1

SABER AMBIENTAL Sustentabilidad, racionalidad,

complejidad, poder - Enrique Leff
NDICE

NOTA A LA TERCERA EDICIN 10

PREFACIO 11
1. GLOBALIZAC1N, AMBIENTE Y SUSTENTABILIDAD DEL DESARROLLO 17
2. DEUDA FINANCIERA, DEUDA ECOLGICA, DEUDA DE LA RAZN 31
3. ECONOMA ECOLGICA Y ECOLOGA PRODUCTIVA 39
4. DEMOCRACIA AMBIENTAL Y DESARROLLO SUSTENTABLE 51
5. LA REAPROPIACIN SOCIAL DE LA NATURALEZA 59
6. ESPACIO, LUGAR Y TIEMPO: CULTURA Y DESARROLLO SUSTENTABLE 74
7. CULTURA, EPISTEMOLOGA POLTICA Y APROPIACIN DEL SABER 90
8 TICA AMBIENTAL Y DERECHOS C JLTURALES 107
9. LOS DERECHOS AMBIENTALES DEL SER COLECTIVO 118
10. AMBIENTE Y MOVIMIENTOS SOCIALES 139
11. CIUDADANA, GLOBALIZACIN y POSMODERNIDAD 157
12. EL CONCEPTO DE RACIONALIDAD AMBIENTAL 170
1S. LA FORMACIN DEL SABER AMBIENTAL 180
14- SOCIOLOGA DEL CONOCIMIENTO Y RACIONALIDAD AMBIENTAL 188
15. MATEMATIZACIN DEL CONOCIMIENTO Y SABER AMBIENTAL 198
16. EL INCONSCIENTE IN(TER)DISCIPLINARIO 209
17. PSICOANLISIS Y SABER AMBIENTAL 215
18. UNIVERSIDAD, INTERDISCIPLINA Y FORMACIN AMBIENTAL 225
19. CONOCIMIENTO Y EDUCACIN AMBIENTAL 245
20. EDUCACIN AMBIENTAL Y DESARROLLO SUSTENTARLE 257
21. LA PEDAGOGA DEL AMBIENTE 271
22. HABITAT/HABITAR 279
23. DEMOGRAFA Y AMBIENTE 290
24. TECNOLOGA, VIDA Y SALUD 301
25. CALIDAD DE VIDA Y RACIONALIDAD AMBIENTAL 308
26. TRANSGNESIS 315
27. HISTORIA AMBIENTAL 327
28. TIEMPO DE SUSTENTABILIDAD 342
29. GLOBALIZACIN Y COMPLEJIDAD AMBIENTAL 353
30. TICA POR LA VIDA. ELOGIO DE LA VOLUNTAD DE PODER 377
BIBLIOGRAFA 401

2
PREFACIO

La degradacin ambiental, el riesgo de colapso ecolgico y el avance de la desigualdad y la

pobreza son signos elocuentes de la crisis del mundo globalizado. La sustentabilidad es el
significante de una falla fundamental en la historia de la humanidad; crisis de civilizacin que
alcanza su momento culminante en la modernidad, pero cuyos orgenes remiten a la concepcin
del mundo que funda a la civilizacin occidental. La sustentabilidad es el tema de nuestro tiempo,
del fin del siglo XX y del paso al tercer milenio, de la transicin de la modernidad truncada e
inacabada hacia una posmodernidad incierta, marcada por la diferencia, la diversidad, la
democracia y la autonoma.

El saber ambiental emerge de una reflexin sobre la construccin social del mundo actual, donde
hoy convergen y se precipitan los tiempos histricos. stos ya no son los tiempos csmicos, de la
evolucin biolgica y la trascendencia histrica. Es la confluencia de procesos fsicos, biolgicos y
simblicos reconducidos por la intervencin del hombre -de la economa, la ciencia y la tecnologa-
hacia un nuevo orden geofsico, de la vida y de la cultura. Hoy vivimos un mundo de la
complejidad, en el que se amalgaman la naturaleza, la tecnologa y la textualidad, donde
sobreviven y se resignifican reflexiones filosficas e identidades culturales en el torbellino de la
ciberntica, la comunicacin electrnica y la biotecnologa.

La sustentabilidad es el tiempo de la hibridacin del mundo -la tecnologizacin de la vida y la

economizacin de la naturaleza-, de mestizaje de culturas, de dilogo de saberes, de dispersin
de subjetividades, donde se est desconstruyendo y reconstruyendo el mundo, donde se estn
resignificando identidades y sentidos existenciales a contracorriente con el proyecto unitario y
homogeneizante de la modernidad. Son tiempos donde emergen nuevos valores y racionalidades
que reconducen la construccin del mundo; en los que se descongelan, se decantan, se precipitan
y se reciclan los tiempos histricos pasados; donde hoy se reenlazan sus historias diferenciadas y
se relanza la historia hacia nuevos horizontes.

En estos tiempos se est forjando el saber ambiental, objeto de estos textos. Saber sobre un
ambiente que no es la realidad visible de la polucin, sino el concepto de la complejidad
emergente donde se reencuentran el pensamiento y el mundo, la sociedad y la naturaleza, la
biologa y la tecnologa, la vida y el lenguaje. Punto de inflexin de la historia que induce una
reflexin sobre el mundo actual, de donde emergen las luces y sombras de un nuevo saber. De un
saber atravesado por estrategias de poder en torno a la reapropiacin (filosfica, epistemolgica,
econmica, tecnolgica y cultural) de la naturaleza.

El ambiente es ese saber que se vierte sobre la engaosa transparencia de los signos del
mercado globalizado y del iluminismo del conocimiento cientfico y moderno, de la eficacia de la
tecnologa y la racionalidad instrumental, precipitando sus saberes subyugados. Es el prisma que
recibe el rayo concentrado de luz que proyecta este mundo homogeneizado de la ciencia, del
progreso, de la globalizacin, para refractar un haz de luces divergentes, de colores y matices
diversos, donde se enlazan tiempos ontolgicos, tiempos histricos, tiempos del pensamiento y
tiempos subjetivos.

All se enlaza un pensamiento y una vida; me miro en estos textos y veo las trazas y los trazos que
unen su historia con la ma. 1968, tiempos de juventud, de rebelda, de bsqueda del sentido del
ser en el mundo. Tiempos en los que irrumpe una reflexin sobre un futuro incierto e inasible a
partir de la saturacin de la modernidad: lmites del crecimiento y del totalitarismo; fin del
socialismo real; emergencia de la complejidad y de la democracia. Germen de cambios y
reanudacin de la historia del mundo.
Este libro lleva inscritas las marcas de esa historia que no es slo la evolucin de un pensamiento
que refleja la crisis ambiental. Es el re-volcamiento hacia la crisis del mundo actual de un
pensamiento emancipatorio lanzado por aquella bsqueda que moviliz a la generacin del 68 a

3
cuestionar el autoritarismo y la represin de nuestras ideas y nuestras pulsiones; la que lanz a las
calles a miles de estudiantes en Mxico, en Pars, en todo el mundo, que a la voz de "la
imaginacin al poder" salimos a buscar espacios de libertad y democracia. Las sacudidas de ese
tiempo abrieron las compuertas al deseo de saber que ha conducido mis reflexiones de los treinta
aos que fueron a plasmarse en el campo de la problemtica ambiental que en ese entonces
irrumpa en el mundo.

Es de mnima justicia para la historia donde me hice, reconocer estos orgenes y saludar a los
compaeros y compaeras con quienes compart el despertar de un mundo que empezaba a
cambiar y derribar sus fortalezas opresivas. Sea pues este libro pre-texto para recordar esos
tiempos de forja y de gesta en los que anidaron estos deseos, donde se asentaron convicciones y
solidaridades, formas de entendimiento y posicionamiento en un mundo en transformacin que
hoy vuelven a ocupar su lugar en la historia.

Este libro es una mirada hacia la emergencia y construccin de ese concepto de ambiente que
resignifica las concepciones del progreso, del desarrollo y del crecimiento sin lmite, para
configurar una nueva racionalidad social. sta se refleja en el campo de la produccin y del
conocimiento, de la poltica y de las prcticas educativas. El ambiente emerge as desde su campo
de externalidad de las ciencias, del poder centralizado y de la racionalidad econmica. El saber
ambiental se sacude el yugo de sometimiento y desconocimiento al que lo han sujetado los
paradigmas dominantes del conocimiento.

El concepto de ambiente genera as una corriente que se va entretejiendo en las tramas de la

sustentabilidad y en las trampas del discurso del desarrollo sostenible, definiendo categoras de
racionalidad y de saber ambiental, problematizando el avance de las ciencias y la
interdisciplinariedad, para penetrar con su visin crtica en el campo de las etnociencias, el hbitat,
la poblacin, el cuerpo, la tecnologa, la salud y la vida. As, el concepto de ambiente va poniendo
a prueba su sentido cuestionador, transformador y recreativo en los dominios de! saber.

El texto ordena as su curso desde el cuestionamiento al discurso del desarrollo sostenible, de la

capitalizacin de la naturaleza y la homogeneizacin cultural; contornea el campo de la economa
ecolgica y de la ecologa poltica; va irrigando el tema de la democracia y la apropiacin social de
la naturaleza; se abastece del flujo de la tica, de los movimientos sociales y de la ciudadana.
Llega as al punto de anclaje de sus conceptos bsicos: saber ambiental y racionalidad ambiental.

Con ellos va fertilizando el campo del conocimiento y el saber; planeando una nueva vertiente para
la sociologa del conocimiento, abriendo los cauces de la subjetividad y el sentido ante la
objetividad y la matematizacin del conocimiento, penetrando las profundidades del inconsciente
para desentraar el sentido de la interdisciplinariedad y del deseo de saber. El saber ambiental
desemboca as en el terreno de la educacin, cuestionando los paradigmas establecidos y
surtiendo las fuentes y manantiales que irrigan el nuevo conocimiento: los saberes indgenas, los
saberes populares, los saberes personales. Va descubriendo las relaciones de poder que
atraviesan las corrientes del saber en temticas emergentes donde confluyen diversos campos
disciplinarios para desembocar en la calidad de vida como fin ltimo del desarrollo sustentable y
del sentido de la existencia humana.

Los captulos del libro forman un caleidoscopio, en el que el concepto de ambiente adquiere
nuevas luces y matices, donde los reflejos de cada tema sobre los dems van delineando nuevas
vertientes y abriendo nuevos campos de aplicacin. El saber ambiental, crtico y complejo, se va
construyendo en un dilogo de saberes y un intercambio interdisciplinario de conocimientos; va
constituyendo un campo epistmico que problematiza los paradigmas establecidos para construir
una nueva racionalidad social. Cada captulo es un "breviario" que condensa estos temas. Su
fuente original son notas, ponencias y escritos elaborados en los ltimos diez aos. En todos los
casos, los textos fueron revisados y retrabajados, sintetizados o ampliados; reordenados para
darle integralidad y coherencia a este volumen.
4
No pretendo que este texto sea un todo acabado o un nuevo sistema de conocimientos sobre el
medio ambiente. Este libro es tan slo el germen de un saber en construccin. Sus captulos son
"fragmentos de un discurso amoroso" (Barthes), movidos por un deseo de saber, que, como todo
deseo amoroso, tropieza con su torpeza, busca la luz y se precipita en sus propios abismos. Estos
textos revelan un saber personal, forjado en mi relacin con un mundo en reconstruccin, que
anuncia la transicin de una modernidad saturada y una "posmodernidad" en ciernes que no
alcanza a decirse y descifrarse. Sobre estos escritos poda decir, con letra y msica de bolero
mexicano: "no pretendo ser tu dueo... pero en el alma llevas ya sabor a m".

En la elaboracin del libro he estado acompaado por amigos de diferentes pases que a travs de
lecturas, comunicaciones y encuentros han estimulado mis reflexiones. Sus nombres estn aqu
inscritos y colorean con su sabidura estas pginas. Otros seres sin sombra han dejado tambin
entre lneas su presencia invisible.

Agradezco al doctor Pablo Gonzlez Casanova su apoyo para la publicacin del libro y a Javier
Riojas sus atinados comentarios y sugerencias. M reconocimiento tambin al equipo editorial del
CIICH y de Siglo XXI, as como a gueda Burgos por su cuidadosa y paciente revisin editorial, y
a Mara Eugenia de Garay que con su apoyo siempre solidario en mis tareas cotidianas en el
PNUMA durante estos aos me ha liberado el tiempo para esta tarea.

Hoy, como siempre, mi deuda ms grande es con Jacquie, mi compaera de la vida, y con
nuestros hijos, Sergio y Tatiana. El amor por ellos es la trama misma de mi vida, la fuente que
alimenta este libro.

Septiembre de 1998

5
GLOBALIZACIN, AMBIENTE Y SUSTENTABILIDAD DEL
DESARROLLO (*)
LA CRISIS AMBIENTAL Y EL PRINCIPIO DE SUSTENTABILIDAD

El principio de sustentabilidad emerge en el contexto de la globalizacin como la marca de un

lmite y el signo que reorienta el proceso civilizatorio de la humanidad. La crisis ambiental vino a
cuestionar la racionalidad y los paradigmas tericos que han impulsado y legitimado el crecimiento
econmico, negando a la naturaleza. La sustentabilidad ecolgica aparece as como un criterio
normativo para la reconstruccin del orden econmico, como una condicin para la sobrevivencia
humana y un soporte para lograr un desarrollo durable, problematizando las bases mismas de la
produccin.
La visin mecanicista que produjo la razn cartesiana se convirti en el principio constitutivo de
una teora econmica que ha predominado sobre los paradigmas organicistas de los procesos de
la vida, legitimando una falsa idea de progreso de la civilizacin moderna. De esta forma, la
racionalidad econmica desterr a la naturaleza de la esfera de la produccin, generando
procesos de destruccin ecolgica y degradacin ambiental. El concepto de sustentabilidad
emerge as del reconocimiento de la funcin que cumple la naturaleza como soporte, condicin y
potencial del proceso de produccin.
La crisis ambiental se hace evidente en los aos sesenta, reflejndose en la irracionalidad
ecolgica de los patrones dominantes de produccin y consumo, y marcando los lmites del
crecimiento econmico. De esta manera, se inicia el debate terico y poltico para valorizar a la
naturaleza e internalizar las "externalidades socioambientales" al sistema econmico. De este
proceso crtico surgieron las estrategias del ecodesarrollo, promoviendo nuevos estilos de
desarrollo fundados en las condiciones y potencialidades de los ecosistemas y en el manejo
prudente de los recursos (Sachs, 1982). La economa fue concebida como un proceso gobernado
por las leyes de la termodinmica que rigen la degradacin de energa en todo proceso de
produccin y consumo (Georgescu-Roegen, 1971). Se vio al sistema econmico inmerso dentro
de un sistema fsico-biolgico ms amplio que lo contiene y le da su soporte de sustentabilidad
(Passet, 1979). De all surgieron los nuevos paradigmas de la economa ecolgica, buscando
integrar el proceso econmico con la dinmica ecolgica y poblacional (Costanza et al., 1996).

(*) Texto redactado con base en el artculo "La insoportable levedad de la globalizacin. La capitalizacin de la naturaleza
y las estrategias fatales de la sustentabilidad", Revista de la Universidad de Guadalajara, nm. 16, 1996. Una versin
sinttica fue publicada en Formacin Ambiental, vol. 7, nm. 16, 1996.

EMERGENCIA DEL AMBIENTE Y EL DISCURSO DE LA SUSTENTABILIDAD

El discurso del desarrollo sostenible se fue legitimando, oficializando y difundiendo ampliamente a

raz de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo, celebrada en
Ro de Janeiro en 1992. Sin embargo, la conciencia ambiental emerge en los aos sesenta con la
Primavera Silenciosa de Rachel Carson, y se expande en los aos setenta, luego de la
Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente Humano, celebrada en Estocolmo
en 1972. Es en ese momento cuando se sealan los lmites de la racionalidad econmica y los
desafos que genera la degradacin ambiental al proyecto civilizatorio de la modernidad. La
escasez, fundante de la teora y prctica econmica, se convirti en una escasez global. sta ya
no es resoluble mediante el progreso tcnico, la sustitucin de recursos escasos por otros ms
abundantes, o el aprovechamiento de espacios no saturados para la disposicin de los desechos
generados por el crecimiento desenfrenado de la produccin.
En la percepcin de esta crisis ecolgica, se fue configurando un concepto de ambiente como una
nueva visin del desarrollo humano, que reintegra los valores y potenciales de la naturaleza, las
externalidades sociales, los saberes subyugados y la complejidad del mundo negados por la
racionalidad mecanicista, simplificadora, unidimensional, fraccionadora que ha conducido el
proceso de modernizacin. El ambiente emerge como un saber reintegrador de la diversidad, de
nuevos valores ticos y estticos, de los potenciales sinergticos que genera la articulacin de
procesos ecolgicos, tecnolgicos y culturales. El saber ambiental ocupa su lugar en el vaco
dejado por el progreso de la racionalidad cientfica, como sntoma de su falla de conocimiento y
como signo de un proceso interminable de produccin terica y de acciones prcticas orientados
por una utopa: la construccin de un mundo sustentable, democrtico, igualitario y diverso (Leff,
1986/2000).
6
La degradacin ambiental se manifiesta as como sntoma de una crisis de civilizacin, marcada
por el modelo de modernidad regido bajo el predominio del desarrollo de la razn tecnolgica por
encima de la organizacin de la naturaleza. La cuestin ambiental problematiza las bases mismas
de la produccin; apunta hacia la desconstruccin del paradigma econmico de la modernidad y a
la construccin de futuros posibles, fundados en los lmites de las leyes de la naturaleza. en los
potenciales ecolgicos y en la produccin de sentidos sociales en la creatividad humana.
En este proceso de reconstruccin se elaboraron las estrategias del ecodesarrollo (Sachs, 1982),
postulando la necesidad de fundar nuevos modos de produccin y estilos de vida en las
condiciones y potencialidades ecolgicas de cada regin, as como en la diversidad tnica y la
autoconfianza de las poblaciones para la gestin participativa de los recursos. Las propuestas del
ecodesarrollo son planteadas en un momento en que las teoras de la dependencia, del
intercambio desigual y de la acumulacin interna de capital, orientaban la planificacin del
desarrollo.
Sin embargo, antes de que las estrategias del ecodesarrollo lograran vencer las barreras de la
gestin sectorializada del desarrollo, revertir los procesos de planificacin centralizada y penetrar
en los dominios del conocimiento establecido, las propias estrategias de resistencia al cambio del
orden econmico fueron disolviendo el potencia! crtico y transformador de las prcticas del
ecodesarrollo. De all surge la bsqueda de un concepto capaz de ecologizar la economa,
eliminando la contradiccin entre crecimiento econmico y conservacin de la naturaleza.
A una dcada de la Conferencia de Estocolmo, los pases del tercer mundo, y de Amrica Latina
en particular, se vieron atrapados en la crisis de la deuda, cayendo en graves procesos de
inflacin y recesin. La recuperacin econmica apareci entonces

(falta la pag. 20)

como una prioridad y razn de fuerza mayor de las polticas gubernamentales. En este proceso se
configuraron los programas neoliberales de diferentes pases, al tiempo que avanzaban y se
complejizaban los problemas ambientales del orbe. En esc momento empieza a caer en desuso el
discurso del ecodesai rollo y a ser suplantado por el discurso del "desarrollo sostenible". Si bien
muchos de los principios de ambos discursos son afines, las estrategias de poder del orden
econmico dominante han ido transformando el discurso ambiental critico para someterlo a los
dictados de la globalizacin econmica.
Las estrategias de apropiacin de los recursos naturales en el proceso de globalizacin econmica
han transferido as sus efectos al campo terico e ideolgico. El ambiente fue quedando atrapado
en las mallas del poder del discurso del crecimiento sostenible. Empero, el concepto de ambiente
cobra un sentido estratgico en el proceso poltico de supresin de las "exiernalidadcs del desa-
rrollo" la explotacin econmica de la naturaleza, la degradacin ambiental, la desigual
distribucin social de los costos ecolgicos y la marginacin social, que persisten a pesar de la
ecologizacin de los procesos productivos y de la capitalizacin de la naturaleza.
A solicitud del secretario general de las Naciones Unidas, en 1984 se constituy la Comisin
Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo para evaluar los avances de los procesos de
degradacin ambiental y la eficacia de las polticas ambientales para enfrentarlos. Luego de tres
aos de estudios, deliberaciones y audiencias pblicas, la Comisin public sus conclusiones en
un documento intitulado Nuestro Futuro Comn (CMMAD, 1988), conocido tambin como el
Informe Bruntland.
Nuestro Futuro Comn reconoce las disparidades entre naciones y la forma como se acentan con
la crisis de la deuda de los pases del tercer mundo. Sin embargo, busca un terreno comn donde
plantear una poltica de consenso, capa?, de disolver las diferentes visiones e intereses de pases,
pueblos y clases sociales, que plasman el campo conflictivo del desarrollo. As empez a
configurarse una estrategia poltica para la sustcntabilidad ecolgica del proceso de globalizacin
y como condicin para la sobrevivencia del gnero humano, a travs del esfuerzo compartido de
todas las naciones del orbe. El desarrollo sosienible fue definido como "un proceso que permite
satisfacer las necesidades de la poblacin actual sin comprometer la capacidad de atender a las
generaciones futuras".

El discurso de la "sostcnibilidad" lleva as a propugnar por un crecimiento sostenido, sin una

justificacin rigurosa sobre la capacidad del sistema econmico para internalizar las condiciones
ecolgicas y sociales (de sustcntabilidad, equidad, justicia y democracia) de este proceso. La
ambivalencia del discurso de la sustenta-bilidad surge de la polisemia del trmino siistainabilitf,
que integra dos significados: uno, traducible como siistentable, que implica la iniernalizacin de las
7
condiciones ecolgicas de soporte del proceso econmico; otro, que aduce a la durabilidad del
proceso econmico mismo. En este sentido, la sustenlabilidad ecolgica se constituye en una
condicin de la sostenibilidad del proceso econmico. Sin embargo, el discurso de la sostenibilidad
ha llegado a afirmar el propsito y la posibilidad de lograr un crecimiento econmico sostenible a
travs de los mecanismos del mercado, sin justificar su capacidad de internalizar las condiciones
de suslentabilidad ecolgica ni de resolver la traduccin de los diversos procesos que constituyen
el ambiente (tiempos ecolgicos de productividad y regeneracin de la naturaleza, valores
culturales y humanos, criterios cualitativos que definen la calidad de vida) en valores y mediciones
del mercado. El Informe Brunlland ofrece una perspectiva renovada a la discusin de la
problemtica ambiental y del desarrollo. Con base en l se convoc a todos los jefes de estado dt-l
planeta a la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo, celebrada en
Ro de Janeiro en junio de 1992. All fue elaborado y aprobado un programa global (conocido
como Agenda 21} para normar el proceso de desarrollo con base en los principios de la
sostenibidad. De esta forma se fue prefigurando una poltica para el cambio global que busca
disolver las contradicciones entre medio ambiente y desarrollo.
En este proceso, la nocin de sostenibilidad se ha ido divulgando y vulgarizando hasta formar
parte del discurso oficial y del lenguaje comn. Empero, ms all del mimetismo discursivo que ha
generado el uso retrico del concepto, no ha definido un sentido terico y praxeolgtco capaz de
unificar las vas de transicin hacia la sustentabilidad. En este sentido, surgen los disensos y
contradicciones del discurso del desarrollo sosteniblc (Redclift, 1987/1992); sus sentidos
diferenciados y los intereses contrapuestos en la apropiacin dt- la naiuralf/a (Martnez Alier, 1995;
Leff, 1995},'

1 En cslr sel U icio, hnbic 11101 dr difricnriai rlainincnie el sentido de las nociones dc "des, ni olio
sosU-nible", ~ wtfnibidad" y "ciecinm-nto sostenido" en las estrategias del discurso ambiental
neoliberal, de la nocin de smtentahihdad, constitutiva del concepto de ambiente, como marca de
la luptuia de la racionalidad econmica que lia negado a la naiuialezay como u na condicin
paialacoiistiuccin de una nueva racionalidad ambiental (Leff, l!)'J4ot cap. 1. "Disyuntivas del
dcsa-rioll suMentable: cambio social o racionalizacin del capital").

Dichos intereses se manifestaron en las dificultades para alcanzar acuerdos internacionales sobre
los instrumentos jurdicos para guiar el irnsito hacia la sustentahilidad. En este sentido, algunos
pases del Norte se opusieron a la firma de una declaracin con fuerza jurdica obligatoria sobre la
conservacin y desarrollo sos-tenible de los bosques, y han manifestado sus resistencias e inte-
reses desde la aprobacin, ratificacin y protocolizacin de la convencin sobre diversidad
biolgica. En el trasfondo de estos acuerdos estn enjuego las estrategias y derechos de
apropiacin de la naturaleza. En estas negociaciones, los pases del Norte defienden los intereses
de las empresas transnacionales de biotecnologa por apropiarse los recursos genticos
localizados en el tercer mundo a travs de los derechos de propiedad intelectual. Al mismo tiempo,
grupos indgenas y campesinos defienden su diversidad biolgica y tnica, es decir, su derecho a
apropiarse su patrimonio histrico de recursos naturales y culturales.
El ao de 1992 marc tambin los quinientos aos de la con-quista de los pueblos de Amrica
Latina, de la colonizacin cultural y de la apropiacin capitalista del territorio que fuera el hhilat de
los pueblos prehispnicos, de las culturas mcsoamericanas y andinas. La emancipacin de los
pueblos indgenas emerge como uno de los hechos polticos ms relevantes del fin de siglo. Ellos
han ido ganando espacios polticos para legitimar sus derechos a sus territorios tnicos; sus
lenguas y costumbres; su dignidad, su autonoma y sus derechos ciudadanos. All se est
fraguando una nueva conciencia de los pueblos indgenas sobre sus derechos a autogcstionar los
recursos naturales y el entorno ecolgico donde se han desarrollado sus culturas.
La problemtica ambiental surge en las ltimas dcadas del siglo como el signo ms elocuente de
la crisis de la racionalidad econmica que ha conducido el proceso de moderni/acin. Ante la im-
posibilidad de asimilar las propuestas de cambio que surgen de una nueva racionalidad
(ambiental) para refundar las bases ticas y productivas de un desarrollo alternativo, las polticas
riel desa-rrollo sostenible van desactivando, diluyendo y pervirtiendo el concepto de ambiente.
Si en los aos setenta la crisis ambiental llev a proclamar el ("reno al crecimiento antes de llegar
al colapso ecolgico (Meadows i-t ni, 1072), ahora el discurso neoliberal afirma la desaparicin de
la contradiccin entre ambiente y crecimiento. Los mecanismos de mercado se convierten en el
medio ms certero y eficaz para internalizar las condiciones ecolgicas y los valores ambientales

8
al proceso de crecimiento econmico. En esta perspectiva, los problemas ecolgicos no surgen
como resultado de la acumulacin de capital. Para la propuesta neoliberal habra que asignar
derechos de propiedad y precios a tos bienes y servicios de la naturaleza para que las
clarividentes leyes del mercado se encarguen de ajustar los desequilibrios ecolgicos y las
diferencias sociales, para alcanzar un desarrollo sostenible con equidad y justicia.
El discurso dominante de la sostenibidad promueve un crecimiento econmico sostenido,
soslayando las condiciones ecolgi- cas y termodinmicas que establecen lmites y condiciones a
la apropiacin y transformacin capitalista de !a naturaleza. Para ello, se busca incorporar la
naturaleza al capital mediante una doble operacin: por una parte se intenta internalizar los costos
ambientales del progreso; junto con ello, se instrumenta una operacin simblica un "clculo de
significacin" (Baudrillard, 1974}- que recodifica al hombre, la cultura y la naturaleza como formas
aparentes de una misma esencia: el capital. As, los procesos ecolgicos y simblicos son
reconvertidos en capital natural, humano y cultural, para ser asimilados al proceso de reproduccin
y expansin del orden econmico, reestructurando las condiciones de la produccin mediante una
gestin econmicamente racional del ambiente.
La ideologa del desarrollo sostenible desencadena as un delirio y una inercia incontrolable de
crecimiento (Daly, 1991). El discurso de la sostcriibilidad monta un simulacro que, al negar los
lmites fiel crecimiento, acelera la carrera desenfrenada del proceso eco- nmico hacia la muerte
entrpica. La racionalidad econmica desconoce toda ley de conservacin y reproduccin social
para dar curso a una degradacin del sistema, que desborda toda norma, referenle y sentido para
controlarlo. Si las ecosofas, la ecologa social y el ecodesarrollo han intentado dar nuevas bases
morales y productivas a un desarrollo alternativo, el discurso del ncolibe- nilismo ambiental opera
corno una estrategia fatal, que genera una inercia ciega, una precipitacin hacia la catstrofe.
La fatalidad de nuestro tiempo se expresa en la negacin de las causas de la crisis socioambiental
y en esa obsesin por el crecimiento, que se manifiestan en el desbordamiento de los fines de la
racionalidad econmica:
Estamos gobernados no tanto por el crecimiento sino por crecimientos. Nuestra sociedad est
fundada en la proliferacin, en un crecimiento que prosigue a pesar de que no puede medirse
frente a ningn objetivo claro. Una sociedad excrecente cuyo desarrollo es incontrolable, que
ocurre sin considerar su autodefinicin, donde la acumulacin de efectos va de la mano con la
desaparicin de las causas. El resultado es un congestiona-miento sistmico bruto y un
malfuncionamiento causado por [...] un exceso de imperativos funcionales, por una suerte de
saturacin. Las causas mismas tienden a desaparecer, a volverse indescifrables, generando la
intensificacin de procesos que operan en el vaco. En tanto que existe una disfuncin del sistema,
una desviacin de las leyes conocidas que gobernaban su operacin, existe siempre el prospecto
de trascender el problema. Pero cuando el sistema se precipita sobre sus supuestos bsicos,
desbordando sus propios fines de manera que no puede encontrarse ningn remedio, entonces no
estamos contemplando una crisis sino una catstrofe... Lo que llamamos crisis es de hecho la
anticipacin de su inercia absoluta [Baudrillard, 1993:31, 32].
La retrica del desarrollo sostenible ha convertido el sentido t crtico del concepto de ambiente en
una proclama de polticas neoliberales que habrn de conducirnos hacia los objetivos del equilibrio
ecolgico y la justicia social por la va ms eficaz: el crecimiento econmico guiado por el libre
mercado. Este discurso promete alcanzar su propsito sin una fundamentacin sobre la capacidad
del mercado para dar su justo valor a la naturaleza y la cultura; para internalizar las externalidades
ambientales y disolver las desigualdades sociales; para revertir las leyes de la entropa y actualizar
las preferencias de las generaciones futuras.
Ello lleva a plantear la pregunta sobre la posible sustentabiltdad del capitalismo como un sistema
que tiene el incscapabk- impulso hacia el crecimiento, pero que es incapaz de detener la
degradacin entrpica que genera (O'Connor, 1994). Frente a la crisis ambiental, la racionalidad
econmica se resiste al cambio, induciendo ron el discurso de la sostenibilidad una estrategia de
simulacin y perversin del pensamiento ambiental. El desarrollo sostenible se ha convertido as
en un trompe l'ceit que distorsiona la percepcin de las cosas, burla to razn crtica y lanza a la
deriva nuestro actuar en el mundo.
El discurso del desarrollo sosicnible va engullendo al ambiente como concepto que orienta la
construccin de una nueva racionalidad social. La estrategia discursiva de la global i zacin
genera una metstasis del pensamiento criicci, disolviendo la contradiccin, la oposicin y la
alteridad, la diferencia y la alternativa, para ofrecernos en sus excrementos retricos una re-visin
del mundo como expresin del capital. La realidad ya no slo es refuncionalizada para reintegrar
las externalidadcs de una racionalidad econmica que la rechaza. Ms all de la posible
valorizacin y reintegracin del ambiente, ste es recodicado como elemento del capital glo-
balizado y de la ecologa generalizada.
9
La reintegracin de la economa al sistema ms amplio de la ecologa se dara por la homologa
de su raz etimolgica: oikos. Pero en esta operacin analgica se desconocer los paradigmas
diferenciados de conocimiento en los cuales se ha desarrollado el saber sobre la vida y la
produccin. De esta forma,.los potenciales de la naturaleza son reducidos a su valorizacin en el
mercado como capital natural; el trabajo, los principios ticos, los valores culturales, las
potencialidades dei hombre y su capacidad inventiva, son reconvertidos en formas funcionales de
un capital humano. Todu es reducible a un valor de mercado, representarle en los cdigos riel
capial.
El discurso del desarrollo sostenible se inscribe as en una "poltica de la representacin"
{Escobar, 1995), que simplifica la com-4>itji3ftd^(TcTo_j)rocesos^naIurales y destruye las
idgntidades cul-turales para asimilarlas aUa~Iogic7a una razn^a una estrategia de poder para
la apropiacirP'd~Ia-naturaleza como medio de produccin y fuenfe de riqueza. En este sentido,
las estrategias de seduccin y simulacin del discurso de la sostcnibilidad constituyen el
mecanismo exlracconmico por excelencia de la posrnodernidad para la reintegracin del hombre
y de la naturalc/a a la racionalidad del capital (O'Connor, 1993), generando formas ms
sofisticadas, sutiles y eficaces para la explotacin del trabajo y fa apropiacin de los recursos
naturales, que la aplicacin de la violencia directa v l.i gic;i pura del mercado.
El capial. en su fase ecolgica, esi pasando de las formas tradicionales de apropiacin primitiva
y salvaje de los recursos de las comunidades del tercer mundo, de los mecanismos econmicos
del intercambio desigual entre materias primas de los pases sub-desaiTollados y los producios
tecnolgicos del primer mundo, a una nueva estrategia que legitima la apropiacin econmica de
los recursos naturales a travs de Jos derechos privados ci propiedad intelectual. Esta estrategia
econmica se complementa con una operacin simblica que define a la biodivcrsidad como
patrimonio comn de la humanidad y recodifica a las comunidades del tercer mundo como parte
del capital humano del planeta.
Las estrategias fatales del neoliberalismo ambiental resultan de su pecado capital: su gula infinita
e incontrolable. El discurso de la globalizacn aparece como una mirada glotona que engulle al
planeta y al mundo, ms que como una visin holsfica capaz de integrar los potenciales
sinergticos de la naturaleza y los sentidos creativos de la diversidad cultural. Esta operacin
simblica somele a todos los rdenes del ser a los dictados de una racionalidad globalizante y
homogeneizante. De esta forma, prepara las condiciones ideolgicas para la capitalizacin de la
naturaleza y la reduccin del ambiente a la razn econmica.
El discurso de la soslcnibilidad busca as reconciliar a los contrarios de la dialctica del desarrollo:
el medio ambiente y el crecimiento econmico. Este mecanismo ideolgico no slo significa una
vuelta ric tuercn ms de la racionalidad econmica, sino que opera un vuelco y un torcimiento de
la razn; su mvil no es inlernal7ar las condiciones ecolgicas de la produccin, sino proclamar el
crecimiento econmico como un proceso sosteniblc, sustentado en los mecanismos del libre
mercado como medio eficaz para asegurar el equilibrio ecolgico y la igualdad social.
Por su parte, la tecnologa se encargara de revertir los efectos de la degradacin ambiental en los
procesos de produccin, distribucin y consumo de mercancas. La tecnologa, que ha contribuido
al agotamiento de los recursos, resolvera el problema de la escasc? global haciendo descansar la
produccin en un manejo indferenciado de materia y energa; los demonios tic la muerte entrpica
seran exorcizados por la eficiencia tecnolgica. Los sistemas ecolgicos recularan los desechos,
la biotecnologa inscribira a la vida en ti campo de la produccin; el ordenamiento ecolgico pe
initiia rclocalizar y dispensar los procesos productivos, extendiendo el soporte territorial para un
mayoi curtimiento econmico. La voluntad de mantener un crecimiento econmico sostenido y de
desmatcrializar la produccin producen un salto mortal hacia el vaco: el sistema productivo rccich
los desechos en sus propias entraas; la mquina anula la ley natural que la crea. El desarrollo
sostenible se convierte en la nueva piedra filosofal que asegurara el j>er>etuum mobile. del
crecimiento econmico.
El discurso del desarrollo sosteniblc presupone que la economa ha entrado a una ase de
postescase?., es decir, que la produccin, como base de la vida social, ha sido superada por la
modernidad. Esta estrategia discursiva desplaza la valorizacin de los costos ambientales hacia la
capitalizacin del mundo como forma abstracta y norma generalizada de la sociedad. Este
simulacro del orden econmico, pretende haber liberado al hombre de las cadenas de la
produccin, reintegrndolo al orden simblico (Baudrlard. 1980).
Si bien el proceso de transicin hacia la posmodernidad ha generado estas nuevas formas de
sujetamiento ideolgico en las estrategias discursivas de la globalizacin, ni la pobreza extrema, ni
la insatisfaccin de las necesidades bsicas, ni el deterioro de las condiciones de vida de las
mayoras permiten suponer que ha sido superada la produccin como condicin de vida. La
operacin simblica del discurso del desarrollo sosteniblc funciona como una ideologa para
10
legitimar las nuevas formas de apropiacin de la naturaleza a las que ya no slo podrn oponerse
los derechos tradicionales por la tierra, el trabajo o la cultura. La resistencia a la globalizacin
implica la necesidad de desactivar el poder de simulacin y perversin de las estrategias de este
nuevo orden econmico. Para ello es necesario construir una racionalidad social y productiva que,
reconociendo el limite como condicin de sus-tentabilidad, funde la produccin en los potenciales
de la naturaleza y la cultura.
El discurso del desarrollo sostenible inscribe las polticas ambientales en los ajustes de la
economa neoliberal para dar solucin a los procesos de degradacin ambiental y al uso racional
de los recursos ambientales; al mismo tiempo, responde a la necesidad de legitimar a la economa
de mercado, que resiste el estallido que le est predestinado por su propia ingravidez mecanicista.
As, nos precipitamos liacia el futuro, sin una perspectiva cla:a para dcs-consttuii el o den a u i
ecolgico heredado de la racionalidad econmica y para transitar hacia un nuevo orden social,
guiado por liii principios de susimtahilidad ecolgica, democracia paiticipa-tiva y racionalidad
ambiental (I.eff, 19>4o).

El discurso oficial del desarrollo sosicnible ha penetrado en las polticas ambientales y en sus
estrategias de participacin social. Desde all se convoca a diferentes grupos ciudadanos
(empresarios, acadmicos, trabajadores, indgenas, campesinos) a conjuntar esfuerzos para
construir un futuro comn. Esta operacin de con-certacin busca integrar los diferentes actores
del desarrollo sos-tenible, pero enmascara sus intereses diversos en una mirada especular que
converge en la representatividad universal de todo ente en el reflejo del argnteo capital. As, se
disuelve la posibilidad de disentir frente al propsito de alcanzar un crecimiento sosteni-blc, una
vez que ste se define, en buen lenguaje neoclsico, como la contribucin igualitaria del valor que
adquiere el capital humano en el mercado corno factor productivo. La ciudadana global emerge de
la democracia representativa, no para convocar a! ciudadano integral, sino a sus funciones
sociales fraccionadas por la racionalidad econmica; como consumidor, legislador, intelectual,
religioso, educador.
El neoliberalismo ambiental busca debilitar las resistencias de la cultura y de la naturaleza para
subsumirlas dentro de la lgica del capital. Su propsito es legitimar la desposesin de los
recursos naturales y culturales de las poblaciones dentro un esquema con-ccn.ido, globalizado,
donde sea posible dirimir los conflictos en un campo neutral. A travs de esta mirada especular
(especulativa) se pretende que las poblaciones indgenas valoren sus recursos naturales y
culturales (su biodiversidad y sus saberes tradicionales) como capital natura!, que acepten una
compensacin econmica por la cesin de ese patrimonio a las empresas transnacionales de
biotecnologa. stas seran las instancias encargadas de administrar racionalmente los "bienes
comunes", en beneficio del equilibrio ecolgico, del bienestar de la humanidad actual y de las
generaciones futuras.
Frente a estas estrategias de apropiacin econmica y simblica de la naturaleza y de la cultura,
emerge hoy una tica ambiental que plantea la revaloracin de la vida de la existencia humana.
Esta se expresa en las luchas de resistencia de las comunidades indgenas y campesinas a ser
convertidas en reservas etnolgicas, a ceder su patrimonio de recursos naturales y a renunciar a
sus identidades culturales. Este reclamo, que es hoy de la humanidad entera, fue expresado ya en
1854 por el jefe Sealllc en respuesta a la oferia del Gran Jefe Blanco de Washington para comprar
las tierras de los indios piel rojas y reacomodarlos en tina reserva:
Cmo se puede comprar o vender el firmamento, ni aun el calor <ie la Tierra? Si 110 somos
dueos de la frescura del aire ni ilcl fulgui de las aguas, romo podran ustedes comprai hisr Cada
panela de csln licrra es sagrada paro mi pueblo. Cada brillamc mata t!t pino, cadi grano de arena
en las playas, rada gota de roco en los oscuros bosques, cada altozano y hasta el sonido de rada
inserto es sagrado a b memoria y al pasado de mi pueblo. La savia que circula por las venas de
los arboles lleva consigo las memorias de los pieles rojas. Somos parle de la tierra y ella es parte
de nosotros. Las flores perfumadas son nuestras hermanas; el venado, el caballo, el guila; stos
son nuestros hemiarios. Las escarpadas peas, los hmedos prados, el calor del cuerpo del
caballo y el liornbre, todos pertenecemos a la misma familia [...] El agua cristalina que corre por
ros y arroyuelos no es solamente agua, sino tambin representa la sangre de nuestros
antepasados. El murmullo del agua es la voz del padre de mi padre (...) y cada reflejo
fantasmagrico en las fiaras aguas de lus lagos cuenta los sucesos y memorias de las vidas de
nuestras gentes.
Sabemos que el hombre blanco no comprende nuestro modo df vida. ! no sabe distinguir entre
un pedazo de tierra y otro, ya que es un exir;mo que llega de noche y tomn de la tierra lo que
necesita 1.a tierra no es su hermana, sino su enemiga, y una vez conquistada sigue su camino,
11
dejando atrs la tumba de sus padres. Le secuestra la tierra a sus hijos. Tampoco le importa.
Tanto la tumba de sus padres como el patrimonio de sus hijos son olvidados. Trata a su madre, la
tierra, y a su hermano, el firmamcnio. como objetos que se compran, se explotan y se venden
como ovejas o renlas de colores. Su apctilo devorar la tierra dejando airas slo un desierto.
Qu sera del hombre sin los animales;'Si iodos fueran exterminados, el hombre tambin morira
de una gran soledad espiritual. Porque lu que le suceda a los animales tambin le suceder al
liomb e. Todo va enlazado. Todo lu que k ocuua n la liciia le orurrii a los hijos ce la licria. El
lioiiitirc no leji la irania de I vida; el es slu un hilo.
Pero ustedes caminarn hacia la destruccin rodeados de gloria, Lns-pitados en la fuerza del Dio?
cue kis [rajo a esta tierra y que por algn designio especial les dio dominio sobre ella y sohre el
piel roja, rllrndc" esl el matorral? Donde t-st el guila? Termina la vida y cnipie/n la
sobrevivencia.
Hoy tambin, los procesos dt: emancipacin de los grupos indgenas estn generando diversas
manifestaciones de rusislcnrin frente a las polticas de la globalizacin y la capitalizacin de la
vida; emergen lie all las estrategias de las comunidades para auloges-tionar su patrimonio
histrico de recursos naturales y culturales. Se esl dando as una confrontacin de intereses por
asimilar las condiciones de sus ten lab i Helad a los mecanismos de] mercado frente a un proceso
poltico de reapropiacin socinl de la naturaleza. Este movimiento de resistencia se articula a !a
construccin de un paradigma alternativo de sustentabilidad, en el cual los recursos ambientales
se convierten en potenciales capaces de reconstruir el proceso econmico dentro de una nueva
racionalidad productiva, planteando un proyecto social basado en la productividad de la
naturaleza, las autonomas culturales y la democracia participativa (Leff, l)94a).
Y.n este sentido, el concepto de ainbiente_se_enfren_la ajas estrategia s Tala les de la
globalizcn. El principio de sustentabUidad emerge como una respuesta a la fractura de la razn
modernzadora y como una condicin para csfruifuna nueva racionalidad productiva fundada en
el potencial ecolgico y en nuevos sentidos civilizronos a'parti'f de la diversidad cultural del
gnero humano. Se trata de la reapropiacin de la naturaleza y de la reinyenein del mundj no
slo de "un mundo en el que quepan muchos mundos",5 sino de un mundo conformado por una
diversidad de mundos, abriendo el cerco del orden econmico-ecolgico globa-lizado.

* Formularan riel nhrom anda ule Marcos y expresin del "sueo (U Bol, 1997).

DEUDA FINANCIERA, DEUDA ECOLGICA, DEUDA DE LA RAZN*

LAS DEUDAS, SUS DEUDOS, SUS DUELOS
En la perspectiva de la suslentahilidad no hay una, sino tres deudas. Todas surgen del mismo
pecado original, pero llevan a diferentes formas de redimirlo, de saldarlo adeudado como cntralo
asumido; a diferentes formas de tornar posicin como deudos de lo perdido. Ello abre un duelo
que se bifurca entre el dolor de la muerte, y la lucha por la vida, por recuperar lo que no debi
haberse enajenado los recursos y las mentes, la va para dejar de ser dcudorc? permanentes
del sistema, para balirse en duelo para recuperar lo propio.
De all tres deudas y lies posiciones ante la deuda.'
a] La deuda financiera: asumida o no asumida, pagable o no pagable, neguddljlc, icfiiiiiit_i<iljlc.
b] La deuda ecolgica: inconmensurable pero capaz de ser re-valorizada, internalizada,
redislribuida.
c] La deuda de la razn: que abre el camino del desujeiamiemo, de la resignificacin, de la
construccin de un desarrollo alternativo, fundado en una nueva racionalidad productiva.
t.A DEUDA FINANCIERA Y ELJUF.GO DE LA OLOBALIZAC1N ECONMICA
La deuda aparece como una prdida en el juego del sistema econmico glohalizado. Esto ha
llevado a una crisis que afecta las (ondicioncs de produccin sustentante y sostenible de los
pases

' Ttxtu redanad ron liase en la ponemia pitseniada cu la confcicneia "La deuda cxltuia y i>l lia cid
milenio", organizada pui el Parhmeiila I.iniionilierirallu y elroiigicso (lo la Rqihli <)< Vr-nezuela,
de] 10 al 13 df julio de 1997.

(sigue en pg. 30)

12