Estructura Externa

El bulbo raqudeo (Medulla Oblongata) constituye la porcin inferior del

tronco enceflico. La

transicin de la mdula espinal hacia el bulbo raqudeo es gradual en su

aspecto externo, no

existiendo un lmite macroscpico preciso. De todas maneras, se considera

que el bulbo

raqudeo se contina inferiormente con la mdula espinal en un punto

inmediatamente superior a

la salida de las races anteriores y posteriores del primer nervio espinal, en

las proximidades del

nivel del foramen magnum. Las diferencias que existen en el aspecto

externo de la mdula

espinal y bulbo raqudeo se deben principalmente al desarrollo del cuarto

ventrculo, el cual

determina que las estructuras posteriores pasen a ubicarse

posterolateralmente, y a la aparicin

de las pirmides y otras prominencias. Superiormente, el bulbo raqudeo se

comunica con el

puente.

En la cara anterior del bulbo existe una profunda hendidura denominada

fisura mediana

anterior, que es la continuacin de la estructura del mismo nombre presente

en la mdula

espinal. A cada lado de ella, las pirmides forman abultadas columnas de

sustancia blanca que

contienen paquetes de fibras motoras descendentes que formarn los

tractos corticoespinales en

la mdula espinal. Unos 2,5 cm. por debajo del puente, en las profundidades
de la fisura

mediana anterior, es posible observar la decusacin de las pirmides. Es en

este lugar donde la

mayora de las fibras corticoespinales (90%) cruzan al lado opuesto para

constituir el tracto
corticoespinal lateral en el cordn lateral de la mdula espinal. Una
proporcin menor de fibras

piramidales (10%)desciende ipsilateralmente para formar el tracto

corticoespinal anterior en el

cordn anterior de la mdula espinal. Posterolateralmente a cada pirmide

se observa una zona

oval denominada oliva, la cual seala la posicin del ncleo olivar inferior.
En una regin

posterior a las olivas estn los pednculos cerebelosos inferiores (cuerpos

restiformes)

formando el piso del receso lateral del cuarto ventrculo. En el surco

longitudinal que queda

entre la pirmide y la oliva (surco lateral anterior o pre-olivar) emergen las

races del nervio

hipogloso (XII). Puesto que este par craneal est formado por las races
motoras de los nervios

de segmentos occipitales embrionarios, sus races se continan en serie con

las races anteriores

de los nervios espinales de segmentos cervicales. Los nervios glosofaringeo

(IX), vago (X) y

raz craneal del accesorio (XI) emergen por la superficie anterolateral del
bulbo entre la oliva y

el pednculo cerebeloso inferior (surco lateral posterior o retro-olivar).

En la superficie posterior de la mitad inferior de bulbo raqudeo el surco

mediano posterior se

contina con la estructura homnima de la superficie posterior de la mdula

espinal. A cada lado

de este surco existen dos prominencias (tubrculos gracilis) que indican la

posicin del ncleo

gracilis. Lateral a cada tubrculo gracilis se encuentra el surco intermedio

lateral posterior y

lateral a el est el tubrculo cuneatus, una prominencia menos evidente que

determina la

posicin del ncleo cuneatus subyacente. A nivel de estos tubrculos, el

bulbo raqudeo se abre
en su regin dorsal y constituye los lmites laterales del cuarto ventrculo. La
mitad superior de

la superficie posterior del bulbo raqudeo constituye el piso del cuarto

ventrculo.

En un corte sagital del tronco enceflico se observa que el canal central de

la mdula espinal se

extiende hacia la mitad inferior del bulbo raqudeo hasta comunicarse con la
cavidad del cuarto

ventrculo. En una vista posterior es posible observar un ngulo agudo

ubicado posteriormente al

sitio donde el canal central se une a la cavidad romboidal del cuarto

ventrculo: se trata del obex,

un sitio comn de referencia para los neurocirujanos.

Organizacin Interna

El bulbo raqudeo no tiene una estructura interna tan uniforme como la

mdula espinal, por ello

es que las secciones transversales del bulbo a diferentes niveles muestran

importantes

modificaciones en la disposicin espacial de la sustancia gris y blanca. La

aparicin y expansin

del cuarto ventrculo durante el desarrollo embriolgico del romboencfalo

altera la posicin de

las placas alares y basales. A diferencia de la mdula espinal, a nivel bulbar

las placas alares se

ubican lateralmente y las basales medialmente respecto al surco limitante.

Esto explica

satisfactoriamente las diferencias estructurales entre mdula espinal y

bulbo raqudeo.

Se estudiar la estructura interna del bulbo raqudeo a travs del anlisis de

secciones

transversales a diferentes niveles elegidos con un propsito especfico.

Nivel de la decusaciones de las pirmides: Se analizar la organizacin y
relaciones

anatmicas de las diferentes estructuras presentes en una seccin

transversal de la porcin

inferior del bulbo raqudeo que pase por la decusacin de las pirmides.
Gran parte de las fibras

del tracto piramidal (alrededor de un 90%) cruzan la lnea media en

direccin posterolateral

hasta ubicarse definitivamente en el cordn lateral de la mdula espinal

para constituir el tracto

corticoespinal lateral. La decusacin de estas fibras motoras (decusacin de

las pirmides)

provoca la desconexin de la sustancia gris del asta anterior con la que

rodea el canal central.

En la regin posterior, al igual que en la mdula espinal, se encuentra el

fascculo gracilis

(medialmente) y el fascculo cuneatus (lateralmente). Los ncleos gracilis y

cuneatus inmersos

en medio de su respectivo fascculo aparentan ser una prolongacin de la

sustancia gris central.

En la porcin posterolateral del bulbo, cercano a la superficie, se encuentra

el ncleo espinal del

nervio trigmino. Las fibras que conforman el tracto espinal se ubican entre
este ncleo y la

superficie bulbar. Inferiormente, el ncleo espinal del trigmino se contina

con la sustancia

gelatinosa de las astas posteriores de la mdula espinal.

La regin anterolateral del bulbo guarda una disposicin muy similar a la

que tienen los

cordones anterior y lateral de la mdula espinal.

Nivel de la decusacin sensitiva: El corte transversal de una regin superior

a la decusacin de

las pirmides permite observar el ncleo gracilis y la elevacin que este

produce en la superficie
bulbar. Lateralmente a l se encuentra el ncleo cuneatus rodeado
superficialmente por fibras

terminales del fascculo cuneatus. Desde ambos ncleos se origina un

conjunto de fibras que

transcurren anterolateralmente rodeando la sustancia gris central (fibras

arciformes internas); a

continuacin, estas fibras se dirigen medialmente hasta que logran

decusarse en la lnea media

(decusacin sensitiva ) para luego ascender por el tronco enceflico

constituyendo un tracto

bien definido, el lemnisco medial. En una regin ms lateral al ncleo

cuneatus se encuentra el

ncleo cuneatus accesorio, el cual recibe impulsos propioceptivos de la

regin del cuello y

enva sus eferencias al cerebelo.

En la regin lateral a las fibras arciformes internas se encuentra el ncleo

espinal del nervio

trigmino cubierto superficialmente por las fibras que conforman el tracto

espinal del mismo

nervio. La regin anterior contiene los tractos corticoespinales. En la porcin

anterolateral del

bulbo es posible apreciar los tractos espinocerebelosos, rubroespinal y

vestibuloespinal. Lateral

a la decusacin sensitiva se observa la estrecha relacin que existe entre

los tractos

espinotalmicos y espinotectal, que en conjunto se denominan lemnisco

espinal.

Nivel de los ncleos olivares inferiores: La seccin transversal del bulbo

raqudeo a nivel de

las olivas pasa a travs de la porcin inferior del cuarto ventrculo. La

cantidad de sustancia gris

aumenta respecto al corte anterior debido a la aparicin de diversas

agrupaciones nucleares. Un
hecho distintivo de este segmento enceflico es la presencia del complejo
olivar inferior. Este

complejo est formado por el ncleo olivar inferior y los ncleos olivares
accesorios dorsal y

medial. El ncleo olivar inferior es una lmina de sustancia gris con forma
de U muy plegada,

cuyo hilio se orienta medialmente. De esta ltima estructura emerge un

paquete de fibras que se

decusan en la lnea media y luego prosiguen por la vecindad del complejo

olivar inferior opuesto

hasta penetrar al hemisferio cerebeloso contralateral a travs del pednculo

cerebeloso inferior.

Estas fibras conducen mensajes excitatorios relacionados con movimientos

musculares

voluntarios hacia la corteza neocerebelosa. Los ncleos olivares accesorios

se ubican en el

interior del espacio formado por la lmina de sustancia gris del ncleo olivar
principal y envan

sus axones principalmente al vermis cerebeloso.

El complejo olivar inferior recibe aferencias desde la mdula espinal a travs

del tracto espino-

olivar y desde el ncleo rojo, sustancia gris periacueductal mesenceflica,

ncleos cerebelosos

profundos y corteza cerebral de todos los lbulos.

En la regin del piso del cuarto ventrculo se observa un conjunto de ncleos

dispuestos en un

patrn regular: (1) Un ncleo medial al surco limitante: el ncleo del

hipogloso (somatomotor),

un poco mas lateral el ncleo dorsal del Vago (visceromotor) (2) Mas
lateralmente tenemos

tres grupos nucleares: el ncleo del tracto solitario (viscerosensitivo) ,

ncleos vestibulares

medial e inferior (propioceptivo especial) y ncleo espinal del trigmino

(somatosensitivo).
El ncleo ambiguo (branquiomotor) se sita profundamente en la regin
lateral, posterior al

complejo olivar inferior. En el aspecto anterolateral del pednculo

cerebelosos inferior es

posible encontrar el ncleo coclear ventral (auditivo) El ncleo coclear

dorsal ( auditivo) s e

ubica en el aspecto posterolateral de este pednculo. En este nivel tambin

se encuentra el

ncleo salivatorio inferior (visceromotor), el cual mediante axones que se

incorporan al nervio

glosofarngeo da inervacin secretomotora (parasimptica) a la glndula

partida.

En la porcin anterior del bulbo raqudeo se ubican las pirmides separadas

una de otra por la

fisura mediana anterior. Cada una de ellas lleva fibras corticoespinales que
finalmente alcanzan

la mdula espinal, y algunas fibras corticonucleares que se distribuyen entre

los ncleos motores

de los pares craneales del bulbo raqudeo.

Los pednculos cerebelosos inferiores se ubican en la regin posterolateral,

lateralmente al

cuarto ventrculo. El tracto espinocerebeloso posterior se halla cerca de este

pednculo, prximo

a su unin con l. El tracto espinocerebeloso anterior se ubica

superficialmente, entre el

complejo olivar inferior y el ncleo espinal del trigmino.

El lemnisco medial forma una estructura alargada a cada lado de la lnea

media, posteriormente

a las pirmides. La regin inmediatamente posterior a cada lemnisco medial

est ocupada por un

conglomerado de fibras ascendentes y descendentes que conforman el

fascculo longitudinal

medial, estructura muy importante en la coordinacin de los movimientos

oculares conjugados y
en la regulacin de los cambios de posicin de la cabeza. Constituye la va
de conexin ms

importante entre los ncleos vestibulares y los ncleos que controlan los
msculos extraoculares

(ncleos oculomotor, troclear y abducente) y espinal del accesorio.

Los ncleso arciformes se ubican en la superficie anterior de las pirmides.

Es posible que esta

estructura sea un ncleo pontino desplazado inferiormente. Este ncleo

recibe aferencias de la

corteza cerebral y enva impulsos al cerebelo por medio de fibras arciformes

externas

anteriores que viajan por los pednculos cerebelosos medios.

Posterior al complejo olivar inferior se observa un entramado difuso de

fibras y clulas que

constituyen la formacin reticular del bulbo raqudeo. En ella podemos

encontrar ncleos

reticulares, vas reticulares ascendentes y descendentes y conexiones

locales de los nervios

craneales. Es posible distinguir tres grupos: (1) En la porcin superior del

bulbo raqudeo el

grupo nuclear reticular medial ocupa los dos tercios mediales de la

formacin reticular,

constituyndose a este nivel el ncleo reticular gigantocelular. Recibe

aferencias de: corteza

cerebral, tronco enceflico alto y ncleo reticular parvicelular. Sus

eferencias se dirigen a:

tronco enceflico alto, ncleos intralaminares del tlamo, hipotlamo y

mdula espinal por

medio del tracto reticuloespinal. (2) El grupo nuclear reticular lateral est
compuesto por el

ncleo reticular lateral y el ncleo parvicelular. El ncleo parvicelular recibe

aferencias de:

corteza cerebral, fibras espinorreticulares y colaterales que llevan impulsos

provenientes de las
vas auditivas, vestibular, trigeminal y visceral. (3) El grupo nuclear reticular
paramediano est

formado por un conjunto de ncleos ubicados lateralmente a los lemniscos

mediales que envan

fibras al cerebelo va pednculos cerebelosos inferiores. Desde los ncleos

del rafe magno del

grupo paramediano se proyectan fibras secretoras de serotonina

(serotoninrgicas) hacia las

interneuronas de la sustancia gris de la mdula espinal. Estas neuronas

forman parte de la

denominada va descendente inhibitoria del dolor, elemento esencial en los

procesos de

analgesia.