El Fantasma de Labn: Sobre

la Escritura y la Transgresin
Thomas W. Murphy
Dialogue: A Journal of Mormon Thought. Vol. 30, Num. 2 - Summer 1997

EN SU OBRA CLSICA DE 1955, TRISTES TROPIQUES, el antroplogo

francs, Claude Levi-Strauss registr una historia de un impacto social no
intencional evocado por su introduccin de la escritura a los iletrados
nambikwara del Brasil tropical. Varios das despus que Levi-Strauss
distribuyera papel y lpices a los nambikwara, uno de los jefes sac un
pedazo de papel de una cesta de regalos que el antroplogo haba pedido al
jefe para repartir. Levi-Strauss vio con asombro como el jefe, al parecer
imitndole, comenz con autoridad la lectura de las lneas onduladas
inscritas en la hoja de papel, como si fueran instrucciones para la ubicacin
adecuada de los artculos.
El empleo repentino de la escritura como herramienta de autoridad por
uno de sus jefes irrit a los nambikwara que haban estado acompaando a
Levi-Strauss como guas. En parte por venganza por la ofensa generada por
este incidente, Levi-Strauss se encontr abandonado en el bosque, sin idea
de qu camino tomar y pas la noche en vela reflexionando sobre el
sorprendente episodio del que haba sido protagonista involuntario. Aos
despus escribi:
Le escritura, en esa ocasin, haba hecho su aparicin entre los
nambikwara pero no, como podra imaginarse, como resultado de un
largo y laborioso entrenamiento. Haba sido tomado prestado como un
smbolo, y para un propsito sociolgico en lugar de intelectual,
mientras que su realidad permaneca desconocida. No haba sido un
asunto de adquirir conocimiento, de recordar o entender, sino ms bien
de incrementar la autoridad y el prestigio de una persona o funcin a
expensas de los dems.1
Levi-Strauss formul la hiptesis de que cuando la escritura surgi por
primera vez pareci haber favorecido la explotacin de los seres humanos
en lugar de su iluminacin. Propuso que la funcin primaria de la
comunicacin escrita es facilitar la esclavitud y argument que el uso de
la escritura para propsitos desinteresados, y como fuente de placer
intelectual y esttico, es un resultado secundario, y no pocas veces incluso

1
Claude Levi-Strauss, Tristes Tropiques (New York: Penguin Books, 1973), 296-98.

1
puede convertirse en un medio de reforzamiento, justificacin o
encubrimiento de la utilizacin sociolgica de la escritura.2
Siguiendo a Levi-Strauss, propongo que cuando la escritura es vista
simplemente como una fuente de iluminacin, esconde una red de
relaciones sociales posiblemente de explotacin. En el caso del
mormonismo, la escritura al mismo tiempo oculta y modela las relaciones
sociales. El Libro de Mormn fue presentado por Jos Smith como una
historia de los indios americanos, un puente entre la histrica tradicin
judeo-cristiana y un pueblo que originalmente no era parte de esa historia
escrita.3 Aunque el autor de esta escritura nueva proclam que Dios era
imparcial, el texto enmascaraba relaciones de poder dispares entre los
indios americanos y los colonizadores europeos. La Iglesia SUD, que surgi
despus de la publicacin del Libro de Mormn, desafi el monopolio
revelador que la reforma protestante haba asignado a la Biblia y adosado
importancia eterna a la palabra escrita. De este modo se materializ la
prctica de la escritura, que ha modelado la prctica y la creencia mormonas
a travs de la produccin de nuevas escrituras, guardar registros extensos,
y un nfasis sobre la produccin de los materiales instructivos
correlacionados y genealgicos de salvacin. En los aos recientes los
acadmicos y feministas mormones han utilizado la palabra escrita para
desafiar y limitar el poder y la autoridad de los lderes de la iglesia. Al hacerlo
han ofendido a esas autoridades generales que afirman representar al Dios
de los cuidadores de los registros. Los escritos de los acadmicos y los
feministas, como los de los lderes de la iglesia (investidos con la autoridad
reveladora del Logos), tambin disfraza relaciones sociales debatibles
ocultas dentro de la palabra escrita. Este concurso sobre la palabra escrita
est a su vez determinada por considerar como cosa o fetiche a la escritura
como un dispositivo administrativo e iluminador tanto de seres humanos
como de dioses.
Para comenzar este examen de la escritura dentro del mormonismo
ofrezco primero un resumen terico en el que empleo las escrituras
mormonas (Libro de Mormn, Doctrina y Convenios, y Perla de Gran Precio)
en un dilogo con las teoras de Emile Durkheim, Karl Marx, y Clifford
Geertz. Luego discuto la historia del asesinato de Labn por Nefi, en el que
dramticamente se propone que el Logos, la palabra divina o razn
encarnada en Jesucristo, no puede existir sin un registro escrito. Mi
exgesis de la historia de Labn es complementada por las comparaciones
con las contiendas sobre la palabra escrita en la Reforma Protestante y
algunas reflexiones de algunos europeos-americanos en el encuentro entre

2
Ibid., 298-99.
3
Como la mayor parte de los euroamericanos en el siglo XIX, el autor del Libro de Mormn catalogaba a los
indios americanos como un solo grupo (los lamanitas). Tal categorizacin disfraza la diversidad de culturas
indgenas en las Amricas. Cuando utilizo trminos como un pueblo en relacin a los indios americanos, no
pretendo reflejar la realidad de la Amrica antigua en la que no exista tal cohesin, sino para representar las
percepciones euroamericanas de los grupos indgenas que encontraron en Amrica.

2
los europeos y los pueblos del Nuevo Mundo. Finalmente, visito de nuevo
los conflictos recientes entre los lderes mormones y los intelectuales y
sugiero que esta batalla es librada principalmente por y sobre el uso
privilegiado de la palabra escrita.

RESUMEN TERICO
El socilogo del siglo XIX, Emile Durkheim, observ que los humanos
extraen su cosmologa de los aspectos de su propio ambiente social.4 La
escritura ha jugado un papel esencial en la formacin, historia y evolucin
de la cosmologa las instituciones mormonas. Se cree que los esfuerzos
ambiciosos de muchos Santos de los ltimos Das en el mantenimiento de
registros y la genealoga tienen una importancia no slo temporal sino
inmortal.5 Por ejemplo, las escrituras mormonas proclaman que Dios
juzgar a los humanos de los libros que se escriban (2Nefi 29:11), que
aquello que registris en la tierra ser registrado en los cielos, y lo que no
registris en la tierra no ser registrado en los cielos (D&C 128:8), que
todas las cosas son escritas por el Padre (3 Ne. 27:26), que los nombres de
todos los justos estn registrados en el libro de la vida (Alma 5:58), y que
los apstatas y no creyentes cuyos nombres se hallen escritos en el libro de
la ley no tendrn herencia entre los santos del Altsimo (D&C 85:11),
mientras que los justos que entran al reino celestial les ser dada una piedra
blanca sobre la cual est escrito un nombre nuevo, una palabra clave para
la admisin (130:11).
La dependencia en la escritura en el mundo contemporneo es
proyectada a los cielos por los autores de las escrituras mormonas con
profundas implicaciones para la vida futura. La salvacin, para los
mormones, se basa en informacin registrada tanto en la tierra como en el
cielo. El Dios Mormn comanda una burocracia masiva que observa y
registra las acciones humanas en la tierra. Esta burocracia celestial duplica
los esfuerzos para guardar los registros de los mormones sobre la tierra. Si
los registros no son guardados en la tierra, entonces no son guardados en
el cielo. La salvacin depende de la realizacin de varias ordenanzas en la
tierra y del registro de esas ordenanzas en el cielo, lo cual es posible slo si
se registran primero en la tierra.

4
Emile Durkheim, The Elementary Forms of the Religious Life (London: The Free Press). Las propias
rectificaciones de la estructura social de Durkheim, sin embargo, deben reconocerse como tales; vea Michael
Taussig, The Devil and Commodity Fetishism in South America (Chapel Hill: University of North Carolina Press,
1980), 9.
5
Vea Alex Shoumatoff, The Mountain of Names: A History of the Human Family (New York: Simon and
Schuster, 1985); M. Guy Bishop, "'What Has Become of Our Fathers?' Baptism for the Dead at Nauvoo"
Dialogue: A Journal of Mormon Thought 23 (Summer 1990): 85-97; and Grant Underwood, "Baptism for the
Dead: Comparing RLDS and LDS Perspectives" Dialogue: A Journal of Mormon Thought 23 (Summer 1990): 99-
105.

3
 En su anlisis del producto como cosa y como relacin social, Karl Marx
deriv el concepto de fetichismo del producto para describir la manera en
que las relaciones sociales entre los pueblos asumen la forma fantstica de
una relacin entre las cosas.6 En el caso del mormonismo, los registros
escritos, ya sea escritura, genealoga, o tratados acadmicos, no solo existen
como objetos fsicos sino, como el producto, estn imbuidos de una forma
fantstica (la cual llamo una importancia eterna) que disimula las relaciones
de poder entre individuos y grupos de individuos. Sin embargo, en este
ensayo no busco simplemente la realidad real entre las lneas del texto en
una pgina escrita. Ms bien, junto con Clifford Geertz, Sostengo que un
examen de la escritura en el mormonismo es sociolgicamente interesante
no simplemente porque ayuda a describir el orden social... sino porque... lo
moldea.7
El autor del Libro de Mormn se refiri a la paradoja de un Dios
imparcial que sancionaba las relaciones sociales desequilibradas entre los
inmigrantes europeos y los indios americanos. Con el fin de retratar a un
Dios aparentemente parcial como imparcial, este narrador sugiri
explicaciones csmicas, que Geertz ha llamado un glosa sobre el rea
mundano de las relaciones sociales y los eventos psicolgicos.8 Estas
explicaciones csmicas justificaban las contradicciones y las ambigedades
que los lectores del siglo XIX encontraban en su propia sociedad. Al
proponer, a travs de la historia del asesinato de Labn, que un acceso
diferencial al Logos separaba las sociedades alfabetizadas de las no
alfabetizadas, el narrador proporcion a los lectores una explicacin
plausible de la desigualdad social y racial. Sin embargo, esta sinopsis
logocntrica sirvi no slo como un barniz para las relaciones sociales
contemporneas a principios del siglo XIX, sino que sirvi y sigue sirviendo
como base para dar forma a las relaciones presentes y futuras en la iglesia
SUD.9

6
Karl Marx, Capital: A Critical Analysis of Capitalist Production, vol. 1, trans. Samuel Moore and Edward B.
Aveling (New York: International Publishers, 1947), 72
7
Clifford Geertz, The Interpretation of Cultures (New York: Basic Books, 1973), 119. Jean Jackson sostena que
en un estado burocrtico moderno un documento puede tener un papel principal en crear la realidad; si ests
casado o no, finalmente depende de la validez de la licencia de matrimonio, ms que de tus intenciones y
suposiciones en el momento (vea "'I Am a Fieldnote': Fieldnotes as a Symbol of Professional Identity," in
Roger Sanjek, ed., Fieldnotes: The Makings of Anthropology [Ithaca, NY: Cornell University Press, 1990], quizs
el mormonismo tom esta cosificacin de la escritura de los estados burocrticos emergentes. Vea Robert W.
Hefner, "World Building and the Rationality of Conversion," in Christian Conversion in Cultural Context, Robert
Hefner, ed. (Berkeley: University of California Press, 1993), 3-44.
8
Geertz, 124.
9
Susan F. Harding argument que la conversin es un proceso de adquisicin de un lenguaje religioso
especfico. Vea "Convicted by the Holy Spirit: The Rhetoric of Fundamental Baptist Conversion," American
Ethnologist 14 (1987): 167-81. Siguiendo a Harding, se podra argumentar que la palabra escrita tiene un
espacio privilegiado en el lenguaje religioso del mormonismo. Convertirse al mormonismo es aceptar la
fetichizacin de la escritura, encontrar el Logos en la palabra escrita (vea Moroni 10:1-4).

4
 LA ESCRITURA Y SU AUSENCIA
Una manera de evaluar el papel de la escritura en la teologa mormona
es preguntar qu sera el mormonismo sin la palabra escrita. Esta pregunta
se ha hecho, indirectamente, en la historia del asesinato de Labn por Nefi.
En esta narracin, Lehi y su familia acababan de embarcarse en un viaje
que crean que los aislara de las tradiciones histricas de los lderes
religiosos en Jerusaln (ver 1 Nefi 3-4). Dirigido por un sueo, Lehi pidi a
sus hijos Lamn, Lemuel, Sam y Nefi que volvieran a Jerusaln y obtuvieran
de un hombre llamado Labn una coleccin de planchas de bronce que
contena "los cinco libros de Moiss... un registro de los Judos [y] las
profecas de los santos profetas" (5: 11-13). El hermano mayor, Lamn,
quien junto con Lemuel llegaran a ser los progenitores de la raza de piel
oscura en las Amricas (lamanitas), hicieron el primer intento, y fracasaron,
para adquirir las planchas. Bajo la iniciativa y liderazgo del hermano menor
de Lamn, Nefi, quien junto con Sam llegaran a ser los progenitores de una
raza de piel blanca en las Amricas (nefitas), los hermanos hacen un
segundo intento para adquirir las planchas. Esta vez trataron de comprar
las planchas con oro, plata, y otras cosas preciosas que recogieron de su
hogar abandonado. Labn, sin embargo, rob las cosas, se neg a entregar
las planchas, y en vez de eso envi a sus guardias para matar a los cuatro
jvenes. Los hermanos escaparon y comenzaron a reir hasta que fueron
interrumpidos por un ngel. El ngel reprendi a Lamn y Lemuel por
golpear a Nefi y les hizo saber que Nefi haba sido elegido por el Seor para
gobernar sobre ellos por causa de sus iniquidades.
Despus de esta intervencin, Nefi regres solo a la ciudad, se encontr
con un Labn borracho, y fue ordenado por el Espritu que le asesinara.
Inicialmente renuente a tomar la vida de otro ser humano, Nefi fue
reprendido por el Espritu que le inform que el Seor mata a los malvados
para que se cumplan sus justos designios. Es mejor que muera un hombre
a dejar que una nacin degenere y perezca en la incredulidad. (1 Ne. 4:13).
Nefi record que antes el Seor le haba dicho En tanto que tus
descendientes guarden mis mandamientos, prosperarn en la tierra de
promisin y que la ley de Moiss que deban obedecer estaba grabada
sobre las planchas de bronce (vv. 14-16). Sometindose a la autoridad del
Espritu, Nefi decapit a Labn y tom no solo las planchas de bronce sino
la espada con la que le mat.
Noel B. Reynolds, de ciencias polticas en la Universidad Brigham
Young, sostuvo que los escritos de Nefi en el Libro de Mormn se pueden
leer como un tratado poltico o una historia del linaje, escrito para ilustrar
la legitimidad del gobierno de Nefi y las enseanzas religiosas.10 Ledo como
parte de una constitucin fundadora de los nefitas blancos, la historia del

10
Noel B. Reynolds, "La Dimensin Poltica en las Pequeas Placas de Nefi," Brigham Young University Studies
27 (Otoo 1987): 15.

5
asesinato de Labn por Nefi presenta a Lamn, el padre de los lamanitas de
piel oscura, como subordinado a Nefi quien fue elegido por Dios para
gobernar sobre l y sus descendientes. Como el hermano mayor, Lamn tuvo
la primera oportunidad para obtener las planchas, pero su fracaso, junto
con la intervencin anglica subsecuente, valid el derecho de Nefi y sus
descendientes para ser tanto los guardianes del registro como los
gobernantes debidamente aprobados sobre los iletrados lamanitas.
Qu haca tan vital la adquisicin de las planchas para que Dios
aprobara el asesinato? (ver Alma 39:9-5; D&C 49:21). Haba algo especial,
algo nico, acerca de estas planchas de bronce. No eran solo una genealoga
o una narracin; eran un registro escrito que inclua la ley de Moiss. El
Espritu le dijo a Nefi que sin las planchas sus descendientes degeneraran
y pereceran en la incredulidad (1 Ne. 4:13). La presuposicin oculta en esta
afirmacin es que la creencia, o al menos la creencia verdadera buscada
por Nefi, no podra existir independientemente de la palabra escrita. Toda
creencia de personas y culturas iletradas, no informada por la palabra
escrita, fue invalidada anticipadamente por el Espritu que conversaba con
Nefi. El fracaso de Lamn en obtener las planchas serva como una
explicacin para la falta de escritura y, por tanto, para la creencia entre los
lamanitas y, por implicacin (para los lectores en el siglo XIX) los indios
americanos.11 La importancia sociolgica de esta narracin es la afirmacin
de que sin lo escrito all no puede haber ninguna creencia.
LA REFORMA PROTESTANTE Y LA BIBLIA
En la visin mormona del mundo se debe tener un libro en el cual se
encuentre el Logos la Verdad. Se puede creer slo despus de conocer el
Logos. En cierto modo, la historia del asesinato de Labn por Nefi es una
reconstruccin elaborada de algunas de las tensiones centrales que dividen
una Europa alterada para siempre por la Reforma Protestante. El conflicto
entre los protestantes y los catlicos se bas en una larga tradicin en la
que la ley escrita fue un punto de discusin en el judasmo y el cristianismo
primitivos.12 El protestantismo en contra-distincin al catolicismo ofreca
una relacin con Dios en la cual el Logos ya no estaba mediado por la
autoridad del sacerdote. En lugar de eso se propuso una relacin ms

11
Desde el tiempo de Jos Smith, los mormones de manera consistente utilizaban la etiqueta de lamanitas
para todos los nativos americanos. Sin embargo, en las ltimas dcadas esta costumbre ha sido criticada y
parece declinar en las publicaciones oficiales, pero todava es comn en el discurso mormn popular. Ver
Eugene England, "'Lamanites' and the Spirit of the Lord," Dialogue: A Journal of Mormon Thought 18 (Winter
1985): 25-31; Lacee A. Harris, "To Be Native Americanand Mormon," Dialogue: A Journal of Mormon
Thought 18 (Winter 1985): 143-52; Keith Parry, "Joseph Smith and the Clash of Sacred Cultures," Dialogue: A
Journal of Mormon Thought 18 (Winter 1985): 65-80; Arturo De Hoyos, "'I Am a Lamanite... ,'" Dialogue: A
Journal of Mormon Thought 19 (Fall 1986): 15-17; Steve Pavlik, "Of Saints and Lamanites: An Analysis of Navajo
Mormonism," Wicazo SA Review 8 (Spring 1992): 21-30; and Thomas W. Murphy, "Imagining Lamanites:
Constructions of Self and Other in the Book of Mormon," privately circulated, 1996.
12
Gillian Feeley-Harnik, The Lord's Table: The Meaning of Food in Early Judaism and Christianity (Washington,
D.C.: Smithsonian Institution Press, 1981), 38,46, 49, 59,83.

6
directa, mediada slo por la Biblia. En su nfasis en la Biblia, los lderes de
la Reforma Protestante transfirieron la mediacin del desequilibrio de poder,
entre Dios y el feligrs, del sacerdote a la Biblia, la palabra de Dios. El
desequilibrio de poder entre Dios y el feligrs no desapareci, sino que tom
una mscara alternativa, la Biblia.
Antes de la aparicin de la imprenta, el conocimiento manuscrito,
aunque no monoltico, era principalmente un saber escaso y arcano.
Despus de la produccin en masa, el conocimiento impreso prosper en la
reproducibilidad y la diseminacin. Entre la publicacin de la Biblia de
Gutenberg y el cierre del siglo XV, cuarenta aos ms tarde, se produjeron
en Europa ms de 20 millones de volmenes impresos. Como un siglo ms
tarde el conteo se elev a entre 150 millones y 200 millones.13 El mercado
inicial para los libros era un estrato delgado de lectores latinos en Europa,
pero cambi rpidamente.
Cuando Martn Lutero clav sus tesis a la puerta de la capilla en
Wittenberg en 1517, sus quejas rpidamente fueron impresas y distribuidas
ampliamente en el idioma local por todo el pas en tan pocos como quince
das. Entre 1522 y 1546, tantas como 430 ediciones, totales o parciales, de
las traducciones bblicas de Lutero, aparecieron. Lutero provoc una
colosal guerra de propaganda religiosa que azot Europa durante el
siguiente siglo.14 Los defensores del protestantismo desafiaron el poder de
la iglesia establecida a travs de la palabra escrita, empleada con mayor
eficacia en la lengua verncula, mientras que los lderes de la
Contrarreforma defendieron la iglesia a travs de la ciudadela del latn. La
iglesia se curv, pero no fue destruida. Las iglesias protestantes emergieron
para permanecer, sus lderes que manejaban el recin encontrado poder de
la palabra impresa producida en masa.
La sangrienta adquisicin de Nefi de las planchas de bronce no fue
diferente de la publicacin de la Biblia de Gutenberg y la violencia
subsecuente que desgarr la palabra impresa desde las manos de una lite
pequea en la iglesia romana. Nefi asesin a Labn para tener acceso al
registro escrito de los judos. A travs de este acto violento una copia de la
crnica sagrada fue transferida de una de las lites de Jerusaln a un
profeta rebelde llevando a su familia a una nueva tierra prometida. La
autoridad fue transferida de la elite de Jerusaln a un conjunto de planchas
de bronce.
AMRICA Y EL SILENCIO BBLICO
Cuando los conquistadores espaoles arribaron al Nuevo Mundo
despus de 1492, buscaron socavar la autoridad de los lderes indgenas por
medio de la destruccin de los textos mayas y aztecas. Como resultado de
los esfuerzos de los conquistadores y misioneros tales como Fray Diego de

13
Benedict Anderson, Imagined Communities (New York: Verso, 1991), 32-34,37.
14
Ibid., 39-40.

7
Landa, casi todos los manuscritos precolombinos en el Nuevo Mundo fueron
destruidos. De los pocos textos sobrevivientes y de lo que los antroplogos
han podido deducir de la excavacin arqueolgica, la escritura precolombina
parece haber sido sobre todo una herramienta administrativa / poltica de
la lite con pocos registros de carcter histrico.15
No exista ninguna imprenta o difusin generalizada de libros en el
Nuevo Mundo antes de 1492. La escritura slo se conoca en algunas
sociedades de Centroamrica, y los invasores espaoles eliminaron
rpidamente tantas huellas como fuera posible. Dos siglos ms tarde los
colonos britnicos invadieron las sociedades nativas analfabetas en Amrica
del Norte. En respuesta a la destruccin de los textos aztecas y mayas por
los espaoles y la falta de escritura en la mayora de las sociedades
indgenas norteamericanas, los colonizadores ingleses encontraron un vaco
histrico en el Nuevo Mundo. No haba libro, ni Biblia, ni historia sagrada
escrita en la cual creer.16 En la terminologa del Libro de Mormn, las
naciones estaban degenerando en la incredulidad.
La transicin de las planchas de bronce a las planchas de oro, descrita
tanto en el producto como en la narrativa del Libro de Mormn,
ejemplificaba un movimiento en el estado de la escritura a partir del
conocimiento manuscrito como un dispositivo administrativo y una
tradicin arcana, a un texto del siglo XIX escrito para su reproducibilidad y
diseminacin.17 El autor del Libro de Mormn propuso una transformacin
social anacrnica en el Nuevo Mundo por lo menos desde como mil aos
antes de que ocurriera una agitacin similar en Europa. En otras palabras,
los profetas del Libro de Mormn, como Nefi, Mormn y Moroni, al parecer
estaban conscientes de que escriban y guardaban un registro para una
audiencia masiva, 1,000 aos antes del surgimiento del capitalismo-
15
See Ronald Sanders, Lost Tribes and Promised Lands: The Origins of American Racism (Boston: Little, Brown
and Co., 1978), 182; Michael Coe, Mexico, 3d ed. (New York: Thames and Hudson, 1984), 163; Michael Coe,
The Maya, 4th ed. (New York: Thames and Hudson, 1987), 178-87; Ronald Wright, Stolen Continents: The
"New World" Through Indian Eyes (Boston: Houghton Mifflin Co., 1992), 163,167-71; Friar Diego de Landa,
Yucatan: Before and After the Conquest, William Gates, trans. (New York: Dover Publications, 1978 [1566]),
13
16
Ver Robert Wauchope, Lost Tribes and Sunken Continents: Myth and Method in the Study of American
Indians (Chicago: University of Chicago Press, 1962), 3; Allen H. Godbey, The Lost Tribes a Myth: Suggestions
Toward Rewriting Hebrew History (Durham, NC: Duke University Press, 1930); Gershon Greenberg, The Holy
Land in American Religious Thought, 1620-1948 (Lanham, MD: University Press of America, 1994).
17
Para discusiones de los mensajes del siglo XIX en el Libro de Mormn, ver los ensayos en Brent Lee Metcalfe,
ed., New Approaches to the Book of Mormon: Explorations in Critical Methodology (Salt Lake City: Signature
Books, 1993); B. H. Roberts, Studies of the Book of Mormon, Brigham D. Madsen, ed. (Salt Lake City: Signature
Books, 1985); David Persuitte, Joseph Smith and the Origins of the Book of Mormon (Jefferson, NC: McFarland,
1985); John A. Price, "The Book of Mormon vs. Anthropological Prehistory" The Indian Historian 7 (Summer
1974): 35-40; Michael Coe, "Mormons and Archaeology: An Outside View," Dialogue: A Journal of Mormon
Thought 8 (Summer 1973): 40-48; Dee F. Green, "Book of Mormon Archaeology: the Myths and Alternatives,"
Dialogue: A Journal of Mormon Thought 4 (Summer 1969): 71-80; Mervin B. Hogan, "'A Parallel': A Matter of
Chance versus Coincidence," Rocky Mountain Mason 4 (Jan. 1956): 17-31; Wayne Ham, Courage: A Journal of
History, Thought, and Action 1 (Sept. 1970): 15-22.

8
impreso en Europa. Por ejemplo, Nefi fue informado por el Cordero de Dios
que los registros que a l y su pueblo les fue ordenado guardar, deban ser
escondidas, a fin de que sean manifestadas a los gentiles (1 Ne. 13:35; ver
tambin 2 Ne. 3:23, 26:17, 27:6-22, 29:3,11; Morm. 2:17-18, 5:12, 6:6;
Moro. 10:1-4).
El Libro de Mormn fue escrito como una escritura estadounidense,
superior a la Biblia protestante. Esta Biblia americana reproducible ofreca
la liberacin a los inmigrantes al Nuevo Mundo, de las cadenas de la lite
protestante europea, que antes haba buscado su propia liberacin pasando
de la autoridad del papado a la de la Biblia.18 El cristianismo primitivo ya
no era algo que se viva slo en el remoto pasado del Viejo Mundo, sino que
se postulaba tanto en el pasado como en el presente del Nuevo Mundo. El
Libro de Mormn ofreci una versin reescrita de la tradicin judeo-cristiana
y una historia de los continentes americanos con una inmediatez en el siglo
XIX. Este aparente acto de emancipacin para los inmigrantes europeos a
las Amricas, enmascar la potencial esclavizacin de las poblaciones
indgenas del Nuevo Mundo para una historia sagrada que no fuera de su
propia creacin.
LAS TRIBUS PERDIDAS Y LA RESISTENCIA NATIVA A LA ESCRITURA
Comenzando con Francisco Lpez de Gomara a principios del siglo XVI,
los autores espaoles, franceses e ingleses buscaron llenar el vaco bblico
sobre el origen y la existencia de los indios americanos. Una historia
sagrada, mediada por el clero catlico o directamente accesible al laicado
protestante, no poda ser universal si se callaba en lo que respecta a dos
continentes llenos de gente. Este vaco se llen con un gnero de literatura
en el que los autores intentaron vincular a los nativos americanos con los
textos sagrados del Viejo Mundo al especular que los pueblos indgenas de
las Amricas descendan de los pueblos del Viejo Mundo como los esparcidos
despus de la construccin de la torre de Babel o los que quedaron de las
Tribus Perdidas de Israel.19
Esta reconstruccin del pasado americano, acompaada de los
esfuerzos de los conquistadores y colonialistas para transformar este
Nuevo mundo y sus habitantes, en uno semejante al del antiguo.20 En el
Libro de Mormn no solamente el entramado judeo-cristiano se extendi a
la Amrica antigua, sino que la transformacin biolgica de las Amricas (en

18
El tema de un auge de la esclavitud parece repetir los patrones del Antiguo Testamento; ver Sanders, 48;
Feeley-Harnik, xiii.
19
Godbey, 2; Wauchope, 53; Sanders, 182-83, 186-88, 363, 367; Dan Vogel, Indian Origins and the Book of
Mormon (Salt Lake City: Signature Books, 1986), 35-52.
20
Anthony Pagden, European Encounters with the New World: From Renaissance to Romanticism (New Haven,
CT: Yale University Press, 1993), 10. Ver tambin Anthony Pagden, The Fall of Natural Man: The American
Indian and the Origins of Comparative Ethnology (New York: Cambridge University Press, 1986), 12; Anthony
Grafton, with April Shelford and Nancy Siraisi, New Worlds, Ancient Texts: The Power of Tradition and the
Shock of Discovery (Cambridge, MA: Belknap Press, 1992), 7.

9
la que los pueblos, enfermedades, plantas y animales del Viejo Mundo
desplazaron ampliamente a los del Nuevo Mundo) se proyect de nuevo en
el pasado antiguo.21 El medio ambiente biolgico, fsico, poltico, y religioso
americano del siglo XIX fue colocado por el autor del Libro de mormn para
que existiera por lo menos durante 1,000 aos (600 a.C. al 400 d.C.) en la
Amrica pre-colombina.
El Libro de Mormn no solo fue el intento de producir una historia
americana conectando al Antiguo y al Nuevo Mundo; tampoco fue el primero
en encontrar resistencia de los indios americanos.22 En 1775, History of the
American Indian, de James Adair, contribuy a un gnero literario iniciado
por los espaoles y prepar el escenario para la proliferacin en el siglo
siguiente de numerosos textos especulando que los indios americanos se
originaron de las tribus perdidas de Israel. Adems de ofrecer el escenario
de las tribus perdidas como un eslabn perdido, Adair registr la resistencia
de los nativos americanos a la imposicin de una nueva historia sagrada de
la Biblia. Escribi que algunos indios afirmaron que aunque eran torpes al
hacer las marcas de nuestros feos libros de mentira, que estropean la
honradez de la gente, fueron sin embargo debidamente enseados en los
volmenes honestos de la naturaleza.23
Elias Boudinot, cuya publicacin en 186 de A Star in the West vino
detrs de Adair, parafraseaba el rechazo de un indio americano al libro de
Dios como un texto lleno de tonteras absurdas y disparates.24 La
resistencia nativa a la escritura continu mucho despus de la publicacin
del Libro de Mormn en 1830. En un discurso en 1854 el Jefe Seattle haca
objeciones contra el cristianismo porque fue escrito sobre tablillas de piedra
por el dedo de hierro de un Dios iracundo.25 No toda resistencia a la
escritura, sin embargo, vino en forma de rechazo. Sequoyah, un cherokee
que saba poco ms de la escritura a excepcin que exista, desarroll una
escritura fontica que fue adoptada rpidamente por los cherokee como
alternativa al alfabeto impuesto por los colonizadores europeos.26 Vine
Deloria, Jr., ha observado que la mayor parte de la religiones tribales se
pueden distinguir de las religiones histricas, como el cristianismo, porque
no basaban su validez sobre ningn incidente especfico Ninguna religin

21
Ver Alfred W. Crosby, Ecological Imperialism: The Biological Expansion of Europe, 900-1900 (New York:
Cambridge University Press, 1986).
22
Sobre las dificultades encontradas por los primeros misioneros mormones entre los indios americanos, ver
Parley P. Pratt, Autobiography of Parley P. Pratt (Salt Lake City: Deseret Book, 1985 [1938]).
23
James Adair, History of the American Indians, Samuel Cole Williams, ed. (Johnson City, TN: Watauga Press,
1930 [1775]).
24
Elias Boudinot, A Star in the West; or a Humble Attempt to Discover the Long Lost Ten Tribes of Israel,
Preparatory to the Return to their Beloved City, Jerusalem (Trenton, NJ: D. Fenton and S. Hutchinson & J.
Dunham, 1816), 274-75.
25
"Chief Seattle's Speech" fue registrado y traducido por Henry A. Smith y publicado en el Seattle Sunday Star
el 19 Octubre 1887 (Suquamish, WA: The Suquamish Museum, n.d.).
26
Wright, 214-17.

10
tribal dependa de la creencia de que cierta cosa hubiera ocurrido en el
pasado.27 La dependencia de la verdad sobre acontecimientos histricos
particulares es una idea extraa para las sociedades que carecen de un
sentido de cronologa rgida.
A pesar de la renuencia y la sospecha con que muchos nativos
americanos se acercaban a la palabra escrita, Ethan Smith, en un libro en
1823, View of the Hebrews, se esforz mucho (reavivando historias
previamente desacreditadas del descubrimiento de un pergamino de color
amarillo oscuro con escritura hebrea antigua, encerrado por una cubierta
de pieles cerca de Pittsfield, Massachusetts) para demostrar que los indios
de Amrica del Norte, as como los de Amrica Central, tenan la capacidad
de leer y escribir.28 Al publicar el Libro de Mormn, Jos Smith produjo
evidencia que la escritura (en una peculiar combinacin de hebreo y egipcio),
de hecho, haba existido en la Norteamrica antigua y por medio de la ayuda
de un ngel haba sido preservada, recuperada, traducida, y ahora era de
su propiedad.
Si pudiera demostrarse que la escritura antigua haba existido, pero se
haba perdido, en la Norteamrica antigua, estos hechos conduciran a la
propuesta apoyada por Adair, Boudinot, Ethan Smith, y Jos Smith, que los
indios contemporneos eran degenerados de piel oscura que sufran una
antigua prdida de la civilizacin blanca y que necesitaban una restauracin
para una versin imaginada de su propio pasado.29 Paralelamente a la
supresin colonial de los idiomas hablados de los habitantes originales de
las Amricas, el Libro de Mormn apareci por primera vez en ingls,
mientras que su original de oro (tambin en una lengua del Viejo Mundo)
desapareci.
Los profetas del Libro de Mormn advirtieron que los juicios de Dios
descenderan sobre los incrdulos (2 Nefi 1:10, 26:19, Hel. 4:25), que Dios
dejara de hacer milagros a causa de la incredulidad (Morm. 9:20), que los
llamados lamanitas que degeneraron en la incredulidad no tendran el libro
por temor a que lo destruyeran (2 Nefi 26:17), y que, por su incredulidad,
Dios traera otras naciones a las Amricas y les dara poder para quitarles
la tierra y hacer que los lamanitas fueran esparcidos y heridos (2 Ne. 1:11).
El mismo Dios que proclam que un registro escrito era un prerrequisito
para la creencia, tambin elimin los registros sagrados de los incrdulos y
slo permiti su regreso despus de una brutal conquista. La reaparicin de
los registros lleg en el idioma de los colonizadores. El Dios del Libro de
Mormn reglament el acceso a la palabra escrita sancionando el asesinato
y castigo de aquellos que estaban en el camino de su plan divino.

27
Vine Deloria, Jr., God Is Red: A Native View of Religion (Golden, CO: Fulcrum, 1994), 99-100.
28
Ethan Smith, View of the Hebrews: or the Tribes of Israel in America (Poultney, VT: Smith and Smith, 1825),
130, 217-18, 223.
29
Thomas W. Murphy, "Searching for Self Amidst Lost Tribes," circulado de manera privada, 1995.

11
 El Libro de Mormn serva como un texto que podra llenar el vaco
percibido por los inmigrantes europeos para el Nuevo Mundo. Mientras que
otras religiones protestantes americanas respondieron a esta falta a travs
de una excesiva dependencia, quizs fetichizacin, de la Biblia como un
objeto, los mormones aceptaron la Biblia como la palabra de Dios en la
medida en que estaba traducida correctamente y elevaron escrituras
alternativas como el Libro de Mormn, Doctrina y Convenios, y la Perla de
Gran Precio (los textos que Harold Bloom ha llamado los raquticos
hijastros de la Biblia30) a la misma categora. El Libro de Mormn no solo
llen la brecha del analfabetismo y conect el Nuevo Mundo con la historia
sagrada del Viejo Mundo, sino que para muchas personas reemplaz las
narraciones orales de los nativos americanos que estn subordinados a la
palabra escrita como leyendas supersticiosas de las naciones degenerando
en la incredulidad, indignos de la palabra de Dios.
INSCRIPCIONES CORPORALES
Mientras que el texto del Libro de Mormn puede ser ledo como el
sentar las bases para una creencia en la igualdad de razas, pueblos y
gneros, esta imparcialidad es realmente socavada por las implicaciones
sociales del texto.31 Las mujeres, por lo general, son apndices annimos de
los personajes masculinos, catalogadas con los nios, o ignoradas por
completo (ver 1 Ne. 17:1-2; Jacob 2:28; Mosah 10:5; Alma 54:3).32 Las
diferencias culturales entre los lamanitas y los nefitas se describen
tpicamente de una manera que asigna trminos peyorativos a los lamanitas
de piel oscura, como sedientos de sangre, idlatras, feroces, ociosos,
perezosos y sucios (1 Ne 12:23; Ens 1:20, Mosah 9:12, Alma 22:28, 24:18,
Morm. 5:15).33 Las distinciones raciales estructuradas socialmente se
presentan como una medida punitiva divinamente ordenada para los
injustos. Esta maldicin punitiva aparece como una marca, una piel oscura
inscrita por la mano de Dios, sobre los cuerpos de los malvados (1 Ne. 2:23;

30
Harold Bloom, The American Religion: The Emergence of the Post-Christian Nation (New York: Simon and
Schuster, 1992), 81, 148, 154, 185, 221.
31
Para un intento de reinterpretar al Libro de Mormn dentro del marco de igualdad, ver Eugene England,
"'No Respecter of Persons': A Mormon Ethics of Diversity," Dialogue: A Journal of Mormon Thought 27 (Winter
1994): 79-100.
32
Ver Lavina Fielding Anderson, "The Grammar of Inequality/' in Maxine Hanks, ed., Women and Authority:
Re-emerging Mormon Feminism (Salt Lake City: Signature Books, 1992), 215-30; Lynn Ma thews Anderson,
"Towards a Feminist Interpretation of Latter-day Scripture," Dialogue: A Journal of Mormon Thought 27
(Summer 1994): 185-203; Melodie Moench Charles, "Precedents for Mormon Women from Scriptures," in
Maureen Ursenbach Beecher and Lavina Fielding Anderson, eds., Sisters in Spirit: Mormon Women in Historical
and Cultural Perspective (Urbana: University of Illinois Press, 1992), 37-63.
33
Ver Harris; Parry; England, "Lamanites"; David J. Whittaker, "Mormons and Native Americans: A Historical
and Bibliographical Introduction," Dialogue: A Journal of Mormon Thought 18 (Winter 1985): 26-64; Norman
Douglas, "The Sons of Lehi and the Seed of Cain: Racial Myths in Mormon Scripture and Their Relevance to
the Pacific Islands," Journal of Religious History 8 (1974): 90-10

12
2 Ne. 5:21-24; Alma 3:6-18,17:15; Moiss 5:40).34 Esta piel oscura, como
una maldicin de Dios, fue citada como antecedente para otras
caractersticas denigrantes: Y a causa de la maldicin que vino sobre ellos,
se convirtieron en un pueblo ocioso, lleno de maldad y astucia, y cazaban
animales salvajes en el desierto (2 Ne. 5:24). El pretexto de la igualdad que
aparece en la proclamacin que el Seor invita a nadie de los que a l
vienen desecha, sean negros o blancos varones o mujeres (2 Ne. 26:33)
cubre el potencial esclavizante de la representacin a travs de relaciones
sociales dispares. La creacin y existencia del Libro de Mormn como un
documento autntico que retrata un pasado americano atado a los mitos
raciales y la historia sagrada del Viejo Mundo le da a Jos Smith ya sus
descendientes profticos un peligroso poder de representacin sobre los
antiguos lamanitas representados en esta Palabra de Dios.35
El Libro de Mormn, como una Biblia de oro, entr en un dominio
desigual en el cual exacerb, mientras que enmascaraba, la relacin de
poder dispar de colonizadores y colonizados. El pretexto de este modo se
establece para borrar o denunciar varias tradiciones orales de los grupos
analfabetas de los nativos americanos, as como los pocos manuscritos que
sobrevivieron a la brutalidad de los espaoles. Lo ofrecido en lugar de
escuchar a los indios americanos fue un nuevo libro que celebra una visin
euroamericana del cristianismo primitivo y publicado por un descendiente
de los mismos europeos que asaltaron a los nativos americanos y robaron
sus tierras.
A travs de la publicacin del Libro de Mormn, Jos Smith logr, por
la va escrita y la representacin, el mismo tipo de borrado que el obispo
Landa busc con la brutalidad, la tortura y el fuego consumidor, cuando
destruy la mayor parte de los cdices mayas que haban sobrevivido a las
etapas iniciales de la conquista. Ronald Sanders ha descrito a Landa como
"un modelo de la Reforma Catlica de la Espaa del siglo XVI como se
expresa en el Nuevo Mundo. Segn este punto de vista, los documentos
pre-catlicos como el Antiguo Testamento hebreo y los cdices mayas, no
son vlidos por s mismos es slo una vez que sus elementos han sido
cooptados por la nica religin verdadera que se convierten en partes
valiosas de su tradicin.36 En esta colonizacin de la gente, el espacio y el
lenguaje, las visiones coloniales dominantes de las lenguas, del registro del

34
Para discusiones de la escritura y el cuerpo, ver Peter Stallybrass and Allon White, The Politics and Poetics
of Transgression (Ithaca, NY: Cornell University Press, 1986); Michael Taussigg, Shamanism, Colonialism, and
the Wild Man: A Study in Terror and Healing (Chicago: University of Chicago Press, 1987), 27; Nicholas Dirks,
"Introduction," in Nicholas Dirks, ed., Colonialism and Culture (Ann Arbor: University of Michigan Press, 1992),
6-7; Michael Foucault, Discipline and Punish, Alan Sheridan, trans. (New York: Vintage, 1979).
35
Para comentarios sobre la obtencin de poder a travs de la representacin, ver Michael Tausigg, Mimesis
and Alterity: A Particular History of the Senses (New York: Routledge, 1993), 13.
36
Sanders, 183. Ver tambin Landa, 82.

13
pasado y de los territorios trazados en el mapa, se convierten en sinnimo
de lo real al obstruir las posibles alternativas.37
Mientras que la espada de Labn simbolizaba el poder destructivo del
estado, ampliamente ejercido por el obispo Landa y los conquistadores
espaoles, las planchas de bronce simbolizaban no slo la iluminacin de
los descendientes de Lehi, sino el poder dominante de la palabra escrita. Las
planchas de bronce fueron violentamente confiscadas por Nefi. Las planchas
de oro sirvieron como definiciones grabadas de rectitud que se invocaban
celosamente como el verdadero registro de la Amrica antigua por los
seguidores de Jos Smith (DyC 3:18, 20, 10, 48). Tanto la pluma como la
espada eran y son herramientas de poder y dominacin. Mientras que la
tortura bruta en el cuerpo de los colonizados por los conquistadores
espaoles no era lo mismo que la exposicin pblica de los cuerpos
colonizados en el Libro de Mormn, estos dos momentos de poder colonial
compartan ms de lo que diferan.38
La apertura de la restauracin mormona de las ventanas del cielo
desafi el monopolio revelador asignado por los reformadores protestantes.
Con la publicacin de escrituras alternativas, el monopolio se rompi y los
seguidores de las nuevas religiones mormonas fueron empoderados con
palabras innovadoras de Dios, pero no sin un costo. Las naciones
analfabetas eran descritas como degenerando en la incredulidad y su nica
esperanza para la igualdad, segn el Libro de Mormn, sera a travs de un
rechazo de la herencia transmitida por los antepasados en favor de un
cristianismo importado del Viejo Mundo y moldeado por las manos de los
colonizadores. La eliminacin de una maldicin oscura, grabada por la mano
de Dios, podra lograrse, prometi el profeta del Libro de Mormn, a travs
de la aceptacin de un registro denigrante grabado en las planchas de oro
(2 Nefi 30:6).39 Para lograr la liberacin de los pobres y oprimidos de los
colonizadores europeos, el Libro de Mormn describa un asesinato
sancionado por la divinidad. Las tradiciones orales de las poblaciones
indgenas fueron reemplazadas por registros metlicos ilusorios que
legitimaron la usurpacin de las Amricas y fueron escritos en lenguas del
Viejo Mundo por los colonizadores en el Nuevo Mundo.

37
Walter D. Mignolo, The Darker Side of the Renaissance: Literacy, Territoriality, and Colonization (Ann Arbor:
University of Michigan Press, 1995), 5.
38
Ver Dirks, 5.
39
Las versiones en ingls del Libro de Mormn, posteriores a 1981, ya no incluyen la profeca en 2 Ne. 30:6,
que los descendientes convertidos de los lamanitas se convertirn en blancos. No obstante, muchas
traducciones extranjeras incluyen la profeca, y referencias similares en 1 Ne. 2:23; 2 Ne. 5:21-24; Jacob 3:8;
Alma 17:15; and 3 Ne. 2:15 no han sido quitadas de la versin en ingls. Ver Thomas W. Murphy, "Re-Inventing
Mormonism: Guatemala as Harbinger of the Future?" Dialogue: A Journal of Mormon Thought 29 (Spring
1996): 177-92.

14
 GRABADO EN PLANCHAS DE ORO
Jos Smith report directamente confrontar la cuestin de lo que
podra ser el valor final de una Biblia de oro. Podra encontrarse en el oro?
O en el Logos? Un indio blanco muerto, milagrosamente resucitado y
conocido como el ngel Moroni, se apareci a Jos como una figura liminal
entre una antigua civilizacin blanca y los inmigrantes europeos en el siglo
XIX.40 Moroni obsequi un dilema al joven Jos. Con el fin de obtener del
ngel esta Biblia dorada, el profeta incipiente tena que negarse a utilizar el
oro, en el que estaba grabada la palabra de Dios, para obtener ganancias
financieras.41 A cambio de rechazar el poder de las riquezas, a Jos se le
prometi el poder implantado en la palabra escrita.
El historiador estadounidense no-mormn John L. Brooke seal
recientemente que tanto la religin como el dinero, a principios del siglo XIX,
dependan de la fe en la legitimidad del papel impreso.42 El Libro de
Mormn, como un registro en papel, era como un tesoro espiritual
guardado en el cielo, mientras que el oro que haba sido escondido en la
tierra se desvaneci. Las escurridizas planchas de oro escaparon del control
permanente de un profeta buscador de tesoros. El registro escrito sirvi
como papel moneda sin un patrn de oro.43 La fe en el oro se extravi, pero
una fe colectiva en la legitimidad de la palabra impresa ofreca una mayor
promesa.
Segn los profetas del Libro de Mormn, los tesoros sellados en el cielo
estaban imbuidos de significado eterno, los que estaban escondidos en la
tierra desaparecieron (2 Ne. 9:30; 12:7; Hel. 5:8; 13:18-20, 35; Morm. 1:18).
La verdadera legitimidad, segn este registro, se encontraba dentro de la
propia escritura, no con los metales preciosos que respaldaban el papel
impreso. Aquellos que ponan su fe en el metal veran que se desvaneca,
mientras que aquellos cuya fe estaba vinculada a la palabra escrita
encontraran una recompensa eterna.
La bsqueda de la riqueza y el poder a travs de la adquisicin y
exhibicin era denunciada en el Libro de Mormn (Jacob 1:16, 2:13, 2:18;
Mosah 2:12, 12:29, 29:40; Alma 4:6, 4:12, 7:6, 39:14; Hel. 12:5, 13:20-22,
40
Para una discusin de despertar de la muerte a travs del asesinato metafrico, ver Susan Stewart, On
Longing: Narratives of the Miniature, the Gigantic, the Souvenir, the Collection (Durham, NC: Duke University
Press, 1993), 143; Jacques Lacan, Ecrits, Alan Sheridan, trans. (New York: W.W. Norton, 1977). Acerca de la
liminalidad, ver Victor Turner, The Forest of Symbols: Aspects of Ndembu Ritual (Ithaca, NY: Cornell University
Press, 1967), 93-111.
41
Scott H. Faulring, ed., An American Prophet's Record: The Diaries and Journals of Joseph Smith (Salt Lake
City: Signature Books in association with Smith Research Associates, 1987), 7; Richard L. Bushman, Joseph
Smith and the Beginnings of Mormonism (Urbana: University of Illinois Press, 1984), 61-64; D. Michael Quinn,
Early Mormonism and the Magic World View (Salt Lake City: Signature Books, 1987), 112-49; John L. Brooke,
The Refiner's Fire: The Making of the Mormon Cosmology, 1644-1844 (New York: Cambridge University Press,
1994), 149-83.
42
Brooke, 227.
43
Ibid., 171,175.

15
13:31-33; 3 Ne. 6:15; Moro. 8:27). Sin embargo, la bsqueda del poder
mediante la escritura y la administracin era anunciada (Omni 1:4,9;
Mosah 8:1; Alma 5:58, 9:34; Hel. 3:15; 3 Ne. 24:16, 26:6, 9) y limitada en
gran medida a los nefitas blancos (Hel. 3:15; 3 Ne. 23:9-13). La vindicacin
del Espritu del asesinato de Labn por parte de Nefi y la lucha de Jos
Smith con el ngel Moroni justificaron el comercio de riqueza y violencia
para acceder a la palabra escrita.
Atrapado en los mrgenes de un capitalismo mundial emergente donde
la falsificacin y la adivinacin de tesoros eran caractersticas regulares,
Jos Smith pudo haber descubierto independientemente la distincin entre
lo que Karl Marx identific ms tarde como valor de uso y valor de cambio.44
Segn Marx, las mercancas en una economa capitalista tienen un doble
carcter. En un aspecto su valor se deriva de su utilidad (valor de uso), en
otro, el valor se deriva socialmente a travs de la intercambiabilidad mutua
con otras mercancas (valor de cambio). Marx acus a los economistas
polticos de confundir el valor de intercambio y de uso al hablar del valor
como una propiedad de las cosas, de las riquezas, en lugar de identificar
las riquezas (valor de uso) como un atributo humano y el valor de cambio
como el atributo social de las mercancas.45 Cuando las relaciones sociales
entre los seres humanos asumen la forma fantstica de una relacin entre
las cosas, Marx lo llamaba el fetichismo de las mercancas. Al emplear el
trmino fetichismo, combin una visin econmica del mundo con una
visin religiosa del mundo en la que las producciones del cerebro humano
aparecen como seres independientes, dotados de vida y entrando en relacin
tanto entre s como con la raza humana.46
El narrador del Libro de Mormn condenaba abiertamente el colocar la
fe en el uso-valor de las riquezas y alentaba el colocar la confianza en la
palabra escrita del texto sagrado, un intercambio-valor, que se prometa que
estaba atado en el cielo. Al deslegitimar el valor intrnseco de los tesoros
metlicos, el profeta mormn borr la distincin entre un documento
falsificado y uno realmente traducido de las planchas de oro. La Verdad
del Libro de Mormn no se encontraba en la existencia o no existencia de
un conjunto de planchas de oro; Ms bien, se pona la fe en el texto, una
representacin del Logos. Esta fe tena poder independientemente de si las
planchas existan. Desde este punto de vista, aquellos que pusieron su fe en
registros metlicos reales buscaban los tesoros escurridizos de la idolatra.
Por otra parte, una fe basada en el texto escrito anticipaba una recompensa
eterna. Sin embargo, incluso la fe en el texto escrito era un acto de
fetichizacin, una cosificacin inmortal de un Dios guardador de registros
por miembros de una comunidad guardadora de registros.

44
Ver Marx, 71.
45
Ibid., 73, 83.
46
Ibid., 72.

16
 SALVACIN Y CONDENACIN
Mientras que la escritura sirvi como una herramienta descriptiva
explicando las relaciones sociales dispares a principios del siglo XIX, la
fetichizacin de la escritura contina configurando muchas de las
actividades, percepciones y relaciones sociales en las comunidades SUD de
finales del siglo XX. La escritura parece ser esencial para la salvacin de los
Santos de los ltimos Das. Los mormones son exhortados a leer las
escrituras y las publicaciones oficiales como el Ensign y el Church News. Los
libros escritos por las autoridades generales de la iglesia estn virtualmente
garantizados para venderse en grandes cantidades.47 Las lecciones en la
escuela dominical, Primaria, sacerdocio, Sociedad de Socorro, y Noche de
Hogar para la Familia actualmente son sacados de los manuales
correlacionados de manera central. Los Santos de los ltimos Das escriben
en sus diarios, marcan su asistencia en listas, y pagan diezmos en efectivo
o cheques. No se les permite bautizar, confirmar, casar, o visitar el templo,
sin primero contestar las preguntas de un documento escrito en la oficina
del obispo.
El templo mormn es un santuario sagrado para la palabra escrita. Los
antepasados dispuestos pueden ser redimidos de una condenacin telestial
o terrestre solamente si la documentacin apropiada puede ser encontrada.48
A travs de la participacin, vicaria, en una serie de ordenanzas vitales, los
Santos de los ltimos Das aaden los nombres de los muertos a vastas
acumulaciones de registros genealgicos archivados en una instalacin
subterrnea de almacenamiento perforada en granito puro en el Can Little
Cottonwood de Utah.49 Los visitantes del templo suean convertirse algn
da en un dios o una diosa para que ellos tambin tengan su propio archivo
en una ladera de granito donde puedan pasar la eternidad consultando los
miles de millones de pginas de registros que sus hijos espirituales
acumulan.
La escritura puede ser liberadora para los mormones. Sin embargo,
algunos mormones encuentran que el nfasis en la escritura es algo
confinante. Solamente se necesita servir como secretario de barrio en un
domingo de Superbowl, obispo durante el ajuste de diezmos, genealogista
descendiente de un pueblo sin registros, maestro de escuela dominical que
no pueda ensear de un manual correlacionado, instructora de la Sociedad
de Socorro anhelando la validacin de las mujeres independientes de la
autoridad masculina, un adolescente durante las lecturas familiares de las

47
Mary Bradford, ed., "If It's Written by a Living General Authority, It Will Sell: A Report on Mormon
Publishing," Dialogue: A Journal of Mormon Thought 10 (Spring 1977): 122-24.
48
Los trminos telestial y terrestre se refieren a los dos niveles inferiores de los tres de los cielos mormones.
Aunque se creen que son grados de gloria, tambin son una forma de condenacin porque solo aquellos que
son recompensados con el grado de gloria ms alto (celestial) pueden progresar a la divinidad en el ms all.
49
Shoumatoff, 247-93; Arrington and Bitton, The Mormon Experience (Urbana: University of Illinois Press,
1992), 268; Bloom, 120-21.

17
escrituras, o un erudito cuyos escritos le han trado ante un consejo
disciplinario. En estos puntos o similares se puede reconocer el potencial
esclavizante de la palabra escrita. La escritura es la fuente tanto de la
salvacin como la condenacin del Santo de los ltimos Das.
Las excomuniones recientes y las acciones disciplinarias de la iglesia
han llamado la atencin sobre la naturaleza potencialmente transgresora de
la escritura en la comunidad SUD.50 Los acadmicos con credenciales
obtenidas en instituciones seculares que hablan y publican en lugares que
no estn bajo el control directo del liderazgo de la iglesia, pueden estar
amenazando a los lderes de la iglesia porque desestabilizan la jerarqua de
sitios de discurso en los que el derecho de hablar y/o escribir est limitado
a las autoridades generales.51 Los escritos acadmicos se vuelven
transgresores cuando los autores se apartan del ejemplo establecido por los
lderes de la iglesia, cuando el derecho de censura es negado a sus
superiores eclesisticos, cuando desafan directamente la autoridad de los
lderes de la iglesia o los libros cannicos para hablar de la Verdad.
Para algunos mormones, las bsquedas de la verdad objetiva o neutral
en la historia mormona disfrazan asaltos sobre la validez de las creencias
de los Santos de los ltimos Das y sobre el estatus privilegiado otorgado a
las autoridades eclesisticas en el discurso SUD, hechos que el profesor de
ciencias polticas de BYU, David Bohn, llama violencia intelectual contra la
comunidad creyente.52 Eugene England, profesor de ingls en BYU, afirma
que el mormonismo no puede separarse de la escritura de los primeros
lderes mormones.53 Su colega, Edward Hart, hace notar que mientras que

50
D. Michael Quinn, "150 Years of Truth and Consequences About Mormon History," Sunstone 16 (Feb. 1992):
12-14, and "Dilemmas of Feminists and Intellectuals in the Contemporary LDS Church," Sunstone 17 (June
1994): 67-73; Lavina Fielding Anderson, "The LDS Intellectual Community and Church Leadership: A
Contemporary Chronology," Dialogue: A Journal of Mormon Thought 26 (Spring 1993): 7-66; Richard D. Poll,
"Dialogue Toward Forgiveness: A Supporting ViewA Response to 'The LDS Community and Church
Leadership: A Chronology/" Dialogue: A Journal of Mormon Thought 26 (Spring 1993): 67-78; Elbert Eugene
Peck, "A Response to Paul Toscano's 'A Plea to the Leadership of the Church: Choose Love Not Power/"
Dialogue: A Journal of Mormon Thought 26 (Spring 1993): 109-20; "Six Intellectuals Disciplined for Apostasy,"
Sunstone 15 (Nov. 1993): 65-73; "Disciplinary Actions Generate More Heat," Sunstone 16 (Dec. 1993): 67-69;
"The Wright Excommunication Documents," Sunstone 17 (Sept. 1994): 65-76; "Oaks Dissembled Packer's Role
in Toscano Excommunication," Sunstone 16 (Dec. 1993): 69; Paul Toscano, The Sanctity of Dissent (Salt Lake
City: Signature Books, 1994); "Mormon Feminist Disciplined," Sunstone 18 (Apr. 1995): 80; Janice Allred,
"An Open Letter to Bishop Hammond," and "Defense of Janice Allred," Sunstone 18 (Apr. 1995): 80-84; "Editor
of Essays on Book of Mormon Excommunicated," Sunstone 18 (Apr. 1995): 88.
51
Richard L. Bushman, "Faithful Histories"; Paul M. Edwards, "The Irony of Mormon History"; Edwin S.
Gaustad, "History and Theology: The Mormon Connection"; D. Michael Quinn, "On Being a Mormon Historian
(and Its Aftermath)," all in George D. Smith, ed. Faithful History: Essays on Writing Mormon History (Salt Lake
City: Signature Books, 1992), 6, 21, 60, 95. Para comentarios sobre jerarqua de sitios de discurso, ver
Stallybrass and White, 80,201.
52
David Earl Bohn, "Unfounded Claims and Impossible Expectations: A Critique of New Mormon History," in
George D. Smith, 228.
53
Eugene England, "The Dawning of a Brighter Day: Mormon Literature after 150 Years," Brigham Young
University Studies 22 (Spring 1982): 131-60.

18
cualquier tipo de escritura sea lo suficientemente peligrosa... ser un
escritor mormn es enfrentar un doble peligro.54 Los escritores mormones,
escribi el novelista Herbert Harker, estn plagados por una confusin de
lealtades entre las obligaciones espirituales y las aspiraciones artsticas.55
Mientras que la escritura fuera de los sitios controlados del discurso
desafa la jerarqua social de la Iglesia, muchos escritos por los lderes de la
iglesia tambin pueden ser etiquetados como violencia intelectual. Los
recientes ataques de los lderes de la iglesia fueron lanzados contra las
feministas, los acadmicos, los homosexuales y los defensores del aborto y
el control de la poblacin.56 Escritos que el historiador no mormn Lawrence
Foster ha calificado de tratamientos limpiados, relatos sacarina, que
deberan ser catalogados como propaganda57 (esto incluye historias
promotoras de la fe y defensas apologticas del Libro de Mormn que
presentan el texto como la autntica historia sagrada de la Amrica antigua)
tambin enmascara ataques sobre puntos de vista y jerarquas sociales
sostenidas por no-mormones, en particular nativos americanos. Los escritos
mormones no ocurren en un campo de juego neutral sino que siempre se
mete a la fuerza, crea, y o surge de un dominio de relaciones sociales
debatidas.58
En su ensayo sobre Dealing with Spiritual Abuse [Tratando con el
Abuso Espiritual], Paul Toscano, excomulgado en 1993, puso en duda la
elaboracin de definiciones, la creacin de normas, la interpretacin de los
juicios, y el mantenimiento del control todas las acciones que dependen de
la escritura para ser cumplidas.59 En otros lugares, censur la creciente
tendencia de los lderes de la iglesia para predicar e interpretar el Evangelio
de Jesucristo en trminos legales y de control.60 Pero l buscaba la defensa
y la proteccin de las vctimas de abuso espiritual a travs de la escritura
misma. Exigiendo una mayor rendicin de cuentas, Toscano jug un papel
importante en la formacin de la Alianza Mormona, cuyo propsito era
descubrir, identificar, definir, nombrar, hacer la crnica, resistir e incluso
combatir los actos de difamacin y abuso espiritual.61 Lavina Fielding
Anderson y D. Michael Quinn, otros dos excomulgados de 1993, llevaron a
cabo esta tarea, la documentacin de ms de un centenar de casos de
54
Edward L. Hart, "Writing: The Most Hazardous Craft," Brigham Young University Studies 26 (Summer 1986):
81-84.
55
Herbert Harker, "Excavating Myself," Dialogue: A Journal of Mormon Thought 11 (Summer 1978): 56-62.
56
"Elder Packer Names Gays/Lesbians, Feminists, and 'so-called' Scholars Three Main Dangers," Sunstone 16
(Nov. 1993): 74-75; "Elder Faust Attacks Abortion, Population Control, Homosexuality," Sunstone 18 (Apr.
1995): 85.
57
Lawrence Foster, "New Perspectives on the Mormon Past: Reflections of a Non-Mormon Historian," in
George D. Smith, 119.
58
Mignolo, 5, ha sostenido que el pasado no puede ser interpretado en un discurso neutral. Esta es una
valoracin especialmente precisa en el caso de los mormones.
59
Toscano, 114-15.
60
Ibid., 172.
61
Ibid., 130-31.

19
presin eclesistica y la publicacin de estos abusos en revistas
independientes como Dialogue y Sunstone.62
Como Toscano, Janice Allred (otra mormona recientemente
excomulgada) encontr maneras de medir si se estaban cumpliendo las
normas y al mismo tiempo exigir que los lderes eclesisticos fueran
estrictamente responsables para describir la forma en que se recibieron su
revelacin y que estuvieran subordinados a la palabra de Dios como se
indica en las escrituras y otros escritos inspirados.63
Tanto los autores como las vctimas de las acciones disciplinarias de la
iglesia empuaban la misma espada de Labn, una espada metafrica la
pluma todo poderosa. Es de suponer que en juego en esta batalla por la
Palabra de Dios est la salvacin eterna del Santos de los ltimos Das
disciplinado, una inmortalidad a ser determinada, en primer lugar, por un
documento de membresa, suspensin de derechos, o excomunin,
archivado en la oficina de un burcrata o en una ladera de la montaa de
granito. Estos desafos y defensas de la autoridad religiosa, en general han
sido sorprendentemente ortodoxos; tanto los disidentes como los lderes de
la iglesia emplearon la escritura como la principal fuente de autoridad
religiosa.
CONCLUSIN
El Libro de Mormn, complementado por otras escrituras mormonas,
estableci un estndar para la interaccin humana con Dios. Los mormones
intermedian con la muerte a travs de un programa ambicioso genealgico.
Los mormones construyen una realidad en la que la muerte es transmutable
por un sendero de papel al cielo. A travs de la escritura adquieren una
sensacin de dominio sobre los antiguos habitantes analfabetas del Nuevo
Mundo, presentndoles una historia que no tenan ni deseaban, mientras
que muchos mormones estn inmersos en un proceso de genealoga ritual
que les permite otorgar la salvacin sobre antepasados europeos cuya
fortuna buena permiti que sus nombres sean registrados por sus
abominables iglesias y gobiernos de los que ahora sern redimidos. Fue la
misma muerte, el asesinato de Labn, que Eugene England ha comparado
con el sacrificio de Jess, que hizo accesible la escritura para Lehi, sus
descendientes, y los mormones de hoy en da.64
Los contradiscursos de Allred, Lavina Fielding Anderson, D. Michael
Quinn, y Paul Toscano estn conformados por un modelo para el conflicto
entre la escritura y la autoridad que surgi originalmente como un modelo
de las tensiones entre la escritura y la autoridad en las revelaciones de Jos

62
Quinn, "150 Years" and "Dilemmas"; Anderson, "The LDS Intellectual Community."
63
Janice Allred, "Freedom and Grace: Rethinking Theocracy," Dialogue: A Journal of Mormon Thought 28
(Summer 1995): 75-76
64
Eugene England, "Why Nephi Killed Laban: Reflections on the Truth of the Book of Mormon/' Dialogue: A
Journal of Mormon Thought 22 (Fall 1989): 32-51.

20
Smith. Sus conflictos con el liderazgo de la iglesia representan tanto la
iluminacin como el potencial restrictivo de la escritura. La escritura es
transgresora potencialmente para los mormones, porque la autoridad de la
institucin eclesistica est atada a un libro un libro que al mismo tiempo
es un modelo de como un modelo para el orden social. En sus desafos a los
esfuerzos supresores de las autoridades generales, los intelectuales
mormones esgrimen la misma arma de representacin para combatir el
abuso espiritual que condenan, reproduciendo as ms de lo mismo. Su
descripcin de abuso contribuye y valida su produccin a travs de la
escritura. Buscan contrarrestar el trabajo de opresin de los lderes al
representar y confinar opresivamente a los lderes. Al definir, identificar, y
catalogar el abuso en la palabra escrita inmortal, buscan su propia
liberacin, pero tambin reproducen la opresin que temen.
Desgraciadamente, yo tampoco estoy libre de esta espada de doble filo de
Labn. Se podra preguntar legtimamente, cmo puede uno resistir el
poder de la palabra?
Aquellos que se oponen a las recientes acciones disciplinarias
ejecutadas en contra de los escritores que se atrevieron a desafiar al Dios de
los guardianes de los registros, pueden pasar por alto el tono restrictivo de
su propia escritura, disfrazndose justo debajo de la superficie liberadora
del texto. El Libro de Mormn entr en un dominio controvertido en las
relaciones coloniales en el que la liberacin se ofreca a los inmigrantes euro-
americanos, la reivindicacin enmascaraba el genocidio infligido a las
poblaciones indgenas de las Amricas. A cambio, esta Biblia de oro ofreca
una continuidad con la historia sagrada del Viejo Mundo como una
alternativa para escuchar a los nativos americanos. El Dios del mormonismo
demostr ampliamente una voluntad de tratar violentamente con los que
violen en la jerarqua sagrada de los textos escritos. Si, en este mundo de
papel, la represalia vengativa contra Labn y los llamados lamanitas fue, de
hecho, justicia, entonces tambin lo es hoy en da la excomunin.
Al igual que Labn, los lderes de la iglesia, sin duda, seguir aceptando
la plata y el oro de sus seguidores. Sin embargo, no renunciarn al control
del Logos. Como fuente primaria de poder, sus distribuciones escritas
seguirn estrictamente supervisadas y correlacionadas. A travs de las
acciones disciplinarias intentan silenciar, controlar, y/o desacreditar a la
crtica, privarn a muchos miembros de sus riquezas. Los estudiosos que
tomen represalias es probable que contine en sus intentos para asesinar a
Labn con su propia espada y luego atacarn su cofre del tesoro. El final
trgico del Libro de Mormn nos recuerda, sin embargo, que, en ltima
instancia el Logos no pudo salvar a los nefitas, mientras que la espada de
Labn los destruy.
Traduccin:
Max ruiz m.
Febrero 2017

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