La mente que no limita es un regalo fuera de lo comn.

Sumamente Dharma
ANDREW OLENDZKI
recomendable. Andrew Olendzki aporta a las enseanzas medulares

LA MENTE
del budismo una perspectiva singular y a menudo brillante. Ampla
nuestra comprensin de sus principios bsicos y desafa a veces con
preguntas desconcertantes nuestras consabidas suposiciones. Una excelente

LA MENTE QUE NO LIMITA

introduccin al budismo adems de una iluminadora sacudida para los

QUE NO LIMITA
practicantes experimentados.
Joseph Goldstein, autor de Un corazn pleno de paz.

No podra recomendar este libro con ms fuerza. La mente que no

limita es uno de los libros sobre budismo ms inteligentes que he ledo en
mucho tiempo. Un trabajo impresionante que muestra que el Buda no
slo fue el primer psiclogo sino tambin un pensador extremadamente La radical psicologa
radical..
John Peacock , Oxford Mindfulness Centre.
budista de la experiencia

Este libro tiene el poder de cambiar tu manera de verte a ti y al mundo.

Chistopher K. Germer.

ANDREW OLENDZKI
Andrew Olendzki, Ph.D., se form en Estudios Budistas en la Universidad
de Lancaster, en Inglaterra, as como en Harvard y en la universidad de Sri
Lanka. Antiguo director ejecutivo del IMS (Insight Meditation Society), es
actualmente director ejecutivo y prestigioso especialista en el Centro Barre
de Estudios Budistas (BCBS, por sus siglas en ingls), en Barre, MA. Es
editor de Insight Journal.

Ediciones Dharma Ediciones Dharma

www.edicionesdharma.com
 SECCIN PRIMERA

Un horizonte ms amplio
 Lo que el Buda ense

Considrese un rbol: podemos examinar un rbol en funcin

de su biologa o su qumica, de su forma, especie o color, o de la
belleza evocadora de sus hojas al rielar en la brisa de un crepsculo de
otoo. Es un hogar para las ardillas, una amenaza para los cimientos
de una casa vecina, un bufet para la cena de un enjambre de insectos
y los muchos pjaros que se alimentan de ellos. Es una cosa para el
carpintero o el constructor de barcos, otra para el urbanizador de un
proyecto y otra enteramente distinta para el nio de diez aos con
algunos viejos tableros y un puado de clavos. Es una cuestin de
cmo lo miramos.
En gran medida ocurre lo mismo con nuestra comprensin de lo
que el Buda ense. Igual que el cientfico pudiera considerar que l
o ella tiene una perspectiva ms definitiva u objetiva del rbol, as
tambin el erudito de la religin tiende a esgrimir una cierta autoridad
sobre las enseanzas del Buda, al menos en su propia mente! Aunque
se posea una sofisticada aprehensin de las cuestiones hermeneticas,
una apreciacin de gran alcance del contexto histrico y el dominio
casi completo de los matices lingsticos de la antigedad, no hay
escapatoria de la revelacin capital del mundo posmoderno: todo
significado est localmente construido. Todas las construcciones del
conocimiento son, a fin de cuentas, meras construcciones.
Una comprensin de lo que el Buda ense se propaga a travs
de cada persona que alguna vez ha escuchado y el modo en que ha
interpretado esas enseanzas, porque cada instancia de tal compren-
sin es un episodio local que tiene lugar en un momento especfico
de interpretacin de un individuo concreto. Ese individuo puede estar
adiestrado en el estudio de la religin, o embebido en las artes medi-
tativas, o imbuido por intereses polticos o religiosos, o incapacitado
32 LA MENTE QUE NO LIMITA

para pensar ms all de una restringida zona de confort, o todos a la

vez y alguno ms. De hecho, la nica cosa cierta es que cada cual, al
intentar entender lo que el Buda ense, llegar a la cuestin desde
una perspectiva especfica y limitada. En tanto que tales, ninguna de
esas perspectivas presenta grandes posibilidades de conseguir hacerse
con lo que el Buda realmente ense.
No se est diciendo meramente que todo es relativo y que en
consecuencia no vale la pena esforzarse por la exactitud y el matiz
en nuestras tentativas de comprender. Cmo construye cada uno de
nosotros su mundo local de significados es de hecho un asunto del
mximo inters. De alguna manera, ciertamente, no hay nada ms
importante o que merezca ms atencin. Cuando construimos nues-
tro mundo y a nosotros mismos de forma engaosa, se suscita mucho
sufrimiento; pero si nuestra construccin local de significados est
impregnada de sabidura, entonces podemos liberarnos ampliamente
de crear ese sufrimiento. Qu directrices nos dej el Buda para ayu-
darnos a acertar?
Para empezar, parece muy al tanto de cul es el problema. In-
cluso durante su vida, la gente acostumbraba a malinterpretar con
regularidad su enseanza, bien inadvertidamente o a propsito al
servicio de sus propios intereses. Hombre descaminado, a quin
me has visto alguna vez ensearle el darma de esa forma? le dice el
Buda a Arittha, el antiguo cazador de buitres que intenta decir que las
obstrucciones no son en realidad obstrucciones4, y a Sati, el antiguo
pescador que piensa que su conciencia sobrevivir a su muerte5. Desde
el primer momento parece haber sido distorsionado continuamente
por aquellos quienes declaran que ha sido dicho o pronunciado por
el Tathagata [el Buda] lo que no ha sido dicho o pronunciado por el
Tathagata6.
Por consiguiente el Buda fue de lo ms cuidadoso respecto de
cmo se recogan sus enseanzas, afirmando que dos cosas tienden
a establecer el darma verdadero, evitando la confusin e impidiendo
su desaparicin: determinar correctamente las palabras y sentencias e
interpretar correctamente su significado7. Y se nos dice que cuando
quiera que se tenga duda acerca de si un maestro est transmitiendo
UN HORIZONTE MS AMPLIO 33

fielmente las enseanzas del Buda, sus palabras y sentencias deberan

estudiarse y compararse con los suttas cuidadosamente y revisarse a la
luz de la prctica8.
La primera parte de este consejo es una cuestin de fidelidad his-
trica, erudicin crtica y un cierto grado de sentido comn. Pero
la segunda parte, la que versa sobre interpretar correctamente su
significado y revisarse a la luz de la prctica es enteramente otra
cuestin y requiere un conjunto diferente de aptitudes.
El darma est dirigido a ser revalidado; est dirigido a ser viven-
ciado. Es una pauta sobre cmo reorganizar la mente y el cuerpo en el
momento presente y, como tal, su significado slo puede recuperarse
si se aplica. La mejor respuesta a la pregunta de qu ense el Buda
no se encontrar, en consecuencia, en los textos sino en nuestra propia
experiencia. Es importante dirigir la atencin de una forma particular
al interior de la experiencia y a las instrucciones sobre cmo hacerlo,
que pueden encontrarse ciertamente en los textos. Pero el significado
de la enseanza del Buda slo se manifestar cuando su sabidura sea
revalidada localmente, en la transformacin de una persona.
Como de modo clebre expresara l mismo a un grupo de lugare-
os conocidos como los Kalamas, confundidos por las patentes con-
tradicciones de diversas enseanzas que haban escuchado, cuando
conozcis por vosotros mismos que estas cosas son saludables... que
estas cosas, al abordarlas y comprometerse con ellas, tienden hacia el
bienestar y la felicidad, entonces, Kalamas, habiendo llegado a ellas,
permaneceris con ellas9.
La mejor forma de discernir lo que el Buda ense es convertirse
en lo que el Buda ense. Construye la balsa con esmero, boga con
diligencia hacia la otra orilla a travs del ro del sufrimiento... y con-
virtete por ti mismo en alguien que conoce de veras.
 Una espiritualidad orgnica

En Occidente estamos acostumbrados a considerar que las cues-

tiones espirituales tienen que ver con posicionarnos en relacin con
algo de algn modo ms grande que nosotros mismos, algo que es
otro y algo ah afuera. En el mejor de los casos es algo bello, sabio
y dispuesto a amarnos incondicionalmente. En el peor, es poderoso,
temible y capaz de juzgarnos con severidad o de hacernos dao pro-
fundamente. Algunos llegan a conocerlo a travs de los textos de la
revelacin, la enseanza de los profetas o los edificios conceptuales
que la tradicin ha levantado sobre esos cimientos. Otros lo intuyen
en la naturaleza, lo perciben en los estados de experiencia no ordinaria
o lo aprenden de sus mayores ms sabios y fiables. En sus numerosas
formas y perfiles diversos, este modelo de lo sagrado otro constituye
el paradigma religioso dominante del mundo occidental.
En la India antigua, a lo largo de las cuencas del Indo y el Ganges,
se descubri y practic un enfoque muy diferente de la espiritualidad.
Este sistema tena que ver con dirigirse hacia adentro ms que hacia
afuera, con comprenderse y purificarse ms que con cultivar una rela-
cin con un Otro, y con la meditacin y el ascetismo ms que con la
oracin y el ritual. Vestigios de este enfoque alternativo, ms orgnico,
de la espiritualidad, que crece desde la experiencia viva ms que resul-
tar importada de ms all de este mundo, an pueden encontrarse en
las tradiciones yoga, jainista, budista e hinduista, pero en su mayor
parte se hallan ocultas bajo estratos de influencia occidental tanto
antigua como moderna.
Efectivamente, al menos un millar de aos antes de la invasin de
India por Alejandro en el siglo IV a. C., el manto de la religiosidad
occidental se haba esparcido sobre el paisaje de la India septentrional.
La migracin aria al otro lado del paso Khyber y su asentamiento
UN HORIZONTE MS AMPLIO 35

en los valles aluviales durante el segundo milenio a. C. desplaz la

cultura indgena e impuso a la regin una tradicin que comportaba
el sacerdocio hereditario, la sagrada verdad revelada y el gravoso ri-
tual de comunicacin con celestiales dioses masculinos. En medio
de todo ello, las tradiciones locales, ms introspectivas, pasaron a la
clandestinidad y a la marginalidad del mundo vdico, desde donde
rebosaron dentro de la cultura prevalente de vez en cuando a lo largo
de los siglos sucesivos. Una de tales emergencias de la forma de pensar
antigua se produjo cuando las Upanishades, impregnadas del influjo
yguico de sus practicantes silvestres, fueron admitidas dentro de la
grey brahmnica como una innovacin aceptable de la tradicin v-
dica indoeuropea. De modo que el hinduismo posterior ha llevado en
sus venas una mezcla de elementos occidentales importados e ndicos
autctonos.
Una incursin ms significativa tuvo lugar cuando el Buda empez
a proclamar su darma. Desde la hondura de su comprensin personal,
ganada a travs de una ardua meditacin asctica en la espesura y de la
purificacin radical de su mente, la enseanza del Buda irrumpi en
escena y desafi la ortodoxia vdica hasta la mdula. En los tiempos
del gran rey budista Ashoka durante el siglo III a. C. pareci capaz de
suplantar por completo a la tradicin brahmnica, pero con el colapso
del imperio de Ashoka y las turbulencias de las recurrentes oleadas de
invasin, el hinduismo fue capaz de recobrar gradualmente su posi-
cin dominante dentro del panorama espiritual indio. El budismo no
slo fue marginado, sino que poco a poco fue refundido ms en lnea
con el paradigma religioso dominante previo y absorbido dentro de la
corriente principal. Hoy el Buda es visto como una reencarnacin de
Vishnu, enviado a la Tierra para ensear a los nobles hindes a dejar
de sacrificar animales y convertirse en vegetarianos. Incluso hoy las
enseanzas budistas son a menudo presentadas con una terminologa
en origen hind: perfeccin primordial, consciencia no dual, natura-
leza interna inherentemente despierta.
As que cules son las caractersticas clave de esa espiritualidad
ms antigua, ms orgnica, enseada por el Buda en el transcurso
de su vida? Para empezar, es radicalmente experiencial. Qu ves y
36 LA MENTE QUE NO LIMITA

sientes y palpas y conoces, por ti mismo, cuando asistes a la inmediatez

del momento presente con una presencia consciente concentrada y
estable? El conocimiento que proviene del exterior est cargado de
ilusiones, proyectadas desde las misteriosas profundidades de la psi-
que. De acuerdo a los sabios de los valles aluviales, slo mediante la
exploracin del horizonte interior, los matices y las sutiles texturas de
la experiencia vital, se puede descubrir la sabidura autntica y til.
La introspeccin honesta y audaz pronto revelar las fallas bsicas
de la condicin humana; sta es la noble verdad del sufrimiento. La
mente y el cuerpo estn repletos de impedimentos, constricciones,
ndulos de tensin, nudos de dolor y un verdadero manantial de ma-
terial psicolgico egosta, daino e ilusorio. La capacidad de la mente
para la presencia consciente, el conocer de lo que surge y desaparece,
gota a gota en el discurrir de la conciencia, resulta de modo constante
entorpecida, maniatada, intoxicada y oscurecida por tales impurezas
internas. La empresa de la espiritualidad orgnica consiste en des-
enmaraar ese revoltijo, desatar esos nudos, desamarrar la mente,
momento tras momento, aliento tras aliento, de la red aprisionadora
de las manifestaciones enfermizas y malsanas. La recompensa de una
vida de cuidadoso cultivo interior es la liberacin de la mente por
medio de la sabidura: una notable transformacin de la mente que la
despierta a su pleno potencial de presencia consciente sin obstruccin
o limitacin.
Se podran escribir volmenes acerca de los detalles de esta ciencia
de la liberacin, acerca de sus descubrimientos de la transitoriedad, la
impersonalidad y el sufrimiento, de su desglose del organismo psicol-
gico en esferas de los sentidos, agregados y elementos, de la trama sutil
del originarse interdependiente y la cesacin, o acerca del extraordina-
rio territorio cartografiado por la exploracin de los estados interiores.
Pero el descubrimiento capital de esta espiritualidad antigua es que el
mundo de la experiencia humana es un mundo virtual, construido a
cada momento por cada mente y cuerpo individuales con los patrones
del instinto y la invencin humanos.
La mente y el cuerpo son expresiones naturales de un mundo natu-
ral. Su sufrimiento es natural; su liberacin del sufrimiento es natural.
UN HORIZONTE MS AMPLIO 37

El sagrado otro es una construccin, tanto como lo son las nociones

de permanencia, identidad personal y belleza. No es que tales
cosas no existan o no puedan ser fuente de una considerable condi-
cin significativa. Es slo que no estn ah afuera de la forma que el
reflejo automtico religioso indoeuropeo da por sentada. Ms bien,
son proyecciones del mismo mecanismo interior que gobierna todas
las restantes construcciones humanas, la trama del deseo.
No resulta sorprendente que esta alternativa radical al paradigma
dominante fuera malinterpretada por los contemporneos brahmni-
cos del Buda, cuyos antepasados se hicieron durante siglos una imagen
errnea, y que contine siendo ignorada por los herederos modernos
de la tradicin espiritual indoeuropea.
Con todo y eso nos contina convocando, ofreciendo callada-
mente su convincente perspectiva de la condicin humana a aqullos
dispuestos a mirar hacia adentro antes que hacia afuera y hacia arriba.
 Sin perseguir la felicidad

Hay dos enfoques fundamentalmente diferentes para la consecu-

cin de la felicidad. Uno est tan profundamente embebido en nues-
tra civilizacin que casi todo en nuestra cultura lo respalda; el otro es
un punto de vista radicalmente diferente propuesto por el Buda hace
ya veinticinco siglos. Cul de ellos es el que presumiblemente con-
tribuira ms a nuestra propia felicidad? Mi apuesta est con el Buda.
Deberamos empezar proponiendo una definicin rudimentaria
de felicidad, para lo que podra resultar fructfero recurrir a la mo-
derna teora de sistemas. Cada organismo, y por tal entendemos un
sistema funcional de cualquier clase alojado dentro de otros sistemas
(ecolgico, biolgico, social, psicolgico, poltico, etc.), tiene alguna
suerte de membrana o forma de definir una frontera entre lo interno
y lo externo, entre s mismo y su entorno. La salud o bienestar del
sistema, que a escala humana llamamos felicidad, podra ser definida
de modo simple como un estado de equilibrio entre los estados in-
terior y exterior. Por ejemplo, una ameba cuya temperatura interna
se corresponde con aqulla del agua que la rodea podra considerarse
sana, y si estamos un poco inclinados al antropomorfismo, incluso
podramos considerarla feliz. Pero si la temperatura del agua en la
que serpentea cae en picado de improviso, entonces hay una discon-
formidad entre las condiciones en las que la ameba est confortable y
aqullas que experimenta ahora. Tal tensin incmoda es llamada en
trminos humanos infelicidad, manifestndose como un anhelo de
que el desequilibrio sea resuelto: el deseo.
Lo que nos lleva a las dos estrategias para conseguir la felicidad.
Una es cambiar el entorno externo para cubrir los requerimientos (o
necesidades) del organismo; la otra es cambiar el estado interno del
organismo para que se adapte al entorno. Podemos o bien cambiar el
UN HORIZONTE MS AMPLIO 39

mundo para satisfacer nuestros deseos, o bien cambiar nuestros deseos

para adaptarnos al mundo. Ambas estrategias apuntan a deshacerse
de la alteracin que producen los deseos, una colmndolos y la otra
renunciando a ellos.
El organismo psicolgico humano est estructurado de tal manera
que la gratificacin del deseo supone normalmente que cada uno de
los seis sentidos de la experiencia perciba su objeto en conjuncin con
una impresin sensible de placer. Por supuesto todos sabemos que
tales momentos no pueden prolongarse; pero eso no parece tener un
gran poder disuasorio. Aunque sepamos que no podemos satisfacer
todos los sentidos todo el tiempo, la satisfaccin de algunos de ellos
durante algn tiempo an se considera la cosa ms apropiada que
podemos hacer con nosotros mismos sobre este planeta. Tcitamente
todo en nuestra cultura lo refuerza y de modo continuo se nos alienta
a definirnos por el alcance de nuestros deseos y el xito en satisfacerlos.
La compulsin de cambiar el mundo para calmar los deseos est
en ltimo trmino basada en una idea de cmo debieran ser las cosas
que, como tal, es dependiente del grado de sabidura que podamos
desplegar a cada momento. Podramos exponer un nmero de idea-
les altruistas para cambiar el mundo a mejor y, sin embargo, incluso
cuando estuviramos haciendo progresos en algunas direcciones, po-
dramos estar causando problemas importantes en otras. No se trata
de que algunos deseos no sean ms valiosos que otros; el problema est
en la naturaleza misma del deseo.
Porque estamos tan imbuidos de la nocin de que la felicidad es
algo que perseguir mediante la continua transformacin de lo externo,
puede sonar extrao escuchar al Buda hablar de desvelar la felicidad
dentro. l reconoci la presencia inevitable del desequilibrio, a la que
llam dukkha o sufrimiento, pero sugiri que buscramos sus causas
internas, que las entendiramos y que resolviramos el problema por
medio de ajustes internos. De acuerdo al anlisis del Buda, no es
la discrepancia objetiva entre las condiciones internas y externas el
origen de la infelicidad, sino el deseo de que lo externo cambie (o no
cambie, cuando sea el caso), lo que en s mismo es un estado interno.
Las condiciones del mundo son notoriamente inestables y estn suje-
40 LA MENTE QUE NO LIMITA

tas a fuerzas ms all de nuestro control, mientras que los deseos en

nuestro interior nos son ntimos y ms accesibles. Simplemente es ms
eficaz adaptarse al mundo que modificarlo.
Esto es especialmente cierto porque la mente, en tanto que creadora
de deseos, generar inevitablemente ms deseos que los que puedan
satisfacerse hasta por la ms exitosa serie de cambios externos. Aun
cuando se nos diera muy bien conseguir que todo ms all de nosotros
fuera justo de la manera en que nosotros mismos queremos que sea
(una idea irrisoria, hay que admitirlo), nunca podramos lograr que
todo fuera fundamentalmente perfecto: porque nuestros deseos son
siempre cambiantes, porque a menudo estn en conflicto y porque los
cambios del entorno nunca podrn mantener el ritmo de demanda de
la mente. La satisfaccin del deseo como estrategia para la felicidad
resultar siempre una empresa condenada al fracaso.
Lo que nos lleva a la meditacin, que comporta la continua mo-
nitorizacin de los estados subjetivos de mente y cuerpo. La gama
completa de la experiencia sensoria, sean imgenes, sonidos, olores,
sabores, sensaciones tctiles o fenmenos mentales, se manifiesta
como momentos del conocer. El cuerpo material, las sensaciones de
placer y dolor, las percepciones de diversas clases, las predisposiciones,
las actividades y las intenciones, todas ellas se conocen; incluso se
conoce el conocer mismo. Y en todo el recorrido de esa experiencia se
encuentran entretejidos los hilos del deseo, las sutiles demandas de la
mente de que las cosas sean de este modo o de este otro, precisamente
no de ese modo o de ese otro. Momento a momento uno practica des-
asirse de esos deseos mientras medita, practica entregarse al mundo tal
cual es; adaptarse con suavidad a un momento, y luego con suavidad
adaptarse al momento siguiente.
Tal respuesta interna a la experiencia restablece el equilibrio entre
nosotros mismos y nuestro mundo. Conforme se revela cada deseo
ms sutil, nos soltamos y reposamos confortablemente en la cesacin
de ese deseo. Por esta va, la felicidad no se persigue ni se logra, sino que
ms bien se descubre y se desvela dentro. Ah, subyaciendo las tensiones
creadas por la demanda, es donde reside.
El Buda habl a menudo acerca de lo sublime de la felicidad que se
UN HORIZONTE MS AMPLIO 41

sita ms all de la satisfaccin de los sentidos. Pero no es sa la esfera

en la que la mayora de nosotros puede vivir, excepto, quiz, durante
preciados momentos de cuando en cuando. Qu pasa con el toma y
daca del atareado mundo, construido alrededor de la tirana del deseo?
Cmo vivir en este contexto la sabidura de la aeja alternativa del
Buda?
La senda de la transformacin jalonada por la tradicin es una
senda gradual, una senda que reemplaza con suavidad un conjunto
de hbitos por otro. La mayor parte de nosotros somos demasiado
un producto del mundo que nos dio forma como para renunciar por
entero a nuestras arraigadas actitudes de cambiar el mundo para que
cubra nuestras necesidades. Y desde luego que esa estrategia de aco-
modacin psicolgica personal no es bice para la necesidad de actuar
con destreza para cambiar las cosas que causan un dao manifiesto
o encarnan grandes injusticias. Pero sospecho que hay muchas ms
oportunidades de adaptarse en lugar de alterar el entorno de lo que
podramos imaginar en un principio. Y una vez que le coges el tran-
quillo, otras se presentarn solas.
Intentemos darle un descanso al mundo de nuestra incansable ne-
cesidad de transformarlo y trabajemos un poquito ms en cambiarnos
a nosotros mismos. Confo en la promesa del Buda de que hacindolo
as seremos ms felices a la larga.
 La mente que no limita es un regalo fuera de lo comn. Sumamente Dharma
ANDREW OLENDZKI
recomendable. Andrew Olendzki aporta a las enseanzas medulares

LA MENTE
del budismo una perspectiva singular y a menudo brillante. Ampla
nuestra comprensin de sus principios bsicos y desafa a veces con
preguntas desconcertantes nuestras consabidas suposiciones. Una excelente

LA MENTE QUE NO LIMITA

introduccin al budismo adems de una iluminadora sacudida para los

QUE NO LIMITA
practicantes experimentados.
Joseph Goldstein, autor de Un corazn pleno de paz.

No podra recomendar este libro con ms fuerza. La mente que no

limita es uno de los libros sobre budismo ms inteligentes que he ledo en
mucho tiempo. Un trabajo impresionante que muestra que el Buda no
slo fue el primer psiclogo sino tambin un pensador extremadamente La radical psicologa
radical..
John Peacock , Oxford Mindfulness Centre.
budista de la experiencia

Este libro tiene el poder de cambiar tu manera de verte a ti y al mundo.

Chistopher K. Germer.

ANDREW OLENDZKI
Andrew Olendzki, Ph.D., se form en Estudios Budistas en la Universidad
de Lancaster, en Inglaterra, as como en Harvard y en la universidad de Sri
Lanka. Antiguo director ejecutivo del IMS (Insight Meditation Society), es
actualmente director ejecutivo y prestigioso especialista en el Centro Barre
de Estudios Budistas (BCBS, por sus siglas en ingls), en Barre, MA. Es
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