercher les brebis disperses et gares ainsi que de sa tendre affection pour les accueillir, sa charit remarquable
pour subvenir l'indigence de ses pauvres, son grand empressement pour la bonne ducation des petits enfants, pour le
culte de Dieu et la beaut de son glise. Finalement, j'ai entendu tant d'autres belles choses qu'il a faites pour le bien de
sa mission, les circonstances de sa mort trs religieuse, que plusieurs fois je n'ai pu m'empcher de pleurer de
compassion et d'dification. On raconte, entre autres, que peu de jours avant sa mort avait clat un incendie dans la
ville de Rangoon, reste quasiment dserte car presque tous les habitants taient alls une fte dans une pagode
voisine, et l'glise courait le danger d'tre elle aussi la proie des flammes. Le P. Avenati quitta rapidement son lit et
courut prendre le Saint-Sacrement. Donnant la bndiction avec celui-ci, il fit que les flammes ne progressent plus et
les quelques paens prsents ne finissaient pas de proclamer leur merveillement.

ce moment, le P. Percoto tait accabl par une extrme pauvret due la guerre entre les Anglais et les
Franais cherchant dominer l'Inde ; cette guerre bloquait toutes les mers de sorte que ni lettres ni argent ne pouvaient
parvenir aux Pegouans. Mais ce n'est pas tant de la pauvret que se plaignait le bon Missionnaire - en bon religieux
qu'il tait, il l'avait toujours aime, - mais de la solitude laquelle il tait rduit. son frre, le comte Nicol, il
crivait : Dsormais, je me suis presque tout--fait habitu cette terre : mais il y une seule chose laquelle je ne puis
m'habituer. Voil deux annes entires que je suis rest seul ici, cause de la mort prmature de mes deux
compagnons missionnaires. Cette solitude totale, en pays paen, je ne puis exprimer combien elle m'est pesante, mais il
faut de la patience. Cependant, le P. Percoto n'tait pas un homme se laisser abattre. Mme dans cette solitude, il ne
ngligea jamais son devoir et, de plus, il se consacra chercher atteindre une connaissance profonde de la langue
birmane, tude difficile du fait que cette langue n'a aucune ressemblance avec les langues europennes, d'autant plus
qu'il n'avait plus la mmoire facile des enfants. Mais il ne se contenta pas de l'apprendre, il voulut aussi en acqurir la
prononciation la plus correcte possible, grce des voyages pour converser avec les connaisseurs les plus renomms de
cette langue. Il russit tellement dans cette entreprise ardue qu'il pouvait tre confondu avec les indignes et il tait
montr du doigt et consult comme un des meilleurs connaisseurs de cette langue. Il ne se contenta pas de cela : pour
faciliter la tche des missionnaires qui arriveraient dans ce pays aprs lui, il voulut composer une grammaire, en
rduisant cette langue quelques lois et quelques rgles. C'tait un travail absolument nouveau pour les Birmans eux-
mmes qui ne possdaient en fait aucune grammaire. Plus tard, le P. Percoto composa mme un dictionnaire trilingue
latin, portugais et birman, russissant complter parfaitement ce qu'avaient commenc les Pres Calchi, Mondelli et
Nerini avant leur mort. Comme il ne restait rien de leur travail, le P. Percoto dut absolument tout recommencer. C'est
aussi au P. Percoto qu'on doit la traduction italienne de deux livres classiques de la religion birmane, le Kammu qui est
comme son rituel et le Padimot qui est le livre des observances qu'elle impose. Ce ne fut une chose facile que d'obtenir
ces livres gards jalousement par les Birmans, mais l'habilet du P. Percoto et l'amiti qu'il avait noue peu peu avec
certains des principaux prtres de cette religion lui valurent non seulement d'obtenir ces livres et toutes les explications
des points les plus difficiles, mais elles poussrent un certain Zarad, qui tait le grand Talapoin, matre du roi,
rsumer, sous forme de dialogue, les lments de la religion birmane et en faire don, en 1763, notre Missionnaire.
Inutile de dire combien cette profonde et assure connaissance de la religion birmane devait aider le P. Percoto tant pour
ses prdications que pour les crits qu'il rdigea et rpandit partout pour en rfuter les sottes fables. Le plus important
de ces livres est un trait de religion en forme dialogue entre un talapoin et un chrtien, dans lequel ce dernier conduit
par voie de raisonnement son interlocuteur la vraie religion. Voyant aussi que, de toutes les vertus chrtiennes, c'tait
la charit que les birmans apprciaient le plus, il traduisit en birman la lettre de saint Paul aux Romains, et pour que les

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chrtiens aient toujours plus d'estime pour le Saint Sacrifice de la messe, il traduisit en birman tous les vangiles, les
ptres et les oraisons de l'anne, en ajoutant un petit trait sur la manire d'assister avec fruit la messe 99.

7. Cela faisait dj longtemps qu' Arpino on dsirait que les Barnabites ouvrent des coles publiques. En 1763, c'est le
prince Gaetano Boncompagni, duc de Sora, dont dpendait Arpino, qui se fit l'interprte du souhait des citadins et il
invita les Barnabites examiner la chose. Le P. Landriani, Procurateur gnral et Vicaire du P. Gnral, en compagnie
du P. Francesco Marietti, Provincial de Lombardie et de son chancelier, allrent Arpino le 8 octobre pour connatre
exactement quelles conditions ces coles taient proposes, quel tait le lieu le plus adapt pour construire le btiment
o les placer ; tout bien discut et examin, ils rentrrent Rome huit jours plus tard. Le prince Boncompagni avait
toujours t un grand bienfaiteur et protecteur des Barnabites et ceux-ci avaient donc tout intrt le contenter ; c'est
pourquoi, mme si la construction de l'cole n'tait mme pas commence, la Consulte gnralice approuva qu' titre
d'essai on accueille les lves dans le mme Collge. De fait, le 14 octobre furent ouvertes les coles de grammaire, de
rhtorique et de philosophie avec un trs grand nombre d'lves. Pour enseigner les premiers rudiments de la lecture et
de l'criture fut engag un prtre sculier. Le grave inconvnient dont souffraient les Pres en accueillant ces coles
dans leur propre Collge qui tait loin d'tre grandiose, cessa deux ans plus tard quand, par acte notari du 7 septembre
1765, le prince Boncompagni acheta la famille Morelli une maison contigu au collge ; c'est l, aprs les
amnagements ncessaires entirement raliss ses frais par le gnreux prince, que les coles furent transfres le 8
novembre 1765. Ce dmnagement fut fait peu de temps aprs que le P. Girolamo Romasco devienne Suprieur
d'Arpino. Bien que les coles eussent leur propre prfet choisi habituellement parmi les Pres enseignants, nous croyons
cependant que, pour leur bonne marche, la prsence du P. Rosasco fut trs utile et, pour sa grande connaissance des
Lettres, il mrite ici une mention spciale.

N Trio, dans le Pimont, en 1722, il devint Barnabite dix-neuf ans et fut destin l'enseignement tantt en
Ligurie, tantt en Toscane et, Rome, il fut chancelier du P. Gnral Premoli. Partout il s'attira la connaissance et
l'amiti des gens de lettres les plus renomms, port comme il l'tait l'tude de la langue italienne. Le premier fruit de
son talent est le Rimario toscano (Livre des rimes toscanes) publi en 1763 qui dpasse tous les autres livres parus
jusqu'alors. Muzzi l'appelle indubitablement le plus clbre et le plus complet. Pour le rendre moins aride, le P. Rosasco
eut l'heureuse ide d'ajouter de trs abondantes notes lexicographiques et grammaticales ainsi qu'une prface crite dans
le style le plus chti. Ce fut cet ouvrage qui lui valut d'tre compt parmi les membres de L'Acadmie de la Crusca.
Tandis qu'il se trouvait Arpino, comme on peut le voir par ses nombreuses lettres de ces annes-l crites Mgr
Bottari, il composa un autre ouvrage intitul : Sette diologhi sulla lingua toscana (Sept dialogues sur la langue toscane)
qui ne fut toutefois publi qu'en 1777. Puoti n'hsita pas dire dans ses cours : Les sept dialogues de Romasco
contiennent des rgles thoriques valables et utiles qu'il faut suivre ; ils sont crits dans un bon style et dans un langage
trs correct.

8. Tandis que la Congrgation se prparait clbrer le Chapitre gnral au printemps de l'an 1764, le P. Manzador
apprit qu'il tait nomm vque de Segna et Madrush en Croatie, sur les conseils de l'impratrice Marie-Thrse. Quand
cette nomination fut annonce durant le Chapitre gnral, il fallut penser un nouveau Gnral et les voix se portrent
unanimement sur le P. Silvio Vaini de Casalmaggiore qui tait Provincial de Lombardie. N en 1712 dans une famille

99 Une copie de toutes les uvres du P. Percoto fut porte Rome en 1773 par le P. Carpani et offerte la S.
Congrgation de la Propagande. Le Dialogue sur la vraie religion fut imprim Rangoon en 1837.

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de marquis, il se fit Barnabite dix-sept ans. D'abord destin l'enseignement de la rhtorique, il y unit la prdication
sacre pour laquelle il avait des aptitudes spciales et il fut un orateur lgant et loquent. En 1755, il fut Suprieur
Monza, charge qu'il changea trois ans plus plus tard pour celle de Provincial. La douceur de son caractre et sa
prudence le rendaient cher tous et comme il n'avait que cinquante ans, on pensait qu'il aurait un gnralat nergique et
durable.

9. Pour venir au secours des Missionnaires barnabites au Pegu que la mort avait pargns ( Rome on croyait que
vivaient encore les P. Gallizia et Avenati), le P. Gnral lana un nouvel appel ceux qui se sentaient attirs pour aller
en Mission. Parmi les dix-huit qui s'offrirent, quatre furent pressentis, savoir le P. Gherardo Cortenovis, rappel du
collge de Thonon o il enseignait, le P. Melchiorre Carpani, de Lodi, le P. Antonio Re, du Val d'Aoste et le P.
Ambrogio Miconi, de Milan. Pendant qu'il se prparaient partir, il parut bon la S. Congrgation de la Propagande de
nommer aussi un Vicaire apostolique et elle pensa nommer cette dignit le P. Percoto ; mais le P. Gherardo
Cortenovis, qui pensait que le P. Avenati avait de plus grandes qualits et parce qu'il avait t nomm missionnaire
dans ces rgions avant le P. Percoto, persuada les responsables de lui donner la prfrence et, en effet, c'est le P.
Avenati, qu'on croyait encore vivant, qui fut annonc comme vque et Vicaire apostolique dans les royaumes d'Ave et
de Pegu, le 3 septembre 1764. Le P. Cortenovis, qui on avait confi les bulles pour cette nomination, quitta Rome la
fin du mois de septembre ; ayant rejoint ses compagnons Livourne, ils appareillrent tous le 1er dcembre. Aprs un
mois de navigation, ils abordrent Smyrne le 1er janvier 1765 et, de l, passant par Chypre, ils arrivrent le le 15
fvrier Alexandrette (Iskenderun) de Syrie. Il restait parcourir un long voyage terrestre qu'ils entreprirent avec
courage en se joignant une caravane qui les conduisit en quatre jours Alep, aprs avoir travers Antioche. Alep,
par l'intermdiaire du Consul de France, ils obtinrent un dcret du Pacha d'Alep qui recommandait aux gouverneurs de
les assister jusqu' Bassora. Ils traversrent l'Euphrate Birdove et comme les Turcs avaient peine termin leur
ramadan, tous taient en grande fte. Diarbekir, ils furent courtoisement accueillis par les Pres Capucins et ils
reurent la visite de l'vque chalden. S'tant mis en route vers Mossoul le 2 mai, ils arrivrent Murdano le 7, et le 12
Nisibe o ils visitrent le tombeau de S. Jean de Nisibe et les anciennes ruines de Ninive. Le 22, ils atteignirent les
rives du Tigre et, l'ayant franchi, ils arrivrent rapidement Mossoul, pas trs loin de l'antique Ninive, o ils furent les
htes de Pres dominicains. Ils prfrrent la voie fluviale pour se rendre Bagdad mais ce fut un mauvais choix car ils
arrivrent en retard Bassora et, ne trouvant plus les navires qui partaient en juin, ils durent attendre ceux de
septembre. Dans un Kalek (espce de radeau) ils se rendirent de Mossoul Bagdad o ils arrivrent le 20 juin. De l ils
devaient, en descendant le Tigre, passer Bengala, mais le fleuve tait infest d'Arabes et ils durent attendre. Fatigu
d'attendre, le P. Re dcida de tenter de passer par la voie de terre en compagnie d'un messager qui devait s'y rendre.
Parti le 22 juin, et traversant des endroits o la guerre tait vive entre le pacha de Bagdad et les Arabes, il arriva
Bagdad le 12 aot et le 14, il embarqua gratuitement sur un navire anglais en direction de Bangala. Les trois autres,
aprs septante jours d'arrt Bagdad, suivirent le fleuve mais, comme le niveau d'eau tait fort bas cette poque, leur
voyage fut lent et difficile ; de plus, ils furent continuellement aux prises avec les Arabes qui craient des ennuis de
toutes sortes aux voyageurs. Finalement, la fin du mois de septembre, ils arrivrent Bassora o il furent accueillis
trs charitablement par les Carmes dchaux. Ils attendirent une occasion pour se diriger vers les Indes et celle-ci fut
trouve par un certain abb Marchetti dans un commerce de bois de la ville. Malgr la mfiance des deux autres pres,
cette occasion parut toutefois bonne au P. Cortenovis et ils embarqurent. Ils coururent de graves dangers car une
bourrasque endommagea leur embarcation en diffrents endroits et causa mme la perte du gouvernail mais celui-ci fut

184
rcupr un peu plus tard. Du mieux qu'ils purent, toujours craignant une mort prochaine, ils furent pousss par les
vagues sur une plage de Perse au lieu dit Stio o ils jetrent l'ancre. On profita de cet arrt pour remettre en tat
l'embarcation et ils continurent leur voyage jusqu' Ascalat o ils arrivrent le 23 fvrier 1766. Malheureusement, la
trs mauvaise qualit de l'air de cette ville situe dans un golfe entour de hautes falaises eut de trs mauvais effets sur
la sant de tous les Pres et sur Marchetti, extnus par la pnible navigation. Ils furent pris par la fivre, surtout le P.
Carpani et l'abb Marchetti qui furent rapidement conduits par bateau Bombay. Les Pres Cortenovis et Miconi,
peine arrivs eux aussi Bombay, furent rduits un tel tat qu'ils seraient morts s'ils n'avaient t accueillis par les
Carmes et reu les soins le plus empresss. Ils rejoignirent le P. Re Bengala et reprirent leur voyage. Les deux
premiers qui arrivrent Rangoon furent les P. Carpani et le P. Re, puis les deux autres. On tait au dbut de l'anne
1767. Le P. Percoto, dj prvenu de leur arrive par une lettre du P. Cortenovis adresse au P. Avenati, alors que celui-
ci tait dj dcd, les attendait avec un immense dsir100.

10. Ces aides arrivaient au moment o le zle du P. Percoto avait dj bien mis en route la Mission. Aid par la grande
faveur dont il jouissait auprs du roi qui lui avait donn toutes les permissions dsirables et appuy continuellement la
cour par un franais, monsieur Maillard, dont il tait devenu l'ami et qui tait trs estim du roi, il s'attacha rveiller la
foi des chrtiens qui avaient t ngligs jusqu' ce moment ; sans prter attention aux calomnies de toutes sortes que
des malintentionns montaient contre lui, il exerait son ministre avec tant de persvrance et de gnrosit qu'il fut
rapidement estim et vnr par tous. Dans la seule anne 1764, il eut la consolation d'administrer le baptme
nonante-quatre paens adultes, en plus des bbs et des jeunes qui dpassaient la centaine. Je suis toujours en route
pour visiter les lieux et les villages des chrtiens, j'y ai le contentement de voir que la situation de la religion s'amliore.
Le chrtiens deviennent meilleurs, les paens connaissent toujours mieux la vrit de notre sainte foi et il y en a toujours
certains qui embrassent le saint vangile. Recueillant des offrandes des fidles, il russit mme construire des
glises en plusieurs villes et villages et, ds 1765, le royaume d'Ava lui seul en comptait huit avec des maisons
annexes pour les futurs missionnaires. Dsormais, je suis dcid en construire d'autres ; partout on clbre
publiquement toutes les crmonies religieuses sans aucune opposition. Sa rsidence habituelle tait Monl, village
situ sur le fleuve Mu qui se jette dans l'Erranadi, non loin d'Ava, mais il n'y demeurait jamais longtemps car il devait
aller et l, partout o son zle le poussait.

11. Contrairement toutes les prvisions, le P. Gnral Vaini eut un gnralat trs bref. Le premier octobre 1764, il eut
un lger accs de fivre mais celle-ci dgnra aprs quelques jours en celle qu' Rome on appelle maligne et le rduisit
toute extrmit. Le 11 du mme mois, aprs avoir reu les Sacrements avec une grande dvotion, il expira saintement
laissant des regrets chez tous les confrres. C'est l'Assistant le plus ancien, le P. Jean-Pierre Bordet, savoyard qui
assuma la fonction de Vicaire gnral. Plus tard, de 1773 1776, il deviendra Provincial du Pimont. Son premier souci

100 Cf. Gallo, Storia, II, et les lettres du P. Carpani au P. Griffini depuis Bagdad, du 24 juin 1765, au P. Pentolini
depuis Bassorah du 15 octobre 1765, et au mme du 16 mai 1766, insres dans le mme volume. D'une lettre du P.
Miconi son frre, date du 18 juillet 1765, on souligne que durant tout le voyage nos missionnaires se sont fait
passer pour des mdecins et, comme tels, les Turcs qui taient malades et de nombreux Arables venaient les trouver,
se montrant trs reconnaissants quand ils recevaient quelque mdicament. Il ajoute que ce fut providentiel que le P.
Carpani ait eu quelques notions de mdecine car, s'tant pourvu Diarbekir de pilules et de baume de la Mecque, il
distribuait les premires ceux qui ressentaient quelque indisposition et, avec le baume, il soignait tellement bien les
blessures et les coupures qu'il tait aim et recherch par toute la caravane.

185
fut d'interroger qui de droit concernant le moment o devait se clbrer le Chapitre gnral et on dcida qu'il aurait lieu
l'anne suivante l'poque ordinaire, c'est--dire le deuxime dimanche aprs Pques.

Avant d'abandonner sa charge, le P. Bordet dut se rendre Naples pour obtenir que le P. Agostino Negri,
nomm suprieur du collge de Ste Marie de Porta Nova, reoive le placet royal. Cela tait ncessaire selon les lois
napolitaines de l'poque parce que le P. Negri n'tait pas napolitain. Cette exigence du gouvernement de Naples ne
diffrait pas de celle en vigueur dans les autres tats ; on voulait que le suprieur d'une maison religieuse soit toujours
un citoyen de l'tat. Nous verrons comment la question du P. Ngri se termina sous le gouvernement du P. Gnral
Besozzi. Nous voulons seulement noter ici que dsormais, pour ces exigences et pour d'autres motifs, commena la
guerre, d'abord sourde puis ouverte, contre l'glise. En 1765, l'impratrice Marie-Thrse avait associ au pouvoir son
fils premier-n, Joseph, qui avait t form une conception exagre de l'autorit royale, et le comte de Kaunitz,
admirateur de Voltaire et de Rousseau, jouissait d'une grande autorit la cour d'Autriche, ainsi que d'autres
personnages encore plus sans scrupules. En France, les choses allaient encore plus mal : tandis que les encyclopdistes
gagnaient la sympathie des gens haut placs, le gouvernement, imbu de leurs ides, passait des ides aux faits et l'une
des premires dcisions fut la suppression en France de la Compagnie de Jsus. Le Parlement de Paris, par sa sentence
du 6 aot 1762, abolit les Jsuites. Les autres parlements du royaume se htrent de suivre cet exemple et c'est ainsi
que, par la sentence du 28 avril 1762 du Parlement de Navarre, les Jsuites furent expulss du collge de Pau.
Pour succder aux Jsuites au collge de Pau se prsentrent les Barnabites et les Bndictins101. Mais les tats
du Barn dcidrent le 13 mai 1763 qu'il convenait de supplier le roi de continuer payer le revenu de 12.000 lires pour
toutes les ncessits des professeurs et des rgents du collge, de ne pas le confier au clerg sculier mais de prfrence
aux Barnabites, dj agrgs l'Universit de Pau102 et envers lesquels la province tait dbitrice de grands bienfaits.
Monsieur de Saint-Florentin, matre des requtes, en conformit avec cette demande, envoya une bauche de lettres
patentes par lesquelles on donnait la prfrence aux Barnabites. Entre-temps, on ne sait bien pour quelle raison, si c'est
sur les instances des Bndictins ou, plus vraisemblablement, sur celles des habitants de Lescar qui craignaient que leur
Collge des Barnabites soit absorb par celui de Pau si on le confiait aux mmes Pres, le fait est qu' ce moment, le
Parlement donnait la prfrence aux Bndictins, plus modernes dans leur enseignement, comme cela apparaissait dans

101 Tout ce que nous disons ici concernant le Collge de Pau est tir de DELFOUR : Histoire du Lyce de Pau
avec une introduction et des notes par V. Lespy. Pau, 1890. Les documents dans nos archives d'Italie ne disent rien.
Seule une lettre du P. Angelo Cortenovis, grce des nouvelles reues de son frre Gherardo qui se trouvait
Thonon y fait allusion : On a dj eu l'annonce de la nouvelle fondation du Collge de Pau, ville du Parlement au
Barn, trs proche de Lescar, avec l'obligation d'y envoyer quatorze prtres, huit pour les coles et six pour l'glise,
pour laquelle nous avons dj eu les patentes etc...et maintenant j'en ai reu la nouvelle de D. Gherardo comme
d'une chose sre et conclue. On dit qu'on a mont galement des collges Bayonne, Toulouse, Bordea ux,
Orlans, mais on ne sait pas si nous les avons accepts ou, comme c'est plus probable, refuss en raison de la raret
des sujets. Mais, de Rome, nous n'avons jamais reu de nouvelles ce sujet. Milan, le 14 fvrier 1764.
102 Pour comprendre ceci, il faut se rappeler qu'en 1725 avait t fonde Pau une Universit qui avait t, pour
ainsi dire, t hberge par le Collge tenu par les Pres Jsuites ; ce Collge tait agrg l'Universit et, de mme,
celui de Lescar, avec cette diffrence toutefois qu'au Recteur de Pau, selon la Dclaration portant rglement pour
l'Universit de Pau du 4 dcembre 1725, on confiait au Recteur le choix de quatre docteurs s arts qui seront
ordinairement le prfet des coles, le professeur de mathmatique et deux professeurs de philosophie. Selon la
mme Dclaration, les lves du Collge des Barnabites de Lescar, agrg l'Universit, pouvaient obtenir la
matrise s arts on montrant un certificat de la dure de leurs tudes sign par leurs professeurs aprs avoir subi
l'examen et obtenu la majorit des suffrages des examinateurs qui ne pouvaient pas tre moins de trois. cette
poque, le Collge royal de Pau (la Facult des arts) appartenait aux Jsuites : c'taient donc les Jsuites qui devaient
examiner les lves des Barnabites. Ceux-ci, souponnant leurs rivaux, demandrent que les lves du Collge de
Lescar qui montreraient des attestations d'tudes et de capacit signs par leurs professeurs puissent obtenir, sans
subir aucun examen Pau, le grade de matre s arts. Bien que leur demande ait t appuyes par une dlibration
des tats, il semble qu'elle n'ait t accueillie favorablement.

186
le plan qu'ils avaient prsent, plus riches et plus nombreux.
C'est sur ce point spcialement qu'on insistait (et cela fait supposer l'intervention oppose des habitants de
Lescar) en disant qu' la longue les Collge de Lescar, en raison de la raret du personnel, serait absorb par celui de
Pau, ou bien qu' Lescar on enverrait des Italiens imbus des doctrines ultramontaines. Selon eux, ils voyaient une
preuve que les Barnabites taient peu nombreux dans le fait qu'ils confiaient des prtres sculiers salaris
l'enseignement dans les petites classes. D'ailleurs, les Barnabites, ajoutaient-ils, ont construit Lescar depuis quelques
annes un bel difice trs adapt pour y placer tout ce qui est ncessaire un Collge ; il est certain qu'ils ont emprunt
de grosses sommes pour le meubler. Leur crdit n'est pas puis, c'est vrai ; mais suffira-t-il pour leur fournir, en plus du
prix d'achat, tout le ncessaire pour l'ameublement du Collge de Pau que les anciens propritaires ont laiss en grand
dsordre, et pour toutes les constructions supplmentaires pour crer un pensionnat ? Tous ces arguments prsents
par le Parlement n'empchrent pas le roi de confier le Collge de Pau aux Barnabites, le 24 novembre 1763. Avant
d'enregistrer les lettres du roi, le Parlement convoqua une commission pour les examiner ; elle entendit le P. Suprieur
de Lescar, Paul Henri de Batz et ils apprirent de lui que partout en France les petites classes des Collges de la
Congrgation taient confies des prtres sculiers, ce qui les confirma dans leurs ides. Ils prsentrent de nouveaux
arguments au roi et celui-ci en fut indign ; de Compigne o il se trouvait, il envoya le 2 aot 1764 un lettre ordonnant
au Parlement de donner sans retard le Collge aux Barnabites. Mme cette fois le Parlement ne s'avoua pas vaincu et
dans une nouvelle lettre adresse au roi le 7 septembre, il tchait de mieux expliquer l'affaire. La lettre, qui est encore
conserve, tait admirablement rdige par le prsident de Doat et obtint que le toi retire aussitt les lettres patentes en
faveur des Barnabites.
Mais les Bndictins non plus n'eurent ce collge. Nous ne savons pas comment, en 1765, le roi pensa le
confier aux prtres sculiers ou aussi des lacs. Concernant ce projet du roi, le Parlement prsenta quelques
observations qui furent approuves par la Cour le 30 aot 1765. Il dmontrait qu'il tait impossible de raliser ce projet :
il fallait recourir une congrgation de clercs rguliers et puisque se prsentaient pour le moment les Barnabites et les
Doctrinaires, le Parlement donnait absolument sa prfrence aux premiers. Le Parlement, est-il dit, n'tait pas au dbut
favorable aux Barnabites ; des considrations sans nul doute raisonnables en ces circonstances avaient dtermin son
opposition ; dsormais les circonstances ont en partie chang et le Parlement penche entirement vers les Barnabites.
Ceux-ci ci sont dits dsormais suffisamment riches, sont dits assez nombreux parce que, rcemment, plusieurs novices
sont entrs au noviciat de Lescar et on aura donc des pres franais et peut-tre mme du Barn. Mais le collge de
Lescar ne courait-il plus aucun danger ? Si, mais ce n'tait pas grave et, sur ce point, le Parlement prsentait des raisons
auxquelles il n'avait mme pas song auparavant. Le roi resta sur sa position et envoya aussi, en plus de la patente, une
lettre de cachet qui n'admettait plus de rplique et que le Parlement dut enregistrer sur le champ. Les Barnabites n'eurent
donc, ni ce moment ni plus tard, le collge de Pau.

12. Comme on pouvait s'y attendre, la conscration piscopale du P. Pio Manzador eut lieu Vienne dans la
communaut de Saint-Michel. Pour clbrer cette crmonie, on s'adressa l'archevque de Colloczen, comte Joseph
Bathanyi, conseiller intime de Sa Majest et celui-ci accepta ; il choisit la date du 3 fvrier 1765, fte de saint Blaise.
Dans la chaire de vrit, monseigneur Giuseppe Francesco, comte de Gondola, bndictin, fit un discours solennel en
l'honneur de saint Blaise, martyr, et tout la fois du nouvel vque Manzador. Les vques co-consacrateurs furent
monseigneur Koller de Nagy Manya, vque de Vesprim et monseigneur Karl Szalbeckk, vque de Nemesi. La
crmonie se droula de manire trs pompeuse : la foule qui remplissait l'glise tait maintenue dans l'ordre par les

187
milices du comte de Harsh. Le prince de Lichtenstein avait fait prparer et fournir ses frais, de faon vraiment
princire, le banquet auquel prirent part, avec les confrres du nouvel vque, un grand nombre de nobles. Aprs le
banquet on assista aussi une reprsentation thtrale comique laquelle prenaient part des jeunes de famille noble. Le
15 mars, monseigneur Manzador partit pour sa rsidence. Nous ne pouvons presque rien dire de son gouvernement :
nous savons qu'en 1777 il fut transfr au sige d'Hermanstadt en Transylvanie.

188
 CHAPITRE XII

(1765-1769)

1. lection du P. Gian Pietro Besozzi comme Suprieur gnral ; un noviciat et un alumnat au Collge de S. Carlo alle
Mortelle. 2. Difficults avec le gouvernement de Naples ; le P. Besozzi Turin. 3. Le P. Salvatore Andreani est
nomm vque de Lodi. 4. Une circulaire du P. Gnral Besozzi. 5. Un Collge-internat Udine. 6. coles royales
dans le Collge de Thonon. 7. Rlection du P. Besozzi comme gnral. 8. Le P. Percoto est nomm vque de
Massullo et vicaire apostolique en Birmanie ; ses travaux apostoliques. 9. Le P. Frisi Milan ; ses voyages en France,
en Angleterre puis Vienne. 10. Mort du P. Besozzi ; difficults cres aux religieux par les gouvernements.

1. Le dernier jour du mois d'avril 1765, le Chapitre gnral se runit Milan pour nommer un successeur au dfunt P.
Vaini, mais les capitulaires durent aussi s'occuper de savoir s'il convenait ou non d'tablir le noviciat dans la maison de
San Carlo alle Mortelle et d'y ajouter un alumnat pour les jeunes qui semblaient avoir l'intention d'entrer, le moment
venu, chez les Barnabites. Comme on l'a dit, durant le gnralat du P. Vaini, le P. Agostino Negri, de Pavie, avait t
lu comme Suprieur du Collge de Sainte-Marie de Porta Nuova, mais quand ce Pre voulut s'y rendre, certains Pres
napolitains, qui avaient dj accus sans aucun fondement deux Pres trangers, le P. della Pena et le P. Cinotti, d'avoir
gaspill et transport de l'or hors du Royaume des Deux-Siciles, s'y opposrent et incitrent le gouvernement royal ne
pas lui accorder le placet. Le P. Vaini avait tent d'obtenir ce placet par l'intermdiaire de certains personnages trs
influents mais en vain. Alors ce fut le P. Bordet qui fut envoy Naples et celui-ci, aprs beaucoup d'entretiens tantt
avec un, tantt avec un autre ministre royal, russit les persuader qu'aucun des Pres napolitains qui taient dans la
Congrgation et ils n'taient que six ne pouvait tre nomm suprieur. Mais comme les ministres du roi insistaient
pour qu'on s'efforce de nommer la tte des communauts de Naples des religieux qui soient des sujets du roi, on arriva
un arrangement grce aux bons offices du comte Lascaris, ministre de Sardaigne : le gouvernement accepta, par un
acte du 20 fvrier, que soit nomm suprieur un tranger, mais condition que les Barnabites crent un noviciat dans
une des deux Communauts de Naples. Comme il n'tait pas possible d'avoir aussi vite des novices napolitains, ils
devaient y placer un alumnat pour des jeunes qui, un jour ou l'autre, se sentiraient attirs entrer chez les Barnabites.
La proposition fut donc faite au Chapitre gnral qu'il devait, en conformit avec le rescrit royal, riger un noviciat

189
selon les Constitutions S. Carlo delle Mortelle et aussi un alumnat de jeunes qui, comme c'est la coutume des autres
Congrgations dans ce pays, devraient porter l'habit barnabitique servatis tamen servandis (tout en prservant ce qui
doit l'tre). La proposition fut approuve.

Pour gouverner toute la Congrgation, ce fut le P. Gian Pietro Besozzi qui fut lu103. De trs noble ascendance
milanaise, il avait, aprs de srieuses tudes, exerc remarquablement pendant quelques annes le mtier d'avocat.
Quand il eut vingt-neuf ans, il entra chez les Barnabites et fit sa profession Monza le 15 octobre 1737. Il enseigna la
thologie Pavie, tout en s'appliquant en mme temps aux mathmatiques. Il fut un des premiers faire connatre, aprs
les inventions de Newton la vraie manire de philosopher dans le domaine de la physique et il mprisait le vain
bavardage des pripatticiens. Quand il fut lu Gnral, il tait Provincial de Lombardie depuis un an et il en avait
profit pour donner une forte impulsion aux tudes, spcialement mathmatiques et physiques, en introduisant les
systmes les plus modernes. Nous avons dj signal plus haut les louanges que lui adresse Verri dans ses Mmoires du
P. Frisi ; nous dirons ici que Verri aurait peut-tre t bien plus dans le vrai s'il avait attribu au P. Besozzi l'impulsion
donne aux tudes dans la Congrgation barnabitique qu'il attribue avec beaucoup de lgret au P. Frisi. Mme Rome
le nom du P. Besozzi tait connu ; il y avait t professeur de thologie en 1750 et, comme membre de l'Acadmie de
liturgie, institue par Benot XIV, il eut l'honneur de lire ses dissertations devant ce Pontife. cet amour pour les
tudes, le P. Besozzi unissait un zle trs vif pour la discipline rgulire et une grande fermet de caractre.

2. Avec l'institution du noviciat et de l'alumnat (que nous appellerions maintenant cole apostolique) au Collge S.
Carlo delle Mortelle, ne devait pas finir le litige avec le gouvernement napolitain. Nous en sommes informs par une
lettre du P. Besozzi adresse l'archevque de Naples, le cardinal Servale : C'est le P. D. Paolo Antonio Landrani qui
aura l'honneur de prsenter votre minence ma trs humble lettre. En mme temps que le P. D. Gerolamo Alessandro
Premoli, il a t destin par moi notre Collge S. Carlo alle Mortelle pour qu'ils puissent tous deux, par leur vie
exemplaire et leur sage direction, diriger ces jeunes qui Dieu pourrait inspirer de revtir notre habit. Comme je suis
incapable d'exprimer, comme je le voudrais, par la plume combien je Vous suis oblig pour les nombreuses faveurs que
vous avez accordes dans notre prsente cause, j'ai charg ces deux religieux de notre Congrgation de suppler de vive
voix mon impuissance et de vous exprimer le mieux possible mon respect et mes sentiments dvous. Je me rjouis
et, avec moi, tous les Pres du Chapitre gnral la nouvelle qu' Naples on regarde avec tant de faveur notre habit que
mme sa Majest le roi veut que nous ouvrions un noviciat dans le but d'attirer de nombreux jeunes revtir cet habit.
Nous accueillons donc avec plaisir ses commandements et nous avons dcid qu'ils soient excuts dans ce Collge de

103 A vrai dire, le P. Gnral dsir avant tout autre pour gouverner la Congrgation tait le P. Gerdil, comme
nous en informe le P. Rusca dans une lettre date du 26 janvier 1765 adresse au P. Angelo Cortenovis : D'ici au
Chapitre, je ne sais pas comment les choses doivent s'arranger, les mettre en ordre ou les embrouiller. Quant la
prsence ou non ce Chapitre de notre P. Provincial (Gerdil), je ne sais pas non plus que dire ; J'estime cependant
plus probable qu'il ne doit pas y aller. On lui a fait de plusieurs parts des propositions de vote pour l'avoir comme
Gnral ; selon la pense du R. P. Bordet et des deux Gnraux prcdents. Mais, en plus, le R. P. Gerdil pense qu'il
ne doit pas se charger d'une tche supplmentaire celle qu'il a actuellement et il dit qu'il est impossible d'assumer
en mme temps le gnralat avec l'ducation du Prince royal. Lui mme et d'autres font savoir qu'il serait trs
difficile de rendre son lection agrable au Roi et toute la famille royale car il jouit de leur faveur et est leur
confident. De bonne source, j'apprends que la Province Romaine veut que le Gnral soit un de ses membres. Gerdil
est sur la liste : en temps voulu, Notre Seigneur rendra tout manifeste. Il est certain que si le P. Gerdil tait
seulement indiffrent, pour ce que qu'on peut attendre du Chapitre, il serait, je pense, Gnral : il aurait, en effet, la
Province de Lombardie, celle de Toscane, la Franaise, la Germanique tout entire ou quasiment entire, et peut-
tre, s'il tait propos, la Province romaine elle-mme pour lui.

190
San Carlo104. Mais aussi grande que fut ma joie, surtout quand j'ai appris qu'avec une grande bont Votre minence
avait fait visiter ce Collge et rpondu favorablement la S. Congrgation tout en promettant votre protection, tout
aussi grande fut ma douleur quand j'ai su que la rgence royale n'a pas daign nous accorder de pouvoir nommer
Suprieur de ce Collge et noviciat un religieux qui n'est pas napolitain. Certainement, au cas o n'avaient pas cess ces
oppositions qui m'empchent d'observer pour le choix du Suprieur ce que qu'imposent et suggrent tant nos
Constitutions que la rgle de la sacre Congrgation et les trs saintes rflexions de Votre minence, j'aurais prfr
abandonner ces Collges qui nous appartiennent plutt qu'en confier la direction, et avec celle-ci l'ducation des
novices, quelqu'un qui, selon ma conscience, n'en est pas capable...Mais ce qui adoucit nombre de mes tristesses, c'est
votre trs aimable lettre du 14 septembre rpondant son Altesse Rvrendissime le duc d'York105 o vous vous plaisez
assurer que vous tes trs favorable ce que soit accept un tranger comme Suprieur de ce Collge qui sera notre
futur noviciat. Celui-ci s'est dj mis en route et il s'agit du P. D. Gerolamo Sitoni, milanais, homme d'une grande
probit, expriment et qui a exerc honorablement d'autres charges de gouvernement. Ds qu'il sera arriv chez nous
Rome, muni de la patente ncessaire, conformment aux bonnes suggestions de Votre minence, je ferai qu'il vienne
Naples et qu'il vienne aussitt se prosterner vos pieds et implorer votre efficace protection...

Voyant qu' Naples on continuait refuser le placet royal au P. Sitoni, le P. Gnral Besozzi voulut s'y rendre
au cours du mois de dcembre 1765 pour traiter personnellement de l'affaire. Des visites faites au cardinal archevque,
au nonce, au vicaire gnral et d'autres personnes, il s'aperut rapidement que l'entreprise tait difficile. Il ne se
dcouragea pas ; chez le comte Lascaris, ministre de la Sardaigne, il rencontra le comte Legros. Ce dernier, se
souvenant des savants exposs du P. Besozzi qu'il avait entendus Rome, l'embrassa et se mit son entire disposition.
Il lui suggra de capter la bienveillance de monsieur Carlo de Marco, secrtaire du snat ; lors de la visite que lui fit le
P. Besozzi, de Marco, qui heureusement le connaissait dj par sa renomme, se montra dispos l'aider et s'offrit
envoyer au roi une supplique en sa faveur. Mais tout resta rapidement en suspens cause d'une maladie qui atteignit le
snateur de bonne volont et il fallut attendre environ un mois. Durant cette attente, le P. Gnral obtint l'appui de la
marquise Tanucci, pouse du fameux ministre, mais elle se limita crire une lettre insistante de Marco ; il s'en fallut
de peu que celui-ci, offens parce qu'on avait eu recours d'autres, ne s'intresst plus cette affaire. Puis, s'tant
calm, il prsenta au snat la demande du P. Besozzi et, sur son conseil, on dcida de s'en tenir ce que penserait
l'archevque de Reggio, Matteo Gennaro Testa-Piccolomini. Celui-ci, tout en reconnaissant les raisons du P. Gnral,
rpondit que, comme la loi tait en faveur des napolitains, il fallait leur faire quelque concession et que, parmi les Pres
napolitains, c'est le P. De Luna qu'il faudrait prfrer et nommer Suprieur. Le P. Gnral dut se plier mais, entre les
deux Collges, il prfra que le P. Sitoni soit suprieur de S. Carlo alle Mortelle et que le P. De Luna prenne la place du
P. Negri S. Maria de Portanova. Il fallut donc persuader le P. Negri de renoncer sa charge de suprieur et, en
change de celle de Saint-Paul de Bologne qui lui fut d'abord attribue, on lui donna celle de Saint-Charles Rome.
Tout ce mange obligea le P. Besozzi demeurer Naples jusqu'aux premiers jours de juillet 1766106.
Par chance, toutes les affaires traites par le P. Besozzi ne lui firent pas perdre tant de temps. Juste au dbut de

104 C'est la premire fois qu'on ouvrait dans la Congrgation une vraie cole Apostolique, si du moins on ne veut
pas considrer comme telle l'exprience faite par le P. Gian Pietro Besozzi au seizime sicle.
105 Henri Stuart, fils de Jacques le prtendant, cr cardinal et vque de Tusculum, avait toujours comme
thologien et comme confesseur un Barnabite. Il mourut en 1807, dermier de sa famille royale.
106 Par une lettre du P. Celestino Calegari au P. Angelo Cortenovis nous apprenons que les PP. Cinotti, della
Penna et Turco, parce qu'trangers, furent obligs de quitter le Royaume ; que depuis cette date, il ne pouvait plus y
avoir de suprieurs trangers et qu'on tolrait seulement pour six ans que le P. Sitoni reste dans sa charge de
Suprieur.

191
son gnralat, il dut veiller ce que les plus grandes possessions du P. Gnral se trouvant dans le territoire du Tessin,
ainsi que les revenus du Collge de Thonon, sur lesquels on disait que pesaient des impts jamais perus, ne soient
dvors par le fisc. Celui-ci, tant au Pimont que partout ailleurs, exerait ses pressions, comme le voulait l'air du
temps, sur les biens des religieux. Le P. Besozzi dcida avant tout donc d'aller Turin. Alessandria, il fut trs bien
accueilli par le duc de Savoie et par l'pouse du roi qui se trouvait l pour dire au revoir leur nice, fille du duc de
Parme, sur le point de partir en Espagne pour son mariage avec le fils du roi de ce pays. Turin, il se prsenta au roi et
lui exposa tout ce qu'il devait dire, et celui-ci lui adressa des paroles trs courtoises et tout fait rassurantes. Les ordres
du roi, transmis qui de droit aussitt aprs cet entretien, firent qu'on ne discuta plus de ces biens du P. Gnral. Pour
Thonon, les choses allrent encore mieux car on restitua au Collge neuf mille lires impriales dj payes pour les
dites taxes. Dissuad de retourner Rome cause de la chaleur excessive de ces jours-l, dj avant de venir Turin il
avait nomm comme son Vicaire gnral le P. Paolo Giuseppe Scati.

3. Celui-ci avait succd comme Procurateur gnral au P. Salvatore Andreani ; ce dernier, alors qu'il se prparait
quitter Rome pour se rendre au Chapitre gnral apprit, par le cardinal Negroni, pro-auditeur de Clment XIII, la
nouvelle qu'il avait t nomm vque de Lodi. Nous savons dj pour quels motifs cette nomination avait t retarde,
alors qu'en courait dj la rumeur fonde. Pour viter cette fois tout retard, il semble que l'Impratrice Marie-Thrse
soit intervenue et ait donn une forte recommandation.

Le P. Andreani tait de famille patricienne milanaise. N en 1702, il avait enseign la rhtorique au Collge de
Lodi mais, cause de son activit et de son habilet, il avait t nomm Recteur du Collge imprial Longone Milan.
Il le dirigea pendant six ans et en augmenta notablement les entres. Nous savons dj comment, la fin de son mandat,
il causa de gros ennuis au P. Gnral et aux Pres de Lombardie. Nomm Procureur gnral, il exera cette charge
durant quatre ans, mais nous ne pouvons rien dire de son activit pendant cette priode car il ne nous a pas laiss d'crits
sur ce qu'il a accompli. Clment XIII le nomma vque lors du consistoire du 22 avril et, en lui imposant le rochet, il lui
dit, entre autres paroles aimables, qu'il le consacrerait lui-mme le premier mai. De fait, cette crmonie eut lieu au
Palais du Quirinal, en prsence de nombreux Barnabites. Le 30 juin, Mgr Andreani quitta Rome pour aller dans son
diocse. Son piscopat dura dix-huit ans et, en juger par le nombre de ses lettres pastorales et de ses dits, il semble
qu'il ait t trs actif. En 1767, il fit une visite pastorale. Il mourut le 1er avril 1783, laissant de lui un excellent souvenir.

4. Tandis que le P. Besozzi attendait le moment de rentrer Rome, il voulut adresser une lettre circulaire tous ses
confrres. C'tait une coutume adopte depuis longtemps par les Pres gnraux de se prsenter ainsi leurs sujets ; la
lettre du P. Besozzi se distingue des autres par les choses excellentes qu'il y nonce ainsi que par la profonde conviction
avec laquelle il les exprime. Il rappelle l'obissance que, lors de leur profession solennelle, tous ont jur devant Dieu
d'observer et l'esprit de foi qui doit l'animer. Levez donc les yeux vers le ciel, leur dit-il, mes fils trs aims dans le
Christ, et dirigez toutes vos actions et toutes vos penses la plus grande gloire de Dieu. Mettez tout votre soin non
seulement ne pas lui dplaire dans l'observance de vos saints vux, car toute faute que l'on peut commettre contre
leur substance est trs grave, mais que chacun de vous travaille lui plaire le plus possible. Qu'il ne vous suffise donc
pas d'obir de quelque faon que ce soit vos suprieurs qui veillent sur vous quasiment ''rationem reddituri pro
animabus vestris'' (devant rendre compte [ Dieu] de vos mes), mais obissez-leur promptement et avec douceur
comme de bons fils, sans causer d'amertume ni eux ni vous-mmes par des querelles, ''ut cum gaudio hoc faciant et

192
non quasi gementes'' (pour qu'ils fassent cela avec joie et non comme en gmissant) ; et surtout, gardez-vous des
fausses prudences purement humaines qui s'arrogent le droit d'examiner tout ordre, trouvent toujours des chicanes pour
s'exempter d'obir et, ce qui est pire, elles conduisent pas pas les autres mpriser ceux qui commandent et elles
perturbent les communauts. propos de la pauvret, il recommande l'observance de la vie commune, qui veut tre
la base de la pauvret en esprit et en mme temps celle de toutes les observances rgulires. Je vous recommande,
crivait-il, de ne pas vous rjouir vainement dans l'abondance, ni de vous contrister dans le dnuement, car c'est celui-
ci, ajoute-t-il, qui doit nous tre cher cause de la douceur d'tre trs semblables Jsus Christ ; celui-ci, alors qu'il
tait le Seigneur de l'univers voulut supporter pour nous la faim et la soif et il n'avait pas de toit lui, ni d'oreiller o
dposer sa divine tte. Quant au troisime vu, il rappelle que aux personnes consacres, il ne suffit pas dans ce
domaine de fuir la faute, si on ne fuit pas aussi l'apparence de la faute et tout lger soupon de scandale qui blesse la
faiblesse des confrres...Si nous ne pouvons pas viter la frquentation des hommes et nous tenir hors des dangers du
monde dprav, il faut multiplier les prcautions dans ce domaine et que tout se fasse de manire convenable et avec
mesure. Il inculque ensuite chaleureusement la pratique de la mortification et de la prire qu'il considre comme un
des fondements de la vie spirituelle. Enfin, il en vient parler des tudes en pensant spcialement aux jeunes C'est de
leur bonne formation, dit-il, que dpend l'avenir de la Congrgation. Il est certain que les arts et les sciences sont
tellement lis et unis entre eux qu'il sera difficile qu'excelle dans un domaine celui qui n'aura pas de bonnes
connaissances dans l'autre. D'o, pour qu'il n'arrive pas la Congrgation de manquer d'hommes vraiment capables
d'assumer quelque ministre que ce soit, mme difficile et pnible, il est ncessaire de cultiver toutes les disciplines et
nous ne devons pas seulement nous appliquer aux disciplines ecclsiastiques dont nous faisons profession, mais aussi
aux autres, simplement humaines et naturelles ; celles-ci, bien qu'on les appelle parfois profanes, vont trs bien de pair
avec la pit ; il ne faut pas en douter parce que la vraie pit n'est pas et n'a jamais t par elle-mme amie de quelque
sorte d'ignorance que ce soit, comme cela apparat chez les Pres de l'glise, splendides lumires de saintet, et qui
furent toujours les hommes les plus cultivs et les plus savants de leur sicle. Je dsire donc que les jeunes soient
ardents et courageux pour l'tude et je les exhorte autant que possible ne pas se contenter des cours ordinaires dont ils
doivent rendre compte chaque jour mais d'entreprendre aussi les autres tudes des facults et des disciplines qui leur
seront suggres, et de s'appliquer apprendre les lments et les principes de chacune ou, au moins, des plus
importantes et des plus difficiles. Qu'ils ne se rservent pas de faire cela quand ils auront termin les cours de
philosophie et de thologie, car ils verront qu'ils se sont tromps parce que les nombreuses activits de toute sorte qui se
prsentent chaque jour ne leur en laisseront pas le temps. Il faut ajouter aussi que la difficult d'apprendre des choses
nouvelles va croissant avec les annes, mesure que s'affaiblit la vigueur et la vivacit de la mmoire des jeunes ; c'est
ainsi que l'exprience nous apprend que, gnralement, les hommes ne possdent l'ge mr que les seules matires
auxquelles ils se sont appliqus dans la fleur de l'ge. Je recommande spcialement l'tude des deux langues anciennes,
le grec et l'hbreu, qui nous sont expressment rappeles par les Constitutions, la gomtrie et les autres parties de la
mathmatique, laquelle le Bienheureux Alexandre (Sauli) se montra extrmement intress quand il tait professeur
de nos tudiants, bien que la philosophie de cette poque ne part pas en avoir grand besoin, et enfin l'loquence. Cette
dernire est un art universellement ncessaire pour n'importe quelle profession ; en effet la science est peu utile si, par
ailleurs on ne possde pas aussi la bonne manire de communiquer aux autres ses sentiments. Et dans le ministre de la
divine parole, qui est notre principal devoir, la plus grande efficacit, dans les limites o peuvent y contribuer les
facults humaines, dpend de l'loquence. Voil pourquoi je la recommande au plus haut point et, dans ce but, on
observera la coutume de nos anciens qui voulait que les tudiants de philosophie et de thologie s'exercent souvent

193
crire et parler en public. Sur ce point, nous avons un dcret du Chapitre gnral...Chaque Professeur me tiendra
souvent au courant des progrs de ses lves. Qu'ils n'aillent pas penser que leur lettres puissent jamais m'ennuyer ; au
contraire, seront vraiment bienvenues les lettres de tous ceux qui m'criront directement pour exposer leurs besoins
avec la libert habituelle des fils envers leur Pre...

5. Depuis plusieurs annes, les Pres du Collge d'Udine avaient manifest le dsir de nombreux citoyens parmi les plus
importants de la ville, de voir les Barnabites ouvrir un Collge-internat pour les simples citoyens de cette ville, comme
ils avaient dj ouvert en 1750 un Collge-internat pour les nobles. Le P. Riva avait crit ce sujet au P. Gnral
Premoli : Je ne sais, rpondit celui-ci, si c'est une entreprise qui rencontrera de moindres difficults et de troubles que
d'ouvrir deux Collges diffrents, un rserv aux nobles et un autre accueillant indiffremment nobles et simples
citoyens107 ; ou bien d'en faire un seul accueillant ensemble nobles et simples citoyens. Le Collge que les Jsuites ont
Monza, qui compte plus de cent lves, admet indiffremment nobles et simples citoyens, et il en est de mme pour
celui que les mmes Jsuites ont Bologne, appel de S. Louis108. Celui qui est ici Rome n'est pas diffrent ; il est
florissant et s'appelle Collge de Nazareth, confi aux Pres des coles Pies. Il compte beaucoup d'lves qui sont de
simples citoyens et beaucoup d'autres de vraie noblesse ; tous sont traits de la mme manire. Crer deux internats
diffrents supprime, il est vrai, certaines difficults, mais comme ils doivent tre dans le mme lieu et face face, les
dsagrments qui en suivront seront invitables et bien plus grands. En de telles affaires, quand on recherche le bien de
l'ducation uniquement pour la gloire de Dieu et pour celui d'une vie civile et chrtienne, les dtails ne doivent tre pris
en compte et tout doit se faire avec une humilit chrtienne, dans laquelle les nobles, plus que les autres, sont tenus se
signaler. Quand on m'crira propos de cette question, j'aurai l'honneur de rpondre de la manire que j'estimerai le
plus convenable et opportune, comme le demandent tous les devoirs qui sont les miens. Cette rponse n'tait pas
encourageante ; du reste, le P. Riva s'tait peut-tre avanc un peu trop. Pour un nouveau collge, il fallait un btiment
et les moyens d'alors ne permettaient ni d'en construire un tout neuf, ni d'acheter des maisons dj existantes. Plus tard,
comme les insistances des habitants d'Udine continuaient109, le P. Cortenovis, nouveau Suprieur du Collge d'Udine,
proposa la chose et la Consulte du 28 juin 1765 donna son approbation, comme elle approuva plus tard, le 19
septembre, le contrat relatif cette affaire. L'approbation de la Rpublique Srnissime arriva au cours du mois d'aot.
Le P. Cortenovis crivait son frre Pietro Maria en ces termes : Je vous envoie la feuille que nous avons imprime
comme relation sur nos deux Collges. S'il vous semble que nous promettons de trop pour l'ducation littraire, sachez
que cette anne, o nous n'tions d'ailleurs pas tellement bien prpars, nous avons fait des reprsentations scientifiques
de toute sorte et nous avons provoqu un grand tonnement dans la ville. Nous esprons avoir un bon nombre d'lves
chez les nobles et les simples citoyens110. Les autres lettres du mme Pre font penser que ses esprances n'ont pas t
dues. Du reste, il est bon de noter que les Pres d'Udine jouissaient d'une grande estime, tant comme religieux que
comme hommes d'tudes ; de plus, ils exauaient facilement les dsirs dans le domaine scientifique qui se manifestaient

107 Il s'agit du Collge Zucchi, dit de S. Marie des Anges, pass ensuite aux Barnabites en 1830, par une cession
faite par l'abb Longone, et ferm en 1873.
108 Aprs la suppression des Jsuites, il passa aux Barnabites qui le dirigent encore jusqu' prsent.
109 Le jour de la Conversion de saint Paul, crivait le P. Cortenovis aux PP. Bolognini et Sacchi, s'est runi le
Conseil gnral de la ville concernant l'rection des deux Collges et l'affaire s'est trs bien passe. Sur plus de cent
quarante voix, nous n'en avons eu que dix-huit contraires.
110 Le Registre du Gnral du 11 septembre fait allusion un Rapport qui signale qu'existent l'ancien Collge des
nobles et l'autre des nobles et de toute autre personne de condition civile honorable, tant d'Udine et de la province
qu'trangers.

194
dans la ville. Ainsi, l'institution Udine, l'initiative d'Antonio Zanon, d'une Acadmie d'agriculture sur le modle de
celle de Berne et qui fut rapidement imite par les nombreuses autres Socits gographiques nes en Vntie, a
inspir aux savants Pres Barnabites d'Udine mme d'inclure l'tude de l'agriculture dans l'ducation des jeunes, en les
exerant grce de trs utiles runions publiques. cette Socit d'agriculture, les Barnabites taient souvent invits
faire des confrences et faire faire des exercices publics par leurs lves. Le P. Fasce y prenait part tout
particulirement part. Le P. Cortenovis s'en rjouissait : Dans les journaux de Venise a t cit et publi un exercice
public d'agriculture et de commerce fait ici par le P. Fasce ; cet article loue les P. Barnabites et leur mthode dans les
coles. Je vous en envoie une copie pour votre curiosit.

6. Les ordonnances de Vittorio Amedeo II de 1729 concernant les coles restaient toujours en vigueur au Pimont et en
Savoie ; mais nous avons not que, pour les Barnabites, le cas tait frquent o le Magistrat charg de la Rforme
invitait tantt l'un, tantt l'autre Pre assumer certaines chaires des coles royales et mme l'Universit de Turin.
Cette situation dmontrait l'vidence que, envers les Barnabites comme enseignants, l'estime n'avait pas diminu. Le
fait que c'est dans le collge de Casale que les coles royales de cette ville s'taient installes, o les directeurs et les
professeurs taient surtout des Barnabites, confirme la chose : on esprait mme que ces ordonnances seraient
supprimes. Ceci ne se vrifia pas mais, en 1766, toujours pour les Barnabites, on fit une exception notable. Une lettre
du P. Luigi Menni, chancelier du P. Gnral Besozzi, adresse au P. Angelo Cortenovis, raconte la chose de la faon
suivante : Comme nous courions le risque d'tre chasss de Thonon ou, au moins, d'y rester avec trs peu de moyen
de survivre et avec peu de considration, en raison de certaines prtentions de la Congrgation des Chevaliers des SS.
Maurice et Lazare sur les entres de notre Collge, le P. Gerdil, grce tout le renom ( il n'en fallait pas moins) dont il
jouit la cour, obtint de pouvoir chercher un adoucissement des conditions conomiques. Celui-ci a t trouv avec
quelques articles parmi lesquels figure celui qui impose aux Barnabites de maintenir Thonon trois professeurs publics,
l'un de thologie, un autre de philosophie et le troisime de mathmatiques. Aprs beaucoup de dbats en raison de la
loi du Royaume de Sardaigne qui interdit aux Clercs rguliers d'avoir des coles publiques, laquelle il fallait droger,
il a plu au Roi de Sardaigne d'approuver le tout et de nous l'accorder par ses dpches royales, et il voulut encore que,
de cette faon, soient termins les litiges entre nous et les Chevaliers susdits. Non content de cela, Sa Majest en a fait
part au P. Gnral par une lettre contenant des expressions si honorables et courtoises qu'on ne pourrait pas en attendre
plus de la part d'un simple priv ; je vous en cite le dernier paragraphe : Par cette occasion, nous vous assurons bien
volontiers de notre constante disposition protger les maisons et les religieux de Votre Congrgation existant dans nos
tats et nous vous confirmons l'estime particulire que nous avons envers votre Personne, et nous prions simplement
Dieu de vous conserver. Maintenant, pour un tel bienfait...vous devez, rvrend Pre, tre trs oblig envers le Roi de
Sardaigne et vous avez le grave devoir de nommer Thonon un bon professeur de mathmatiques, comme il pense que
c'est le cas actuellement du P. Maffioli qui, en plus, sera trs bien accueilli parce qu'il est un sujet de Sa Majest. Par
sa lettre du 15 octobre, le P. Gnral Besozzi remerciait le roi pour sa grande bont.

7 . Ce dernier, il faut le dire ici et c'est tout son honneur, tait le seul parmi les princes ne pas s'en prendre aux
Religieux en gnral et, moins encore, aux Barnabites. On tait en une priode o les princes qui se professaient
catholiques et dfenseurs de l'glise, conseills par des ministres qui avaient adopt les thories des encyclopdistes et
de Febronius (selon qui les vques ont un pouvoir illimit dans leur diocse, le pape tant leur chef mais sans pouvoir

195
sur eux), mettaient des btons dans les roues de la libre action du Saint Sige et, en particulier, au libre exercice de la
vie religieuse. Dans ces circonstances, il tait extrmement ncessaire que la Congrgation de saint Paul ait sa tte une
personne trs courageuse et trs prudente. On savait que ces qualits existaient chez le P. Besozzi et, lors du Chapitre
gnral qui se clbra Rome en 1767, il fut donc rlu l'unanimit des votes. Durant le mme Chapitre, sur
proposition du P. Scatti, Procurateur gnral,, fut approuve sans discussion, par un vote main leve et l'unanimit,
la suggestion de demander au Saint-Sige, pour toute la Congrgation, la facult de clbrer la messe et l'office propre
du Sacr-Cur, approuvs par Clment XIII deux ans auparavant pour la Pologne et l'archiconfrrie de Rome. La
demande fut accueillie favorablement par la S. Congrgation des Rites par un dcret de 12 mai de la mme anne 1767
pour satisfaire, comme le dit le dcret, la trs grande dvotion au Sacr-Cur qui existe chez les Barnabites.

8. La nouvelle que cette facult avait t obtenue dut vraiment rjouir le P. Percoto qui avait tant travaill durant sa
jeunesse pour cette dvotion ; cela lui fit peut-tre plus plaisir que celle de l'piscopat et de la charge de Vicaire
apostolique que le Saint-Sige lui avait confres la mme anne. Tandis que les quatre derniers missionnaires
barnabites taient en voyage vers le Pegu apportant les bulles par lesquelles le P. Avenati tait nomm vque et vicaire
apostolique, Rome parvint la nouvelle de sa mort. Alors, la Sacre Congrgation envoya tout de suite d'autres bulles
pour le P. Percoto et celles-ci arrivrent peu de temps aprs l'arrive des quatre missionnaires. Le P. Percoto se trouvait
Monl, heureux des fruits abondants que la Mission commenait produire. Depuis 1766, crivait-il de Nebeck un
des amis en Italie, le christianisme s'tait rpandu en treize villages peu distants l'un de l'autre. Des cent cinquante
jeunes gens de son groupe, il en laissait plus de cent pour garder les glises et les maisons de la mission. Durant son
absence, ceux-ci faisaient le catchisme aux autres, tandis que les autres l'accompagnaient pour l'aider dans toute la
mesure du possible. Habituellement, le voyage se faisait dans deux petites charrettes tires par des bufs, o taient
rangs les provisions et les ornements d'glise. Arriv au lieu prvu, il faisait les crmonies du saint ministre et
passait ensuite un autre village, pourvoyant au bien de tous. L o il n'y avait pas de maison de la mission, il ne
logeait pas dans la maison des chrtiens, mais il prfrait un abri ou une baraque, ou bien il s'installait sous des arbres
bien feuillus et l, avec le groupe des jeunes gens, il installait son glise et instruisait les chrtiens ; Mes jeunes gens
me viennent en aide pour tout ; certains me servent de catchistes, d'autres d'interprtes pour les choses importantes. Ils
aident pour le service de la maison et pour les crmonies l'glise ; selon leur ge, les uns enseignent aux autres et
moi, surveillant le tout, je pourvois tout. Quand je suis arriv pour la premire fois la Mission, comme tout tait
nouveau pour moi, j'tais trs embarrass par tant de ncessits si diffrentes. Maintenant, je suis accoutum tout, j'ai
acquis la connaissance de la langue et les affaires des chrtiens vont mieux.

L'arrive des quatre nouveaux missionnaires fut pour lui une trs grande consolation, mais elle fut cependant
vite attnue quand il apprit que le Saint-Sige l'avait nomm vque et vicaire apostolique. Si, dans son humilit, il
souhaitait rcuser ces honneurs auxquels il voyait qu'tait lie une trs grande responsabilit, il dut cependant
reconnatre qu'un chef tait ncessaire pour gouverner ces chrtients naissantes et il s'inclina devant les dcisions de
Rome qu'il savait tre celles de Dieu. Il en eut lui-mme une quasi confirmation quand il vit arriver une caisse contenant
les choses le plus ncessaires un vque. C'tait la caisse destine alors au P. Nerini et que le P. Cortenovis avait
laisse Lisbonne quand il avait t jet sur le rivage par les temptes : elle avait fait en huit ou neuf ans deux fois le
voyage jusqu'aux Indes et finalement, on ne sait comment, elle avait t bloque Rangoon prcisment les jours o on
prparait l'ordination piscopale du P. Percoto. Il restait encore trouver un vque conscrateur et ce n'tait pas chose

196
facile. Le P. Percoto devait se rendre en Cochinchine en traversant des forts denses et impraticables ou, en affrontant la
dangereuse baie du Bengale, naviguer jusqu' Meliapour sur la cte du Coromandel. Pour le dlivrer de toutes ces
penses, voil qu'arrive dans sa maison Monseigneur Pierre Brigot, vque de Tabraca et vicaire apostolique du Siam. Il
appartenait la Congrgation des Missions trangres, et autant lui que ses compagnons avaient fait, peu auparavant,
des miracles de charit pour les habitants de la ville de Tuttia, capitale du Royaume de Siriam, assige puis dvaste
par les Birmans. Son arrive Rangoon parut providentielle tous ; sans traner, le bon vque examina les bulles puis,
en prsence du P. Carpani, rsidant Rangoon, et ayant fait venir d'Ava le P. Miconi, il consacra le P. Percoto le 31
janvier 1768. Mais cette ordination dplut l'vque de Maliapur, comme si Mgr Brigot avait viol les lois
ecclsiastiques en ordonnant un vque dans le diocse d'un autre. Mais avant tout, il tait douteux que cette partie de
l'Asie, abandonne par les Portugais, soit encore dans le diocse de Meliapur ; ensuite, Rangoon appartenait dsormais
la Mission d'Ava et Pegu confie aux Barnabites ; enfin, les bulles du P. Percoto lui donnaient le permission d'tre
consacr par n'importe quel vque catholique et lui enjoignaient de faire cela pour lui pargner les drangements et les
dpenses. L'vque de Meliapur comprit trs bien la situation mais il n'en fut malheureusement par de mme pour ses
confrres qui taient au Pegu. Une guerre trs violente commence en 1768 par les Chinois contre les Birmans dans
l'intention de se les soumettre et qu'ils avaient perdue en laissant sur le terrain trois cents mille soldats et trois mille
officiers, avait cr un grand dsordre dans la Mission des Barnabites. Ayant toutefois rtabli la situation, Mgr Percoto,
laissant le P. Carpani Rangoon, partit pour Ava, en compagnie du P. Miconi et de deux jeunes sminaristes de Siam,
et il arriva les premiers jours de mai. Aprs la dfaite des Chinois, crivait-il le 3 novembre 1769, je suis revenu dans
ce royaume d'Ava. Arriv ici, je suis rest quatre mois dans les trois glises qui sont au sud de la mission (Ava, Nebeck
et Inbacrol) o j'ai tent de renouveler la ferveur des chrtiens et de les prparer au sacrement de Confirmation que
personne, mme les vieillards, n'avait reu. Il travaillait infatigablement. Le P. Cortenovis qui demeurait Mula pour
s'occuper de cinquante enfants birmans crivait : Bien loin de laisser diminuer sa ferveur, son activit et sa patience, il
les avait beaucoup accrues depuis qu'il avait t nomm vque. Il suivait la mme mthode qu'auparavant, mais il
semble que le Seigneur le soumit de plus grandes preuves, par exemple quand, revenant de Rangoon pour aller
Monl o je me trouvais, son bateau se renversa dans le fleuve extraordinairement imptueux et il courut le risque de se
noyer. Il perdit cette occasion quelques-uns des rares meubles qu'il possdait et il arriva Monl sur le cheval que je
lui avais envoy, aprs trois jours de voyage, plus tran que port, parce qu'il ne pouvait plus se tenir debout cause de
ses pieds gonfls et blesss par les pines, plein de boue et j'en eu vraiment compassion. Voil quelle fut l'entre qu'il fit
dans sa terre prfre la premire fois qu'il arriva comme vque. Son arrive Monl fut un soulagement car il y
trouva le frre Romualdo Bergonzi, connaisseur en mdecine, qu'il avait demand et qui, aprs neuf mois d'un voyage
dsastreux, tait arriv aux Indes en novembre 1768.

9. Nous avons dj dit qu'en 1764 le P. Frisi, invit Milan pour tre professeur de mathmatique aux coles Palatines,
avait accept. Mais cdant son penchant de parler et de juger avec une grande confiance en lui-mme, il eut ds les
premiers mois des raisons de s'attrister. Tandis que dans tout Milan on ne parlait que d'lever la flche principale de la
cathdrale, il critiqua l'ide de dpenser de l'argent pour cette entreprise, alors que le pavement n'tait pas termin et que
la faade n'tait encore qu' la moiti : il dit que cette flche aurait dform l'glise, qu'elle serait trop pesante et aurait
facilement attir la foudre. Il le dit et crivit un opuscule et s'attira la malveillance de plusieurs cts ; comme censeur
du roi, il eut de gros ennuis. D'autres incidents survinrent, de faon qu'il dcida de ne plus s'occuper dsormais des
affaires d'autrui. Il pensa plutt aller visiter Paris et Londres et, ayant obtenu la permission, il fit son voyage qui dura

197
dix-huit mois pendant les annes 1766-1767. Son dsir tait direct de se mettre en rapport avec les hommes les plus
illustres de France et d'Angleterre et il tait quelque peu pouss par la socit de Milan qu'il frquentait, spcialement
par celle qui publiait le Caff, dont il tait membre ; l on pensait et on vivait dans l'admiration des encyclopdistes et
on avait plus d'estime pour un voyage Paris que pour un plerinage. Le P. Frisi alla donc Paris et il y rencontra
personnellement d'Alembert qui il avait fait parvenir en 1765 par l'intermdiaire du P. De Noguez, qui revenait du
Chapitre gnral ayant eu lieu Rome, le livre de Beccaria Dei delitti e delle pene (Des dlits et des peines) ; il connut
aussi le baron d'Holbach, Diderot, Morellet et d'autres111. En aot 1766, il gagna Londres avec le comte Poggi et le
marquis Rocca. Il visita aussi Amsterdam mais cette ville ne lui plut pas et il dconseilla au comte Alessandro Verri, qui
se trouvait Paris, d'y aller. Revenu Paris, il rencontra le marquis Beccaria et le comte Alessandro Verri. Avec celui-
ci, il partit pour Milan le 16 mars 1767, o il n'arriva d'ailleurs que le 7 avril, dgot, si l'on en croit Verri, autant de la
vie que des encyclopdistes.

De fait, Pietro Verri crivait son frre Alessandro : Frisi me semble mlancolique et dgot de la vie ; il
parle des encyclopdistes comme d'une socit de gens qui tudient peu, sauf d'Alembert ; ce sont tous des fanatiques
tellement opposs au systme (religieux, politique, social ?) qu'ils esprent le dtruire avant de mourir ; des gens parmi
qui personne, sauf Diderot, n'a lu l'Encyclopdie, des gens qui sont exclus de toute la bonne socit de Paris...
Quittant Paris, Alessandro Verri se proposait de visiter Voltaire Ferney avec le P. Frisi et il avait dj en main des
lettres de prsentation Voltaire, mais cette visite rpugnait au P. Frisi. Le P. Frisi, crivait Alessandro son frre,
craint Voltaire comme un homme dangereux et il craint qu'il ne fasse imprimer la moindre discussion qu'ils auraient. De
fait, pour un homme qui porte son habit (ecclsiastique), il n'y a pas grand chose gagner discuter avec un tel
homme. Et Ferney, ils n' allrent ni l'un ni l'autre.
Milan, crit Verri, il tait log au Collge imprial tenu par les Barnabites. Aucune prescription monastique ne
le limitait. Un appartement dcent, la libert d'y accueillir toute heure ses amis et de leur rendre visite lui faisaient
aimer ce logement offert par ses confrres qui rivalisaient entre eux pour lui rendre agrable cette rsidence. Le matin et
le soir, il avait l'habitude de consacrer plusieurs heures l'tude, ce qu'il fit rgulirement jusqu' la fin de sa vie. Il
donnait ses cours avec ponctualit ; il visitait ensuite les meilleures socits o il tait trs bien accept en raison de la
vivacit de son esprit et de son amabilit. Le voyant diverti par tant de choses, il paraissait impossible qu'il s'agissait de
l'auteur des ouvrages si srieux qu'il publiait de temps en temps, et en lisant ces mmes uvres si profondment
rflchies, il paraissait impossible que leur auteur passe une bonne partie de sa journe plong dans les distractions.
Mais que devons-nous penser de sa sympathie pour les encyclopdistes, de cette exemption de tous les rglements de la
vie religieuse, comme dit Verri, de cette vie de socit nullement en harmonie avec l'habit qu'il portait ? Pour nous, il
n'y pas d'autre rponse que celle-ci : le P. Frisi, enorgueilli par les succs remports dans le domaine scientifique, trs
dsireux de frquenter les gens du monde, avait fini par avoir du dgot pour toute dpendance envers ses suprieurs et
pour toutes les prescriptions de la vie religieuse. Et, de cette libert, sur laquelle les suprieurs pensaient qu'il valait

111 propos de ces connaissances, le P. Sacchi crivait au P. Angelo Cortenovis : Le P. Frisio crit des
merveilles de Paris et il a t surpris tant de la grandeur de la ville que de la courtoisie dont on fait preuve ces
fameux lettrs. Il continue promouvoir la gloire de ses amis de Milan, mais la chose est diversement interprte,
comme vous pouvez le comprendre. (lettre du 25 juin 1766). Avec quels sentiments il a visits ces fameux lettrs,
nous ne pouvons pas le dire avec exactitude. De Frron (adversaire bien connu de Voltaire), je ne puis rien vous
dire, crivait-il lui-mme de Paris, le 1er aot 1766 son ami Gio. B. Biffi, parce que, selon mes principes je n'ai
jamais voulu le voir, malgr que certains de mes amis et de ses amis m'ont propos plusieurs fois de faire
connaissance avec lui. Cette expression selon mes principes doit-elle tre interprte comme une orientation
voltairienne ?

198
mieux fermer les yeux, tant donn le caractre difficile de l'homme, la renomme qui l'entourait, les circonstances des
temps qui couraient, il tait pass insensiblement adopter les opinions mondaines, sympathiser avec les coryphes du
scepticisme. Nous ne pensons pas qu'il soit all plus loin, ni ce moment, ni plus tard, comme nous le verrons, mais il
se tint sur le bord du prcipice, peut-tre sauv uniquement, humainement parlant, par un sentiment de dignit
personnelle qui le retenait de cder facilement et en tout l'opinion des autres. Certes, il n'avait plus rien d'un religieux
de couvent ; c'tait une consquence du fait de n'avoir pas su, dans les premiers temps de sa vie religieuse, rester
humble et obir docilement ses suprieurs. Abandonn lui-mme, c'est dj beaucoup qu'il ne soit pas perdu
entirement.
En 1768, il publia son livre classique De gravitate (De la pesanteur). D'Alembert, Bezout de l'Acadmie royale
des sciences de Paris, Jean Bernouilly dans son Recueil pour les Astronomes, Bailly dans son Histoire de l'Astronomie
moderne en firent les plus grands loges. La mme anne, il se rendit Vienne et fut accueilli la cour avec la plus
grande distinction. Dans cette ville, il devint un grand familier du prince de Kaunitz qui le voulut avec lui Austerlitz et
qui devint son protecteur. Il voulut profiter de sa renomme et de ses connaissances dans tous les domaines pour lui
demander de parler et d'crire sur le droit canonique et sur les controverses juridictionnelles entre l'glise et l'empire. Il
obit cette demande et nous pouvons nous imaginer quelles ides il a exposes dans cette matire si scabreuse.
Vienne, il eut l'occasion de faire d'utiles connaissances avec D. Giovanni de Bragance et avec le cardinal
Visconti, nonce apostolique ; pour lui faire plaisir, celui-ci obtint pour le frre du P. Frisi, Luigi, une place parmi les
chanoines de la Basilique ambrosienne de Milan.

10. Le P. Gnral Besozzi ne devait mme pas achever une anne de son nouveau triennat. Alors
qu'il se trouvait Rome, il commena, le 12 septembre 1767, se sentir tellement oppress par
l'asthme que les Pres qui l'assistaient pensrent qu'ils allaient le perdre en peu de temps. Il
surmonta cette crise, mais resta toujours sujet des petits accs du mal. En octobre, il se rendit dans
la proprit suburbaine des Barnabites, appele Monteverde, mais sans prouver de soulagement.
Le 23 janvier, aprs une longue et pnible maladie, le bon Pre rendait son esprit Dieu. La douleur
de tous les confrres pour la perte d'un tel homme fut trs sincre, perte que tous disaient
difficilement rparable. On se rappelait la phrase qui lui tait trs familire les derniers jours de sa
vie : Da, Domine, quod jubes et iube quod vis. ( Donne, Seigneur, ce que tu commandes et
commande ce que tu veux.) C'est le P. Bordet qui assuma le gouvernement de la Congrgation en
tant que Vicaire gnral.
La suppression de la Compagnie de Jsus, voulue par les Cours des Bourbons, inspirait, celui qui
aurait eu des yeux pour voir, la pense que celle-ci n'tait qu'un avertissement pour tous les autres
religieux et aussi une lointaine menace pour toute l'glise catholique. Il me semble bien que je
vois, crivait le P. Angelo Cortenovis, qu'une tempte similaire et mme encore plus terrible va
s'abattre non seulement sur toutes les autres Congrgations mais aussi sur l'glise catholique elle-
mme. Il crivait un peu plus tard : Pour le moment, nous ne sommes pas encore du nombre des
religieux qui il a t dfendu (par la Srnissime Rpublique de Venise) d'accepter des candidats,

199
comme le sont, outre les Jsuites et les Thatins, tous les Ordres mendiants, possdant ou non-
possdant. nous, on a rclam nos Constitutions et les documents de la fondation des Collges
comme des autres maisons religieuses. Au contraire, nous savons qu' Venise les dirigeants ont une
certaine vnration pour nous en raison de nos travaux et de notre pauvret. Plus tard encore, il
ajoute : Les nouvelles lois de Venise nous tiennent sans cesse en suspens. Mais cependant, tous
nous donnent bon espoir et nous prdisent des avantages plutt que des pertes. Mais ce fut
certainement une perte que de voir prescrire vingt-deux ans comme ge minimum pour les
acceptations et vingt-cinq celui de la profession religieuse. De plus, la Srnissime voulait que les
clercs rguliers soient privs de l'exemption dont ils avaient joui jusque l. Le P. Bordet crivait
ce propos au P. Angelo Cortenovis en ces termes : Ayant appris qu'une certaine loi du pouvoir
sculier a t publie dans son territoire, le 7 septembre dernier, concernant le statut et la discipline
de rguliers, Sa Saintet a voulu rparer les prjudices que le pouvoir sculier prtend causer, par
cette loi, au primat du Pontife Romain dont dpendent immdiatement les Rguliers, en vertu des
privilges apostoliques approuvs mme en de nombreux Conciles gnraux et spcialement par le
Concile de Trente qui fut publi et reu par une acclamation spciale dans ce mme territoire. Sa
Saintet a jug bon, par un billet de monseigneur le secrtaire de la S. Congrgation des vques et
des rguliers, dat du 7 octobre courant, de commander tous les suprieurs des ordres rguliers
comme moi-mme de rappeler aux Familles religieuses rsidant dans ce territoire l'obligation
cracte par chaque religieux lors de sa profession d'observer le principe li leur profession : dans
la promesse d'obissance au suprieur rgulier est inclus le vu d'une plus grande obissance au
Saint-Sige, auquel ces mmes suprieurs sont immdiatement soumis comme ils l'ont t jusqu'
maintenant. Ils ne doivent donc pas se soumettre (sauf les exceptions prvues par le Concile de
Trente) une autre juridiction que celle de ces mmes suprieurs et celle du Saint-Sige. J'excute
donc l'ordre exprs et trs vnr de Sa Saintet et, avec la plus intense ferveur, je vous prie et je
vous recommande, Rvrend Pre, ainsi qu' tous les membres de vos communauts de soutenir de
la meilleure manire possible nos droits de Rguliers et nos privilges, et de correspondre avec un
saint zle l'affabilit et la tendresse de ce mme Saint-Sige qui, contre la puissance sculire, a
bien voulu nous assurer de sa paternelle et apostolique bndiction sous laquelle il nous protge
immdiatement. Pour vous donner plus de confiance, Rvrend Pre, j'ai le plaisir de vous faire
savoir et de vous assurer que le monseigneur cit plus haut m'a fait parvenir un Bref de Sa Saintet
dont je vous enverrai une copie quand je le jugerai ncessaire. Ce bref a t expdi le 1er octobre
tous les vques de ce territoire pour leur recommander de ne pas se soustraire la dpendance du
Saint-Sige Apostolique et d'obir l'glise qui, dans le cinquime Concile du Latran, leur
recommande les privilges des Rguliers : Ipsos quoque Episcopos hortamur et per viscera

200
misericordiae Dei nostri requirimus, ut Fratres ipsos affectu benevolo prosequentes eorum iure
omni cum charitate custodiant atque defendant. Sr de votre empressement etc... (Nous exhortons
galement les vques eux-mmes, et nous leur demandons par les entrailles misricordieuses de
notre Dieu, en accordant leurs Frres leur bienveillance, de prserver leurs droits avec une grande
charit et de les dfendre). Ce sont des paroles du susdit Concile cites dans le Bref.
Les lois promulgues en ce temps par l'impratrice Marie-Thrse n'taient pas moins
vexatoires et toujours inspires par le dsir de soumettre l'glise l'tat. En 1767 on imposa aux
suprieurs des maisons religieuses de notifier l'tat les noms et prnoms, la nationalit, la
condition sociale et la charge de chaque individu, les revenus permanents et occasionnels du
Collge et de la Sacristie, en distinguant les dpenses ordinaires et extraordinaires. Les circulaires
de 1768 et 1769 imposaient un document spcifique pour tous les paiements, les prestations ou les
taxes que la Province lombardo-autrichienne payait des entits trangres et le motif du paiement.
On exigea l'exquatur (la permission de l'tat) pour satisfaire aux dettes hors des frontires de l'tat.
tait interdit, sans l'exequatur royal, l'usage de bulle, de bref ou de rescrit de justice ou de grce
provenant d'un tat tranger, except les brefs d'indulgences et les rescrits de la S. Pnitencerie en
matire spirituelle. tait interdite galement la prise d'habit religieux sans l'exequatur royal. Les
Pres Gnraux et les Commissaires gnraux ne pouvaient visiter qu'une seule fois durant leur
mandat leurs religieux de la Lombardie autrichienne, aprs avoir obtenu pralablement le placet
royal. Sans ce placet, mme les Provinciaux ne pourront exercer leur charge.

201
 CHAPITRE XIII

(1769 1773)

1. Le P. Germain de Noguez est nomm Suprieur gnral ; la douceur de son caractre. 2. Difficults avec le
gouvernement de Naples. 3. Le Chapitre gnral de Naples ; intervention pontificale. 4. Le vnrable Francesco M.
Castelli. 5. Le P. Ermenegildo Pini et le P. Francesco Luigi Fontana. 6. Un muse d'histoire naturelle au collge de
Saint-Alexandre. 7. Voyage des Pres Mantegazza et Marcello Cortenovis, missionnaires, vers la Birmanie 8.
Difficults et dangers qui entravent la mission birmane. 9. Activits multiples du P. Gerdil Turin.

1. Bien que le P. Gnral Besozzi soit mort le 23 fvrier 1768, le Chapitre gnral extraordinaire pour nommer son
successeur dut tre renvoy au printemps de l'anne 1769 parce que manquait le temps ncessaire, pour les Chapitres
provinciaux et pour le voyage de Pres capitulaires franais, pour qu'on puisse le clbrer au printemps de 1768.
Comme d'ailleurs, selon la rgle, on devrait clbrer un Chapitre gnral ordinaire en 1770, il parut opportun aux
Capitulaires de runir le Chapitre, mais par lettre, et ceci dans le but de ne pas retenir trop longtemps les P. Capitulaires
loigns de leurs communauts et aussi pour ne pas leur imposer les dsagrments d'un voyage aussi proche de l'autre.
Pour gouverner toute la Congrgation fut lu le P. Germain de Noguez, barnais, qui avait dj t Provincial de France
de 1749 1755 et qui tait prsent au Chapitre en sa qualit de Suprieur de Saint-loi Paris. N Saint-Pons d'une
trs noble famille, il brillait par son amour pour la Congrgation, la douceur de ses manires et une culture peu
commune. Il avait de nombreuses relations avec des hommes illustres de son temps112 et il jouissait de l'estime du
cardinal de Bernis, dont il tait le thologien, comme il l'avait t prcdemment de Mgr de Beaumont, archevque de
Paris. Le P. de Noguez passait pour un parfait connaisseur de la langue franaise et il connaissait aussi trs bien l'italien.
Peu de temps avant le prsent Chapitre, il avait compos un crit concernant les exigences de la vie religieuse, comme
pour donner une indication aux gouvernants qui, en France aussi, taient conduits par les dclamations habituelles des
apprentis philosophes et menaaient de crer des ennuis tous les religieux. Cet crit, mme s'il n'avait pas t imprim,
avait cependant circul et avait t lu attentivement pas les Pres, mme italiens113.

112 Certainement avec d'Alembert qui, en 1765, il remit, la demande du P. Frisi, une copie du livre de Beccaria
Dei Delitti e delle Pene (Des Dlits et des Peines), la premire paratre en France. Il tait aussi en relation avec le
comte Alessandro Verri.
113 J'ai reu le mmoire du P. Nogus et je l'ai lu et puis je l'ai donn en lecture Mgr Florio. Je ne l'ai pas
encore vu depuis et je ne puis donc vous dire quel est son avis. Le mien est que, pour tre la hauteur des temps
Pire et produire quelque effet, il aurait d tre crit plus philosophiquement et il fallait toucher les points qui
importaient le plus au Parlement et au Ministre qui sont les principaux promoteurs de tout nouveau rglement. Il
fallait montrer que, par la profession seize ans, on ne porte prjudice la population, qu'on ne vole pas l'tat les

202
 Dans les rares lettres qui nous sont restes de ce P. Gnral, on note une grande prudence, mais surtout un
grand cur, tout spcialement envers ceux qui s'garaient. Un religieux, le P. Luigi Barelli, avait pris la libert de rester
pendant un certain temps loign de la Congrgation et il avait quelque rpugnance y rentrer, car il craignait d'tre mal
accueilli. Le P. Gnral le dtrompa rapidement en lui crivant : Quant au second motif, la crainte de ne pas tre reu
de bonne grce aprs plusieurs mois passs hors de la Congrgation, sur ce point, trs cher Pre, si aux pieds du
Crucifix, laissant de ct tous les rflexes inspirs par la passion, vous trouvez que vous devez personnellement vous
faire des reproches, il ne sera pas vrai que je veuille vous flatter ; mais je vous laisse dans le silence de votre chambre
votre douleur. Mais de mon ct : Bont de Dieu ! Comment pourrais-je m'emporter contre un fils qui retourne chez
moi ? Voil comment vous pourriez me trouver en personne votre arrive, et tous verraient le P. de Noguez venir
rapidement votre rencontre, vous embrasser et, plein de tendresse, vous baigner le visage de ses larmes. Alors, vous
connatriez peut-tre mon cur ! Ou, du moins, je prendrai le plus grand soin pour vous le dmontrer avec toutes les
attentions et les gards possibles. Maintenant, soyez donc certain, Rvrend Pre, que c'est avec ces gards que vous
serez accueilli par la Congrgation ; et ce que je ne puis faire moi-mme en raison de mon loignement, je prierai de
tout cur les suprieurs de Macerata de le faire ma place. S'il en est ainsi, qu'est-ce qui peut donc vous retenir de
rejoindre la communaut qui vous a t assigne et d'y retrouver la paix du cur ? Pauvre cur !
Dans sa grande humilit, il ne permettait pas que d'autres lui rappellent sa noble naissance : Depuis que j'ai
embrass l'humilit de la Croix, crivait-il au P. Sanchez de Luna, j'ai oubli ma naissance ; il est donc inutile, Rvrend
Pre, de me la rappeler, car il ne faut reconnatre chez un religieux d'autre noblesse que la vertu. C'est au P. de
Noguez qu'est d un agrandissement considrable de la villa suburbaine que les Pres de Saint-Charles avaient
Monteverde. Il y dpensa une somme non ngligeable, mais le bon Pre avait cur que les religieux qui avaient
l'habitude de s'y rendre durant l'automne puissent y trouver un certain confort et qu'il y ait de la place pour tous114.

2. Comme le P. De Luna jouissait des faveurs de la Cour, le P. Gnral Besozzi avait d, pro bono pacis (pour
sauvegarder la paix) le nommer Suprieur de S. Maria in Canepanova en remplacement d'un pre lombard qui tait dj
nomm cette charge. Mais cette dcision n'avait pas mis fin aux tribulations de ces deux Collges ; une loi d'octobre
1769 interdisait aux religieux qui n'taient pas ns dans ce royaume, d'avoir charge d'mes, de prcher et d'administrer
les Sacrements. Comme si cela ne suffisait pas, presque en mme temps, on interdit aux religieux napolitains d'tudier
la thologie l'tranger. C'est ainsi qu'un tudiant napolitain qui faisait trs honorablement ses tudes de thologie
Rome dut rapidement tre renvoy Naples o manquait un institut de thologie. On pensa alors de commencer au
moins les tudes philosophiques au Collge de S. Carlo alle Mortelle et c'est dans ce but qu'y fut destin le P. Bianchi.
cette poque, la philosophie proprement dite taient unis la physique et les mathmatiques ; dans toutes ces
matires, celui-ci, tant par la pntration naturelle de son intelligence que par la trs grande application qu'il mettait en
toute chose qui lui taient commande par ses suprieurs, se rvla un excellent matre. Mme s'il tudiait avec une
grande assiduit, cela ne le dtournait pas d'une profonde pit et des pratiques religieuses soit imposes par les Rgles,
soit spontanes, mais bnies par l'obissance.

talents les meilleurs, qu'on n'lve pas des sujets dtachs des honneurs du monde et peu informs des affaires
publiques et, pour cette raison, plus respectueux envers le roi et plus tranquilles. Il aurait fallu aussi proposer le plan
grce auquel nous mettons l'preuve les vocations des jeunes pour ne pas faire violence leur libert. Par ailleurs,
dans ces crit, sont touchs des points trs justes et avec une grande prcision. Lettre du P. Angelo Cortenovis
date du 12 juin 1768 au P. Sacchi, en GOBIO, loge et lettres familires, etc.
114 La villa de Monteverde avec la ferme annexe fut vendue en 1910 la direction des Hpitaux runis de Rome.

203
3. Entre-temps s'approchait le moment o devait se tenir le Chapitre gnral par correspondance comme les Capitulaires
l'avaient dcrt l'anne prcdente. Cette manire de faire rencontra de nombreuses difficults auxquelles personne
n'avait certes pens.Nous allons raconter les choses telles qu'elles sont rapportes avec une grande sincrit et avec soin
par le P. Giuseppe Scati, procurateur gnral et chancelier de ce Chapitre dans sa forme vraiment nouvelle.
Le jour fix, c'est--dire le 7 mai, le P. Gnral de Noguez convoquait les Pres Assistants et le Procurateur
gnral dans la salle des Consultes pour commencer le Chapitre. Mais, interrog pour savoir si les Vocaux avaient
envoy les lettres avec le bulletin de vote, il rpondit que seuls ceux de la Province romaine avaient satisfait ce
devoir ; lui-mme et tous les prsents dcidrent qu'on devait renvoyer l'ouverture du Chapitre au 12 du mme mois.
Les mmes personnes se runirent de nouveau ce jour-l et on constata que les lettres attendues n'taient pas
encore arrives. On dcida donc d'crire de nouveau aux Provinciaux pour qu'ils demandent avec insistance d'envoyer
rapidement les lettres et on reporta le Chapitre au 27 juin S'tant runis de nouveau ce jour-l, les Assistants confirent
au Procurateur gnral les lettres qu'ils avaient reues et le P. Gnral, celles qu'ils avait reues de l'Allemagne et de la
France. Une fois ouvertes les lettres, on s'aperut que manquaient les bulletins de vote des soci (adjoints du Provincial)
de la Province pimontaise parce que leur Chapitre n'avait pas encore eu lieu. Deux doutes s'levrent : le nombre des
bulletins de vote tait-il suffisant pour un vote valide et lgitime ? Les suprieurs majeurs devaient-ils d'abord dposer
leur charge ? Voyant que les avis taient divergents et que le P. Gnral penchait pour la ngative, le P. Assistant le plus
ancien, Rambaldi, fit lire l'improviste par le Procurateur gnral une dclaration dans laquelle il s'attribuait
l'administration comme Vicaire gnral et dclarait dchu le P. Gnral De Noguez parce qu'il n'avait pas t rlu
temps par manque de suffrages. Le P. Gnral estimait que cette dclaration tait sans valeur car elle tait base sur un
faux rapport, tout en se dclarant dispos partager l'avis de ceux qui pensaient que cette runion tait complte et
lgitime et qu'il fallait donc passer au vote. Mais, pour apaiser tout le monde, le Procurateur gnral proposa de s'en
remettre pour tout au Saint-Sige. Cette ide plut et c'est ce mme Pre qui fut charg de prsenter la supplique au Pape
par l'intermdiaire du cardinal Archinto, secrtaire des mmoriaux. Le Pape remit la supplique l'archevque
Francesco Caraffa de Traietto, de la Congrgation des vques et des Religieux, pour rfrer ce qu'il fallait faire. Sur la
base de cette relation, Clment XIV, par un mandat du 8 juillet de la Secrtairerie d'tat adress l'archevque Caraffa,
faisait connatre sa volont : Caraffa, en prsidant le Chapitre, aurait deux voix lors des votes, fixerait la date de
clbration de ce Chapitre et aurait la charge de corriger tout ce qu'il paratrait ncessaire, d'ouvrir les bulletins qui
seraient parvenus et, la majorit des deux tiers des bulletins parvenus, de ceux des lecteurs prsents et de ses deux
votes personnels, d'approuver les lections.
Le 27 juillet, jour choisi par l'archevque Caraffa, celui-ci runit Saint-Charles ai Catinari le P. Gnral et le
Procurateur gnral qu'il nomma aussitt chancelier du Chapitre. Il le chargea de lire son mandat, la supplique prsente
au Pape et la dclaration du P. Rambaldi : il valida tout ce qu'avaient fait le P. Gnral et les autres suprieurs depuis le
jour o aurait d avoir lieu le Chapitre gnral ; il fit dposer leur charge tous les suprieurs majeurs et nommer le
Prsident, les Promoteurs et le chancelier et lut ces fonctions ceux qui avaient t dposs, et, ayant absous tous les
prsents de toute irrgularit, il ordonna de commencer les lections. Aprs les votes auxquels il joignit les siens, on
constata que le P. De Noguez tait lu l'unanimit. On passa ensuite l'lection des Assistants et furent lus le P.
Rambaldi, le P. Olivazzi, le P. Bonfigli et le P. Brucco. On nomma ensuite les Visiteurs. Comme P. Procurateur gnral
fut rlu le P. Scati et, aprs rsolu quelques autres petites difficults, monseigneur Caraffa mit fin au Chapitre et
ordonna de chanter le Te Deum. Quand il se termina par les prires habituelles, monseigneur Caraffa prit cong des

204
Pres avec des paroles trs affables et les laissa tous pleinement satisfaits.

4. Peu de temps aprs l'ouverture Naples d'un alumnat, au Collge de S. Carlo alle Mortelle, pour les raisons que nous
avons cites plus haut, y entra un jeune homme de quatorze ans, appel Francesco Castelli. Il tait n S. Anastasia,
une petite ville quelques kilomtres de Naples. Ses parents taient le baron Giuseppe et la comtesse Benote Allard de
Lyon, des personnes trs bien sous tous les rapports. N le 19 mars 1752, il fut baptis deux jours plus tard par le P.
Carlo Castelli, son oncle, religieux de la Congrgation des Pieux Ouvriers. lev avec grand soin, le petit garon donna
rapidement des signes indubitables de son extraordinaire bont. Il n'arrivait jamais qu'on dt le reprendre pour quelque
dfaut, tellement il avait le souci de tout faire trs bien ; pour cette raison, son grand-pre disait souvent ses autres
petits-enfants (ils taient huit, tous plus jeunes que Francesco) : Imitez, imitez notre Cicillo. Il avait une pit trs
vive et c'est pour cela que, sur ce point aussi, il tait souvent propos comme modle. Son amusement favori tait
d'imiter les prtres, non seulement en imitant les crmonies de l'glise mais souvent en faisant des sermons devant ses
compagnons. S. Anastasia, notre Francesco passait pour le petit saint du baron Giuseppe. Le Seigneur intervenait
parfois par des prodiges pour attirer l'attention du peuple sur les vertus angliques de Francesco. Un jour qu'il tait en
route avec un de ses petits frres pour rendre visite certains religieux Pieux Ouvriers Zazzara, chez qui il avait deux
personnes de sa parent, il traversa une vigne. Voyant les belles grappes mres, son petit frre en cueillit une et l'offrit
Francesco. Celui-ci, qui ne pouvait tolrer la moindre infraction la loi de Dieu, bien loin de l'accepter, avertit
doucement son petit frre ne plus faire des choses pareilles ; celui-ci lui demanda ce qu'il lui restait dsormais faire,
Franois lui rpondit : Reporte-la o tu l'as prise. Le bambin obit cet ordre, qui lui semblait pourtant trange,
mais quand il fut prs de la vigne, il rapprocha la belle grappe de la branche et il vit qu'elle se rattacha si bien qu'on
aurait dit qu'elle n'en avait jamais t dtache. Ce prodige fit grand bruit dans tout le village de S. Anastasia. Envoy
de bonne heure aux tudes, il s'y appliqua avec son ardeur habituelle mais, de temps en temps, il paraissait tellement
absorb par d'autres penses qu'il devenait comme tranger ce qu'on disait ou qu'on faisait prs de lui. Au dbut, on
attribua ceci une trop grande tourderie, mais un jour qu'on le recherchait partout sans le trouver, sa sur lisabeth
alla dans sa chambre et, son grand tonnement, vit Franois en train de prier au milieu de sa chambre, soulev de
terre. Toute la famille en fut aussitt informe et alla voir ce prodige inou. Son tourderie tait dsormais explique.
Francesco avait atteint sa quinzime anne et pensait dj sa manire de vivre pour s'unir toujours son Seigneur. Un
jour, il rencontra en rue les lves de l'alumnat de S. Carlo alle Mortelle qui, selon l'habitude, taient venus se recrer
Zazzara. Les voir et tomber amoureux telle est l'expression d'un tmoin trs srieux du procs de leur manire de
vivre, fut une seule et mme chose. Aprs avoir invoqu par de ferventes prires le Pre des lumires, il s'ouvrit ses
parents et leur dit qu'il comptait volontiers se retirer du monde et demandait donc d'tre admis dans cet alumnat des
Barnabites. Cette annonce ne leur sembla pas une nouveaut et, malgr la douleur qu'ils ressentaient de se priver d'un
fils aussi cher, ils ne s'opposrent pas ce qui leur semblait tre la volont de Dieu. C'est ainsi qu'aux premiers jours de
novembre 1776, il entra au Collge S. Carlo, accueilli par le P. Porretti, recteur de l'alumnat. Dsormais la pit
s'unissait harmonieusement avec l'tude, au grand plaisir du petit lve, surtout depuis le moment o son suprieur qui
l'avait surpris en extase, permit toutes les pratiques de pit qu'il lui avait dfendues en pensant qu'elles taient
excessives. Quatre ans plus tard, toujours plus rsolu se donner Dieu, il demanda et obtint d'entrer au noviciat.
Accept le 1er mars 1770, il revtit l'habit le 5 avril et, aprs l'preuve du noviciat durant lequel les dons merveilleux de
son esprit se rvlrent encore plus, il fit sa profession le 1er mai 1771.
Il lui restait dsormais faire son second noviciat, priode pendant laquelle le religieux barnabite

205
tudie la philosophie et la thologie pour tre ensuite ordonn prtre. Francesco Castelli fut donc
confi au Bienheureux Bianchi, qui tait alors dans sa deuxime anne d'enseignement de la
philosophie, mais le jeune Don Francesco ne put jouir que peu de temps d'un guide si remarquable
parce que les forces physiques du jeune tudiant ne correspondaient plus son nergie morale.
Aprs quelques mois, sa sant tait tellement diminue par la phtisie qu'on pensa essayer de le
faire profiter de l'air de sa rgion natale et Francesco fut envoy chez les siens S. Anastasia. Vaine
esprance ! Le mal progressait rapidement et en septembre de cette anne la mort parut si proche
que le P. Settimio Narducci fut appel de Naples pour qu'il puisse l'assister. Le 18 septembre fut le
dernier jour pour l'anglique jeune homme. Rassemblant toutes ses forces, il dit qu'il mourait
content, dans l'esprance de jouir rapidement du bonheur du ciel ; il remercia ses parents pour les
soins qu'ils lui avaient prodigus, il demanda pardon si jamais il avait offens quelqu'un. Il remercia
le P. Narducci pour son assistance et lui demanda d'tre l'interprte de son imprissable affection
pour la Congrgation. Plus tard, il demanda au cur de S. Anastasia qui tait venu le visiter quelle
heure il tait. Apprenant qu'il tait vingt-trois heures Bien, dit-il, voil une bonne heure ; encore
une autre et je serai dans l'ternit. vingt-quatre heures prcises, il baisa le crucifix et mourut
paisiblement 19 ans et quelques mois. l'instant mme, le P. Bianchi qui tait en train de rciter
le brviaire avec le novice Domenico Ceraso s'interrompit et il dit : Agenouillons-nous parce que,
en ce moment, a expir notre novice Don Francesco M. Castelli, assist par le P. Narducci. Au
retour du P. Narducci Naples, il sut de lui que c'tait prcisment cette heure-l que la mort tait
survenue. Au mme instant ( minuit les cloches sonnaient l'Ave Maria du soir), toutes les cloches
et les clochettes de la maison de S. Carlo se mirent sonner toute vole. Le P. Porretti, suprieur,
sorti de sa chambre en entendant cet insolite son des cloches, s'apprtait rprimander quelqu'un,
mais vit que tous taient aussi tonns que lui. Durant la nuit, Castelli lui apparut et lui expliqua ce
phnomne. Toutefois, le P. Porretti tint envoyer un frre convers S. Anastasia pour vrifier les
faits et il apprit que les choses s'taient vraiment passes ainsi. S. Anastasia, les funrailles du
saint, comme les gens de l'endroit appelaient Castelli, eurent presque l'aspect d'une fte. Personne
ne travaillait : tous voulaient le voir une dernire fois et plusieurs prodiges se produisirent. Le P.
Filippo Cortenovis aussi en parlait, en dcrivant en ces termes son frre le P. Angelo Maria les
vnements de ces jours : On m'crit au sujet d'un miracle obtenu Naples par la bonne me d'un
certain Francesco Castelli, notre tudiant, mort l'automne dernier. Le corps de ce jeune homme est
apparu avec une couleur vive et naturelle, un sourire sur le visage. Devant cette nouveaut, on lui
entailla une veine et le sang coula. On compte plusieurs gurisons instantanes obtenues par son
intercession, parmi lesquelles celle d'une de ses grands-mres qui depuis longtemps avait des plaies
la jambe. Il est mort dans un lieu de villgiature de ses parents, o il s'tait retir pour changer

206
d'air. On dit qu'tant apparu sa grand-mre dont il avait guri la plaie, il a fait comprendre qu'il
fallait transporter son corps dans notre glise Naples. Il s'agit donc maintenant d'organiser ce
transport qui devra faire du bruit. Une personne qui a obtenu une grce s'est offerte payer les frais
pour organiser les procs concernant ses vertus. Voil les nouvelles venues de Naples Milan par le
P. Landriani qui a reu sa profession religieuse et a t son directeur spirituel jusqu' sa mort. Il
est certain que ces paysans de S. Anastasia n'auraient pas cd aux Barnabites cette chre dpouille,
dix-huit mois plus tard, n'et t le dsir manifest par Castelli de reposer avec ses confrres S.
Carlo alle Mortelle115. C'est l'occasion de ce transport que le bienheureux Bianchi rdigea pour la
pierre tombale une belle et affectueuse inscription latine. Les grces qu'on dit obtenues par son
intercession ne se comptent plus et c'est cela qui poussa plus tard commencer les procs de
batification. La cause fut introduite Rome en 1883 et a valu Castelli le titre de vnrable, selon
les normes alors en vigueur. Mais on ne poursuivit pas la cause parce que les documents concernant
la trs courte vie de ce jeune homme sont trop rares pour fournir la preuve requise concernant
l'hrocit de chaque vertu. Toutefois, la voix, non seulement du peuple mais aussi d'illustres
cardinaux et vques, dit que les Barnabites ont en Castelli leur Jean Berchmans et leur Louis de
Gonzague.

5. Nous avons dj racont comment les Barnabites avaient inaugur triomphalement un cours de droit canonique
l'Universit de Saint-Alexandre. Certains Pres le suivaient trs honorablement et avec grand profit. Quand le P.
Giovanni Matteo Zeyer quitta Milan en 1767, c'est le P. Ermenegildo Pini qui lui avait succd dans la chaire de droit.
Mais en 1771, l'impratrice Marie-Thrse ordonnait de cesser dornavant Saint-Alexandre les cours de thologie et
de droit canonique116. Mais en 1771, cdant aux demandes pressantes des Barnabites pour que leur soit confi un autre
enseignement, le prince de Kaunitz, par une dpche du 16 juillet 1772 adresse au comte Firmian, dcida qu'on pouvait
commencer l'enseignement de l'Histoire naturelle et crer un muse pour cette science. Chacun devine les raisons de
cette abolition ; en Autriche, le fbronianisme tait devenu la mode : tout ce qui dpendait directement du Saint-Sige
tait jug dangereux ; les religieux qui, par leur institut, dpendaient directement de Rome, d'autant plus s'ils taient
italiens, n'auraient pas accept d'enseigner le fbronianisme. Il valait mieux leur enlever l'enseignement de la thologie
et, ventuellement, se servir d'eux pour d'autres fins117. Parmi les Barnabites qui s'taient appliqus avec passion

115 Le corps du Vnrable Castelli a t transport en 1891 de S. Carlo alle Mortelle en l'glise de S. M. di
Caravaggio.
116 Ce matin a t transmis Saint-Alexandre l'ordre de suspendre immdiatement les cours de droit canonique.
Les autres cours continuent mais on ne sait s'ils vont durer jusqu' l'anne prochaine. Voil ce que disait le P.
Sacchi dans une lettre au P. A. Cortenovis, date du 2 janvier 1771.
117 On tait au moment o Joseph II faisait dj parler beaucoup de lui et suscitait quelque inquitude. En 1769, le
P. Sacchi informait comme suit le P. Cortenovis sur le sjour de l'empereur cette anne Milan : Ici, on ne parle
pas d'autre chose que de l'empereur et ses vertus sont certainement admirables. Il se lve trs tt, il se promne seul
dans la ville suivi de loin par un domestique. Il coute la messe San Bartolomeo, puis il participe la Junte
(Conseil de la ville) . Assis, il ne reste pas en place ; il interroge sans cesse et crit certaines choses lui-mme, il
prend le sable lui-mme et en souriant refus que quelqu'un d'autre le serve. Le Consulteur della Selva ne fut pas
appel le premier jour ; maintenant, il est appel tous les jours et il semble que ce bon vieillard soit mieux cout

207
l'tude des sciences naturelles, on compte le P. Ermenegildo Pini et c'est lui que fut confie la nouvelle chaire. Ce fut
vraiment un choix heureux. Le P. Pini tait n en 1739 dans une riche famille milanaise et avait fait ses tudes
infrieures chez les Scolopes, puis chez les Jsuites Brera. Aimant tout ce qui tait religion, vie retire, tudes
tranquilles, il entra chez les Barnabites et 17 ans il prit leur habit Monza. Il tudia la philosophie Saint-Barnab
Milan et, avec d'excellents rsultats, la thologie Rome. C'est l qu'il fut ordonn prtre en 1762 et, en deux dbats
thologiques, il donna une preuve vidente de son intelligence vraiment remarquable. Revenu Milan, il suivit pendant
deux ans les cours de droit canonique et un dbat trs russi sur cette matire, tenu en 1765 en prsence du cardinal
Pozzobonelli, renouvela ses splendides succs de Rome. Mais les tudes vers lesquelles il se sentait spcialement attir
taient les sciences naturelles et les mathmatiques. En 1765, comme le P. Re tait absent en raison de ses charges de
gouvernement, le P. Pini fut choisi comme supplant et, l'anne suivante, il devint professeur ordinaire118. En 1767, il
fut galement charg d'enseigner le droit canonique et ce fut prcisment pendant qu'il continuait cet enseignement que
le cours de droit canonique fut aboli. En 1772, Marie-Thrse le nomma professeur d'histoire naturelle. Les sciences
naturelles, dit Rovida, peine naissantes en ce temps-l en Italie, reurent du P. Pini leurs premires vigoureuses
impulsions. L'amnit de son discours, la douceur de ses manires, l'audace dans ses expriences, la profondeur de ses
vues et la finesse de ses raisonnements, tous ces dons qui taient runis dans un bel accord chez notre professeur,
attirrent ses cours non seulement les lves de l'Universit Arcimboldi, mais de nombreuses personnes dj cultives
et d'un certain ge, ce qui fit que la science soit honore et se rpandit. Le cours, inaugur le 20 janvier 1773, en

que les autres. la fin du Conseil, il donne audience pendant deux heures ; il reoit tout une srie de mmoires ; il
coute mme les campagnards et les mendiants. Sa patience pour tout couter, sa promptitude et sa bonne grce pour
rpondre sont miraculeuses. Il mange quatorze heures, il dort un peu, puis sort en carrosse avec le comte Firmian
et visite deux ou trois lieux de la ville, presque toujours distants l'un de l'autre, peut-tre pour arriver l'improviste.
Il loge chez le comte de Firmian mais mange seul. Une fois, il alla manger chez le duc de Modne et beaucoup
d'invits furent admis. Une fois il fut la Cour le soir de la petite princesse, o il y avait beaucoup d'invits, mais
sans les formalits des habits de crmonie. L'assemble tait trs nombreuse : plus de 250 dames, sans compter les
chevaliers. La capitaine Soranzo de Bergame joua au matin de la Princesse et fut couverte de pierres prcieuses. Le
jour des saints Pierre et Paul, nos internes sortirent sans cape et avec leur pe. Les pes ne peuvent pas tre
dgaines et on cherche de garder la couleur noire, ce qui plat aux finances des parents. Mais je doute qu'un
changement en produira d'autres. Le mme jour, l'empereur entra dans le monastre de S. Paul ; il reut la
bndiction genoux dans le chur des moniales, puis il visita la plus grande partie de la maison et ses observations
portrent surtout sur les lves. On raconte que l'empereur loue la propret dont il trs dsireux bien qu'il s'habille
trs simplement et c'est pourquoi nos chevaliers n'ont pas mis leurs beaux vtements. Le comte de Firmian a t
frapp par sa pauvret.Dans le nombre infini des mmoires, on dit que trois viennent des Rguliers. L'un vient de la
Chartreuse de Pavie, un autre est le ntre dans lequel on demande la confirmation de la dpche de Carlo IV et la
protection royale, le troisime, je ne sais de qui il vient. Vendredi se tiendra la grande Acadmie qu'on a mis
prcipitamment sur pied en 10 jours. La marquise Arconati fera les invitations. L est possible que Sa Majest
viendra. Il a t dj t au Collge des Jsuites mais il n'est pas encore venu ici. Entre-temps, on fait le grand
nettoyage parce que l'empereur est un observateur trs attentif. Dans l'autre Collge, il t jusqu' inspecter les draps
et bien qu'il soit trs poli, surtout avec les dames, toutefois de la voix et du regard il fait sentir quand il veut montrer
sa grandeur. Vous me demanderez peut-tre quelle est son attitude vis--vis des religieux et des ecclsiastiques ?
Vraiment, un regard bienveillant de sa part suffirait nous consoler et nous donner beaucoup d'espoir, mais le
cur des rois, surtout de ceux qui sont pieux et religieux se trouve dans la main de Dieu et il semble que l'heure du
repos ne soit pas encore venue. Je vous remercie de votre dernire lettre ; mon dernier malaise a t lger et
passager.
Que le Seigneur m'accorde un peu de repos durable. J'apprends que le jeune Barelli cre des problmes au Collge
de Crema et je le regrette beaucoup. Priez pour moi et portez-vous bien. Mila, Collge Imprial, le 5 juillet 1769.
P. S. Aujourd'hui, 22 heures, notre Collge a eu la faveur d'une visite l'improviste de Sa Majest. Il a visit le
thtre, la salle, les deux cours et toutes les chambrettes et il semble qu'il ait t content. Il tait accompagn par le
Comte de Firmian et deux chevaliers de sa suite.
118 Son ouvrage intitul : De l'Architecture : Dialogues. Milan, 1882 sont une preuve plus que suffisante de sa
valeur comme mathmaticien. Il y a deux dialogues, l'un sur la coupole, l'autre sur les fortifications o il revendique
pour l'italien Francesco De Marchi la supriorit sur le marchal Vauban.

208
prsence du comte de Firmian, avec sa leon inaugurale qui fut publie, fut suspendu en avril de la mme anne car on
lui commanda de faire un voyage scientifique Vienne et dans les tats hrditaires. Le P. Pini demanda comme
compagnon de voyage le sous-diacre D. Francesco Luigi Fontana, et le P. Gnral donna son accord. C'tait le Fontana,
jeune homme trs intelligent, natif de Casalmaggiore o il fit ses humanits chez les Barnabites du Collge de la Sainte
Croix. Bien qu'tant trs jeune, il avait acquis une grande familiarit avec les classiques latins et grecs qu'il se plaisait
traduire en vers italiens trs chtis. Aprs sa profession religieuse en octobre 1766, l'ge de seize ans, il tudia la
philosophie Saint-Alexandre de Milan avec le P. Ermegildo comme professeur, et il fit des progrs merveilleux,
comme il en fit plus tard quand il tudia la thologie. Avide d'acqurir de nouvelles connaissances, il devint capable de
parler avec comptence de toutes les sciences qui taient plus ou moins lies la thologie. On tait une poque de
nouveauts dans le domaine de la religion et de la morale et cette masse de connaissances chez le jeune Fontana
suscitait quelque proccupation. Il s'en rendit compte et dit aussitt ses suprieurs de ne pas se proccuper. Et
vraiment les dangers de cette sorte ne lui manqurent pas : il n'tait pas encore prtre quand il fut envoy Bologne
comme enseignant de littrature au sminaire et son intelligence et ses autres belles qualits furent rapidement
remarques par tous. Le cardinal archevque Malvezzi le trouvait n pour l'enseignement, jeune par l'ge mais ancien
par sa prudence, sa science et sa religion. Parmi ses admirateurs, il s'en trouvait certains qui rpandaient des erreurs
contre l'glise et ils firent des efforts de toute sorte et employrent tous les moyens pour attirer le jeune Fontana de leur
ct. Ils n'obtinrent rien : leurs sophismes, leurs insinuations, il rpondait avec des arguments trs solides et avec
tant de politesse que, tandis qu'il vainquait l'adversaire, il l'invitait changer d'avis. En avril 1772, sur l'ordre du P.
Gnral De Noguez, il dut accompagner le P. Pini en Autriche et, l aussi, d'autres dangers l'attendaient. La vivacit de
son intelligence, la culture varie et surprenante chez un religieux aussi jeune, ses belles manires attirrent sur lui
l'attention de trs nombreuses personnes. Certaines familles, aprs tre entres en contact avec lui, voulurent avoir son
portrait grav dans le marbre. Mtastase, qui vivait, en tant que voisin, en grande familiarit avec les Barnabites, avait
peine fait connaissance avec Fontana qu'il en demeura stupfait et il n'tait pas de marques de gentillesse qu'il
n'employt son gard. Il manifesta mme son dsir de le voir s'attarder plus longtemps Vienne et mme qu'il s'y
tablisse. De grands personnages de l'empire, galement, s'employrent convaincre Fontana de devenir enseignant
dans quelque Universit de Vienne, ou de Prague, ou d'une autre ville importante, mais sur ce point ils se heurtrent la
volont inbranlable de Fontana. Il avait jur devant Dieu de le servir dans la Congrgation des Barnabites et tout devait
cder devant pareil engagement. Il reut un trs aimable accueil la Cour galement o l'impratrice voulut avoir avec
lui des entretiens familiers. Il fallait que son humilit soit bien enracine si tant d'honneurs, tant de flatteries, tant
d'invitations ne retardrent pas d'un instant son dpart de Vienne quand le P. Pini, en juillet de cette mme anne 1773,
eut achev le travail qu'il s'tait propos, savoir de visiter ce qui l'intressait le plus dans le domaine de l'histoire
naturelle tant en Autriche qu'en Hongrie. Du P. Pini et du P. Fontana, nous aurons l'occasion de reparler dans la suite.

6. Entre-temps, nous dirons que la volont de Marie-Thrse de voir les Barnabites de Saint-Alexandre crer un muss
d'histoire naturelle fut ponctuellement et trs srieusement excute. Du reste, les Barnabites y tenaient beaucoup :
c'tait le premier muse d'histoire naturelle fond en Italie. D'ailleurs, Saint-Alexandre, la chose n'tait pas difficile car
nombreux taient parmi les Barnabites ceux qui, par leurs tudes scientifiques qui leur avaient valu la renomme,
avaient des relations et des amitis avec des scientifiques trangers, entretenues par un frquent change pistolaire. On
se mit aussitt l'ouvrage en recueillant les productions naturelles du Milanais et de l'Italie en gnral ; comme cette
rcolte tait videmment utile la mdecine, la chimie, l'agriculture, il tait important de faire vite. Pour contribuer

209
la dpense importante, on eut recours au P. Gnral De Noguez mais celui-ci, tout en se montrant trs favorable au
muse, dclara qu'il ne pouvait pas l'aider financirement ; mais il donnait les plus larges permissions de s'adresser aux
Collges et faire avec eux des changes ou bien de demander de l'aide. Mme les missionnaires barnabites envoyrent
de Birmanie leur contribution en produits et objets de ce pays119. Le P. Ermenegildo Pini avait naturellement la plus
grande part dans cette entreprise. Le voyage qu'il avait accompli en Autriche et en Hongrie lui avait fourni une grande
quantit de fossiles et une trs belle srie de quartz de toutes les couleurs. Dans un temps relativement bref, on eut donc
une belle collections d'chantillons prcieux qui furent recueillis et disposs dans un lieu adapt. Le 20 janvier 1773 eut
lieu l'inauguration solennelle en prsence du comte de Firmian et d'un grand nombre de scientifiques ainsi que de
personnes importantes. Sur le lieu mme, le P. Pini lut un discours concernant l'utilit de l'histoire naturelle. Avec le
temps, on fit venir de Naples, de Rome, de Bologne et d'autres lieux, de nombreuses pices rares naturelles, grands
frais, on le comprend, pour le Collge. D'autres taient offertes et la bienfaitrice la plus gnreuse fut Marie-Thrse qui
fit don d'une abondante collections de mtaux en or, en argent et en plomb. Le prsentateur tait le P. Pini aid par un
de ses confrres. Pour la facilit du public, le muse de Saint-Alexandre, dispos dans des pices spacieuses et faciles
d'accs, devait tre ouvert tous au moins quatre fois par semaine, spcialement le jeudi pour que les lves des autres
coles de philosophie, laisss libres ce jour-l, puissent en profiter et acqurir un ensemble de connaissances toujours
utiles. Cdant ensuite partiellement l'invitation du gouvernement, le Suprieur de Saint-Alexandre dcida que deux
religieux, la fin de leurs tudes de philosophie, se consacreraient pendant trois ans l'tude des mathmatiques
appliques l'hydraulique et l'hydrostatique, en mme qu' l'tude de l'histoire naturelle, sous la conduite du P. Re.
Ces pres, la fin de leurs tudes, devraient ensuite s'associer ou au P. Re ou au P. Frisi dans les charges reues du
gouvernement, pour perfectionner et appliquer pratiquement les principes qu'ils avaient appris.

7. Les fatigues du long voyage, la mort prmature de plusieurs missionnaires barnabites en Birmanie, les difficults de
toutes sortes de la vie missionnaire, bien loin de refroidir le dsir de ce saint apostolat, semblait l'enflammer toujours
plus. En 1767, c'tait le frre Romualdo Bergonzi, de Macarata, qui, aprs de nombreuses prires, obtint la grce de
partir tout seul en Birmanie pour aider les Pres. Son voyage ne dura pas plus de neuf mois et, grce aux connaissances
mdicales qu'il avait acquises, il fut d'une grande aide pour la Mission. Il mourut Nebeck en 1786. Les lettres qui
provenaient de ces missionnaires taient lues avec avidit et plusieurs s'taient donn la peine de les recueillir
amoureusement pour en faire un livre qui circulait entre les mains de nombreux lecteurs et servaient admirablement
maintenir vivant le feu sacr de l'apostolat chez les infidles. Comme la Mission tait dsormais entirement confie
aux Barnabites et qu'on savait que la situation de celle-ci progressait en bon ordre et avait de trs bons rsultats, il tait
plus facile d'embrasser cet apostolat. Il suffisait d'obtenir la permission du P. Gnral et l'accord de la S. Congrgation
de la Propagande. L'unique obstacle tait le petit nombre de sujets et, au P. Gnral qui ne pouvait pas permettre qu'on
abandonne des engagements dj pris, il tait donc parfois impossible de consentir au dsir de celui qui demandait de
partir en mission.
En 1770 deux Pres obtinrent de partir en Birmanie pour aider la Mission : le P. Gaetano Mantegazza, milanais, et le
P. Marcello Cortenovis, frre des Pres dj nomms, Angelo Maria, Gherardo et Pietro Maria. Ils firent le voyage par

119 Le P. Marcello Cortenovis crivait ceci de Rangoon au P. Gnral, le 29 octobre 1778 : Voil une anne que
je travaille faire construire une caisse pour envoyer au R. P. Pini les productions naturelles que je pourrai
recueillir, mais je n'ai pas encore russi, ni en payant ni en faisant des cadeaux, la faire construire. Et, au fur et
mesure que je rcolte quelque chose, tout se gte par les rats ou par l'humidit des pluies de six mois. Je ne cesserai
pas de m'efforcer de recueillir quelque chose qui soit l'abri de ces ennemis du bon got.

210
la voie occidentale. Ils embarqurent Gnes pour Antibes le 12 novembre ; s'tant rendus Port Louis aprs un arrt
de deux mois Paris, ils durent attendre l pas moins de 10 mois et demi avant d'embarquer sur le Duc de Ponthivre le
29 dcembre 1770. Ce jour-l, le P. Cortenovis courut un srieux danger en effet, crit-il, comme j'tais arriv avec
ma barque prs du navire qui tait dj en train de larguer les voiles, craignant de ne plus pouvoir le rejoindre si je le
laissais me dpasser, en approchant la barque du navire, je me suis accroch une corde de l'chelle qui permet de
monter bord et j'ai laiss glisser en-dessous de moi la barque qui allait dans le sens oppos de la proue la poupe ; je
suis rest suspendu en l'air tandis que les flots de la mer me couvraient les jambes au point que certaines personnes sur
le navire m'ont cru perdu. Un moment plus tard, moi-mme et tout le navire avons chapp au naufrage imminent parce
que, cause de je ne sais quel cordage qui s'tait entreml, le navire ne pouvait plus tre gouvern et il est pass, la
sortie de Port Luigi, trs prs d'un cueil. Pendant leur voyage, ils jouirent de l'excellente compagnie de quelques
missionnaires jsuites et de la Congrgation franaise des missions et ils eurent gnralement un bon vent. Le vent a
souffl tellement favorablement pendant bien plus de neuf jours et nous avons vu alors le cap du Finistre que nous
avons doubl sans aucune bourrasque. Nous avons eu ensuite un temps trs variable mais tel que nous avons franchi
rapidement toute la zone torride sans longues priodes de calme et sans souffrir d'une grande chaleur. Aprs le tropique
du Capricorne, nous avons rencontr des zones calmes et des vents contraires, mais cela ne dura pas longtemps, bien
qu'ils fussent frquents, car la priode la plus longue a t de trois jours et trois nuits. Comme l'interruption du vent
favorable a t courte, nous avons t retenus en mer par les vents contraires plus que nous ne pensions, bien que cela
n'ait pas t plus que ncessaire ; en effet, si nous tions arrivs le mois prcdent, ou bien nous ne serions jamais
arrivs, ou bien nous aurions souffert d'un ouragan qui a svi dans ce port et dans les mers voisines et, en consquence,
tous les navires qui se trouvaient dans les parages ainsi que l'le ont subi de trs graves dommages. Bien que nous
soyons rests si longtemps sur le navire sans jamais mettre pied terre, nous allons tous deux trs bien car nous avons
t bien traits et parce que nous n'avons manqu de rien. Il en va de mme pour tout l'quipage et tous les passagers,
sans le moindre malheur. Mais nous devons rendre grce au Seigneur Dieu, comme nous le faisons, et aussi votre trs
rvrende Paternit ; il faut croire que c'est cause de vos recommandations que nous avons joui de toutes les
commodits que nous avons eues...Nous sommes enchants parce que dans trois semaines ou un mois nous serons
Pondichry et que nous allons y trouver rapidement une occasion de rejoindre le Pegu, de faon qu'il nous semble que
nous embrassons dj nos confrres et que nous baisons cette terre qui attend d'tre baigne par notre sueur.
Le 1er juin, ils quittrent l'le Maurice o ils avaient t les htes bienvenus des Pres de la Missio pendant
une vingtaine de jours et, aprs une bonne navigation de quarante et un jours, ils dbarqurent Pondichry. L, ils
logrent chez Mgr Mathon, procurateur gnral des missions franaises, ami fidle et bienfaiteur des Barnabites.
Environ deux semaines plus tard, ils gagnrent Madras en deux jours, o ils furent accueillis par les Capucins avec une
grande cordialit. Le 5 septembre, sur un navire maure, ils firent voile vers l'le de Nicobar ; l, le P. Cortenovis,
profitant d'un brigantin armnien qui rentrait le lendemain au Pegu, embarqua son bord, laissant le P. Mantegazza et
tous les bagages sur le navire maure. Ainsi, il arriva sans problme Rangoon, le 29 septembre, vingt jours avant son
compagnon. Rangoon, il rencontrrent le P. Carpani, tout heureux d'annoncer aux nouveaux venus de trs bonnes
nouvelles de tous les autres missionnaires. Le P. Marcello Cortenovis fut destin par Mgr Percoto rester avec son frre
D. Gherardo au sminaire de Monl ; le P. Mantegazza fut envoy aider le P. Ambrogio Miconi Nebeck. Quant au P.
Melchiorre Carpani, Mgr Percoto tait sur le point d'avoir recours ses services pour l'envoyer en Europe pour les
affaires de la Mission.

211
8. dire vrai, celle-ci avait rcemment caus de srieuses proccupations que le P. Gherardo Cortenovis expose dans
une lettre adresse son frre Angelo Maria : Vous savez peut-tre par la lettre de l'vque, si la Congrgation de la
Propagande la communique, que les birmans sont irrits contre nous parce que nous ne pouvons pas permettre aux
chrtiens d'appeler les Talapoins leurs funrailles car ce serait ouvertement un acte de respect envers la religion
Birmane, et nous ne pouvons absolument pas prendre cela comme un geste de politesse, comme le voudraient encore
certains de nos chrtiens. En effet, le Talapoin est regard, non seulement comme une personne sacre mais comme une
sorte de divinit, conformment au nom qu'ils lui donnent et qui signifie grande vertu de Dieu ; il est estim adorable
pour lui-mme, selon un adage des Birmans que trois choses doivent tre adores : Pra, Iva , Sanga, ce qui revient
dire Dieu, sa Parole, sa Vertu, ou bien Dieu, la loi et les Talapoins, selon leur interprtation et ils ne reconnaissent pas
en cet adage une tradition de la Sainte Trinit. On ne peut jamais considrer le Talapoin comme une personne civile, qui
fait honneur aux funrailles, d'autant plus qu'ils ne seraient jamais d'accord d'entrer en concurrence avec leur Barm,
mais veulent aller en procession, un par un, formant une file comme les policiers chez nous, devant le Pre chrtien. Je
crois que ce serait la mme chose que faire porter devant notre croix l'image de leur Godoma (Bouddha). Ce ne serait
certainement pas seulement un pur geste de politesse. Parce que nous ne permettons pas que ceux-ci prcdent les
funrailles des Chrtiens, les Barm, peut-tre habitus cette coutume par l'ignorance des temps anciens ou par la
tromperie de mauvais Chrtiens (comme ils ont russi me persuader que les Talapoins taient venus de leur propre
initiative, sans avoir t appels et par hasard, bien qu'ils ne soit pas mis en file devant la procession), les Barma, dis-je
ont voulu nous faire payer ce manque de respect leurs Pres. Ils nous ont laiss construire le sminaire et, comme il
touchait un peu un terrain qui n'appartenait personne, comme le disaient nos Chrtiens, ils ont persuad les
Gouverneurs d'Ava que ce terrain leur appartenait et ils ont obtenu l'ordre d'abattre la construction. Avec quelle violence
ils ont fait cette destruction, vous pouvez l'imaginer, d'autant plus qu'ils taient irrits par quelques rponses un peu
fortes de la part des Chrtiens, quand nous pensions avoir gagn. Le spectacle de voir dtruire le travail de deux ans et
la pense de la grande dpense qui me menaait pour le ncessaire dplacement de la nouvelle construction en un autre
lieu m'avaient tellement abattu que je m'imaginais des consquences encore plus funestes pour toute la mission. Mais,
grce au ciel, comme Monseigneur tait arriv Monl, il a commenc adoucir les esprits irrits, et j'entends qu'il y a
quelques jours Ava le roi a rprimand un turc qui, pour capter sa bienveillance, disait qu'il tait Barma et lui montrait
en exemple ses esclaves chrtiens qui le servaient fidlement sans changer de religion ni de coutumes. Cette chose m'a
consol et me fait esprer pouvoir obtenir un terrain qui appartienne entirement des chrtiens, sans que personne
puisse nous en empcher, comme je crois que le feraient, encourags par la victoire obtenue, les Barma de Monl.
Donc, tout compris, les dommages se rduiront deux cents cinquante cus environ, parce que dans la destruction qui a
eu lieu, il y a peu de poutres de bois qui soient tellement endommages qu'elles ne puissent plus servir ; d'autre part,
nous y gagnons si nous nous plaons un endroit plus beau et plus vaste, loin des pagodes et des maisons des Talapoins
qui auparavant nous enfermaient vraiment. Il n'y a donc, pour le moment, pas de crainte d'tre perscuts...Mais s'il n'y
a rien craindre de la bande des Barm, nous ne sommes pas du tout l'abri des mains des chinois qui, pour la
cinquime fois, viendront cette anne menacer ce royaume...Pour le moment, on rassemble l'arme Barm de tous les
cts et on craint que les Chinois ne viennent avec plus de soldats que jamais. Si le roi de Barm va lui-mme la
guerre, comme il le proclame, tout le royaume se dpeuplera pour le suivre et nous resterons les missionnaires des
vieux, des femmes et des enfants. Si Dieu nous protge, pour le mois de mars nous serons hors de danger. Mais si cela
va mal, Dieu sait si nous chapperons. Certains officiers chinois rests comme prisonniers l'an dernier, viennent nous
voir par curiosit, nous font peur en nous disant amicalement que les Chinois ont le dessein de s'en prendre aux

212
trangers qui aident les Barm, puisque c'est le canon des trangers qui a jusqu' maintenant empch leur victoire dans
ce royaume...
Les esprances du P. Gherardo concernant le sminaire se vrifirent parfaitement. Grce aux bons offices du
chevalier Millard, catholique trs zl, Monseigneur obtint du roi ce qu'il dsirait et, en novembre 1773, il pouvait crire
son frre, le comte Nicol : Le sminaire a t reconstruit plus grand et en un endroit incomparablement meilleur
qu'avant, en lui les bourgeons commencent dj pointer et nous esprons qu' avec le temps et de la patience, ils
deviendront des plantes choisies. Mais tout autres taient les difficults de nos missionnaires en Birmanie : que les
Talapoins les hassent et cherchent crer des obstacles la Mission, on le comprenait facilement ; que les Chinois,
envahissant la Birmanie se dchanent contre les chrtiens souponns de soutenir les Birmans, on le comprenait
encore ; mais ce qu'on ne comprenait pas et qui blessait cruellement le cur des missionnaires, tait de voir que leur
travail rencontrait l'opposition et tait combattu obstinment et dloyalement par leurs propres frres dans la foi, par
leurs propres compagnons de sacerdoce. Nous avons dj parl de l'animosit des missionnaires portugais contre nos
Pres. Ce qui s'tait pass du temps du P. Calchi se rptait maintenant avec une violence d'autant plus grande qu'taient
plus grands les progrs de la Mission de nos Pres. Parmi ces tristes ministres de Dieu, il y en avait un qui tait plus
acharn que les autres et, contre le P. Carpani qui avait t plac Rangoon par le vicaire apostolique pour veiller sur
les chrtiens, sa haine tait implacable. L'estime envers le P. Carpani avait grandi auprs de tous cause de ses travaux
infatigables, et c'tait une pine dans l'il du portugais. Le P. Carpani avait Rangoon une belle glise avec une grande
maison o il enseignait la foi et la lecture un groupe de vingt vingt-cinq jeunes garons ; affable envers tous, il
accueillait tout le monde dans sa maison, toujours prt rendre les services qui lui taient demands, sans faire de
diffrence entre les chrtiens et les paens. Expert en mdecine, il fournissait avec libralit les mdicaments ncessaires
et parfois hbergeait les malades chez lui, avec une grande charit. Ayant guri un jour la sur du roi souffrant d'une
grave maladie, il jouissait d'une si grande considration la Cour qu'il fut lu juge pour trancher les controverses qui
naissaient de temps en temps au port entre les trangers, spcialement europens. Pour toutes ces raisons, les chrtiens
avaient augment rapidement et dpassaient les trois mille. Par tous les moyens, dont les injures, les railleries, les
calomnies, ce prtre indigne chercha ruiner la rputation du P. Carpani ; comme il n'y russissait pas, aveugl par la
jalousie il essaya jusqu' deux fois de l'empoisonner ; du par l'chec de ses mauvaises intentions, fou furieux et excit
par ses compagnons, le 6 avril 1773, arme en mains, il attaqua par derrire notre missionnaire. Providentiellement, le
couteau destin le blesser se prit dans son habit et ainsi les gens qui accouraient arrivrent temps pour arracher des
mains de l'assassin le Pre Carpani qui autrement aurait t mis mort. La nouvelle de cet norme mfait qui scandalisa
toute la ville de Rangoon arriva aussi Monl et Mgr Percoto, exaspr par un fait aussi cruel accompli par un prtre, au
milieu des paens, se rendit aussitt Rangoon. Aprs mre rflexion, il jugea bon d'envoyer le P. Carpani Rome ; il
tirait ainsi de tout danger ultrieur ce bon Pre ; il protgeait ainsi sa sant trs affaiblie par ses travaux, il informait la
Congrgation de la Propagande de la tentative d'assassinat et, en mme temps, de la ncessit o on se trouvait de voir
cesser ces troubles lamentables provenant d'un groupe de prtres si indignes de ce nom et, enfin, il prsentait ses dsirs
concernant l'amlioration de la mission. Le P. Carpani quitta Rangoon au dbut de 1774 ; passant par Meliapour, il se
mit en rapport avec l'vque, comme le lui avait command le vicaire apostolique ; lui ayant expos ce qui s'tait pass
rcemment, il obtint de celui-ci la promesse solennelle qu'il prendrait les mesures pour empcher que de pareils
scandales se reproduisent.

9. Mme si Carlo Emanuele III ne participait la guerre sourde mene contre les religieux et, en consquence, contre

213
l'glise catholique, cependant une de ses rcentes disposition qui imposait l'approbation du roi pour pouvoir organiser
des coles publiques mit le P. Gnral De Noguez dans un certain embarras. Par les soins du P. Genevosio, Provincial
du Pimont, les Pres qui les dirigeaient furent rapidement envoys Turin pour passer les examens, et comme ils les
russirent, les coles purent tre conserves. Toutefois, le P. Gnral se trouvait toujours avoir sa disposition une
dizaine de Pres qui pour le moment n'avaient pas de destination. Du reste, le roi se montrait toujours bienveillant
envers les Barnabites et, dans une de ses lettres, le P. De Noguez fait de lui le plus bel loge et se dit trs reconnaissant.
Le P. Gerdil qui rencontrait frquemment Carlo Emanuele parce que le prince tait confi ses soins, partageait
parfaitement les ides du roi concernant l'ducation du prince et il ne s'pargnait vraiment pas ses fatigues. Conscient de
l'importance de l'tude de l'histoire pour imprimer dans des esprits encore vierges les principes de la justice et, en mme
temps, la prudence pour les appliquer, le P. Gerdil fit composer pour le prince un livre intitul : Tableau de l'histoire de
l'Empire romain, depuis Csar jusqu' la prise de Constantinople par Mahomet II . Lui-mme en composa un autre
intitul : Prcis d'un cours d'instructions sur l'origine, les droits et les devoirs de l'Autorit souveraine dans l'exercice
des principales branches de l'administration. Quelle gratitude et quels fruits recueillit le P. Gerdil de tous ces soins
assidus, c'est la vie du prince lui-mme qui nous en informe car, mont sur le trne sous le nom Carlo Emanuele IV, il
fut, plus qu'un roi, un pre pour son peuple : quand Gerdil retourna plus tard Turin comme cardinal, il reut de son
ancien lve royal des honneurs sans fin, au point d'tonner toute la Cour, et pour expliquer les choses le roi avait
l'habitude de dire : Eh ! vous ne devez pas vous tonner qu'un fils honore son pre.
Les personnes les plus savantes de Turin lui prodiguaient les signes d'une grande estime. Comme une Acadmie des
sciences avait t fonde par les soins du comte de Saluzzo, de Gian Luigi Lagrange et de Gian Francesco Cigna, elle
tait trs loue et protge par le duc Vittorio Amedeo prs duquel ils se runissaient, ils voulurent le P. Gerdil non
seulement comme collgue, mais aussi comme secrtaire. Plus tard, sous l'impulsion de notre Gerdil, elle s'tablit
stablement et eut mme le titre de royale. l'occasion du dbut de la publication, par l'Acadmie, de ses insignes
travaux qui il donnait le titre de Transactions de Turin , le P. Gerdil, presque comme une leon d'ouverture, crivit
un discours intitul Sui lavori Academici (Sur les travaux acadmiques) qui fut trs apprci. De son ct, l'archevque
de Turin, le cardinal Vittorio Gaetano Costa, pleinement inform de la science et aussi de la grande intgrit du P.
Gerdil, l'appela parmi ses thologiens et il ne prenait aucune dcision dlicate ou importante sans avoir d'abord pris son
avis.
Mais ce qui rendit trs populaire en ce temps Gerdil fut un petit ouvrage concernant les Caractres de la vraie
Religion, publi par lui en 1767, mais rdit de trs nombreuses fois et traduit en plusieurs langues, tellement il
paraissait utile et opportun. Le cardinal delle Lance, grand ami de Gerdil, en avait envoy une copie Clment XIII et
celui-ci lui dit dans un bref de rponse : Cet crit, mis en lumire par vos lettres pastorales, que vous avez adress
tous ceux qui sont soumis votre juridiction spirituelle, avec brvit et soin, avec vidence et d'une manire vraiment
propos, propose l'intelligence des peuples les caractres de la vraie religion : caractres que tout lecteur, qu'il soit
ignorant ou inculte, verra qu'ils manquent aux fausses religions et qu'ils resplendissent admirablement dans la doctrine
de Jsus Christ. C'est vraiment une chose admirable que l'auteur de cet crit ait embrass en si peu de pages autant de
matire, et expos dans un rsum trs bref l'origine de la religion chrtienne, son progrs et l'admirable srie des
choses qui prouvent la vrit de la religion catholique. Imitant le cardinal delle Lance qui, aprs avoir pouss Gerdil
composer son petit ouvrage, le prsentait dans ses lettres pastorales son Abbaye, le cardinal Giovannetti, archevque
de Bologne, le cardinal Costa, archevque de Turin, et Mgr Gradenigo, archevque d'Udine, le prsentrent leur clerg
et leur peuple avec de grandes louanges ; Mgr Gradenigo le mettait comme prface au catchisme de Bellarmin.

214
 CHAPITRE XIV

(1773 1779)

1. Le P. Ignazio Visconti est lu Suprieur gnral ; ses sentiments concernant les tudes et la pit. 2. Le P. Frisi sort
de la Congrgation ; sa mort. 3. Le P. Racagni et le P. Felice De Vecchi 4. Les Barnabites succdent en beaucoup
d'endroits aux Jsuites aprs leur suppression. 5. Le P. Angerer Milan. 6. Le P. Augustin Laroque est nomm
vque d'Eumenio ; les Barnabites de France et le gouvernement. 7. Une dispute domestique. 8. Premier livre
imprim en langue birmane. 9. Voyage de deux nouveaux missionnaires pour la Birmanie : le P. Luigi Grondona et le
P. Gio. Maria Mazzucchelli. 10. Mort de Mgr Percoto. 11. Le P. Gerdil est nomm vque, puis cardinal. 12.
Collges perdus en Italie et en France. 13. Le bienheureux Bianchi et sainte Franoise des cinq plaies : zle et science
du P. Bianchi. 14. Le P. Gnral Vienne.

1. Dans son rapport au Chapitre gnral de 1773 concernant les vnements survenus durant son gouvernement, le P.
De Noguez dclarait qu'il s'tait trouv aux prises de nombreuses difficults imprvues et d'avoir beaucoup travaill
pour que la barque de la Congrgation qui lui tait confie ne fasse pas naufrage. C'est pour ces conditions difficiles
qu'il avait cru bon d'omettre la visite habituelle aux communauts et s'tait limit visiter celles voisines de Naples. Du
reste, aucun des capitulaires ne pouvait l'en blmer car personne n'ignorait que les choses tournaient trs mal pour les
Ordres religieux et on pouvait prvoir que, si depuis quelque temps leur activit tait freine par les lois et les dcrets de
divers gouvernements, il fallait s'attendre pire encore pour l'avenir. Une bonne partie des capitulaires aurait volontiers
laiss encore le P. De Noguez au gouvernail de la Congrgation, car il n'avait exerc que pendant quatre ans la charge
de Gnral, mais la plupart, pensant que, s'il avait t rlu, il aurait dpass six ans dans cette fonction en se laissant
conduire par l'habitude, jugeaient qu'il fallait lire une homme nouveau, et la majorit des voix se reporta sur le P.
Ignazio Visconti120. Celui-ci n'tait pas du nombre des capitulaires et on le fit rapidement appeler par deux Pres qui se
rendirent Saint-Alexandre, sa communaut.
Le P. Visconti, membre d'une famille historique de Milan, avait donn de belles preuves de lui-mme dans la
prdication et, encore plus, dans le gouvernement. Il avait t durant six ans Suprieur du Collge Saint-Alexandre (de
1764 1770). Le P. Angelo Cortenovis, qui avait t pendant quelque temps membre de sa communaut, crivait ceci
son sujet au P. Sacchi : Je me suis rjoui du grand calme et du bon ordre avec lesquels s'est droul le chapitre. Je me
suis rjoui galement de l'lection du P. Ignazio Visconti, soit parce qu'il est milanais et parce qu'il est cet honor et
honnte homme, et aussi ce religieux exemplaire que tous connaissent. Il faut remercier le Seigneur qui nous donne plus
que ce que nous mritons. Conserver le bon ordre est, de nos jours, une grande et trs rare grce. En effet, si nous ne
pouvons pas trouver chez tous les suprieurs cette abondance de lumires et ces grandes qualits d'esprit qui seraient

120 En fait, le P. De Noguez obtint 24 voix et le P. Visconti 31 voix.

215
ncessaires ces temps-ci, nous devons mieux prier, persvrer dans la prire, jusqu' ce que nous soyons exaucs. Au
milieu de la tempte qui menace d'engloutir tant de navires bien quips, qui sait si notre canot n'arrivera pas tre
sauv ? Mais nous avons besoin de bien nous conformer aux prceptes du saint vangile et de renouveler en nous
l'esprit d'humilit et de charit. Nous devons avoir une grande estime de la pauvret et de la gne, et recommander de
tels principes notre jeunesse ; Respecter les gens du monde et leur faire le plus de bien possible, mais sans nous
appuyer sur eux ni nous fier peu ou prou leur faveur. Nous attacher l'tude pour nous clairer nous-mmes et les
autres et non pour vivre plus l'aise et tre mieux respects. Ce que peut nous donner le monde est vraiment une trop
misrable compensation pour tous nos travaux. Si les prceptes de l'vangile dominent en nous, nous serons capables
de nous conduire et de nous renouveler ; sinon, nous finirons nous aussi . Nous avons t pouss transcrire ces si
sages paroles du P. Cortenovis pour le motif galement qu'elles refltent le sentiment de beaucoup de Barnabites de son
temps : s'ils aimaient l'tude, comme le P. Cortenovis, ils ne la faisaient jamais passer avant leurs autres devoirs
religieux ; ce sentiment tait aussi celui du P. Gnral Visconti qui, dans la lettre circulaire qu'il avait envoye le 8
septembre 1773, aprs avoir recommand l'tude, ajoutait aussitt : Mais nous devons surtout veiller ne jamais nous
attacher l'tude de la littrature au point de laisser refroidir en nous le got de la pit et de l'esprit religieux. Voil, au
contraire, le premire place que nous devons donner la science des saints, et voil la dpendance que doit avoir, vis--
vis de la discipline rgulire, tout travail littraire ; en effet, nos Constitutions ordonnent, si on s'aperoit que l'tude
devient un motif de prsomption et de vaine gloire, de couper tout accs l'orgueil et mme, finalement, de retirer de
l'tude des lettres l'tudiant devenu orgueilleux et de le charger d'humbles travaux.

2. Si le P. Frisi avait t bien pntr de ces sentiments, il n'aurait pas caus la Congrgation le grand dplaisir de
devenir prtre sculier, alors que ce n'tait que par elle qu'il avait russi devenir si clbre. l'occasion de la
suppression de la Compagnie de Jsus survenue, comme on le sait, le 21 juillet 1773, le Collge des nobles, tenu par les
Jsuites Portanova de Milan, restait sans enseignants et le gouvernement le confia donc aux Barnabites qui, comme le
sait le lecteur, avaient dj leur propre collge des nobles Longone et Imprial, prs de Saint-Alexandre. Mais on
changea rapidement d'avis et, destinant les locaux du Collge des nobles Longone un autre usage, tous les lves
nobles des deux collges furent placs, toujours sous la conduite des Barnabites, dans le Collge de Portanuova. Le P.
Frisi qui tait jusqu'alors log au Collge Imprial, ne pouvait donc plus trouver place dans le nouveau sige cause des
amnagements qu'on tait en train de faire, ni en celui de Saint-Alexandre car il tait dj entirement occup par les
Pres ; il aurait donc d occuper une chambre dans celui de Saint-Barnab, mais comme celui-ci tait trs loin des
coles palatines de Brera o il tait oblig d'aller chaque jour pour donner ses cours, il pensa se retirer dans sa famille,
devenant prtre sculier. Si le P. Frisi avait vraiment aim d'un grand amour la vie conventuelle, avec l'aide de ses
suprieurs, il se serait libr de cet embarras, mme au prix de quelques dsagrments, mais malheureusement, depuis
longtemps il vivait plus dans le monde qu'au couvent et il trouva que ce motif tait plus que suffisant pour se librer
d'un lien, aussi tnu ft-il. Il demanda et obtint de Pie VI, avec l'appui du prince de Kaunitz, un bref de scularisation
pour aussi longtemps qu'il conserverait sa charge d'enseignant dans les coles palatines. ce qu'il parat, cette dcision
ne rendit pas la paix son esprit : aprs tout, il devait beaucoup aux Barnabites. : C'est parmi eux, dit le mme Verri,
qu'il avait ses meilleurs amis, il tait sincrement estim et aim par eux. Pour expliquer ce pas, Verri, dans ses
Mmoires allgue la ncessit, mais celui qui sait ce qu'est la vie religieuse, cette ncessit n'existait pas : aprs tout,
qu'est-ce qui obligeait le P. Frisi garder cette chaire dans les coles palatines ? Ne valait-il pas mieux y renoncer pour
pouvoir demeurer dans la voie laquelle le Seigneur l'avait plac ? En restant Barnabite sans cette chaire, il en aurait eu

216
une autre dans la Congrgation et sa rputation n'aurait pas subi le moindre dommage : au contraire, il aurait montr une
fidlit tellement grande sa vocation qu'il ne s'en serait laiss dtourner pour quelque motif que ce soit, et cela aurait
tourn son honneur.
Quoi qu'il en soit, au printemps de cette anne il alla donc habiter chez sa mre et ses frres, dont deux taient
chanoines ; mais, maintenant qu'il l'avait quitte spontanment, il conservait un dsir nostalgique pour sa Congrgation.
Verri crit : Il se considra toujours comme un Barnabite. Il frquentait les Collges de sa Congrgation, il animait
pas sa prsence leurs activits scolaires. Les jours de fte, il allait passer la journe avec eux ; les temps o l'glise
commmore la Passion, il allait clbrer les crmonies sacres avec ses confrres, parmi lesquels il trouva des amis
trs intresss pour sa gloire et son bonheur. Quand il fut appel par la Rpublique de Venise pour examiner certains
projets pour les eaux du Brenta, il proposa comme remplaant pour sa chaire le P. Racagni, barnabite, homme pour
lequel notre mathmaticien avait une vraie et profonde amiti. Plus tard, lors d'une autre occasion, comme il devait
rechercher un supplant en raison d'une maladie et que le P. Racagni, occup par des charges dans l'Ordre, ne pouvait y
aller, il proposa le P. Salvioli, barnabite lui aussi, de qui il avait une bonne opinion. C'est lui qui fit connatre la valeur
en mathmatique du P. Mariano Fontana, barnabite, et qui contribua lui obtenir une chaire royale. Lors de l'hostilit
mesquine et tout fait vulgaire qu'eut souffrir dans sa patrie notre illustre concitoyen par les Effemeridi, c'est parmi
les Barnabites qu'il trouva des amis partisans de la vrit et de son mrite . Dans les annes qui suivirent, Frisi publia
divers loges d'hommes illustres : Bonaventura Cavalieri, Isaac Newton, Galile, Pomponius Atticus, Marie-Thrse, et
il composa celui d'Alembert ; mais sa sant dclinait. Aprs environ cinq annes de souffrances, il dut subir une
opration chirurgicale pour une fistule. Aprs l'opration se forma une gangrne qui ne laissa plus d'espoir. Verri lui
amena alors le P. Racagni pour pourvoir aux besoins de son me. Comme je lui avais dit, crit Verri, que les
chirurgiens craignaient vraiment et que moi-mme croyais opportun d'appeler les secours de l'glise, il me rpondit
paisiblement : Vous le conseillez, alors tout de suite121. Il se confessa et dsira recevoir le Saint Viatique, mais sa
maladie l'en empcha et, peu aprs, il perdit connaissance. En plus du P. Racagni, le P. Felice De Vecchi l'assista aussi
jusqu' son dernier soupir. C'tait le 22 novembre 1784.
Concernant sa dcision d'abandonner sa Congrgation, le P. Frisi confia quelque ami intime qu'il s'en
repentait amrement. Durant les huit annes qu'il survcut et o il fut toujours malade, tandis qu'avant cela il avait
toujours et trs robuste et en bonne sant, il se rendit compte mieux que jamais du prix de la vie conventuelle, et il y
serait retourn s'il n'avait t retenu par le respect humain. Certes, son esprit devait exulter et se dire reconnaissant

121 VERRI, Mmoires etc. Malgr le tmoignage explicite de Verri certains Milan voulaient encore lancer des
bruits fantaisistes concernant la mort chrtienne du P. Frisi et le P. Racagni dut rassurer le chanoine Frisi par la lettre
suivante : Parlant de la mort de D. Paolo, votre frre, j'ai toujours dit que lorsque il reut l'annonce du danger en
lequel il se trouvait, il m'exprima de tels sentiments religieux qu'ils furent la fois pour moi un plaisir et une
satisfaction. Il dcida lui-mme recevoir les derniers sacrements en m'affirmant qu'il y pensait dj depuis
plusieurs jours quand il s'aperut que son mal pouvait devenir mortel. C'est seulement aprs s'tre confess au P. De
Vecchi qu'il perdit la parole et entra en agonie. J'en ai prouv un trs grand dplaisir, non seulement parce qu'il n'a
plus pu recevoir le Viatique, mais encore parce qu'il m'a sembl si pntr de sentiments religieux qu'il ne doutait
pas qu'en recevant le Viatique de pouvoir donner une dmonstration publique. J'ai racont tout ceci car cela
correspond la vrit et cela m'a sembl opportun pour dtruire toute fausse opinion qu'on pouvait avoir de lui,
dont, mme aprs sa mort, je me suis souvent rendu compte qu'elle existait. Je suis certain de ne pas avoir parl
autrement avec monsieur Marsillo Landriani, comme je l'ai fait aussi avec d'autres chaque fois que j'en ai eu
l'occasion. Il convient de dire que ce monsieur a parl en plaisantant quand il a rapport mes paroles d'une manire
tellement diffrente ou qu'il les a interprtes selon sa propre opinion, mais certainement contre mon intention.
Voil ce que je rponds maintenant votre lettre me rservant de vous en dire plus quand je me serai inform du fait
dont vous parlez ; car je suis plein d'estime pour monsieur Marsillo et je crois incapable de dformer les paroles
d'autrui comme vous me l'avez indiqu...etc.

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envers Dieu parce qu'il lui accordait au moins de fermer les yeux la vie, entour par deux de ses trs chers confrres.

3. Nous saisissons maintenant l'occasion de les prsenter au lecteur car tant l'un que l'autre ont laiss un trs beau
souvenir, chacun dans son domaine. Le P. Racagni, n en 1742 Torrazza, prs de Voghera, entra chez les Barnabites
Monza, g de dix-huit ans. Il termina ses tudes philosophiques Pavie, fut envoy Bologne pour se perfectionner
dans les sciences exactes avec le clbre Canterzani et il y fit de tels progrs qu'il devint rapidement un matre dans ce
domaine et personne ne dut s'tonner de le voir appel en 1766 pour remplacer aux coles palatines le P. Frisi durant ses
dix-huit mois d'absence. C'est alors qu'il eut parmi ses lves le trs connu Barnaba Oriani. Destin l'enseignement de
la logique et de la mtaphysique Saint-Alexandre, il quitta ce poste en 1773, avec la permission des suprieurs, pour
s'appliquer aux sciences naturelles vers lesquelles il se sentait extrmement attir. En 1782, il fut nomm Suprieur de
Saint-Barnab, trs utile grce son caractre calme et modr pour mettre en ordre les affaires de l'Ordre en
conformit avec les dcrets de Joseph II dont nous parlerons plus loin. Plus tard, il fut nomm professeur au lyce de
Brera, et le gouvernement ne le changea pas quand Volta, en 1791, et plus tard l'abb Castelli, supplirent pour occuper
ce poste. Il resta donc dans cette charge laquelle s'ajouta, de 1806 jusqu' la fin de sa vie, celle de Rgent ordinaire.
De manires trs douces, au trs bon choix et la profondeur de ses enseignements, il ajoutait une incomparable clart
dans ses ides, il pouvait donc facilement transmettre aux autres le fruit de ses longues veilles et de ses trs profondes
recherches. Nous, c'est toujours le docteur Giovanni Labus qui parle, nous l'avons cout une anne entire avec avidit
et plaisir et nous pouvons tmoigner qu'aucun domaine du savoir humain ne lui tait inconnu, si grandes taient
l'abondance, la varit et l'vidence de ses explications. Capable d'une analyse trs fine comme d'instrument de valeur,
il contraignait l'immense nature dvoiler ses secrets les plus profonds ; aprs s'en tre rendu matre, il descendait des
abstruses sublimits de la science et en dvoilait les secrets chacun. En 1790, il entreprit un voyage en Autriche et
en Hongrie pour en visiter les muses et connatre de prs les mthodes de ces instituts scientifiques. tant all trois ans
plus tard Rome et Naples pour rtablir sa sant, il fut accueilli courtoisement par le cardinal d'Herzan Rome, et
Naples par le comte Esterhazi et le chevalier Hamilton qui il avait t recommand par le comte de Wilzeck. En 1861,
aprs la mort de Mascheroni, il succda celui-ci parmi les Quarante de la Socit Italienne, et le 18 fvrier il fut inscrit
l'Institut Imprial des sciences, des lettres et des arts, la Socit italienne des sciences et la Socit Patriotique.
En 1779, il publia sa Thorie des fluides122. Il fut souvent engag par divers gouvernements et ses jugements
taient tenus en trs grande estime, d'autant plus que chez lui les dons de son esprit n'taient pas infrieurs ceux de son
intelligence. Comme il tait dou d'une ardente pit, d'une prudence pntrante, d'un cur gnreux et bienfaisant,
d'un vrai amour pour le bien commun, il ne fut aussi, toute sa vie, pas moins religieux irrprhensible que bon sujet du
roi et citoyen fidle. Intimement persuad de la grandeur et de l'importance de son ministre, il en remplit toutes les
obligations avec une activit exemplaire et alimenta sa dvotion par la patience, la douceur, l'humilit, la pratique de
toutes les vertus morales qu'il valorisait par sa foi, sa charit et surtout par la prire, en dirigeant toujours son cur vers
Dieu la gloire de qui, ds les premires annes de son entre au couvent il dirigea toutes ses affections et ses

122 On a de lui un mmoire Sulla misura delle altezze col barometro (Mesure de l'altitude grce au baromtre,
Modena, 1806 ; un autre sur les Transports Milan, 1807). Dans ce dernier, il examine les formules que Fossombroni
et Prony ont proposes plutt que celles de Bezout et d'Euler pour calculer l'action de la puissance et de la rsistance
qui s'opposent dans les machines, surtout dans le cas du mouvement. Il semble que Racagni n'est pas d'accord sur ce
point avec tous les auteurs nomms ci-dessus ; il tempre son dsaccord avec une modestie rare chez les
scientifiques : Je ne serais pas mcontent, dit-il, si quelqu'un me montrait l'erreur dans laquelle j'aurais pu tomber
en tranchant le problme propos, car je dclare que je me rtracterai sans dplaisir quand je devrai revenir sur cette
question dans certains exposs que j'espre publier prochainement pour interrompre mon oisivet...

218
penses. Il mourut saintement le 4 mars 1822 plus qu'octognaire123.
C'est dans un domaine diffrent, mais avec les mmes sentiments, que se droula la vie du P. Felice De Vecchi.
N dans une famille milanaise aise, il frquenta les coles de Saint-Alexandre et entra chez les Barnabites ; il avait
vaincu, aprs une anne d'attente, l'opposition de son pre, et presque en guise de compensation, il entrana avec lui son
frre Gaetano qui, anim de sentiments semblables aux siens, devint plus tard son insparable compagnon dans son
travail apostolique. Il fit ses tudes de philosophie au Collge Saint-Alexandre puis alla Pavie pour ses tudes
thologiques. Il y ajouta celles des mathmatiques sous la direction du fameux P. Boscovich qui, plein d'admiration
pour son intelligence, l'appelait son compagnon de travail. Mais, ds ce moment, son inclination principale le portait
vers l'loquence sacre, comme on le voit par les pangyriques et les sermons qu'il prononait, trs jeune, avec une
grande facilit. Ordonn prtre Milan, il aurait dsir aller en Birmanie pour convertir les infidles mais ses suprieurs
ne jugrent pas bon de se sparer d'un sujet qui suscitait de telles esprances. Il obit et enseigna la philosophie et les
mathmatiques pendant trois ans au Collge de Saint-Barnab puis, en 1772, Saint-Alexandre o il fut en mme temps
matre du second noviciat. Il n'avait que vingt-sept ans, mais le rsultat dmontra rapidement que ce choix avait t trs
sage. Passionn pour l'tude et dsireux que ses lves aient cette mme passion, il craignait toujours que cette passion
ne soit au prix de leur pit et de l'observance religieuse, et il ne cessait d'avertir de ce danger les jeunes qui lui taient
confis. Pour que ses paroles soient plus efficaces, il leur prsentait l'exemple de certains confrres, tel celui du P. Pini :
occup par ses tudes les plus srieuses dans tous les domaines scientifiques, membre de nombreuses Acadmies et
oblig d'avoir une trs abondante correspondance, le P. Pini tait toujours parmi les premiers pour l'observance
rgulire, interrompant souvent volontiers ses tudes s'il tait appel l'glise pour donner la sainte communion ou pour
un autre ministre. La manire d'exercer sa charge fut tellement apprcie qu'il fut libr en 1777 de son enseignement
pour s'adonner au ministre de la prdication ; il l'exera pendant environ quarante ans, avec la permission de se faire
remplacer par qui il voulait durant ses absences. En 1777, il reut en plus la charge de coadjuteur et il est impossible de
dire avec quel amour il l'exera, prt couter tout le monde, rendre service tous, au point qu'on l'appelait
d'ordinaire le pre de la charit. Charg d'une prdication un jour de fte, son art oratoire se manifesta trs vite par une
affluence encore jamais vue d'auditeurs et ses suprieurs lui permirent volontiers d'accepter des prdications et des
missions quand on le lui demandait. Dsormais, sa carrire comme prdicateur tait trace. Des Carmes, des missions,
des retraites, il en prcha presque chaque anne, trs souvent en compagnie de son frres Gaetano, et avec un rsultat si
satisfaisant qu'on se disputait pour l'avoir. On ne peut dcrire tout le bien qu'il faisait par ce ministre : pour rendre ce
bien plus durable, il publia un livret intitul : Suggestions pour vivre chrtiennement, prsentes habituellement lors des
retraites et des missions prches par les Clercs Rguliers de S. Paul, barnabites, et il y en eut d'innombrables
rditions. Certes, il possdait des dons particuliers pour la prdication ; mais ce qui donnait celle-ci une grande
efficacit, c'est la saintet de sa vie. Ceci explique la grande estime que lui portaient des hommes rudits, vques et
cardinaux : le P. Gerdil disait que si le P. De Vecchi avait opr, de son vivant encore, des prodiges extraordinaires, ceci
n'aurait pas augment d'un degr l'estime qu'il lui portait, parce qu'il l'estimait dj au plus haut point. Ceci explique
pourquoi de trs nombreuses personnes dsiraient l'avoir comme directeur spirituel : il suffit de rappeler la vnrable
Marie Clotilde Adlade de France, reine de Sardaigne, le roi Carlo Emanuele IV124 qui, tous deux, auraient voulu avoir

123 Il fut enterr Saint-Alexandre, o on lui a lev un monument. De son vivant encore, Porta dans un sonnet
l'abb Giavan passe en revue les gloires de Milan et signale dans un vers : Fris, Raccagn, De Regis, Pin, et on peut
noter qu'ils sont les quatre Barnabites.
124 Encore prince du Pimont, il assista avec son pouse Maria Clotilde et son pre, le roi Vittorio Amedeo III la
retraite spirituelle que le P. De Vecchi prcha San Dalmazzo en 1794. Mont sur le trne, il nomma le P. De

219
le P. De Vecchi Turin, la marquise Teresa Arconati-Visconti ne Trotti Bentivoglio et la comtesse Chabon qui
concourut avec la marquise prcite fonder en 1801, sous la direction du P. De Vecchi la Pia Unione di beneficenza
(Pieuse Union de bienfaisance) parmi des dames nobles qui, comme le dit Cant, allaient dans les hpitaux pour
rconforter les malades, prparer de la nourriture, des vtements, des loisirs pour les pauvres dans leurs maisons ou les
hospices. En recevant le nom de Socit de la biscotte, elle fut tourne en drision par le beau monde mais bnie par les
pauvres qui elle apportait des consolations de toute sorte, une ducation adapte au caractre et aux besoins de
chacun : viter que celles qui y taient exposes prennent le mauvais chemin, rappeler celles qui taient en danger,
ouvrir des coles les jours de fte ou le soir pour en faciliter l'accs aux pauvres. Ce sont aussi les dames de la Pieuse
Union qui, pousses par le P. De Vecchi, recueillirent l'argent qui lui permit de fonder deux maisons d'accueil pour les
petites filles abandonnes, sous le titre de N. D. des Sept Douleurs, fixant aussi des rgles pour les gouverner. Le P. De
Vecchi mourut le 25 septembre 1812, quand il tait cur de Saint-Alexandre et il fut pleur de tous.

4. Comme nous l'avons dit, en raison de la suppression de la Compagnie de Jsus, les Barnabites, en dernire analyse,
n'eurent pas un deuxime Collge de nobles Milan, mais seulement un nouveau local pour leur Collge Imprial
Longone ; ce local, bien meilleur sous beaucoup d'aspects, n'offrait cependant pas l'avantage d'tre proche du Collge
Saint-Alexandre dont on peut dire qu'il faisait partie. Ils eurent naturellement un plus grand nombre d'lves, mais ce fut
tout. Il en fut bien autrement Bologne o les Barnabites se virent invits en 1774 par le Saint-Sige se charger de la
direction de trois maisons qui appartenaient auparavant aux Jsuites. Il s'agissait de l'Internat noble de S. Franois-
Xavier, de l'Internat de la ville Saint-Louis et enfin du Collge comprenant des coles publiques S. Lucia. Mais, s'ils
acceptaient, ils devraient renoncer au Sminaire125. Ne pouvant refuser cette invitation, les Barnabites se virent
contraints d'abandonner la direction du Sminaire et nous pensons que ce fut avec peu de regrets, car il avait t accept
de mauvais gr et il avait aussi un caractre de situation prcaire. Sur les insistances pressantes du cardinal archevque
Malvezzi, grand ami et bienfaiteur des Barnabites, le P. Mariano Fontana, qui enseignait ce moment la philosophie au
Sminaire alors qu'il n'avait que vingt-sept ans, assuma la direction du Collge Saint-Louis. Pour que le passage se
fasse, selon les dsirs du cardinal, de manire tranquille et inaperue, Marino Fontana demanda pour seule aide celle de
son frre cadet Francesco Luigi, dont nous avons dj parl et qui tait revenu aprs avoir accompagn le P. Pini en
Autriche et en Hongrie. Grce l'habilet de ces deux religieux, le passage se fit selon les dsirs de l'archevque car,
aprs le dpart des Pres Jsuites, il leur succdrent de faon contenter les internes, les parents des internes et toute la
ville. L'archevque s'en montra trs content et, cette mme anne, au cours du mois d'aot, il confra l'ordre du diaconat
et de la prtrise au P. Francesco Luigi Fontana ou, comme il disait son Fontana , tellement il avait d'affection pour
lui. Mme la bibliothque publique de l'Universit ou, comme on disait alors, de l'Institut, anciennement gre par les

Vecchi son prdicateur ; il l'avait invit prcher le Carme de 1799 Turin en l'glise S. Giovanni, mais il n'y alla
pas car l'anne prcdente le roi avait t oblig quitter ses tats sur le continent. Peu avant ce dpart forc, la reine
crivit le 16 avril 1798 au P. De Vecchi : Je remercie Dieu du bien que vous faites encore Milan, bien qu'il nous
prive de la consolation de nous aurions vous avoir parmi nous ; mais c'est une raison devant laquelle tout doit
cder. C'est pourquoi mon Compagnon (le roi) me demande de vous dire que votre dcision de rester Milan est trs
bonne, aussi longtemps que vous pouvez y faire du bien pour la religion et les mes ; Si jamais devait se prsenter
un obstacle vos fonctions ecclsiastiques, il vous prie alors de ne pas diffrer d'un moment venir ici, parce que
vous ne pouvez pas imaginer, Rvrend Pre, non seulement la consolation que ce serait pour nous de vous avoir
chez nous, mais encore parce que le Compagnon pourra profiter de vos conseils. Le Compagnon lui-mme me
charge de vous dire bien des choses, de vous assurer de toute son estime et de sa sincre affection et de vous prier de
se souvenir beaucoup de lui dans vos prires.
125 Ce n'est par pour notre intrt ni en raison d'engagements, mais uniquement pour le bien public et par
obissance la bonne mmoire de l'minentissime Malvezzi que nous avons accept ces acquisitions.

220
Jsuites, passa en 1774 dans les mains des Barnabites et le cardinal Malvazzi y nomma bibliothcaire le P. Pier
Alessandro Ugo. Plus tard, le bibliothcaire fut nomm par le P. Gnral.
Prouse, les Barnabites avaient toujours la trs petite glise S. Ercolano. Le 5 janvier 1774, comme l'glise
du Ges tait reste vide cause de l'expulsion des Jsuites, les Barnabites dclarrent en chapitre qu'ils taient disposs
occuper cette glise. Ils y entrrent donc au cours du mois de mai de la mme anne, avec l'assentiment du P. Visconti
qui avait t sollicit par l'vque de la ville, et ayant obtenu pralablement les rescrits favorables de la Congrgation
charge par Clment XIV des affaires de la Compagnie dissoute126.
Les Jsuites, comme avant la suppression, gardrent encore aprs celle-ci de trs bons rapports avec les
Barnabites. Quelque soit le jugement que l'on porte sur le bref pontifical Dominus ac Redemptor, les Jsuites, si
prouvs par ce malheur et, pour la plupart, si dignes pour le supporter, mritaient toutes sortes de respect. Le Collge
d'Udine hbergea pendant de nombreuses annes l'ex-Pre jsuite Luigi Lanzi, auteur de la renomme Histoire de la
peinture italienne et il vcut dans une si grande familiarit avec les Barnabites que bien peu de chose ou rien ne le
distinguait de ceux-ci. Ami intime du P. Angelo Cortenovis, avec qui il partageait un amour commun pour l'art antique,
il en pleura la mort en rdigeant un si bel loge ddi Fabroni ainsi qu'une lgante pigraphe latine. Il rdigea aussi
un bel loge du P. Francesco Stella, autre Barnabite du Collge d'Udine, mettant trs bien en relief l'importance de ses
tudes scientifiques. Un autre ancien Jsuite, le P. Giulio Cordara, trs connu pour son esprit bizzare, se rfugia dans le
Collge des Barnabites Alexandrie et y demeura jusqu' sa mort (1778) et il fut enterr dans le caveau des Barnabites.
Le P. Tiraboschi, auteur mritant de l'Histoire de la littrature italienne, tait et resta ami sincre de nombreux
Barnabites, tels les P. Sacchi, Cortenovis, etc.

5. Une disposition du gouvernement de Marie-Thrse, parmi les nombreuses autres regardant l'enseignement, imposait
qu'au Collge Imprial Longone soient enseignes les langues franaise et allemande. Puisque, pour un motif que nous
ne connaissons pas, on mit un certain retard pour excuter cette disposition, voil qu'arriva un ordre prcis du prince de
Kaunitz en 1775 qui menaait rien moins que fermer le Collge si on n'y organisait pas ce double enseignement127. Sur
l'intervention autoritaire de Kaunitz, le P. Barnab Angerer fut donc appel de Vienne et il arriva Milan en mai 1776.
Il tait viennois et se distinguait par la connaissance des langues tant anciennes que modernes. L'hbreu et le grec lui
taient tellement familiers, comme l'atteste le P. Fontana Francesco, qu'il n'y avait pas de passage de la Sainte criture
qu'il ne ft capable d'interprter srement. Il parlait et crivait correctement l'anglais, le franais et l'italien. Il avait
traduit en allemand l'Anti-mile du P. Gerdil et il parat qu'il enseignait aussi avec fruit la mathmatique mixte. C'tait
donc un homme de grande valeur qui, anim d'un esprit vraiment religieux, ne refusa pas d'enseigner des enfants les
rudiments de sa langue maternelle, et il le fit pendant trois ans. En 1780 il fut remplac par un professeur sculier
allemand. Pour le franais, ce n'est qu'en dcembre 1778 qu'on russit avoir le P. Lagutaire.

6 . En France, jamais un Barnabite n'avait t lev l'piscopat. Il fallut attendre 1775 quand Louis XVI, on ne

126 Le premier rescrit date du 29 janvier 1774, le second est du 30 avril. Devant le fait accompli, le clerg sculier
protesta contre l'occupation par les Barnabites de l'glise et de la maison du Ges, mais inutilement, car tout s'tait
fait selon les rgles.
127 Si les Barnabites, crivait Kaunitz le 7 dcembre 1775, n'acceptent pas l'ordre de destiner au Collge deux
Pres parmi les plus capables, ou s'ils refusent ou tardent faire venir de leurs religieux verss en langue franaise
et en allemand, que Votre Excellence leur fasse clairement sentir que nous prendrons d'autres mesures et que nous
confierons le Collge d'autres Rguliers.

221
pourrait dire si c'est de son propre mouvement ou bien inspir par d'autres, proposa le P. Augustin Laroque comme
vque d'Eumenius, en Frise. Le P. Laroque, barnais, entr en Congrgation en 1747, avait t Visiteur gnral et
Suprieur du Collge de Montargis. Pour le moment, il se trouvait Paris. Comme Pie VI avait donn son accord, le P.
Laroque fut consacr par l'archevque de Paris, Christophe de Beaumont en prsence de quinze vque que Mgr de
Beaumont avait invits pour montrer ainsi toute l'estime qu'il avait pour les Barnabites ; il invita deux d'entre eux, le P.
De Noguez et le P. Colomme prendre part, aprs la crmonie, au splendide banquet qu'il prsida. Le P. Laroque,
tant vque in partibus, demeura Paris, mais dans une habitation prive. Il ne ngligeait pas d'aller souvent rendre
visite aux Pres avec qui il demeurait quelques jours, acceptant d'honorer de sa prsence les ftes principales de l'anne.
Qu'on n'aille pas prendre l'lvation piscopale du P. Laroque par la volont Louis XVI comme un signe que
les communauts religieuses en France, et spcialement les Barnabites, aient couru moins de dangers qu'en Italie.
Comme on le sait, ds 1758 un dit du 24 mars, usurpant les droits de l'glise, fixait vingt-cinq ans l'ge requis, sous
peine de nullit, pour la profession des vux et, selon le nombre des religieux, maintint ou ferma les couvents. En 1776
fut constitue Paris, l'insu de Rome, une commission des Rguliers pour enquter sur les abus des Ordres religieux,
visant ainsi rduire le nombre des couvents, ou mme les dtruire. Dans cette Commission n'entrrent que des lacs
et le cardinal Lomnie de Brienne, anim des sentiments que nous savons tous, avait une trs forte influence sur eux.
Son travail semblait de semer la discorde dans certains monastres, d'offrir aux religieux relchs l'attrait de la
scularisation, d'exiger des rformes tellement svres qu'elles ne pouvaient tre que repousses ou se rvler
impraticables. Il s'en suivit la suppression des Ordres de Grammont, de sainte Brigitte, des Antoniens, des Clestins, des
Servites, etc., une forte secousse pour l'Ordre des Mercdaires et la division de la Congrgation de Saint-Maur. En
gnral, on souponnait d'excessive romanit ces religieux qui dpendaient d'un gnral rsidant Rome. Les
Barnabites de France passrent donc, eux aussi, des jours de grande crainte. On me dit, crit le P. Angelo Cortenovis
au P. Sacchi que les Barnabites de France souffrent des vexations ; mais, consolons-nous, ils souffrent pour le nom de
Jsus, je veux dire qu'ils passent pour trop romains : priez pour eux et pour moi.

7. En mai 1776, le Chapitre gnral rlut l'unanimit le P. Visconti et, en mme temps, il se pronona dfinitivement
sur une question qui avait caus pendant quelques annes de gros ennuis aux prdcesseurs du P. Visconti. Le P.
Grandi, homme trs intelligent, orateur remarquable, mais qui manquait de bon sens, avait par des crits, des lettres, des
recours au Saint-Sige, soutenu la nullit des lections des suprieurs, sauf des Gnraux, car ils taient rests trop
longtemps dans leur charge : selon lui, elle devait durer trois ans et pas plus. Ses premires protestations remontaient
1776 ; le P. Gnral, en priv, puis le P. Carlo Francesco Marietti, publiquement par une longue lettre imprime, lui
avaient rpondu. Malheureusement, sans aucun rsultat. Le P. Grandi publia une rponse au P. Marietti, envoya des
mmoires la S. Congrgation des vques et des Rguliers, et celle-ci avait donn compltement et plusieurs
reprises raison au P. Marietti. On croyait qu'aprs ce verdict le P. Grandi allait se taire mais, au contraire, il publia
encore en 1772 un autre crit, cherchant par toutes sortes de chicanes revenir sur la question. Le P. Visconti, pour
pouvoir agir ensuite avec plus de scurit, tint avertir les Pres capitulaires des nouvelles demandes du P. Grandi ;
ceux-ci rpondirent l'unanimit que, puisque la S. Congrgation s'tait dj prononce sur la question, il ne fallait plus
en discuter et qu'il ne fallait donc plus rpondre au P. Grandi. Plus tard, celui-ci reconnut son erreur et se tut pour
toujours.

8. Vers Nol 1774, le P. Carpani, revenu du Pegu, tait dj Rome et informait la S. Congrgation de la Propagande

222
sur l'tat de la Mission, le manque de missionnaires tant donn que les douze mille chrtiens de celle-ci occupaient un
territoire deux fois plus grand que l'Italie, la pauvret des moyens et les vexations continuelles provenant des pres
portugais, la grande utilit qu'il y aurait de distribuer des livres, des opuscules imprims en langue birmane. Il prsenta
la S. Congrgation les uvres crites par le P. Percoto et, en mme temps, un alphabet birman clairement dessin ; c'est
sur ce modle que la S. Congrgation ordonna de fondre rapidement les caractres pour l'imprimerie. Ainsi, en 1776, le
P. Carpani put publier le premier petit volume intitul Alphabetum barmanum seu Bomanun regni Avae finitimarumque
regionum (Alphabet birman ou boman du royaume d'Ava et des rgions voisines). On y trouve une prface donnant des
informations sur les habitants et leur langue et, comme appendice, y figurent le Pater, l'Ave et le Credo en langue
birmane.Avec l'ajout d'une prface due l'abb Amaduzzi, le livre fut ddicac Pie VI. C'est le premier livre paru en
langue birmane. On pensa aussi imprimer les uvres du P. Percoto et, dans ce but, on fit fabriquer soixante mille
caractres birmans et quarante mille latins et prparer deux presses typographiques confier aux premiers missionnaires
qui partiraient.

9. Ce furent deux milanais : le P. Luigi Grandona, professeur de Sainte criture Rome, et le P. Gian Maria
Mazzucchelli. Comme un certain abb Fantasia voulait se joindre leur groupe, il fut accept. Le P. Mazucchelli, en
compagnie de l'abb Fantasia, partit en premier pour Port Orient, en automne 1776. Le P. Grondona les y rejoignit. Par
hasard, chacun fit le voyage de son ct, ce que personne ne dsirait. Les deux premiers missionnaires eurent cependant
un assez bon voyage et ils avaient mme pu rejoindre Madras. Il n'en fut pas de mme pour le P. Grondona qui envoyait
du cap de Bonne Esprance ces informations : Le plus grand malheur qui puisse arriver celui qui voyage par mer est
de faire naufrage. C'est cela qui m'est arriv le soir de 19 juillet (1777) la pointe de l'le de Madagascar : notre navire,
heurtant un banc d'cueils, appel banc des toiles, prit misrablement. J'ai tout perdu avec la perte du navire, mais j'ai
tout de mme eu de la chance car je n'ai pas perdu la vie, comme l'ont perdue 46 hommes ; en effet tout l'quipage ne
s'est pas sauv mais seulement 68 sur un nombre total de 114. Aprs notre naufrage, que ne nous a pas fait souffrir la
cruaut des ngres habitant l'le de Madagascar ? Ceux-ci, main arme et avec une violence brutale nous ont
totalement dpouills, nous laissant nus sans nous laisser de quoi couvrir ce que la nature elle-mme nous enseigne
cacher. Ensuite, il nous ont chasss de leurs villages. Et ainsi, affams, nus et dpourvus de tout, nous avons t obligs
de marcher pendant six jours, errant dans un pays inconnu et dsert, exposs le jour la chaleur excessive du soleil qui
brla notre corps et le remplit de plaies ; la nuit, exposs un froid tellement pntrant que nous avons t obligs de
nous enfouir jusqu'au cou dans le sable. Il plut finalement Dieu d'adoucir en partie notre misre, en rveillant des
sentiments d'humanit dans le cur du prince de la baie Saint-Augustin qui nous accueillit dans son village et nous
arracha, pour ainsi dire, la gueule de la mort. Du 25 juillet au 4 janvier 1778, nous avons vcu de la charit de ce
prince : mais sa pauvret et la nature malheureuse de ce pays nous ont rendu la vie si dure et misrable que 42 hommes
sont morts d'puisement et de misre, de sorte que, des 68 qui avaient eu la bonne fortune de se sauver du naufrage,
nous nous avons t rduits 26 seulement, et dans ce nombre il faut compter cinq ou six gravement malades. Il est
certain que nous serions tous morts si la Providence ne nous avait librs de ce sjour si funeste. Le moyen que la
Providence nous fournit pour sortir de Madagascar fut un navire hollandais qui, venant de Zanzibar charg d'esclaves
qu'il devait amener au Cap de Bonne Esprance, fut oblig d'entrer dans la baie pour faire provision d'eau. C'tait dans
les derniers jours de dcembre. Nous avons demand un passage au capitaine hollandais et il nous l'accorda. Le 4
janvier 1778, nous avons quitt Madagascar et le 25 du mme mois, nous sommes arrivs au Cap de Bonne Esprance
o nous nous trouvons actuellement sous la protection du consul de France ; la premire occasion, il nous fera partir,

223
aux frais du roi, vers l'le de France. Arriv l'le de France, le P. Grondona envoya des nouvelles vraiment
tranquillisantes : Par Monseigneur Borgia, vous avez dj d tre inform, Rvrend Pre, de mon arrive l'le de
France et de l'excellent accueil que m'ont fait les Messieurs de la Mission. Il ne fallait pas moins, pour me rconforter
aprs mes malheurs, que la charit de ces trs dignes Missionnaires qui m'ont trait comme un de leurs confrres.
Mesurant leur secours la grandeur de mes besoins, ils m'ont non seulement bien log et bien nourri mais ils ont mme
obtenu de monsieur le Gouverneur un passage pour Pondichry et ils n'ont pas nglig, en mme temps, de me fournir
des habits, de la nourriture, etc. autant qu'il me serait ncessaire pour un tel voyage d'environ 25 30 jours. Me voil
donc, grce leur piti, en tat de continuer mon voyage jusqu' la cte du Coromandel o j'espre que la Providence
me fournira quelque autre bienfaiteur grce l'aide duquel je continuerai mon voyage jusqu'au bout. Le jour du du
dpart est fix demain 3 juin. Par chance, peine arriv Pondichry, il put embarquer pour Rangoon o il arriva le
30 aot. Ses compagnons de voyage taient dj arrivs en septembre de l'anne prcdente et s'taient rendus Ava o
rsidait Mgr Percoto.

10. Celui-ci avait destin le P. Gherardo Cortenovis occuper le poste laiss vacant par le P. Carpani. La paix qui
rgnait dans le pays concourrait beaucoup au bien-tre de la Mission et les conversions taient frquentes, mais, d'un
seul coup, la situation parut changer. Les Pegouans, assujettis au roi birman Allompr depuis vingt ans, pensrent se
rebeller et recouvrer leur libert. Puisqu'ils savaient que les chrtiens n'allaient certainement pas s'associer leur
rvolte, ils dcidrent qu'il fallait commencer par se dbarrasser des Missionnaires Percoto et ses compagnons. Mais la
rvolte Ava ne russit pas du tout, ni Rangoon, o les Martapans, allis aux Pegouans, avaient mis le sige, car les
Birmans reurent au bon moment un renfort provenant des territoires voisins, prcisment d'o les Martapans
s'attendaient tre secourus par les conjurs. Cela les dconcerta et ils eurent peine le temps de se retirer en bon ordre.
Grce au Ciel, crit le P. Gherardo Cortenovis, ils ne purent emmener avec eux beaucoup de chrtiens qui taient
rests entre leurs mains, dont beaucoup de femmes. Mais l'arme des Birmans s'empara d'eux, comme d'un butin
conquis sur les Martapans et les vendit dans leurs villes leurs parents qui voulaient les acheter ; c'est ainsi qu'ils se
firent payer par la ville la peine qu'ils avaient prise pour la librer. Vous pouvez vous imaginer que mon glise, tant
durant la guerre qu'aprs, tait l'hpital et la maison de tous les pauvres chrtiens et aussi de nombreux paens. Croyez
que ma bourse se remplissait et se vidait chaque jour et Dieu m'aida ne jamais manquer de rien et je n'ai t oblig
vendre aucun vase sacr. Aprs quelques jours, la rbellion fut compltement dompte.
Un autre malheur arriva lors de la mort du roi Miassa-pra au printemps 1776, car son successeur, son fils an
Zin-gu-za, n'avait aucune des bonnes qualits de son pre, mais au contraire, une forte inclination l'ivresse et au
libertinage. Comme l'exemple qui vient d'en haut est plus facilement imit, on ne peut dire quel point les mauvaises
murs se rpandirent malheureusement mme chez les chrtiens. Cette ruine morale que Mgr Percoto avait toujours
devant les yeux finit par lui gcher la sant. Tandis qu'il se fatiguait fond prserver son troupeau de cette grande
ignominie et qu'il continuait la composition de dictionnaire birman, il fut atteint, en juillet, Monl, par de pnibles
tumeurs dmateuses aux jambes, signes prcurseurs de sa mort. Pour changer d'air, il se rendit d'abord Nebeck, puis
Ava ; il sembla aller mieux mais il ne se fit jamais d'illusion. En dcembre, il appela le P. Ambrogio Miconi et lui fit
sa confession gnrale. Le 9 dcembre, il voulut visiter avec le P. Miconi le cimetire des chrtiens, puis il rendit visite
au chevalier Millard, bienfaiteur de la Mission. Le lendemain, il souffrit de violents maux de tte, mais il ne s'arrta pas
de travailler son dictionnaire. Un jour plus tard, ses maux de tte s'ajouta une rpugnance pour la nourriture et il dut
garder le lit. Le lendemain encore, le frre Romualdo se rendit la chambre de Monseigneur pour voir comment il allait

224
et frappa en vain plusieurs fois la porte. Aucune rponse. Le P. Miconi arriva, ils entrrent et trouvrent mort le bon
vque. C'tait le 12 dcembre 1776 et il n'avait que quarante-sept ans. La douleur pour la perte d'un tel homme fut
gnrale ; les chrtiens d'Ava en larmes accompagnrent en trs grand nombre la chre dpouille jusqu' sa tombe et le
chevalier Maillard fit riger un magnifique monument. Dans les autres villes, l'affliction fut semblable. Quelle fut la
peine, crivait le P. Cortenovis, que nous ressentons tous, avec tous les chrtiens, pour cette perte, je ne pourrais
l'exprimer. Ce matin, au moment de l'vangile, je me suis tourn vers les chrtiens qui assistaient la messe pour leur
annoncer la nouvelle ; ni eux ni moi n'avons pu retenir nos larmes et, comme me disait quelqu'un hier, ni la guerre, ni
tous les autres malheurs ne nous ont fait sentir nos misres comme ce chtiment d'tre privs l'improviste de notre
Pasteur.
Peu aprs la mort de Mgr Percoto, le P. Miconi trouva, en fouillant les papiers du dfunt, un billet dat de 1768,
crit par Monseigneur, o il disait qu' sa mort c'tait le P. Gherardo Cortenovis qui devait lui succder comme Vicaire.
Par une lettre du 15 dcembre, le P. Miconi avertit le P. Cortenovis de la mort de Monseigneur et terminait en disant :
Trs Rvrend Monseigneur, par un billet rdig par Mgr Percoto le 20 septembre 1768, vous avez t lu comme son
successeur au vicariat apostolique et vous devez donc vous prparer venir le plus tt possible Ava. Cette
dsignation fut trs pnible pour le P. Gherardo. Dans son humilit, il crivit rapidement Rome qu'il n'tait pas
capable d'une si grande charge et il suggrait l'un ou l'autre de ses compagnons qui pourrait l'exercer avec entire
satisfaction. Toutefois, comme il ne pouvait pas nier qu'il tait le Vicaire apostolique intrimaire, il alla Ava pour
rconforter les chrtiens de la perte de Monseigneur et, en mme temps, pour leur donner les instructions ncessaires au
bien de la Mission.

11. Clment XIV, affirmant que le P. Gerdil tait quasiment inconnu Rome, avait dit la vrit. Mais cette affirmation
parut donner une impulsion efficace certains prlats qui estimaient beaucoup le savant et pieux religieux pour le faire
connatre l aussi. Ce furent spcialement le cardinal delle Lanze et le cardinal Borromeo qui crivit ce sujet au P.
Gerdil : J'ai signal au Saint Pre (Pie VI) votre trs grand mrite, bien avant que monsieur le cardinal delle Lanze
m'ait communiqu votre trs savant essai. Si j'ai aussi quelque mrites en ceci, je l'aurai auprs du Saint Pre lui-mme
qui j'ai signal un homme trs utile et trs opportun dans les besoins actuels de l'glise. Bien loin de faire valoir
quelques mrite auprs de vous, je me plais, au contraire, de vous exprimer mes obligations pour avoir appris dans vos
livres ce que j'avais en vain dsir et cherch en d'autres ; je ne cesserai jamais, Rvrend Pre, de vous manifester mon
infinie estime. Pie VI commena alors par appeler le P. Gerdil Rome en mars 1776. Le mois suivant, le P. Gerdil se
trouvait dj dans le ville ternelle ; quand il se prsenta au Pape, il fut accueilli avec les marques de la plus grande
estime et de bienveillance. Mme dans la capitale du catholicisme, le P. Gerdil, qui aimait la vie retire et studieuse, ne
perdit pas de temps et donna la dernire main son Essai d'instruction thologique, publi peu aprs et ddicac Pie
VI. Trs rapidement, il fut nomm par le Pontife consulteur de la suprme inquisition et, aussitt aprs, le 10 janvier
1777, vque de Dibona. Il reut la conscration piscopale le 2 mars, des mains de cardinal Antonio Colonna, vicaire
de Sa Saintet, en l'glise saint Charles ai Catinari ; les assistants la crmonie taient l'archevque de Colossi, Mattei,
et l'vque de Montalto, Marcucci. Tous savaient dj que Gerdil tait destin la pourpre et, de fait, le 15 dcembre de
cette mme anne, Pie VI, qui dj le 23 juin de l'anne prcdente l'avait nomm in pectore, le proclama cardinal.
Lors du Consistoire du 30 mars 1778, il lui confra le titre de Saint-Jean ad portam latinam ( la porte latine), titre qu'il
changea ensuite pour celui de Sainte-Ccile. Le mme mois, le roi Vittorio Amedeo III, voulant tmoigner sa
reconnaissance Gerdil, le nomma l'abbaye de S. Michel alla Chiusa. Il fut nomm membre de la Congrgation du

225
Concile et de l'Index dont il fut lu prfet le 23 janvier 1779.
En octobre, pour attester de sa sympathie au nouveau cardinal et aux Barnabites, le Pape alla les visiter
Monteverde, leur maison de campagne. Bien qu'il ft occup par tant d'affaires ecclsiastiques et souvent sollicit par le
Pape pour lui donner un conseil dans les affaires les plus scabreuses, Gerdil trouvait le temps d'honorer de sa prsence
les Belles Lettres et il n'tait pas rare de le voir intervenir en quelque runion littraire, comme la fois o il assista au
milieu d'une assemble choisie la premire reprsentation de l'Antigone d'Alfieri128 au palais d'Espagne. Du reste, si,
pour l'extrieur, Gerdil aimait tenir son rang avec dignit, en priv il voulait rester le modeste et pauvre religieux qu'il
tait auparavant. Devenu vque, puis cardinal, il n'abandonna jamais Saint-Charles la cellule qu'il avait quand il tait
simple Pre. Il permit seulement d'adapter pour les visiteurs deux petites salles proches de sa cellule. Trs modr pour
sa nourriture, il ne voulut jamais avoir des habits de soie. Entre-temps, se renomme grandissait fortement et aussi son
importance ans le Collge cardinalice, surtout quand il fut nomm Prfet de la Congrgation de la Propagande. Aux
dires de la plupart des gens, le cardinal Gerdil tait la plus belle figure parmi les cardinaux de curie.

12. Le second triennat du gouvernement du P. Visconti fut troubl par la perte des deux Communauts de Parme et de
Piacenza. Comme on le sait, la Cour de Parme dominait le ministre De Tillot qui, pour ce qui est de l'opposition aux
congrgations religieuses, ne le cdait en rien Tanucci Naples ni Choiseul en France. Ainsi, par son action, toutes
les congrgations religieuses furent supprimes ou exiles. Mais, plus tard, certaines commencrent rentrer,
rcuprant mme les biens qui avaient t confisqus. Pour cette raison, le P. Provincial de Toscane (P. Filippo Toselli)
s'adressa au P. Gnral et lui demanda s'il ne lui paraissait pas convenable de faire des dmarches pour rcuprer ces
Communauts, d'autant plus que des personnages importants auraient apport leur appui. Comme il s'agissait de deux
Communauts trs pauvres, le P. Gnral hsitait et remit la chose au Chapitre gnral de 1779 qui se dclara favorable
cette tentative. En France aussi, on dut lutter pour sauvegarder le Sminaire d'Oloron. Monseigneur Franois Rvol,
on ne sait pour quels motifs, voulait licencier les Barnabites et il commena un procs le 11 novembre 1776. Les
Barnabites remportrent la victoire devant le Parlement de Navarre par une sentence prononce le 26 septembre 1778.
Mais ce n'tait pas une poque o les prtres rguliers comptaient pour quelques chose. En 1780, le roi Louis XVI cassa
la sentence du Parlement et on en vint une transaction entre les Barnabites et l'vque, signe en novembre 1781. Les
Barnabites reurent une certaine compensation et acceptrent de livrer Mgr Rvol la direction du Sminaire de S.
Marie Oloron ainsi que l'administration des biens et des revenus annexes. Naples, l'alumnat tabli dans le Collge
de S. Carlo alle Mortelle avait donn d'excellent fruits : prcisment aprs la sainte mort du vnrable Castelli, il avait
fourni un si grand nombre de novices que, pour leur faire place dans le noviciat annex au mme Collge, on dut se
dcider fermer ce Collge.

13. Le bienheureux P. Bianchi, envoy en 1773 au Collge de S. Maria di Portanova pour tre vicaire du Suprieur, P.
Sanchez De Luna, lui avait succd dans la charge de Suprieur, comme cela se passa de fait quelques mois aprs, au
cours du mois de juillet, quand on put obtenir sans difficult le placet royal pour sa nomination venue de Rome. Il lui
manquait sept mois pour atteindre les trente ans prescrits par les Constitutions, mais on avait donn une dispense en

128 SILVAGNI, La corte e la socit romana nei secoli decimottavo et decimonono (La cour et la socit
romaines au 18e et 19e sicles) Florence 1881. Alfieri avait une si grande estime pour Gerdil qu'il crivit l'abb
Caluso qu'il n'aurait jamais souffert d'tre admis dans une socit (Institut national de Turin) de laquelle, en raison
d'une animosit impudente, taient exclues des personnes comme le cardinal Gerdil.

226
raison des qualits exceptionnelles de la personne. Malheureusement, le P. De Luna tait attach sa charge et, se
sachant appuy la Cour, commena des dmarches auprs de Tanucci pour faire annuler cette nomination, mais
Tanucci, comme le P. Bianchi tait aussi un citoyen du royaume de Naples, ne voulut pas s'embarrasser de cette affaire.
Le P. De Luna ne s'apaisa pas et, pendant deux ans, d'une manire ou d'une autre, il donna du fil retordre au nouveau
Suprieur. Mme quand il quitta la Congrgation, il le perscuta pendant un certain temps jusqu'au moment o il s'en
repentit et passa une autre vie. Ces querelles devaient blesser profondment le cur du bienheureux Bianchi parce
qu'elles provenaient d'un confrre mais ne l'empchrent pas d'exercer sa charge avec un grand zle et donnant un bon
exemple, et le poussrent encore moins diminuer son ardente pit. Celle-ci augmenta mme en lui l'occasion des
relations que, partir de 1777, il entretint avec S. Maria Francesca des Cinq plaies qui tait alors dans sa septante
sixime anne. C'tait une religieuse franciscaine qui, comme on le sait, mourut saintement le 6 octobre 1791, fut
batifie par Grgoire XVI en 1843 et canonise par Pie IX en 1866. Ce qui se passa entre ces deux mes toutes
donnes Dieu, laquelle des deux fut le guide et le soutien de l'autre, quelle augmentation de saintet se produisit chez
notre confrre Bianchi, c'est le secret de Dieu. Le P. Bianchi la connaissait depuis longtemps par sa renomme comme
une me privilgie de dons extraordinaires mais, de temprament rserv, il avait toujours refus de la visiter.
Finalement, il se dcida et,accompagn par deux de ses amis, il se prsenta elle. Il y revint, mais rarement, jusqu'au
moment il reut quasiment un ordre de sa part de la rencontrer plus souvent. Il ne fut jamais son confesseur mais
simplement son confident de tout ce que le Seigneur oprait en elle. Le fait nouveau qui se manifesta chez le P. Bianchi
aprs le dbut de ses relations avec S. Maria Francesca, c'est son application assidue au confessionnal et ses bons
rsultats, impossibles dcrire, le payrent en retour. Hommes, femmes, vieux, jeunes, riches et pauvres allaient lui,
attirs par on ne sait quelle fascination exerce par ses manires et sa parole. Beaucoup de ses amis qui l'approchaient
d'abord comme une personne savante devinrent ses fils spirituels. Parmi eux, il faut citer Matteo Gennaro Testa
Piccolomini, archevque titulaire de Carthage et Prfet de l'Universit royale. Admirant la science et la saintet de
Bianchi, il aurait dsir l'avoir comme professeur l'Universit. Le P. Bianchi, s'en tenant la dfense que lui en avait
faite S. Maria Francesca, n'accepta pas, mais il ne put empcher que, par un dcret du 15 septembre 1778, il ft lu
professeur extraordinaire de cette mme Universit pour la chaire de thologie dogmatique et apologtique, ni qu'au
printemps de l'anne suivante l'Acadmie des Sciences et des Lettres, par une lettre de son prsident, le prince de
Francavilla, le nomme parmi ses membres nationaux.

14. Aussitt aprs le Chapitre gnral de 1776, le P. Gnral Visconti se rendit en Allemagne pour visiter les
Communauts et trouver un arrangement pour une querelle qui drangeait depuis quelque temps cette Province. Dj
lors du Chapitre gnral de 1773, certains Pres allemands avaient propos que, pour la Province autrichienne, soit
adopt un systme diffrent de celui qui tait fix pour la nomination des consulteurs provinciaux. Tandis que la Rgle
fixait que les consulteurs soient nomms par la Curie gnralice, ils voulaient qu'en Autriche ils soient nomms par les
Communauts. Bien que la proposition ait sembl, aux Pres dsigns par le Chapitre gnral pour l'examiner, de nature
pouvoir tre accepte, les Pres capitulaires, soit parce qu'elle tait faite uniquement par les Pres allemands ou bien
parce qu'ils ne voulaient pas droger la rgle pour un point qui avait ses raisons pour ou contre, ne se prononcrent
pas. Lors du Chapitre gnral de 1773, les Pres taient encore diviss concernant la mthode qu'on leur proposait pour
la nomination des consulteurs, car certains voulaient qu'il soient choisis par le P. Provincial tandis que d'autres
voulaient qu'ils soient nomms par les Communauts. Arriv en Autriche, le P. Visconti esprait arriver rapidement
une conciliation mais, au contraire, malgr toutes ses tentatives, la querelle perdurait ; il eut alors l'ide de remettre la

227
dcision l'impratrice Marie-Thrse et celle-ci commanda que l'on s'en tienne au systme propos par les Pres
allemands au Chapitre gnral de 1773, savoir que les Consulteurs provinciaux soient choisis par les Communauts.
Le respect que ces Pres avaient pour l'impratrice fit que tous accueillirent son ordre et ainsi tout litige s'apaisa comme
par enchantement. Du reste, arriv Vienne le 30 septembre 1776, le P. Visconti fut trs bien accueilli par l'impratrice.
Il obtint rapidement la permission de visiter ses Communauts et il commena par la visite de la Communaut de Saint-
Michel, vers la fin du mois de dcembre. Imitant l'impratrice, Joseph II, l'archiduc Maximilien et les archiduchesses
Maria Anna et Maria lisabeth donnrent plusieurs fois audience au P. Gnral. Le 3 mars 1778, il fut invit clbrer
la messe dans la chapelle impriale en prsence de l'impratrice et de sa famille et c'est l'archiduc Maximilien qui la
servit. Cet honneur n'avait jamais t accord ni des cardinaux ni des vques, et aprs la messe il fut invit
prendre un repas non pas dans l'antichambre mais dans les appartements mmes de l'impratrice. Il reut aussi des dons
prcieux dont une chasuble tisse d'or et d'argent des mains mmes de l'impratrice et des archiduchesses, un voile et un
coussin du mme genre et beaucoup d'autres choses.
Il tait sur le chemin du retour Milan avec l'intention de visiter les autres Provinces. En mai 1777, il se
trouvait Udine mais, arriv le mme mois Milan, une affaire importante le fit changer d'intention. Au Collge
imprial Longone, le gouvernement de Vienne avait impos depuis quelque temps comme prsidents des prtres
sculiers lus par les magistrats et ceux-ci s'arrogeaient des droits bien suprieurs ceux que la loi leur confrait. Le P.
Gnral dut s'arrter quelque temps Milan pour mettre les choses au point129. Il dut donc, pendant tout son second
triennat, renoncer se rendre Rome, o il avait toutefois laiss comme son Vicaire gnral le P. Scipione Peruzzini,
homme de grande bont et trs habile, rvr et aim de tous.

129 Ce que le P. Sacchi crit au P. Angelo Cortenovis le 21 novembre 1777 est trs significatif : Aujourd'hui nos
internes se sont excuss auprs du marquis abb Longhi, professeur d'conomie civile, disant qu'il leur tait
impossible de frquenter ses cours qui se donnent 19 h. ; il leur a rpondu qu'ils pourraient ne pas suivre d'autres
cours, comme prendre des leons de danse, et se limiter assister la messe quand ils seront hors du Collge. C'est
lui qui a t nomm directeur royal de tous les Collges de Lombardie.

228
 CHAPITRE XV

(1779 1785)

1. Le P. Scipione Peruzzini est lu Gnral. 2. Un dit imprial dtache la Lombardie du reste de la Congrgation.
3. Rattachement de six Communauts au Pimont ; Bologne remplace Milan comme sige du Chapitre gnral ; on
pense renoncer la Mission de Birmanie. 4. Dpart du P. Giuseppe Alessandro Roverizio pour la Birmanie ;
conscration de monseigneur Cortenovis ; le P. Mantegazza est choisi comme coadjuteur et vque de
Massimianopolis ; mort de l'vque Cortenovis Nicobar. 5. Dpart du P. Giuseppe d'Amato et du P. Vincenzo
Sangermano ; Mgr Mantegazza se rend Rome ; publications en langue birmane. 6. Chapitre gnral de 1782. 7.
Premier Chapitre provincial Milan. 8. Suppression des Communauts toscanes. 9. Le P. Angelo Cortenovis. 10.
Une Communaut Bormio. 11. Le P. Francesco Stella et le P. Gaetano Varese de Rosate

1. La longue absence du P. Gnral Visconti pendant le second triennat de son gouvernement avait donn l'occasion au
P. Procurateur gnral Peruzzini, son vicaire, de manifester toutes ses qualits. Dj en fvrier 1779, le P. Angelo
Cortenovis qui, comme le lecteur s'en est aperu, est devenu un de nos plus prcieux informateurs, crivait au P.
Sacchi : J'entends dire que peuvent avoir le grade de Gnral le P. Peruzzini, le P. Sambucetti de Bologne, le P. Scati
et un pimontais. Parmi tous ceux que j'ai dsigns, le plus courageux me parat le P. Sambucetti, le plus doux, le P.
Peruzzini, et le P. Scati, celui qui a le plus de dignit. Lequel conviendrait le mieux, je ne sais pas le deviner. Nous
aurions besoin de quelqu'un qui possde ces trois qualits. Par un vote quasi unanime, le P. Peruzzini fut lu pour
diriger la Congrgation. Il tait de Fossombrome et frre du P. Carlo Augusto Peruzzini, devenu plus tard vque de
Macerata. Il exera toutes les charges de l'Ordre : Suprieur, trois fois Provincial, Assistant gnral, Procurateur gnral
et finalement Vicaire gnral pendant trois ans. Pourtant, quand il fut lu Gnral, il n'avait que cinquante et un ans. Si
sa douceur tait sa vertu caractristique, il fallait qu'il ait aussi la rputation d'homme trs prudent parce que les temps
o il devrait gouverner s'annonaient trs difficiles et rclamaient certainement un trs grande prudence, si on voulait
sauver quelque chose.
ce chapitre participait, comme Suprieur de S. Maria in Portanova, le bienheureux Bianchi qui nous a laiss
une description trs dtaille de son voyage : elle nous apprend qu'il ne ngligeait rien de ce qui pouvait tre utile son
me et son esprit. De Rome Milan, il eut comme compagnon le P. Mariano Alpruni et ils mirent quatorze jours. Il
logea Saint-Barnab. Soit en raison de la rputation qui l'avait prcd, soit grce aux lettres de recommandation qu'il
apportait avec lui, sa prsence Milan fut remarquablement honore. Le comte de Wilzck, majordome de l'archiduc
Ferdinand, vint le visiter, et le comte de Firmian en personne, ministre plnipotentiaire de l'impratrice, le voulut prs

229
de lui. Au Chapitre, il fut lu secrtaire et ce fut peut-tre la manire dont il exera cette charge dlicate qui poussa le
nouveau Gnral Peruzzini le prendre avec lui pour visiter les diffrentes Communauts avant de revenir Rome. Il
visita avec lui les Communauts de Turin, Chieri, Asti, Gnes, Alessandria et Casale. Ensuite, comme le P. Gnral
avait d s'arrter Gnes pour des raisons de sant, il chargea le P. Bianchi de visiter seul les Communauts de Pavie,
Lodi, Crema, Casalmaggiore et Mantoue. De cette ville, le P. Bianchi gagna Venise et descendit par Ferrare et Bologne
o il retrouva le P. Gnral. Aprs la visite de ces Communauts, il put prendre cong et partir pour Naples.

2. Parmi les princes rformateurs dans le domaine religieux, Joseph II n'eut pas de rival. La mort de sa mre,
l'impratrice et reine Marie-Thrse, en 1780, faisait dsormais de lui le chef absolu du sort de son pays. Imbu des
principes de Febronius qui, comme on le sait, s'inspirent d'un grand mpris pour le Pape et le Saint-Sige, et, d'autre
part, dsireux de faire sentir son autorit au prix de pitiner celle des autres, il voulut rformer l'glise selon ses
caprices et ne s'inquita pas si son ennemi Frdric II se moquait de lui en l'appelant son cousin sacristain .
Proccup d'interdire tous ses sujets toute dpendance vis--vis de Rome, il voulut que les provinces des religieux qui
se trouvaient dans son empire forment chacune une personnalit morale autonome, coupant tout rapport avec le
Suprieur gnral rsidant Rome. La loi de Joseph II, date du 27 juillet 1781, exigea donc, pour la Province
lombarde, dans les deux mois qui suivaient l'intimation juridique : 1 que cesse toute dpendance l'gard des
Suprieurs rsidant hors de Lombardie ; 2 qu'elle forme une Congrgation spciale provinciale sous la surveillance de
l'vque du lieu ; 3 qu'aucun religieux n'aille Rome pour le Chapitre gnral ; 4 que soit convoqu tous les trois ans
le Chapitre provincial pour nommer le Provincial et les autres Suprieurs, ses subordonns ; 5 l'expulsion, sauf s'ils
souscrivaient l'dit imprial, de tous les religieux trangers130.
Le P. Francesco Marietti et le Francesco Re, par la charge qui leur avait t confie par le gouvernement
imprial, dans sa lettre du 28 aot 1781 adresse au P. Provincial Girami131, laborrent ce qu'on appelait un plan de
subsistance, c'est--dire pour conformer la subsistance des Barnabites lombards au nouvel dit. Ils achevrent ce plan au
mois de septembre suivant et le gouvernement l'approuva rapidement. Selon ce plan, les Barnabites devaient accepter
l'dit et, en supposant que l'vque soit d'accord, ils devraient l'accepter en souscrivant le plan. Les doutes sur la

130 On pouvait toutefois avoir avec Rome des communications de prires et de suffrages pour les dfunts. On
pouvait aussi annoncer au P. Gnral les nominations faites au Chapitre provincial, mais de manire strictement
bureaucratique.
131 Cette lettre avait t communique en ces termes par le Girami ses sujets : Par une lettre du gouvernement
gnral date du 28 aot pass, j'ai reu l'ordre de communiquer aux Pres dlgus pour notre plan de subsistance
de 1776 : il est approuv par la Cour, savoir que les Pres Carlo Francesco Marietti et Francesco M. Re, qu'ils
restent chargs de rdiger un plan pour notre Province, le plus conforme possible nos Constitutions et l'dit
imprial publi pour les Rguliers. Ces deux Dlgus susdits ont accompli leur charge des derniers jours (ils ne
pouvaient pas le faire plus tt tant donn l'absence du P. Re) conformment nos Constitutions, qui furent publies
un moment prcisment o notre Congrgation n'avait quasiment que les Collges qui resteront notre Province ;
c'est pourquoi on n'a pas fait d'autre changement que pour ce qui regarde l'adaptation dans les domaines prescrits par
l'dit royal. Le Suprieur Provincial devra donc tenir pour la Province autrichienne le rle du P. Gnral, et devra
tre lu de la mme manire qu'on lit le P. Gnral et observer les rgles qui lui reviennent. Les quatre Consulteurs
doivent tre lus par le Chapitre Provincial et, en outre les deux Visiteurs dans les formes prescrites par les
Constitutions. Au Chapitre doit participer le compagnon (socius) de chaque Collge, qui doit tre lu comme
d'habitude. Cela se rduit donc adapter les rgles de notre Gnral au Provincial, celles des Assistants, aux
consulteurs, et les dignits des Visiteurs, des Prvots, des Suprieurs, etc. selon les normes des Constitutions. ce
plan, il n'a t fait aucune exception par le Vice conome D. Gaetano Vismara, dlgu. En conformit, toutefois,
ce qui a t expos ce mme Pre que tout serait communiqu chaque Collge, je vous en donne connaissance,
Rvrend Pre, pour connatre vos sentiments qui, je crois, seront conformes au Plan indiqu, comme tant le plus
conforme en toute chose nos Constitutions ; sur la teneur du Plan, lors du prochain Chapitre nous pourrons encore
proposer des observations susceptibles de conduire un rglement plus parfait...

230
lgitimit d'un tel acte se prsentrent aussitt aprs qu'ils se rendirent compte que le cardinal archevque de Milan
Pozzobonelli, et avec lui les vques lombards, ne s'y prtaient pas. Ds lors, se prsentait aux Barnabites un trs grave
problme rsoudre. Devaient-ils se retirer dans une forme de vie prive en dclarant, s'ils restaient en Lombardie,
qu'ils ne se considraient plus comme des Barnabites, ou bien devaient-ils chercher rester, en se conformant le plus
possible l'dit ? Entre vivre d'une certaine faon ou ne plus vivre du tout, c'est le premier choix qui prvalut. Mais ils
voulaient sur ce point procder de plein accord avec Rome. Dans les documents extrmement rares qui se rapportent
cette poque a t conserve, rara avis (oiseau rare), une lettre du Cardinal Gerdil un prlat, dans laquelle il semble
qu'il rponde une question pose par les Barnabites lombards, tant donn qu'elle se trouve insre dans un volume de
lettres adresses au P. Michele Mantegazza, milanais. Voici ce qu'elle dit : J'ai eu l'honneur de confier la Saintet de
Notre Seigneur ( c'est--dire : au Pape) de la part de votre Illustrissime et Rvrendissime personne ce que aviez daign
me confier confidentiellement dans ce but : une lettre du 4 aot pass concernant les dits publis concernant les
religieux. En compatissant l'affliction de votre esprit, Sa Saintet a beaucoup apprci cet acte de filial respect envers
le Saint-Sige, ajoutant qu'il ne pouvait pas ne pas rpter ce qu'il avait dj communiqu l'minentissime archevque
de Milan, savoir que, par l'intermdiaire de son nonce, il avait fait prsenter en son nom sa Majest Impriale, les
remarques opportunes, mais qu'il n'en avait pas obtenu ce qu'il dsirait et qu'au contraire des pas ultrieurs trs
importants avaient t faits dans ce domaine. Le pape disait aussi qu'il n'avait pas la possibilit d'accorder aucune
permission ou dispense particulire et que, puisque les Suprieurs gnraux avaient mrement rflchi, il avait t
dcid qu'eux non plus ne pourraient accorder des permissions ceux qui dpendaient d'eux ; ils s'taient donc limits
crire de nouveau aux suprieurs dpendant d'eux qu'ils connaissaient bien les lois canoniques, les Constitutions qu'ils
avaient jur d'observer et les limites de l'un et l'autre Pouvoir ; et aussi que, en dtachant les Rguliers de leurs Corps (
c'est--dire de leurs Congrgations), ils devaient rflchir ceci : ceux-ci pourraient-ils jouir de certaines grces
spirituelles qui avaient t accordes leur Ordre in statu unito (en bloc) et qui ne pouvaient pas tre accordes par un
magistrat lac. Je me fais donc un devoir de rfrer votre Seigneurie Illustrissime les sentiments de Sa Saintet qu'il
m'a ordonn de vous communiquer sans permettre que j'y ajoute la moindre chose qui viendrait de moi. J'espre que le
Dieu des misricordes, qui multiplie ses secours dans la mesure des ncessits, bnira la puret de vos intentions et vous
accordera une aide spciale dans les circonstances que vous vivez et qu'il dirigera vos pas pour Sa plus grande gloire et
pour le bien des mes de la Sainte glise. Anim d'une respectueuse estime et de vnration, en vous baisant les mains,
je veux, avec rvrence, me dire le vrai et cordial serviteur de votre Seigneurie illustrissime. Hyacinthe cardinal
Gerdil.
Cette lettre n'tait vraiment pas encourageante. Mais on comprenait que le Pape n'exprimait pas tant sa pense
que son dsir de ne pas s'opposer celle des Suprieurs gnraux qui s'en tenaient un refus rigide. Tout fait croire que
la conduite du P. Gnral Peruzzini galement ne s'loignait pas de celle des autres Suprieurs gnraux. Dans cette
difficult, les Barnabites lombards durent faire de nouvelles dmarches Rome o, du reste, rsidait comme
Procurateur gnral le P. Felice Attendolo Bolognini, milanais, et bien que ces difficults ne paraissent dans aucun
document qui nous soit parvenu (et des documents de ce genre, tant donn le rgime de Joseph II, il tait trs
dangereux de les conserver), le fait est que l'autorisation canonique arriva finalement de Rome pour tranquilliser les
esprits. On en a une trace dans une lettre crite par le P. Francesco Fontana en 1815, vingt-cinq ans aprs que lui aussi
avait accept l'dit. En 1815, en effet, comme les Barnabites dsiraient tre rtablis, le problme angoissant se prsenta
de nouveau, comme nous le dirons dans la suite, et le P. Fontana, alors Suprieur gnral, s'exprimait ainsi en crivant
au P. Mantegazza : Je ne nie pas que j'prouve une grande apprhension pour notre rtablissement en Lombardie.

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Seigneur ! Quel bien vritable et stable peut-on esprer d'une Corporation religieuse qui se runit et s'organise sur une
tout autre base que celles qui avaient t poses par ses saints Fondateurs ou plutt par l'Esprit de Dieu qui les a anims
et dirigs ? Dieu veuille que cela ne se passe pas ainsi...Toutefois, ce qui m'encourage vous encourager promouvoir
cette grande entreprise, c'est le proverbe bien connu, qui d'ailleurs n'est pas valable dans tous les cas, qu'il vaut mieux
tre que de ne pas tre. Mais ce qui m'anime spcialement, c'est votre intention pure et droite et celle des bons
(confrres) de l-bas (Lombardie) ; j'espre que le Seigneur en tiendra compte dans son infinie bont et supplera, en
raison de celle-ci, par l'abondance d'autant plus grande de ses grces et de ses bndictions immdiates, au manque de
l'influence spirituelle qui vous est enleve en vous coupant du lien avec le centre de l'autorit lgitime. Je le Lui
demande sans cesse de tout cur et, dans l'esprance d'tre exauc avec vous, je concours de bon cur en vous
partageant tous mes pouvoirs la russite de cette grande uvre. Quand nous serons arrivs au moment o vous
dsirerez obtenir une autorisation canonique ''comme vous l'avez fait en une autre occasion'', je ne manquerai pas, quand
vous ferez signe, de vous l'accorder de la manire qui sera possible.
Quand arriva cette premire autorisation dont parle le P. Fontana ? Nous ne pouvons pas le dterminer ; il est
probable qu'il fallut l'attendre longtemps. Elle n'arrivera certainement pas durant l'anne 1781 ni durant les mois qui
prcdrent le premier Chapitre provincial de 1782, dont nous parlerons bientt. Cet tat d'incertitude concernant la
lgalit de leur condition tait certes pnible, mais elle ne diminua pas du tout l'estime pour ces religieux dans l'opinion
publique car on connaissait trop clairement la puret de leurs intentions, en voyant parmi eux de nombreux hommes
saints, prdicateurs infatigables de la Parole de Dieu, tels le P. Quadrupani, les deux frres De Vecchi, et d'autres ;elle
ne les diminua pas non plus aux yeux des autorits ecclsiastiques qui avaient sans cesse recours leurs services et les
honoraient de toutes manires.
En ralit, les modifications qu'il fallait introduire dans les Constitutions regardaient le forme du gouvernement
de l'Ordre, laissant intacts la substance et l'esprit de la vie religieuse professe jusque l. De fait, les choses de la
Province lombarde continurent sans aucun changement dans la conduite de ses membres. Les sages et ils taient la
quasi totalit reconnaissaient dans le nouvel tat des choses une invitation s'humilier et adorer les desseins
cachs de Dieu qui permettait le mal. C'est ainsi que s'exprimait le P. Sacchi en crivant au P. Cortenovis Cette
humiliation a toujours t l'unique remde des maux extrmes. Humiliatus sum et liberasti me (J'ai t humili et tu
m'as libr). Le P. Cortenovis allait mme plus loin et il insinuait comment de ce mal pourrait sortir un grand bien :
Mais ce qu'il faudrait faire, crivait-il, serait de veiller ce que cette humiliation ne dgnre pas en un avilissement et
en un manque de foi ; sinon, le mal n'aurait plus de remde. Dsormais cette Province n'a plus besoin d'attendre le
consentement des autres pour prendre de nouvelles mesures, elle devrait se renouveler dans l'esprit, rtablir la vie
commune et l'galit. De ceci natrait aussitt la rforme des murs et le bon ordre des tudes. Si la Congrgation nous
revt entirement, on ne verrait plus certaines vanits ni tant de nouvelles modes. Si elle pourvoit nos besoins, plus
personne ne cherchera d'emplois hors d'elle : l'affection envers elle se conservera chez tous et tous se croiront obligs
travailler pour elle : les suprieurs auront plus d'autorit et plus de moyens de se faire obir et les sujets seront contents.
Pour que cela arrive, il faut prier avec foi et ne pas nous dgrader. Dans le malheur, les regrets et les plaintes sont
inutiles si elle ne nous poussent nous tourner du ct unde veniet auxilium mihi (d'o nous viendra le secours). La
prire publique et prive dans toutes les Communauts devrait tre la premire prparation la rforme. On devrait
ensuite choisir un groupe d'hommes pieux et prudents qui l'tudient et la proposent ; finalement, lors du premier
Chapitre, ils exposeraient leur plan la Province pour qu'il soit accept. Je dsire que notre Province, dans
l'indpendance de Rome qui lui a t ordonne, ne cesse pas d'avoir des relations avec les autres Communauts de la

232
Congrgation grce aux changes de sujets et je crois que cela n'est pas contre les vises des dispositions prsentes qui
semblent diriges uniquement contre Rome.

3. On ne peut dcrire la grande douleur qu'une telle sparation force causa toute la Congrgation. Le P. Gnral
Peruzzini, le cur bris, dut toutefois penser au moins limiter ce grand malheur puisqu'il ne lui tait pas permis d'y
apporter un remde. Puisque, dans la Province lombarde, six Communauts, savoir celles de Novare, Mont,
Casalmonferrato, Tortone, Vigevano, Alessandria, anciennement incluses dans le duch de Milan, taient passes faire
partie des tats Sardes par le trait d'Aix-la-Chapelle (1748), il dcida, d'accord avec sa Consulte, le 22 dcembre 1781,
d'unir ces six Communauts la Province pimontaise et, par une lettre circulaire, ordonna aux religieux de ces
Communauts de reconnatre dsormais le Provincial du Pimont comme leur Provincial. Provisoirement, en 1782, les
Communauts de Crema, Udine, Serravalle et Finale furent places sous la juridiction du P. Gnral et de sa Consulte.
Une autre mesure s'imposait. Comme nous le savons, habituellement les Chapitre gnraux se clbraient
alternativement, tantt Rome, tantt Milan. La loi du 27 juillet 1781 rendait impossible cette habitude et, plutt qu'
Milan, il fallait runir le Chapitre gnral dans une autre ville. Le problme fut soumis au Saint-Sige et il accorda que,
plutt qu' Milan, les Pres capitulaires devraient se runir Bologne et on choisit la Communaut S. Lucia comme lieu
des sessions.
Il sembla au P. Peruzzini qu'il fallait prendre une troisime mesure, bien que cela lui pest beaucoup sur le cur.
On ne pouvait nier que la grande majorit des Pres qui taient alls en Chine ou en Birmanie taient milanais ou de la
Province lombarde. Maintenant que celle-ci formait dsormais une entit soi, indpendante de Rome, il n'tait pas
facile de pouvoir encore envoyer en Birmanie des membres de cette Province. Les autres Provinces, dj tellement
secoues par les lois anticlricales qui avaient t promulgues et par celles qu'on attendait, pourraient-elles fournir aux
Missions le mme contingent qu'avait donn la Province lombarde elle seule ? Cela ne semblait pas possible. Il fallait
ajouter cela que, tant donn le trouble que les lois de Joseph II et des Bourbons avaient produit dans la vie religieuse,
peu de candidats se prsentaient pour l'embrasser craignant que, d'un jour l'autre, ils seraient obligs de l'abandonner.
D'autre part, les Pres missionnaires envoyaient continuellement la Propagande des demandes pour que de nouveaux
ouvriers leur soient envoys. Le Prfet de la Propagande proposa alors au P. Gnral un dilemme : ou il envoyait de
nouveaux missionnaires en Birmanie ou il confiait entirement cette Mission la Propagande. Le P. Peruzzini prit l'avis
de sa Consulte et fut d'avis qu'il fallait renoncer cette Mission, mais n'ayant pas le courage de rendre effective cette
dcision, il voulut d'abord envoyer aux Pres Provinciaux une circulaire de cette teneur : J'ai reu de l'minentissime
Prfet de la Propagande une demande de nouveaux sujets pour les Missions du Pegu. Dans les difficults actuelles de la
Congrgation qui ne parat plus capable de soutenir plus avant un tel engagement, je me suis fait un devoir de prsenter
ce problme la Consulte en exposant notre situation malheureuse en toute ses parties. Donc, aprs les plus srieuses
rflexions faites par la vnrable Consulte sur un choix si essentiel prendre, et aprs avoir pes le plus dlicatement
possible notre situation prsente et fait les prvisions pour l'avenir, pour autant qu'il soit possible humainement de le
faire, cette Consulte a dcid que la Congrgation doit formellement renoncer, en raison de l'absolue impossibilit,
cette charge, jusqu'au moment o il plairait au Seigneur de la rendre un jour capable l'assumer nouveau. Ce qui nous
a pousss aussi en grande part prendre cette dcision, notre grand dplaisir, c'est la loi que nous a justement
propose l'minentissime Prfet lui mme : ou bien nous fournissons presque immdiatement les missionnaires requis,
ou bien nous renonons ces mmes Missions.
Une telle rsolution, toutefois, n'a pas encore publie au dehors ni prsente au tribunal comptent par la

233
vnrable Consulte, dans le dsir de vous mettre pralablement mettre au courant, Rvrend Pre, ainsi que vos
Consulteurs. Dans ce but, je vous prie de bien vouloir convoquer rapidement votre respectable Consulte dont est dsir
un jugement impartial, selon le jugement personnel de chacun sur ce problme, dans le but de donner encore plus
d'autorit, s'il le fallait, par leur approbation et leur consentement, ce qui a t dcid ici. Ce que je vous confie,
Rvrend Pre, comme au responsable de votre Province, je le confie aussi aux autres Pres Provinciaux, laissant libre
chaque Consulte de dcider ce qu'elle jugera utile dans le Seigneur.
Nous n'avons pas la rponse de tous les Provinciaux mais seulement celle du P. Berlenda, Provincial du
Pimont qui s'en remet entirement la dcision de la Consulte gnralice ; celle du P. Falbica, Provincial romain qui
suggre de confier la question au prochain Chapitre gnral et, si ce dlai parat trop long, de persuader le cardinal
Prfet d'attendre et, entre-temps, d'envoyer quelqu'un dans les Missions ; finalement, celle du P. Marcantonio Vogli,
Provincial de Toscane qui fait comprendre combien lui-mme et sa Consulte regrettent le retrait de la Birmanie. Dans
ses rflexions, il dit que de telles Missions nous font honneur et devraient nous valoir du mrite auprs de la Cour de
Rome ; c'est vers cette Cour qu'il semble que doivent se tourner toutes nos esprances et toutes nos charges,
spcialement ces temps-ci. La douleur de voir cesser les Missions est d'autant plus grande que c'est au moment o la vie
de Mgr Percoto trs apprcie par le public devient plus connue et plus claire. C'est avec cette douleur que nous pensons
ceci : si une circulaire invitant partir dans les Missions pouvait tre bien accueillie en Allemagne et en Lombardie
autrichienne, car, grce cette acceptation, il nous semble aussi que toute la Congrgation serait capable supporter en
Europe la perte de quelques sujets. Nous pensions la possibilit d'admettre quelques prtres coadjuteurs et nous
croyons que ce ne serait pas trs difficile d'en trouver...Le dsir des Missions a fait natre ces rflexions, et il nous
semble aussi que l'on ne doit ni ne peut demander de notre part un si grand effort, alors que jamais il n'y a eu tant (de
missionnaires) dans ces contrs lointaines que maintenant, et peut-tre jamais aussi bien. Mais il finissait toutefois en
se soumettant au jugement de la Consulte en confessant qu'il n'avait pas d'lments suffisants pour donner un jugement
sr. la suite de ces rponses et d'autres que nous ignorons, le P. Peruzzini ne donna pas de suite l'acte de
renoncement aux Missions et, d'autre part, le cardinal Antonelli, Prfet de la Propagande, n'insista pas pour obtenir ce
renoncement, pensant peut-tre que si les Barnabites cessaient d'assumer cette charge, il ne serait pas trs facile de
trouver, en ces temps de tempte pour l'glise, d'autres missionnaires envoyer leur place et qu'il valait donc mieux
se contenter des quelques missionnaires que les Barnabites pouvaient encore fournir.

4. En vrit, mme en ces annes, ne manqurent pas des religieux hardis qui demandrent et obtinrent d'aller en
Birmanie. Le P. Giuseppe Alessandro Roverizio de San Remo, qui brlait depuis longtemps du dsir d'embrasser la vie
missionnaire, soit en raison de sa sant dlicate ou de son ge avanc il avait cinquante-deux ans , n'avait jamais
obtenu d'tre propos la S. Congrgation de la Propagande. Finalement il s'y prsenta lui-mme et, aprs avoir obtenu
la permission ncessaire, il quitta Gnes le 28 mai 1780. Aprs une longue et temptueuse navigation, durant laquelle il
lui fallut s'arrter Lisbonne, au Brsil, au Cap de Bonne Esprance, Goa et Macao, il arriva finalement Rangoon
le 8 avril 1782.
Macao, le P. Roverizio apprit la mort du P. Gherardo Cortenovis sur l'le de Nicobar. Si le lecteur s'en
rappelle, ce dernier avait suppli la S. Congrgation de ne pas l'lire Vicaire apostolique en remplacement de
monseigneur Percoto, car il se sentait incapable d'assumer cette fonction. Mais la S. Congrgation tait reste ferme
dans sa dcision et expdia les bulles apostoliques qui, en le nommant vque de Sozopolis, le nommaient Vicaire
apostolique d'Ava et de Pegu. Il les reut alors qu'il se trouvait Ava et il inclina la tte devant la volont de Dieu.

234
Devant se rendre Saint-Thomas de Meliapour pour tre consacr par l'vque du lieu, comme s'il avait le
pressentiment de sa mort prochaine, il appela le P. Miconi qui il fit une confession gnrale, nomma le P. Mantegazza
son Vicaire dans la Mission et se mit en voyage. Le premier janvier 1780 il quitta Rangoon et, aprs une navigation
pnible, arriva finalement Madras. Il passa ensuite Saint-Thomas le 2 fvrier, il reut de l'vque de ce lieu la
conscration piscopale en prsence d'une foule immense car l'vque avait voulu donner cette crmonie une
solennit extraordinaire. Il alla ensuite visiter l'vque Brigot Pondichry pour demander son avis sur la valeur de
certains rites bouddhistes de l'Indochine, rentra Madras d'o il crivit la S. Congrgation une relation sur la Mission
qu'il termina en demandant que lui soit au moins donn un vque coadjuteur et indiquant, comme le plus adapt
cette fonction, le P. Mantegazza ou le P. Grondona.
Sur ce point, la S. Congrgation l'avait devanc. Dix jours aprs l'envoi de sa relation, le P. Cortenovis reut la
nouvelle que le P. Mantegazza tait nomm vque de Massimianopolis et son coadjuteur dans le Vicariat apostolique.
Ce fut pour lui une trs grande consolation. Mais la S. Congrgation avait toujours le vif dsir que quelque
missionnaire barnabite aille dans les les Nicobar, dpendant de leur Vicariat. Ce dsir rejoignait depuis longtemps celui
de nos missionnaires, mais assigs et opprims par les ncessits urgentes autour d'eux, ils n'avaient pas jusqu'alors pu
satisfaire ce dsir. Or, comme le nouvel vque Cortenovis devait se rendre Rangoon, il pensa que ce serait bien de
faire pendant son voyage une brve halte dans cette le. Madras, il avait nou une amiti avec monsieur Bolz, amiral
imprial des vaisseaux autrichiens, qui avait achet un gros navire et tait occup de le prparer pour un voyage
Nicobar, puis au Pegu. Monseigneur Cortenovis n'obtint pas seulement une place gratuite sur ce navire, mais encore une
lettre de recommandation pour le gouverneur des les Nicobar. Bien que beaucoup l'aient dissuad d'aller dans les les
Nicobar, prvoyant qu' cause du mauvais climat il y perdrait la vie, il ne renona pas son projet et dit, comme l'crivit
ensuite le P. Marcello Cortenovis au frre Girolamo, qu'il ne voulait envoyer aucun missionnaire dans ces les si lui-
mme n'en faisait l'exprience et s'assurait qu'on pouvait y vivre en bonne sant et si quelque missionnaire, ajoutait-il,
devait y mourir cause du mauvais climat, il vaut mieux que ce soit moi qui meure plutt que quelqu'un d'autre.
Il embarqua vers la mi-mars 1780 et, pendant son voyage, pas moins de trente de ses compagnons moururent
dans ses bras fauchs par une pidmie. Descendu terre Nancauri, une de ces les, il se mit tudier l'humeur des
habitants, en partie belges et en partie indignes, mais aprs quelques jours il fut pris par des fivres malignes. Il eut
recours des remdes qui, au Pegu, lui avaient fait du bien dans des cas semblables, mais rien n'y fit. En effet, il perdit
trs vite connaissance et, quelques heures plus tard il mourut. Les rares chrtiens europens de cette le, sachant qu'il
tait tomb victime de sa charit, lui donnrent une spulture trs honorable, prcisment dans le terrain qu'il avait
choisi lui-mme pour y construire l'glise.
Ava et Pegu, sous le rgne de Zinguz, l'ivrognerie et les mauvaises murs dont il donnait le triste et
continuel exemple, avaient beaucoup gt le caractre de la population et celle-ci n'avait plus pour les missionnaires le
respect d'antan. Monl, o les missionnaires taient depuis longtemps exempts de taxes, ils se virent en 1777
contester ce privilge par les percepteurs et, puisque le P. Marcello Cortenovis, sur le conseil de chrtiens amis, avait
refus de payer, le receveur le fit jeter en prison d'o il ne fut libr qu'aprs le paiement d'une forte somme. D'autres
vexations touchrent le P. Mantegazza Monl, au point que, suivant l'avis du P. Miconi, il pensa transporter le
sminaire de Monl Nebeck. Les Barnabites tenaient beaucoup ces sminaires, et raison, car ils taient l'unique
moyen de former de vrais chrtiens convaincus et, en mme temps, d'avoir des vocations missionnaires qui auraient
beaucoup aid vangliser le pays. Et pour le motif aussi qu'on ne pouvait vraiment compter sur les missionnaires
italiens car, par zle apostolique, ils s'oubliaient eux-mmes pour ne penser qu'au bien du prochain et mouraient donc

235
facilement victimes du climat insalubre du Pegu.
Et les conditions physiques de nos missionnaires, vers cette poque, confirment ce fait. Le P. Mazzucchelli,
deux ans peine aprs son arrive dans la Mission, fut pris d'un si fort malaise qu'on le crut en fin de vie. L'assistance
du frre Bergonzi l'aida beaucoup mais, ayant repris son ministre avec son ardeur habituelle, le pauvre missionnaire ne
rsista plus et, vers le milieu de l'anne 1781, il mourut sur la brche, victime de son zle. Le mme sort semblait arriver
au P. Miconi, mais lui, profitant de la permission de rentrer en Europe, accorde pour ses maladies continuelles,
embarqua en 1781 pour Macao et, passant de l Goa, il arriva Gnes le 23 janvier 1784, aprs un voyage de plus de
deux ans. Et ses confrres qu'il avait laisss la Mission n'taient pas, eux non plus, en bonne sant : le P. Marcello
Cortenovis tait bris par les fatigues et vieilli avant l'ge, le P. Mantegazza souffrait beaucoup de l'estomac ; le P.
Grondona avait presque fait craindre sa mort prochaine et il en tait de mme pour le P. Re qui, retir dans le village de
Kinn-d, vivait dans une immobilit quasi continuelle cause de ses infirmits, enseignant les paysans, plus que par
ses paroles, par l'exemple de sa grande austrit de vie et d'une totale rsignation la volont de Dieu. Pour cette raison,
seulement trois missionnaires pouvaient travailler quelque peu, d'o la ncessit urgente d'autres ouvriers. L'arrive
inattendue du P. Roverizio fut salue avec une joie extrme mais ce n'tait pas l'aide qu'exigeait la situation, ni mme la
sant recouvre du P. Re qui lui permit de reprendre son apostolat.

5. Il fallait de nouvelles recrues, jeunes et en pleine force, et la Providence les envoya en 1782 dans la personne du P.
Giuseppe D'Amato et du P. SanGermano. Le premier tait napolitain, professeur de philosophie Aoste, aim et estim
tant pour sa science que pour sa vie exemplaire ; le second, n Arpino, tait dans la vigueur de ses 24 ans et il
enseignait la rhtorique S. Carlo delle Mortelle. De Livourne, o ils s'taient rendus en mars 1782, ils embarqurent
sur le navire autrichien Kollowrath, en direction de la Chine. Le voyage ne dura que onze mois mais ils eurent souffrir
de terribles temptes, tant dans la mer Tyrrhnienne qu'au Cap de Bonne Esprance et, plus tard, de trs pnibles
priodes de calme plat ; survint alors une chaleur suffocante prcisment au moment o l'eau commenait manquer
sur le navire et le peu qui restait croupissait.
leur arrive en juillet 1783, le P. Mantegazza jugea que le moment tait venu de recevoir la conscration
piscopale mais, pensant encore qu'une relation orale qu'il ferait au P. Gnral et la S. Congrgation de Propagande
sur l'tat de la Mission serait trs utile, il se rsolut se rendre Rome. prendre cette dcision, il fut galement pouss
par un talapoin converti, qui s'appelait Jean-Marie Zan, trs dsireux de voir le Vicaire du Christ. Aprs avoir mis un
peu d'ordre la Mission et en avoir confi la direction au P. Grondona, le P. Mantegazza avec son vieux converti et un
valet birman prirent place sur un navire franais destination de Bordeaux, quittant Rangoon en janvier 1784. l'le de
France, ils trouva un excellent accueil chez les Pres de la Mission et, pri par eux de prendre avec lui trois jeunes
malgaches destins au Collge de la Propagande, il les accepta bien volontiers. Le voyage reprit et la navigation fut trs
heureuse si ce n'est que, prcisment en vue du port de Bordeaux, le navire qui avait travers tant de dangers, fit
naufrage, on ne sait comment. Toutefois la vie et les bagages des passagers furent sauvs. Passant par Marseille et
Gnes, le P. Mantegazza arriva Rome le 9 septembre, aprs seulement huit mois de voyage.
Rome, le P. Mantegazza, profitant des capacits de son ex-talapoin dans la langue birmane, fit fondre par la
typographie de la Propagande de nouveaux caractres dans des matrices poinonnes sur les modles fournis par son
converti, trs exacts et lgants. Avec ces caractres, il rimprima le travail du P. Carpani sous le titre suivant :
Alphabetum Barmanum seu Siamense, editio altera emendatior (Alphabet Birman, ou Siamois, deuxime dition
corrige). Dans la prface, crite par l'abb Amaduzzi, celui-ci promettait l'impression en langue birmane d'un

236
catchisme catholique. De fait, en cette mme anne 1785, aux frais de la Congrgation de la Propagande, fut imprim
en langue birmane le catchisme compos par Mgr Percoto avec une traduction en latin et des notes du cardinal Prfet
Antonelli et du cardinal Gerdil132.

6. Lors du Chapitre gnral clbr Rome et auquel n'taient prsents que treize Pres, tant en raison de l'absence des
Pres lombards que par le grand nombre d'empchs en raison, entre autres, des temps difficiles, le P. Peruzzini fut lu
l'unanimit, comme du reste tous s'y attendaient. Ce Pre, dans son compte-rendu des choses accomplies sous son
gouvernement, signala la runion des six Communauts, appartenant jusqu'alors la Province lombarde, la Province
pimontaise, en plein accord du P. Gnral avec le roi de Sardaigne et la satisfaction des Pres de ces Communauts.
Quant la sparation de la Lombardie d'avec le reste de la Congrgation, si elle causait tous une immense douleur, il
se plaisait assurer que ceci tait arriv uniquement par la volont de Csar (Joseph II). Il ajoutait mme que beaucoup
de Pres appartenant cette Province Lombarde avaient suppli d'tre rattachs la Congrgation universelle, mais ne
l'avaient pas obtenu. Ceci s'explique, du reste, et par la difficult de faire admettre des religieux trangers tant en
Toscane qu'au Pimont et Naples (c'est mme dans ce Chapitre de 1782 qu'on annona que le mme dcret avait t
promulgu dans la Rpublique de Gnes) et aussi pour ne pas trop appauvrir la Province lombarde, avec laquelle (car
mme les empereurs meurent) on esprait se runir un jour. Le P. Peruzzini annona la nouvelle de la rcupration,
grce au duc Ferdinand de Bourbon, de la Communaut Saint-Brigitte de Plaisance , avec des revenus augments par
les biens rests libres en raison de l'extinction de celle de Parme. Le P. Visiteur Lagarde, tandis qu'il assurait aux Pres
que les affaires des Communauts de France, qu'il avait visites, se passaient rgulirement, regretta la perte du
Sminaire d'Oloron, malgr tant de travaux et de dpenses, tout en convenant que le dpart des Barnabites ft, au
jugement des Suprieurs, un acte de grande prudence.

7. Cette mme anne 1782, les Pres lombards devaient clbrer leur Chapitre provincial, selon le plan de subsistance
qu'ils avaient approuv. tant donn la nouveaut absolue de cette situation, il tait trs naturel que quelque Pre lance
l'ide mettant en doute la lgitimit et la validit de ce Chapitre provincial. Le P. Sacchi, lu comme socius (compagnon
du Suprieur) pour ce Chapitre, pensa demander, au nom galement d'autres Pres, l'avis de savants et pieux
thologiens sur ce point. Par une lettre qu'il avait adresse au P. Cortenovis, nous connaissons les raisons de douter et
l'entire sincrit de leurs intentions pour la conduite tenir ; nous la citons : Je vous ai crit samedi pass et je vous
cris nouveau, parce que le cas est d'une extrme ncessit. J'ai souscrit sans aucune hsitation au plan car je l'ai
toujours considr comme hypothtique. Dsormais, la condition n'est pas remplie car l'minentissime archevque ne
s'y prte pas, mme temporairement et, en plus, parce qu'il prvoit qu'il ne serait pas le Suprieur des Rguliers mais
l'instrument de leur destruction. Or, comme approche le moment fix pour le Chapitre provincial qui doit lire celui qui
sera chez nous le Provincial, mais, puisque selon les Constitutions, il devrait tre lu par le P. Gnral, comment
devons-nous agir ? Dj, par beaucoup cum iniquis reputati sumus (nous sommes considrs au nombre des injustes)
cause de ce plan. Ceci, nous pouvons le souffrir ainsi que les autres maux ; mais nous ne pourrions souffrir encore d'tre
vraiment des injustes, car l'unique rconfort dans ces calamits est de ne pas avoir de remords. Je vous prie donc et je

132 Catchisme pour les birmans dans leur langue et maintenant imprim avec les premiers caractres des lettres
(de leur alphabet birman) comprenant aussi une traduction latine : travail des Clercs Rguliers de saint Paul
missionnaires dans le royaume d'Ava ; avec l'approbation de la Sacre Congrgation de la Propagation de la Foi,
Rome, 1785-86, in 8, sur les presses de cette mme S. Congrgation.

237
vous supplie le plus instamment possible de rdiger, l o vous tes, une dclaration crite sur ce qu'il est permis de
faire et de me l'envoyer le plus rapidement possible, divise en plusieurs lettres, comme je vous l'ai dj crit, adresses
moi, au P. Fontana qui crit, au P. Recteur, au P. Quadrupani et au P. Marietti. Qu'elle soit favorable ou non, cette
dclaration, je voudrais la recevoir car, de toute faon, elle aidera, si c'est possible, concilier les positions, qui sont
divergentes. Et je dsire beaucoup que, parmi les gens que vous consulterez, se trouve l'Illustrissime et Rvrendissime
Mgr Florio parce que son autorit donnera un grand poids la dcision. Il me semble que tous les doutes se rduisent
trois que, par prudence, je rpte, comme je l'ai dj dit : 1 Pouvons-nous, sans commettre de pch, nous rassembler
en Chapitre et lire de nouveaux Suprieurs qui seraient plutt des suprieurs d'une Famille ou d'une Socit civile que
d'un Corps de Rguliers ? La raison de craindre est, en effet, que nous avons fait profession dans une Congrgation
approuve et, selon l'ordre hirarchique, soumise au Gnral et, par lui, au Souverain Pontife. Mais les nouveaux
Suprieurs, en tant que Chefs de ce Corps ne dpendraient, ni des vques qui, jusqu' maintenant ne s'y prtent pas, ni
du Gnral, si ce n'est en esprit, en nous y prparant intrieurement et en priv. La raison d'agir serait la volont du
prince qui nous y oblige. Notre intention droite est de ne pas causer un mal plus grand et cette crainte n'est pas
imaginaire mais relle et de nous rserver pour les esprances futures et au service de l'glise. 2 Supposant que
l'lection de tels suprieurs soit irrgulire mais non peccamineuse, procdant cette lection uniquement in quantum
possumus (pour autant que nous le pouvons) comme certains le pensent ici, qui serait notre cur, et comment devrions
nous nous comporter pour les confessions et quelles permissions seraient ncessaires concernant le vu de pauvret, ou
d'autres encore ? 3 Si on pouvait nous assurer en conscience un consentement secret du P. Gnral, au cas o on
l'obtiendrait (ce dont on doute trs fort) et, en ce cas, si la raison de notre manire d'agir tait secrte, cette manire
d'agir ne comporterait pas de scandale coupable puisqu'elle ne serait pas faite in contemptum legis (pour mpriser la
loi). - Si d'autres choses opportunes vous viennent l'ide, de grce faites-les moi savoir le plus vite possible, parce que
tout retard est dangereux.
La dclaration crite fut faite et la rponse fut de nature tranquilliser tout le monde. Mais il importait
toutefois au P. Sacchi que Rome en soit averti ; ne pouvant s'adresser au P. Gnral, car ce serait dangereux, il s'adressa
son ami le P. Attendolo Bolognini qui il ne pouvait lui tre dfendu d'crire : Bien que nous soyons en des endroits
diffrents et que de nouveaux obstacles se soient dresss entre nous deux, notre amiti doit cependant continuer et je ne
cesserai pas de vous communiquer mes penses comme auparavant133. Faites-en autant de votre ct et n'oubliez pas un
ami qui, s'il n'a pas d'autre mrite, a certainement celui d'avoir une sincre estime et de l'affection pour vous. Je prie
chaque jour le Seigneur qu'il daigne concilier les prceptes de Sa Saintet et Sa Majest impriale, car c'est de la bonne
et stable union des deux grands Chefs du Monde Catholique que dpendent le bien universel de la Sainte glise et notre
tranquillit. C'est ce que font gnralement tous les gens de bien, comme il ne faut pas en douter. Mais entre-temps
notre esprit ne peut pas ne pas prouver de grandes inquitudes. Quant moi, mon inquitude s'est accrue du fait que
j'ai t lu, contre toute attente de ma part, compagnon (socius) pour le prochain Chapitre. Dans cette situation, donc, je
considre en premier lieu que, dans la loi impriale, n'est pas exclue expressment l'influence invisible et spirituelle des
Chefs des Rguliers qui leur est ncessaire, au moins jusqu'au moment o les vques accepteront le rle d'tre leurs
suprieurs, comme ils ont t exhorts le faire. Les corps spirituels (congrgations) qu'on laisse subsister doivent avoir
un chef spirituel et cela notre Souverain ne l'ignore pas et ne peut l'ignorer ; c'est pourquoi nous lui ferions un grand tort
en voulant donner ses lois une interprtation odieuse, en leur donnant une ampleur au-del de ce qu'expriment les

133 Le P. Melchiorre Carpani ne s'exprimait pas autrement en crivant au P. Angelo Cortenovis : Mme si
l'empereur nous a spars, il ne toutefois pas interdit de nous communiquer nos penses et notre amiti mutuelle.

238
mots. En second lieu, je considre que la situation prsente n'a pas t prvue par les Fondateurs ou par les autres qui
nous ont donn les Constitutions ; s'ils l'avaient prvue, ils auraient certainement command tant aux Chefs qu'aux
sujets de faire le ncessaire pour que le Corps subsiste, leur demandant de servir au mieux la Sainte glise, ce service
auquel toutes les Congrgations religieuses ont t ordonnes comme leur fin propre. Nous avons encore tous
frachement en mmoire le dicton : aut sint ut sunt aut non sint (qu'elles existent comme elles sont ou qu'elles
disparaissent). Ce dicton ne fut lou par personne et il n'tait pas bon. Donc, la volont du Chef dans cette situation
imprvue n'est pas douteuse, car n'est pas douteux ce que nos Constitutions nous imposeraient si elles l'avaient prvue.
Ces considrations me semblent certaines et bien fondes ; nanmoins, certains pensent autrement, et il me semble
mme qu'ils ne considrent pas qu'on peut rellement quitter le bon chemin en s'cartant droite ou gauche. Ou bien,
ils ne voient pas que la moindre faute en cette matire est trs dangereuse et, dans la suite, irrmdiable. J'ai donc pens
qu'il pouvait tre utile de consulter des thologiens savants et pieux, lis par personne, pour que leur dcision ait plus
d'autorit. cette fin, j'ai crit Udine notre ami commun, le P. Cortenovis et, parmi d'autres conseillers, je l'ai pri
spcialement de consulter l'Illustrissime et Rvrendissime Vicaire gnral Florio, homme digne de grande vnration
pour sa pit bien connue et sa grande science. Ils ont rpondu que nous pouvons, sans aucune faute, faire le Chapitre,
car c'est un expdient utile et ncessaire ; que l'influence spirituelle et que, par consquent, les suprieurs gnraux
seront lgitimes et qu'il n'y a pas besoin de consentement exprs des Chefs car, dans cette situation, leur silence suffit,
la seule condition que, durant le Chapitre, on ne fasse pas plus que ce qui est ncessaire, soit en diminuant sa solennit,
ou bien en fuyant toute ostentation. Je voudrais vous envoyer la lettre o figurent les demandes distinctes et les
rponses, mais elle se trouve dans les mains du P. Quadrupani, et aujourd'hui un vent sauvage empche d'aller la
reprendre et je suis press par le temps parce que nous avons trop tard cause de nos hsitations. Mes penses sont
celles aussi du trs Rvrend Pre Provincial et nous vous supplions, pour notre consolation et notre plus grande
tranquillit, de les exposer trs humblement au trs Rvrend P. Gnral et de nous assurer sans tarder que vous avez
fait ainsi et pas autrement. Portez-vous bien et, nous tenant unis devant le Seigneur, recommandons-nous mutuellement
lui et esprons que tout ira bien.
Nous ne possdons pas la rponse de Mgr Florio et d'un autre thologien qui a travaill avec lui, mais que le Chapitre
pouvait avoir lieu tait aussi l'avis que le P. Cortenovis avait dj donn au P. Sacchi dans une lettre prcdente : Les
Messieurs de Venise, crivait-il, quand ils sparrent du gouvernement des P. Gnraux les Provinces des Rguliers de
leur tat, clairs par un crit du P. dominicain Gavotti, y ajoutrent la clause : tant sauve l'influence spirituelle ; et
c'est ainsi que ces corps restrent unis leur tte et gardrent la juridiction habituelle sans passer par les vques. Je
crois que, mme si cette clause ne figure pas dans les dits impriaux, qui n'ont certainement pas t dicts par des
thologiens, elle devrait tre sous-entendue et que le Pape ne restreigne ni ne suspende cette influence spirituelle, bien
qu'il montre beaucoup de signes de dplaisir et de rsistance de telles sparations ; en effet, ces sparations ne
proviennent pas de la dsobissance des religieux mais des dcisions du souverain. Je crois donc qu'on peut clbrer le
Chapitre dans les formes normales et qu'il faut le considrer lgitime et lgitimes galement les lections des suprieurs
qui y auront lieu. Je dis ceci concernant les matires sur lesquelles on peut donner une interprtation qui accorderait une
dispense et non celles qui sont ncessaires et substantielles.
Le Chapitre provincial lombard, en prsence du dlgu royal, Mgr Vismara, s'ouvrit le 22 juillet de cette anne
1782 Saint-Barnab et se droula paisiblement et sagement . Comme Provincial fut lu le P. Giovanni Antonio
Dugnani, dernirement Recteur du Collge Imprial.
N dans une famille comtale milanaise, le P. Dugnani avait t professeur d'loquence Saint-Alexandre et

239
avait une renomme d'homme trs prudent et de vie exemplaire. Ce qui paraissait le plus important pour le Chapitre
tait l'adaptation apporter aux Constitutions pour qu'elles soient en accord avec l'dit imprial. Il fut dcid d'tre trs
attentif ce que cette adaptation en garde intacte la substance et pour ce travail furent dlgus les Pres Sacchi et
Vago, dont la rectitude ne laissait aucun doute qu'ils rempliraient, comme ce fut le cas, leur tche134.
Placs dans une situation trs difficile, mais uniquement parce qu'elle tait impose par celui qui avait la force
de son ct, ces Pres Barnabites, spars du reste de leur chre famille religieuse, furent clairement aids par Dieu et
ne changrent rien leur manire de vivre ; l'esprit religieux ne diminua pas en eux, ni leur zle pour le salut des mes,
ni plus l'amour des tudes. Ne pouvant rien faire d'autre, ils restrent unis leurs autres confrres par leur
correspondance et ne laissrent pas passer une occasion de se rencontrer et de se rendre mutuellement service.
Malgr cette loi injuste qui les frappait, ils se sentaient toujours, et ils l'taient rellement, Barnabites comme
les autres. Ce qui indubitablement les aidait, c'tait le fait de se trouver dans la rgion o les Barnabites taient ns, et
d'habiter dans des maisons o tout parlait de vie barnabitique ; mais ce qui les soutenait plus que tout, c'tait le profond
sentiment de pit avec lequel ils vivaient leur vie religieuse, ne se laissant pas toucher par les honneurs et les louanges
que les gens leur accordaient largement en raison de leur engagement et leur science. Une loi suscita rapidement dans
cette province l'angoisse du danger d'extinction : c'tait celle qui ne permettait pas d'accepter des novices sans la
permission du souverain, et ce souverain tait Joseph II. Ils ne se dcouragrent pas pour autant : ils mirent rapidement
en jeu toute leur rputation pour obtenir les permissions ncessaires et, ainsi, mme sur ce point, ces Barnabites n'eurent
pas beaucoup craindre.

8. peu prs en mme temps, la Congrgation subit un autre malheur, sur un certain point encore plus douloureux.
L'archiduc Lopold de Toscane, digne frre de Joseph II pour ses ingrences sans aucun mnagement dans les affaires
ecclsiastiques, manifesta clairement qu'il tait l'ennemi des religieux en gnral et n'pargna pas non plus les
Barnabites. Fch parce que ceux-ci n'avaient pas accept, en 1773, de reprendre les collges abandonns aprs la
suppression de la Compagnie de Jsus, comme il l'aurait dsir, il alla encore plus loin que son frre, peut-tre sur les
insinuations de Mgr Ricci, vque de Pistoia, et il dcida de les supprimer135. Il commena par supprimer la
Communaut de Pescia en 1782, puis vint le tour de celle de Florence le 18 aot 1783, puis de celle de Livourne et
finalement de celle de Pise, toujours en 1783. Le P. Gnral tait occup visiter le Collge de Macerata quand il apprit
que Pise aussi tait en danger. Il se rendit immdiatement Florence pour voir s'il pouvait parer le coup. Il en parla
avec l'archevque Mgr Martini, avec le nonce apostolique prs de la Cour, demanda s'il convenait de se prsenter
l'Archiduc, mais on lui dit que c'tait parfaitement inutile. Le 6 septembre, cette Communaut fut supprime. Le P.
Angelo Cortenovis qui avait son frre Pier Maria Pise crivait ceci le 3 septembre 1783 : La mauvaise nouvelle que

134 Mon intention, crivait le P. Sacchi au P. Cortenovis, est de ne pas faire d'autres changements que ceux qui
sont strictement ncessaires pour suivre les dits de l'empereur, et dans le dcret est signale la condition ''tant
sauve la substance'', pour nous donner une arme contre ceux qui veulent des nouveauts . (Lettre du 4 septembre
1782). Et plus tard : Le P. Vaghi vous salue ; il est ici (au Collge imprial) depuis une semaine et hier, jour de
saint Charles, nous avons fini de relire ensemble les Constitutions et de faire les observations pour les omissions
ncessaires, selon ce que je vous ai dj crit. (Lettre du 5 novembre 1782).
135 Le 6 septembre, Mgr l'Archevque en avait t charg Florence. son retour de cette ville, il excuta la
mission qu'il avait reue, en envoyant son Vicaire gnral avec le chancelier de la Curie archipiscopale et un
certain monsieur Sebastiano Zucchetti, dsormais prtre sculier mais ancien membre des Chanoines Rguliers du
St Sauveur, de la Communaut des chanoines appele di Nicoria. Ceux-ci, d'une manire tout fait policire nous
annoncrent la suppression. Les jours suivants fut fait l'inventaire du Collge, de l'glise et de la sacristie. J'en ai
recueilli les informations et, en son temps, je vous enverrai cette douloureuse histoire. (Lettre du P. Pier Maria
Cortenovis son frre Angelo, le 12 septembre 1783.

240
vous me signalez concernant la Communaut de Livourne, nous l'avons lue intgralement dans le dcret de l'Archiduc
sur les placards publics, avec l'ajout de la suppression de la Communaut de Florence. On ne peut pas faire autrement
qu'incliner la tte devant les dcrets de Dieu et dire que ce temps est le tempus destruendi (le temps de dtruire). S'il
devait arriver la mme chose pour cette Communaut de Pise, crivez-le moi aussitt. Plus tard, mais toujours le
mme mois : J'ai appris les mauvaises nouvelles de ces Communauts. Ce qui est arriv aux autres congrgations nous
ont rendus dsormais insensibles ces coups qui, en d'autres temps, nous seraient trs douloureux. Dans de pareils cas,
nous devons nous souvenir de l'vangile et, l o ne nous sommes pas reus ou retenus, secouer la poussire de nos
souliers et partir ailleurs. Mais garder la charit, remettre fidlement les biens temporels et souffrir de bonne grce. Il
crivait encore le premier octobre : Je m'imagine que vous serez plein de tristesse devant l'amer spectacle de
l'abolition de ces Communauts. Que de sueurs, que de fatigues elles ont cot nos devanciers ; et ensuite, voir
qu'elles nous sont enleves sans que nous l'ayons mrit, c'est vraiment un spectacle douloureux. C'est une bonne chose
pour nous que, depuis quelques annes, nous soyons presque habitus voir ces spectacles et qu'ils n'apportent plus
avec eux le dshonneur qu'ils apportaient auparavant. Nous devons adorer les desseins du Seigneur et dire Tu es juste,
Seigneur et juste est ton jugement. Nos dmrites ne sont pas ceux que voient les princes, mais bien ceux que seul Jsus
Christ connat...Veillez, pour autant qu'il dpend de vous, partir avec la bonne grce du prince, de l'archevque et des
citoyens. Faites qu'on ne dise jamais que les Barnabites ont disput pour leurs intrts : si on doit laisser beaucoup, il ne
faut pas se disputer pour peu de chose.

9. Nous avons cit ces sentiments du P. Angelo M. Cortenovis parce qu'ils reprsentent la pense gnrale de ses
confrres. Ceux-ci avaient pour lui une grande estime, bien raison. Le P. Angelo Cortenovis tait n Bergame qui
donna pas moins de six fils la Congrgation des Barnabites. Il tait l'an de ses frres et, quasi comme un pre, il
s'intressait eux tous, en les conseillant et en les aidant de toutes les manires. L'abb Lanzi, qui habita durant
quelques annes dans le mme logement que lui Udine et qui publia un trs bel loge de lui, notait chez lui deux
choses remarquables : quasi une passion pour les livres et une mmoire pas loin d'tre prodigieuse ; en effet, il ne
retenait non seulement fidlement les contenus mais, ce qui est plus rare, les mots les plus abstrus et trangers. C'tait
un vrai plaisir, mme dans ses dernires annes, de parler avec lui de gographie, de bibliographie, d'histoire sainte ou
profane ; de noter aussi comme il se souvenait rapidement des noms propres des pays, des crivains, des personnages
qui ont jou un rle dans le monde telle ou telle poque. Le nom de Cortenovis devint clbre Milan pour ses crits ;
et parmi les lettrs qui l'approuvaient, il suffit de nommer l'abb Quadrio qui, sur ses conseils et avec son aide composa
l'Histoire de la Valtellina, et aussi le comte Gian Rinaldo Carli qui lui adressa un opuscule sur la goutte et qui tint avec
lui une trs troite correspondance tant qu'il vcut. Extrmement passionn pour tout ce qui concernait sa famille
religieuse, il s'tait volontiers prpar en crire l'histoire, ce que tous dsiraient fort ce moment, et dans ce but il
recueillit des documents de toute sorte, spcialement ceux qui regardaient les origines et il se trouvait dj bon point
quand il fut nomm en 1764 Suprieur du Collge d'Udine. Mme si sa nouvelle charge l'occupait mille autres choses,
il n'abandonna pas la pense de l'histoire ; en font preuve ses frquentes lettres sur ce sujet au P. Pier Maria, qui tait,
peut-on dire, son reprsentant en Lombardie. La ville d'Udine ne tarda pas apprcier la capacit d'aborder beaucoup de
sciences et l'activit du P. Cortenovis, et spcialement Mgr Florio, Vicaire gnral et homme trs savant. Plus tard, en
1788, la Socit agraire le choisit comme secrtaire. Comme si cela ne suffisait pas, une autre tude eut pour lui
beaucoup d'attrait, la science de l'antiquit laquelle il s'appliqua avec beaucoup d'amour et de persvrance jusqu' la
fin de sa vie. Le Frioul doit lui tre reconnaissant parce que le P. Cortenovis orienta spcialement ses recherches vers

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les antiquits et il les rendait publiques en les imprimant. Mais ce qui resplendissait surtout chez le P. Cortenovis, c'tait
son ct religieux et moral. Ceci explique pourquoi il fut Suprieur de son Collge pendant 18 ans. Pntr d'un sens
trs profond de la grandeur du sacerdoce, il aurait tout laiss si le bien des mes l'avait rclam. Dou d'un esprit trs
droit et d'un trs bon jugement, comme le lecteur l'aura remarqu par les extraits de ses lettres que nous avons cits, et il
tait un excellent directeur spirituel et on recourait lui en grand nombre. Ses paroles taient pntres d'une telle
douceur qu'elles portaient mme les plus opposants l'couter. Mme dans les vnements les plus tristes il voyait la
main du Seigneur qui dispose tout notre plus grand bien et on le voyait donc rarement troubl. On le comparait saint
Franois de Sales et il voulut imiter ce saint, mme en confessant et en dirigeant une femme muette de naissance,
donnant ainsi un exemple admirable de charit patiente. Il voulait qu'on agisse ainsi mme avec les adversaires : J'ai
lu moi aussi, crivait-il son frre le 15 juillet 1778, le livre de l'abb Zaccaria sur l'histoire de l'Index. Il m'a dplu qu'il
ait profit de cette occasion pour attaquer le jansniste Arnauld. Est-il possible qu'on ne veuille oublier ses anciennes
amitis ? Une petite mention aurait suffi. Arnauld a crit certaines bonnes choses : pourquoi attaquer mille fois les
passages dans lesquels il a ressenti de l'humanit et quand il a parl avec mlancolie et avec passion ? On peut dire la
mme chose de l'expos de l'abb Mozzi. Il est crit avec lgance et prcision, il a une bonne cause dfendre mais
l'imptuosit avec laquelle il se lance contre les nouveaux jansnistes est inopportune, imprudente et superflue. Qu'on
n'aille pas croire que ceci dpende du peu d'amour pour la juste doctrine de l'glise ; au contraire il tait pour l'glise,
mme l o l'glise n'avait pas encore dfini la question, mais seulement indiqu vers quelle solution elle penchait.
cette poque, la question du culte envers le Sacr-Cur tait trs brlante et, propos d'une publication rcente, le P.
Cortenovis s'exprimait ainsi : Le livre de l'abb Caleppio, publi sous le nom des deux chanoines Passi et Sonzoregni,
est plein du zle de Port-Royal. Mais il a aussi le dfaut de tous les livres crits contre cette dvotion : il travaille
partir d'une fausse supposition. Il suppose que la dvotion au Sacr- Cur est mauvaise mais il ne le prouve pas. Il
suppose que les partisans de la dvotion au Sacr-Cur sparent le cur de chair de l'humanit et de la personne de
Jsus Christ, et c'est pour ce motif qu'il les combat et les condamne : mais c'est cela qu'il fallait prouver. Les partisans
de cette dvotion sont de bons catholiques qui croient propos de la personne de Jsus Christ tout ce que croit la sainte
glise romaine, et ils ont en horreur toute espce d'erreur, tant ancienne que nouvelle. Leurs pratiques sont saines,
approuves par les vques catholiques le plus clairs et, aprs de nombreux dbats, examens et consultations
approuvs une fois encore par Rome, ces pratiques sont reues et promues. Le danger d'abus de cette dvotion dans
l'attentive discipline actuelle de l'glise est trs loign. Les fruits de cette dvotion dans les mes ferventes sont
manifestes. Pourquoi donc une telle fureur ? Pourquoi une telle apprhension ? Du reste, toujours par amour de la
charit, il tait oppos ce que dans l'glise existent des partis : Celui qui est dans le courant d'un parti ne fait attention
ce qui est diffrent, ne prte foi rien d'autre qu' ce qui lui est favorable.Tous les partis sont des torrents imptueux.
Je crois que divisent beaucoup plus Jsus Christ ceux qui veulent taxer d'hrsie la dvotion au Sacr-Cur, telle qu'elle
est promue par les catholiques et approuve par les vques, que ceux (s'il en existe) qui par simplicit et ignorance
adorent le cur charnel spar de la personne de Jsus Christ ; en effet, il est vrai que ces derniers divisent une partie de
l'humanit (du Christ) de l'autre, mais il le font mentalement et matriellement, tandis que les autres le font rellement
dans le corps mystique du Christ, peut-tre avec malice, en brisant la charit et en suscitant des schismes. Et cette
charit, il voulait qu'elle rgne surtout chez tous les Barnabites : Je dsire, crivait-il au P. Sacchi, que tous les
Barnabites s'aiment et s'aident mutuellement l o ils vivent. J'ai toujours ha le nationalisme et les rivalits qui en
naissent. Les avantages en honneurs et commodits que la qualit de national pouvait nous apporter taient de peu
d'importance : mais, mme s'ils avaient t trs grands, je suis d'avis qu'un religieux ne doit pas s'en occuper pour la

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raison cite plus haut, savoir que non habemus hic manentem civitatem (nous n'avons pas ici-bas de cit permanente).
Au contraire, les avantages de la charit sont vraiment grands pour l'me et pour le corps, pour le temps et pour
l'ternit. Il n'est pas d'homme plus content que l'homme charitable, et il n'est pas de communaut plus heureuse que
celle qui vit dans la paix et la charit. Mme si nous sommes diviss, nous vivrons dans la charit, nous pourrons nous
aider et nous rendre service mutuellement, l'hospitalit rgnera ainsi que la bonne intelligence, nous nous considrerons
comme frres en Jsus Christ et ce sera un lien plus doux et plus troit que celui d'tre des concitoyens et des sujets d'un
mme royaume.

10. Pour ddommager en petite partie la Congrgation de la perte de quatre des ses communauts en Toscane, il semble
que pourrait servir la fondation d'un collge-internat dans la petite ville de Bormio dans la Valtelline, territoire qui
appartenait cette poque la Confdration suisse. Jusqu' l'anne de leur suppression, les Jsuites y avaient tenu un
collge-internat dit de Saint-Ignace et qui tait rest ferm depuis leur dpart. En 1782, les Rgents de ce comt
l'offrirent aux Barnabites avec la convention que tous les biens qui servaient auparavant aux Jsuites passeraient
l'usage et la jouissance des nouveaux directeurs. Pour faire cette offre, il semble que les Rgents aient t pousss par
la bonne rputation qu'ils s'taient faite des Barnabites par la prdication de Carme qu'avait prononce le P. Lesma ; du
ct des Rgents, furent dsigns pour les tractations monsieur D. Alberto de Simoni, homme trs bien connu du
gouvernement de Milan, et monsieur Carlo Filippo Nesini. L'vque de Cme se montrait trs favorable, comme le
Vicaire charg des paroisses hors de la ville, Carlo Gervasio Trabucchi, archiprtre de Bormio, grand admirateur des
Barnabites. La ville de Bormio, habite en grande partie par des protestants, au point que les Jsuites appelaient le
collge domus missionis (maison de mission), n'tait pas trs attrayante, mais l'offre fut accepte par un acte de la
Consulte gnralice du 19 juin 1782 et le 24 aot fut sign le contrat rgulier entre le comt de Bormio et les
Barnabites, reprsents par le P. Camillo Luini et le P. Giuseppe Lesma, envoys l dans ce but par le P. Felice
Berlenda ; c'est ce dernier qui avait men bonne fin le contrat, comme Vice-provincial du Pimont, province laquelle
le P. Gnral avait attach ce collge. Un avis-programme publi le 30 aot annonait la rouverture du collge-
internat. Le P. Berlenda s'y rendit le 2 septembre et, aprs un mois et demi, il russit ouvrir le collge, au grand
contentement de ces paysans. Comme Suprieur du nouveau collge fut nomm le P. Lesma. Malheureusement,
rapidement des oppositions se levrent Bormio : certains exaltaient le P. Lesma, d'autres voulaient l'loigner. Les
biens qu'il administrait au nom de la Congrgation et qu'il faisait servir au collge, avaient semble-t-il suscit la cupidit
de certains qui travaillaient des mains et des pieds pour lui enlever cette charge. D'autre part, le P. Gnral recevait les
lettres pressantes demandant de ne pas infliger un si grave tort au P. Lesma qui mritait beaucoup d'estime et qui tait
seulement victime de cabales et de calomnies. Le P. Lesma fut maintenu dans sa charge et il s'ensuivit une exaspration
de la lutte. Certains qui, auparavant, lui taient favorables parlaient maintenant contre lui. Il fut accus formellement de
dilapider les biens du collge et de ne pas respecter les conventions. Il se prsenta au tribunal Morbegno et il sut si
bien se dfendre qu'il fit natre chez les juges la conviction qu'il avait raison, bien qu'auparavant ils fussent tous
prvenus dfavorablement contre lui. Malgr cela, l'opposition continua, au point que le cardinal de Bernis, pouss par
les adversaires du P. Lesma, russit obtenir que le P. Gnral Peruzzini, pro bono pacis, crivit au P. Lesma de
renoncer son supriorat. Le ministre de France, baron de Salis, par sa lettre envoye de Coire le 22 septembre 1785,
avertissait le cardinal que la lettre avait t remise au P. Lesma devant quelques tmoins et qu'il esprait que le Pre se
soumettrait. Le P. Lesma obit, mais le P. Gnral voyant que ce collge aurait des difficults se maintenir, tant
donn les difficults venant de la population, jugea bon, avec l'accord de sa Consulte, de le fermer cette mme anne

243
pour toujours.

11. Tout le monde sait que les dernires dcennies du dix-huitime sicle ont t marques par un grand progrs de la
physique applique, mais le problme qui semblait intresser le plus les savants et le grand public tait celui de la
conqute de l'air. Problme ancien, mais que dsormais, tant en France qu'en Italie, on tudiait avec passion avec la
quasi certitude de russir le rsoudre grce aux nombreuses inventions et dcouvertes qu'on tait en train de faire dans
le domaine de la physique. Les expriences de Tiberio Cavallo sur l'arostat hydrogne ralises Londres passrent
inaperues parce que Cavallo, n'ayant pas trouv de papier capable d'empcher l'hydrogne de fuir, n'arriva aucun
rsultat ; il n'en fut pas de mme pour celles des frres Montgolfier, air rarfi, faites Annonay : couronnes d'un
succs splendide, elles avaient attir l'attention du monde entier.
Chez les Barnabites aussi, spcialement Udine et Lodi, ceux qui s'occupaient de physique, s'attachrent
rpter des expriences dans ce domaine. Au collge Saint-Laurent d'Udine, le P. Francesco Stella, ignorant, comme
tant de personnes l'poque, ce qu'tait l'air que les frres Montgolfier appelaient lectrique ou enflamm, car ce n'est
que plus tard que Saussure expliqua que ce n'tait pas autre chose que de l'air rarfi, et ignorant peut-tre absolument
les expriences de Cavallo, s'attacha l'hydrogne. Rencontrant les mmes difficults avec l'enveloppe, il eut l'ide de
recourir des pellicules et il russit les unir si bien que le gaz ne s'chappait plus. Ses expriences russirent trs bien
le 24 fvrier 1874, car quelques mois aprs les expriences de Charles le 27 aot 1873, il fit monter un ballon de
dimensions passables suscitant l'admiration de tous les citadins. Il en fit s'lever un autre le 1er mars et un troisime
le 22 du mme mois. Si le P. Stella ne fut pas le premier imiter Charles, il fut certainement parmi
les premiers. Il essaya ensuite avec le systme de l'air rarfi et, au mois d'avril suivant, dans le
parc public d'Udine, il fit monter une trs grande altitude un ballon de 27 pieds (8,10 m.) de
diamtre, pour lequel le comte Camillo Gorgo donna pas moins de deux cents ducats.
Le P. Stella, n en 1745 dans une famille noble Spilimberg (Frioul), passa du collge des
nobles d'Udine au noviciat de Monza, et fut nomm, aprs sa profession religieuse, professeur de
philosophie au collge mme d'Udine. Il doit tre appel, crit l'abb Lanzi, le premier parmi les
philosophes italiens faire soutenir des thses publiques selon les principes de Lavoisier. Faisant
frquemment des expriences, il composa diverses sortes d'eaux au bnfice et soulagement de nombreux malades qui
s'en servaient. Ces compositions et dcouvertes chimiques qu'il avait apprises dans les livres et que, par ses expriences
rptes, il avait trouves utiles l'humanit, il les enseigna aux pharmacies les plus rputes d'Udine. L'abb
ajoute : Il s'occupa de la recherche des animaux microscopiques et il lui arriva d'en dcouvrir certains que personne
n'avait jamais vus et il en fit une relation dans un mmoire publi Venise par Grisellini. Lanzi continue : Il
s'occupa assidment de choses regardant l'agriculture et, sa renomme grandissant, il fut employ par le gouvernement
vnitien pour deux travaux importants et dlicats. Le premier lui fut confi par le magistrat de l'Arsenal et consista en la
visite des bois du Frioul destins au service de l'Arsenal ; sur ce sujet, il crivit encore quelques traits et il affronta de
grandes fatigues qui lui valurent de la part de ce magistrat des marques trs claires d'entire satisfaction et une
rmunration gnreuse. L'autre travail lui fut confi par le prince en 1792 : il s'agissait de visiter les plantations de
tabac du financier Manfrini...et, pour cela, il dut aller Nona en Dalmatie, non sans dommage pour sa sant. Il
s'occupa beaucoup de la foudre et, concernant le pistolet lectrique, dit de Volta, il avait trouv le moyen de tirer avec

244
une grande facilit et de nombreuses fois de suite. Religieux trs observant et grand adversaire des doctrines des
philosophes encyclopdistes, il fit beaucoup de bien parmi la jeunesse. Il mourut de phtisie en 1800, l'ge de
cinquante-cinq ans.
Dans le Collge Saint-Jean de Lodi galement, travailla un partisan de l'arostatique. Le P. Gaetano Varese de Rosate,
de trs noble famille milanaise, y enseignait la physique et, trs opportunment, la fin de chaque anne scolaire, il
avait l'habitude de faire excuter par ses lves les expriences scientifiques les plus difficiles devant la socit la plus
cultive de Lodi. Le 11 septembre 1784, dans la proprit appele la Caldana, aux environs de la ville, suscitant la
stupeur indescriptible des habitants de Lodi, il fit s'lever un ballon haut de 19 pieds parisiens, large de 17 (soit environ
6,20 et 5,50 m.) et pesant 32 livres milanaises (environ 21 kg.). Il monta si haut qu'il disparut aux regards le plus
pntrants. Et surtout, le P. De Rosate s'intressait aux phnomnes atmosphriques. Comme fruit de ses observations
atmosphriques pendant au moins vingt ans, nous avons un de ses mmoires publi sous le titre Memoria meteorologica
de Gaetano de Rosate, barnabite. Il s'agit d'une contribution considrable une science qui en tait ses dbuts et on dit
que les professeurs du Collge Romain s'en servirent beaucoup dans la compilation de leurs mmoires sur l'lectricit
atmosphrique. Le P. De Rosate tait galement trs actif dans son ministre sacerdotal. Il fut Suprieur du Collge de
Lodi de 1800 1803 et de Saint-Barnab Milan de 1803 1809, pendant des annes, comme chacun le voit, trs
difficiles.

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 CHAPITRE XVI

(1785 1789)

1. lection du P. Paolo Giuseppe Scati comme Gnral. 2. Le P. Luigi Gariboldi, provincial de

Lombardie. 3. Deux nouveaux noviciats. 4. Mgr Mantegazza part pour la Birmanie avec les
Pres Azzimonti et Buttironi : mort prcoce de ses compagnons. 5. Institutions prvoyantes dans
cette Mission. 6. Le P. Ermenegildo Pini et son activit scientifique. 7. Le P. Mariano Fontana et
le P. Giovan Battista Savioli. 8. Un privilge reconnu. 9. Chapitre gnral de 1788. 10.
Chapitre provincial lombard. 11. Mort du P. Gnral Scati.

1. Bologne, en avril 1785, au Collge Sainte-Lucie, les Pres Capitulaires rassemblrent leurs suffrages sur le P.
Paolo Giuseppe Scati, personne qui donnait des garanties de bon gouvernement pour les jours difficiles qui
s'annonaient. Depuis longtemps, le P. Scati faisait partie des religieux le plus en vue, car il avait assum les charges de
Provincial de la Province toscane, d'Assistant, de Procurateur gnral et de Vicaire gnral, et il avait toujours fait
preuve d'une grande sagesse. N des marquis Scati d'Acqui, il avait enseign la philosophie et la thologie, mais il avait
rapidement d exercer des charges de gouvernement. Quand il fut lu Gnral, il tait Suprieur du Collge de Saint-
Charles Rome depuis 1872 ; jouissant des bonnes grces de Pie VI, il avait t nomm par lui examinateur des
vques et du clerg. Le cardinal duc d'York l'estimait beaucoup et avait recours ses services comme son thologien et
son confesseur ; le cardinal Malvezzi, archevque de Bologne, et le cardinal de Bernis avaient recours lui comme
conseiller fidle. Le roi de Sardaigne, Vittorio Amedeo III et tous les princes de Savoie l'aimaient beaucoup.
Durant le mme Chapitre, on dcida d'unir la Province toscane les quatre communauts de Crema, Udine,
Serravalle et Finale, qui avaient t places auparavant sous la juridiction immdiate du P. Gnral. De son ct, le P.
Dominique Jaquier, qui avait t premier Assistant, demanda si les Pres lombards qui avaient souscrit aux dits
impriaux de 1781 imposant l'indpendance de la Province lombarde et s'taient soumis de nouvelles constitutions,
pouvaient tre validement lus. Le P. Scipione Peruzzini rpondit que rien ne s'y opposait car une rponse orale reue
du Pape en donnait la certitude. Du reste, le Chapitre crivait le P. Cortenovis qui y avait assist s'est droul
tranquillement et trs honorablement lors de toutes les sessions. Les Pres Capitulaires taient tous des personnes
srieuses, exemplaires et judicieuses. Quant au sujet des acceptations, promu et trait par moi dans mon discours (de
bona electione facienda pour faire une bonne lection), tous ont t d'accord pour adopter l'opinion qu'il est ncessaire
de les faciliter et de les multiplier, mais nous n'avons pas fait de dcret ni pris de mesure particulire. Tous promettent
d'y cooprer.

246
Les Pres lombards ne se montrrent pas indiffrents aux dcisions de ce Chapitre. Le P. Sacchi rpondit ainsi au P.
Cortenovis : Les nouvelles du Chapitre gnral me consolent ainsi que la bonne disposition de nombreux Pres
concernant les acceptations et l'ducation. Que Dieu nous rconforte car le besoin est plus grand que ce que beaucoup
pensent et la tempte n'est pas encore apaise. Ici, tous applaudissent gnralement l'lection du P. Scati. Il a montr
qu'il aimait vraiment la Congrgation et j'espre que son gouvernement sera excellent.

2. Cette mme anne, les Pres lombards, runis en Chapitre gnral, lurent comme Provincial le P. Giovanni Luigi
Gariboldi, milanais. Il avait pass de nombreuses annes dans l'enseignement de la thologie dogmatique Lodi, puis il
avait t nomm professeur de la mme discipline Rome jusqu'au moment o il fut nomm Suprieur de la
Communaut de Pavie. Homme trs habile, il travailla avec plein succs pour conserver les biens des religieux, grce
la faveur dont il jouissait la Cour de Sardaigne et qui ne lui fit jamais dfaut. Son engagement, comme celui de son
prdcesseur, fut de gouverner de manire strictement conforme l'esprit des Constitutions ; grce ceci, la sparation
d'avec Rome ordonne par Joseph II n'enleva aux Pres lombards aucune de ces qualits caractristiques des Barnabites
pour lesquelles ils avaient t jusque l tellement aims et estims. C'est ainsi que la sparation demeurait simplement
matrielle ; en esprit, les Pre lombards taient unis comme auparavant au reste de la Congrgation, et ceci tait un effet
de cette charit et de ce sens profondment religieux dont tous taient profondment imprgns. Il semble mme qu'ils
ne voulaient jamais rien entreprendre sans l'accord pralable du P. Gnral ; on peut en donner un exemple : les deux
Pres Devecchi demandrent et obtinrent du P. Gnral Scati la permission de prcher tantt en un lieu et tantt dans un
autre.
D'autre part, mme dans les milieux les plus apprcis par le gouvernement, les multiples nouveauts de
Joseph II trouvaient une opposition plus ou moins ouverte. Aprs la suppression du tribunal de l'Inquisition, on l'avait
remplac par un tribunal lac ''du bon ordre'' et le P. Sacchi crivait ce sujet : Mme les plus sages se disposent tre
trs prudents dans leur langage. L'abb Parini a craint de perdre sa chaire, et elle a vraiment t abolie, mais elle lui fut
ensuite confirme en en changeant le nom et en lui ajoutant cinquante jours de classe. l'ge qu'il a, ceci l'a beaucoup
mortifi. Mais, comme certains le pensent, ces mesures avaient vraiment ce but, parce que la chanson qu'il avait
compose sur ses chutes frquentes et l'imperfection de sa jambe n'avait pas plu tout le monde ; de l, avec l'nergie
qui tait sienne, il dit que, pour mriter la faveur des grands et l'avantage d'un carrosse, les vices valaient mieux que les
vertus. prsent, il a rdig sous la forme d'une chanson une terrible description d'une tempte, mais il ne la lit qu' ses
amis intimes et, mon avis, il fait bien. Je l'ai souvent pouss terminer sa Journe, et le P. Fontana a fait plusieurs fois
de mme car, prsent, il nous tmoigne beaucoup d'amiti, mais il trane, et ainsi cette fameuse posie manque sa
partie la plus belle qui serait le Soir, bien qu'elle soit dj termine, c'est--dire qu'elle n'attend plus que les dernires
corrections.
Une pense triste angoissait nos religieux : pourraient-ils supporter longtemps cette situation ? Il y avait lieu de
craindre. Le P. Sacchi crivait en 1788 au P. Cortenovis : Certainement, si vous tiez all dans ces endroits, vous
auriez eu l'occasion de voir des choses qui vous auraient caus de la douleur, mais, en d'autres, vous auriez eu l'occasion
de remercier la providence et la bont infinie du Seigneur Dieu. Particulirement, il vous aurait plu de voir les
nombreuses tches que remplissent actuellement nos Pres qui difient vraiment le prochain, et vous auriez pu
comprendre que l'ancienne aversion de beaucoup, que vous connaissez dj, cde finalement et se dclare vaincue. Tout
ceci me console moi aussi. Mais il s'y mle une trs amre pense parce que, si la situation ne change pas, il n'est pas
possible que nous puissions durer. L'amertume elle mme va croissant en raison des nouvelles que j'ai de l'exultation

247
dont beaucoup ont fait preuve pour la division ou pour l'interruption extrinsque (notez cette parole) des
communications avec le reste de la Congrgation. Nous avons bien raison de nous dire trs obligs en raison de la
compassion qu'a montre notre gard le P. Gnral et de la bont qu'il nous tmoigne encore et, avec lui, un bon
nombre d'autres Pres dont l'affection sincre s'est dmontre cette occasion. Mais, des autres, que puis-je dire ?
Ces autres taient, selon le P. Sacchi lui-mme, ces Pres non-lombards qui n'avaient pas vu d'un mauvais il la
sparation force de la Lombardie du reste de la Congrgation. Ils accusaient les Pres lombards d'avoir mrit quelque
blme dans leur gouvernement pass et ce racontar mettait en croix le bon P. Sacchi parce qu'il tait loin d'tre vrai.
Ce n'est pas mon avis, car ce serait prtendre que nos Pres, en gouvernant la Congrgation, ont toujours mrit
l'approbation de tous. Je sais que ce n'est pas vrai, mais on sait aussi que la perfection n'tait pas possible ni qu'on puisse
le prtendre, car enfin nous sommes tous des hommes. Celui qui voudrait nanmoins tenir la balance en main, encore
faudrait-il qu'elle soit exacte, verrait qu'ils ont de plus fortes raisons de dire merci que de se plaindre. Ce qui avait t
le prtexte de cette opposition, c'est la rcente division des biens du P. Gnral qui avait fini par une querelle. La
consquence d'un tat d'esprit aussi pnible tait que la Congrgation n'acceptait pas ces jeunes lombards qui, quittant la
Lombardie, allaient s'offrir elle, ce qui revenait, comme le pensait raison le P. Sacchi, vouloir l'extinction de la
Province lombarde. Le P. Sacchi pouvait-il esprer des temps meilleurs ? Il en doutait. L'inimiti envers les Rguliers,
crivait-il en 1788 au P. Cortenovis, et l'amour pour les nouvelles doctrines me semble se limiter peu de personnes.
Nanmoins, le ferment m'pouvante car il jouit de circonstances favorables.

3. Mais, revenons au P. Scati, le nouveau Gnral. Il dut s'occuper sans tarder de trouver un bon endroit pour les
noviciats. Dsormais, il tait ncessaire que chaque Province ait le sien qui puisse servir uniquement aux nationaux, car
c'est ce qu'imposaient alors les lois civiles publies partout. Il convenait donc que chaque noviciat soit en bon tat, de
faon ne pas devoir tre remplac par un autre. Celui de la Province romaine tait Zagarolo, en un lieu o, certes,
l'air tait bon ; pas trop distant de Rome, il avait trs bien fonctionn jusqu'alors mais la maison tait dsormais en trop
mauvais tat et les entres de la Communaut trs rduites. Comme il n'tait pas possible, pour le moment, de remettre
l'immeuble en meilleur tat, le 23 dcembre 1785 le P. Gnral et sa Consulte dcidrent de le transfrer Sanseverino
dans la Communaut de Sainte-Marie des Lumires et dlgurent les deux Pres Carlo Ravenali, Provincial, et Filippo
Maggi, Visiteur, pour se rendre sur place et dcider, en accord avec le Pre Suprieur, de l'endroit o construire le
btiment, conformment ce que le P. Ravenali, crivant au P. Gnral le 5 de ce mois, avait remarqu : le Collge
situ entre la route et un rocher ne pouvait pas tre agrandi. Il semble que le problme se soit arrang rapidement parce
qu'on demanda la permission la S. Congrgation des vques et des rguliers et celle-ci, aprs avoir t tranquillise
sur la possibilit de l'observance de l'office au chur, accorda la permission d'ouvrir ce nouveau noviciat. Presque en
mme temps, le P. Scati pensa aussi au noviciat de Bonneville en Savoie. La maison y tait fort petite et l'air mme ne
semblait pas trop bon pour les jeunes clercs. Il dcida donc, le 4 aot 1786, de transfrer le noviciat de Bonneville dans
la Communaut de Saint-Bnigne dans le Val d'Aoste, quand on aurait obtenu la permission de la S. Congrgation des
vques et des rguliers. Ce fut le P. Anselme Dunoyer qui fut nomm Suprieur de ce nouveau noviciat. C'est le mme
jour, le 27 septembre 1786, que la S. Congrgation accorda la permission demande tant pour Sanseverino que pour
Aoste.
Aoste, ce fut le P. Valentino Cuneo qui fut nomm matre du noviciat ; comme il tait nouveau dans cette
charge, le P. Gnral lui crivit ceci : Rvrend Pre, cela me fait plaisir que vous soyez content de la charge de matre
de ces jeunes novices ; je vous prie de leur accorder une assistance continuelle pour qu'ils deviennent de bons religieux

248
pour la gloire du Seigneur et le bien de la Congrgation. Si vous agissez avec prvenance et avec prudence, il ne faut
craindre aucune mauvaise opposition, mais si jamais quelqu'un ne se montrait pas trop satisfait de ce que vous faites
pour remplir votre devoir (cela pourrait arriver, tant donn la manire particulire de penser des hommes), vous ne
devez pas vous en inquiter car le tmoignage de votre conscience vous suffit ainsi que l'approbation de celui qui peut
aider ventuellement porter un bon jugement. Maintenant, pour rpondre aux questions que vous m'avez poses sur le
rglement de certains points concernant les novices eux-mmes, je vous dis que le fait d'tre directeur spirituel
n'empche pas qu'il vous soit permis de faire aprs le repas la promenade habituelle dont vous avez besoin, et qu'il n'est
pas ncessaire que vous la fassiez avec tous les novices ensemble, mais vous pouvez prendre avec vous tantt l'un,
tantt un autre. tant donn l'exigut du noviciat et le besoin que peuvent avoir les jeunes de prendre l'air plus que deux
fois par semaine, vous pourrez leur accorder la permission de sortir plus souvent, sauf les jours de fte. Quant l'heure
de rcration aprs le dner et le souper, il n'est pas ncessaire que vous la passiez avec les novices ; il est bon de leur
accorder tous les quinze jours, selon notre coutume, d'aller la maison de campagne ou l'quivalent en ville, au cas o
il n'y aurait pas de bon endroit la campagne. Pour ce qui est de l'exemption d'assister l'office du chur, on a
l'habitude de l'accorder chacun une fois par semaine, mais avec l'obligation de venir au chur pour la mditation ;
permettre qu'on la fasse en priv serait dangereux et cela ne se pratique pas dans les autres noviciats ni chez les
tudiants en thologie. Si jamais quelque jeune avait besoin de plus de repos, je laisse votre jugement, Rvrend Pre,
de le lui accorder, avec la modration requise. Aprs vous avoir exprim ma pense sur les points ci-dessus, je vous
prie de faire lire souvent aux novices nos Constitutions et leurs autres rgles et de les bien initier au crmonial, ce qui
leur permettra d'tre exacts dans les observances rgulires et dans les crmonies sacres auxquelles ils doivent
s'exercer. Je suis certain que vous ferez tout ceci, Rvrend Pre, car vous avez naturellement tendance chercher ce
qui est bon pour ces jeunes et seconder mes dsirs, et vous pouvez tre certain de ma propension vous faire plaisir.

4. Quand le P. Gaetano Mantegazza eut achev Rome le programme qu'il s'tait fix en quittant la Mission, il pensa
qu'il lui fallait recevoir la conscration piscopale et ensuite retourner au Pegu pour exercer la fonction de Vicaire
apostolique qui lui avait t confie. En novembre 1786, il quitta Rome pour aller Verceil et, arriv l, le 12 dcembre
il fut ordonn vque avec une grande solennit par le cardinal Giuseppe Filippo di Martiniana, vque de Verceil,
entour par Mgr Pochettini, vque d'Ivrea et de Mgr Bertoni, vque de Novare. En janvier il partit pour Gnes : les
deux pegouans que nous connaissons dj l'accompagnaient ainsi que deux nouveaux Pres missionnaires que la
Congrgation, bien qu'prouvant une grande pnurie de sujets, avait accords. Il s'agissait du P. Alessandro Azimonti,
de Verceil, et du P. Claudio Buttironi, de Milan. C'tait deux jeunes religieux de conduite exemplaire. Le premier avait
t nomm depuis peu de temps Bormio comme professeur de philosophie et il y avait nou une grande amiti avec le
P. Buttironi. Brlant tous deux du dsir d'tendre le rgne de Dieu sur la terre, aprs que le premier, ayant obtenu d'tre
envoy prochainement en mission, et quitt le Collge de Bormio, le second voulut l'imiter. C'est ainsi que le premier,
partant de Bologne o il avait t nomm provisoirement, et le second, de Mantoue, se runirent Gnes qu'ils
quittrent en janvier avec le nouvel vque Mantegazza et partirent en direction de Porto Oriente. Aprs un arrt de
quatre mois dans cette ville, les trois missionnaires embarqurent sur le navire Duc de Penthivre en direction de
Pondichry. Ils devaient s'y rendre directement mais, comme sur le navire, o voyageaient aussi deux cents soldats,
s'tait dclare une pidmie de scorbut, le capitaine dut s'arrter l'le de France. Il est remarquable que, parmi tant de
malades, nos voyageurs demeurrent vraiment en bonne sant. Aprs deux mois le voyage reprit et, le 9 fvrier 1788, le
navire jeta l'ancre Pondichry. Ils y furent hbergs par des missionnaires franais pendant tout le carme. Aprs

249
Pques, Mgr Mantegazza, qui tait tomb malade, ordonna au P. Buttironi de se rendre Madras d'o il devrait partir
rapidement pour Rangoon, et au P. Azimonti d'aller Tavai, lieu arrach par les Birmans aux Siamois et dpourvu de
missionnaires.
Le P. Azimonti arriva Tavai le 14 mai et trouva le pays entirement troubl cause d'une tentative rcente de
reconqute par les Siamois. Comme il n'y avait ni glise ni maison pour le missionnaires, il trouva un logement chez un
armnien schismatique, un des premiers ministres du roi birman ; cet armnien poussa si loin son amabilit qu'il lui
offrit de construire pour lui et glise et maison, mais les chrtiens de Tavai, dcids se regrouper avec ceux de Mergui,
ville plus riche et plus importante, partirent l et le P. Azimonti, aprs avoir obtenu la permission de Mgr Mantegazza,
les suivit, d'autant plus que Mergui, depuis le dpart des missionnaires des Missions trangres de Paris, n'avait plus vu
un missionnaire depuis neuf ans. Les dbuts de sa mission ne pouvaient pas tre plus enchanteurs. Mes chrtiens,
crivait-il le 26 juin 1788, parlent tous le portugais et je comprends et parle suffisamment cette langue...ils ont aussi une
attention particulire pour moi et ne me laissent manquer de rien. Ici, j'ai trouv une maison et une glise trs bonnes et
trs commodes. Le gouverneur birman vient de temps en temps me visiter ; je lui ai offert quelques bagatelles d'Europe
et il a prouv un plaisir indicible. Les autres paens ont, eux aussi, un grand respect pour moi, ils viennent souvent me
voir et quelques-uns ont dj demand de devenir chrtiens. J'espre qu'avec l'aide du Seigneur on pourra gagner
quelques mes. Tous les jours il y a quelques paens qui viennent observer nos crmonies de la sainte Messe et les
autres crmonies dans l'glise et ils m'ont demand des catchismes birmans faits imprimer par Mgr Rome. Parfois
ils viennent m'offrir un peu de riz, des ufs et des fruits. Ce peuple est d'une nature trs douce, trs humain, mais il est
plong dans tant de superstitions que cela suscite une grande compassion. Quand je serai capable de parler cette langue,
cela me servira beaucoup, entre-temps, je me sers d'interprtes. Jusqu' maintenant, je n'ai reu aucune nouvelle ni de
Mgr, ni du P. Buttironi. Je suis en bonne sant, je vis trs tranquillement et je suis trs content d'avoir entrepris cette
carrire, d'avoir embrass ce ministre.
Malheureusement, sa bonne sant ne rsista pas longtemps. Le climat, et les aliments auxquels il n'tait pas
habitu le firent tomber malade ; quand Mgr Mantegazza l'apprit, il ordonna au P. Azimonti d'aller Pondichry pour se
faire soigner. Pendant ce trajet, le pauvre Pre fut rduit un tel tat qu' son arrive Pondichry il ne put mme pas
tre transport terre et il succomba son mal dans le navire, le 3 fvrier 1789. Sa dpouille fut porte en ville et
ensevelie avec beaucoup d'honneur par les missionnaires franais. Le P. Angelo Cortenovis crivit son frre :
peine avait-il touch les plages de la Mission qu'il fut atteint par une grave maladie qui l'obligea chercher un meilleur
climat et ensuite quitter la terre pour le ciel. Que Dieu sente la bonne odeur de son sacrifice et fasse que la vie de ce
gnreux missionnaire et celle de tant d'autres dont la mort a sembl nos yeux tellement inopportune, servent de
fondations ce grand difice que la divine Providence remet peut-tre plus tard, mais qui semble ne pas devoir
manquer aux chrtiens de Pegu en raison des longues et continuelles fatigues de tant d'aptres qui s'y sont entirement
consacrs.
Le P. Buttironi, que son amiti pour le P. Azimonti avait pouss vouloir imiter son exemple en se consacrant
aux Missions, le suivit peu aprs dans la tombe. Aprs tre rest quelques mois Rangoon en compagnie du P.
d'Amato, il tait all Kiandaro, mais il devint malade cause du climat insalubre et y mourut un an aprs.

5. La perte de ces deux jeunes missionnaires, en qui Mgr Mantegazza mettait tant d'esprances, arrivait un moment o
la Mission se voyait confie un trs petit nombre de travailleurs de l'vangile. Des sept missionnaires qui taient en
Birmanie quand Mgr Mantegazza partit pour Rome en 1784, il n'en restait plus que quatre pour l'accueillir son retour.

250
Le P. Re, dont nous avons dit qu'il tait trs maladif, finit par succomber ; le frre Bergonzi, le mdecin de la Mission,
tait mort Nebeck la mme anne que le P. Re, c'est--dire en 1786. Le P. Roverizio tait mort vers la fin de 1787
Rangoon, dans les bras du P. Cortenovis. La tche de Mgr Mantegazza devenait difficile. Il commena par s'tablir
Ava et confirma comme son Vicaire gnral le P. Grondona, en lui attribuant Kiandaro comme rsidence. Le P.
Marcello, revenu d'un voyage Tunan (Chine) pour se concerter avec des missionnaires franais et leur apprendre le
chemin quand il voudraient se rendre Ava, fut nomm Rangoon. Le P. d'Amato fut envoy Monl et le P.
Sangermano Rangoon. Des deux glises que les Pres avaient Rangoon, celle de l'Assomption de Marie fut confie
au P. Marcello Cortenovis, celle de saint Jean-Baptiste au P. Sangermano. Prs de l'glise de l'Assomption, le P.
Cortenovis avait construit une maison pour recueillir des fillettes en danger et des femmes aspirant une vie dvote,
sous la direction de femmes ges et prudentes. Prs de l'glise saint Jean-Baptiste existait un Collge de jeunes gens
qui, peu auparavant, avaient atteint le nombre de septante. Il revint au P. Sangermano d'amliorer et de restaurer cet
difice et aussi de diriger la marche de ce Collge. Avec une grande douceur et, en mme temps, avec un caractre et
des manires fermes, il obtint de ces lves une conduite trs exemplaire, comme en tmoigne l'un d'eux, le docteur
Ambrogio De Rosario qui se rendit ensuite Rome et entra en contact avec le P. barnabite Gallazzi, le biographe du P.
Sangermano. Parmi les lves de ce dernier, il y avait aussi trois jeunes birmans Joseph Maungha, Andr Coo et Ignace
de Brito. Le premier tait natif de Kiandaro, le deuxime, de Ciaun-jo, le troisime, de Rangoon, mais de pre
portugais. Tous trois taient excellents, tant par leur conduite que par leur savoir. Tandis que le premier mourut
rapidement, les autres devinrent Barnabites et travaillrent longtemps dans la Mission. D'autres lves taient galement
dsireux de devenir prtres, mais la mort prmature de Mgr Mantegazza empcha leur ordination. un grand zle
apostolique, le P. Sangermano unissait une vive passion pour l'tude dans les branches le plus varies et avait acquis
ainsi une grande familiarit avec la langue du pays qu'il parlait lgamment. Pour toutes ces raisons, il tait trs estim
de tous, commencer par le vice-roi et la vice-reine rsidant Rangoon. Il avait aussi construit un hpital o il
accueillait, dans des sections diverses, les malades chrtiens et les malades paens ; pour les assister, il avait plac
quelques pieuses veuves, imitant d'une certaine faon les Filles de la Charit de saint Vincent de Paul. Cela n'empchait
pas de visiter et de surveiller frquemment lui-mme les malades et d'exercer l'art de la mdecine qu'il avait voulu
tudier avant de partir en Mission. Certaines de ses cures furent vraiment heureuses, entre autres celle d'un riche
mdecin portugais, sur le point de mourir ; quand il fut rtabli, il fut tellement reconnaissant envers le P. Sangermano,
son mdecin, qu'il secourut largement le Collge Saint-Jean et, sa mort, il lui lgua tous ses biens.

6. Tandis que, dans la lointaine Birmanie, le nom des Barnabites tait rvr cause de leur hroque ministre
apostolique, en Italie ce nom tait devenu synonyme de savoir et de pit. Nous avons dj parl un peu du P.
Ermenegildo Pini. Si ses cours d'histoire naturelle, trs frquents et applaudis, et le muse des rarets naturelles qu'il
avait, avec fatigue, enrichi et mis en ordre, au point d'en faire une des curiosits les plus intressantes que Milan pouvait
offrir aux visiteurs trangers136, avaient rendu clbre le nom de Pini, cette clbrit augmenta encore par les livres qu'il
rdigea bref intervalle ; tous attestaient la rare perspicacit de son intelligence et l'ampleur de sa culture. En 1777, il

136 Dans son journal la marquise Margherita Boccapaduli Sparapani Gentili raconte : Je suis alle l'Universit
des PP. Barnabites pour voir deux salles d'histoire naturelle. Le P. Pini, physicien chimiste me montre toute la
collection des mtaux o se trouvent de belles choses. Une autre salle contient des animaux et des productions
marines, mais il y a rien de rare. J'y ai vu un serpent d'Amrique semblable au mien. J'ai vu l'glise Saint-Alexandre,
o j'ai admir l'autel majeur et la chaire tout marquets d'agates et de jaspes. Sur l'autel majeur, il y a beaucoup de
gros morceaux de lapis-lazuli et sur le tabernacle un beau et grand oeil-de-chat (pierre fine de chrysobryl).

251
publia ses Observations minralogiques sur les mines de Rio et d'autres parties de l'le d'Elbe, ddicaces au cardinal
Boncompagni parce que, grce ce dernier et son frre, le prince de Piombino, il avait eu la possibilit de visiter ces
mines tout son aise. Il rduisit ses justes proportions le fait observ par d'autres naturalistes, savoir que, quand les
navires s'approchent de l'le, l'aiguille aimante de leur boussole accuse une dviation : il limita ce phnomne au lieu
o se situe le mont Calamita et la plage de Rio. Il tablit, citant un passage d'Aristote, l'anciennet de la mine de fer,
anciennet qui remonte certainement une poque o on ignorait la poudre canon et son usage pour les mines. En
1779-80, il publia son petit ouvrage : De la cuisson complte des veines mtallifres. Bien que, dit Rovida, beaucoup
d'auteurs aient crit ces temps-ci des livres trs utiles sur tout ce qui regarde les mines et l'art d'en dvelopper les
mtaux simples ou d'en former des composs, on n'avait pas encore en Italie, sur ce sujet, un cours lmentaire et
complet en lequel soient indiqus mthodiquement toutes les oprations, tous les processus ncessaires ou utiles pour ce
but. C'est ce manque qu'a voulu suppler le bien mritant Professeur. Cet ouvrage fut trs favorablement accueilli par
les chercheurs, entre autres motifs parce qu'il tait en partie le fruit de ses recherches personnelles dans les mines et les
hauts fourneaux d'Italie et spcialement d'Allemagne. Un de ses mmoires paru cette mme anne Sur de nouvelles
cristallisations de feldspath et autres singularits renfermes dans les granites des environs de Baveno raconte, au
moins en partie, l'histoire de la formation de son muse de Saint-Alexandre, car il y remercie tous ceux qui en ont
augment le mobilier : avant tout Marie-Thrse (dont il dit : on n'en pourrait dire assez, eu gard sa magnificence et
son zle pour le progrs des sciences), monsieur Lambertenghi, secrtaire la Cour de Vienne dans le dpartement de
l'Italie, S.A.R. LLe prince de Schwartzemberg, le chevalier Ignazio De Born, monsieur Schindler, directeur principal
des mines de ce prince, et d'autres. Il fait allusion galement certains des dons de cristaux de feldspath et d'autres
curiosits qu'il fit au chevalier de Born pour la cabinet particulier de S.A.R. L'archiduchesse Marianna, monsieur
Pallas pour le Prsident de la Chambre des minraux en Russie, au professeur Spallanzani pour le muse de Pavie,
monsieur Engestrom, distingu minralogiste de Stockholm, monsieur Rillier, un des plus fervents amateurs de
minralogie Genve ; grce ces dons, non seulement son nom devenait connu et rvr par les savants de divers
pays, mais par les dons reus en remerciement, son muse s'enrichissait sans peser sur le trsor public.
Dans ce mmoire, le P. Pini signale qu'il a trouv dans les granites de Baveno des cristaux de feldspath (qui,
selon lui, est une combinaison de quartz et de spath fusible) en forme de prisme, certains ttradres, d'autres hexadres,
octadres, d'autres encore de forme ovale et quasi rhombodale (en forme d'un losange), contrairement Waller qui
prtend que le feldspath ne se cristallise jamais si ce n'est en forme rhombodale. Il est encore le premier annoncer que
dans les granites de Baveno on observe souvent des cavits qui contiennent de trs beaux cristaux de quartz, de
feldspath, de (chrel ?), de spath fusible, de mica et d'autres matires. Ces publications renforcrent tellement la
rputation du P. Pini comme insigne naturaliste qu'on peut dire que le gouvernement autrichien, aux dires de Rovida,
n'entreprit aucune opration pour laquelle taient requises des connaissances gologiques et chimiques, qu'il ne permit
aucun creusement de mines, qu'il ne rsolut aucune controverse relative des sujets d'histoire naturelle, qu'il n'attribua
aucun prix ni encouragement des dcouvreurs de produits naturels sans consulter notre Professeur. Il serait trop long
de citer ici une une toutes les charges qui lui furent confies ; limitons-nous uniquement celles rvles par les
dpches impriales qui sont encore conserves aujourd'hui. Et la reconnaissance des gouvernants ne lui manqua pas
non plus : une dpche que le comte de Kaunitz envoya de Vienne au P. Pini le 27 novembre 1788, dit : En raison du
tmoignage favorable que le Conseil de gouvernement a rendu, en cette occasion aussi, aux connaissances du P. D.
Ermenegildo Pini, dans les sciences minralogiques et mtallurgiques, ainsi qu'au zle infatigable qu'il a montr jusqu'
maintenant et qu'il montre actuellement pour mettre en uvre ses connaissances pratiques et thoriques l'avantage des

252
mines, des hauts fourneaux, des forges et d'autres difices destins la manufacture du fer, ds que le Conseil lui fait
signe et aussi la demande de particuliers, Sa Majest, qui s'en souvient, lui a accord gracieusement, en tant que
Charg de l'inspection des mines, hauts fourneaux et forges, une gratification annuelle de 700 lires137.

7. Si le nom du P. Pini tait alors trs connu dans le domaine de la minralogie, d'autres Barnabites, lombards eux aussi,
devenaient illustres dans les mathmatiques ; parmi eux, les plus insignes nous paraissent le P. Mariano Fontana et le P.
Giambattista Savioli. Nous savons dj que le P. Mariano Fontana tait le frre an du P. Francesco Luigi, qui fut le
compagnon du P. Pini lors de son premier voyage Vienne et ensuite son collaborateur dans la direction du Collge de
Sainte-Lucie, cd aux Barnabites aprs la suppression de la Compagnie de Jsus. N en 1746, d'abord lve des
Barnabites dans leur cole de la Sainte-Croix, il voulut, trs jeune, devenir leur confrre, comme l'avait dj fait son
frre an Francesco ; aprs son noviciat fait Monza, il s'appliqua la philosophie l'cole de Saint-Alexandre. S'il
avait fait de rapides progrs dans le domaine de la littrature, o il avait eu dans sa patrie comme matre le P.
Reghenzani, pote latin au got excellent, ceux qu'il fit en philosophie Milan et en thologie Bologne ne furent pas
moindres.
Dou, comme ses frres, d'une intelligence ouverte tous les domaines, il profita de son sjour Bologne pour
approfondir ses connaissances des sciences naturelles, devenant familier de Sebastiano Canterzani, Francesco Zanotti et
du clbre Luigi Galvani. Celui-ci avait pour lui tant d'estime et d'affection qu'il n'entreprenait rien sans en parler
d'abord avec le P. Fontana. Il disait aussi qu'il devait beaucoup son jeune ami s'il avait fait quelque progrs dans l'art
d'crire. Le jeune Barnabite devint tellement estim, par ses suprieurs galement, qu'il fut destin ds la fin de ses
tudes enseigner la philosophie au sminaire de Bologne et y rorganiser les classes. Un de ses discours sur ce sujet
plut tellement tous ceux qui l'entendirent que le pro-lgat Boncompagni voulut qu'il le rpte devant lui dans son
palais. La philosophie ne lui fit pas ngliger la posie car c'est alors qu'il publia son Rhenus, ni ngliger non plus la
composition de vers dans le style de Merlin Coccaio, comme le prouve son loge du tabac. Son intelligence tait si
grande, ainsi que l'tendue de ses connaissances, qu'il semblait si comptent dans n'importe quel domaine de la science
o on l'interrogeait, qu'on aurait dit qu'il se consacrait uniquement celui-l. C'est l'effet, disait le P. Grandi, outre son
intelligence, d'avoir des bases solides en toute chose, d'avoir l'esprit, d'tudier et de mditer des excellents modles de
tout, et de s'exercer continuellement crire suivant les auteurs les plus rputs. Il enseignait depuis six ans la
philosophie au Collge San Luigi et en celui de Santa Lucia quand il fut nomm la chaire de physique et de
mathmatique du grand duc de Toscane l'institut naval qu'on tait en train de fonder Livourne. Un an aprs, le comte
de Firmian, qui connaissait de rputation le P. Fontana, suivit les suggestions du P. Frisi et l'appela de Livourne aux
coles royales de Mantoue. Tandis qu'il rsidait dans cette ville, l'empereur Joseph II rorganisait et agrandissait

137 Par sa lettre du 2 juin 1777, le comte de Firmian avait fait savoir au P. Pini que l'impratrice avait t trs
satisfaite du soin avec lequel les Barnabites avaient rempli la charge quelle leur avait confie de crer Saint-
Alexandre un Muse d'histoire naturelle et qu'elle lui accordait une gnreuse gratification. Deux ans plus tard, le P.
Pini reut une autre charge, par une lettre du mme comte de Firmian : Trs rvrend Pre, votre activit et votre
ingniosit pour agrandir et perfectionner le muse des coles de Saint-Alexandre a mrit juste titre l'approbation
des autorits. Comme vous devez faciliter les rserves pour le muse de Pavie, grce aux changes et la grande
correspondance que vous avez tablis avec les plus clbres naturalistes d'Europe, ayez la bont de vous mettre
d'accord avec l'abb professeur Spallanzini, que j'ai dj prvenu, pour raliser de commun accord la dotation du
muse de Pavie et pour l'enrichir dans le dpartement, o il est spcialement dpourvu, des minraux et des animaux
qui sont les parties les plus instructives des productions naturelles. En consquence de ce nouveau et durable
drangement, la Cour a jug bon de vous attribuer gracieusement, au seul titre de gratification, etc...Milan, 23
janvier 1779.

253
l'Universit de Pavie ; quand vint le moment, en 1788, de choisir de bons professeurs, il appela le P. Fontana pour y
enseigner les mathmatiques appliques. Pavie, il trouva l'apprciable compagnie du P. Francesco Antonio Alpruni,
appel lui aussi Pavie comme professeur de thologie morale. La mme anne, l'un et l'autre firent la connaissance de
l'abb Mascheroni qui, venant Pavie pour enseigner la gomtrie, logea quelques semaines au Collge de Sainte-Marie
de Canepanova. C'est ainsi que naquit entre eux et Mascheroni une amiti intime et avantageuse tous. Le P. Fontana
occupa cette chaire pas moins de quatorze ans durant lesquels il publia les deux tomes de sa Dynamique. Voici
comment s'exprime Pessuti sur cet ouvrage : Allant bien plus loin que le P. Frisi, introduisant de nombreuses et
subtiles recherches que celui-ci avait tout fait omises, et compltant toutes celles que son collgue n'avait fait
qu'indiquer et baucher, il a su malgr cela prsenter un ensemble d'enseignements si difficiles et varis, que tout
architecte et ingnieur ayant une connaissance moyenne des lments de la gomtrie et de l'analyse, pourra le suivre du
dbut la fin avec autant de facilit et d'agrment que de profit. En 1800, il fut appel pour occuper la chaire laisse
vacante par l'abb Mascheroni et il l'occupa jusqu' sa mort, le 12 novembre 1808. Il fut trs patient dans sa maladie, au
point de cacher ses souffrances pour ne pas perdre le mrite de souffrir sans tre pris en piti. Comme nous l'avons not
pour le P. Pini, le P. Fontana, lui aussi, tait trs exact dans l'observance religieuse et on raconte que sa prparation la
Messe durait une heure. Au chur, il gardait constamment le brviaire sous les yeux pour ne pas tre facilement distrait.
Il faisait l'aumne quand il le pouvait, mais de manire ce que personne ne s'en aperoive. Pendant ses dernires
annes, il avait entrepris d'crire la vie de Teresa Trotti Bentivoglio Arconati, mais la mort l'empcha de continuer, et ce
qu'il avait fait servit au P. Luigi Valdani qui publia cette vie en 1809. Il tait un des quarante membres de la Socit
italienne, membre de l'Acadmie de Mantoue et, en 1803, par dcret du Prsident Melzi d'Eril, membre de l'Institut
National. Firent l'loge du P. Mariano Fontana le P. Antonio M. Grandi, en latin avec un appendice de fables en vers
latins laisses indites par l'auteur, et le P. Giambattista Savioli, en italien, l'anne qui suivit sa mort.
Le P. Giambattista Savioli, bergamasque, est n en 1748. Entr, jeune encore, chez les Barnabites, en 1764, il
acheva ses tudes de thologie Rome avec grande distinction et fut envoy en 1770 au Collge d'Udine pour y tudier
les mathmatiques qu'il apprit du P. Maffioli d'aprs les ouvrages rcents de Riccato, tout en enseignant en humanits.
Vers la fin de 1774, il fut envoy Milan pour enseigner les mathmatiques aux lves du Collge imprial. Il tait trs
estim par le P. Frisi et, en 1789, il publia, en se basant sur les toutes dernires recherches, un expos en latin
concernant la cause physique des aurores borales ; il en parut ensuite, en 1790, une traduction italienne dans les
Opuscules choisis sur les sciences et les arts Milan. Bien qu'il ft trs attach aux mathmatiques, comme le
dmontrent d'ailleurs ses Institutions dynamiques ddies au comte Gio. Maria Andreani, son lve, il ne ngligea pas
pour autant les Belles lettres ; on a de lui de gracieux pomes explicatifs sur des problmes mathmatiques, en vers
libres, publis en 1810. Parmi ses grands amis qui l'estimaient beaucoup, on compte le pote Passeroni qui, en 1791, lui
ddia une ptre en latin. Mais son ami le plus intime fut, plus que tout autre, Mascheroni, dont il relut parfois les crits
avant leur publication et qui fut son collaborateur pour certaines expriences scientifiques. Pour tmoigner de sa sincre
amiti, il publia en 1801 les Mmoires appartenant la vie et aux crits de l'abb Mascheroni . Il tait un familier du
clbre Gregorio Fontana dont il lut, rpondant l'invitation de Scarpa, l'loge funbre en prsence des tudiants et des
professeurs de l'Universit de Pavie. C'est Pavie, en effet, qu'il avait t envoy en 1801, comme professeur de
physique gnrale dans cette Universit et il fut aussi Suprieur pendant quelques annes du Collge de S. Maria in
Canepanova.
cause des lois de Joseph II, ce Collge avait travers des moments difficiles, mais il semble qu'en 1788 un
nouvel horizon s'ouvrit pour lui. La surintendance politique proposa aux Barnabites de reprendre les coles normales de

254
Pavie. Le P. Provincial Silvio Zaraboni signalait le 14 mai que le Collge avait dj deux professeurs dans l'Universit
royale et qu'il enverrait l'anne suivante le P. Martinenghi, choisi comme gardien du muse. Donc, si on ne demandait
que deux professeurs, en plus des Visiteurs et des Directeurs des coles, on pourrait accepter de les reprendre si un
subside tait accord. La nouvelle situation dura jusqu' l'inauguration de la rpublique Cisalpine, c'est--dire en 1796.
On accepta sans enthousiasme. J'ai eu l'occasion, crivait le P. Cortenovis, de visiter ces coles appeles normales qui
sont vraiment normes car, au lieu d'abrger la dure des tudes, elles les allongent, fatiguent les lves et strilisent les
intelligences.

8. Parmi les privilges de la Congrgation des Barnabites, outre celui de l'exemption de la juridiction ordinaire de
l'vque, existe aussi celui de faire ordonner ses clercs extra tempora (hors de la priode normale des Quatre-temps).
Jusqu' l'poque dont nous parlons, personne n'avait jamais os contester ces privilges ; mais l'archevque cardinal
Andrea Giovannetti, d'ailleurs plein d'affection pour les Barnabites, crut, en 1785, qu'il tait de son droit de visiter
absolument rgulirement, prcd de la croix leve, les congrgations de lacs instaures dans les Collges de
Bologne, et de refuser d'ordonner un clerc barnabite extra tempora, avant qu'on ne lui dmontre que les Barnabites
avaient un tel privilge, mme aprs le Concile de Trente. Heureusement, le provincial de cette anne tait le P. Pier
Alessandro Ugo, grand expert en droit canonique. En peu de temps, celui-ci apporta au cardinal un crit dans lequel il
dmontrait que les Barnabites jouissaient de ce privilge et il le fit si clairement que le cardinal s'avoua vaincu et, sans
autre discussion, il confra l'ordination dsire. Nous ne connaissons pas les arguments exposs au cardinal mais,
comme quelques doutes avaient surgi galement en 1689, nous citerons, d'une lettre du P. Gnral Garibaldi, date du
22 janvier de cette anne, l'extrait suivant : Le privilge que nous avons de recevoir l'ordination aux ordres sacrs
extra tempora a t accord par Grgoire XIII uniquement aux Pres de la Compagnie (de Jsus), et mme avec la
dfense expresse qu'il soit accord aussi aux autres Congrgations. Mais, par ses successeurs au pontificat, et nous ce
fut par par Grgoire XV, a t accord de partager tous les privilges sans aucune exception des autres
Congrgations, comme on peut voir en De Ordine de Martin.
Nous croyons que, en plus des arguments employs par le P. Ugo, avait eu une grande importance aux yeux du
cardinal la renomme qui entourait son nom. Natif de Nice, aprs avoir enseign la philosophie au Collge d'Aoste, puis
en celui de Casalmonferrato, le P. Ugo avait t charg d'enseigner la thologie au sminaire de Bologne. Fort
intelligent et dou d'une mmoire incroyable, aux dires de ceux qui le connaissaient de prs, le P. Ugo avait une
rudition des plus varies. C'est pour ce motif que le cardinal archevque Malvezzi le mit en 1774 la tte de la
bibliothque publique qui existait dans le Collge de S. Lucia. En 1784, pouss par le P. Sacchi, il publia une tude pour
dfendre le pape Honorius I qui lui valut l'approbation universelle et on lui accorde, encore maintenant, une
considration spciale. Le P. Ugo avait dmontr que les actes du Concile s'taient bass sur des documents interpols
et que c'est de l que vint l'anathme. Il publia en 1773 le premier volume d'un trait de thologie mais,
malheureusement, les autres volumes ne suivirent pas, car le Pre tait pris par des charges de gouvernement, ayant t
Visiteur et Provincial. Il mourut au Collge de S. Lucia en 1795.

9. En avril 1788 se tint Rome le Chapitre gnral. Dans le compte-rendu de son activit pendant le triennat coul, le
P. Scati dit qu'il avait visit toutes les Communauts d'Italie, l'exception, bien entendu, de celles de la Province
lombarde, et qu'il avait touch du doigt la protection spciale que le roi de Sardaigne Vittorio Amedeo III accordait

255
notre Congrgation. Il annona le dpart de nos Pres du Collge de Bormio. Sur la proposition du P. Prsident
Ravenali, on approuva pour la troisime fois les runions tous les six ans du Chapitre gnral Bologne dans le Collge
de S. Lucia plutt qu' Milan. On accorda le titre de Prvt (communaut comptant au moins 12 membres) au Collge
d'Arpino, pour rpondre la demande du remarquable questeur Nicol Bianchi. Le P. Assistant Bernardin Lagarde, seul
franais prsent au Chapitre, lut la relation envoye par le P. Provincial de France, Placide Bourgoing, o il faisait, entre
autres, une mention trs honorable de la mort du frre Emanuele Dosio : bien qu'il ft d'une famille noble et apparent
avec des magistrats et des ministres du roi, il avait choisi de servir Dieu dans la Congrgation en demeurant un simple
frre convers et exerant pendant cinquante ans la fonction de sacristain de l'glise Saint-loi Paris. Le P. Cornut loua
beaucoup le zle des jeunes tudiants de Savoie pour les tudes. Quand on en vint l'lection du nouveau P. Gnral,
les votes se portrent unanimement sur le P. Scati.

10. En mme temps, Milan, se tenait le Chapitre provincial o fut lu le P. Silvio Zanaboni, homme de grand mrite,
tant pour sa science que pour ses vertus. N Lodi, il avait fait sa profession Monza l'ge de 17 ans. Il passa presque
toute sa vie religieuse dans l'enseignement, en commenant par l'enseignement de la philosophie Lodi o il enseigna
plus tard la thologie jusqu'en 1755. C'est cette anne qu'un dcret de Marie-Thrse, par l'intermdiaire de Giovanni
Bovara, rforma les coles publiques de Lodi, dcidant que dans l'avenir, nos Pres ne pourraient plus enseigner la
thologie, tant dogmatique que morale, car celle-ci tait transfre au Sminaire des clercs, et que pour la remplacer, un
des ntres devrait enseigner sparment la gomtrie et l'algbre. Pour le P. Zanaboni, qui tait trs engag dans ces
sciences, ce fut vite fait et il fut charg d'enseigner les mathmatiques et, en mme temps, de diriger les coles en
qualit de Prfet des tudes. Il fut aussi Suprieur du Collge de 1782 1785. Cette charge ne le poussa pas ngliger
le ministre de la prdication pour lequel il se prsentait mme trs souvent comme volontaire, soit pour prcher des
retraites aux jeunes, soit dans des monastres ou encore pour des missions populaires. Quand il fut Provincial, il reut
du gouvernement autrichien un dcret dat du 21 fvrier 1788 imposant aux Barnabites de Saint-Alexandre d'ouvrir,
comme c'tait dj le cas Pavie, une cole normale (une sorte d'cole technique). Les Pres de Saint-Alexandre ne
voulaient pas s'embarrasser de telles coles qu'ils jugeaient ne pas avoir t bien penses et ils avaient l'intention de les
viter. Ils taient alors au nombre de vingt-sept ; mais cinq d'entre eux taient sniles cause de leurs infirmits et hors
de combat ; d'autres taient professeurs dans les coles royales et n'avaient que les repas, le logement et les exercices
religieux en commun. D'autres encore taient occups par l'glise paroissiale ou pour la communaut religieuse, d'autres
pour les premires annes du lyce. De plus, une bonne partie des locaux tait occupe par le muse d'histoire naturelle
et les autres suffisaient peine pour les religieux. Le P. Zanaboni essaya donc de faire comprendre qu'on ne pouvait pas
accepter. Heureusement, ces raisons furent juges valables et un dcret du 18 octobre dispensa les Barnabites d'un
engagement si pesant.
Trs habile dans l'art de gouverner, il l'tait aussi dans les contacts avec les autorits et c'est ainsi qu'on lui doit d'avoir
obtenu du gouvernement imprial de pouvoir accepter encore des novices ; la fin de son premier provincialat il en
admit trois.

11. De son second triennat, le P. Sacchi ne devait en accomplir que quelques mois. En 1789, il mourut le 20 janvier
aprs une longue maladie. Il tait trs cher tous ceux qu'il rencontrait, la maison ou dehors. Le cardinal York le
voulait frquemment avec lui et, quand il alla en Toscane en 1785, il le choisit comme compagnon. Mme les Papes
Benot XIV, Clment XIV et Pie VI eurent toujours pour lui une grande dfrence. Aprs la mort du P. Scati, le P.

256
Settimio Narducci, Vicaire gnral, demanda aux Pres quel moment ils souhaitaient runir le Chapitre gnral et le
dsir qui prvalut ft qu'il se tnt l'anne mme, 1789, et Bologne comme c'tait dcrt.

257
 CHAPITRE XVII

(1789 1794)

1. Le P. Emerico Brucco est lu Suprieur gnral. 2. Les Barnabites de France et la Rvolution.

3. Htes franais dans les maisons italiennes des Barnabites. 4. Le P. Sacchi et son activit
littraire. 5. Le P. Angelo Cortenovis et ses recherches historiques barnabitiques. 6. uvres
thologiques du P. Michelangelo Griffini. 7. Chapitre gnral de 1791. 8. Le Collge des nobles
Turin confi aux Barnabites. 9. Retour des Barnabites Livourne. 10. Conditions amliores
de la Province lombarde. 11. Le P. Carlo Quadrupani et ses Documents . 12. Le P. Felice
Caronni et ses travaux numismatiques. 13. Misres des Missionnaires barnabites en Birmanie.
Mort du Mgr Mantegazza.

1. Bien que le Chapitre gnral convoqu Bologne en mai 1789 ft extraordinaire, car il ne fallait qu'lire un
successeur au Gnral dfunt Scati, de nombreuses affaires, et de grande importance y furent traites. Il semble
toutefois que personne ne fit allusion au droulement des vnements qui commenaient en France, prcisment ce
moment-l, par la convocation des tats gnraux. Au dbut fut prsente une supplique par quatre Pres savoyards,
Jrme Bionaz, Gaspard Dufour, Jean-Pierre Mudry et Marie Zaccaria Carron : on y demandait que, pour respecter la
justice, on lise un Suprieur gnral de nationalit savoyarde ; ils savaient que cela plairait au roi de Sardaigne qui
aurait mme dsir l'lection du P. Joseph Cornut.
Le P. Narducci, Vicaire gnral, rpondit aussitt que l'intention du roi de Sardaigne tait de laisser pleine
libert aux lecteurs, tout en dsirant comme nouveau Gnral une personne qui lui plairait. Il disait que ceci rsultait
des assurances donnes par le P. Provincial Berlenda et des lettres du comte Perrone, ministre des affaires trangres. Il
ajouta toutefois qu'il ne fallait pas mpriser la recommandation en faveur de la Savoie. Le mme P. Vicaire Narducci fit
remarquer que Pie VI avait daign, le 27 mars, accorder la facult de confirmer les dcrets vots par les Chapitres
gnraux de 1782, 1785 et 1788 ; ils avaient dcid, concernant la convocation du Chapitre gnral plein (c'est--dire
avec la participation de tous les Suprieurs), qu'il pouvait avoir lieu Bologne, avec la permission pralable du
Souverain Pontife, tandis qu'auparavant il se runissait Milan, comme l'avait dcrt Innocent XI. On avait galement
obtenu que, mme si le nombre des lecteurs rassembls n'atteignait pas les deux tiers requis, le Chapitre pouvait
galement avoir lieu, pourvu que la majorit soit prsente.
On dcida que, dornavant, le P. Gnral donnerait chaque Assistant vingt-cinq cus par an pour les dpenses
occasionnes aux Assistants en raison de leur charge, condition toutefois qu'ils demeurent Rome. Pour les

258
Provinciaux, qui avaient en plus les frais de correspondance et de voyages, on fixa une compensation de cinquante cus
par an. On accepta ensuite la proposition d'annexer le Collge d'Acqui la Province du Pimont, en le dtachant de la
Province toscane. Ensuite, la demande du P. Michelangelo Griffini, Suprieur du Collge de Santa Lucia, on accepta
en gros l'rection d'une cole de rhtorique dans ce Collge et qu'elle soit rgle par des lois bien dtermines pour
lesquelles il faudrait dlguer quelques Pres experts en cette matire afin de prparer le mieux possible nos jeunes
pour que, s'ils taient ensuite appels enseigner, ils sachent remplir cette tche dlicate. Mais on conclut de confier
ce problme au P. Gnral. Nous voyons cependant que, dans les actes du Chapitre gnral, sont insres certaines
Regulae pro studiis moderandis (Rgles pour les tudes) qui, si elles ne sont pas identiques celles que le Gnral fit
rdiger plus tard, proposent certainement les critres de direction qu'on prsentait comme ncessaires.
Arriv le moment d'lire le nouveau Gnral, les votes se portrent en grande majorit sur le P. Emerico
Brucco ; on constata que certains dsiraient le Pre savoyard Joseph Cornut, mais le P. Brucco demeura vainqueur. Il
n'tait pas savoyard mais issu d'une noble famille de Turin. Parmi ses anctres figuraient d'excellents magistrats et des
hommes de Cour ; on pouvait donc tre certains que sa personne serait trs apprcie, comme ce fut aussitt vident,
par le roi de Sardaigne. N en 1735, il avait donn un bel exemple de dtachement des choses de ce monde en renonant
ses droits d'anesse pour revtir l'habit religieux chez les Barnabites. Il tudia la thologie Rome et, devenu prtre, il
fut charg de confrences sur la Bible Saint-Charles mme. Encore jeune, il avait t Assistant gnral, puis
Procurateur gnral et, dernirement, Assistant depuis six ans et Suprieur du Collge de Saint-Charles.
Durant le mme Chapitre, on obtint du P. Provincial Romano Costioni et des Capitulaires de la mme Province
que le Collge de Foligno, et pour son importance et par gard pour les nombreux pres qui s'taient consacrs l aux
tudes ainsi que pour le P. Scipione Peruzzini que cela rjouirait fort, soit lev au rang de Prvt. La raison qui
poussait le P. Costioni avoir ainsi une Prvt de plus, il la trouvait dans les ordonnances politiques imprvues du
Gouvernement napolitain qui exigeait des Barnabites, comme de tous les autres religieux, que leurs Communauts
situes dans ce royaume n'aient dsormais aucune relation de dpendance avec leur P. Gnral et les autres suprieurs
rsidant Rome. C'est ainsi que Ferdinand IV imitait Joseph II. Bien que ce dcret imposant une telle sparation ne
part qu'en novembre de cette anne, il semble que le P. Costioni le pensait imminent et irrvocable.

2. Mais une sparation, et mme plus qu'une sparation, une vraie perte, trs importante, vint affliger peu aprs toute la
Congrgation. La Rvolution franaise, dont il semble qu'on la sentait proche, soit par la raret toujours croissante des
nouvelles provenant de France envoyes Rome, soit par l'absence rpte de nombreux Pres de France lors des
derniers Chapitres gnraux, avait finalement clat en France en 1789. Les Barnabites franais vivant alors en France,
selon les affirmations de Taine aprs ses recherches dans les archives nationales, taient au nombre de nonante et les
nouvelles leur sujet sont trs rares dans les archives de Saint-Charles Rome. Nous pouvons trouver plus de
renseignements sur eux dans les recherches faites par d'autres dans les archives franaises et les monographies qui
traitent de quelques Collges barnabitiques de France, mais ils ne sont pas trs abondants. Nous ne pouvons donc dire
avec prcision quelle fut la conduite des Barnabites vis--vis de la Rvolution, ni surtout sur la question du serment qu'il
fallait prter la Constitution civile de clerg. Sur les nonante religieux, nous ne connaissons la conduite ce sujet que
d'une cinquantaine d'entre eux. Raison de plus pour signaler ici ce que nous connaissons.
Pour les Barnabites de la maison de Saint-loi Paris, nous avons des nouvelles difiantes puises dans les

259
procs-verbaux de la municipalit parisienne138. Le 2 novembre, l'Assemble constituante dcrta que les biens du
clerg seraient mis la disposition de la Nation et qu'il reviendrait celle-ci de pourvoir de manire satisfaisante aux
dpenses du culte, la subsistance des ministres du culte et l'aide aux pauvres. En consquence de cette dcision
sanctionne par des lettres patentes du roi et enregistre par le Parlement, le P. Eusbe Lagarde, suprieur de la
Communaut des Barnabites tablie dans le Prieur de Saint-loi, prsenta une dclaration contenant ce qui suit : Le
Prieur de Saint-loi, paroisse de Saint-Pierre des Arcis, a t annexe l'archevch de Paris. Les Barnabites y furent
installs en 1631 par Mgr Jean-Franois de Gondy, archevque de Paris, qui leur laissa la vieille glise avec quelques
vieilles maisons adjacentes, sans leur accorder aucune rente. Ils n'ont pu se maintenir que grce aux aumnes provenant
de la pit des fidles. Grce leur travail, ils ont acquis le peu qu'ils possdent : ils ont construit leurs frais l'glise et
leur maison d'habitation. Leur Communaut est compose habituellement de dix ou douze prtres qui se consacrent aux
crmonies de l'glise et d'un certain nombre de frres lacs. Elle est le lieu de rsidence du Provincial et de sa consulte ;
et aussi maison du noviciat ainsi que maison de repos pour ceux qui ont travaill dans la maison l'ducation de la
jeunesse. Les fonctionnaires municipaux chargs d'excuter le dcret du 13 fvrier 1790 qui supprimait tous les ordres
religieux et les vux monastiques se prsentrent le 20 mai aux portes de la Communaut et, en prsence de monsieur
le Suprieur et de tous les autres religieux appels et runis au son de la cloche , et ils parcoururent toute la maison
dans le but de vrifier l'exactitude des dclarations du P. de Lagarde. Ils constatrent que le jardin n'tait qu'une petite
pelouse ou une cour entre les murs de la construction ; il est carr et plant de petits arbres pour donner un peu d'ombre
et nous observons que ce n'est qu'une cour trs malsaine . Aussitt aprs, ils sont dans la cuisine dont l'inspection est
vite faite : une grande fontaine de cuivre grossier, trois poles, sept casseroles de cuivre, une marmite, un tournebroche
en fer, un coquiart (ustensile en forme de coquille ?), et rien d'autre. De la cuisine, ils passent la garde-robe et ils y
trouvent quarante paires de draps, des bons et des mauvais, quinze douzaines de serviettes, dont deux douzaines sont
bonnes et les autres trs vieilles, vingt doublures, vingt tabliers de cuisine . Dans la bibliothque, ils remarquent une
douzaine de fauteuils en cuir et un globe trs vieux. Ils se sont peut-tre servis de ces fauteuils car ils passrent toute la
journe jusqu' huit heures du soir pour examiner la bibliothque. Sur les 11.049 volumes qu'elle contenait, il y en a 400
qui sont bons ou passables et plus de 8.000 qui n'ont aucune valeur. Du reste, tout le mobilier est en mauvais tat, peu
important et rduit presque rien cause des dommages causs par le sjour de la soldatesque en 1788 pour garder le
palais et la caserne actuellement existante. Interrogs sur leurs dispositions l'gard du dcret du 13 fvrier 1790, les
Pres rdigrent leur dclaration et la signrent de leur propre main. Voici celle du P. Suprieur Lagarde : Monsieur
Lagarde, suprieur, a dclar que sa conscience ne lui permettra jamais de violer le lien solennel qu'il a contract envers
Dieu au pied de l'autel en toute libert et connaissance de cause ; en consquence, il entend persvrer, vivre et mourir
dans la profession de son tat, moins que quelque force majeure ne l'oblige la quitter ; il dclare encore qu'il
regardera comme un acte quivalant la violence tout arrangement qui aurait comme consquence de le sparer de ses
confrres et de le joindre d'autres groupes avec lesquels il ne pourrait pas observer ses rgles, ou seulement de
l'arracher la maison qu'il habite, laquelle il est li par l'obissance ses suprieurs lgitimes, et il a sign : D. Eusbe
de Lagarde, suprieur . Les autres firent des dclarations semblables. Bien que nous devions renoncer les transcrire
ici, il est juste de nous souvenir de leurs noms que nous trouvons au bas de ces crits : Pierre-Antoine Martin, en
religion, don Antoine, quatre-vingts ans, Visiteur gnral ; Edmond Alexis Protat, en religion don Alexandre, soixante-
trois ans, Vicaire et Procureur ; Louis Thierry, en religion don Augustin, soixante-six ans ; Pierre Samson de Lagarde,

138 Ces renseignements ont t rassembls par mon confrre, le P. Albert Dubois, dans un article intitul : Les
Barnabites de Paris en 1790 dans le Messager de Saint-Paul, anne 1899 (Paris, 1899). Nous le reproduisons
presque intgralement.

260
en religion don Bernardin, soixante ans, Assistant gnral ; Franois Andr Vergs, en religion don Joachim, cinquante-
six ans, ex-Provincial ; Jean-Baptiste Esprit Le Doulx, en religion don tienne, quarante ans, tous prtres ; Jean-Baptiste
Ghislain Hombrain, en religion frre Emmanuel, quarante et un ans, portier ; Pierre Pr, en religion frre Paul, trente-
cinq ans, sacristain, frres lacs. Il tait huit heures du soir, les dlgus taient sur le point de clore leur procs verbal
quand arriva un religieux qui tait rest dehors une partie de la journe pour des engagements du ministre sacerdotal. Il
crivit rapidement sa dclaration en ces termes : Monsieur Pierre Hippolyte De Pau qui tait absent, a galement
comparu et a dclar que, puisque l'glise qui a reu le sacrifice volontaire de ses vux est la seule puissance sur cette
terre qui pourrait lui rendre (sa libert) et que, comme elle ne s'est pas prononce, il dsire vivre et mourir dans les
engagements qu'il a librement et volontairement contracts ; pensant tre ainsi runi aux confrres de sa Congrgation,
il a sign : D. H. De Pau139.
Une monographie publie rcemment concernant le Collge de Dax nous permet de savoir comment se
conduisirent les Pres Barnabites de ce Collge concernant le serment de la Constitution civile du clerg. Le Suprieur
de ce Collge, le P. Placide Bergoing, avait t nomm en 1788 ; il avait dj t Provincial de France de 1785 1788,
et sa nomination paraissait devoir susciter un rveil de ce Collge. De fait, le nombre des lves atteignit septante lves
alors qu'il n'taient que trente peu auparavant. On pouvait donc esprer, mais la rvolution clata comme une tempte
sur le Collge de Dax aussi. On commena par le priver des dmes suivant le vote rvolutionnaire du 4 aot 1789, et
plus encore celui de l'anne suivante qui ne permit mme plus le rachat. Les suspensions votes pour les instituts
d'ducation n'empchrent pas que, aprs la suppression des dmes, plus rien ne fut laiss en compensation ceux qui
graient ces instituts sur le trsor de l'tat ; malheureusement, les caisses taient vides. La dlibration du 15 fvrier
1790, par laquelle l'Assemble constituante supprimait les Congrgations religieuses, sauf pour les instituts d'ducation,
permit que les cinq Barnabites du Collge de Dax puissent continuer diriger le Collge. Une fois vote, le 12 juillet
1790, la constitution civile du clerg, une disposition du 12 novembre suivant obligea tous les vques, les curs et les
fonctionnaires publics jurer de respecter cette constitution schismatique. Les Barnabites du Collge, en tant que
fonctionnaires publics furent invits prter le serment. Le dimanche 23 janvier 1791 fut choisi comme le jour pour
prter ce serment, mais ds le 19 dcembre prcdent, le Suprieur du Collge, le P. Bergoing, s'tait prsent la
municipalit et avait dclar que, s'appuyant sur la facult que lui donnait la loi d'opter pour la vie commune ou pour la
vie prive, il avait l'intention d'opter pour la vie commune. Comme il ne voulait plus accepter la fonction de Suprieur,
il se refusait de prter le serment demand. Il prsenta donc sa dmission et dposa sa patente de nomination date du
22 avril 1788. Le conseil municipal, avant de dcider au sujet de la demande du P. Bergoing, voulut envoyer une copie
de celle-ci au Directoire. Malheureusement, les quatre autres Barnabites prtrent serment le 23 janvier ; il s'agissait des
Pres Robin, Plantier, Gigun et Sentets. On ne sait pas ce que dcida le Directoire, mais il est certain que le poste laiss
vacant par le P. Bergoing, fut occup par le P. Sentets ; mais la majorit des lves disparut comme par enchantement.
D'autre part, ds le 30 mars, le P. Sentets se rendit la municipalit pour dclarer qu'il lui tait impossible de continuer

139 Sur l'glise Saint-loi que les Pres durent abandonner, nous avons quelques dtails dans la Semaine
religieuse, n 394 du 2 juin 1861, p. 534, que nous rapportons ici : On a dj annonc que l'ancien couvent des
Barnabites qui servait de dpt du mobilier de l'tat, doit tre dmoli pour la construction, dans la cit, d'une caserne
de la garde de Paris. Le portail de ce monument si longtemps masqu par un rang de maisons de la rue de la
Barillerie, sera, dit-on, conserv et attribu l'glise Notre-Dame des Blancs-Manteaux, dont il ornera la faade
principale ; ce morceau, sans tre assurment un chef-d'uvre d'architecture, mritait d'chapper la destruction. Il
avait t lev en 1704 dans la forme pyramidale ; il est dcor de pilastres d'ordre ionique et dorique.
Le P. Premoli signale que dans l'glise de N.-D. Des Blancs-Manteaux une inscription latine rappelle ce transport. Il
signale aussi que la Semaine religieuse qui rapporte cette inscription a fait une erreur en parlant d'glise de Saint-
Barnab alors qu'il s'agissait de l'glise Saint-loi tenue par les Barnabites.

261
ses fonctions, car le P. Gigun tait malade, le P. Robin avait t nomm vicaire par l'vque du dpartement et le P.
Plantier avait t charg par le P. Robin de l'aider.
Il demandait de l'aide, tout en ajoutant que les internes taient neuf, les semi-internes taient trois et les
externes entre huit et dix. Le collge municipal, bien dcid vouloir redresser la situation du Collge et oubliant que la
Congrgation des Barnabites avait cess d'exister de par la volont de l'Assemble nationale, dcida de rclamer des
sujets au P. Provincial conformment au contrat pass entre la Congrgation et la ville de Dax. En ralit, le Collge
n'existait plus ; huit jours avant d'avoir fait sa dclaration, le P. Sentets avait prsent sa candidature comme cur de
Sagnac-les-Dax devant l'assemble lectorale du district de Dax, charge de trouver des successeurs aux prtres
rfractaires. Sa demande fut accueillie et on ne parla plus du Collge de Dax. la mme poque, le mme sort arriva au
Collge de Mont-de-Marsan. Concernant la conduite des Pres du Collge de Mont-de-Marsan au sujet du serment
impos, nous ne savons rien provenant de monographies spciales : nous ferons pourtant remarquer qu'elle dut tre
bonne et que, probablement, mmes les dfections des quatre Pres de Dax ont t rtractes ; en effet, Sicard, dans son
ouvrage classique Le clerg de France pendant la Rvolution, a pu affirmer que dans les Landes (o se trouvent
prcisment Dax et Mont-de-Marsan) : Sur 120 religieux cits, 62 restent. Ils sont la plupart Cordeliers, Capucins.
Presque tous les autres, Bernardins, Barnabites, Bndictins et Jacobins s'en vont.
Parmi les lves du Collge de Dax brilla le savant Jean-Charles de Borda, mathmaticien, hydrologue et
astronome. Du reste, ce Collge, comme les autres tenus par les Barnabites dans le Barn et la Gascogne, taient
toujours des Collges de province, comme l'observe bien Degert : Une nombreuse jeunesse, disait d'eux le ministre
Chaptal, y trouve une instruction facile et suffisante. Ils rpandaient les bienfaits de l'instruction jusque dans les
contres les plus oublies : ils assuraient modestement le recrutement des carrires librales, ils faisaient
silencieusement l'ducation de la dmocratie laborieuse en route vers de nouveaux destins. Tel fut leur destin et, s'il
n'tait pas glorieux, il ne fut cependant pas sans profit pour notre pays .
Nous savons trs peu de chose sur la conduite des Pres du Collge de Lescar durant la Rvolution. Parmi eux,
deux seuls avaient prt serment et avaient t nomm vicaires gnraux, mais ensuite il se rtractrent. Concernant le
P. Plantard, nous savons qu'aprs l'ordre de prter serment, il baptisa un enfant la demande du maire Vuy, mais cela ne
prouve pas suffisamment qu'il avait jur ; quant au P. Mouthon, comme son nom figure parmi les prtres jureurs sur les
listes donnes par Plury, il semble qu'il ait vraiment trahi l'glise. Ces renseignements, puiss il y a quelques annes
dans un livre franais, dont nous n'avons pas not le titre, nous ont laiss, pour cette raison, dans le doute. Nous avons
donc interrog l'abb Dubarat, vulgarisateur infatigable des ralits barnaises et qui connaissait bien les archives de
Pau, concernant le comportement des Barnabites au Barn et nous avons reu cette rponse : Les Barnabites de Lescar
n'ont caus aucun scandale. Aucun ne s'est distingu par une conduite blmable. Et plus tard : Je n'ai pas encore
trouv les prestations de serment. En tout cas, part le P. Chrysostome Lasalle, il n'y eut pas de Barnabites scandaleux.
Au contraire, il y eut au moins deux dports ; le jeune De Pau et le frre Gros. En consquence, chez nous, l'Ordre des
Barnabites s'est montr digne et mrite la compassion de tous ainsi que nos loges bien mrits140. Alors que nous ne

140 Lettre du 2 avril 1923. cette lettre, il ajoutait le rsum de deux documents que nous rapportons ici parce
qu'ils dmontrent qu'au Barn les Barnabites, bien loin d'avoir prt serment, avaient russi rester encore
ensemble : 14 janvier 1792. Assemble des Pres Barnabites pour nommer un suprieur, d'aprs les arrts de
l'assemble lgislative de Lescar. Dom Barnab Depau an, Dom Urbain Bsian, Dom Lonce Frissier, Dom
Martial Bergs, Dom Justin Decours, Dom Julien Pley, Dom Sulpice Langar, Dom Chrysostome Lasalle, Dom
Ambroise Laussat, Dom Fabien Ducamp an, Dom Clment Ducamp cadet, Dom Hippolite De Pau cadet, Dom
Sauli Marsan (originaire de Montaut [Landes], Dom Basile Bgnerie, Dom Darpouret clerc, Frre Vincent Larose,
Frre Fortun Larrony, Frre louis Serraill, Frre Celse Gros dport plus tard), Frre Jacques Casaubon, Frre

262
savons rien d'autre du frre Gros, nous pouvons dire du P. De Pau qu'en 1794 il figurait parmi les prtres dports de
Bayonne destins rejoindre la forteresse de Rochefort ; devenu malade, il fut retenu l'hpital Saint-Antoine de
Bordeaux o il mourut le 16 dcembre de cette anne.
Des Barnabites des Collges de Montargis, Guret, Bazas, Loches, nous n'avons pas de renseignements
particuliers. Pour le Collge de Passy, nous devons dire que le P. Philippe Dubroca le quitta, apostat, mari et
thophilanthrope connu. Le P. Stanislas Chauvet demeura Passy comme cur ; il mourut en 1827 aprs avoir dirig la
paroisse pendant plus d'un demi-sicle. Prta-t-il serment ? Probablement oui, mais peut-tre quand le Pape ne s'tait
pas encore prononc concernant la constitution civile du clerg, peut-tre pour accomplir une simple formalit qui lui
permettait de ne pas abandonner son troupeau ; entre deux maux, il choisit celui qui, ce moment-l, lui semblait le
moindre. Et ce cas fut tout autre que rare.
En fait, nous savons bien qu'aprs le dcret pontifical contre la constitution civile du clerg, datant du 13 avril
1791, certains curs qui avaient jur dirent qu'ils avaient t tromps. Nous avons mme lu une supplique du 8 aot
1792 dans laquelle certains demandaient de pouvoir retarder leur rtractation. Le cardinal Antonelli proposa de donner
une rponse vasive ces prtres qui voulaient rester fidles au Saint-Sige et retarder leur rtractation.
Somme toute, il nous semble juste de conclure que le comportement des Barnabites face la rvolution ne fut
pas mauvais dans son ensemble. Cette conclusion qui est ntre est fort appuye par l'unique document d'archives qui
nous reste concernant ces Barnabites qui taient rests en France aprs le dbut de la Rvolution. C'est une lettre crite
en 1819 par le P. Darbo au cardinal Fontana : Permettez qu'un des anciens de la Congrgation, chapp au torrent de
la Rvolution aprs avoir vu de prs des milliers de fois la guillotine et menac d'en tre victime, vous manifeste le
plaisir qu'il prouve, la satisfaction qu'il ressent, en voyant que Vous-mme, opprim par la tyrannie mais fidle vos
promesses, tes rcompens de votre zle pour la Congrgation par cette Congrgation mme. Honorant la pourpre
romaine, comme vous avez honor l'habit dont j'ai t moi-mme revtu, vous serez la gloire de notre Congrgation.
Vous en avez l'esprit, moi je n'ai l'ai pas perdu et je participe votre bonheur. Je suis frustr dans mon attente car notre
runion n'a pas t voulue, et nous sommes proches de la fin car chaque jour le nombre de nos confrres diminue. Les
Pres Bergoing, notre Provincial (Urbain Bezian), le P. De Pau, suprieur de Lescar, votre frre, les Pres Teissier,
Decours, Guillermond, Dubois, Sentez, Ducos, Blanquefort, Delage, Dantin, Racle, Plantier, Labeyrie, Dupuy, les deux
Ducamp et beaucoup d'autres sont morts en bons et vrais clercs rguliers de Saint Paul. Daignez le faire savoir nos
confrres pour les suffrages.
Le lecteur aura observ que parmi les dfunts que le P. Dardo recommande aux suffrages de la Congrgation
figure les P. Sentez et Plantier, tous deux du Collge de Dax et qui avaient jur. Il est donc certain que, plus tard, ils se
sont rtracts. Il est juste que nous en tenions compte. D'autres Pres rfractaires avaient d quitter la France pour se
soustraire au danger qui les menaait. Certains se rfugirent en Italie ; parmi ceux-ci, l'ex-Provincial franais, Urbain
Bezian Prouse, le P. Lucien Langar et le P. Victor Deguzan Macerata, le P. Sverin Lagutaire Sanseverino. Le P.
Fabien Ducamp, rfugi en Guadeloupe, y mourut en 1797 ; c'est en Espagne que se rfugia don Cyrille D'Arpenzit et il
y reut les ordres sacrs.

Pierre Gassiot (donatus), Frre Franois Peyroutet (donn), Dom Michel Dubois absent, Frre Charles Marsann
absent, Dom Latapie tait mort l'anne prcdente. Les plus anciens furent choisis comme scrutateurs. Ce furent D.
Lonce Teissier, D. Supice Langar, D. Fabien Ducamp, D. Ambroise Lausat. Fut nomm suprieur D. Barnab
Depau, 17 suffrages sur 22 votants, procureur-conome D. Julien Pley par 12 suffrages. Le P. Chrusostome Lassalle
est le seul barnabite qui, le 19 janvier 1792, ait dclar vouloir quitter la Congrgation.
Dans une runion qui se tint Pau le 24 septembre 1797 on voit les noms des Pres barnabites prsents, Teissier,
De Pau Barnab, Decours, Begu, Pey, Dubois. Ceux-l furent donc fidles.

263
3. De nombreux prtres rfractaires du clerg sculier durent migrer en Italie o, grce la sollicitude paternelle de Pie
VI, ils furent bien accueillis en diffrentes villes de l'tat pontifical. Les Barnabites galement eurent ainsi leurs htes.
Par exemple, un grand groupe de prtres migrs arriva, aprs une halte Loreto, Macerata en 1792. L'vque
Domenico Spinucci les y accueillit affablement, s'adressant eux en franais, ce qui les rjouit trs fort, et tablit, selon
leurs prfrences, la liste des couvents o ils pourraient tre hbergs. L'abb Gourgon, avec les abbs Mejan et Denis
qu'il dsirait comme compagnons, fut envoy chez les Barnabites. Ce sont, crit l'abb Gourgon, les plus commodes et
les plus aimables de tous, nous y sommes trs bien. Que Dieu soit remerci. Plus tard, le 23 novembre 1792, il crit :
La divine Providence ne nous a pas abandonns. Nous logeons dans une maison religieuse, appele collge, parce que
les religieux qui l'habitent sont des clercs rguliers et portent le nom de Barnabites. Je n'en avais jamais vu en France
o, selon leurs dires, ils n'ont que quatorze Communauts, dont aucune dans notre province du Languedoc. Cet Ordre a
commenc Milan, un peu avant saint Charles Borrome et son but est d'expliquer au peuple les ptres de saint Paul.
C'est l'glise Saint-Barnab qui a fait qu'ils prirent le nom de Barnabites mais leur protecteur est saint Paul. Je serais
incapable d'exprimer combien ces bons religieux sont charitables et gentils notre gard. Dans une lettre du 23 mars,
l'abb Gourgon se dit trs content parce qu' Macerata, l'occasion de la mort de Louis XVI, on chanta la messe la
manire franaise.
Cinquante prtres franais prirent part l'office, entours par une foule immense et mue, tant par la gravit de
la circonstance que par la majest du plain-chant. Toutefois, puisque les rvolutionnaires avaient dj fait quelques pas
dans les Marches, l'abb Gourgon note qu'on avait fait disparatre du catafalque le sceptre, la couronne et le blason du
roi. Le Collge de Saint-Charles accueillit lui aussi pour quelques mois l'abb Gauthier du diocse de Clermont.
Les Actes disent que le 12 juillet 1792, il prit cong car il voulait essayer de rentrer dans sa patrie. Aprs lui,
d'autres migrs se prsentrent, mais le P. Gnral Brucco, peut-tre parce que la maison tait petite, prfra payer de
sa bourse les frais du logement qu'ils prendraient ailleurs. Le Collge d'Udine eut plus tard, en 1801, un hte, migr lui
aussi, trs illustre : il s'agissait de Mgr Elleone, marquis de Castellane, vque de Toulon. Hte trs apprci par les
Pres, il y resta jusqu' sa mort en 1806.

4. Les bouleversements franais, qui furent naturellement trs tt connus en Italie, n'empchrent pas la Congrgation
de se maintenir et de garder ses multiples activits. Certes, les vnements taient trs graves, mais on esprait qu'ils
n'auraient pas de rpercussions hors de la France. C'est juste aprs les premires nouvelles de la Rvolution que le P.
Giovenale Sacchi mourut, en septembre 1789. Homme religieux au sens le plus strict de la parole, il avait une activit
surprenante. Ses ouvrages de thorie musicale qu'il publia dans la dernire priode de sa vie, tout en n'tant pas exempts
de critique, montrent toujours qu'il tait un profond chercheur en problmes musicaux et, comme tel, il tait sincrement
estim de tous. Mais, notre avis, ce qui lui fait le plus honneur, c'est son dsir constant de rendre la musique d'glise
vraiment digne de la maison de Dieu, en combattant ce que nous ne pourrions appeler autrement que divertissements
musicaux, trs la mode alors dans les plus grandes glises. ce sujet, il changeait souvent des ides avec les plus
grands rudits en musique, comme Giambattista Martini, Saverio Mattei, Paolucci, Salieri, Manfredini et spcialement
avec le bndiction Gerbert, abb de la Fort Noire. Il laissa dans ce domaine quelques traits prts tre imprims.
Pour mieux russir ce projet, il aurait voulu que soit cre Rome, sous le patronage du cardinal Boncompagni, son
ami, une acadmie ou une cole et il tait dispos, malgr son ge, y aller si c'tait ncessaire, mais ce projet n'aboutit

264
pas. Voulant donner aux compositeurs contemporains un modle de la musique qu'il aurait dsire, il choisit Benedetto
Marcello ; comme celui-ci, comme on le sait, ne mit en musique que les cinquante premiers psaumes, il se proposa d'en
faire composer d'autres sur le mme style pour continuer le Psautier de Marcello.
On ne peut dire combien il se fatigua concernant cette publication pour laquelle il avait dj lui-mme fourni
les paroles : il s'tait adress son ami Bodoni pour faire fondre les caractres musicaux mais, on ne sait pour quelle
raison, Bodoni, aprs avoir ralis ces caractres, ne put ou ne crut bon de faire autre chose ; c'est alors que le P. Sacchi
s'adressa au typographe parisien Chardon et alors qu'tait dj paru le premier feuillet de l'ouvrage auquel il rvait tant,
la rvolution franaise envoya tout en l'air. Travailleur infatigable, dou d'une intelligence tourne vers les matires les
plus varies, il stimulait ses amis raliser ce qu'il aurait fait lui-mme s'il en avait eu le temps. C'est lui qui persuada
son confrre, le P. Francesco Luigi Fontana crire la vie de Benedetto Marcello et celle de Giorgio Giulini, son ami,
ouvrages qui furent publis ensuite dans le recueil de Fabroni ; il incita le P. Passeroni continuer composer des vers,
il poussa le P. Enrico Barelli rdiger le pome latin De Christiana Religione141 et persuada le sculpteur Franchi faire
le buste de Gaetana Agnesi. Nous ne finirions pas de citer tous les projets qu'il recommandait ses amis, visant toujours
multiplier le bien autour de lui. Il fut un familier des hommes de lettres les plus illustres de son temps, tels les deux
Verri, Parini, Vannetti, Carli, Trivulzio, Mtastase, Zonotti, Tirabischi. Milan, il fut membre de l'Acadmie des
Trasformati ; il fut aussi membre de l'Acadmie de Mantoue. En 1779, l'Institut des sciences de Bologne l'inscrivit
parmi ses membres et, alors qu'il tait encore vivant, elle confia Franchi de faire son portrait au naturel, un beau buste,
pour orner la galerie de ses hommes de lettres illustres. Il aimait beaucoup la Congrgation et fut toujours rvr et
cout par ses confrres ; plein de zle pour la religion un moment o elle tait prement combattue et tourne en
drision, mme si la faiblesse de sa voix l'empcha de prcher du haut de la chaire de vrit, comme il l'aurait dsir, il
fut un matre pour ses confrres engags dans ce ministre, par ses conseils, ses exhortations, et ceux qui furent les
prdicateurs le plus remarquables lui en taient trs reconnaissants. Il mourut le 27 septembre 1789. Sa dernire maladie
et sa mort sont dcrites dans de nombreuses lettres du P. Fontana qui sont encore conserves aujourd'hui et offrent une
lecture trs difiante.

5. Son ami, ou plutt son frre spirituel, le P. Angelo Maria Cortenovis, n'aimait pas moins que lui la Congrgation et,
cette priode, il avait mille occupations mais spcialement celle qui concernait l'histoire des Barnabites et surtout celle
qui regardait la vie du saint Fondateur ; il faisait rechercher tous les documents ce sujet, les livres qui le citaient et les
renseignements sur les personnes qui le frquentaient, comme Fra Battista da Crema, Lorenzo Davidico, Serafino da
Fermo et Bonsignor Cacciaguerra. Le rsultat de ses travaux fut remarquable et servit plus tard la cause de la
batification du Fondateur qu'on voulait commencer. Certes, par tout ceci, il ne nous a pas donn une histoire de la
Congrgation laquelle il avait beaucoup travaill mais il dut lui-mme comprendre plus tard comment, bloqu par
l'obissance Udine, cela lui tait tout fait impossible. C'est lui qu'on doit, ainsi qu' son frre Pietro Maria, avec la
collaboration d'autres personnes, d'avoir pu retrouver les autographes de plusieurs lettres d'Antoine-Marie Zaccaria dans
les archives du Collge de la Guastalla ainsi que des actes notaris concernant le saint lui-mme dans les archives de
Crmone. Il caressait un autre projet : donner la Congrgation une bibliographie des crivains qui lui appartenaient et,
dans ce domaine galement, il eut comme compagnon infatigable son frre Pier Maria qui il crivait le 25 dcembre

141 Le P. Enrico Barelli de Crema, professeur de rhtorique aux coles de Saint-Alexandre, tait un latiniste de
premier ordre. Comme pote, il russit surtout dans des choses moins importantes. Son De christiana religione, tout
en tant impeccable pour l'lgance de la langue, laisse toutefois dsirer comme inspiration. Vannetti, qui avait t
invit le lire, crivait ceci au P. Francesco Luigi Fontana : Trop de bouillon et peu de chapon.

265
1782 : Vous aurez compris mon dsir que vous vous informiez des crits du P. Grazioli et que vous fassiez de petites
annotations pour le catalogue des crivains de notre Congrgation. C'est dsormais la mode. Le P. Vezzosi a compil
le catalogue des crivains thatins, l'abb Tiraboschi recueille les crivains de Modne, le P. Aff, ceux de Parme, etc.
Les Jsuites, les Dominicains, les Bndictins ont leurs trs grandes bibliothques. Il est temps d'y penser nous aussi.
Son frre rpondit cette invitation et c'est donc en grande partie aux recherches diligentes de ces deux frres,
continues par le P. Fontana, que l'on doit la publication en 1836 du premier volume de la Bibliotheca Scriptorum
Clericorum Regularium S.ti Pauli (Bibliothque des crivains des Clercs rguliers de saint Paul) du P. Ungarelli,
embrassant le 16e sicle. Toutes ces occupations n'empchaient nullement le P. Angelo Cortenovis,
tant donn sa prodigieuse activit, d'accomplir avec diligence sa charge d'enseignant et souvent de
suprieur, ni de publier des mmoires et des exposs sur des questions d'archologie et d'autres
sujets extrmement varis. C'est ainsi que nous avons de lui une lettre sur une tessre antique et
deux poinons de monnaies romaines trouves au Frioul, un expos sur une inscription grecque
d'Aquile, une autre sur la Platine amricaine connue des anciens (dont on a aussi une traduction en
allemand) ; sur le mausole de Porsenna ; sur l'lectricit connue des anciens ; sur le vol des
hommes dans l'antiquit ; sur une sorte de toile qui se forme partir des vers du bl et du froment ;
sur l'irrigation du Frioul ; sur le De Oratione Dominica (sur l'Oraison dominicale) de saint Cyprien ;
sur l'origine de la graisse observe par les chimistes parisiens sur les cadavres humains ; sur les
mollusques qui fournissaient la pourpre aux anciens ; sur les catacombes, etc. Et, en guise de
divertissement, il ajoutait tout cela des lgies et des pigrammes latines de got classique ainsi
que, par amiti ou pour des savantes recherches, une correspondance trs fournie.

6. Parmi les amis et les correspondants du P. Cortenovis, le P. Michelangelo Griffini occupe une
belle place mais, la diffrence du P. Cortenovis, il se consacra presque exclusivement aux tudes
philosophiques et thologiques, acqurant ainsi une excellente renomme. N Lodi en 1731, ds
ses sept ans il fut l'lve des Barnabites, d'abord dans sa ville natale, puis au noviciat de Monza o
sa scrupuleuse observance lui avait valu, un peu par plaisanterie, le nom de rgle ambulante . De
l, il gagna Milan pour la philosophie et finalement Bologne pour la thologie. Dans cette dernire
science, qu'il tudiait avec un grand amour en mme temps que les langues grecque et hbraque, il
aurait pu, aprs trois ans, tre le matre des autres mais, au contraire, ses suprieurs lui confirent en
1753 la chaire de philosophie au sminaire de Bologne pour succder au P. Luigi Sambuccetti.
Pendant six ans il enseigna la philosophie puis il passa la chaire de thologie dans le mme
sminaire, s'appliquant particulirement, pour son propre compte, la patristique et aux
controverses comme le montre la publication en 1762 d'un de ses ouvrages intitul Diatriba
adversus Barbeyracium pro Patrum eloquentia in morum institutione tradenda (Diatribe contre
Barbeyrac en faveur de l'loquence des Pres pour la formation des murs), ddie au cardinal

266
archevque Malvezzi). Les prjugs de Barbeyrac sont bien connus ainsi que les artifices grce
auxquels il s'vertue les soutenir142. Le P. Griffini, s'appuyant sur une connaissance trs
approfondie des uvres des Pres, montre quel point Barbeyrac se trompe. Cet ouvrage d'une
thologien qui n'avait qu'une trentaine d'annes, dcida le cardinal Malvezzi donner au P. Griffini
une place parmi les pnitenciers et parmi ses thologiens ordinaires. Bien qu'en 1775 il ft oblig de
passer de la Pnitencerie de S. Andrea, o il tait Recteur, S. Lucia, o il fut nomm Suprieur, il
n'abandonna ni les tudes ni le travail littraire.
En 1782, il publia la Vie de Mgr Percoto dont nous avons dj parl et en 1784 il lui revint
d'enseigner la thologie morale ; en 1791, il fit imprimer le premier volume de son Plurium a
Sancta Sede Apostolica damnatarum Propositionum ex praeiactis Theologiae principiis depromta
Censura (Censure de plusieurs propositions condamnes par le Saint-Sige apostolique, tires des
principes de thologie dj exposs) et le fit suivre d'un deuxime l'anne suivante. Malgr son titre
modeste, il s'agit d'un trait complet de thologie morale dont on admire la solidit des fondements,
la clart et la pntration de la mthode, les citations opportunes des Pres ou des matres, un style
lgant et une grande modration de jugement.
En mme temps, il travaillait la prparation de la publication des cours de morale qu'il
avait donns, spcialement sur les vertus cardinales et elle eut lieu en 1793. En 1794, il publia ses
Brevi riflessioni di Eufrasio Lisimaco sul libro della Riforma d'Italia (Brves rflexions d'Eufrasio
Lisimaco sur le livre de la Rforme de l'Italie) qui furent trs discutes l'poque. L'auteur de ce
livre sur la rforme, encore anonyme actuellement, tout en ayant l'air d'attaquer les abus qui
s'taient infiltrs dans l'glise, y accumulait des opinions errones et trs dangereuses qui, tant
donn les conditions des mentalits en Italie la suite de l'influence du philosophisme franais,
avait eu de nombreux lecteurs. Ce sont peut-tre les vnements de 1793 qui ont pouss le P.
Griffini publier ses rflexions sous le nom d'Eufrasio Lisimaco, pensant qu'il devait mettre les
lecteurs en garde concernant le venin anticatholique qui pntrait ce livre. Que certains l'aient tax
d'tre rtrograde, il ne faut pas s'en tonner, mais d'autres, au contraire, auraient souhait une
rfutation dtaille des toutes les erreurs rpandues par l'auteur, d'autres encore que chaque erreur
combattue soit convenablement qualifie ; ce n'tait pas ce que le P. Griffini voulait faire parce qu'il
dsirait crire un ouvrage bref et de caractre non strictement dogmatique pour qu'il puisse tre lu
par de nombreuses personnes. De plus, les erreurs n'taient absolument pas nouvelles et avaient dj
t triomphalement combattues, raison pour laquelle il aurait d dans ce cas rpter les rfutations

142 Calviniste n Bziers et rfugi en Allemagne aprs la rvocation de l'dit de Nantes. Il publia la traduction
du Droit naturel et des nations de Puffendorf en 1706, mais il y ajouta une trs longue prface o il soutient que les
Pres de l'glise tombrent, en fait de morale, dans les erreurs les plus grossires. Le bndictin Dom Cailler lui
rpondit. Barbeyrac rpliqua mais, aux dires des protestants eux-mmes, de faon insatisfaisante.

267
d'autres personnes. D'ailleurs, il est vident que, s'il est facile un adversaire de l'glise d'amasser
de nombreuses erreurs dans une seule priode, pour les rfuter srieusement il faut de nombreuses
fois un gros volume , comme il le dmontre clairement dans la prface.
sa Congrgation qu'il aimait beaucoup, il laissa comme souvenir de sa pit et de son
intrt pour le bien spirituel de ses confrres son livre Retraite spirituelle de quelques jours pour les
Clercs Rguliers de saint Paul. C'est un ouvrage d'une grande richesse doctrinale et de sentiments
chaleureux et qui, s'il tait retouch par endroits dans sa forme, pourrait encore tre bien accueilli de
nos jours. Son biographe a oubli de signaler, parmi les ouvrages publis par le P. Griffini, son
Mois de mai consacr en l'honneur de la Vierge Marie par les lves qui tudient dans les coles de
S. Lucia de Bologne des Pres Barnabites. Que ce livret, plusieurs fois rimprim Bologne, soit
un ouvrage du P. Griffini, on peut le savoir avec certitude par les Actes du collge susdit. Il mourut
saintement, comme il avait vcu, presque octognaire le 19 mars 1809 Bologne, son terrain de
travail pendant pas moins de soixante ans.

7. Lors du Chapitre gnral clbr en mai 1791, il fallait s'attendre qu'on fasse mention des
vnements en France. De fait, dans leurs relations, tant le P. Gnral Brucco que le P. Procurateur
gnral Cornut y firent allusion, mais sans entrer dans les dtails. Le P. Brucco signala avec plaisir
que plusieurs causes d'incomprhensions entre certaines Communauts avaient t limines et
ainsi le Chapitre auquel, peut-tre pour la premire fois, ne participaient que quatorze Pres, se
droula trs tranquillement et se termina par la rlection l'unanimit du P. Brucco comme
Gnral.

8. Le P. Brucco, pour consoler les Pres, attestait la faveur incessante du Pape Pie VII envers la
Congrgation et celle du roi de Sardaigne. Celui-ci, prcisment cette anne-l, donna aux
Barnabites une preuve remarquable de cette faveur en leur confiant le Collge des nobles de Turin,
tenu auparavant par les Pres Jsuites qui l'avaient quitt en 1773. Quelques prtres sculiers
avaient succd aux Jsuites pour la direction de ce Collge mais ils se montrrent incapables
d'assumer cette tche. Voulant y porter remde, Vittorio Amedeo III vit qu'il fallait penser une
Congrgation religieuse et, tant pour la propension qu'il avait pour les Barnabites que grce aux
conseils du P. Gerdil, de l'archevque cardinal Costa et du commandeur Granier, son premier
ministre, il offrit le Collge au P. Gnral Brucco. Celui-ci connaissait bien la difficult de cette
entreprise mais, comme il lui semblait que les familles des internes penchaient en faveur des
Barnabites et que le refus de cet engagement pourrait paratre dangereux ce moment, il se rsolut

268
accepter et sa Consulte y fut favorable elle aussi. Comme Recteur du Collge fut choisi le P.
Leopoldo Scati, qui tait alors procureur du Collge de Verceil ; religieux de grand bon sens et trs
bien connu la Cour cause de la noblesse de sa famille, il prit possession du Collge le 1er octobre
1792. Voyant que ce Collge tait en trs mauvais tat, il dut aussitt s'occuper de le rendre au
moins dcent. Quant l'glise contigu au Collge, monsieur Quarone se chargea, par sympathie
pour les Pres, de la remettre en bon tat. Ds l'ouverture des coles, le public remarqua les grandes
qualits du P. Scati et le nombre des internes augmenta jusqu' atteindre soixante-quatre et, ce qui
est mieux encore, il n'y avait plus aucun motif de se lamenter de la discipline malgr la prsence
d'internes qui auparavant paraissaient peu disposs suivre la discipline. Le P. Faenza, Assistant
gnral, remplissait trs bien ses fonctions de directeur spirituel, tout comme le P. Isidoro Stella,
sachant unir la douceur la force, et galement le P. Luigi Seghini, professeur d'loquence. L'anne
suivante, l'affluence fut telle que le P. Scati dut penser agrandir l'difice pour pouvoir accueillir un
plus grand nombre d'internes et ceux-ci appartenaient gnralement aux plus nobles familles du
Pimont. Pour pouvoir toujours mieux soigner l'ducation de la jeunesse qui lui tait confie, le P.
Scati publia une sorte de Manuel de vie chrtienne, trs adapt augmenter la pit des enfants et il
dcida ainsi que chaque anne seraient organises deux brves retraites spirituelles : l'une en
septembre, l'autre vers Pques. En 1794, le nombre des lves avait atteint nonante. En 1793, aprs
le dcs du P. Felice Brenda, Provincial du Pimont, le P. Scati fut appel lui succder et il exera
cette fonction jusqu'en 1795, quand il dmissionna pour pouvoir se consacrer entirement au
Collge des nobles, qu'il avait fait ressusciter de la mort la vie. Mme si les grandes peines et les
ennuis ne lui manqurent pas, la confiance du roi ne lui fit jamais dfaut et lui-mme tait le
premier se dire fortement encourag et reconnaissant. L'agrment du roi, crivait-il le 14 juin
1796, dpasse non seulement tous mes mrites mais mme mes dsirs ; il approuva et honora la
mthode que j'avais propose et fidlement suivie dans la direction de ce Collge de nobles, et il a
t pour moi, durant tout ce quinquennat, comme un doux soulagement des grandes peines et des
fatigues que j'ai d subir pour suivre cette mthode et m'a fortement pouss rflchir trs
srieusement pour l'amliorer afin de rendre, dans toute la mesure o c'tait possible pour mes
faibles forces, mes services plus apprcis par le roi et plus utiles au public.

9. Un vnement qui rconforta le P. Gnral beaucoup plus que l'offre du Collge des nobles de
Turin fut le rappel des Barnabites au Collge Saint-Sbastien de Livourne. Depuis qu'ils avaient d
abandonner cet ancien Collge, en octobre 1783, la Municipalit et les privs firent de continuelles,

269
mais vaines demandes au grand-duc Pietro Lopoldo pour les faire revenir143. Lui, au contraire
nous cdons ici la parole Piombanti pouss par le prvt Baldovinetti, voulut ouvrir un internat
appel Collge Lopold, dot de matres jansnistes, mais il fut peu frquent, ne donna pas les
rsultats esprs et il se dispersa lors du soulvement de 1790. ; ce soulvement clata Livourne
le 31 mai, jour consacr la mmoire de S. Giulia, principale protectrice de la ville, pour protester
contre les nouveauts religieuses du grand-duc Pietro Leopoldo, spcialement contre l'abolition de
la Confraternit de la Misricorde, qui avait tant de mrites et tait trs vnre, et contre le renvoi
des Pres Barnabites de Saint-Sbastien, le peuple manifesta tant de ressentiment et de fureur que,
pour l'apaiser, les bons offices des citoyens les mieux vus et les plus apprcis ne servirent rien.
Quelques jours plus tard, grce l'intervention des plus zls et fidles sujets du duc, on trouva un
arrangement avec le peuple soulev, qui on promit que ses requtes seraient exauces, parmi
lesquelles le retour des Barnabites. Cette dernire demande restait toujours pressante auprs du
gouvernement, sans toutefois obtenir son effet. Finalement, comme en 1791 le pouvoir en Toscane
fut confi Ferdinando III qui son pre avait transmis son pouvoir, les habitants de Livourne
virent enfin que leur demande tait exauce et que le rappel des Barnabites tait dcrt. Quand
cette dcision fut communique quelques religieux qui auparavant taient membres de ce Collge,
en particulier les Pres Ignazio Scandellari et Emanuele Vedani, ils s'employrent l'un et l'autre ce
que le nouveau Collge soit confi aux Pres de la Province lombarde-autrichienne, car c'tait cette
Province qui tait, plus que toute autre, capable d'tre prise en considration par un grand-duc
autrichien. Une lettre formelle d'invitation fut donc envoye par Son Excellence Scratti, gouverneur
de la ville et du port de Livourne, date du 7 novembre de cette mme anne 1791, au P.
Quadrupani, Provincial de Lombardie, dans laquelle tait transcrite la dpche du 22 octobre de Son
Altesse Royale concdant ce passage.
Recevant une telle lettre d'invitation, le mme P. Provincial, considrant, d'une part, et les demandes des chers
Livournais et le danger que ferait courir un refus, et, d'autre part, le petit nombre de sujets, rpondit qu'il acceptait.
Prenant avec lui le P. Paolo Busti, dj destin Livourne comme professeur de philosophie, il quitta Milan le 7 janvier
1792 en direction de la Toscane pour bien arranger toutes les affaires. leur arrive Livourne, il est impossible de
dcrire le transport d'allgresse que montra toute la ville en voyant l'habit barnabitique, et il est galement impossible de
dire l'affluence de personnes de toutes classes qui vinrent fliciter le P. Provincial et le P. Busti ; la mme chose se
produisit l'arrive du P. Vadani et d'autres religieux. Se retrouvant ensuite Livourne, vers le 20 du mme mois, jour
de la Saint-Sbastien, titulaire de l'glise, o on a l'habitude de conduire en procession le magistrat pour la visiter, les
habitants de Livourne voulurent que le Provincial, qui clbrait la crmonie, en prenne solennellement possession, ce

143 On conserve une supplique de septembre 1783 au grand-duc dans laquelle y est fait allusion la chaire de
philosophie et de thologie confie aux Barnabites aprs la suppression des Jsuites, la Congrgation des jeunes de
Banco confie elle aussi avec beaucoup de satisfaction aux Barnabites par un rescrit grand-ducal du 2 septembre
1782, l'assistance aux moribonds assure par les Pres, leur utilit pour les gens de mer, leurs grands mrites
anciens pour l'assistance aux pestifrs. Mais tout fut inutile.

270
qu'il fit avec un grand concours de foule. Interrogs par le P. Quadrupani pour ce qui regardait le nouvel tablissement,
on fixa que les coles seraient ouvertes nouveau pour le Carme et que les cinq religieux requis y seraient envoys. Ce
furent le Pre Emanuele Vedani, suprieur, le P. Giuseppe Valerio, intrimaire pour les coles, le P. Gerolamo Varese,
professeur de thologie, le P. Busti, professeur de philosophie et lettres et le P. Giannantonio Piana, matre de rhtorique
et d'humanits. Les coles furent donc ouvertes le jour qui suivit les Cendres, c'est--dire le 23 fvrier. Comme le
rtablissement des Barnabites fut, comme on le disait, provoqu par les vux rpts des citoyens de Livourne, ceux-ci
voulaient donner un tmoignage solennel et une dmonstration de joie pour l'accomplissement de leurs vux, les
Barnabites s'y opposrent juste titre. Ils ne purent cependant pas empcher de remercier le Seigneur par une exposition
solennelle du Saint-Sacrement et le chant du Te Deum, et cela eut lieu le premier dimanche du Carme. Cette crmonie
fut trs mouvante. Le magistrat voulut aussi donner une preuve extraordinaire de sa satisfaction pour le retour des
Pres et, s'tant runi avec son conseil, ils firent cette dlibration : Comme l'ouverture des coles publiques des
Barnabites fut extrmement apprcie du public, les messieurs runis crurent que le Magistrat devait donner une marque
de gratitude ; on autorisa messieurs Confaloniere et Arcangelo Oderigo se prsenter monsieur le Gouverneur pour
qu'il veuille bien faire parvenir son Altesse Royale cet acte de gratitude et de reconnaissance dont le Magistrat veut lui
faire hommage, en plus des autres grces qui ont t affablement accordes par le trs clment souverain cette
Communaut. Les mmes dputs furent ensuite autoriss se prsenter devant le Corps des Barnabites pour leur
tmoigner leur plaisir pour leur rtablissement dans cette ville et pour les prier de donner leur assistance ces coles
avec le mme zle et la mme exactitude qu'auparavant. Passant au vote, huit suffrages furent favorables et aucun
contraire. Voulant rpondre tant de marques de sympathie, les Pres de Saint-Sbastien saisirent l'occasion du
discours inaugural de l'anne scolaire pour manifester leur reconnaissance au souverain, au gouverneur, au Magistrat et
la ville. cette runion qui eut lieu deux mois aprs leur arrive, assistrent, avec le gouverneur, les principaux
citoyens de la ville.

10. Comme Joseph II tait mort le 23 fvrier 1790 Vienne, son frre Pietro Leopoldo, grand-duc de Toscane, fut
appel lui succder. Il avait voulu jusque l imiter scrupuleusement son frre en se mlant de rformes ecclsiastiques,
mais, peine lu empereur, il sembla avoir appris par l'exprience que ces rformes n'avaient pas produit le fruit attendu
et montra qu'il voulait choisir une autre voie. Voil plusieurs jours que Sa Majest est Milan, crivait le P. Fontana
au P. Angelo Cortenovis, et il est incroyable de voir combien il travaille et se fatigue. Les affaires de la ville semblent
prendre un meilleur pli et il propose des choses que ces messieurs n'auraient pas os lui demander ni mme esprer.
Aujourd'hui il est all dans notre collge et l'a visit entirement avec beaucoup de bont, accompagn de Leurs
Altesses Royales l'archiduc Ferdinand, son frre, et ses deux fils. Nous esprons beaucoup de bien. Sa Majest nous a
accord le privilge de pouvoir accepter des candidats religieux et de faire la profession comme d'habitude, ce qui,
except les Somasques, n'est accord aucune autre Congrgation, si ce n'est, pensai-je, 24 ans. La ville de Crmone a
demand, parmi d'autres grces, de pouvoir construire un Collge pour duquer les Indistincts dans notre nouvelle
maison de Saint-Pierre Po sous notre direction. Non seulement Sa Majest l'a accord mais il s'y est montr trs
engag et a fait faire une demande auprs du P. Provincial, par l'intermdiaire du Gouverneur. On a donc jug bon
d'accepter, surtout dans l'espoir d'avoir de nouveaux lves, espoir qui nous vient de sa gracieuse dpche en notre
faveur... Daigne le Seigneur seconder les dsirs des bons Barnabites. Je vous assure qu' Milan nous n'avons jamais joui
d'une si grande et universelle estime que maintenant. Sumus in ore et oculis omnium (Nous sommes dans la bouche et
devant les yeux de tous).

271
 Les Pres du Collge des Saint-Jacques et Saint-Vincent Crmone avait obtenu depuis plusieurs mois, sous
Joseph II, de pouvoir occuper le monastre abandonn par les Chanoines du Latran, dit des Saints Marcellin et Pierre, et
ceci avait t bien vu par toute la Province Lombarde. Les Pres De Vecchi, envoys Crmone pour prcher, avaient
attir tous les regards sur ce nouveau Collge o ils avaient trouv aussi un nombre suffisant d'lves dans toutes les
classes et tous ceux-ci taient bien prvenus en faveur des Barnabites et c'est pour cette raison que les citadins firent
cette dmarche auprs de l'empereur.
Pour tmoigner de son estime pour les Barnabites, celui-ci leur avait envoy une dpche trs logieuse que
nous ne possdons plus. Mais le P. Cortenovis en parle au P. Fontana en ces termes : Le P. Provincial (Quadrupani)
s'est prsent Sa Majest pour le remercier de la faveur qu'il nous a accorde et il en reu une rponse trs consolante,
c'est--dire qu'il tait inform du grand bien que faisaient nos pres au service de la population et c'est pourquoi il avait
trouv juste de nous accorder spcialement cette faveur, comme il l'avait fait. Les temps marquaient clairement que
les choses prenaient une meilleure tournure. Dj en 1791 avait t aboli le Sminaire gnral de Pavie, foyer connu de
jansnisme et des ides de Joseph II ; les restrictions pour les vtures des Rguliers furent abolies ; les processions sur la
voie publique furent permises et les vques taient sur le point de rouvrir leurs sminaires quand l'empereur Lopold
mourut le 1er mars 1792. Son successeur, Franois II suivit la mme voie. En 1794 arriva Milan le comte de
Rosemberg pour remettre tout ce qui regardait la religion en la situation en vigueur sous Marie-Thrse : restituer leurs
droits aux vques, leurs Constitutions aux Rguliers, leurs anciennes mthodes d'enseignement aux coles, leurs
crmonies aux glises ; Tamburini et Zoller furent carts des chaires de Pavie ; les Rguliers furent dispenss de
frquenter l'Universit.
Mme la sparation d'avec leur suprieur gnral qui avait t impose au Rguliers semblait quasi oublie ;
c'est ainsi que, sans avoir l'air de raconter une chose trange ou secrte, le P. Fontana crivait entre autre au P.
Cortenovis : Nous avons eu quelques jours chez nous le Trs Rvrend Pre gnral (Brucco), invit par le P.
Provincial qui avait profit de son passage Mont. Nous avons essay de lui rendre tous les honneurs possibles et il est
parti trs content d'tre venu. Mais nous ne voulons pas tre mal compris : cette sparation, mme adoucie, le
gouvernement autrichien ne la retira pas ni ce moment, ni plus tard. Ni la rsipiscence de Pierre Leopold, ni la bonne
volont de Franois II pour ce qui concernait la vie de l'glise n'taient de nature contredire un principe dsormais
entr dans l'esprit des gouvernants.

11. Le P. Quadrupani, dont nous avons dj parl dans ce chapitre et dans le prcdent, mrite bien qu'on dise quelque
chose de lui car il a t un des plus efficaces prdicateurs de son temps. N Induno, prs de Varese, il avait prononc
ses vux solennels chez les Barnabites Monza, le 3 janvier 1758. la fin de ses tudes Saint-Alexandre et Saint-
Barnab, il partit Lodi pour enseigner la philosophie plus de trois cent vingt lves. Il y demeura peu de temps car il
passa Naples puis Rome. Dans cette dernire ville, encore trs jeune, il expliquait chaque dimanche la Sainte
criture du haut de la chaire, quand il fut invit par le cardinal York prcher le Carme San Lorenzo in Damaso.
Le rsultat fut tel que, depuis lors, la prdication fut son travail ordinaire confi par l'obissance. Sa vie fut
donc un passage continuel d'une chaire de vrit l'autre, recueillant partout une large moisson d'applaudissements et,
ce qui ses yeux avait plus d'importance, une grande abondance de biens spirituels. Venise, le Doge et le Snat
accouraient pour l'entendre ; Turin, Vittorio Amedeo III et la reine et leurs fils. Un contemporain, l'abb Lodovico
Preti, de Bologne, publiait, du vivant du P. Quadrupani, cet loge : En cet orateur, j'coute un homme, prcisment,
qui me parat tre l'ambassadeur de Dieu : un homme qui tire sa lgitimit de l'autorit qui l'envoie, et, conformant la

272
parole qu'il traite, toute sa vertu et tout son devoir, il n'oublie jamais la dignit de celle-ci quand il en parle. On trouve
en lui la solidit des raisons qu'il apporte, la vrit et l'exactitude de la doctrine, la beaut et la majest du langage, une
vigueur impressionnante, la gravit du comportement, du geste et de la voix. Non pas son opinion la place du dogme,
non pas la parole d'un homme publie comme un oracle de Dieu. Rien d'exagr ni de moins assur, rien d'agit ni de
froid, rien d'inconvenant, de grossier, de bas, rien, moins encore, de vil. Tout est sacr, tout est convenable, tout est
digne de ce dont il parle, de Celui au nom de qui il parle, du lieu d'o il parle, de l'intention mme avec laquelle il
parle. Ce qui donnait une grande efficacit sa parole tait aussi sa conduite vraiment exemplaire : il tait absolument
dispos toujours obir, tant quand on lui demandait de prononcer de grands sermons devant des auditeurs trs choisis
que quand il devait prcher au peuple grossier des campagnes. Ceci lui valait d'attirer lui des personnes qui avaient
peu ou aucune habitude d'aller l'glise. Sa parole qui sortait d'un cur chaleureux attirait les mes. Le P.
Quadrupani, crivait un jour le P. Cortenovis, continue prcher en s'attirant des louanges et attirant de grande foules.
Ses sermons sont loquents, lgants et fructueux. Mais la qualit qui me parat avoir chez lui la premire place est sa
circonspection douce, polie et charitable pour dire les vrits les plus dplaisantes, sans offenser ceux qui l'coutent ;
qualit trs rare chez les prdicateurs et ncessaire celui qui annonce la plus douce et la plus sainte loi qui soit.
Prchant un jour en 1795 dans la cathdrale de Turin, en prsence du roi Carlo Emanuele IV et de la vnrable
reine Maria Clotilde, il marqua tellement l'esprit de cette dernire que commena entre eux une correspondance
pistolaire ; et c'est peut-tre persuad par cette trs pieuse reine qu'il se dcida publier cette mme anne un livre
intitul : Docummenti per tranquillare le anime timorose nelle loro dubbiezze (Documents pour tranquilliser dans leurs
doutes les mes inquites). Quelques mois peine avant la mort de ce grand et pieux orateur, le 14 juillet 1807, on
publiait Milan la trentime dition de ce petit livre ; le nombre des rditions qui alla ensuite en augmentant, les
traductions qu'on en fit en franais, en allemand, en espagnol, en portugais, en armnien et en russe, disent clairement la
valeur de ces Documents. Dans la littrature asctique o les ouvrages sont aussi nombreux que rares sont ceux qui ont
vraiment de la valeur, ces Documents sont placer encore aujourd'hui dans cette dernire catgorie. Rosmini, homme
certainement trs expert en spiritualit, crivit le 26 septembre 1837 D. Giovanni Branzini en ces termes : ce sujet
( savoir de scruter les plus petites choses qui sont autant de motifs d'inquitude), le livre de Quadrupani me semble un
grand et beau petit livre que je vous conseillerais de lire, si vous ne l'avez dj lu ; il vous sera facile de le trouver
Turin, surtout chez les Barnabites, car son auteur est un barnabite. C'est aussi du P. Quadrupani qu'est l'autre petit
ouvrage intitul Documenti pratici e morali per vivere cristianamente (Documents pratiques et moraux pour vivre
chrtiennement) ; il n'a pas la valeur du premier, mme s'il a connu de trs nombreuses ditions.

12. Un autre barnabite, contemporain du P. Quadrupani et lombard lui aussi, aurait pu acqurir une belle renomme en
tant qu'orateur, si sa trs vaste culture et une passion extrme pour les antiquits n'avaient fait de lui, plutt qu'un
orateur, un clbre numismate. Nous faisons allusion au P. Felice Caronni, n Monza en 1747. Alors qu'il tait dj
clerc, il entra 20 ans chez les Barnabites et tudia la thologie Pavie. Il fut ensuite professeur de rhtorique Lodi,
puis Arpino, Livourne (en 1773), Saint-Paul de Gnes et Rome. C'est dans cette ville qu'il s'appliqua, avec la
permission des suprieurs, l'tude de l'antiquit et la numismatique, disciplines pour lesquelles il avait un fort
penchant. De Rome, il passa au Collge de Crmone, puis celui de Mantoue. Il entra, en 1790, en relation avec le
comte Michel Wikzai, magnat hongrois trs connu pour son muse de Hedevar, et il fut choisi par ce dernier pour
mettre en ordre et enrichir ce muse. Ce fut le dbut des voyages du P. Caronni pour lesquels il avait obtenu du Pape et
du P. Gnral l'extra claustra (permission de vivre hors d'une communaut) pour trois ans.

273
 En 1790, nous le retrouvons Vienne o, la demande de la colonie italienne, il dut prononcer un discours
funbre la mort de Joseph II144. Il se rendit ensuite Hedevar, chez le comte Wikzai. Dans le but d'enrichir toujours
plus ce muse commenc par le pre du comte Michel, il fut charg de voyager dans toute l'Europe la recherche
d'objets rares et curieux.
Cette mme anne 1790, il se mit en route et se rendit Nuremberg pour visiter les mines de Schumelz ;
Buda, il fut prsent au couronnement de Lopold II, puis alla Hedevar, d'o il repartit pour Vienne et Londres. En
dcembre 1791, il tait revenu en Italie. Nous avons ici, crivait le P. Cortenovis, le 14 dcembre de cette anne, pour
huit jours et plus, un grand antiquaire en la personne du P. Felice Caronni qui, aprs le tour de l'Europe accompli en
neuf mois, retourne en Hongrie Hedevar o il est charg de mettre en ordre et de faire connatre le muse du comte
Wikzai, un des magnats de Hongrie. Il avait dj envoy deux coffres d'antiquits ce muse et maintenant il s'en va,
charg d'autres pices recueillies Rome et du ncessaire pour son voyage. Des cames, des cornalines, des gemmes,
des idoles, des ivoires, des manuscrits, des mdailles, etc. forment son trsor . C'est au P. Caronni qu'est d, presque
exclusivement, le catalogue de ce clbre muse publi en 1814, mme si son nom ne parat clairement sur le
frontispice et n'est pas cit par le comte dans sa prface. Il parle seulement d'un collaborateur sans le citer, et cela par
volont expresse du P. Caronni que le comte avait d respecter, tout en crivant de sa propre main le nom de Caronni
dans les copies qu'il envoyait ceux qui connaissaient le P. Caronni. C'est un travail gigantesque en raison de l'rudition
dont il fait preuve ; si d'autres, comme Sestini, y ont trouv des dfauts, cela est d en partie l'ge dsormais avanc du
P. Caronni, la rapidit qu'il mettait ordinairement travailler et, plus qu' tout autre motif, la masse de travail que
cela reprsentait. Un travail auquel personne d'autre ne s'tait attel tellement il tait pesant et que lui avait assum
pendant sept ans, tout en ayant quelque doute sur la possibilit de raliser ce qu'il avait l'intention de faire. Tandis qu'il
recueillait des mdailles et des monnaies pour le comte Wikzai, il ne ngligea pas d'en rassembler aussi une collection
personnelle mais, en sincre religieux qu'il tait, il pensa rapidement au meilleur moyen de s'en dfaire et il choisit de la
donner la Basilique Saint-Jean Monza. Cette donation, aprs qu'il et obtenu la ncessaire permission des suprieurs
et du Souverain Pontife, fut faite en octobre 1793, au nom de la Communaut de Monza laquelle il appartenait ce
moment. De ce mdaillier qui comptait deux mille quinze mdailles dont, ce qui vaut mieux encore, de nombreuses
taient trs belles et trs rares, le P. Caronni publia un beau catalogue qui fut publi en 1794. Mme le Cabinet
numismatique de Brera Milan a pour base une collection du P. Caronni, car la collection du prince Corigliano-
Saluzzo, achete en 1908 l'Institut de Brera, avait t rassemble l'origine par le P. Felice Caronni et tait riche de
plus de cinq mille pices grecques et romaines de tout mtal et de toute forme. Il fut un familier de Eckel et de

144 De ce discours fut rapidement faire une traduction franaise. Dans une lettre au P. Cortenovis, le P. Caronni en
parlait ainsi : Je vous envoie l'oraison qui m'a t demande l'occasion des funrailles clbres Vienne par la
colonie italienne pour l'empereur dfunt. J'ai tard vous l'envoyer car je voulais entendre d'abord l'accueil gnral
qu'elle recevrait en Italie aprs en avoir envoy quelques exemplaires.Comme on en a fait deux rimpressions
Mantoue et Milan, en plus d'une traduction franaise Vienne, je me permets de vous en faire part qui saurez
apprcier les circonstances pour pouvoir au moins compatir. Vous voyez que mon entreprise n'est pas de dclarer
que Joseph II est un Hros ni qu'il ait heureusement rgn et fait le bonheur public, mais que son dsir tait de le
faire. Je me sers de faits connus pour prouver cette intention et, comme les faits sont certains, l'intention peut en tre
dduite avec probabilit. J'tais appel faire un loge et non un procs et j'tais dans la ncessit d'utiliser des
matriaux les moins discutables pour me tirer d'affaire. Et surtout qu'en face de son frre qui lui succdait, il aurait
t peu respectueux (et aussi peut-tre dangereux) de ne pas garder les biensances. Mais, des divers passages que
j'ai souligns la plume et prcisment de certains mots souligns deux fois, Vous-mme et tout ceux qui ne
dorment pas, vous dcouvrirez la lecture que je n'ai pas voulu tre un bas flatteur. Vous ne trouverez pas un autre
style que de celui qui crit en italien Vienne sans un seul livre ni document, comme j'ai pu le dire en vrit et en
quatre jours, et de celui qui sans veiller la culture se servait de la seule masse de choses qu'il avait en tte d'exposer
avec le simple appui de l'criture car l'unique public tait italien et donc catholique. Lettre de 1790.

274
Neumann et d'autres numismates fameux. Du premier, il traduisit en italien les Leons lmentaires de numismatique et
un rsum en latin du grand ouvrage De doctrina nummorum (La science des monnaies). Mais ce n'tait pas seulement
en numismatique que le P. Caronni tait expert, mais en beaucoup d'autres matires, et il en donna des preuves dans des
publications racontant ses voyages aventureux dont nous reparlerons plus tard145.

13. Si les conditions o se trouvait la Congrgation, cause des sparations d'avec Rome des Barnabites de Lombardie
et du Royaume de Naples, et de la dispersion des Barnabites de France provoque par la Rvolution, n'taient certes
pas rconfortantes, celles de Birmanie ne l'taient pas plus, en raison de la guerre dclare en 1792 par les Siamois dans
le but de s'emparer du ce pays. un certain moment, la victoire des envahisseurs sembla imminente. En dcembre
1792, le P. Marcello Cortenovis crivait de Rangoon : Nous sommes ici la veille d'une catastrophe. Les Siamois
avancent de tous les cts avec de grandes forces et nous n'avons leur opposer que peu de soldats enrls de force,
commands par des personnes sans aucune exprience de la guerre et, comme ils n'ont plus aucun courage, ils sont dj
battus avant d'avoir vu l'ennemi. La semaine passe, des cinq mille recrues qui avaient t enrles sur le chemin, quand
elles sont passe ici pour se rendre Martaban, il n'y en n'avait plus que sept cents...Les deux chefs rvolts, l'un du
Pegu avec ses Pegouans, l'autre, gouverneur birman rebelle avec ses Birmans, avec leurs armes laissent libre passage
au ravitaillement et aux munitions qui entrent Tavai et ont mis en droute nos soldats qui avaient tent d'occuper ce
lieu . On dcouvrit plus tard que ces rvolts taient commands par le deuxime fils du roi birman Bodo-Tsachem lui-
mme. Vers la fin de 1793 la guerre durait encore. Ici aussi, crivait le P. Cortenovis, il y a toujours des mouvements
de guerre et des extorsions continuelles. Le soulvement commenc par le deuxime fils du roi est un peu calm mais
pas encore termin. la mort du pre, au plus tard, on prvoit une guerre civile. Vous pouvez vous imaginer, sans que
je vous le dise, que ces troubles ne sont pas trs favorables la Mission . Les Birmans sortirent victorieux de cette
guerre et, par le trait de 1793, ils obtinrent des Siamois Tavai et Mergui. De toute faon, les dommages subis par la
Mission cause de cette guerre furent normes : le pays taient ruin et les moyens manquaient donc aux missionnaires
pour entretenir leurs institutions. Il faut ajouter cela l'interruption des communications et le dcouragement gnral.
Aprs son retour d'Europe, Mgr Mantegazza avait rsid dans la capitale de l'empire birman mais, comme les Siamois
avaient recommenc la guerre, il avait transfr son sige Bassin et pensait y transfrer aussi le Sminaire de Nebeck,
car l'endroit tait plus tranquille et la vie y tait moins chre. Dans ce but, il avait appel auprs de lui le P. Sangermano
et envoy, sa place, le P. Grondona Rangoon. Mais ensuite on ne pensa plus ce transfert et, entre-temps, la pnurie
des ressources se faisait toujours plus sentir. Durant toute l'anne 1792, aucun secours de la Propagande n'tait arriv
nos missionnaires ; en 1793 arriva une certaine somme, mais trs insuffisante pour les nombreux besoins de la Mission.
Les nouvelles qui arrivaient d'Europe augmentaient l'angoisse de nos missionnaires, surtout celles de la rvolution en
France. Souvent, elles taient contradictoires : Ce que disent les Anglais, les Franais le nient, et vice-versa crivait
le P. Cortenovis, mais ces doutes taient une nouvelle raison de craindre. D'autre part, ni de la Congrgation de la
Propagande, ni du P. Gnral n'arrivaient de lettres ou du personnel. Que fallait-il penser ? Mgr Mantegazza, malgr ces

145 Pendant ses voyages, il ne ngligeait pas d'observer des choses qui n'avaient rien voir avec le but de son
voyage. Par exemple, de Paris, il crit en date du 29 juillet 1791 : Ici, tout est tranquille aprs le petit sacrifice
d'une douzaine de brigands fait par la troupe sur l'Autel de la Patrie, le 17. Qui sait si, parmi les morts, ne se trouve
pas celui qui m'a drob en poche ma pauvre montre (non pour l'or mais parce que c'tait un souvenir d'un
bienfaiteur), le 14, alors qu'aprs la fin du pontifical (pour commmorer la prise de la Bastille), j'y suis mont avec
tant d'autres par curiosit ?...Le roi est toujours dtenu et sera libr quand sera rdige la Constitution afin qu'il
l'accepte librement ou la refuse, s'il veut tre le roi des Franais.J'tais prsent moi aussi l'assemble
constitutionnelle le jour de la discussion de cet article qu'attend tout le monde politique.

275
cruelles angoisses, ne ngligeait pas d'accomplir son devoir. Comme un peu de calme tait revenu au dbut de 1794, il
entreprit, malgr sa grande faiblesse, de visiter toutes les communauts chrtiennes qui dpendaient de lui. Ces voyages
continuels d'un lieu un autre, traversant des forts et des montagnes, par des routes quasi inaccessibles, ce ministre
continuel de crmonies liturgiques et l pour confrer le sacrement de confirmation des fidles toujours plus
nombreux, devaient finir par l'abattre. Arriv Amarapura, il tomba gravement malade et expira saintement en bon
soldat de Christ, le 4 aot 1794. Il mourait consol d'avoir pu ordonner quatre prtres, dont Muanghi, Coo et De Brito,
mais regrettant que d'autres clercs, en raison de sa mort, dussent attendre on ne sait combien de temps pour tre
ordonns eux aussi. Le P. Giuseppe d'Amato veilla ce que le bon vque soit enterr avec tous les honneurs et il lut un
magnifique discours funbre que nous conservons encore. En cette dsolation, crivait le P. Cortenovis, comme aucun
autre ne se prsente, en tant que le plus g, le plus ancien de profession religieuse et de mission, je me suis cru oblig
de prendre les rnes, d'autant plus que Monseigneur, au moment de mourir, m'a dclar en priv seul excuteur de sa
volont et distributeur de tout ce qu'il a laiss, bien que je sois le plus loign de tous.

276
 CHAPITRE XVIII

( 1794 1800 )

1. Le P. Luigi Costioni est lu Suprieur gnral ; un renoncement aux Missions d'Asie rapidement suspendu. 2.
Ennuis causs par l'invasion franaise. 3. Les Barnabites invits par le Pape diriger le Collge illyrien de Loreto.
4. Le P. Luigi Fontana, provincial de Lombardie. 5. Une lettre du comte Verri et les coles des Barnabites. 6.
Suppression du Collge de Mantoue : perplexits et craintes gnrales. 7. Le P. Marcello Cortenovis, nomm
vque, meurt ; le P. Sangermano revient en Italie ; mort du P. d'Amato. 8. La Rpublique romaine. 9. Fermeture
du Collge des nobles Turin, du Collge d'Acqui et du Collge Saint-Paul de Gnes. 10. Le Sminaire de
Sanseverino passe aux Barnabites. 11. Victoire austro-russe et le Collge de Crmone. 12. Le cardinal Gerdil au
conclave de Venise. 13. Le P. Costioni confirm Gnral pour un an par Pie VII. 14. Le P. Mantegazza,
provincial de Lombardie ; les Barnabites d'Autriche ; mort du P. Gnral Costioni.

1. Au Chapitre gnral clbr Bologne en mai 1794, les Capitulaires avaient fait tous leurs efforts pour se
rassembler car les tristes conditions des temps et la menace d'vnements encore plus graves imposaient de rester unis
et de marcher en bonne entente. Les Franais avaient dj envahi la Savoie et les deux Suprieurs, le P. Fulgence
Lacroix de Thonon et le P. Zaccaria Carron d'Annecy avaient d quitter non seulement leur lieu de rsidence mais la
Savoie ; on leur accorda, le jour prcdant l'ouverture du Chapitre, le droit de voix active et, de fait, le P. Carron y
participa. Au Collge des nobles de Turin fut accord le droit d'tre reprsent par son Recteur au Chapitre gnral
plein. On entendit avec plaisir, de la bouche du P. Luigi Costioni, Provincial de la Province romaine, que les tudes
Macerata marchaient bien, qu'il y avait des jeunes qui donnaient de bonnes esprances et qu'on en attendait d'autres de
mme valeur . Ceci ne fit que confirmer encore plus la bonne opinion qu'on avait de ce P. Provincial et, quand on en
vint l'lection du chef de la Congrgation, tous les Pres Capitulaires votrent pour le P. Costioni qui accepta avec
quelque difficult.
N Recanati, il avait d'abord t professeur de rhtorique au Collge de Foligno, puis charg d'expliquer la
Sainte criture Rome dans l'glise publique, ensuite professeur de philosophie Finalmarina et enfin professeur de
thologie Macerata. Il fut Suprieur de ce Collge en 1785, Provincial de la Province romaine de 1776 1779 et
Visiteur gnral de 1779 1782. De nouveau Provincial en 1788, il l'tait encore quand il participa au Chapitre gnral
de 1794 d'o il devait sortir Gnral. Ces charges qui lui avaient t confies disent en suffisance que sa vie tait
exemplaire et sa prudence, trs grande. Dans l'opinion des Capitulaires, il tait vraiment l'excellent homme que le P.
Duelli, dans son discours pro bona electione (comment bien voter) avait dcrit et conseill de choisir.
Toutefois, avant de passer cette lection, le P. Brucco avait entretenu les Pres capitulaires

277
de la situation des Missions d'Asie. Il leur signala que le cardinal Antonelli, Prfet de la Sacre
Congrgation de la Propagande, demandait des missionnaires envoyer l, mais les circonstances
avaient fait que personne ne s'tait prsent. Le nombre de religieux avait beaucoup diminu et ils
suffisaient peine faire face leurs tches ; le P. Brucco avait pourtant assur au cardinal que le
problme serait discut au prochain Chapitre gnral et le cardinal Antonelli s'en tait dit satisfait.
Comme ce problme tait important, la discussion fut renvoye au lendemain. Quand elle reprit, les
Capitulaires dcidrent de renoncer ces Missions car elles reprsentaient une charge que les
forces de la Congrgation ne pouvaient plus porter. Cette dcision dplut un Capitulaire, le P.
Michelangelo Griffini, qui, par hasard, tait absent. Quand le Chapitre fut termin, il s'en ouvrit
ainsi au Cardinal Gerdil : Comme je connais bien, minence rvrendissime, l'affection et le soin
que vous avez envers notre Congrgation, j'ai le courage de vous demander une faveur son gard :
durant le Chapitre gnral de cette anne, clbr ici, lors d'une session il fut dcid d'abandonner
les Missions des royaumes d'Ava et de Pegu, tant donn que c'tait dj l'intention de
l'minentissime cardinal Antonelli qui fait pression et veut que nous les abandonnions, car on ne
trouve plus chez nous de candidats pour cet engagement apostolique. Par malchance, bien que je fus
promoteur du Chapitre, je n'ai pas pu tre prsent cette session cause d'un accs de fivre. Mon
absence a t nuisible ; en effet, comme on me l'a signal, la dcision n'eut la majorit que d'une
seule voix ; si j'avais pu intervenir et voter contre cette dcision, j'aurais au moins obtenu l'galit et
la dcision serait reste en suspens, d'autant plus que j'aurais plaid et peut-tre entran quelqu'un
d'autre en faveur d'un blocage et de la suspension de la dcision. minence, vous pourriez donc
obtenir que le P. Gnral ne fasse pas connatre au cardinal Antonelli le renoncement aux missions
dcid au Chapitre et Vous pourriez dire au cardinal de suspendre la dcision et d'attendre que les
troubles actuels soient calms. En effet, si la crainte a saisi toute l'Italie, comment pourrait-on
prtendre que quelqu'un se prsente comme candidat missionnaire, alors que le monde entier est
dconcert et que les mers sont remplies de navires ennemis et de dangers. Quand les craintes se
seront apaises et les dangers disparus, le P. Gnral pourra envoyer toutes les Communauts
une circulaire. Ce serait vraiment une grande perte si n'existait plus pour nous une si belle
entreprise, capable de stimuler les vertus apostoliques et si, dsormais, une fois aplanies les
difficults, on abandonnait cette vigne que nous n'avons pas abandonne quand elle tait plus
sauvage et plus pineuse. Le cardinal Antonelli espre peut-tre trouver de meilleurs cultivateurs,
mais je pense qu'il ne les trouvera pas, alors qu'on sait qu'avant nous il n'y avait dans ce pays que
des hommes de peu de valeur et des apostats. Cette Mission est trs pauvre, elle ne suscite nulle
attirance et trouve bien peu d'amateurs. Que soit loue notre Congrgation qui y envoya ses
meilleurs sujets et si elle pense, comme je l'espre, que certains partiront pleins de courage vers une

278
moisson qui ne peut plaire qu' des hommes de Dieu. Je vous prie donc de freiner un certain temps
les soucis importuns de ce cardinal et de le prier de suspendre cet abandon. Ces sentiments,
prsents ici par le biographe de Mgr Percoto taient ceux de nombreux Barnabites et il semble que
le cardinal Antonelli lui-mme, soit parce que le cardinal Gerdil lui en avait rapidement parl ou
parce qu'il avait compris qu'il avait fait une erreur, finit par l'approuver. De fait, quand il apprit la
dcision du Chapitre gnral, il exprima son mcontentement au P. Gnral : il dit que cette charge
convenait trs bien l'Institut des P. Barnabites et tait digne des disciples de l'Aptre des nations ;
il ajouta qu'il tenait les Barnabites en trs grande estime et qu'il les louait surtout d'avoir entrepris si
saintement cette Mission apostolique et de l'avoir bien fait progresser ; il ne pouvait donc pas
approuver la dcision qui avait t prise et dclarait mme qu'il ne l'avait pas encore communique
Sa Saintet pour que la Congrgation ne baisse pas dans l'estime de la curie romaine. Il ne se
rsoudrait donc jamais accepter cet abandon de la mission au Pegu. Le cardinal Gerdil lui aussi
parla au P. Gnral et abonda dans le mme sens ; il poussa les Barnabites, spcialement partir du
moment o il fut lu Prfet de la Propagande, ne pas abandonner une entreprise si sainte et si
honorable. Quand on exposa la situation au Chapitre gnral de 1797, les Pres capitulaires se
dclarrent favorables conserver pour la Congrgation cette mission lointaine. On avait d'ailleurs
l'espoir que les troubles politiques allaient se calmer.

2. En 1794 et en 1795, on ne nourrissait pas beaucoup de proccupations pour les vnements de France car Napolon
Bonaparte n'tait pas encore entr en scne. Toutefois, on regrettait que les Pres de Savoie aient d abandonner
presque toutes leurs maisons, de mme que les Pres d'Aoste, pour faire place la soldatesque qui y logeait. Mme
Chieri le Collge fut rapidement occup, de sorte qu'il ne fut plus possible d'y maintenir le noviciat ; on demanda et on
obtint de la Congrgation des vques et des Rguliers de le transfrer Mont-Beccaria en fvrier 1795. Il est vrai que
les novices devraient habiter le mme lieu que les tudiants clercs, alors que les Constitutions ne veulent pas que le
noviciat soit plac l o il y a des coles, mais necessitas non habet legem (la ncessit ne connat pas de loi ou, plus
couramment, ncessit fait loi). Attendu les circonstances spciales du moment prsent, la Congrgation accepta le
changement. Mais celui-ci ne dura pas longtemps car, dj en dcembre de l'anne suivante, le novice Giulio Cordero,
qui avait fait dix mois de noviciat Monza, demanda la Congrgation des vques et des Rguliers de pouvoir
continuer son noviciat Chieri. Le Collge de Tortone avait utilis pendant un certain temps comme logement des
militaires et ceux-ci, pour avoir du bois de chauffage, avaient t jusqu' dtruire le toit du Collge et de l'glise. Pour
les rparations ncessaires, il fut ncessaire plus tard de vendre des vases sacrs la cathdrale de cette ville.
Tandis, comme on le sait, que pendant quatre ans Vittorio Amedeo III avait contenu les Franais en Savoie,
dclarant toujours qu'il se considrerait dshonor s'il devait contracter une alliance avec ces brigands , il vit la
situation changer subitement quand, en mars 1796, Napolon Bonaparte, plac la tte de l'arme d'Italie qui ne
comptait que 38.000 soldats et trs mal quips cause des conditions financires critiques de la France, russit pas
surprise entrer en Italie, franchissant les cols des Alpes de Ligurie gards par une arme autrichienne et une

279
pimontaise. sa grande humiliation, le roi pimontais vit ses troupes mises en droute Ceva, puis Mondovi et
finalement Chevasco le 25 avril. C'est alors que, se voyant peu soutenu par l'Autriche et prvoyant d'autres dfaites, il
dcida de traiter avec le vainqueur. Cette paix imposait la cession de la Savoie et du comt de Nice la France qui
exigeait aussi la reconnaissance du rgime rpublicain.
Pour le moment, les Communauts de la Congrgation situes au Pimont ne furent pas supprimes mais,
comme tous connaissaient les sentiments des jacobins franais, on vivait dans une grande perplexit.
Les Barnabites de Rome taient beaucoup plus proccups par l'occupation, ralise par Bonaparte par
l'intermdiaire d'Augeran, des deux lgations de Bologne et de Ferrare. Pour payer les vingt et un millions rclams au
Pape par les Franais, lors de l'armistice de Bologne, celui-ci se vit oblig d'ordonner, en aot 1796, toutes les glises
de l'tat pontifical, et donc aussi Saint-Charles ai Catinari, de livrer la moiti de l'argent qu'elles possdaient en objets
sacrs. En fvrier 1797 parut un autre dit du cardinal vicaire demandant de cder l'argent superflu et de se restreindre
au pur ncessaire. La raison est dclare dans les Actes du Collge : Le Pape a t oblig d'accepter la paix trs lourde
(de Tolentino) pour viter les maux incalculables qui menaaient Rome, tout l'tat pontifical et mme la Religion
chrtienne. Les bons, ajoutent les Actes, respirrent tous l'annonce de la paix et remercirent le Seigneur ; les
mchants, que le peuple appelle les Jacobins, frmirent d'indignation. future postrit, tu seras encore, toi aussi,
pouvante par le malheur, l'impit, la mchancet de notre temps. peu prs ce moment, en t 1796, la Province
romaine perdait le Collge de Foligno, supprim par les Franais.
Ceux-ci s'taient empars galement de Bologne en 1797 et les cinq Communauts barnabitiques : Saint-Paul,
Saint-Andr (pnitencerie), Saint Franois-Xavier, Saint-Louis et Sainte-Lucie, taient srieusement menaces. Comme
Bologne tait devenue le sige de la Rpublique transpadane (d'au-del du P), on y avait promulgu la loi d'expulsion
de tous les religieux qui n'taient pas originaires de ce lieu et, de fait, trs nombreux furent ceux qui avaient t
contraints de partir. Nos Pres, mme originaires de la rgion au nord du P, avaient pu rester, sauf un, grce la
bienveillance des magistrats ; mais ensuite, les choses ayant chang, ils reurent l'ordre de partir dans les dix jours.
Toute demande pour pouvoir rester fut vaine. On recourut alors au P. Franesco Luigi Fontana, Provincial de Lombardie
qui se savait tre entr dans les bonnes grces du directoire excutif de la Rpublique cisalpine et, de fait, il sut si bien
faire qu'il obtint d'abord une prorogation de vingt jours, et aussi que les Pres qui n'taient pas de la rgion transpadane
ne soient pas molests. Le P. Fontana intervint aussi pour sauver la Communaut de Sainte-Lucie, dj condamne
l'abolition, et il y russit, alors que le dcret relatif cette abolition tait dj sign, mais pas encore publi. C'est ainsi
que les Barnabites russirent sauver trois Communauts et, cela mrite d'tre not, ce furent quasiment les seules
Communauts de Rguliers qui furent sauves dans toute la ville. Ils conservrent les Communauts de S. Louis, de Ste.
Lucie et de S. Andr. Pour sauver cette dernire, c'est le cardinal archevque Giovanetti qui s'engagea avec urgence, en
dclarant qu'elle appartenait l'glise mtropolitaine. Furent perdus le Collge Saint-Paul et, vers la fin de 1797, celui
de Saint Franois-Xavier, dit collge des nobles. Comme les jacobins ne tolraient pas qu'un collge soit rserv aux
seuls nobles, ils le firent fermer, mais en obligeant les lves passer au Collge Saint-Louis qui accueillait tous les
habitants de la ville.

3. En novembre 1796, une lettre du cardinal Busca, secrtaire d'tat et prfet de la Congrgation de Lorette, assura le P.
Gnral Costioni que Pie VI dsirait vivement que les Barnabites prennent la direction du Collge Illyrien-Piceno
Lorette. Il crivit donc au P. Provincial romain Ravenali de se rendre sur place pour assumer provisoirement la fonction
de Recteur et de prendre avec lui le P. Enrico Giamboni, destin enseigner la philosophie. Il envoya aussi Lorette le

280
P. Alessandro Garulli comme professeur de rhtorique. Mais il ne fallut pas longtemps pour que naissent plusieurs
oppositions la cession aux Barnabites de ce Collge qui avait t dirig par les Jsuites avant leur suppression. Nous
ne savons pas prcisment en quoi elles consistaient, mais cela importe peu, car le Collge eut une dure trs brve en
raison des bouleversement politiques. Voici comment le P. Giovanni Gavotti, lui aussi enseignant de rhtorique dans ce
Collge, en raconte la fin : Les lves Illyriens et Albanais avaient t renvoys depuis plusieurs mois au-del de
l'Adriatique et les trangers (italiens) et ceux de Lorette restrent quelques mois, disperss eux aussi, demandant en vain
de quoi vivre car mes collgues et moi avons t bannis le 3 septembre 1798, un an exactement aprs mon arrive au
collge, en raison d'une loi de la soi-disant Rpublique romaine du 16 Thermidor, mais qui nous fut intime le onze
Brumaire, an sept, dclarant que, pour indemnit, nous tions seulement frapps d'exil parce que nous n'tions pas
originaires de cette rpublique fantme. Je partis, sans traner, pour regagner ma patrie aprs huit ans d'absence. Je
traversai l'Italie...Oh, de quel dmon elle tait dsormais possde ! Cela semble incroyable.

4. Le Chapitre provincial de Lombardie, pratiquement la mme date, nommait la tte de la Province lombarde le P.
Francesco Luigi Fontana. De cet homme, si dou de qualits rares, nous avons dj dit quelque chose : durant le bref
sjour qu'il avait fait, trs jeune, Bologne, le cardinal Malvazzi l'avait connu et, dans une de ses lettres au P. Gnral,
il l'avait qualifi de n pour l'enseignement, jeune d'annes, mais g pour sa prudence, sa science et sa religion. Les
faits justifirent amplement ce pronostic. Destin enseigner la posie dans les coles de Saint-Alexandre, il sut leur
donner une nouvelle splendeur, comme en font foi les essais acadmiques de ses lves dont les vers semblaient des
compositions parfaites. De cet enseignement, il passa rapidement celui des lettres toscanes, latines et grecques au
Collge imprial, en lesquelles, form l'cole du P. Sacchi, il tait devenu trs expert. C'est prcisment cause de
cette grande science, laquelle il joignait une affabilit exquise, qu'il noua rapidement des relations amicales avec tous
ceux qui se distinguaient alors dans la capitale lombarde dans le domaine des lettres : Parini, Mascheroni, les deux
Verri, Passeroni, le comte Giorgio Giulini, dont il crivit plus tard la vie dans un latin trs lgant ; en dehors de Milan,
nous pouvons citer le chevalier Carlo Rosmini, l'abb Valperga de Caluso, Clementino Vannetti, Giuseppe Pagnini, le
comte Gerolamo Pompei, dont il publia aussi en latin la vie, Elisabetta Contarini, la comtesse Silvia Curtoni-Verza,
Bertola, Pindemonte qui lui demanda souvent de corriger les pomes qu'il publiait, Canterzani et beaucoup d'autres.
Entr en contact, en raison de sa position au Collge imprial, avec de trs nobles familles, il eut la satisfaction de voir
que plusieurs de ses lves faisaient, par leur culture, grand honneur au nom qu'ils portaient. Parmi ceux-ci nous
signalerons le comte Filippo Taverna, le comte Giovanni Arrivabene, le marquis Carlo Araldi, Francesco Biondi,
Benedetto Pareto, Trancredi Bettoni de Brescia, les comtes Emo-Commeno, les Trotti, les Crivelli et les Alemagna.
De sa comptence en langue latine, nous avons des preuves non seulement dans les deux vies de Pompei et de
Giulini qui, comme celle de Benedetto Marcello, furent publies dans le Recueil de Mgr Fabroni Pise, mais encore
dans certaines inscriptions qu'on lui confia pour des occasions solennelles, spcialement aprs la mort du trs
remarquable jsuite Guido Ferrari. Plus remarquable encore tait la familiarit qu'il avait acquise avec la langue
grecque. Trs nombreuses sont les pigrammes grecques qu'il imprima et l, souvent dans les diffrents dialectes, et
plusieurs fois encore, il en improvisait la grande stupeur de ses auditeurs trs cultivs. Dans tous ses crits, ce qui est
remarquable n'est pas tant l'abondance des rcits, mais plutt la finesse des ides et la forme sobre et exquise avec
laquelle elles sont prsentes.
En 1797 s'ouvrit pour le P. Fontana un nouveau champ d'activit o il se signala non moins remarquablement.
Le Chapitre provincial lombard, qui le nomma Provincial de Lombardie, dmontra dans les faits que si le P. Fontana

281
n'avait jamais t charg de diriger des Collges, c'tait parce que on ne voulait pas le soustraire des occupations qu'il
exerait avec tant de lustre pour la Congrgation. Dsormais, la ncessit des temps poussa les Capitulaires se tourner
vers le P. Fontana et cette nomination fut vraiment providentielle. La renomme dont il jouissait dans le monde littraire
tait connue galement des milieux gouvernementaux et cela devait se montrer utile dans les moments critiques que
traversait la Province lombarde, quand les Franais entrs Milan y installrent la rpublique cisalpine. En cette
occasion, dit Grandi, on avait besoin de la prudence la plus exemplaire pour diriger et gouverner la Province, pour que
ne soient pas enrls pour le service militaire les jeunes lves qui taient la plus belle esprance, ou pour empcher la
destruction des collges qu'on voulait abolir et dont l'abolition avait dj t dcrte. De fait, il obtint qu'aucun des
jeunes religieux qui dpendaient de lui ne soit soumis au service militaire car il donnait comme raisons, pour les uns
leur sant fragile et pour les autres leurs occupations dans les tudes. Dans ce but, il convint au P. Fontana d'employer
tous les moyens que lui fournissaient ses nombreuses et influentes amitis, ses crits, son habilet, son loquence. Il ne
s'accorda aucun moment de repos ; il se mit mme tudier les lois, dictes chaque jour en grand nombre par ce
Gouvernement, pour que, dans les mmoires qu'il devait prsenter ce mme Gouvernement, il puisse profiter de celles
qui pouvaient appuyer ses requtes. Le P. Fontana lui-mme, dans une de ses relations au Chapitre provincial lombard,
raconte qu'il lui fut loin d'tre facile de se faire couter par les cinq membres du Directoire excutif de la province
cisalpine ; il s'agissait (comme on le sait) de l'ex-Duc Gian Galeazzo Serbelloni, d'Alessandri, bergamasque, du docteur
en physique milanais Moscati, de Paralisi, lettr de Reggio, et de Containi Costabili de Ferrare, tous choisis par
Napolon parce qu'ils taient favorables au nouvel ordre des choses. Ils taient, dit le P. Fontana, imbus du principe que,
des coles religieuses, ne pouvaient sortir ni des Gracques, ni des Brutus, ni des Cassius dont la Rpublique, disaient-ils,
avaient besoin. Le P. Fontana publia un petit opuscule, qu'il russit faire lire par ces messieurs, concernant l'utilit des
bonnes tudes, de l'loquence et de la science, dans les tats libres, et la valeur du systme ducatif adopt par les
Barnabites dans leurs coles. Non content de cela, il voulut rencontrer personnellement, un par un, ces cinq messieurs et
spcialement leur chef, Serbelloni, qu'il savait tre un farouche adversaire des ordres religieux, et il russit si bien
exposer ses raisons qu'il parvint lui faire adopter son point de vue et lui fit promettre de protger les instituts de la
Congrgation jusqu' une nouvelle organisation gnrale de l'instruction publique. C'est ainsi que furent sauvs le
Collge Longone, celui de Lodi, celui de Casale et, un peu la fois, tous les autres. Il obtint aussi que les fonds
barnabitiques des maisons supprimes, dj rquisitionns, soient rendus, et il put ainsi les racheter ceux qui les
avaient achetes et parfois faire annuler les dcrets de suppression. C'est ainsi que fut sauv le Collge de Saint-
Barnab, jusqu'alors occup en partie par un hpital militaire, et il fut dclar de grand intrt pour la Rpublique.
Saint-Barnab tait situ dans le quartier que les Jacobins appelaient quartier du Sommeil ternel ! Le P. Fontana en
arriva mme obtenir que Bonaparte lui-mme prit sur lui la protection des maisons des Barnabites146.
Grce aux victoire des troupes autrichiennes et russes en mai de cette anne 1799, l'Autriche redevint matresse
des provinces lombardes et le Collge fut rendu ses anciens possesseurs. Toujours grce l'habilet du P. Fontana, les
autres Collges de la Province furent sauvs eux aussi. C'est au P. Fontana que revient aussi le mrite d'avoir donn,

146 C'est de ces jours-l, par exemple, que date une lettre du ministre Fouch au chevalier Mischeroux, ministre
plnipotentiaire du roi de Naples, que nous citons ici : '' Libert galit. Milan le 14 Brumaire de l'an VII
rpublicain (3 novembre 1798). L'ambassadeur de la Rpublique Franaise prs la Rpblique Cisalpine a reu la
note que Mr le chevalier De Mischeroux lui a fait passer relativement la Congrgation des Barnabites ; il peut
assurer les chefs de cette Congrgation de tout l'intrt qu'il prend au progrs des arts et des sciences et par
consquent de ses constants efforts auprs du gouvernement vers lequel il est envoy pour maintenir et pour
encourager les hommes, les choses et les institutions qui servent propager et tendre les connaissances humaines.
Recevez, Mr le chev., etc. Fouch.

282
pour ainsi dire, le ton, d'avoir form les Barnabites de son temps par son exemple et ses paroles. D'aprs ce dont nous
avons pu nous rendre compte, dit un de ses biographes, dans les uvres et les grandes entreprises de nombreuses autres
personnes, toutes de trs dignes et trs utiles ouvriers de l'vangile, et enfin, de ce que nous avons eu la consolation de
voir de nos yeux ou de l'apprendre par d'autres concernant le P. Fontana, nous croyons que nous pouvons conclure que
son esprit transparat admirablement en tous ceux qu'il eut comme compagnons ou comme lves ; c'est grce lui que
se forma et se renfora cette cole remarquable et classique qui, dans l'amour des ralits clestes, dans l'instruction de
la jeunesse, dans la culture, que nous pourrions appeler rciproque, des vraies sciences et des mes, cole qui a rendu si
illustres les institutions des Barnabites. Personne, nous l'esprons, n'accusera de partialit ou de prvention ce jugement
dont nous pourrions avancer autant de preuves qu'il y eut et qu'il y a de membres mritants de cette Congrgation.

5. Un de ceux qui pouvaient persuader de la sorte le biographe cit, pouvait tre le comte Gabriele Verri, fils de
l'historien Pietro, et dont nous citons ici une lettre comme souvenir de cette poque et de l'esprit qui rgnait chez les
Barnabites : Dans ma famille existe une reconnaissance hrditaire envers les Clercs Rguliers de saint Paul depuis
qu'elle est dbitrice, au moins en partie, de son instruction et de son ducation. Mon grand-pre (Gabriele) et mon
grand-oncle, monseigneur dignitaire la Cour pontificale (Antonio Verri), furent des lves des coles Arcimboldi de
Saint-Alexandre. Mon pre frquenta cette cole dans sa premire jeunesse et eut comme matres les Pres Maini et
Brocchieri ; il y connut Paolo Frisi qui devint ensuite Barnabite, fut un grand mathmaticien et aussi un ami intime de
mon pre qui en crivit l'loge. Personnellement, je passai cinq ans au Collge Longone sous la conduite paternelle du
P. Recteur Don Stanislao Maria Carli, qui m'aimait avec la tendresse d'une deuxime mre et dont je garderai la
mmoire avec une reconnaissance ternelle. Mes oncles paternels (Alessandro, Giovanni, Carlo) tudirent eux aussi au
Collge Imprial et y eurent comme matre le clbre P. Giovanale Sacchi. Voyez combien de relations d'agrable
mmoire. J'aime transcrire les sentiments de mon oncle Alessandro Verri, quand je me trouvais prcisment lve du
Collge ci-dessus : Rome, 24 dcembre 1806. J'ai entire confiance dans les dignes religieux qui est confie votre
ducation. Moi, j'ai t soumis leur affectueuse discipline pendant cinq ans et je m'en souviens avec plaisir.
Gentillesse, douceur, persuasion, taient les moyens grce auxquels ils m'inspiraient l'amour des tudes. Je me dclare
sincrement reconnaissant cette Congrgation de saint Paul. Le P. Carli, rappel ici avec tant d'affection, tait
recteur du Collge Longone (ancien Collge imprial ou des nobles) quand, vers la fin de 1798, y entra comme interne
Alessandro Manzoni qui avait alors treize ans. ce moment, le collge avait d tre transfr Castellazza de' Barzi
prs de Magenta, sa maison de vacances, pour cder ses locaux aux militaires franais. Le jeune Alessandro avait
comme compagnons le comte Federico Confalonieri, le marquis Giulio Visconti, le noble Giorgio Giulini, le noble
Giambattista De Cistoforo, le comte Curzio Calini, Giambattista Pagani, que Manzoni appelait le plus ancien de ses
amis. Il y entrait avec des sentiments jacobins et il n'est pas tonnant que, peu d'annes plus tard, persvrant dans les
mmes sentiments, il publia, en faisant allusion ce collge, comme il l'avouait lui-mme, les vers bien connus du
Pome l'occasion de la mort de Carlo Imbonati147. Aprs sa conversion, lui-mme dans une de ses lettres, rprouva
ouvertement ces vers comme injustes et ''comme des injures l'gard de ceux qui lui sont plus que des frres''. Comme
on peut le penser, les Barnabites ne firent aucun cas de tels vers de jeunesse et, comme Manzoni eut plus tard parmi les
Barnabites de trs bons amis, ces derniers, sachant que cela lui ferait plaisir, obtinrent, en 1856, que le P. Gnral lui

147 Ces vers o Manzoni parle de lui-mme sont trs mprisants et injurieux pour ses maitres. Il semble qu'il y
parle du Barnabite P. Cosimo Galeazzo Scotti, son matre de rhtorique. Il parle certainement de lui dans un Sermon
Gio. Batt. Pagani, o, avec plus de justice toutefois, il confesse que ce matre le stimulait tudier Horace, Virgile,
Petraque et mme sous la menace du fouet quand cela tait ncessaire. Il les renia plus tard.

283
donne le diplme d'affiliation leur Ordre.
D'un si heureux rsultat de ses efforts, le P. Fontana tait le premier s'merveiller et, cause de la vive pit
qui l'animait toujours, il y vit une intervention surnaturelle. Je crois devoir ajouter ici comme il s'exprime dans sa
dposition lors du procs de batification du Fondateur des Barnabites la gloire de Dieu et de son Serviteur que,
tant impliqu dans des ncessits trs particulires de ma Province de Lombardie, quand j'en tais le Provincial, grce
l'intercession du Serviteur de Dieu dont j'avais expriment les nombreux bienfaits, non seulement moi mais aussi mes
confrres avons attribu les grces obtenues de Dieu pour notre Congrgation la protection spciale du P. Antoine-
Marie.
Ds 1796, la Rpublique cisalpine avait publi un dcret interdisant d'admettre qui que ce soit la profession
des vux religieux et, un peu plus tard, elle donnait chaque Communaut l'ordre de livrer au Gouvernement les
ornements sacrs les plus prcieux et finalement elle dcrta la suppression de la Communaut de Monza. Grce la
sagesse et l'estime dont jouissait le P. Fontana comme savant et lettr, il obtint que, pour ses confrres de Sainte-Marie
du Carrobiolo de Monza, l'application du dcret soit diffre, et ce n'est qu'en novembre 1798 qu'il fut excut sans
rmission. Mais l'amour et la vnration que les Recteurs de la ville avaient pour les Barnabites obtinrent rapidement
que l'glise ne soit pas ferme et que ce soient trois religieux barnabites, revtant l'habit du clerg sculier, qui
pourraient y officier. L'anne suivante, le marquis Carlo Arconati Visconti, milanais trs gnreux et trs gentil, pouss
par l'affection qu'il avait pour les Barnabites, racheta le Collge et l'glise dans le dessein de les rendre gratuitement l'un
et l'autre la Congrgation, ds que la situation politique aurait chang. Et celle-ci changea beaucoup plus vite que tous
ne le pensaient, c'est--dire en 1799.

6. En 1797, toujours cause de l'invasion franaise, le Collge Saint-Charles de Mantoue fut ferm pour toujours par
un dcret du 10 octobre. dire vrai, le gouvernement provisoire jacobin de Mantoue, ville non encore annexe la
Rpublique cisalpine, prescrivait seulement que les religieux non originaires de Mantoue devaient partir dans les dix
jours ; or, comme aucun des Pres de ce Collge n'tait de Mantoue, cela quivalait la suppression du Collge mme.
Le P. Fontana tenta tout pour obtenir au moins un report de l'excution de ce dcret, mais il n'obtint rien, ni par les
Pres, ni par la personne bien vue par le gouvernement qui avait t envoye Mantoue par le P. Fontana. Ce Collge
tait perdu. Dernirement, on a mme dmoli son glise qui avait d'ailleurs t profane ds 1815.
En d'autres endroits, il arriva bien pire : la rage jacobine se dchana, par exemple, contre le Collge et l'glise
de Mont Beccaria. Aprs avoir chass les Pres, on procda la destruction de l'glise et, comme celle-ci se trouvait au
sommet d'une colline, on y creusa un canal pour faire descendre les matriaux. Les habitants, horrifis par ce spectacle
vraiment nouveau de la destruction arbitraire d'une glise, croyaient que la fin du monde tait proche et, aujourd'hui
encore, on parle parmi ces paysans du triste sort qui frappa les auteurs de cette entreprise sacrilge. Quelques murs en
ruines indiquent le lieu o se dressait cette glise. Le Collge-internat de Finalmaria eut lui aussi beaucoup souffrir.
En dcembre 1795, presque l'improviste, arriva l un groupe de soldats franais qui occuprent et dvastrent l'glise.
Les Pres sauvrent ce qu'ils purent et se rsolurent habiter la maison de leurs voisins Albertelli, et l, attentifs au
dsir des habitants, ils se virent contraints reprendre au mieux les coles. Cela dura un an et demi. En juin 1797, aprs
la rparation sommaire d'une partie du Collge, car le reste tait encore occup par les militaires, les Pres y rouvrirent
les coles ; vers le fin de 1798, le gouvernement jacobin de Gnes dpouilla tous les religieux de leurs biens et, peu
aprs, fut dcrte la suppression du Collge des Barnabites. Toutefois, peu aprs, le gouvernement cda la
municipalit l'administration des biens destins aux coles publiques et les diles, libres de choisir les matres qu'ils

284
prfraient, appelrent les Barnabites et c'est ainsi que le Collge de Finale fut sauv.
En 1797, les Barnabites durent abandonner le collge D'Udine, destin accueillir les troupes franaises que
Bonaparte, violant la neutralit dsarme de Venise, avait conduites dans le territoire vnitien. Cette anne-l, la
Congrgation n'eut pas subir d'autres troubles de ce genre, mais les esprits ne pouvaient pas ne pas craindre le pire
dans l'avenir. Cette atmosphre de crainte et d'incertitude n'empcha pas les Pres de Lombardie de penser rejoindre le
reste de la Congrgation, en profitant du changement de gouvernement ; d'autre part, ce changement de gouvernement
ne paraissait pas stable et, pour beaucoup de raisons, on ne dsirait pas qu'il le soit. Ainsi, si les rapports entre la
Province et Rome purent certainement se renforcer durant ces annes, au point de donner l'illusion qu'il n'y avait plus
rellement de sparation, celle-ci se maintint malgr tout. On devrait dire quelque chose de semblable pour la Province
napolitaine : nous trouvons mme dans les Actes de la Communaut romaine de Saint-Charles propos du Collge
d'Arpino que dsormais on ne se considra plus comme spars du P. Gnral ; il en tait de mme pour les deux
Collges de Naples. Comme on le sait, le premier bouleversement politique Naples se produisit seulement en 1799,
quand on inaugura, avec une effroyable effusion de sang, la Rpublique de Naples ; mais les Collges de Naples
n'eurent pas en souffrir ; d'ailleurs, cette Rpublique tomba cette mme anne, quand les troupes franaises
abandonnrent l'Italie mridionale pour s'opposer, dans l'Italie du nord, la descente des armes autrichienne et russe.
L'annonce des dits pour la suppression des couvents, la rduction des vchs et la confiscation des biens d'glise
n'avait certes pas manqu, mais c'est le temps qui avait manqu pour faire autre chose que cette annonce. Le 15 juin, la
Rpublique de Naples, une nouvelle fois au milieu d'une mer de sang des habitants, cessait de vivre.

7. Dans des circonstances partout aussi critiques pour la Congrgation, il tait tout fait impossible de penser envoyer
de nouveaux missionnaires en Asie. Heureusement, depuis la fin de l'anne 1794, c'tait le cardinal Gerdil qui tait
prfet de la Congrgation de la Propagande ; comme il habitait Saint-Charles ai Catinari, ce qui lui permettait un
contact continuel avec les Pres, il tait bien loin de leur demander ce qu'ils ne pouvaient, pour le moment, absolument
pas lui donner. Son action se limita donc pourvoir cette Mission d'un nouveau vicaire apostolique, ds qu'arriva
Rome, et ce ne fut qu'en 1797, la nouvelle que l'vque Mantegazza tait mort sur la brche dans ce pays. Son choix
tomba sur le P. Marcello Cortenovis et, au cours de la mme anne, celui-ci fut donc choisi pour cette charge et reut le
titre piscopal de Sbastopol. Il tait le plus g parmi les missionnaires survivants en cet endroit, et c'tait un homme
trs intelligent et prudent ; mais la nouvelle de son lection devait arriver trop tard.
Tandis qu'on s'occupait de cette succession, les royaumes d'Ava et de Pegu taient troubls parce que les
Anglais contestaient aux Franais la domination de ces mers et on pouvait dire que dsormais elle tait passe
dfinitivement en leurs mains. Ce qui les troublait le plus, c'tait l'intention, malheureusement trop claire, des Anglais
de dbarquer galement en Birmanie, aprs tre devenus un peu la fois matres des Indes. La longue guerre entre les
Anglais et les Franais dans cette rgion avait dj beaucoup entrav les activits des Missions ; maintenant, il fallait
craindre un prochain dbarquement des Anglais en Birmanie et, en 1795, cela parut imminent. Par bonheur, tout se
rduisit pour le moment une ambassade que les Anglais confirent au colonel Michel Symes, dans la but de conclure
un trait commercial avec la Birmanie. Le P. Marcello Cortenovis tait toujours Rangoon pour s'occuper d'au moins
mille chrtiens qui il prchait tous les jours de fte, tantt en birman, tantt en portugais, mais lui aussi prvoyait qu'il
ne pourrait pas durer longtemps. Je continue, crivait-il son frre barnabite D. Angelo, faire ici ce que je peux, en
bonne sant, mais en attendant que vienne, en raison de ma vieillesse, immutatio mea (mon ''changement'' , c'est dire
ma mort) et je me recommande votre prire et celle de tous nos frres, amis et bienfaiteurs, pour je meure au bon

285
moment. Le 5 juin 1802, g de soixante-neuf ans, il rendait son me Dieu, dans les bras de son confrre le P.
Sangermano, ayant ainsi l'assistance tant dsire d'un prtre et qu'il avait souvent crue impossible148. Peu aprs sa mort
arrivrent de Rome Rangoon les lettres pontificales qui le nommaient vicaire apostolique et vque. Ainsi, ne restaient
dans la Mission que le P. Sangermano et le P. D'Amato, le P. Grondona, plus les trois jeunes indignes, savoir les
deux Pres De Brito et Coo et le prtre Mann-ghi. Les besoins de la Mission rclamaient bien autre chose et le P.
Sangermano, voyant qu'il ne pouvait rien obtenir en crivant la Propagande, dcida en 1806 de retourner Rome.
Tout fait ignorant de ce qui s'tait pass les dernires annes, grand fut son tonnement de voir les circonstances
critiques de ses Confrres et il se persuada qu'il n'y avait malheureusement rien esprer pour le moment pour la
Mission. Arriv Rome en 1808, quand les rapports entre Napolon et Pie VII devenaient de plus en plus tendus, il fut
envoy Arpino par ses Suprieurs et ce fut une vraie providence pour ce Collge parce que, traitant trs habilement
avec les principaux personnages du gouvernement, il russit faire que, mme aprs la suppression de 1810, les
Barnabites, bien qu'en habits sculiers, restrent leur poste. C'est au P. Sangermano que nous devons une carte
chorographique ( carte de nomenclature, descriptive gnrale) de tout l'empire birman, d'une autre hydrotopographique
du port et de la ville de Rangoon, mais surtout d'une Relation du royaume birman, enrichi de cartes lithographiques.
Mackenzie, dans son livre Burmah and the Burmese (La Birmanie et les Birmans) en parle en ces termes : Cette trs
claire et trs intressante Relation sur l'Empire Birman contient beaucoup plus que ce que semblait promettre son titre et
mrite toute entire la grande attention d'un historien. Compose partir de documents birmans, elle est de la plus
grande importance. Il mourut subitement Arpino en 1819, alors qu'il rvait dans son cur de retourner dans sa chre
Mission. L, les ouvriers barnabites de l'vangile, rduits encore en nombre par la mort du prtre Mann-ghi en 1810 et
vieillissants, voyaient les choses aller de mal en pis. La domination anglaise avait malheureusement introduit, en
Birmanie aussi, l'hrsie, surtout par le travail des Baptistes, et beaucoup de birmans se laissrent sduire. Le P.
Grondona, que la Propagande avait nomm vque et vicaire apostolique la place du P. Marcello Cortenovis, mais
qui ne fut jamais consacr vque, avait t banni durant les dernires annes du roi Bodo Tsachem, mais le vice-roi
avait rapidement chang ce bannissement en rsidence force Rangoon. Plus tard, il fut appel la Cour par le
successeur Baghi-Paj. Il avait septante ans quand il mourut. Don Luigi Grondova fut mentionn trs honorablement
dans la Relation de la seconde mission du colonel Symes Ava en 1808, ainsi que dans l'histoire du pays publie par le
capitaine Canning. La conqute de la Birmanie, longuement prmdite par les Anglais, s'acheva en 1826 ; l'anne
suivante mourut aussi le Pre Coo. Les Pres D'Amato et De Brito, seuls survivants, demandrent de l'aide, mais en
vain. En Europe, on travaillait encore rparer les dommages subis cause des troubles politiques et des guerres
napoloniennes, et la Congrgation barnabitique, dsormais rtablie, n'avait pas de forces suffisantes pour soutenir cette
Mission. contrecur, le P. Gnral Peda remit avec dcision cette Mission dans les mains du Pape Pie VII en 1830, et
le Pape la confia au Scolope Mgr Cao, en le nommant vicaire apostolique et vque de Zama, le 15 juin de cette anne.
Mais un peu plus tard, la Mission fut confie aux Oblats de Marie qui se montrrent de dignes successeurs des
Barnabites. Le dernier de ceux-ci fut le P. De Brito qui mourut le jour de la Fte-Dieu de 1832. Le P. D'Amato l'avait
prcd de deux mois dans la tombe, aprs quarante-cinq ans d'apostolat. Le concernant, nous avons une lettre du major
Bourney, rsident britannique la Cour d'Ava et nous la reproduisons, malgr sa longueur, comme une digne

148 Moi, qui l'ai assist, crivait le P. Sangermano, jusqu' son dernier soupir, j'ai t tmoin de sa grande
rsignation la volont divine et de sa grande patience avec laquelle il a support jusqu' la fin les souffrances de
cette douloureuse maladie. Il a t enterr derrire l'autel de notre glise Saint Jean-Baptiste qui est hors de
Rangoon. Aprs sa mort le 5 juin, arrivrent les Bulles signalant qu'il tait nomm Vicaire apostolique et, tant
donn son humilit, il ne les aurait certainement pas acceptes.

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conclusion de tout ce que nous avons pu dire des travaux de nos Missionnaires.
Je vous annonce, non sans prouver une amre douleur, que la semaine passe est dcd Monl, un des
petits villages catholiques sur les rives de l'Alon, un excellent prtre italien, et je regrette qu'il ne me soit pas donn de
faire connatre au monde civilis sa vie humble et difiante. Il tait n Naples et il s'appelait Giuseppe D'Amato, bien
que, dans son troupeau o l'on ne parle que la langue birmane, il ft mieux connu sous le nom de Padre Don Jos.
Giuseppe D'Amato et un autre prtre, Luigi Grondona, appel ici Don Luis, furent envoys dans ce pays par la
Congrgation romaine de la Propagande, aprs la paix de Versailles de 1783. Ils embarqurent en Angleterre et
arrivrent l'anne suivante dans le Royaume d'Ava, o les guerres de la rvolution franaise les couprent peu aprs de
toute communication avec l'Europe. Pendant plus de trente ans, ne recevant aucune assistance de la mre patrie, ils
furent rduits chercher des moyens de subsistance par leurs efforts ou dans la charit de leurs disciples, dont la
majorit est trs pauvre. Ils avaient appris tous les deux l'art de la mdecine et de la chirurgie, surtout Don Luigi. Don
Giuseppe s'tait install au beau milieu de son troupeau qui occupait cinq petits villages distants les uns des autres de
quatre cinq milles (d'environ 7,5 9 km), situs dans le district de Dibayen environ trente milles entre l'ouest et le
nord. En tout, 175 maisons comptant une population d'environ mille mes, toutes catholiques, bien que le P. D'Amato
m'ait dit avoir d pleurer ces derniers temps quelques apostasies. Outre ces endroits mentionns, il y en a un plus petit,
appel Meugalgura, hors des murs de cette cit, prs de la rsidence britannique, et on y compte de quarante cinquante
catholiques, qui ont une petite glise et une petite maison de roseaux d'Inde et couvertes de paille. Don Giuseppe visitait
ce groupe de Meugalgura une fois l'an, vers la Nol, et c'est l que j'ai eu le grand plaisir de le rencontrer pour la
premire fois en dcembre 1830. Il avait alors environ septante-trois ans et je fus tonn de voir combien sa mmoire
tait encore vive et avec quelle prcision il se rappelait toutes les choses importantes de son pays ; il me dcrivait
Naples et toutes les curiosits que contenait cette ville avec des gestes anims et un brio digne de la plus vive jeunesse,
de sorte qu'ils veillait chez ses auditeurs une heureuse surprise. Ma chre Italie ! Ma chre Italie ! C'tait son
exclamation prfre. Quand il entendit la premire fois jouer du piano, il ne put retenir ses larmes et il pleura
longtemps, tout en priant de ne pas cesser pour ce motif de jouer du piano, parce que ses larmes, disait-il, taient de
douces larmes de tendresse. Il fuyait la Cour et ne frquentait jamais les grands personnages, sauf quand il y tait
oblig ; il menait une vie trs simple au milieu de ses nophytes. Son habillement consistait en une paire de pantalons
courts et une soutane noire en coton : il ne mettait jamais de chaussettes, mme pendant la saison froide.
Il passait ses rcrations dessiner, peindre et cultiver son petit jardin. On me disait que depuis son
arrive dans ce pays, il n'avait jamais t malade un seul jour, jusqu' l'anne o je le vis pour la premire fois. ce
moment, sa sant commenait visiblement dcliner. Le district de Dibayen, o il vivait, tait ce moment infest de
voleurs, mais le respect qu'inspiraient les vertus de ce vnrable prtre tait si grand, mme chez les brigands qu'ils ne
pntrrent jamais dans sa rsidence, sauf une fois o un voleur qui ne le connaissait pas tenta d'y entrer, mais il fut
aussitt arrt par sa propre bande. Ses connaissances en mdecine le rendaient capable d'exercer beaucoup de bien
dans tout le pays, de sorte que le docteur Richardson, quand il partit d'ici l'an dernier pour les confins de Manipura,
entendit dans tous les endroits o il passa, les tmoignages le plus louangeurs et mouvants sur la bienfaisance et la
charit du P. D'Amato. Lors de la dernire guerre, quand les Anglais s'avancrent de Pagan vers la capitale du royaume
d'Ava, un officier birman le fit arrter et mettre aux fers, mais quand le roi l'apprit, il ordonna de le remettre aussitt en
libert et il ajouta : Cet homme vertueux est gal un Dieu ; pourquoi devrions-nous le molester ? En somme, pendant
sa vie, il a toujours t honor par toutes les classes des habitants.
Il connaissait parfaitement le pali et la langue birmane et j'ai moi-mme entendu dire par un savant Wouguny

287
que le pre tait un meilleur connaisseur de cette langue birmane que le plus rudit d'entre eux. Lui-mme me donna
certains dessins curieux accompagns d'explications concernant la cosmogonie, la gographie et d'autres sciences des
Birmans et j'espre pouvoir vous les envoyer un jour avec mes traductions. D'Amato tait un bon peintre et, comme il
tait trs vers en histoire naturelle, il avait rcolt une collection d'environ trois cents plantes et fleurs, sans description,
et de deux cents animaux avec la spcification de ce qu'il avait pu savoir concernant leurs habitudes et les diverses
proprits de chaque espce. Cet ouvrage, qui comprenait en tout quatre volumes in-folio dont deux contenaient les
dessins et les deux autres les descriptions, avait absorb tous ses moments perdus durant quarante ans ; quand clata la
dernire guerre en 1824, le Pre, craignant un mauvais accident, les avait mis en dpt chez un de ses disciples qui
habitait le village de Mangalgura ; mais aprs la dfaite des Birmans, le roi voulut entourer de protections la ville d'Ava
et fit raser toutes les habitations qui l'entouraient ; ce village fut donc saccag, brl et dtruit, et les livres du
missionnaire tombrent peut-tre dans les mains d'un pillard ou furent dvors par les flammes. Quelle douleur ce dut
tre pour le P. D'Amato de perdre ainsi d'un seul coup le fruit de tant de richesses et de tant de travail ! Cependant, il
accueillit cette triste nouvelle aven une rsignation pieuse et vraiment chrtienne.
Le P. D'Amato sera enterr avec une grande solennit ; son corps est conserv dans un tonneau de pommes
(sic) jusqu'au moment o les chrtiens disperss dans le pays pourront se runir et rendre leurs derniers devoirs la
dpouille inanime de leur vnr pasteur. Le monument qui fut rig pour lui se trouve entre la tombe de deux
prtres missionnaires, Maun-ghi, birman, et Giuseppe Enrici, le premier prtre Oblat de Marie avoir mis pied dans la
Mission.

8. la guerre mene par Bonaparte en 1796 et 1797 s'ajoutait malheureusement une action rvolutionnaire franaise
dans presque toutes les principales villes d'Italie. Rome dj, l'assassinat d'Hugo Basville en 1793 avait fourni le
prtexte au Directoire pour dclarer la guerre au Pape. Rome encore, aprs la paix de Tolentino, des agents franais,
aux ordres du gnral Duphot et en accord avec l'ambassadeur de France, Joseph Bonaparte, travaillaient secrtement
pour pousser le peuple rclamer un changement de gouvernement. La mort du gnral Duphot, survenue au cours
d'une bagarre entre des conjurs franais et des soldats pontificaux, suffit au Directoire, prtextant vouloir venger le
droit des gens viol, selon ses dires, par cet assassinat, pour ordonner au gnral Berthier de marcher avec ses troupes
contre Rome ; son arrive, aid par une populace de citoyens achets ou tromps, fut proclame la Rpublique
romaine. Le 10 fvrier 1798, le chancelier du Collge Saint-Charles ai Catinari crit : Dbut d'un grand
bouleversement de la situation : des commissaires de l'arme franaise arrivrent et on leur a donn le chteau Saint-
Ange et le Campidoglio (Capitole). Le 15 fvrier : Le jour anniversaire du couronnement du Souverain Pontife Pie
VI, on jette les bases de la nouvelle Rpublique romaine : un drapeau blanc, rouge et noir est hiss et on le porte en
cortge dans la ville. Le pouvoir antrieur est renvers. Le 20 fvrier : Sa Saintet Pie VI, dpouill du pouvoir
temporel a quitt le palais du Vatican et, mont dans une voiture entoure par beaucoup de soldats franais, il a
abandonn Rome pour chercher refuge en trurie et ensuite, dit-on, pour demeurer Pise. On ignorait, il faut le dire,
les dtails de l'arrestation et les intentions du gouvernement franais. Tandis qu'on imposa aux Pres de Saint-Charles
de livrer aux commissaires franais tous les objets d'argent de la sacristie qui n'taient pas strictement ncessaires au
culte, et d'hberger des militaires franais et parfois, galement, leurs pouses, le cardinal Gerdil, press par les siens de
fuir l'improviste, comme le raconte le P. Fontana149, car des cardinaux avaient dj t mis en prison, crut bon de

149 Contrairement ce que raconte Baldassari : Relation des malheurs et des souffrances du glorieux pape Pie VI
(Modne, 1841) et la Civilt Cattolica, Gerdil n'a pas reu l'ordre de partir et n'a pas non plus t incarcr.

288
quitter Rome lui aussi et, le 20 mars, il partit pour Sienne (o prcisment se trouvait alors le Pape). Il partit en
compagnie du P. Angelo Gastaldi, son confesseur, de son secrtaire et du frre convers Pompeo et de deux serviteurs.
Admis l'audience du Pape, il demanda, en sa qualit de protecteur du Pimont, la permission d'tendre aux vques du
Pimont la facult concernant des sujets qui, normalement, sont rservs l'autorit pontificale, facult qui avait dj
t accorde aux vques franais, avec les limitations dj prises de concert. Le 23 avril, le cardinal, gnreusement
secouru par deux de ses amis, le cardinal espagnol Laurenzana et Mgr Despuis, ancien archevque de Sville, arriva
Turin, logeant provisoirement chez les Philippins. Il y reut rapidement la visite du Roi Carlo Emanuele IV, son ancien
lve, et il demanda de pouvoir se rendre dans la Communaut de San Dalmazzo, chez ses confrres. Le roi y envoya
aussitt un architecte mais ensuite, comme l'endroit n'avait pas plu au cardinal, celui-ci accepta volontiers l'hospitalit
du P. Scati au Collge des Nobles et il s'y rendit sans tarder. Il y demeura aussi longtemps que le Collge resta ouvert,
c'est--dire en 1799. Alors, en compagnie du P. Scati et de sa suite, il se retira au Sminaire de Giaveno, chef-lieu de
son abbaye de San Michele, quasi, comme il l'crivait au Gouverneur de Turin pour y finir ses jours dans la paix. C'est
de Giaveno que, l'invitation pressante d'approuver les dcrets du congrs schismatique des vques constitutionnels
tenu Paris en 1797, il rpondit le 27 mars 1799 qu'il ne pouvait pas les approuver puisqu'il ne les connaissait pas ;
quand ils lui furent prsents pour qu'il puisse dclarer s'il les acceptait il prit aussitt la plume et rpondit avec la
pntration d'un Augustin et la fermet d'un Athanase ; sur le point de signer, il dit : cette lettre me cotera peut-tre la
vie. Peu importe, faisons notre devoir.

9. Carlo Emanuele IV, qui avait succd en 1796 son Pre Vittorio Amedeo III, ne tarda pas se rendre compte que,
comme cela se passait ailleurs, les Franais cherchaient faire natre une rvolution pour trouver ensuite une occasion
de s'emparer de l'tat. Comme cette crainte tait pour lui un cauchemar, il prfra abandonner le trne et il abdiqua en
1798 en faveur de Vittorio Emanuele I et, en mme temps, il recommanda ses sujets de se soumettre aux Franais,
pensant ainsi de mettre un terme aux vexations que les Franais se permettaient au Pimont comme en territoire ennemi.
La domination eut, entre autres consquences, que le gouvernement provisoire supprima le 13 fvrier 1799 le Collge
des Nobles et assigna l'difice au Collge de la Province dont les locaux avaient t dvasts par la soldatesque. Le P.
Recteur Scatti, malgr sa destination au Collge d'Alessandria, obtint de quitter Turin avec le cardinal Gerdil, le 13 de
ce mois, et de pouvoir l'accompagner au Sminaire de Giaveno, en sa qualit d'auditeur. Un peu avant la fermeture du
Collge des Nobles de Turin, la Congrgation perdit le Collge d'Acqui. Gnes aussi, en cette anne 1799, les
Barnabites subirent la perte d'un Collge. Le 17 avril fut supprim le Collge de S. Paolo in Campetto, et les religieux
furent runis ( '' compntrs'', selon le jargon rvolutionnaire) ceux de S. Bartolomeo degli Armeni. L'anne
prcdente, ce dernier Collge avait couru le danger de perdre son prcieux trsor, le S. Suaire. Les citoyens du Comit
dmocratique voulaient mettre leurs mains rapaces sur lui, mais les citoyens dtenteurs des cls s'y opposrent
unanimement avec audace. Pour empcher des dommages plus graves, le P. Rossi promit aux dputs du gouvernement
que lui-mme allait reprendre les cls des mains des gardiens privs, mais ceux-ci refusrent de les lui donner. Les
dputs s'en plaignirent bien fort. Ils crirent, ils menacrent, mais ensuite, comme les bouleversements politiques
augmentaient, on n'y pensa plus et le Suaire resta intact sa place.

10. Une certaine compensation pour ces pertes eut lieu San Severino quand furent offertes aux Barnabites toutes les
coles, ainsi que le Sminaire. En 1798, la suppression de ce Collge paraissait toute proche. Le P. Michelangelo

289
Vassalli, qui s'y tait rendu, venant de Macerata, crivit au P. Gnral en ces termes : Le Collge sera peut-tre
supprim, malgr que la ville voit ceci d'un mauvais il. Profitant de ces bonnes dispositions envers la Congrgation,
j'ai insist auprs de cette Municipalit et du prfet consulaire pour qu'ils recourent au Consulat pour nous faire rester et
nous confier les coles...Je serais trs content si nous pouvions russir en ceci . L'vque, Mgr Angelo Ant. Anselmi,
crivait le lendemain au P. Gnral : Envoyez comme Suprieur le citoyen Vassalli et tout sera sauv. Fiez-vous moi
qui vous aime de tout cur ainsi que votre Congrgation. Le P. Vassalli se rendit Macerata et, aprs avoir ngoci
en personne avec le prfet consulaire, annona que la supplique de la ville tait sur le point d'arriver, mais il
recommandait au P. Gnral de donner, lui aussi, son concours parce que, disait-il il tonne fort . En effet, par des
amis magistrats il tait parvenu savoir qu'on pensait srieusement un plan de suppression. C'est prcisment ce
moment-l que le P. Gnral recevait de l'vque de San Severino la lettre suivante que nous citons textuellement, pour
la forme aussi qui reflte bien son temps : Libert, religion, galit. Rpublique romaine une et indivisible ; anne VI
rpublicaine, 29 messidor. Le citoyen vque de San Severino au citoyen Luigi Costioni, Genral des Barnabites. Cette
municipalit a russi obtenir, par un rescrit du Consulat, ou ministre de l'intrieur, la subsistance de notre Collge,
avec l'obligation d'y ouvrir des coles publiques. Je lui unirai le Sminaire et il y gagnera beaucoup galement, grce
aussi l'autre partie de la Municipalit. Tous ceux dans ce Dpartement qui ont de l'influence dans ce domaine y
collaborent. Mais il est ncessaire que vous autorisiez le citoyen Michelangelo Vassalli rgler et mettre en place le
tout au nom de votre Congrgation et que vous le nommiez ici en qualit de Suprieur de ce Collge. Il jouit de la
confiance et de l'estime de tous et il pourra tre trs utile au Collge que vous avez dans ce Dpartement, en lui ouvrant
ainsi le chemin pour obtenir l'change de la Prfecture des tudes du Dpartement de Tronto, o vous n'avez pas de
Collge, avec celle de Musone. L'affaire, comme vous le voyez, exige beaucoup de diligence ; je vous demande d'en
avoir pour le bien commun. J'attends avec impatience une rponse consolante : en attendant, avec estime et respect, je
vous souhaite de tout cur sant et prosprit. Angelo, vque de Sanseverino.
Le contrat subit beaucoup de retard, d sans doute au renversement de la situation caus par la victoire des armes
autrichiennes et russes ; mais les habitants de Sanseverino, ainsi que l'vque, ne changrent pas d'avis. Le P. Gnral
crivait ceci son Vicaire gnral Rome : Le contrat du sminaire et des coles est le suivant : Mgr l'vque cde
pour toujours la Congrgation le Sminaire avec tous ses biens meubles et stables dont on fera l'inventaire : comme
aussi toutes les raisons tant actuelles que futures, avec les conditions suivantes : 1 La Congrgation devra maintenir un
Pre comme Recteur pour veiller sur les lves, le Prfet et les serviteurs. 2 La Congrgation devra fournir aux lves
le ncessaire convenable qui sera fix et ceux-ci paieront leur pension tablir selon l'opportunit et la qualit des
temps, sauf deux qui devront tre entretenus gratuitement, conformment ce qui s'est fait dans le pass. 3 La
Congrgation devra fournir un professeur de thologie et un de philosophie, un matre de rhtorique et un de
grammaire ; ceux-ci donneront cours non seulement aux sminaristes, mais aussi aux lves de la ville. ces
professeurs et matres, on accordera ds leur entre au Sminaire un droit pour le chocolat de 20 cus par an. 4 Enfin,
celui qui sera Gnral ce moment devra s'entendre avec l'vque du moment pour nommer ou dplacer les Professeurs
et les Matres susdits. La Consulte gnralice approuva ce contrat le 12 novembre 1799 et Pie VII, Venise, dans le
clotre de saint Georges signait, le 24 ...(mois oubli par le P. Premoli) 1800, le bref de cession du Collge aux
Barnabites. Le 5 septembre, on en arriva la stipulation du contrat o intervinrent l'vque, le vicaire gnral, les
dlgus du Chapitre d'une part, et les dlgus de la Congrgation d'autre part ; il s'agissait du P. Pietro Valerio,
Suprieur du Collge, et du P. Peda, destin devenir plus tard Recteur du Sminaire. Presque en mme temps, les
dlgus de la ville, le comte Antonio Seranzi et Giuseppe Nuzi, traitrent avec les Barnabites pour leur confier la

290
direction des coles publiques. Le 1er novembre on ouvrit solennellement le Sminaire et le 6 dcembre furent
inaugures les coles.

11. Nous avons fait allusion aux victoires austro-russes. Tout le monde sait comment elles furent ressenties joyeusement
par la grande majorit des Italiens. Au dbut, le gouvernement franais avait joui d'une certaine sympathie, surtout chez
ceux qui taient enclins, par leur formation intellectuelle, approuver tout ce qui venait de France. Si les paroles
grandioses de libert, galit et fraternit rptes foison avaient fini par conqurir certains esprits ingnus, si les
procds violents avait correspondu au got de la partie la plus basse et dprave de la population, plus tard il n'en fut
plus ainsi. Les premiers changrent d'avis, les autres ouvrirent les yeux, les troisimes s'en fatigurent. Chez tous tait
n un vif dsir d'un gouvernement rgulier, srieux, et il sembla tous que cela pouvait recommencer avec les retour
des Autrichiens. Mme les Barnabites, qui ne s'taient jamais fait d'illusion sur les intentions et la manire de gouverner
des jacobins franais, applaudirent comme ils le purent au retour d'un gouvernement qui se basait sur des principes tout
fait opposs ceux d'un gouvernement qui avait donn de si mauvaises preuves. Le P. Lorenzo Ciceri, le P. Antonio
Grandi, le P. Cosimo Galeazzo Scotti, le P. Fontana, le P. Caronni et beaucoup d'autres exprimrent par des
inscriptions, des vers, cet enthousiasme que partageait presque tout le peuple italien.
Aux dommages toujours plus grands que l'on craignait comme imminents si le gouvernement franais avait
encore dur, se substituaient rapidement diffrents avantages pour la Congrgation des Barnabites. Certains Collges,
comme ceux de Foligno, d'Aoste, ouvrirent nouveau leurs portes ; en d'autres, occups jusqu' ce moment par les
soldats franais, comme celui d'Udine, les Barnabites revenaient pour y reprendre leur travail. La mme chose se
produisait dans la Province lombarde o ne manquait seulement que le personnel. Les Barnabites lombards se
rjouissaient tout spcialement d'avoir obtenu le transfert de leur Collge de Crmone, de S. Pietro a Po la maison,
beaucoup meilleure, des SS. Pietro e Marcellino, appartenant autrefois aux Jsuites. De tout ceci, et d'autres sujets
encore, le P. Provincial donnait une relation au P. Cortenovis : Au sein de nos malheurs et de nos dangers, je disais
souvent ceux qui taient trop timides ou inquiets dabit Deus his quoque finem ( eux aussi Dieu mettra fin) ou haec
olim meminisse iuvabit (un jour, le souvenir de ces preuves vous charmera). Grce Dieu, mes bonnes esprances se
sont ralises et il est doux maintenant de penser par quels chemins merveilleux la divine providence nous a vit la
ruine totale. Ainsi, si la Congrgation tait plus fournie en Pres qu'elle ne l'est, cause des tribulations passes qui ont
donn au public l'occasion de connatre l'importance d'une bonne ducation pour la jeunesse, quelle croissance plus
remarquable cela aurait valu la Province dans ces rgions ! Mais le manque de personnel m'a limit au seul
tablissement de Crmone et m'a fait ngliger les autres qu'il m'aurait t facile de promouvoir et de conduire bonne
fin, comme on l'a fait pour Crmone, si l'improviste ne m'avaient pas fait dfaut divers Pres d'autres Provinces ; ils
taient prts m'aider mais ils ont t rappels par le P. Gnral pour travailler dans les Collges qui nous ont t
restitus dans les tats pontificaux. Pour celui de Crmone, tout a si bien russi qu' lui seul, il m'a content pleinement
et je ne puis rien dsirer de plus. Dernirement, les deux Pres De Vecchi y sont alls donner deux sessions d'exercices
spirituels dans notre nouvelle glise, l'une pour le clerg avec la prsence assidue de l'vque, l'autre au peuple, et ils ne
finissent pas de m'en parler. Tout leur a plu, non seulement pour ce qui regarde le matriel, tant du Collge que de
l'glise, du gymnase et de la bibliothque, mais aussi concernant la satisfaction de toute la ville pour l'excellente
organisation qu'on a donne ces coles. Que Dieu, dans sa bont, continue assister ces bons religieux et bnir leur
zle unanime pour les faire fleurir la gloire de Dieu, pour le bien public et la gloire de la Congrgation. Ensuite,
l'ordre interne de la discipline que je me suis ingni y introduire et qui a t mis en pratique par ces bons Pres est si

291
bon qu'il ne doit envier aucune des maisons le plus observantes de la Congrgation. Par les lettres que je reois
aujourd'hui du P. Assistant Seghini, j'apprends que le Chapitre gnral ne se runira pas mais qu'on y supplera par des
lettres et, dans ce cas, il dit que, pour autant que cela dpende de lui, il veut promouvoir la confirmation de l'actuel
excellent P. Gnral. Oh ! Si notre Province aussi pouvait participer lui donner son vote ! Ce qui vaut dire : si elle
pouvait se runir avec toute la Congrgation ! Je n'ai jamais cess de promouvoir cette runion avec ces ministres et, si
cela dpendait d'eux, elle serait dj ralise. Mais quand une dcision de leur Conseil favorable cette runion a t
envoye Vienne, il y a dj un bon moment, ils n'ont obtenu aucune rponse et n'en attendent pas si rapidement. Si
chez vous aussi on avait le temps de promouvoir une si belle cause auprs de la Cour, ce serait bien de le faire.
Bologne, on l'a fait, sur mon instigation. Quant nous, ne ngligeons pas ce que nous pouvons faire et que le Seigneur
fasse ensuite ce qui est le meilleur ses yeux.

12. Quand Pie VI mourut le 28 aot 1799, accabl par les angoisses physiques et morales dues un exil immrit, le
Conclave, runi Venise devait lui donner un successeur ; tous les gens de bien taient persuads que la Providence
avait prdispos ce retour la paix pour que l'lection d'un nouveau Pontife soit entirement libre et ceci aussi tait un
motif non ngligeable de satisfaction. Le cardinal Gerdil, en compagnie du P. Scati, quitta en septembre la solitude de
Giaveno pour se rendre Venise et, durant son voyage, il s'arrta Milan o il tait attendu avec un vif dsir. La
renomme de sa science s'tait accrue en raison des tudes qu'il avait faites pour la bulle Auctorem fidei parue en 1794
et que beaucoup avaient de bonnes raison d'attribuer sa plume, et aussi pour sa rfutation de trois notes de Feller sur
autant de propositions de cette Bulle. Ma sa renomme avait grandi surtout en raison de la grandeur d'me avec laquelle
il avait embrass l'exil et la pauvret, dans un total abandon la Providence divine. Il arriva Milan vers le milieu du
mois d'octobre. Demain et lundi, crivait le P. Fumagalli au P. Cortenovis, nous l'avons eu chez nous notre grande
consolation. Il est trs vieilli physiquement (il avait quatre vingt deux ans), mais son esprit reste intact. La vertu, la
sagesse et la bonne grce se disputent la premire place chez lui. C'est un homme qui mriterait de vivre toujours si le
monde tait meilleur et n'tait pas indigne de l'avoir. Je lui ai bais la main, je l'ai vnr comme une antique relique. Je
ne vous dirai pas combien s'est rjoui le P. Provincial. Il a encore eu beaucoup plus de chance que moi parce que,
comme confident, il a pu l'approcher de plus prs et, comme savant, il a pu mieux comprendre les belles expressions de
sa sagesse. Comme souvenir de ce bref passage, le P. Fontana voulut faire excuter par le sculpteur Franchi, trs
renomm cette poque, un buste que l'on conserve encore aujourd'hui Saint-Barnab.
Nous avons dit que l'lection pontificale de 1797 Venise pouvait tre absolument libre, mais il faut
comprendre cette affirmation uniquement en regard de ce qui se serait pass si les jacobins avaient encore t les
matres en Italie, et en ne tenant pas compte des pressions politiques que les conclaves subissaient alors plus ou moins.
Lors du Conclave de Venise de 1799-1800, le cardinal Gerdil n'aurait pas d obtenir beaucoup de voix de ses collgues,
tant donn qu'il avait plus que quatre-vingts ans. Mais telle tait la renomme de sa science et aussi celle de l'intgrit
de sa conduite et de sa trs grande prudence, que son nom aussi fut avanc comme futur Pape, surtout quand on vit que
ni le cardinal Bellisomi ni le cardinal Mattei ne russissaient obtenir la majorit requise150. tant donn le lieu o se
tenait le conclave et aussi la prdominance que l'Autriche avait retrouve en Italie par ses rcentes victoires, il tait
naturel que le cardinal autrichien Hertzan exerce une influence particulire sur les cardinaux. Comme tous les cardinaux
semblaient dsormais pencher en faveur du cardinal Gerdil, le Cardinal Albani, son grand admirateur et son ami, ne

150 Pour ce conclave, voir CRTINEAU JOLY, Mmoires du Cardinal Consalvi (Paris, 1864) o Gerdil est
accus d'ambition, mais cette accusation ne fait de tort qu'au cardinal qui l'a lance.

292
voulant pas lui faire courir le danger, quand l'lection serait pratiquement termine, d'tre publiquement expos une
exclusive publique de la part du cabinet autrichien, proposa d'interroger le cardinal Hertzan qui tait le fidle porte-
parole de ce cabinet. Le cardinal Maury crivit plus tard : Le cardinal Antonelli se chargea d'en parler avec le cardinal
Hertzan. Ce colloque dura deux heures, durant lesquelles le cardinal Gerdil a t Pape, mais au terme de cette
conversation, l'minent mdiateur a dclar, ce que nous savions comme lui, qu'une exclusive formelle de l'empereur
opposait un obstacle insurmontable cette lection. La raison tait que le gouvernement considrait, tort d'ailleurs,
que le cardinal Gerdil tait un sujet franais.
Le cardinal Gerdil conservait, nous le savons dj, toutes ses facults intellectuelles. Mme durant le conclave,
il s'occupait de son Examen des motifs de l'opposition de l'vque de Noli contre la publication de la bulle ''Auctorum
fide'', un travail que Pie VI lui avait confi. la fin du Concile, il logea momentanment chez les Oratoriens et il publia
le premier volume qu'il ddicaa au nouveau Pontife. Cette mme anne 1800, par une lettre du cardinal Consalvi, il fut
appel Rome par le Pape pour des affaires trs importantes . Il y arriva le 11 septembre, avec le P. Scati et le frre
Pompeo et il logea Saint-Charles. Les affaires trs importantes concernaient surtout le concordat avec le
gouvernement franais et le cardinal Gerdil fut rapidement intgr dans une commission de trois personnes (avec les
cardinaux Antonelli et Carandini) la petite congrgation , et ensuite dans la congrgation des douze cardinaux pour
prparer le schma. Une fois le concordat accept par le gouvernement franais, le 5 avril 1802, il fallut que le Pape ne
reste pas indiffrent certaines circonstances qui avaient accompagn cette acceptation : il accueillit toutefois les
adoucissements suggrs par Gerdil et, le 24 mai, il tint une allocution publique dans laquelle il dsapprouvait l'ajout
des articles organiques. Le cardinal travaillait encore sur une lettre de Mgr Solari, vque de Noli, en la rfutant dans un
Appendice l'examen des motifs, etc. dont le deuxime volume avait paru en cette anne 1802, quand il tomba malade
le 18 juillet. Continuellement assist par le P. Scati et le Frre Pompeo, et faisant preuve d'une profonde pit et de sa
rsignation la volont de Dieu, il expira paisiblement le 12 aot, suscitant un regret universel. Sur l'ordre du Pape, ses
funrailles splendides furent clbres le 16 aot en l'glise Saint-Charles ai Catinari et le Pape, entour de pas moins de
vingt-cinq cardinaux, y assista. Le 19, d'autres funrailles furent clbres par les Barnabites et le P. Fontana pronona
son loge funbre qui fut publi plus tard. En plus des nombreux cardinaux, y assistaient le pieux Carlo Emanuele IV,
son ancien lve, et aussi Vittorio Emanuele I, roi de Sardaigne, accompagn de la reine.

13. La joie qui avait accompagn le retour victorieux des Autrichiens en Italie tait d'autant plus vive qu'on croyait que
dsormais il n'y avait plus rien craindre des Franais ; mais il n'en fut pas ainsi. En mai 1800 dj, Napolon, revenu
de la campagne d'gypte, franchissait le Saint-Bernard et, par la victoire sur le champ de bataille de Marengo, le 14 juin
1800, il rtablit la domination franaise sur une bonne partie de la pninsule. Les Rpubliques Cisalpine et Ligurienne
sont restaures, le Pimont est aux mains de la France ainsi que le duch de Parme. Les lgations (Bologne, Ferrare,
Forl et Ravenne) sont reprises au Pape. Au dbut de l'anne 1800, prvoyant qu'il ne serait pas possible que la
Congrgation des Barnabites puisse clbrer comme il fallait son Chapitre gnral au printemps de cette anne, le P.
Gnral Costioni avait demand et obtenu que ce Chapitre puisse se faire par correspondance ; ensuite, il dut se
convaincre que, sans compter les difficults qu'un Chapitre par correspondance entrane avec soi, il n'tait pas possible
d'avoir les lettres de certains capitulaires, entre autres celles d'un Assistant et d'un Provincial alors Gnes, car cette
ville tait assige par terre et par mer. Voil pourquoi le P. Scati avait fait prsenter une supplique Pie VII qui
demeurait encore Venise, en lui demandant de bien vouloir choisir pour un an un Vicaire gnral qui ait les mmes
pouvoirs qu'un Suprieur gnral, et qu'il confirme pour un an dans leur charge les suprieurs majeurs. Comme il fallait

293
en plus que le nouveau Gnral soit choisi parmi des Pres appartenant la Province de Gnes qui taient gnois,
bolognais et vnitiens, il proposait comme le plus adapt cette charge le P. Mariano Alpruni, Visiteur gnral et
habitant Udine. Il ajoutait que si le Vicaire gnral tait ensuite lu Gnral, l'anne de son Vicariat serait compte
dans les triennats du Gnral. En plus du P. Alpruni, le P. Gnral citait les noms du P. Gamberini, Procurateur gnral,
et du P. Rolla, Suprieur provincial. Le P. Scati tint compte de la volont du P. Gnral, mais pas entirement, et pour
une bonne raison qu'il communiqua celui-ci dans la rponse suivante : Vous voil rapidement servi par le rescrit
pontifical en rponse au mmoire que j'avais prsent, mais ce rescrit ne rpond certainement pas vos dsirs mais la
suprme volont du Saint-Pre ; comme tous lui doivent obissance et respect, votre Paternit galement lui devra son
entire et vertueuse rsignation. En effet, le Pape a jug plus expdient de vous confirmer pour un an dans votre charge,
parce que vous tes celui qui a une parfaite connaissance de la Congrgation, plutt qu'lire un Vicaire gnral qui,
aprs cette anne, pourrait tre sujet quelque changement voulu par tout le corps de la Congrgation. Vous devez
donc, Rvrend Pre, avoir la patience de vous y adapter car telle est la volont du Seigneur. Dans le mmoire, vous
verrez que j'ai omis de citer et de proposer, comme vous me l'aviez expressment command dans votre trs vnre
lettre, les RR. PP. Gamberini, Rolla et Alpruni, qui sont tous des sujets trs dignes et trs mritants d'occuper cette
charge de suprieur, et que je me suis limit au seul P. Alpruni, Visiteur gnral. Je vous prie de me pardonner une telle
libert laquelle j'ai t contraint par le conseil des rvrends secrtaires de m'en tenir un seul nom. Voulant agir
selon leur conseil, j'ai cru plus conforme l'esprit des Constitutions de suivre l'ordre hirarchique, en plaant en tte le
P. Alpruni comme celui qui a le plus grande dignit ; en effet, selon les Constitutions, si mes souvenirs sont bons, il est
prescrit de choisir le chef de la Congrgation d'abord parmi les Assistants, puis parmi les Visiteurs, etc. si certains parmi
eux sont habilits. Je me suis aussi plus facilement accord cette libert parce que, avant de rdiger mon mmoire,
j'avais parl de cette affaire avec Mgr Scotti, Pro-secrtaire des mmoires et il me dit sur le champ que le Saint-Pre
voudrait que vous soyez confirm dans votre charge : c'est donc aussi pour cette certitude que j'ai cru inutile de
mentionner plusieurs personnes.
Le P. Costioni reprit donc activement sa charge, content de ce que les dommages produits par de si grandes
calamits auraient pu tre bien plus grands. En avril 1800, le secrtaire de la Congrgation de la discipline Rgulire,
Mgr Buschi, archevque d'phse, crivit pour demander des informations au P. Gamberini, Procurateur gnral, sur les
conditions o se trouvaient rduits les noviciats et les maisons d'tudes, et celui-ci pouvait lui donner un mois plus tard
des nouvelles vraiment rassurantes : Aprs avoir reu des nouvelles, crit-il, sur l'tat matriel et formel de nos
Maisons de noviciat et d'tudes, de la bouche mme du P. Gnral et du P. Assistant Seghini qui en sont parfaitement
informs par des tmoins oculaires comme peuvent l'tre les Pres provinciaux respectifs, j'ai la consolation de vous
faire savoir que, l'exception de celui de Gnes pour lequel, dans les prsentes calamits, on peut craindre qu'il ait t
endommag, si ce n'est sur le plan matriel, mais au moins formellement, les noviciats de Sanseverino et de Chieri sont
encore aujourd'hui, grce Dieu, adapts comme avant la discipline rgulire et pourvus d'une habitation religieuse
commode pour les novices. Quant aux maisons d'tudes, celle de Macerata il ne manque rien de tout ce qui concerne
la garde et la discipline des jeunes tudiants. Je peux dire la mme chose du noviciat de Monza et des maisons d'tudes
des Collges de Saint-Alexandre et de Saint-Barnab de Milan, non seulement par ma connaissance personnelle qui
s'appuie sur la rumeur publique, mais par le tmoignage de l'Assistant Seghini, cit plus haut, qui, il n'y a pas
longtemps, est all en personne dans ces endroits . Notons que la Province lombarde, toujours dtache, n'est pas
nglige.

294
14. En aot 1799, lors du Chapitre provincial tenu en Lombardie, c'est le P. Carlo Giuseppe Mantegazza, de noble
famille de Monza, qui fut appel succder au P. Fontana et ce fut une grande chance car, tandis que ce religieux
mritait tout fait de gouverner la Province lombarde comme le dmontreront les faits, cela laissait le P. Fontana libre
d'accepter l'anne suivante l'invitation du cardinal Gerdil d'aller Rome o il tait destin rendre de grands services
l'glise ainsi qu' sa Congrgation. Le P. Fontana et le P. Mantegazza taient deux mes jumelles, car taient gales en
eux, si ce n'est l'intelligence, mais certainement la prudence et l'affection pour leur famille religieuse. Comme on le
verra, c'est eux particulirement que l'on doit que la Congrgation pourra renatre une vie nouvelle aprs la
suppression par Napolon.
Malheureusement, cela ne devait se vrifier pour les Barnabites d'Autriche. Trs rares sont les documents que
nous possdons les concernant. tant depuis 1749 une Province autonome, ses liens, mme avec la Province lombarde
qui tait pourtant elle aussi sous la mme autorit civile, allrent toujours en s'affaiblissant. La lgislation de Joseph II
nuisit aux Lombards parce qu'elle les obligea se sparer du reste de la Congrgation, mais beaucoup plus aux Pres
autrichiens. Les premiers restaient unis, au moins en esprit, au centre et mme matriellement cause de la frquence
des contacts ; les seconds taient trop loin, ils parlaient une autre langue et sentaient peut-tre plus vivement l'influence
des ides de l'empereur. Toutes leurs maisons furent sauves des lois de Joseph II, mais seulement parce qu'elles taient
toutes des paroisses et que la vie paroissiale n'est qu'une exception pour les Barnabites ; les maisons des Pres lombards
taient, au contraire, en majorit des maisons de libre ministre ou d'instruction et d'ducation et conservaient ainsi plus
purement l'esprit de religieux barnabites. De plus, tout rapport entre les Pres lombards et les Pres allemands, tant
donn les rglements civils alors en vigueur, tait quasi toujours soumis au contrle de l'tat : les Pres lombards ne
pouvaient donc avoir que peu d'influence sur les Pres allemands. C'est la raison pour laquelle, en 1798, la Province
autrichienne tait en des conditions pires que celles de la Lombardie. Nous en sommes informs par le P. Gregorio del
Torso qui, de Vienne, crivait ceci au P. Cortenovis : Le P. Provincial (Adalbert Strobl) et le P. Suprieur vous saluent
ainsi que tous les Pres. Ils sont gentils envers moi et me rendent content de ma dcision (d'aller Vienne pour tudier
l'allemand). Ces bons Pres souhaiteraient beaucoup de voir ralise l'union des deux Collges d'Udine et de Serravalle
leur Province, ce qui pourrait faciliter leur subsistance. Ils sont rduits un trs petit nombre car ils ne sont pas plus de
vingt-quatre pour toutes les Communauts ; ils ont huit novices, mais qui sont encore loin de leur Profession puisqu'ils
ne peuvent pas la faire avant vingt-quatre ans. Dans les quatre Communauts, il y a une paroisse et on y fait du bien. Je
ne pourrais dire assez quel point les Pres de Saint-Michel sont occups et avec quel plaisir ils voient que les
Sacrements sont frquents. Tous les matins, j'ai vu beaucoup de gens la messe, comme si c'tait dimanche.
Actuellement, il n'y a ici pas d'autre observance religieuse que les vpres aprs chaque dner et l'examen de conscience
le soir, parce que, le matin, tous sont occups au confessionnal ou par le ministre paroissial car leur paroisse dpasse
les quarante mille habitants .
Le P. Del Torso avait aussi la charge de promouvoir auprs du gouvernement autrichien la reconnaissance du
Collge d'Udine. Aprs avoir servi de logement aux militaires franais, il tait tomb sous la domination autrichienne,
car la Rpublique de Venise s'tait croule en raison de la paix de Campoformio du 16 octobre 1797. Comme le P. Del
Torso tait aid, croyons-nous, par les Pres allemands qui voyaient d'un bon il la renaissance d'un Collge qu'ils
espraient ensuite annexer leur Province, il obtint trs facilement ce qu'il dsirait et, en septembre de cette anne, il
avait dj en mains le dcret imprial qui accordait au Collge d'Udine tous les privilges qu'avait dj le Collge
imprial Longone. Citant les paroles du dcret, le P. Del Torso crivait : Sa Majest veut absolument notre permanence
ainsi que celle de ce lieu o on espre trouver une excellente ducation pour la jeunesse . Quelques jours plus tard, il

295
ajoutait : Tout le monde ici craint une nouvelle guerre, mais certains, dont je suis, disent non. Il ne fut pas prophte :
au dbut de 1799 clatait la guerre entre la seconde coalition et les franais. Au cours de cette mme anne, ceux-ci
furent chasss de toute l'Italie, sauf de Gnes. La paix tait revenue mais elle ne dura pas longtemps.
En septembre 1800, quand les armes napoloniennes taient sur le point de reprendre tout ce qu'elles avaient
perdu, le P. Gnral Costioni, se sentant en mauvaise sant, dcida d'obir aux conseils des mdecins et aux charitables
pressions des confrres et de ressentir le bnfice du bon climat de l'endroit o il tait n, comme il l'avait dj ressenti
d'autres fois. Aprs quelques hauts et bas, sa maladie fut diagnostique comme une hydropisie poitrinaire et le 5
novembre, quelques instants aprs la clbration de la sainte messe, il mourut inopinment Recanati, chez ses parents,
laissant sa famille religieuse dans la plus grande consternation tant pour la perte d'un chef aussi expert que pour la
difficult de trouver quelqu'un qui pourrait reprendre sa charge en des temps aussi troubls.

296
 CHAPITRE XIX

( 1801 1805)

1. Le Chapitre gnral de 1801 et le P. Mariano Alpruni lu Gnral. 2. Certaines professions

religieuses secrtes ; coles dans le Collge de Monza ; dans ceux de Macerata et de Sanseverino.
3. Le P. Francesco Fontana Paris en 1804. 4. Le P. Alpruni de nouveau Gnral ; introduction de
la cause du Saint Fondateur. 5. Les Barnabites quittent Crema. 6. Mort d'une trs pieuse
bienfaitrice des Barnabites. 7. Le P. Antonio M. Grandi et le P. Luigi Lambruschini. 8. Le P.
Fontana est lu Gnral. 9. Son voyage en France ; sa relgation Arcis-sur-Aube ; son retour
Paris ; il est conduit Vincennes. 10. Le dcret de suppression ; Rome, Bologne, Milan et
ailleurs. 11. Les Barnabites Saint-Alexandre. 12. Le P. Ermenegildo Pini et sa Protologie .
11. Le P. Caronni et ses aventures.

1. Quand, sur la base de la nouvelle constitution du 24 dcembre, Napolon Bonaparte eut le

pouvoir en main avec le titre de premier consul, et plus encore quand le merveilleux passage du
Saint- Bernard et la victoire de Marengo eurent confirm son nouveau pouvoir, il montra envers la
religion une manire de penser qui n'tait plus celle qui, quelques annes auparavant, lui tait
suggre ou impose par le Directoire. Napolon qui, aussitt aprs la bataille de Marengo, aspirait
dj ceindre la couronne impriale, comprenait que, pour ses aspirations, il aurait grand besoin de
cette religion qui, qu'on le veuille ou non, tait dans le cur de trs nombreuses personnes et mme
dans la grande majorit de la population151. La petite Congrgation barnabitique profita de sa
nouvelle attitude pour que les Collge qui avaient pu se reconstituer grce la victoire des armes
austro-russes restent sur pied. C'est ainsi qu'on peut penser aussi clbrer en 1802 un Chapitre
gnral et celui-ci se runit Rome en avril, avec une dispense pontificale, car selon l'alternance
habituelle, il aurait d se runir cette anne-l Bologne. On dut galement obtenir du Saint-Sige
151 Le 2 juin (1800) Bonaparte entrait dans la ville Milan frappe de stupeur et incertaine... Il reut avec froideur
les Gardiens et les quelques anciens qui taient demeurs et parla aux curs. Il leur rappela la protection qu'il leur
avait fournie l'autre fois, il les assura que leur religion tait la sienne, qu'ils taient ses plus chers amis, que la
religion catholique devait tre maintenue '' une socit sans religion est un navire sans boussole'', il dclara qu'il tait
prt punir de la manire la plus rigoureuse et la plus claire, et mme, s'il le fallait, de la peine de mort, quiconque
adresserait la moindre insulte la religion commune ou qui se permettrait le plus lger outrage leurs personnes
sacres. Il promit la restitution, au moins en partie, de biens de l'glise. TIVARONI, L'Italie durant la domination
franaise, I, p. 164-165 (Turin, 1889).

297
que ceux qui ne pouvaient pas y tre prsents puissent envoyer leur suffrage par lettre, comme on
avait dj fait d'autres fois. Furent prsents galement le P. Vittighi, Suprieur du Collge d'Arpino
et le P. Scandellari, Recteur du Collge San Luigi de Bologne ; au dbut du Chapitre on leur
reconnut le droit de voix active et passive, au premier pour l'attachement que le Collge d'Arpino,
bien que spar de Rome par les lois napolitaines, avait maintenu dans sa dpendance de Rome,
comme on l'a dj dit, et au second parce que le Collge S. Luigi avait pris chez lui les internes et
les Pres du Collge Saint Franois-Xavier qui avait t supprim et qui ce droit serait revenu. Les
preuves douloureuses qu'avaient supportes les religieux cause des vnements politiques firent
que, durant ce Chapitre gnral, eut lieu un svre examen de conscience concernant les dfauts et
les manquements o on tait tomb et, entre autres on blma le fait que, pour l'lection du Gnral
s'tait introduite l'habitude de tenir compte de la Province laquelle il appartenait, en voulant
conserver une certaine alternance ; cette attitude fut dclare contraire l'esprit des Constitutions et
prement rprouve. Tenant compte des travaux patients dj effectus par le P. Francesco Fontana,
nomm depuis peu Consulteur des Rites, concernant la rputation de saintet du fondateur Antoine-
Marie Zaccaria, on le choisit comme Postulateur de la cause, mais ensuite, probablement en
rflchissant au fait que celui-ci avait dj la charge de Consulteur, on pensa qu'il valait mieux
choisir une autre personne comme Postulateur ; on accepta donc la dmission du P. Fontana et on
choisit le P Scati. En dernier lieu, on procda l'lection du Gnral et les voix se portrent en
grande majorit sur le P. Mariano Alpruni.
Celui-ci tait n Udine en 1773 et avait fait sa profession religieuse chez les Barnabites
dix-neuf ans ; il avait donn une excellente preuve de ses talents d'orateur tant dans la Communaut
de Crema qu' Milan, mais sa sant ne rsista pas et il fut envoy Udine o il fut directeur tant des
coles publiques que de l'internat des nobles. Passionn par l'agriculture, alors en grand honneur
dans cette ville,il publia certains mmoires trs apprcis. C'est lui qu'on attribue le livre intitul
Dottrina agraria (Science de l'agriculture) de Gio. Battista Beltrame, couronn par l'Acadmie
d'agriculture pratique d'Udine, le 4 septembre 1789. Bon connaisseur galement en mdecine, il fut
le premier faire connatre l'efficacit de la santonine pour soigner les fivres malignes. Il exerait
depuis trois ans la charge de Visiteur gnral quand on lui donna la charge de Suprieur gnral.

2. Les temps taient trs difficiles mais les motifs d'avoir de bons espoirs ne manquaient pas ; les
magistrats n'taient pas toujours trs svres pour obtenir l'observance des lois vexatoires contre
l'glise ; c'est ainsi que le 22 dcembre 1801 le P. Provincial Mantegazza, avec la permission du
magistrat cisalpin, avait obtenu, condition que tout se passe secrtement, de recevoir, par
l'intermdiaire du P. Quadrupani, dlgu par lui, la profession solennelle de don Fortunato Redolfi,

298
dont nous devrons bientt parler, et de don Stanislao Toma, destin plus tard devenir vque de
Formi, puis archevque de Camerino. Grce une autre permission donne par le ministre, le 27
novembre de cette mme anne, le P. Felice de Vecchi, Suprieur de Saint-Alexandre, dlgu par
le P. Provincial, recevait le 27 fvrier 1804 la profession solennelle de D. Ignazio Serrano, ancien
gnral de brigade de l'arme napolitaine. Comme on le voit, la loi existait mais, comme il arrive
souvent, les hommes sont parfois meilleurs que les lois qu'ils font, et on avait quelque gard pour
les Barnabites. Le ministre Bovara, dans une lettre de concession date de 1802, s'tait limit
mettre cette clause : pourvu que soit gard le secret et qu'on n'bruite pas la chose, de faon que
cela ne devienne pas un exemple, car c'est une condescendance gracieuse du vice-prsident (comte
Francesco Melzi) en faveur des Barnabites.
Au Pimont, o pourtant avait t dcrte la suppression des maisons religieuses, les
Communauts de S. Dalmazzo de Turin et de S. Martino Asti gardrent comme cur un
Barnabite ; les maisons de S. Marc Novare et de S. Paul Vigevano, comme la Province de
Novare avait t annexe la rpublique cisalpine avant ce dcret, ne perdirent pas leurs Pres, huit
dans la premire plus quatre frres convers, et trois dans la seconde ; cette dernire dut pourtant
renoncer ses coles et donner l'hospitalit trois Augustiniens et deux Scolopes. Parfois, pour
pouvoir sauver une maison de la suppression qui la menaait, il fallait accepter de grands sacrifices.
Monza, la Communaut de S. Marie du Carrobiolo avait t sauve par le P. Francesco Luigi
Fontana en 1798 : rpondant l'invitation reue du gouvernement au nom de la Rpublique
cisalpine une et indivisible , il s'engagea ce que ces Pres y ouvrent des coles publiques
lmentaires.
Le P. Fontana avait accept ''anim, disait-il, du sincre dsir le contribuer de toutes les
manires possibles avec les forces de la Congrgation l'important objet de l'instruction publique''.
C'est ainsi qu'il lui convenait de s'exprimer mais l'engagement tait trs pesant car il n'avait pas de
Pres aptes cet enseignement. On attendit, dans l'espoir de changement de gouvernement ; le
changement survient mais fut phmre et c'est ainsi qu'en 1804 ces Pres se virent contraints
commencer les coles. Le P. Serrano fut nomm aussitt et cet ancien gnral de brigade fut parmi
ceux qui durent s'appliquer cette humble tche ; mais il y prit got et voil ce qu'il crivait ces
jours-l au P. Mantegazza : Vous aurez dj appris de ce P. Suprieur l'enthousiasme de cette
population pour nos coles, car le nombre des lves est dsormais mont cent vingt-quatre ; nous
avons donc d nous limiter et ne plus en admettre d'autres car nous n'avons plus de place. Que Dieu
veuille bnir cette uvre qui sera trs utile cette ville, surtout pour ce qui regarde la pit
chrtienne qui sera le point principal de l'ducation de tous ceux qui seront admis. Les Barnabites
reurent plus tard une compensation pour leur grande charit ; quand arriva la suppression de 1810,

299
par suite aux instances du premier magistrat de Monza , Giuseppe Cereda, la Prfecture
dpartementale ( ce sont les paroles du rescrit ) a concd que les ex-rguliers du Collge supprim
de S. Marie du Carrobiolo restent leur poste et continuent travailler dans ces mmes coles, mais
avec l'obligation d'enlever leur habit, dans les limites fixes. C'est ainsi que fut conserve cette
ancienne maison, que tant de pieuses mmoires ont rendue sacre et lieu de refuge spirituel mme
pour des trangers la Congrgation, mais lis celle-ci par une vive affection. C'est prcisment
en ces annes qu'elle hbergeait Mgr Rodolphe d'Edding, archevque de Gorizia et prince de
l'empire et, un peu plus tard, Mgr Giannantonio Della Berretta, vque de Lodi, tous deux
courageux dfenseurs des droits de l'glise152.
Puisque l'exprience avait dmontr clairement que beaucoup de Communauts avaient t
sauves en raison des coles qu'elles gardaient ouvertes, c'est pour cette raison qu'on accepta
volontiers les propositions d'ouvrir des coles publique l o il n'y en avait pas. En fvrier 1802, les
autorits de Macerata demandrent formellement aux Barnabites d'assumer la charge des coles
publiques, comme on disait alors, de l'Universit de Macerata. Depuis un an, cette Universit avait
t ferme par l'autorit suprieure qui dsirait lui donner une nouvelle base. C'est prcisment
pendant qu'on attendait de nouvelles dispositions qu'un bon nombre des citoyens les plus nobles,
sans encore interpeller les Barnabites, prsentrent en 1802 un mmoire au Pape, lui suggrant
d'inviter ces religieux qu'ils connaissaient si favorablement, et recommandrent ce mmoire au
cardinal Doria, protecteur de la ville. On en parla au Pape ; celui-ci donna son accord et demanda
aux parties intresses d'tablir un contrat formel. Le P. Gnral accueillit ce dsir, la fois du Pape
et des autorits de Macerata. Tandis que celles-ci nommaient comme reprsentants le marquis
Gonsalvi et le chevalier Filippucci, le P. Gnral dlgua le P. Prosperi, Provincial de la Province
romaine, et le P. Giuseppe Colizzi. Ceci se passait au dbut de fvrier et, la fin du mois, tout tait
dj arrang entre les parties. Les Barnabites s'engageaient fournir onze Pres et un local adapt.
Ensuite, le Pape, par son Bref du 24 avril, approuva le tout. L'vque de Macerata, Mgr Vincenzo
Strambi, qui avait trs chaudement appuy cette solution, fut charg de la communiquer au
magistrat. Quand tout semblait dsormais conclu, voil qu'une opposition farouche se dchana
contre le Bref de Pie VII, comme blessant pour les droits de la ville ; une partie des habitants
auraient voulu une universit dirige par les citoyens, avec des professeurs choisis par la ville. Pie
VII prit des mesures trs douces : le cardinal Busca, en tant que prfet du Bon gouvernement, fut
dlgu pour concilier les parties et, aprs plusieurs tentatives inutiles, tout en maintenant le Bref,

152 Le premier, ayant dsapprouv les rformes de Joseph II, avait d renoncer son archevch de Gorizia ; en
1784, il fut l'hte Lodi de l'vque Della Berretta ; comme ce dernier avait refus de prter le serment impos par
le gouvernement franais, il se retira avec son ami chez les Barnabites de Monza.

300
autorisa la ville ouvrir, elle aussi, des coles. Les Barnabites se limiteraient celles qui vont de la
grammaire la philosophie, mais les professeurs seraient considrs comme des professeurs
d'universit. Cela ne servit rien : la ville voulut ouvrir les mmes coles que les Barnabites, au
grand mcontentement de beaucoup d'habitants. Au milieu de toutes ces discussions, les Barnabites
accomplissaient toutefois si louablement leur tche que, de la ville, vint une proposition de leur
confier un internat. Malheureusement, certains articles de ce projet n'taient pas conciliables avec
l'honneur de la Congrgation et le P. Fontana dclara ouvertement au cardinal Braschi qu'il ne
pouvait les accepter. Les choses en taient ce point quand survint la suppression napolonienne.
En octobre 1802 arriva aussi une autre demande de la part des citoyens de Finalmarina qui
dsiraient confier dfinitivement leurs coles la Congrgation des Barnabites comme celle, dit
la dlibration, qui a bien mrit de cette commune, et spcialement les Religieux de celle-ci qui,
dans les circonstances les plus difficiles, se sont engags, de faon trs exemplaire et avec
dvouement, au service public en tant que directeurs des coles primaires et administrateurs de
l'instruction publique. Le P. Ignazio Carlevari fut dsign pour aller sur place et tablir le contrat
relatif ce sujet. En mai 1803, le P. Gnral approuva l'ouverture de ces coles. Sanseverino
aussi, on fut bien heureux d'accepter les coles publiques qu'offrait la ville ; auparavant, elles taient
annexes au Sminaire quand celui-ci fut confi aux Barnabites en 1798. Le P. Carlo Peda, recteur
du Sminaire et le P. Pietro Valerio, Suprieur de la maison, furent chargs d'tablir la convention.

3. Ds son arrive Rome, le P. Francesco Fontana, qui tait sorti du Chapitre gnral de 1801
comme Procurateur gnral, avait t apprci sa valeur par le monde ecclsiastique : le cardinal
Gerdil, qui l'avait fait venir, l'avait admirablement introduit dans ce milieu. C'est ainsi que Fontana
fut rapidement nomm Consulteur des Rites Sacrs, puis Consulteur de la Sainte Inquisition et aussi
Secrtaire de la Congrgation pour la correction des livres de l'glise orientale. Le Pape lui-mme
apprciait plus que tous les qualits exceptionnelles du Barnabite. Dans les affaires le plus graves,
avant de prendre une dcision, il souhaitait prendre l'avis du P. Fontana et les phrases suivantes
taient familires chez lui : Qu'on entende aussi le P. Fontana ; donnons ces crits au P. Fontana
pour qu'il les examine bien ; nous prendrons notre dcision quand nous aurons sous les yeux l'avis
de Fontana. L'estime pour Fontana n'tait pas moindre dans le monde littraire, spcialement
l'ecclsiastique. L'Acadmie de la Religion Catholique, qui tait alors le lieu de rflexion des
thologiens les plus cultivs et les plus remarquables, le compta vite parmi ses membres et, pour les
applaudissements qui accompagnaient ses exposs, elle le voulut comme secrtaire. Personne ne
s'tonna donc Rome quand, en 1804, Pie VII choisit le P. Fontana comme son thologien et,
quand il dcida d'aller Paris pour consacrer Bonaparte empereur des Franais, il voulut qu'il

301
l'accompagne et demanda ses conseils pour choisir les autres accompagnateurs153.
Il convint donc au P. Fontana de partir le 2 novembre et, en compagnie du cardinal Michele
Di Pietro, de suivre le Pape. Malheureusement, son voyage fut attrist par une mort qui lui tait trs
douloureuse : le cardinal Borgia tait trs cher au P. Fontana et, son arrive Lyon, celui-ci apprit
que ce cardinal, de passage dans cette ville, tait trs malade. la demande instante du cardinal et
sur le commandement du Pape, Fontana dut donc aller assister le malade ; il parut incroyable ce
dernier qu'en terre trangre il puisse recevoir le rconfort de la religion des mains d'un ami trs
cher. Le P. Fontana poursuivit ensuite son voyage vers Paris. Quand il y arriva, bien loin de cder
une curiosit bien naturelle, il parut dcid s'enfermer dans un profond recueillement, au point de
refuser, malgr les invitations de hauts personnages, d'assister la crmonie solennelle du
couronnement et aux ftes que le monarque organisa avec un faste inou. Il s'occupait assidment
de son travail et semblait carter de lui tout ce qui pouvait le distraire. Il fut heureux quand il dut
raccompagner le Pape lors de son retour, et plus heureux encore de voir de ses propres yeux
combien celui-ci, tant en France qu'en Italie, tait solennellement ft

4. Peu avant le dpart du P. Fontana pour Paris se tint Rome le Chapitre gnral. Durant celui-ci
s'agita la question qui s'tait dj prsente durant le triennat prcdent : fallait-il accepter la
fondation d'une Communaut avec une cole Terni ; on avait fini par laisser la dcision finale au
Chapitre et maintenant le Chapitre rpondait ngativement. Quant aux deux Collges appartenant au
territoire de Novare et de Vigevano, passs dsormais dans le territoire de la rpublique cisalpine,
on dcida qu'ils devaient s'unir la Province de Bologne (anciennement toscane). Comme il ne
semblait pas normal quelques-uns que le Chapitre se runisse toujours Rome, on dcida que le
futur Pre gnral et ses Assistants pourraient dsigner la ville o il fallait le convoquer. Comme on
pouvait s'y attendre, le nouveau Gnral fut le P. Mariano Alpruni, que tous estimaient pour sa
grande prudence et sa droiture. Peu de temps aprs, il donna une belle preuve de cette droiture. Une
municipalit offrait aux Barnabites de fonder un Collge avec des coles et, dans ce but, elle se
proposait d'y destiner les biens de deux maisons religieuses supprimes. Il rpondit tout court que la
Congrgation ne mettrait jamais la main une fondation en profitant du dommage d'autrui. Du

153 C'est de cette anne que date une lettre du cardinal Consalvi au P. Fontana : Il est impossible au cardinal
Secrtaire d'tat d'exprimer au P. Fontana, d'une manire qui corresponde ses sentiments profonds, sa
reconnaissance ainsi que sa satisfaction pour le remarquable travail qu'il a bien voulu lui transmettre. Il l'a lu avec
avidit et il l'a admir et recommand autant qu'on pourrait admirer et recommander chose au monde, car il lui
semblait qu'on ne pourrait pas faire une chose plus excellente sous tous les aspects. Il va mettre ce travail sous les
yeux de Sa Saintet, dans le dsir que le trs rvrend P. Fontana reoive les mrites qui lui sont dus pour un travail
aussi satisfaisant. Celui qui crit dsire vivement l'occasion de pouvoir prouver au P. Fontana, plus par les faits que
par les paroles, la vrit et l'intensit des sentiments d'estime et d'attachement par lesquels il confirme qu'il est, de
tout cur, son vrai serviteur. (2 septembre 1804).

302
reste, mme si les circonstances politiques et religieuses taient devenues pour le moment
meilleures que dans le pass, ce n'tait pas au point de permettre d'assumer de nouveaux
engagements ; il suffisait de tcher de maintenir le mieux possible ceux qu'on avait dj assums.
Dans ce but, comme le P. Gnral Alpruni avait appris, et qu'il avait lors d'une visite vrifi lui-
mme, que la discipline religieuse, cause de la sparation force d'avec le reste de la
Congrgation, laissait dsirer dans les deux Collges de Naples, il recourut au Pape et obtint de lui
la nomination d'un Visiteur apostolique avec les plus larges facults. Le Pape fut d'accord et nomma
Mgr Giuseppe Carrano, archevque de Traianopolis, confesseur du roi de Naples. En mme temps,
le P. Gnral crivit au P. Franois-Xavier Bianchi, qu'il estimait beaucoup, de chercher avec
empressement restaurer la discipline religieuse dans ces deux Collges, en leur faisant connatre
les facults obtenues dans ce but du Pape Pie VII. C'est cette visite qu'on doit la suppression du
Collge de S. Carlo alle Mortelle qui tait celui qui proccupait le plus. D'ailleurs, Pie VII avait les
Barnabites en grande faveur et ne s'en cachait pas. C'est prcisment au cours du mois d'octobre de
l'anne suivante, sachant que le Cardinal Di Pietro passait un peu de vacances en compagnie des
Pres dans leur domaine suburbain de Monteverde, qu'il voulut leur faire une visite ; il fut accueilli
par eux avec toute la rvrence et la gratitude possibles, visita la maison et les petits abris pour la
chasse et, avant son dpart, il accorda la facult d'un autel privilgi, durant les vacances, pour les
deux petites chapelles du domaine154.
Mais c'est une plus grande satisfaction que le Pontife avait accorde peu auparavant aux
Barnabites. Le 20 septembre 1806, il avait sign le dcret de la cause du saint Fondateur. Comme
nous l'avons dj dit, depuis que Benot XIV avait ouvert la porte aux causes anciennes, dclarant
qu'en cas de manque de preuves directes d l'loignement dans le temps, les preuves indirectes et
auxiliaires pouvaient y suppler pourvu qu'elles soient parfaites dans leur genre, les esprances de
voir le Fondateur sur les autels avaient souri aux Barnabites ; elles s'accrurent encore quand furent
prsentes au Pape certaines de ces preuves indirectes ; celui-ci les examina avec le fin
discernement qui tait le sien et conclut qu'il ne fallait pas ngliger cette cause, bien qu'il faudrait
ajouter d'autres preuves. De nombreux Barnabites s'y attachrent avec ardeur, et nous les avons dj
signals plus haut, mais plus que tous le P. Francesco Fontana ; utilisant les recherches qu' avaient
faites ses prdcesseurs, il en fit d'autres lui-mmes et les mit ensuite en ordre dans un crit qui est
un chef-d'uvre du genre. Venu Rome en 1801, il le montra au cardinal Gerdil qui l'approuva
pleinement. Quand s'ouvrit le Chapitre gnral, il le prsenta aux Capitulaires et ceux-ci furent

154 Le P. Premoli cite en note un long rcit en latin des dtails de cette visite, rdig par le P. Lambruschini,
chancelier. Une inscription latine rappelle en deux vers cette visite : Parva licet, non parva tamen jam dicier ausit, /
magna aditu villula facta Pii ( Bien qu'elle soit petite, on n'osera plus dsormais l'appeler petite / cette petite villa
qui est devenue grande par la visite du grand Pie).

303
unanimement d'avis qu'il fallait faire les procs pour l'introduction de la cause et, en mme temps,
ils chargrent le P. Mariano Alpruni de prparer une biographie qui ferait connatre au grand public
le serviteur de Dieu. Les procs, qui s'taient drouls Milan et avaient t examins Rome par
la S. Congrgation des Rites, firent sur les Consulteurs une excellente impression, tel point que
ceux-ci dclarrent l'unanimit que rien ne s'opposait l'introduction de la cause et l'autorit
pontificale sanctionna rapidement ce verdict.
En 1805, tandis que se droulait Rome l'examen des procs, paraissait la Vie du serviteur
de Dieu Antoine-M. Zaccaria crite par le P. Alpruni. Comme elle tait destine au grand public, il
ne faut pas y rechercher l'rudition qui plat aux savants, mais, en revanche, on y trouve un style
facile et la narration sincre des faits tels que les prsentaient les documents les plus srs155.

5. Le Collge de S. Marino Crema, qui avait t un grand foyer de la dvotion A.-M. Zaccaria et
o elle tait encore trs vivante, vivait prcisment en ces annes son dclin. Il semble que, dj en
1803, ce Collge tait en grand danger parce qu'il tait menac de concentration . Ce terme
voulait dire que les biens d'une Communaut passaient une autre, et signifiait, en un langage
simple, son extinction. Le Suprieur du Collge crivait que le Vicaire gnral capitulaire de Crema
se croit en devoir de faire tout ce qu'il peut en faveur de ces mmes Barnabites... Tous sont
contents de la bonne disposition du ministre des cultes en notre faveur, mais nous regrettons
beaucoup le retard et chacun pense que, comme nous avons avons obtenu la permission de donner
l'habit de nouveaux religieux, ce qui est le plus, nous pourrions obtenir aussi le moins, c'est dire
de rtablir une Corporation, qui n'a pas t supprime mais concentre avec ses entres
financires. C'tait une vaine esprance. En fvrier 1805, toutefois, le comte Paolo Premoli,

155 Il semble que le P. Fontana pensait dj une biographie critique et rudite avant mme la parution de le Vie,
que nous pourrions appeler populaire, rdige par le P. Alpruni. Il aurait dsir que le docteur Gaetano Bugatti,
vice-prfet de l'Ambrosiana, en accepte la charge, car celui-ci avait beaucoup travaill pour la cause du S. Fondateur
en de fatigantes et fructueuses recherches. Mais le P. Mantegazza, charg d'en parler avec Bugatti, rencontra
quelques difficults. Pour accomplir votre projet d'une vie du Fondateur, j'ai press fortement de nouveau le Dr
Bugatti. Aprs s'tre bien dfendu, il a fini par cder celui qui insistait si chaleureusement, mais cette condition :
pour toute l'anne prochaine, il ne pouvait y penser car il avait dj des obligations envers le public pour d'autres
productions. Ce report parat peut-tre trop long : c'est pour cela que je vous en avertis tout de suite, pour que vous y
rflchissiez et que vous dcidiez ce qu'il convient de faire. Je dois vous dire qu'ayant parl avec le P. D.
Bartolomeo Ferrari de la conversation avec le Dr Bugatti, ce Pre s'est montr peu content que vous soyez dcharg
de ce travail et qu'on en charge quelqu'un, trs respectable sans doute et barnabite de cur, mais qui n'en porte pas
l'habit. Je vous ai dfendu, en lui apprenant que vous tiez dj accabl de beaucoup d'autre charges et il en fut
convaincu. Comme il insistait dans ses rflexions sur le second point, je lui rpondis : acceptez vous-mme d'crire
cette vie car, si vous le voulez, vous tes trs capable d'en crire une qui soit vraiment digne du serviteur de Dieu, de
la Congrgation et de vous-mme. Il ne dit pas absolument non mais que si, avec le temps, il avait plus de temps
libre, il pourrait y penser. Voyez vous-mme ce qui convient. Qui sait ? Si vous criviez au P. Ferrari un lettre
pressante, vous pourriez peut-tre le dcider s'atteler rapidement ce travail. Au cas o il cderait vos instances,
le moyen terme qui permettrait de se dsengager avec le Dr Bugatti serait prt, en insistant sur notre hte d'avoir
cette biographie que vous voulez critique et rudite. (Lettre du 17 septembre 1806). La biographie dsire ne parut
ni alors ni jamais.

304
grand-pre de celui qui crit, trs dsireux de voir les Barnabites rester Crema, crivait ceci au P.
Mantegazza : On m'assure qu'est arriv le Dcret gouvernemental tant dsir pour la reprise de ce
Collge des Barnabites et j'prouve le plus grand plaisir pouvoir vous assurer que, pour cette
nouvelle, nous rendrions des actions de grce publiques au Trs-Haut, si les circonstances ne
l'empchaient pas ! Le Dcret avait t mis par le Vice-prsident Francesco Melzi d'Eril156, mais
peine l'avait-on excut que, prcisment le 8 juin, un dcret napolonien pour les Rguliers du
Royaume d'Italie tablissait que la maison des Barnabites tait runie au Collge des saints Pierre et
Marcellin de Cremone, qui tait une des huit Maisons destines l'instruction et l'ducation qui
avaient t conserves. Le comte Premoli ne s'avoua pas vaincu, mais ayant persuad les poux
comtes Griffoni S. Angelo, ses parents, de faire une donation aux Barnabites pour qu'ils puissent
rester, il obtint du ministre des cultes un dcret : bien que dclarant encore valable l'excution du
dcret du 8 juin, il tait consenti aux Barnabites de laisser Crema quelques personnes du Collge
de Crmone qui jouiraient du legs Griffoni et se prteraient l'instruction publique. La chose
paraissait assure quand les poux Griffoni crivirent au Vice-prfet de la seconde circonscription
de Haut-Po (c'est--dire Crema) que leur legs ne serait pas suffisant pour maintenir quatre
Barnabites et qu'il fallait que la Congrgation y ajoute du sien ; si cet apport n'tait pas accord, ils
retiraient la donation offerte. Quand le P. Mantegazza en fut averti, connaissant le peu de moyens
dont disposait la Congrgation et ne croyant peut-tre pas qu'une petite communaut de quatre
membres pouvait vivre et travailler honorablement, il sembla laisser tomber l'affaire. Le comte
Premoli s'adressa au P. Fontana pour rechercher son appui. Le P. Fontana crivit rapidement au P.
Mantegazza : Je vous envoie ci-joint une lettre du comte Premoli de Crema. Je ne comprends pas
bien l'affaire dont il me parle et qu'il me recommande. Vous verrez vous-mme s'il y a lieu de
prendre quelque mesure et vous ferez ce que vous jugerez le plus opportun et le plus juste. Mais je
vous recommande votre reprsentation pour pouvoir rpondre sincrement que vous l'avez fait...Le
grand axiome : melius esse quam non esse (il vaut mieux tre que de ne pas tre) fait qu'il ne me
dplat pas que, d'une certaine faon, nos pres restent Crema. Mme cette considration ne
servit rien. Au dbut, le P. Mantegazza resta fermement sur la ngative et s'arrangea seulement
fournir leur pension pour qu'ils restent pour enseigner. En 1809, il travailla leur faire obtenir
l'existence lgale et y intressa l'vque de Crema, Mgr Tomaso Ronna ; celui-ci rpondit que c'tait

156 Le 15 fvrier 1805, le Prfet du dpartement d'Outre-Po notifiait en ces termes le dcret au Suprieur des
Barnabites de Crmone : Par dcret du Vice-prsident est reconstitue la Communaut des Barnabites Crema.
Parmi les conditions apportes ci-dessus cette reconstitution, figure celle de devoir rendre la susdite
Communaut l'argent qui a t regroup celui des saints Marcellin et Pierre l'occasion de la concentration (ou
fusion). Je vous invite donc prendre les rapports opportuns avec le suprieur de la Communaut de Crema pour
excuter la susdite restitution, en faisant un inventaire et en demandant un reu par prcaution. Salutations
distingues. Le sous-off. Masi, le sous-off. Le Secrtaire gnral Baraggia.

305
dangereux et qu'il convenait d'attendre. En consquence, les Barnabites abandonnrent
dfinitivement leur Collge.

6. Par le mme dcret du 8 juin, en plus de celle de Crema, deux autres maisons furent supprimes :
celle de Vigevano et celle de S. Andrea Bologne, la premire se fusionnant avec celle de Novare,
la seconde avec le Collge S. Luigi de Bologne. La maison du Carrobiolo, non comprise parmi les
huit maisons conserves, fut considre, avec raison, comme prive et donc le dcret s'en
dsintressait. De cette Communaut, nous avons dj dit que maison et glise avaient t achetes
par la marquis Carlo Antonati avec le projet de les rendre aux Barnabites quand serait passe la
tempte rvolutionnaire. Nous ajouterons ici que celle qui suggra cet acte gnreux au marquis,
dj trs affectionn aux Pres, fut son pouse, ne Trotti Bentivoglio. C'tait une sainte femme,
tout adonne aux uvres de pit et de charit, vrai miroir de toutes les vertus chrtiennes. Avec le
P. Felice de Vecchi, elle avait t la fondatrice de cette Pieuse Union dont nous avons dj parl,
qui rpandit un si grand parfum de charit dans tout Milan. Dans la charit, elle a rejoint l'hrosme
et c'est d'elle que Manzoni, dans ses Observations sur la morale catholique, rappelle un acte
sublime : Une femme que nous avons vue au milieu de nous et dont nous rpterons le nom nos
enfants, une femme qui a grandi parmi les aises mais habitue depuis longtemps s'en priver et ne
voir dans la richesses qu'un moyen de soulager ses semblables ; sortant un jour d'une glise de
campagne o elle avait entendu une prdication sur l'amour du prochain, elle alla dans la masure
d'une infirme dont le corps n'tait que salet et putrfaction, et elle ne se contenta pas de lui rendre,
comme son habitude, les services tellement pesants, par lesquels mme un mercenaire pense faire
une uvre de misricorde, mais transporte par un mouvement surabondant de charit, elle
l'embrassa, baisa son visage, la plaa ct d'elle et partagea son lit de douleur et d'abandon, et
l'appela de nombreuses fois sa sur. Cette fille spirituelle de la Congrgation barnabitique mourut
le 21 mars 1805 et voulut avoir sa tombe chez les Barnabites157. Son corps repose dans la chapelle
de N. D. des Sept douleurs de l'glise du Carrobiolo, dans un tombeau que le comte Arconati voulut
prparer pour elle, pour lui et pour ses fils. Le P. Mantegazza, tant pour apaiser le dsir des affilis
la Pieuse union que pour payer une dette d'affection et de reconnaissance envers une si chre
mmoire, dcida d'en faire publier la vie ; il en chargea d'abord le P. Mariano Fontana puis, la
mort de ce dernier, le P. Luigi Valda,i. En 1809, cette Vie, ddie au comte Arconati, fut publie et
fut une lecture trs apprcie par les gens de bien et, parmi eux, Alessandro Manzoni, juste aprs sa

157 Les Barnabites s'occuprent de clbrer ses funrailles solennelles dans l'glise du Carrobiolo. Sur la porte de
l'glise, on lisait une inscription latine rappelant ses grandes vertus et aussi le fait que son mari avait achet glise et
couvent pour les rendre aux Barnabites. Une autre inscription fut grave sur sa tombe.

306
conversion158.

7. Nous avons dj fait allusion, en passant, au P. Antonio Maria Grandi, mais ici il nous faut le
prsenter nos lecteurs pour le rle trs important qu'il eut en la priode que nous dcrivons, soit
pour ce qui regarde l'honneur de la Congrgation, soit pour son gouvernement. N Vicence en
1760, il avait fait ses premires tudes au Collge d'Udine et, dix-sept ans, il demanda d'entrer
chez les Barnabites. Il tudia la philosophie Milan, puis la thologie l'universit de Pavie,
comme c'tait requis alors par les lois de Joseph II. Par bonheur, vivait dans le Collge de Pavie le
P. Gio. Luigi Gariboldi qui surveillait ces tudes, de sorte que, ni pour lui ni pour les autres, les
tendances jansnistes de cette universit ne furent dommageables. Aprs avoir obtenu avec grande
distinction la licence en thologie, il fut destin enseigner la rhtorique au Collge Imprial de
Milan o se trouvaient aussi les P. Francesco Fontana et le P. Sacchi. Il montra rapidement qu'il
pouvait rivaliser avec eux par sa culture varie. De fait, durant ses tudes thologiques Pavie, il
avait approfondi ses connaissances en mathmatiques au point de pouvoir les enseigner en cas de
ncessit et, en outre, il avait tudi tant les langues anciennes que modernes ; c'est ainsi qu'il
connaissait fond l'hbreu et le grec et qu'il apprit l'allemand, le franais et l'anglais, au point de
pouvoir les parler couramment. Il s'appliqua aussi avec un grand enthousiasme la musique et il
n'en avait pas seulement une connaissance familire de la thorie mais il jouait trs bien du piano,
trouvant son plaisir chez les meilleurs compositeurs.
De Milan, il passa Bologne, comme professeur de Belles-Lettres, puis de mathmatiques.
Comme l'arme franaise avait occup Bologne en juillet 1796, le P. Grandi dut partir et fut destin
Crmone. Peu aprs, la rvolution l'obligea de nouveau chercher refuge chez ses parents mais,
avec le rtablissement de la situation opr par les Autrichiens en 1799, il rentra dans sa chre
Congrgation ; sur les conseils du P. Fontana, le P. Gnral Alpruni l'appela Rome. Arriv dans
cette ville en 1801, il ne tarda pas se faire connatre sa vraie valeur ; n'y contriburent pas peu
les exposs qu'il lisait lors des sances de l'Acadmie de Religion catholique dont il tait devenu
membre. Ces sances taient un vrai champ d'entranement pour les esprits les plus savants que
possdait Rome, et la profondeur et l'ampleur de la culture du P. Grandi furent rapidement
observes par l'auditoire trs choisi qui y assistait. Voyant en lui un des meilleurs de ses membres,
l'Acadmie l'lut Censeur d'exercice. L'estime que lui portaient ses confrres n'tait pas moins

158 C'est aussi le cas de sa trs chre pouse, Henriette Blondel ; dans une lettre du 29 juillet 1810 adresse D.
Eustachio Degola, elle s'exprimait ainsi : je lis puis (sic) de tems en tems (sic)pour m'amuser, en Italien la 'Vita di
Teresa Arconati' ; je ne sais si vous la connaissez ; c'est un livre bien intressant ; c'est monsieur Tosi qui me l'a
prt ; il tait ami intime de cette respectable femme qui, par sa vie exemplaire, mrite d'tre mise au rang des
Saintes.

307
grande et, comme il avait t appel Rome pour tre Chancelier gnral, il reut en 1803 la charge
d'enseigner la thologie aux clercs tudiants de Saint-Charles, charge qu'il remplit mme quand, en
1807, le Chapitre gnral l'lut Procurateur gnral.
L'enseignement de la thologie reprenait donc en 1803 Saint-Charles, aprs l'interruption
cause par les troubles politiques ; c'tait le P. Grandi qui en tait charg ainsi que le P. Luigi
Lambruschini, autre religieux l'intelligence remarquable et anim d'un excellent esprit. Le P.
Lambruschini tait n Gnes en 1776 et tait entr chez les Barnabites dix-sept ans. Aprs ses
tudes thologiques Rome, o le cardinal Gerdil avait dcel chez ce jeune tudiant une
intelligence remarquable, il alla enseigner les Lettres Bologne, puis, en 1801, la thologie
Sanseverino et, finalement, la philosophie et les mathmatiques Macerata. C'est l que Mgr
Strambi le prit en si grande estime que, suivant les conseils du cardinal Gerdil, il le choisit comme
confesseur, thologien et examinateur synodal159. Il arriva ensuite Rome, dj bien connu comme
un jeune suscitant de grandes esprances.Les cardinaux vques Antonelli et Mattei le voulurent
rapidement comme examinateur prosynodal dans leurs diocses de Velletri et de Porto Santa
Rufina. Pour le faire connatre Rome eut galement de l'importance l'hospitalit que les Pres de
Saint-Charles accordrent son oncle Mgr Giambattista Lambruschini,vque d'Orvieto. Celui-ci
avait l'habitude de prendre avec lui son neveu Raffaello, trs connu dans la littrature et la
pdagogie italienne du sicle pass160.

8. Entre-temps, les relations de l'glise avec Napolon devenaient toujours plus tendues et, dans les
esprits des catholiques, naissait la crainte que de nouvelles perscutions taient proches. Ceci
explique pourquoi le Chapitre gnral de 1807 eut lieu une nouvelle fois Rome, obtenant
pralablement du Saint-Sige la dispense de l'obligation impose par Innocent XI, par les lettres
apostoliques de 1677, d'alterner le sige du Chapitre, ainsi que le pouvoir du P. Gnral de le runir
l o il croirait le plus opportun. On obtint aussi que, tant donn les circonstances, on puisse retenir
comme lgitime le Chapitre avec la seule prsence des suprieurs des communauts qui restaient
unies la Congrgation, ainsi que de ceux qui, bien que spars, pourraient et voudraient tre
prsents. Comme le nombre de quatre Assistants paraissait pesant, on obtint de mme qu'on pourrait

159 Dans les Actes du procs de la cause du vnrable Strambi, on peut lire, entre autres, que le P. Lambruschini
ne se rendait pas l'vch pour confesser l'vque, mais que c'tait celui-ci qui, par humilit, se rendait au Collge.
Quand Lambruschini vint Rome, il fut charg par l'vque de prier Pie VII de le librer de l'piscopat, mais le Pape
ne se laissa pas branler. Le vnrable Strambi, trs ami des des Barnabites, avait l'habitude de venir chaque jour
rendre visite leur Collge pour prier et s'entretenir avec le P. Gregorio Nicoli concernant les malades dont
s'occupait le Barnabite.
160 Il fut peut-tre la premire fois l'hte des Barnabites quand, de sa fonction d'administrateur apostolique
d'Orvieto, il fut consacr vque, savoir en 1805. C'est alors qu'on dut demander au St-Sige la permission
d'hberger galement son neveu Raffaello.

308
admettre dans la Consulte gnralice, la place d'un Assistant, mais avec les droits de celui-ci, le
Procurateur gnral. Dans le Chapitre fut souleve la question suivante : puisque, des Provinces
prexistantes, il ne restait plus dsormais que la Province romaine, ne serait-ce pas le cas de
remettre la Congrgation dans l'tat antrieur la division en Provinces ? On prfra ne rien
innover, mais plutt de donner aux Collges d'Udine, de Serravalle, de Livourne, de Gnes et de
Finale, qui restaient sans suprieur spcial, un Visiteur qui en prendrait soin. Quand, vers la fin du
Chapitre, qui fut attrist par la mort subite d'un Capitulaire, le P. Gambarini, Assistant, on en vint
l'lection du nouveau Gnral, ce fut le P. Francesco Luigi Fontana qui fut lu l'unanimit des
suffrages.
Son gouvernement s'ouvrit sous d'heureux auspices, mme si les temps difficiles ne
promettaient pas une heureuse conclusion. Le P. Varese, Suprieur de Livourne, lui fit savoir en
septembre 1807 que les Pisans taient sur le point de prier la reine d'trurie pour que non seulement
l'glise et la maison soient rendues, mais que les coles, elles aussi, soient confies aux Barnabites.
Le P. Fontana en fut trs heureux et crivit la reine pour lui recommander la chose et il obtint
aussi que Pie VII intervienne par ses plus chaleureux offices. Quel obstacle empcha cette solution
et fit que tout n'aboutisse rien, nous ne le savons pas. Le P. Gnral eut aussi une esprance
fonde de rcuprer Gnes le Collge de S. Paolo in Campetto, supprim par le gouvernement
rvolutionnaire et devenu proprit d'un priv. Un monsieur respectable voulait l'acqurir, mais
dans les dues formes canoniques, promettant et voulant qu'il soit mis la disposition des Barnabites
quand ceux-ci lui auraient rembours le prix qu'il avait vers. En principe, le P. Gnral et ses
Assistants furent d'accord mais ensuite, ici aussi, nous ne savons pas comment finit la chose ; ce qui
est certain, c'est que les Barnabites ne retournrent plus S. Paolo in Campetto. Le P. Fontana
aurait dsir ardemment que soit conclu un bon accord avec la population de Macerata concernant
les coles publiques, prfrant, disait-il, que les Barnabites abandonnent l'enseignement plutt que
de voir durer une querelle entre eux et les autorits de Macerata. Il trouva les gens de Macerata plus
jaloux que jamais de leurs droits et, pour cette raison, ils consentaient que, tout comme la ville, il
soit permis aux Barnabites aussi d'ouvrir n'importe quelle cole ; et aussi que les enseignants
barnabites aient eux aussi le titre et les droits de professeurs d'universit. Mais ils exigeaient que les
Barnabites renoncent au Bref pontifical car, disaient-ils, il lsait leurs droits. De son ct, le P.
Fontana voulaient que les gens de Macerata prcisent quelle sorte d'enseignement ils voulaient
assumer, la thologie ou les Lettres. Si c'tait la thologie, il tait parfaitement d'accord ; si c'taient
les Lettres, cela tait inopportun car les Barnabites en taient dj chargs. Il fit de grands efforts
pour les persuader d'assumer la thologie. Mais pendant qu'on traitait de cette affaire, pour laquelle
Pie VII, de son ct, avait nomm une commission spciale, la situation politique prit une tournure

309
qui cra une extrme agitation dans tous les esprits. Le 2 fvrier, les troupes franaises, sous le
commandement du gnral Miollis, entrrent Rome et, le lendemain, les Barnabites de Saint-
Charles ai Catinari reurent l'ordre de prparer un logement pour les soldats qui se prsenteraient de
bonne heure le lendemain. Il fallut bien y consentir et les couloirs, les oratoires, l'atrium ouvert
furent tous occups par les lits. Certains des familiers furent contraints de dormir sur la terre nue. Le
chancelier du Collge voyant le Collge ainsi transform se rappela le vers latin : haec facies Troiae
dum caperetur erat (voil quel tait l'aspect de Troie pendant son occupation). Par bonheur, une
partie des soldats reut l'ordre d'aller ailleurs, trois autres compagnies abandonnrent le Collge et
une seule y resta. Il sembla que c'tait une bndiction de Dieu que les autorits franaises elles-
mmes dclarrent que ce logement n'tait pas sain. Le P. Gnral, voyant que Rome tait occupe
par les milices ennemies et craignant de perdre toute libert de mouvement, et donc d'tre empch
d'exercer sa charge de Suprieur gnral, demanda au Pape, l'imitation des autres Suprieurs
Gnraux d'Ordres, de pouvoir quitter la ville et de choisir le Collge de Macerata pour rsidence.
Mais Pie VII, lui rpondit avec dcision et sur un ton qui n'admettait pas de rplique : Non, non,
vous devez rester avec Nous. Il fallut obir. D'ailleurs, l'estime que portait le Pape Fontana tait
connue de tout Rome. Quand le gnral Miollis en fut inform, il jugea trs opportun de chercher
attirer Fontana de son ct. Mais l'habilet du gnral franais qui avait triomph de certains prlats
romains ne servit rien auprs de Fontana. Baraldi raconte que Miollis l'avait invit avec lui sa
table, lui attribuant dans son billet d'invitation, tous les titres qui convenaient sa dignit, savoir :
Au rvrendissime P. Gnral des Barnabites. Pour se librer, le P. Fontana fit valoir comme
motif sa sant dlicate qui ne permettait pas de changements de nourriture ni de variations d'horaire.
Miollis insista donc pour pouvoir au moins aller le visiter car il dsirait beaucoup sa compagnie et
louait beaucoup ses mrites. Avec modestie et bonne grce, Fontana s'excusa ; peu de jours aprs, il
reut une autre invitation un repas, avec cette adresse : Francesco Fontana, homme de
lettres. Il rpondit trs spirituellement que comme Fontana, homme de lettres, tait la mme
personne que le Gnral des Barnabites, il ne pouvait, en raison de sa sant dlicate, ni changer
d'aliments ni modifier l'heure de ses repas. Du, Miollis alla personnellement lui rendre visite,
mais le P. Fontana, qui savait bien quoi tendaient ces visites, en fut prvenu temps et quitta la
maison. C'est ainsi que finirent les manuvres insidieuses de cet homme rus.
l'acte sign Schnbrunn le 17 mai 1809 par Napolon qui dclarait que l'tat Pontifical
tait annex l'empire, Pie VII, comme on le sait, rpondit par l'acte d'excommunication du 10 juin
suivant. Le cardinal di Pietro, raconte Pacca, avait fait interroger le 10 juin, par l'intermdiaire, si
je ne me trompe, de l'actuel Mgr le Nonce, le P. Fontana, Gnral des Barnabites qui, commissionn
par le mme cardinal, avait rdig la Bulle d'excommunication. Il lui demandait s'il croyait qu'il

310
fallait ou non la publier et le bon religieux, aprs un bref moment de prire, fit parvenir une rponse
affirmative. Mais la rponse arriva...aprs l'ordre de publication. Il ne se passa mme pas un mois
et, le 6 juillet, Pie VII tait arrach de force du Quirinal et dport en France.

9. Le P. Fontana tait trop connu pour qu'on le laisse tranquille et voil que, le 12 aot minuit se
prsentrent Saint-Charles un inspecteur de police et deux gendarmes pour lui intimer, sur ordre
de l'autorit suprme, de partir pour Paris dans les vingt-quatre heures. Le P. Fontana qui, lors de
cette surprise nocturne s'tait assis sur son lit, demanda trs tranquillement avec quel moyen il
devrait excuter cet ordre, car lui-mme tait dpourvu de tout. L'inspecteur sourit et rpondit en se
moquant qu'il savait seulement que les gendarmes iraient cheval et lui, comme il le voudrait.
Comme le P. Fontana lui rpondait que le lendemain il devait faire sa promenade, il s'entendit
rpondre qu'il ne pouvait plus sortir de la maison, et un gendarme resta pour le garder vue. Il
demanda de pouvoir avoir un compagnon de voyage et cela lui fut accord. Le lendemain, les Pres
tentrent tout pour empcher ou retarder ce dpart, mais tout fut vain161. La nuit suivante arriva un
piquet de soldats avec un carrosse que le gouvernement avait dj pay jusqu' Paris ; le P. Fontana
et son compagnon y montrent et furent conduits l'glise de la Minerva. Il y trouvrent trois P.
Gnraux d'Ordres et ils assistrent tous ensemble la messe clbre par le P. Luigi Lambruschini,
barnabite, et ensuite, rpartis en deux carrosses, ils se mirent en route vers leur destination. Le P.
Fontana tait en compagnie du P. Gaddi, Gnral des Dominicains et, dans l'autre carrosse se
trouvaient le P. Gualengo, Gnral des Thatins et le P. Quanrantotti, Gnral des Clercs mineurs.
Chacun avait un compagnon de voyage, et celui du P. Fontana tait le Frre Carlo Sambiagi qui
nous a laiss, avec ingnuit et sentiment, les mmoires prcieux de la captivit et des souffrances
de son cher et trs digne suprieur. Le voyage de trente-six jours fut pnible cause des fatigues et
des mauvais traitements que leur infligeaient les gendarmes de l'escorte... Le P. Fontana, toujours
joyeux et rsign, exhortait ses compagnons la patience et se prparait lui-mme ainsi que ses
compagnons de plus grandes preuves. Il arriva finalement Paris le 17 septembre ; conduit
avec ses compagnons la Police, il durent rester debout pendant sept heures, enferms tous les huit
dans une petite pice : puis, appels l'un aprs l'autre, accompagns par un gendarme, il furent
conduits dans une auberge pas trs distante, avec l'ordre de ne pas en sortir, avec des gardes la
porte. Comme ils avaient tous gard jusqu'alors les habits de leur Ordre, la Police envoya
l'auberge des habits sculiers et des chapeaux ronds et leur ordonna d'enlever ceux qu'ils avaient.

161 Moi, chancelier (P. Luigi Lambruschini), j'ai t immdiatement trouver le Prfet et je lui ai abondamment
parl de la situation dans l'espoir de faire annuler la dcision prise, ou de la retarder, ou au moins qu'il paie lui mme
la grande dpense entrane par ce voyage trs pnible et trs long. Mais je n'ai rien obtenu de cet homme trs impie
et trs cruel .

311
Aprs quelques jours, la Police assigna chacun le lieu de son exil et le P. Fontana fut envoy
Arcis-sur-Aube en Champagne. Le voyage fut trs pnible ; en effet, comme le deuxime jour, le P.
Fontana s'tait vanoui et qu'il pensait mourir, son compagnon commena prier le cocher de
s'arrter, mais celui-ci, en se moquant, acclrait l'allure. Alors, le Frre Carlo fit tant de bruit et de
fracas que cet homme brutal s'arrta enfin. La nuit tait avance et le brouillard trs pais, toutefois,
le P. Fontana, qui tait descendu, se reprit et put continuer le voyage sous la pression de l'impatient
cocher ; ils arrivrent le lendemain Troyes o le Prfet leur accorda quelque attention ; aprs le
repas, ils partirent et arrivrent le soir Arcis-sur-Aube. Tant le Prfet que le Maire reurent assez
brusquement les exils, leur rappelant l'interdiction de sortir du territoire du village, qui tait trs
petit. Aprs cet accueil, nuit trs avance, ils furent conduits l'auberge du Lion d'or, o ils
s'taient arrts plus tt et ils virent que tout secours leur tait refus par l'aubergiste trs
discourtoise car elle pensait qu'ils taient des prtres espagnols et ne les voulait absolument pas. Ils
firent tout ce qu'ils pouvaient pour la dtromper et l'apaiser et, la fin, elle leur donna de mauvais
gr une petite chambre deux lits...Le matin, cette furie recommena insister pour les faire partir
et ni les raisons, ni les paiements anticips, ni les rclamations l'autorit n'obtinrent rien. Le Frre
Carlo se plaignait d'une telle cruaut auprs du P. Fontana et rptait qu'on n'aurait pas t plus
maltraits en tombant aux mains d'assassins. Le P. Fontana ne perdit jamais son calme et disait :
Allons donc de l'avant, car tout n'est pas encore fini. Le Frre ajouta : Nous irons peut-tre
dans une tour (une prison) ? C'est probable rpondit Fontana. Mais, au moins, rpliqua
l'autre, aurons-nous un logement sr, et ensemble ? et Fontana ajouta : a, je ne le sais pas, si
nous pourrons rester ensemble... Aprs le repas, un morceau du plafond de la chambrette s'croula
et l'aubergiste ne s'en inquita pas, sauf qu'elle plaa sur le trou un tapis tout us. Les deux exils
recoururent alors au cur ; quand il fut inform de la situation, il s'y intressa beaucoup et leur
trouva un logement dans la maison de personnes pauvres mais trs charitables qui leur fournirent,
leur grande satisfaction, une chambre et une petite pice. Dans les mmoires du Frre Carlo est
indiqu le nom de ce bon cur qui a droit la reconnaissance de notre Congrgation : il s'agissait de
monsieur Bitet. Pendant son sjour d'environ un mois Arcis, le P. Fontana fut fidle sa mthode
prudente : il s'imposait la plus grande rserve qui fut approuve par tous. Il ne frquenta aucune
maison, malgr les diverses invitations qu'il recevait, et il ne visita jamais d'autres personnes que le
cur et deux autres prtres dont il connaissait bien les excellents principes. Tous les matins, il se
rendait temps l'glise pour y clbrer la sainte Messe, il y retournait aprs le repas de midi puis,
aprs sa promenade, il allait chez le cur. L'glise tait si pauvre que, chaque matin, il prenait avec
lui le vin de messe et, durant sa permanence, il la fournit de linge, de corporaux, de purificatoires,
de nappes, etc. Aprs un mois ou un peu plus, un ordre vint de Paris signalant que Fontana tait

312
exempt de la garde de la Police et qu'il devait se rendre Paris chez le Ministre des Cultes. Le P.
Fontana, qui avait fait d'abondantes provisions de bois et de nourriture pour l'hiver, appela le cur et
lui donna tout pour ses pauvres, ainsi qu'une somme d'argent leur distribuer. Cette conduite si
vertueuse et si sage lui valut les loges du Prfet et du Maire, et toute la population lui donna le
glorieux titre de saint homme. Arriv paris, il se prsenta au Ministre des Cultes et il apprit de
celui-ci qu'il devait rapidement se rendre chez l'empereur.
L'audience fut trs longue et sur le ton hautain et astucieusement incohrent qui tait la
caractristique de cet homme : il l'entendit tout d'abord attaquer le Pape en lui donnant des noms
vulgaires et grossiers, puis terminer son discours par des sentiments d'admiration et d'estime envers
ce mme Pape. Devant un caractre si ambigu et face l'homme le plus craint au monde, Fontana,
resta modeste, prudent, toujours matre de soi, toujours fidle ses principes. Devant la mission de
se rendre Savone que voulait lui donner l'empereur, et malgr ses offres, ses promesses, ses
flatteries, il ne rpondit jamais rien d'autre si ce n'est qu'il tait prt s'offrir pour tout ce qui
favoriserait le bien de la sainte glise, pourvu que tout soit mis par crit et qu'il puisse peser
mrement ce qui serait mis sa connaissance.
Aprs cette entrevue fut forme Paris une commission compose des deux cardinaux
Maury et Fesch, de l'archevque de Tours, des vques de Verceil, d'vreux et de Nantes, du P.
Fontana, gnral des Barnabites, et de l'abb mery, suprieur gnral de Saint-Sulpice. La lettre de
convocation de cette commission datait du 16 novembre 1809 et les runions se tenaient Paris
chez le cardinal Fesch. De nombreuses questions furent discutes et, du rapport final que donna
cette commission le 11 janvier, on peroit l'embarras d'une politique trop humaine et d'une
condescendance et d'une facilit qui, loin de calmer et de contenter un homme aussi entreprenant et
orgueilleux, ne faisaient que le renforcer et le stimuler. Le P. Fontana ne participa qu'aux deux
premires sances : comme on ne voulait pas employer le latin consacr aux matires
ecclsiastiques, il dit qu'il n'tait pas assez familier de la langue franaise ; voyant que de
semblables motifs n'taient pas une excuse suffisante pour son absence, et se rendant compte que
les affaires prenaient un mauvais pli, il pria avec ferveur le Seigneur de le librer de cette situation
difficile162. Son compagnon, qui nous a fourni de trs prcieux dtails, assure que, comme il tait
prsent dans une pice voisine, il entendait ses prires et ses soupirs pour cette affaire et qu'il
connaissait bien combien de prires le P. Fontana demandait aux autres de faire. Le Seigneur
l'exaua ; il fut victime de forts maux de tte qui le firent beaucoup souffrir pendant plusieurs jours.
Il s'effora d'crire du mieux qu'il put une billet au cardinal Fesch pour lui donner le motif de ses
absences aux runions ; le cardinal lui envoya aussitt son mdecin et celui-ci ne trouva pas

162 Il fallait, entre autres, examiner le cas du mariage projet de Napolon avec Marie-Louise.

313
seulement le mal dont parlait Fontana, mais lui trouva aussi de la fivre, spcialement du genre de
celles qui, appeles pernicieuses, avaient eu beaucoup de consquences quelques mois auparavant.
Il lui assura que la maladie ne serait pas dangereuse, mais longue ; de fait, le P. Fontana fut oblig
de garder la chambre pendant au moins trois mois. Il remercia de tout cur la Providence aimante
pour cette visite, tant donn que durant cette priode, la commission dut terminer son travail et
trouver des solutions d'autres questions urgentes et trs pineuses. L'abb mery, qui estimait le P.
Fontana et partageait ses ides, vint le visiter et se rjouit de ce que la fivre tait venue bien point
pour le librer des graves embarras o il se trouvait : Mon ami, lui rpondit le P. Fontana, vous
n'avez pas besoin de mes instructions, mais souvenez-vous que nous n'avons qu'une me et que
nous la devons Dieu. De fait, mery parla toujours trs librement dans cette commission et
refusa de signer le rapport arrang le 11 janvier 1810, refus qui lui fut jamais pardonn.
Le P. Fontana fut malade trois mois, c'est--dire de la mi-dcembre 1809 la mi-mars 1810.
Aprs sa convalescence, comme il tait all visiter le cardinal Fesch et celui-ci s'approcha pour lui
ordonner, de la part de l'empereur, de se rendre chez le Saint Pre Savone. Le P. Fontana, toujours
constant et ferme dans ses principes rpondit qu'il fallait tout mettre par crit pour qu'il puisse
examiner et connatre ce qu'on lui demandait et que, si alors les choses taient en rgle, il obirait.
Quand on rapporta cette rponse l'empereur, celui-ci entra en furie et dit : Je sais bien que cet
homme est un ennemi jur de la France : eh bien, il ne quittera plus mes tats.
Une nouvelle tempte se prparait contre le P. Fontana et ceux des illustres confesseurs de
l'glise romaine rests fidles...Le Bref du S. Pre envoy de Savone au cardinal Maury le 5
novembre 1810 fut le signal de cette nouvelle perscution. Nous ne rpterons pas ici les invectives
amres avec lesquelles l'historien des malheurs du Saint Pontife Pie VII dpeint sous de tristes
couleurs le cardinal Maury...Entre-temps, ds que fut connu Paris le Bref dont nous avons parl,
adress au cardinal Maury, commencrent les enqutes et les perquisitions chez le P. Fontana contre
qui naissaient les plus grands soupons. Dans ses papiers, on ne trouva pas le Bref, bien que son
compagnon nous assure dans ses mmoires qu'il en avait plusieurs copies et que, grce la
providence divine, elles chapprent leurs regards. Mais on trouva un vote ou un crit sur les
amres circonstances de l'poque et portant une dcision contraire un fait au sujet duquel on ne
voulait entendre qu'approbation et louange163. Cet crit tait du clbre thologien canoniste
Muzzarelli (ex-jsuite) qui, ce moment tait dport lui aussi Paris, mais qui n'avait rien sign.
Du Ministre de la Police parvint une demande au P. Fontana, qui tait dj arrt depuis trois jours
et souffrait beaucoup dans les locaux de la Police : cet crit tait-il de lui ou d'un autre ? Il nia que
l'crit provenait de lui mais il ne voulut jamais dnoncer l'auteur et dit franchement : Vous m'avez

163 Il s'agit du mariage avec Marie-Louise.

314
arrt et je n'en connais pas le motif ; je suis rsign mais je ne me crois pas tenu dnoncer qui
que ce soit... Voyant l'insistance des interrogateurs, la fois pour viter d'autres dsagrments de
l'interrogatoire et pour pargner son digne ami, auteur de cet crit, des suites amres, par un
gnreux sacrifice de soi, il prit l'crit et le signa. Cet acte hroque l'exposa encore plus la fureur
de la perscution et, en effet, ce soir mme du 4 janvier 1811, arriva l'ordre de l'interner
Vincennes.

10. Mais il est temps, dsormais, de revenir aux Barnabites d'Italie qui l'arrestation du P. Gnral
avait caus une trs vive douleur. De plus, tout prsageait que les Ordres religieux, en tant que
partie la plus solide du clerg, seraient nouveau maltraits. Dj en mai 1809, les Barnabites
durent abandonner aux mains des Franais le Collge de Fossombrone aprs leur avoir vers une
somme d'argent considrable. En septembre 1809, les Pres des Collges d'Arpino et de Naples
reurent l'ordre du gouvernement d'abandonner leur habit religieux et de s'habiller comme les
prtres sculiers. Le 28 avril 1810, par le dcret imprial de trois jours plus tt qui supprimait les
Ordres religieux, arriva l'ordre que tous ceux qui, en tant que religieux, se trouvaient Rome mais
n'taient pas romains, devaient rentrer endans 15 jours dans leurs diocses respectifs164. C'est ainsi
que le 23 mai durent partir pour Arpino quatre tudiants en thologie originaires d'Arpino et un
frre convers ; le lendemain, le P. Antonio Cadolini, trois tudiants et deux frres convers partirent
aussi, chacun vers sa ville natale. Le 9, partit son tour le P. Lambruschini Livourne, puis
Gnes. Demeurrent Rome le P. Leopoldo Scati, Vicaire gnral, pour diriger l'glise, le P.
Alpruni pour des raisons de vieillesse et, pour la mme raison, le P. Corts, le P. Grandi parce qu'il
tait infirme, le P. Fogliaroli et le P. Bardoni parce qu'ils taient romains, le P. Seghini parce qu'il
tait cur de Saint-Charles et deux frres convers pour le service165.
Pour ne pas peser de trop sur la maison de Saint-Charles dj rduite une grande pauvret,
le P. Scati quitta Rome et nomma le P. Alpruni comme son substitut, et gagna Alessandria. Il
demeura ensuite Acqui, Turin, toujours constant dans son refus de prter le jurement de fidlit
Napolon et obir aux constitutions impriales que le Pape avait dclares illicites166. Le P.

164 Ce dcret parle particulirement des Barnabites.

165 Mais le P. Alpruni, dans une lettre du 15 mai 1810 adresse un Barnabite d'Udine crivait : Depuis le 27 du
mois dernier o fut publi un dit d'expulsion de Rome de tous les Religieux trangers, endans les 15 jours, j'avais
prpar mon esprit partir, conformment aux dispositions de la Providence. Mais puisqu'il a plu au Seigneur que
nous tous avons t exempts, et que, par un certificat exprs, notre permanence a t maintenue Rome, en tant que
maison o sont instruits des jeunes matres pour les coles existant dans l'empire et le royaume d'Italie, j'ai cru
devoir rester la place o je me trouve pour me conformer la volont de Dieu, qui m'accorde ce lieu de repos trs
opportun pour me prparer au voyage pour l'ternit, qui ne peut pas tre lointain. Je vous suis trs reconnaissant
pour les dispositions favorables que vous avez mon gard, etc... Il est possible que les dispositions du
gouvernement changrent quelques jours plus tard, dans le sens que racontent les Actes.
166 On sait qu'un dit de Napolon du 13 juin 1810, pour Rome et tous l'tat pontifical, obligeait tous ceux qui

315
Seghini, cur de Saint-Charles, parce qu'il n'avait pas voulu jurer, fut dport Plaisance ; c'est le P.
Fogliaroli qui prit le remplaa avec un grand zle, mais lui aussi, perscut pour la mme raison, se
rfugia Naples ; de l aussi, il fut chass rapidement et il revint Rome o il demeura cach
jusqu'au moment o la tempte napolonienne prit fin. Entre-temps, le P. Scati avait pu rejoindre
Stradella, sa patrie, et, ayant trouv grce auprs du sous-prfet, il put exercer librement son
ministre. Gnes, le P. Lambruschini eut toutes sortes d'ennuis. cause de son refus de prter
serment, malgr toutes les tentatives pour le faire plier, il fut continuellement surveill par la Police
pour l'empcher de clbrer et d'entendre les confessions. Mme sous la menace de mesures pires
encore, il ne s'mut pas. Plong dans l'tude, il composa un ouvrage trs rudit et plein d'onction,
qui fut publi Modne, il s'occupa aussi de secourir avec un grand amour quelques prtres
dports, tant par des aides financires que par ses conseils.
En revanche, le P. Cadolini, retourn Ancone, sa ville natale, n'eut souffrir aucun
drangement. Orateur dj trs bien connu, il put prcher des Carmes Benevento, Sinigallia et
Macerata ; il prchait Ancne mme en toute occasion ; il regroupait autour de lui des enfants, des
ouvriers, des marins, des paysans, leur enseignant la doctrine chrtienne ; il prchait des retraites
aux religieuses, il confessait infatigablement, bref, il faisait tout ce qu'il faisait dj Rome.
Ceux qui taient rests Rome, tout en se disant heureux d'tre encore runis en
communaut, durent voir leur maison souvent occupe par des soldats ou de jeunes conscrits et ils
taient tellement drangs qu'ils devaient passer la nuit dans quelque maison voisine s'ils voulaient
se reposer. Ils durent mme tolrer qu'un prtre indigne qui avait prt le serment dirige leur glise
de Saint-Charles. Comme ils avaient refus de prter serment, ils se virent privs de leur pension et
durent se fier en tout la Providence.
Le 10 avril 1810 fut communiqu aux Barnabites de Bologne le dcret de suppression. Par
bonheur pour eux, celui qui gouvernait la Province de Bologne tait un certain Querini qui vit
aussitt que ce dcret, une fois appliqu, causerait un tort incalculable la jeunesse estudiantine car
il n'tait pas possible de remplacer rapidement les Barnabites, qui s'occupaient de l'ducation la
fois morale et littraire des jeunes, par d'autres enseignants et ducateurs. Il dcida donc de faire
que les Barnabites demeurent en place jusqu' la fin de l'anne scolaire. Ce dlai termin, le mme
Querini se rendit au Collge S. Luigi et, en parlant avec le P. Recteur qui tait le P. Francesco
Bersani, il lui proposa la direction suprme de l'internat et du gymnase (premires annes des
humanits), ainsi que celle des professeurs que nommerait le gouvernement. Le P. Bersani rpondit

avaient des offices publics prter serment de fidlit et d'obissance l'Empereur, sous peine de dportation pour
les rfractaires. Ce serment, sans la clause tant sauves les lois de Dieu et de l'glise, fut interdit par la S.
Pnitencerie comme irrligieux, sacrilge et injuste. Par l'intermdiaire des vques, la Pnitencerie commandait aux
prtres jouissant d'un bnfice et les exhortait ne pas prter ce serment.

316
que, n'tant pas capable de cette charge, il devait refuser l'invitation, moins qu'on ne lui accorde de
pouvoir choisir les professeurs et les matres. Querini comprit la noble et habile rponse du
religieux et, persuad qu'aprs tout c'tait la meilleure solution, il donna au P. Bersani le titre de
directeur provisoire de l'internat et du gymnase, avec la libert de se choisir ses collaborateurs et
ceux-ci, inutile de le dire, furent tous ses confrres. Querini, non seulement ne s'en tonna pas, mais
il se porta garant auprs du gouvernement. Et c'est ainsi que les Barnabites restrent, pourrait-on
dire, sans tre troubls, au point que l'un d'eux, le P. Stanislao Tomba, put dire ensuite juste titre
qu'il ne s'tait presque pas aperu de la suppression. On voulut mme rapidement agrandir ces
coles en leur ajoutant un lyce ; le 5 septembre dj, le prfet Querini crivit au plus haut magistrat
de Bologne que le prince vice-roi , en plus d'avoir dcrt la conservation du Collge S. Luigi
avec l'annexion d'une partie du local de S. Lucia, avait adopt la proposition d'y introduire les
coles qui existaient dans les Lyces et qui manquaient l'Universit, et cela selon le vote effectu
par le Conseil communal de Bologne avec acte du 13 juillet de l'anne susdite. Le Lyce, dont les
deux premires chaires furent attribues au P. Rubbiati et au P. Tomba, tandis que les autres le
furent des professeurs nomms par la Direction gnrale de l'instruction publique, ne s'ouvrit
qu'en novembre 1812. C'est ainsi qu' Bologne les Barnabites ne perdirent que le Collge S.
Andrea. Il y avait des raisons d'en tre content.
Milan, le dcret de suppression du 25 avril 1810 eut une application quelque peu mitige.
Les Barnabites durent, il est vrai, abandonner avec grande tristesse la maison de Saint-Barnab,
destine hberger les membres de congrgations supprimes et allrent loger, du mieux qu'ils
purent, au Collge Saint-Alexandre qui fut conserv car c'tait une paroisse. Le vnrable vque de
Macarata, Vincenzo Strambi, les accompagna, lui qui avait dj t leur hte Saint-Barnab et
maintenant Saint-Alexandre pour quelques mois encore, jusqu'au moment o le marquis Litta-
Modignani lui prpara un logement convenable dans sa maison167. Le Collge Longone fut sauv,
du moins en partie ; le Pre Stanislao De Carli le dirigeait avec une telle comptence que les
autorits gouvernementales elles-mmes lui demandrent de rester et, avec lui, le P. Serrano, vice-
directeur. Le seul changement demand fut que le premier prenne le titre d'Administrateur, et le
second, celui de Censeur, en plus de la prescription de changer l'habit religieux pour celui de prtres
sculiers. la mort du P. De Carli en 1812, le P. Serrano fut oblig par les autorits prendre sa

167 Les Procs de batification de Mgr Strambi nous apprennent que le bon vque, dport pour des raisons
politiques, arriva Saint-Barnab le 10 octobre 1808. Mais il en repartit le lendemain, avec son compagnon, le frre
Camillo di Ges e Maria, pour Novare o il devait loger chez les Barnabites au Collge S. Marco, qui hbergeait
dj Mgr Arezzo, lui aussi dport pour le mme motif. Aprs environ un an, il put quitter Novare pour se rendre
Milan pour des raisons de sant et il demeura Saint-Barnab jusqu'en mai 1810 et il passa de l Saint-Alexandre
avec les Pres. On sait que le P. Gio. Battista Nerini, son voisin de chambre, lui servait de copiste pour sa
correspondance.

317
place, suivant les conseils que lui donna le P. Mantegazza qu'il considrait toujours comme son
suprieur, mais vers la fin de l'anne 1814, en raison de son ge et de quelques problmes de sant,
il obtint d'en tre dispens et c'est le professeur Cesare Rovida, ex-barnabite lui aussi, qui le
remplaa168. Le Collge de Lodi lui aussi ne fut perdu qu'en partie parce que la Commune de Lodi
voulut que les Barnabites restent comme professeurs et, de fait, y restrent le P. Guanzati, le P.
Perab et d'autres169. En Lombardie, part Milan et Monza, les Barnabites perdirent toutes leurs
Communauts.
En Ligurie, on perdit la Communaut de S. Bartolomeo degli Armeni de Gnes mais le
Collge de Finale fut sauv ; les quatre Pres qui y rsidaient, Carlevari, Riccardi, Gavotti et
Picconi continurent enseigner, bien qu'en habits de prtres sculiers, et ouvrirent mme un
internat pour adoucir en partie les difficults conomiques qu'ils rencontraient et qu'ils supportaient
hroquement.
Dans la rgion de Naples, comme nous l'avons dj not, le Collge d'Arpino fut sauv ; la
Communaut de S. Maria de Portanova Naples, qui devait tre ferme dfinitivement par le dcret
du roi Joachim Murat du 7 aot 1809, fut vraiment abandonn par les Barnabites, mais pas par le
bienheureux Bianchi que le cur de l'glise de Portanova s'arrangea garder prs de lui comme
prtre au service du peuple. S. Carlo alle Mortelle, dj supprim, restrent un Pre g et un
Frre convers laiss prs de lui par le bienheureux Bianchi. Dans presque toutes les Communauts
supprimes, quand l'glise qui leur tait attache n'avait pas t profane, les autorits avaient
l'habitude de ne laisser qu'un seul religieux avec l'habit de prtre sculier pour y officier. En outre,
par bonheur, si de nombreuses archives des Communauts supprimes furent disperses ou
notablement appauvries, les plus importantes, celles de Saint-Charles ai Catinari et de Saint-
Barnab, demeurrent intactes, les premires dans le Collge mme, les secondes, parce que le P.
Provincial Mantegazza les avait fait transporter d'urgence la Communaut de Monza.

11. Mme si la Congrgation avait t supprime par Napolon, de nombreux Barnabites vivaient
encore ensemble en plusieurs groupes, suivant encore les mmes rgles, travaillant comme avant,
attendant, si les temps changeaient, de pouvoir se rassembler. Le groupe le plus important tait
certainement celui de la maison de Saint-Alexandre, grce aux soins du P. Felice De Vecchi qui, en

168 Il resta toujours trs attach aux Barnabites. Dans un style limpide, il crivit les loges du cardinal Fontana,
du P. Stanislao (Giambattista) Carli, du P. Ermenegildo Pini, un article ncrologique du P. Bartolomeo Ferrari. Il
traduisit l'Histoire d'Innocent III de Hurter et l'Histoire de Pie VII d'Artand.
169 LeP. Guanzati fut un minent professeur de philosophie et de mathmatiques. lve du P. Gregorio Fontana et
ami de Spallanzani, il fut pouss par ce dernier tudier les infusoires. Un fruit de cette tude fut la dcouverte de
nouvelles espces et de leurs transformations trs rapides jusqu'alors inobserves. Dans les Actes de l'Acadmie de
Brera fut publi un mmoire sur un infusoire dcouvert par lui et appel Prote.

318
1808, succdant au P. Antonio Orombelli comme Suprieur, avait aussi t nomm cur de Saint-
Alexandre en janvier de l'anne suivante ; c'est l que se rassemblrent les religieux de Saint-
Barnab et d'autres Barnabites encore, autant que la maison pouvait en accueillir. ceux qui ne
purent y trouver un logement, il conseillait d'aller habiter dans les limites de la paroisse pour qu'ils
puisse se retrouver plus facilement et trouver un rconfort rciproque ainsi qu'un avantage spirituel.

12. Parmi les Barnabites qui demeuraient Saint-Alexandre, il y avait le P. Ermenegildo Pini, dont
la renomme allait toujours grandissant. Sollicit par les ministres de la Rpublique Cisalpine,
comme il l'avait dj t auparavant par le gouvernement autrichien, pour toutes les charges qui
demandaient une connaissance approfondie de l'histoire naturelle, en mme temps qu'une
conscience toute preuve, il ne s'y refusait jamais, soit parce que, par nature, il tait enclin se
rendre utile tous, soit aussi en honneur du sacerdoce qui tait le sien.
Comme il avait t nomm membre de la Socit italienne des sciences comme un des
quarante membres ordinaires, il fut charg par elle, avec Giovanni Maironi Daponte, de la
reprsenter, le 11 dcembre 1801, la consulte extraordinaire cisalpine Lyon et, le 26 janvier, il
fut inscrit au Collge des savants proclams lors de ces Comices nationaux. Pass de l Paris, il
fut accueilli avec joie par les plus grands savants franais qui tinrent ensuite avec Pini de courtois
changes pistolaires. Le 5 octobre 1802, le Premier Consul le nomma dans la premire moiti des
membres de l'Institut National pour y occuper la sixime place. Trois ans aprs, en aot, l'empereur
Napolon le nomma Inspecteur gnral de l'Instruction Publique et, le 1er 1806, chevalier de la
couronne de fer. C'est de cette priode de la vie du P. Pini que date un ouvrage qui le place trs
honorablement dans le groupe des plus profonds philosophes : nous voulons faire allusion sa
Protologie, qu'il ddia au Premier Consul. Dans cet ouvrage, le P. Pini traite du mme sujet que
Fichte dans son livre sur les bases de la doctrine de la science. Mais, partant de principes tout fait
opposs ceux du philosophe allemand, il arrive des conclusions diamtralement contraires. La
Protologie est un ouvrage tout fait original, sans prcdent en Italie, un puissant effort de
l'intelligence qui fut salu avec admiration par les hommes comptents de son temps, et reconnu
ensuite avec gratitude par tous nos grands penseurs, particulirement Rosmini. Le P. Pini vcut
ses dernires annes entour de l'admiration et de la vnration de tous, mais un vif dsir le
tourmentait : voir la renaissance de sa famille religieuse ; invit se dclarer s'il voulait reprendre
l'habit des Barnabites et sa place parmi eux, avec un enthousiasme juvnile, il fut un des premiers
rpondre qu'il tait prt. Mais Dieu sembla se contenter de ce dsir et de cette intention : quelques
mois avant cet heureux jour, le P. Pini expira saintement dans les bras de ses confrres le 3 janvier
1825.

319
13. Si le gouvernement franais honora le P. Pini par de hautes charges, des nominations, des
dcorations, il fut, au contraire, hostile au P. Caronni, dont la science de numismate et d'antiquaire
tait trs connue ce moment. Le P. Caroni n'tait pas seulement un savant mais aussi un orateur et,
puisque ses amis et ses mcnes taient allemands ou hongrois et aussi, que par son caractre il tait
oppos aux nouveauts, en tant qu'orateur, il exprimait sans retenue ses sentiments hostiles aux
gouvernants franais. S'il n'avait pas t connu de tous comme un homme de trs grande valeur dans
son domaine, il est certain que le pire lui serait arriv. La vie du P. Caronni, galement et surtout
dans la premire dcennie du dix-neuvime sicle, ressemble un roman. Toujours dsireux de
recueillir des monnaies anciennes, des objets curieux, il tait perptuellement en mouvement,
acceptant volontiers les missions qui lui taient confies dans ce domaine, en les alternant avec ses
sjours dans sa Communaut de Monza o il s'appliquait alors avec un grand zle au ministre sacr
de la prdication. En 1804, aprs avoir prch le Carme Florence, il alla Rome, puis Naples
et, de l, en Sicile, toujours la recherche d'antiquits. Embarqu le 3 juin Palerme pour le retour
en compagnie d'autres passagers, il tomba sur un navire de corsaires tunisiens qui le conduisirent
sur les ctes de l'Afrique et le dbarqurent Gallibia, la merci des barbaresques. Comme il avait
donn, au moment de l'embarquement, son passeport au patron du navire et que celui-ci s'tait enfui
au moment du danger avec son chargement, le P. Caronni, dpouill de tout son argent par les
corsaires, dut rester en Barbarie (Afrique du Nord l'ouest de l'gypte) jusqu'au moment o les
dmarches du P. Provincial, du Vice-prsident Melzi, du gouverneur de France, de nombreux amis
et admirateurs ne le librrent des mains du bey de Tunis. Mais la chose ne fut pas facile car le P.
Caroni, comme nous l'avons dit plus haut, ne possdait plus son passeport o tait atteste sa qualit
de sujet franais. Par chance, monsieur De Voize, commissaire gnral auprs du bey de Tunis,
obtint la permission d'hberger le P. Caronni dans sa maison, car il tait plein de vnration pour
les vertus morales de ce respectable religieux et d'admiration pour ses connaissances
exceptionnelles, accompagnes d'une vertu plus rare encore, la modestie. Finalement, le 30
septembre, notre P. Caronni put quitter Tunis et gagner Livourne ; mais, comme il avait contract
une infection de fivre jaune, il fut contraint de rester en quarantaine jusqu'en mars 1805 et il profita
de ce temps pour mettre en ordre le matriel qu'il avait rcolt et assurer une assistance religieuse
aux malades. quitable dans ses jugements, aprs toutes les dmarches du gouvernement franais
pour sa libration, il convint que cela ne ressemblait plus l'attitude de la premire Rpublique
Cisalpine ; d'autre part, comme le gouvernement franais, voulant acheter la collection de mdailles
Borghesi Savignano, eut recours au P. Caronni comme expert, celui-ci accepta immdiatement.
Tout ceci ne l'empchait pas de manifester, quand l'occasion s'en prsentait, sa prfrence pour les

320
Autrichiens. En 1806, il prcha le Carme Vienne et, en juin de la mme anne, il retourna
Vienne pour des raisons scientifiques.
En 1808, l'archiduc primat de Hongrie voulut chez lui le P. Caronni, et comme celui-ci tait
par hasard libre de tout engagement de prdications, il y alla en esprant revenir rapidement, mais
l'archiduc, qui l'aimait beaucoup, trouva le moyen de lui faire prcher le Carme Vienne et ensuite
le rappela chez lui, voulant qu'il l'accompagne dans sa visite aux mines de Transylvanie. Ce voyage
fournit le sujet d'un livret intressant : Caronni en Dacie170. Le voyage se termina d'une faon
impensable car, voyant arriver du Tyrol 700 prisonniers, dont beaucoup taient blesss, il renona
voir d'autres villes pour se consacrer entirement les secourir, la suite de quoi ces malheureux
lui manifestrent leur plus vive reconnaissance par une lettre commune. En septembre 1809, il
rentra Milan, trop tard pour que puisse tre pris au srieux le dtail donn par beaucoup de
biographes de Caronni, disant que celui-ci avait t charg par Pie VII de porter Milan une copie
de la Bulle d'excommunication pour la divulguer, et que la police franaise, aprs une perquisition
la frontire, le garda prisonnier. La vrit, Caronni la raconte lui-mme dans une lettre au P.
Fontana : Vous aurez appris, Rvrend Pre, mon aventure cause d'un soupon provenant de la
Police parisienne que j'avais peut-tre reu de vous-mme une copie de Bref du Saint-Sige adress
au Chapitre de Florence qu'il fallait divulguer (parce qu' Milan on dit qu'on en a vu une copie), que
j'entretenais une correspondance avec le Pape, que j'avais rpandu de crits suspects ( c'tait un
extrait d'un journal de Vienne que j'avais brl auparavant). Ce qui avait donn naissance ces
ides, c'est mon dtachement bien connu d'avec les novateurs, mon ancienne correspondance avec
vous et le fait que je continue rciter les prires pour le Pape durant les Messes, entre autres
Nol dernier. La surprise qui m'a t diplomatiquement rserve par le Prfet de Police avec ses
consquences le 29 janvier 1811, la demande si j'avais des contacts avec les agents de Sa Saintet,
la requte de fournir les lettres que vous m'aviez crites dont la plus rcente avait t crite il y a dix
mois (il esprait la trouver datant plutt de dix jours...), la contrainte de signer vos lettres trouves
chez moi comme authentiques, l'examen de tous mes documents ports au bureau de Police durant
les cinq jours et nuits durant lesquels je fut surveill par deux gardes et enferm dans ma chambre
Saint-Alexandre, ma relgation Monza en m'empchant de prcher le prochain Carme la
cathdrale de Milan, la constante interdiction de prcher et mon exil de nos maisons, mme aprs
les quatorze mois de relgation, toutes choses dont les aptres ibant apostoli gaudentes (les aptres
allaient pleins de joie) et que je suis heureux d'avoir souffertes pour Dieu et j'ajoute que servus
inutilis sum (je suis un serviteur inutile), mais encore plus dsireux qu'auparavant de servir comme
je le pourrai. Tant mieux si le gouvernement, pour se librer de la dpense des espions qui

170 Caronni in Dacia. Sur les valaques et les tziganes de Transylvanie. Milan, 1812.

321
m'entourent, comme je l'ai appris plus tard, non seulement m'a concd, quand j'ai pu prouver mes
problmes de sant, mais m'a mme fait conseiller de retourner en Hongrie. Le P. Caronni eut la
consolation de voir la fin de la domination franaise en Italie, mais pour peu de temps car il mourut
le 10 avril 1815.

322
 CHAPITRE XX

( 1810 1822 )

1. La dispersion des Barnabites : l'emprisonnement du P. Fontana Vincennes et sa libration. 2.

Son retour Rome et les dmarches pour le rtablissement de l'Ordre. 3. Mort du Bienheureux
Franois-Xavier Bianchi. 4. Difficults pour le rtablissement de l'Ordre. 5. Le P. Fontana est
cr cardinal. 6. Rcupration du Collge de Foligno ; le Collge-internat de Saint-Joseph
Naples 7. Mort du cardinal Fontana.

1. Les Barnabites qui demeuraient dans les rares Collges qui avaient chapp, d'une manire ou
d'une autre, la suppression n'taient qu'une exception ; tous les autres, et c'tait certainement la
trs grande majorit, avaient d se disperser. Certains taient rentrs dans leur famille dans l'attente
des jours meilleurs ; d'autres, et c'taient les plus nombreux, avaient continu leur travail dans les
chaires publiques qu'ils occupaient dj auparavant ; d'autres avaient pass le concours pour des
emplois d'instruction ou d'ducation et avaient acquis ainsi une position honorable qui leur
fournissait aussi des moyens de subsistance ; d'autres avaient accept de l'autorit ecclsiastique des
places de curs ou de chanoines et, sauf quelques-uns, mais trs rares, comme le P.
Configliacchi171 et le P. Montani172, ils taient rests fidles leur habit ecclsiastique qu'ils

171 Pietro Configliacchi devint Barnabite, pouss par l'amour des tudes philosophiques, comme il l'affirme lui-
mme dans l'autobiographie publie par Diomillo Mller (Biographies autographes et indites d'illustres Italiens de
ce sicle, Turin, 1853). Il fut touch par la suppression napolonienne de 1810 Pavie o, nomm par le
gouvernement, il tait, depuis 1804, professeur de physique et directeur du cabinet de physique de l'Universit et
tait donc destin succder Volta qui terminait ses fonctions cette anne-l. Comme il tait charg par le
Domaine de la garde du local et de la conservation de l'glise de S. Maria di Canepanova, il resta Pavie dans son
Collge, sans payer de loyer, avec le P. Alpruni. De 1810 1814, il fut recteur de l'Universit et plusieurs fois doyen
de la facult de philosophie ; Il fut l'ami de Humboldt, de Volta, de Riched et de Scarpa. Quand changea-t-il
totalement d'ides ? Nous ne savons pas. Il semble qu'aprs le retour des Autrichiens, il pousa entirement leur
cause, au point qu'en 1825, cause de son zle policier, il risqua d'tre dfenestr par les tudiants de Pavie. Il entra
ensuite dans la franc-maonnerie. Dans une liste des anciens francs-maons tablie par la Direction gnrale de la
police de Milan aprs les troubles de 1831, on lit : Configliacchi abb Pietro, professeur de physique et vice-
directeur de la facult de philosophie de l'Universit de Pavie. Il appartint la Loge de Pavie. Riche, il jouit d'une
belle renomme comme savant ; mais ses aventures galantes et son esprit intrigant lui valurent les critiques
violentes. Maintenant il ne donne plus occasion de scandale. Quant la politique, il ne s'est jamais impliqu dans
des manuvres reprochables et il semble avoir toujours prfr les principes monarchiques. Il montra un grand
attachement au gouvernement autrichien lors des moments difficiles de la rvolution pimontaise et en d'autres

323
portaient encore, menaient une vie exemplaire et rendaient un beau service l'glise et la socit.
la Congrgation, dont il taient sortis forcs, ils pensaient avec reconnaissance et affection, mais
nous ne pouvons croire qu'ils espraient son rtablissement. Celui qui avait dissous les
Congrgations religieuses tait au sommet de sa puissance et semblait devoir rester longtemps sur le
trne, reconnu et craint de tous. Un nouveau mariage tait sur le point de lui assurer des
successeurs, rendant ainsi plus difficile un changement de rgime. Plutt que de nourrir dans leur
cur de vains espoirs, la plupart avaient pris le parti de s'accommoder au nouvel ordre des choses,
en s'acquittant tranquillement de leurs fonctions et en s'abandonnant pour le reste la divine
Providence.
C'tait dans une situation trs diffrente, mme s'il s'abandonnait lui aussi la divine
Providence, que se trouvait ce moment le P. Fontana qui, par ironie, on continuait attribuer
dans les bureaux parisiens le titre de Gnral des Barnabites. Si ses confrres avaient trouv un toit
o s'abriter et une occupation honorable, lui se trouvait la merci d'un monarque trs puissant et
absolu, qui ne voulait absolument pas tre contredit. Le P. Fontana qui, inbranlable dans ses
principes, n'avait pas voulu se plier, reut l'ordre d'incarcration Vincennes. Ses problmes de
sant et son ge ne lui valurent mme pas la consolation d'avoir auprs de lui son compagnon, le
frre Carlo, et c'est uniquement entour par deux gendarmes qu'il fut conduit cette forteresse. Il
passa huit mois entiers dans une cellule obscure et humide, sans jamais voir personne, sauf son
gelier, et il fut mme longtemps priv de lit et de secours, attendu la dtention de son compagnon
lui-mme. Il y fut sujet de fortes et douloureuses hmorragies dentaires qui lui firent perdre onze
dents durant sa dtention. La prire et le tmoignage de sa bonne conscience rconfortaient le
gnreux confesseur du Christ. Le P. Fontana ne pouvait rsister un traitement aussi barbare et il y
aurait certainement succomb si Dieu n'avait pas veill sur sa vie et si, finalement, le commandant
de cette prison n'avait pas dcid, par compassion, de le placer en un autre endroit o tait dtenu
aussi le cardinal Oppizzoni. Le 17 octobre, le P. Fontana obtint cette grce ainsi que celle de
pouvoir crire son compagnon pour lui donner des nouvelles et se procurer le ncessaire. Cette
consolation, certainement sensible au cur du P. Fontana, fut suivie par une autre bien plus grande
et dsire par sa pit : celle de pouvoir clbrer la sainte messe, alors qu'il en tait empch depuis

circonstances.
172 Giuseppe Montani, pouss par la volont inconsidre de son pre entrer chez les Barnabites, il tait prtre
quand la loi napolonienne de suppression le fit sortir de la Congrgation. Il enseignait la rhtorique Lodi et il y
resta ensuite dans la mme fonction. Comme le sentiment dominait en lui sur la raison, il fut victime des nouvelles
ides librales et, en 1819, il abandonna la clbration de la messe. Certaines compositions potiques (I Fiori, Lodi,
1817) l'avaient mis en relation avec des lettrs clbres comme Monti, Giordani, Pellico et surtout Leopardi qui
avait pour lui une grande amiti. Aprs l'emprisonnement de Pellico, il devint directeur du Conciliatore, mais pour
peu de temps. Il alla ensuite Florence o Viesseux l'employa dans l'Antologia et, un peu plus tard, il en devint,
comme on l'a dit, le Cyrnen. Il mourut en fvrier 1933, rconcili avec Dieu.

324
un an, le Frre Carlo Sambiagi ayant finalement obtenu de la Police, aprs de nombreuses
difficults, de pouvoir lui fournir le ncessaire. Dans la mme prison furent ensuite enferms les
cardinaux Di Pietro et Gabrieli avec Mgr de Gregorio, dsormais cardinal, et, ainsi runis, il purent
sanctifier cette prison grce leurs continuels exercices de pit...La situation du P. Fontana dans
cette prison aurait t moins douloureuse et angoissante, alors qu'il pouvait crire son compagnon
et lui demander ce qui lui tait ncessaire, si ses geliers, avec une perfide cruaut, n'avaient par
pris et vol, en tout ou en partie, ce qui tait apport pour ses besoins cet illustre prisonnier. Il tait
toujours rsign, content, joyeux, et ses discours et ses manires difiaient et consolaient ses
vertueux compagnons...Vers la fin de l'anne 1812, Savary, ministre de la Police, se rendit chez le
P. Fontana pour essayer une nouvelle fois de le persuader d'approuver certains de ses projets qu'il
prtendait trs utiles l'glise. Le P. Fontana, fidle son devoir, lui rpondait qu'il revenait et
appartenait au Pape seul de dcider des affaires regardant l'glise ; cette rponse dconcerta le
ministre et mit fin tout autre discours sur ce sujet. Le 25 janvier 1813, moment du prtendu
nouveau concordat de Fontainebleau, ou plutt de certains articles dont la signature fut arrache au
Pape par surprise et tromperie et qui devaient servir de base un nouveau concordat, les trois
cardinaux Oppizonti, Gabrielli et Di Pietro furent librs de Vincennes et y demeurrent seulement
le P. Fontana et Mgr de Gregorio. Ce fut cette occasion que le P. Fontana composa les cinq
neuvaines et triduums qui furent publis titre posthume et que nous devons son trs digne
compagnon de prison, le cardinal de Gregorio, qui conserva le prcieux autographe et le confia au
confrre et biographe du P. Fontana, le P. Grandi. Ce sont des neuvaines prparatoires aux ftes de
Nol, de l'Annonciation Marie, de saint Joseph, de la Pentecte et des saint Aptres Pierre et Paul.
Elles sont crites avec douceur et onction et, en elles, on ne peut trouver trace de ressentiment,
d'amertume ou mme de simple plainte contre les auteurs d'une si longue et si pnible incarcration.
Un an plus tard, c'est--dire en janvier 1814, les deux prisonniers furent conduits Paris et
incarcrs la Force, la prison des malfaiteurs. Ils y trouvrent le clbre Boulogne, actuellement
vque de Troyes et Chrysostome de la France, avec quelques autres confesseurs ; le P. Fontana
put, aprs trois ans, revoir le frre Carlo qui le visitait deux fois pas semaine et qui lui annonait une
libration prochaine. Les armes allies victorieuses approchaient de Paris et, le 1er avril, conduites
par leurs courageux Chefs, elles entrrent, pacifiques et triomphantes, dans cette immense ville.
Rapidement parut un dcret de libration des prtendus coupables contre l'tat et, le 2 avril 1814, le
P. Fontana et les autres furent librs...Le 5 mai 1814, il quitta finalement Paris...et arriv en Italie,
il alla visiter quelques jours sa famille Casalmaggiore, puis des amis Milan, pour se retirer
ensuite dans la tranquille communaut de Monza.
C'est son sjour en France que se rattache trs probablement la connaissance personnelle

325
qu'il fit de la bienheureuse Madeleine Sophie Barat, la fondatrice de l'Institut du S. Cur de Jsus.
Sachant combien lui-mme et sa Congrgation en gnral avaient d'estime pour la dvotion au
Sacr-Cur, il est plus que naturel que la bienheureuse Mre Barat plat sa confiance dans le P.
Fontana et qu'elle le montrt un des moments le plus critiques de sa vie : ce moment, en effet, un
prlat romain, un certain Stefanelli, si c'est vraiment son nom, par la lettre qu'il lui crivit le 16
septembre 1815 au nom, disait-il, du P. Panizzoni, jsuite qui avait ce moment quitt sa charge,
tenta de persuader la Mre Barat de se confier l'abb Saint-Estve et de renoncer ce que son
Institut prenne le nom du Sacr-Cur renoncement auquel Madeleine Barat tait tout fait
oppose et la menaa de svres mesures de la part du Vatican. Cette menace mit la Mre Barat
en grande difficult et, pour en sortir, elle envoya au P. Fontana, en octobre de la mme anne, une
relation dtaille de ce qui tait arriv ; elle crivait entre autres : Notre dsir le plus cher est que
notre petite Socit soit ddie et consacre au Sacr-Cur de Jsus. On voit dsormais toujours
plus combien cette dvotion attire les fidles. Nous savons combien elle est favorise par le Saint-
Sige et par de trs nombreux vques diocsains. Finalement, il y a des raisons d'esprer que sa
Majest Louis XVIII, cdant au dsir de ses plus fidles sujets et accomplissant le vu de Louis
XVI, mettra son Royaume sous la protection spciale du Sacr-Cur. Nous ne savons pas ce que
le P. Fontana a rpondu ni ce qu'il a fait. Trs rapidement la bourrasque se dissipa et on apprit plus
tard par le secrtaire du P. Fontana que, malgr toutes les recherches, on n'avait trouv au Collge
Romain aucun religieux ou sculier qui portt le nom de Stefanelli, et beaucoup trouvrent dans ce
nom un diminutif du prnom Stphane, qui tait celui de Saint-Estve173.

173 Voir la Vie de la Vnrable Mre Barat fondatrice et premire suprieure gnrale de la Socit du Sacr-
Cur de Jsus, par une religieuse du Sacr-Cur, Paris, 1884, vol. I, p. 231.
Ce ne fut pas la seule fois o le bienheureuse Mre M. S. Barat trouva de l'aide chez les Barnabites. Le P. Luigi
Lambruschini, ancien archevque de Gnes et ensuite nonce apostolique la Cour de France, avait ds son arrive
Paris nou des contacts avec la bienheureuse Mre dont il avait aussitt entrevu la remarquable saintet. Et il prit
cur l'Institut qu'elle avait fond. Continuez, lui crivait-il fin dcembre 1827, continuez, de grce, me secourir
par vos prires ; entrez dans le cur divin qui brle pour nous et demandez-lui instamment que vienne son rgne, le
rgne de son amour. Ce sont aussi mes vux pour votre Socit que j'estime et que j'aime, et dont la prosprit et la
propagation sont l'objet de tous mes dsirs. Ces paroles n'taient pas que des compliments et il le prouva
rapidement : quand Lon XII lui crivit qu'il dsirait la prsence Rome d'un institut pour l'ducation des filles
nobles, Lambruschini suggra aussitt celui du Sacr-Cur et invita la Mre Barat penser une fondation Rome.
Aprs son acceptation, il eut recours au comte de la Ferronnays, devenu alors ministre des Affaires trangres et
celui-ci, par sa lettre du 9 fvrier 1828, l'avertit que le roi Charles, par sa patente, accordait l'Institut du Sacr-
Cur l'glise et le couvent de la Trinit des Monts, avec les terrains et les jardins annexes, comme il l'avait
demand, et le 11 du mme mois, il tlgraphia la bienheureuse Mre que tout tait fait ; et qu'une dame romaine
tait charge d'aller recevoir en dehors de Rome le petit groupe et l'aurait conduit au couvent de S. Sylvestre in
Capite o, sur l'ordre de Sa Saintet, avait t fix un logement pour les Surs, avec une dispense temporaire de la
clture. Je suis heureux, Madame, concluait le P. Lambruschini, de vous donner des nouvelles aussi agrables
votre cur et au mien, et je profite de cette occasion pour vous assurer de nouveau de ma trs respectueuse estime et
j'ai l'honneur d'tre votre trs oblig et attach serviteur, etc. Deux autres Barnabites, au moins, eurent des rapports
avec la bienheureuse Barat : le P. Gregorio Almerici (qui fut un moment son confesseur Paris et qui, pour ce motif,
fut appel dposer lors de procs pour sa batification) et le P. Cesare Tondini de Quarenghi dont M. S. Barat
appuya aussitt l'uvre pour la conversion de la Russie et qui, en 1862, traduisit pour lui en espagnol un tract pour

326
2 C'est Monza que le P. Fontana aurait vivement dsir passer les dernires annes de sa vie, mais
il lui fallait d'abord s'occuper de la renaissance de son Ordre et, ds le 21 mai, deux jours aprs son
arrive Milan, il crivait au P. Grandi : Votre trs chre lettre qui m'est arrive peu aprs mon
retour Milan a t pour moi une consolation incroyable. Vous pouvez imaginer quel nombre de
visites, de rencontres de convenance prend tout mon temps. Je puis peine respirer...Je vous
remercie pour les prcieuses nouvelles que vous me donnez, tant domestiques que de l'extrieur ;
elles m'ont toutes bien consol...Vous avez sans doute vu une lettre du P. Scatti adresse au P.
Alpruni, dans laquelle il suggrait, en mon nom, de reprendre l'habit de notre Ordre. Le
rtablissement de cette Communaut, tte de la Congrgation, a une grande importance pour les
affaires de celle-ci. Mais ensuite on m'a fait connatre une notification au nom du Saint Pre qui
signale que Sa Saintet se rserve de discerner quels Ordres doivent renatre. Il faudra donc attendre
sa dcision sur notre sort. Mais vous, comme Procurateur gnral, vous pouvez l'acclrer. Faites-
en la demande le plus vite possible et employez tous les moyens pour obtenir de lui une dcision
rapide qui m'est trs ncessaire pour mes desseins. Je ne dsire que le rtablissement de la
Congrgation pour pouvoir me rfugier dans une des rares maisons qui pourront, pour le moment,
tre remises sur pied, dans le but de lui procurer un chef plus digne et plus capable que moi et de
retrouver le repos que je dsire depuis longtemps afin de penser uniquement l'unique ncessaire
auquel j'ai si peu pens jusqu' maintenant. Dans son humilit, le P. Fontana faisait ici les
comptes sans l'aubergiste174. Le Pape ne l'oubliait pas et, sachant qu'il n'tait pas encore Rome et
n'avait pas beaucoup envie d'y venir, dit celui qui lui en parlait : Faites savoir au P. Fontana que
nous avons besoin de lui et que nous l'attendons tout de suite Rome. Pour mieux prciser son
dsir, il nomma le P. Fontana membre d'une Dputation romaine. Mais celui-ci esprait encore s'en
tirer. J'accuse rception, crivait-il le 19 juin au P. Grandi, de votre trs apprcie lettre du 9
courant que je n'ai reue qu'hier soir. Je vous remercie sans fin du soin que vous avez pris de me
communiquer l'honneur que Sa Saintet a daign me faire, malgr mon absence. Je l'apprcie
hautement, comme je le dois, et je reste pntr de la plus profonde et plus humble reconnaissance.
Je comprends bien que ceci quivaut une invitation me rendre rapidement Rome et que je
devrais regarder cette invitation comme un ordre. Mais ma situation est bien diffrente de celle des
autres illustres membres de la Dputation. Il craignait, en d'autres mots, d'tre charge des Pres
de Rome. Il fallait d'abord obtenir le rtablissement de l'Ordre et, grce l'acte authentique de ce
rtablissement, on pourrait obtenir des autorits pimontaises la restitution des biens du Gnral. Il

la diffusion de son Association de prires.

174 Il dcidait de ce qui ne dpendait pas de lui.

327
fut rapidement satisfait mais il dut d'abord aller Rome. Dans une lettre du 23 juin au P. Duelli qui
porte la devise : Tibi soli ( toi seul), il dit : Je m'imaginais que nos choses pourraient tre
dcides Rome sans ma prsence, car j'avais confi cette mission deux sujets habiles, zls et
trs accrdits, c'est--dire au Pre Procureur gnral Grandi et au P. Chancelier Lambruschini,
mais par les lettres que j'ai reues d'eux et de certains cardinaux, j'ai d me convaincre que ma
prsence Rome tait ncessaire pour le rtablissement de la Congrgation. Le Saint Pre s'est
exprim clairement ce sujet au P. Procureur gnral qui prsenta humblement la ptition en mon
nom. Sa Saintet la reut avec une clmence singulire et fit clairement comprendre que son
intention tait de rtablir notre Ordre dont il se dclara satisfait mais il ajouta que tout devait
s'arranger avec le P. Gnral qu'il pensait devoir venir rapidement. Me voici donc oblig de
quitter mon lieu de retraite, bien qu'il me faudrait encore du temps pour bien rtablir ma sant et me
mettre en route pour Rome pendant la saison la plus chaude. Patience ! Au dbut de juillet, il se
mit en route et arriva Rome au cours du mme mois. Quand il se prsenta au Pape, la premire
chose qu'il lui demanda fut le rtablissement de la Congrgation et il reut de bonnes assurances,
mais il reut en mme temps l'annonce de sa prochaine lvation au cardinalat. Entre-temps, le
Pape le nomma membre de la Congrgation pour la Rforme des Ordres religieux et, peu aprs,
secrtaire avec droit de vote d'une Congrgation qu'il crait ce moment pour les affaires
ecclsiastiques extraordinaires, compose de cardinaux. Ces charges, ajoutes aux autres, car il tait
dj consulteur des Rites et de l'Inquisition, ne l'empchaient pas de penser srieusement au
rtablissement de sa famille religieuse. En aot, il tait dj en possession d'une rescrit sign par
Pie VII qui dclarait que, ayant dcid le rtablissement de la Congrgation des Barnabites, il
confirmait le P. Fontana dans ses fonctions de Gnral. Fort de ce rescrit, Fontana fit rapidement
des dmarches auprs du gouvernement pimontais pour la restitution des biens du Gnral
Lomellina qui avaient t confisqus par la rvolution. Le roi Emanuele I, qui connaissait le P.
Fontana, y tait, pour sa part, trs favorable, et certains autres hauts personnages, comme le
marquis Tapparelli d'Azeglio, le ministre Brigole, le comte Chionio, s'taient donn faire pour
raliser ce dsir, mais nous ne savons pas pour quelles raisons, l'affaire n'arriva bonne fin que
quatre ans plus tard, grce aux bons soins du ministre Brignole. D'autre part, cause de la
malhonntet d'un certain Tolezzi, qui le P. Gnral, avant sa relgation en France, avait confi
une somme d'argent considrable, il eut la surprise de ne pouvoir en rcuprer la moindre partie.
Tout cela l'affligeait beaucoup, parce que cela crait des obstacles au prompt rtablissement de la
Congrgation qu'il dsirait tant, mais il n'en fut pas abattu. Il me semble, crivait-il au P. Duelli,
propos de ces jours-l, que nous avons fait tous les deux ce qui dpendait de nous et il ne nous reste
donc que la rsignation ce que la divine Providence dcidera. Pour ma part, comme ma

328
conscience est satisfaite, comme je l'ai satisfaite, et que j'ai fait mon devoir qui comportait de ne pas
ngliger les intrts de la Congrgation, je suis indiffrent l'issue de mes dmarches. C'est d'elles,
et non de leur rsultat, que j'tais responsable devant Dieu, de l'glise et de la Congrgation elle-
mme. De plus, les intrts de l'glise ne lui laissaient pas trop de libert. Comme
on le sait, en mai 1815, tandis que les troupes de Joachim Murat dbarquaient Terracina, Pie VII,
craignant de voir Rome assige par l'ennemi, prit le chemin de la Ligurie. De Savone o il s'arrta
d'abord, il gagna Gnes, recevant partout de trs grandes marques d'honneur ; puis, de Gnes il se
rendit Turin, puis, s'apercevant que dsormais tout danger tait dissip, il regagna Rome en
passant par la Lombardie. Comme compagnons pour ce voyage, il voulut, parmi d'autres, les P.
Fontana et Lambruschini. Au premier, Vittorio Emanuele I, qui avait accueilli le Pape de manire
vraiment royale dans ses domaines, offrit l'archevch de Turin, mais il essuya de sa part un refus
aussi courtois que dcid175.

3. Cette anne-l mourut Naples un homme admir et

vnr par l'Ordre ainsi que par toute cette ville trs peuple : le bienheureux Franois-Xavier
Bianchi. Ds que les vnements politiques avaient commenc troubler les esprits, Bianchi, qui
aurait voulu mener une vie trs retire et consacre la prire et l'union avec Dieu, fut dsireux de
secourir autant qu'il le pouvait tant de personnes angoisses par ces troubles, et il reprit le ministre
du confessionnal et ensuite vint rapidement celui-des entretiens privs dans son humble cellule ; le
vrai abandon de sa vie retire pour embrasser la vie apostolique Naples, pour laquelle il fut
ensuite appel le saint Philippe Neri de cette ville, n'eut vraiment lieu qu'en 1801, quand mourut D.
Tomaso Fiore, son disciple devenu le directeur spirituel le plus estim de Naples. C'est alors que,
sans qu'il s'y attende, il se vit assig, pourrait-on dire, par une multitude de personnes qui lui
demandaient des conseils et des avis. Ce n'tait pas seulement des gens de l'humble petit peuple car,
ressemblant en cela aussi saint Philippe Neri, il se voyait autant recherch par les humbles que par
les grands. Les clbres professeurs de l'Universit, Capocasale, Cotugno, les cardinaux Luigi
Ruffo-Scilla et Diego Caracciolo di Martina, les vnrables Vincenzo Maria Morelli et Giuseppe
Romano, les vques Testa, Firmiani, Pasca, Di Luco, Minutolo, tous se disaient heureux de se dire
ses fils spirituels ou ses amis. Les personnes royales de Savoie, Carlo Emanuele IV et sa vnrable
pouse Clotilde de Bourbon, sur de Louis XVI, avaient tabli leur demeure Rome mais souvent,
pour des motifs de sant, passaient un certain temps Naples. Il y arrivrent pour la premire fois

175 Le P. Fontana fait allusion cet pisode dans une lettre du 17 juin 1815 adresse au P. Mantegazza : J 'ai t
surpris d'apprendre qu'est arrive chez vous la nouvelle que j'aurais voulu garder vraiment secrte, celle de la longue
bataille que j'ai d soutenir pour me soustraire une charge qu'on voulait m'imposer, absolument suprieure mes
forces. Dieu merci, tout est termin. Une autre personne a dj t choisie.

329
en 1801 et, mis au courant par le chevalier hirosolymite Lelio Rivera de la saintet de Bianchi, son
confesseur, ils dsirrent le connatre et rapidement, presque de force, le chevalier conduisit le P.
Bianchi l'auberge delle Crocelle sur le Chiatamone o logeaient les personnes royales. C'est ainsi
que commena, entre ces malheureux princes et le P. Bianchi des relations trs intimes. Ils
obtinrent souvent de pouvoir assister sa Messe et de recevoir la communion de ses mains. leur
retour Rome, ils n'oubliaient pas leur saint ami et lui crivaient souvent trs confidentiellement,
comme on peut toutefois le voir par les lettres qui nous sont parvenues. En 1802, ils revinrent
Naples et c'est l que, le 7 mars mourut, la vnrable Marie-Clotilde. Elle n'eut pas le rconfort tant
dsir d'avoir auprs d'elle son saint directeur, mais, au moins, celui-ci arriva juste temps pour
consoler son poux trs afflig. Celui-ce se retira ensuite Rome chez les Jsuites de Saint-Andr
du Quirinal et changea une correspondance avec le P. Bianchi jusqu' sa mort. Pie VII aussi,
inform par les Barnabites de Rome ou par les cardinaux Ruffo et Caracciolo de la saintet du P.
Bianchi, leur demandait souvent de ses nouvelles et il parat qu'il reut du saint religieux l'annonce
de ses prochains malheurs et, plus tard, de sa libration.

Avant sa mort en 1815, le P. Bianchi dut passer par l'preuve de la souffrance. Au printemps
1804 commencrent les douleurs aigus aux jambes qu'aucune cure mdicale n'arriva jamais
gurir. Ses biographes racontent qu'en novembre de cette anne, le saint infirme, conduit avec
difficult sur une terrasse d'o on voyait le Vsuve en pleine ruption qui menaait de dtruire
Torre del Greco, aprs une fervente prire, ordonna la lave brlante qui avanait toujours de
s'arrter immdiatement et il fut obi. La petite ville tait sauve. Son infirmit, qu'il supportait avec
une patience hroque, ne l'empcha pas de continuer son apostolat dans sa cellule toujours trs
frquente. En aot 1805, comme le Vsuve menaait de nouveau Torre del Greco, il s'y fit
conduire en voiture puis, soutenu par les bras de deux amis, il monta, la stupeur de tous, en
direction de feu qui s'avanait. un certain point, il s'arrta, bnit les laves brlantes ; celles-ci
s'teignirent et s'arrtrent en se solidifiant. Mais nous ne pouvons parler ici de toutes les choses
prodigieuses que racontent les tmoins oculaires de sa vie ; nous voulons parler de sa sainte mort et,
cdant la parole au P. Majetti, son ami et premier biographie, nous rapportons son rcit tel qu'il
nous l'a laiss : Le mal grandissait de jour en jour et, ayant reu, vers la fin de janvier 1815, de la
part de la vnrable sur Maria Francesca des Plaies de Jsus Christ, l'avis de sa mort, comme elle
le lui avait promis, il reut avec grande dvotion les derniers Sacrements et, le 31 de ce mois, vers
11 heures, il expira paisiblement, environ une heure aprs avoir reu une dernire fois le saint
Viatique ; il fut assist prcisment par le prtre qui, de nombreuses annes avant la suppression
des Ordres rguliers, il avait dit : C'est toi qui dois m'assister quand je mourrai . Voil comment

330
tmoigne ce prtre lors du Procs Ordinaire : Moi, qui suis habitu assister des moribonds, en
donnant le Viatique au Serviteur de Dieu, j'ai observ le plaisir qu'il avait le recevoir, et j'ai
entendu le P. Ceraso, du mme institut que le Serviteur de Dieu, dire que la dernire parole
prononce par le P. Bianchi fut de demander la sainte communion. Il mourut si paisiblement que je
ne m'en suis pas aperu, mme si le regardais avec grande attention. Ses gestes extrieurs
montraient son attention aux prires qu'on faisait pour lui, comme aux sentiments que je lui
suggrais, car il ne pouvait plus parler. Sa mort me parut plus un sommeil qu'une mort : observation
que firent tous ceux qui taient prsents . Quand la mort de Franois-Xavier Marie fut connue, on
vit accourir une grande foule de toutes conditions l'glise de Portanova pour le voir, et ce
concours de foule dura jusqu'au lendemain soir ; c'est ce jour-l qu'eut lieu l'inhumation qui
ressembla plus une clbration festive qu' un enterrement. Et mme, tant donn les
circonstances des temps, pour empcher ce concours de foule, on pensa ne plus prsenter le corps
dans l'glise l'aprs-midi ; cette dcision n'eut aucun rsultat parce que les gens qui venaient ne
voulurent pas sortir de l'glise et on y resta jusqu'au soir, o il fallut faire sortir le corps pour
l'inhumation en prsence de toute la Curie de l'archevch.

4. Le bienheureux Bianchi avait depuis longtemps assur au P. Bianchi que les Barnabites seraient
rtablis et, avant de quitter ce monde, il voyait les signes de la ralisation de sa prdiction. Tous les
gouvernants, revenus dans leur ancien pays, manifestaient, l'un plus, l'autre moins, le dsir de
restaurer l'ordre ancien et de rparer les injustices que la rvolution jacobine et napolonienne avait
commises et ils voyaient dans le religion un rempart solide contre d'ventuels mouvements
rvolutionnaires. Toutefois, le rtablissement de la Congrgation, spcialement celui des Collges
supprims, rencontrait deux grandes difficults : tout d'abord, celle de rassembler les religieux
disperss en nombre suffisant pour faire face aux besoins, et ensuite celle de fournir aux
Communauts rtablies des moyens de subsistance suffisants. La premire difficult tait certes
grave, tout d'abord parce que tous les religieux disperss ne ressentaient pas le devoir de reprendre
la vie religieuse ; d'autre part, le Saint-Sige avait accord aux vques du Pimont, par exemple, la
facult de dispenser de l'obligation d'embrasser de nouveau la vie religieuse les religieux qui,
endans les six mois, en feraient la demande pour de bonnes raisons. Ceux qui ne ressentaient pas
cette obligation, et dans le nombre, il y en avait aussi dans ce cas, s'accrochaient quelque prtexte
pour rpondre, avec une certaine dignit, mais ngativement, l'appel, ou bien ils ne rpondaient
pas du tout. En vrit, la majorit d'entre eux ressentaient ce devoir mais, sincrement, il ne
savaient pas comment faire pour l'accomplir. Certains s'taient retirs au sein de leur famille et y

331
avaient contract des obligations ou des liens moraux, dont il leur semblait peu charitable de se
librer ; d'autres, pousss par le dsir de s'occuper noblement et de vivre dans une certaine aisance,
avaient trouv un emploi dans l'enseignement public ou dans des charges paroissiales et il ne leur
tait pas facile de s'en dtacher. D'autres encore taient avancs en ge ou maladifs et, outre l'ennui
de changer de manire de vie, il leur semblait qu'en rentrant dans leur couvent, ils seraient plus une
charge qu'un avantage pour leurs confrres. Du reste, rappelons que la majorit des religieux
disperss au moment de la suppression napolonienne et dans les annes qui la suivirent
immdiatement, ne jugeaient pas probable une restauration prochaine. Le P. Fontana, qui, plein de
sollicitude, s'tait adress ses confrres disperss pour les inviter revenir, se persuada
rapidement que le nombre de ceux qui rentreraient ne suffirait pas rtablir toutes les
Communauts.

Restait encore la seconde difficult : pour suivre ce qu'avaient dcid les plnipotentiaires du
Congrs de Vienne, les biens des Communauts supprimes devaient certes tre restitus mais, ou
bien ils taient encore invendus et, en ce cas, il n'tait pas toujours facile de les rcuprer, ou bien
ils avaient t vendus des privs et il tait difficile d'obtenir de ceux-ci la cession, d'autant plus
que pour ces cas, Vienne il avait t convenu avec le Saint-Sige que les possesseurs des biens
ecclsiastiques ne seraient pas strictement tenus les restituer ; ou bien, s'ils avaient t lous, les
dmarches pour les rcuprer taient trs longues et pas toujours couronnes de succs. De toute
faon, le Pape fut le premier se dclarer favorable ce que les familles religieuses se
reconstituent ; en 1814, dj, il s'tait dj exprim de cette faon pour les Barnabites ; le jour de
l'Ascension, 17 aot 1816, il avait sign l'dit de rtablissement de tous les Ordres religieux dans
ses tats. Son exemple avait t suivi par Vittorio Emanuele I, roi de Sardaigne, et par le roi de
Naples, Ferdinand IV, et par les autres souverains d'Italie. La rvolution avait renforc plus que
jamais chez eux la conviction que si on voulait retrouver la tranquillit et l'ordre, il fallait de
s'appuyer sur la religion et sur ceux qui avaient la mission de former la religion les gnrations
futures.

5. Pour rendre toutefois plus facile le rtablissement de l'Ordre des Barnabites, la promotion du P.
Fontana au cardinalat fut, notre avis, trs utile. Lors du consistoire du 8 mars 1816, Pie VII
nomma le P. Fontana cardinal avec le titre de S. Maria sopra Minerva ; cette promotion, que tous
estimrent excellente et qui tait attendue depuis tout un temps, fut accueillie avec une grande
satisfaction. Les Barnabites de Saint-Charles qui avaient vu leur trs cher P. Fontana dans
l'amertume de la perscution se rjouissaient maintenant de voir son exaltation ; mais, en mme

332
temps, craignant fort, dans ces moments critiques, de le perdre, ils demandrent vite au Pape que
Fontana puisse continuer sa charge de Gnral. Le Pape y consentit et ajouta : Nous flicitons les
Pres Barnabites de pouvoir avoir un tel Suprieur. Nous croyons que le P. Fontana se rjouit de
cette confirmation ; elle lui procurait certainement une srie de proccupations et d'ennuis, mais il
avait une telle affection pour sa famille religieuse qu'il voyait volontiers dans cette confirmation la
volont de Dieu qu'il ne cesse pas d'tre Barnabite. Et, comme Barnabite, il aurait voulu en
conserver l'habit. En l'tant, il pleura et le baisa en disant son compagnon : Conservez-le car, car
je veux en tre revtu aprs ma mort. On ne peut dire la joie des Barnabites de voir leur Gnral
revtu de la pourpre romaine ; c'tait un honneur pour la Congrgation mais, en ces circonstances
critiques, c'tait aussi une aide supplmentaire auprs des diffrentes Cours et auprs des vques
avec qui il fallait galement traiter pour obtenir le rtablissement dsir.

Dans la pense du P. Gnral Fontana, ce rtablissement devait pouvoir satisfaire

pleinement les Religieux qui voudraient embrasser de nouveau la vie religieuse, et correspondre
aux besoins et aux dsirs de l'glise. Il n'aurait d'aucune manire tolr un rtablissement purement
matriel. Quels furent ses sentiments ce sujet, nous le savons clairement par une lettre qu'envoya
aux ex-barnabites le P. Onorato Campeggi, nomm par lui commissaire pour le rtablissement des
Barnabites au Pimont, et que nous citons ici : Je vous avertis, Rvrend Pre, que son minence
le cardinal Fontana, notre Gnral, ayant dcid de traiter du rtablissement de notre Congrgation
dans les tats de Sa Majest notre Roi, il m'a tabli, par les lettres patentes du Vicaire gnral, le P.
D. Leopoldo Scati, Commissaire auprs de Sa Majest pour les Collges du Pimont et de la
Ligurie, et m'a charg de recommencer de sonder d'abord les intentions de nos Religieux, charge
qu'il avait dj confie l'anne passe au P. Melchiade Rosselli, dernier Vice-Provincial du
Pimont ; comme ce dernier habite Alessandria, il lui tait trop difficile de poursuivre cette
affaire. Toutefois, par cette charge, il ne m'a confi aucune supriorit sur personne. Le dsir que je
nourris de notre rtablissement pour la gloire de Dieu et pour favoriser mes trs chers confrres, et
aussi le fait qu'il serait difficile que d'autres veuillent ou puissent accepter cette mission, m'ont
donn le courage de l'accepter, en me confiant l'aide divine, malgr les difficults et aussi mes
nombreuses occupations dans cette paroisse. Donc, dans l'excution de cette mission, je vous fais
savoir avant tout, Rvrend Pre, que son minence seconde les desseins de Sa Saintet, c'est--
dire que les Ordres religieux ne doivent pas tre rtablis si ce n'est en retrouvant chacun sa parfaite
observance. Il deviendront ainsi un port de salut pour les Religieux, une source d'dification pour
les fidles, et seront utiles l'glise. Et il dsire que notre Congrgation ralise cela ; en effet, il
n'espre pas que le Seigneur nous bnisse si nous ne rentrons pas avec la ferme rsolution de Le

333
servir et de servir son glise, selon les institutions inspires nos vnrs Fondateurs. Il fut difiant
et, en mme temps consolant, de voir, sur ce point, le consentement et le dsir de beaucoup de
Pres dans leurs rponses que le P. Rosselli a bien voulu me communiquer ; mais, de mon ct, j'ai
dcid toutefois de prier, en leur rpondant par la prsente lettre, tous ceux dont je pense qu'ils ne
veulent pas se couper de leurs suprieurs, soit parce que nous n'avons pas reu la rponse de tous ou
bien parce qu'elle n'tait pas assez dcide, soit pour que ceux qui aspirent au rtablissement de la
Congrgation sachent qu'il est en train de se raliser, soit pour enlever de l'esprit de certains deux
perplexits qu'ils manifestrent, une concernant les Religieux et l'autre concernant le
gouvernement : au sujet des Religieux, certains pensent qu'il ne reste plus assez de sujets bien
disposs et capables de rtablir les communauts ; au sujet du gouvernement, car on ne peut esprer
que nous soient attribues des ressources suffisantes pour vivre selon nos usages. Pour ce qui est
des Religieux, comme notre Institut n'est pas austre mais trs modr, bien que, dans le nombre de
plus de cinquante de nos prtres qui ont survcu et qui sont des sujets de Sa Majest, dont je tiens
compte, y compris aussi certains novices proches de leur profession et rsidant Rome, il ne faille
pas compter ceux qui devront tre exclus, il me semble, dis-je, qu'il ne faut pas dsesprer de
pouvoir former actuellement au moins une Communaut en Savoie et au moins deux au Pimont. Je
le dis, mme si nous voulons supposer que certains ne voudront pas renouveler envers le Seigneur
les saints vux que, pour la scurit de leurs mes, ils Lui firent quand ils taient plus jeunes.
D'ailleurs, sans entrer dans la question de savoir si les dispenses concdes aux Religieux par les
Ordinaires, lors des troubles passs, ont une valeur absolue et perptuelle, ou bien seulement s'ils
ont t forcs de rester hors de leurs congrgations, il faut croire que, gnralement, chacun aimera
terminer sa vie dans l'tat auquel il s'est senti appel par une faveur spciale de Dieu et donc que la
majorit de nos Pres se rjouiront de rentrer au sein de la Congrgation pour vivre en une
religieuse tranquillit et une sainte union de charit fraternelle et pour contribuer autant qu'il le peut
au rtablissement de son Ordre qui a dj fourni tant d'hommes remarquables par leur saintet et
leur science et si utiles l'glise et la Socit. On peut le croire d'autant plus que chacun pensera
que, si les lacs prouveront de la compassion pour les Religieux d'Instituts austres qui ne dsirent
plus les rejoindre aprs tant d'annes durant lesquelles ils se sont dshabitus de cette austrit, ils
nous excuseront bien plus difficilement s'ils nous voient quitter notre Institut et ils seraient ports
croire que, comme le rptaient les ennemis de l'glise pour lui faire affront, les Religieux
n'attendaient rien d'autre que de retrouver leur libert. De plus, on ne peut pas non plus prvoir
quelles mesures est sur le point de prendre l'autorit civile et ecclsiastique l'gard de ceux qui se
retireraient sans raisons manifestes. Pour ce qui concerne les moyens de subsistance suffisants, je
dois vous prvenir, Rvrend Pre, que nous n'accepterons pas les communauts sans un revenu

334
suffisant ; pour le fournir, je ne vois pas pour quel motif le Gouvernement nous refuseraient les
biens restant des quatorze Communauts que nous avions au Pimont et en Savoie pour en
maintenir trois que, pour le moment, nous pourrions rtablir de ce ct-ci des Alpes ; de plus,
j'espre quelque autre aide. Il est bien vrai que, malgr cela, les circonstances ne nous permettent
pas l'abondance d'auparavant mais plutt la pauvret qui nous fera observer la prescription du
Concile de Trente : nihil superfluum sit, nihil etiam necessarium desit (qu'il n'y ait rien de superflu
mais qu'il ne manque rien de ncessaire) ; et que cette pauvret nous procurera le gain dont parle
notre grand Aptre dans sa premire lettre Timothe : la pit et ce qui suffit pour vivre, ce qui
fait que, si nous avons de quoi manger et de quoi nous vtir, nous ne rechercherons rien d'autre.
Peut-tre que le Seigneur, par le moyen des troubles, veut encore purifier et son glise et sa milice
sacre, peut-tre, dis-je, voudra-t-il, par cette gne, en exclure tous ceux qui ont peur de souffrir et
de tout ce qui sent la pauvret et l'humilit, comme inaptes pour travailler sa gloire. Par
prcaution, pour que personne n'ait de perplexit concernant mon inaptitude dans les affaires,
puisque les circonstances ont voulu que la charge de traiter de ces affaires revienne au dernier de la
Congrgation, je vous avertis que c'est bien propos que son minence et sa Consulte se sont
rserv d'approuver chaque chose. Que le Saint Esprit vous guide, Rvrend Pre, et vous donne de
me faire savoir au plus tt quels sont vos sentiments. Recommandez-moi ainsi que cette affaire au
Seigneur pour que tout se passe comme il le prfre, et je me dclare, comme je le serai toujours,
vos ordres. Turin, San Dalmazzo, le 4 septembre 1816. D. Onorato Campeggi176. Le lecteur aura
remarqu qu'il n'avait pas l'intention d'inviter tout le monde rentrer. On excluait certains dont on
pensait qu'ils seraient peu difiants.

6. Ce rtablissement, bien que ralenti pour les causes indiques ci-dessus, faisait dj quelques
progrs. Le Collge Saint-Charles Rome, trs endommag par la soldatesque qui y avait log bien
longtemps, fut remis en bon tat et le P. Fontana voulut qu'il servt, pour le moment, de noviciat et
il nomma suprieur le P. Luigi Ungarelli. Celui-ci mrite une mention particulire.

N Bologne en 1799 dans une famille trs aise, il embrassa vingt-cinq ans avec
enthousiasme la vie religieuse, tout en ne prvoyant certainement pas que, de cette manire, en
exerant son talent remarquable, il acquerrait une trs belle place parmi les savants de son
temps177. Trs observant de la rgle et non moins trs passionn pour l'tude, de quelque nature

176 Cette lettre est insre par le P. Campeggi dans son manuscrit intitul : De restitutione clericorum S. Pauli in
Pedemontio. (Du rtablissement des clercs de Saint Paul au Pimont).
177 On trouve dans les archives de Saint-Charles une trs belle lettre du jeune Ungarelli qui crit son pre pour le
persuader que, s'il se fait religieux, c'est uniquement pour faire la volont de Dieu.

335
que ce soit, il eut la chance de se trouver en contact au Collge de Macerata avec des religieux trs
savants, tels les P. Lambruschini et Cadolini. Aprs la suppression napolonienne, il regretta trs
amrement de devoir quitter l'habit religieux, mais il fut l'un des premiers rentrer en Congrgation
quand, une fois le Pape revenu Rome, elle tait sur le point de renatre. La charge de matre des
novices qu'il reut un peu plus tard, qu'il exera avec une extrme prudence et beaucoup d'assiduit,
laquelle s'ajouta celle de professeur de thologie, lui permit de s'appliquer aux tudes sacres et
spcialement l'hermneutique biblique. Ses publications dans ce domaine furent universellement
apprcies178, mais plus encore l'impulsion et ensuite l'aide qu'il donna infatigablement au P.
Vercellone, son disciple, pour l'ouvrage classique Variae lectiones vulgatae latinae Bibliorun
editionis ( Lectures varies de l'dition des Livres de la vulgate latine). Mais si le nom du P.
Ungarelli est pass la postrit, c'est pour les tudes d'gyptologie qui eurent en lui un infatigable
et heureux rudit. Aprs avoir fait connaissance personnellement avec Champollion, dcouvreur
bien connu de l'criture hiroglyphique, il s'attacha avec Rosellini, son grand ami, promouvoir
l'gyptologie et c'est lui qu'on doit la grammaire copte qu'il rdigea en se basant sur les tudes de
Champollion179 et l'Interprtation des oblisques de la ville [de Rome]. Ce travail remarquable,
qui lui avait t confi par le Pape Lon XII, rendit clbre le P. Ungarelli dans tout le monde
scientifique. Cet ouvrage n'tait pas encore publi que c'est lui que Grgoire XVI confia la
cration et l'illustration du muse gyptien du Vatican180. Il ne manqua pas de personnes qui, par
envie ou par nationalisme mal compris, essayrent de ternir la gloire du P. Ungarelli181 ; mais ce
dernier, me sereinement religieuse, ne sembla pas y attacher trop d'importance, occup comme il
l'tait faire progresser la science plutt que de se soucier de se dfendre contre les attaques que les
gens honntes reconnurent, tt ou tard, par eux-mmes qu'elles taient infondes.

La Communaut de Foligno ne tarda pas, elle aussi, se reconstituer. la suite du dcret

178 Citons entre autres les Praelectiones de novo testamento et historia vulgatae (Explications sur le nouveau
testament et l'histoire de la vulgate). Beaucoup de ses essais bibliques restent encore indits.
179 C'est au P. Ungarelli qu'appartiennent la traduction latine, l'introduction, l'ajout de certains textes coptes de
l'Ancien et du Nouveau Testament, de certains paragraphes de grammaire et d'un fragment copte contenant des
sentences morales. Le reste est de Rosellini qui tint cependant dclarer, comme l'avait dclar aussi le P. Ungarelli,
que, pour ce qui est du fond, il avait tout tir d'un manuscrit de Champollion.
180 Description des nouveaux muses grgoriens trusque et gyptien ajouts au Vatican. Rome, 1829.
181 Le dnigreur le plus acerbe fut Champollion-Figeac qui rdigea une Notice sur les deux grammaires de langue
copte dans le fascicule de juin de la Revue de Bibliographie analytique et dans une autre sur l'interprtation des
oblisques romains dans le fascicule de juillet de la mme Revue. Il accusait Rosellini et Ungarelli de plagiat ;
pouss par l'habituel chauvinisme, il voulait qu'on attribue la France et son oncle tout ce qui s'tait fait en
gyptologie. Malheureusement, cette attaque ne fut pas rfute comme il le fallait et il s'en est suivi que, rcemment
encore, Hartleben l'a reprise dans son ouvrage : Champollion. Sein Leben und sein Werk. Dans les Archives de St-
Charles ai Catinari, on trouve toute la correspondance entre Rosellini et Ungarelli, encore indite de nos jours, et qui
est plus que suffisante pour confirmer Rosellini et Ungarelli leur rputation de savants trs honntes. Le professeur
Gabrieli, dans une relation trs rcente l'Acadmie d'archologie chrtienne, fut le premier faire connatre cette
correspondance, revendiquant une fois encore pour l'Italie la part qui lui revient dans le domaine des tudes
d'gyptologie. D'autres dfenses de ces deux savants ne tardrent pas paratre.

336
napolonien de suppression, les Barnabites l'avaient abandonne le 20 juin 1810 mais, durant tout
le temps de la domination franaise, le barnabite Benedetto Grampini, originaire de Foligno, avec
une grande habilet et aid financirement par de riches familles, parmi lesquelles les Lezi-
Marchetti, et par les activits des Pieuses Matresses, autrefois diriges par les Barnabites, russit
faire que les cloches soient conserves et que le culte ne soit jamais interrompu dans l'glise. La
paix revenue, la Communaut fut rouverte et confie au P. Agapito Consoli, qui succda le P.
Baglioni. L'vque de Foligno en profita rapidement pour son Sminaire dont il confia la direction
et la chaire de philosophie aux Barnabites ; en novembre 1819 fut envoy le P. Antonio M.
Negri182 pour occuper ces postes. Malheureusement, en 1821, lors du passage des troupes
autrichiennes en route vers la rgion de Naples pour rprimer les mouvements rvolutionnaires,
l'glise fut transforme, au moins pendant trois mois, en magasin. En aot 1822, les Barnabites
reurent de la commune de Foligno la charge des coles publiques pour trois ans, qui se
transformrent en cinq ans, et il se chargrent de les diriger et d'y faire enseigner la logique, la
mtaphysique et la morale. Le 13 novembre de la mme anne eut lieu l'inauguration solennelle de
ces coles, avec une messe clbre par l'vque Stanislao Lucchesi et avec un discours cette
occasion de Raffaele Blasi, noble d'Osimo, professeur de droit, en prsence de la fine fleur des
habitants de Foligno. Ce qui montre encore mieux le contentement des gens de Foligno pour cet
vnement, c'est le fait que, le jour suivant, de nombreux jeunes gens des meilleurs familles se
prsentrent pour l'ouverture des cours.

En mme temps, on perdit tout espoir de remettre sur pied le Collge de Fossombrone, car
tous ses biens avaient t destins, avec d'autres encore, constituer l'apanage fix par le Congrs
de Vienne au Vice-roi de la Lombardie-Vntie. Au Pimont et en Ligurie, les choses allaient
mieux cause des bonnes dispositions du roi Vittorio Emanuele I. Ce prince, affectionn, comme
ses anctres, aux Barnabites, exprima le dsir que soient rapidement rouvertes les Communauts de
Verceil, d'Asti, de Turin, d'Alessandria et d'Aoste. Pour cette dernire, on ne put pas y penser
vraiment pour le moment. Pour les quatre premires, le P. Gnral donna son accord mais, pour le
moment, il ne fut possible de rouvrir que la Communaut de Verceil, cause du manque de
personnel. En 1818 fut rouverte la Communaut de San Bartolomeo Gnes et, deux ans plus tard,
en octobre, on y installa le noviciat, car on avait reu, par dcret royal, la vigne contigu la
Communaut. Comme Suprieur fut choisi le P. Luigi Rossi, vnrable vieillard de quatre-vingt-
neuf ans, puis le trs actif P. Piconi. Aprs que les Barnabites eurent reu du gouvernement, en

182 Plus tard, les lves du Sminaire vinrent suivre les cours du P. Negri Saint-Charles. Mme quand le P.
Gnral ne voulut plus consentir que ses Pres s'occupent du Sminaire, l'vque voulut confier la chaire de
thologie au P. Negri.

337
1815, la permission de revtir l'habit religieux, le Collge-internat de Finale revint presque en
mme temps la Congrgation et, sous la sage direction du P. Iganzio Carlevari, de Savone, il
acquit rapidement une belle renomme183. Dans le royaume de Naples galement, il fut possible
de rouvrir quelques Communauts. Comme les tentatives de ravoir celle de S. Maria di Portanuova
et celle de S. Carlo alle Mortelle se rvlrent vaines, on obtint du roi Ferdinand IV de pouvoir
changer la premire avec une maison et l'glise de S. Giuseppe Pontecorvo, appartenant
auparavant aux religieuses carmlites. L'glise n'tait pas grande mais trs bien entretenue, la
maison tait grande et trs bien place car, selon la volont du souverain, il fallait y ouvrir un
collge-internat. Il fut inaugur en 1819 et comme premier suprieur y fut envoy le P. Gregorio del
Torso, qui reut aussi la charge d'y ouvrir un noviciat. Grce au Seigneur, crivait-il le 30
dcembre 1819 au P. Grandi, la veille de Nol nous avons pu commencer suivre notre observance
rgulire. Nous clbrons l'office au chur aux heures habituelles chez nous, nous avons tabli tout
un systme selon nos Constitutions et selon ce qui convient une communaut de noviciat ; ce qui
est le plus consolant (je dois le dire pour rendre justice ces excellents religieux) c'est que non
seulement cela se fait sans la moindre rpugnance mais avec le plus vif et le plus sincre plaisir de
chacun. Que le bon Dieu bnisse ces bons dbuts et les rende constants et qu'il ne permette jamais
que, cause des exemples du Suprieur, ils ne s'affaiblissent ou disparaissent. L'anne suivante
on procda la translation solennelle du corps du Bienheureux Bianchi. Comme ils ne pouvaient
pas obtenir la Communaut de Portanuova, les Barnabites voulaient avoir chez eux ce qui tait le
plus bel ornement de cette Communaut. La vnration pour la dpouille mortelle du F.-X. Bianchi,
qui avait rapidement augment en raison des faits prodigieux qui s'accomplissaient par son
intercession, avait inspir au cardinal Ruffo-Scilla et au P. Majetti le projet d'y intresser la Curie
de Naples. Le 22 septembre 1816, celle-ci organisa l'ouverture d'un procs ordinaire. Ensuite,
cdant aux demandes du P. Majetti et de ses confrres, le cardinal Ruffo-Scilla, archevque de
Naples, permit de transporter le corps de Bianchi , le soir du 14 juin 1820, sans aucune pompe, dans
l'glise S. Giuseppe a Pontecorvo. Si la pompe manqua, il ne manqua pas un concours
extraordinaire de foule. Parmi ceux qui accompagnaient la vnre dpouille se trouvait aussi le
cardinal Fontana qui tait Naples pour des raisons de sant.

7. Malheureusement, dans son ardent dsir de consacrer toute son nergie en faveur de la
Congrgation et de l'glise, celui-ci ne pensait plus son ge, dsormais avanc, ni la faiblesse de

183 Carlo Felice lui donna le droit de placer sur la porte du Collge les armes royales et, en 1832, Carlo Alberto
lui donna de titre de Royal. Il compta parmi les lves les noms le plus illustres de la Ligurie.

338
sa sant. Bien qu'il ft aid, pour les affaires de la Congrgation, par le P. Lambruschini, nomm
Vicaire gnral, et ensuite par le P. Grandi, il ne restait pas moins le poids trs lourd de ses
engagements pour le gouvernement de l'glise. Il avait t nomm Prfet de la Congrgation de
l'Index, Prfet de la Congrgation pour l'accord sur les livres de langue orientale, et cela ne suffisait
pas. la mort du cardinal Litta, Pie VII le nomma Prfet de la S. Congrgation de la Propagande
dont les soins, crivait Fontana dans l'loge au cardinal Gerdil, n'ont d'autres confins que ceux o
se termine le globe terrestre. En cette qualit de Prfet de la Propagande, il avait aussi la
Prfecture de la Congrgation des tudes de l'Universit Grgorienne au Collge Romain.

En 1817, Pie VII confia au cardinal Fontana la charge de traiter avec le roi Louis XVIII pour
un concordat avec la France et, ds l't de cette anne, notre cardinal russit prsenter au Pape
l'acte du concordat qui fut publi dans le consistoire du 28 juillet, mais qui n'entra pas en vigueur en
France car la Chambre refusa de l'approuver. Cette habilet et cette rapidit traiter mme des
choses le plus ardues merveillaient le cardinal Consalvi lui-mme, qui un jour Pie VII eut
l'occasion de dire : Votre minence ne connat-elle pas encore les talents du cardinal Fontana ?
Mais le Pape lui-mme reconnaissait que cette accumulation de travail sur les paules de notre
cardinal pouvait porter prjudice sa sant et, comme pour s'excuser, il disait son Secrtaire
d'tat : qui devons-nous nous adresser, quand nous trouvons toujours dans le cardinal Fontana
celui qui satisfait nos dsirs ? Ce qu'on craignait arriva malheureusement, et en 1820, il fut atteint
d'une petite tumeur l'occiput et, comme s'y ajoutait une grande diminution de ses forces, on crut
qu'il allait succomber. Mais tout danger fut rapidement dissip et le premier en profiter et s'en
rjouir fut le Pape. Ds qu'il put le revoir, il lui dit : la premire bonne nouvelle que nous avons
eue de vous, minence, nous avons dit le Te Deum et, le lendemain matin suivant, nous avons
clbr la messe d'Action de grce. Il passa sa convalescence Naples en 1820 et, alors qu'il tait
soign par le mdecin de la Cour que lui avait envoy Ferdinand IV, il retrouva la sant mais son
esprit prouva de l'amertume cause d'un pronunciamiento militaire et des mouvements populaires
qui arrachrent au souverain une constitution.

Il revint Rome mais, hlas, alors que tous se rjouissaient de l'amlioration de sa sant, une
autre maladie, de caractre nerveux cette fois, le frappa. Souffrant d'une insomnie absolue et de
frquentes pertes de sens, le cardinal ne se faisait aucune illusion et savait sa mort proche. Il eut
deux attaques d'apoplexie ; aprs la deuxime, qui eut lieu le 21 fvrier, il demanda les sacrements
qu'il reut avec une grande dvotion. Il passa encore presque un mois, souffrant de maux aigus, puis
il s'endormit dans le Seigneur le 19 mars 1822, le jour consacr saint Joseph, jour o il avait
depuis longtemps beaucoup dsir mourir. Ses funrailles solennelles, organises par le S. Collge

339
des Cardinaux, eurent lieu Saint-Charles le 23 mars, et ce fut le cardinal De Gregorio qui clbra
le saint sacrifice. Le Pape, malade lui aussi, ne put pas tre prsent et il dit ses familiers que cela
lui tait utile parce qu'il prvoyait que, s'il avait t prsent, il n'aurait pas pu dominer
convenablement son motion. D'autres crmonies solennelles funraires, dcides par les
Barnabites, eurent lieu le 26 mars Saint-Charles et le savant cardinal Zurla y lut un discours
funbre. Comme souvenir perptuel, on voulut que soit rig dans l'glise Saint-Charles un beau
monument, plac ct de l'autel de sainte Anne, sculpt par Fabris et portant une inscription du P.
Grandi.

340
 CHAPITRE XXI

( 1822 1825)

1.Un collge Massa Carrara et un autre Collge-internat Naples ; Rcupration du Collge de

Sanseverino. 2. Le P. Lambruschini est nomm archevque de Gnes. 3. Activits et mort du P.
Antonio Grandi ; le P. Cadolini obtient l'vch de Cesena. 4. Le Chapitre gnral de 1823 ; le P.
Scandellari est lu Suprieur gnral. 5. Rcupration du Collge d'Asti et de celui de Turin. 6.
Le P. Fortunato Redolfi et son oratoire (patronage). 7. Le Collge Longone est confi des ex-
Barnabites. 8. Le P. Mantegazza et la vnrable Maddalena de Canossa. 9. Rtablissement des
Barnabites en Lombardie. 10. Conclusion.

1. Avant de fermer les yeux, le P. Fontana avait pu se rjouir des nouveaux Collges fonds
Massa Carrara et Naples. Batrice d'Este, pouse de l'archiduc Ferdinand d'Autriche, avait t
dsigne par le Congrs de Vienne pour diriger comme souveraine le duch de Massa. En raison de
la connaissance qu'elle avait eue des Barnabites, durant son sjour Milan, elle voulut leur confier
un institut d'enseignement qu'elle avait l'intention d'ouvrir Massa. Elle s'adressa donc au P.
Mantegazza, provincial de Lombardie mais celui-ci lui conseilla sagement de recourir plutt au P.
Gnral, le cardinal Fontana. S'tant abouche, en automne de l'anne 1819, avec le P. Fioravanti
qui tait de passage Massa pour se rendre Rome, la duchesse lui exposa son projet ; le cardinal
Fontana, en ayant t inform, envoya Massa pour les tractations les Pres Pianca et Fortis. La
duchesse demandait huit religieux ; elle leur assurait un btiment, une glise et un honoraire annuel
convenable. Les Barnabites, reconnus comme dpendant de leur P. Gnral, devraient assurer les
cours de la grammaire jusqu' la thologie, tout en restant libres d'exercer le saint ministre dans
leur glise ; comme celle-ci tait trs petite, elle devrait tre entirement reconstruite aux frais de la
duchesse. Au dbut surgirent quelques difficults cause d'une certaine phrase du contrat qui
voulait que les Barnabites dpendent trop rigidement de l'autorit locale et aussi parce qu'en 1821 la
partie du territoire de Gnes confinant Massa s'tait soulev avec le Pimont. Puis, sur les
insistances de la duchesse dans sa lettre du 21 juillet adresse au cardinal Fontana et aprs quelques

341
modifications des termes de cette dpendance, le Collge de Massa, qui reut le titre de Maria
Addolarata (Notre-Dame des Sept douleurs), fut ouvert en novembre 1821. C'est le P. Pianca,
milanais, qui fut lu Suprieur, et le P. Fortis raconte en ces termes, dans sa lettre au cardinal
Fontana, les dtails de l'ouverture solennelle : Notre installation formelle eut lieu le dimanche 11
novembre. Pralablement, pendant neuf jours, les P. Suprieur Pianca et moi avons prch une
retraite la ville dans l'glise principale. Le dimanche, donc, aprs le sermon de conclusion, pour
que tout se passe avec la plus grande solennit, comme le commandait son Altesse Royale, le Saint
Sacrement fut transport en procession de l'glise principale la ntre, avec la pompe qu'on
emploierait pour la Fte-Dieu. Toutes les confraternits y taient prsentes, les Pres Capucins, tout
le Clerg et le Chapitre ; nous cinq tions dans ces deux groupes. tait prsent galement son
Excellence le Gouverneur avec les autorits civiles et militaires de la ville et quelques soldats.
Quand tous furent arrivs l'glise, le P. Suprieur tint un sermon semblable puis, aprs le chant de
Te Deum, la crmonie se termina par la bndiction du Saint Sacrement. Grande fut la joie dont
tmoignrent les habitants de Massa et un ami sincre nous assura que notre installation tait
considre comme le plus grand bienfait de Son Altesse Royale.

Entre-temps, Naples, on commenait un nouveau Collge. Nous avons fait allusion aux
mouvements rvolutionnaires survenus dans cette ville en 1820 et, comme on le sait, ce sont les
carbonari184 qui en taient les provocateurs secrets. Quand tout fut fini, naquit le soupon, dont
on se sait dans quelle mesure il tait fond, que les carbonari avaient l'habitude de se runir dans le
Collge de S. Maria in Caravaggio tenu par les Scolopes ; et puisque en ces jours, on entendait
souvent parler des Barnabites comme d'excellent enseignants cause du Collge-internat de S.
Giuseppe di Pontecorvo qu'ils dirigeaient depuis deux ans, on pensa donner aux Barnabites S.
Maria di Caravaggio185. Le P. Del Torso, charg d'en parler en premier au cardinal Fontana, le
trouva Albano, en juillet 1821, et celui-ci dcida que le P. Del Torso, en compagnie des P.
Narducci et Consoli, devraient ouvrir le nouveau Collge quand les tractations seraient termines.

Le mme Nonce apostolique, Mgr Alessandro Giustiniani, grand ami des Barnabites,
communiquait par sa lettre du 27 juillet au cardinal Fontana le dcret royal publi deux jours plus
tt186. C'est le P. Nicol Scipioni qui fut nomm pour diriger provisoirement le nouveau Collge.

184 Carbonarisme : socit politique secrte forme au XIXe sicle en Italie pour le triomphe des ides librales.
(carbonaro signifie charbonnier). Pluriel : carbonari.
185 La chose se ralisa la vitesse d'un clair, comme on le verra dans le dcret du Souverain.
186 En voici les termes prcis : Lors du conseil du 23 courant, j'ai prsent Sa Majest le rapport de la
Commission excutive du Concordat. Celle-ci, tenant compte de la suppression, excute le 16 du mois susdit, du
Collge de Caravaggio en vertu des dcisions prises par le gouvernement, a propos que la Maison de Caravaggio
soit confie aux Pres Barnabites qui s'engagent y maintenir un Collge pour les enfants lacs, avec le paiement
correspondant d'une pension, ainsi que des coles publiques. La dotation assigne la susdite Maison pour la

342
Ds le dbut, ce Collge jouit de la sympathie de toute la partie le plus cultive de la population,
parmi laquelle nous pouvons citer le chevalier Poli, confident intime du prince hrditaire, et le
conseiller Antonio Ricciardi.

Au rtablissement des Collges des Marches, savoir ceux de Macerata et de Sanseverino,

le P. Provincial Carlo Peda travaillait depuis longtemps, mais en vain ; il tait aid par le vnrable
vque Vincenzo Strambi, ami fidle des Barnabites. Finalement, en mars 1822, grce
l'intervention d'un certain Mgr Luzi, ami de la Congrgation, les difficults d'ordre matriel pour la
rcupration du Collge de Sanseverino semblrent disparues, spcialement quand le Pape
approuva que l'hritage du P. Pacifico Parteguelfa, mort vers cette poque, soit donn la
Congrgation en faveur de la Province romaine. Aprs avoir obtenu l'assurance que l'vque de
Sanseverino, Mgr Giacomo Rangiaschi, accueillerait les Barnabites avec grande satisfaction, le P.
Peda arrangea tout pour rparer l'difice et l'quiper de ce qui tait ncessaire, bien aid par le
comte Annibale Parteguelfa et par le P. Grampini qui se trouvait Sanseverino dans ce but. Comme
Suprieur du nouveau Collge fut nomm le P. Luigi Varini. Le 5 novembre, le P. Peda pouvait
crire au P. Grandi : ma grande consolation, le P. Varini est arriv Macerata lundi pass vers
midi et, ce matin, en sa compagnie et avec deux frres convers Fr. Paolo et Fr. Girolamo, nous nous
sommes rendus Sanseverino o nous avons trouv, grce au travail infatigable du P. Grampini,
que le Collge tait dj, en grande partie, trs bien restaur, mon grand contentement ainsi qu'
celui P. Varini. Aujourd'hui, je ne suis pas sorti du Collge. Demain, j'irai rendre visite Mgr
l'vque et je vous informerai de l'accueil qu'il nous rservera. Ce que je puis vous dire pour le
moment, c'est que l'accueil que nous avons reu de la ville ne pouvait pas tre plus consolant, car
jusqu' ce moment, environ quatorze heures, j'ai reu un grand nombre de visites de tous les
messieurs de la ville venus en foule.

2. Tandis que le rtablissement de la Congrgation se poursuivait trs lentement, celle-ci, toutefois,

acqurait toujours plus de renomme, spcialement Rome, cause des religieux remarquables
sous tous les aspects qui demeuraient au Collge Saint-Charles. Celui qui les surpassait tous tait le
P. Lambruschini cause de sa trs grande culture et de son profond esprit religieux. la mort du P.

subsistance des religieux qui devaient la diriger, par la dlibration de la mme Commission excutive du concordat
approuve par Sa Majest lors du conseil du 18 mai restera assigne aux P. Barnabites pour le mme objet. Sa
Majest a daign assigner aux P. Barnabites le Collge susdit de Caravaggio avec la mme dotation qui avait t
tablie au cours du mois de mai 1820 pour les P. Scolopes qui l'avaient auparavant. Au nom du roi, je vous fais
connatre cette dcision souveraine pour que la Commission excutrice du concordat s'en serve pour en faire l'usage
qui convient. Naples, le 25 juillet 1821. Raffaele di Giorgio.

343
Leopoldo Scati, vicaire gnral187, le cardinal Fontana avait choisi le P. Lambruschini pour cette
mme charge et la maladie qui faisait souffrir presque continuellement le trs minent Gnral
obligea rapidement le P. Lambruschini prendre en main, sa place, presque entirement le
gouvernement de la Congrgation. Ce fut d'ailleurs au grand contentement de tous car le P.
Lambruschini unissait sa grande prudence une activit infatigable et un caractre trs affable188.
Ces qualits taient bien connues de Pie VII et, ds 1815, il l'avait envoy Florence pour traiter
d'affaires ecclsiastiques avec Mgr Tomaso Arezzo, devenu ensuite cardinal, en vue de rtablir les
maisons religieuses189.

Comme le P. Fontana tait devenu cardinal, la charge de secrtaire de la S. Congrgation

pour les affaires ecclsiastiques revint au P. Lambruschini et c'est lui, comme il l'avait fait pour le
cardinal Fontana, que le Pape confia en 1816 la conclusion d'un concordat avec Louis XVIII ; c'est
prcisment au P. Lambruschini que revint la rdaction de ce concordat qui, publi lors du
consistoire du 28 juillet 1817, n'eut aucun effet en raison de l'opposition des Chambres franaises.
La mme anne, le P. Lambruschini dut s'occuper ( mais avec un meilleur succs) d'un autre
concordat entre le Saint-Sige et Maximilien Joseph, roi de Bavire, et qui fut publi lors du
consistoire du 15 novembre. En 1815, le cardinal Consalvi, secrtaire d'tat, proposa Pie VII que
le P. Lambruschini accompagne comme thologien Mgr Capaccini dans sa mission Terracina o
il devait traiter d'un concordat avec Ferdinand IV. Notre religieux s'y rendit et le trait fut
rapidement conclu. Ce trait pourvoyait la nomination des vques, l'administration des biens
ecclsiastiques et spcialement de ceux qui appartenaient des monastres supprims. Les biens de
l'glise furent trs bien protgs puisqu'on russit fonder un patrimoine, appel ecclsiastique, o
il fallait puiser les subsides pour les communauts religieuses et les lieux pieux, par l'intermdiaire
de la nonciature apostolique et avec le consentement du ministre du roi. Le cardinal Consalvi eut,
en cette occasion, la possibilit d'apprcier leur juste valeur les qualits de Lambruschini et il eut
pour lui, dans la suite, une grande estime et beaucoup d'affection. son tour, le roi de Naples
voulut lui tmoigner son estime et sa reconnaissance et lui fit don d'un exemplaire de la Collection

187 Il mourut le 10 dcembre 1816, laissant une renomme de religieux trs exemplaire. Il tait examinateur des
vques.
188 Nombre de nos lecteurs ne croiront pas cette affabilit de Lambruschini, se souvenant seulement de la
grande rigidit de ses ides et de ses actions qui le caractrisa pendant la longue priode o il fut secrtaire d'tat.
Ce n'est pas ici l'endroit d'examiner jusqu' quel point cette ide que beaucoup ont de lui correspond la vrit. Il est
possible que la trs haute charge, sa conscience trs dlicate, la grande responsabilit qui lui incombait en ces temps
extrmement difficiles aient eu une influence sur son caractre ; mais, durant les annes dont nous parlons, il est
certain que nous ne trouvons rien en lui de cette rigidit : les nombreuses lettres que nous conservons de lui, comme
l'affection qui transparat en celles qui lui sont adresses, en sont une preuve lumineuse. Ces lettres adresses lui
sont trs nombreuses dans les Archives de Saint-Charles, spcialement grce au don gnreux de celles que
possdait madame Gambaro de Gnes, et parmi celles-ci beaucoup sont trs intressantes.
189 Certains biographes ont affirm que le P. Lambruschini a accompagn le cardinal Consalvi au Congrs de
Vienne, mais c'est faux.

344
des monuments antiques d'Herculanum et de Pompi, une publication vraiment royale.

En 1819, comme le cardinal Spina avait renonc l'archevch de Gnes, Pie VII, vivement
pri par Vittorio Emanuele I, roi de Sardaigne, leva le P. Lambruschini cette charge190. Il fut
consacr le 3 octobre par le cardinal Giulio Maria della Somaglia dans l'glise Saint-Charles ai
Catinari. Avant de rejoindre son diocse, il revint au nouvel lu de clbrer, sur ordre du Pape, les
funrailles solennelles pour l'me de Carlo Emanuele IV, l'ami intime, comme nous l'avons vu, du
P. De Vecchi et du bienheureux Bianchi. Les ftes organises par la ville de Gnes le 23 novembre
pour accueillir son nouveau pasteur furent indescriptibles. Ses premires attentions pastorales
furent consacres au clerg et spcialement au Sminaire o, avec des vues modernes, il dcida que
les cours soient complts par l'enseignement des sciences historiques, gographiques et
philologiques, par l'tude du grec, de la liturgie sacre et de l'glise antique. En 1820, il entreprit la
visite de son diocse.

Non moindres taient son affection et son souci pour sa ville natale. Quand une forte
tempte en 1821 jeta sur la paille beaucoup de familles de commerants et de marins, il fut le
premier promouvoir une souscription charitable en leur faveur. Durant les mouvements politiques
de cette mme anne qui culminrent dans la rvolte du 23 mars, le gouverneur comte de Geneys
tait dj tomb dans les mains des rvolts quand Lambruschini, conscient de l'affection que le
peuple avait pour lui, accourut sur le lieu de la rvolte, avec un courage qui parut une tmrit, se
plaa ct du gouverneur et, par ses paroles chaleureuses, il russit calmer les esprits et
arracher de leurs mains le gouverneur. Au mois d'avril suivant, il se rendit Modne comme
mdiateur de la paix auprs du roi Carlo Felice et celui-ci, grce Lambruschini, accepta des
conseils plus paisibles et ne voulut pas que Gnes soit occupe, comme la menace avait couru, par
les troupes autrichiennes.

Mais raconter les actions de Lambruschini comme archevque de Gnes, comme nonce
apostolique et finalement comme cardinal et Secrtaire d'tat nous mnerait trop loin ; ce qui reste
appartient une poque qui dborde notre plan et fait partie de l'histoire gnrale de l'glise. Nous
dirons seulement que, mme comme archevque de Gnes, il garda, aussi longtemps que vcut le
cardinal Fontana, sa charge de Vicaire qu'il exerait souvent directement o en recourant
d'ordinaire l'aide du P. Grandi, nomm son pro-vicaire. Comme on le sait, le cardinal

190 Nous ne savons pas sur quoi se basa le prtre Eustachio Degola pour crire l'vque Grgoire de Gnes, bien
connu, le 24 octobre 1819 : L'minentissime Spina qui vint vous dire en 1801 '' Qu'ils renoncent leurs siges '',
a reu lui aussi l'ordre de renoncer vraiment son sige de Gnes o fut lu Mgr Lambruschini, frre de l'vque
d'Orvieto, dj vraiment fameux. Agier vous en parlera. On dit que c'est un coup de Consalvi pour se dbarrasser
d'une homme dont l'extraordinaire ascendant lui faisait de l'ombre. SFORZA-GALLAVRESI, Carteggio di
Alessandro Manzoni, (Correspondance d'Alexandre Manzoni) I, p. 40.

345
Lambruschini mourut d'une attaque d'apoplexie le 12 mai 1854. Le Pape voulut assister l'office du
trentime jour aprs sa mort qui fut clbr Saint-Charles. Suivant la volont du cardinal, son
corps fut plac prs de la chapelle de Notre-Dame de la Providence qu'il avait contribu embellir
et une inscription en lettres mtalliques, compose par Mgr Luca Pacifici, parle de lui la postrit.

Le cardinal Lambruschini s'est teint en 1854, anne o allait tre proclam, le 4 dcembre,
le dogme de l'Immacule Conception. S'il mourut en regrettant de ne pas pouvoir jouir de ce
triomphe de la Vierge, il pouvait se dire lui-mme y avoir efficacement coopr. Parmi les uvres
qu'il publia, toutes prcieuses dans leur genre191, figure un trait concernant l'Immacule
Conception qu'il publia en 1843 dans le but, prcisment, de repousser les dernires objections
qu'on y opposait et pour faciliter la dfinition du dogme qu'il dsirait tant et demandait avec
insistance. Ce trait fut traduit en de nombreuses langues et fit beaucoup de bruit dans les milieux
catholiques192.

3. Rome, aprs la mort du cardinal Fontana, le P. Grandi fut nomm Vicaire gnral, le 22 mars
1822, par un rescrit pontifical. Ds le moment o le P. Lambruschini avait t nomm archevque
de Gnes, le P. Grandi avait t nomm secrtaire de la S. Congrgation des affaires
ecclsiastiques, poste qu'occupait celui-ci. Il tait en plus consulteur des Rites Sacrs et, en mars
1820, il avait t nomm consulteur du Saint-Office. C'est prcisment au mois d'aot de cette
anne-l que, en sa qualit de consulteur du Saint-Office, il fut charg d'exprimer par crit son
opinion concernant une attitude plus modre envers l'affirmation de la mobilit de la terre,
dsormais trs commune mme chez les savants catholiques. L'opinion du P. Grandi fut que rien ne
s'opposait l'admission de cette affirmation, telle qu'elle tait dfendue par les catholiques. Cette

191 En plus de ses Petites uvres spirituelles, souvent rdites, de ses nombreuses lettres pastorales, de ses
pangyriques, des ses homlies, de ses traits et de ses discours de circonstance, de ses documents diplomatiques ou
mesures de gouvernement, il publia en 1827 Mditations sur les vertus de Sainte Thrse (Paris), etc. Bibliophile
passionn, le cardinal avait form une belle bibliothque, riche de plus de six mille volumes et, sa mort, il tint la
lguer au Collge Saint-Charles ai Catinari. Elle contenait entre autres trente livres anciens sur la Bible (codices)
trs prcieux, parmi lesquels le clbre Codex appel Cod. F du 10e sicle qui est dcrit par Vercellone dans sa
prface aux Variae lectiones. Cet ensemble de codices et d'ditions rares, notablement augment par les soins du
mme P. Vercellone, a t rcemment cd par la Congrgation la Bibliothque Vaticane.
192 Sull'immacolato concepimento di Maria, dissertazione polemica del cardinale Luigi Lambruschini vescovo di
Sabina, Roma, 1843. (Sur la conception immacule de Marie, dissertation polmique du cardinal Luigi
Lambruschini, vque de Sabina). Dans cet ouvrage, l'auteur rsume les preuves du privilge : convenance, Sainte
criture, Actes pontificaux, tmoignages des Pres (y compris saints Bernard, Albert le Grand, Thomas d'Aquin) et
surtout le consentement commun des fidles, prsent comme garantie de certitude et prparation de la dfinition
formelle. Comme on le voit, ce sont les mmes arguments que ceux qui sont dvelopps dans la Bulle Ineffabilis du
8 dcembre 1854. La faveur avec laquelle fut accueillie cette Dissertation fut norme ; le P. Perrone, S.J. se hta d'en
faire un rsum l'usage du peuple. Elle connut de nombreuses ditions et fut traduite en franais, en allemand, en
espagnol, en portugais...Dans ce travail, le P. Lambruschini est peut-tre le premier parler de la rapide diffusion et
des prodiges attribus la Mdaille miraculeuse et spcialement du fait, alors rcent, de la conversion du juif
Ratisbonne.

346
opinion fut approuve par la S. Congrgation et, depuis lors, cette affirmation devint tout fait
libre. Le cardinal Consalvi avait une trs haute estime pour le P. Grandi et il avait l'habitude de
l'appeler son bras droit. Le P. Grandi jouissait aussi de l'affection de tous ses confrres en raison du
grand soin qu'il avait pour tout ce qui regardait le bien de la Congrgation et, mme en dehors de
celle-ci, il avait des amitis prcieuses : par exemple, celle du marquis Roberto d'Azeglio et
d'Antonio Cesari. Ce dernier fut invit par lui Rome en 1822 pour prcher et il y arriva quand le
cardinal Fontana venait de mourir ; il y demeura quelques jours et ce fut l'occasion pour le
remarquable puriste de lui adresser de nombreuses lettres qui furent publies par la suite. Le P.
Grandi mourut le 6 novembre de cette anne et le Diario romano (Journal romain), en en donnant
l'annonce, n'hsitait pas dire qu'il fallait regarder ce dcs comme une calamit publique. Son
successeur comme Vicaire gnral fut le P. Prospero Duelli, nomm par un rescrit pontifical du 17
novembre, et c'est lui, aprs la mort du P. Grandi et du P. Seghini, qui demeura l'unique Assistant
survivant.

Outre ces pertes dues la mort, en cette anne 1822, la Communaut de Saint-Charles en
avait subi une autre en la personne du P. Cadolini nomm vque de Cesena. La renomme
d'excellent prdicateur et d'homme trs cultiv dont il jouissait, pour laquelle il avait t choisi
comme examinateur des vques, poussa Pie VII lui donner cette promotion. C'est le 21 janvier
qu'il en eut la premire nouvelle ; il fut proclam lors du consistoire du 19 avril et il reut la
conscration piscopale deux jours aprs, des mains du cardinal Castiglioni, le futur Pie VIII, en
l'glise Saint-Charles ai Catinari193. Il fit son entre solennelle le 22 mai de cette anne accueilli par
les applaudissements chaleureux de ses diocsains et il gagna rapidement la sympathie de tous.
C'est lui-mme, avec son habituelle bonne humeur, qui donna des nouvelles de son entre au P.
Ungarelli, le 30 juin : Grce au Ciel, je me porte trs bien. Jusqu' maintenant, je suis
gnralement bien apprci : j'ai particip des installations de patronages, de groupements de
jeunes, de conversations acadmiques, etc. et elles ont produit un excellent effet. Je comprends
qu'aprs l'hosanna devra arriver le crucifigatur (qu'on le mette en croix), mais je pense aujourd'hui :
sufficit diei malitia sua ( chaque jour suffit sa peine).

Le P. Cadolini fut un pasteur trs zl : il visita son diocse avec sollicitude et, en 1825, il
publia les dcrets du synode tenu dans sa cathdrale, en les ddiant Lon XIII qui lui rpondit par
une trs belle lettre. En 1838, Grgoire XVI le transfra l'archevch d'Ancne, ville natale de
Cadolini, et l aussi, aprs avoir visit son diocse, il publia les Actes du synode qu'il avait organis

193 Le cardinal Castiglioni, appel aussi le cardinal de Montalto, logea environ deux ans et demi dans le Collge
des Barnabites Pavie, o il avait t relgu sur l'ordre du gouvernement de Napolon.

347
en 1841 dans la cathdrale. Dou d'une veine potique aise, il ne crut pas s'abaisser en publiant
certaines pices de thtre pastorales pour l'honnte rcration de ses sminaristes de Cesena et
d'Ancne et elles furent publies plus tard. Ses lettres pastorales sont vraiment un modle du genre.
En 1843, il reut la pourpre cardinalice et il mourut en 1843. Ancne, il tablit les Pres
missionnaires du Prcieux Sang appels, du nom de leur fondateur, Bufalini, et appela galement
les Frres de l'instruction chrtienne. Agostino Peruzzi, dans son ouvrage L'glise d'Ancne parle
longuement de ce cardinal archevque.

4. La mort du cardinal Fontana, suivie peu aprs par celle du P. Grandi, poussa les Barnabites se
runir en Chapitre gnral. Celui-ci s'ouvrit Rome le 24 avril 1823 ; y participrent aussi, en plus
des Pres capitulaires connus, les Suprieurs des Communauts dj formellement reconstitues. Le
P. Duelli, dans son compte-rendu sur l'tat de la Congrgation, tout en se lamentant du petit nombre
de Barnabites rentrs, notait avec plaisir le nombre de jeunes qui avaient demand recevoir l'habit
des Barnabites et qui se trouvaient pour le moment dans les noviciats de Naples et de Gnes.On
proposa, tant donn les circonstances, de renoncer lire des Provinciaux, et cette proposition fut
approuve. Le P. Duelli annona qu'on avait obtenu de la S. Congrgation des vques et des
Rguliers que le Recteur de S. Lucia succde, pour le droit de vote au Chapitre gnral, au Recteur
du Collge de S. Franois-Xavier qui avait t supprim, et le Chapitre donna son accord. Comme
Suprieur gnral fut lu le P. Ignazio Scandellari, en vainquant ses plus vives rpugnances.

Il tait natif de Bologne o il frquenta les coles du Sminaire et eut comme professeur de
littrature le P. Mancantonio De Cristofori et, pour la philosophie, le P. Mariano Fontana. Accept
dans la Congrgation en 1774, il fit son noviciat Gnes. Rome, o il fit ses tudes de thologie,
il donna des signes d'une grande intelligence ; pour cette raison, avant mme d'tre prtre, il fut
envoy comme professeur de mathmatique et de physique au Collge de Finale, puis Gnes.
Aprs son ordination, il fut envoy Livourne et charg d'enseigner la Sainte criture, puis la
morale et la thologie au clerg. Expuls de Livourne avec tous les Barnabites par le dcret de
Lopold, il fut envoy Macerata comme professeur pour les tudiants. Il exigeait de leur part de
ne jamais ngliger la forme littraire, mme quand ils traitaient de thologie, convaincu que le vrai
et le beau ne devaient jamais tre spars. Il aimait aussi les diffrentes cultures et, par lui-mme, il
apprit merveille le franais et l'anglais et se rendit ainsi capable d'tre utile des trangers parfois
trs connus. Dans ses rapports avec les non-catholiques, il avait l'habitude de les attirer la vrit
plus par la saintet de sa vie que par des discussions. C'est par lui que furent conduites abjurer
leurs erreurs l'irlandaise Maria Sofia, pouse du marquis Marescotti, et Francesca Turin, suissesse

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protestante. C'est lui galement qui aida bien mourir la fameuse comtesse d'Albany. Il aimait
beaucoup l'art du dessin et c'est pour cela aussi que sa conversation tait dsire. Transfr
Bologne, il fut Pnitencier S. Andrea et le cardinal archevque Giovanetti avait beaucoup recours
ses services. Il fut plus tard Recteur dans les Collges-internats de S. Franois-Xavier, puis de S.
Louis et y rvla sa qualit d'excellent ducateur. En 1804, il fut nomm Provincial de la Province
romaine et il l'tait quand il fut oblig en 1810 de se retirer chez ses parents. Trs fidle ses
convictions, il rentra en Congrgation en 1814. Il avait dsormais soixante-sept ans et peut-tre ne
dsirait-il plus, au fond du cur, que de passer ses derniers jours dans la tranquillit, quand l'estime
et l'affection que tous lui portaient le portrent la tte de la Congrgation. Il en souffrit beaucoup
car il considrait son ge comme un obstacle insurmontable pour diriger sa famille religieuse et il
voyait que celle-ci se trouvait dans une situation trs difficile. Si nombre de ses membres lui
avaient valu une splendeur remarquable, la ralit tait que son rtablissement avanait pniblement
et que tous les religieux qui taient rentrs n'acceptaient pas les charges que rclamait la situation. Il
ne fallait pas traner rtablir les Communauts parce que tout retard aurait rendu ensuite
impossible, ou au moins trs difficile, ce rtablissement et, en mme temps, on n'avait pas assez de
Pres pour pouvoir les rtablir avec la dignit requise. Les conditions des Barnabites ne diffraient
pas, il est vrai, de celles des autres Ordres rguliers au point que le Pape avait pens unir les
Barnabites aux Thatins, donnant un nouveau nom l'Ordre qui en aurait rsult : en supprimant
ensuite les Somasques et les Scolopes, ceux-ci auraient pu donner leur nom au nouvel Ordre,
comme avait t laisse aux Barnabites la libert de le lui donner ou non. Le Pape, qui estimait
beaucoup le P. Scandellari, le fit appeler pour lui exposer son projet ; quand le P. Scandellari y alla,
il prsenta, avec le plus grand respect des motifs si valables et avec une si grande loquence qu'on
ne parla plus de ce projet.

5. Le rtablissement des Barnabites progressait lentement mais il progressait. Sous le gouvernement

du P. Scadellari, la Congrgation put rcuprer le Collge et la paroisse de S. Dalmazzo Turin car
le cur, l'ex-barnabite D. Alessandro Virginio, qui y tait demeur en 1810, renona finalement sa
charge en 14 mai 1824. C'est le P. Emanuele Caldore qui fut nomm Suprieur du Collge. Comme
premier cur barnabite fut envoy le P. Fortis qui dirigea la paroisse durant dix ans ; il tait
tellement estim par le roi qu'il aurait t propos comme vque s'il n'avait pas nettement refus.
Le roi Carlo Alberto eut galement recours au P. Fortis pour l'ducation religieuse des princes
Vittorio Emanuele et Ferdinando. Avant que le P. Scadellari eut accompli son triennat, la paroisse
de S. Martino d'Asti avec son Collge fut dfinitivement donne l'Ordre et c'est le P. Giuseppe

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Tellini qui fut nomm cur. On lui doit une uvre pieuse qui porte son nom et s'occupe encore
maintenant de l'ducation des filles pauvres et abandonnes.

6. Mais il est temps de dire aussi quelques mots des Barnabites lombards. Un assez bon nombre
vivait en respectant l'observance religieuse dans les Communauts de S. Alessandro et de S. Maria
di Carrobiolo. Malgr l'habit du clerg sculier qu'ils portaient encore, ils se considraient des
religieux comme ils l'avaient toujours t et s'occupaient, comme auparavant, du saint ministre. La
plupart dsirait vivement voir renatre la Congrgation en Lombardie aussi et nous parlerons plus
tard de leurs longues et persvrantes tentatives. Nous ne voulons parler ici que d'un seul d'entre
eux, qui brillait tant par sa vie exemplaire que par son saint esprit d'entreprise : le P. Fortunato
Redolfi. Il tait n en 1777 Zenano, terre de Brescia dans la trs agrable Val Trompia, de parents
nobles et trs pieux Il avait d'abord tudi les Lettres chez lui, puis Monza dans l'Internat Zucchi
qui avait appartenu aux Jsuites et qui tait dirig par des prtres anciens jsuites. Un jour qu'il
avait t conduit pas ses compagnons d'cole Santa Maria di Carrobiolo pour assister aux offices
de la semaine sainte, puis d'autres priodes de l'anne, il avait t frapp par l'attitude de ces Pres
et il avait ressenti dans son cur un vif dsir d'entrer dans leur institut. Quand il manifesta ce dsir
ses parents, sa sortie du Collge en 1794, il rencontra leur opposition, due l'affection qu'ils
avaient pour lui, leur premier-n, et ces annes remplies de menaces. Comme Brescia tait
incorpore depuis 1797 dans la Rpublique Cisalpine, au dbut de 1799 il fut soumis la
conscription et incorpor dans un groupe de gardes mobiles. Comme sa caserne tait Monza, puis
Milan, il ne perdit pas l'occasion de frquenter les Barnabites et puisque, mme vtu de la trs
lgante tenue militaire, il avait gard une me innocente et conserv son intention de se donner
Dieu chez les Barnabites, ds qu'il fut libr du service militaire grce aux victoires austro-russes, il
se prsenta au P. Provincial Fontana pour le prier de pouvoir entrer dans la Congrgation. Aprs
son noviciat Monza, il fit sa profession des vux solennels en 1801 Saint-Alexandre et, en
juillet de l'anne suivante, il fut ordonn prtre. Il fut d'abord employ dans l'enseignement
Crmone o il prouva aussitt qu'il tait aussi un excellent ducateur, se faisant petit avec les petits
avec un naturel qui enchantait. En 1806, bien qu'il ne se soit jamais plaint, ses suprieurs virent que
sa sant s'tait trs dgrade et l'envoyrent au Collge S. Maria di Carrobiolo mais, en raison d'une
ncessit urgente qui s'tait prsente au Collge Saint Louis de Bologne, c'est l qu'ils
l'envoyrent. Rappel Lodi deux ans aprs, il s'adonna la prdication avec un grand zle jusque
au moment o, en raison de la suppression de ce Collge, il lui fallut partir. Rduit enseigner les
belles-lettres au Collge Zucchi de Monza, tout ce qu'il avait en trop servait secourir les pauvres,

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jusqu' rduire au minimum son modeste djeuner. Comme il vit ensuite que la situation de ce
Collge se dgradait de jour en jour en raison de la difficult des temps, il cda l'invitation de son
oncle cur et alla chez lui Andr, donnant l aussi d'admirables exemples de charit et d'austrit
de vie. Se consacrant tout entier au bien des mes, il prit soin tout spcialement des enfants qui
taient malheureusement marqus par les nouvelles doctrines de libert excessive qui avaient
pntr dans les familles et il voulut les runir autant qu'il le pouvait dans une Congrgation ou
Oratoire (patronage), comme le faisaient du reste les Barnabites dans leurs Collges ds le premier
sicle de leur existence, tout en ajoutant aux pratiques religieuses un honnte divertissement. Ayant
une grande culture, trs varie, exerc l'art d'crire des vers, habile en dessin qu'il avait appris
Monza du peintre Giuseppe Bossi, son ancien lve, il mettait tout en uvre pour retenir ces jeunes
qui, en voyant qu'il s'intressait tellement eux, prouvrent pour lui une grande affection.

Au patronage des jeunes garons Adro, il ajouta aussi celui des filles, en en confiant la
direction des femmes prudentes, et il fonda galement d'autres groupes Gardone, Sarezzo et
ailleurs. Visit par Dieu en 1815 par une surdit qui alla toujours croissant, il ne perdit pas courage
mais il s'en rjouissait presque en se voyant toujours plus apte la prire et au recueillement. En
1821, le P. Mantegazza l'avisa qu'on tait sur le point d'obtenir le rtablissement des Barnabites en
Lombardie et il lui demanda s'il voulait rentrer. Le P. Redolfi s'en rjouit et lui rpondit tout fait
affirmativement en se prsentant la Communaut de S. Maria di Carrobiolo o il s'installa.
Empch par sa surdit de se consacrer d'autres ministres, il se chargea volontiers d'expliquer au
peuple la doctrine chrtienne et, en mme temps, il pensa fonder un patronage Monza galement.
Avec la permission des suprieurs, il put utiliser dans ce but un ancien rfectoire, ni grand ni beau,
avec une cour toute proche. Le 8 septembre 1822, il l'inaugura, aprs avoir travaill de ses propres
mains, et avec l'aide de ses jeunes gens, changer ce rfectoire en chapelle provisoire. En
dcembre, les jeunes de l'oratoire taient dj plus de deux cent cinquante, parmi lesquels figuraient
les dix clercs que le P. Redolfi prparait au sacerdoce. Les jours de fte, le matin, aprs les prires
dites en commun, ils se rendaient la messe S. M. di Carrobiolo puis ils retournaient dans leur
chapelle pour rciter l'office de la Sainte Vierge et entendre l'explication de l'vangile. L'aprs-
midi, aprs avoir assist au catchisme dans leurs paroisses, ils revenaient dans la cour pour se
divertir ; tout se terminait par le chant des vpres et un petit sermon moral.

C'est au P. Redolfi, dont la saintet tait toujours plus reconnue, au point qu'aprs sa mort en
1850, on pensa rapidement commencer les procs de batification, que revient le mrite insigne
d'avoir t le premier crer Monza et en beaucoup d'autres endroits de la Lombardie ce genre
d'oratoires ou patronages que le Vnrable Jean-Bosco rpandit et dveloppa plus tard au grand

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avantage de la jeunesse chrtienne.

Le patronage du P. Redolfi Monza eut une trs belle histoire, comme le prouve le bien qu'il
continue faire encore aujourd'hui. C'est ce patronage qui donna un ancien lve du P. Redolfi
l'ide d'en fonder un autre qui servirait au recrutement de clercs pauvres. Il s'agissait du P. Luigi
Villoresi qui, profitant des conseils du P. Redolfi, fonda en 1845 ce Sminaire qui, pendant de
longues annes, fournit sous sa direction d'excellents prtres l'archidiocse de Milan, des religieux
exemplaires et d'ardents missionnaires.

7. Tandis que certains continuaient s'occuper activement en diverses formes du saint ministre,
d'autres Barnabites se trouvaient engags, et souvent la demande du gouvernement, dans
l'enseignement. Nous avons dj dit que le P. Stanislao De Carli (dans le monde Giambattista) et le
P. Serrano furent pris par le Gouvernement en 1810 de rester, mais en portant l'habit des prtres
sculiers, au Collge Longone, le premier comme Inspecteur et le second comme Censeur. Ceux-ci
acceptrent d'autant plus volontiers qu'ils avaient ainsi l'occasion de vivre avec d'autres ex-
Barnabites, rests eux aussi au Collge comme enseignants. C'tait en somme un certain noyau de
Barnabites, bien que cela n'appart pas. Le 3 aot 1812, comme le P. De Carli tait mort
inopinment, le P. Serrano fut oblig de lui succder, mais ensuite, comme il s'tait retir lui aussi
pour des motifs de sant, c'est le P. Cesare Rovida qui eut la charge d'Inspecteur ; ce dernier avait
eut en 1812 le titre de rgent du Lyce qui, cette mme anne, avait t ajout au Collge. Il semble
que l'administration conomique qui restait en mains de l'autorit civile ne marchait pas bien et,
pour y remdier, le gouverneur Saurau, par sa lettre du 14 aot 1817, supprima le Lyce et ordonna
que les internes tudiant la philosophie aillent frquenter les coles de Saint-Alexandre. Ce n'tait
qu'une mesure transitoire ; un an plus tard, le Gouverneur Strassoldo ordonna la fermeture
dfinitive du Collge.

Le 8 juillet de l'anne suivante, un dcision souveraine provoque par le vice-roi ouvrait

nouveau le Collge imprial Longone avec son Lyce annexe et en confia la direction au P.
Michele Mantegazza. Celui-ci avait accept pour ne pas dplaire au Gouvernement dont il attendait
avec anxit, comme nous le verrons, le rtablissement de la Congrgation en Lombardie, et il
aurait dsir que ses confrres acceptent certains postes au gymnase ; mais ceux-ci refusrent,
convaincus que la direction du Collge qu'on assumait ce moment ne pouvait pas favoriser le
rtablissement dsir et ils taient mcontents du fait que les autorits qui ouvraient nouveau le
Collge ne faisaient aucune mention d'une communaut religieuse. Le P. Mantegazza dut donc se
contenter d'avoir avec lui les seuls confrres qu'il avait pu attirer ds le dbut, savoir le P. Paolo

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Fumagalli, vice-recteur, et les Pres Agostino Negri, Gerolamo Bonola, Cesare Rovida, professeurs
du Lyce ; le premier enseignait la religion, le deuxime, la philologie latine et grecque et le
troisime, les mathmatiques. Le nombre des internes augmenta rapidement, la faveur du
gouvernement ne faisait pas dfaut, le P. Recteur jouissait de l'estime de tous194 ; mais peu peu les
Barnabites se dsintressaient des affaires de ce Collge, proccups qu'ils taient de voir
finalement le rtablissement de leur Congrgation ; c'est ainsi qu' la mort du P. Mantegazza en
1824, c'est le professeur Mauro Colonnetti, le traducteur bien connu d'Horace, qui fut nomm
Recteur.

8. Nous avons dit que le P. Mantegazza jouissait de l'estime de tous et c'est donc lui que furent
confies de nombreuses charges dlicates et importantes, dbordant mme ses attributions. C'est
ainsi que, quand la vnrable Maddalena de Canossa se proposa d'introduire son institut charitable
dans la capitale de la Lombardie en s'adressant au cardinal archevque Gaysruck, celui-ci chargea
aussitt le P. Mantegazza, qu'il aimait beaucoup, bien que ne le connaissant que depuis quelques
mois, de lui fournir des informations exactes sur le nature et le but de cette institution. Le P.
Mantegazza, mme s'il connaissait trs bien la marquise de Canossa, voulut se rendre Vrone o
s'tait installe la premire maison, pour recueillir des informations de visu (de ses propres yeux) et
il envoya ensuite au cardinal une relation trs circonstancie. Il n'en fallut pas plus pour que le
cardinal, tout fait tranquillis sur la bont de cette affaire, demandt aussitt au gouvernement
l'approbation dsire et il l'obtint aussitt. Le P. Mantegazza, charg par la marquise, dut aussi
promouvoir l'approbation des Rgles, qu'elle attendait de Rome. Pour cette affaire, il trouva un bon
appui en la personne du cardinal Fontana qui lui rpondit le 14 septembre 1816 : Si vous voyez la
comtesse Durini, dites-lui que quand j'ai reu le manuscrit (des Rgles) de la Comtesse (sic)
Canossa, je me suis fait le devoir de les prsenter qui de droit (au Pape), en mme temps que la
lettre de monsieur le chanoine Poccetti et que mes recommandations le plus chaleureuses. Si cette
uvre est de Dieu, comme je l'espre, elle va prosprer et s'agrandir. Plus tard, le 4 dcembre, il
informait ainsi le P. Mantegazza : Il ne faut rien ajouter pour le moment la belle et dtaille
relation que vous avez faite sur l'Institut de la marquise Canossa. Le Saint Pre avait dj prpar sa
rponse monsieur l'abb Poccetti, directeur appuyant cette cette uvre, qui avait joint sa lettre aux
Rgles qu'il fallait prsenter Sa Saintet. La rponse parviendra rapidement ici la comtesse

194 Dans une lettre adresse un peu plus tard au cardinal Fontana, le P. Mantegazza disait : J'ai la consolation de
me voir appuy on seulement par le Gouverneur mais aussi par son Altesse Royale elle-mme, qui me favorise de
plusieurs manires. Le Collge a prospr au point qu'il est dj arriv au nombre de nonante-quatre internes et il
serait impossible d'en admettre d'autres. C'est ainsi que le Ciel bnit nos uvres et elles pourront peut-tre un jour
ouvrir le chemin ce rtablissement qui reste pour le moment dans le dsir des hommes.

353
Durini pour qu'elle cherche un moyen de la faire arriver destination.

9. Mais ces charges qu'il assumait si scrupuleusement ne le dtournaient pas de ce qu'il estimait tre
son devoir prcis comme Provincial des Barnabites lombards encore disperss. C'est vers le
rtablissement de la Congrgation que le P. Mantegazza et d'autres religieux de bon esprit
dirigrent leur pense, ds que se rinstalla le gouvernement autrichien. le rendre plus facile
contribuait le fait que les maisons de deux Communauts de Saint-Barnab Milan et de S. Maria
di Carrobiolo Monza taient tombes dans des mains amies ; la premire, dans celles du comte
Gian Mario Andreani, la deuxime, dans celles du comte Carlo Arconati-Visconti. Il tait convenu
que, quand le rtablissement serait accompli, l'une et l'autre devaient revenir en possession des
Barnabites. Une premire tentative choua en 1814 et nous n'en connaissons pas les dtails ; on fit
un nouvel essai en 1815, en adressant une demande la commission aulique qui s'occupait du
rtablissement des Ordres religieux.. Celle-ci, lors du conseil runi le 4 aot 1817 Vienne, dclara
que le gouvernement avait vrifi l'utilit des Barnabites et en avait fait une relation la Cour
impriale. L'empereur ne s'y montra pas oppos. Comme il se trouvait Udine, le P. Zandonella,
rest l le dernier pour veiller sur ce Collge, le pria de rtablir les Barnabites195 et l'empereur lui
rpondit que ceux-ci devaient d'abord se rtablir en Lombardie puis, quand leur nombre aurait
augment, ils pourraient se diffuser dans l'autre Province. En juillet 1818, le gouvernement
autrichien chargea les vques de dclarer quels taient les Ordres qu'ils jugeaient convenable de
rtablir, soit pour l'instruction et l'ducation publique et prive de la jeunesse, soit pour l'assistance
aux orphelins et aux malades pauvres, soit pour le soin des mes196. Quels Ordres l'empereur
dsirait voir rtablis fut dclar dans un conseil aulique du 15 juin 1819 : Les dcisions
souveraines se limitent au rtablissement des Barnabites, des Somasques et des Oblats.
Encourags par ces dclarations, les Barnabites firent rapidement parvenir au cardinal Gaysruck,
archevque de Milan, une demande formelle ; mais celui-ci rpondit trs froidement en rappelant
les deux conditions requises : la promesse de ne pas dpendre du Suprieur gnral de l'Ordre et la
liste des aides attendues de la part des bienfaiteurs qui devaient d'ailleurs s'engager d'avance

195 Voici ce qu'crivait d'Udine le P. Zandonella le 30 dcembre 1822 : Udine, je suis rest le seul des huit
Barnabites qui taient dans ce Collge au moment de la suppression. Six sont dcds ; le P. Torre est all Naples
o il est Suprieur d'un de ces collges.
196 Telles taient les rgles, jointes la note du 7 juillet 1818, que le souverain adopterait pour admettre le
rtablissement des Ordres religieux. Il va sans dire que ceux qui, en raison de leurs prjugs libraux, ne voyaient
pas d'un bon il les prtres et les religieux, se lamentaient. En fait, seuls les Barnabites furent rtablis et ceci faisait
dire au cardinal Gaysruck quelqu'un qui lui proposait de rtablir d'autres ordres religieux : Parnapiti e pasta (Les
Barnabites et cela suffit). NB :On sait que les gens de langue allemande ont des difficults prononcer la lettre b et
la prononcent p.

354
lgalement197. Le P. Mantegazza, qui eut le rle le plus important dans ces longs pourparlers,
envoya alors une circulaire tous les Barnabites qu'il connaissait pour leur demander s'ils avaient
l'intention de se regrouper et, tandis qu'il faisait part de ces deux conditions, il suggrait qu'il tait
bien d'accepter l'interdiction de dpendre du P. Gnral. Au nom de tous les Pres de Saint-
Alexandre, le P. Bartolomeo Ferrari rpondit qu'ils n'taient pas disposs accepter cette
interdiction. Le P.Mantegazza fit alors remarquer la diffrence qui existait entre l'acception d'une
interdiction, ce qui avait dj tait le cas auparavant sans problme de conscience, et le
renoncement cette dpendance, et il ajoutait en se lamentant : Je crains beaucoup que ne se
ralise la prdiction que, dans plusieurs de ses lettres, m'a rpte le cardinal Fontana : sauf miracle,
notre rtablissement ici n'aura pas lieu. Mais nous ne mritons peut-tre pas un miracle. Il russit
toutefois persuader ses contradicteurs et, au nom de tous, le 2 aot 1819, il en informa
l'archevque, tout en dclarant en mme temps qu'il tait impossible que les bienfaiteurs s'engagent
lgalement au pralable. Le cardinal, qui tait oppos au rtablissement des religieux, bien qu'il ft
ami personnel du P. Mantegazza, avertit le gouvernement que les Barnabites n'acceptaient aucune
des deux conditions et concluait schement : En voyant ces obstacles qui s'opposent aux
intentions souveraines exprimes par Sa Majest Impriale et Royale, je trouve la porte ferme pour
aller plus avant dans cette affaire198. Quelques mois plus tard, la commission aulique exprima le
mme sentiment. Tout tait-il donc perdu ?

197 Le comte Fenaroli, majordome de la duchesse de Massa, crivait ceci au cardinal Fontana, le 21 octobre, de
Modne : On rend justice la conduite prive de Mgr l'archevque de Milan, on loue ses manires polies et
obligeantes et on ne met pas en doute la droiture de ses intentions. Mais on voudrait, bonne raison, qu'il accorde
plus de considration et de confiance au Chapitre de la cathdrale et ses cooprateurs les plus savants, zls et
mritants. On se doute qu'il s'engage de bonne foi, accrditer et soutenir, pour le gouvernement du diocse, les
mthodes de l'Allemagne et on se doute que c'est surtout pour ce motifs qu'il jouit tout spcialement de l'estime et de
la faveur du gouvernement et du ministre provincial et aulique, et aussi de la confiance et du crdit de l'Archiduc
vice-roi, qui est d'ailleurs un prince dou d'une grande perspicacit et de discernement pour traiter des affaires, d'une
conduite sans tache et d'une grande pit. Il est trs probable que l'archevque soit en correspondance, au moins
indirecte, avec les ministres qui, la Cour, ont ou qu'on suppose avoir le plus d'influence dans les dlibrations des
matires ecclsiastiques. Il peut donc se prvaloir, avec libert et confiance, de la gracieuse adhsion de l'excellent
souverain. J'ai rencontr Vienne le prlat avant qu'il ne se rende sa rsidence et j'ai essay de lui donner des
renseignements clairs et dtaills, qui devaient l'intresser, sur notre pays, ainsi que le le rsultat des recherches qu'il
m'avait demand de faire. Je lui galement indiqu quelques rares personnes du clerg et de la noblesse qui taient,
sans aucun doute, aptes dans tous les sens l'aider par leurs conseils, leurs suggestions et leur conversation. Mais,
jusqu'aujourd'hui, je n'ai aucun indice qu'il ait fait usage de mes conseils rservs et amicaux. Ces paroles du
comte Feneroli expliquent la froideur du cardinal Gaysruck pour les religieux en gnral.
198 Cette commission, dans son Conseil du 12 mars 1820, s'exprimait ainsi : L'exemple des Barnabites ayant le
plus de crdit et les plus nombreux laisse peu d'espoir car ils ont proclam ne pas pouvoir en conscience dclarer
renoncer leur dpendance du P. Gnral rsidant hors de l'tat et, en second lieu, invits par leur ancien Provincial
en tant que Recteur du Collge de Porta Nuova (Longone), rouvert en septembre dernier avec le dsir exprs de Son
Altesse l'archiduc vice-roi, de se charger des coles du niveau du gymnase, ils refusrent l'invitation ce qui fora
choisir des professeurs d'un autre groupe. Finalement, quatre Barnabites ont demand de pouvoir aller Massa, o
ils ont t appels par S.A.R. L'archiduchesse M. Beatrice. C'est une exagration : si les Barnabites dclaraient
qu'ls ne renonaient pas la dpendance du Gnral, acceptaient toutefois le dcret d'interdiction qui leur tait
impos. Ni Gaysruck ni la Commission aulique ne voulaient tenir compte de ceci. De plus, dans les coles du
Collge de Porta Nuova, plusieurs Barnabites avaient accept de s'occuper du gymnase, savoir les Pres
Mantegazza, Fumagalli, Bonuola et Negri.

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 En cette situation difficile, les Barnabites trouvrent un protecteur providentiel en la
personne du comte Alfonso Castiglioni, leur ancien lve au Collge imprial et dsormais
conseiller intime de l'empereur, et qui tait aussi dsireux du rtablissement des Barnabites que ne
l'tait le P. Mantegazza. Une de ses suppliques qu'il prsenta en 1822 Vrone l'empereur eut un
rsultat trs heureux199. L'excellent et religieux souverain, crivait le comte au cardinal Gaysruck
daigna accueillir cette nouvelle de faon que je n'ai pas eu besoin d'ajouter d'autres paroles,
tellement il se montra persuad non seulement de l'utilit mais de la ncessit de rtablir,
spcialement pour l'instruction, ces religieux qui taient florissants sous son pouvoir paternel et qui
furent dtruits par la suite. Le cardinal rpondit en le remerciant, mais exprimant pour l'affaire en
question sa froideur habituelle. Entre-temps, par une dpche du 21 novembre, le comte Strassoldo,
prsident du gouvernement imprial et royal, fut charg par l'empereur d'intervenir auprs du
cardinal pour que le rtablissement soit rapidement effectu. Le P. Mantegazza, l'invitation du
cardinal, dut de nouveau interpeller les Barnabites lombards concernant leurs dispositions et leurs
forces. Les rponses furent varies : seize affirmatives, deux hsitantes, ngatives toutes les autres.
Citons, pour les honorer ceux qui rpondirent affirmativement : les Pres Fortunato Redolfi,
Vincenzo Fumagalli, Carlo Gius. Michele Mantegazza, Paolo Fumagalli, Ermenegildo Pini,
Gaetano De Vecchi, Benedetto Baserga, Giusseppe Volpini, Giuseppe Perab, Alessandro Saint-
Paul, Antonio Mauro, Isidoro Stella, Giuseppe Magnani, Pio Agostino Negri, Luigi Motta, Carlo
Segalini. Ils taient seize, trs peu nombreux, gs pour la plupart et donc, en majorit, incapables
de se charger d'un enseignement public.

Le P. Mantegazza, en communiquant au cardinal la liste des adhrents, y ajouta les actes

199 Elle tait rdige comme suit : Majest sacre. Quand la ville de Milan fut rendue en 1814 au trs heureux
pouvoir de Votre Majest, en vous prsentant humblement, par l'intermdiaire d'une Dputation, le sincre
hommage de son ancienne soumission, elle implora de votre cur paternel la grce que pour l'instruction de la
jeunesse soit rtablie quelque Congrgation religieuse, par exemple celle des Barnabites qui, par leur propre
institution s'en sont toujours occups, la grande satisfaction du public. Ce ne fut pas inutile car, tandis que Milan
fut honore de la prsence de Votre Majest, vous avez daign manifester votre plus favorable disposition pour cette
affaire. Mais des vnements trs importants empchrent la ralisation de vos souveraines et bnfiques intentions
mais ce retard, plutt que le diminuer, augmenta ce dsir d'obtenir cette grce pour les bons sujets de Votre Majest,
surtout pour les Pres de famille qui se souvenaient des funestes cas survenus durant les poques passes quand on
vit servir le poison la jeunesse inexprimente par ceux qui il revenait de leur donner le salutaire antidote de la
vrit. Ce dsir gnral et incessant de tous les gens de bien et l'illustre exemple donn par Votre Majest, dont la
gnrosit ne connat pas de limites quand il s'agit de l'instruction publique et chrtienne, stimulrent le zle de
personnes aises qui s'obligrent fournir un capital de cent mille lires milanaises en faveur de la Congrgation des
Barnabites au cas o elle serait rtablie au courant de l'anne 1832, et cela indpendamment des dons dj offerts
dans le mme but pour la direction des maisons de Saint-Barnab Milan et de S. M. in Carrobiolo Monza. Il ne
faut pas de dispositions spciales pour ceux de Saint-Alexandre qui sont actuellement occups en grande partie par
les Barnabites qui s'acquittent de la charge des crmonies paroissiales. Majest sacre ! C'est un devoir pour le
soussign de garantir, comme il le fait,en la vnrable prsence de Votre Majest, l'assurance de ce don et, n'ayant
pas l'audace d'ajouter des suppliques personnelles celles de sa patrie, rcemment renouveles par la Dputation qui
a prsent rcemment ses humbles hommages Votre Majest, je La supplie respectueusement de considrer dans
Sa haute sagesse que, dans ce pays, les avantages de l'Instruction donne par les Congrgations religieuses ne furent
jamais mieux dmontrs que lorsqu'on a prouv les consquences d'un tel manque.

356
lgaux par lesquels tant le comte Arconati-Visconti que le comte Mario Andreani s'engagaient
rendre aux Barnabites les tablissements de Monza et de Saint-Barnab. L'indiffrence dont
tmoigna le cardinal Gaysruck en recevant cette liste des mains du P. Mantegazza, au dbut de
janvier, son peu de satisfaction concernant les phrases de cette note, son dplaisir parce que le
comte Castiglioni avait trait de cette affaire avec l'empereur sans le prvenir, le petit nombre des
Pres acceptant de rentrer ce que reconnaissait le P. Mantegazza tout cela rendait trs douteux la
russite de cette affaire. On voulut ensuite que chacun des Pres adhrents prsente une dclaration,
signe de sa propre main, concernant les conditions requises par le gouvernement. C'tait une
formalit supplmentaire qui semblait destine crer des obstacles au rtablissement, et ainsi le
renvoyer aux calendes grecques. D'autre part, les efforts du P. Mantegazza, ce moment, pour
obtenir du P. Gnral quelques Pres lombards engags dans divers Collges hors de la Lombardie
furent vains. Le P. Scandellari rpondait, tout triste, que lui aussi se trouvait en de graves embarras
et qu'il ne savait pas comment aller de l'avant.

Par bonheur, le P. Mantegazza avait des personnes qui lui rendaient courage dans ces
difficults : le comte Alfonso Castiglioni et le confrre barnabite Mgr Lambruschini. Le premier
alla trouver le cardinal pour dfendre chaleureusement la cause des Barnabites et il le fit si bien que
celui-ci accepta finalement et, quelques jours plus tard, il donna un avis favorable au
rtablissement. Le second crivait, de Gnes, au P. Mantegazza : De grce, ne vous effrayez pas.
Ayons confiance en Dieu, dont nous dfendons l'honneur et la gloire...Il y aura peut-tre de
nombreux religieux qui, inspirs par des penses trop humaines, ne se montreront pas disposs
rentrer dans la Congrgation, pour ne pas dire que, oubliant leur devoir sacr, ils refuseront
ouvertement de rentrer. Ne vous affligez pas trop. Dieu n'a besoin de personne...Un petit nombre de
Barnabites, pourvu qu'ils soient bons et remplis de l'esprit de la Congrgation, suffiront pour la
faire renatre...Du reste, la Province de Milan a prouv une perte trs grave et irrparable quand est
mort le vnrable cardinal Fontana, mais je pense seconder la volont et les dsirs de mon trs aim
Suprieur dfunt, en priant Votre paternit et toute cette Province de bien vouloir Le voir en ma
personne et de me mettre sa place votre gard ; en effet, si je lui suis trop infrieur en ce qui
regarde le mrite, je me sens certainement l'hritier de son esprit et de son amour pour la
Congrgation en gnral et, de faon spciale, pour mes confrres de Milan. Voil la vrit, et elle
sort du plus profond de mon cur. Entre-temps, la maigre liste des adhrents s'ajouta un seul
nom, celui du P. Luigi Valdani ; il est vrai, toutefois, qu'on avait en vue quelques jeunes postulants,
mais d'autre part, les choses tranaient en longueur. Le comte Castiglioni essaya un autre chemin : il
s'adressa son ami le comte de Goess, chancelier aulique de la Lombardie et du territoire de

357
Venise, et sa dmarche eut du succs ; en effet, celui-ci annona quelques jours plus tard que
dsormais l'empereur avait donn son consentement au rtablissement tant dsir. On tait en
octobre 1823. Il sembla encore que le cardinal se repentait d'avoir donn son avis favorable et il
dclara au P. Mantegazza que les moyens de subsistance des religieux devaient tre non seulement
suffisants mais abondants. Nouvel obstacle, et grave ! Le comte Castiglioni, dans cette circonstance
encore, pour autant que cela dpendait de lui, sauva la situation ; il exposa aux deux bienfaiteurs,
avec l'ardeur que nous lui connaissons, le besoin dans lequel se trouvaient les Barnabites et le
danger qu'ils couraient alors que le port tait en vue et, tant le comte Andreani que le marquis
Arconati augmentrent considrablement leurs dons. N'ayant plus rien rpondre cette question,
l'archevque exigea du P. Mantegazza des indications prcises sur ce qu'taient capables de faire les
futurs Barnabites, spcialement dans le domaine de l'enseignement. Malheureusement, comme nous
l'avons dit, la plupart taient gs, d'autres malades : trs peu pouvaient rendre service dans ce
domaine. Cette difficult semblait encore plus grave que la premire. Le comte Castiglioni, dcid
surmonter aussi celle-ci, demanda au cardinal Castiglioni de parler au P. Gnral pour avoir des
sujets lombards, mais, hlas, ce fut en vain ; le refus qu'il essuya cette fois encore tait d'ailleurs
justifi. Il adressa une nouvelle fois une supplique l'empereur en lui faisant remarquer que les
moyens de subsistance taient dsormais plus que suffisants. Dans l'attente du rsultat, toujours
dcid favoriser les Barnabites, en compulsant les dcrets de ce temps, il eut la conviction que la
paroisse de Saint-Alexandre appartenait galement aux Barnabites, puisqu'elle leur avait t
enleve par les lois iniques que le gouvernement autrichien lui-mme dclarait ne pas reconnatre.
Si, au dbut, les Barnabites n'avaient parl que de Saint-Barnab et de S. M. di Carrobiolo, ils
n'avaient certes pas l'intention de renoncer d'autres droits. Tandis que le comte Castiglioni tudiait
cette question, survint la mort du P. Mantegazza, le 11 aot 1824, mort trs douloureuse pour lui. Il
fallait que quelqu'un prenne son poste dans l'affaire du rtablissement, et le choix tomba sur le P.
Gaetano De Vecchi, cur de Saint-Alexandre. Celui-ci, en prvision du futur rtablissement,
chargea le P. Procurateur gnral de la Congrgation de demander au Saint-Sige la permission de
pouvoir se regrouper dans les termes requis par les lois autrichiennes et il obtint le tout par le rescrit
du 26 juin 1825. L'archevque Gaysruck sembla dsormais cder et, mme sur le point de la
paroisse de Saint-Alexandre, il convint que les Barnabites avaient raison. Avec quelque lenteur due
la bureaucratie (laquelle, il est bon de s'en souvenir, n'est pas un privilge de notre temps), on
obtint l'autorisation du gouvernement et, en septembre 1825, celle aussi de l'empereur. Il ne restait
plus qu' effectuer ce rtablissement tant dsir. Un nouveau retard fut caus par l'absence de Milan
du P. De Vecchi et du cardinal archevque mais, finalement, celui-ci dcida que la crmonie
solennelle aurait lieu Saint-Alexandre le 13 novembre 1825.

358
 Nous laissons ici la parole un journal milanais du 18 novembre de cette anne : La
splendide glise de Saint-Alexandre magnifiquement orne, rendue par la munificence du
Souverain l'Ordre renaissant des Barnabites ainsi que les locaux de la paroisse, fut le lieu choisi
pour l'imposante crmonie sacre, excute dans l'ordre suivant ; l'minentissime cardinal
archevque Carlo Gaetano De Gaysruck qui, avec les plus respectables et gnreux citoyens de
cette capitale, prit une si grande part pour faciliter la voie ce rtablissement200. Il tait avec sa
suite majestueuse et l'apparat des jours solennels. Il fut reu la porte la porte de l'glise par les
religieux cits plus haut, dj revtus de l'habit et du rochet propres leur Congrgation, et il fut
conduit dans une procession bien ordonne jusqu' l'autel majeur. Aprs avoir pri un certain temps
cet endroit, l'illustre Cardinal s'assit sur son trne autour duquel se placrent tous ensemble les
religieux en formant une belle couronne. Vint ensuite la lecture, par le rvrend chancelier de
l'archevch, de l'acte par lequel la Congrgation des Clercs Rguliers de Saint Paul tait rtablie
par la clmence du Souverain. Le Cardinal pronona alors, l'adresse des membres prsents de
l'Ordre rtabli, un tendre, loquent et trs mouvant discours auquel on ne pouvait rien dsirer de
mieux en cette occasion. Une fois termine cette crmonie pour ce qui revenait aux membres
revtus de leur habit de la Congrgation, on en vint rendre les actions de grce dues la cause
suprme de tout bien (Dieu). cette intention, l'illustrissime et Rvrend Mgr archiprtre de
l'glise mtropolitaine chanta solennellement la messe de la trs sainte Trinit, toujours en la
prsence de l'minentissime cardinal archevque entour par ses excellents collgues mitrs,
messeigneurs les chanoines ordinaires qui, par un signe de leur remarquable bont, voulurent bien
par leur trs respectable prsence, rendre plus grande l'exultation de tous. Finalement, le chant de
l'hymne ambrosien (le Te Deum) entonn par l'minentissime cardinal archevque et sa bndiction
de pasteur mirent une trs heureuse fin cette crmonie sacre, jamais vue, laquelle prirent part
toutes les classes de gens avec un tel transport d'affection qu'on aurait dit que tout Milan s'tait
press Saint-Alexandre. C'est pourquoi, malgr la grandeur de cette glise, une immense foule dut
rester dehors en regrettant vivement de ne pas avoir pu voir cette crmonie si ardemment dsire.
Toutefois, malgr cette norme foule, peine croyable, qui se pressait, tout se passa dans un ordre
merveilleux, grce la vigilance et l'activit des lves du Collge militaire de Saint-Luc en
compagnie desquels le distingu colonel Young voulut, de son ct, contribuer la beaut et, en
mme temps, la tranquillit de cette crmonie religieuse et des terribles mystres divins

200 Nous ne savons quelle valeur accorder aux affirmations de l'auteur de l'article concernant l'intrt du cardinal
pour le rtablissement des Barnabites. Dans une lettre au comte Castiglioni, le P. Mantegazza crivait : '' Plaise
Dieu que soient bnies ses pieuses intentions ; mais on voit que cette affaire a rencontr son opposition chaque
pas, et ce qui est plus regrettable et qui suscite de la peur est le fait que cette opposition est venue de celui qui devait
particulirement la favoriser.'' Ce rtablissement eut certes d'autres adversaires, mais pas de la part de personnes
bien intentionnes mais, de ceux-l, le P. Mantegazza ne devait ni s'en tonner ni les craindre.

359
clbrs. Quand tout fut termin dans le sanctuaire du Dieu vivant, l'minentissime cardinal, entr
dans le couvent, daigna accepter un repas prpar pour lui dans une salle lgante prpare avec
grand soin spcialement dans ce but ; l, il eut la trs douce satisfaction de se voir entour de toutes
part par des personnes, trs distingues par leur florissante noblesse et par les dignits le plus
remarquables du royaume, qui exprimaient leur satisfaction pour la crmonie religieuse solennelle
dont, juste avant, avait t ministre le cardinal, leur trs remarquable et trs aim pasteur . Cette
journe mmorable se termina par une brillante illumination de la faade de l'glise laquelle
faisait cho, par leurs illuminations prives, les paroissiens l'intrieur de l'glise.

Aprs avoir remerci Dieu, qui accorde tout bien, les Barnabites ne ngligrent pas de
tmoigner, comme c'tait juste, de leur gratitude envers le comte Castiglioni et le comte Andreani,
qui, aprs Dieu, il devaient leur heureuse renaissance201.

10. Le rtablissement de la Congrgation en Lombardie, mme dans les conditions inexorablement

imposes par le Gouvernement de Vienne, encore marqu par le josphisme dont on n'arriva
s'affranchir qu'en 1850, fut considr comme un vnement de la plus grande importance et trs
utile pour toute la famille religieuse de Saint Paul, et c'est pour cela que nous avons voulu le
raconter de manire trs dtaille. Je sais trs bien, crivait dj Mgr Lambruschini au P.
Mantegazza, qu'il nous faut des sujets capables de porter des poids trs lourds, mais je sais aussi
qu'il il ne s'agira pas de fonder, mais de rtablir une Congrgation dj constitue ; je sais que s'il y
a un endroit o notre Congrgation sera bien accueillie, favorise et aide, c'est Milan, et je sais
encore que toute notre esprance doit dsormais se fonder sur de bonnes acceptations (de nouveaux
membres). Or, comment faire ces acceptations sans l'organisation et le rtablissement du corps ?
Actuellement nous n'avons, c'est vrai, que peu de pres, mais si nous n'acceptons pas de candidats
pendant qu'ils sont encore vivants, qui transmettra ces nouveaux candidats l'esprit de la
Congrgation ?...Pour moi, il suffirait pour le moment d'ouvrir le noviciat de Monza et Saint-
Barnab. Le reste suivrait.

Le P. Scandellari ne pensait pas autrement, lui qui, dans son pessimisme, crivait : Depuis
le moment fatal o la Lombardie a t dtache du corps de la Congrgation, malgr ma jeunesse,
j'ai prsag et proclam que cette coupure tait mortelle. Ces citations permettent au lecteur de
juger avec quelle grande satisfaction toute la Congrgation se rjouit de ce rtablissement. Lors du

201 Ils placrent des peintures l'huile ou une plaque commmorative dans la Communaut de Saint-Barnab ou
dans l'glise Saint-Barnab, ou encore dans la communaut de Monza signalant leur gratitude envers ces gnreux
bienfaiteurs.

360
rtablissement, les Barnabites taient peu nombreux, nous l'avons vu, gs pour la plupart et en
mauvaise sant202. Peu nombreux, mais vaillants, dirait ici Manzoni ; vaillants, non pas
physiquement mais spirituellement, vaillants parce qu'ils taient remplis de l'esprit de la
Congrgation, comme Lambruschini les dsirait. Ils s'taient regroups, aprs la tourmente de la
rvolution, parce qu'ils pensaient que c'tait l leur devoir, cause de la profonde affection qu'ils
prouvaient pour une famille religieuse laquelle Dieu les avait appels quand ils taient jeunes et
de laquelle ils avaient tout reu. Ils s'taient regroups, mme s'ils voyaient que d'autres, et en grand
nombre, la quittaient. Ils s'taient regroups, tout en ne sachant pas clairement ce que Dieu, par le
moyen de l'obissance, demanderait leurs faibles forces, mais dsirant donner Dieu tout ce qui
leur restait, ne lui demandant pour eux-mmes que la satisfaction de l'avoir fidlement servi. Il faut
dire cela galement pour les Barnabites qui taient rentrs dans les autres Provinces. Ces hommes
taient trs indiqus pour duquer les nouveaux postulants et la providence divine, voulant
rcompenser leur si grande bonne volont, adressa leur cole de nombreux candidats, bien choisis
de faon qu'il ne se passera pas beaucoup de temps avant que la Congrgation de Saint Paul
reprenne en Lombardie et ailleurs son ancienne vigueur, conservant son esprit et retrouvant sa
modeste mais honorable place parmi les autres Congrgations religieuses. Et, comme au cours des
trois premiers sicles des son existence, elle irradiera sa lumire et son ardeur la gloire de Dieu et
pour le bien manifeste de l'glise et de la socit.

LAUS DEO - LOUANGE DIEU.

202 Ils taient rduits treize, car le P. Mantegazza tait mort en 1824 et le P. Pini, en 1825 ; de plus,le P. Valdani
et Segalini s'taient retirs. ces treize Pres s'taient ajouts deux Frres convers, Omobono Superti et Leopoldo
Sala.

361
 APPENDICE

____________

DOCUMENTS ET NOTICES HISTORIQUES

362
 DOCUMENTS ET NOTICES HISTORIQUES

1. Amiti de Muratori pour le P. Francesco Gattinara

Pour montrer combien cette amiti tait vive et sincre, il suffira de citer les passages
suivants des lettres de Muratori Antonio Magliabecchi :
Milan, 1er janvier 1698,...Dans quelques jours, le P. Gattinara, clerc rgulier de saint Paul,
un des meilleurs sujets de cette Congrgation, viendra Gnes et, de l, ira Florence, pour
prcher, si je ne me trompe, le prochain Carme dans la cathdrale. Je profiterai de cette occasion
pour vous faire parvenir en toute scurit une copie de mon pauvre livre.
15 janvier 1698. La semaine passe, le P. Francesco Gattinara, Clerc Rgulier de S. Paul,
est parti ensuite Gnes pour passer un peu de temps dans cette ville o il prchera dans la
Cathdrale. C'est pour moi un grand ami, et il compte parmi les meilleurs sujets de sa
Congrgation ; j'espre qu'il obtiendra, l aussi, le mme succs qu'il a toujours obtenu partout. Je
lui ai confi pour vous une copie de mon pauvre livre, en supposant que celle-ci aussi vous
parviendra avant celles qui sont Bologne. En cette conjoncture, je vous supplie trs
chaleureusement de lui faire l'honneur de votre correspondance et de votre protection et, avec votre
grande autorit, de faire connatre ces messieurs la valeur de ce Pre. Pour cette faveur, je me
sentirai toujours votre oblig et vous aurez l'avenir comme ami un religieux qui tient en haute
estime vos qualits remarquables. J'attends votre rponse concernant ceci, et aussi pour savoir si
mon autre lettre vous est parvenue...
29 janvier 1698. Le P. Gattinara devrait certainement tre dj arriv chez et vous avoir
prsent une autre copie de mon pauvre livre. Je n'avais pas bien compris qu'il prcherait S.
Lorenzo, et je me rjouis dsormais de l'avoir appris. Je vous remercie vivement pour la faveur que
vous lui avez faite et vous obtiendrez certainement de ce trs savant Pre une reconnaissance
particulire...
19 fvrier 1698. Je vous assure que je vous suis particulirement oblig pour votre
dlicatesse envers notre Pre Gattinara, trs digne sujet, et j'espre que votre ville sera satisfaite de

363
lui...
Modena, 18 avril 1698. Avant d'arriver moi aussi Milan, je ne pourrai pas m'entretenir
avec le P. Gattinara des multiples faveurs que vous lui avez continuellement accordes. Nanmoins,
je vous remercie toujours plus ; et je sais que vous avez rendu service une personne extrmement
reconnaissante.
Milan, 4 mai 1698...Les Pres Gattinara et Manara m'ont charg clairement de vous
prsenter leurs hommages, car ils ont tous deux une grande estime pour vos vertus, comme vous le
savez suffisamment.
14 mai 1698,...J'ai embrass ensuite notre P. Gattinara et, aprs lui avoir montr les
nombreux pangyriques que vous avez faits, je lui fait connatre encore mieux combien vous tes
courtois et humain. Voil pourquoi il n'est pas capable de vous dire suffisamment sa reconnaissance
et il m'a assur qu'il tait confus pour les si nombreuses faveurs qu'il a obtenues de vous et par votre
intermdiaire. J'ai reu du mme Pre les dix-neuf pices de monnaie que vous m'avez envoyes ; je
n'aurais jamais permis que vous me les envoyiez si je n'avais craint de perdre la chance d'autres
volonts de votre part...

2. Un collge pour les lves de Milan tenu par les Barnabites

.
Notice sur le Collge St Simon de Milan203

Ce Collge doit son dbut et sa premire appellation de Taegi Ambroise de cette

Famille Noble Milanaise et Comte Palatin qui, voil dj deux sicles, a tout dispos pour la
fondation de ce Collge : il s'appelle maintenant plus communment Saint Simon cause de l'glise
ainsi appele et unie au Collge par Pie IV de sainte mmoire. Il est administr par six Chevaliers
Dputs, qui il a plu d'en confier la direction aux PP. Clercs Rguliers de saint Paul, dits
Barnabites.
On exige de ceux qui veulent entrer dans ce Collge qu'ils soient de condition civile et
honorable, et on dsire qu'ils ne soient pas trop gs. C'est au P. Recteur qu'il revient de recevoir les
informations sur chaque Interne et de l'admettre.

203 C'est un feuillet imprim, sans date, qui se trouve dans la Bibliothque barnabitique.

364
 Les Pres qui y travaillent mettront tous leurs soins correspondre la juste attente des
parents, en formant les Jeunes, leurs Fils, qui leur sont confis, la pit et aux lettres.
Ils les habitueront donc tous les exercices de bon Chrtien, par des instructions
domestiques qui se feront chaque Fte, et par des conduites pieuses qu'on leur prescrira chaque
jour.
Par les mmes Pres, dans leurs coles publiques de Saint-Alexandre, ils seront forms aux
lettres depuis la grammaire jusqu'aux tudes qu'ils voudront poursuivre. Ces Pres enseignants
partageront les soucis des Pres Directeurs du Collge pour promouvoir le profit des Internes dans
leurs tudes ; ils n'omettront pas, en toute occasion, de donner aux Directeurs les informations
ncessaires sur la conduite des Internes l'cole. la maison, on veillera galement avec soin
leurs tudes auxquelles on attribuera les heures qui leur sont destines.
Pour ceux qui, en raison de leur trs jeune ge, auraient encore besoin d'apprendre les
premiers rudiments, il y aura quelqu'un au Collge qui les enseignera attentivement. De plus, pour
tous ceux qui voudraient l'tudier, il y aura un professeur d'Arithmtique qui, des heures rserves
cela, et sans dommage pour leurs tudes principales, leur enseignera tenir les comptes et les
placer sous des titres diffrents (scrittura doppia).
De plus, les Internes seront entrans toutes les manires de vivre comme des gens bien
levs et la politesse. Surtout, en exigera d'eux une grande propret, tant pour leurs habits que
pour leur personne ; et on exigera cela en premier lieu de celui qui est leur service et ensuite de la
diligence de chacun. Dans ce but, on assignera chaque Chambre un valet de chambre qui, avec
un Prfet prtre, accompagnera d'ordinaire les internes quand ils sortent de la maison. Deux fois par
semaine, et plus souvent si ncessaire, viendra l'Internat une Femme charge de soigner la
chevelure de tous ceux qui en auraient besoin.
Hors de la maison, ils iront toujours entirement vtus de noir et aucun habit ne peut tre en
soie, sauf les chaussettes. Dans la maison, chaque s'habillera comme il veut, pourvu que son habit
soit modeste et convenable. Chacun apportera son propre linge, tant pour la literie que pour sa
personne ; il apportera encore quatre ou six serviettes de table et aussi des couverts d'argent.
Les Internes apporteront tout ce qui est ncessaire pour leur lit. Si jamais cela tait difficile
pour quelques trangers, le P. Recteur, une fois averti, prendra le soin de le leur fournir.
Chacun aura aussi sa malle personnelle ou un autre bagage o ranger ses affaires.
La quantit de nourriture semble assez convenable : un petit djeuner chaque matin ; au
repas de midi seront servis quatre plats et trois, le soir.

365
 Les jours plus solennels et les jours de fte seront marqus par de meilleurs repas.
La pension est de six cus milanais par mois, payables l'avance tous les trois mois. On
paiera en plus dix-huit lires et demie milanaises pour les bougies, les divertissements et autres
dpenses extraordinaires.
Si jamais un interne ne trouvait pas commode ou ne voulait pas se donner la peine de faire
laver son linge et de le faire raccommoder, ni de faire arranger ses habits, quelqu'un dans le Collge
s'en chargera ; et, dans ce cas, deux fois pas an, on fournira le compte des dpenses particulires
pour les livres ou autre chose, et on donnera aussi la note de ces dpenses.
Celui qui voudrait apprendre jouer d'un instrument de musique, danser, pratiquer
l'escrime ou un autre exercice, avec le consentement pralable des parents, en obtiendra la
permission et la facilit de le faire au Collge, sans prjudice pour les tudes et moindres frais.
Le jour de la saint Charles, tous les Internes devront rentrer au Collge ; ils pourront mme
anticiper cette rentre jusqu'au jour de la Toussaint, date d'ouverture de l'Internat. Celui qui voudra
partir en vacances pourra le faire, mais pas avant la mi-aot. Celui qui tarderait rentrer ou qui ne
resterait pas jusqu' la mi-aot, paiera pour son retard ou pour son dpart anticip la moiti de la
pension.
Pour fournir un divertissement honnte tous les Internes, on ouvrira en septembre et en
octobre la maison de campagne o, en plus de jouir d'un air salubre, ils jouiront de tous les
divertissements le plus convenables.
Dans cette maison de campagne, l'tude sera allge mais sans tre nglige. Il serait
souhaitable que tous soient prsents ; en effet, il sera plus facile de donner une bonne ducation
durant l'anne ceux qui n'ont pas pris, durant les vacances, des manires de vivre peu conformes
la vie en commun des Internats. La pension sera la mme et on donnera chacun un peu d'argent en
plus qu'ils pourront emporter pour leur voyage, le transport de leurs affaires et des meubles. Ceux
qui voudront absolument passer ailleurs leurs vacances devront payer pour ces deux mois la moiti
de la pension.

3. Lettre de Lodovico Antonio Muratori au P. Salvatore Corticelli

Messieurs les Acadmiciens de la Crusca ont vraiment eu raison de vous associer leur
noble assemble car personne, de notre temps, ne peut faire valoir ses mrites envers la langue
toscane autant que vous. Votre livre, dont ce moment j'ai dj lu une grande partie, est tel qu'on

366
peut l'appeler un magasin abrg de tout ce que tant d'autres, en de nombreux livres, ont dit
concernant cette langue. Il n'est de point que vous n'ayez touch, de matresse faon, et vous l'avez
confirm par des citations les plus recommandables des meilleurs auteurs. Mais, ce n'est pas
seulement cette Acadmie qui vous est redevable, mais toute l'Italie, qui n'a besoin de rien de plus
que votre livre si bien ordonn pour apprendre correctement notre langue. J'ai prouv un singulier
contentement en lisant votre travail, d'autant plus que, dans votre trs grande gnrosit, vous avez
voulu, en me l'offrant, me faire connatre votre grande bont mon gard, bien que je n'eusse aucun
mrite.
Je vous prsente donc toutes mes flicitations pour votre travail qui mrite tant de louanges
ainsi que mes remerciements pour votre aimable gnrosit pour ce don qui m'est extrmement
cher, non tant pour le don lui-mme que par votre mot gentil qui l'accompagnait. Tant que je vivrai,
je conserverai le vif souvenir de vos bienfaits et de mes obligations envers vous et je dsire pouvoir
faire connatre au public l'estime, que j'ai conue moi aussi, de vos trs grands mrites et de votre
science.
En m'offrant donc entirement vos dsirs, j'en viens vous prsenter mes salutations
distingues.

4. Sances acadmiques au Collge des Nobles Longone.

Comme ce document a trs peu d'intrt pour nous actuellement, je ne le traduis pas. Il
donne le nom des acteurs qui sont intervenus dans une pice de thtre inspire de la littrature
grecque. On y voit surtout le rang social lev de tous les internes.

5. Brve et vridique description de la dernire maladie et de la mort de Benot XIV

(crite la main par le P. Venerio, confesseur du Pape, sur la suggestion du P. Gnral Paolo
Filippo Premoli, en souvenir d'un Pape si saint et si bienveillant envers la Congrgation).

Voulant dcrire brivement la dernire maladie et la mort de Benot XIV, d'heureuse

367
mmoire, j'ai hsit tout un temps en me demandant si je devais crire en latin ou en italien ; mais,
en rflchissant au fait que le latin ne conviendrait pas la majorit des lecteurs, j'ai pens qu'il tait
mieux de choisir l'italien.
Le Saint Pre fut pris par une lgre fivre le 27 du mois d'avril dernier, mais il n'en fit pas
grand cas, parce que l'exprience d'autres accs de fivre le persuadait qu'elle disparatrait
rapidement et, pour cette raison, on ne pensa pas ncessaire de m'en avertir. Mais ensuite, vers 19
heures arriva le carrosse du Palais pour que je m'y rende aussitt. Arriv la chambre de Sa
Saintet, je le trouvai ayant de grandes difficults de respirer, mais son esprit tait tout fait clair de
sorte qu'il demanda le sacrement de rconciliation et il se confessa avec sa dvotion habituelle et
grande ferveur.
Vers le soir, l'essoufflement cessa au point qu'on me laissa libre de retourner dans ma
communaut de Saint-Charles ai Catinari.
Le lendemain matin, 29 avril, je retournai de bonne heure au Palais et, comme la situation
n'avait pas empir, je revins chez moi vers 14 heures en esprant que tout le mal tait termin. Mais
22 heures, tandis que je me trouvai dans notre glise pour une discussion thologique publique,
voil qu'arriva de nouveau le carrosse et je partis sans retard. Vraiment, le mal s'tait notablement
aggrav, mais son esprit et sa parole restaient toujours proccups par sa charge.
Il tait dj 4 heures du matin quand il me dit vouloir faire une confession gnrale. Il
commena sa confession sacramentelle et, bien qu'avec quelques interruptions pour reprendre son
souffle, il la termina avec de telles expressions d'affection envers Jsus et la Bienheureuse Vierge
Marie, pour qui il avait toujours eu une dvotion incroyable, qu'il aurait suscit la compassion
mme chez les curs le plus endurcis. Je lui donnai l'absolution aprs lui avoir demand la facult
de lui appliquer toutes les indulgences et il m'a rpondu : oui, par amour de Dieu.
Un peu plus tard, les choses allrent mieux et, comme le Pape s'tait endormi, je me retirai
dans la chambre qui m'tait rserve. Le lendemain de bonne heure, je le trouvai plus soulag au
point qu'aprs avoir fait sa confession ordinaire, il voulut entendre la Sainte Messe et recevoir la
trs sainte Eucharistie. Je retournai ensuite dans ma communaut, dcid revenir au Palais vers 21
heures, ce que je fis. Le Pape ne semblait pas aller plus mal ; nanmoins, en voyant ces variations
appeles des hauts et des bas, l'minentissime Monsieur le Cardinal camerlingue ainsi que son
Excellence Rvrendissime Mgr Colonna et l'Illustrissime Rvrendissime Mgr Boccapaduli,
matre de chambre, dont l'assistance, l'attention et la prsence assidue ne pourrons jamais tre assez
loues, me dirent de ne pas partir.
Jusqu' 4 heures du matin le Pape reposa trs tranquillement mais, selon la reprise

368
habituelle, les difficults de respirer se firent plus sensibles de sorte que, m'tant assis prs de son
lit, je lui parlai de temps en temps, en prononant quelques oraisons jaculatoires tires de l'criture
ou quelque parole tires des Pres de l'glise et, le plus souvent, il continuait ce que je disais ou
rpondait mes paroles. Ceci se passa le dimanche. Quand commena le lundi 1er mai, comme on
arrivait 4 heures, l'heure la plus pnible et menaante, l'essoufflement recommena de plus belle et
le catarrhe se fit entendre plus fort, puis marqua une pause jusqu' 4 heures du matin. Quand arriva
le mardi, on crut utile de suggrer au Pape qu'il serait bien de recevoir le Saint Viatique. Le Saint
Pre souhaitait le retarder jusqu'au matin tout proche mais il ne fallut pas grand chose pour
persuader cette me toujours unie Dieu. Il renouvela sa confession ordinaire et entre-temps, le
Pre sous-sacristain, qui remplaait Mgr le sacristain empch, fut averti de venir avec le Saint
Sacrement, ce qui fut fait. Aprs un quart d'heure peine, je dis au Pape : Saint Pre, le sacrement
de l'extrme-onction, comme vous le savez, n'a pas t institu uniquement pour augmenter la grce
sanctifiante dans notre me, mais aussi pour nous consoler des afflictions corporelles ; il serait donc
bien de recevoir aussi ce sacrement. Volontiers, rpondit-il, je vous remercie. Tout fut fait entre 6
heures et 7 heures du matin.
Peu aprs, il russit se reposer un moment et le mal sembla s'adoucir. Le matin arrivrent
les minentissimes Cardinaux et avant tous les autres l'minentissime Cardinal Pnitencier qui lui
lut, selon la coutume, la profession de foi que Sa Saintet signa comme il le put.
Ensuite entra l'minentissime Monsieur le Cardinal Vicaire, en tant que sous-doyen du
Collge cardinalice et ils changrent mutuellement une brve conversation spirituelle ; Sa Saintet
demanda tout le Collge des cardinaux de l'excuser de ses manquements, mme involontaires et
avec un esprit bien loin de vouloir nuire qui que ce soit. Il termina en disant : Je prie Dieu de me
donner un successeur qui cherchera uniquement travailler la gloire de Dieu et au bien de la
Sainte glise, sans avoir d'autres intentions et sans attachement sa famille, comme il me l'avait
dj dit auparavant, et ajouta qu'il avait dj dcid de certaines choses mais qu'il voulait les laisser
son successeur.
Entrrent ensuite le P. Gnral de l'Ordre de Saint Augustin et le Procurateur gnral de
l'Ordre de Saint Dominique et ils donnrent les indulgences qu'ils avaient reues de manire prive
des Saints Pontifes ; finalement s'approcha du lit le P. Vicaire gnral de la Compagnie de Jsus qui
lui dit, aprs quelques paroles affectueuses, qu'il appliquait cinquante messes son intention.
Arrivrent ensuite les minentissimes Cardinaux Tamburini, en tant que Prfet des Rites,
Cavalchini comme dfenseur de la cause du Vnrable Girolami, accompagn de Mgr Veterani,
Promoteur de la foi, et il obtint la permission de publier le dcret que Sa Saintet avait sign plus

369
tt : Constare de virtutibus (Il est vident concernant les vertus...).
Le mardi matin, le mal ne s'aggrava pas et il en fut ainsi tout le reste de la journe, au point
que vers 22 heures, install sur sa chaise et vtu comme l'ordinaire, il daigna recevoir, pour le
baisement des pieds, deux Pres barnabites allemands qui repartaient Vienne aprs le Chapitre
gnral. Il leur parla avec grande douceur et il leur dit, entre autres choses, de saluer l'Impratrice
Reine et de lui dire qu'il priait Dieu pour la bonne russite de ses entreprises. Il leur accorda
diverses indulgences et, aprs avoir bais le saint pied du Pape, ils partirent trs contents. Ce fut la
dernire des audiences.
Retourn au lit, le Saint Pre ne fut pris d'aucune autre attaque du mal mais, 4 heures
comme d'habitude, le manque de respiration et le catarrhe lui brlrent fortement dans la poitrine.
Qui peut savoir combien il souffrit ? En le regardant, on voyait qu'il souffrait beaucoup. Alors, mes
oraisons jaculatoires devinrent plus frquentes, qu'il comprenait et accompagnait toujours. Quand je
lui disais quelque chose concernant la trs sainte Vierge, il levait les yeux et les mains. 9 heures,
il me dit : Aujourd'hui, c'est la fte de mon titre204. Je lui rpondis : Oui, Saint Pre, l'invention
(dcouverte) de la sainte Croix, et Votre Saintet unit la Croix qu'elle souffre celle de Jsus Christ.
Il ajouta : que sa trs sainte, trs parfaite et trs aimable volont soit toujours faite, phrase qu'il
rptait frquemment tous les jours, comme dans la prire, dirai-je, qu'il rptait plusieurs fois et
qu'il faisait lire par son confesseur avant sa confession.
Entre-temps son catarrhe s'aggravait toujours plus mais, jusqu' ses derniers moments, il ne
l'empcha jamais de parler.
Midi tait proche quand Mgr Laurenti lui prit le pouls et me dit : Pre Confesseur, si vous
voulez faire autre chose, faites-le rapidement. Je me mis alors genoux et dis : Saint Pre, je
voudrais de nouveau vous donner l'absolution sacramentelle, avec toutes les indulgences. Il me
rpondit : Je vous en prie. Je renouvelai l'absolution et ajoutai un intense acte de charit et de
contrition. J'attendis quelques instants et, la fin de l'absolution, il ne parla plus et commena une
douce agonie. Je revtis le surplis et l'tole et commenai la prire de la recommandation de l'me
en y plaant quelques autres oraisons jaculatoires que je lui soufflais l'oreille. Entre-temps, dans la
chambre contigu, on clbrait la Sainte Messe. Quand elle fut termine, sans faire d'autre
mouvement, il expira.
Voici l'oraison que rcitait Sa Saintet plusieurs fois par jour : Seigneur Jsus, que se fasse
en moi, mon sujet et en ce qui me concerne ainsi que tous mes biens, votre trs sainte, trs parfaite
et trs aimable volont en toute et par toute chose, maintenant et pour les sicles. Amen.

204 Nom de l'glise de Rome dont un cardinal devient titulaire lors de sa nomination.

370
 Seigneur Jsus, toi qui veux que personne ne se perde et qu'on ne prie jamais sans espoir
d'obtenir misricorde car, de ta bouche sainte et bnie, tu as dit : Tout ce que vous demanderez en
mon nom vous sera accord, je te demande, en l'honneur de ton saint nom, de m'accorder, l'article
de ma mort, de garder toute ma prsence d'esprit et la parole, une grande contrition de mes pchs,
une vraie foi, une esprance bien dirige, une parfaite charit, pour que je puisse te dire avec un
cur pur : En tes mains, Seigneur, je remets mon esprit. Tu nous as rachet, Dieu de vrit, qui
es bni pour les sicles des sicles, amen.
Que chacun remarque que le Saint Pre a t exauc, d'autant plus que, lors de toutes ses
autres maladies, la fivre empchait le libre exercice de penser et de parler, mais ce ne fut pas le cas
lors de cette dernire maladie qui devait entraner sa mort.

(Ce qui suit est de la main du P. Premoli)

Mort le mercredi matin, le Pape a t transport Saint-Pierre le jeudi soir deux heures de
la nuit, puis, de la Capelle Sixtine o il a t expos la moiti de la matine du vendredi, il a t
transport en la basilique Saint-Pierre, suivi par tous les cardinaux.
Nos Pres sont alls chez le Pape le lundi aprs-midi 22 heures, neuf heures avant
l'extrme-onction. Le mardi aprs-midi, vers le soir, tandis que le P. Valerio rcitait genoux
certaines prires, le Pape s'adressa lui et lui dit : Pourquoi n'tes-vous pas assis ? Le Pre
rpondit : je dis certaines de mes prires particulires. Le Pape lui dit alors : donnez-moi donc moi
aussi votre chapelet. Le P. Valerio dit : Votre Saintet ne sera pas capable de le rciter. Il vous
suffira de prier dans votre cur. Mais comme le Pape le demanda de nouveau, on lui donna le
chapelet, mais peu aprs, il le rendit en disant : Je ne puis plus le rciter cause de mon
essoufflement. Tranquillisez-vous, dit le P. Unghero, je le finirai pour vous.

6. Un crit de A. Manzoni sur l'affaire du P. Branda.

Sous le titre Une discussion sur les dialectes au 18e sicle, Manzoni a laiss une note indite que
Bonghi a t le premier publier dans le recueil uvres indites et rares d'A. M. que nous citons :
La querelle ne en 1760 entre le Pre Branda et certains lettrs milanais sert admirablement faire
connatre l'tat littraire de ce pays cette poque. Le P. Branda, barnabite, tait professeur de
rhtorique dans les coles de Saint-Alexandre, diriges par sa Congrgation. Il fit faire ses lves
un exercice, un essai, qui consistait rciter deux Dialogues crits par lui et tudis par cur par les

371
lves. Dans ces Dialogues, le P. Branda, qui avait vcu en Toscane, fait parler ses interlocuteurs
avec beaucoup d'ardeur (pour autant que le permette l'emploi pdantesque de phrases recherches et
hors du langage commun). Il les fait parler, dis-je, en louant la langue toscane et le pays o elle est
parle et, par contraste, parler trs mal du dialecte milanais et aussi un peu de la rgion. Les ides
qui circulaient en ce temps taient si rares et si peu importantes que ceci fit grande impression. La
taxe sur le Th en Amrique, l'exil du Parlement de Paris en 1780 ne suscitrent, dans ces rgions,
un si grand incendie parmi ces peuples que ne le firent ces Dialogues chez les lettrs Milan. La
ville se divisa en deux parties et la chose alla si loin que les lves eux-mmes y prirent part. Les
Jsuites avaient d'autres coles Brera, les jeunes gens qui les frquentaient, pousant les rivalits
de leurs matres, devinrent ennemis des lves de Saint-Alexandre ; les lves rompirent le lien de
bienveillance que les tudes communes devaient avoir tiss entre eux, oubliant que les uns et les
autres, sous des drapeaux diffrents, se dirigeaient vers la mme entreprise (la conqute des
synecdoques, des mtonymies et d'autres trsors semblables, qui tait le but de l'une et l'autre coles
et de toutes les coles littraires de ce temps). Et j'ai entendu dire qu'ils s'insultaient, se menaaient
dans les rues, et qu'ils s'attaquaient mme par troupes, au point que la force publique dut intervenir
et les sparer. Les lves se battaient avec leurs poings et les lettrs, avec leurs livres, mais il faut
observer combien cette guerre de livres tait faite sans jugement, bien qu'y prirent part des hommes
de talent et, parmi eux, un homme de trs grand talent, comme Parini. Le Pre Branda, en ce qui
concerne le dialecte, avait raison sans le savoir ; je dis : sans le savoir, parce qu'il ne connaissait pas
les motifs pour lesquels son opinion tait vraie et importante. L'usage des dialectes rgionaux est
nuisible pour beaucoup de raisons car ils sont limits aux ides le plus vulgaires, ils n'admettent
presque jamais une ide gnrale, une de ces ides qui servent duquer l'esprit. Nous voyons donc
que, de nos jours, ceux qui aiment crire, par exemple, en dialecte milanais, ou bien imitent les
habitudes du bas peuple, ou bien, s'ils parlent en leur propre nom, sont taxs d'crire
incorrectement ; et cela, parce que le dialecte n'est pas la hauteur de leur culture et de leur talent,
et ils doivent forcment puiser dans la langue italienne. En effet, il retardent beaucoup la civilisation
des peuples qui les parlent : personne ne doute dsormais que les crit servent perfectionner les
ides du peuple, mais de quelle utilit seront, pour le peuple, les crits qui sont rdigs dans sa
langue habituelle ? Nous voyons donc que, au fur et mesure qu'une nation devient plus cultive,
les diffrents peuples qui la composent abandonnent leurs dialectes et font usage de la langue
commune et crite, comme cela s'est pass en France. Mais ce ne sont pas ces raisons, ni d'autres
vraies raisons, que le P. Branda a avances dans ses Dialogues et il ne semble pas que ces raisons
s'imposaient ses adversaires. Ils se battaient pour le dialecte comme pour leurs champs et leurs
foyers ; ils justifirent et lourent ce qu'ils devaient s'efforcer de dtruire ; au lieu de se servir de

372
leur talent pour montrer leurs concitoyens leurs imperfections pour qu'ils s'en corrigent, ils les
poussrent les conserver, et cela s'appelait alors amour de la patrie. Les questions secondaires qui
s'cartrent de la principale furent avances de la mme faon. Le Pre Branda opposa srieusement
Parini cette objection : comme celui-ci tait natif de Bosisio, il ne lui revenait pas d'assurer la
dfense de Milan. Que rpondit Parini ? Peut-tre que tout homme est appel discuter des
questions littraires, s'il a des connaissances suffisantes, que tout homme est appel rfuter les
ides fausses et tordues ? Hlas, non ! Il avance un texte de loi grce auquel l'homme n la
campagne est considr comme appartenant la ville principale. Tanzi, dans ses Antibrandane
(crits contre le P. Branda) rappelle au P. Branda que le Snat de Milan avait en 15...(1550) fait
brler par un bourreau un livre de Vida dans lesquels les Milanais subissaient des reproches, et il
tire de ce fait ses consquences : Vous, Pre Branda, tes moins important que Vida, votre livre est
plus injurieux que le sien, et donc, vous traiter de la mme manire serait vous faire une grce.
Comme si la sentence rendue par un tribunal grossier, en des temps grossiers, suscite par des
aversions entre des municipalits, et par une fausse ide de l'honneur des villages, devait tre tout
jamais l'indication de la route suivre ; comme si ce n'tait pas un tmoignage vident du progrs
de la culture que de ne plus voir dsormais de semblables sentences. Il semble que les deux parties
taient d'accord uniquement sur le fait d'viter le plus possible le cur du problme.

7. Les Barnabites Bologne en 1773.

Lors de la suppression de la Compagnie de Jsus, les deux Collges-internats qu'elle

possdait Bologne passrent aux Barnabites. La population en fut avise par le suivant Avis :
Nous communiquons comment le Souverain Pontife rgnant Clment XIV, dans Sa
complaisance particulire, a pris sous sa protection les deux Collges des internes, l'un Noble,
l'autre Civique, qui ont t fonds Bologne il y a dj deux sicles et en a confi la surveillance
l'minentissime Monsieur le Cardinal Malvezzi, notre Archevque, pour qu'ils soient rtablis avec
clat et splendeur. On comprend bien qu'une Ville qui accueille chez elle tant d'illustres Collges,
nationaux et trangers, fonds par de grands Seigneur, et mme des Monarques, devait encore
maintenir avec soin ces deux Collges, autant pour son propre clat que pour la facilit de ces
Nobles Seigneurs et Citadins, qui ont toujours aim duquer leurs fils au sein de cette clbre Mre
des tudes et des Beaux Arts.
Selon les sages intentions et dcisions du Souverain Pontife communiques au dit

373
minentissime, ce dernier en a confi le soin aux Pres Barnabites, dont la pit, la science et la
valeur pour la sage ducation chrtienne de la Jeunesse sont assez connues en elles-mmes et par les
autres Internats qu'ils dirigent en Italie et au-del des Alpes, ainsi que par le haut jugement de
l'Immortel Benot XIV, qui a voulu leur confier la direction de son Sminaire Pontifical. En outre,
par les mmes suprmes dispositions, ont t choisis comme Prsidents du Collge des Nobles deux
respectables Chevaliers. : il s'agit des Nobles et Excellents Seigneurs, le Snateur Gianfrancesco
Aldrovandi et le Chevalier Camillo Malvezzi, Sergent Gnral de ces milices. Pour le Collge
Civique, deux respectables citoyens, les Illustrissimes Messieurs l'Avocat Lodovico Montesani
Caprara, Bibliothcaire de l'Institut et professeur public, et l'Abb Pier-Antonio Odorici, Trsorier
Apostolique. Au moment o nous sommes, tous ont fait savoir avec quel zle de bien agir ils ont
reu cette Dputation Pontificale.
C'est par les dits Pres que les Internes Nobles seront instruits la pit et qu'ils auront toute
la facilit d'apprendre, sous ces Matres de valeur, tous les Arts chevaleresques, le Dessin,
l'Architecture Civile et Militaire, l'Histoire, la Gographie, les Langues, etc. Quand aux Citadins, ils
auront eux aussi toutes les instructions le plus convenables et utile leur classe.
Pour les rsultats annuels, qui seront certainement les meilleurs possibles, et pour les autres
annonces le plus importantes, on en enverra part l'Information imprime tous ceux qui voudront
profiter de ce service si opportun. Dans ce but, ils pourront pour le moment s'adresser au Trs
Rvrend Pre D. Filippo M. Toselli, Barnabite, Recteur du Collge-Sminaire et Professeur Public
l'Universit.
Bologne, 21 aot 1773.

8. Les Barnabites et leur Collge des Nobles Milan205

RGLEMENT
DU COLLGE IMPRIAL DES NOBLES

DE MILAN

SOUS LA DIRECTION DES PRES BARNABITES

Le Collge des Nobles de Milan, fond grce la munificence d'un Patricien de Milan, de la
Famille noble Longoni, et dirig par les Pres de la Congrgation de Saint-Paul, dits Barnabites,
jouit de l'insigne honneur d'tre protg par l'Empereur, et c'est pour cette raison qu'il est appel

205 Il s'agit d'un imprim, sans date, conserv dans la Bibliothque barnabitique de Rome.

374
Imprial. Cette prrogative singulire, qui fut dj accorde pour la premire fois par l'Empereur
Charles VI, de glorieuse mmoire, en l'an 1736, lui fut renouvele et confirme en 1770 par une,
bienveillante dpche accorde par Leurs Majests Illustrissimes Altesses Royales, notre trs
clmente souveraine Marie-Thrse et le trs auguste Empereur Joseph II. C'est en souvenir de cela
que messieurs les Internes portent attach leur poitrine un petit Aigle d'argent dor, accompagn
de la couleuvre ducale de Milan.
Tous les moyens jugs habituellement ncessaires et opportuns pour introduire dans les
curs encore tendres l'esprit d'une vraie et solide pit, tels que la frquentation des Sacrements, les
Congrgations, les confrences spirituelles, l'enseignement de la Doctrine chrtienne, et autres
moyens semblables, sont tous mis en uvre et promus avec ardeur par les Pres qui ont pour but
principal l'accomplissement de ce trs important devoir qui leur revient. Chaque jour, Messieurs les
Internes se rassembleront tous pour la prire du matin et l'assistance la Sainte Messe, et les plus
capables seront admis, une fois par an, faire les Exercices Spirituels. Un des Pres sera
spcialement dsign comme leur directeur spirituel et tous les autres, de leur ct, avec Messieurs
les Prfets, qui est confie la garde de chaque chambre, concourront de diverses manires au
mme but, non seulement en veillant sur eux pour les tenir, pour le moment, loigns de tout
danger, mais aussi en tchant de les confirmer le plus possible, pour l'avenir, dans l'exercice des
vertus chrtiennes et des vrais principes de l'honneur.
Quant aux sciences et aux arts, Messieurs les Internes auront la commodit de s'en enrichir
autant qu'ils le dsirent. Les Pres enseigneront, outre la langue italienne et le latin, la Gographie,
l'Histoire, la langue grecque celui qui dsire l'apprendre. Et aussi la Logique, la Mtaphysique et
la Physique ; pour apprendre cette dernire, ils auront l'occasion d'utiliser suffisamment d'appareils.
Ils apprendront aussi la Gomtrie, l'Arithmtique, l'Algbre et les autres parties de la
Mathmatique. Pour l'tude des Lois, celui qui le veut peut demander, ses frais, l'assistance dans
les locaux du Collge, d'un des meilleurs professeurs de la Ville.
Les langues vivantes trangres, l'Architecture, la Danse, l'Escrime, l'art de jouer d'un
instrument de musique, l'quitation et autres exercices similaires seront enseigns par des Matres
lacs choisis parmi les plus clbres et les lves qui choisiront ces disciplines devront leur assurer
le paiement. Bien que les lves soit libres d'apprendre ces disciplines, chacun selon son got et
celui des parents, il est cependant dsirable que Messieurs les Internes en choisissent plusieurs car,
outre le fait qu'elles soient toutes propres de ceux qui sont de naissance noble, l'exprience montre
clairement qu'elles sont trs utiles faciliter et promouvoir la bonne ducation dans tous les autres
domaines.

375
 De ce que chacun apprendra, pour la grande satisfaction de ses Parents, et pour que ne
manque pas aux esprits nobles l'aiguillon de la gloire, au cours de l'anne ou, plus gnralement,
la fin de celle-ci, on organisera de diverses faons des preuves publiques ou prives, sous la forme
d'examens, de dbats, de dissertations et de dialogues. Si le genre de l'preuve ou la qualit de
l'invitation entrane une dpense extraordinaire, on demandera l'avance le consentement des
Parents, sauf pour la reprsentation acadmique gnrale d'arts et de lettres. Pour les dpenses
qu'entrane celle-ci, tous contribueront galement, mme ceux qui n'y ont pas de rle ou qui partent
avant celle-ci.
Chaque chambre (en plus de l'assistance d'un Camrier et d'un Prfet prtre) jouit du
service d'une femme d'ge mr et prudente qui viendra les coiffer chaque matin. Les malades seront
transports dans des chambres spares o ils auront l'opportunit d'un (chemin) particulier.
Ils seront jour et nuit servis avec toute la diligence possible et un des Pres sera
spcialement charg de veiller tout ce qui est leur est ncessaire, c'est--dire leurs besoins. En
automne, ils profiteront pendant deux mois d'une villgiature trs agrable et salubre. Ils y auront
les divertissements qu'on peut peut leur permettre, mais on ne ngligera pas totalement les exercices
scolaires.
La nourriture sera toute l'anne abondante et propre et chaque Parent pourra, s'il le dsire,
tre tmoin, au moment des repas, de la qualit et de la quantit de la nourriture.
Il arrivera parfois que le menu sera plus abondant, comme aux jours de fte, durant le
Carnaval et les jours des Acadmies. On veillera ce que tous se tiennent poliment et parlent
ensemble avec politesse, en se respectant mutuellement et de bonne grce, devenant ainsi familiers
de la bonne manire de se prsenter et d'agir envers tous avec noblesse. On cherchera les pousser
tous remplir tous leurs devoirs, en raisonnant avec eux, en recourant la douceur plutt qu' la
svrit. L'horaire est distribu de faon qu'ils aient toujours de quoi s'occuper, et les exercices
corporels serviront de soulagement au travail intellectuel ; de cette faon, non seulement les
exercices ne nuiront en rien au progrs dans les tudes, mais lui seront utiles, et on emploiera tous
les moyens pour que tous puissent faire des progrs et se perfectionner selon que leurs qualits
personnelles le leur permettent, sans aucune diminution tant de leur vigueur corporelle que de la
vivacit de leur esprit, mais plutt pour l'augmentation de l'une et de l'autre chez qui en aurait
besoin.
Tous porteront des vtements noirs ; il ne sera pas permis d'avoir des habits de soie, sauf les
chaussettes et les capes, s'ils portent l'habit clrical. Ils porteront (un bret?) sur la tte et une mme
pe qu'ils recevront la porte en sortant et dposeront en rentrant. la maison, et en automne, on

376
permettra des habits de couleur, pourvu qu'ils soient simples.
Le montant de la pension pour les aliments, et en comptant aussi l'usage des meubles, les
dpenses pour le feu et la lumire, le traitement de Messieurs les Prfets, le salaire du Portier, des
Camriers et autres serviteurs, s'lve en tout 50 sequins effectifs, payable en deux versements,
avant chaque semestre. Ceux qui passent l'automne chez eux sont exempts de la moiti de la
pension pour le montant qui correspond deux mois, selon la pratique commune des Collges-
internats ; mais pas les autres, ni d'autres moments. Ceux qui, en automne, restent l'internat
paieront, pour les dpenses extraordinaires du voyage, du transport de leurs affaires, des rcrations
qui y ont lieu, 25 lires Impriales, en plus de la pension ordinaire. Au cas o il y aurait plus de deux
frres, on diminuera progressivement la pension, mais seulement pour ce qui regarde les aliments.
En arrivant, chacun apportera les couverts d'argent, la literie et son linge personnel, ainsi
qu'un nombre convenable de serviettes de table. Chacun se pourvoira de l'Aigle et de l'pe
uniforme. Ces dernires dpenses et les autres petites dpenses qu'on fait d'habitude l'entre et la
sortie, le P. Recteur les prendra sa charge ; de plus, lui-mme ne refusera pas de prendre sa
charge la dpense du vestiaire, des pourboires ordinaires au Portier et aux Camriers Nol et
l'Assomption, des offrandes annuelles la Congrgation, et des autres petites ncessits au cas o
les parents ne veulent pas avoir ce dsagrment ; de son ct, le P. Recteur mettra tous ses soins
pour qu'ils soient tous bien servis pour tout, en pargnant et, de semestre en semestre, il leur rendra
compte de tout.
Le P. Recteur admettra indiffremment les nationaux et les trangers pourvu que tous soient
de naissance noble reconnue. Il prfrera admettre les plus jeunes qui ont plus de temps pour
apprendre et qui s'habituent plus facilement la discipline de l'Internat.

9. Lettre de l'Abb Tiraboschi au P. G. Sacchi

J'ai reu avant-hier de monsieur le Docteur Assatini les livres que Votre Paternit m'a
envoys, savoir : un pour l'amateur de musique, en change des compositions musicales, et l'autre
pour moi. Ce livre, je l'ai lu tout de suite avec grand plaisir et, en le lisant, je me suis aperu que je
n'avais pas bien compris ce que vous disiez dans une autre lettre, Rvrend Pre, et je vous avais
crit que je ne pouvais pas tre d'accord. Je croyais que vous vouliez dire que les vers des Latins et
des Grecs taient simplement harmonieux comme les ntres et qu'on n'y faisait pas attention la

377
quantit des syllabes206 ; je vois maintenant que vous ne dites pas cela, mais seulement qu'il y
aurait galement des vers harmonieux et doux, mme si on n'attachait pas d'importance en eux la
quantit susdite. Tout ce que vous dites en ce qui concerne la prononciation me semble trs juste, et
personnellement, j'ai encore rflchi plusieurs fois au fait que ces vers, par exemple ceux de Virgile,
qui sont pris par les anciens comme modle d'harmonie, tranquille ou imptueuse, font chez nous
galement le mme effet.
Je vous dirai nanmoins que je n'arrive pas comprendre comment, seulement par caprice,
pour ainsi dire, et sans aucune raison intrinsque, les latins ont voulu se lier si troitement, comme
ils l'ont fait, la quantit des syllabes ; ni pour quelle raison ils se sont mis tous ensemble vouloir,
par exemple, que la premire syllabe en amo soit brve, mais,en amens, que la premire soit
longue ; brve, la premire en lego, longue la premire en legi ; brve, la premire en furis, longue,
la premire dans le nom furis, deux qui ont le mme son chez nous. Mais je ne dois pas commencer
faire une longue dissertation. Ce qui est vrai, c'est que la vtre est trs ingnieuse et que ceux qui
ne seront pas tout fait de votre avis ne pourront pas nier que vous avez clairci excellemment un
sujet si obscur et si compliqu.
J'espre, moi aussi, avoir l'occasion de vous envoyer bientt ce que je vous dois et, en
attendant, en renouvelant mes remerciements distingus, je vous redis toute mon estime.
De V. P.
Modne, le 11 mars 1787.
Votre trs dvou et oblig serviteur,
Girolamo Tiraboschi.

10. Une lettre du P. Stanislao M. Carli au gouverneur autrichien

Cant, dans son livre : Alessandro Manzoni : Souvenirs (Milan, 1882), parle en ces termes
du Collge Longone : il tait situ dans la rue que, jusqu' hier, on appelait des Nobles, dsormais
de l'Union. Puis, en 1776, il fut transfr l o il existe encore, sous le nom de Collge Longone,
venant du secrtaire Pietro Longone qui l'avait dot. La pension tait de 640 lires milanaises et de
44 sequins pour les trangers ; en outre, 150 lires pour les sances acadmiques, pour le carnaval et
la villgiature Castellazzo. Il y avait des places gratuites. Les archevques prtendirent parfois
qu'ils en taient les patrons et, spcialement lors de la suppression des Jsuites, ils prtendaient

206 (Ndt) : c'est--dire distinguer les syllabes longues ou brves.

378
avoir le droit de leur succder, mais le gouvernement maintint son refus et l'impratrice prit le
Collge sous sa royale protection. C'est alors que les lves demandrent et obtinrent de porter
l'aigle imprial attach leur habit et de n'tre placs aprs personne lors des baise-mains de la
cour. Chaque anne ils organisaient une sance acadmique o ils donnaient une preuve de leur
habilet dans les tudes de toute sorte. Par exemple, en 17789, Carlo Morbio, de Novare, dfendit
un trait sur l'nergie artificielle et naturelle, qui montre o en tait la science avant Volta ; le
marquis Alessandro Zampieri, de Bologne, prsentait un essai d'analyse de Descartes et de Newton.
On excuta une cantate La piet d'ne, o tous les chanteurs et les instrumentistes taient des
collgiens.
En 1776, on se proposa d'enrichir la bibliothque pour une dpense de 1739 lires et, parmi
les livres acheter, on trouvait d'Alembert : Mlanges, le Dictionnaire de Chambers, les uvres de
Genovesi, Gellert, Muratori et jusqu' Vattel : Droit des gens.
Approchant l'poque de notre Manzoni, aprs la tempte rpublicaine, le recteur207 crivait
au gouverneur autrichien :
Excellence. Les Barnabites, Directeurs du Collge imprial des Nobles Milan, ont la
grande et juste satisfaction d'avoir conserv intgralement, avec l'aide de Dieu, durant les trois
mmorables annes de l'anarchie et de l'impit, parmi la jeunesse qui leur tait confie, leur devoir
envers la Religion, la morale et l'attachement respectueux notre Auguste Souverain. Ils ne
voudraient pas, dsormais, sous le trs heureux gouvernement actuel, perdre le fruit de tant de soins
et de sollicitudes qu'ils ont eus dans ce but durant ces temps calamiteux, non sans beaucoup sacrifier
leur tranquillit personnelle ainsi que les intrts conomiques de leur Congrgation. Dans le dsir
d'viter la moindre contagion qui pourrait s'introduire dans la suite, ils ont cru utile et ncessaire de
fixer comme rgle gnrale et sans exception ce qui tait dj observ ordinairement comme
norme : ne pas admettre l'internat des jeunes qui, en raison de leur ge, peuvent avoir t exposs
la sduction dmocratique, c'est--dire ceux qui avaient douze ans accomplis l'poque du trs
heureux retour des armes impriales victorieuses. Ce rglement ncessaire et salutaire expose
chaque jour le Recteur soussign, votre trs humble serviteur, de dsagrables situations avec des

207 Le P. Carli, auteur de cette lettre, tait une personne trs connue dans le milieu cultiv de Milan. Le marquis
Longo, son ami, le prsentait ainsi ses amis du Caff : (NB. Le traducteur cite tel quel ce texte en y laissant les
fautes de franais) Chers amis.Ce n'est plus un bon homme que je vous prsente : c'est un homme estimable par
son cur et par sa philosophie. Le P. Carli, barnabite, qui vous rendra celle-ci est de ce petit nombre d'hommes
dignes d'entrer dans votre socit.Vous en pourrez juger par vous mmes. C'est dommage que son destin l'appelle
bientt Macerata : votre compagnie et celle de Frisi l'aurait perfectionn. Aussi au lieu de profiter de vos lumires,
il va devenir lecteur de philosophie et directeur de novices. Passe s'il avait le got florintin ! Quoiqu'il en soit, je dois
l'assurance de son mrite et la vrit et la reconnaissance. C'tait chez cet ami et son lecteur en thologie trs
instruit et trs bon philosophe que j'ai pass bien des soires. EUGENIO LANDRY et SOFIA RAVASI : Un
milanese a Roma. La lettre est date du 2 septembre 1766.

379
personnes distingues qui, prsentant leurs fils plus gs, prtendent chacune une exception dans
leur cas. Pour sa tranquillit, donc, et pour viter tout drangement ultrieur ou toute violation du
Rglement susdit, je recours respectueusement Vous en vous suppliant de bien vouloir l'approuver
et le confirmer par votre autorit suprieure. J'espre que, dans sa bont inne et sa singulire
sagesse, Votre minence daignera accorder la mesure requise. Avec le respect le plus profond, j'ai
l'honneur de m'en remettre Votre Excellence.
Milan, Collge Imprial des Nobles, 7 fvrier 1800.
Votre trs humble et trs oblig serviteur
Stanislao Maria Carli, Barnabite
Recteur.
Comme il s'agit d'un livre qui est encore actuellement trs connu et lu, bien qu'il contienne de trs
nombreuses inexactitudes, il est bon que nous relevions celles qui se trouvent dans le passage que
nous avons cit. Avant tout, il aurait t plus exact pour Cant de dire que le Collge se trouvait
dans la rue del Fieno (du Foin), o se trouve encore le portail en pierre avec une inscription. En
outre, le transfert fut dcid par Marie-Thrse par un acte du 4 septembre 1775. Cant aurait t
plus clair s'il avait dit que Longone tait Secrtaire du Snat. Les archevques de Milan qui avaient
le droit de patronat sur le Collge des Nobles tenu par les Jsuites Portanuova et l'avaient fait
valoir plusieurs reprises, maintenant que ce Collge tait runi au Collge Longone par suite de la
suppression des Jsuites, recommencrent insister pour que leur droit soit respect, mais le
gouvernement autrichien n'y consentit pas et le Prince de Kaunitz dclara qu'on devait oublier cette
dispute, sans faire question sur ce point. Il n'est pas exact de dire que les archevques voulaient se
substituer aux Jsuites parce que, dj au temps de ceux-ci, ils taient les patrons du Collge qui,
comme on le sait, devait sa fondation saint Charles Borrome. Notons enfin que le droit de porter
sur l'habit l'aigle imprial fut accord aux Collgiens du Collge Longone par Charles VI en 1736
et non par Marie-Thrse.

11. Une lettre d'Alessandro Verri au P. C. G. M. Mantegazza.

Trs Rvrend et rvr Pre,

Quelqu'un de ce bureau Gnral de la Poste viendra chez vous, Rvrend Pre, charg de
recevoir les Manuscrits du cardinal Gerdil, d'illustre mmoire, et de les porter Rome
l'imprimerie Poggiali charge de les diter.

380
 Je vous prie, Rvrend Pre, de les lui confier car le Pre lui-mme demand mes services
pour cette affaire. J'espre que ma personne, moi qui ai tudi cinq ans au Collge qu'on appelait
imprial Longone, n'a pas t oublie par les Suprieurs d'une Congrgation que je vnre toujours
parce qu'elle a bien mrit de l'ducation publique, mais si ma petitesse m'avait effac de toutes les
mmoires, cette prsente lettre servira rveiller le souvenir, avec respect le plus sincre et mon
entire vnration.
Rome, 15 janvier 1806.
De Votre Rvrence,
(je suis un) fidle et trs respectueux serviteur
ALESSANDRO VERRI.

12. Dcret de suppression des religieux de 1810

NAPOLON
Par la grce de Dieu et les Constitutions, Empereur des Franais, Roi d'Italie, Protecteur de la
Confdration du Rhin et Mdiateur de la Confdration Suisse :
aprs avoir entendu le Conseil d'tat ;
avons dcrt et dcrtons ce qui suit :
Art. 1. - Except les vchs, les Archevchs, les Sminaires, les Chapitres des
Cathdrales, les Chapitres des Collgiales les plus importantes, les Paroisses et les Succursales des
Paroisses, les Hospitaliers, les Surs de la Charit et les autres maisons d'ducation pour les filles,
que nous jugerons de conserver par Dcrets spciaux ; tous les autres tablissements, Corporations,
Congrgations, Groupements et Associations Ecclsiastiques de toute nature et dnomination sont
supprims.
Art. 2. Il ne sera permis aucun individu de revtir l'habit de quelque ordre religieux que
ce soit.
Art. 3. Tous les religieux trangers des deux sexes seront renvoys dans les pays qui ils
appartiennent.
Art. 4. Tous les religieux non mendiants, ainsi que les mendiants, jouiront d'une pension
viagre selon les normes tablies par le 13, art. II, de Notre Dcret du 8 juin 1805. La pension des

381
Barnabites est fixe au montant indiqu par le 2, art. I.208
Art. 5. Les Religieuses non mendiantes et, galement, les mendiantes auront une pension
selon les normes du 22, art. V, du dit Dcret.
Art. 6. Les Religieux mendiants seront tenus de se rendre dans le Dpartement o ils sont
ns. Les Prtres devront se prsenter leurs vques respectifs pour desservir les paroisses o ils
seront nomms. Ils ne pourront pas toucher de pension s'ils ne prsentent pas l'attestation de
l'vque o ils rsident et celle du service de la Paroisse o ils affects.
Art. 7. - Les biens des tablissements de toute sorte supprims sont cds au Mont
Napolon, qui paiera les pensions. Les biens qui constituent la dot des bnfices simples ne
passeront pas au Mont Napolon avant la mort du possesseur actuel.
Art. 8. - Les prestations et les charges auxquelles les dits biens seraient soumis en faveur
d'tablissements et d'objets d'utilit publique et dont la continuation charge du Trsor de l'tat
serait reconnue ncessaire et juste, seront transfres au Mont Napolon.
Art. 9. - Les crditeurs des tablissements supprims recevront la liquidation en conformit
avec notre Dcret du 23 dcembre 1807.
Art. 10. - Sont exempts de la cession au Mont Napolon uniquement les biens des
tablissements supprims qui, par une convention expresse de la fondation, devraient, en cas de
suppression retourner aux Communes, des tablissements publics maintenus ou des privs.
Concernant ces biens, on observera ce qui suit :
Art. 11. - Si les biens rversibles, comme ci-dessus, sont actuellement dans la jouissance des
Congrgations, ces mmes biens continueront tre dans la jouissance des individus de la mme
Congrgation.
La suppression, par effet de la rversibilit des biens ne sera pas sense avoir lieu avant
l'extinction totale des individus de ces mmes Corporations.

208 On fait ici videmment allusion un dcret imprial publi Milan le 8 juin 1805 dont nous extrayons ce qui
suit : Titre I. Des tablissements rguliers ou Corporations religieuses.
1 Les Barnabites se runiront en huit maisons religieuses.
2 Les biens des maisons existant actuellement seront destins la subsistance des Barnabites runis comme
ci-dessus. Mais, si aprs la liquidation excuter, le montant global tait suprieur 800 lires pour chaque prtre et
600 lires pour chaque lac (frre convers) ; on calculera aussi une augmentation visant tablir l'quit pour les
glises, spcialement celles qui servent de Paroisse. Le surplus des biens sera la disposition de l'tat .
Voil pour ce qui concerne la partie conomique. Plus loin, nous trouvons deux autres articles qui concernent
les Barnabites et ce sont les suivants :
10 Les Barnabites et les Somasques du Royaume se runiront en Chapitre chaque anne dans la capitale du
Royaume (Milan). Ils avertiront pralablement de la runion du Chapitre tant le Ministre du Culte que l'archevque
de Milan et ils leur communiqueront aussi les dcisions de leur Chapitre respectif.
11 La demande pour la vente des biens dont il est question l'art. 9 se fera, tant pour les Barnabites que pour les
Somasques, dans leur Chapitre gnral susdit.

382
 La vente des dits biens sera porte en diminution de la pension accorde aux individus de
ces Congrgations.
Art. 12. - Les biens des Canonicats et autres bnfices lis au patronat deviendront libres au
profit de la personne qui se trouvera possder le patronat actif, au moment o il deviendra vacant.
En correspondance avec la libert qu'acquirent les dits biens, le possesseur, quand cela se
produira, devra payer au Mont Napolon le quart de leur valeur libre des charges. Ce quart pourra
tre pay en rente perptuelle au mme Mont.
Au cas o le patron actif n'aurait pas le droit de nomination en faveur d'une famille trangre
la sienne appele passivement, les biens qui constituaient le patronat seront diviss en deux
moitis ; l'une appartiendra au patron actif, l'autre la famille appele passivement et l'une et l'autre
auront l'obligation rappele plus haut, de payer au Mont, parts gales, le montant d'un quart.
Art. 13. - Comme nous voulons acclrer, pour les Curs susceptibles de recevoir une
augmentation de leur portions congrue, la rception du subside accord par Notre Dcret du 21
dcembre 1807, nous ordonnons que, sans attendre l'accumulation progressive des fonds destins
ce but, la somme qui peut tre accorde ce titre soit inscrite charge du Mont Napolon, d'aprs
les tats (ou listes) qui seront approuvs par nous, restant ferme pour le reste l'application des taxes
annonces par l'article 1 du dit Dcret.
Art. 14. - Le Gouvernement prendra les mesures qu'il jugera convenables pour pourvoir la
direction des maisons d'ducation et d'instruction prsides par les Rguliers qui ont t supprims.
Art. 15. - Nos Ministres des Finances et du Culte sont chargs, chacun pour ce qui le
regarde, de l'excution du prsent dcret qui sera publi et inscrit dans le Bulletin des Lois.
Donn dans Notre Palais Imprial de Compigne, le 25 avril 1810.
Napolon.
Pour l'Empereur et Roi :
Le Ministre Secrtaire d'tat
A. Aldini.

13. Lettre du cardinal Gabrielli au P. Francesco Fontana

Trs rvrend Pre,

Ds mon arrive Rome le 18, je me suis rendu chez le Saint Pre et j'ai parl de votre

383
affaire. Il m'a charg de rpondre qu'il vous attendait rapidement Rome, que vous pouviez habiter
Saint-Charles et revtir votre habit habituel, qui est semblable celui des prtres sculiers. J'en ai
parl aussi avec (le cardinal) Rivarola, qui m'a confirm la mme chose et il a ajout qu'il avait
mme, pour cet effet, libr entirement un tage des trangers, o vous pourrez loger, Rvrend
Pre, comme y loge dj le P. Lambruschini. Pour le reste, rien n'est encore dcid et rien ne se
fait ;
Vous tes une des personnes destines la Congrgation de la Rforme209 , votre venue rapide peut
enlever galement le prtexte que rien ne se fait parce que tous ne sont pas prsents. Pour ce qui est
des Barnabites, il n'est pas douteux qu'ils seront rtablis, d'o etc...
J'ai trouv le Saint Pre en excellente sant. Mon voyage a t trs bon et sans dsagrment.
J'espre que votre sant est parfaitement rtablie et, dsireux de vous revoir bientt Rome, je me
dclare de Votre trs Rvrende Paternit
Rome, 22 juin 1814
vraiment votre trs dvou et trs oblig serviteur
E. Cardinal GABRIELLI.

14. Lettre du vnrable Vincenzo Strambi au P. Luigi Lambruschini.

I. C. P.
Trs Rvrend Pre et Trs Cher Ami,
Dieu soit toujours lou. Nos sentiments sont parfaitement semblables. J'ai crit au Rvrendissime
Pre pour le supplier de me donner la certitude que pour la nouvelle ouverture des tudes en
novembre, il enverra ici, au Collge Saint-Paul (de Macerata) les Professeurs d'loquence, de
philosophie et de thologie dont nous avons grand besoin, particulirement pour les jeunes
ecclsiastiques. Vous voyez bien quel est mon effort pour la rouverture du Collge. Cependant,
quand il convient de parler, je ne me tais pas et je nglige aucune occasion opportune pour favoriser
la ralisation d'une chose aussi juste, honorable pour la Ville et utile tous. Mais je vois qu'il faudra
des prires pour la mener bonne fin.
peine avis-je reu votre autre trs chre lettre, j'ai crit Lorette pour l'affaire
recommande par l'excellente madame la marquise Pallavicini. Jusqu' prsent, nous n'avons pas pu
recevoir l'information ncessaire pour ou vous, Rvrendissime Pre la transmettre ou Gnes.

209 La lettre que le cardinal Paca, sur ordre du Pape, crivait en date du 4 juin 1814, par laquelle il l'avertissait
officiellement de sa nomination comme membre de la Congrgation de la Rforme, se trouve dans les Archives de
S. Charles ai Catinari.

384
Ce matin mme, le Vicaire gnral de Macerata m'en a parl ; il est venu s'entretenir avec moi et je
suis certain qu'il voudra faire aussitt ce sur quoi nous sommes tombs d'accord. Je supplie de tout
cur la Divine Bont de vous assister, de vous garder en bonne sant, de vous remplir toujours de
son esprit pour faire de grandes choses pour la plus grande gloire de Dieu. Permettez-moi de vous
embrasser d'un saint baiser comme signe de notre vraie et cordiale amiti ; tandis que, de tout
cur, je me dis
De Votre Trs Rvrende Paternit,
Tolentino, 2 octobre 1815.
P. S. Ami qui m'tes vraiment trs cher, rconfortez-vous dans le Seigneur et dans sa grande
puissance : donnez parfois du repos votre esprit fatigu avec celui qui disait : En entrant dans ma
maison, je me reposerai avec elle. Donnez des encouragements au Rvrendissime Pre pour qu'il
ne se fatigue pas, etc. Faites-moi le plaisir de prsenter mes respects Mgr l'Archevque Arezzo et
assurez-le de ma sincre et bien mrite gratitude pour tous les bienfaits reus de sa bont et de sa
charit.
Votre trs dvou et trs cher ami,
Vincenzo Maria, vque de Macerata et de Tolentino

385
 TABLE DES MATIRES

CHAPITRE I (1701-1710) Page

1. tat de la Congrgation en 1701 5-7

2. Une nouvelle Province 7-8
3. Dclaration sur l'enseignement public dans les Universits 8-9
4. Mort du P. Gnral Sacucci Vienne (1702) ; dispositions pour le prochain
Chapitre gnral 9-10
5. Un dbut d'internat Montargis 10-11
6. Zle apostolique : le P. Francesco Gattinara Bologne ; le P. Bidal de
Courteville Paris 11-12
7. Le P. Idelfonso Manara est nomm Gnral 12-13
8. Sa conduite durant les tristes annes de son gouvernement 13-16
9. Trois vques barnabites 16-19

CHAPITRE II (1710-1717)

1. Le P. Tomaso Francesco Roero est lu gnral ; ses uvres thologiques 20-.21

2. Fondation d'une maison Finalmarina 21-22
3. Gouvernement nergique du P. Roero 22-23
4. Les missions en Savoie et le P. Recrosio 24-25
5. Visite du P. Gnral aux maisons d'Italie : sa rlection au Chapitre
gnral de 1713 25-26
6. Visite aux maisons de France 26-28
7. Clment XI demande cinq Barnabites pour une mission en Chine 28-30
8. Le P. Idelfonso Manara est lu Suprieur gnral 31
9. Il est lu l'vch de Bobbio : son activit pastorale 31-33

CHAPITRE III (1717-1725)

1. Le Chapitre gnral de 1717 : le P. Filippo Petrucci assume le

gouvernement de la Congrgation 34-37
2. Dpart de cinq Barnabites pour la Chine comme missionnaires apostoliques 37-41
3. Deux vques barnabites : les P. Pietro Pietrasanta et Gio. Michele Terroni 41-42
4. Le Chapitre gnral de 1719 42-43
5. Amour du P. Gnral Petrucci pour l'observance rgulire 43-44
6. Les coles des Barnabites en France 44-45
7. Le difficile voyage des PP. Cesati et Ferrari vers la Chine : arrive des
PP. Calchi, d'Alessandri et Rasini en Chine 45-48
8. Audience impriale ; le but de la lgation de Mgr Mezzabarba est manqu 48-50
9. Le zle apostolique du P. Ferrari Pkin : destination des autres Pres
par le Lgat 50-51
10. Deux Barnabites dans l'enseignement universitaire 51-52

CHAPITRE IV (1722-1724)

386
 1. Le P. Claudio Antonio Strada est lu Gnral 53
2. Ses maximes concernant la vie religieuse 53-54
3. Une mission dans le Hanovre 54-58
4. Fondation du Collge Longone Milan 58-62
5. Consolidation des coles dans le Collge de Chieri 62-63
6. Aventures des missionnaires barnabites en Asie : mort du P. Cesati ; le Pre
d'Alessandri Vicaire apostolique ; les P. Calchi dans les royaumes d'Ava et
de Pegou 63-69
7. Mort du P. Gnral Strada Bologne 69

CHAPITRE V (1725-1731)

1. Le premier Gnral franais : Pre Charles Auguste Capitain 70-71

2. Un privilge accord la Congrgation par Benot XIII 71-73
3. Le Pre Maccabei et la dvotion au Sacr-Cur de Jsus 73-74
4. Deux vques barnabites : le P. Gerolamo della Torre et le P. Raimondo
Recrosio 74-77
5. Mgr Francesco Gattinara transfr au sige archipiscopal de Turin 77-78
6. Les Barnabites abandonnent l'usage de porter la barbe 78-79
7. Le P. Capitain visite les communauts de France 79-80
8. Le P. Pio Gallizia missionnaire au Pegou 80-82
9. Mort du P. Calchi 82-83
10. Prparatifs du Chapitre gnral 83-84
11. Vittorio Amedeo II et les coles des Barnabites 84-85
12. Une demande royale refuse 85-86
13. P. Gio. Mercurino Gattinara vque 87-88
14. Un bref de Clment XII 88

CHAPITRE VI (1731-1737)

1. Le P. Mario Maccabei est nomm Pre Gnral 89-90

2. Troubles dus une controverse chez les Angliques de saint Paul 90-91
3. Le zle du P. Maccabei pour la bonne marche des Collges 91-92
4. chec de la tentative du P. Ferrari de retourner en Chine : Mgr d'Alessandri
en Cochinchine 92-94
5. Oppositions avec la Cour de Toscane 94-95
6. L'usage du rochet discut Plaisance 95-96
7. Le Chapitre gnral de 1734 96-97
8. Fondation d'un Collge Porto Maurizio 97-98
9. Le P. Maccabei et la dfense de la vrit catholique 99-101
10. Carlo Giuseppe Fedeli 101-103
11. Premier dveloppement de la dvotion des Barnabites envers Marie,
Notre-Dame de la Divine Providence 103-105
12. Rouverture des coles au Collge de Florence 105-106
13. Le P. Massimiliano Buzzi, le P. Pietro Grazioli et le P. Gian Pietro Nicron 106-110

CHAPITRE VII (1737-1743)

1.Mesures prises concernant les tudes approuves par le Chapitre gnral de

1737 ; le P. Gerolamo Gazzoni est lu Gnral 111-112

387
2. Fondation d'un Collge Serravalle 112-115
3. Les coles reprennent Tortona 115-116
4. Les coles royales dans le Collge Saint-Paul Casale ; le P. Hyacinthe
Sigismond Gerdil 116-119
5. Le P. Joseph Dunant et les missions en Savoie 119-120
6. Rlection du P. Gazzoni ; Benot XIV et les Barnabites 120-122
7. Les missions d'Ava et de Pegou confies aux Barnabites : le P. Gallizia
est nomm Vicaire apostolique et vque d'Elisma ; il part avec quatre
Barnabites pour le Pegou 122-127
8. La batification d'Alexandre Sauli 127-129

CHAPITRE VIII (1743-1749)

1. Le Chapitre gnral de 1743 130-131

2. Le Sminaire de Bologne confi par Benot XIV aux Barnabites 131-134
3. Le Collge-internat des saints Simon et Jude pris en charge par la
Congrgation 134-136
4.Le culte du saint Fondateur Crema 136-139
5. Les Barnabites Sainte-Marguerite am Moos 139-140
6. Le P. Gerdil et le P. Corticelli 140-142
7. Le Chapitre gnral de 1747 142-143
8. Les Barnabites s'tablissent Aoste 143-145
9. Mort violente des trois missionnaires barnabites au Pegou : Mgr Gallizia,
le P. Mandelli et le P. del Conte ; le P. Nerini et le frre Angelo en exil 145-151

CHAPITRE IX (1749-1755)

1. Une nouvelle Province 152-

2.Le Sminaire d'Aoste dfinitivement accept ; lection du nouveau
Suprieur gnral en la personne du P. Viarigi di Roas 152-153
3. Obstacles externes et internes pour le gouvernement 153-154
4 La dvotion au Sacr-Cur parmi les tudiants barnabites 154-155
5. Un collge des Nobles Udine 155-156
6. Malheurs du Collge de Porto Maurizio 157-159
7. Le P. Paolo Frisi et son premier ouvrage scientifique 159-162
8. Caractre du P. Gnral Viarigi ; sa rlection 162-163
9. Quatre missionnaires barnabites partent pour le Pegu mais meurent
misrablement durant le voyage 163-165
10. Travaux apostoliques du P. Nerini 165-166
11. Mort du P. Grazioli 166-168
12. Mort du P. Gnral Verceil 168
13. Le P. Ubaldo Baldassini nomm vque 168

CHAPITRE X (1755-1761)

1. Chapitre gnral de 1755 ; nombreuses absences. Le P. Paolo Filippo Premoli

est lu Suprieur gnral 169-170
2. Mort hroque du P. Nerini Siriam 170-172
3. Nouvelle expdition des missionnaires 172-173

388
 4. Le P. Gerdil, le P. Frisi et le P. Re 173-176
5.Le Collge-internat de Montargis ; le P. Couterot et le P. Colomme 177-178
6. Le P. Carlo Augusto Peruzzini est nomm vque de Macerata 178-179
7. Rlection du P. Premoli. Mort de Benot XIV. Mort du P. Corticelli 179
8. Fermet du P. Premoli face des ingrences indues 180-183
9. Le P. Percoto et le P. Avenati partent au Pegu 183-185
10. Controverse entre le P. Branda et Parini 185-189
11. Le P. Giovenale Sacchi 189-191

CHAPITRE XI (1755-1761)

1.Le premier Suprieur gnral allemand : le P. Pio Manzador 192-193

2. Activit littraire parmi ls tudiants barnabites 193-194
3. Le P. Gerdil combat Rousseau ; le P. Frisi et sa grande diversit pour les
tudes 184-195
4. Une chaire de droit canonique Milan ; le P. Pietro Brocchieri 195-196
5. Jeunesse du P. Franois-Xavier M. Bianchi 196-197
6. Mort du P. Gallizia et du P. Avenati en Birmanie ; souffrances du P. Percoto
et ses travaux linguistiques 197-200
7. coles publiques Arpino 200-201
8. Le P. Manzador est nomm vque de Segna et Madrussa ; lection du P.
Silvio Vaini comme Suprieur gnral 201
9. Dpart de quatre missionnaires au Pegu ; leur voyage aventureux 202-203
10. Bonne mise en route de la mission 203-204
11. Mort du P. Vaini ; chec de la fondation d'un collge Pau 204-206
12. Conscration piscopale du P. Manzador 207

CHAPITRE XII (1765-1769)

1.lection du P. Gian Pietro Besozzi comme Suprieur gnral ; un noviciat

au Collge de S. Carlo alle Mortelle 208-210
2. Difficults avec le Gouvernement de Naples ; le P. Besozzi Turin 210-212
3. Le P. Salvatore Andreani est nomm vque de Lodi 212
4. Une circulaire du P. Gnral Besozzi 213-214
5. Un Collge-internat Udine 215-216
6. coles royales dans le Collge de Thonon 216-217
7. Rlection du P. Besozzi comme gnral 217
8. Le P. Percoto est nomm vque de Massullo et vicaire apostolique en
Birmanie ; ses travaux apostoliques 217-220
9. Le P. Frisi Milan ; ses voyages en France, en Angleterre puis Vienne 220-222
10. Mort du P. Besozzi ; difficults cres aux religieux par les gouvernements 222-225

CHAPITRE XIII (1769-1773)

1. Le P. Germain de Noguez est nomm Suprieur gnral ; la douceur de son

caractre 226-228
2. Difficults avec le gouvernement de Naples 228
3. Le Chapitre gnral de Naples 228-230
4. Le Vnrable Francesco M. Castelli 230-232

389
5. Le P. Ermenegildo Pini et le P. Luigi Fontana 232-235
6. Un muse d'histoire naturelle au Collge de Saint-Alexandre 235-236
7. Voyage des PP. Missionnaires Mantegazza et Marcello Cortenovis vers la
Birmanie 237-238
8. Difficults qui entravent la mission birmane 238-240
9. Activits multiples du P. Gerdil Turin 240-241

CHAPITRE XIV (1773-1779)

1. Le P. Ignazio Visconti est lu Suprieur gnral ; ses sentiments concernant

les tudes et la pit 243-244
2. Le P. Frisi sort de la Compagnie ; sa mort 245-247
3. Le P. Racagni et le P. Felice De Vecchi 247-250
4. Les Barnabites succdent en beaucoup d'endroits aux Jsuites aprs
leur suppression 250-251
5. Le P. Angerer Milan 251-252
6. Le P. Augustin Laroque est nomm vque d'Eumenio ; les Barnabites de
et le gouvernement 252-253
7. Une dispute domestique 253
8. Premier livre imprim en langue birmane 253-254
9. Voyage de deux nouveaux missionnaires pour la Birmanie : le
P. Luigi Grondona et le P. Gio. Maria Mazzucchelli 254-255
10. Mort de Mgr Percoto 255-257
11. Le P. Gerdil est nomm vque, puis cardinal 257-258
13. Collges perdus en Italie et en France 158-259
14. Le bienheureux Bianchi et sainte Franoise des cinq plaies ; zle et
science du P. Bianchi 259-260
15. Le P. Gnral Vienne 260-261

CHAPITRE XV (1779-1785)

1. Le P. Scipione Peruzzini est lu Gnral 262-263

2. Un dit imprial dtache la Lombardie du reste de la Congrgation 263-267
3. Rattachement de six Communauts au Pimont : Bologne remplace Milan
comme sige du Chapitre gnral ; on pense renoncer la Mission de
Birmanie 267-269
4. Dpart du P. Giuseppe Alessandro Roverizio pour la Birmanie ; sacre de Mgr
Cortenovis ; le P. Mantegazza est choisi comme coadjuteur et vque de
Massimianopolis ; mort de l'vque Cortenovis Nicobar 269-272
5. Dpart du P. Giuseppe d'Amato et du P. Vincenzo Sangermano ; Mgr
Mantegazza se rend Rome ; publications en langue birmane 272-273
6. Chapitre gnral de 1782 273
7. Premier Chapitre provincial Milan 273-277
8. Suppression des Communauts toscanes 278-279
9. Le P. Angelo Cortenovis 279-281
10. Une Communaut Bormio 281-282
11. Le P. Francesco Stella et le P. Gaetano Varese de Rosate 282-284

390
CHAPITRE XVI (1785-1789)

1. lection du P. Paolo Giuseppe Scati comme Gnral 285-286

2. Le P. Luigi Gariboldi, provincial de Lombardie 286-288
3. Deux nouveaux noviciats 288-289
4. Mgr Mantegazza part pour la Birmanie avec les Pres Azzimonti et Buttironi ;
mort prcoce de ses compagnons 289-291
5. Institutions prvoyantes dans cette Mission 291-292
6. Le P. Ermenegildo Pini et son activit scientifique 292-294
7. Le P. Mariano Fontana et le P. Giovan Battista Savioli 295-297
8. Un privilge reconnu 297-298
9. Chapitre gnral de 1788 298-299
10. Chapitre provincial lombard 299-300
11. Mort du P. Gnral Scati 300

CHAPITRE XVII (1798-1794)

1. Le P. Emerico Brucco est lu Suprieur gnral 301-303

2. Les Barnabites de France et la Rvolution 303-309
3. Htes franais dans les maisons italiennes des Barnabites 309-
4. Le P. Sacchi et son activit littraire 309-311
5. Le P. Angelo Cortenovis et ses recherches historiques barnabitiques 311-312
6. uvres thologiques du P. Michelangelo Griffini 312-314
7. Chapitre gnral de 1791 314
8. Le Collge des Nobles de Turin est confi aux Barnabites 314-315
9. Retour des Barnabites Livourne 315-317
10. Conditions amliores de la Province lombarde 317-319
11. Le P. Carlo Quadrupani et ses Documents 319-320
12. Le P. Felice Caronni et ses travaux numismatiques 320-322

13 Misres des Missionnaires barnabites en Birmanie ; mort de Mgr

Mantegazza 322-324

CHAPITRE XVIII (1794-1800)

1. Le P. Luigi Costioni est lu Suprieur gnral ; un renoncement aux Missions

d'Asie est rapidement suspendu 325-327
2. Ennuis causs par l'invasion franaise 327-329
3. Les Barnabites invits par le Pape diriger le Collge illyrien de Loreto 329-330
4. Le Pre Luigi Fontana, provincial de Lombardie 330-333
5. Une lettre du comte Verri et les coles des Barnabites 333-334

391
 6. Suppression du Collge de Mantoue ; perplexits et craintes gnrales 334-336
7. Le P. Marcello Cortenovis, nomm vque, meurt ; le P. Sangermano revient
en Italie ; mort du P. d'Amato 336-340
8. La Rpublique romaine 340-341
9. Fermeture du Collge des Nobles Turin, du Colle d'Acqui et du Collge
Saint-Paul de Gnes 341-342
10. Le Sminaire de Sanseverino passe aux Barnabites 342-343
11. Victoire austro-russe et le Collge de Crmone 344-345
12. Le cardinal Gerdil au conclave de Venise 345-347
13. Le P. Costioni confirm Gnral pour un an par Pie VII
347-349
14. Le P. Mantegazza, provincial de Lombardie ; les Barnabites d'Autriche ;
mort du P. Gnral Costioni 349-351

CHAPITRE XIX (1801-1805)

1. Le chapitre gnral de 1801 et le P. Mariano Alpruni lu Gnral 352-353

2. Certaines professions religieuses secrtes ; coles dans le Collge de Monza :
dans ceux de Macerata et de Sanseverino 353-356
3. Le P. Francesco Fontana Paris en 1804 356-357
4. Le P. Alpruni de nouveau gnral ; introduction de la cause du saint
saint Fondateur 357-359
5. Les Barnabites quittent Crema 359-361
6. Mort d'une trs pieuse bienfaitrice des Barnabites 361-362
7. Le P. Antonio M. Grandi et le P. Luigi Lambruschini 362-363
8. Le P. Fontana est lu gnral 363-366
9. Son voyage en France ; sa relgation Arcis-sur-Aube ; son retour Paris ;
il est conduit Vincennes
366-373
10. Le dcret de suppression ; Rome, Bologne, Milan et ailleurs 370-373
11. Les Barnabites Saint-Alexandre 373-374
12. Le P. Pini et sa Protologie 374
13. Le P. Caronni et ses aventures 374-377

CHAPITRE XX (1810-1822)

1. La dispersion des Barnabites : l'emprisonnement du P. Fontana Vincennes

et sa libration 378-381
2. Son retour Rome et ses dmarches pour le rtablissement de l'Ordre 382-384
3. Mort du Bienheureux Franois-Xavier M. Bianchi 384-386
4. Difficults pour le rtablissement de l'Ordre 386-387
5. Le P. Fontana est cr cardinal 387-390

392
6. Rcupration du Collge de Foligno : le Collge-internat de Saint-Joseph
Naples 390-393
7. Mort du cardinal Fontana 393-395

CHAPITRE XXI (1822-1825)

1. Un Collge Massa Carrara et un autre Collge-internat Naples ; Rcupration

du Collge de Sanseverino 396-398
2. Le P. Lambruschini est nomm archevque de Gnes 398-401
3. Activits et mort du P. Antonio Grandi ; le P. Cadolini obtient l'vch
de Cesena 401-403
4. Le Chapitre gnral de 1823 ; le P. Scandellari est nomm Suprieur gnral 403-404
5. Rcupration du Collge d'Asti et de celui de Turin 404
6. Le P. Fortunato Redolfi et son oratoire (patronage) 404-407
7. Le Collge Longone confi aux Barnabites 407-408
8. Le P. Mantegazza et la Vnrable Maddalena de Canossa 408
9. Rtablissement des Barnabites en Lombardie 408-415
10. Conclusion 415-416

TABLE DE L'APPENDICE

1. Amiti de Muratori pour le P. Francesco Gattinara 418-419

2. Un collge pour les lves habitant Milan, tenu par les Barnabites 419-421
3 ; Lettre de Lodovico Antonio Muratori au P. Salvatore Corticelli 421-422
4. Sances acadmiques au Collge des Nobles Longone (rsum) 422
5. Brve et vridique description de la dernire maladie et de la mort de
Benot XIV 422-426
6. Un crit de A. Manzoni sur l'affaire du P. Branda 426-428
7. Les Barnabites Bologne en 1773 428-429
8. Les Barnabites et leur Collge des Nobles Milan 429-432
9. Une lettre de l'abb Tiraboschi au P. G. Sacchi 432-433
10. Une lettre du P. Stanislao M. Carli au gouverneur autrichien 433-435
11. Une lettre d'Alessandro Verri au P. C.G.M. Maantegazza 435-436
12. Dcret de suppression des religieux de 1810 436-438
13. Lettre du cardinal Gabrielli au P. Francesco Fontana 438-439
14. Lettre du vnrable Vincenzo Strambi au P. Luigi Lambruschini 439-440

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