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Nuevos
Nouveaux mondes mondes nouveaux - Novo Mundo Mundos Novos - New
world New worlds

Questions du temps prsent | 2016

OSCAR GALLO VLEZ ET JORGE MRQUEZ VALDERRAMA

Tuberculosis en el mundo
laboral colombiano 1934-1946
Tuberculosis in Colombian working world 1934-1946
[16/12/2016]

Rsums
EspaolEnglish
La historiografa de la tuberculosis en Colombia no cuenta con estudios acerca de la
relacin entre esa enfermedad y el mundo laboral. Al analizar el problema detectamos
su riqueza basada en varios hechos : un aumento de los casos de tuberculosis en el siglo
XX ; la pervivencia de un imaginario segregacionista del tuberculoso ; el debate sobre la
definicin de la tuberculosis como enfermedad profesional. Buscamos comprender las
relaciones entre la realidad de la tuberculosis y los trabajadores en el contexto
colombiano y hallamos que no pueden deslindarse de la historia de la enfermedad
profesional, de la medicina del trabajo y de la emergencia de la seguridad social. El
trabajador tuberculoso ha sido el punto de convergencia de series de acontecimientos,
debates y procesos locales y globales que marcaron la transicin de una concepcin de la
tuberculosis como obstculo al trabajo hacia el reconocimiento del trabajo como posible
patogenia de la tuberculosis. Esta transicin se dio en el contexto de una economa de la
salud que introdujo la tuberculosis en la racionalidad del riesgo y en la valoracin de la
enfermedad profesional, en el marco de debates que involucraron a pacientes, juristas,
empresarios, mdicos del trabajo y el Estado.

The historiography on tuberculosis in Colombia does not include studies covering the
connection between this illness and the working world. When analysing this issue, we
are able to appreciate its richness based on several facts : an increase in tuberculosis
occurrences across the twentieth century ; the survival of a segregationist imaginary of
the tuberculous ; the debate around classifying tuberculosis as an occupational disease.
We are aiming to understand the links between the reality of tuberculosis and workers
in the Colombian context, finding that both facts cannot be separated from the history
of occupational diseases, occupational medicine, and the emergence of social security.
The tuberculous worker has been the junction point of a thread of events, debates, and
local and global processes marking the transition from a notion of tuberculosis as a
hindrance for work towards the realization of work as a potential pathogen in
tuberculosis. Such a transition occurred in the context of health economics including
tuberculosis in the risk rationale and in the assessment of occupational disease, within
the bounds of debates involving patients, lawmakers, businessmen, occupational
physicians and the State.

Entres dindex
Keywords : occupational disease, 20th century Colombian history, social security,
tuberculosis
Palabras claves : enfermedad profesional, historia de Colombia-siglo XX, seguridad
social, tuberculosis

Texte intgral

Introduccin
1 Existe una amplia tradicin historiogrfica sobre la tuberculosis.
Investigadores de diferentes lugares del mundo han analizado diversas facetas
histricas de esta enfermedad, entre ellas, la relacin entre trabajo, clase
obrera y tuberculosis1. En la historiografa colombiana, en cambio, se trata de
un problema que comienza a ser explorado. Entre las publicaciones, an
escasas, se puede hallar estudios sobre la tuberculosis como objeto histrico2,
como enfermedad social y como problema de salud pblica3. Por otro lado,
estos estudios se refieren a una historiografa de la medicina y la salud que
analiza el problema indirectamente, en relacin con otras enfermedades
sociales. De ah se puede concluir que para los reformadores y los mdicos de
finales del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX, la tuberculosis era un
problema de la gente pobre, el cual, sumado a otros factores de riesgo como el
alcoholismo, la sfilis, las herencias mrbidas y la degeneracin de la raza
formaban el cuadro sanitario catastrfico asociado a la condicin de pobreza.
2 Pese a que la historiografa colombiana sobre tuberculosis est en sus
comienzos, al examinar las fuentes se ha podido identificar tres tendencias
etiolgicas en la discusin poltica y mdica del periodo. Primero, hubo
quienes, despus de los descubrimientos de Robert Koch, consideraron que el
contagio por medio del bacilo era la causa principal de la propagacin posible o
real de la tuberculosis. Segundo, estaban quienes pensaron que la base del
problema era la predisposicin mrbida heredada, la disminucin de la energa
vital y la degeneracin de la poblacin. Por ltimo, hubo quienes, adems de
los bacilos y la predisposicin, consideraron evidentes factores sociales como la
pobreza y la mala alimentacin de la mayora de la poblacin.
3 Estas tres tendencias etiolgicas no se pueden asumir como divisiones
absolutas, porque en realidad, en la lucha antituberculosa higienistas y
tisilogos apuntaron a una mezcla de acciones profilcticas, que comprendan
el aislamiento de los pacientes, la lucha contra el alcoholismo y otras prcticas
sociales que consideraban debilitantes, la necesidad de construir viviendas para
la clase obrera, la mejora de la alimentacin y la creacin de sanatorios
especializados. Como dice Jos J. de la Roche, en la lucha contra el terreno
tuberculizable, est involucrada la cuestin social, porque la invasin
parasitaria hace los mayores estragos en las clases pobres, agotada por la
miseria, por el alcoholismo y por la enfermedad4.
4 Ms all del conjunto de explicaciones etiolgicas, algunos historiadores han
mostrado el impacto de la termodinmica en la construccin de un
conocimiento mdico que relaciona nutricin, raza y enfermedad5. Otros se han
enfocado en una prctica mdica marcada por los desafos propios de la
medicina rural y de terreno, menos especulativa y ms centrada en la solucin
de problemas prcticos de la salud6.
5 Se puede, pues, afirmar que, en Colombia, como en el resto del mundo, la
historia de la tuberculosis est impregnada de aspectos biolgicos, sociales y
culturales. Ciertos trabajos se enfocan en los aspectos biolgicos, otros en los
culturales y, otros ponen el nfasis en lo social. Sin embargo, no parece que
haya una tendencia dominante y ms bien hay resonancias de distintas
corrientes de pensamiento y la idea de multicausalidad de la enfermedad est
siempre presente. Al enfocar el inters en el estudio de las relaciones de la
tuberculosis con el mundo del trabajo, hay que privilegiar, en cuanto a la
historia de las tendencias etiolgicas, la multifactorial y multicausal, ya
existente en Colombia a comienzos del siglo XX ; adems, ella es la que permite
mostrar mejor la riqueza del discurso mdico sobre este problema.
6 En este artculo no se analizar el problema histrico de las relaciones entre
tuberculosis y trabajo en todas sus dimensiones. Interesa, fundamentalmente,
responder a la pregunta por la consideracin de la tuberculosis como
enfermedad profesional, y cules fueron los debates sobre este problema. Cabe
anotar que la asociacin causal entre el ambiente de trabajo y la tuberculosis se
inscribe en un debate ms amplio, acerca de la enfermedad profesional,
caracterstico del periodo de entreguerras y de alcance global.

La tuberculosis en el mundo del


trabajo
7 Para los mdicos de la poca, la tuberculosis era un problema social, el
resultado de varios factores concomitantes, entre ellos, el trabajo. En este
sentido, describieron tres facetas del problema. La primera se refiere a la
tuberculosis como factor de riesgo profesional. La segunda habla de la
tuberculosis como factor incapacitante. La tercera describe la tuberculosis
como problema de responsabilidad del empleador, social y colectivo.
8 En cuanto al problema de los riesgos profesionales, la mayora de los
mdicos consideraron que haba pocos oficios o clases de trabajo que causaran
la tuberculosis directamente. Distinguan determinadas actividades o
condiciones de trabajo favorables a su aparicin, por la presencia de factores
coadyuvantes o predisponentes, tales como el polvo de slice. Con respecto a los
textiles y las manufacturas en general, destacaron algunas vicisitudes
atmosfricas, tales como el polvo, la mala ventilacin, las condiciones
insalubres, las posturas del cuerpo, la fatiga, etc. Adems, registraron prcticas
como el beso de la muerte, que consista en el prstamo, entre los
trabajadores textiles, de las lanzaderas de porcelana. Todos eran factores que
contribuan a que aumentara el riesgo de infeccin de tuberculosis y de sfilis.
9 En torno a 1920, se discuti la posibilidad de que los traumas generaran
tuberculosis. Algunos autores no aceptaban esa explicacin. La contestaban
basados en el argumento segn el cual el bacilo era la causa primera, y un
accidente no podra generar por s mismo una enfermedad. Sin embargo, en
trminos clnicos la duda tena lugar, porque se crea que la mayora de los
adultos era tuberculizable, es decir, eran potenciales portadores del bacilo, y
la lesin podra ser un factor detonante de la enfermedad. De acuerdo con Jos
Caldern, la negacin o aceptacin del trauma como factor desencadenante
dependa de la inclinacin del mdico hacia la hiptesis bacteriolgica o hacia
la hiptesis clnica7. El hecho es que, en la dcada de 1940, la idea de un
traumatismo torcico, con o sin fractura costal, fue visto en varios estudios,
como un factor revelador de la tuberculosis. La razn principal es que se
rompa el equilibrio orgnico, despertando las lesiones pulmonares. En otras
palabras, el trauma podra encontrar, desarrollar o empeorar la tuberculosis.
10 En segundo lugar, se destaca la tuberculosis como un factor incapacitante y
como un obstculo para el trabajo. En el mundo laboral colombiano la
costumbre era prescindir de los servicios del trabajador tuberculoso o
trasladarlo a otra seccin de la empresa, donde no supusiera un riesgo para sus
compaeros. Esto conduca a un empeoramiento gradual de la enfermedad, a
causa del viejo estigma social y cultural que pesaba sobre el tuberculoso,
sumado al miedo al contagio dominante desde la revolucin pasteuriana8,
factores que aumentaban el aislamiento del enfermo y que limitaban las
posibilidades de rehabilitacin laboral.
11 Por otra parte, a comienzos del siglo XX comenzaba a imponerse en el
mundo laboral colombiano la tecnologa de control basada en el examen
mdico del candidato o candidata a un trabajo. Por este examen se buscaba
sobre todo preservar el medio laboral de posibles contaminaciones. De ah que
l apuntara a descartar la presencia de enfermedades consideradas
infectocontagiosas como la lepra, la tuberculosis y la sfilis. El examen de
ingreso materializaba cualquier sospecha y a menudo acentuaba los temores de
los empleadores sobre los peligros y la capacidad del individuo para trabajar.
En el caso de la tuberculosis, la higiene indicaba, antes que nada, el aislamiento
del paciente9.
12 La idea de la tuberculosis como factor incapacitante se muestra ms clara al
considerar la clasificacin de aptitudes fisiolgicas para el trabajo. De acuerdo
con la Sociedad Colombiana de Medicina del Trabajo, los aspirantes podan
clasificarse en cuatro grupos, segn el tipo de enfermedades que los afectaban.
Parafraseando a los mdicos de la sociedad, la clasificacin pretenda
uniformizar los exmenes de ingreso al trabajo en el mbito nacional, de
manera que fuera posible llevar a cabo un estudio de las condiciones de salud
de la poblacin y aprovechar la informacin resultante en futuras campaas de
prevencin. Un segundo objetivo de la clasificacin era adoptar una regla de
consulta a los intereses de las partes y, al mismo tiempo, permitir realizar el
trabajo de uso social de material humano10.
13 En palabras de los mdicos del trabajo, la utilizacin de invlidos y enfermos
era un problema de primera necesidad, dada la aprensin de los directores y
gerentes de empresas que consideraban el aumento de las cargas sociales segn
el aumento de accidentes. Paradjicamente, enfatizaban los mismos mdicos,
segn las estadsticas de Estados Unidos, este tipo de trabajadores era el ms
cuidadoso y sufra menos accidentes. Clasificar los trabajadores tena por
objeto hacer frente a los riesgos ligados al estado fisiolgico del individuo y a
los posibles riesgos colectivos, pues se intentaba evitar que la enfermedad
empeorara y que se convirtiera en un peligro para otros. En resumen, se
trataba de aprovechar la parte til del enfermo, respetando, al mismo tiempo,
su parte intil11.
14 En el Grupo A se clasific a las personas en buena forma fsica para cualquier
actividad. En el Grupo B a quienes tenan defectos o enfermedades sin
importancia que, en la mayora de los casos, no disminuan la capacidad del
trabajo y podan ser manejados fcilmente. En el Grupo C estaban quienes, al
sufrir de defectos fsicos graves, solamente podan realizar un trabajo limitado
y seleccionado para ellos, quienes requeran un tratamiento previo o
intervencin quirrgica, es decir, los que podan ser admitidos y aplazados. En
el Grupo D estaban los no aptos. Al clasificar segn las condiciones corporales
especficas, se obtiene el siguiente cuadro :

Tabla 1 Clasificacin de las enfermedades para los aspirantes al trabajo

GRUPO B
Amigdalitis crnica, pequeas
venas varicosas, discapacidad
GRUPO A visual moderada, piorrea o mal
Aptos para cualquier actividad estado de la denticin, disminucin
moderada de la agudeza auditiva,
varicocele, dilatacin de los anillos
inguinales

GRUPO C GRUPO D
Sfilis, hernia, varicocele de gran tamao, coto Sfilis, tuberculosis, lesiones
simple, varices de regular tamao, lesiones cardiacas no compensadas,
cardiacas compensadas, asma, ligera epilepsia, coto txico, presin
hipertensin arterial, venas prdida de la visin arterial grande, disminucin de la
en un ojo o gran disminucin de la agudeza en agudeza visual a menos de 20/20
ambos, prdida de audicin en un odo o en ambos ojos, otras
grande disminucin de ambos, amputacin de enfermedades de condiciones
miembros, fracturas consolidadas, pequeas similares, reumatismo articular
amputaciones. agudo.

Cuadro elaborado a partir de los datos de la tesis : Lleras, Roberto. 1946. Consideraciones sobre
medicina del trabajo e higiene industrial. Bogot : Universidad Nacional de Colombia.

15 Respecto a este cuadro, el mdico Roberto Lleras explic que el primer grupo
era ideal para todas las empresas, y el segundo deba ser aceptado sin
vacilacin, aunque pudiera significar ms tarde alguna carga econmica12. En
ambos casos, el mdico del trabajo solamente deba comunicar a la empresa las
reales capacidades de los trabajadores, sin aadir otra informacin. El grupo C,
segn Lleras, podra incluir a los individuos cuya condicin no era modificable
por medio de tratamiento. Estos podan ser aceptados en la empresa, pero para
oficios muy especiales, adecuados a sus limitaciones, y adems podan ser
enviados a los directores de la compaa con una anotacin especial. En caso de
que la situacin fuera modificable por medio de tratamientos o ciruga, lo
recomendable era enviarlos al servicio oficial de medicina del trabajo
encargado de devolverlos a la vida activa. Los individuos del grupo D deban
ser enviados inmediatamente al servicio oficial.
16 De 855 exmenes en un ao, solo el 58 % permiti clasificar a los
trabajadores en los dos primeros grupos. De ah se deducen, segn Lleras, las
condiciones precarias de salud de los trabajadores y la urgente necesidad de
tomar medidas estatales para remediar la situacin. De los 282 trabajadores
con retraso en la contratacin, se consider posible devolver a la vida activa al
33 %. Lleras juzgaba alta la cifra de 77 candidatos rechazados (9 % de ellos),
porque en Estados Unidos se estimaba un porcentaje del 6 % de rechazo. El
panorama se tornaba ms dramtico porque para completar un cuadro de 100
empleados, con base en la clasificacin, algunas industrias tenan que hacer
entre 180 y 200 entrevistas. Lleras admita que toda conducta de rechazo iba
en perjuicio del proletariado y necesitaba una modificacin rpida. Para
completar, el autor especifica las razones por las cuales algunos trabajadores
haban sido aplazados y otros rechazados. En el primer caso, 174 contratos se
aplazaron por sfilis, 40 por hernias, 33 por varicocele, 22 por varices, 13 por
causas no especificadas. En el grupo de rechazados, 60 fueron por sfilis, 8 por
tuberculosis, 9 por otras causas. Las cifras de tuberculosis, muy bajas, podan
explicarse por las dificultades para practicar exmenes mdicos o por la
resistencia de algunos trabajadores a regresar a las pruebas despus del primer
diagnstico.
17 Lleras observaba con desazn que la principal causa para el rechazo de los
trabajadores era la sfilis, lo que era preocupante porque cada sifiltico tena
casi siempre una mujer en igualdad de condiciones. Por otra parte, el nmero
de tuberculosos pareca inverosmil. Se presuma una ms alta incidencia de
esta enfermedad, debida a las condiciones de vida y de trabajo de los obreros
colombianos. La sospecha aumentaba si se miraban las estadsticas
internacionales conocidas de pases equiparables a Colombia. La Oficina
Sanitaria Panamericana estimaba para Colombia, con la tuberculosis como
causa, 150 muertes por cada 100.000 habitantes, 13.500 muertes por ao y 38
al da. De hecho, en Chile, referente latinoamericano en esta materia, la Caja de
Seguridad Social tasaba una situacin alarmante de 11.000 muertes anuales,
entre 1931 y 1935, un promedio de 2,55 por mil en esos cinco aos y un muerto
cada 20 minutos13.
18 En cuanto a las responsabilidades frente a la enfermedad, fueran
individuales o colectivas, patronales o sociales, se puede afirmar que, durante
casi toda la primera mitad del siglo XX, el trabajador con tuberculosis poda
llegar a recibir ayuda econmica del patrn, a menudo porque la enfermedad
representaba un riesgo de contagio para los dems trabajadores. Pero tambin
porque al enfrentar a tiempo los casos de tuberculosis se evitaba posibles
desajustes en la cadena productiva y se reducan el absentismo y los factores
contrarios al rendimiento productivo. Invertir en los trabajadores enfermos y
en la prevencin no era obligacin del empleador, pero que las empresas se
desentendieran completamente de un obrero consunto, fue seguramente algo
visto como censurable. En efecto, una enfermedad contagiosa como la
tuberculosis era ms que un problema particular. Entraaba un peligro social
al que deban hacer frente, por acciones conjuntas, el Estado y las empresas. La
necesidad de una estrategia coordinada frente a esta dolencia colectiva se basa
en que los trabajadores carecan de medios materiales suficientes para
someterse a tratamientos largos. El otro problema es el silencio de una
enfermedad cuyas vctimas pueden ser asintomticas y, al mismo tiempo,
infecciosos. Se requera por lo tanto de la accin preventiva que evitara nuevos
casos y de la responsabilidad estatal y patronal en la subvencin de los
enfermos declarados.
19 La Empresa Minera el Zancudo (EMZ) parece haber sido la primera
compaa en Colombia en ocuparse de la tuberculosis de sus trabajadores. En
una nota de prensa de 1910, Miguel Mara Calle, mdico de la EMZ, informaba
a los lectores de La Organizacin sobre los efectos de la enfermedad14. Su
enfoque no tiene nada de original en cuanto a lo etiolgico y a la profilaxis de la
enfermedad. Lo notable es la preocupacin empresarial por la tuberculosis,
poco comn en el naciente mundo industrial colombiano. Para Calle el primer
paso era hacer frente a la consuncin y el raquitismo. Este ltimo tan visible en
los nios como consecuencia de la alimentacin deficiente, a base de agua de
panela y carne, como sustitutos de la leche materna. La subalimentacin de los
nios los volva presa fcil de la tuberculosis. De ah que la EMZ proporcionara
a los trabajadores la leche necesaria y proyectara vender leche condensada y
harina lctea a bajos precios. Adems de la subalimentacin, Calle consideraba
como factor debilitante el alcoholismo. Padres alcohlicos engendraban hijos
de constitucin enfermiza, individuos degenerados moral y fsicamente,
incapaces de soportar el clima perjudicial y la fatiga del trabajo, estorbos para
la familia y la comunidad.
20 Despus de subrayar las causas predisponentes orgnicas, Calle afirma que
la causa principal de la propagacin de la tuberculosis era el contagio. Y
reitera sus advertencias sobre el riesgo de contagio de la tuberculosis entre los
mineros, quienes tenan la idea errada de que no era enfermedad contagiosa.
Seala adems algunas normas de higiene que los trabajadores enfermos
deban cumplir para mantener la ayuda por parte de la empresa, por ejemplo,
evitar toser sobre otras personas y sobre objetos de uso domstico, no escupir
en el suelo, dormir aislados de sus familias en habitaciones ventiladas, utilizar
exclusivamente sus propios platos, cucharas y ropa. Varios aos ms tarde, el
escritor e ingeniero Efe Gmez, conocedor de esta zona minera, confirmaba la
existencia de una poltica de lucha antituberculosa en la EMZ donde los
tuberculosos se aislaban y reciban tratamientos mdicos, sus casas apestadas
se incineraban y se construan nuevas para los sanos15.
21 Del mismo modo, en 1919, el Comit de Direccin del Ferrocarril de
Antioquia acord que la empresa podra llegar a hacerse cargo de los gastos de
hospitalizacin de los trabajadores afectados por tuberculosis, pero solo de los
de antigedad en el trabajo. Esta empresa tambin consider adecuado
facilitarles el transporte, la medicina y el sueldo durante seis meses. La
historiadora Libia Restrepo nos cuenta que, a largo plazo, esta prctica
signific una verdadera calamidad porque eran deportados a sus lugares de
origen, una vez confirmada la enfermedad. Lo que era bueno para el ferrocarril
era malo para las autoridades departamentales de salud, pues se diseminaba el
mal por varias regiones16.
22 Desde la dcada de 1910, en Colombia, haba pues cierto reconocimiento de
las relaciones entre tuberculosis y trabajo y de la responsabilidad colectiva
sobre la enfermedad. En este sentido, adems de las acciones espordicas y
aisladas del sector privado, hubo leyes y resoluciones de carcter asistencial o
preventivo, emitidas para controlar la enfermedad que, despus de la lepra, era
considerada como una epidemia y un freno econmico y social al progreso del
pas17. Hay que detenerse en las polticas, directa o indirectamente, dirigidas a
los trabajadores, pues la lucha contra la tuberculosis abarc una gama
compleja de acciones del Estado contra las denominadas enfermedades
sociales.
23 La preocupacin por la conservacin de la mano de obra y los efectos
negativos de la tuberculosis estn presentes en todos los informes del
Ministerio de Gobierno, entre 1917 y 1930. Al igual que con la anemia tropical,
haba una doble preocupacin por el poblamiento y el capital humano
necesarios para el progreso, ya que estas dos enfermedades se consideraron
como su principal obstculo a comienzos del siglo XX.
24 A partir de estos elementos, la Ley 66 de 1916 organiz la lucha contra la
tuberculosis. A grandes rasgos dispona los medios institucionales y las
estrategias de vulgarizacin, as como los dispositivos de vigilancia de los
posibles casos18. Ese mismo ao y de acuerdo a esa ley, se crearon las Juntas
Departamentales para la Lucha contra la tuberculosis. La Junta departamental
de Caldas emiti la resolucin 1 sobre profilaxis de la tuberculosis en las
minas, segn la cual los dormitorios de los mineros deban ser aireados y ellos
deban presentar certificado de salud expedido despus de examen por mdico
graduado ; cada inspector de polica deba velar por el saneamiento de los
establecimientos pblicos de su distrito o fraccin de distrito. Las resoluciones
2 , 3 , 4 y 5 de esa misma Junta regulaban la profilaxis de hoteles,
escuelas y colegios, fbricas, respectivamente. Estas iniciativas del mdico
higienista Emilio Robledo quedaran solo en el papel. Del mismo modo, se
iniciaron campaas mediante hojas impresas y carteles y hay numerosas
expresiones de apoyo, al menos verbales, a la lucha antituberculosa en
departamentos como Atlntico, Bolvar, Boyac, Huila, Tolima, Valle19.
25 En 1917, el Acuerdo n 33 sobre profilaxis de la tuberculosis prohibi que los
tuberculosos se emplearan en las industrias de alimentos. Asimismo estipulaba
que en los espacios de trabajo se mantuviera aislados a los tuberculosos ; que
trabajaran, pero en piezas separadas. Haba que velar por que las condiciones
de estos trabajadores fueran las mejores e instruirlos sobre la manera de
impedir la propagacin de su mal. Por otro lado, no se permitira a los
tuberculosos hombres trabajar ms de 10 horas, hasta 8 si eran mujeres y 6 a
los nios. Por otro lado, estaba prohibido contratar como nodrizas o hayas
mujeres que no fueran indemnes a la tuberculosis. Dado que el alcoholismo era
visto como factor predisponente, se recomendaba hacer cumplir las
disposiciones sobre represin del alcoholismo y organizacin de la campaa
antialcohlica20.
26 Ms all de las buenas intenciones, la lucha contra la tuberculosis, en esas
primeras dcadas del siglo XX, se redujo a campaas inanes en medio de una
absoluta falta de recursos. De hecho, la jornada laboral duraba en promedio 10
horas, pero no era raro que mujeres, hombres y nios trabajaran entre 10 y 14
horas21. As, la campaa nacional se basaba fundamentalmente en la
distribucin de carteles y hojas sueltas en colegios, escuelas, empresas
ferroviarias, tranvas, comercios, fbricas y bancos. No es exagerado afirmar
que, en sus inicios, la lucha nacional antituberculosa se redujo a una campaa
de papel.
27 En el mbito regional, en cambio, hubo algunas iniciativas que fueron ms
all de las palabras y aserciones. En 1918, la Ordenanza 25, cre la Inspeccin
de Fbricas de Medelln. Entre sus funciones estaban : restringir el trabajo
infantil, ya solo permitido a mayores de 10 aos y con una jornada laboral
inferior a 8 horas, lmite mximo para los mayores de 15 ; regular la jornada
laboral de las mujeres (limitada a 8 horas) ; evaluar la incompatibilidad de la
ocupacin con el embarazo ; fiscalizar el trato que jefes, administradores
capataces daban a las obreras ; vigilar las relaciones entre los obreros ;
presentar estadsticas sobre obreros y accidentes de trabajo ; atender las
inscripciones de los desempleados ; vigilar el cumplimiento de las normas
morales, de seguridad y de higiene vigentes. En este ltimo aspecto, la
intervencin del inspector se dio en tres niveles : verificar los certificados y
patentes de sanidad expedidos por mdicos graduados para identificar
trabajadores que padecieran enfermedades contagiosas ; desinfectar los locales
en casos de enfermedades infectocontagiosas ; reformar los edificios para
aprovisionarlos en agua potable, construir letrinas y mejorar las condiciones de
ventilacin22. Respecto de los certificados de sanidad, afirmaba el mdico
municipal en 1926 :

[] toda persona que desee colocarse en la empresa, en las obras


municipales, en la polica municipal etc. tiene que proveerse de su
correspondiente certificado de sanidad que tras detenido examen, debe
expedir el mdico municipal ; as se evita que entren a trabajar sujetos
enfermos o con taras orgnicas, ofreciendo los primeros, inminente
peligro para los dems obreros, que por su ruda labor estn en
condiciones de inferioridad orgnica para aceptar el contagio de los
grmenes morbosos y los tarados, con su deficiente labor, ocuparan un
puesto en el que los individuos normales prestaran servicio ms
eficiente23.

28 Desde 1920, en Medelln, comenzaron las acciones para crear el primer


sanatorio colombiano especializado en tuberculosis. La Junta Municipal
Organizadora de la Lucha Antituberculosa fue creada por el Acuerdo n 4 de
enero de 192024. Entre sus tareas, la principal fue la de coordinar y propiciar la
construccin de un sanatorio de montaa. El Hospital La Mara, del nombre
de la finca en que fue construido, retirado al occidente de la ciudad, fue
inaugurado el 12 de octubre de 192325. Es la ms ntida materializacin del
ideario higienista colombiano acerca de la tisis, en el periodo preantibitico.
29 Una de las primeras acciones del Estado en materia de proteccin social fue
la Ley 15 de 1925 sobre higiene social y asistencia pblica. En cuanto a la
propagacin de las enfermedades infecciosas, esta ley obligaba a las empresas a
formular un reglamento sanitario que deba ser sometido, para su aprobacin,
a las autoridades de higiene ; obligaba a las empresas a diligenciar cada dos
meses, ante las autoridades sanitarias, un certificado de sanidad donde
constara que la salud de los obreros no se perjudicaba con los sistemas de
explotacin usados en la minera. El certificado deba contar con la aprobacin
de un ingeniero garante del adelanto de trabajos en condiciones tcnicas
adecuadas a la conservacin de la vida y la salud de los mineros. Estipul la
obligacin de las empresas de disponer de escupideras con soluciones spticas,
avisos con la prohibicin de escupir, sistemas de ventilacin, certificados
bimensuales de salud de los trabajadores y de salubridad de las instalaciones ;
prohibi contratar personal con enfermedades infectocontagiosas para los
lugares en que se preparaban alimentos o para las fbricas de cigarrillos. Al
parecer, esta ley fue aceptada solo parcialmente. En cuanto a instalar
escupideras, no se conoce muy bien el grado de su aplicacin, pero segn
algunos testigos de la poca era una medida utpica que pocas veces las
empresas cumplan y, adems, lo ms comn era que los trabajadores las
usaran de forma ocasional. La Ley 15 de 1946 reiter el procedimiento de las
escupideras, las crticas tuvieron el mismo tono.
30 Con respecto a los reglamentos de salud hubo confusin y los empresarios
terminaron por aplicar solo el reglamento de trabajo. La resolucin n 2 de
1946 emitida por la Direccin Nacional de Higiene Industrial reiter la
importancia de establecer en lugar visible el reglamento de sanidad, pero
tambin trat de superar muchos de los vacos que en higiene industrial
caracterizaban desde haca dcadas el sistema laboral colombiano. Esta
resolucin determin varias pruebas clnicas para la admisin y proteccin del
personal ; incluso estableci medidas de proteccin industrial como el uso de
guantes, gafas, mscaras, fuentes de agua potable ; dispuso la difusin de
informacin y la educacin en prevencin de accidentes ; cre un servicio
mdico de fbrica encargado de la atencin a los trabajadores y de la
elaboracin de un reglamento ; introdujo la patente de sanidad para todas
empresas (no solo para las mineras como en la Ley 15 de 1925) y la tarjeta de
salud para los trabajadores26.
31 Como ocurri con la Ley 15 de 1925, en 1946 las inspecciones municipales
fueron las responsables de velar por el cumplimiento de la norma ; deban
adems expedir los certificados de salud para empresas y trabajadores. La
ejecucin de esta tarea se les hizo casi imposible. Por eso la resolucin n 6 de
1947 determin que todo lo relacionado con la salud de los trabajadores
quedaba bajo la responsabilidad del mdico de la fbrica, y los registros de
seguimiento deban estar disponibles de forma permanente para los
organismos de salud. Como seala Quintero, la resolucin intent descargar en
las empresas la responsabilidad sobre la salud de los trabajadores, mediante la
creacin de servicios mdicos. Aunque se ofreca ciertos beneficios a los
empresarios que agilizaran el cumplimiento de esta ley, pronto se evidenci un
problema : al legitimar una especie de autonoma absoluta del empresariado
sobre los servicios mdicos, se corra el riesgo de que tal facultad resultara
perjudicial al trabajador.
32 Sin presentar evidencias exhaustivas, se puede afirmar que para las primeras
cuatro dcadas del siglo XX, el problema de la tuberculosis se enfrent con una
poltica paternalista y asistencial, con frgiles acciones en el campo preventivo.
De hecho, los primeros veinte aos de la poltica nacional antituberculosa
parecen haber sido infructuosos, en trminos cualitativos y cuantitativos. En
primer lugar, no se afrontaron las principales causas que eran la pobreza y la
mala alimentacin. En trminos de atencin mdica, la situacin tambin era
precaria, debido a la falta de presupuesto, de dispensarios y de mdicos
especialistas. Como se afirm irnicamente, segn datos de la Contralora
General de la Repblica, entidad encargada de las estadsticas oficiales, los
presupuestos nacionales para la lucha antituberculosa y para la proteccin de
la infancia, sumados, no llegaban ni a la cantidad anual que los colombianos
gastaban en gomas de mascar27. Se estaba lejos de las propuestas del Primer
Congreso Mdico-Social Panamericano (1946), en el que se insisti en que las
principales tcnicas para luchar contra la tuberculosis eran tratamientos
ambulatorios y domiciliarios, aislamiento del paciente y campaa de educacin
sanitaria28.
33 Frente a la gravedad del problema y a la ineficacia de las polticas pblicas,
se prepararon proyectos para la creacin de seguros con responsabilidad
compartida. As, en 1940, Pedro Rojas29 propuso un proyecto de ley sobre
seguro obligatorio contra la tuberculosis. Este seguro se sostendra con los
aportes mensuales de los trabajadores, los empleadores, el Estado y la
filantropa. La idea de un seguro contra la tuberculosis era coherente con los
riesgos colectivos de la enfermedad y haba ya ejemplos en Latinoamrica,
probablemente conocidos por Rojas. En 1939, el entonces presidente brasileo
Getlio Vargas intent asignar a los institutos de retiro y pensiones la
responsabilidad sobre los trabajadores con tuberculosis. De esa manera, con la
participacin de los trabajadores y los empleadores quera suplir la larga
ausencia del Estado con respecto a la peste blanca30. En Mxico, algo similar
sucedi cuando Lzaro Crdenas propuso un proyecto de bienestar que, entre
otras cosas, estableca un seguro de enfermedad para la tuberculosis31. A su
vez, la Caja de Seguridad Social de Chile, reconoca entre las principales causas
de mortalidad la sfilis, la tuberculosis y las enfermedades cardiovasculares ; de
ah que recomendara establecer servicios de medicina preventiva que
permitieran descubrir el desarrollo temprano de estas enfermedades, as como
de las enfermedades ocupacionales (saturnismo, antracosis, silicosis y
anquilostomiasis). Encomiable accin por la cual se buscaba la preservacin de
la capacidad de clase trabajadora y no nicamente su indemnizacin32.
34 El proyecto de Rojas no fue aprobado en Colombia, y fue necesario esperar
hasta el segundo lustro de los aos 1940, cuando varias reformas cambiaron la
condicin jurdica y social de la tuberculosis. En 1946, finalmente se reconoci
como enfermedad profesional la tuberculosis. Pero antes, varias polmicas en
torno a la definicin de enfermedad profesional insinuaban la posicin que el
legislador asumira respecto al reconocimiento de la tuberculosis.
35 En 1939, consultado por el Departamento Nacional del de Trabajo de
Colombia (DNT), el mdico Agustn Arango indic que no era posible aceptar
como enfermedad profesional la tuberculosis causante de la muerte de un
trabajador en la bodega de un barco33. La posicin de Arango frente a la
tuberculosis fue la misma esgrimida algunos aos ms tarde en el caso de las
enfermedades tropicales. Segn l, no era posible considerarla como
profesional, porque eran pocos los seres humanos que en el curso de sus vidas,
no tenan una infeccin tuberculosa ms o menos discreta ; todos tenamos
algo de tuberculosos ; y la tuberculosis sera prcticamente resultado del
despertar de una infeccin contrada en la infancia. Sobre todo, no era posible
considerarla como profesional porque esta enfermedad se presentaba en
cualquier profesin y era imprevisible, lo que contrastaba, por ejemplo, con el
saturnismo. Adems, la manifestacin de la tuberculosis era dramtica y no
lenta como las enfermedades profesionales.
36 Aunque no haba ninguna legislacin sobre enfermedades profesionales, la
consulta realizada por el DNT a Arango, sobre la tuberculosis de un trabajador
de un navo, obedeca a que dos aos antes, la resolucin No 42, relacionada
con el Pacto del 17 de julio de 1937 entre el DNT y las compaas de navegacin
del ro Magdalena, haba establecido que estas ltimas se comprometeran a
compensar a los tripulantes por las enfermedades ocasionadas con motivo de
los servicios prestados. Segn el mismo artculo, las causas que originaban las
enfermedades eran enfriamientos repentinos y repetidos del rea de mquinas,
la carga y descarga de mercancas durante los das lluviosos y la intoxicacin
digestiva producida por los alimentos adulterados. Las enfermedades ms
comunes eran : dolor de garganta, resfriados, bronquitis, neumona,
tuberculosis, pleuresas, reumatismo muscular y articular y sus derivados,
lumbagos, congestin renal y sus complicaciones y botulismo. En el debate
sobre la resolucin, el Ministro de industrias y Trabajo destac que, a fin de no
agravar la economa de las empresas, el alcance de esta norma deba ser
restringido a las enfermedades cuyo vnculo causal con el trabajo realizado era
indiscutible, definido e innegable34. Esto significaba que en manos del
empleador quedaba el probar que la enfermedad se haba adquirido en
cualquier otro lugar. Por ejemplo, el trabajador podra haber entrado en
contacto con otros tuberculosos por fuera del espacio laboral.
37 Arango y otros autores se refieren a la predisposicin hereditaria como
conditio sine qua non para que el contagio se produzca. En otras palabras, no
era suficiente que la semilla fuera sembrada, era imperativo que el terreno
receptor reuniese las condiciones propicias para la germinacin del grano y la
explosin de la enfermedad35. Todo esto terminaba por ocultar las
circunstancias del trabajo como causa de la enfermedad. As se referan a un
caso de tuberculosis los mdicos Luis Ardila Gmez y Roberto Ordez : fuera
cual fuera el trabajo que hubiera desempeado el trabajador en cuestin, no
estaba libre de adquirir tuberculosis, as que es insostenible que la profesin
que realizaba fuera la causa36. El problema con estas verdades cientficas
aceptadas por todos37 era definir quin sera el beneficiario de ellas.
38 Es interesante anotar que, por la misma poca, el artculo 35 del Decreto N
475 de 1938, que regulaba la Caja de Proteccin Social de la Polica Nacional,
para efectos de pensionar anticipadamente por enfermedad a sus empleados,
reconoca como principal factor causal de tuberculosis el servicio en la
institucin. De hecho, los mdicos de esta institucin atribuyeron la frecuencia
de casos a la vigilancia nocturna y a otros factores inherentes al trabajo policial.
Pero, segn Silva, miembro de la comisin redactora del Decreto, eso no
significaba que el agente de polica pudiese demostrar por la experiencia y las
pocas referencias mdicas que la tuberculosis era la causa principal o
determinante. As, el decreto invirti la gestin de la prueba, pues estableca la
presuncin legal segn la cual la tuberculosis tena como causa principal o
determinante el servicio. Esta jugada jurdica parta de una confianza plena en
el examen mdico que se pretenda como tamiz del ingreso de los posibles
candidatos enfermos. Por esta razn, las conclusiones contrarias a la
presuncin de responsabilidad seran infrecuentes38.
39 La incorporacin de la tuberculosis a la legislacin sobre enfermedades
profesionales fue muy limitada. El Decreto n 841 de 1946 sobre la tabla de
evaluacin de enfermedades ocupacionales, estableci que la tuberculosis
nicamente sera reconocida para ciertos oficios, entre ellos mdicos,
enfermeras, mozos de anfiteatro, mineros, sopleteros, caldereros y fogoneros.
Sobra decir que la proteccin para los mdicos no era una consecuencia de
cabildeo o directa injerencia en la formulacin de polticas. Dentro de la lgica
de la definicin, quien tena cercana con el bacilo necesariamente deba ser
indemnizado.
40 En el debate sobre la tuberculosis como enfermedad profesional, la principal
dificultad fue la idea de un origen nico de las enfermedades ocupacionales,
que estaba en la base de toda la discusin, en el marco de los convenios de la
OIT as como en las discusiones mdico-legales. Algunos abogados opinaban
que al derecho social que haba inspirado la legislacin colombiana le
importaba poco que la tuberculosis se presentara por mltiples causas, lo
importante era determinar los trabajos en que prosperaba la enfermedad39. Por
lo tanto, la idea de una nica causa serva solamente como una presuncin de
responsabilidad o para facilitar los mecanismos probatorios concernientes a la
accin. El patrn deba compensar no solo las lesiones de enfermedades
ocupacionales de sentido clsico, sino todas aquellas lesiones de enfermedades
causadas y ocasionadas por el trabajo40.
41 Esto permite entender por qu la tabla del Decreto No. 841 de 1946 no era
taxativa, y por qu algunos casos de tuberculosis podran ser eventualmente
amparados por la ley de las enfermedades profesionales. De hecho, la Ley 6
haba abandonado el sistema de registro nico de las enfermedades
profesionales, poniendo la enfermedad en un plan secundario y destacando el
riesgo profesional de contagio como base de la indemnizacin. De ah que
muchas enfermedades fueron clasificadas como potencialmente profesionales.
La definicin arriesgaba entonces con ampliar demasiado el espectro. El
legislador actu con cautela y puso restricciones mediante el Decreto
reglamentario No. 841, que conserv el carcter abierto y no taxativo, pero la
presuncin de responsabilidad sobre la enfermedad parti de un grupo
reducido de enfermedades asociadas a un nmero restringido de profesiones.
El artculo 19, establece :
Solo las enfermedades incluidas [en la tabla] se presumen como
profesionales, en cuanto el patrn no desvanezca tal presuncin. Las
otras entidades patolgicas de origen profesional, se presumirn
enfermedades no profesionales, mientras que el trabajador no demuestra
que concurren las condiciones establecidas en la ley para que se les
considere profesionales41.

42 Un ejemplo de la restriccin propiciada por este decreto es evidente en el


caso de las enfermedades epidmicas y endmicas de una regin determinada.
Estas podran ser consideradas como profesionales nicamente para los
agentes encargados de combatirlas. La clave para entender esto es la diferencia
entre riesgos especficos (o causas nicas) y riesgos genricos. Los primeros
corresponden a enfermedades profesionales y los segundos a l
43 as enfermedades de trabajo. Pero si, por un lado, la multicausalidad, en el
marco de un decreto no taxativo, abra las puertas para las demandas, por otro
lado, significaba un largo y agotador camino, ya que era necesario probar la
relacin causal entre el trabajo y la tuberculosis. Para ello era necesario : un
estudio cientfico de la enfermedad ; el anlisis de la historia clnica del
paciente ; el estudio de las condiciones ambientales ; la observacin del tipo de
trabajo ; el tiempo y las circunstancias especiales de ejercicio.
44 En 1951, un minero entabl una demanda contra la empresa Frontino Gold
Mines Limited del municipio de Segovia, Antioquia. El demandante solicit la
intervencin del DNMHI respecto de una tuberculosis que l consideraba
profesional. Segn los preceptos mdico-legales, en el caso de los mineros, se
trataba de riesgo especfico, es decir, que clasificaba la enfermedad dentro del
grupo de las profesionales. Sin embargo, la empresa aleg que en los siete
meses (155 das) durante los cuales haba laborado el minero, no era posible
que hubiera adquirido una tuberculosis. Las imgenes radiolgicas
demostraron que se trataba de una afeccin antigua, adquirida antes de
ingresar a la compaa. Esta opinin de los mdicos de la compaa
contrastaba con la del mdico oficial del distrito de Segovia, quien afirmaba
que s era una enfermedad profesional, pues constaba en el examen de
admisin, realizado por la empresa, que el minero no presentaba ninguna
manifestacin clnica. El DNMHI determin que el tratamiento del minero era
responsabilidad de la empresa, ya que la tuberculosis era una enfermedad
profesional. Entre las consideraciones hechas por los mdicos de ese
organismo, estaban : no haba testimonio de manifestacin clnica de
tuberculosis en el momento del ingreso ; no la haba tampoco en los exmenes
peridicos que se deba hacer a los mineros. Adems, consideraron que solo un
experto poda leer las imgenes radiolgicas. Segn el concepto del tisilogo las
imgenes radiolgicas presentadas no permitan, a ningn tcnico, determinar
la edad de la lesin42.
45 En teora, un proceso trabado por un minero afectado por la tuberculosis
tena muchas probabilidades de ser resuelto en su favor. Pero algunos factores
podan interferir en la definicin de una enfermedad profesional. Por supuesto,
la razn principal de esta resistencia era el largo compromiso econmico que
exiga la recuperacin definitiva de la salud del trabajador y la indemnizacin
por prdida de la capacidad de trabajo. Como afirmaba un abogado en 1944,
antes de la formulacin de la ley y pensando exclusivamente en los costos de
salud : decir que esta o esa enfermedad, en determinado oficio, reviste el
carcter profesional es una manifestacin grave y comprometedora, que pone
en peligro el desarrollo de nuestras jvenes industrias43.
46 Independiente de si la tuberculosis poda o no ser clasificada como
enfermedad profesional, era deber social del patrn y del Estado proteger la
salud de los empleados afectados. De modo que la asistencia mdica estaba
ms o menos garantizada por la precaria red pblica o en las industrias
(petrleo, minera, banano, manufacturas) que deban ofrecer servicios
mdicos, medicinas y alimentos durante el perodo de convalecencia del
trabajador.
47 De acuerdo con la Ley 27 de 1947, que dict disposiciones sobre la lucha
antituberculosa, las empresas de un capital inferior a $ 800.000 no tenan
obligacin de asistencia mdica a sus trabajadores tuberculosos ; esta
corresponda al Estado. Las empresas que superaban ese monto, segn el
Cdigo Sustantivo del Trabajo, en sus artculos 277 y 278, eran obligadas a
garantizar a sus trabajadores tuberculosos la asistencia mdica, farmacutica y
hospitalaria hasta por seis meses. Despus de este perodo, eran remitidos al
DNMHI para la evaluacin de la incapacidad y la correspondiente pensin de
hasta 30 meses.

Conclusiones
48 Las evidencias presentadas en este artculo muestran que, durante las
primeras dcadas del siglo XX, el problema de la tuberculosis se enfrent con
una poltica paternalista y asistencial, con frgiles acciones en el terreno
preventivo. A esto se aada que la campaa llamada lucha antituberculosa
fue muy dbil en Colombia. Al mismo tiempo el reconocimiento del carcter
profesional de esta enfermedad tuvo numerosos tropiezos. Incluso cuando ya
era reconocida, en 1946, para algunos mdicos la predisposicin hereditaria
segua siendo conditio sine qua non. La incorporacin de la tuberculosis a la
legislacin sobre enfermedades profesionales fue muy limitada. En el fondo, lo
que estaba en juego en la controversia era la indemnizacin por prdida de
capacidad de trabajo o por muerte. El temor de los polticos y empresarios se
explicaba porque, segn estimaciones, moran cada ao en Colombia 13.500
personas por tuberculosis. Difcil saber cuntos de estos muertos eran
trabajadores. Pero casi todos los investigadores de la poca estaban de acuerdo
en que estos constituan la parte de la poblacin colombiana ms afectada por
la enfermedad. Un balance de los primeros aos de funcionamiento del
Instituto Colombiano de Seguros Sociales (ICSS) revela que la principal causa
de incapacidad superior a 180 das, durante el perodo 1950-1954, fue la
tuberculosis, con 346 casos y 68.51 % de la muestra. Luego estaban las
fracturas con 10,09 %, las psicosis con 5,94 %, neoplasmas con 2,38 % y
lesiones cardacas y cardiovasculares con 2.17 %44. Estos datos confirman,
segn Arango Barreneche, la alta frecuencia de la tuberculosis en el sector
fabril colombiano, debida a la permanencia de los trabajadores en espacios
muy concurridos, cerrados o semicerrados, con escasa iluminacin y
ventilacin. Las cifras se intuan desde los aos 1940. Sin embargo, fue solo con
la creacin del ICSS que se expres la tuberculosis en las fbricas, al
instaurarse una estrategia de proteccin social permanente y generalizada, la
seguridad social, con la intervencin del mdico laboral45.
49 No pretendimos rastrear todas las leyes, decretos y resoluciones que por
momentos protegieron la salud de los trabajadores tuberculosos. Interesaba
sobre todo mostrar que la legislacin social fue excluyente o difcilmente
extensible al conjunto de los trabajadores. De este modo, las convenciones
colectivas de trabajo, pactos y resoluciones especiales podan constituir el nico
recurso en manos de los trabajadores para defender o ampliar sus derechos.
50 Aunque para la medicina colombiana del periodo estudiado la etiologa de la
tuberculosis era multifactorial, los mdicos hacan nfasis en la caracterstica
microbiana y en la predisposicin corporal, y dejaban como secundario o poco
significativo el impacto de la labor en el cuerpo del trabajador.
51 Los debates mdicos en torno al carcter profesional de la tuberculosis
justificaban las limitaciones de la legislacin. En efecto, en Colombia, as como
en Argentina y Brasil, la mayora de los mdicos consideraron que haba pocos
oficios o clases de trabajo que causaran tuberculosis directamente y, en
consecuencia, el examen mdico para identificar las causas predisponentes de
los aspirantes se constituy en el siglo XX en el principal mecanismo de
control. El problema de esta prctica selectiva, generalizada entre mdicos y
empresarios, era que terminaba por excluir un nmero amplio de aspirantes.
De hecho, en Colombia, la clasificacin de los trabajadores para filtrar la
contratacin se haca segn caractersticas corporales, a partir de modelos de
otros pases. Esta aplicacin de un modelo forneo daba como resultado un
enorme descarte de candidatos, una hipottica exclusin de mano de obra,
insostenible para el sistema laboral colombiano.
52 De acuerdo a lo aqu expuesto, es claro que una enfermedad como la
tuberculosis era ms que un problema particular, por los peligros que
entraaba para toda la sociedad. No en vano, la preocupacin por la
tuberculosis y sus efectos negativos est presente en todos los informes del
Ministerio de Gobierno entre 1917 y 1930. El inters gubernamental no se
tradujo sin embargo en una campaa efectiva en el mbito nacional. Se trat
ms bien de acciones regionales y sectoriales como es el caso de Antioquia o el
de la Empresa Minera El Zancudo. En el mundo de la minera apareci en
Colombia la primera preocupacin patronal y paternalista por la tuberculosis
de los trabajadores.
53 Las fuentes sugieren que las estadsticas de tuberculosis en Colombia no dan
cuenta de manera realista de su prevalencia, porque era difcil hacer
correctamente los exmenes y haba ocultamiento de la enfermedad, lo que
produca un enorme subregistro46. Este problema sigue siendo de gran
actualidad en el pas, como lo sugieren investigaciones recientes que no es del
caso evocar aqu, pero que muestran cmo algunas empresas utilizan el
subregistro para invisibilizar los riesgos para la vida de los trabajadores.

Notes
1 Ver, por ejemplo : Armus, Diego, La ciudad impura : salud, tuberculosis y cultura en
Buenos Aires, 1870-1950, Buenos Aires, Edhasa, 2007 ; Carbonetti, Adrin, La ciudad
de la peste blanca : historia epidemiolgica, poltica y cultural de la tuberculosis en la
ciudad de Crdoba, Argentina 1895-1947, 2011 ; Greenlees, Janet, Stop Kissing and
Steaming ! : Tuberculosis and the Occupational Health Movement in the Massachusetts
and Lancashire Cotton Weaving Industries, 1870-1918, Urban history XXXII : 2,
Agosto 2005, p. 223-246 ; do Nascimento, Dilene Raimundo and Prto, ngela,
Tuberculosis en Rio de Janeiro : lmites de la accin del estado y protagonismo de la
liga brasilea contra la tuberculosis, Revista Estudios, Mayo 2012, p. 69-83 ; Molero-
Mesa, Jorge, Dinero para la cruz de la vida ! Tuberculosis, beneficencia y clase obrera
en el Madrid de la Restauracin, Historia social (39), 2001, p. 31-48 ; Carrillo, Ana
Mara, Los modernos minotauro y Teseo : la lucha contra la tuberculosis en Mxico,
Revista Estudios 0 :, Mayo 2012, p. 85-101 ; McIvor, Arthur, Germs at Work :
Establishing Tuberculosis as an Occupational Disease in Britain, c.1900-1951, Social
History of Medicine XXV : 4, 2012, p. 812-829 ; Rajchenberg, Enrique, El Tributo al
Progreso : Los Costos del Trnsito al Mundo Fabril, Journal of Iberian and Latin
American Research IV : 1, 1998, p. 17-36 ; Bertolli Filho, Cludio, Histria social da
tuberculose e do tuberculoso : 1900-1950, Rio de Janeiro, RJ, Editora Fiocruz, 2001.
2 Idrovo, lvaro Javier, Notas sobre el inicio de la epidemia de tuberculosis pulmonar
en Bogot (1870-1920), Biomdica XXI : 3, 2001, p. 216-223 ; Idrovo, Alvaro Javier,
Races histricas, sociales y epidemiolgicas de la tuberculosis en Bogot, Colombia.,
Biomdica XXIV : 4, Diciembre 2004, p. 356-65 ; Mrquez, Jorge, Comienzos de la
lucha antituberculosa en Antioquia, Estudios, Agosto 2012, p. 103-118 ; Mrquez, Jorge
and Gallo, Oscar, Hacia una historia de la lucha antituberculosa en Colombia, Poltica
& Sociedade X : 19, Noviembre 2011, p. 71-95.
3 Congote, Jana Catalina, Las enfermedades sociales en los obreros de Medelln 1900-
1930, Tesis Historia, Medelln, Universidad de Antioquia, 2007 ; Jalil-Paier, Hanni and
Donado, Guillermo, Socio-political implications of the fight against alcoholism and
tuberculosis in Colombia, 1910-1925, Revista de salud pblica (Bogot, Colombia)
XII : 3, Junio 2010, p. 486-496.
4 De la Roche, Jos Joaqun, Profilaxis de la tuberculosis, Anales de la Academia de
Medicina de Medelln 10-12, Septiembre 1913, p. 318-319.
5 Pohl-Valero, Stefan, La raza entra por la boca : Energy, Diet, and Eugenics in
Colombia, 1890-1940, Hispanic American Historical Review XCIV : 3, Agosto 2014,
p. 455-486.
6 Mrquez Valderrama, Jorge, La extensin de la medicalizacin al mundo rural
antioqueo a comienzos del siglo xx, in Guerrero Javier, Wiesner Gracia Luis y
Martnez Abel (eds.), Historia Social y Cultural de la salud y la medicina en Colombia,
siglos XVI-XX, Medelln, La Carreta/uPTc, 2010, p. 241-260.
7 Caldern Reyes, Jos Joaqun, Estudio mdico-legal de la incapacidad en los
accidentes de trabajo, Tesis Medicina, Bogot, Universidad Nacional de Colombia, 1929,
p. 49.
8 Mrquez Valderrama, Jorge, Ciudad, miasmas y microbios La irrupcin de la ciencia
pasteriana en Antioquia, Medelln, Universidad de Antioquia, 2005, p. 123-185.
9 Arboleda Daz, Carlos, Que puesto deben ocupar los preventorios en la campaa
contra la tuberculosis en Colombia, Colombia Mdica, Noviembre 1939, p. 443-444.
10 Sociedad Colombiana de Medicina del Trabajo, Examen de admisin empleados y
obreros no especilizados, Salud y Trabajo (3), 1947, p. 12.
11 Sociedad Colombiana de Medicina del Trabajo, Examen de admisin empleados y
obreros no especilizados, Salud y Trabajo (3), 1947, p. 12.
12 Lleras, Roberto, Consideraciones sobre medicina del trabajo e higiene industrial,
Bogot, Universidad Nacional de Colombia, 1946, p. 55-62.
13 Garca, Jos Mara, Caja de Seguro Obligatorio en Chile, Boletn del Departamento
Nacional del Trabajo, Abril 1940, p. 330 ; Rojas B., Pedro C., Nuestra legislacin social
frente al tuberculoso (conclusin), Heraldo Mdico (7), Agosto 1940, p. 19-20.
14 Calle, Miguel Mara, Empresa de Zancudo y Chorros. Enseanza del mdico de la
empresa para los obreros (Tuberculosis), La Organizacin, Octubre 7, 1910, p. 3.
15 Gmez, Efe, La campana del conde, En las minas (9), Febrero 1935, p. 372-380.
16 Restrepo, Libia, La prctica mdica en el Ferrocarril de Antioquia, Medelln, La
carreta, 2004, p. 46-77.
17 Sobre la lepra, ver Obregn, Diana, Batallas contra la lepra : Estado, medicina y
ciencia en Colombia, Medelln, Eafit, 2002 ; Martnez, Abel Fernando and Guatibonza,
Samuel Alfonso, Cmo Colombia logr ser la primera potencia leprosa del mundo :
1869-1916., Colombia Mdica XXXVI : 4, 2005, p. 244-253.
18 La Ley 112 de 1919 reforma esta ley e insiste en el papel de las gotas de leche como
mecanismo para combatir la tuberculosis. Del Corral, Jess, Memoria del ministro de
agricultura y comercio al Congreso de 1920, Bogot, Imprenta Nacional, 1920, p. XVII.,
tal como se prevea desde 1917 cuando se afirmaba que "estas instituciones salvan a
millares de nios de la debilidad, el raquitismo y la miseria fisiolgica, considerada hoy
como el subsuelo de la tuberculosis" Abada Mndez, Miguel, Memoria del Ministro de
Gobierno al Congreso de 1917, Bogot, Imprenta Nacional, 1917, p. XLV..
19 Abada Mndez, Miguel, Memoria del Ministro de Gobierno al Congreso de 1917.
20 Garca Medina, Pablo, Compilacin de las leyes, decretos, acuerdos y resoluciones
vigentes sobre higiene y sanidad en Colombia, Bogot, Imprenta nacional, 1932, p. 260-
264.
21 Gallo, scar, Trabalho, medicina e legislao na Colmbia, 1910-19146, Tese
Doutoral, Florianpolis, Universidade Federal de Santa Catarina, 2015, p. 235-236 ;
Garca Londoo, Carlos Edward, Nios trabajadores y vida cotidiana en Medelln, 1900-
1930, Medelln, Editorial Universidad de Antioquia, 1999 (Coleccin Clo).
22 Este organismo de vigilancia de las fbricas hizo sentir su presencia entre 1920 y
1927 : realiz 3481 inspecciones, las empresas recibieron cerca de 5 inspecciones por
ao y algunas hasta 80 visitas en 7 aos Gallo, scar, Trabalho, medicina e legislao na
Colmbia, 1910-19146 ; Campuzano Hoyos, Jairo Andrs, Cogepuercos, faldas y
pantalones. Relatos historicos de algunos aspectos del diario vivir de los obreros en
Medelln en la dcada de 1920, Historiador, Medelln, Universidad de Antioquia, 2005..
23 A.H.M. Tomo 452. Seccin Asuntos Varios. Informes del Mdico Municipal. 1926.
Pg. 64 Apud Congote, Jana Catalina, Las enfermedades sociales en los obreros de
Medelln 1900-1930.
24 Concejo de Medelln, Acuerdo n 4 de enero de 1920 sobre Junta Municipal
Organizadora de la Lucha Antituberculosa, Crnica Municipa (265)-(268), Enero 1920,
p. 21.
25 Concejo de Medelln, Felicitacin al Concejo [Hospital La Mara], Crnica
Municipa (383), Octubre 1923, p. 3023.
26 Quintero Sanabria, Tirso, Anotaciones a medicina del trabajo, Bogot, Universidad
Nacional de Colombia, 1949, p. 88-90.
27 Hygias, Moscas de Miln, Heraldo Mdico, Enero 1943, p. 21.
28 Recomendaciones del I Congreso Mdico-social Panamericano, Heraldo Mdico,
Enero 1946, p. 25-28.
29 Nuestra legislacin social frente al tuberculoso (conclusin).
30 Bertolli Filho, Cludio, Histria social da tuberculose e do tuberculoso, p. 71.
31 Carrillo, Ana Mara, Los modernos minotauro y Teseo, p. 92.
32 Garca, Jos Mara, Caja de Seguro Obligatorio en Chile, p. 330-331, p. 330-331.
33 Arango Sann, Agustn, Puede considerarse la tuberculosis como una enfermedad
profesional ?, Colombia Mdica I : 4, Abril 1939, p. 148-149.
34 Restrepo Gmez, Gustavo, Apuntes sobre enfermedades profesionales, Tesis para
optar al ttulo de doctor en Derecho, Bogot, Universidad Nacional de Colombia, 1944,
p. 9-11.
35 Restrepo Gmez, Gustavo, Apuntes sobre enfermedades profesionales, Tesis para
optar al ttulo de doctor en Derecho, Bogot, Universidad Nacional de Colombia, 1944,
p. 34.
36 Restrepo Gmez, Gustavo, Apuntes sobre enfermedades profesionales, Tesis para
optar al ttulo de doctor en Derecho, Bogot, Universidad Nacional de Colombia, 1944,
p. 36.
37 Silva, Julio Csar, Aspectos del accidentes de trabajo y de la enfermedad profesional
ante la legislacin colombiana, Tesis para optar al ttulo de doctor en Derecho y
Ciencias Sociales, Bogot, Universidad Externado de Colombia, 1945, p. 45-46.
38 Silva, Julio Csar, Aspectos del accidentes de trabajo y de la enfermedad profesional
ante la legislacin colombiana, Tesis para optar al ttulo de doctor en Derecho y Ciencias
Sociales, Bogot, Universidad Externado de Colombia, 1945, p. 45-46.
39 Silva, Julio Csar, Aspectos del accidentes de trabajo y de la enfermedad profesional
ante la legislacin colombiana, Tesis para optar al ttulo de doctor en Derecho y
Ciencias Sociales, Bogot, Universidad Externado de Colombia, 1945, p. 42.
40 Silva, Julio Csar, Aspectos del accidentes de trabajo y de la enfermedad profesional
ante la legislacin colombiana, Tesis para optar al ttulo de doctor en Derecho y
Ciencias Sociales, Bogot, Universidad Externado de Colombia, 1945, p. 43.
41 Colombia. Congreso de la Repblica, Ley 6a de 1945 por el cual se dictan algunas
disposiciones sobre convenciones de trabajo, asociaciones profesionales, conflictos
colectivos y jurisdiccin especial del trabajo, Colombia Mdica (7), Abril 1946, p. 219.
42 Camargo, Jaime, Enfermedades profesionales, Tesis doctor en medicina, Bogot,
Universidad Nacional de Colombia, 1954, p. 95-100.
43 Restrepo Gmez, Gustavo, Apuntes sobre enfermedades profesionales, p. 35-36.
44 Arango Barreneche, Gonzalo, Estudio sobre medicina industrial en Medelln, Tesis
Doctorado en Medicina y Ciruga, Medelln, Universidad de Antioquia, 1957, p. 16.
45 Arango Barreneche, Gonzalo, Estudio sobre medicina industrial en Medelln.
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Pour citer cet article


Rfrence lectronique
Oscar Gallo Vlez et Jorge Mrquez Valderrama, Tuberculosis en el mundo laboral
colombiano 1934-1946 , Nuevo Mundo Mundos Nuevos [En ligne], Questions du
temps prsent, mis en ligne le 16 dcembre 2016, consult le 16 dcembre 2016.
URL : http://nuevomundo.revues.org/69862

Auteurs
Oscar Gallo Vlez
Historiador y Magster en Historia de la Universidad Nacional de Colombia y Doctor en
Historia de la Universidad Federal de Santa Catarina (Florianpolis, Brasil). Integrante
del Grupo de Investigacin Produccin, Circulacin y Apropiacin de Saberes,
PROCIRCAS (Colombia).
oscargallovelez@gmail.com.

Jorge Mrquez Valderrama


Historiador (Universidad Nacional de Colombia). Doctor en Enseanza y Difusin de las
Ciencias y Tcnicas (Universidad Paris XI, Orsay, Francia).
Profesor titular del Departamento de Estudios Filosficos de la Facultad de Ciencias
Humanas y Econmicas de la Universidad Nacional de Colombia, sede Medelln.
Director del Grupo de Investigacin Produccin, Circulacin y Apropiacin de Saberes
PROCIRCAS.
jmarquez@unal.edu.co

Droits dauteur

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