Gua para la elaboracin

de propuestas de
investigacin cuantitativa
Elaborado por: Alejandro Granda Sandoval
 1. Introduccin
El secreto de una buena investigacin es el deseo de develar el patrn no
observable que determina cierto evento la naturaleza1. Ciertamente no es un
proceso sencillo, uno puede aludir a diferentes argumentos para intentar
explicar un fenmeno observado, pero muchos de estos de repente todos-
carecen de un sustento slido2. Debido a ello, la literatura cientfica ha
desarrollado leyes lgicas y reglas de razonamiento cientfico con el objetivo de
identificar aquellos argumentos basados en slidos razonamientos3 y evidencia
emprica4, evitando aquellos argumentos basados en razonamientos
infundados5.

Con el fin de ilustrar mejor el proceso por el cual los investigadores superan
argumentos acientficos y se abren paso a razonamientos con conclusiones
slidas, se emplea como ejemplo el caso del conjunto de epidemias de clera
londinense en el siglo XIX. Es conocido que desde el mundo antiguo hasta
bien entrado el siglo XIX, existan dos teoras para explicar el origen y la

1
Ver Hanson (1977) y Quine (1996).
2
De acuerdo con Copi y Cohen (1990), una argumentacin cientfica es un cuerpo de
proposiciones que proveen un sustento vlido. En ese sentido, gran parte del trabajo de
investigar se encuentra en el descarte de argumentos acientficos. Para ms detalle sobre la
argumentacin cientfica puede revisarse Wood (2004), Tindale (1999) y Mccloskey (1998, 2000)
3
Existen diversos textos que brindan indicaciones y elementos prcticos para expresar
adecuadamente las ideas en forma clara y directa. Entre dichos textos se recomienda Barzun
(1994, 1995), Williams (1997) y Kreimer (1989).
4
En particular, el incumplimiento de las reglas y leyes son conocidas como falacias de
razonamiento cientfico. Si bien buena parte de la gua versa sobre este campo, se presentarn
exclusivamente las falacias relacionadas a los mtodos cuantitativos aplicados en ciencias
sociales.
5
Los argumentos cientficos no se fundamentan por una redaccin adornada, ni por la
coincidencia con las ideas ms aceptadas por la comunidad cientfica, ni por el prestigio del
autor o los autores citados, incluso, frecuente que los autores lleguen a conclusiones adelantas
debido ideas preconcebidas.

1
transmisin del clera. Por un lado, la teora miasmtica sostena que la
enfermedad se expanda a travs del viento, el cual trasladaba vapores o
residuos txicos provenientes de desechos en descomposicin. Por otro lado,
la teora contagionista explicaba la transmisin del clera por el contacto con
el enfermo o con sus pertenencias.

Las teoras se presentan como marcos que ayudan a responder preguntas

surgidas en un problema de estudio. Cada teora se sostiene tanto en su
coherencia lgica como por los hechos que la validan, con lo cual abre la
posibilidad de tratar un problema. Sin embargo, las teoras pueden ser vlidas
para explicar algunos hechos, mientras que en otros casos pueden llevar a
interpretaciones bastante erradas6.

En el caso del clera, pese a que la teora contagionista y la miasmtica eran

bastante aceptadas en su tiempo, ninguna pudo explicar fehacientemente el
nmero de muertes ocurridas en las tres epidemias de clera que afectaron a
Londres entre 1830 y 1854. Pese a ello, la falta de nuevas investigaciones
sobre el origen y transmisin del clera llev a diferentes autoridades a seguir
aceptando las recomendaciones de las teoras antes mencionadas.

En ese sentido, si bien las teoras pueden ser cuestionadas, la comunidad

cientfica requiere que ese cuestionamiento cuente con la mayor rigurosidad
posible. Las investigaciones que pongan en debate una teora debern ser
concebidas en base a un trabajo riguroso que permita ir ms all de las

6
Por ejemplo, si bien existen diferentes teoras que pueden explicar un fenmeno inflacionario
(monetaria, perspectiva de oferta, estructuralista, austriaca, etc), no todas podrn explicar las
causas de la inflacin latinoamericana de la dcada de los 80s del siglo pasado.
Paralelamente, el mismo evento puede parecer similar a otro observado en el pasado, sin
embargo, esto no implica que las causas sean las mismas. Del mismo modo, las teoras
inflacionarias que explican de buena manera la evolucin de precios en el siglo XX, pueden no
explicar de manera adecuada la revolucin de precios del siglo XVI.

2
conjeturas7. Por ejemplo, los resultados encontrados a partir de un conjunto de
observaciones representativas pueden generar cuestionamientos serios al
razonamiento empleado en una teora. Del mismo modo, los cuestionamientos
pueden surgir a partir de ciertas incongruencias encontradas entre el
conocimiento validado y el razonamiento lgico empleado en la teora original.

En ambos casos el investigador desarrolla un proceso riguroso al emplear

adecuadamente el camino emprico o el terico. El investigador no puede
cuestionar una teora empleando solamente su intuicin o alguna corazonada,
(aunque buena parte de ello le haya servido para percibir el problema de
investigacin), el investigador requiere de un protocolo metodolgico que le
permita abrirse paso y cuestionar o complementar la teora existente. De otra
forma, el investigador corre el riesgo de caer en una suerte de trampa de
ideas interesantes, por lo que nunca iniciar realmente un trabajo de
investigacin, o en su defecto, culminar dicho trabajo en medio de ideas
vagas, confusas, o fcilmente refutables8.

Siguiendo con el ejemplo propuesto, en el caso del Clera londinense del siglo
XIX exista cierta evidencia observacional, esto es, una relacin aparente entre
el nmero de personas enfermas de clera y la existencia de lugares
contaminados9. Sin embargo, un investigador, el mdico John Snow (1813-

7
El hecho de que una teora sea errada, no puede llevar a la conclusin que algunas de las
teoras restantes es la correcta. Este tipo de razonamiento no es cientfico y es parte de las
falacias de razonamiento.
8
De acuerdo con Bunge (1983), este protocolo metodolgico debe permitir un conjunto de
mtodos comprobables, analizables, criticables y justificables.
9
Existen diferencias referencias sobre el trabajo de Snow en relacin al origen del Clera. Para
una revisin de sus implicancias en el campo de la econometra puede revisarse Greene
(2011), ejemplo 8.2.

3
1858)10 tom en cuenta que la mayor parte de personas enfermaban sin
problemas respiratorios, por lo que la teora miasmtica podra carecer de
validez al momento de intentar explicar la expansin del clera11.

Del mismo modo, si bien buena parte de personas enfermas compartan el

mismo recinto, esto era algo frecuente durante la revolucin industrial. En ese
sentido, Snow observ que muchas de las personas vctimas del clera
desarrollaban la enfermedad en medio de familiares que no presentaron
sntomas, con lo cual la teora contagionista tambin podra estar errada a
pesar de la aparente relacin entre ambos eventos (hacinamiento y desarrollo
de la enfermedad).

Paralelamente, luego de observar cierta coloracin extraa en uno de los

suministros, lanza una hiptesis: el desarrollo de la enfermedad responde a la
mala calidad del agua suministrada. Para el tiempo de Snow, alcanzar una
validacin emprica era sumamente complicada pues no eran pocos los
factores que acompaaban al Clera.

Pese a ello, la hiptesis pudo ser evaluada considerando un evento fortuito,

una de las empresas suministradoras de agua decidi captar agua de una zona
mucho ms alejada de la ciudad y por lo tanto, libre de contaminacin. En ese
sentido, si bien los barrios investigados eran similares en todas sus
caractersticas, recibieron dos calidades de agua totalmente distintas sin
saberlo12.

10
Snow tuvo contacto con las tres epidemias de Clera. Durante la primera, Snow era un
practicante de medicina por lo que obtuvo valiosa informacin en una suerte de estudios de
caso.
11
Durante la segunda epidemia sus conocimientos como mdico especialista en enfermedades
respiratorias le permitieron cuestionar la teora miasmtica.
12
Si lo hubieran sabido, es posible que las familias de mayores ingresos hubieran migrado al
barrio con mejor calidad de agua, con lo cual en lugar de evaluar la exposicin de las familias a

4
Efectivamente Snow sigui todo un proceso para el desarrollo de una
investigacin, luego de percibir un problema de investigacin durante su poca
de practicante, emprendi una investigacin no sin antes analizar el estado del
arte (las dos teoras predominantes). El anlisis del estado del arte,
conjuntamente con sus motivaciones y conocimientos iniciales, lo colocaron
frente a un problema de investigacin que detecta un vaci de conocimiento. A
partir del mismo, Snow plantea una hiptesis y una estrategia de investigacin.

Los resultados de Snow fueron sumamente valiosos, y el proceso de

investigacin antes descrito es un ejemplo claro de la importancia de seguir
ciertos protocolos. Es evidente que, si bien cada parte cumple un rol
sumamente relevante, la correcta definicin de la estrategia de investigacin
permiti evitar conclusiones falaces como aquellas a las que haban arribado
las teoras antes vigentes.

De acuerdo a lo anterior, la presente gua tiene por objetivo vincular de manera

didctica los elementos fundamentales que constituyen el proceso de creacin
de conocimiento -que en gran medida se resumen en lo que se conoce como
filosofa de la ciencia- y el conjunto de herramientas prcticas que faciliten el
desarrollo de una propuesta de investigacin cuantitativa aplicada al mbito de
las ciencias sociales. Luego de la introduccin, la segunda seccin de la gua
describe el proceso de elaboracin de una propuesta de investigacin,
enfatizando los elementos claves que permiten pasar de una idea inicial a la
caracterizacin del problema de investigacin y la definicin de la estrategia
que permita la adecuada evaluacin del problema formulado. En la tercera
seccin, la gua aborda una serie de recomendaciones que permiten a

una mejor calidad de agua se hubiera evaluado la exposicin de las familias de mayores
ingresos a una mejor calidad de agua. Ntese que en ste ltimo caso no podramos saber si el
desarrollo de la enfermedad se va afectado por la calidad del agua o guardaba alguna relacin
con los ingresos de las familias.

5
investigador discriminar entre las ventajas de un mtodo cuantitativo de un
cualitativo, considerando el objeto de estudio. En la cuarta seccin, se incluye
un conjunto de recomendaciones para el empleo de bases de datos
relacionadas a desarrollo social y productivo. En una quinta seccin de la gua
se abordan los algunos problemas usuales al momento de realizar
estimaciones, dichos problemas son acompaados por un conjunto de
recomendaciones considerando el estado del arte en mtodos cuantitativos. En
la sexta seccin del documento se presenta una estructura de propuesta de
investigacin cuantitativa, aadiendo en anexos un ejemplo de la misma. Por
ltimo, se incluyen algunas conclusiones y recomendaciones a manera de
resumen.