EL EMPIRISMO

A. DEFINICIN
"El empirismo es un movimiento filosfico cuyas ramificaciones son mltiples. El nico rasgo comn a todas
ellas es no admitir ms que un medio de conocimiento: la experiencia".
Para esta doctrina, el origen de nuestros conocimientos no est en la razn, sino en la experiencia, ya que
todo el contenido del pensamiento, primera ha tenido que pasar por los sentidos.
"Nuestra mente es un papel en blanco y slo al contacto de los sentidos con las cosas, empieza a grabar
impresiones".
No es nada fcil distinguir el empirismo del escepticismo, ya que sus fronteras son comunes. El ms exigente
de los empiristas modernos, David Hume, se declara escptico.
"Para el empirismo, la tesis del racionalismo, de que existen ideas innatas, es totalmente inexacta". Pues si
fuera as no tendra ninguna razn de ser el aprendizaje, y todas las personas estaramos de acuerdo en las
mismas verdades.
El empirismo "simultneamente intenta reducir la razn a la sensibilidad y demostrar que el conocimiento
sensible es el nico conocimiento vlido."
Una de las actitudes que mantienen los empiristas, a pesar de sus diferencias en cada autor, es la actitud que
insiste en los hechos, en oposicin a las utopas tericas, as como a las fantasas y a las interpretaciones
especulativas.
Por parte del empirismo, el progreso ha consistido en ampliar y profundizar su base hasta encontrar en
algunas experiencias una forma de llegar a la metafsica. " El extremo opuesto al empirismo es el
racionalismo, que cifra todo conocimiento en el puro pensar."
B. REPRESENTANTES
1. Tomas Hobbes
a. Vida. De origen ingls, nacido en 1588, hijo de un pastor rural. Estudia en Oxford y all conoce la filosofa
escolstica, que no logra interesarle. Su estada en Pars, as como su contacto con varias personalidades
filosficas y cientficas fueron decisivas para la formacin de sus ideas filosficas. Fue secretario de Bacon y
testigo de la revolucin y la restauracin de su patria. Muri en 1679.
b. Obras. Sus obras las escribi en latn y en ingls. De manera especial: De corpore, De homine, De cive, y
el Leviatn, su obra cumbre, en la cual sostiene en filosofa el materialismo y el empirismo, en moral el
utilitarismo y el despotismo en la poltica.
c. Pensamiento. "Segn Hobbes, hay dos clases de conocimiento: el conocimiento de hecho, que no es sino
"sentidos y memoria" y el conocimiento de la consecuencia que va de una afirmacin a otra que es
propiamente ciencia."
El conocimiento para Hobbes "se funda en la experiencia, y su inters es la instruccin del hombre para la
prctica." Su filosofa es empirista porque parte de los fenmenos tal y cual como son aprehendidos por los
rganos de los sentidos.
"Tambin en la antropologa de Hobbes domina el materialismo. El hombre es cuerpo; entendimiento y razn
no rebosan el sentido y, por tanto, entre hombre y animal slo hay diferencia de grado."
2. John Locke
a. Vida. Filsofo ingls, nace cerca de Bristol en 1632 y muere en 1704. Estudi en Oxford filosofa, medicina
y ciencias naturales. Conoci la filosofa de Descartes. Intervino en la poltica de su pas.
Al contacto con la escolstica en Oxford, al igual que Hobbes, no demuestra ningn inters por ella.
"Emigr durante el reinado de Jacobo I, y particip luego en la segunda revolucin inglesa de 1688 [...] El
empirismo encontr en l su expositor ms hbil y afortunado, y por su conducto domin en el pensamiento
del siglo XVIII.":
b. Obras. La obra ms importante de Locke es "El ensayo sobre el entendimiento humano", publicado en
1690. Escribi tambin obras de poltica, Tratado sobre el gobierno civil, Cartas sobre la tolerancia, y algunos
pensamientos sobre la educacin.
c. Pensamiento. Para Locke el origen del conocimiento es la experiencia, para lo cual el afirma: "Todo cuanto
la mente percibe en s misma o es objeto inmediato de percepcin, de pensamiento o de entendimiento, a
todo esto llamo yo idea." Para l, idea es todo aquello que pienso y percibo o lo que en nuestra poca
llamamos vivencia.
La percepcin puede ser de dos clases: "Percepcin externa mediante los sentidos o sensaciones, y
percepcin interna de estados psquicos o reflexin." Estas dos operan juntas.
Tambin hay dos clases de ideas: simples y compuestas. Las simples llegan directas de un solo sentido o de
varios al mismo tiempo, as como pueden llegar tanto de la sensacin como de la reflexin, o juntas. Las ideas
complejas son el resultado de la actividad de la mente. Las ideas simples dejan huella en la mente, es sta la
razn por la cual no pueden cambiarse. Las ideas complejas estn fundadas en la memoria.
"El empirismo de Locke limita la posibilidad de conocer, especialmente en lo que se refiere a la metafsica.
Con l empieza esta desconfianza en la facultad cognoscitiva, que culminar en el escepticismo de Hume y
obligar a Kant a plantear de un modo central el problema de la validez y posibilidad de un conocimiento
racional."
Algunos filsofos han dicho que existen ciertos conocimientos en forma innata, es decir, que estn en nuestra
mente y no son fruto de la experiencia. " Pero segn Locke, esto es una gran falsedad porque todo
conocimiento se adquiere a travs del uso de las facultades naturales."
3. George Berkeley
a. Vida. Naci en las cercanas de Kilkenny (Irlanda), en 1685. Curs sus primeros estudios en su tierra natal,
ms tarde vino a Amrica con el propsito de fundar un colegio misionero en las Islas Bermudas. Cuando
regres a Irlanda fue consagrado obispo anglicano de Cloyne en 1734; desempe su cargo hasta que
renunci a l en 1752, retirndose a Oxford, donde muri al ao siguiente. Fue enterrado en esta ciudad, en la
Catedral de Christ Church.
b. Obras. Sus obras principales son: Nuevos ensayos de una teora de la visin, Tres dilogos entre Hylas y
Filons, Principios del conocimiento humano, Siris.
c. Pensamiento. Berkeley parte de la doctrina establecida por Locke. No cree en las ideas generales,
tampoco existe para l la materia. Aduce que: "todo el mundo material es slo representacin o percepcin
ma. Slo existe el yo espiritual, del que tenemos una certeza intuitiva."
La filosofa de Berkeley es sorprendente en el sentido de que una formulacin abreviada de la misma, la hace
aparecer tan alejada de la concepcin del mundo del hombre corriente, que atrae inevitablemente la atencin.
Los objetos, segn Berkeley, del conocimiento humano son o ideas impresas realmente en los sentidos, o
bien, percibidas mediante atencin a las pasiones y a la operaciones de la mente o, finalmente, ideas
formadas con ayuda de la imaginacin y de la memoria.
4. David Hume
a. Vida. Naci en Edimburgo (Escocia) en 1711. Hijo de un terrateniente. En su juventud se dedic al
comercio, pero luego se dedica a las letras y a la filosofa. A los veintitrs aos escribe su primer trabajo
filosfico. Muri en 1776
b. Obras. Sus obras ms importante son: Tratado de la naturaleza humana, Investigacin sobre el
entendimiento humano, Investigacin sobre los principios de la moral.
c. Pensamiento. "El punto clave del pensamiento de Hume reside en su teora de la asociacin de las ideas."
Es Hume quien lleva a sus ltimas consecuencias la direccin empirista iniciada con Bacon. Para l las ideas
son copias borrosas y sin viveza de las impresiones directas.
Segn Hume, tanto la percepcin como la reflexin nos aportan una serie de elementos que atribuimos a la
sustancia como soporte de ellos. Pero no limita su crtica a las sustancias materiales sino al propio yo.
Para Hume el conocimiento no puede llegar a alcanzar una verdad metafsica. Tampoco acepta que existan
ideas innatas, ya que todos los contenidos de la conciencia provienen de la experiencia.
C. EXAMEN DE LOS ARGUMENTOS EMPIRISTAS
El argumento de Locke contra las ideas innatas. Nos deberamos preguntar, qu valor tienen los argumentos
de Berkeley?. Es posible que ste no haya conseguido nunca formar una idea abstracta o que ni siquiera la
hubiera conseguido, y que simplemente se haya quedado en el mero plano de la imaginacin.
Hume tiene razn al sostener que el principio de causalidad no se puede reducir al principio de identidad.
D. DISCUSIN DEL EMPIRISMO
Sin duda alguna, hay en el empirismo una verdad importante, que le brinda las fuerzas necesarias para poder
resistir los ataques del racionalismo y es el que afirma que el espritu humano no tiene ideas innatas y que la
experiencia es indispensable.
De otra parte, se considera que el defecto esencial del empirismo es el privar al hombre de inteligencia y de
razn, limitando todo el conocimiento a los meros objetos concretos de la experiencia. "En esto es infiel a los
datos ms claros de la experiencia. Pues es un hecho que el hombre es capaz de pensar las esencias
abstractas de lo sensible, de comprender que son cosas que ve."
El empirismo lo nico que ve en el conocimiento es el papel del objeto, y se resiste a reconocer en el sujeto
que es tambin esencial.
"Se ha indicado a veces que para los empiristas modernos, los empiristas ingleses, la mente es como una
especie de receptculo, en el cual imprimen sus huellas las impresiones procedentes del mundo externo."
E. EMPIRISMO LGICO
Se considera al empirismo lgico como la corriente ms influyente, ya que es sta la continuacin del
positivismo. El empirismo lgico est bastante influenciado por la tradicin filosfica inglesa del nominalismo y
del empirismo.
El empirismo lgico da un paso de mucha importancia, al reconocer juicios como 3+2= 5, que no se derivan
de la experiencia. "Se llama empirismo lgico porque presta gran atencin a la lgica y a la matemtica".
F. ACTUALIDAD DEL PENSAMIENTO
La diferencia ms relevante entre las grandes corrientes filosficas y los mtodos de conocimiento estriba en
la importancia o no que le dan a lo fsico, o en su contraposicin, a lo racional.
El empirismo, o conocimiento como fruto de la experiencia, abre las posibilidades para que el hombre se
convierta en autodidacta de su propia vida. El hombre que experimenta es un hombre que conoce, que
despeja interrogantes, que descubre el mundo. Cifrar toda la existencia en las experiencia vividas lleva, en
gran medida, a desconocer la historia y los planteamientos hechos hasta el momento, porque as se tengan
por establecidas cosas que pudieron ser fruto de la experiencia, se puede concluir que lo vivieron otros
hombres en otra poca, en circunstancias distintas, y hoy se puede experimentar de manera diferente y llegar
a otras conclusiones.
El empirismo derriba con facilidad conceptos, visiones doctrinales, religiosas y tericas, reducindolas a nada,
porque no son fruto de las sensaciones.
El hombre de hoy definitivamente es muy empirista, y esto lo ha llevado a sentirse protagonista de su propia
historia, a descubrirse capaz, a valorarse y a creerse. El poder experimentar y descubrir el mundo a travs de
los sentidos es mucho ms llamativo que hacerlo a travs de lo que la tradicin ha enseado.
El empirismo acaba con las prohibiciones, los dogmas, los mtodos cientficos preestablecidos y se reafirma
en la persona como sujeto capaz del conocimiento.
Esta corriente de pensamiento ha repercutido a nivel social de manera muy trascendente y sentida. De
manera positiva ha valorado las culturas y las ha hecho capaces de la universalidad, ha dimensionado al
hombre, no por parmetros intelectuales sino por criterios de observacin y percepcin. Recategoriza al
hombre hacindolo ms esttico, dinmico, inquieto, pero tambin puede hacerlo omnipotente, desconocedor
de Dios, de lo espiritual y lo metafsico.
La ciencia misma, que slo da como vlido lo que es producto experimentado y comprobado, hace que lo que
no corresponda a otros patrones, aunque tambin se site en el campo cientfico, no sea tan valorado y tenido
en cuenta. El empirismo ha sabido ganarse el espacio y cuenta con elementos muy convincentes para seguir
siendo motivo vlido de especulacin y conocimiento.